La decisin de incluir el ltimo cuarto del siglo XIX en la historia del siglo XX nos remite al texto Introduccin a

la Historia Contempornea escrito en 1964 por el historiador Geoffrey Barraclough. Este trabajo distingue una
larga fase de transicin entre la historia moderna y contempornea y cuyos inicios se ubican en la
industrializacin y el imperialismo de fines del siglo XIX. Si bien acordamos con la significacin asignada a la
Primera Guerra Mundial, por parte de un importante nmero de relevantes historiadores, como hito que marca
el fin del largo siglo XIX y el inicio del corto siglo XX (trminos del historiador ingls Eric Hobsbawm con
amplio consenso en el campo historiogrfico) consideramos fructfero el anlisis del ltimo cuarto del siglo XIX
en virtud de las conexiones entre procesos de este perodo y del siglo XX.
Entre los ms significativos reconocemos:

La reorganizacin del capitalismo frente a los desafos de la crisis de 1873: la expansin imperialista
y los inicios del fordismo en Estados Unidos.

El declive de Europa y la emergencia de Estados Unidos y Japn.

La mundializacin de la economa a travs de las relaciones desiguales entre los pases

desarrollados y los de la periferia o dependientes.

El impacto de Occidente sobre otras sociedades y culturas y la gestacin de diferentes respuestas

frente a este desafo: la industrializacin de Japn; la desintegracin del imperio chino y la iemergencia
del nacionalismo, la crisis del imperio otomano junto con la gestacin del nacionalismo secular, la
revitalizacin del Islam y la gravitacin de los nacionalismos en tensin en el rea de los Balcanes.

La constitucin de estados de bienestar de sesgo conservador. La legislacin social de Bismarck de

los aos 1883-1889 en Alemania y la de Gladstone en Gran Bretaa entre 1880-1885.

La presencia de una nueva derecha radical, xenfoba y antisemita, especialmente, en Austria,

Alemania y Francia. Si bien el antisemitismo fue tambin muy fuerte en Rusia, ms que frente a una
nueva derecha, en este caso nos encontramos con pogroms alentados desde fuerzas del Antiguo
Rgimen.

La escisin de la socialdemocracia marxista entre la tendencia que visualiz la posibilidad de

reformar aspectos sociales, econmicos y polticos de las sociedades capitalistas (principal referente, la
socialdemocracia alemana) y la tendencia que enfatiz el papel de la voluntad poltica para producir
cambios revolucionarios en el orden capitalista (principal referente los revolucionarios del Europa del
este, la llamada generacin de 1905, ao de la abortada revolucin en Rusia).

La emergencia de la democracia de masas.

Estos temas se desarrollan en:

I. El imperialismo
II. La belle poque y el capitalismo global

REVOLUCIN de OCTUBRE, 1917 / PRIMERA GUERRA MUNDIAL: CASA Y RBOLES MUERTOS EN UNA VILLA
FRANCESA / AFICHE DE LA EXPOSITION COLONIALE INTERNATIONALE (1931)

La terrible experiencia de la guerra de trincheras puso fin al largo siglo XIX, el del avance y consolidacin de
la sociedad burguesa signada por fuertes convicciones sobre el poder de la razn para avanzar hacia un
futuro promisorio.
Al concluir la Gran Guerra, el mundo ya no era capitalista, la crisis del imperio zarista haba hecho posible que
los bolcheviques tomaran el gobierno de Rusia anunciando que avanzaran hacia el socialismo. Adems, el
espacio capitalista fue hondamente impactado por la crisis de los aos treinta y el avance hacia una economa
global se trunc.
Las diferentes consecuencias de la guerra en los pases capitalistas, combinadas con sus distintas
trayectorias histricas, derivaron en la configuracin de diferentes espacios polticos: desde el New Deal en
Estados Unidos, pasando por la democracia social de los pases escandinavos, las dictaduras en Europa del
Este y la pennsula Ibrica, y la preservacin de la democracia liberal, especialmente en Gran Bretaa
En el marco de las incertidumbres y las angustias gestadas en los campos de batalla y en relacin con la
crisis del capitalismo, emergi y se afianz una nueva derecha: el fascismo, que solo lleg al gobierno en
Italia y Alemania, pero alcanz una extendida repercusin y tuvo una fuerte gravitacin en Europa del Este.
La Rusia bolchevique qued envuelta en la guerra civil (1918-1921) y, a partir del triunfo de los comunistas, en
los territorios del eximperio zarista se puso en marcha la construccin de la Unin de Repblicas Socialistas

