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ISSN: 2027-4688
fronterasdelahistoria@gmail.com
Instituto Colombiano de Antropologa e
Historia
Colombia
Qu es la historia cultural?
Peter Burke
Barcelona: Paids, 2006. 170 pp.
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canon de las obras maestras (arte, literatura, filosofa, ciencia, etc.), producidas por la sociedad estudiada. Los trabajos de Jacob Burckhardt (La
cultura del Renacimiento en Italia, publicado en alemn por primera vez en
1860), de Johan Huizinga (El otoo de la Edad Media, publicado en holands, en 1919), de los socilogos alemanes Max Weber (La tica protestante
y el espritu del capitalismo, 1904) y Norbert Elias (El proceso de la civilizacin,
1939), de Ernest Gombrich (Arte e ilusin: estudio sobre la psicologa de la
representacin pictrica, publicado en alemn, en 1960), de Arnold Hauser
(Historia social de la literatura y el arte, publicado en ingls en 1951), entre
otros, siguen siendo emblemticos de este primer esfuerzo por conectar
las diferentes corrientes intelectuales y artsticas de una poca al estudio de
los procesos histricos utilizando nociones de hermenutica. La finalidad
de estos estudios se desligaba de la tradicional tarea del historiador, que se
basaba en documentos oficiales para empaparse de los patrones culturales
de una poca.
A partir de esta importante iniciativa, la dcada de los sesenta del siglo
pasado present ante los ojos de los intelectuales una nueva lnea de estudio:
la volkskultur o cultura popular, que tena su impronta en algunos anticuarios
y folcloristas alemanes del siglo XVIII y en los antroplogos decimonnicos.
En el siglo XX fueron historiadores quienes se preocuparon por la cultura
popular, debido al evidente descuido del enfoque historiogrfico tradicional
hacia la gente comn y corriente y a la preeminencia de los estudios histricos poltico-econmicos. Dos ttulos representaron esta nueva fase de la
historia cultural: The Jazz Scene (escrito por Francis Newton, seudnimo
de Eric Hobsbawm, en 1959) y La formacin de la clase obrera en Inglaterra, de
Edward Thompson (publicado en ingls, en 1963).
Entre los aos sesenta y setenta, la historia cultural tambin adopt
lo que se ha llamado el giro antropolgico. La historia comenz a enriquecerse de los estudios antropolgicos y, principalmente, del concepto de
cultura. En este encuentro se discuti sobre la cultura y se determin que
era ms apropiado hablar de culturas: cultura impresa, cultura cortesana, cultura del miedo, cultura de los brbaros, etc. Entre los antroplogos
ms estudiados por los historiadores estuvieron Marcel Gauss, Edward
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Despus este balance histrico tratado en otros lugares (La revolucin historiogrfica francesa o Formas de historia cultural), Peter Burke se
esmera por analizar los paradigmas de la NHC y las responsabilidades de
los historiadores culturales actuales sobre la teora cultural. Para el autor
cuatro tericos consolidan el desarrollo de la teora cultural: Mijail Bajtin,
Norbert Elias, Michel Foucault y Pierre Bourdieu. El concepto bsico que
aporta el primero es el de polifona, poliglosia o heteroglosia, concepto que
describe las diferentes voces que pueden orse en un nico texto. Por su
parte, las teoras de Norbert Elias, en su obra ya citada, sobre el umbral
de vergenza, el umbral de repugnancia y la presin social orientada al
autocontrol aportan a la NHC nuevas perspectivas sobre los conceptos de
cultura y civilizacin.
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presenta como autnomo e imparcial) y de habitus (capacidad de improvisacin dentro de un armazn de esquemas inculcados por la cultura).
De todo lo anterior se desprende que el ncleo de la historia cultural
se encuentra en el trmino representacin. El autor dedica un captulo a develar la diferencia entre los conceptos representacin y construccin al ser aplicados a la historia cultural, basndose en estudios concretos que ponen de relieve el uso de ambos. Estos conceptos son tratados desde la ontologa, por
lo que el autor seala que si bien el problema del trmino de representacin
parece implicar que las imgenes y los textos se limitan a reflejar o imitar
la realidad social, el concepto de construccin cultural suscita problemas
que todava distan de estar resueltos; especialmente tres []: quin lleva a
cabo la construccin?, con qu constricciones?, a partir de qu?.
Siguiendo con la reflexin de los problemas tericos de la historia cultural, Burke analiza la aplicacin de diferentes corrientes tericas y metodolgicas en la investigacin cultural. Entre los conceptos discutidos se hallan
el de historia serial, anlisis de contenido, anlisis del discurso, zonas temporales, problemas de la tradicin y definicin de cultura y cultura popular.
El autor cierra su obra con un captulo bastante retador, titulado Ms
all del giro cultural?, donde sugiere que el arranque del siglo XXI parece
ser un momento de reconocimiento, balance y consolidacin para la historia cultural, momento en el que podramos preguntar si lo que vendr a
continuacin ser un movimiento an ms radical o si, por el contrario, asistiremos a una aproximacin a modalidades ms tradicionales de historia.
Al respecto, Peter Burke escribe que existen tres panoramas posibles
para la historia cultural de las prximas dcadas. El primero de ellos es una
reactivacin del nfasis en la historia de la alta cultura, puesto que se ha
dado mucha importancia al concepto de cultura popular, y aunque es poco
probable que ste se agote, sera justo tambin reformular los estudios sobre este otro tipo de cultura, con lo que se enriquecera la historia cultural,
al otorgarle la coexistencia de ambos parmetros.
El segundo escenario planteado por Burke es una continua expansin de la nueva historia cultural por nuevos territorios, principalmente
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