AGRONOMIA Y AGRICULTURA

ENSAYO DE ANALISIS DE LAS TAREAS DEL AGRONOMO

Por Michel Sebillotte

Resumen
EI artculo presenta una rellexin sobre el trabajo deI agrnomo y el papel de Ia investigacin
agronmica en Ia produccin de conocimiento nuevo y su insercin en Ia realidad social. Parte de Ia
diferenciacin entre agronoma y agricultura, haciendo una breve resena histrica de esta ciencia,
conducente aI anlisis de Ias diferentes metodologas de investigacin utilizadas por Ia agronoma.
Luego de esto, pasa el autor a profundizar en el desarroUo histrico de los conceptos y como estos
determinan Ia prctica social deI agrnomo aI igual que el contexto social en que acta. Seala
finalmente una serie de objetivos a cumplir, por parte de el agrnomo en su papel de investigador, que
ayudarn tanto aI desarroUo deI conocimiento cientfico como tambin a Ia mejor insercin deI trabajo
cientfico en Ia realidad social.

Cuadernos de Agroindustria

y Economia Rural NQ19, Segundo Semestre

1987

67

INTRODUCCION
Las reflexiones siguientes traducen el punto adonde me han llevado mi experiencia y Ia del equipo de agrnomos que yo dirijo, desde hace varios anos, en el
Instituto Nacional Agronmico de Pars. Un primer texto, redactado en 1968,
haba permitido numerosos intercambios que enriquecieron mi propio punto de
vista (1).
Este texto intenta traducir "mi profunda conviccin que Ia comprensin
cientfica del mundo observable implica una labor incesante del pensamiento
terico sobre Ia infinita multiplicidad de los hechos brutos. Sin esta disciplina, el
esfuerzo de investigacin permanece en Ia superficie de los datos empricos o se
hunde en ellos. AIrevs, si se da libre curso a Ia especulacin terica, sin que est
firmemente guiada por datos reales cuidadosamente establecidos, el resultado
puede ser una suerte de euforia intelectual, pero nuestra comprensin del
mundo real no habr avanzado por eso" (2).
No es ms que una etapa. AIreactivar el debate, el propsito de Ias pginas que
vienen a continuacin es contribuir al proseguimiento del camino, para definir
mejor Ia disciplina cientfica que es Ia agronoma.
I.

AGRONOMIA Y AGRICULTURA. DEFINICIONES Y

RELACIONES ENTRE ESTOS DOS MOMENTOS DE LA
VIDA DEL AGRONOMO

1.1. Breve resea histrica

Para Ia comunidad humana, Ia necesidad de definir Ias palabras, slo aparece en
una cierta etapa de su evolucin. Durante siglos, hubo agricultores cuya actividad constitua Ia agricultura. No haba definicin, sino confusin de Ia actividad
con los hombres que Ia practicaban.
Las "reglas" de Ia agricultura se han desprendido progresivamente, a travs de
mltiples intentos para transformar favorablemente el media natural y obtener.
una produccin agrcola. El razonamiento consista entonces en saber reconocer, considerandoIa situacin, cual era Ia solucin ms apropiada, entre Ias
soluciones ya experimentadas.
La actitud de un Olivier de Serre marca una diferencia, en el sentido que l
plantea concientemente el problema de un mejoramiento de Ias tcnicas a partir
I.

Que me sea permitido aqui agradecer muy particularmente

aios miembros de mi equipo en eII.N.A., aquellos
dei equipo 41e M. HENIN en el I.N.R.A., ai de F. PAPY en Marruecos, aios agrnomos dei ORSTOM en
Adiopodoum en Costa de Marfil con F. FOUR lER YB. BO ZON, pero tambin a todos los agricultores con
quienes trabaj, tanto en Francia como en el extranjero.

2.

Wassily LEONTIEF (Premio Nobel 1973). Essais d'conomiques.

68

Calmann-Lvy, 1974.

de Ias propiedades del medio, tal como podacaptarlas. Uno pued'preguntarse,

por otro lado, si un procedimiento semejante no es en parte fruto =-para un
espritu curioso de Ias cosas- de los viajes efectuados y por consiguiente de Ia
posibilidad de comparar.
Hay que esperar el fmal del siglo XVIII para que aparezcan preguntas y
respuestas de naturaleza cientfica. Hasta ese momento, Ia tecnologa experimental est insuficientemente desarrollada, as como Ias disciplinas cientficas
indispensables, Ia qumica en particular.
A principios del siglo XIX, florecen una serie de trabajos sobre Ia nutricin de
Ias plantas y es en esa poca que nace, muy tmidamen te, Ia agronoma. Se puede
recordar dos acontecimientos signficativos:
Por un lado, el intento de sntesis de GASPARIN (ilustrada por su Curso de
Agricultura, 1884) por medio de Ia cual sienta Ias bases del desarrollo de Ia
disciplina agronmica. Trata de teorizar a partir de los hechos de Ia prctica y de
los "experimentos" que l realiza, para verificar hiptesis. Pero, estas ltimas son
an demasiado rudimentarias y escasas para que su tentativa no sea ms que un
esfuerzo de coherencia en su razonamiento. Hay que sealar, adems, que su
curso se titula "Curso de Agricultura" (3).
Por otro lado, el establecimiento, bajo Ia doble presin de Ias actividades de un
industrial y de Ia curiosidad de un qumico, del primer dispositivo experimental
importante, el de ROTHAMSTED,que verificara en el campo Ia validez, o no, de
los trabajos de LIEBIG. Pero este experimento es bastante elemental; los mtodos estadsticos de los dseos experimentales an no son conocidos.
Luego, durante un perodo bastante largo, un procedimiento analtico va a
desarrollarse, sin un esfuerzo verdadero para edificar una teora agronmica. Se
mejoran los conocimientos nicamente en los campos permitidos por los progresos tecnolgicos, es decir esenciaImente Ia fertilizacin qumicay laseleccin
vegetal. Adems, como en ese entonces Ias modificaciones en Agricultura son
muy lentas, Ia experiencia de los agricultores, con Ia ayuda de notables observadores (as 10 atestiguan Ias obras de HEUZE,de 1862 a 1896) basta para definir
Ias "reglas" de accin necesarias.
En cuanto a los mtodos, los que existen pueden ser suficientes para los
experimentos que Ia qumica agrcola y Ia fertilizacin implican. El control de los

3.

Muyextranamente, De GASPARINocuparia Ia Ctedra de Agricultura en el Instituto Agronrnco crcado en

Paris en 1852. "Agronmico" indica, en este caso, que el enfoque de Ia agricultura es diferente de a4Ul'1
pract.icado hasta entonces, pero no se toma an conciencia de Ia necesidad de una disciplina agronmica cn
sentido estricto. Todavia, en Ia actualidad, semejante punto de vista alimenta Ia estril disputa acerca de Ia
agronomia

como ciencia o Como tcnica.

69

factores se reduce al control de Ia aportacin de elementos minerales y se

estudia Ia ley de variacin de los rendimientos obtenidos. Estos experimentos
contribuirn adems a Ia elaboracin progresiva de los mtodos estadsticos, en
torno aios cuales se sealan indicaciones interesantes, aunque muy fragmentarias, en el curso de SCHRIBAUX(4).
Es con Ia aparicin de numerosos progresos tecnolgicos (motorizacin y
crecimiento de Ia potencia disponible para los trabajos, posibilidad de irrigacin
por bombeo, herbicidas qumicos ...) que se har posible y necesario abordar ms
detalladamente los mecanismos de elaboracin del rendimiento y por 10 tanto
reintroducir un procedimiento sinttico. Nuevamente se plantearn preguntas
y los investigadores podrn contestarlas a medida que se elaboren los conceptos
tericos y que 10S instrumentos de control deI medio aumenten (basta pensar en
Ia importancia actual de una herramienta como Ia sonda de neutrones para
apreciar Ia humedad en el campo de cultivo ...).
Sin embargo, este movimiento permaneci bastante lento hasta Ia segunda
guerra mundial. La agronoma nacera verdaderamente con el perfeccionamiento y el empleo sistemtico de nuevos mtodos: Ia estadstica con sus adelantos muy rpidos, aunque relativamente recientes (estadstica de Ias encuestas,
estadstica descriptiva ...), ellos mismos ligados a Ia aparicin de nuevos instrumentos de clculos, y los mtodos que permiten abordar globalmente los problemas, en particular el anlisis de los sistemas (5).
Para Ia agronoma, el perodo actual corresponde nuevamente a un procedimiento sinttico, an cuando queda muchas precisiones que aportar, acerca del
campo exacto de dicho procedimiento.
Es necesario ahora, procurar definir Ia agronoma (6) como disciplina cientfica, fren te a Ia agricultura como lugar y condicin para su aplicacin. Conviene
entonces profundizar Ia reflexin sobre estos dos trminos ya que -10 veremos a
continuacin- Ia aclaracin de los vinculos que existen entre Ias actividades
que abarcan (Ia teora y Ia prctica) condiciona los futuros progresos de Ia
agronoma.
1.2. La agronoma
La agronoma se interesa por Ias relaciones de Ia planta cultivada como poblacin vegetal, con el suelo (7) y el clima considerados como un conjunto. Este
conjunto presenta dos dimensiones esenciales: temporal y espacial.
4.

EI que pudimos consultar data de 1925-26.

fi.

L. von BERTALANFFYda una excelente reseiia histrica en: Thorie Gnrale des systemes, Dunod, 1973.

6.

En todo 10que sigue, agronomia y agrnomo se utilizarn en sentido estricto.

7.

Con Ia finalidad de simplificar Ia exposicin, se entiende por rsuelo" no solamente el suelo en sentido estricto,
sino tambin todo el medio biolgico que soporta o abriga, y en particular todos los parsitos.

70

La agronoma trata de entender de qu manera evoluciona este conjunto en el

curso del tiempo, bajo Ia accin de sus elementos constitutivos y cmo llega a
una produccin. Estas variaciones son en parte aleatorias, Ias del clima, en parte
provocadas por el hombre a travs de sus tcnicas culturales o sus acciones de
mejoramiento del material vegetal.
EI producto de Ia actividad de investigacin del agrnomo es Ia constitucin
progresiva de Ia teora agronmica. Ciencia de Ias relaciones en el seno de un
conjunto sometido a factores aleatorios y a una accin siempre cambiante del
hombre, Ia agronoma slo puede partir de Ia situacin en el campo y regresar a
ella.
Siendo muy numerosos los factores de variacin, y faltando an una relacin
completa de ellos, el agrnomo puede:
- ya sea intentar traducir el efecto del conjunto de estos factores, es decir
fabricar y utilizar modelos que simulen correctamente el comportamiento global, sin por eso comprenderlo en sus mecanismos ntimos,
- ya sea limitarse a estudiar el efecto de algunos de ellos, mediante el mtodo
experimental. Formula hiptesis explicativas, luego elabora experimentos para
ponerlos a prueba, a fin de trazar Ia curva de respuesta del fenmeno estudiado
a Ias variaciones del o de los factores estudiados.
Pero el agrnomo no puede detenerse ante el resultado experimental. En
efecto, Ia obtencin de un modelo o de una hiptesis vlidos en Ias condiciones
dei experimento no constituye su objetivo; es solamente una etapa.
EI deseo dei agrnomo es poder conservar este modelo, porque aparece en
concordancia con los hechos observables en el campo (8).
Se puede afirmar que no hay agronoma si falta esta preocupacin de confrontacin con 10 real, con 10 que pasa en Ias condiciones del media cultural, el de Ia
agricultura.
En efecto , es preciso insistir en el hecho de que el agrnomo no estudia
cualquier conjunto clima-suelo-planta, Los que merecen su inters son los conjuntos explotados por el hombre, que estn o no acondicionados por l, con
vistas a una produccin.

Es ovident e

QUl',

por un lado, este trmino se debe entender

como

105

lugares donde el hombre utiliza Ias

teoria debe

relaciones plant a-suclo-clirna y no nicarnent e el campo en sentido estricto; por otro IadoIa
evolucionar y, por consiguienu- esta conciernc tambin 105 hechos que sern observados.

71

Para obtener tal produccin, hay que poner enjuego una superficie, a causa de
Ia imposibilidad para Ia planta de aprovechar Ia energa luminosa cuando est
concentrada. Es por eso que Ia agronoma estudia Ias relaciones con el clima y el
suelo de Ia poblacin vegetal, y no nicamente Ia planta cultivada. De ello se
deduce que el agrnomo va a tener que trabajar en varios niveles:
a) el de Ias relaciones dentro del conjunto constituido por una planta, el
clima y el suelo;
b) el de Ias relaciones entre varios de estos conjuntos, distribuidos
espacio para formar una poblacin vegetal.

en el

El primero de estos niveles es tambin el de Ia articulacin con Ias disciplinas

bsicas, previas a Ia agronoma, que tratan de los elementos constitutivos de este
conjunto.
El segundo enfoca Ia explicacin de1 ren dimien to, es decir cmo se ha elaborado una produccin determinada sobre Ia superficie considerada. Es el primero de los campos especficos de Ia agronoma diferencindose as de los de Ias
disciplinas que utilizan, por ejemplo, este nivel de relaciones para caracterizar el
medio.
En este conjunto de relaciones, Ia tentacin sera entonces de estudiar el suelo
y el clima slo con respecto a sus acciones sobre Ia planta cultivada. Ahora bien,
precisamente a causa de Ias interrelaciones entre Ia planta, el suelo y el clima, no
se debe privilegiar el estudio de estas relaciones en el sentido medio-planta
cultivada.
Esta ltima ocasiona moficiaciones del medio que repercutirn
propia evolucin.

sobre su

Como ejemplo, comparemos Ia influencia sobre Ia estructura de superficie de

un suelo susceptible a Ia destructuracin, de dos cultivos de invierno: trigo y
colza. El segundo cubre rpidamente el suelo con sus hojas y contribuye as aI
mantenimiento de un mejor estado estructural de Ia superficie que en el caso del
trigo. De ello, resultan condiciones de medio diferentes y por 10 tanto, en el
mismo suelo y con el mismo clima, repercusiones diferentes sobre el crecimiento
y el desarrollo de estos dos cultivos.
Se puede mencionar tambin Ia influencia de Ia densidad de poblacin sobre
el micro-clima del cultivo, y Ias repercusiones sobre el parasitismo ...
Sealemos que el estudio de dichos conjuntos es prctcamente imposible con
el mtodo experimental clsico, tal como 10 indicaba en Ia introduccin, dado
que Ia gama de combinaciones de los factores que entran en juego es extensa.
72

EI esquema siguiente intenta condensar este enfoque de Ia "agronoma y

sealar Ias imbricaciones de los 3 niveles de trabajo dei agrnomo,

1 planta

/ \

DIMENSION

clima

suelo

ler. nivel

ESPACIO

Estudio de Ia distribucin
de los cultivos sobre el suelo

Estudio de Ia
poblacin vegetal
con miras a una
produccin

2do. nivel

Estudio de los
sistemas de cultivos
DIMENSION

TIEMPO

Estudio de Ias
sucesiones de
cultivos

Estas transformaciones del suelo y dei clima por Ia planta cultivada y Ias
tcnicas de cultivo que ella requiere, llevan a Ia necesidad de estudiar los
sistemas de cultivo, 10 que define el segundo campo especfico de Ia agronoma.
Para el agrnomo, es tambin el tercer nivel de trabajo en el conjunto de Ias
relaciones planta-clima-suelo. Este nivel se desarrolla en el tiempo y en el
espacio:
- En el tiempo, es el estudio de Ias rotacionesysucesiones
de cultivos, pues el
suelo sirve de vnculo entre dos -(o varios) cultivos sucesivos. Existen efectos
secundarios relacionados tanto con el cultivo anterior y Ias tcnicas que exige,
como con el cultivo siguiente;

9.

