UNIDAD 10

Silberbauer, G. (1983)
Cazadores del desierto: cazadores y habitad en el desierto del Kalahari
Introduccin
El rol del antroplogo para el autor: las maneras como organizamos nuestras diferentes
sociedades son variaciones sobre un mismo tema y evidencia las distintas formas de afrontar un
serie fundamental y bastante uniforme de problemas. Examinando la variedad social y cultural a la
luz de sus similitudes subyacentes, a caso lleguemos a una comprensin ms profunda de la
libertad de la libertad del hombre para innovar y tambin de los lmites de dicha libertad.
No incumbe a los antroplogos decir como se debe utilizar esa comprensin: tal
responsabilidad recae en todos los hombres y mujeres de las sociedades sobre las que tratan y
repercuten los trabajos e ideas de los antroplogos.
Este libro enfoca un aspecto del mundo en que vive un determinado pueblo. Trata de las
interrelaciones de la poblacin, sus sistemas socioculturales y su entorno o hbitat. Nos referimos
a los bosquimanos g/wi del desierto del Kalahari, en Bostwana.
Las relaciones entre una sociedad industrializada y su entorno son muy distintas de las
existentes en entre un pueblo de cazadores-recolectores y su entorno. Las primeras tienen un
alcance casi global y una escala y complejidad inmensa. Los miembros de la banda g/wi
comparten el destino comn de todos los seres vivos: deber utilizar los recursos que el entorno les
proporciona para hacer frente a las presiones a las que aquel los somete.
Este libro centra la atencin en el papel desempeado por la cultura y la organizacin
social; omitiendo toda referencia a los cambios somticos.
La alteracin cultural de la relacin de una especie con su entorno solo se puede dar en un
contexto social.
La organizacin social de la conducta es un requisito necesario para el xito de toda
estrategia sociocultural que persigue la supervivencia humana.
La cooperacin exige que los colaboradores renuncien a algn beneficio potencial a cambio
de conseguir una meta que interese a un nmero mayor de individuos.
La base de la subsistencia fija un lmite a la actividad social a sus tareas organizativas. Tal
limitacin la seala la cantidad de tiempo y mano de obra que se pueden liberar de la tarea de
recoger comida, y no atae a ir a la
naturaleza del comportamiento
social y su ordenamiento, ni a la
eleccin que se efecte entre las
posibles diversas maneras de
comportarse.
El enfoque denominado de
los sistemas se adapta bien al
anlisis de la socioecologa de un
pueblo.
Muy
adecuadamente,
permite examinar la poblacin, el
sistema sociocultural y el hbitat,
cada uno de los cuales se
contempla a la vez como un
sistema en s mismo y como un
componente del socioecosistema
general. Estudi a los g/wi desde
una perspectiva socioecologa,
porque daba sentido a lo que vea.
Este libro es una versin
parcial de mi tesis doctoral, el
presente etnogrfico de este libro es del periodo 1958-1966.

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El Kalahari
Es una depresin de la meseta meridional de frica, enclavada entre las tierras altas
perifricas de la provincia de El Cabo. Es una vasta llanura de arena de grano fino, rojas, grises y
blancas; detritus trados por el viento desde las regiones circundantes de las pasadas eras de
desintegracin de las rocas. Es una regin que esta privado de agua superficial permanente.
El agua subterrnea potable, en la mayor parte de la regin, slo se puede encontrar a
gran profundidad. El agua de lluvia es insuficiente para llenar los depsitos situados a ms de
siete metros de profundidad de la suelta arena del Kalahari.
En pocas de lluvias copiosas y prolongadas se recargan los depsitos de agua potable
subterrnea, en el Kalahari central. En Botswana la media anual de lluvias vara de 250 a 350mm.
La humedad es escasa durante la mayor parte del ao lo cual, aunque reduce la experiencia
subjetiva de malestar, causa una rpida evaporacin del suelo.
El Kalahari no es un desierto desnudo sin vegetacin. Su grueso manto de arena sostiene una
variada (aunque escasa) cubierta de hierbas gramneas, enredaderas, hierbas de hoja ancha, arbustos y
rboles. Los pequeos cambios de un tipo de terreno espinoso a otro, de llanura de matas a llanura de
hierba, etc.- se debe principalmente a diferencias del suelo o (sobre grandes distancias) a precipitaciones
acuosas.
La reserva de caza del Kalahari central: fue declarado una reserva en 1961 para proteger a los
habitantes bosquimanos de la regin, pues en los ltimos aos cincuenta las caceras ilegales realizadas
por la gente no bosquimana y ajena, significaron una gran amenaza contra los cazadores y recolectores
que dependan de la subsistencia de los rebaos de animales silvestres. A los bosquimanos no se les
restringi el derecho a no cazar; pero se controlo la entrada de no bosquimanos y el peligro de los
cazadores furtivos disminuy.
La mayor parte de la reserva
constituye
una
depresin
poco
profunda e inclinada, que enva las
aguas al sistema Lago Xao-Boteti. La
reserva es una unidad ecolgica
distinta, un ecotono transicional que
une las tierras arboladas del norte con
las
llanuras
espinosas
y
las
extensiones de matas raquticas del
sur.
Al este de la reserva los buenos
pastos y el agua subterrnea poco
profunda estimularon el asentamiento
de otros pastores de habla bant. A
finales de los aos cincuenta, se vallo
el lmite norte de la reserva, para
impedir los movimientos de animales
silvestres entre Ngamiland y el distrito
de Ghanzi, reduciendo as los brotes
de glosopeda. El movimiento de
animales no se produce al azar, sino
que sigue una pauta bastante regular de migracin intencionada en busca de alimentos y agua. La pobreza
resultante del exceso de aglomeracin contra la valla origin una elevada mortalidad entre los animales
migrantes.
Los valles Okwa y Deception dividen a la reserva en tres regiones distintas:
1. Terrenos arbolados, de dunas: la vegetacin ha fijado eficazmente las dunas con lo cual
stas proporcionan abrigo contra los fuertes vientos de principio de verano. Presentan varias
hoyas (grandes extensiones planas de suelo toboso).

