CARTOGRAFIA TEMATICA

1.- INTRODUCCIN
El significado de la expresin carta temtica, de uso reciente, es bastante polmico,
puesto que toda carta ilustra un tema.
El objetivo de la carta temtica, de rpido desarrollo en los ltimos decenios es: dar
sobre un fondo de referencia mediante smbolos cualitativos o cuantitativos, una
representacin convencional de los hechos localizables de cualquier naturaleza y de
sus correlaciones.
Del anlisis del objetivo de la cartografa temtica se deduce que depende de un fondo
de referencia, es decir que indirectamente es funcin de la carta topogrfica, cuya
escala y proyeccin deber estar acorde con la informacin a representar.
Los hechos localizables sobre cartas temticas son innumerables y catalogarlos
significara mencionar todas las materias susceptibles de distribuirse sobre la tierra, es
as como se habla de cartas edafolgicas, de carreteras, de servicios pblicos, etc. El
problema fundamental a que se enfrenta este mtodo cartogrfico es la documentacin
y anlisis de la informacin. La dificultad est dada por la diversidad y dispersin de las
fuentes, y que los vocabularios utilizados por los especialistas son generalmente muy
particulares, lo que los hace imprecisos o incompletos para permitir una definicin
correcta de los elementos a representar,
Es necesario que los entes rectores cartogrficos de los pases convengan un acuerdo a
efecto de que las definiciones, criterios de identificacin y metodologa para la
obtencin de datos se estandaricen, algo difcil de lograr por no decir imposible, pero
las pautas estn dadas para alcanzar una cierta normalizacin.
Es fundamental para las cartas temticas su individualidad en cuanto a los temas, a
efecto de adoptar la tcnica ms conveniente para la elaboracin del documento grfico
que se quiere obtener. Frecuentemente son complejas por la superposicin de sistemas
de presentacin, por ello debe tratarse que sean accesibles y fcil de leer.
Generalmente estn ligadas varias disciplinas cientficas por lo tanto se puede afirmar
que es una tarea que compete a un equipo de investigadores, cada uno muy bien
informado de su tema y conciente de los lmites de la expresin grfica, pero dispuestos
a agotar todas las posibilidades que la misma le brinde.
Para cada tema es preciso que la documentacin a obtener sea capaz de suministrar una
descripcin completa del espacio a cartografiar, lo cual impone que la informacin
bsica sea lo ms exhaustiva posible.
El relevamiento de la informacin es funcin de la escala, para la escala grande la
informacin se obtiene en el terreno mediante observaciones o encuestas. A medida que
la escala disminuye, puede bastar con fotografa area, o la teledeteccin o informes
cualitativos que proporcionan las estadsticas.
En todos los casos la informaci6n bsica se completa con informacin de apoyo dada
por distintas bibliografas y la cartografa existente.
Toda investigacin debe ser consultada pero es tal el cmulo de la documentacin que
su tratamiento normal se hace dificultoso, por tal motivo debe procurarse un proceso
automtico, lo que lamentablemente es prcticamente inaccesible en nuestro pas.

Alicia Ins Pina

Se puede afirmar que la primera tarea a cumplimentar es la de recopilar la informacin

ya existente del tema y del espacio a estudiar; tratando de evitar en lo posible rehacer la
totalidad o parte de un trabajo ya realizado. Para esta recopilacin se dispone de 1os
recursos de las bibliotecas en general y de los centros de documentacin oficial.
En lo referente a la localizacin de la documentaci6n sobre fondo geogrfico, salvo los
casos de levantamiento efectuados directamente sobre el terreno, las cartas ya existentes
constituyen la documentacin bsica tanto de informacin como de referencia, respecto
a ubicacin, topografa, ocupacin de suelo, vas de comunicacin, etc. De la cartografa
existente las cartas topogrficas son bastantes accesibles, complicndose su obtencin
cuando se trata de cartas a mayor escala y/o de cartas temticas que ilustran temas
variados
La fuente de informacin es el terreno y la observacin directa y a escala en el medio
que se estudia tiene un valor irremplazable, el alejarse del mismo significa correr un
riesgo muy grande, muchos datos solo se pueden obtener sobre el terreno, por ejemplo:
medidas elementales, encuestas a las empresas, localizacin precisa de actividades
dispersas, como la artesana, para mencionar una; la informacin socio-econmica, de
relaciones humanas, etc.
Un concepto vertido anteriormente deca que para cartas a escala grande, el inventaro
de la informacin se obtiene en el terreno; esta es una actividad lenta y de costo elevado
y tanto mas minuciosa cuanto ms grande sea la escala, por tal motivo debe ser muy
bien planificada. Para lo cual es indispensable e importante el relevamiento de todos los
antecedentes disponibles. En el terreno se procede en forma semejante a la topografa,
ya sea estableciendo un itinerario, o una radiacin, o levantamientos a partir de puntos
principales, pasndose de la monografa de detalle al cuadro sinttico conjunto.
No debe olvidarse que el terreno proporciona datos cualitativos muy seguros, pero que
los datos cuantitativos ms fiables referentes al rea socio-econmico son las
estadsticas oficiales, las cuales sern tanto ms vlidas, cuanto ms estrecho sea el
campo de informacin: nacin, provincia, municipalidad.
Muchas veces el acceso a esta informacin es dificultoso por lo reservado de las mismas
y en otras confusos por los criterios desiguales con que se encaran ciertas estadsticas de
nivel oficial, e internacional. Los datos de mayor fiabilidad son los que proporcionan la
O. N. U. (Organizacin de Naciones Unidas) F .A. O. (Organizacin de las Naciones
Unidas para la Agricultura y la Alimentacin). - UNESCO. (Organizacin de las
Naciones Unidas para la Educacin, Ciencia y Cultura), entre otras.
Merece destacarse el relevamiento de la informacin por teledeteccin que permite
trabajos rpidos y en escala chica.
Las fotografas satelitrias revelan no solo la configuracin de la superficie terrestre
sino que permiten comparando dos vistas sucesivas tomadas con das de diferencia, que
extensin ha tenido una nevada, como aumenta o disminuye con la lluvia el espejo de
una laguna, evaluacin de catstrofes, prevencin de la desertificacin a efecto de
controlar permanentemente los medios ambientes propensos a sequa, etc.
Una vez recogidos los datos y confirmados deben someterse a anlisis y sntesis
parciales, para culminar en una sntesis global lo que lleva a ordenarlos en cuadro
matriciales, metodologa muy lenta y a veces desconcertantes por su magnitud. Existen
temas en los cuales el periodo de validez de la informaci6n es limitado, ejemplo la
meteorologa (un da), las cartas de navegaci6n area (horas), es decir que los resultados
deben ser dados en plazos breves para que sean eficaces. La solucin est dada en el
Alicia Ins Pina

campo de la informtica con la compilacin de datos por medio del ordenador y su

tratamiento automtico.
La localizacin sobre el fondo de referencia es una tarea muy compleja y debe ser
cuidadosamente estudiada, partiendo de la identificacin, calificacin, diferenciacin y
comparacin de los hechos que van a ser representados. El fenmeno debe ser
visualizado en forma indubitable y evocable por tal motivo es esencial la eleccin del
smbolo representativo.
El smbolo debe ser de un diseo geomtrico simple que represente el hecho en su justo
valor y con objetividad, no olvidndonos que es susceptible de cambio en el espacio y
en el tiempo (califica, cuantifica, da posicin).
Una adecuada combinacin de smbolos permite aumentar las posibilidades de la
representacin de los rasgos del hecho.
Los valores estadsticos, la eleccin de smbolos y la escala debern conjugarse con
criterio esencialmente prctico, que permita sacar rpidas y fciles conclusiones. La
escala cuantitativa debe mantenerse en distintas series de una carta a fin de apreciar con
evidencia la evolucin del fenmeno.
2.- MAPAS TEMTICOS
2.1.- Introduccin
El mapa general que representa el territorio puede servir de base para otras
informaciones, referentes a fenmenos distintos, sean naturales o artificiales, si son
localizables en el espacio. A los mapas que contienen estas informaciones especiales
se los llama temticos. Son mapas muy difundidos y de procedencias y propsitos
muy dispares, lo que hace difcil su clasificacin, porque se utilizan en todas las
ciencias y tcnicas que en algn modo tienen relacin con el territorio, e incluso en
labores de planificacin administrativa.
En los mapas temticos la parte fundamental es el asunto propio de cada uno,
sirviendo la base topogrfica solo como referencia, hasta tal punto, que alguno de sus
elementos puede eliminarse si no tiene relacin con el tema estudiado y no aporta
datos de localizacin.
El nmero de posibles mapas temticos es ilimitado, la formacin de un ndice
completo resulta imposible, porque siempre puede idearse un asunto nuevo, o un
modo nuevo de relacionar dos asuntos.
2.2.- Objetivos y dificultades.
A diferencia del mapa topogrfico, en el que todo depende de la informacin, y el
tratamiento grfico queda limitado a la utilizacin de unos convencionalismos
determinados, en el mapa temtico tiene un protagonismo fundamental la capacidad
de expresin del autor, que no slo debe manejar correctamente la informacin, sino
hacerla clara e inequvocamente inteligible. Los mapas deben ser entendidos por s
mismos y debe entenderlos todo el mundo, preferentemente de una ojeada, aunque
un examen detallado permita un estudio ms profundo.
Adems deben haber sido pensados de tal modo que los conceptos que
representan sean claros y las formas de representacin expresivas y veraces. Con los
mismos datos y medios es tan posible hacer un mapa malo como uno bueno; lo que
no se entiende con facilidad, no es bueno, si adems conduce a interpretaciones
errneas, es desastroso.