Soviticas (URSS). Desde fines de los aos veinte, el rgimen sovitico, bajo la conduccin desptica de
Stalin, se volc decididamente a favor de la industrializacin acelerada y la colectivizacin forzosa.
Despus de un perodo cargado de ambigedades, los tres principales regmenes: las democracias
capitalistas, los nazi-fascistas y el socialismo sovitico se alinearon en dos campos enfrentados en la
Segunda Guerra Mundial: el fascista, con la constitucin del Eje (Alemania, Italia y Japn) y el antifascista, en
el que se unieron las democracias y el comunismo.
El mundo colonial sigui sujeto a la dominacin de las principales metrpolis capitalistas que triunfaron en la
Primer Guerra Mundial. Algunas de ellas, especialmente Gran Bretaa y Francia, anexaron nuevos territorios:
las colonias arrebatadas a Alemania y los territorios de Medio Oriente tomados del desaparecido Imperio
otomano. Pero adems, la crisis econmica de 1929 resquebraj, en algunas colonias, las fuertes ataduras
que las ligaban a los intereses metropolitanos y, especialmente en los mayores pases de Amrica Latina, dio
lugar al crecimiento de las actividades industriales.
En el caso de China, la crisis del imperio dio paso a una repblica atravesada por las luchas internas y que.
despus de sufrir la invasin de Japn, fue sustituida por un rgimen comunista con el triunfo de Mao TseTung en 1949.
Estos temas se desarrollan en:

I. La Primera Guerra Mundial y la Revolucin Rusa

II. La gran depresin y la crisis del liberalismo
III. Fascismo y nazismo
IV. La experiencia sovitica, de la guerra civil a la Segunda Guerra Mundial
V. La Segunda Guerra Mundial y el Holocausto
VI. El mundo colonial y dependiente
Las traumticas experiencias asociadas a la Primera Guerra Mundial y al gran derrumbe econmico fueron el
terreno propicio en el que prosperaron los movimientos englobados bajo el debatido concepto de fascismo. Se
extendieron por casi toda Europa, aunque con muy diferente grado de insercin. Solo dos llegaron al

gobierno: el Partido Fascista encabezado por Benito Mussolini, el Duce, en Italia, y el Partido
Nacionalsocialista liderado por Adolfo Hitler, el Fhrer, en Alemania. Su denominador comn fue la oposicin
radicalizada al comunismo y al liberalismo, aunque sin cuestionar el capitalismo. Antes de llegar al gobierno,
ambos lograron tambin constituirse como representantes polticos de diferentes grupos sociales,
especialmente de la clase media urbana y rural, de la juventud, de los excombatientes. Ambos lograron
canalizar esa vasta movilizacin nacional que desencadenara la Gran Guerra, rompiendo los moldes de la
poltica tradicional, especialmente en el caso de Alemania.
En Europa del este, las fronteras de los nuevos Estados nacionales fueron dibujadas por los vencedores en
Versalles, y las poblaciones quedaron repartidas sin tener en cuenta el principio de autodeterminacin de los
pueblos enunciado por presidente Wilson. El atraso econmico se combin con las tensiones entre los
diferentes grupos nacionales englobados en un mismo Estado. En el campo intelectual, especialmente en los
medios universitarios, el nacionalismo cont con extendidas y arraigadas adhesiones. En los aos de
entreguerras todos los pases de la regin excepto Checoslovaquia, adems de Espaa y Portugal, cayeron
bajo gobiernos dictatoriales que en cierta medida adoptaron rasgos semejantes a los fascistas. En el caso
espaol, el general Francisco Franco impuso su larga dictadura despus de una cruenta guerra civil.
A lo largo del siglo xix las tres principales familias polticas fueron el liberalismo, el conservadurismo y el
socialismo; en las dos ltimas dcadas emergi una nueva derecha intensamente nacionalista y antisemita
que fue capaz de movilizar y ganar la adhesin de diferentes sectores sociales, tanto en Viena como en Pars
y en Berln. El fascismo se nutri de ideas y de actitudes distintivas de la derecha radical de fines del siglo xix,
en el sentido de que ambos recogieron sentimientos de frustracin al tiempo que asumieron la violenta
negacin de las promesas de progreso basadas en la razn enunciadas por el liberalismo y el socialismo.
Pero adems, en el marco de la democracia de masas, las ceremonias patrias junto con numerosos grupos
las sociedades corales masculinas, las del tiro al blanco y las de gimnastas fomentaron y canalizaron
mediante sus actos festivos y sus liturgias la conformacin de un nuevo culto poltico, el del nacionalismo, que
convocaba a una participacin poltica ms vital y comunitaria que la idea burguesa de democracia
parlamentaria.
Aunque es posible reconocer continuidades entre ideas y sentimientos gestados a fines del siglo xix y los
asumidos ms tarde por los fascistas, muy seguramente, sin la catstrofe de la Gran Guerra y la miseria
social derivada de la crisis econmica de 1929, el nazifascismo no se hubiera concretado.

