Elaborado por Ana Lynch Navarro, Facultad de Ingeniera en Mecnica y Ciencias de la Produccin, Ecuador.
Las
propiedades elctricas de un material describen su comportamiento elctrico que en muchas ocasiones es ms
crtico que su comportamiento mecnico- y describen tambin su comportamiento dielctrico, que es propio de los materiales que impiden el flujo de corriente elctrica y no solo aquellos que proporcionan aislamiento.
El objetivo de este informe se enfocar en definicin y descripcin de las propiedades elctricas de
un material en dependencia de si ste es cermico, metlico o polmero. De la misma manera, se enfocar en la evaluacin de cada propiedad para reconocer las aplicaciones en la ingeniera. Principalmente entonces en cuatro propiedades elctricas ms importantes: conductividad y dielectricidad; superconductividad; y polarizacin y piezoelectricidad. Es importante establecer entonces a partir de los tres tipos ms referenciales de materiales clasificados de acuerdo con su comportamiento elctricos: conductores, semiconductores y dielctricos; los cuales podemos analizar de acuer do con las propiedades antes mencionadas y vincularlos con la clasificacin de acuerdo con su estructura cristalina: metlicos, cermicos y polmeros. Entonces a continuacin se explica brevemente tal clasificacin de los materiales: Conductores: Son aquellos con gran nmero de electrones en la banda de conduccin, es decir, con gran facilidad para conducir la electricidad (gran conductividad). Todos los metales son conductores, unos mejores que otros. Semiconductores: Son materiales poco conductores, pero sus electrones pueden saltar fcilmente de la banda de valencia a la de conduccin, si se les comunica energa exterior. Algunos ejemplos son: el Silicio, el Germanio, el Arseniuro de Galio; principalmente cermicos. Aislantes o dielectricos: Son aquellos
cuyos electrones estn fuertemente ligados
al ncleo y por tanto, son incapaces de desplazarse por el interior y, consecuentemente, conducir. Buenos aislantes son por ejemplo: la mica, la porcelana, el polister; en lo que integran una gran cantidad de materiales cermicos y materiales polmeros. Comportamiento elctrico y conductividad Las propiedades elctricas de un material describen su comportamiento elctrico -que en muchas ocasiones es ms crtico que su comportamiento mecnicoy describen tambin su comportamiento dielctrico, que es propio de los materiales que impiden el flujo de corriente elctrica y no solo aquellos que proporcionan aislamiento. Los electrones son aquellos que portan la carga elctrica (por deficiencia o exceso de los mismos) e intervienen en todo tipo de material sea este conductor, semiconductor o aislante. En los compuestos inicos, sin embargo, son los iones quienes transportan la mayor parte de la carga. Adicional a esto la facilidad de los portadores (electrones o iones) depende de los enlaces atmicos, las dislocaciones a nivel cristalino, es decir, de su microestructura, y de las velocidades de difusin (compuestos inicos). Para esto es necesario antes especificar que el comportamiento elctrico de cualquier material, el cual se deriva a partir de propiedades como la conductividad elctrica. Por eso la conductividad elctrica abarca un gran rango dependiente del tipo de material. Los electrones son precisamente los portadores de la carga en los materiales conductores (como los metales), semiconductores y muchos aislantes, por ello al observar la tabla 1 podemos observar que dependiendo de su tipo y estructura electrnica la conductividad es alta o baja. Comportamiento electrnico debido a niveles de energa
Los electrones en los metales se hallan
en una disposicin cuntica en la que los niveles de baja energa disponibles para los electrones se hallan casi completamente ocupados, a este concepto se lo conoce como teora de banda. En esta teora se dice que los grupos de electrones residen en bandas, que constituyen conjuntos de orbitales. Cada banda tiene un margen de valores de energa, los cuales poseen electrones pero en defecto (pocos). En el caso de los metales, es el paso de electrones (electrones libres) a estas bandas con defecto de electrones lo que data sus elevadas conductividades tanto trmicas como elctricas. Adicionalmente, dicha banda se conforma de bandas menores: banda de valencia y banda de conduccin. La banda de valencia es un nivel de energa en el que se realizan las combinaciones qumicas. Los electrones situados en ella, pueden transferirse de un tomo a otro, formando iones que se atraern debido a su diferente carga, o sern compartidos por varios tomos, formando molculas. La banda de conduccin es un nivel de energa en el cual los electrones estn an ms desligados del ncleo, de tal forma que, en cierto modo, todos los electrones (pertenecientes a esa banda) estn compartidos por todos los tomos del slido, y pueden desplazarse por este formando una nube electrnica. Cuando un electrn situado en la banda de valencia se le comunica exteriormente energa, bien sea elctricamente, por temperatura, luz, etc. puede (al ganar energa) saltar a la banda de conduccin, quedando en situacin de poder desplazarse por el slido. Entre ambas bandas existe una regin de valores de energa que no pueden ser adquiridos por los electrones. Esta regin de valores prohibidos se denomina energy gap es decir brecha de energa (figura 1). Cuando aplicamos un campo elctrico