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El sistema empleado no puede introducir conceptos extraos ni deformantes de la

realidad que expresa. Conseguir este objetivo obliga a realizar ensayos antes de
adoptar la decisin sobre la forma de expresin, porque no hay recetas nicas, ni
soluciones siempre aplicables.
2.3.- La base cartogrfica
El mapa temtico se construye sobre una base cartogrfica apropiada al asunto
representado, dependiendo su informacin de las necesidades especficas del mapa
que se pretende formar. En cualquier caso, la informacin debe ser suficiente, pero
no excesiva. Si el mapa tiene relacin con la Geografa Fsica, la base apropiada
deber incluir la red fluvial, aunque no tenga las montaas, que quedan suficientemente enmarcadas con aquella; si las referencias son de Geografa Humana,
sern necesarias las poblaciones, la divisin administrativa, la red de comunicaciones
o quiz ambas.
La divisin administrativa tiene una importancia especial, pues se represente o no en
el mapa final, es imprescindible en la formacin de la minuta, ya que gran parte de
los datos estn referidos a ella. En cualquier caso, la divisin tomada como base
deber ser por lo menos la de orden inmediatamente inferior al de la unidad
geogrfica representada: un mapa nacional, deber tener al menos los datos relativos
a las Comunidades Autnomas; uno autonmico, tendr las provincias, o quiz
regiones naturales; el provincial, las municipales, o al menos las de agrupaciones
municipales, como los partidos judiciales.
Tiene gran importancia construir las minutas sobre la misma base cartogrfica que
servir de fondo al mapa publicado, para evitar distorsiones en la realizacin de los
mapas definitivos, de modo que ante la preparacin de una serie de mapas,
especialmente en la confeccin de un atlas, la preparacin del mapa base es previa a
cualquier otro trabajo. Realizado este mapa a la escala apropiada, se obtendrn por
reducciones fotogrficas los correspondientes a las escalas menores, conservando las
mismas referencias y eliminando en cada reduccin las que sean aconsejables.
Esta fase puede acompaarse de la preparacin de un mapa transparente, conteniendo
la informacin general de forma muy completa (nombres de ciudades, lmites
administrativos, etc.), lo que ser de gran utilidad para la lectura detallada de todos
los mapas, pero que no estando en ellos, permitir una lectura general ms fcil, sin
saturarlos de informacin.
Segn el tipo de mapa y su escala, podr o no tener importancia la eleccin de un
determinado tipo de proyeccin, factor generalmente olvidado, pero importantsimo
cuando se trata de mapas de mbito mundial e incluso continental. El dibujo de la red
de meridianos y paralelos, al menos en la parte del campo exterior al mapa
propiamente dicho, es una referencia siempre til y aporta adems en muchos casos
el indicio sobre el tipo de proyeccin.
2.4.- Procedencia y fiabilidad de los datos
La reunin de datos de diferente procedencia se llama compilacin, o recopilacin.
Una vez realizada surge el problema de la falta de datos sobre los criterios que en su
momento se siguieron para la formacin de la cartografa reunida, ni tampoco de la
informacin estadstica. El anlisis de estas informaciones es un trabajo de gran
importancia, porque apenas se empiezan a transformar los datos numricos en
expresiones grficas sobre el mapa, surgen las dudas sobre sus garantas.

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El problema se agrava, cuando los datos no proceden de una nica fuente. Es

necesario entonces realizar un anlisis de la informacin antes de emplearla, debiendo tratarse de averiguar los criterios empleados para la elaboracin de los distintos informes. Incluso en ocasiones, el vocabulario empleado es diferente para los
distintos autores que tratan un mismo tema. Ante un mapa en que surjan estas
complicaciones, se impone la publicacin de una explicacin de los criterios
utilizados y de su relacin con los que aparezcan en otras obras.
Se trabaja en muchas ocasiones con datos opinables y subjetivos, aunque por su
procedencia parezcan completamente objetivos; por esta causa el autor de mapas
temticos debe especializarse en algn modo en la materia concerniente a cada mapa
que hace, al menos lo suficiente para poder evaluar la informacin que encuentre.
Hay que extremar la prudencia cuando al uso de estadsticas se une el empleo de
mapas ya realizados, porque son muchos los hechos por autores conocedores del
tema en cuestin, pero con muy pocas nociones de los procedimientos cartogrficos.
Por todo ello hay que estudiar no slo la cartografa anterior y las estadsticas, sino
cuanta bibliografa sea posible localizar
La recopilacin de la informacin no siempre es fcil ; la bibliografa especializada
slo es conocida de un reducido nmero de tcnicos, su manejo requiere de algn
estudio previo, en ocasiones con consulta de tesis inditas o publicaciones poco
conocidas. Con mucha frecuencia ocurre que obras muy conocidas y aceptadas
contienen errores cartogrficos graves, por mala interpretacin de datos.
Con mucha ms frecuencia la situacin es distinta y peor, y lo que ocurre es que la
informacin es escasa, adems de dudosa, y en gran parte procede de generalizaciones de poco valor.
Iniciado el trabajo cartogrfico pronto se pone de manifiesto la existencia de datos
muy dudosos, por su incompatibilidad con los del entorno. Realmente en casi todos
los temas pueden darse discrepancias as, pero precisamente por su excepcionalidad,
suelen ser conocidas, e incluso se cuenta con ellas. La aparicin de un dato
discordante debe ser seguida de la comprobacin de su veracidad, y caso de no
poderse confirmar, la forma ms segura de proceder es su eliminacin, ya que
probablemente se trata de una errata o de un dato falso.
2.5.- Tratamiento objetivo de la informacin
En muchos mapas temticos el resultado obtenido no slo depende de los datos, sino
de la manera de emplearlos. Existen distintas escuelas de pensamiento respecto a
algunas cuestiones, que afectan especialmente a los mapas que llamaremos
sintticos, y que hacen necesario conocer el nombre del autor y sus opiniones sobre
la materia, ya que pueden presentarse trabajos muy diferentes a partir de iguales
datos. Esta circunstancia debe expresarse en la publicacin, donde tambin se
mencionar el origen y fecha de los datos utilizados, las generalizaciones efectuadas,
las excepciones consideradas y las insuficiencias o anomalas detectadas que no han
podido evitarse.
Pese a todas las precauciones respecto a la informacin que en la publicacin se
tomen, para la formacin del mapa es inevitable actuar sobre algunos datos,
analizarlos, sintetizar otros y compararlos entre s; de todas estas operaciones surgen
decisiones que afectan al resultado. Igualmente en ocasiones es preciso decidir sobre
la localizacin sobre el mapa, ya que la colocacin no siempre es puntual y
determinada, debiendo establecerse posiciones inequvocas, no siempre posibles de
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encontrar, pero decididas en cualquier caso con la intencin de que el lector las
interprete correctamente.
Ante la formacin de un mapa temtico muy especializado, la mejor solucin es la
formacin de un equipo tcnico profesional de la materia, que elabore la documentacin y la ponga en manos de un experto en Cartografa, o mejor todava, que
este experto trabaje integrado en el equipo. Con demasiada frecuencia, el equipo
tcnico prescinde del cartogrfico, y con una buena documentacin prepara un mal
mapa. Existe una tendencia generalizada e injustificada, por parte de una mayora de
los tcnicos de todas las materias, a creerse capacitados para hacer mapas sin haber
estudiado cartografa, dando por hecho que se trata de un conocimiento intuitivo e
improvisable. Los resultados demuestran hasta qu punto estn equivocados.
Cierto tipo de datos, sobre todo los relacionados con la Geografa Fsica, son
comprobables sobre el terreno, en una especie de inspeccin anloga a la utilizada
para los mapas topogrficos; para otros, la comprobacin directa es difcil, pero
imprescindible, como ocurre con los relativos a la Geografa Humana. En cualquier
caso, es necesario someter el trabajo concluido a una prueba experimental realizada
como comprobacin de su veracidad
Debe prevenirse contra la realizacin poco meditada de mapas que expresen
relaciones de interdependencia entre temas distintos, estableciendo lo que se llaman
correlaciones, porque en ocasiones generan resultados muy subjetivos y pueden
utilizarse con la intencin de demostrar criterios en discusin, en lugar de aportar la
informacin para la bsqueda de respuestas.
La utilizacin de bancos de datos, a la que es frecuente referirse en la actualidad, no
es todava fiable, no tanto por su escasez, como por la inseguridad absoluta de su
procedencia y de la revisin de su entrada, factores en los que no suele pensarse,
existiendo la tendencia a considerar indudables estas informaciones, que en nada son
superiores a otras y casi siempre ofrecen menos garantas. Por otra parte, la
informacin de los bancos de datos no siempre est referida a las unidades
superficiales empleadas en el mapa en formacin; en algunos casos corresponde a
divisiones administrativas de distinto orden, o diferentes por completo, en otros
responden a cuadrculas que es preciso conocer y referir al sistema iza- empleado en
el mapa.
2.6.- Datos complementarios
En muchos casos la interpretacin del mapa o su relacin con el entorno se facilita
incorporndole otros de meno escala, que representan la misma zona, o bien otra
ms extensa que la engloba, o incluso zonas menores, comprendidas
dentro del territorio representado y realizadas a mayor escala, como detalles
complementarios. A estos elementos adicionales se les dan distintas denominaciones,
tales como cartones, ventanas, detalles, ampliaciones, etc. Se procurara que contengan los mismos convencionalismos del mapa principal.
Las tablas de signos convencionales son en los mapas temticos muy complejas y su
explicacin no es siempre sencilla. Dependiendo de la forma del territorio
representado y del formato del mapa, el espacio disponible dentro del campo, ser o
no suficiente para contener las explicaciones necesarias. Del uso del mapa depender
la posibilidad de impresin al dorso, o la necesidad de utilizar una hoja adicional. Es
de destacar que para muchos mapas de uso frecuente existen claves convencionales

