L'antiquit classique

Les prsages lunaires de Virgile et les Selenodromia

Franz Cumont

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Cumont Franz. Les prsages lunaires de Virgile et les Selenodromia . In: L'antiquit classique, Tome 2, fasc. 2, 1933. pp.
259-270;
doi : 10.3406/antiq.1933.3691
http://www.persee.fr/doc/antiq_0770-2817_1933_num_2_2_3691
Document gnr le 15/03/2016

LES

PRSAGES
ET

LES

LUNAIRES

DE

VIRGILE

SELENODROMIA

par Franz Cum on

Il n'est aucun lecteur des Gorgiques qui ne se soit arrt aux

vers curieux o sont numrs les jours fixs par la lune ellemme, comme dit le pote, pour favoriser divers travaux (I, 276) :
Ipsa dies alias alio ddit ordine Luna
felices operum. Quintam fuge : pallidus Orcus
Eumenidesque satae ; tum partu Terra nefando
Coeumque Iapetumque crt, saevumque Typhoea
et coniuratos coelum rescindere fratres.
284

Sptima post decimam felix et ponere vitem

et prensos domitare boves et licia telae
addere. Nona fugae melior, contraria f'urtis.

Les philologues sont loin d'tre d'accord sur l'origine de ce

passage. On a pens que Virgile s'tait inspir d'Hsiode, dont
le pome des Travaux et Jours se termine, on le sait, par une numration confuse et certainement interpole en partie des
dates propices ou funestes aux uvres rustiques. On a affirm
que dans les premiers vers Virgile avait traduit contre-sens ()
ce que le vieux pote d'Ascra dit du cinquime jour :
802 <5' , *
'
" , " , ' .
Mais peut-on attribuer au pote latin une ignorance du grec telle

il. (1)4. C'est l'expression dont use Bouch-Leclercq, Aslrol. grecque, p. 45,
17

260

F. CUMONT

qu'il ait pu rendre " serment par Orcus enfer? Dj

les grammairiens anciens ont rpugn l'admettre. Quelques-uns
ont crit Horcus et expliqu que ce dieu tait celui qui, aux Enfers,
faisait jurer aux morts de ne rien tenter contre le Destin en fa
veur de leurs proches
Le dernier dtail tendrait faire croire
que l'quation " = Orcus avait, avant Virgile, t admise
par la foi populaire ou suggre par quelque thologien (Varron?).
Seulement, si l'on y regarde de plus prs, on s'apercevra que la
source de ce passage des Gorgiques ne peut tre Hsiode ; car
celui-ci ne dit pas que les Eumnides sont nes le cinquime jour,
mais qu'elles ont veill sur la naissance de Horkos, ni que la
Terre ait enfant cette date les monstres, Titans et Gants, qui
tentrent d'escalader le ciel. D'ailleurs la suite des vers virgiliens
est sans correspondance aucune avec les prceptes quelque peu
incohrents du chantre archaque des Travaux et Jours.
D'autre part, ds le xvine sicle, Heyne dans son commentaire
avait rapproch de ces vers de Virgile un passage de Pline (H. N.
xviii, 32, 275). Necessaria adicientur de luna, ventisque et praesagiis. Nam et Vergilius in numros lunae digerenda quaedam putavit, Democriti secutus ostentationem. D'aprs l'antiquaire romain,
la source de Virgile serait donc ici le trait de Dmocrite
. Ce livre, que citent Varron et Columelle et que les
Geoponica ont mis largement contribution, tait une uvre
apocryphe, compose par un faussaire fameux, Bolos de Mends,
qui au iiie sicle avant notre re mit en circulation de prtendus
crits du philosophe d'Abdre (2). Mais rcemment les philologues
ont ni que l'indication de Pline pt se rapporter aux vers cits
plus haut des Gorgiques et ils l'ont considre comme errone (3).
Au milieu de ces obscurits, peut-tre trouverons-nous quelque
(1) Horcus a t admis dans le texte par Ribbeck, d'aprs le Palalinus et les
Scholia Bernensia. Pour l'interprtation Orcus = ", cf. Celsius dans
Servius, Georg. 1,277.: Hesiodus orcum quinta luna dicit natum. Celsus ut
iurisiurandi deum pallidum dictum, quia iurantes trepidatione pallescunt. Nam
apud Orcum defunctae animae iurare dicuntur, ne quid suos, quos in vita reliquerunt, contra fata adiuvent. Cf. Roscher, Lexikon, s. . Orcus, col. 945.
(2) Cf. Oder, Rhein. Museum, XLV, 1890, p. 70 ; Wellmann dans Real-Enc.
s. v. Bolos ; Hammer-Jessen, ibid., Suppl. IV, s. v. Demokritos.
(3) Schanz, Gesch. Rom. Lit., II (1911) p. 60, adoptant les conclusions de
Morsch, De Graecis uuctoribus in Georg., Diss. Halle, 1878, p. 87.