"Suelo" representa no solamente el suelo en sentido estricto sino tambin todo el medio biolgico que soporta,
excepto Ia planta cultivada.

- En el espacio, es en parte (10) el estudio de Ia distribucin de los cultivos

sobre el suelo, puesto que Ia multiplicacin de Ias superficies de un mismo
cultivo en una regin puede modificar sensiblemente el medio natural (microclima, erosin, parasitismo ...), pero tambin porque existen transferencias de
elementos fertilizantes de un lugar a otro.
La tarea del agrnomo es tanto ms ardua cuanto que los fenmenos por
estudiar son esencialmente variables en el tiempo:
- por un lado, Ias exigencias de Ia planta cultivada, frente a su desarrollo y a
los objetivos de produccin, son diferentes de acuerdo con Ias fases vegetativas;
- por otro lado, el carcter aleatorio del clima hacen imprevisibles los niveles
de accin de Ias diversos factores que intervendrn en Ias relaciones plantaclima-suelo-tcnicas.
Es as que Ia agronoma puede defmirse, utilizando los trminos de Ia lingstica, como un enfoque diacrnico y sincrnico simultneo de ls relaciones
dentro del conjunto constituido por Ia poblacin vegetal, el clima y el suelo,
sometido a Ia accin del hombre con miras a una produccin.
EI hecho de que Ias relaciones estudiadas por el agrnomo sean com plejas (11) y puestas en juego para alcanzar un objetivo, introduce una caracterstica fundamental para los pasos hacia el conocimiento. En efecto, es necesario
ser capaz de emitir juicios. De esta manera, Ia comprensin de Ias situaciones
culturales, Ia deteccin de los factores limitantes, Ia emisin de un disgnstico en
el campo, constituirn una parte importante de Ia actividad cientfica del
agrnomo,

Pero numerosas dificultades acechan al agrnomo en el campo, debido a Ia

complejidad del objeto de su estudio. Entonces, tendr que elaborar un conjunto
de mtodos para que su procedimiento sea objetivo y que susjuicios se mantengan en un margen de error aceptable.
Con dos ejemplos ilustrar, a manera de conclusin de este enfoque de Ia
agronomia, Ia necesidad de considerar en conjunto el clima, el suelo y Ia planta,
si se quiere evitar anlisis e interpretaciones errneas.

10. EI estudio de Ia distribucin de los cultivos sobre el suelo en un momento dado, desde el punto de vista de Ia
organizacin dei trabajo y de sus repercusiones sobre Ias condiciones de cultivo, no forma parte de Ia
agronomia, de Ia cual trataremos ms adelante: es el campo de Ia agricultura.
11. Volveremos a tratar este punto ulteriormente.

74

..

EI primero (12) concierne el estudio de Ia influencia de un factor dificilmente

controlable: Ia grama rastrera (Agropyrum repens) sobre el cultivo dei trigo, en
el marco de una experimentacin sobre los medios de lucha contra esta maleza.
En dicha experimentacin, se intenta relacionar tcnicas de destruccin de Ia
maleza con rendimientos dei trigo, precisando sus efectos sobre Ia grama. Sin
embargo, sin un anlisis minucioso de Ias situaciones, se corren grandes riesgos
de atribuir equivocadamente el comportamiento dei trigo a Ia accin de Ia
grama, pues se va a dejar de lado Ia accin directa de Ias tcnicas sobre el trigo.
En el esquema 1, es Ia relacin A Ia que ser vulgarizada. Los experimentos los
ms simplistas, slo comportan Ia aplicacin de los tratamientos y Ia medida de
los rendimientos.
Los dos esquemas siguientes ilustran Ias diferentes actitudes posibles y los
riesgos de errores resultantes.
A

Rendimiento dei
trigo

Diferentes tcnicas
delucha
Reacciones de Ia ~
grama rastrera
Esquema

Diferentes tcnicas
de lucha
----'3>_

Modificaciones
dei medio fsico,
qumico

----.;,..-

Clima dei ano de Ia

experimentacin
E

1
Rendimiento
.

del trigo

J/~
OOII.~----

,~

----~

Interacciones
D

Reacciones ~
deltrigo

Esquema 2

La observacin de Ias reacciones de Ia grama rastrera constituye un progreso

pero que puede ser falaz, porque Ia relacin B no es forzosamente causal, ni
siquiera cierta como 10 muestra el esquema 2, en el cual se introducen Ia relacin
C (influencia de los tratamientos sobre el trigo) y Ias interacciones D.Adems, el
esquema 2 introd uce Ia accin E dei clima sobre el conjunto de relaciones, accin
que hay que tomar en cuenta para extrapolar estos resultados (en el mismo
suelo, a otras temporadas de cultivos).

12. A Fleury, Profesor Asistente de Ia Ctedra de Agricultura, por publicarse.

75

UEL

BIBUOTECA CENTRAL

----

----'----~

La dificultad proviene de un necesario cambio de mtodo con respecto a Ia

experimentacin clsica. En efecto, no se puede medir aqu Ia accin directa de
Ias tcnicas de lucha sobre el trigo por el cultivo en un terreno sin grama. Tal
imposibilidad est ligada al hecho de que Ia infestacin de Ia grama no es
provocada por Ia experimentacin; se utiliza simplemente una situacin en Ia
cualla grama se encuentra presente, para ganar tiempo. En estas condiciones,
Ias exigencias del dispositivo estadstico dificultan el uso de terrenos perifricos
a Ia zona de infestacin.
Entonces, son Ias observaciones repetidas y concebidas en funcin de un
programa, Ias que traducen los conocimientos tericos (ver el esquema 2) que
permitirn (y en este caso han permitido) aclarar 10 que depende, en el resultado fmal, de Ias tcnicas en sus acciones sobre Ia grama y de Ias reacciones deI
trigo sometido a esas tcnicas, frente a Ias diferentes poblaciones de grama, y en
Ias condiciones climticas deI afio.
EI segundo ejemplo concierne el estudio, mediante encuesta, deI monocultivo
del maz, comparado a su cultivo sobre 10 que era anteriormente pradera. En
ausencia de una diferencia de rendimiento deI maz entre los dos grupos de
situaciones, Ia realizacin de mltiples observaciones, en particular sobre Ias
relaciones planta-suelo, no ha sido suficiente para afirmar Ia existencia de un
efecto "precedente".
Ha sido necesario crear un modelo terico de anlisis de los efectos sobre el
estado del suelo de Ias diversas herramientas utilizadas, tanto para Ia cosecha
deI cultivo precedente, as como para el sembro del maz. Ha sido entonces
posible prever el estado del suelo debajo deI maz, ya que se conocan Ias
herramientas y sus condiciones de empleo para cada parcela. La comparacin
de estas previsiones con Ias observaciones puede analizarse con Ia ayuda del
cuadro siguiente:

Observacin
del estado
del perfil
cultural

FG
FF

Previsin sobre el estado del perfil cultural

C-FG

FG

Previsin:
Correcta
Pesimista
Pesimista

Previsin:
Optimista
Pesimista
Pesimista

Previsin:
Optimista
Correcta
Pesimista

Las dos casillas correspondientes a una previsin correcta contienen tantos

casos de maz sobre pradera como de maz continuo. Representan e151%de Ias
situaciones y muestran:
76

que el modelo terico es aceptable,

que en tales situaciones, si existe un efecto debido al "precedente", est
ms o menos encubierto por Ias tcnicas de cultivo.
Las casillas correspondientes a una previsin optimista representan e116%de
los casos, constituidos en un 80%por cultivo continuo de maz, mientras que Ias
casillas correspondientes a una previsin pesimista conciernen un 26% de los
casos y comprenden el 70% de cultivo de maz sobre pradera. De ello podemos
deducir (13) Ia existencia de un efecto "precedente", en este caso de Ia pradera,
con relacin al cultivo continuo del maz, ms favorable para el estado estructural del suelo, pero cuya exteriorizacin depende de Ias condiciones culturales
realizadas ulteriormente.
De este modo, sin Ia realizacin de un modelo terico, hecho posible gracias a
un esfuerzo de teorizacin a partir de los conocimientos adquiridos sobre los
comportamientos del suelo, no hubiera sido posible valorizar Ia importante
masa de observaciones efectuadas en el campo, ni contestar Ia pregunta planteada. AI inverso, sin estas observaciones, el modelo terico no hubiera tenido
ningn valor prctico (14).
En estos dos casos, muy frecuentes en agronoma, es al tratar de poner de
manifiesto Ias relaciones entre los componentes de Ia situacin y los mecanismos de accin, que ha sido posible proponer una "explicacn" de los fenmenos.
La experimentacin simple que permit realizar progresos en ciertos sectores,
como en el caso de Ia fertilizacin, no hubiera dado resultado aqu.
1.3. La agricultura
La agricultura consiste en obtener una produccin de una serie de plantas y
animales, sobre una superficie determinada y dentro de un medio natural
y socio-econmico dado, por 10 tanto respondiendo a ciertos factores de produccin.
EI agricultor es entonces un empresario que, a partir de los diagnsticos, el
suyo yel del agrnomo (15), adoptar (16) un sistema de produccin ypor ende
13. Otras consideraciones han permitido reducir el nmero de casos "inexplicables",
14. Ver todo el captulo "Hypotheses thorques et faits non observs" dellibro Essais d'conomiques de Wassily
Leontief (prix Nobel), Calmann-Lvy. 1974.
15. Y de los representantes

de Ias otras disciplinas implicadas.

16. En numerosas situaciones y por diversas razones, existe una discontinuidad entre el diagnstico y Ia
adopcin de soluciones susceptibles de mejorar Ia situacin. Referirse ai artculo de M. Petit, citado ms
adelante (Revista "Fourrages", sept. 1971) Ya los numerosos trabajos de los socilogos rurales, en particular
~. Mendras.

77

combinaciones de factores Ias ms cercanas posible del ptimo, en cuanto a sus

objetivos. Lo mismo ocurre para el responsable de un programa de desarrollo.
Es evidente que los objetivos del agricultor integran en parte Ias limitaciones a
Ias cuales est sometido y que, en ciertos casos, sern el reflejo de 10 que cree
realizable, 10 que reduce considerablemente Ia gama de opciones posibles. Sin
embargo, a travs de numerosas encuestas efectuadas por Ia Ctedra de Agricultura, aparece que, mucho ms a menu do de 10 que se piensa, los agricultores
abrigan aspiraciones bastante precisas, cuya realizacin ocasionar una transformacin del medio socio-econmico (17). Que se trate del agricultor o del
responsable de un plan de desarrollo, estos objetivos podrn ser muy diversos:
optimizar o yregularizar un ingreso, una rentabilidad por hora, mantener en un
territorio el mximo posible de habitantes ...
Para proceder a tales elecciones, estas personas necesitan en particular:
referencias, normas yestrategias de accin,
tcticas instantneas,
estimaciones de los riesgos corridos, debido al carcter aleatorio del clima,
de los mercados interno e internacional.
1.4. Las relaciones entre agronoma y agricultura:
los otros aspectos de Ia acti vidad deI agrnomo
El agrnomo debe entonces responder a toda una serie de preguntas planteadas
por el agricultor.
En particular, tiene que establecer referencias, es decir determinar los estados
sucesivos del conjunto planta-suelo-clima, cuando uno o varios de sus elementos
varan. En funcin de los progresos realizados, una referencia podr ser una
curva de variacin determinada empricamente, o bien una ley de variacin
verificada experimentalmente. Por ejemplo, una referencia de rendimiento debe
contemplar:
- Ia variedad de Ia planta, los valores medianos y los promedios de rendimiento, Ia amplitud de variacin y, si es posible, su ley de variacin para los
principales factores de produccin,
Ias condiciones del medio natural que han sido comprobadas,
el sistema de cultivo y Ias tcnicas empleadas, estando estos elementos
muy ligados al marco socio-econmico.

17.

78

Ver A. Capillon, A. Fleury, M. Sebillotte. L'ouest du Morbihan, essai pour dgager les voies d'volution des
exploitations agricoles, INA, 1973.

El agrnomo debe entonces conocer y estudiar:

- el material vegetal, tanto especies como variedad, sus exigencias vitales y
su grado de tolerancia a Ias variaciones de los factores y a Ias condiciones del
medio, Ias mejores tcnicas con respecto al rendimiento en funcin de los
diversos medios, y Ias reacciones de Ia planta cuando se est alejando de Ias
condiciones ptimas;
- los diferentes binomios clima/suelo, dentro de cada rea de cultivo de una
especie vegetal, Ias tcnicas adaptadas para aprovechar sus propiedades favorables y corregir Ias que podran ser limitantes;
- Ias caractersticas de los materiales y de los "productos" aportados a Ias
explotaciones agrcolas (abonos, pesticidas ...), sus condiciones de utilizacin y
sus repercusiones sobre el conjunto clima-suelo-planta.
En posesin de estas referencias, es posible determinar itinerarios tcnicos, es
decir combinaciones lgicas y ordenadas de tcnicas que permitan controlar el
media y obtener de l una produccin determinada.
El itinerario tcnico consta de dos niveles:
- una eleccin entre varias estrategias posibles para alcanzar un objetivo,
puesto que hay "compensaciones" entre tcnicas y riesgos diversos, debido a Ias
incertidumbres climticas.
Por ejemplo, se puede emprender una lucha contra Ia maleza (gramneas) en
un cereal de invierno, aplicando en otofio un herbicida qumico antes del brote.
De este modo, queda uno preservado contra una germinacin ulterior de malas
hierbas y de Ia imposibilidad de penetrar en Ias parcelas. En cambio, si el trigo
sigue a un cultivo "limpiador", el maz por ejemplo, se puede esperar Ia primavera
y correr el riesgo de no poder penetrar en Ias tierras.
- Una eleccin tctica, en el momento de realizar Ias operaciones culturales
previstas, que resulte dei anlisis inmediato de Ia situacin.
Por ejemplo ser posible, en una fecha dada, escoger entre varias herramentas para realizar el perfil cultural deseado, tomando en cuenta Ias propiedades
de Ia tierra y su estado actual (estructura, humedad).
Para cada itinerario tcnico, el agrnomo se esforzar en determinar Ias
condiciones que respetar y su grado de limitaciones (flexibilidad de utilizacin),
los "costos", los riesgos de fracaso y, en tal caso, Ias estrategias de sustitucin.
Desafortunadamente, es evidente que todavia no son ms que intenciones.