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generalmente aceptadas, que deben emplearse sean o no oficialmente reconocidas,

en atencin a su general conocimiento entre los usuarios.
3.- CLASIFICACIN DE LOS MAPAS TEMTICOS
La planificacin de un mapa temtico tiene que partir del anlisis del tipo de datos,
porque de su comprensin correcta depende la
eleccin de un sistema grfico
apropiado. Es importante que el sistema empleado no introduzca involuntariamente
factores ajenos al dato, error cometido con frecuencia
al atribuir datos puntuales a
superficies.
Todos los fenmenos representables tratados pueden producirse de distintas formas, en
cuanto a emplazamiento sobre el territorio; hay fenmenos que slo se dan en puntos
aislados y conocidos, otros se dan en todos los puntos, aunque no todos se conozcan,
otros ocurren a lo largo de lneas, y otros se producen en zonas ms o menos extensas a
una superficie ms o menos grande, o al espacio en tres dimensiones del que esa
superficie es base. Considerando esto, las dos grandes articulaciones anteriores (mapas
cualitativos y cuantitativos), produce una serie de mapas temticos (puntuales, lineales,
superficiales), dentro de la que queda una gran parte de los existentes. Cada una de estas
situaciones tiene distinta expresin cartogrfica e importa mucho utilizar en cada caso la
apropiada.
Es de notar que en algunos de los casos, interviene un factor que es el tiempo, del que
puede prescindirse, si las unidades utilizadas son constantes. De todos modos, antes de
decidir el sistema de expresin apropiado para cada mapa, es preciso analizar si este u
otro posible valor modificante entra en la composicin de los datos, para no introducir
sistemas de representacin equvocos o falsos.
3.1.- Clasificacin cartogrfica de los temas
Una clasificacin de los mapas temticos basada en los fenmenos que representan
no sera til desde el punto de vista de su estudio cartogrfico. Ms que el fenmeno
estudiado, en cartografa importa conseguir que su expresin sea apropiada, de modo
que su comprensin resulte correcta y fcil, no induzca a error y permita una
interpretacin segura. As planteada la cuestin, todos los posibles mapas temticos
quedan agrupados en dos grandes tipos de muy distintas caractersticas, segn se
trate de representar fenmenos mensurables en algn tipo de unidades (longitud,
peso, tiempo, superficie, velocidad, etc.), o condiciones no medibles, pero
diferenciadoras. En el primer caso se trata de fenmenos cuantitativos; en el
segundo de cualitativos.
En otro orden de cosas, los mapas pueden ser estticos, si representen situaciones
concretas, correspondientes a un lapso de tiempo determinado; o dinmicos, si
expresan una traslacin en el espacio o el tiempo; tambin pueden ser analticos o
sintticos, comprendindose dentro de estos los estadsticos, y algunas valoraciones
subjetivas de difcil concrecin. Los analticos se limitan a representar datos de
cualquier tipo sobre el espacio cartogrfico; los sintticos son consecuencia de la
interpretacin de datos y del establecimiento de relaciones, o agrupacin de
conceptos, con el fin de encontrar nuevas expresiones de una situacin.
3.1.1.- Mapas cualitativos
Representan condiciones, cualidades o caractersticas del terreno no mensurables.
Son en consecuencia mapas estticos y analticos. En muchas ocasiones, la fecha
no ser significativa, por tratarse de datos inamovibles, pero puede serlo por la

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aparicin de nuevos conocimientos. Los mapas geolgicos y los edafolgicos son

modelos tpicos.
En estos mapas cada zona es distinta de la inmediata, no en s misma, sino en
razn del fenmeno estudiado en cada caso, que puede no ser diferenciable sobre
el terreno.

3.1.1.1- Mapas cualitativos puntuales

El fenmeno tratado se produce en una zona tan pequea, que
cartogrficamente se representa por un punto; o bien es convencionalmente
asignado a un punto central de una zona, por desconocerse su posicin exacta,
o por referirse a toda ella. A este punto arbitrario se le llama centroide.
Si los puntos son numerosos, su representacin sobre el mapa formar una
nube de distintas densidades, que puede convertirse en un mapa distinto. Son
casos representativos las minas, o las fuentes medicinales.

3.1.1.2.- Mapas cualitativos lineales

Fenmenos continuos o discontinuos, que pueden encontrarse en lneas aisladas o conexas, formando redes. Puede tratarse de elementos naturales, como
los ros salados, o artificiales, como las redes de ferrocarriles de va estrecha,
las carreteras sin asfaltar, etc.
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3.1.1.3.- Mapas cualitativos superficiales

Representan situaciones que se producen sobre superficies continuas del territorio, a veces formando islotes inconexos, otras cubriendo toda la superficie
por yuxtaposicin, o incluso con superposicin. Tambin pueden tratar temas
naturales y artificiales, siendo ejemplos caractersticos los mapas geolgicos,
forestales, de cultivos, las divisiones administrativas, los habitas, etc.

3.1.2.- Mapas cuantitativos

Este tipo de mapas comprenden todas las relaciones medibles, en cualquier tipo
de unidades, sean dadas sobre el terreno o referidas a l. Son tambin estticos,
pero en este grupo se advierte de inmediato la existencia de dos series muy
diferentes, una de ellas est constituida por los valores absolutos, que tambin
son analticos; la otra est integrada por valores relativos, que son en cambio
sintticos, ya que en ellos se establece una correlacin entre valores absolutos
distintos (produccin y superficie, equipos y poblacin).
3.1.2.1.- Mapas cuantitativos absolutos
Es indiferente el tipo de unidades, slo importa que se traten de cantidades
vlidas por s mismas, referidas a unidades de terreno conocidas. Sin embargo,
de la extensin y complejidad de estas unidades depender el sistema grfico a
utilizar y la validez del mapa, siendo tanto mejor cuanto menores sean las
divisiones empleadas, ya que ser mayor y mejor localizado el nmero. La

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fecha de la informacin tiene mucha importancia, y debe constar en la

publicacin.

a. Mapas cuantitativos absolutos puntuales: Se distinguen dos tipos muy

diferenciados.
- Fenmenos que se producen en puntos localizados. Son casos tpicos la
extraccin en toneladas de mineral en una mina, y las unidades de
produccin en una fbrica. Ambos modelos pueden ser considerados en
distintas unidades de tiempo (da, mes, ao). La aplicacin de grficos
que representan ms de un dato para cada punto (diagramas), sobre cada
punto en cuestin, se llama cartodiagramas. Los diagramas son
generalmente para iguales lapsos de tiempo; es el caso de los climticos
con expresin de todos los meses del ao en un slo mapa. El resultado
es una muestra de datos estadsticos localizados sobre un mapa, de
difcil comparacin entre s.
- Fenmenos que se producen en todos los puntos. Hay fenmenos que es
evidente se producen en todos los puntos de un territorio, aunque solo
se conozca su valor en algunos. Casos claros son los de temperaturas,
presin atmosfrica, lluvias, etc.
b. Mapas cuantitativos absolutos lineales
-

Fenmenos que ocurren a lo largo de un itinerario en unidad de tiempo.