LtS PRSAGES LUNAIRES DE VIRGILE

261

clart en comparant les prsages de Virgile ceux qui nous sont

parvenus par une autre voie: on peut esprer en saisir mieux le
caractre, si on les rapproche de la littrature superstitieuse dont
ils manent. Les manuscrits grecs nous ont conserv un bon nombre
de selenodromia, c'est--dire de morceaux indiquant ce qu'il faut
ou ne faut pas faire chacun des trente jours de la lunaison (1).
Ces textes, sous leur forme actuelle, sont de l'poque byzantine
et des donnes d'origine et de date trs diffrentes y ont t mles
et plusieurs fois brasses. Quelques-uns sont mme plus rcents,
car la croyance superstitieuse l'influence des jours de la lune s'est
conserve en Grce jusqu' aujourd'hui. Mais, comme on le verra,
parmi les prohibitions et exhortations qu'ils formulent, beaucoup
remontent jusqu' une antiquit vnrable.
On peut distinguer parmi ces selenodromia diffrents types. Cer
tains d'entre eux ne donnent aucune justification des prceptes
qu'ils noncent, pas plus qu'aujourd'hui les gens qui se refusent
voyager le 13 du mois, n'allguent une raison thorique de cette
rpugnance. Ce sont des postulats qui n'ont pas besoin de dmon
stration, des vrits transmises par une sagesse ancestrale et qui
sont prsentes comme indiscutables.
D'autres selenodromia indiquent en tte de chaque paragraphe
quel est pour chacun des trente jours l'aspect de la lune (2) : le pre
mier, elle nat, le deuxime, elle apporte la lumire ( ),
le troisime, elle s'lve ( ), le quatrime, son croissant
grandit ( ) et ainsi de suite. De la clart de l'astre

(1) On trouvera la plupart de ces morceaux enumeres par Delatte, Cat.

codd. astr., X, p. 121 ss. Ajouter depuis Cat., XI, I, p. 134 ss. Sur ces phmrides
des jours favorables et dfavorables, cf. Bouch-Leclercq, Astrol. grecque,
p. 459 ss. J'viterai autant que possible de reproduire ce qu'on peut lire dans
ce manuel classique, et invoquerai surtout des textes dits ou signals aprs la
publication de ce livre (1899). Dans les mss. latins aussi, on pourrait re
cueillir de nombreux lunaria, mais ils n'ont jamais t srieusement tudis.
L'indication la plus complte, ma connaissance, de ceux que renferment ces
mss. est donne par Thorndike, History of magic and exper. science,t. I, p. 680 ss.
Pour autant que j'en puisse juger, tous ces lunaria sont traduits du grec, mais
au moins un d'entre eux est transmis par une copie du ixe sicle {infra, p. 268,
n. 1), c'est--dire beaucoup plus ancienne que celles des textes grecs, dont
aucune n'est antrieure, semble-t-il, au xme sicle.
(2) P. ex. Cat. codd. astr., IV, p. 142 ; VIII, 4, p. 105 ; XI, 1, p. 134.