a un slido, los electrones se mueven a
estados ligeramente superiores en energa, siempre que dichos estados existan. Esto significa que dichos estados deben estar vacos y permitidos. As mientras mayores sean los espacios vacos y permitidos -y menor la brecha de energa-, mayor ser la conductividad de un material (figura 2). Los materiales entonces suelen comportarse elctricamente dependiendo de los espacios vacos permitidos que haya en la banda de energa a la que se mueven. En ciertos casos, comnmente en aislantes y semiconductores, por ejemplo el diamante, estos tienen una brecha de energa grande la cual separa a los electrones de la banda de conduccin. Pocos de los electrones de tales materiales tienen la energa suficiente para poder pasar por este espacio prohibido, y en consecuencia la conductividad elctrica de los mismos es baja (alrededor de 10-18 ohm-1*cm-1). Sin embargo, al aumentarle la temperatura o aplicarle un voltaje aun material, a este se le suministra energa (trmica o elctrica) con lo cual los electrones pueden ganar la energa necesaria para poder pasar a travs de la brecha de energa. Por ejemplo, el nitruro de borio al aumenta su temperatura desde ambiente hasta 800C, aumenta su conductividad desde 10-13 hasta 10-4 ohm-1*cm-1. No obstante, los metales o conductores se comportan de otra manera. Al aumentarle la temperatura a un conductor, algunos de los electrones adquieren la energa que les falta para subir a los niveles de energa desocupados. Pese a que el gap de energa es alto, los espacios desocupados de energa estn cercanos y son amplios, por lo que el incremento de temperatura para que los electrones puedan emigrar, es mnimo. Una vez que los electrones pasan a niveles de energa desocupados en la banda de valencia, se ha dejado niveles
de energa menores desocupados
denominados huecos. De esta forma, la carga elctrica puede ser conducida por los electrones excitados (electrones que ganaron energa para pasar por la-brecha) y por los huecos recin creados. Es as como no es necesario incrementos altos de temperatura para aumentar la conductividad de un material conductor considerablemente. Conductividad en los metales
Temperatura y estructura: parmetros
que afectan la conductividad
Como se especific anteriormente, la conductividad
de un material se ve afectada por su estructura de bandas de energa a nivel atmico. Sin embargo, es afectada tambin por el cambio de la energa cintica de los tomos o molculas debido al amplio incremento o disminucin de temperatura. De igual manera se afecta la conductividad por efecto del cambio o tipo de su estructura debido a las imperfecciones a nivel cristalino de la misma. En el caso de los metales cuando se incrementa bastante la temperatura de este, la energa trmica hace que los tomos vibren mucho ms, incrementando su energa interna (energa cintica de los tomos). Ya con esto, la movilidad de los electrones al igual que el recorrido libre medio (distancia promedio entre colisiones) se reduce, no as aumenta la resistividad del metal. La resistividad en funcin de la temperatura podra estimarse por medio de la siguiente ecuacin: t r (1+aT)
Donde se observa una relacin entre la
resistividad debido a la vibracin trmica por efecto de la nueva temperatura y la resistividad a temperatura ambiente, la cual se ve afectada por el cambio de temperatura y el coeficiente trmico de la resistividad. Por otro lado, al existir defectos reticulares, es decir imperfecciones de la red
cristalina, los electrones se dispersan, de
este modo la movilidad de ellos disminuye y con ello la conductividad. Como se observara en la figura 3, en el caso de un cristal perfecto (a), el electrn no tiene mayor problema para poder pasar a travs de la red de tomos. Contrario a esto, al aumentarle la temperatura a un material (b), los electrones aumentan sus vibraciones por lo que la facilidad del electrn de poder desplazarse por la red es mucho menor. Adicional a esto, si la red tuviere imperfecciones como tomos sustitucionales (c) (generalmente en metales impuros), el electrn es dispersado causando una dificultad en la movilizacin a travs de la misma. Efecto del procesamiento y del endurecimiento en un material metlico Por lo general, un material metlico, es procesado o endurecido, antes de ser empleado o usado para alguna aplicacin tcnica. Estas prcticas afectan de maneras distintas a las propiedades elctricas de un material. En el caso del endurecimiento por solucin slida al agregar tanto tomos sustitucionales como intersticiales se puede aumentar la resistencia mecnica. No as, al incrementar la cantidad de componente aleante en un material, la conductividad se ve disminuida. Se puede dar una breve explicacin a partir de la figura 4. Al introducir defectos puntuales de tipo sustitucional, intersticial, o vacantes generamos el endurecimiento por solucin slida. Sin embargo, estos defectos puntuales tambin alteran la red. Es as como los tomos (sustitucionales e intersticiales), producen una desviacin en el movimiento del electrn haciendo que el material disminuya su conductividad. Adicionalmente, un metal puede ser endurecido por envejecimiento y/o por dispersin (componentes aleados son solutos precipitados). En estos tratamientos para endurecer un metal, la conductividad