79

Es importante conocer Ias condiciones que se tiene que respetar puesto que,
confrontadas a los objetivos dei agricultor, orientarn Ia eleccin. Por ejemplo, el
afn dei agricultor de simplificar el trabajo excluye los itinerarios tcnicos
"complicados". Las caractersticas de los cultivos y de su sucesin en Ia parcela,
confrontadas a Ias condiciones, intenvendrn tambin en Ia eleccin. Imaginemos un itinerario tcnico que comprenda, para un cultivo dado, un control
reducido de Ia maleza; slo podr ser adoptado si en el cultivo anterior y para los
cultivos siguientes, tal control es posible y fcilmente efectuado. La evaluacin
de los "cestos" debe realizarse en funcin de varias orientaciones:

a)

a corto plazo, en los dos aspectos siguientes:

fmanciero (tesorera e inversiones): monto de los costos y variaciones,
de acuerdo con Ias condiciones dei medio;
organizacn dei trabajo: duracin de Ias operaciones culturales, posicin en el calendario cultural y variaciones de los resultados, cuando
hay desplazamiento en el tiempo.

b)

a largo plazo:
i,Ocasiona una variacin progresiva de Ias propiedades dei medio, Ia
adopcin de un itinerario tcnico? Yen este caso i,cul es su velocidad?
En cada fase i,cul sera el costo de un retorno ai estado original?
Si es imposible el retorno ai estado original i,cules son los "inconvenientes" dei nuevo estado?

Es todo el problema de Ia conservacin dei medio, cuando es sometido a Ia

accin dei hombre.
A partir de estas referencias, de estos itinerarios tcnicos, se hace posible
elaborar sistemas culturales y de produccin, estrategias globales a fin de
adaptarse a Ias ncertidumbres climticas y econmicas, evaluar los riesgos, y
por consiguiente ofrecer ai agricultor una variedad posible de combinaciones,
entre Ias cuales escoger, por media de criterios que l mismo considere decisivas. Tal eleccin se efectuar integrando,junto a Ia agronoma, Ias otras disciplinas agronmicas (en sentido amplio) y utilizando, en caso de necesidad, instrumentos matemticos perfeccionados.
Una vez tomadas Ias decisiones, el agricultor debe ponerlas en prctica y es
entonces cuando busca normas. Las decisiones dei agricultor conducen a rete80

ner un valor preciso (18) de cada curva de referencia. En tal caso, Ia norma es el
valor retenido, acompaiiado por el conjunto de Ias condiciones cultureles que
deben realizarse, y de los medios puestos en prctica para que, una vez obtenidas
estas condiciones, se logre alcanzar el objetivo enfocado con un mximo de
suerte.
Si en una explotacin el clculo econmico ha fijado el rendimiento deseable
del trigo a 60 quintales por hectrea, Ia norma ser este valor, acompaftado de
los medios para lograrla, que podran ser:
aportar tal cantidad de abono,
adoptar tal variedad, sembrarla en tal fecha y densidad,
luchar contra Ia maleza y Ios parsitos de tal manera,
seguir tal poltica de Ia materia orgnica.
Para determinar estas condiciones, es por tanto muy necesario conocer Ia ley
de variacin del rendimiento para Ios diferentes factores de produccin, o sea
conocer Ia referencia "rendimiento deI trigo" en Ia regin.
Por ser el clima uno de Ios factores esenciales de Ia produccin, se aprecia Ia
importancia de su estudio, que debe ser frecuenciaI, y Ia necesidad de establecer
Ias referencias y Ias normas dentro de una zonalizacin climtica, Ia cuaI ser
tambin subdividida en funcin de Ias grandes categoras de terrenos y suelos,
debido a Ias interacciones clima-suelo-tcnicas, y de su influencia sobre Ia
produccin de Ia poblacin vegetal.
EI agrnomo debe entonces defmir zonas homogneas con grados de limitaciones. Vale decir que, en Ia divisin del media natural en unidades que I
efectuar, eI paso de una a otra acarrea diferencias importantes de tratarniento
tcnico o de opciones culturales. En efecto, en Ia medida en que estas zonas
deben servir para orientar Ias acciones, una frontera debe corresponder a
diferencias significativas de Ias reacciones aIos tratamientos aplicados (19).
Este punto es capital; tiene corno consecuencia que una divisin en zonas
homogneas es evolutva, ligada aIos adelantos de Ias tcnicas, a Ios sistemas
culturales adoptados.
Se verifica en particular, cuando el agrnorno da un respuesta a Ias preocu paciones del responsable del aprovechamiento de una regin, con relacn a Ia
conservacin del patrimonio territorial. Un plan de ocupacin de suelos se

18. Es el conjunto de estos valores que contribuye a caracterizar, en el plano agronmico, Ia solucin escogida.
19. Se aprecia todo el inters, para el agrnomo, de Ias cartografias analticas realizadas para el estudio de los
suelos y climas. A lle corresponde hacer una sntesis adaptada a Ias circunstancias.

81

establece, en parte tomando en cuenta los trabajos dei agrnomo: riesgos de

degradacin, velocdad e intensidad de los mismos en funcin de los sistemas
culturales practicados, medios de lucha (eticacia y costo ...); por 10 tanto, debe
ser evolutivo, ya que Ia naturaleza de Ias producciones vara de acuerdo con Ias
circunstancias socioeconmicas, y que el nmero de tcnicas posibles aumenta.
Estos roles especficos dei agrnomo llevan a volver a hablar de los trminos:
limitaciones yventajas. Sin objetivo de produccin, una disciplina de estudio dei
medio natural 10 va a analizar y caracterizar, determinando exhaustivamente
sus componentes y su intensidad.
Teniendo
tinguir:

objetivos, el agrnomo

debe jerarquizar

los componentes

y dis-

- los elementos elementos cuya presencia

cin a Ios objetivos: son factores limitantes;

o intensidad

es dana con rela-

- los elementos elementos cuya presencia

cin a los objetivos: son factores limitantes;

o intensidad

es daina con rela-

- los elementos neutros, es decir para los cuales no se reconoci ningn rol
particular (en el momento del anlisis y en funcin de los conocimientos adquiridos );
- los elementos favorables, Ias ventajas, ya sea porque reducen el carcter
limitante de otros factores presentes (suelos con fuerte capacidad hdrica que
moderan un perodo de sequa climtica), ya sea porque desempean un papel
positivo, disminuyendo los costos de produccin o acrecentando los rendimientos (riqueza mineral dei suelo, por ejemplo).
ta jerarqua de Ias limitaciones slo puede realzarse con relacin aios
objetivos: una misma propiedad dei medio ser, segn los casos, limitante o no.
Pero hay que distinguir por 10 menos dos categoras de limitaciones:
- Ias que estrechan el campo de Ias soluciones posbles, porque no se sabe
cmo corregirlas (Ia pendiente y Ia orientacin de una parcela ...);
- Ias que tienen soluciones conocidas y que van a intervenir en los costas o en
Ia organizacin dei trabajo (exceso de agua, pobreza mineral dei suelo ...).
Para desempenar estos papeles, el agrnomo deber siempre reubicar sus
estudios en el marco de Ia explotacin agrcola y de Ia regin, y por 10 tanto es
preciso que Ias conozca bien (20).
20. Volveremos a hablar largamente de este punto ms adelante.

82

1.5.

Conclusiones

AI terminar esta reflexin, se puede distinguir dos momentos en la vida del

agrnomo que no son independientes: el de Ia agronomia corno disciplina cientfica, y el de Ia agricultura corno campo de prctica.
La agricultura

no puede ser considerada corno una aplicacin de Ia agronoes una actividad autnoma que tiene sus reglas y est
sometida a Ias finalidades de Ia agricultura, Ias cuales son radicalmente diferentes de Ias del cientfico. As es corno Ia existencia de estos dos momentos a travs
de Ia actividad de una misma persona o dentro de un equipo, no debera
conducir a incluir en Ia agronoma Ia parte de Ia agricultura que utiliza esta
disciplina. Afirmar que Ia agricultura es ellugar donde nacen y se verifican los
elementos tericos de Ia agronoma no debe llevar a una anexin, sino ms bien a
Ia necesidad de una actividad del agrnomo en Ia agricultura, para que ocurra Ia
elaboracin terica en agronoma.
ma, no es su prolongacin;

Es tambin por medio de Ia agricultura, su campo de prctica, que el agrnomo delimitar su especificidad frente a Ias disciplinas cuyos resultados integra en cada momento, y a otras cercanas que son utilizadas por el agricultor
para Ia torna de decisiones (21).
11. LOS OBJETIVOS DE TRABAJO DEL AGRONOMO
De Ia reflexin anterior se desprenden los objetivos de trabajo del agrnomo
(22): una parte de su actividad apunta a Ia ampliacin de los conocimientos
sobre los mecanismos de funcionamiento del conjunto poblacin vegetal y medio
sometido a Ia accin del hombre, otra parte est directamente aI servicio de Ia
agricultura.
De ello resultan dos series de objetivos imposibles dejerarquizar
ser reagrupados de Ia manera siguiente:
Contribuir
21.

que pueden

aI desarrollo de Ia agronoma y a su difusin;

EItexto siguiente esclarece esta pregunta. Se trata de estudiar Ias relaciones entre lingstica y sociologa: "La
discusin debe pasar C ... ) por estas mediaciones que constituyen Ias prcticas especficas de los lingistas,
por un lado, y de los socilogos, por otro lado. Ahora bien, tales prcticas que constituyen el proceso de
produccin de sus respectivos objetivos, no slo son tericas, sino tambin tcnicas. En otros trminos, Ia
produccin de los objetivos de una ciencia nunca constituye un trabajo meramente conceptual o terico:
siempre es conceptual y manpulatjvo a Ia vez, terico y metodolgico; comprende siernpre operaciones
cognoscitivas abstractas y Ias consecuencias de estas operaciones, a nivel de Ia tcnica operatoria aplicada a
Ias manifestaciones diversas dei objeto en el plano emprico. No se poda entonces, pedir a lingistas que
reflexionen sobre 10social, ni a socilogos que opinen sobre Ia importancia dellenguaje". (Eliseo Vern. Le
sociologique et le linguistique, in revue Communications, NQ20, 1973). Volver a hablar de estos problemas
ulteriormente.

22. Queda claro que se trata siempre de un equipo de agrnomos y no de personas aisladas, cuya eficacia sera
hoyen da muy limitada.

83

Actuar en el plano de Ia prctica agrcola y, de una manera ms general, en el

plano de Ia utilizacin del media natural por el hombre.
Estos objetivos no son disociables como trataremos de mostrarlo, al examinarlos sucesivamente; es una necesidad proseguirlos simultneamente, en el
seno de un equipo de agrnomos.
PRIMER OBJETIVO:
CONTRIBUIRAL DESARROLLODE LA AGRONOMIA
11.1. Introduccin
Los progresos de Ia agronomia, como los de toda rama rama del conocimiento,
nacen de un movimiento dialctico entre:
- Un trabajo de conceptualizacin, de formalizacin, de establecimiento de
relaciones explicativas entre hechos, que conduce a Ia produccin de modelos
tericos;
- Una prctica que permitejuzgar Ia validez de Ia aplicacin de Ia teora alo
real, pero que es tambin el origen de Ia teora.
Pero Ias relaciones entre Ia teorizacin y Ia prctica evolucionan en el curso de
Ia historia, en funcin de los progresos realizados (conceptuales, tericos, tecnolgicos) y de Ias "escuelas de pensamento", y tambin de Ia manera cmo Ia
comunidad cientfica de una poca encara Ia explicacin (23).
EI progreso terico no resulta del reemplazo sucesivo de teoras, teniendo
como principio que "Ia anterioridad cronolgica es una inferioridad lgica" (24),
sino ms a menudo de una combinacin dialctica de sus oposiciones. Las
teoras de Ia nutricin mineral de Ias plantas constituyen un buen ejemplo de
ello.
La prctica puede dividirse en varios tipos:
- La accin sobre 10 real para verificar un elemento de teora. Es Ia actividad
de laboratorio, de campo experimental. Estamos todavia en Ia fase de teorizacin: es Ia prctica terica de L. Althusser (25);

23. 'Ver F. Halbwachs, "L'histoire de l'explication en physique", in L'explication dans les sciences, 1973, p. 74,
Flamarion.
24.

Posicin de A. Comte criticada por G. Canguilhem, La connaissance de Ia vie, Vrin., 1965, p. 44.

25. "Lire le Capital", Maspero, p. 69 y siguientes.

84

- La accin sobre 10 real para obtener referencias. Estamos orientados hacia

Ia accin, Ia preparamos;
- La actividad cotidiana de todos los que utilizan el medio natural con miras
a una produccin, cualquiera que sea, o de un aprovechamiento del mismo,
teniendo otros objetivos.
Las diferencias entre estas tres prcticas se deben:
- Por una parte, al control de los factores que se ponen en juego, el cual es
ms o menos completo;
- Por otra parte, a Ias finalidades que son casi opu estas: por un lado, nos
preocupamos por verificar hiptesis, por otro lado actuamos suponiendo que el
resultado sea conforme a Ia fmalidad deseada.
En efecto, hace falta percibir Ia naturaleza de Ia diferencia entre el acto del
productor-investigador y aquel del productor no investigador. EI primero decide
probar una hiptesis porque Ia considera plausible; por Ia misma razn, el
segundo decide integrarla en un acto de produccin. En los dos casos, existe el
mismo riesgo: que Ia hiptesis sea falsa, pero el investigador controla suficientemente Ia realidad sobre Ia cual acta para que, en todos los casos, contribuya
al aumento de los conocimientos. EI hombre de accin tiene menos influencia
sobre Ia realidad y tambin menos preocupacin por su control, ya que 10 nico
que le interesa es el resultado inmediato; entonces, que tenga xito o no, no hay
ninguna certeza de comprender mejor 10 real y es por eso que, sola, Ia agricultura
no puede progresar sino lentamente.
Por razones de comodidad, dividir este primer objetivo en cuatro partes:
Teorizar Ia agronomia;
Elaborar mtodos propios del agrnomo;
Situar el enfoque actual en Ia historia de Ia agronomia y de Ias tcnicas;
Difundir Ia agronomia.
11.2. Teorizar Ia agronomia (26)
Esta preocupacin, como objetivo de trabajo, puede sorprender. Pensamos a
menudo que ella es implcita en una actividad de investigacin y de ensefianza.
No es el caso, salvo si asimilamos, por ejemplo, teora e informe de una experiencia.
Canguilhem escribe: "... hemos propuesto que Ias teoras no nacen de los
hechos que ellas coordinan y que se supone las hayan suscitado. O ms exacta26. Hago recordar que incluyo Ia prctica terica en el trmino "teorizar",

85

mente, los hechos suscitan Ias teorias pero no engendran los conceptos que Ias
unifican interiormente, ni Ias intenciones intelectuales que ellas desarrollan"
(27).
Entre Ias razones por Ias cuales es necesario teorizar, har resaltar los tres
puntos siguientes:
11.2.1. Hechos eisleos que una teora no vincula, no constituyen
conocimiento cientfico.

un

Lo mejor que pueda hacer es citar a Bachelard: "Sin teora, nunca se sabra si 10
que se ve y se siente corresponde al mismo fenmeno" (28).
Hay que sefialar aqu que existen varios niveles de conocimiento.
considerar:

Podemos

EI de Ia observacin y de Ia correlacin;
EI de Ia "ley";
EI de Ia explicacin (29).
EI ltimo es el que Ia teora enfoca, 10 que no significa que los dos primeros
sean intiles; por el contrario, corresponden a momentos de Ia elaboracin de
los conocimientos ytambin de su utilizacin. En agronoma, Ias posibilidades de
explicacin son an demasiado escasas; hay un importante atraso terico por
recuperar.
La ausencia de teora (o de toda preocupacin para forjaria) tiene graves
consecuencias, precisamente en Ia actividad de produccin de conocimientos.
En efecto, resulta entonces imposible objetivar Ia orientacin de Ias actividades
de investigacin y por consiguiente Ia defmicin de los programas y Ia gestin de
los recursos. Uno se siente prisionero de Ia ptica del responsable o de Ias
supuestas vocaciones de los investigadores.
De Ia misma manera, Ia falta de teora prohibe toda actitud crtica sobre Ia
generalidad de Ias conclusiones que derivan de los trabajos realizados. En efecto,
el [uego de Ias propiedades descubiertas puede ser muy diferente segn se
considere el objeto .desu trabajo, aislado del resto de 10 real o reubicado en su
contexto general
habitul. Para el agrnomo esta observacin es muy impor"
tante, ya que l obr en un mdio complejo, difcil de defmir y para quin el
criterio de validez de un resultado slo se obtiene en el campo. Podemos citar
.