Puede tratarse de automviles que pasan al da por un tramo de
carretera, o del caudal de un ro en metros cbicos por segundo en un
tramo. En cualquier caso, deber constar el momento a que se refieren,
o si se trata de representar valores medios, el lapso de tiempo a que se
refieren los datos empleados.

c. Mapas cuantitativos absolutos superficiales

Los datos corresponden a zonas delimitadas, casi siempre por divisiones
administrativas, y como siempre la calidad del resultado depender de su
nmero.
Es evidente que la representacin de la poblacin de un pas por provincias
es mucho menos significativa que si se conoce por municipios, de modo
que la cuanta de datos debe condicionar la escala, no siendo lgico
realizar un mapa grande y vaco. Por el contrario, si los datos se refieren a

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zonas pequeas en relacin con la escala prevista para el mapa puede

perder su carcter superficial y pasar a considerarse puntual. Por ejemplo,
un mapa con datos por trmino municipal, realizado a escala 1: 2.000.000,
no es ya superficial, por no ser significativa la superficie de stos, y se
convierte en puntual.
3.1.2.2.- Mapas cuantitativos relativos
En este tipo de mapas la variedad es enorme, porque los trminos relativos se
pueden establecer por relacin a distintos tipos de patrones; sin embargo los
dos tipos ms frecuentes son los relacionados con la superficie del terreno, o
con la poblacin, pero en ambos casos la referencia es la divisin
administrativa, bien por su valor superficial tomado como trmino
comparativo, o bien por el de la poblacin que la habita. La forma de poner de
manifiesto el valor de cada una de las zonas es distinguirla por un medio que la
cubra en su totalidad es decir por un color o por una trama.

3.1.3.- Mapas dinmicos

Muestran el sentido y valor de fenmenos cuya caracterstica es el cambio de
posicin de elementos en el espacio. Los elementos que se mueven pueden ser o
no mensurables, y si lo son pueden ser o no constantes. Se dan tanto en Geografa
Fsica (corrientes marinas, vientos), como Humana (movimientos migratorios,
exploraciones, batallas, etc); o Econmica (transporte de materias sobre rutas
dadas). A veces no hay desplazamiento real, pero s una relacin a travs del
espacio (conferencias telefnicas entre dos puntos). Se llaman tambin mapas de
flujo.
Las variaciones en el tiempo son representaciones de cambios ocurridos sobre un
espacio fijo en lapsos dados. Pueden referirse a fenmenos naturales, como las
fechas de floracin de una especie vegetal, o humanos, como la difusin de una
doctrina religiosa o poltica, o la de una enfermedad, o incluso el crecimiento de
un pas, o el desarrollo de una guerra.
El objetivo es mostrar en una sola imagen esttica el resultado de la sucesin de
muchas, correspondientes a momentos sucesivos; la posibilidad de conseguirlo
depende de la complejidad del tema, que en el caso de los mapas histricos, obligar a dividir el tema en perodos fragmentarios, seleccionando grandes etapas en
las que se pueda considerar que existe suficiente unidad argumental.

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Resumiendo:

Mapas
Cualitativos

Estticos
Analticos

Cualitativos
puntuales
Cualitativos
lineales
Cualitativos
superficiales

Mapas
Temticos
Mapas
Cuantitativos

Estticos

Cuantitativos
absolutos

Cuantitativos
relativos

Analticos

Cuantitativos
absolutos
puntuales
Cuantitativos
absolutos
Lineales
Cuantitativos
absolutos
superficiales

Sintticos

Mapas
Dinmicos
4.- SOLUCIONES GRAFICAS
La expresin grfica de cualquier tipo de fenmenos se consigue con un cierto tipo de
soluciones, que son las mismas siempre y adems limitadas. El autor de cada mapa debe
de examinar los datos, estudiar su sentido, su relacin con el espacio, su disparidad de
valores, comprender el sentido de su localizacin, establecer entre ellos jerarquas e
intervalos de valores, para en cada caso decidir el sistema de expresin. El sistema
elegido, adems de ser expresivo, tiene que no ser deformante de la realidad, es decir no
debe introducir elementos extraos que puedan distorsionar la interpretacin, o desviar
la atencin del lector.
Los medios de expresin disponibles son pocos: el signo convencional, el punto, la
lnea, las figuras geomtricas y los vectores, todos ellos ayudados o complementados
por el color.

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4.1.- Los signos

Son el sistema ms antiguo y elemental. Su origen ms directo est en los signos
convencionales de los mapas topogrficos, pero tienen antecedentes mucho ms
antiguos. (Por ejemplo: Pictografas de los hombres primitivos).
En el caso ms primario, pueden utilizarse como signos nmeros o letras, pero est
solucin no suele emplearse mas que en minutas, reservndose para la publicacin
dibujos ms expresivos y siempre sencillos. Refirindose a autnticos signos hay dos
opciones vlidas, una es la de smbolos elementales, de tipo geomtrico, que
permiten muchas variaciones y tienen la ventaja de encontrarse disponibles en forma
de tramas autoadhesivas, la otra es el estilo de dibujos simplificados de objetos que
tengan alguna relacin con el tema tratado. Estos ltimos tienen la ventaja de que su
evidencia hace innecesaria la consulta.
En cualquier caso. los signos utilizados no deben ser muchos, porque la lectura de un
mapa recargado obliga a mirar constantemente la clave, dificulta la informacin
visual global, e impide la percepcin selectiva que son las principales virtudes del
mapa.

Fuente (IGN- Manual de Signos Cartogrficos de la Repblica Argentina, 2010)

4.2.- Los puntos

El concepto geomtrico de punto excluye el de dimensin, pero en el dibujo el punto
tiene un tamao medible, aunque sea en dcimas de milmetro: en realidad, se
siguen considerando puntos incluso aquellos crculos cuyo dimetro no sobrepasa el
milmetro, slo los mayores empiezan a denominarse crculos. Los puntos pueden
adems tener un color. y esto permite representar dos fenmenos distintos en un slo
mapa, pero no es conveniente llegar a tres, para que la percepcin no sea confusa
El punto aporta al mapa la localizacin espacial de un fenmeno, pero tambin tiene
en este caso un valor numrico: en principio es una unidad colocada en su sitio
preciso; despus puede representar un conjunto de unidades, representado en el
centro terico de su emplazamiento: por ltimo, puede representar un conjunto
disperso homogneamente dentro de la zona a que corresponde.
La asignacin del valor representado y de la dimensin grfica del punto no son
fciles de establecer, porque dependen de las dimensiones grficas de la zona y de
los valores extremos encontrados en el mapa. El problema se complica en al caso de

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mapas que forman parte de una serie, en los que es preciso establecer relaciones entre
algunos de sus componentes.
La distribucin de los puntos puede realizarse de distintos modos, segn el dato
representado, su localizacin espacial y los conocimientos que sobre el tema tenga el
autor del mapa. Puede en algn caso hacerse una distribucin regular, puede ser
aleatoria, o puede hacerse uso de informes geogrficos no contenidos en los datos,
pero puestos de manifiesto en el mapa base, tales como la existencia de montaas,
zonas desrticas, ros, etc; factores todos ellos que condicionan cualquier fenmeno
descrito.
Un mapa formado por puntos genera zonas de distinta concentracin, y puede
despus generalizarse para crear otro de zonas de distintas densidades.

