La Leyenda Piadosa de Caudete, entre San Benito y San Agustn

Miguel Requena Marco

(Universidad Autnoma de Barcelona)
1. La Leyenda de los milagros
La relacin ms antigua de la Leyenda Piadosa de Caudete, pero desgraciadamente
muy concisa, es la contenida en dos hojas viejas que mosn Antonio Conejero Ruiz
(1685-1762), archivero de la iglesia parroquial de Santa Catalina, consciente de su valor,
agreg al Libro segundo viejo de la Mayordoma de la Virgen de Gracia, y que hoy se
conservan entre los folios que se han salvado de dicho libro (APSC, CAU-49, fols. 96-97).
Tambin hizo una copia literal en un libro suyo manuscrito, incompleto, descubierto
recientemente, por casualidad y en fotocopias, por su homnimo Antonio Conejero
Rodrguez, libro que, por la diversidad de cosas que trata, llamar Libro miscelneo, ya que
carece de ttulo concreto. Tiene esta relacin la cualidad de que no est contaminada por
la Comedia potica del doctor Almazn, como s lo estn las dems, incluida la otra
relacin antigua que yo llamo Leyenda municipal porque se conservaba en el archivo del
1

Ayuntamiento, y que podemos conocer por haberla incluido mosn Antonio en el Libro
miscelneo (fols. 137r-143r). En efecto, as lo afirma don Antonio en estas lneas de
introduccin de esta Leyenda municipal: Tradicin del origen, antigedad, entierro y
desentierro, o aparicin, de la Sta. Imagen de Mara Sma. de Gracia que se venera en esta
Villa de Caudete, sacada de los Autos poticos que a este asumpto compuso el Sr. Juan
Bautista Almazn, mdico, ao de 1586, axustados a los instrumentos pblicos que tiene
dicha Villa (la cual comienza con el origen casinense de la imagen de la Virgen: En el
Campo Saguntino y partida de los Santos, trmino de la antiqussima villa de Caudete,
hava un clebre Monasterio de la Orden de S. Benito Abad, fundado en vida de dicho
Sto. Patriarcha, el qual, previendo profticamente). Tras la copia, pone esta nota D.
Antonio, que fecha a 3 de febrero de 1745: La presente relacin de la Tradicin y
hallazgo de la Sta. Imagen de Ntra. Sra. de Gracia concuerda con la que estava en el
Archivo de la Villa de Caudete, de la que tiene un translado el Sr. Bernardino Amors y
Samatheu, sacada de mano de Juan Francisco de Medina, notario y escrivano de dicha
villa, que muri el ao 1699.
Tras el traslado de la Leyenda de los milagros en el Libro miscelneo, anota mosn Antonio
con fecha de 24 de Mayo 1720 aos, que el original fue hallado por Bartolom Mates
de Salvador en octubre de 1719 con los autos y testigos que recibi Juan Bautista
Snchez, Notario, en 2 de diziembre ao 1620, atribuyendo aqu su autora, lo mismo
que en el Libro segundo viejo, a mosn Bartholom Benito, que fue vicario forneo, y que
aparece, adems, en uno de los milagros narrados en la Leyenda (en el libro pondr su
hallazgo en 1722 por Bartolom Mates Van en el caso de que hall la sumaria
informacin con decretos episcopales puesta en este libro a fol. 79, 80 y siguientes.).
Pero, cosa curiosa, antes de la copia de la Leyenda en el Libro miscelneo, afirma que es
letra del Secretario que traxo a la Visita Parroquial el Ilmo. Sr. Obispo D. Fray Andrs
Valaguer, como se puede ver cotexndolo en el Libro 2. de Visitas, 1612 en adelante.
Esto es ms verosmil, ya que la Leyenda parece estar escrita por alguien que no es de
Caudete, y fuera de Caudete (se refiere dos veces a Caudete con la expresin aquella
villa, y a la Ermita dos veces con aquella Casa, y otras dos aquella santa Casa, si bien
una vez con desta casa).
Veamos esta corta relacin, que llamo Leyenda de los milagros por los ocho que relata,
los dos primeros aprobados por el obispo D. Fray Andrs Balaguer.
En la Villa de Caudete ay dos Imgenes Stas., de las ms devotas de
Espaa, por quien Dios Ntro. Sr. obra muchos milagros, la una de la
Virgen Sma., la otra de S. Blas Obispo y Mrtir. Apareciose la Virgen a un
pastor natural de Paracuellos, del Obispado de Cuenca, llamado Juan
Lpez, hijo de Pedro Lpez y de Mara de la Paz, y le dixo la Virgen fuese a
la villa de Caudete y dixese al cura y a los del govierno que cavasen en la
retama donde l se quedase dormido en tal parte del trmino, que all
hallaran su Imagen y la de S. Blas. Todo sucedi como el pastor dixo, al
qual cur la Virgen de una mano que tena manca. El ao que fue hallada
no se sabe ni ay memoria. Sera sin duda luego que se gan este Reyno.
La Imagen Sta. es morena y a vezes est tan arrebolada, que dio motivo
al Ilmo. Sr. D. Jusepe Estevan, obispo de Origela, para pensar si era
sobrepuesto; y ass para desengaarse, lo quiso experimentar con un pao
baado, y tanto quanto que ms quera limpiarle, tanto ms se encendan
los arreboles. Fueron halladas las dos Stas. Imgenes baxo de unos
2

tabernculos que oy se guardan y juntamente una Imagen de S. Martn

obispo pintada en una tabla de cinco o seis palmos, que deva de ser el Sto.
Titular del convento, que segn las ruinas era grande Casa. Est situada la
Casa en una vega de ms de tres leguas de largo, muy llana, y de ancho en
partes ms de una legua. Se puede pensar que fue este el convento que dize
S. Gregorio Turonense, que lo llama de S. Martn, y dize que est inter
Saguntum et Cartaginem Spartariam, adonde sucedi aquello de Leovigildo,
etc. Y si algunos entienden por campo de Xtiva a Xbea, que dista 20
leguas de ella, por qu no se entender por Campo de Xtiva el sitio desta
casa, pues est dos1 leguas ms cerca della y siendo, como es cierto,
convento de aquellos tiempos?
Hallose juntamente una cruz de madera de un palmo y un quarto, de un
dedo y medio de ancho. Y despus en nuestros das labrando un labrador
en una via que est al lado de la Hermita que oy ay, hall una lmina de
plomo con letras, y sin mostrarlo a nadie lo hizo balas, que deva de ser
memoria de lo que aquella Casa era.
As se resume nuestra Leyenda, y a continuacin se pasa a relatar los milagros, que es
su objetivo principal, pero que aqu dejamos de lado. Parece como si el autor hubiera
resumido tan brevemente la Leyenda casi fiado de su memoria. En la frase que cavasen
en la retama donde l se quedase dormido en tal parte del trmino, que all hallaran su
Imagen y la de S. Blas parece haber indicios que nos confirman esta suposicin: eso de
quedarse dormido en la retama parece una confusin del aparecimiento de la Virgen a
Juan Lpez en un sueo, mientras dorma en Paracuellos, como se nos relata en El Lucero
de Caudete2 y en el Romance historial3 (notemos aqu que en un sermn publicado en 1603,
predicado en Caudete por un predicador forastero, se relata la aparicin de la Virgen
junto a la retama bajo la cual estaba su imagen4). Y eso de poner en tal parte del
trmino, y no poner el nombre del lugar como suele venir en la Leyenda (partida de los
Santos), tambin denota que el autor no recuerda el nombre exacto, lo que significa que
no es de Caudete. El agregar la Virgen en su mensaje la imagen de San Blas (que all
hallaran su Imagen y la de S. Blas) tambin aparece en la relacin que yo llamo Leyenda

Caudete no dista dos leguas menos de Jtiva que Jvea, que est a veinte leguas, sino
doce. As escribe don Antonio en el folio 2v de CAU-49: de Caudete a Xtiva, ocho leguas.
Cuando don Antonio copia esta Leyenda en su Libro miscelneo no corrige el error.
2
Reza as la acotacin sobre Juan Lpez en la jornada III de la Parte II: Qudase dormido;
se rasga una nube y baja Nuestra Seora y dos ngeles cantando.
3
A un pastorcillo muy puro / que guardando sus ovejas / se haba quedado dormido / el
suceso le revela, versos 145-148 del Romance historial del glorioso aparecimiento y hechos
milagrosos de Ntra. Sra. Mara Santsima de Gracia, Patrona de la Real, muy Noble y muy Leal
Villa de Caudete, y del bienaventurado Obispo y Mrtir San Blas, cuyas imgenes se veneran
en dicha Villa. Seguido de varios villancicos, recitados, arias y estribillos para su solemne
Octavario. Editado por Raimundo Zalve y Salvador en Albacete, Imprenta y librera de Eduardo
Miranda, 1895.
4
y fue que un pastorcillo natural del lugar de Paracuellos, sesteando el ganado de ovejas
que tena, allegndose a una grande retama que haba en aquella campia, se le apareci la
Virgen Ntra. Sra.. As cita un sermn de D. Francisco Bayboa y Carrasco sobre la Virgen de
Gracia, impreso en 1603, el oriolano Jos Montesinos Prez y Martnez de Orumbella en su
Compendio histrico-geogrfico oriolano.

del marqus de Villatorcas5 (y dijese a los vecinos de la Villa como su Retrato y el de San
Blas estaban ocultos en el trmino y partida de los Santos).
Si est acertado mosn Antonio Conejero, tambin nos desconcierta que este
secretario del obispo de Orihuela D. Fray Andrs Balaguer (que lo fue a partir de 1605)
desconozca las actas del descubrimiento de las santas Imgenes, cuyo conocimiento haba
dejado consignado en el Libro I de Confirmaciones de la parroquia de Santa Catalina el 11
de octubre de 1568 Gonzalo Polanco, paje del primer obispo de Orihuela D. Gregorio
Gallo de Andrade, a quien acompaaba en su primera visita pastoral a Caudete6. Pero
ms puede desconcertar que el mismo Antonio Conejero, probablemente en 1742,
escriba lo siguiente: Piadosamente se cree que la aparicin de las Santas Imgenes de la
soberana Madre de Dios con el ttulo de Gracia y la de Seor San Blas fue en el ao de
1414, poco ms, o despus de recuperada esta Villa de Caudete por el Serenssimo
Seor Don Jaime el Conquistador primero de este nombre en el ao 12387, lo que
contrasta con lo que escribe don Antonio en otras partes, por ejemplo en 1730 en la
primera versin publicada de la Leyenda, que dio a la luz el jesuita Juan de Villafae en
1940: Pasados 172 aos, corriendo ya el de 1414 (segn la comn tradicin) Mara
Santssima se dign aparecer a cierto pastorcillo de corta edad, llamado Juan Lpez8.
Pero vemos que en El Lucero de Caudete se presenta la aparicin de las Imgenes poco
despus de la reconquista de Caudete: Pedro Lpez se ofrece como soldado en el asedio
de Caudete, es capturado, pasa algn tiempo tras la toma de Caudete esclavizado por el
moro Zulema, y su hijo Juan Lpez llega a Caudete con la mensajera de la Virgen y su
mano sana cuando l acaba de morir (licencia de anacronismo?).
Muy extraa es la fecha (como ocurre con otras) que consigna el oriolano Jos
Montesinos Prez y Martnez de Orumbella en su obra manuscrita Compendio histricogeogrfico oriolano cuando, hacia 1792, escribe una fecha que retrasa en un siglo su
hallazgo: As corrieron las prosperidades de Caudete, hasta que se aumentaron por los
aos de 1513, en que . sucedi el glorioso y muy feliz hallazgo de Mara Sma. de Gracia
5

Catlogo de todas las Santas Imgenes de N. Seora que dichosamente se veneran en la