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CUMONT

des nuits dpendent ses influences. On s'est efforc de donner

ces morceaux un caractre purement astrologique, bien qu'en ra
lit beaucoup des prceptes qu'on y trouve soient probablement
antrieurs l'introduction de l'astrologie en Grce (*) et ne s'ex
pliquent aucunement par l'en-tte qu'on y a ajout. Toutefois,
certains de ces conseils s'inspirent manifestement de la sympa
thie astrale. Lorsque, par exemple, nous lisons que le treizime
jour, il ne faut se faire couper ni les cheveux, ni la barbe (2), c'est
que vers la pleine lune l'imprudent qui se rendrait chez son coif
feur, verrait son crne devenir chauve et son visage glabre comme
la face ronde du luminaire nocturne. Virgile n'offre point d'indi
cation astronomique dans ces vers, et nous ne nous arrterons pas
davantage cette catgorie de textes.
Mais il est un autre groupe de lunaria plus intressants, parce
qu'ils font intervenir la mythologie dans leurs prdictions. Ils indi
quent pour les trente jours de la lunaison, comme Virgile le fait
pour le cinquime, quelle divinit y est ne. Les copistes byzantins
ont de plus en plus expurg l'astrologie de tout ce qui sentait le
paganisme (3), afin que cette divination savante, toujours suspecte
l'glise, ne part pas tout fait diabolique. De plus, les noms
propres de divinits, ont t souvent estropis par des scribes
ignorants, quand ceux-ci ne les ont pas sauts pour s'viter la peine
de les dchiffrer. Aussi, aucun ms. qui me soit connu, ne donne-t-il
la srie complte des trente naissances divines, mais un Ambrosia
nus en reproduit vingt-sept, un ms. de l'Escurial n'a gard que les
quatre premires et dans un ms. d'Athnes, une seule a surnag.
Peut-tre en dcouvrira-t-on encore d'autres, car ces courtes pices
anonymes de diebus faustis et infaustis n'ont pas toujours t in
ventories par les rdacteurs de catalogues.
Chose curieuse, les mss. accolent souvent ou substituent ces
nativits mythologiques celles de personnages bibliques ou d'autres
(l) Ces spcrstitibhs lunaires sont de tous les pays, et Pline en coilectionh
un bon nombre, p. ex. en Gaule, le gui devait tre cueilli le sixime jour de la
lune, II. ., XVI, 95, 249.
(2) Cat., XI, 1, p. 140. La dfense de se faire tondre pendant le croissant
de la lune est frquente ; on la trouve notamment chez les prtres gyptiens,
qui avaient la tte rase. Cf. Religions orientales 4, p. 286, n. 24.
(3) Cf. Religions orientales 4, p. 158.

LES PRSAGES LUNAIRES DE VIRGILE

263

faits tirs de l'Ancien Testament (x). Les prsages slniques taient

ainsi privs de leur venin et rendus inoffensifs pour les mes pieuses
et ce type de selenodromia a t souvent reproduit en Orient comme
en Occident.
J'ai rsum ces indications mythologiques et bibliques dans le
tableau suivant:
A(mbrosianus) -- Cat. codd. asir. III.
p. 33.
S(corialensis) = Cat. XI, 1, p. 134.
G -= Athenicnsis, Cat. X, p. 122.

I
II

III
IV

VI
VII
VIII
IX

XI
XII
XIII
XIV
XV
XVI
XVII

S
. ( ?)
,
S
",
" S
" S [1. " ?j
c [cf. infra, p. 265)
* .
' AG

[1. ]
[1. ?
cf. XXX].



" [1.
?]
"
[1. ]
"

Ces indications bibliques se

trouvent, avec de lgres varian
tes, dans de nombreux mss. Je re
produis la srie du ms. A, qui con
corde avec celle du Malritensis
4616, Cat. XI, (sous presse) p. 85
Naissance d'Adam.
Naissance d've.