4.3.- Las Lneas

Generalmente son curvas irregulares, que unen puntos en los que el dato tiene igual
valor numrico. Adquieren nombres definitorios, compuestos de dos partes, la
primera es la partcula griega iso, que significa igual, la segunda se refiere al
fenmeno representado y suele ser su nombre griego o latino. En trminos generales
se las denomina isolneas; empezaron a usarse en 1846 en mapas demogrficos, y se
las llam isopletas; se les da tambin el nombre de isaritmas, definidas como puntos
de igual valor del ndice cuantitativo que caracteriza al fenmeno.
Algunos ejemplos: isobaras, isoyetas, isotrmicas, isoclinas, isosistas, isomeras,
isocatas, etc.
En algunos casos de fenmenos geogrficos o astronmicos, las isolneas tericas
son paralelos (horas de sol), o meridianos (hora solar local) pero lo normal es que
sean curvas muy irregulares, mostrando alguna relacin con el relieve, cuya presencia influye en la mayora de los fenmenos, y que debe ser considerado en el momento de dibujarlas como complemento de los datos puntuales de valor conocido,
que casi nunca son suficientes. Por esta razn, el trazado automtico de este tipo de
mapas, limitado a los datos oficiales, es completamente desaconsejable.
Los intervalos comprendidos entre isolneas se cubren a veces de color, de acuerdo
con una clave establecida llamndose entonces isocoropletas.

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4.4.- Las figuras geomtricas

En trminos generales, la expresin de valores por figuras introduce la interpretacin
intuitiva de sus superficies o sus volmenes, como representacin de los valores.
Aplicado el procedimiento a cartografa, y siendo los mapas dibujos sobre plano, es
evidente que la percepcin directa de volmenes no es posible, aunque pueda
utilizarse el dibujo en perspectiva de estas figuras.

4.4.1.- Las figuras planas

Pueden expresarse valores utilizando crculos, cuadrados, barras, tringulos otros
polgonos, estrellas, coronas circulares, sectores, etc.
En todos los casos, el tamao de la figura tiene relacin con el dato, pero la
comparacin visual slo es correcta entre figuras semejantes, por lo que no es una
solucin vlida la utilizacin conjunta de figuras distintas para representar valores
de una misma serie; s pueden emplearse figuras diferentes (cuadrados, crculos,
tringulos) en un mismo mapa para indicar elementos distintos, pero no conviene
representar ms de tres elementos por mapa, porque el resultado es confuso.
No es la forma, sino la superficie de la figura quien representa el dato, por lo que
para dibujarla y conseguir la proporcionalidad buscada es necesario calcular la
raz cuadrada del nmero a representar. Si se usan cuadrados, la raz del nmero
proporcionar la longitud del lado, si se emplean crculos, dar el valor del radio.
Los valores obtenidos son coeficientes y no corresponden a ninguna unidad,

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simplemente expresan la proporcin grfica entre los datos. Puede ya trabajarse

con ellos para llegar a dimensiones proporcionales y de tamao conveniente,
multiplicando o dividiendo todos por nmeros convenientes hasta conseguir
dimensiones apropiadas a las dimensiones del mapa.
La aplicacin de las figuras geomtricas sobre el mapa genera los mismos
problemas que la de los puntos, en cuanto a saturacin, aunque agravadas, ya que
aqu se produce adems la superposicin, que muchas veces es inevitable, e incluso muy expresiva, ya que manifiesta la existencia de zonas donde el fenmeno
representado se concentra.
Una vez decidida la dimensin de los cuadrados o crculos representativos de los
valores, es fcil construir una grfica que los exprese, para incluirla en la tabla de
signos convencionales
En ocasiones se prefiere utilizar figuras de dimensiones escalonadas, atribuyndolas intervalos de valores. No es una solucin satisfactoria, porque puede
marcar diferencias falsas entre valores muy prximos, si entre ellos queda la cifra
fijada corno lmite; por otra parte no es necesaria, porque establecida la escala de
equivalencias es fcil encontrar la dimensin correspondiente a cualquier dato.
En el caso de barras de igual anchura, la proporcin se establece por la longitud,
cuyo producto por la anchura debe ser igual al valor del dato. Slo si la anchura es
despreciable pueden considerarse como lneas y establecer la correspondencia con
la longitud.
No es imprescindible utilizar una sola figura para representar toda la superficie
correspondiente a una zona, pudiendo tomarse una figura unidad, que deber ser
la mnima, y repetirla las veces que sea preciso, con un tratamiento anlogo al de
los puntos.
El clculo de las dimensiones pasa tambin por el de la raz del valor del dato;
esta operacin, ya explicada y evidente para el cuadrado o el crculo, es idntica
para cualquier polgono regular, incluso los estrellados, ya que en todos ellos la
superficie depende del cuadrado del lado multiplicado por ciertos factores
constantes para cada uno, y que por tanto no afectan a la proporcin:
Aunque a veces se hace uso de figuras poligonales, con objeto de evitar la
monotona que supone limitarse a cuadrados y crculos, se prefiere evitarlas porque la comparacin visual es ms insegura entre estas.
Un problema importante en la confeccin de mapas es el de la acumulacin de
figuras en zonas restringidas. En el caso de crculos puede atenuarse empleando
para la mayor de ellas otra solucin geomtrica prxima, que consiste en sustituir
su crculo por una corona circular cuya zona interna quede abierta mostrando el
resto.
Es de destacar que visualmente no se valora la relacin de proporcionalidad entre
superficies con tanta seguridad como entre segmentos. Los estudiosos de las
tcnicas de la percepcin y la comunicacin, han elaborado unas tablas de modificacin de valores encaminada a conseguir la ilusin ptica necesaria para que la
valoracin visual sea ms prxima a la realidad que se trata de representar. El
recurso es perfectamente legtimo, porque los mapas deben transmitir informacin
visual y rpida, y no se trata de calibrar exactamente sus signos, ya que si la pre-

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cisin en el dato fuera necesaria, el recurso apropiado sera la consulta de los datos estadsticos.
Por otra parte, el ojo no es capaz de evaluar pequeas diferencias de tamao entre
figuras, de modo que en la prctica resulta intil el esfuerzo que supone asignar a
cada una sus dimensiones correctas, por lo que algunos autores prefieren asignar
figuras de tamao fijo a intervalos de valores.
Una posibilidad muy interesante de las figuras planas, es que pueden descomponerse en partes, expresando as el valor de los distintos sumandos que las
integran; este sistema se emplea con preferencia con los crculos, cuya divisin en
sectores es sencilla y clara estableciendo la proporcin entre el valor total y 360
para asignar a cada dato el nmero de grados correspondiente. Desde el punto de
vista de la expresividad, importa mantener siempre el mismo orden de los
componentes, que deber figurar en la clave de signos convencionales. Es usual
empezar situando el que se considere ms importante apoyado en el radio
correspondiente al cero, en la graduacin normal.
La divisin de un crculo en sectores no debe exceder de ciertos lmites, porque
obliga a emplear demasiados colores o tramas diferenciables y porque en las
figuras ms pequeas produce un empaste visual que anula la informacin. Se recurre en ocasiones al empleo de dos crculos para cada zona con distintos valores;
se ha empleado tambin el crculo dividido en sectores rodeado por una corona de
igual dimetro interior, dividida a su vez en sectores. El clculo del radio exterior
de la corona se obtiene sobre la suma de valores del total de los datos, y el del
interior (coincidente con el del crculo), con el de la suma de los valores del
crculo.
Otra posibilidad de divisin en sectores consiste en mantener el valor angular
constante y variar el radio en proporcin a la raz cuadrada del valor numrico del
dato.

4.4.2.- Las figuras tridimensionales

Se emplean slo las ms sencillas, es decir, prismas, cubos, esferas, o cilindros.
Constituyen un recurso para resolver el caso de dispersin de datos excesiva,
imposible de representar con las posibilidades de las figuras geomtricas superficiales. Tericamente se trata de conseguir el establecimiento visual de
comparaciones en tres dimensiones, empleando figuras cuyas relaciones se plantean en forma lineal, a partir de las races cbicas de los datos.

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Con su empleo se pretende crear la ilusin ptica de signos tridimensionales, pero

si la valoracin de datos a partir de superficies no es clara, es evidente que la
comparacin de volmenes imaginarios de figuras dibujadas, es mucho ms dudosa.
En el caso de emplear prismas o cilindros de bases iguales, la comparacin visual
se establece entre alturas, pero la dispersin de datos resuelta es pequea, de modo
que no soluciona ningn problema que no pudiera solucionarse con figuras planas.
La comparacin de cubos o esferas no se realiza mentalmente con seguridad, por
mucho realismo que alcance la expresin grfica a base de utilizar sombreados. La
mezcla de puntos y esferas, que tambin se ha intentado, tampoco es satisfactoria.