Ciudad, Villas y Lugares, en el Reyno de Valencia, con una breve descripcin del modo, sitio y
Lugares en donde se hallaron y tubieron el origen las Stas. Imgenes, con sus Invocaciones,
escrito por el noble y erudito valenciano Jos de Castellv y Alagn, marqus de Villatorcas
(1653-1722), a finales del siglo XVII (Real Biblioteca del Palacio Real de Madrid, signatura
II/2012, pp. 292-295), p. 294.
6
"La Virgen de Gracia se apareci a XVI de Diciembre Anyo M CCCC XIIII baxo una
rethama entre las ronas del convento que ante hava en la vila de Capdet, aconpaniada de Sent
Blay. E yo vi los autos del hallazgo en Capdet. Oy XI de Otubre M D LXVIII.Gonalo
Polanco, Page del Senyor Obispo Gallo de Origela (fol. 0v).
7
Anotacin 129, p. 168, del bastardelo o ligaxo de memorias de mosn Antonio Conejero,
fechado a su fin en 1761, que public Joaqun Roa y Erostarbe en la nota n. 1, que se prolonga
al pie de las pginas 164-193 de la Crnica de la Provincia de Albacete. Tomo II, Albacete,
Imprenta y Encuadernacin de la Viuda de J. Collado, 1894.
8
Juan de Villafae: Compendio histrico de las milagrosas imgenes de Mara en los ms
clebres santuarios de Espaa, Madrid, 1740, 2. edicin, p. 282. La Leyenda de la Virgen de
Gracia viene en las pginas 281-285 de esta segunda edicin, ampliada (la primera, de 1726 en
Salamanca, no la trae). Sabemos que esta edicin la escribi mosn Antonio porque l mismo lo
declara en el Libro segundo viejo (APSC, CAU-49, fol. 95v). La siguiente versin publicada
ser la de la Historia verdadera de la Santa y Milagrosa Imagen de Mara Santsima de Gracia
y de la del Glorioso Obispo y Mrtir San Blas, Alcoy, Imprenta de Francisco Cabrera, Julio de
1845.

bajo el modo y circunstancias que quedan referidas, pues en cuanto a ellas, y en cuanto al
ao, nadie se opone9.
Como secretario en Orihuela del obispo D. Fray Andrs Balaguer, es curiosa la
ancdota, que solo por l nos llega, del anterior obispo Sr. D. Jusepe Estevan (D. Jos
Esteve fue obispo de 1594 a 1603).
Tambin tiene un recuerdo aproximado de la medida de la tabla con la pintura de
San Martn: de cinco o seis palmos. Todas las versiones de la Leyenda traen cinco
palmos, ya sea de altura unas, otras de anchura, y otras de altura y en proporcin de
ancha o y ancha en proporcin. No menciona la caja de reliquias, la campana y la
lmina de plomo que tambin aparecieron junto con las Imgenes. La lmina de plomo
que nombra es otra encontrada en nuestros das, y que parece tambin muestra una
inexactitud en esto: que sin mostrarlo a nadie lo hizo balas, si nos atenemos a la
declaracin de rsola Valera en la informacin que el obispo de Orihuela fray Andrs
Balaguer, en 1620, mand que tomara, bajo juramento, a don Juan Benito, cura prroco
de Caudete, sobre el lugar en que fueron halladas las imgenes de la Virgen de Gracia y
de San Blas, la cual, entre otras cosas, declar: y ms hallaron una lmina de plomo,
toda escrita de letras baziadas de plomo, la qual dieron a leer a diversas personas y nadi la
entendi. La qual por no entenderla se la llev Jayme de Algarra, vezino de la dicha villa,
y la hundi [fundi] y hizo balas y perdigones de ella10. La testigo, no obstante,
pretende hablar de la lmina que se encontr con la Virgen, pero esta desapareci, segn
mosn Antonio, por los aos 167611, y, segn la Historia de la Virgen de Gracia, aos
despus, cuando tambin se destruy el archivo de la Villa12.
Es muy interesante lo que se dice de la pretensin de identificar el convento caudetano
con el famoso de San Martn, del que habla San Gregorio de Tours en su obra De gloria
confessorum. Entre los historiadores espaoles haba un gran inters por identificar este
monasterio, de fecha tan temprana. Narraba San Gregorio que los monjes de ese
convento, temiendo el asalto del ejrcito del arriano rey Leovigildo, que marchaba contra
su hijo Hermenegildo, se embarcaron huyendo hacia una isla cercana. As, es lgico que
los lugares ms probables no distaran mucho de la playa. Con argumentos ms o menos
fuertes, entre los lugares costeros que se lo disputaban, el que ms consenso obtena era el
antiguo promontorio llamado Ferraria, despus cabo Martn (o San Martn), no lejos de
Jvea, que tambin se inclua dentro del campo de Jtiva, en el que se enmarcaba dicho
monasterio. Los eclesisticos de Caudete, obviando la lejana de la costa, lo reivindicaban
para su villa, apelando a que tambin se encontraba Caudete dentro del campo de Jtiva,
y ms cerca de esta ciudad que Jvea (tambin lo hace en 1604 el dominico fray Toms

Tomo IV, fol. 879. El manuscrito es propiedad de la Caja Rural Central de Orihuela. Las
fotocopias me las ha cedido cortsmente Joaqun Moll Francs.
10
APSC, CAU-49, fol. 82r.
11
APSC, CAU-49, fol. 85v.
12
Trasladose la sobredicha lmina para su mayor custodia a la sala capitular de la villa, y
tan celosa determinacin fue la causa de haber desaparecido; porque en las guerras, que por los
aos 1706 ocurran en estos reinos padeci saqueo varias veces Caudete, y los mulos (bien
conocidos) de sus glorias allanaron la casa de su Corte, y rasgaron maliciosamente los
documentos originales, edicin de 1922, p. 47.

Maluenda para su natal Jtiva, alegando que los monjes habran podido huir en barca
siguiendo el curso del ro Jcar13).
Puede que debido a su excesiva brevedad, no se apunta que Caudete se encontraba
precisamente en el punto medio entre Sagunto y Cartagena (aunque por las vas del
interior), lo que s se expresa en otras versiones de la Leyenda.
Y es de notar que en esta versin no se dice nada sobre a qu orden pertenecan sus
monjes. Pero implcitamente parece que ya estaba hecha la eleccin a favor de los
benedictinos, y por esto no se reivindica para Caudete tambin el monasterio Servitano,
fundado por San Donato, ya que este se sola adjudicar a monjes que profesaban la Regla
de San Agustn (sin este bice, fray Toms Maluenda s atribuye a Jtiva tambin el
monasterio Servitano, que identifica con el de San Martn).
2. La construccin de la Leyenda en la Comedia potica
Pustose a escribir su comedia o autos de la historia de la imagen de la Virgen de
Gracia, el doctor don Juan Bautista Almazn ya tiene un marco histrico, recogido en las
actas que se hicieron cuando el descubrimiento de las Imgenes de la Virgen de Gracia y
de San Blas en 1414, donde se recogera la mensajera del pastorcillo paracuellano Juan
Lpez y la sanacin de su mano o brazo por la Virgen, actas que, junto con todo el
archivo municipal, desapareci por 1706.
Pero alrededor de este marco hay unos hechos que se creen histricos, y otros que
pretenden serlo. Entre ellos, la creencia de que la Imagen de la Virgen de Gracia haba
sido enterrada ante el temor de su destruccin por los moros cuando su invasin de
Espaa a principios del siglo VIII, y el creer que las ruinas de lo que pareca un convento,
era un monasterio del tiempo de los godos. Muy posiblemente tambin se crea que el
convento era de frailes benitos, como haba ocurrido con las ruinas entre las que apareci
tambin milagrosamente la Virgen del Puig, cuando Don Jaime I se dispona a conquistar
Valencia, tan famosa no solo en el reino de Valencia, al que perteneca Caudete, sino en
toda la Corona de Aragn. Sobre su aparecimiento escriba en 1584 el arcediano de
Murviedro y cannigo de Valencia Bernardino Gmez Miedes: Con la qual tabla y
campana, y otras seales, tuvieron por muy cierto que en tiempo de los Godos fue aquel
templo edificado en honor y gloria de la sagrada virgen nuestra Seora, y que los
religiosos de san Benito, que en aquel tiempo florecan mucho, fueron los que all
tuvieron su convento y monasterio muy sumptuoso14. Sobre la creencia de muchos
historiadores de nota, hasta el siglo XVIII, de que se haba conocido la regla benedictina
entre los monges y monasterios espaoles en el siglo VI de la Iglesia, vase A. de Siles15.
Y, como hemos visto en la Leyenda de los milagros, tambin estaba ya establecida la
identificacin del monasterio caudetano con el famoso monasterio de San Martn, del
que habla San Gregorio Turonense.

13

De Antichristo libri undecim. Roma. Apud Carolum Vulliettum, 1604. Vase el Libro VII,
Cap. XVI, p. 385: Sucrone flumine secundo deuecti.
14
La historia del muy alto e invencible Rey Don Iayme de Aragn. Valencia. Viuda de Pedro
de Huete, 1584, p. 214.
15
A. de Siles: Investigaciones histricas sobre el origen y progresos del Monacato espaol
hasta la irrupcin sarracena a principios del siglo VIII. Memorias de la Real Academia de la
Historia. Tomo VII. Madrid. Imprenta de I. Sancha, 1832, pp. 469-578, en las pginas 528-529.

Sobre toda esta base que hemos visto, el doctor Almazn se dispuso a levantar el
edificio de su Comedia, ideando un antiqusimo y noble origen para la Imagen de la
Virgen de Gracia, que no desmereciera del de otras antiguas y veneradas imgenes
marianas, valindose de los cnones de la comedia, que le permitan despegarse de la
Historia. Un ejemplo de las licencias dentro del marco de la Historia, lo tenemos en la
comedia La estrella de Europa y fnix de frica, Nuestra Seora de la Regla, de Antonio
Fajardo Acevedo. Dentro de la leyenda, la imagen fue descubierta en 1329, y en la
comedia tiene lugar diez aos despus, en 1339, un ao antes de la batalla del Salado, y,
adems, se hace asistir al desenterramiento al rey Alfonso XI, el cual atribuir su triunfo a
la Virgen de Regla, suplantando la atribucin a otra advocacin mariana, segn las
fuentes histricas16.
Y aqu parece que la leyenda de la famosa imagen de la Virgen de Regla, en Chipiona
(Cdiz), ha dejado algn influjo en nuestro autor, muy probablemente por algn
conocimiento ms o menos directo que por escritos divulgadores (Fr. Nicols de Santa
Mara publica Origen y antigedad de la Santsima Imagen de Ntra. Sra. de Regla en 1645). Los
vndalos, echados de Espaa por los godos, ms brbaros y ms acrrimos arrianos que
estos, haban pasado al frica, sembrando la muerte y desolacin, con persecucin de la
Iglesia. Poco antes de la muerte de San Agustn, ocurrida en el 430, haban asediado a
Hipona, de la que era obispo. Para librar de su destruccin la imagen de una devota
imagen que tena en su oratorio, encomend a los monjes de la orden que haba
fundado, que la trasladaran a Espaa. Varios aos despus (hacia el 443) el dicono
Cipriano, junto con otros monjes, la llevaron consigo a Espaa, desembarcando, llevados
por las corrientes, cerca de Chipiona, donde fueron recibidos por otros ermitaos que
habitaban en un eremitorio que tambin segua la Regla agustiniana y que haba sido
fundado, rayando el final del siglo IV, por San Paulino de Nola17 o por otros ermitaos
venidos antes de frica (tambin en Caudete ser recibida la Virgen proveniente de
Montecasino por otros monjes benedictinos). Cuando la invasin de los moros, fue
enterrada en una cisterna, con todo lo necesario para decir misa y una luz encendida.
Reconquistadas aquellas tierras, envi la Virgen a un cannigo regular de San Agustn de
la Catedral de Len, donde se veneraba a la Virgen de Regla, por ser custodia de la santa
Regla de los agustinos, para que descubriera esa imagen escondida bajo tierra. Sealado el
lugar mediante luces y una voz celestial, fue desenterrada la imagen debajo de una
higuera, y al descubrirla hallaron la luz encendida con la que fue ocultada, la que fue
llamada tambin Virgen de Regla, como la de Len. All se le levant una ermita, y los
cannigos regulares de San Agustn cuidaron 70 aos del culto de la Imagen, y a
continuacin, en 1399, la ermita fue traspasada a los Ermitaos de San Agustn, a los que
D. Pedro Ponce de Len, cuarto seor de Marchena, cedi, para fundar convento, una
fortaleza muy cercana que D. Alonso Prez de Guzmn haba alzado tras su reconquista.
Partiendo de que el convento de Caudete era de benedictinos, el doctor Almazn
habra remontado el origen de la Virgen hasta San Benito, que la tena en su oratorio, y
para librarla de la destruccin por los longobardos, manda que tras su muerte sea enviada
16