-n. c. Cangullhom,

op. cit., p. 79.

2R

G.E. Bachelard, La philosophie du non, 1'.. F', p. 10.

29.

Ver el denso ar! culo de F. Halbwachs, anteriormente

86

citado.

aqu, como ejemplo, Ias diferencias que existen entre Ias condiciones ptimas de
media para una planta dada, segn se cultive sobre una solucin o en el campo, o
tambin Ias diferencias de accin de Ias sustancias excretadas por Ias races de
ciertas plantas sobre sus vecinas, segn uno este en el campo o en el laboratorio.
II.2.2. Sin teora no se puede interrogar 10 real
Su observacin es entonces fragmentariaymal orientada. Tal aspecto amenudo
se deja de lado, probablemente porque uno se conforma con estudios descriptivos "inmediatos" y porque no hay suficiente afn de verificar Ias hiptesis
explicativas que se formulan, frente a una situacin (30). Las llamadas "leyes"de
rotacin de cultivos en el siglo XVIII constituyen un buen precedente, pero sin
tomarse nunca el trabajo de verificar Ias hiptesis formuladas, ni siquiera de
reconsiderar Ia observacin para poder emitir otras hiptesis. Una de estas leyes
recurre a 10 que sucede en el suelo y este nunca se estudia (31).
Esta necesidad de Ia teora para interrogar 10 real, se percibe fcilmente
cuando se olvida, frente a una situacin dada, que para explicarIa, para demostrar los mecanismos, es indispensable efectuar controles y ejecutar Ias observaciones correspondientes a todos los fragmentos de conocimientos ya adquiridos;
de 10 contrario 6cmo descubrir Ia presencia de un nuevo mecanismo, de un
nuevo factor? Yadems 6cmo otorgar una validez ms general aestos fragmentos de conocimientos ya adquiridos?
Cuando se estudia Ia accin de diferentes tratamientos culturales sobre los
componentes dei rendimiento de un cereal, hay que recordar que Ia profundidad de Ia siembra modifica el amacoUamiento y por 10 tanto, para comprobar Ia
accin de tales tratamientos, es preciso controlar estefactora fin de no imputar
errneamente Ias diferencias eventuales .
.Una consecuencia importante de estas reflexiones, es que cuanto ms progrese Ia agronoma, tanto ms pesada y costosa ser Ia tarea explicativa en el
campo, a causa de Ia multiplicidad de los controles que habr que efectuar, y
luego utilizar en el modelo explicativo.

OT"ECA

13 1 13 L 1., ~i.,\{ma ~~ttl'

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).sscciaan

BlaS\\'!.(",l

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~ ~ R tt

30.

Una de Ias razones de tal actitud es de orden histrico. Se ha pensado durante mucho tiempo, y desgraciadamente se sigue pensando as, que Ia actividad cientfica tena que desarrollarse forzosamente en el
laboratorio y que "conocer" consista solamente en elaborar leyes de variaciones sobre objetos que se
pretenda eran claramente delimitados y aislados. De ello result que cada vez que lasituacin eracompleja,
como aquellas que Ia accin genera en Ia vida cotidiana, no poda ser considerada como objeto de un estudio
cientflco y por consiguiente, que un esfuerzo de descripcin detallada ya no presentaba ningn inters.

:lI.

..... Eso hace insostenible Ia posicin metodolgica muy cmoda, segn Ia cual un terico no necesitara
verificar directamente Ias hiptesis concretas sobre Ias cuales decidi fundamentar sus razonamientos
deductivos, con tal que sus conclusiones empricas parezcan correctas". W. Leontief, op. cit.

87

II.2. 3. Sin teora, no se puede prever, es difcil orientar una acci6n

hacia una meta
La actual evolucin de los conocimientos, Ia creciente rapidez de los cambios
hace muy perceptible esta consecuencia de Ia ausencia de teora.
Cuando el mundo evolucionaba muy lentamente, haba tiempo de encontrar
"recetas" y as se forjaba Ia experiencia. Ahora, hay que inventar rpidamente
soluciones frente a Ias situaciones nuevas, y si estas soluciones permanecen
empricas, no sern de gran utilidad en otros casos futuros.
Las consecuencias de Ia ausencia de teora en el campo de Ia agricultura son
mltiples; considerar los tres puntos siguientes:
- A partir de un cierto nivel de tecnicidad por parte de los agricultores, casi
no hay accidentes (o muy rara vez) y por ende sucesos fciles de descubrir, y
cuyo carcter causal frente a los resultados es suficientemente evidente. En una
situacin semejante i,cmo progresar, si no es emprendiendo, gracias a Ia teora,
un anlisis mucho ms preciso de Ia situacin y de los problemas?
- En los pases en via de desarrollo, no se puede pensar en volver a recorrer
todas Ias etapas dei procedimiento emprico y de Ia experimentacin simple.
Esos pases necesitan Ia teora como medio para "ganar tiempo". Gracias a ella,
podran organizar mejor su progresin y en particular sabran evaluar los
riesgos asociados a talo cual accin.
Pero dicha actitud supone que los agrnomos se pongan a trabajar en este
sentido, 10 que a menu do no es el caso ya que Ia mayor parte de los progresos, por
10 menos en pases de clima templado, son el resultado del empirismo y que se
sigue afirmando all Ia existencia de varias agronomas.
- Tradicionalmente, los agrnomos han sido conservadores en su mayora.
En efecto, por falta de teora, cualquier innovacin hubiera ocasionado demasiada incertidumbre con respecto ai futuro para que no fuera condenada. Basta
recordar Ias actitudes de los agrnomos en Europa ante Ia necesidad de estircol y luego de una proporcin elevada de materia orgnica en el suelo, o tambin
frente a Ia posibilidad de una siembra sin trabajar el suelo ... Ha sido necesario
que los agricultores decidan innovar para demostrar que talo cual nueva
tcnica era utilizable o que se poda cultivar sin "mucha" materia orgnica en el
suelo.

11.3.

Elaborar Ia metodologa propia de Ia agronoma

Que se trate de pensar o actuar, una metodologa es necesario. "La metodologa

es el inicio de una ciencia de los actos, ya sea de los actos de Ia mente del

88

cientfico que se ubica en el campo de los fenmenos, o de los actos del hombre en
relacin con el mundo social que 10 rodea" (A. Moles) (32).

Si bien los grandes principios de mtodos se encuentran en todas Ias disciplinas cientficas, su aplicacin exige, en cada caso, un procedimiento particular
que es preciso elaborar (33, 34). Las caractersticas propias del objeto de estudio
de Ia agronoma plantean numerosos problemas metodolgicos, as como Ia
formulacin del diagnstico del agrnomo y su integracin en Ia toma de decisin del agricultor.
II.3.1. Caractersticas de Ia agronomayconsecuencias

metodoIgicas

11.3.1.1 EI objeto de estudio de Ia agronoma es complejo

a)

Es un sistema

No puede ser fragmentado sin precaucin; Ia explicacin debe referirse al

conjunto y no a fragmentos aislados. Podemos mencionar 10 que dijo Canguilhem a propsito de Ia biologa: "La dificultad, si no el obstculo, reside en el
hecho de intentar, a travs del anlisis, el acercamiento a un ser que no es ni una
parte, o un segmento, ni una suma de partes o de segmentos, pero que es un ser
viviente, porque vive como "uno", es decir como un todo" (35).
Dicho esto, despus del enfoque global de los fenmenos en el campo, una de
Ias etapas importantes del conocimiento ser su descomposicin en elementos
ms simples que servirn para elaborar hiptesis, para probarlas luego sobre
modelos experimentales. Se puede apreciar Ia dificultad de Ia empresa y Ia
necesidad del regreso al campo, donde se verificar Ia conformidad de los
resultados experimentales y se efectuar Ia sntesis que permitir explicar los
fenmenos observados. Los dos ejemplos citados en Ia primera parte ilustran
cabalmente Ias precauciones metodolgicas que hay que tomar.
b.

Qu debe ser estudiado en el tiempo

EI tiempo es un componente esencial de los fenmenos agronmicos y uno de los

factores importantes, el clima, es aleatorio. Por consiguiente, el agrnomo no
podr repetir mucho sus experimentos. Para ser ms exacto, ellos debern
integrar un efecto-ao, como tratamiento suplementario, de naturaleza doble:

32.

Mthodologie, vers une science de l'acuon. 1964, obra colectiva, Gauthier- Villars, p. 42.

33.

Moles, en Ia obra citada, dedica todo un captulo a Ia definicin de los mtodos, a su clasificacin (prrafo
"Philosophie et esthtique des mthodes").

34.

S. Hnin, Essai sur Ia mthode en agronomie. Tesis, Paris, 1944.

35.

La connaissance

de Ia vie (prrafo sobre Ia experimentacin),

Vrin, Paris.

89

- Una edad, y eso concierne todos los fenmenos acumulativos: edad de una
planta perenne o acumulacin por el suelo de los efectos de los cultivos a una
velocidad a menudo lenta, 10 que impone una duracin muy larga de Ia experimentacin;
- Un carcter cualitativo que concierne el clima, variable a 10 largo de los
anos, y Ias reacciones deI suelo a estos climas.
Entonces, resultar difcil extrapolar en ausencia de largas series, salvo si se
ha creado claves de extrapolacin. Por ejemplo, si se conocen los comportamientos de los diferentes binomios clima-suelo, para un cultivo, cuando el clima
vara.
Otra consecuencia es que no se puede saber por anticipado qu tratamiento se
ha aplicado, ya que su efecto sobre el suelo o Ia planta va a depender de su
evolucin, ella misma ligada aios sucesos climticos, los cuales son mprevisibles. Por consiguiente, slo a posteriori se conoce 10 que ha sido estudiado. Es
tanto ms cierto eso cuanto que el clima es a su vez el resultado de una
combinacin de componentes y que los valores de Ia combinacin, imprevisibles,
interfieren considerablemente sobre Ias reacciones de Ia planta, deI suelo, y por
ende sobre el efecto de los tratamientos.

c. Y en el espacio
La parcela cultivada es heterognea, tanto por su suelo corno por Ias variaciones
de terrenos que generan microclimas. Entonces el hombre, a travs de sus
tcnicas culturales, tendr, segn Ias circunstancias climticas, a revelar o a
enmascarar estas micro-heterogenedades y sus consecuencias sobre Ias plantas cultivadas.
Corno anteriormente, y mientras el medio fsico no sea mejor conocido y Ias
acciones culturales mejor definidas, estos estados permanecern imprevisibles y
su caracterizacin seguir interviniendo a posteriori.
De estos tres aspectos de Ia complejidad deI objeto de estudio de Ia agronoma,
resultan varios problemas:
- No solamente el agrnomo debe tornar siempre en cuenta Ias tcnicas
empleadas cuando quiere extrapolar sus resultados, sino que debe tambin
prospectar el campo de Ias posibles variaciones de Ias condiciones experimentales, y a travs de ello, de los posibles estados deI medio. No se trata nicamente de
los binomios clima-suelo, sino tambin de los conjuntos clima-suelo-tcnicas
cultural~. Es as que una exigencia metodolgica induce una exigencia de
conocimien to.
90

- Sealemos nuevamente que ser muydificil, en agronoma, reproducir dos

veces exactamente Ia misma situacin en el campo. Las reglas para aceptar o
descartar una hiptesis puesta a prueba en el campo deben ser, entonces,
elaboradas en consecuencia.
- EI hecho de interesarse por Ia produccin de una superficie heterognea
ocasiona, aderns, grandes dificultades para caracterizarIa, y por ende definir Ia
situacin cultural estudiada. Se plantean problemas de muestreo bastante
arduos, dado el actual estado de los conocimientos, en particular para precisar
el tamao y Ia forma de Ia unidad-muestra.
11.3.1.2. EI control de Ias variables es difcil en agronoma
EI caso de Ias infestaciones por maleza ilustra esta dificultad (ver el primer
ejemplo, Ira. parte) as corno Ia constatacin ya hecha, que no se puede definir el
resultado de una accin, sino a priori. Es preciso agregar que, corno va dirigida a
un sistema, Ia aplicacin de una tcnica tiene mltiples efectos que pueden
perturbar el experimento mismo, ms alI de un cierto limite.
Son numerosos los ejemplos que conciernen el efecto de oasis con relacin al
clima, Ia extensin de parasitismo ligada Ia del cultivo, Ia modificacin deI
microclima o deI rgimen superficial de Ias aguas y de Ia erosin corno consecuencia de Ia instalacin de defensas o de Ia supresin de los cercos vivos...
Ante un objeto de estudio tan dificil, los mtodos sern a su vez complejos. Es
entonces importante elaborar un conjunto de mtodos para evitar que haya
tantas agronomas corno agrnomos. Aqu, recalcar nicamente Ias repercusiones en cuanto al empleo del instrumento estadstico.
- Este instrumento es necesario porque el enfoque ser a menu do de naturaleza correlativa y, refirindose a conjuntos complejos, exigir el uso de pruebas
para seleccionar los subconjuntos, pero tambin para ponderar los efectos de
diversos factores (covariables ...);
- Es de difcil empleo porque Ias situaciones nunca sern idnticas y su
nmero siempre ser limitado, incluso a este precio. En efecto, si Ia obtencin de
grandes series de medidas al interior de una situacin global es posible (slo
depende de los medios disponibles) Ia probabilidad de obtener otras situaciones
similares con el mismo suelo y Ia misma planta cultivada es limitada. No solamente deben ser comparables Ias historias de Ias parcelas, sino que Ia duracin
de los ciclos vegetativos es, en Ia mayora de los casos, 10 suficientemente larga
para que Ia probabilidad de observar los mismos sucesos climticos sea minima.