AFICHE DE PROPAGANDA

Aunque los movimientos de sesgo fascista tuvieron una destacada expansin en el perodo de entreguerras,
muchos de ellos no pasaron de ser grupos efmeros, como el encabezado por Mosley en Gran Bretaa, los
Camisas Negras de Islandia o la Nueva Guardia de Australia. En otros pases, si bien lograron cierto grado de
arraigo los casos de Cruz de Flechas en Hungra o Guardia de Hierro en Rumania, los grupos de poder
tradicionales retuvieron su control del gobierno va dictaduras. El triunfo del fascismo no fue el resultado
inevitable de la crisis de posguerra.
El fenmeno fascista solo prosper donde confluyeron una serie de elementos que le ofrecieron un terreno
propicio. En este sentido, Italia y Alemania compartan rasgos significativos: el rgimen liberal careca de
bases slidas, y exista un alto grado de movilizacin social: no solo la de la clase obrera que adhera al
socialismo, tambin la del campesinado y los sectores medios decididamente antisocialistas. Este escenario

fue resultado de un proceso en el que se combinaron diferentes factores. Si bien la trayectoria de cada pas
fue singular, es factible identificar algunos procesos compartidos. En primer lugar, el ingreso tardo, pero a un
ritmo acelerado, a la industrializacin dio lugar a contradicciones sociales profundas y difciles de manejar. Por
una parte, porque la aparicin de una clase obrera altamente concentrada en grandes unidades industriales y
cohesionada en organizaciones sindicales potentes acentu la intensidad de los conflictos sociales. Por otra,
porque la presencia de sectores preindustriales artesanos, pequeos comerciantes, terratenientes, rentistas
junto al avance de los nuevos actores sociales obreros y empresarios configur una sociedad muy
heterognea atravesada abruptamente por diferentes demandas de difcil resolucin en el plano poltico. En
segundo lugar, la irrupcin de un electorado masivo, debido a las reformas electorales de 1911 en Italia y de
1919 en Alemania, socav la gestin de la poltica por los notables, pero sin que las elites fueran capaces de
organizar partidos de masas: esto lo haran los fascistas. Por ltimo, tanto Italia como Alemania, aunque
estuvieron en bandos opuestos en la Primera Guerra, vivenciaron los trminos de la paz como nacin
humillada. En Alemania especialmente, el sentimiento de agravio respecto de Versalles estaba ampliamente
extendido; no fue un aporte original del nazismo buscar la revancha contra los vencedores de la Gran Guerra.
La experiencia de la guerra aliment en muchos una adhesin incondicional a la paz; para ellos result muy
difcil y doloroso reconocer que las obsesiones ideolgicas del nazismo solo seran frenadas a travs de las
armas. Los pacifistas estaban convencidos de que las masacres en los campos de batalla no contribuan a
encontrar salidas justas a las tribulaciones de los pueblos. En otros, en cambio, la guerra de trincheras
aliment una mstica belicista: en ellos perdur el deseo abrumador de matar, segn las palabras de Ernst
Jnger.
Quienes decidieron vivir peligrosamente, como propuso el fascismo, y en el culto a la violencia, encontraron la
va para manifestar sus ms hondos y potentes impulsos; no dejaron las armas, e integraron las formaciones
paramilitares que proliferaron en la posguerra: los Freikorps alemanes o los Fasci di combattimento italianos.
Muchos gobiernos no fascistas recurrieron a estos grupos para impedir un nuevo Octubre rojo, ms temido
que realmente factible. La izquierda tambin se arm para defenderse, pero en ningn caso cont con el
apoyo de los organismos de seguridad estatales, que no solo consintieron sino que tambin colaboraron con
los grupos armados de la derecha radical.
Las condiciones que hicieron posible el arraigo del fascismo son solo una parte del problema para explicar el
xito de los fascistas. Tambin es preciso dar cuenta de qu ofrecieron, cmo lo hicieron y quines acudieron
a su convocatoria.
A travs de su oratoria y sus prcticas, el fascismo se defini como antimarxista, antiliberal y antiburgus. En
el plano afirmativo se present con sus banderas, cantos y mtines masivos como una religin laica que
prometa la regeneracin y la anulacin de las diversidades para convertir a la sociedad civil en una