Flix del Buey: La Estrella de Europa y Fnix de frica. Comedia indita del Maestro
Antonio Fajardo y Acevedo. Granada, 1989, p. 219. Tambin en la comedia de Ambrosio de
Cuenca Nuestra Seora de Regla, la milagrosa Africana est presente el rey Alfonso XI en el
hallazgo de la imagen mariana.
17
As se expresa en el panel de azulejos del lateral izquierdo del Humilladero, renovado en
1948: la nave que trae la Virgen a Chipiona es recibida por los Ermitaos, con el eremitorio
junto a la costa.

a Espaa, lo mismo que haba dispuesto San Agustn para librar su imagen de las manos
de los vndalos. Pero el doctor Almazn incluye la profeca que San Benito haba hecho
sobre la destruccin del Monasterio, la cual relata San Gregorio Magno en sus Dilogos.
Lo mismo que el africano dicono Cipriano (tiene el nombre del santo africano San
Cipriano, del siglo III, obispo de Cartago y mrtir) trasladar la imagen de San Agustn
por mar a Espaa, otro dicono Cipriano, espaol, trasladar la de San Benito a Espaa.
El africano Cipriano desembarca en la costa cercana a Chipiona y all se queda la Imagen,
en un eremitorio agustino preexistente. Pero, cmo hacer que la imagen de San Benito
llegue al convento de benedictinos de Caudete? Aqu la imaginacin del doctor Almazn
tiene que trabajar un poco. El dicono Cipriano espaol recibir el encargo de llevarla
hasta el clebre monasterio benedictino de Sahagn (que a principios del siglo sptimo
no exista, pero muchos historiadores, de entonces y posteriores, no solo benedictinos,
crean que s). Desembarca en Alicante, y puesta la imagen convenientemente sobre un
mulo, emprende el dicono el camino para Sahagn. Al pasar por Caudete, el mulo no
quiere proseguir el viaje hacia la villa, pero s hacia la derecha, donde haba cerca un
monasterio de benedictinos, que, oh casualidad, tambin se llamaba de Sahagn. Sahagn
es transformacin de la expresin latina sancti Facundi (de San Facundo), por estar aquel
famoso monasterio dedicado a los santos hermanos mrtires San Facundo y San
Primitivo. Pero el de Caudete, por la pintura de San Martn, se supuso que estaba
dedicado a San Martn. Cmo, entonces, se llamaba tambin de Sahagn? Como
hemos visto que, para ubicar el clebre monasterio de San Martn del que habla San
Gregorio Turonense, se haca constar que Caudete estaba entre Sagunto y Cartagena,
inventa el doctor que el paraje se llamaba Campo Saguntino por una clebre batalla que
en l hubo (punto intermedio convenido entre los dos bandos), batalla que debi quedar
indeterminada en la Comedia potica, vistas las diversas interpretaciones que se dan a esta
batalla mtica en las distintas versiones de la Leyenda. As, se juega con la homofona de
las palabras sahaguntino y saguntino (de hecho, se ha usado mucho saguntino por
sahaguntino, y de ese modo suena an hoy da en la comarca leonesa), y, con algo de
dificultad, con la de Sahagn (escrito Sahagunt y Sahagunth en algunas versiones) y Sagunto
(Sahagunto, hoy Murviedro en APSC, CAU-49, p. 12), a no ser pronunciando Sagn o
Sagunt por Sagunto, para lo que entonces no habra dificultad si se tiene en cuenta que
Caudete era bilinge. Al mismo tiempo que el paraje se ennoblece con una batalla (en
Chipiona, en un aditamento de la tradicin, el rey Don Rodrigo, tras la batalla de
Guadalete, acude al eremitorio y asiste al enterramiento de la imagen, pasando despus a
Portugal). Pero tambin se pretende ennoblecer el lugar desde un punto de vista religioso,
y se lo llama partida de los Santos por los fieles que all sufrieron martirio bajo los
emperadores romanos. Habindole pedido informacin el cronista fray Pedro del Campo
(quien crea que San Paulino haba fundado convento agustino en el lugar donde despus
se venerara a la Virgen de Regla) sobre San Paulino, esto es lo que le dice el seor
Dotor Pedro de Ribera en una carta: En lo que toca a lo que vuesa Paternidad me dize
de que tiene relacin que uvo en Veger antiguamente Convento de su orden, aqu no
saben otra cosa los ancianos, sino que con san Paulino vinieron de frica muchos
Monges Augustinos, i que el santo se qued en una Ermita que llaman oy de S. Paulo,
porque se deve de aver corronpido el nonbre de Paulino, aunque de anbos nonbres se
usa: sus conpaeros se pusieron en otra parte, donde hizieron la Ermita que oy llaman
san Anbrosio, de aqu dizen que algunos dellos pasaron a fundar junto a Medina Sidonia

la Ermita que tiene por nonbre los Santos, porque dentro de pocos aos predicando la
fee a los Gentiles alcanaron todos corona de martirio18.
Esto que hemos dicho es lo que nos gustara decir sin ms complicaciones; pero la cosa
no es tan sencilla. Hay actas hechas por notario en 1630 en el santuario de Chipiona, en
que, interrogada una endemoniada, dice por ella el padre de la mentira, obligado por
exorcismo, que la imagen de la Virgen de Regla proceda de San Agustn19 y que haba
sido llevada a la costa gaditana por el monje Dicono Cipriano. Parece que lo del traslado
por este dicono es un aadido a la tradicin reglense a partir de esta declaracin de la
endemoniada en 1630, y la comedia del doctor Almazn se estren en la iglesia
parroquial en 1618, doce aos antes. La influencia en la Comedia potica es clara en este
punto, pero su influjo tendra que ser posterior a esta fecha de 1630, que es cuando la
fama de la Virgen de Regla llega a su esplendor (ya era famosa por milagros obrados desde
el siglo XIV). No sabemos cundo se aade este aditamento a la Comedia (ni si es por el
mismo don Juan Bautista Almazn, aunque ya no residiera en Caudete), pero como
hemos visto en la Leyenda de los milagros, y al final nos lo confirmar D. Antonio, el
mandato de San Benito est presente en la Comedia potica.
El P. Nicols Santa Mara dice que antes de las revelaciones del demonio a travs de
una posesa, mediante exorcismos, no se saba nada del antiguo origen de la Virgen de
Regla. En su Relacin del origen y antigedad de la Santsima Imagen de Nuestra Seora de
Regla, Sevilla, 1645, escribe que pudo en este caso presente ordenar el Seor que el
demonio que estaba en esta mujer Francisca de la Roca, manifestase la santidad oculta y
no sabida de San Cebrin, Dicono, fraile de nuestra Orden, y las dems cosas que
dejamos dichas que declar del origen y antigedad de este gran Santuario de Nuestra
Seora de Regla, que estaban ocultas y que no se saban ni por tradicin ni por escrituras
ni por otro ningn camino, y, as, lo tenemos por muy posible y probable. Y entendemos
piadosamente que fue milagro que obr el Seor para que supisemos el origen y
antigedad desta santsima imagen de Nuestra Seora de Regla, por cuyo respecto ha
obrado Dios y obra cada da tan grandes maravillas, portentos y milagros, fol. 10r-v.
Fray Diego de Carmona, natural de Chipiona, s que confirma tradicin antigua de la
leyenda (indita, fechada en 1639), pero parece que no comprende el traslado por el
monje Cipriano (aunque faltan 16 folios de su relato, que afectan los captulos del 2 al 8,
precisamente relativos a testimonios de la tradicin y traslado de la imagen). Escribe en el
folio 52r de su Historia sacra del insigne origen y raro aparecimiento de la antiqusima imagen de
18

Istoria general de los Ermitaos de la Orden de Nuestro Padre San Augustn. Primera
Parte. Por el Maestro Fray Pedro del Campo. Barcelona: Iayme Romeu, Ao 1640, pgs. 321322.
19
Las trae el agustino fray Diego de Carmona Bohrquez en el cap. 11 del libro I, fols. 59r64r, de su obra indita Historia sacra del insigne origen y raro aparecimiento de la antiqusima
imagen de Nuestra Seora de Regla y sus admirables y maravillosas obras, del s. XVII,
conservada en la Biblioteca Nacional con la signatura Mss/1177. Tambin refiere esas actas el
agustino Fray Pedro del Campo en el cap. XXXX de su Istoria general de los Ermitaos de la
Orden de Nuestro Padre San Augustn. Primera Parte. Barcelona: Iayme Romeu, 1640; y se
detiene en estas manifestaciones de la posesa Fr. Nicols de Santa Mara en los fols. 3v-13v de su
Origen y antigedad de la Santsima Imagen de Ntra. Sra. de Regla, Sevilla, Juan Gmez de Blas, 1645.

Este hecho lo recoger el presbtero setabense Esteban Dolz del Castellar en su famoso Ao
virgneo, para el da primero de julio, que comienza con estas palabras: Este da, ao 1630,
favoreci la Gran Reyna a toda la Provincia de Andaluca, sacndola de aquellas dilatadas
ansias, en que estaba ms hava de docientos aos, por no saber el origen de aquella prodigiosssima Imagen, llamada nuestra Seora de Regla.

Nuestra Seora de Regla y sus admirables y maravillosas obras: Corra por el vulgo entonces, y
hay quien lo diga agora, que haba sido esta milagrosa Imagen una que trajo consigo el
Apstol S. Pablo en sus peregrinaciones, y que la haba habido S. Augustn por revelacin
que della le hizo San Timoteo, dicpulo del mismo Apstol. Esto lo hemos odo despus
ac decir muchas veces a diferentes personas antiguas y modernas, de los pueblos
convecinos. Y aun si no me acuerdo mal, me lo dio por memoria para que aqu lo
escribiese el ya nombrado Padre Fr. Gernimo de Cavaas, que sea en gloria, religioso
muy antiguo, y que tuvo (como queda advertido) compuesto un tratado desta historia. No
hallo en esto nada por escrito, ni doy en ello ms fundamento que haberlo odo a muchos
ancianos as religiosos como seglares. Hago la salva a cosa tan grande; mas si ello fuese
verdad, redunda en mayor aprecio y estimacin desta nuestra santsima Imagen de Regla.
Y en fol. 54v: La vulgar narracin en que se fue dando las manos de una edad en otra
esta noticia, hasta que yo la alcanc bien muchacho segn, antes de ser fraile, se la o a
mis padres y abuelos (fuera de lo que escrito queda) fue una memoria que deca entre los
habitantes de Rota, Chipiona y Regla, como unos ermitaos del instituto y orden de S.
Augustn haban venido por la mar de estranjeras tierras a la nuestra con aquella imagen
que hoy llama Santa Mara de Regla.
Aunque el agustino Fr. Francisco de Ribera califica de tradicin immemorial el
traslado de la Virgen de Regla desde frica por Cypriano, Dicono, parece que debe de
fundarse tambin en las declaraciones de la posesa en 1630: Por los aos de
quatrocientos y quarenta y tres, ay tradicin immemorial de aver trado un Santo
Ermitao, llamado Cypriano, Dicono, con otros compaeros, un maravilloso Retrato de
Mara Santssima, desde Tagaste, muy venerado de San Augustn, a las Costas de Espaa,
entre San Lcar y la Villa de Rota, adonde edificaron una Ermita, con advocacin de
nuestra Seora de Regla, y un Conventico, que permaneci hasta que los Moros se
apoderaron de aquella Provincia. Dexaron enterrada la Santa Imagen, que, despus de
restaurada Espaa, se manifest milagrosamente a un Cannigo Reglar. Este le edific
Monasterio, que, passados algunos aos, se restituy a sus legtimos herederos, los
Ermitaos de San Augustn20.
Proseguimos con esta salvedad, con la suposicin de que el mismo Almazn podra
haber introducido alguna modificacin en su Comedia, aunque, como hemos dicho, ya no
residiera ya en Caudete.
Podramos decir que la Comedia es incluso comedida en remontarse solo hasta el
oratorio de San Benito. A la imagen de la Virgen de Gracia se le ha llegado a dar alguna
vez un origen anglico. El oriolano Jos Montesinos Prez y Martnez de Orumbella, que
ley a muchos autores para escribir sobre Caudete en su ya citada obra manuscrita
Compendio histrico-geogrfico oriolano, escribe lo siguiente: Esta, pues, sagrada imagen,
labrada sin duda o por ngeles o por el evangelista San Lucas (segn la tradicin) en el
siglo primero de la Iglesia, y venerada por los santos Apstoles, fue trada milagrosamente
a esta villa, en la cual, con la fundacin del religioso monasterio, recibira muy notable
culto21.
Para escenificar esta trama, en la comedia se debe crear personajes. Uno, el dicono
Cipriano, se toma prestado, por lo que parece, de la Leyenda de Regla (es problemtico
cundo y por quin). Y como prueba inequvoca de que se quiere dejar constancia de que
20

Vida del admirable doctor de la Iglesia S. Augustn, fundador de la orden de los ermitaos
que por su nombre se llaman Augustinos. Madrid, 1684, p. 359.
21
Tomo IV, fol. 870.

