Agitacin y Aireacin

Aireacin.
La aireacin es una operacin importante en los procesos aerobios, bsicamente debido a la baja
solubilidad del oxigeno en el medio de cultivo. La concentracin de saturacin de oxigeno se situa
en las condiciones normales de cultivo, alrededor de 10 mg/L, concentracin del todo insuficiente
para abastecer un proceso aerobio. Este hecho marca pues el tipo de operacin, el oxigeno debe
ser suministrado continuamente al cultivo si se desea mantener una poblacin activa, este oxigeno
debe transferirse desde la fase gas a la fase lquida, donde puede ser utilizado por el
microorganismo.

Figura 1. Esquema del transporte de oxigeno desde la fase gas (burbuja de aire) a la fase liquida
(disolucin en el medio de cultivo)
La ecuacin bsica para describir el transporte entre fases considera que la densidad de flujo de
propiedad (en este caso transporte de oxgeno) es proporcional al gradiente de concentraciones
quedando definido un coeficiente individual de transferencia de materia entre fases kL segn:

Donde
NO2: densidad de flujo de oxigeno entre fases, moles/s.m2
CL: concentracin de oxigeno en la fase liquida
Ci: concentracin de oxigeno en la interfase
Si se utiliza el coeficiente global KL y se expresa la velocidad de transferencia de oxigeno por
unidad de volumen de reactor (NO2) la ecuacin se transforma en:

Donde
C*: concentracin de oxigeno en la fase liquida correspondiente a la saturacin
a: relacin rea interfacial/volumen de reactor (m2 interfase/m3 reactor)
En cuanto al consumo de oxigeno por parte de la biomasa se define la velocidad especifica de
consumo de oxigeno QO2, como el oxigeno consumido por unidad de biomasa y de tiempo. De esta
forma en un cultivo en estado estacionario han de igualarse las velocidades de consumo y
transferencia, por tanto se cumple:

Siendo X la concentracin celular.

La velocidad de consumo puede expresarse en funcin de la velocidad especifica de crecimiento:
X y del rendimiento biomasa/oxgeno: YX/O, de forma que se ha de cumplir:

Esta ecuacin relaciona la capacidad de transferencia del reactor (KLa) con las velocidades
especficas de crecimiento que se pueden alcanzar en su interior. La determinacin del coeficiente
ser pues esencial para establecer la eficiencia de aireacin y cuantificar los efectos que las
variables de operacin tienen sobre el transporte de oxigeno. La determinacin del valor del
coeficiente debe hacerse a partir de experimentacin a unas condiciones concretas de cultivo,
aunque los valores obtenidos tienen una fuerte dependencia de los parmetros operacionales,
bsicamente de las condiciones de circulacin en el fermentador.
Determinacin experimental del coeficiente volumtrico de transferencia de oxigeno (KLa)
Las determinaciones experimentales mas utilizadas se basan en la formulacin de un balance de
oxigeno, y en todas ellas se evala el valor del producto KLa.

a. Mtodos indirectos: La determinacin del coeficiente en las condiciones reales de operacin

del biorreactor, que contiene el medio de cultivo, la poblacin celular, etc., puede implicar,
desde el punto de vista experimental, una serie de requerimientos (preparacin de medios,
inoculacin, prevencin de la contaminacin, control del proceso a nivel celular, etc.) que

pueden obviarse si se trabaja con un sistema sintetico libre de clulas, que reproduzca lo mas
fielmente posible el sistema real. Esta metodologa define las determinaciones indirectas de
coeficientes. El objetivo es encontrar el valor del coeficiente de transferencia y su
dependencia de las condiciones hidrodinmicas en el biorreactor, utilizando un sistema que
tenga las mismas propiedades reolgicas que el sistema real, las mismas tendencias en la
formacin de interfaces y los mismos valores para la difusividad y solubilidad de oxigeno. En
general, la fiabilidad del valor del coeficiente depender de en que medida se haya conseguido
esta similitud.
(A)
El uso de la anterior ecuacin para caracterizar los procesos de transferencia de oxgeno en
sistemas aireados conlleva la utilizacin de una serie de simplificaciones:
1. El medio lquido aireado se encuentra perfectamente mezclado en cualquier instante
durante el tiempo que dura la medida.
2. El proceso de transferencia de oxgeno est controlado por la fase lquida, y la resistencia de
la fase gaseosa al transporte puede ser despreciada.
3. El proceso global de transporte se puede describir mediante un nico coeficiente de
transferencia.
4. El trmino C*, correspondiente a la concentracin de saturacin de oxgeno, tiene un valor
constante.
La transferencia de materia gas-lquido, de todos los gases solubles en agua, est controlada
por la fase lquida, no siendo el oxgeno una excepcin. La simultnea transferencia de
nitrgeno de la fase gaseosa a la disolucin o viceversa produce un descenso de la aireacin
del sistema, si bien su efecto sobre la transferencia de oxgeno puede ser despreciado
Los valores de KLa obtenidos son tiles para comparar reactores diferentes que operan en
condiciones similares, y para establecer expresiones que permitan estimar el coeficiente de
transporte para describir el sistema.
Los datos experimentales de oxgeno disuelto pueden obtenerse mediante diferentes
mtodos, clasificados en qumicos, (oxidacin del sulfito, adsorcin de CO2, u oxidacin de
hidracina), o fsicos. Los mtodos fsicos utilizan la respuesta de un electrodo selectivo de
oxgeno a los cambios de la concentracin de este gas en el medio, en condiciones no
estacionarias. Este ltimo mtodo es el ms utilizado, y se basa en la medida de la
concentracin de oxgeno disuelto durante su absorcin-desorcin en el medio. Si se integra la
ecuacin (A) considerando la condicin inicial CL=0 a tiempo t, se obtiene:
(