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2. Llanura de pastos central: es una extensin muy levemente ondulada de hierba corta y
escasa, y matorrales pequeos. Slo interrumpen de vez en cuando unas hoyas poco
profundas y estrechas. Las hoyas o balsas son focos de vida en terrenos de hierba que en
los arbolados. Los rboles proporcionan el nico lugar seguro donde anidar en varias millas
a la redonda

3. La llanura espinosa: aparte de las hoyas y los valles y unas cuantas dunas grandes y
aisladas, la topografa de la tierra espinosa es tan plana como la de las llanuras. La arena
de este sector es ms rica en elementos nutritivos. Las plantas que cubren el suelo incluyen
especies de enredaderas, trepadoras, tubrculos y bulbos, y una gran variedad de efmeras.
Los mamferos de esta zona son menos abundantes y variados que los de las dunas.

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Creencias religiosas
Las creencias religiosas de los g/wi forman parte de sus conocimientos generales. Un ser, N!adima,
cre el universo y todas las formas de vida. Orden de qu manera haba que vivir, reproducirse y morir.
Tambien orden las relaciones que existen entre seres diferentes y las formas de vida y su entorno. Puso
el sol, la luna y las estrellas en sus caminos y cre y puso en movimiento el ciclo de las estaciones y los
sistemas climticos. En omnipresente, eterno y omnisciente.
N!adima es el dador de vida. La vida se concibe como un estado o condicin de un organismo y no
como una entidad en s misma. El proceso reproductor tiene dos aspectos: la accin de los generadores en
la formacin del feto, huevo o semilla; y la de N!adima, que consiste en vivificarlos mediante un acto
distinto y misterioso. Tambien N!adima le pone fin a la vida.
Otro ser, llamado G//amama o G//awama, es polimorfo (habilidad de asumir otras formas) y tambin
es capaz de hacerse invisible. G//amama no es todopoderoso ni omnisciente. Al parecer puede quitar vida,
pero no darla. G//amama esparce una maldad generalizada cada semana se celebran tres o cuatro danzas
para contrarrestar el mal que G//amama reparte. Trata de infligir perjuicios enviando enfermedades u otros
infortuitos, adems de astillitas de madera.
Los g/wi han desarrolla el empleo de contramedidas, tales como medicinas y danzas para frustrar
los esfuerzos de G//amama. Los g/wi adoptan una actitud defensiva.
La relacin entre G//amama y N!adima no queda clara.
La visin del universo como un conjunto sistemtico en el que el hombre y otras criaturas han de
idear por s mismas el modus vivendi ptimo dentro de los lmites de los subsistemas creados por N!
adima. Las restricciones o limitaciones son:
Las facultades y necesidades caractersticas de la criatura, ordenadas en el momento de su
creacin.
La obligacin de coexistir con otras criaturas, que nace de su situacin comn como
propiedad de N!adima, hacia el cual debe mostrar el debido respeto.
El complejo de dependencias inter e intraespecies.
La actuacin de los sistemas astronmicos, climtica, biolgica, y otros sistemas y
subsistemas.
La presin de sanciones consecuentes incorporadas por N!adima contra la destruccin
caprichosa e indecorosa de sus criaturas y la falta de respecto a su creacin y, por
inferencia, a l mismo.
A N!adima se lo ve como personificacin de la fuente del orden en el universo, no como
encarnacin del amor o del bien.
El hombre
Los g/wi no tiene linajes, como tampoco un sentido arraigado de tradicin que les identifique
estrechamente con sus abuelos.
Lo mismo que al hambre y la sed, o calor y fro, se mira a la dolencia y enfermedad como peligros
del entorno con los que el hombre debe enfrentarse de la mejor manera. Las causas de las enfermedades,
en algunos casos N!adima y G//amama pueden dirigir la accin de agentes patolgicos; pero la mayora
de enfermedades son vistas como un suceso fortuito en el que varios factores se combinan.
Entre los g/wi no existe brujera, de modo que no se la ve como fuente de enfermedades
A falta de identificacin con sus antepasados, los g/wi han de buscar la seguridad en el orden
csmico y la validacin de sus propias identidades y sus actos en el orden social.
La visin de los g/wi sobre la naturaleza del hombre concuerda con su deseo de armonizar las
relaciones sociales. Hombre implica ciertas cualidades como: sentimiento de amistad, generosidad,
sabidura, calma y buen humor. La falta de estas se considera inhumano.
Fauna
Los animales como criaturas de N!adima hay que respetarlos y no atropellarlos. Se lo puede matar
en defensa propia, para alimentarse o para evitar un ataque que se cree inminente.
Los seres humanos se distinguen de los animales por diferencias obvias de aspecto y costumbre y
por ser las nicas criaturas que poseen g/ama (espritu que perdura despus de la muerte).
A cada especie se le atribuye un comportamiento particular caracterstico, gobernado por sus
costumbres y cada especie posee su lenguaje particular. Las especies protocooperadores (que se
benefician mutuamente) entienden mutuamente sus lenguajes y algunos de los animales llegan a