91

II.3.2. El diagn6stico del sgrnomo ysu integraci6n en Ia decisin elagricultor

11.3.2.1. El stock de referencias del agrnomo es todava muy heterogneo
Para formular un diagnstico, el agrnomo necesita un stock de referencias a
partir del cual juzgar Ias situaciones.
Si los conocimientos agronmicos fueran muy avanzados, permitiran tal vez
conocer Ia sucesin de los estados del conjunto clima-suelo-plantas-tcnicas y
as emitir un juicio, estando informado sobre Ias condiciones del medio y Ias
tcnicas empleadas.
Ahora bien, actualmente no es el caso y se puede considerar el stock de
referencias como el almacenamiento ms o menos organizado de acontecimientos espontneos o provocados con este fin. Este conjunto referencial es entonces
muy dependiente de Ia prctca agrcola, 10 que trae dos consecuencias importantes:
- Es preciso querer y saber observar esta prctica como tal y con este
objetivo;
- mientras los conocimientos no progresen 10 suficiente, el valor del conjunto referencial es mnimo, frente a Ia introduccin de nuevas acciones
tcnicas.
Volver a tocar el problema del conjunto referencial pues constituye, indu dablemente, una de Ias ms importantes funciones del agrnomo en el plano
socio-econmico.
11.3.2.2. La decisin dei agricultor se sita en un nivel diferente
ai dei diagnstico dei agrnomo
El agricultor y el planificador del medio interrogan al agrnomo, le piden sus
dagn sticos.
Esto plante a Ia cuestin, bastante fundamental, de Ia insercin del agrnomo
en los procesos de toma de decisin. En efecto, una de Ias dificultades del
diagnstico reside en Ia existencia de varios niveles de decisin dentro de Ias
cuales Ias reglas de juicio varan. As, en Ia prctica agrcola, el juicio tcnico
siempre se ve acornpaado de un juicio socio-econmico, ya que el objetivo es
optimizar un conjunto de actividades, que se trate de una explotacin agrcola,
de una regin o de un pas. Es entonces con relacin a este objetivo que se podr
definir los factores limitantes y jerarquizarlos.
Por consiguiente, es preciso no confundir el nivel en el cual se plantea Ia
pregurfta y para Ia cual habr que encontrar una respuesta, con los niveles que
92

ser necesario explorar paraformularle. Preguntarse cundo debe intervenir el

agrnomo en un proceso de planificacin y aprovechamiento de una regn
resulta ser un falso problema. Lo que realmente importa es saber cmo integrar
sus diagnsticos en Ia decisin [mal, estando su presencia asegurada.
Lo que se pide entonces al agrnomo es doble:
- Poner en evidencia los elementos tcnicos de funciones fsicas de produccin, segn Ias diferentes condiciones socioeconmicas o de progresos tcnicos
(36). El conjunto de estos datos permite hacer el clculo econmico para el corto
plazo;
- Intuir Ias consecuencias de Ia adopcin de una prctica cultural dada:
tcnica o sistema de cultivo. El caso de Ias prcticas destinadas a ser repetidas
frecuentemente es particularmente importante. El agrnomo deber juzgar
estas consecuencias, en particular su carcter ms o menos reversible cuando
son desfavorables para Ia fertilidad del medio.
El trabajo metodolgico que hay que proporcionar en este campo es considerable y su dificultad se ve reforzada ya que se situa, en Ia prctica, en el punto de
encuentro de varias disciplinas.
Lo que parece esencial es comprender que, para contestar estas preguntas, el
agrnomo deber:
- Por un lado volver a bajar al nivel de Ia parcela y de Ia estacin cultural
(37): es alli donde emitir sus diagnsticos y, por consiguiente, en ese mismo
lugar es donde debe elaborar los mtodos necesarios;
- Por otro lado, saber combinar los diagnsticos "elementales" para formular una respuesta y as, nuevamente, inventar una metodologa adecuada.
Existen dos etapas de combinacin: cada vez que el medio es ya explotado por
el hombre, de Ia estacin cultural a Ia parcela y de esta ltima a Ia explotacin,
que es un conjunto diferente de Ia suma de Ias parcelas. Ello constituye una
dificultad suplementaria para el agrnomo, ligada a Ia heterogeneidad de Ias
superfcies de produccin, as como a Ia divisin en unidades de tratamiento
idntico, es decir en parcelas, superpuesta por necesidad tecnolgica y resultado histrico.

36. Ver el interesante estudio deJ. De Bandt, Les fonctions de production; thorie de Ia production. Cahier IREP,
N 2, dition Cujas.
37.

La estacin cultural es Ia parte de Ia parcela a Ia cual se aplicar el protocolo de observaciones. En nuestra

terminologa, el equivalente ser "microparcela". (Nota dei traductor).

93

11.4.

Establecer Ia historia de Ia evolucin de los conocimientos

agronmicos y de Ias tcnicas

II.4.1. Las dimensiones

de esta reseiie histrica

o se trata de describir nicamente Ia aparicin de Ias ideas y su desarrollo,

porque as "se deja de lado el sistema coherente en el cual, en cada poca,
estaban integradas estas ideas, sistema ya superado, pero que constitua el
sistema cientfico en Ia poca considerada, y fuera del cual no se puede comprender correctamente el gness de Ias ideas parciales que han tenido Ia suerte
de permanecer vlidas hasta nuestros das" (38).
Slo esta reflexin epistemolgica permite entender por qu Ias investigaciones han tenido talo cual orientacin segn Ias pocas y por qu, hoy en da, Ia
comunidad cientfica se hace tal pregunta y no tal otra.
En el caso de Ia agronoma, disciplina muy ligada a Ia prctica agrcola, se
puede entonces revelar los vnculos que existieron entre Ias actividades de
investigacin y los procesos econmicos, explicar por qu y cmo se efectu en
esa forma el desarrollo de esta disciplina. De este modo, resultan esclarecidos el
nacimiento de Ia investigacin, Ia naturaleza de sus resultados sucesivos, as
como su situacin actual.
Tal enfoque epistemolgico permite as:
- Mostrar cmo nacieron y luego evolucionaron los conceptos tericos,
teniendo como consecuencia en Ia actualidad un mejor dominio de estos fenmenos (39).
- Reubicar aI investigador y aI docente dentro de Ia vida social y no separar
su actividad cientfica deI resto de su existencia.
Il.4.2. La reseiie histrica, como media de anlisis de] presente
Para el que ensefta como para el que investiga, es una oportunidad nica de
mostrar cmo el conocimiento difiere de un simple conjunto de recetas, aun
cuando este conjunto permita, hoy en da, actuar con eficacia. Pero este procedimiento histrico debe ser tambin utilizado para subrayar el carcter relativo
de Ias explicaciones dadas aios hechos, a los sucesos y, a travs de ello, incitar a
una actitud diferente de aquella que se adopta espontneamente.

:1H. F. Halbwuch-.

op. cit.

:1!.J. L. Ali huxxer hahla de varias posibles lecturas de un texto o de un acontecimiento

i(lpol .gll"o clpl II'el or (-Lire le Capilar,

94

Maspero).

y de sus vnculos con l en

EI ejemplo de 10 que se llama hoy Ia agricultura biolgic ilustra perfectamente

estas afrrmaciones. Se trata de una prctica agrcola que consiste en dejar de
aportar fertilizantes a Ias plantas y tampoco otras sustancias que provienen de
sntesis ndustriales y adoptar, simultneamente, un sistema de produccin
basado en Ia asociacin agricultura-ganadera (40).
Ahora bien, para difundir esta tcnica, sus defensores sintieron Ia necesidad
de justificarla elaborando una teora opuesta a Ias teoras fsico-qumicas y
agronmicas actuales. Fue el inicio de una disputa que tuvo lugar entre los
defensores de Ia agricultura biolgica y sus opositores: se juzga Ia validez de Ia
prctica discutiendo Ia validez de Ia teora. Tal actitud es totalmente errnea ya
que es posible justificar esta prctica en el plano socio-econmico en ciertas
condiciones, como 10 demostr Ia encuesta llevada a cabo por Ia Ctedra de
Agricultura del Instituto Nacional Agronmico (41). Tal desviacin no es propia
de Ia agronoma: "Ia teora queda lejos de Ia tcnica, especialmente en materia
mdica donde no es fcil demostrar que los efectos obtenidos dependen nicamente de Ias teoras a Ias cuales se refieren los que realizan acciones teraputicas, para justifcarlas" (42).
A partir de esta disputa, una actitud positiva podra ser, en el plano epistemolgico como en el plano pedaggico, Ia siguiente:
- reconsiderar el concepto de obstculo epistemolgico desarrollado por
Bachelard (43) a propsito de Ia formacin del espritu cientfico, mostrar cmo
se percibe Ia ciencia, cules son los roles que se le asigna, por ejemplo utilizando
ciertas formas de su lenguaje, para justificar sus opiniones;
- mostrar Ia fIliacin que existe entre el concepto actual de "naturaleza"
(equilibrio, nutricin ...) y Ia disputa del siglo XIX sobre Ia alimentacin mineral u
orgnica de los vegetales.
Haba que ir ms lejos an, ya que actualmente el tema "agricultura biolgica"
se adjunta a toda una serie de "preocupaciones" sociales en cuanto aI media
ambiente, al modo de vivir... e incluso a Ias opiniones polticas. Es necesario
entonces sealar y demostrar esta clase de relaciones, y esto es mucho ms fcil

40.

A excepcin de algunos cultivos perennes: vid, frutales y hortalizas que son tambin, a veces, objeto de tal
prctica.

41.

Y. Berthou et ai, L'agriculture biologique. Elments de diagnostic

I.N.A., 1972.

42.

G. Canguilhem, La connaissance de Ia vie. La thorie cellulaire. Vrin, p. 67.

43.

Trabajo realizado en Ia Ctedra de Agriculturay parcialmente publicado en Ia encuesta sobre Ia agricultura

biolgica

partir d'une enquete sur40 exploitations.

95

de realizar a partir de situaciones, pasadas, parecidas, por Ias cuales se tiene

ms perspectivas y menos pasin. Canguilhem da ejemplos muy notables "de
una filosofia poltica (que) domina una teora biolgica", en este caso Ia teora
celular (44).
II.4.3. Las repercusiones del conocimiento
1as actividades intelectuales

histrico sobre

Me parece que una cierta familiaridad con Ia historia de Ias ciencias debe
modificar Ia manera de entender y exponer una teora. En efecto, Ia tendencia
natural e mostrar ms Ia riqueza que los lmites de Ia teora. Eso es doblemente
peligroso:
- en el plano de Ia formacin, porque se tiende a considerar el conocimiento
terico como un absoluto, es decir como algo que no solamente debera contestar todas Ia preguntas, sino tambin como algo fijo que, incluso, no debera
evolucionar;
-

en el plano heurstico, porque en donde hay obstculo aparece Ia novedad.

De Ia misma manera, hay que recordar -y Ia historia es rica en ejemplos-

que

10 que crea el problema es Ia escala y que, por consiguiente, un cientfico que

trabaja a una escala dada, debera ser muy prudente antes de utilizar sus
resultados parajuzgar una situacin a otra escala. El ejemplo de Ia contaminacin de Ias capas de agua por los deshechos de Ia actividad humana es muy
demostrativo. El nitrgeno mineral, los residuos de los pesticidas son parte de
estos deshechos. La posicin del agrnomo no puede ser: estos elementos son
tiles para el agricultor y por consiguiente no hay problema. Se puede hacer
llegar a pensar que el agrnomo deber resolver el delicado problema de seguir
11aciendo absorber nitrgeno por los vegetales, sin que por eso haya mgraciones
de superfcie o en profundidad.
Pero, recprocamente, es una lstima ver, en los que se preocupan por el medio
ambiente, una actitud que es el reflejo simtrico de Ia actitud anterior. La
manera cmo el ecologista B. Commoner habla dei humus constituye un ejemplo
contundente (45),
Finalmente, para un cientfico es importante poder situar el desarrollo de su
disciplina en relacn con Ias dems ya que, si bien no se debe transponer
directamente teoras, es til ver y sealar cmo se ha desarrollado el pensa44.

Op. cit., p. 70.

45.

B. Commoner, L'encerclement. Problmes de survie en milieu terrestre. Le Seuil, 1972, p. 123. "La alteracin
de Ia fertilidad de los suelos es Ia seal que el funcionamiento deI sistema natural hasufrido una sobrecarga,
que Ia materia orgnica, en forma de productos almenticios, es extraida a un ritmo que supera Ias
posibilidades de reconstitucin deI humus de los suelos".

96

miento en otros campos, y cules son los instrumentos

utilizado.
11.5.

Difusin de 10s conocimientos

metodolgicos que ha

agronmicos

Esta tarea aparece como evidente en el caso del docente o del extensionista;
quisiera sealar brevemente aqu el inters de tal tarea para el investigador.
Si Ia enseanza no se concibe como Ia yuxtaposicin de aportes de conocimientos y mtodos realizados por expertos que se suceden, sino como una
actividad de sntesis, constituye entonces una oportunidad nica para el investigador.
- de reubicar su propio campo de trabajo en el seno de su disciplina y por
ende relativizar su problemtica;
- de percibir Ias preguntas, Ias expectativas, no solamente de los otros
investigadores, sino tambin de los diferentes sectores de Ia actividad humana.
En resumen, para el investigador Ia ensefianza es el lugar para una evaluacin
de sus investigaciones, no en su valor especfico, sino en su propio inters en el
plano de los conocimientos, en su significado epistemolgico.
Pero es tambin, para un investigador:
- un excelente medio para asegurar una difusin rpida y exacta de los
progresos de los conocimientos;
- el inicio de Ia formacin de interlocutores sensibilizados a sus problemas,
ya sea que estos hombres se conviertan o no en investigadores.
De una manera bastante general, se descuida demasiado Ia formacin de
hombres que tomaran el relevo, porque se considera de manera abusiva que los
progresos de los conocimientos son el resultado de Ia actividad de investigadores aislados en sus laboratorios (46).
Esta partcipacln de los investigadores en Ias actividades de formacin es
adems muy til para el mismo organismo de investigacin el cual, en efecto:
- debe estar atento a que sus programas correspondan a necesidades, y
tambin a que los resultados de su trabajo sean difundidos y utilizados;
-

debe asegurar el relevo de sus investigadores;

46. Ver Ia ltima parte de este texto.

97

- debe proporcionar a sus investigadores una formacin adaptada a cada

uno de los niveles de responsabilidad en los cuales los ha colocado dicho
organismo. En tal sentido, es de real utilidad para los investigadores que tienen
Ia responsabilidad de orientar los programas.
SEGUNDOOBJETIVO
ACfUAR AL NIVEL DE LA PRACTICAAGRICOLA
Son mltiples los roles de Ia accin dei que enseii.a, as como dei investigador, y
he distinguido anteriormente varios tipos de prctica. No se tratar aqu de Ia
actividad dei investigador que introduce un protocolo experimental en el laborato rio o en el campo, sino de Ias acciones que buscan el conocimiento y Ia
transformacin de este medio no controlado en el cual obran diariamente el
agricultor o el responsable de un plan de desarrollo.
Varias razones hacen necesario tal objetivo:
-

los lmites dei trabajo terico en relacin con el descubrimiento.