comunidad de fieles dispuestos a dar la vida por la nacin. Los fascistas italianos y los nazis alemanes,
especialmente en la etapa inicial, presentaron programas revolucionarios en parte anticapitalistas en los
que recogan reclamos y ansiedades de diferentes sectores de la sociedad. Al mismo tiempo, en un contexto
signado por la prdida de sentido y la desorganizacin social, los partidos brindaron un lugar de
encuadramiento seguro, disciplinado, y supieron canalizar la energa social a travs de las marchas, las
concentraciones de masas y la creacin de escuadras de accin. El partido, adems, ofreci un jefe. La
presencia de un lder carismtico a quien se le reconocieron los atributos necesarios para salir de la crisis fue
un rasgo clave del fascismo. Tanto Mussolini como Hitler fueron jefes plebeyos con gran talento para suscitar
la emocin y ganar la adhesin de distintos sectores ya movilizados.
El fascismo tuvo una base social heterognea. Recogi especialmente el apoyo de la clase media temerosa
del socialismo, de los propietarios rurales, de los grupos ms inestables y desarraigados, de la juventud, y
particularmente de los excombatientes que constituyeron el ncleo de las primeras formaciones paramilitares;
tambin logr el reconocimiento de sectores de la clase obrera atrados por sus promesas sociales.
Los fascistas y los nazis llegaron al gobierno en virtud de su capacidad para recoger demandas y agravios
variados, y tambin porque lograron convencer a los grupos de poder de que podan representar sus
intereses y satisfacer sus ambiciones mejor que cualquier partido tradicional. Los elencos polticos a cargo del
gobierno, en Italia y Alemania, decidieron aliarse con los fascistas y los nazis convencidos de que podran
ponerlos a su servicio para liquidar a la izquierda y preservar el statu quo. Los grandes capitalistas, por su
parte, no manifestaron una adhesin ni temprana ni calurosa a los movimientos fascistas. Aunque el tono
anticapitalista del fascismo fue selectivo y rpidamente se moder, el carcter plebeyo de los movimientos
generaba reservas entre los grandes propietarios. Hasta el ingreso al gobierno de Hitler, por ejemplo, las
contribuciones econmicas fueron destinadas en primer lugar a los conservadores, la opcin preferida por los
capitales ms concentrados. Pero estos no pusieron objeciones a la designacin de los lderes fascistas como
jefes de gobierno. Una vez en el poder, ni Hitler ni Mussolini cuestionaron el capitalismo, pero subordinaron su
marcha y fines, especialmente a partir de la guerra, a la realizacin del destino glorioso de la nacin. Ellos
asumieron ser sus autnticos intrpretes.
Desde el gobierno, ambos lderes, a diferentes ritmos y con mayor decisin el Fhrer avanzaron en
revolucionar el Estado y la sociedad mediante las organizaciones paralelas del partido. Estas actuaron como
corrosivo de los organismos estatales Magistratura, Polica, Ejrcito, autoridades locales y buscaron
remodelar la sociedad, desde las intervenciones sobre la educacin, pasando por la organizacin del uso del
tiempo libre, hasta, muy especialmente, el encuadramiento y movilizacin de las juventudes, para crear el
hombre nuevo. Los jefes mximos nunca llegaron a imponer sus directivas de arriba hacia abajo en forma
acabadamente ordenada. La presencia de diferentes camarillas en pugna confiri un carcter en gran medida
catico a la marcha del rgimen, sin que por eso el Duce o el Fhrer fueran dictadores dbiles.