10

la trama no se ajusta al estricto campo de la Historia, sino que se mueve en el del arte de
la comedia, se da el nombre de Gerundo al abad de Montecasino que dispone el traslado
de la santa Imagen a Espaa (nombre inventado, que, al creerse histrico, ha levantado
admiracin, pero nunca se ha tratado de corregirlo).
2.1 Benedictinos de San Bartolom, de Valencia
Merece un apartado especial, en la construccin de la Comedia potica, la alusin a los
benedictinos valencianos de San Bartolom. En los Episodios caudetanos, en la Carta en
prosa del Abad a Don Gonzalo (Da primero, tras el verso 76) el Abad menciona la
intencin de hacer un viaje a las Asturias los monjes de Caudete juntos con los de San
Bartolom de Valencia. En el Lucero tambin hay mencin a un viaje conjunto a las
Asturias cuando el Abad ordena a sus monjes que partan a las Asturias: Y en estando
todo a punto, / a las Asturias se partan; / que yo y los dems despus, / si viremos que
se tardan / los de San Bartolom, / nos iremos (I, III). Ni en el Lucero ni en los Episodios
se dice que sean benedictinos, aunque ello no deje de suponerse (en el manuscrito de
Paracuellos, en los personajes de la Parte I aparece Fr. Rodulfo, Monge Benito). Si en el
Lucero se dice escuetamente los de San Bartolom, y en los Episodios, obra posterior,
los de San Bartolom de Valencia, parece lgico pensar que esta alusin a los monjes
valencianos ya estaba en el Comedia potica, pero quizs no estuviera expresado con mucha
claridad, por suponerse que el viaje era de los monjes caudetanos a Valencia (como ahora
veremos), y en los Episodios, y sobre todo en el Lucero, se deja entender que son los
valencianos quienes vendrn a Caudete para emprender juntos el viaje por tierra. Incluso
en la Carta del Abad parece detectarse ese viaje a Valencia, pero ello queda envuelto en la
nebulosa de la incomprensin. Escribe el Abad en la Carta: Importa mucho que vos
pongis por obra los deseos que estando en este convento le conoc, para que conozcan
tambin los religiosos el amparo que su devocin promete, con lo cual, juntos con los de
San Bartolom de Valencia, podrn llegar a las Asturias, donde estarn libres de los
moros. Lo que el Abad pedira a Don Gonzalo es su amparo para llegar a Valencia y
poder emprender juntos el viaje con los monjes de Valencia el viaje a las Asturias por
mar. Pero luego se ve que la proteccin que se ofrece a los monjes de Caudete es que se
queden en el castillo.
Esta alusin a los monjes de San Bartolom de Valencia est tomada de una
mistificacin del historiador valenciano Gaspar Escolano: Los Murabes de Valencia,
como se dir ms largo en el libro quarto y quinto, habitaron el quartel de la Parrochia de
San Bartholom, y tuvieron por Iglesia (segn Mrmol, Beuter y otros) la del santo
Sepulcro, monasterio entonces de Basilios o Benitos, y agora parrochia de dicho Santo.
De los que se huyeron fue un famoso Abad, por nombre Fromestano, con Mximo su
sobrino, y otros Monges Benitos Valencianos, que se fueron por el mar a las Asturias22.
Pero entonces surge un problema para la datacin de la Comedia en 1588, o 1586,
como dice mosn Antonio Conejero en dos lugares, pues la Dcada primera de Escolano
fue publicada en Valencia en 1610. Bien es verdad que para esta alusin al viaje conjunto
a las Asturias tuvo tiempo el doctor Almazn hasta el estreno de la obra en 1618 en el
templo parroquial (no en 1617, como se suele decir)23.
22

Dcada primera de la historia de la Insigne y Coronada Ciudad y Reyno de Valencia.

Gaspar Escolano. Valencia: Pedro Patricio Mey, 1610 (Libro II, cap. XV, nm. 8).
23
A 23 de agosto de 1617 el obispo D. Fray Andrs Balaguer aprob su representacin en la
iglesia parroquial, y como ese mismo da aprob tambin la conmutacin de fechas para

11

Por lo que respecta al personaje de Mireno, no sabemos si ya estara presente en la

Comedia, aunque es de suponer que s por su presencia en Lucero y Episodios, aunque
diferencias notables: en el Lucero es hermano de Don Gonzalo, ejemplo de maldad y
enemigo de la Virgen y su Casa, convertido por milagro de la Virgen; en los Episodios es
un bandolero que, llegada la hora de la amenaza de las tropas de Tarif, se despierta su
espritu de patriota y muere defendiendo el castillo caudetano.
Y el Lego? Este personaje caudetano, que representa el espritu de Caudete: amor a la
Virgen y a la Villa, asimismo presente en Lucero y Episodios, y que ejerce tambin de
gracioso, personaje tan caracterstico de la comedias del Siglo de Oro, es presumible que
no faltara en la Comedia del doctor Almazn. En el brevsimo resumen de la Comedia que
se hace en el Romance historial, nada se nos dice sobre estos dos personajes. Sobre la
Leyenda de la Virgen de Regla hay dos comedias del perodo ureo, posteriores a la del
Dr. Almazn, una de ellas con un lego gracioso (o, mejor dicho, tres legos con el mismo
nombre ridculo de Fray Gazapo, uno para cada acto; las gracias de estos tres legos giran
principalmente sobre el comer, beber, dormir y no fatigarse; el primero incluso se atreve a
apartes graciosos a frases de San Agustn), pero que no tiene semejanza con nuestro Lego
(esta es Nuestra Seora de Regla, de Ambrosio de Cuenca24; y la otra es de Antonio Fajardo
Acevedo, que fue un tiempo ermitao en la ermita de San Antonio de Padua en
Carcagente; su ttulo es La estrella de Europa y fnix de frica, Nuestra Seora de la Regla,
manuscrita hasta 1989, segunda parte de otra comedia que no nos ha llegado25).
2.2 Conclusin
Como el carmelita P. Simn Serrano sealaba en 197426, la Leyenda piadosa de
Caudete no sufre un examen histrico. La orden benedictina no comienza a establecerse
en Espaa hasta comienzos del siglo X, y hasta este tiempo tampoco se usaban las
imgenes religiosas en Espaa, y en Montecasino hasta el siglo XV. El P. Simn consult
a don Jos G. Moya Valgan, jefe superior del Servicio Nacional de Informacin
Artstica, Arqueolgica y Etnolgica, quien le comunic por carta: La antigua imagen de
Santa Mara de Gracia, patrona de Caudete, parece, a juzgar por las fotografas que de ella
se conservan, un ejemplar caracterstico de la escultura gtica de la segunda mitad del
siglo XIII, o incluso de comienzos del XIV.
Tambin hay dictmenes de expertos sobre estos dos objetos que aparecieron con las
santas imgenes y que an se conservan: la campana y una tabla donde figura San Martn
celebrar la fiesta de la Virgen desde el 25 de marzo al 5 de agosto, en coincidencia con la fiesta
de la Virgen de las Nieves, la primera representacin de los Autos en la iglesia tuvo lugar los
das 5 y 6 de agosto del ao 1618, y no, como comnmente se dice, en 1617, pues en este ao
ya se haban celebrado las solemnidades votivas en marzo.
24
Se public en Parte veinte y siete de comedias varias nunca impressas compuestas por los
meiores ingenios de Espaa Madrid: Andrs Garca de la Iglesia, 1667, pp. 226-256. Edicin
modernizada en: Flix del Buey: La Estrella de Europa y Fnix de frica. Comedia indita del
Maestro Antonio Fajardo y Acevedo, Provincia Franciscana, Granada, 1989, pp. 435-512; y con
texto sin modernizar en: Antonio Fajardo y Acevedo: Comedias. Edicin de Diego Smini.
Adriatica Editrice, Lecce, 2000, pp. 235-278.
25
Edicin modernizada en: Flix del Buey: La Estrella de Europa y Fnix de frica.
Comedia indita del Maestro Antonio Fajardo y Acevedo, Provincia Franciscana, Granada,
1989, pp. 13-119.
26
Simn Serrano: Origen de las Fiestas de Moros y Cristianos de Caudete, en Congreso
Nacional de Fiestas de Moros y Cristianos (Villena, 1974). Tomo II. Alicante, 1976, pp. 533557.

12

compartiendo su capa con un pobre. El especialista Dr. Francesc Llop i Bayo fecha la
campana hacia 138027. Sobre la tabla de San Martn dicen Francisco Gaspar Marco Sastre
y Eva M. Gil Guerrero que el estado de la obra, que presenta un importante deterioro y
est repintada, no permite una datacin muy precisa aunque, por sus caractersticas, se
adscribira al gtico internacional, es decir, a caballo entre los siglos XIV y XV28.
Para defenderse de los ataques que sufri la Mayordoma por la venta de la arqueta de
reliquias que se crea era la que apareci con las santas Imgenes, public en 1913 el
folleto Memoria de los hechos relacionados con la venta de una arquilla perteneciente a los bienes
de Ntra. Sra. de Gracia de Caudete, en cuyas pginas 8 y 9 se dice que se consult al experto
jesuita P. Fidel Fita, Presidente de la Academia de la Historia, quien dijo que la arqueta
perteneca a la mitad del siglo XV.
La lmina de plomo, con inscripciones en letra gtica donde se crea que estaba
expresado el origen de la imagen y la causa de su ocultacin, desapareci antes de poder
ser descifrada, por el ao 1676, segn mosn Antonio Conejero (APSC, CAU-49, fol.
95v), o algo ms tarde, por 1706, segn la Historia de la Virgen de Gracia29.
La cruz de madera no se sabe cundo desapareci. Mosn Antonio Conejero an la vio
en el Camarn de la Virgen el 11 de noviembre de 176030.
Escribe el P. Simn que las ruinas entre las que se encontraron las santas Imgenes en
1414 corresponderan al convento-cuartel que los frailes de Calatrava edificaron en
Caudete cuando Jaime I, a quien haban ayudado en la reconquista de esta zona, les
encomend Villena y pueblos comarcanos. La ocultacin de las Imgenes habra tenido
lugar cuando la sublevacin de los moriscos murcianos en 1262, y en esa revuelta habra
sido destruido el convento de los calatravos.
Aadimos de paso que tampoco la imagen de la Virgen de Regla es africana, sino
quizs de origen leons. Fue descubierta, segn la tradicin, por los aos 1329-1330, y su
datacin ms antigua correspondera al paso del siglo XII al XIII.
Como se ve, nuestra Leyenda no tiene encaje en la Historia. Pero para el P. Simn hay
un culpable: Est bien comprobado, como hemos repetido varias veces, que dichas
noticias las invent don Antonio Conejero en el ao de 1730 y que estn en oposicin
con los hechos de la historia.
Pero ya hemos visto cmo nace la Leyenda. Por sus escritos se ve que mosn Antonio
Conejero era un sacerdote escrupuloso que no se inventa nada. Frente a las mltiples
27

Llop i Bayo, F.: Las campanas de Caudete. Estado actual y propuestas de restauracin.
Valencia, 1997. Citado por Antonio Marco Albertos, El museo del santuario de Ntra. Sra. de
Gracia de Caudete. Revista de Moros y Cristianos. 2004, pp. 127-130.
28
Marco Sastre, F.G. y Gil Guerrero, E. M.: Pintura valenciana desconocida o
desaparecida de la villa real de Caudete en los siglos XV y XVI. Ars Longa, nm. 19, 2010,
pp. 63-72.
29
Trasladose la sobredicha lmina para su mayor custodia a la sala capitular de la villa, y
tan celosa determinacin fue la causa de haber desaparecido; porque en las guerras que por los
aos 1706 ocurran en estos reinos, padeci saqueo varias veces Caudete, y los mulos (bien
conocidos) de sus glorias allanaron la casa de su Corte, y rasgaron maliciosamente los
documentos originales, los que autenticaban sus privilegios reales y servicios de valor y lealtad
a las Majestades (y que obran en los archivos reales), antigedades y ttulos gloriosos del
milagroso hallazgo de las Santas Imgenes. Historia verdadera de la Santa y Milagrosa
Imagen de Mara Santsima de Gracia y de la del Glorioso Obispo y Mrtir San Blas (Valencia,
Renovacin Tipogrfica, 1922), p. 47.
30
As lo declara en la anotacin 171, pg. 190, en el legajo de memorias que public Roa y
Erostarbe en el tomo II de la Crnica de la Provincia de Albacete ya citada.