4.4.3.-Comparacin de figuras
Las figuras geomtricas hacen muy sencilla la comparacin directa entre datos de
un mismo mapa, pero permiten adems duplicar su informacin, incluyendo junto
a los datos representados otros que sirvan de referencia. Es el caso de datos de una
cierta fecha, comparados con los de otra distinta, o los de valores anlogos, pero
de distinto signo tales como las entradas y salidas de mercancas.
Empleando cuadrados o tringulos, las figuras pueden colocarse adyacentes,
imbricadas, o superpuestas; con los crculos tambin caben estas soluciones, pero
hay otra muy expresiva, que consiste en emplear slo semicrculos apoyados sobre un dimetro vertical
La utilizacin del color, mencionada ms adelante, ayuda a la comprensin de este
procedimiento, si se asignan dos colores diferentes, uno para cada factor.

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4.5.- Los vectores

Indican movimiento, sealando su sentido. En algunos casos estn perfectamente
definidos los puntos de partida y llegada, en otros se trata de zonas delimitadas, pero
no puntuales. Las flechas rectilneas son muy expresivas, pero colocadas sobre el
mapa pueden tener el inconveniente de cruzar territorios con los que no tienen
relacin, creando interpretaciones equvocas; como consecuencia los vectores no son
necesariamente segmentos rectilneos, sino que con frecuencia se dibujan curvos; de
este modo. el efecto grfico conseguido es ms natural. No deben sin embargo ser
ondulantes.
En ocasiones los vectores indican tambin factores de magnitud, correspondientes a
la cantidad en movimiento. El recurso es entonces la diferencia de grueso en el palo
de la flecha.
Los movimientos representados pueden ser constantes, o realizados en un cierto
momento, o durante algn tiempo e interrumpidos despus.

4.6.- Los Diagramas

Son representaciones grficas generales no exclusivas de la Cartografa, donde
tambin se emplean, a veces como datos complementarios, otros emplazados en su
posicin geogrfica. Las geomtricas ya descritas (barras, crculos, cuadrados,
prismas, cubos. esferas, son en realidad diagramas. pero adems de ellas hay otras
cuya construccin es ms compleja.
4.7.1.- Los Cartodiagramas
Conceptualmente guardan relacin con los signos y con las figuras geomtricas
empleadas en estadstica. Se trata de colecciones de diagramas con datos relativos
a distintos puntos, o zonas, que son localizados en el mapa, pero la cartografa no
hace otra funcin que la de servirlos de soporte. Se pretende con ellos aportar toda
la informacin correspondiente a cada punto, haciendo comparables sus propios
datos, entre s, o con los de los dems.
Con la informacin que contienen hay suficientes datos para la formacin de
varios mapas, pero la aparente economa conseguida no siempre es una ventaja,
porque son poco expresivos y su interpretacin visual no es rpida.

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4.7.2.- Los diagramas sobre ejes

Son anlogos a los cartodiagrarnas, pero ms expresivos por menos complejos,
siendo validos para representar cuatro datos sobre cada punto. Los valores
parciales pueden dibujarse como cuadrantes, cuadrados, rectngulos o tringulos,
cada uno de los cuales puede a su vez ser subdividido.
La clave de signos ser nica, debiendo comprender la equivalencia de
dimensiones y la posicin correspondiente a cada valor. El empleo de colores hace
ms clara la interpretacin.

4.7.3.- Diagramas triangulares

En su versin ms sencilla representan factores en cuya composicin entran tres
datos, que pueden expresarse en porcentajes. El tringulo empleado es equiltero,
y sus tres lados se dividen en cien partes; sobre cada uno se marca el valor
correspondiente a uno de los componentes, trazando luego por estos las paralelas a
los lados en que se situ el origen de escala. Se obtienen as tres semirrectas que
se cortan en un punto y que dividen al tringulo en tres partes de los superficies
proporcionales a los datos.
El grfico as obtenido puede servir despus como clave para cubrir con los
colores o tramas elegidas las zonas del territorio geogrfico a que corresponden
los datos. Se trata de un procedimiento muy utilizado en mapas demogrficos, por
la frecuente divisin de los datos de edad de poblacin en tres grupos, pero puede
emplearse en cualquier otro de tema en que se presenten tres variables. Se emplea
tambin en Mineraloga para expresar los minerales componentes de las rocas.

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4.7.4.- Diagramas en estrella

Pueden ser simples diagramas con esta disposicin, sin que las direcciones de los
radios tengan significado geogrfico, pero ms especialmente los radios son
vectores, con datos referidos al punto en que se centran. En este caso, las direcciones se corresponden con las de la rosa nutica; las flechas indican rumbos y sus
longitudes o anchuras sealan la intensidad o frecuencia de un fenmeno direccional permanente, que en general es el viento.

4.8. El color
Es uno de los elementos disponibles ms valiosos por su claridad de percepcin,
expresivo por s mismo y utilizable adems en combinacin con los sistemas ya
descritos. Ya se ha advertido sobre las posibilidades del uso del color y sus
condicionantes en la cartografa general. A todo ello hay que aadir algunas
observaciones para su empleo en los mapas temticos.
El empleo del color como valor numrico para evaluar zonas completas, es
rechazable porque crea equvocos provocados por la ocupacin total de una
superficie, a la que atribuye un cierto valor, ya que aade al valor convencional el de
la superficie ocupada, creando un efecto multiplicador engaoso. Son abundantes los
mapas mal realizados en este sentido y no siempre por ignorancia, ya que con
frecuencia se hace cartografa temtica con el fin de engaar al lector.
Utilizado el color sobre figuras geomtricas de superficie fija, no produce una
interpretacin rpida, por lo que no es recomendable; es en cambio muy til como
diferenciador en figuras geomtricas subdivididas
Como se viene indicando, el color representa valores por s mismo, pero es adems
un elemento adicional al de las otras representaciones, aumentando as su capacidad
de expresin. Efectivamente, los puntos, las lneas o las figuras pueden dibujarse en
diferentes colores, aumentando as las posibilidades de representacin sobre un
mismo mapa. Sin embargo no es una solucin que pueda aplicarse de modo
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indefinido: en especial en los mapas de puntos, la utilizacin del color para

representar elementos distintos en un slo mapa tiene sus limitaciones, no tanto por
el nmero de colores que el ojo es capaz de diferenciar, sino por la disposicin de
estos. Cuando las zonas ocupadas por los puntos de cada color no interfieren con las
de otros, es posible distinguir bien hasta cuatro factores diferentes, pero si se
entremezclan, la representacin es confusa ya con tres. En cualquier caso, tratndose
de este tipo de representaciones, es preferible la experimentacin.
4.8.1.- Los colores necesarios
Como elemento diferenciador, el color es el mejor de los recursos visuales, pues
marca fuertemente los contrastes entre zonas distintas. Es por esto el mejor medio
para destacar las divisiones administrativas, muy comnmente utilizado en mapas
escolares y murales.
Podra pensarse que un mapa de este tipo requiriese el empleo de muchos colores
distintos, ya que el color representa el papel diferenciador entre zonas totalmente
heterogneas; sin embargo para la representacin de una divisin no
deliberadamente compleja, como puede serlo la administrativa, basta con cuatro
colores para distinguir sus sectores, sin que se produzca repeticin de adyacente.
En cambio, en mapas cualitativos, como son los geolgicos, el nmero de colores
y tonalidades puede llegar a ser muy alto, porque llega impuesto desde la clave, si
bien es posible conseguir una gama muy extensa mediante mezclas de distintas
intensidades de un mismo color y utilizando sobrecargas tramadas, es decir
rayados impresos sobre el color.
El color empleado en combinacin con las isolneas, genera el tipo de expresin
llamado isocoropleta, de gran valor visual si se combina con una gama bien
seleccionada, ya que al rellenar con un mismo tono los espacios comprendidos
entre pares de lneas dadas, separa su valor del de los espacios contiguos.
4.8.2.- Las Coropletas
Del nombre de los mapas coroplticos ha nacido el de las coropletas, masas de
color atribuidas a zonas en funcin de valores que en ellas se dan. En la actualidad
se da el nombre de mapas coroplticos a los temticos de cualquier tipo, cuyas
masas de color corresponden a demarcaciones territoriales no definidas por el
fenmeno representado, sino representativas de unas circunstancias que se dan en
ese espacio. Generalmente se trata de valores conocidos en funcin de estadsticas
o estudios administrativos realizados dentro de cada unidad territorial (comunidad, provincia, municipio).
Tambin las diferentes divisiones territoriales de cualquier otra ndole (judicial,
militar, eclesistica, deportiva, universitaria, simples cuadrculas. etc.), pueden
servir de base a mapas de este tipo, representndose sobre sus territorios cualquier
tipo de valores a ellos referidos o de porcentajes sobre cualquier unidad arbitraria,
siempre que el dato corresponda a la superficie.
Se asocia en este caso el uso del color al concepto de mapa cuantitativo relativo,
claramente distinto del de las isocoropletas, en los que sus lmites no son
administrativos, sino que estn determinados por isolneas.
Al emplearse las divisiones administrativas como unidades de informacin pueden
resultar sumadas en el mapa, desapareciendo sus lmites dentro del espacio
cubierto por un cierto color. Como no existe relacin entre las divisiones