El terror fue un componente de ambos regmenes, mucho ms central en el nazismo, pero fue solo uno de los
instrumentos para lograr la subordinacin de la sociedad; tambin se recurri a la concesin de beneficios y la
integracin de la poblacin en nuevos organismos. Si bien los fascistas suprimieron los sindicatos
independientes y los partidos socialistas, su poltica apunt a integrar material y culturalmente a la clase
obrera. Al mismo tiempo que subordinaba a los trabajadores polticamente y los disciplinaba socialmente, el
fascismo promovi la idea de igualdad y la disolucin de las jerarquas: el plato nico nacional, la fuerza con
alegra, el Volkswagen para todos, el Frente Alemn del Trabajo, el Dopolavoro fueron manifestaciones,
bastante eficaces, del afn por crear la comunidad popular. La contribucin ms importante del nazismo en el
plano social fue restablecer el pleno empleo antes de finales de 1935, mediante la ruptura radical con la
ortodoxia econmica liberal. Los fascistas se pronunciaron a favor de un nuevo tipo de organizacin
econmico-social. Como expresin de su vocacin revolucionaria y a la vez anticomunista, el fascismo
contrapuso, al socialismo internacionalista, un socialismo nacional y autrquico que combinaba la intervencin
estatal en la economa con la propiedad privada. Por lo general defendi un sistema corporativo que integrara
los distintos grupos y clases sociales bajo la direccin del partido, y fuera capaz de acabar con la lucha de
clases.
La ubicacin del fascismo italiano y el nacionalsocialismo alemn como las expresiones ms logradas del
fenmeno fascista no implica desconocer importantes contrastes entre ambos: el peso decisivo del
antisemitismo genocida en el rgimen nazi, que fue ms tardo y menos radical en Italia; la ms acabada
conquista del Estado y la sociedad por parte del nazismo; la mayor autonoma de Hitler respecto de los
grupos de poder; la poltica exterior ms orientada hacia el imperialismo tradicional, en el caso de Mussolini, y
dirigida hacia la imposicin del predominio de la raza aria en el de Hitler.
El fascismo fue centralmente una forma de hacer poltica y acumular poder para llegar al gobierno, primero, y
para revolucionar el Estado y la sociedad despus. Desde esta perspectiva, el fascismo se present
simultneamente como alternativa al impotente liberalismo burgus frente al avance de la izquierda, como
decidido competidor y violento contendiente del comunismo y como eficaz restaurador del orden social. En la
ejecucin de estas tareas se distingui de los autoritarios tradicionales porque no se limit a ejercer la
violencia desde arriba. Los fascismos se destacaron por su capacidad para movilizar a las masas apelando a
mitos nacionales. El partido nico y las organizaciones paramilitares fueron instrumentos esenciales para el
reclutamiento de efectivos, para la toma y la conservacin del poder, y su estilo poltico se defini por la
importancia concedida a la propaganda, la escenografa y los smbolos capaces de suscitar fuertes
emociones. Los fascistas organizaron la movilizacin de las masas, no para contar con sbditos pasivos, sino
con soldados fanticos y convencidos. Su contrarrevolucin fue en gran medida revolucionaria, aunque en un
sentido diferente del de la revolucin burguesa y la revolucin socialista.