13

declaraciones que hace don Antonio sobre el origen casinense de solo la imagen de la
Virgen de Gracia, hay algunas con la ambigedad de si al nombrar el origen incluye
tambin la imagen de San Blas. Pero hay un lugar en que s est expreso ese origen
casinense comn. Una versin corta de la Leyenda, la comienza as don Antonio
Conejero: En la Villa de Caudete, Reyno de Valencia del Cid, Obispado de Orihuela, y
Governacin de Xtiva se veneran las Santas Imgines de Mara Santssima de Gracia, y
del Glorioso Obispo y Mrtir de Sebaste San Blas, las quales Imgines fueron tradas del
Monte Cassino de Italia, del oratorio y retiro de S. Benedicto Abad por manos de un
Dicono por nombre Cebrin, de nacin castellano (fol. 43v de AHMVG-1). Despus,
hay algunos raros casos, incluidos los Episodios caudetanos, en que se acepta este comn
uso casinense de ambas santas Imgenes de la Virgen y de San Blas31. A la Leyenda, desde
luego, convena que ambas imgenes hubieran llegado de Italia, ya que as quedaba el
campo despejado para la titularidad del Convento a San Martn y no a San Blas
(haciendo abstraccin en ambos casos de que en Occidente la devocin a San Blas,
sobresaliente en la Orden Benedictina, no comienza en Occidente hasta el siglo VIII).
Anotemos que hay que esperar a 1845, cuando se publica la primera edicin de la
Historia verdadera de la Virgen de Gracia, para que aparezca en la Leyenda la aparicin de la
Virgen al pastorcillo Juan Lpez cuando este estaba apacentando sus ovejas en la sierra
de la Zafra, dos horas distante de la villa de Caudete. Este episodio se afianza en la
tradicin con el largo parlamento de Juan Lpez en los Episodios caudetanos, en el que
describe esta aparicin.
La Leyenda piadosa no es producto de una mistificacin, sino que con el paso de los
aos se ha credo que la Comedia potica del doctor Almazn narraba la historia verdadera,
hasta el punto de custodiarse, junto con los objetos que se hallaron con las santas
Imgenes, en el Camarn de la Virgen. As lo confiesa el mismo don Antonio Conejero:
Despus en el ao 1759 y parte del 1760, havindose perfeccionado el Camarn referido
con faxas de oro batido, cristales en sus puertas, varios, y conformes, preciosos relicarios
31

En los Episodios, ante la pregunta de Don Gonzalo al Abad de si se lleva a las Asturias
las imgenes benditas / de la Virgen y San Blas, este responde: Dios aqu las destinara, /
ocltelas este suelo. / As, cual no han perecido / de Italia en la inicua guerra, / que las libre
en esta tierra / al cielo yo le he pedido (I, 503-506). Y al principio del Programa de Fiestas de
1907: arribaron en el ao 607 a las playas de Alicante unos pobres monjes de San Benito,
procedentes de Monte Casino y portadores de una Imagen de Nuestra Seora de Gracia y
otra de San Blas, que libraban con su huida de la invasin longobarda de Italia. Estas
Imgenes que vener San Benito en su oratorio de Monte Casino, eran conducidas, por el
monje Cipriano, a Espaa al Monasterio de Sahagn en Asturias; mas, por decreto providencial,
en el camino de Caudete y al llegar al partido de los Santos, el mulo que conduca las
Imgenes, se resisti a continuar el camino emprendido, y, puesto en libertad, dirigiose a un
monasterio cercano, llamado tambin de Sahagn, de la misma orden de San Benito. Tambin
el joven D. Manuel Mart Herrero, coautor con el cannigo D. Manuel Ban Muoz de la
ltima revisin de los Episodios caudetanos, en su recientemente descubierto librito potico
Nuestra Seora de Gracia, publicado en Villena en 1890, adscribe asimismo a la imagen de San
Blas el origen casinense, cuando en la estrofa XI del Canto I recuerda el Abad Fray Gerundo el
propsito de San Benito de que ambas sagradas Imgenes de Mara y de San Blas fueran
enviadas a Espaa:
Que la Imagen sagrada de Mara
con San Blas, segn era su propsito,
a los reinos de Espaa partira
y en Sahagn dejara
tan preciadas reliquias en depsito.

14

con un almario de escultura, y rexas, dentro del qual quedaron custodiados los dos
Tabernculos, de Nuestra Seora uno, y otro de Seor San Blas, Obispo y Mrtir; la caxa
de reliquias; el retablito de Seor San Martn, obispo, y dems del milagroso hallazgo; con
otro libro y testimonio de la Sagrada Tradicin verdadera de tan insignes Santas
Imgenes, compuesto en dos partes poticas por el Dr. Don Juan Bautista Almazn,
vezino de esta dicha Villa32. Ntese que aqu est declarando don Antonio que en el
libro potico del doctor Almazn se contiene el excelso origen de la imagen de la Virgen
de Gracia (y de San Blas), como tambin hemos visto al inicio en la nota de D. Antonio a
la Leyenda municipal.
As se da la paradoja de que la comedia potica que ha creado la leyenda del origen de
la imagen de la Virgen de Gracia se tuvo como el libro que contena su verdadera historia.
Lstima que esta Comedia potica no nos haya llegado, ni tampoco el libro que mosn
Antonio Conejero confiesa que escribi sobre ella33.
3 Otra Leyenda posible
Dentro del mundo de las suposiciones, supongamos que el sacerdote historiador
dianense Marco Antonio Palau (1543-1645) hubiera publicado en vida su libro Diana
desenterrada34, y supongamos tambin que lo hubiera terminado y publicado antes de que
Juan Bautista Almazn hubiera fraguado su hermossima y legendaria historia sobre el
origen de la imagen de Ntra. Sra. de Gracia. Es muy posible que la historia potica del
doctor Almazn hubiera sido distinta, pero igualmente bella. Sobre este autor escribe el
tambin sacerdote dianense don Roque Chabs en su Historia de la ciudad de Denia35:
Hacia ltimos de 1615 pas a Orihuela con el empleo de Pavordre, y lleg a ser Den,
primera dignidad de la catedral, examinador sinodal, visitador general, vicario general
sede vacante de su obispado, y tambin del de Mallorca, subcolector de la cmara
apostlica, examinador de aquella Universidad y rector en ella tres veces.
Se dice que ya escriba este libro por los aos 1624, y que, aunque casi lo tena
acabado antes de 1640, no dio la ltima mano al manuscrito hasta 1643. El original se
perdi, y se conservan dos copias del siglo XVIII, no excesivamente cuidadosas.
Este libro del sacerdote Marco Antonio Palau ha permanecido, extraamente,
indito hasta nuestros das. Ya el trinitario fray Jos Rodrguez (1630-1703) deca en su
Biblioteca valentina36 sobre este libro: y haze admiracin que la Ciudad de Denia se
detenga en imprimirle, no teniendo otra Historia especial, y de hijo suyo, y cediendo tan
32

Anotacin 137 del legajo que public Roa y Erostarbe en el tomo II de la Crnica de la
Provincia de Albacete ya citada, pgs. 173-174.
33
Dice as en su Libro miscelneo, en una nota a la transcripcin de la antigua versin de la
Leyenda piadosa que hemos llamado municipal: Se hallar ms limpia esta tradicin en mi
libro de la obra potica de la Virgen.
34
El ttulo completo de la obra del dianense es este: Diana desenterrada. Antiguas memorias
y breve recopilacin de los ms notables sucesos de la ciudad de Denia y su famoso templo de
Diana, desde su antiqusima fundacin hasta el estado presente. De esta obra manuscrita hizo
una edicin facsimilar en 1975 la Diputacin Provincial de Alicante, de una copia del siglo
XVIII, procedente de la biblioteca del ilustre villenero Jos Mara Soler Garca, quien en 1975
la don a Denia. Tambin ha sido publicada por la Biblioteca Valenciana Digital (BIVALDI),
igualmente en forma facsimilar, de la otra copia manuscrita, de 1763.
35
Tomo II. Denia, Imprenta y Librera de Pedro Botella, 1876.
36
Valencia, Joseph Thoms Lucas, 1747, p. 325.

15

en su lustre y estimacin! (la Historia de la ciudad de Denia, de Roque Chabs, en dos

tomos, aparecer mucho ms tarde, en Denia, en 1874 y 1876).
Veamos lo que nos dice Marco Antonio Palau sobre los monasterios de San Martn y
el Servitano con relacin a Caudete (Cap. 15, nms. 6 y 7, modernizada la grafa, con
consulta de los dos manuscritos editados facsimilarmente):
El padre Maluenda afirma que el convento de San Martn y Servitano todo
fue uno, y que estaba cerca de Jtiva, y que en l sucedi el saqueo de
Leovigildo. Engao notable. En efecto (aunque varn tan docto y clebre que
fue honra de nuestro Reino por la monstruosidad de sus letras hebreas), dejose
llevar del amor de su patria Jtiva, sin reparar en la imposibilidad de su opinin,
por lo que refiere Gregorio Turonense de que huyendo los monjes de aquel
convento de la furia militar de Leovigildo, se escondieron en una isla del mar.
Porque diciendo primero este autor que el monasterio estaba entre Sagunto y
Cartagena, quin dir que no estaba en la misma costa del mar? Y diciendo que
se escondieron en una isla dl, quin concordar esto con Jtiva, tan lejos de la
mar?
7 Resuelvo este punto con decir asertivamente que este Convento Servitano
(muy diferente del de San Martn) estuvo y se fund "in agro setabitano", en un
gran campo y llanura del trmino y jurisdiccin de Jtiva, muy cerca de donde
est ahora la villa de Caudete. Y en dicho puesto, donde hay ahora una ermita y
capilla, se descubren las ruinas de un grande convento, y estn bien patentes los
fundamentos de la iglesia, casa y claustro, grande y capaz para el nmero de
religiosos que trajo San Donato. Y en aquella villa y lugares de su comarca se
tiene por constante tradicin de que aquel convento fue de religiosos de San
Agustn, y que su fundador se llamaba Donato, y que hizo all grandes milagros.
Y sucede all una cosa bien particular y rara: que a tiempos se oye debajo
aquellas ruinas tocar una campana, como consta por algunas informaciones
jurdicas y autnticas; y yo vi una de muchos testigos jurada, y contestes, en
prueba del caso. La cual mand recibir el Sr. Obispo de Orihuela Don Fray
Andrs Balaguer, de buena memoria, y por ocasin de esto los vecinos de
Caudete en muchas ocasiones han cavado en diferentes puestos de aquellas
ruinas por buscar la campana que se oye tocar, y hasta hoy no se ha descubierto.
Querr Dios salga algn da a luz el tesoro que encubren aquellas ruinas, como
lo dice la campana, que quiz debe ser el cuerpo de San Donato, o alguna
imagen milagrosa. Y esto baste en cuanto al Convento Servitano.
Y ms adelante, en el nmero 13 del mismo captulo 15, vuelve a confirmar su
creencia: Y quede tambin asentado que el Convento Servitano de San Donato era de
religiosos eremitas de San Agustn, y se fund in agro setabitano, en el territorio de Jtiva,
cerca de Caudete, que todo aquello era trmino de Jtiva.
Sobre esas informaciones jurdicas y autnticas que orden se recibieran el obispo
de Orihuela fray Andrs Balaguer, y que Marco Antonio, como den de Orihuela, habra
visto en el archivo del obispado, tenemos tambin en Caudete testimonio en las dos
cuartillas que contienen la Leyenda de los milagros: En aquella Sta. Casa se oyen tocar
campanas de tal suerte que muchos aos an cavado baxo tierra muchos hombres por el
contorno de la Hermita, y aun dentro de la Hermita, y jams an hallado nada. An odo
estas campanas muchas personas y dio motivo al Ilmo. y Rvdmo. Sr. Fr. D. Andrs
16