Naissance de Can.
Naissance d'Abel.
Sacrifice de Can.
Naissance de Nbrod.
Meurtre d'Abel.
Naissance de Mathusalem.
Naissance de Lamech
Naissance de No.
Naissance de Seth.
Naissance de Cham.
No plante la vigne.
No bnit Sem.
Confusion des langues.
Naissance de Nachor.
Destruction de Sodome.

(1) Ainsi Catal. codd. astr., Ill, p. 33 ; X, p. 124, 243 ; Cf. Cat. I, p. 74. cod.
20, f. 242 ; VIII, 3, p. 17, cod. 39, f. 650v ; X, p. 196 ; XI, 2, p. 62, cod. 34, f. 92.
- Pour les mss. latins du mme type, cf. Thorndike, op. cit., p. 681.

264
XVIII
XIX
XX
XXI
XXII
XXIII
XXIV
XXV
XXVI
XXVII

F.

' A
A [1. ]

[1. ?]

[1. ]
" [1. "]
c
[1. \

XXVIII A [1. " ?]

XXIX
XXX

CUMONT

Manque.
A

Naissance d'Isaac.
Naissance de Jacob.
Isaac bnit Jacob.
Isaac bnit Esa.
Naissance de Joseph.
Naissance de Benjamin.
Naissance de Pharaon.
Dix plaies d'gypte.
Passage de la Mer Rouge.
La manne tombe dans le dsert.
La grappe apporte Jsus,
fils de Nav.
Entre dans la Terre promise.
Naissance de Samuel.

Considrons d'abord les indications tires de l'criture qui ont

pris la place des nativits paennes. Leur caractre artificiel et
livresque saute aux yeux ; c'est une construction arbitraire d'un
rudit de cabinet. Les naissances de patriarches et autres vnements
mmorables de la Gense et de Y Exode s'y succdent conformment
la chronologie biblique et le mois offre ainsi, comme par mira
cle, dans ses trente jours un raccourci de l'histoire des Hbreux
depuis Adam jusqu' Samuel. D'autre part, ni dans ces premiers
mots des trente paragraphes, ni dans les prsages qui suivent, ne se
rencontre aucune allusion l'vangile ou l'glise. Ce type de
selenodromia bibliques doit avoir t cr par un Juif qui a voulu
rendre acceptables les almanachs des Grecs ses coreligionnaires,
enclins la superstition mais hostiles au paganisme, et si, comme
nous le croyons, les selenodromia mythologiques ont t constitus
en gypte, ce Juif tait probablement alexandrin.
Si, au contraire, nous examinons la srie des nativits divines,
nous constaterons qu'elles se suivent dans le plus complet dsordre
sans aucun lien chronologique ou logique. Une dizaine d'Olympiens
sont mls des dits infrieures ou des abstractions personnifies
et Zeus, le roi du ciel, est relgu vers la fin du mois. C'est ainsi
que, dans les calendriers romains, les natales d'empereurs d'ge
diffrent se succdent en brouillant toutes les poques. La place
qui leur est assigne dpend ici d'un fait rel, le jour o ces Csars