es reducida an ms. Esto se debe
a que la distancia entre los precipitados es ms larga que entre defectos puntuales causados por solucin slida. De igual manera, el endurecimiento por deformacin (o por trabajo en fro) tiene su efecto sobre la conductividad. Sin embargo, por medio de este tipo de endurecimiento, la conductividad y propiedades elctricas no se ven tan afectadas. Esto se debe que en este caso, existen regiones en los cuales el recorrido medio de los electrones es grande, por lo que la conductividad es nicamente perjudicada en secciones en las cuales los granos se hayan comprimidos y tensionados. Conduccin en polmeros
Los polmeros tienen una estructura de
banda con una gran brecha de energa, lo cual indica que su conductividad elctrica es bien baja. Esto se debe a que los Electrn electrones de valencia en estos tipos de materiales toman parte en enlaces covalentes. Los polmeros por ello se utilizan en aplicaciones en los cuales se requieren aislamiento elctrico para evitar cortocircuitos y descargas. Los polmeros en pocas palabras consisten en un buen material dielctrico. No obstante debido a la baja conductividad, en muchos casos suelen acumular electricidad esttica y crean campos electroestticos que producen daos a los materiales que aslan debido a las pequeas descargas contrarias que llegan a causar. La resistividad en un polmero puede reducirse agregando compuestos inicos. Esto se debe a que los iones pueden viajar libremente por la superficie del polmero atrayendo partculas de agua (humedad) y disipando as la esttica. Otra forma de disminuir la resistividad de un polmero es por medio de la adicin de partculas de grafito u otro material de mayor conductividad. Por ocasiones,
aditivos de este tipo pueden ser
fibras conductoras por medio de un proceso o dopado que consiste en agregar de manera intencional un pequeo nmero de tomos de impureza en el material. Cuando ocurre esto se aumenta la conductividad de los polmeros convirtindolos en semiconductores denominados extrnsecos. Lo que ocurre es que los electrones pueden as saltar libremente de un tomo a otro a lo largo de la cadena (de carbonos, propias de los polmeros), incrementando de tal manera la conductividad lo suficiente. Especficamente entonces, un semiconductor extrnseco, es un material aislante al cual se le agrega intencionalmente (mediante dopado) una pequea cantidad de tomos de impureza. La conductividad de dicho conducto depender entonces de la concentracin de impureza (o dopante) que tenga el material, en este caso polmero. Ejemplo de estos materiales son los polmeros de acetal y la poliftalocianina. Conductividad en los cermicos: propiedades dielctricas
Antes de poder especificar la conductividad
propia de los cermicos es importante poder especificar la propiedad dielctrica que tienen estos. La mayora de los materiales cermicos no son conductores de cargas mviles, por lo que no son conductores de electricidad. Cuando son combinados con fuerza, permite usarlos en la generacin de energa y transmisin. Por ejemplo, las lneas de alta tensin son generalmente sostenidas por torres de transmisin que contienen discos de porcelana, los cuales son lo suficientemente aislante como para resistir rayos y tienen la resistencia mecnica apropiada como para sostener los cables. No as una subcategora del comportamiento elctrico aislante de los cermicos la propiedad dielctrica. Un buen material dielctrico es aquel que es capaz de mantener
el campo magntico a travs de l
y sin inducir prdida de energa. Los materiales cermicos es usada para la prdida progresiva de la electricidad de alta frecuencia, usada en aplicaciones como microondas y radio transmisores. A partir de esto, los materiales dielctricos o aislantes se emplean en los condensadores para separar fsicamente sus placas y para incrementar su capacidad al disminuir el campo elctrico y por tanto, la diferencia de potencial entre las mismas. Como informacin adicional, la constante dielctrica es la propiedad que describe el comportamiento de un dielctrico en un campo elctrico y permite explicar, tanto el aumento de la capacidad de un condensador como el ndice de refraccin de un material transparente. En tanto la constante se basa en una relacin con la permitividad del material y la del vaco, denominndose permitividad relativa: En donde la permitividad del espacio es F Continuar...