Balaguer a que hiziese informacin jurdica por los aos 1615 o 1616. Se hallaron
muchos testigos averlo odo: mosn Juan Tallada, Cavallero Bayle de la Villa; ngela
Tallada, el capitn Gaspar Van, devoto de aquella Casa, que hizo la capilla maior
nueva; mosn Gabriel Tallada, mosn Juan Conejero, Pedro Ortn, el Rvdo. P. Benito
Gaitn, de la Orden de Sto. Domingo, Mateva Garca, Angelina Valera, Ginesa Van,
Madalena Martnez, mosn Jusepe de Gesca y otras infinitas personas que no se
nombran por evitar prolixidad, de que ay informacin en Caudete en casa del escrivano
del Sr. Obispo.37
De este subterrneo sonido de campana tambin se hace eco el presbtero oriolano
Dr. Francisco Martnez Paterna, en su indita Historia de la Ciudad de Orihuela y de sus
pueblos oritanos, escribiendo sobre Caudete: "Tiene una hermita oy llamada de Nuestra
Seora de Gracia, cosa de tres tiros de piedra de esta villa, que en tiempo de los godos
tuvo por patrona a Ntra. Sra. la Virgen Mara y a San Blas obispo. Han hallado en
nuestro tiempo las imgenes de la Virgen llamada de [Gracia] y de San Blas obispo, las
quales tienen en el altar con grande devocin y hace muchos milagros, y entre otros ay un
milagro que se oye una campana debajo de tierra muy dura y les pareze que est debajo de
ella alguna grande reliquia"38. Del mismo Martnez Paterna trae esta cita Jos Montesinos
Prez y Martnez de Orumbella en su ya citado Compendio: Recin hallada Mara Sma. de
Caudete, con el especioso ttulo de Gracia, por muchos aos se oy por los que iban a
visitarla, bajo tierra taerse una campana con una voz muy alegre y sonora, y los que la
oan se arrodillaban y atemorizaban, por lo que se movan naturalmente a hacer
oracin39.
Al mismo asunto, trae tambin ms adelante el mismo Jos Montesinos Prez esta
otra cita de un sermn de Ntra. Sra. de Gracia, impreso en 1603, del Dr. D. Francisco
Bayboa y Carrasco: y es de advertir que dicen los de Caudete, y con relacin cierta que se
lo aseguraron al Ilmo. y Rvmo. Sr. D. Jusepe Estevan, obispo de esta dicesis, que me lo
dijo y refiri dos aos anteriores cuando vine por predicador de la Cuaresma a esta iglesia
parroquial, y a otros particulares sermones que tengo predicados en esta misma Casa, que
muchas veces, as de da como de noche, los hermitaos que estn en ella y los que vienen
a visitar y rezar a esta santa y divina imagen oyen bajo de tierra de dentro de la Iglesia
taer una campana con una voz muy sonante y sentida, y los que la oyen se espantan y
atemorizan, y se arrodillan delante de la Virgen a hacer oracin con mucha devocin40.
Con los referidos supuestos, muy probablemente la Leyenda caudetana hubiera sido
distinta, pues don Juan Bautista Almazn habra encontrado ya construidos unos
cimientos, con apariencia de histricos, sobre los que levantar el edificio de su comedia
potica.
Con la Leyenda posible, la imagen de la Virgen no se hubiera relacionado con San
Benito, sino con San Donato, que en tiempo de los godos vino huyendo de frica, como
dice San Ildefonso, con setenta monjes y numerosos libros, y fund un monasterio

37

APSC, CAU-49, fol. 97v.

En Juan Bautista Vilar: Historia de la Ciudad y Obispado de Orihuela. III. Murcia.
Patronato A. Garca Rogel, 1977, pg. 872; cita tomada de Francisco J. Domnech Mira,
Aproximacin a la historia de la M. I. Mayordoma y Cofrada de Ntra. Sra. de Gracia de la
Villa de Caudete. Siglo XVII (2), Revista de Moros y Cristianos, 1998, s.p.
39
Tomo IV, fol. 840.
40
Tomo IV, fol. 853.
38

17

llamado Servitano, que generalmente los historiadores situaban en Jtiva o en su campo

(concretamente en Caudete, segn Marco Antonio Palau).
De San Donato sabemos lo poco que nos dice San Ildefonso en el captulo 4 de su
libro De viris illustribus (continuacin del de San Isidoro), que, en traduccin de Marco
Antonio Palau (nm. 4 del ya citado cap. 15 de su Diana desenterrada), es lo siguiente:
San Ildefonso (Lib. de viris illustrib.) dice que un insigne varn llamado
Donato, que se entenda haberse criado a los pechos de un ermitao en frica,
temeroso del brbaro rigor con que acababan con todo aquellas brbaras
naciones, y con recelo de la ruina fatal de aquellos monjes de frica, se meti en
un navo con casi 70 compaeros de su regla y con una copiossima librera, y
dio con todo en Espaa, donde, amparado y favorecido de una ilustre y religiosa
seora llamada Minchea [Minicea], se cuenta haber fundado el Monasterio
Servitano. Este Donato fue el que trujo a Espaa e introdujo en ella el uso y
regla de la observancia monstica, floreciendo, en vida y muerte, en milagros y
santidad, por lo cual su santo sepulcro es muy venerado por los de aquella
regin". Hasta aqu son palabras de San Ildefonso. No nos dice este santo en
qu ao fue la venida de San Donato, ni de qu orden fuese, ni dnde se fund
el Convento Servitano. En cuanto a lo primero, dice Mariana que fue en el ao
573, que sera reinando ya Leovigildo. Vaseo dice que fue en el ao 569,
reinando Loiva [Liuva]. Ambrosio de Morales pone la venida de San Donato en
el ao 567, que reinaba Atanagildo.
Marco Antonio, que no cree que ambos monasterios fueran el mismo, pone solo el
Servitano en Caudete. La Leyenda caudetana, por el contrario, sita slo el de San
Martn en esta villa, bajo la regla benedictina, en contra de la opinin entonces ms
extendida entre los autores (incluido Marco Antonio Palau), que crean que segua la de
San Agustn, trada de frica por San Donato.
No faltaban quienes, sosteniendo que ambos monasterios eran el mismo, crean que
era San Donato el anciano abad del convento de San Martn en el que ocurri el milagro
de la muerte repentina del soldado que quiso matarlo, como cuenta San Gregorio de
Tours en su libro De gloria confessorum, cap. XII.
Aunque este milagro se relata en la Historia de la Virgen de Gracia, lo vamos a traer
aqu tomado de diverso lugar, porque queremos presentarlo juntamente con otro (el del
falso ciego), con el que de alguna manera se relaciona. As los trae el agustino fray
Sebastin Portillo y Aguilar, en traduccin no siempre literal, en su Chrnica espiritual
augustiniana, obra escrita en 165141. Como no podemos por menos de esperar de un autor
agustino, hay identificacin entre el anciano Abad del monasterio de San Martn y San
Donato, confesando que en esto sigue a los dominicos fray Toms Maluenda y fray
Francisco Diago, que creen que las denominaciones de Servitano y de San Martn se
refieren a un mismo monasterio, y, con fray Toms Maluenda, tambin lo sita junto a
Jtiva (fray Francisco Diago, cerca de Jvea). Dice as el agustino, en la narracin de la
vida de San Donato, cuyo da se celebra el primero de noviembre:

41

Tomo IV, publicado en 1732 en Madrid, Impr. del V.P. fray Alonso de Orozco, pp. 161-

162.

18

Pero San Gregorio Turonense, en su libro De la gloria de los Confesores,

hablando del Monasterio de San Martn, que es el mismo que el Servitano, dice
lo siguiente: Andando muy encendida la guerra entre los reyes Leovigildo y su
hijo Hermenegildo (que despus fue glorioso mrtir de Espaa), lleg la gente
de guerra del ejrcito de Leovigildo al Monasterio de San Martn, entre Sagunto
y Cartagena, y como los soldados eran herejes arrianos, determinaron de
saquearle. Los religiosos, huyendo de su furor, desampararon el Convento,
dejando solo en l al Abad, que estaba en edad decrpita, y no se poda mover
de un lugar. Entraron los godos arrianos, y robaron todo cuanto pudieron
descubrir. Encontrando con el santo abad Donato, que por sus muchos aos
estaba encorvado en el cuerpo, y por su mucha santidad levantado en el alma,
uno de los soldados, ms atrevido que los otros, meti mano a la espada para
matarle; pero nuestro Seor se sirvi de castigarle al instante su atrevimiento,
porque sin tocar al Santo, repentinamente cay muerto en el suelo. Viendo los
compaeros el suceso, con gran espanto y miedo huyeron luego del Monasterio.
Vino a noticia del Rey Leovigildo este suceso, y no obstante que era hereje
arriano, mand restituir todo cuanto haban tomado al Monasterio.
7 Con este clebre milagro que obr el Seor a favor de S. Donato, y por
otros que sucedieron por aquel tiempo, comenz el nimo de el Rey a vacilar,
dudando mucho de la verdad de la secta arriana en que haba estado; y, as,
pregunt a cierto obispo arriano, que por qu causa los arrianos no ilustraban
su secta con milagros, ni los hacan tales y tan grandes como aquel santo Abad y
otros catlicos. A esta pregunta respondi el obispo arriano: Oh Rey, si es lcito
decir verdad, y blasonar a la manera de los enemigos de nuestra secta, digo que a
muchos que eran sordos, hice que oyesen, y aun abr los ojos a los ciegos, para
que pudiesen ver. Pero las cosas que hasta aqu, por huir de ostentacin, se han
hecho sin testigos, quiero hacerlas pblicamente, y probar con las obras la
verdad de lo que digo. No par en palabras, sino que se vino a la prueba.
8 Pasaba el Rey poco despus por una calle donde cierto arriano, que a
persuasin del obispo fingi estar ciego, peda a grandes voces al obispo, que
por l le fuese restituida la vista. Representaba el miserable la comedia delante
del mismo que la haba inventado. Tenda las manos, hincaba las rodillas, y
haca otros ademanes en que mostraba con humildad tener firme esperanza de
recibir la vista por los merecimientos y santidad del obispo arriano. Estaban
todos suspensos y esperaban ver alguna maravilla; y fue as, pero al revs de lo
que entendan, porque el engaador malvado, luego que el obispo le toc los
ojos con sus manos, qued de todo punto ciego, y sin la vista que antes tena.
Confes el miserable su dao, y vencido del dolor de haber perdido la vista, que
pudo ms que la vergenza, confes luego la verdad, y descubri toda la trama y
engao; con que el nimo del Rey comenz a inclinarse a la Fe Catlica, y a
desechar la arriana.
Nuestra Leyenda podra haber identificado ambos monasterios en uno, como haca
el dominico fray Toms Maluenda (y esto sin despojar a Jtiva de esta gloria, ya que
Caudete estara comprendida, como dice Marco Antonio Palau, in agro setabitano, es
decir, en el territorio de Jtiva, lo que tambin admite Maluenda: Setabi, vel in agro
setabitano, en Jtiva o en el campo setabense). Con esta identificacin, Caudete habra
podido gloriarse de poseer en su suelo, identificados en uno, los dos famosos
19