Como 10 veremos, Ia dialctica teora-prctica teora es insuficiente y debe

estar acompaii.ada por una dialctica accin (pensada o prctica) en medio
controlado -accin en medio no controlado.
- el cientfico debe contribuir a resolver los problemas Y, de este modo y en
parte, demostrar su utilidad.
11.6 Los lmites del trabajo terico en reIacin con los descubrimientos

II.6.1. Los lmites de] acto experimental

En un experimento, slo se estudia Ia accin de los factores conocidos y por 10
tanto, en cierta medida, no se descubre nada a nivel dei origen de Ias variaciones:
10 que se estudia es Ia variacin y sus leyes.
Adems, por el mismo hecho de que el objeto de Ia agronoma es complejo, el
modelo sobre el cual se trabaja es sumamente "simplista" comparado con Ia
realidad. EI experimentado r es a menu do llevado a limitar el campo de variacin, ya sea por incapacidad material para ampliarlo (ausencia o lmites de un
fitotrn, por ejemplo), ya sea por una curiosa transferencia psicolgica sobre Ia
cual es til insistir.
Esta transferencia consiste en olvidar los objetivos dei estudio, para satisfacer
el deseo de accin (o su necesidad) y por 10 tanto volverse normativo. Un ejemplo
ilustrar tal declaracin. Cuando se estudian Ias modalidades de trabajo dei
suelo en una estacin experimental, no slo Ias condiciones que se pueden
realizar en ella nunca (o casi nunca) sern respetadas en Ia realidad (sobre

98

equipamiento de material, de mano de obra, pequenas parcelas ...) sino que, y es

10 ms grave, el investigador termina por definir condiciones optimales y a no

trabajar sino cuando estn reunidas. De este modo, limita de manera considerable el campo de estudio de Ias variaciones: el objetivo ya no es el conocimiento,
sino el xito.
EI lenguaje cotidiano dei agricultor traduce perfectamente eso cuando dice
que los resultados adquiridos en una estacin experimental "es teora". Y en el
fondo (si ni en Ia expresin) tiene razn, puesto que el hecho de trabajar un
suelo con ayuda de un animal o de un tractor que deben cubrir una superficie
determinada (razones econmicas) impone necesariamente que una parte dei
trabajo sea efectuada en condiciones desfavorables, Ias cuales deben ser tambin estudiadas.
Frecuentemente no se podr experimentar, debido a Ia complejidad dei medio
y dei protocolo que hay que construir. En el mejor de los casos, se llegar a Ia
elaboracin de un modelo por simulacin y simplificacin considerable.
Si para elaborar el modelo es preciso partir de Ia situacin estudiada, no
bastar comprobar que traduce cabalmente dicha situacin conocida para
someterlo a prueba. Ser necesario asegurarse de su valor de previsin, 10 que se
podr conseguir slo interviniendo sobre 10 real y verificando que el resultado
observable sea conforme a Ias previsiones dei modelo. Tal verificacin es imposible sin esta accin.
Luego, a partir de estos resultados, el terico tendr que estudiar Ia validez de
Ias hiptesis subyacentes ai modelo, y por 10 tanto su valor explicativo eventual.
El valor heurstico dei modelo se debe a que "estructura Ia multiplicidad misma
de Ia incomparabilidad de los elementos cuya solucin analtica sera imposible"
(41) en una etapa dada dei progreso de los conocimientos. Corno ejemplo, es a
travs de estos procedimientos que el agrnomo y el constructor de mquinas
van a elaborar nuevas herramientas ms adecuadas para trabajar el suelo.

II.6.2. Los lmites de Ia teoria

Las fuentes de novedad
Es necesario volver ai rol heurstico de una teora. Puesto que una teora no es
ms que un modelo y no una copia de 10 real, siempre ser incompleta y su
mejoramiento es por 10 tanto uno de los objetivos dei investigador.

47.

J. Austruy, Dcision ventuelle et vnement dcisif, in L'vnement. Revue Communications,

1972, p. 89.

Paris, N 18,

99

Pero hay ms: Ia teora no permite el descubrimiento sino ai interior de su

propia coherencia; est encerrada en su campo (48). Es entonces una nueva
visin de Ia realidad (ms fina y o ms extendida en el tiempo y el espacio) que
podra revelar sus lmites. En el plano dei control de Ia validez de Ia teora, sera
Ia bsqueda o Ia toma en consideracin de Ias excepciones (49). "Cuando estos
puntos (las excepciones) que inicialmente eran aberrantes se multiplican, ya no
pueden ser considerados as; ai contrario, es Ia antigua frmula Ia que se vuelve
aberrante" (50). La incoherencia con respecto a Ia teora elaborada es por
consiguiente el signo de una pobreza de fondo dei modelo con relacin a Ia
riqueza de 10 real.
La existencia de Ias excepciones debe tambin ser el punto de partida dei
proceso de investigacin. "Pensar bien 10 real, es aprovechar sus ambigedades
para modificar y alertar el pensamiento" (51). S. Hnin sigu pasos similares
para ampliar Ia teora de Ia estabilidad estructural a partir dei modelo propuesto por Yoder.
He distinguido varios niveles en el conocimiento, y quisiera volver a hablar
sobre el que corresponde ai establecimiento de correlaciones entre un acto y un
resultado, porque pone en juego el principio de Ia caja negra (52).
Se utiliza constantemente

Ia caja negra, de dos maneras:

- como media de accin, enumerando progresivamente los factores que

influyen sobre Ia caja negra y sus reacciones. o se conocen los mecanismos
ntimos, pero se sabe ponerlo en prctica en una direccin favorable a Ia
finalidad perseguida. Se puede decir que gran parte de Ia actividad agrcola
depende de este tipo de accin, puesto que Ia poltica actual de elaboracin de
Ias referencias se basa mayormente en este principio.
- Pero esta caja negra tiene tambin una funcin heurstica esencial, que no
se debera descuidar. En efecto, se presentan dos posibilidades:
a.

por un lado, probar Ia accin, sobre una caja negra, de todos los factores
conocidos y someter a prueba Ia accin de sus variaciones;

48.

A. l3adiou, Le concept de modle. Maspero, 1969.

49.

Nos acercamos

:'0.

J. Austruy, op. cit.

:'1.

G. Bachelard, La PhiJosophie du non, op. cit,

';~.

A. Moles, op. cit., p. 74. "EI concepto de caja negra corresponde a Ia actitud segn Ia cual uno se niega a
interesarse por Ia naturaleza 'verdadera" dei fenmeno, con tal quesea capaz de ofrecer a Ia escala e cogida
un simulacro de su comportarniento".

100

aqui ai mtodo teratolgico

(A. Moles, op. cito pp. 31 y 63).

b.

por otro lado, comparar Ia accin de factores idnticos sobre calas negras
vecinas.

La confrontacin de Ias reacciones en estos diversos casos sugerir relaciones

entre factores y entre constituyentes de estas cajas negras, constituyentes cuyo
recuento se sabe hacer generalmente. Por 10 tanto, es un etapa importante para
Ia teorizacin. Bachelard ha condenado Ia actitud que consiste en ir en busca de
Ia variedad, en vez de preocuparse por Ia variacin (53). Sin embargo, es
necesario precisar este punto cuando se opera en un medio muy complejo, cuyos
componentes no son todos conocidos y dentro del cual no se sabe controlar
"correctamente" Ia accin de los factores.
En agronoma, es posible ejercer un control mnimo (por ejemplo Ia naturaleza del material vegetal) que permita una primera comparacin de situaciones
variadas, es decir correspondientes a combinaciones diferentes de los factores
que actuaron. Es as que el estudio comparado de diversas situaciones que
tienen algunos carcteres en comn (misma planta, misma fecha y densidad de
siembra, por ejemplo) es un medio para descubrir Ias relaciones que existen
probablemente entre los factores conocidos o por 10 menos entre los grupos de
factores: se define subconjuntos de manera progresiva, a travs de un control
creciente, as como sus zonas de variaciones y, globalmente, sus tipos de relaciones.
Es por una operacin de este tipo que el mtodo de diagnstico llamado del
perfil cultural (54) ha sido elaborado. Ha sido necesario observar el enrazamiento de una misma planta cultivada en situaciones culturales diferentes, para
comenzar a estudiar Ia raz como elemento de un sistema radicular y dar a este
ltimo Ia importancia que le corresponde, cuando se quiere "entender" situaciones culturales precisas.
Existen numerosos ejemplos en Ia prctica actual del agrnomo. Por ejemplo,
se estudian situaciones que difieren en el plano de los sntomas presentados por
Ia planta cultivada, y el anlisis consistir en investigar 10 que vara de manera
concomitante: propiedad o estado del suelo, o relacin planta-suelo, climaplanta.
II.6.3. La actividad humana ampla y modifica eI campo
de estudio deI agrnomo

Lo que hace Ia riqueza de Ias acciones cotidianas del agricultor, del responsable
del plan de desarrollo, es precisarflente Ia diversidad de Ias finalidades y Ia
evolucin de Ias tcnicas utilizadas.
53.

La formation de l'esprit scientifique. Contribuition

premier obstacle: I'exprience premire". Vrin.

54.

Es Ia traduccin literal dei trmino en francs "profil cultural". Es el perfil de un corte dei suelo o alicata que
se describe e interpreta.

une psychanalyse de Ia connaissance objetive. Chap.: "Le

101

AI respecto, el estudio de los sistemas de cultivos es caracterstico. En efecto,

ellos nacen y existen slo debido a Ia actividad del hombre; son el resultado de
una perturbacin ms o menos fuerte del equilibrio "natural" del medio. Adems, su estudio experimental es tan complejo y tan largo que presenta siempre
un carcter sectorial y muy limitado con respecto a Ia gama de los medios fsicos
posibles. Por 10 tanto, su estudio debe ser iniciado simultneamente en el campo,
en Ias condiciones de Ia prctica del agricultor. Har notar aqu que en este
terreno, no se puede pretender sacar normas de accin de los experimentos;
siempre ser necesario pasar por Ia verificacin en Ia finca del agricultor, puesto
que el manejo de su sistema de cultivo depende del conjunto de sus elecciones y
de sus restricciones.
De Ia misma manera, Ia evolucin de Ias tcnicas es fuente de nuevos problemas que generan preguntas tericas.
La aparicin del tractor como media de traccin es un ejemplo patente: ha
hecho sensibles Ias repercusiones sobre los cultivos del apisonamiento de Ias
tierras, y ha ampliado considerablemente Ia gama de variacin de Ias condiciones de trabajo del suelo.
Por ejemplo, el tractor gener el problema de Ia eleccin de Ia velocidad del
trabajo del suelo, a 10 que dificilmente se poda pretender con el caballo de tiro.
Fue a partir de estos acontecimientos que aparecieron nuevas preocupaciones
tericas referentes aIos suelos y a sus propiedades, preguntas que, adems, no
podan ser planteadas por los ingenieros civiles, a pesar de que ellos se ocupan
ms o menos de los mismos problemas, pero con finalidades diferentes.
Creo necesario insistir en Ia riqueza que Ia accin del hombre aporta en el
mismo estudio de Ias relaciones poblacin vegetal y media ambiente. En efecto,
una poblacin espontnea slo existe dentro de ciertos lmites de variacin del
media natural, cuando precisamente uno de los resultados de Ia actividad
humana es Ia introduccin de vegetales en medios hostiles, salvo si ellos son
corregidos. La multiplicidad de tales situaciones controladas por el hombre,
permite por 10 tanto una exploracin ms amplia de Ias aptitudes del material
vegetal y de sus reacciones. Es una forma rudimentaria de experimentacin que
ofrece, sin embargo, muchas posibilidades en el plano heurstico (en aquellas
situaciones, de encuestas, por ejemplo) y resulta necesaria para precisar los
consejos de acciones e incluirlos en zonas homogneas.
11.7 Contribucin deI profesor, deI investigador, a Ia resolucin
de los problemas
La participacin deI profesor-nvestgador en el estudio y Ia resolucin de los
problemas que existen en Ia prctica agrcola, tiene otras funciones que Ias que
hemos mencionado:
102

- por un lado, da validez ai profesor ante los ojos dei estudiante: "habla de 10
que conoce". Esto no est exento de peligros porque los estudiantes se conformaran a menu do con esta experiencia inmediata dei profesor y nos orientaramos entonces hacia una enseanza descriptiva y de recetas que no sera intil
pero s muy insuficiente y hasta peligrosa a nvel de Ia formacin donde nos
ubicamos.
- por otro lado, es Ia manera para el investigador de demostrar su eficacia y
por 10 tanto obtener medios de trabajo. Aqu tambin, hay un grave riesgo para Ia
productividad general de Ia investigacin. Pero es un hecho que Ia orientacin
actual de los "proveedores" de fondos es privilegiar los trabajos que resuelvan
problemas inmediatos. Adems, apruebo Ia forrnulacin de B. Commoner: "La
ciencia y Ia tecnologa no son entonces fuentes de informaciones independientes, ignoradas por el sistema social o a Ias cuales l recurre cuando cree que es de
su inters; sino que son, en gran medida, dirigidas por Ia sociedad"; por 10 tanto,
Ia asignacin de los medios debe evolucionar: "En el curso de los ltimos anos
(en los Estados Unidos), el apoyo prestado a Ia investigacin fundamental sobre
problemas que los cientficos eligen ellos mismos ha sido fuertemente reducido, mientras que los crditos atribuidos para investigaciones que tienden a
una mejor comprensin de los problemas dei media ambiente han sido incrementados" (55).
11.8.

Los lugares de insercin deI agrnomo en Ia prctica agrcola.