LES PRSAGES LUNAIRES DE VIRGILE

265

sont venus au monde ; dans nos selenodromia , elle rsulte pour

les dieux d'un fait mythique, le rcit de quelque thogonie. Pour
quelques-uns, nous pouvons en fournir la preuve et montrer que la
date qui leur est assigne remonte une trs ancienne tradition.
Dj Hsiode sait que le septime jour Lto enfanta Apollon au
glaive d'or (x). Les Dliens disaient leur dieu tutlaire n le sept
Tharglion (2), et sa sur jumelle, Artmis, la veille, c'est--dire le
six (3). Ces deux dates concident avec celles de nos selenodromia.
De mme, Proclus nous apprend, toujours d'accord avec ceux-ci,
que Posidon est venu au monde le huitime jour (4). Il est ainsi
dmontr qu'au moins une partie des nativits transmises par nos
manuscrits du moyen ge rpondent ce qu'enseignaient dj les
mythographes de la Grce ancienne.
Arrtons-nous un instant au cinquime jour, qui prcde imm
diatement le groupe dont nous venons de parler. Il suffit de jeter
les yeux sur les noms de notre tableau pour constater que Y Ambro
sianus, qui seul nous a transmis la plupart d'entre eux, les a souvent
dfigurs. C'est certainement le cas pour ' ou plutt
, car telle est la graphie du manuscrit. Ce mot, trs fr
quent dans les recueils astrologiques, (r ou
ou , etc.) a d se prsenter sous la plu
me du copiste la place d'un autre plus rare. Car, n'en dplaise aux
philologues, les anciens n'ont jamais divinis l'hermneutique et,
de plus, on ne comprendrait pas pourquoi l'art de l'Interprtation
serait regard comme malfique et capable de provoquer toutes les
infortunes. Ce cinquime jour, en effet, est nfaste pour les auteurs
de selenodromia, comme pour Hsiode et pour Virgile. Celui-ci
nous donne le moyen de corriger le texte coup sur : ()

(1) Op. et dies , 771 : 1 ; Cf. Kern,

Orphica, fr. 276 : ' .
(2) Diogne Laerce, III, 2 : ; '
|FHG, I, 447, fr. 89] , '
,) . A Delphes, on ftait l'anniversaire de sa
naissance le 7 du mois Byzios (Plut., Quaest. Gr., 9).
(3) Diog. Laerce, II, 44 : , "
.
(4) Proceus, In Hesiod. Op.. 788. - L'ne liste des dieux grecs dont les an
ciens nous apprennent le jour natal, est donne par Schmidt, Real-Ene. s. .
, col. 1141.

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CUMONT

a t lu EPMHNTA. Pour les rdacteurs de calendriers lunaires,

comme pour le chantre des Gorgiques, les puissances infernales
sont nes le cinquime jour et c'est pourquoi celui-ci est funeste.
Mais s'il en est ainsi, nous trouvons ici la preuve certaine que le
Eumenidesque satae du pote n'est pas d un contre-sens
dont celui-ci se serait rendu coupable, mais reproduit fidlement
la source qu'il a versifie. D'ailleurs, un commentateur byzantin
d'Hsiode n'affirme-t-il pas deux reprises que rf ]
al (-1) ?
La croyance qui est implicitement contenue dans les prsages de
nos selenodromia, c'est que les dieux impriment au jour o ils sont
ns un caractre conforme leur propre nature et que les enfants
qui viendront au monde la mme date tiendront aussi d'eux leurs
qualits. Un exemple clbre de cette relation suppose est celui
de Platon qui, n le 7 Tharglion, jour et mois d'Apollon (2), fut
regard par certains de ses disciples comme le fils du dieu des oracles.
Les raisons mythologiques ont ainsi inspir une grande partie des
pronostics reproduits par les Byzantins, et mme quand les copistes
chrtiens ont supprim les noms divins placs en tte des trente
paragraphes, le contenu de ceux-ci postule souvent leur prsence.
Le premier jour, qui est celui d'Herms, protecteur du commerce
des voyages et de l'ducation, est bon pour trafiquer, naviguer,
cheminer, acheter des esclaves, rdiger un testament, envoyer des
enfants l'cole, recevoir un salaire (3). Le sixime, qui vit natre
Artmis, favorise les tireurs l'arc (4), les chasseurs et les p
cheurs et le septime, celui d'Apollon, est propice toute vic
toire, la mantique et la musique () et aussi, car il est mdecin,
la cueillette des simples (6). Posidon, qui naquit le huitime, fa
vorisera, comme il convient, ceux qui veulent dompter les che
vaux (7) , l'animal qui lui est consacr. Le treizime, Dionysos
(1) Johannes Protospatharios dans Gaisford, Poetae Gr. minores, t. I
(1823), p. 456.
(2) Cf. supra, p. 265, n. 2.
(3) Cat., XI, 1, p. 134 ; cf. Ill, p. 32 ; IV, p. 142 ; VIII, 4, p. 105.
(4) Cat., XI, 1, p. 137 ; Cf. Ill, p. 33 ; IV, p. 142, 27 ; VIII, 4, p. 106, 23 ;
X, p. 123,3 ; p. 197, 17.
(5) Cat., XI, 1, p. 138, 7.
(6) Cat., X, p. 123, 10.
(7) Cat., XI, 1, p. 138, 18 ; cf. Ill, p. 34, (i.