monasterios. Lo del nombre de partida de los Santos podra haber seguido igual, y no
habra habido necesidad del algo desajustado juego de palabras Sahagn/Sagunt(o) y
sahaguntino/saguntino (pues el convento no habra sido benito). En vez de Campo
Saguntino se podra haber usado Campo Bigerrense (despus veremos por qu).
De hecho, no faltaron quienes aseguraron que el monasterio Caudete era el
Servitano y segua la Regla de San Agustn. En su ya citada obra, Jos Montesinos Prez y
Martnez de Orumbella, que cree que fue de monjes basilios, tiene como basada en falsos
fundamentos (incluido un falso cronicn) esa opinin: En fin, separando lo cierto de lo
incierto, debemos suponer como cosa segura que el antiguo monasterio gtico que hubo
en Caudete no fue de cannigos regulares de San Agustn. El primer fundamento de esta
novedad fue que don Cristbal Morn as lo afirm en sus Manuscritos, Cap. 13, folio
112. El segundo fundamento fue que el antiguo monasterio gtico de Caudete fue el
Servitano. Prubase esto primeramente porque San Gregorio Turonense dijo: Que el
monasterio Servitano estuvo situado entre Almansa, Sagunto y Cartago Espartaria, esto
es Cartagena, en cuyo entremedio est Caudete. Prubase segundariamente porque este
nombre Securitano, que lo era tambin del Servitano, dice similitud con Almansa; de
donde se infiere que como San Donato, segn Marco Mximo, obispo de Zaragoza, fund
el monasterio Servitano en el campo Securitano, le fund aqu en Caudete. Estos
fundamentos pudieron inclinar a hombres graves a decir que el antiguo monasterio de
Caudete fue de Cannigos Regulares de San Agustn42.
La venida podra haber sido semejante a lo que escribe Fr. Diego de Santa Teresa
sobre la imagen de Ntra. Sra. del Nio Perdido, de Caudiel43:
Un Religioso nuestro, singular devoto de MARA y felizmente ocupado en
sus Historias, nos dex ciertos manuescritos de esta Santa Imagen, y la da un
alto origen y antigedad venerable. Dize que, quando San Donato con sus 70
Monges vino a Espaa y le hosped con tanta caridad Mincea, entonces traxo
consigo este bello Simulacro, por que en tantas aflicciones como entre tan cruel
persecucin la cercavan, tuviesse con su ayuda respiracin y consuelo. Aade
que esta Santa Imagen se la entreg nuestro gran Padre San Agustn quando
se sala de frica, por no ver con sus ojos la total desolacin de los Christianos,
aviendo sido primero el centro de sus delicias y a quien en su oracin
comunicava nuestro Patriarca Fnix los encendidos deseos de su alma.
Prosigue que, aviendo fundado en Xtiva, la coloc con suma veneracin en
su Iglesia, donde persever visitada de los Fieles hasta la prdida de Espaa. En
esta ocasin, por que no quedasse expuesta al ultrage de los Moros, la
trasladaron los Monges a la Ciudad de Valencia, y depositaron en la que oy es
Parroquia de San Bartholom, donde, pagando su tributo, se conservaron
siempre los Cathlicos. De aqu la conduxeron a un Hospital, y, avindose
hospedado en l nuestros Descalzos, se la llevaron consigo (obtenida la
permisssin de Urbano Octavo) quando se passaron a habitar en su Convento.
Confiesso que deseara esta relacin ms bien zanjada, para no excluirla de la
Historia; pero embuelve tantas dificultades, que forman un nudo indissoluble.
42

Tomo IV, fol. 868.

Historia de la prodigiosssima imagen de Nuestra Seora del Nio Perdido, venerada en
el religiosssimo Colegio de Jess de Nazareno de Agustinos Descalzos, en la Villa de Caudiel,
del Reyno de Valencia. Valencia, Joseph Th. Lucas, 1765, pp. 24 y 25.
43

20

Naturalmente, la imagen no habra sido llevada a Valencia, sino que habra

permanecido siempre en Jtiva, es decir, en Caudete, campo de Jtiva, donde habra sido
enterrada al tiempo de la venida de los moros. Y no habra interferencia con la Virgen del
Nio Perdido de Caudiel, pues esta tiene tambin otra atribucin poderosa y ms
cnsona con la historia, y es que provena del Hospital fundado por San Vicente Ferrer,
de la cual era muy devoto el santo predicador, de modo que, por ejemplo, en el ya citado
Catlogo del Marqus de Villatorcas solo se relaciona la Virgen del Nio Perdido de
Caudiel con San Vicente Ferrer.
Tambin se relacionaba con San Agustn la Virgen trada por San Donato, a quien
historiadores agustinos hacan vestir su propio hbito. Segn esta posible Leyenda, el
origen de nuestra venerada imagen, en vez de remontarse al oratorio de San Benito,
habra podido descender del oratorio de San Agustn.
Y ya que estamos considerando una Leyenda que pudo ser y no fue, veamos tambin
otro timbre de gloria que pudo haberse aadido al escenario de la aparicin de la sagrada
imagen de nuestra Patrona, que, por otra parte, parece como si, en cierta manera,
estuviera levsimamente insinuado en la Leyenda, pero cuando sta ya estaba configurada
y recibida como invariable, sin que nadie se atreviera a introducir expresamente algo no
relatado en ella. Nos referimos a la ubicacin de la antigua y famosa ciudad prerromana
de Bigerra, que podra haberse situado en Bogarra, y por ella haberse llamado en esta
posible Leyenda Campo Bigerrense al Campo Saguntino de la Leyenda relacionada con
San Benito.
3.1 La ciudad prerromana de Bigerra
La Segunda Guerra Pnica, entre el 218 a. C. y el 201 a. C., comienza con la
declaracin de guerra de Roma a Cartago tras la destruccin de Sagunto por los
cartagineses, y termina con la capitulacin de estos. El historiador romano Tito Livio
escribe la historia de esta guerra, anotando los movimientos y acciones del ejrcito
romano con noticias de los lugares principales del escenario blico. Lo que ocurre es que,
a pesar de todo, y aun valindose de otros gegrafos, los historiadores han tenido
dificultades para ubicar con exactitud multitud de lugares, por haber desaparecido
muchas ciudades citadas, y otras haber cambiado nombre. Relata Tito Livio que el ao
536 de la fundacin de Roma, cuando cae Sagunto, el general cartagins Asdrbal siti a
Iliturgi, pero fue socorrida por Gneo Escipin. Ante esto, los cartagineses levantaron el
sitio de aqu y asediaron a Bigerra, de donde Escipin les hizo retirarse, y fue en su
seguimiento. Esta antigua ciudad de Bigerra atrajo la atencin de los historiadores, y
fueron mltiples los lugares a los que asignaron su emplazamiento, entre ellos tambin la
Bogarra, o Bugarra, de Caudete (a veces, de un modo genrico, en el paraje de Villena, o
incluso cerca de Stabis, lugares donde bien puede incluirse Bogarra). Es verdad que el
sealamiento de esta ubicacin se afianza despus de establecida la Leyenda de Caudete,
que queda invariable sin que esta atribucin pudiera ser aprovechada pro domo.
Y aunque el pueblo albaceteo de Bogarra se haya ganado la palma, nuestro antiguo
Bogarra (tambin citado como Bugarra) ha tenido bastantes partidarios.
Uno de los lugares que muchos autores han identificado con la antigua Bigerra, o
Vigerra, ha sido Villena, desde que en Synonymia geographica (1578) Ortelius, entre varios
pareceres de diversos autores, da tambin el de Clusius, partidario de Villena, al que
seguirn muchos, de modo que en Villena se ha adoptado el trmino vigerrense como
patronmico culto por villenero.
21

Veamos algunos ejemplos de identificaciones:

Bigerra, Hispani civitas in Valenti regno, Ptolemeo, cui vicina est Setabis urbs,
lino tenuissimo nobilitata, unde sudaria Setaba a Catullo commemorata, hodie Bjar, aliis
Villena (Dictionarium historicum, geographicum, poeticum, de Charles Estienne, s.l., Apud
Jacobum Crispinum, 1633), donde se dice que Bigerra estaba cercana a Jtiva, que fue
famosa por sus finos lienzos de lino (y que para algunos era Villena; lo de Bjar es dislate).
Bigerra .... Hispani civitas est, Stabis contermina (en el Dictionarium calepino
aumentado por Passerat (1681). Es decir, que Bigerra limitaba con Stabis (Jtiva).
y a otros les parece que es aora Villena en la Raya de Valencia, por algunas antiguas
inscripciones; yo bien creo que era por aquel parage (Juan de Ferreras, Synopsis histrica
chronolgica de Espaa. Parte I. Madrid, por Francisco de Villa-Diego, 1700, p. 93).
Para el jesuita Juan Francisco de Masdeu en el tomo IV de su Historia crtica de Espaa y
de la cultura espaola en todo gnero (Madrid, De Sancha, 1787) estaba en el paraje de
Villena: Socorrida la plaza levantaron los Cartagineses el sitio, temiendo consumir
intilmente el tiempo delante de Iliturgi, y determinaron ponerlo a Bigerra situada en el
parage donde est fundada la ciudad de Villena (p. 38).
Tambin se inclina por nuestra Bogarra Juan Lpez en su Disertacin o memoria
geogrfico-histrica sobre la Bastitania y Contestania (Madrid, Imprenta de la viuda de Ibarra,
1795), donde en las pginas 5-6 dice: Flrez y Masdeu siguen el parecer comn de los
que colocan a nuestra Bigerra en Villena; yo mismo adopt por algn tiempo este
dictamen; pero despus de nuevas observaciones, di por succesor de Bigerra el pueblo
Bugarra unido al de Caudete, que dista dos leguas de Villena y quatro de Almansa.
En el tomo VI del Memorial literario, instructivo y curioso de la Corte de Madrid... (Madrid,
Imprenta Real, 1794, p. 132) se dice: Ciudad de Bigerra Bastitana, hoy Bugarra y
Caudete.
El cannigo de la Iglesia de Cartagena don Juan Lozano, en su obra Bastitania y
Contestania del reyno de Murcia, con los vestigios de sus ciudades subterrneas (Murcia, Manuel
Muiz, 1794) dedica el . I de la Disertacin III a Bugarra: Ciudad de Bigerra Bastitana,
hoy Bugarra, y Caudete, donde tiene frases tan positivas como estas: es forzoso dar por
sucesor de Bigerra el Pueblo Bugarra, unido al de Caudete en el da, y De todo se debe
concluir, que Bugarra es la antigua Bigerra, y tambin Caudete por su proximidad, o por
la extensin de aquella. Citan a Lozano don Joaqun Roa y Erostarbe en el tomo II de su
Crnica de la Provincia de Albacete (Albacete, 1894, p. 164) y don Jess Snchez Daz en la
p. 46 de su Historia de Caudete y su Virgen de Gracia. Tambin repite esta misma
identificacin Juan Lozano en Historia antigua y moderna de Jumilla (Murcia, Manuel
Muiz, 1800, p. 75).
Jos Ortiz y Sanz, en el tomo I de su Compendio cronolgico de la historia de Espaa, desde
los tiempos ms remotos, hasta nuestros das (Madrid, Imprenta Real, 1795) tambin se
inclina por Bogarra: Bigerra suele reducirse a Billena, o ms probablemente, a Bugarra
cerca de Billena misma (p. 81, nota 47).
En el tomo I de su Compendio de la historia de Espaa (Pars, en la Librera Europea de
Baudry, 1838), tambin Ascagorta se decanta por el paraje de Villena: Este imprevisto
rasgo de osada frustr las esperanzas de los Cartagineses; levantaron el sitio, marcharon
contra Bigerra, situada, segn parece, en el parage en que hoy se ve la ciudad de Villena
(p. 21).
En la Crnica de la provincia de Albacete, de Narciso Blanch e Illa (Madrid, Ronchi y
Compaa, 1868), despus de una confusin de nuestra Bogarra con la actual poblacin
22

albacetea de Bogarra, dice de la nuestra: Esta villa se denomin antiguamente Bigerra