Interdisci plinariedad

Interrogar Ia prctica agrcola como fuente de preguntas y polo de Ia dialctica

teora-prctica, plantea Ia doble pregunta:
dei nivel en el cual se realiza esta interrogacin; es un problema de escala;
de Ia vinculacin con Ias otras disciplinas tericas.
i,Debe el agrnomo conformarse con un estudio de estacin cultural o, por el
contrario, Ia explotacin agrcola y Ia regin son tambin para l objetos de
estudio?
Si el agrnomo tiene como funcin ayudar a dominar 10 real, debe preocuparse por todo 10 que afecta Ia exteriorizacin de Ias relaciones clima-sueloplanta, Ia cual es muy dependiente:
- de los objetivos econmicos seleccionados que condicionan Ias modalidades y Ia intensidad de explotacn dei media natural;

55. B. Cornrnoner, op. cit., p. 117.

UEL

BIBLIOTECA CENTRAl

103

- de Ia "tecnicdad" de los hombres, es decir de su aptitud para poner en

prctica Ia combinacin ptima de los factores de Ia produccin en su situacin
concreta (eleccin dei mejor itinerario tcnico);
- de Ias tcnicas de cultivo conocidas y/o posibles localmente y dei material
vegetal disponible.
Tal es el marco dentro dei cual el agrnomo tendr que encontrar soluciones y
que, por 10tanto, debe conocer. Se puede agregar que resulta ms fcil a veces
"eliminar un problema" como una accin sobre otra etapa dei proceso de produccin que resolverlo directamente en los trminos en los cuales se plantea hoy
en da. Es exactamente 10 que se hace cuando se abandona una produccin
vegetal por no haber sabido luchar correctamente contra uno de sus parasitos, o
cuando se aumenta Ia capacidad de traccin para realizar Ias operaciones de
cultivo en un tiempo ms corto y eludir de este modo Ia cuestin dei trabajo dei
suelo en condiciones desfavorables. La posibilidadd de esquivar as los problemas exige de parte dei agrnomo un conocimiento que va ms ali de Ia estacin
cultural, que Ia engloba.
En Ia mayora de los casos, el agrnomo debe alcanzar el nivel de Ia explotacin agrcola, lugar donde sejerarquizan los problemas. No se trata de estudiar
Ias relaciones planta-suelo-clima-tcnicas para optimizar el rendimiento, sino
de optimizarlas considerando Ias finalidades dei agricultor. Una solucin tcnica debe ser coherente con Ia explotacin y su vida.
De este modo, es indispensable que el agrnomo tenga un conocimiento
profundo de 10s mecanismos ntimos dei funcionamiento de Ia explotacin
agrcola, en particular de los que conciernen Ia toma de decsin, para que pueda
elaborar nuevas tcnicas y/o resolver 10sdiversos problemas que se presentan.
EI da en que Ia regin constituya un polo de decisin real, habr que conocer, a
su vez, sus finalidades y sus mtodos de decisiones (56).
Cuando hablo de problema, quiero decir aparicin (o el temor ms o menos
fundado de Ia aparicin) de un factor limitante en el proceso de produccin. La
limitacin proviene dei bloqueo de una evolucin considerada interesante (por
ejemplo, los rendimientos de los cereales ya no aumentan o se tornan irregulares), o incluso de Ia imposibilidad de mantener el sistema de produccin si no se
puede suprimir dicha limitacin.
Puede ocurrir que uno no sea capaz de levantar esta restriccin, por falta de
un medio conocido, o de su costo prohibitivo, dentro dei sistema de produccin
que Ia revel.
56.

104

Eso no quiere decir, como 10 indiqu en el captulo "Agronomia y Agricultura" que taJes objetos de estumo
formen parte deJ campo especifico de Ja agronoma.

Para tratar de detectar, resolver o prevenir los problemas, el agrnomo debe

satisfacer una cudruple exigencia:
- Conocer 10 suficiente Ias condiciones socio-econmicas en Ias cuales se
ejercen Ias actividades agrcolas o rurales;
- Estudiar los sistemas de produccin y de cultivos practicados en diferentes regones dei mundo;
- Hacer el recuento y clasificar los diferentes binomios clima-suelo, sus
combinaciones regionales Ias ms frecuentes y enumerar sus propiedades; se
trata aqu de una etapa dei establecimiento dei "referencial";
- Contribuir a Ia elaboracin de nuevas tcnicas de cultivo y de nuevos
itinerarios tcnicos.
Para contestar Ia segunda pregunta, Ia que concierne a Ias relaciones con Ias
otras disciplinas tericas, hay que senalar, previamente, que estas relaciones son
esenciales para delimitar en el campo de Ia prctica, 10 que compete a Ia
agronoma,
i,Cmo comprender el rol de Ia agronoma en el crecimiento de una explotacin agrcola si no se recurre a Ias otras disciplinas, para estudiar su historia y
evaluar a cada instante, de manera sincrnica y diacrnica, el peso de los
diversos factores? i,Cmojuzgar Ia posibilidad de aplicacin de Ias soluciones
tcnicas sin una confrontacin con los psicosocilogos? Ahora bien, es por haber
descuidado este aspecto que numerosos progresos tcnicos son poco utilizados
por los agricultores (57).
Adems, creo que es Ia prctica Ia que fundamenta Ia interdisciplinariedad
(58), que esta no es concebible por otras vias y que es Ia naturaleza del problema
planteado, Ia que fija su nvel y amplitud. Pero creo tambin que una misma
parte de Ia realidad puede ser abordada de diversas maneras por los investigadores de disciplinas diferentes: no puede haber una apropiacin de un campo de
10 real por una ciencia, excluyendo a Ias dems.
IH.

BASES PARA EL FUNCIONAMIENTO DE UN EQUIPO

DE AGRONOMOS

No voy a abogar aqu por Ia necesidad de un equipo, antes que por personas
aisladas, tan evidente me parece, debido a Ia complejidad y amplitud de los
problemas que deben afrontar los agrnomos.
57.

H. Mendras, La fin des paysans. A. Colin - M. Petit, artculo citado, revista "Fourrages",

58. Ver el captulo "Problrnes gnraux de Ia recherche interdisciplinaire", chez J. Pagci. Epist rnologk- des
sciences de l'homrne, 1970.

105

Tampoco abordar Ia delicada cuestin de Ia animacin de un equipo de

investigadores y de Ia necesaria formacin dei animador para tal tarea: Ia
calidad de Ia produccin de un equipo es directamente funcin de Ia calidad de
su responsable.
Quisiera destacar:
- que por un lado, es el proceso de adquisicin dei conocimiento que debe
estructurar y organizar el trabajo dei equipo,
- y que por otro lado, Ia unidad dei pensamiento debe expresarse en una
investigacin concomitante sobre los problemas metodolgicos.

111.1. Las modalidades deI enfoque de 10 real

No se trata aqu de discutir los mtodos dei conocimiento objetivo, sino de
reflexionar sobre los procedimientos con los cuales se emprende el enfoque de 10
real.
Podemos considerar, sin entrar en detalles, tres tipos de conocimiento:
III.1.1. Primer tipo
En este primer tipo, se buscar conocer Ias relaciones clima-suelo-planta, luego
com prender cmo actuaron ellas y cmo explican Ia situacin que se quiere
estudiar. El procedimiento se apoya en el mtodo experimental y pasar por
numerosas etapas simplificadoras.
Se trata aqu de hacer resaltar relaciones entre causayefecto o, por 10 menos,
hiptesis causales. Esto supone un enfoque con una serie de vaivenes anlisissntesis, en varios niveles. Como ejemplo, en el caso dei anlisis en el campo, esta
sucesin se presenta as:
Primer nivel
El suelo, Ia planta, el clima de cada estacin cultural se estudian separadamente. Se caracterizan los estados.
Segundo nivel
Se considera el conjunto clima-suelo-planta de cada estacin. Se estudian
Ias relaciones entre componentes diferentes.
Tercer nivel
Se comparan dos estaciones que no difieren, si es posible, sino por un solo
factor (10 que permite aclarar su influencia y poner a prueba, en parte, el
sistema de relaciones puesto anteriormente en evidencia).
106

Cuarto nivel
Se extiende Ia comparacin a estaciones culturales que difieren en varios
factores.
La extrapolacin de esta articulacin de niveles de anlisis-sntesis se hace
por s misma para el trabajo de laboratorio.
III.1.2. Segundo tipo
En un segundo tipo que se podra calificar de menos profundizado -segn una
ptica tradicional- uno se interesa por los estados y los resultados, sin intentar
realmente explicarIos.
Lo que se estudia es Ia gama de variaciones, sea de los rendimientos de un
cultivo, de los comportamientos de una planta, de los estados dei medio, o bien
de los resultados de Ia aplicacin de una tcnica de cultivo o de una herramienta. Es un nivel de anlisis descriptivo con Ia puesta en evidencia, en algunos
casos, de correlaciones o de funcin de "produccn" de un factor.
Este procedimiento puede realizarse de dos maneras:
Por va de encuesta;
Mediante Ia implantacin de una experimentacin, por ejemplo de varios
dispositivos experimentales, para determinar Ia mejor dosis de fertilizante
nitrogenado para un cultivo.
III.1.3. Tercer tipo
El tercer tipo corresponde, ya sea a una fase de descubrimiento de un problema
(observacin de los hechos), ya sea, por el contrario, a una fase de extrapolacin
de Ias conclusiones obtenidas en un lugar o en una fecha, y 10 que se busca
entonces es delimitar un campo de validez.
La variacin de un fenmeno o de un estado ya no interesa, sino Ia presencia o
Ia ausencia de un carcter, de un accidente. Se procura evaluar Ia importancia
de un suceso por el estudio de Ia frecuencia de los casos en los cuales est
presente.
Se procede de este modo no slo por haber sido sensibilizado a un problema
(conocimientos tericos o constataciones de un accidente en algunos lugares),
sino tambin para investigar a cul superficie se puede extrapolar los resultados
de una tcnica por ejemplo, (10 que puede condicionar Ia amplitud de los medios
de vulgarizacin que hay que implantar o eI tamaiio de Ia fbrica que producir
los factores necesarios a Ia tcnica, o Ias caractersticas del circuito comercial
por crearse).
107

Estos tres procedimientos son estrictamente indispensables e inseparables

para:
Comprender los mecanismos y explicar los fenmenos;
Poner de manifiesto Ia importancia de los problemas (superficies afectadas, costos ...) y por 10 tanto jerarquizar los programas de desarrollo y de investigacin;
- Descubrir Ia existencia de los problemas y no inventarlos para justificar a
priori un programa de desarrollo o de investigacin.
Estos tres procedimientos (111.1.1.,I1I.1.2.,I1I.1.3) deben organizarse en dos
movimientos de sentido contrario: de 1 hacia 3 y recprocamente; adems, estos
dos movimientos deben existir en forma simultnea.
Es por haber descuidado Ia necesidad de estos movimientos y de su simultaneidad que a menudo:
- Los investigadores terminan por "dar vueltas" en sus laboratorios, sus
estaciones experimentales y sus ideas;
- Los hombres de terreno son incapaces de hacer otra cosa sino descubrir
recetas, cuyo campo de aplicacin puede defmirse slo despus de su uso,
lentamente entonces y sin adaptacin posible frente a Ios nuevos problemas que
surjan.
Creer que un estudio muy profundo dispense de los otros dos enfoques es un
error muy frecuente.
Eso sera cierto si:
- El medio natural en su conjunto pudiera ser conocido perfectamente en
sus mecanismos;
Cada situacin pudiera ser perfectamente caracterizada;
El clima no fuera aleatorio.
En Ia actualidad, tal esperanza es bastante ilusoria. Adems, numerosos
problemas son generados por el uso de talo cual tcnicayes necesario entonces
tener Ia oportunidad de encontrarlos, 10 que implica multiplicar los estudios
poco pormenorizados pero que permitan "ver muchos casos".
108

El error inverso es an ms difundido. Consiste en creer que Ia deteccn de un

suceso desfavorable basta para traer una solucin y que esta se encuentra
automticamente
en un libro, en una ensenanza, en una palabra dentro de un
repertorio de recetas. Lo que se ha dicho anteriormente de Ia multiplicidad de
Ias situaciones culturales frente a tcnicas en evolucin hace que aquella esperanza sea ilusoria, aqu tambin.
En otras palabras, se puede afirmar que el agrnomo debe constantemente
apoyarse en dos polos:
- El campo experimental y ellaboratorio, situaciones simplificadas y controladas, objeto dei mtodo experimental y de Ia encuesta;
- Las parcelas cultivadas mal controladas
por via de encuesta.

que no pueden ser conocidas sino

Estos dos movimientos contrarios y sus relaciones deben servir para estructurar los objetivos de trabajo de los agrnomos y sus condiciones concretas de
actividad dentro de un equipo.
La pregunta que sigue planteada consiste en saber si cada investigador debe
participar de manera simultnea en los dos movimientos, o bien si el equipo debe
integrar dos sub-grupos, uno para trabajar en medio controlado, otro en medio
no controlado, siendo una de sus misiones Ia de construir un puente entre su
actividades recprocas. En todo caso, desde ahora parece posible decir que es
muy deseable, que un mismo hombre participe sucesivamente en los dos movimientos, durante el tran curso de su existencia.

11.2.

Los problemas metodolgicos: Ias emergencias

Los dos movimientos anteriormente descritos hacen que el equipo sea responsable de un mismo programa de investigaciones, que van desde los mtodos dei
conocimien to objetivo hasta los mtodos de Ia accin, y que cada miembro debe
aportar su contribucin.
He aqu algunos ejes cuyo estudio parece bastante
IlI.2.1. Los mtodos deI conocimiento

urgente.

objetivo

"Basta que hablemos de un objeto para que nos creamos objetivos". Esta frase de
Bachelard (59) plantea perfectamente el doble problema:

59.

La p icoanlisis

dei fuego, N.R.F.

109

De Ia formacin dei observador,

De los mtodos.
Lo que falta actualmente es saber qu observar y cmo. Sabiendo poco
adopta, en cierta medida, Ia actitud que consiste en querer observar todo
nada) y como el tiempo es siempre limitado (medios disponibles yvelocidad
evolucin dei objeto que se debe conservar), se observa mal, se mide mal.
consecuencia:

se
(o
de
En

- Sera preciso poder acercarse ai proceder de los fsicos (sin por eso
copiarlo), los cuales, despus de definir un sistema fsico, ai lan en el "conjunto
infinito de Ias propiedades dei sistema, un nmero limitado y general mente
pequeno de propiedades caractersticas, que se considerarn en forma aisladay
definirn 10 que se llama el estado dei istema (60).
EI agrnomo debe esforzarse en determinar cules son los elementos cuyo
conocimiento sera suficiente para describir correctamente una situacin, un
estado dei conjunto clima-suelo-planta, Una va de investigacin ser sin duda
poder as describir y "explicar" Ias diferentes etapas de Ia elaboracin dei
rendimento de un cultivo.
Se presentan dos situacione principales:
- Observar una situacin porque es posible describirla, siendo una etapa de
un proceso que se est estudiando;
-

Observar una situacin "imprevista" para intentar

emitir un diagnstico.