LES PRSAGES LUNAIRES DE VIRGILE

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fera natre des ivrognes, des furieux, des insulteurs , et les escla
ves fugitifs seront retrouvs pris de vin
Dmter, le vingtime,
sera bienfaisante pour les semailles, la moisson, la construction des
granges (2). Le vingt-quatrime a donn naissance Ars, qui pro
tgera ceux qui exercent un mtier du fer ou du feu , fera dans
le cirque prir par le glaive les combattants mais assurera le succs
des oprations militaires (3) et le vingt-sixime est celui qu'on
choisira pour creuser des puits, construire des aqueducs et naviguer,
puisqu'il appartient aux Nymphes (4). Je me borne choisir quel
ques exemples caractristiques pour montrer quel substratum my
thologique apparat encore dans ces opuscules tardifs que la pit
chrtienne avait prtendu dpouiller de toute idoltrie.
Comment des observances superstitieuses qui remontent jusqu'
la Grce la plus archaque se sont-elles propages jusqu'au moyen
ge? Nous connaissons un des intermdiaires qui ont assur leur
transmission : Mlampus, le devin fabuleux de l'poque homrique,
est souvent cit comme autorit dans nos selenodromia. Il est diffi
cile de fixer la date de l'crit qui lui est attribu (5). Celui-ci n'est
pas antrieur, semble-t-il, l'poque alexandrine, mais il avait
recueilli de vieilles traditions grecques. Tzetzs dans ses scholies
aux Travaux et Jours a dj not la connexion de ses prdictions
avec les vers d'Hsiode. Pour celui-ci, on s'en souviendra, le cin
quime jour, tait n ", flau des parjures. Le pseudo-Mlampus prcisait que ces parjures mourraient dans les cinq jours (6).
(1) Cat., XI, 1, p. 140 ; III, p. 35, 15 ; X, p. 198, 10.
(2) Cat., XI, 1, p. 142, 20 ; cf. Ill, p. 37, 8 ; IV, p. 144, 8 ; X, p. 124, 32 ;
p. 199, 2.
(3) Cat., XI, 1, p. 143, 16 ss. ; cf. Ill, p. 38, 9. L'expression
est rapprocher des livres d'astrologie, o elle se
retrouve frquemment propos de la plante Mars, p. ex. Vett. Val. p. 3, 6,
Kroll : Ai . Cf. IV, . 144, 20; ,
. 125, 17 ; . 199, 19.
(4) Cat., XI, 1, . 143, 29 ; III, . 38, 21 ; , . 199, 28.
(5) Cf. sur cet apocryphe ce que j'ai dit Cat., IV, p. 110, . 1, et surtout
VIII, 4, p. 102.
(6) Tzetzs ad Hesiod. Op. 800, dans Gaisford, Poet. Gr. minores, II, p. 439,
(ed. 1823) : ' *
' ' )
d'IIsiode.
. L'on s'est donc figur que Mlampus tait la source

268

F.