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comprender parte de la lengua g/wi. Tambin el hombre puede entender parcialmente el habla de algunas
especies (por ejemplo: los pjaros).
Mamferos: el saber popular g/wi contiene ms informacin sobre la etologa, anatoma y fisiologa
de los mamferos. El antropomorfismo de la etologa g/wi se extiende a los trminos usados para
interpretar el comportamiento de los mamferos. Se da por supuesto que el animal de caza utilizar sus
facultades y el estilo propio de la especie para librarse lo mejor posible del cazador.
Cuando se observa un rebao para elegir su blanco, los cazadores clasifican a los animales
individuales mediante trminos correspondientes a atributos humanos de personalidad y carcter.
Las partes fisiolgicas y anatmicas de los mamferos se equiparan con los del hombre.
Las relaciones entre los g/wi y los grandes mamferos tienen una importancia econmica
considerable, dado que el mayor porcentaje de carne comestible se consigue cazando antlope
corpulentos, y los mayores peligros que se conocen provienen de los grandes depredadores.
Aves: las aves importan menos para la subsistencia de los g/wi y en otros aspectos de sus vidas.
La explicacin del comportamiento de las aves tiene un carcter tan antropomrfico como la etologa
mamfera. El comportamiento de las aves tiene un valor prctico como indicador de situaciones
importantes para los g/wi (por ejemplo: gritos de alarma).
A las aves se las consideran criaturas inteligentes, libres de muchos problemas que acosan a otros
animales menos mviles.
Quelonios: Las tortugas son econmicamente importantes como suministradores de carne, y sus
conchas son usadas como cucharones y cuencos. A todas se las consideran criaturas sin inteligencia y de
una robustez proverbial.
Invertebrados: El saber g/wi de las abejas es muy extenso, a pesar que es muy infrecuente que
roben colmenas por la agresividad de las abejas melferas africanas. El conocimiento de la fisiologa,
anatoma, y ecologa de otras especies de invertebrados es muy detallado en lo tocante a la interaccin de
estas con el hombre. Es decir, es un conocimiento fragmentario.
Flora
Las plantas quedan incluidas entre los seres vivos, a pesar de no tener la facultad de la locomocin,
ni sentir dolor, ni placer, no poseen inteligencia ni voluntad.
El poder que una especie tenga de sanar, nutrir o daar al hombre y al animal, es inherente a cada
ejemplar de aquella especie y entra en accin simultneamente cuando se utiliza la planta, a menos que
N!adima intervenga para impedir la medicina.
Los g/wi no slo poseen un conocimiento muy somero, y con frecuencia equivocado, de la fisiologa
vegetal, tampoco creen en que la reproduccin de las plantas sea sexual. A la lluvia se la considera el
alimento de las plantas. Todos los rboles, arbustos y la mayora de las hierbas altas tienen nombres
especficos, pero no todas las dems hierbas lo tienen. Ya en la edad de la pubertad saben identificar y
nombrar las plantas
El ambiente espacial.
La estructura tripartita del universo: la tierra, el pas celestial y el mundo subterrneo. La tierra:
creen que el mundo se extiende en todas direcciones hasta sus lmites, finitos pero desconocidos, y
especulan muy poco sobre los territorios que desconocen. Consideran la tierra como matriz inerte e
inalterable en cuyo interior y en cuya superficie existe vida.
Los derechos sobre un territorio nacen de la pertenencia a una banda y solo se pueden ejercer
portndose como miembro de la misma, abandonar la banda significa renunciar a todo derecho sobre los
recursos del habitad. A una chica hacia el final de la ceremonia menarquial, los compaeros de banda le
dan acceso a tierra, sus frutos y otros recursos.