En el prime r caso, el protocolo de experiencia debe fijar a priori, a partir de los

conocimientos adquiridos y teniendo en cuenta los medios disponibles, Ias
"observaciones" por realizar, es decir los puntos de aplicacin y Ias modalidades
de Ia actividad de observacin.
En el segundo caso, Ia observacin est orientada por los sntomas que
motivan el estudio o por el programa de encuestas elaborado a partir de un
problema planteado .. Por 10 tanto, el problema puede resumirse en:
- Confeccionar un esquema de Ias observaciones por realizarse, ql!e comprenden enfoques independientes
que puedan coincidir. De esta manera, el
protocolo contiene su propio cuestionamiento;
- En 10 posible, evitar descuidar 10 imprevisto, es decir el carcter, o su nvel
de intensidad, que permitira rechazar Ias hiptesis formuladas y Ia "explicacin" que e dar.
60.

110

F. Halbwachs, op. cit., p. 77.

Me parece urgente reflexionar segn dos orientaciones:

- Por un lado, &cuIesson Ias ventajas y los inconvenientes respectivos de los
mtodos de encuesta y de experimentacin en el campo?, &cmo escoger el
mtodo ms adecuado y determinar su protocolo para que sea 10 ms explicativo, cuando los objetivos estn fijados?
- Por otro lado, &cmodeben intervenir conjuntamente estos dos mtodos y
ayudarse frente a un problema de investigacin, es decir, cmo poner en prctica una poltica de conocimiento?
EI aprender a plantear mejor los problemas es sin duda una condicin previa.
La colaboracin con el estadstico es muy til, incluso a este nivel, por Ias
preguntas que l pueda hacer sobre Ias hiptesis, pero tal vez en mayor grado
manifestando Ia "fuerza" de Ia demostracin, en funcn de Ias hiptesis y dei
protocolo seleccionado.
EI plantear mejor un problema exige tambin Ia elaboracin de un conjunto
de medios de investigacin sencillos, que sirven para orientar progresivamente
hacia hiptesis. Los mtodos an son muy rudimentarios y, por eso, Ias consecuencias son bastante perjudiciales: uso de herramientas demasiado pesadas o
inadaptadas y, ai final de cuenta, despilfarro.
IIl. 2. 2. Los mtodos de diagnstico. La elaboracin de un "reterencisl"
EI diagnstico en el campo debera estar ms trabajado, en particular Ias
modalidades de combinacin de los resultados de Ia observacin sobre el propio
terreno (cualitativa y cuan titativa), y los dellaboratorio (anlisis diversos).
Esto supone el establecimiento de un "referencial", con Ias siguientes exigencias (una parte ya ha sido expuesta):
- Poder contestar preguntas tericas: Los rendimientos de un cultivo alo
largo de los anos en una regin y sin ninguna otra informacin, pueden constituir un elemento dei referencial para el economista, pero no para el agrnomo.
Por 10 tanto, es necesario registrar Ias condiciones del medio, Ias tcnicas
empleadas, Ia naturaleza y Ias reacciones del vegetal;
- Incluir gamas de variaciones suficientes para los principales factores de Ia
produccin a considerarse en Ia regin;
Estar destinado a reas geogrficas de extrapolaciones;
Referirse a suficientes series cronolgicas frente a Ia variabilidad local dei
clima en sus ms "eficientes" componentes, en relacin con Ias producciones
estudiadas;
111

Integrar Ia historia de Ias parcelas y Ia evolucin de Ias tcnicas;

Poder proporcionar curvas de acciones, tanto de los factores controlados
que de los factores maIo no controlados (pluviometra, maleza ...).
Uno de los problemas urgentes que hay que resolver en materia de "referencial" es el de los puntos de observacin, de su reparticin geogrficaysobre todo
de los tipos de observaciones por realizarse en cada uno. Una de Ias orientaciones de investigaciones para abordar este problema, debera ser Ia constitucin y
el estudio de un "referencial" basado en algunas experimentaciones de larga
duracin, rodeadas por una red suelta y diversificada de experimentaciones
sectoriales de corta duracin, adems de encuestas sencillas relativas a Ios
principales cultivos, segn protocolos variados.
Por otra parte, semejante investigacin equivale a analizar l,cmo se elabora el
rendimiento de un cultivo y a ponderar Ia accin del clima con Ias deI suelo, de
los parsitos y de Ias tcnicas (que se adicionan o se combinan). As se toma
conciencia de Ia unidad deI conjunto ya que, por un lado, el "referencial" por
con tituirse es indispensable para el diagnstico y Ia accin y que, por otro lado,
u realizacin est ligada a Ia profundizacin de 10 conocimientos acerca de Ias
relaciones clima-suelo-planta-tcnicas (y le permite aI mismo tiempo).
lII.2.3.

Los mtodos de 1a accin. E1 controJ. Las zonas homogneas

EI problema central es aqu Ia au encia casi general de medios de control: se

emprenden acciones sin conocer sus condiciones y sin analizar el resultado.
Este problema me parece ms importante que el de Ia decisin misma. En
efecto, los mtodos de decisiones se apoyan en un algoritmo elaborado en el
marco de un modelo terico que tiene su lgica internay, por 10 tanto, Ia decisin
indicada siempre ser Ia mejor si los datos y Ias hiptesis bsico son verificados.
Se aprecia de inmediato Ia doble desventaja:
- Por un lado, se aplican estos modelos de decisiones a situaciones no muy
bien conocidas y con conocimientos tericos insuficientes;
- Por otro lado, Ias condiciones de aplicacin son tales que el resultado no se
puede interpretar, es decir que es inexplicable. No se puede saber si el resultado
est ligado de manera casual a Ia accin.
os encontramos nuevamente con Ia necesidad de una encuesta aplicada a Ia
accin, con el propsito reconocido de verificar Ia vinculacin entre esta accin
y los resultados observados, y por 10 tanto con Ia preocupacin de poder
evidenciar Ia ausencia de vinculacin, si tal es el caso. Es un cambio de perspec1140

tiva con relacin a Ia mayora de Ias stuaciones actuales y constituye una de Ias
nuevas dimensiones dei rol social dei agrnomo.
Sin embargo, aun cuando Ias posibilidades de controles fuesen ms frecuentes, se plantea el problema de Ia decisin en agronorna. Hemos apreciado Ia
complejidad de Ia tarea, agravada en gran medida por el carcter aleatorio dei
clima. El objetivo es aqu, ya sea llegar a integrar mejor Ias preocupaciones dei
agrnomo directamente en los modelos de decisiones que existen, ya sea, por el
contrario, proporcionar sub-conjuntos, los cuales respetaran Ias exigencias
agronmicas. Esta ltima va parece Ia mejor hoy en da.
En efecto, y a manera de ejemplo, i,de qu sirve integrar un limitante de
balance hmico en un modelo de programacin lineal, para una explotacin
agrcola? Es absurdo por diversas razones:
- Las escalas de tiempo econmico y de evolucin de Ia materia orgnica son
muy diferentes;
-

Los valores cifrados que hay que introducir en el clculo dei balance no son
precisos como para atribuirles un rol de limitante;

10 suficiente

- El significado dei balance queda por debatir en funcin de los suelos

considerados, y sobre todo dei porcentaje actual de materia orgnica. Por 10
tanto, Ias consecuencias de un balance negativo son muy variables segn el
sistema de cultivo practicado, y susceptibles de mltiples intervenciones correctivas.
Sin embargo, no tener en cuenta Ia evolucin dei stock hmico en una explotacin agrcola, sera particularmente
grave a largo plazo.
Los agrnomos

deben proceder entonces a una formalizacin

de sus conoci-

rniento para hacerlo utilizables en el marco d 10 mtodo mod mo de

decisin, los que sern cada vez ms generalizados. En particular, es toda una
reflexin de naturaleza ciberntica que hay que emprender: i,cul es el efecto
retroactivo a largo plazo de talo cual decisin, y cmo hacer para integrar este
efecto en el corto plazo?
En el marco de los problemas de decisin, los agrnomos deben perfeccionar
una metodologa para realizar zonas homogneas en relacin con Ias acciones
emprendidas (o por emprender) en Ia prctica agrcola (en un amplio sentido).
Generalmente, el agrnomo slo dispone de mapas analticos basados en
valores medianos de los caracteres dei media fsico. Puesto que Ias necesidade
dei agrnomo son de orden sinttico, no siempre este tiene Ia po ibilidad de

113

efectuar Ias sntesis necesarias a partir de los caracteres analticos. Considerar

algunas "carencias" relacionadas a Ias necesidade dei agrnomo:
- Mapas de ocupacin de Ias tierras. Ellos informan bastante bien sobre Ias
grandes caractersticas edafo-climticas de una regin, pero tienen poco valor
para caracterizar Ias tierras de un sector preciso;
- La superposicin de mapas pedolgicos y climticos, permite a veces
predecir si talo cual especie es cultivable, pero no proporcionar ninguna
informacin sobre los rendimientos que se obtendrn. Habr que implantar los
cultivos y medir los rendimientos;
- La escala de Ia cartografa climtica es demasiado pequena para poder
cifrar los micro-climas, los cuales, sin embargo, es posible a veces poner en
evidencia, por media de Ia topografa. Resulta que estos micro-climas tienen una
importancia agrcola considerable;
- A pesar de Ia elaboracin de una cartografa "temtica", los mapas disponibles casi no se interesan por los comportamientos dei conjunto planta-suelo.
Adems, incluso un mapa temtico no podr ir muy lejos en este campo, ya
que estas relaciones en su exteriorizacin, son ligadas a Ias tcnicas culturales y
ai material vegetal empleado, y que estos elementos son muy variables. Por 10
tanto, los mapas no reemplazan Ia actividad sinttica dei agrnomo para que
ste pueda aconsejar ai agricultor, aun cuando aportan valiosas indicaciones
(61).

Se puede aadir que cartografiar, es decir inscribir Ia informacin en un

plano, es una preocupacin a menudo esterilizante. EI ejemplo dei clima es
contundente: su anlisis frecuencial es an muy poco difundido, a pesar dei gran
nmero de mapas climticos existentes. EI estudio frecuencial es indispensable
para el agrnomo, el economista, el agricultor; 10 que ellos piden, entonces, son
anlisis de esta clase para Ias postas meteoro lgicas y mapas de extensin
aceptable de estos resultados alrededor de Ias postas (10 que supone que el
climatologista est "comprometido" y que los utilizadores estn adecuadamente
formados).
Las zonas homogneas dei agrnomo seran entonces caracterizadas

por:

- Un repertorio de informaciones bsicas sobre el clima y los suelos, cartografiadas a una escala adecuada;

61.

114

M. Jamagne,
1967.

Bases et techniques d'une cartographie

des sols, Annales Agronomiques, nmero hors-srie,

- Una descripcin de los tipos de comportamiento dei conjunto suelo-planta

en funcin de los diferentes climas posibles (en el espacio y en el tiempo) y de los
diferentes sistemas culturales practicados, as como de Ias principales tcnicas
culturales existentes;
- EI estudio frecuencial de Ias variaciones de los rendimientos y de los
comportamientos de los suelos en funcin de Ias circunstancias climticas y, por
ende, una estimacin de los riesgos;
- Una serie de consejos que seran peridicamente reactualzados, para
tomar en cuenta Ia evolucin de Ias tcnicas, pero tambin de Ia tecnicidad de
los agricultores, y que trataran tanto de Ia eleccin de Ias especies yvariedades
como de Ia eleccin de Ias tcnicas culturales.
Esta ltima parte servira de base para Ia vulgarzacn. Los consejeros agrcolas ya efectuan fragmentos de este trabajo, pero siempre realizado a posteriori.
Son los agricultores entonces los que asumen gran parte dei riesgo, en condcones que hacen que sus experimentos sean poco convincentes y, por 10 tanto,
poco aprovechables.
CONCLUSION
En Ia actualidad, Ia agronoma vive una suerte de crisis, en Ia medida en que se
est constituyendo realmente. Pero este nacimiento se hace, aparentemente,
con menos xito que por algunas disciplinas vecinas, donde los investigadores
han podido trabajar en un media ms controlado y considerando nicamente
un nmero limitado de combinaciones relativamente simples de los factores
estudiados.
Una parte de Ias dificultades proviene de Ia opinin, muy difundida en Ia
comunidad cientfica, segn Ia cual una ciencia debe tener por objeto una
porcin netamente delimitada de 10 real, que Ia identifique, excluyendo a cualquier otra. Conforme a esta concepcin, cualquier procedimiento que estudia Ias
relaciones existentes entre los objetos de estas ciencas, no es ms que el
prolongamiento de una u otra (Ia que predomina en el instante considerado)
(62).

Tal opinin es difcilmente aceptable, por 10 menos en el estado actual de

desarrollo cien tfico, por ser una falsa actitud red ucconsta, Por el con trario, es
importante afirmar Ias diferencias, estudiarlas, plantearlas, ellas tambin, como
objeto de estudio, y por ello es preciso considerar Ias "prcticas" de los hombres
de ciencia de esas diversas disciplinas (63). Son estas prcticas Ias que dernues62.

En ciertos medios cientficos se puede hablar, sin exagerar, de una verdadera dictadura intelectual.

63.

Retomar Ia cita de Eliseo Vern, conclusin de Ia primera parte.

115

tran, hoy en da, Ia existencia de varios procedimientos de investigacin, que no

se pueden reducir unos aotros, aun cuando se aprovechan mucho mutuamente.
Es por eso que Ia reflexin sobre Ia agronoma, 10 que es y en qu difiere de sus
vecinas es esencial y no depende slo dei campo de Ia filosofia de Ia ciencia,
justamente en Ia medida en que Ia prctica depende dei funcionamiento adoptado para los equipos de investigadores y en que, igualmente, los mtodos
empleados van a considerar 100. resultados y el procedimiento de teorizacin.
Hay que recordar adems, que sin esta modificacin radical de Ias mentalidades, el trabajo interdisciplinario tan deseado aparentemente no es ms que un
sueo. La funcin dei cientfico no es apropiarse de Ia realidad, sino reconocerla
como primordial y, por 10 tanto, como criterio de veracidad para su trabajo de
elaboracin de un modelo terico de esta realidad.
Finalmente, para un organismo de investigacin, este tipo de reflexin debe
ser una inquietud colectva, ya que debe administrar medios forzosamente
limitados, y que slo una preocupacin constante con el fin de precisar Ia
especificidad de cada disciplina y teorizar su contenido (64), permite una
orientacin racional de los programas de investigacin, y en consecuencia una
gestin econmica de tos medios.

64.

116

Conviene seialar que, entre Ias mltiples tareas seleccionadas para los investigadores dei Departamento de
Agronomia dei Instituto Nacional de Investigaci6n Agron6mica en Francia, y despus de varios meses de
trabajo colectivo, ninguna concierne Ia teorizaci6n de Ia agronomia (Essai de programmation de Ia recherche. Dpartement d'agronomie, Annales Agronomiques, numro hors-srie, 1971).