CUMONT

Dans nos selenodromia toute mention de Horkos a disparu et son

souvenir est perdu, mais ces textes rcents continuent regarder
le cinquime jour comme celui o les serments sont le mieux
garantis : Ne te parjure pas , dit l'un d'eux. mais fais prter
serment autrui, celui qui viole son serment sera prouv par
de grands dangers, mais si tu le gardes, tu y chapperas (,
Nous avons conserv aussi quelques vers d ' Ephmrides orphi
ques, un apocryphe qui ne parat pas remonter au del de l'poque
hellnistique (2). Bien que ses prceptes s'cartent de ceux de Mlampus (3), comme de ceux de nos selenodromia (4), le type de leurs
prdictions est le mme, c'est--dire que le pseudo-Orphe indiquait
d'abord quel dieu tait n chacun des jours de la lune et ensuite
quelles actions pouvaient ou ne pouvaient pas tre accomplies
cette date.
On s'est demand si dj Hsiode n'avait pas t influenc dans
ses pronostics par les doctrines astrologiques de la Chalde (5). Cer(1) Ca., XI, 1, p. 137 : )
,
. Cf. Cat., III, p. 33, 13 : .
IV, . 142, 25 : . , . 122, 4 ; .
197, 13. La mme croyance s'est propage en Occident. Un ms. du
ixe sicle, conserv la Bibliothque Nationale (Nouv. acquisitions 1616 ; cf.
Delisle, Catal. du fonds Libri, n xlvii) contient un lunarium en latin
barbare, o on lit (f. 10v) : Luna V. Observa te de omnibus malis nec des,
nec accipias, in omni negotio non intres, et sacramento non accipias, quia qui
iurat in ipso die, fraudet Uli, et in grando malo intrat. On a remarqu
qu'Hsiode partageant le mois selon l'usage grec en drois dcades, attribue
dans chacune l'unit, la dyade, la triade des caractres peu prs sem
blables (Bouch-Leclercq, Astrol. grecque, p. 460, n. 1). Des traces de ce
mme systme se retrouvent dans nos selenodromia (p. ex. : Cat., XI, 1, p. 135 ;
comparer ce qui est dit du 5e et du 15e jour). C'est encore un vestige d'une anti
que tradition hellnique.
(2) Cf. Heeg, Die angeblichen Orphischen : " } Diss. Wurzbourg 1970. Les fragments ont t reproduits par Kern, Orphica, p. 274 ss.
(3) Tzetzs, loe. cit. au vers 820 : ( )
} .
(4) Pour Orphe (fr. 274) le premier jour, naquit Ars (cf. Heeg, p. 43), le
17e, At (fr. 277) et le trentime jour n'tait pas bon mais mauvais (fr. 278).
(5) Cf. Bouch - Leclercq, p. 461. Les spculations arithmtiques des pytha
goriciens ont pu aussi s'exercer sur les chiffres des jours fastes et nfastes, Cf.
Servius, Georg., I, 275 : Ut quinta luna nullius operis initium sumas. Dicitur
enim hic numerus Minervae esse consecratus, quam sterilem esse constat .
L'opuscule de Jean Protospalharios est rempli de ce symbolisme numrique.

LES PRSAGES LUNAIRES

DE VIRGILE

269

tainement, aprs Alexandre, les superstitions lunaires des Grecs se

sont combines avec celles de l'Orient. Un de nos textes dbute par
un curieux prambule de son rdacteur (*) : J'ai compos ce selenodromion l'aide de deux livres : l'un de Mlampus, le scribe sacr,
tait adress Nchepso, roi d'gypte, l'autre en criture hira
tique fut trouv Hliopolis d'gypte dans un temple au fond du
sanctuaire sous le roi Psammtique... La transformation de M
lampus en un hirogrammateus grco-gyptien et la fable, souvent
rpte par des apocryphes (2), de la dcouverte d'un manuscrit
prcieux dans une cachette d'un temple, ne sont pas de nature
inspirer une confiance illimite dans le certificat de provenance qui
nous est prsent ici. Et cependant ces lignes gardent la tradition
d'un fait historiquement exact, celui du mlange effectu dans le
royaume des Ptolmes entre les prsages slniques des Hellnes
et la religion indigne. La croyance aux jours fastes et nfastes
du mois tait rpandue dans tout l'Orient, et celui-ci partageait
avec la Grce la conviction que, si un vnement mythique s'tait
produit un jour donn, il lui communiquait une certaine signi
fication pour la suite des ges (3). L'ide mme qu'un dieu, n
telle ou telle date, lui imprimait son caractre semble avoir t
admise particulirement en Egypte. Plutarque (4) rapporte une
lgende relative l'origine des cinq jours pagomnes de l'anne
luni-solaire et il explique comment le premier, naquit Osiris, le
deuxime, Arouris, qu'on nomme aussi Apollon ou Horus l'ancien,
le troisime, Typhon, le quatrime, Isis et le cinquime, Nephtys.
La naissance de Typhon rend naturellement le troisime nfaste.
A l'poque hellnistique, quand se rpandit la gnthlialogie orien
tale, le moment de la nativit acquit une valeur bien plus importante
que dans l'ancienne Grce (5). Dans les monarchies des diadoques,