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administrativas y los datos representados excepto la de ocurrir en ellas como

valores promedio por ejemplo, la densidad de poblacin), estos mapas sern tanto
ms vlidos cuanto menor sea la unidad administrativa tomada como base, y
menos representativos cuanto ms extensa sea esta.
Quedan excluidos de este sistema de representacin los valores absolutos
correspondientes a las unidades territoriales, ya que el empleo de color aadira al
valor representado el de la zona superficial afectada, introduciendo un valor falso
y distorsionador.

4.8.3.- Isocoropletas
A diferencia de las coropletas, no estn relacionadas con divisiones
administrativas, sino que son zonas de color limitadas por isolneas e iluminadas
por colores, segn una gama cromtica establecida. No representan valores
relativos, sino absolutos. En estos casos puede ocurrir que los valores extremos
que marcan las isolneas queden entre lmites muy alejados, incluso en ambos
sentidos respecto al origen de datos pues estos pueden ser crecientes y decrecientes respecto al valor medio (mapas hipsomtricos, temperaturas). La distribucin de intervalos puede realizarse en intervalos regulares, o en intervalos variables, en funcin de posibles agrupaciones de datos, o de la importancia de
ciertos grupos. Son decisiones a tomar despus de un estudio detallado de las circunstancias del fenmeno y de los resultados puestos de manifiesto, que en algn
caso pueden ser sorprendentes, por descubrir una situacin inesperada, pero real, y
en otros pueden ser sencillamente distorsionadores.
Los mapas hipsomtricos pueden considerarse el prototipo de esta representacin,
ya que presentan los problemas antes enunciados, aun no siendo estrictamente
temticos. Fueron ideados como mtodo de representacin del relieve por en
1842, atribuyendo el color azul, en distintos tonos a las zonas marinas, el verde a
las continentales de menor cota y tonos progresivos de siena a las de altitud
superior. Como ocurre que las zonas menos elevadas concentran mayor cantidad
de poblacin y tienen ms inters en otros sentidos, los intervalos de altitudes
pueden ser en ellas ms detallados que en las altas. Una serie de curvas lmite de
color empleada para las cotas, es la siguiente: 0, 100, 200. 500, 1.000. 2.000.
5.000. Por la misma razn, en las zonas marinas se representan las curvas 100 y

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1.000, aunque se omitan las intermedias, ya que con ellas se ponen de manifiesto
los bordes superior e inferior del talud continental, dibujando aproximadamente la
plataforma y el comienzo de los grandes fondos.
En otros casos de representacin isocoropltica, el estudio del fenmeno
representado puede llevar tambin a decisiones semejantes, que debern evaluarse
cuidadosamente antes de prescindir del establecimiento de espaciados regulares.

4.8.4.- El color en los mapas cualitativos

Puede adems emplearse el color de modo convencional para representar
cualidades, an no teniendo la menor relacin con ellas, como es el caso de las
Lonas geolgicas, o los distintos cultivos. Estos mapas son denominados por
algunos autores coro cromticos y corogrficos, de modo bastante impropio, ya
que el prefijo utilizado es el propio de divisiones administrativas convencionales,
rara vez coincidentes con limitaciones naturales del terreno impuestas por
caracteres fsicos.

4.8.5.- Las gamas cromticas

Se llaman gamas cromticas las sucesiones de tonalidad de un mismo color, o de
varios colores emparentados. Tienen su expresin fsica en las longitudes de onda
correlativas que corresponden a cada uno de estos tonos.
Es sabido que los colores bsicos son slo el amarillo, el rojo y el azul; el naranja
es mezcla de amarillo y rojo, el violeta de rojo y azul y el verde de amarillo y
azul. Cada par de colores primarios, con el resultante de su mezcla como
intermedio, forma una gama, o serie, intuitivamente considerada ascendente o descendente segn el orden que se establezca, pero siempre grata a la vista y fcil de

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asimilar a una escala de valores. Puede de esta forma el color emplearse como
factor graduante, utilizando tonalidades de una misma escala cromtica.
Por el contrario, una graduacin establecida segn una escala arbitraria, que no
forme una gama de color, se entender con dificultad y su interpretacin ser
errnea, sin embargo es frecuente encontrar mapas bien dibujados y estropeados
en su impresin por una eleccin torpe del color. Este caso se da con enorme
frecuencia en los mapas histricos, donde la expansin de un territorio puede
percibirse de modo natural por el empleo de una gradacin de un slo color, o el
empleo de una gama.

4.8.6.- Las superposiciones

En ocasiones, la cualidad definida por el color no aparece aislada en la realidad,
dndose una mezcla de datos. En el caso de la composicin racial de ciertas
poblaciones, de idiomas, o de religiones varias en una regin; o si se trata de
especies botnicas o zoolgicas, los hbitats compartidos por varias especies compatibles, pero no asociadas. En todos estos casos, adems de zonas claramente
ocupadas por uno de los tipos, hay zonas lmite donde predomina la mezcla de dos
o ms de ellos. Desde el punto de vista grfico no es aconsejable la superposicin
de colores, que producira una mezcla distinta de ambas, prefirindose dividir la
zona en barras inter digitadas, que resultan muy expresivas. Tambin es vlido el
empleo de rayados de colores diferentes, procurando que las inclinaciones de los
distintos rayados sean distintas. En casos de mapas en un slo color, puede
acentuarse la diferencia variando el grueso del rayado adems de su inclinacin.
4.8.7. Las tramas
No siempre es posible emplear el color para la publicacin de mapas, y desde
antiguo se ha sustituido por rayados, que antes deban dibujarse manualmente, con
notoria dificultad de obtener buenos resultados. Hace aos que existen en el
comercio tramas autoadhesivas, en gran variedad de porcentajes, dibujadas en
puntos o lneas, que an impresas en un solo color producen una diferenciacin
tonal equivalente.

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Tanto en las tramas de puntos como en las de lneas, adems de la densidad, es

decir la relacin entre espacio ocupado, expresado en porcentaje del total, hay que
distinguir el tamao del elemento negro.
En el caso de las tramas de lnea, adems de su densidad y del grueso de cada una,
hay que considerar la posicin de su emplazamiento, que puede variar entre la
paralela al eje X y la paralela al eje Y, con todas las oblicuas intermedias, a
derecha e izquierda. Cada una de estas posiciones puede tener un valor distinto
sobre el mapa, aun tratndose de la misma trama.

4.8.8.- las bandas

El empleo del color sobre una superficie para expresar porcentajes reduce el mapa
a la representacin de un nico valor; sin embargo, con el sistema de divisin de
cada una de las zonas componentes en bandas de igual anchura, es posible
conseguir la representacin de varios temas distintos, con tal de que sean afines.
La anchura de cada banda es convencional, aunque resulta cmodo que sea de un
centmetro, para establecer fcilmente su divisin en tantos por ciento, pero es
necesario adaptarla a las dimensiones de las zonas geogrficas, para que incluso la
menor de ellas comprenda una banda entera, a la que aplicar las subdivisiones
correspondientes a los distintos valores.
Los componentes deben disponerse en cada banda siempre en el mismo orden,
producindose as una continuidad vertical a travs de las distintas zonas previas,
que indica la situacin general del fenmeno expuesto, a la vez que anula
visualmente la divisin administrativa en la que los datos estaban basados, aunque
subsiste el condicionante estadstico. La eleccin de colores no debe en general
utilizar tonos de una gama, ya que los elementos representados son heterogneos,
pero ha de hacerse de modo que no coincidan tonos inarmnicos, por razones
estticas.
El resultado final es sumamente expresivo, aunque su elaboracin supone un
trabajo considerable y la realizacin de muchos ensayos.