La pendiente de la recta obtenida de la representacin de Ln (1- C(t)/C*) frente a t es igual a

KLa. En los ensayos, inicialmente se elimina el oxgeno del medio mediante el burbujeo de
nitrgeno, hasta que la concentracin sea 0. Posteriormente se airea el medio con una

corriente de aire de caudal conocido, midindose la variacin en la concentracin de oxgeno

con el tiempo.

N2

O2

Figura 2. Calculo del coeficiente de transferencia por el mtodo de eliminacin de oxgeno.

b. Mtodos directos: La obtencin de coeficientes de transferencia de oxigeno mas fiables se
basa en la determinacin de los mismos durante un proceso de fermentacin. En este caso
ha de resolverse la ecuacin de balance de oxigeno, incluyendo el termino de consumo, ya
sea en estado estacionario o utilizando tcnicas dinmicas.
Dependencia del coeficiente de los parmetros operacionales.
El valor de KLa se ver afectado por todos aquellos parmetros que modifiquen la velocidad de
transferencia, ya sea por modificacin de las condiciones de circulacin o por modificacin del
rea efectiva de transporte.
El caudal de aire suministrado al fermentador tiene una importancia relativa, ya que el rango de
caudales utilizado normalmente se mueve alrededor de un margen estrecho de valores (0,5 a 1,5
volumenes de aire por volumen de fermentador y por minuto (vvm)), debido a limitaciones de
circulacin, ya que si se utilizan altas velocidades de aireacin la velocidad superficial de las
burbujas de aire, definida como el cociente entre el caudal de gas y la seccin transversal del
tanque, es tambin alta lo que provoca, a parte de la cavitacin del agitador en sistemas con
agitacin mecnica, bajos tiempos de residencia de la fase gas en el equipo.
El grado de agitacin en el fermentador tiene una importancia fundamental, ya que la agitacin
aumenta el rea de transferencia por la aparicin de burbujas de pequeo tamao que se
dispersan en el liquido aumentando el tiempo de residencia en su interior. Por otro lado, una
buena agitacin favorece la turbulencia y por tanto disminuye el grosor de la pelcula liquida en la
interfase gas/liquido, favoreciendo el transporte. El grado de agitacin esta relacionado con la
potencia consumida por el agitador, y normalmente se expresa por unidad de volumen de reactor.

En biorreactores de tanque agitado la dependencia del coeficiente de estos parmetros se ha

recogido extensamente en la bibliografa con correlaciones empricas que permiten estimar su
valor en funcin del tamao del equipo o de las caractersticas del medio de cultivo.
Para medios de baja viscosidad, determinada para valores de (Pg/V) entre 500 y 10.000 W/m3
(Blanch y Clark, 1996)
( )
Donde
Pg: es la potencia absorbida en un sistema aireado, W
V: volumen de liquido en el tanque, m3
vs: velocidad superficial del gas, m/s
x: coeficiente de valor 0,4 para dispersiones claras y 0,7 para medios turbios
y: coeficiente de valor 0,5 para dispersiones claras y 0,2 para medios turbios
KLa: se expresa en s-1
Para sistemas viscosos las correlaciones son de la forma:

Donde
D: dimetro del impulsor
DO2: difusividad del oxigeno
ap: viscosidad aparente
vs: velocidad superficial del gas
: tensin superficial
N: velocidad de agitacin
: densidad del liquido
g: aceleracin de la gravedad
Otros factores que afectan al coeficiente de transferencia de oxigeno
a. Viscosidad: La viscosidad del caldo de cultivo afecta de una forma importante al valor de
KLa. Los cambios de viscosidad en procesos discontinuos se producen por el propio avance
de la fermentacin, en concreto por el aumento de la concentracin de microorganismos
en el medio, asi como por el tipo de crecimiento (estado de agregacin de la biomasa:
micelio, pellets) o por la aparicin de metabolitos como polisacridos, que pueden fijar un
comportamiento no newtoniano del medio.

b. Surfactantes y antiespumantes: Un alto grado de aireacin y agitacin conduce

normalmente a la formacin de espumas, debido a la aparicin durante el proceso de
molculas con propiedades tensoactivas (pptidos). Estas espumas pueden tener efectos
negativos sobre la transferencia de oxigeno, en primer lugar porque las burbujas se ven
atrapadas en el equipo siendo recirculadas continuamente, aumentando el tiempo de
residencia en su interior y agotndose por tanto su contenido en oxigeno.
c. Tipos de burbujeador: El tipo de burbujeador utilizado influir directamente sobre el
tamao de las burbujas formadas y, por tanto, en el valor de KLa.