(2)
(3)
(1) Bouch
Cf.
Cat. ibid.
, VIII,
- Leclercq.
4, p. 105. loc. cit. ; Wiedemann, Religion of the ancient Egyp
tians, 1897, p. 261 ss. Le papyrus Sallier IV qui date de la XIXe dynastie,
donne dj des pronostics d'un type analogue celui de nos lunaria pour de
nombreux jours du calendrier. Les horoscopes trouvs en Orient indiquent
souvent le jour de la lunaison ct de la date du mois ; cf. p. ex. Excavations
of Dura Europos, Report IV (1933), pp. 96 s. ; 107 ss.
(4) Plutarque, De Iside, 12.
(5) Cf. Schmidt, dans Real-Enc. s. . , col, 1138.

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F.

CUMONT

le jour de naissance des souverains difis fut ft solennellement

chaque mois. 11 n'est pas surprenant qu' cette poque on se soit
enquis aussi de la date o les dieux clestes avaient t appels
l'existence et qu'on l'ait considre comme fconde en pronostics.
C'est alors que parat avoir t constitu le systme complet de
trente divinits dont les naissances sont rparties entre les trente
jours de la lunaison, tel que nous le trouvons dans nos selenodromia
byzantins, et on ne se trompera pas, pensons-nous, en leur assignant
une origine grco-gyptienne.
On sait quelle influence l'astrologie alexandrine a exerce Rome
au commencement de l'Empire, et l'on se proccupa ds lors par
ticulirement de connatre les jours propices ou menaants de la
lune
Juvnal nous montre les dames romaines armes d'phmrides astrologiques qui, force d'tre manies, ont pris le luisant
de l'ambre (2). Les dies Aegyptiaci, o il tait dangereux de rien
entreprendre, ont pntr jusque dans les calendriers officiels de
Rome (3). Toutes les probabilits favorisent l'opinion que Virgile a
eu sous les yeux quelque lunarium grco-gyptien appliqu aux
travaux des champs, et cette considration donne une valeur
singulire la prcieuse notice de Pline (p. 260) que le pote a
suivi dans ses vers le trait sur l'agriculture de Dmocrite, puis
que, nous l'avons dit, c'tait en ralit un ouvrage d'un gyptien,
Bolos de Mends, compos sous les Ptolmes. C'est ce faussaire
vraisemblablement qui, reprenant les antiques prsages des vers
d'Hsiode et les transformant sa guise, avait fait natre le cin
quime jour avec les Furies, les monstres ns de la Terre et du
Tartare, pour accentuer son caractre redoutable.
(1) Ptrone, c. 30 : Lunae cursus stellarumque Septem imagines pietas
et qui dies boni, quique incommodi, distinguente bulla notabantur .
(2) Juvnal, VI, 573 : In cuius manibus seu pinguia sucina tritas [ cernis
ephemeridas .
(3) Cf. Bouch - Leclercq, p. 485 s., 623 n. 2. Us sont encore numrs
souvent dans les mss. du haut moyen ge, comme p. ex. le Parisinus cit plus
haut (p. 268, n. 1). Cf. Thorndike, History of magic, I, p. 685, 695.