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4.8.9.- Los intervalos

La utilizacin de colores o tramas parte de la clasificacin de los datos en
intervalos con regularidad cl espacio definido por los valores extremos de la serie,
y hacindolos corresponder con una gama creciente, de modo que a los valores
numricos ms altos, se asignen los colores ms fuertes, o las tramas ms densas.
4.8.10.- Los porcentajes
La utilizacin de colores en este caso est limitada en general por los valores 0 y
100, pero no todas las series representables agotan estos lmites, y en algunos
casos, los intervalos se establecen en una zona ms restringida. En general, la
clasificacin suele ser regular y comprendida entre nmeros sencillos, cuidando
siempre de evitar indeterminaciones entre intervalos, pero la divisin regular
puede no ser significativa, ya que hay escalas cuyos valores menores son
relativamente altos, sin que los mximos se aproximen a cien. En estos casos el
establecimiento de la escala se hace en un campo ms restringido, y con igual nmero de intervalos puede conseguirse una expresividad mayor.
En otras ocasiones se producen agrupaciones de datos en unos ciertos intervalos,
que no coinciden en absoluto con la divisin propuesta, creando una situacin que
podra proporcionar informes errneos, o al menos ocultar informacin
importante. Es lgico suponer que existen causas que determinan esta situacin,
que permaneceran ignoradas en una clasificacin regular. Para ser expresiva, la
clave deber ceirse a los entornos, por muy sorprendente que resulte, pero
tampoco podr dejar de manifestar las ausencias, cuya omisin cromtica puede
resaltarlas muy bien.
Problemas de este tipo, en cuya acertada resolucin reside la utilidad del mapa se
presentan con frecuencia y slo pueden obtener solucin satisfactoria tras un
examen muy detenido de los datos y de su significado.
En los mapas en que la expresin de un fenmeno no es un porcentaje, sino una
proporcin entre datos sin lmite establecido, como son los de densidad de
poblacin, el problema es idntico, y la eleccin de intervalos conduce a soluciones grficas muy distintas. El establecimiento de los intervalos extremos, frecuentemente expresados en la forma menor que y superior a, debe cuidarse
para evitar que en ambas zonas extremas haya datos demasiado dispares

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4.9.- Las representaciones especiales

La representacin simulando perspectivas ofrece dos soluciones de distinta
complejidad. La ms sencilla parte de la idea del perfil transversal. Construida una
grfica con los valores correspondientes a un dato a lo largo de una lnea,
habitualmente un paralelo, las sucesivas representaciones se sitan sobre el buscando
el mejor medio grfico para conseguir la expresividad.
Un medio ms complejo consiste en la puesta en perspectiva, muy complicado para
dibujarse por mtodo artesanales, mediante la confeccin de escalas profundidad,
alturas de punto de vista y determinacin de puntos de fuga. El de ordenadores ha
hecho posible la ejecucin de estos grficos con relativa sencillez; con ellos puede
variarse la situacin del punto de vista y su altura, con el fin de destacar mejor las
zonas de inters, o de obviar alineaciones naturales que dificultan la percepcin de
un territorio.
La misma solucin puede aplicarse a mapas de densidad, transformando las isolneas
en zonas de igual altitud en cl modelo grfico, y poniendo ste tambin en
perspectiva. Este mtodo se emplea en mapas de densidad de poblacin.
4.9.1.- Los Cartogramas
Son deformaciones grficas del mapa, en funcin de los datos que afectan a cada
una de las zonas en que se divide (provincias, pases). Pueden obtenerse por la
suma de figuras planas rectangulares, colocadas del modo ms conveniente para
recordar la silueta del territorio a que se refieren.
Se intenta en ellas conservar la configuracin de cada componente, alterando su
tamao de modo que la superficie obtenida sea proporcional al dato que la afecta.
El mayor grado de esquematizacin se produce cuando las superficies se
representan por figuras rectangulares, distribuidas dc modo que conserven la organizacin general del mapa; las deformaciones son entonces tan grandes que slo
vagamente se identifican algunas zonas, mientras otras resultan atrofiadas o hipertrofiadas hasta extremos tales, que el resultado es un grfico convencional, escasamente asimilable al concepto general de mapa.

5.- SOLUCIONES ESTADSTICAS

En ocasiones la informacin referida al territorio no est claramente definida en el
espacio; se sabe que afecta a una zona, pero no en qu puntos concretos de ella se
localiza. Es un caso anlogo al resuelto en el caso de signos emplazados de modo

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arbitrario sobre una zona administrativa, pero en el que se pretende conseguir una
mayor aproximacin.
A falta de informes precisos para cada punto se recurre a la divisin del territorio en
porciones tan pequeas corno sea posible, para estudiar el fenmeno sobre cada una de
ellas. La divisin puede hacerse tomando como base las caractersticas topogrficas del
terreno (zonas llanas, riberas de ros, zonas de cultivo, arboladas, escarpadas, etc.), o
prescindiendo de criterios fsicos y aplicando un mtodo estadstico ciego. Esta segunda
solucin admite distintos tipos de divisin; la ms sencilla consiste en la cuadrcula
impuesta sobre el territorio, pero otros prefieren la divisin en exgonos, ms difciles
de dibujar manualmente, aunque el empleo de tramas impresas obvia esa dificultad.
Una vez dividido el territorio se procede al anlisis de cada unidad resultante,
asignndolo un valor, de acuerdo con la clave preestablecida, que generalmente es una
gama de color. Ya coloreado el mapa sobre la cuadrcula, hay an otra opcin subjetiva,
preferida por algunos autores, que es una generalizacin de los contornos, con la sola
finalidad de eliminar lmites demasiado rgidos y cambios bruscos. Esta medida es
innecesaria si se ha utilizado la divisin por zonas topogrficas.
Excepto en el caso de cuadrculas muy pequeas, cualquier desplazamiento en la malla
conduce a un resultado distinto, lo que en s es ya una crtica importante al mtodo, que
es tanto ms vlido cuanto menor sea el lado de la cuadrcula y mas seria sea la
obtencin de los datos.
El sistema se emplea por algunos autores como forma de presentar la propia
informacin topogrfica, de un modo que consideran ms inteligible que las curvas de
nivel, tal es el caso de los mapas de relieve relativo, algunos de paisajes, y otros de
planificacin territorial.
Por su fcil mecanizacin est siendo muy empleado en mapas informatizados. Queda
sin embargo pendiente de resolver la principal objecin a este tipo de mapas, que es el
conocimiento de la informacin correspondiente a cada cuadrcula. que probablemente
nadie se plantea como tema de investigacin sobre el territorio, deducindose por
medios nunca explicados. La crtica pormenorizada de este tema sera asunto para un
ensayo muy extenso.
6.- MAPAS MS FRECUENTES
Destacan en primer lugar los geolgicos, cuya formacin ha precedido en algunos
pases a la de los topogrficos. Dentro de este tipo hay numerosas variantes: mineros,
estratigrficos, tectnicos, de suelos, etc. Con los anteriores estn emparentados los
relativos a las Ciencias de la Tierra: campos magnticos, sismicidad, vulcanologa,
gravimetra; tambin relativos a la Naturaleza son los climatolgicos, agrcolas y
forestales.
Relacionados con la Geografa Humana estn los de poblacin, con numerosas variantes
(poblacin absoluta, densidad, variacin, movimientos migratorios), los econmicos
(recursos naturales, explotaciones, industria. comercio, etc.), los histricos...

Alicia Ins Pina

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BIBLIOGRAFA DE CONSULTA
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CARTOGRAFIA TEMATICA. SIMBOLOS Y CRITERIOS NORMATIVOS

Instituto Panamericano de Geografa e Historia Organismo Especializado de la
O E. A. Publicacin N 362- Buenos Aires- Argentina (1976)
CARTOGRAFIA TEMATICA I. L. Porro Departamento de AgrimensuraF. C. E. R. y N. U. N. C. (1984)
CARTOGRAFIA TEMTICA - Jos Martn Lpez- Escuela Universitaria de
Ingeniera Tcnica Topogrfica Universidad Politcnica de Madrid (1997)
APUNTES DEL CURSO REGULAR DE DISEO CARTOGRAFICO - M. A.
Bernab - Escuela Universitaria de Ingeniera Tcnica Topogrfica Universidad Politcnica de Madrid (1999).
CARTOGRAFIA- Jos Martn Lpez Colegio Oficial de Ingenieros Tcnicos
Topgrafos Madrid- Espaa (1999).

Alicia Ins Pina

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