CONGRESO DEL PARTIDO NAZI. NUREMBERG. 1934

Las razones que dan cuenta de la aparicin de regmenes fascistas y la naturaleza de estos movimientos han
suscitado numerosas interpretaciones. A costa de simplificar un debate complejo, los estudios se pueden
clasificar en dos grandes perspectivas: las estructuralistas y las intencionalistas. Las primeras se centran en la
combinacin de factores que hicieron posible la emergencia y el xito de estos nuevos regmenes. En este
grupo se encuentran diferentes corrientes. Entre las ms clsicas se distinguen, por un lado, la marxista
ortodoxa, que vincul al fascismo con la necesidad del gran capital de recurrir a la dictadura poltica para
garantizar su supervivencia, y por otro la versin que lo presenta como un modo de acceder a la
modernizacin en aquellos pases cuya industrializacin haba sido tarda, dbil o bien muy dependiente de
sectores tradicionales. En el caso alemn se ha insistido mucho en el carcter excepcional de su evolucin
histrica (el denominado Sonderweg o camino especial), en la que convivieron estructuras muy arcaicas de
carcter poltico con otras muy avanzadas en el plano econmico. Esta contradiccin sera la explicacin
bsica de la aparicin del nazismo alemn.
En un principio, la perspectiva intencionalista se centr en el papel clave de Hitler. El mito de un Hitler
todopoderoso y omnipresente empez con el fin de la guerra. Las memorias y biografas de generales
alemanes aparecidas en los aos cincuenta contribuyeron a representarlo como un hombre sediento de poder
que centralizaba todas las decisiones y que no dejaba margen a la discusin y mucho menos a la
contradiccin. Esta narrativa estuvo presente tambin en la obra de acadmicos, literatos y cineastas. Hitler
apareci como el nico responsable de todos los males de Alemania y de Europa, de las matanzas, los
exterminios y las atrocidades.
La versin historiogrfica liberal alemana, dominante en las dcadas de 1950 y 1960, se neg a considerar al
nazismo como una expresin del fascismo genrico, especialmente en virtud de la orientacin impuesta a la
poltica exterior nazi y de la instrumentacin del genocidio judo. Desde esta versin, las obsesiones
ideolgicas de Hitler fueron reconocidas como la causa principal de los rasgos bsicos del rgimen, signado
por un alto grado de irracionalidad y un marcado sesgo autodestructivo. La barbarie nazi era un caso nico y
excepcional. Sin embargo, esta explicacin simplific el problema. El nazismo pas a ser bsicamente
hitlerismo, mientras que el papel del resto de los actores, el de los que colaboraron y el de los que
concedieron, quedaba en las sombras como si hubieran actuado, o bien bajo el influjo del lder carismtico o
bien obedeciendo rdenes.
La historiografa ms reciente ha buscado estudiar a Hitler como un dirigente producto de su momento y sus
circunstancias histricas, que recibi el apoyo y la admiracin de amplsimos sectores al interior de Alemania,
y que adems fue visualizado, por las democracias occidentales, durante los primeros aos, como un freno
frente al peligro del comunismo, y que tambin gener expectativas entre quienes lo vieron como una
alternativa viable a la decadente democracia. En los mejores trabajos histricos, Hitler no deja de tener un