Agitacin
El estudio de la agitacin se centrar en la relacion que exite entre la potencia consumida por el
sistema y las variables de operacin. La potencia absorbida durante la agitacin de una sistema
puede representarse a traves de modulos adimensionales, como el nmero de potencia, NP,
definido para sistemas agitados no aireados como:

NP

P N Di 1 Di3
N Di
2

P
N 3 D5

Donde
P: potencia absorbida por el agitador
: densidad del liquido
N: velocidad de agitacin
D: dimetro del impulsor
Este nmero de potencia se puede correlacionar con mdulos adimensionales que describan el
movimiento del lquido en el interior del tanque, como puede ser el Reynolds.
La relacin entre ambos parmetros se establece generalmente a travs de la curva de potencia,
que puede representarse genricamente como:

Donde
b es una constante que depende de la geometra del tanque
x es una exponente que varia su valor en funcin del rgimen de circulacin y del tipo de impulsor
utilizado.
En la figura 3, se presentan distintos tipos de impulsores utilizados en fermentadores industriales.

Figura 3. Esquema de diferentes tipos de impulsores de agitacin.

Las relaciones geomtricas del tanque, impulsor y elementos de agitacin estticos utilizados en
forma estndar en los tanques de fermentacin industriales se resumen en la figura 4.

Figura 4. Esquema de las proporciones y relaciones geomtricas estndar para fermentadores

industriales.
En la figura 5, se representan las curvas de potencia para tres tipos de impulsores: disco, palas y
hlice. Quedan claramente definidas tres zonas: Re inferiores a 10, rgimen laminar, donde el
numero de potencia disminuye con el Reynolds (x=-1), con lo cual la potencia suministrada al
fluido (P) puede relacionarse con las variables de operacin segn:

Para Re comprendidos entre 10 y 1000, se tiene una zona de transicin, donde la forma de las
curvas depende de la geometra del tanque, adems de las condiciones de operacin.
Para Re superiores a 10.000, zona turbulenta, la influencia del numero de Reynolds sobre el
numero de potencia es despreciable obtenindose curvas planas (x=0). La potencia absorbida
depender de:

Figura 4. Relacin entre el nmero de potencia y el de Reynolds para diferentes tipos de

impulsores

Figura 5. Relacin entre el nmero de potencia y el nmero de Reynolds para rodetes de ancla y
cinta helicoidal en sistemas no aireados.
Si Re

Turbina

Laminar

Valores de b

P = b**Di3*N2

1 - 10

70

Turbulento
P = b**Di5*N3

Canaleta

35

Hlice

Ancla

Cinta

40

420

1000

0.35

0.53

0.35

Valores de b
105

5-6

Agitacin en sistemas aireados

Cuando se introduce aire en un medio liquido previamente agitado hay una reduccin instantnea
de las necesidades de potencia para la agitacin. La disminucin se debe principalmente a que los
valores de la densidad y la viscosidad de la fase liquida disminuyen aparentemente, especialmente
en las zonas prximas al impulsor, debido a la aparicin de burbujas. Uno de los parmetros
caracteristicos de los sistemas aireados es el hold-up o retencin (g) de la fase gas, que se
define como el cociente entre el volumen de gas en el fermentador y el volumen total (gas +
liquido)

Suponiendo que el fluido es una dispersin de burbujas, el sistema se comportar como un liquido
con una densidad g menor que la del liquido , que se pueden relacionar segn:

La definicin del nmero de potencia quedara modificada para estos sistemas segn:

Donde Pg es la potencia absorbida por el sistema aireado.

Se pueden relacionar las ecuaciones anteriores de forma que se obtiene

Pg
P

g
1 g

Para estimar las necesidades de potencia en sistemas aireados se define un modulo adimensional:
nmero de aireacin (Na) como el cociente entre la velocidad superficial del gas y la velocidad
tangencial en el extremo del impulsor. El valor de este modulo nos indica el grado de dispersin de
las burbujas en los alrededores del impulsor.

Donde Qg es el caudal de gas (m3/s)

La relacin entre la potencia absorbida expresada en funcin del numero de potencia (NP) y el
numero de aireacin (Na) puede obtenerse en correlaciones empricas como las representadas en
la figura 6.

Figura 6. Sistemas aireados. Relacin entre el nmero de potencia y el nmero de

aireacin para turbinas de disco