papel protagnico en el proceso nazi, pero sus ideas, acciones y decisiones no son suficientes para explicar la
dinmica del nazismo.
Entre los politlogos, especialmente en el marco de la Guerra Fra, gan terreno la categora de totalitarismo.
Este trmino fue utilizado en 1923 por Giovanni Amendola, diputado opositor de los fascistas, en un discurso
en el que denunciaba el control impuesto a las diferentes instituciones italianas. Mussolini lo retom en un
discurso pronunciado en junio de 1925, en el que reivindicaba la feroz voluntad totalitaria de su rgimen, y
siete aos despus Giovanni Gentile, terico fascista, lo desarroll en el captulo Fascismo de
la Enciclopedia Italiana, en el que aparece como negacin del liberalismo poltico. El liberalismo negaba al
Estado en beneficio del individuo particular, el fascismo reafirma al Estado como la realidad verdadera del
individuo. (...) Ya que para el fascista todo est en el Estado, y nada humano o de espiritual existe (...) fuera
del Estado. En ese sentido, el fascismo es totalitario.
En los aos treinta el concepto de rgimen totalitario fue ganando espacio para designar nicamente los
regmenes fascistas y nazis.
Con el desarrollo de la Guerra Fra, en el bloque occidental se propuso la categora totalitarismo para definir
tanto al nazifascismo como al rgimen sovitico. El modelo totalitario permita presentar polticamente el
rgimen estalinista como equivalente del rgimen hitleriano y convertir a la democracia liberal en su
contramodelo absoluto. En el bloque comunista se impuso la concepcin de la Tercera Internacional, que
defini el fascismo como una reaccin de la burguesa ante el derrumbe del capitalismo; en consecuencia, los
regmenes fascistas y nazis estn ms cerca del bloque occidental que de la urss, ya que el fascismo es una
evolucin probable del capitalismo.
El alemn exiliado en Estados Unidos Carl Friedrich fue uno de los principales autores de la definicin
universitaria del totalitarismo. En el artculo The Unique Character of Totalitarian Society, incluido en la obra
colectiva Totalitarianism, publicada en 1954. Dos aos ms tarde este autor junto con Zbigniew Brzezinski,
futuro consejero para la Seguridad Nacional del presidente demcrata Jimmy Carter, redactaron la primera
edicin de Totalitarian Dictatorship and Autocracy, que defini el rgimen totalitario en base a cinco rasgos
claves. En primer lugar la supresin del Estado de derecho con la supresin de la separacin de poderes y la
eliminacin de la democracia representativa. En segundo lugar, la imposicin de una ideologa oficial a travs
de la censura y la instauracin el monopolio estatal sobre los medios de comunicacin. En tercer lugar, un
partido nico de masas encabezado por un lder carismtico. En cuarto lugar, la instrumentacin del terror va
el la instauracin de un sistema de campos de concentracin destinados al encierro y a la eliminacin de los
adversarios polticos y de los grupos definidos como extraos y enemigos de la comunidad nacional que deba
ser homognea. Por ltimo, un fuerte control de la economa por el Estado.

En la dcada de 1960 se produjo una profunda renovacin en la historiografa de izquierda, que rompe con el
molde economicista del marxismo estructuralista y avanza en el estudio de las conexiones entre las diferentes
dimensiones: poltica, econmica, ideolgica, culturales del rgimen nazi. Al mismo tiempo se destacan la
limitaciones del concepto de totalitarismo: la identificacin de las similitudes ms evidentes pasaba por alto las
diferencias entre los regmenes fascistas y los regmenes comunistas, tanto en el plano de la organizacin
material como en la ideologa, en los modos de toma del poder, en la relacin con el capitalismo, en las
relaciones entre cada uno de estos regmenes con las diferentes clases sociales. Aunque ambos regmenes,
como propona la categora de totalitarismo, deban ser rechazados por el uso sistemtico del terror ejercido
por el Estado, la subestimacin de diferencias claves impeda avanzar en la explicacin de procesos
histricos con marcados contrastes.
Tanto en el campo de la historia como en el de las ciencias sociales son mltiples las perspectivas desde las
que se han propuesto explicaciones del fenmeno fascista. En todos los casos, los estudiosos han combinado
presupuestos tericos, adhesiones ideolgicas y juicios de valor. Y aunque el debate seguir abierto, los
trabajos historiogrficos ofrecen cada vez ms la posibilidad de articular contextos e intenciones a travs de la
reconstruccin de cada experiencia singular, sin perder de vista los rasgos y procesos compartidos en que se
apoya el concepto de fascismo.
Dos trabajos en los que se pueden rastrear las principales explicaciones: Renzo de Felice, El fascismo. Sus
interpretaciones, y Ian Kershaw, La dictadura nazi. Problemas y perspectivas de interpretacin. Sobre el
debate en torno al totalitarismo: Enzo Traverso, El totalitarismo. Historia de un debate.