bastitana. Se cree con fundamento que estaba unida con la villa de Caudete, a juzgar por
la multitud de cimientos y argamasas, hormigones y gruesas paredes que se han
descubierto desde una poblacin a otra, formando en su consecuencia una gran ciudad,
dice con palabras similares a las de Juan Lozano (p. 11).
Tambin la misma identificacin con Bugarra y Caudete en Crnica y Gua de las
Provincias Murcianas, de ngel Oliver (Madrid, Espasa Calpe, S.A., 1975, pp. 361 y 441), y
en la p. 29 de Geografa histrica del territorio de la actual provincia de Murcia desde la
reconquista por D. Jaime I de Aragn hasta la poca presente, de Abelardo Merino lvarez
(Murcia, Academia Alfonso X el Sabio, 1978, 2. ed.).
Ciertamente no eran precisas tantas citas, pero son una muestra representativa para
que se vea lo que la Leyenda habra ganado con la adscripcin de la Bigerra bastitana a
nuestro Bogarra, en vez de haber querido ennoblecer a Caudete con una batalla
imprecisa, que a veces se atribuye a Leovigildo, sin ms. En la versin de don Antonio
para el P. Villafae, este hace una salvedad al nombrarse esta batalla, sin aventurarse a
decir nada sobre ella, muy posiblemente porque ve que San Gregorio no refiere ninguna
batalla junto al monasterio de San Martn, sino slo el saqueo del monasterio por el
ejrcito de Leovigildo, que ira de paso hacia el sur, a enfrentarse con las fuerzas de su
hijo Hermenegildo: Y San Gregorio Turonense llama este Monasterio de San Martn, y
que estaba colocado inter Sagunthum & Carthaginem Spartariam, donde refiere cierta batalla
que all dio el Rey Godo Leovigildo, que por no ser de mi intento, de propsito omito.
Siguiendo al Biclarense, narra el dominico fray Francisco Diago en su obra Anales del
Reyno de Valencia (tomo I, Valencia, Pedro Patricio Mey, 1613) que San Hermenegildo fue
enviado preso a Valencia: Y el ao siguiente restaur y levant los muros de la antigua y
assolada ciudad de Itlica, a quatro passos de Sevilla, para assombrarla ms. Saliose della
entonces Hermenegildo; y hallndolo su padre de all a poco tiempo en Crdova, le
prendi, y privado del Reyno, lo embi desterrado a esta ciudad de Valencia, segn el
Abad de Valclara (Libr. V, cap. 8, fol. 203r). A raz de la misma cita del Biclarense, dice
el P. Flrez en su Espaa Sagrada: Es muy creble que [Mutto, obispo de la sede
setabense] tratase y alentase al santo rey Hermenegildo, por decir el Biclarense que desde
Crdoba le envi su padre desterrado a Valencia; y debiendo pasar por Stabi, segn el
itinerario citado de Estrabn, es muy natural que el obispo de esta ciudad le tratase y
confortase. (Tratado XXI, cap. III, nm. 28). Y hay historiadores, entre ellos incluso
valencianos, que, citando la Historia de Sevilla de Alonso Morgado, dicen que los
valencianos alzaron por rey a Hermenegildo. Uno de estos historiadores valencianos es
fray Francisco Diago, que titula as el captulo 9 del libro V de su ya citada obra Anales del
Reyno de Valencia (tomo I, fol. 203v.): Que viniendo el Rey Leuvigildo contra el Prncipe
san Hermenegildo, su hijo, porque los Valencianos le avan alado por su Rey, saquearon
los de su exrcito, en este Reyno, el Monesterio de san Martn, donde sucedieron dos
grandes milagros; y que este Monesterio y el Servitano no fueron differentes, sino uno
mismo. Y explcase dnde tuvo su assiento. En efecto, dice Morgado en la citada obra
(Sevilla, A. Pescioni y J. de Len, 1587, fol. 16r-v.): Leuvegildo quit al Prncipe su hijo
el Titulo de Rey, y lo embi desterrado a Valencia, adonde se tiene por tradicin verdadera, que los ms de aquella ciudad le dieron libertad, y lo alaron por su Rey. Pero lo
cierto es que tampoco en este supuesto hay rastro de batalla alguna en la vega caudetana,
ni se puede justificar la denominacin de Campo Saguntino.
En la versin de la Leyenda para los Predicadores, don Antonio Conejero, aun sin
especificar los enemigos de Leovigildo, trata de justificar el nombre de Campo Saguntino:
23

(llamado Saguntino porque igualmente divide la distancia que ay desde Sagunto o

Mulviedro, a Cartagena de Espaa y en l parti la tierra el Rey Leovigildo con sus
enemigos y les dio vatalla).
Y en otra versin, de un modo que no se compadece con la historia, y apoyndose en
San Gregorio Turonense, dice don Antonio que Leovigildo dio la batalla contra los
Carthagineses del frica, y, en justificacin de la denominacin de Saguntino, aade lo
siguiente: Y teniendo Leovigildo a Mulviedro y en ella su mayor fuerza y prevencin
contra sus enemigos los Africanos, parti con ellos el camino para la vatalla, y admitida
dieron en dicho campo de Caudete, segn mencion el Turonense, de donde a dicho
campo le queda el renombre de Saguntino hasta nuestros tiempos (APSC, CAU-49, 89r).
Segn la Historia de la Virgen de Gracia, de un modo ms verosmil aunque sin
fundamento, en la batalla ya no interviene Leovigildo, sino que es entre saguntinos y
cartagineses: A este Campo glorioso llamado tambin de Sahagn o Saguntino por las
batallas que en l tuvieron los saguntinos y cartagineses, esto es, los cartagineses de frica
y los cartagineses de Espaa, que se convinieron en sealar para la lid el punto medio
entre Sagunto, ahora Murviedro, y Cartago de Espaa, ahora Cartagena, que es
puntualmente la villa de Caudete (pp. 17-18).
Y en el nm. 65 del manuscrito de mosn Antonio publicado por Roa y Erostarbe, ya
se dice claramente que la batalla la dieron los Romanos a los Cartaginenses (donde ya
est obviada la expresin de San Gregorio Turonense inter Sagunthum et Carthaginem
Spartariam).
Echados los cartagineses de Bigerra, se asentaron en la celtivrica Munda (Montiel), de
donde, vencidos por los Escipiones, se retiraron a Auringi (Jan); aqu los vencieron de
nuevo los Escipiones, y las tropas romanas se retiraron a Sagunto y a Trbula (Teruel).
4 Consideracin final
Con esta posible Leyenda, en vez de monjes benedictinos, habramos tenido un
monasterio de monjes agustinos, y en vez de provenir del convento italiano de
Montecasino, la imagen de la Virgen de Gracia, nuestra Morenica, nos habra llegado de
frica, trada por San Donato, bastantes aos antes del 607, en que la trajo a Caudete el
monje dicono Ciprin. Se habra podido sostener que nuestro monasterio no slo era el
de San Martn, en que sucedi el milagro relatado por San Gregorio Turonense, sino
tambin, y a la vez, el Servitano (sin tener que disputarle a Jtiva esta doble gloria que le
atribuye el dominico setabense fray Toms Maluenda, pues Caudete se encuadrara in
agro setabitano). Y en vez de tratar de establecer en Caudete un problemtico Campo
Saguntino (con un ingenioso aunque no completamente conseguido juego de palabras
Sagunt/Sahagn y saguntino/sahaguntino), algunos apoyos haba para establecer en la
Bogarra de Caudete la antigua ciudad prerromana de Bigerra, tambin relacionada con
las guerras pnicas, entre romanos y cartagineses (aunque si el lugar del aparecimiento de
la imagen se quera ilustrar con un acontecimiento blico, se hubiera podido hacer
igualmente, pero con otro nombre, por ejemplo Campo Bigerrense, pudiendo tambin
mantenerse la denominacin de Partida de los Santos).
Con esta Leyenda agustina que pudo ser y no fue, comprendemos mejor cmo se
origin la Leyenda benedictina que tenemos, que, como hemos visto, tambin tiene algn
toque de la Leyenda agustina de la Virgen de Regla.
24

Tambin pudo ser que con esta posible Leyenda, en vez de confiar la poblacin de
Caudete en 1578 el santuario de la Virgen de Gracia a los carmelitas para que cuidaran
de su culto, se lo hubiera ofrecido a los agustinos, como haba hecho el Ayuntamiento de
Villena con el de la Virgen de las Virtudes en 152644. As, ambos santuarios habran
estado al cuidado de la Orden Agustina. No obstante, no dej de tener Caudete alguna
relacin con los agustinos, pues, en 1909, su Provincia del Santsimo Nombre de Jess de
Filipinas compr el Palacio Episcopal (construido en 1770 por el obispo de Orihuela D.
Juan Elas Gmez de Tern como retiro veraniego de los obispos de Orihuela) para
destinarlo a residencia de los misioneros agustinos que regresaban ancianos y enfermos de
Filipinas y de China. Y residieron en Caudete hasta 1936, en que la Comunidad fue
martirizada.
Pero con una u otra Leyenda, lo ms importante para Caudete es la predileccin que
por este pueblo tuvo la Virgen de Gracia cuando se apareci a Juan Lpez y se nos ofreci
por Patrona.
5 APNDICE
Ponemos este apndice para conectar tambin esta conferencia inaugural con el tema
de estas 8as Jornadas de Teatro de Frontera, dedicadas a nuestro entraable personaje
Fray Clemente, tambin llamado en las didascalias Lego (y Hermano en los manuscritos
de los Episodios), popularmente el Chuano, que aparece en el Lucero y en los Episodios,
bien que con marcadas diferencias. Aunque no sea nada ms que por la mayor extensin
de la primera parte del Lucero y el primer acto de los Episodios, en aquel tiene un campo
mayor de actuacin, y, por tanto, de pluralidad de matices y de ahondamiento en su
caracterizacin: su papel de gracioso tiene ms ocasiones y ms variadas de lucimiento, e
igualmente sus intervenciones serias son ms numerosas, y, de una manera especial,
resalta su carcter respondn e irreverente, que, a pesar de ser mucho menos marcado en
los Episodios, incluso se ve suavizado en la revisin que, segn se dice, D. Manuel Mart
Herrero y D. Manuel Ban Muoz operaron para la primera edicin que se hace de esta
obra en 1905, para darle un toque de dramatismo. El cambio fundamental de los dos
Manueles consiste en este retoque de la personalidad del Lego de la tranca.
Pero lo que aqu nos interesa destacar ahora es su espritu guerrero y combativo contra
el moro. En ambas obras se muestra insolente, deslenguado y faltn. Pero en el Lucero no
solo blande el palo o esprrago, sino que incluso llega a formar una compaa con los
frailes del convento, para asombro del Abad Fray Leopoldo:
Fray Leopoldo:

Deo gracias!
Fray Clemente, qu es aquesto?

44

Vase Mximo Garca Lujn: Historia del Santuario de Nuestra Seora Mara de las
Virtudes. Villena, 1988, cap. VI; para los carmelitas de Caudete, P. Rafael Mara Lpez-Mels:
Cuarto centenario del Carmelo caudetano 1578-1978. Caudete, 1978.

*
25

Qu invencin es la que saca?

Clemente:

No son invenciones stas.

Una compaa es, guapa,
que he juntado brevemente
entre los monjes de casa.
El capitn es vuecencia;
el Padre, cabo de escuadra;
fray Federique, sargento;
yo, alfrez; mi camarada
es el paje de rodela;
tambor, el Padre Guevara;
pfano, fray Angelino;
furriel, fray Pablo Tamaca;
fray Lupercio, pagador;
aposentador, fray Lara;
y los dems, como son
fray Clmaco, fray Andrada,
fray Estfano, fray Jorge,
fray Pedro, fray Salamanca,
como ms prcticos, vienen
los seis en la retaguardia.
Fray Luquecio, fray Clemente,
fray Cristbal, fray Carranza,
fray Sancho, fray Berenguer,
fray Crisstomo, fray Lana,
con fray Marcos y fray Lucas,
van siguiendo la vanguardia.
Los novicios, los coristas,
donados y gente que anda
entre platos y escudillas,
tienen cuenta con las cargas.
Esta compaa he hecho
por verle que se acobarda
de cuatro moros descalzos.
Ea, mi Padre, qu aguarda?
Djese de cobardas;
venga a ceirse la espada,
y no tema, que aqu estoy.
Y porque la gente marcha
sin orden, no me detengo.
(Parte I, jornada II)

No sabemos ni siquiera si apareca el emblemtico personaje del Lego en la Comedia

del doctor Almazn. Es pensable que s, lo mismo que el de Mireno. Por tanto, menos
podemos saber si tambin se lanzaba a formar una compaa de frailes, cosa que tan
extraa nos puede resultar. Parece ser una extremosa salida, producto de una arrebato
26

blico del colrico Lego. Pero queremos hacer constar aqu lo que nos cuenta fray Diego
de Carmona Bohrquez, fraile agustino del siglo XVII, en su indita Historia sacra del
insigne origen y raro aparecimiento de la antiqusima imagen de Nuestra Seora de Regla y sus
admirables y maravillosas obras, de 1639, sobre lo que ocurra en el convento de la Virgen
de Regla, en Chipiona (Cdiz), ya antes de que el doctor Almazn escribiera su obra. Lo
mismo que hemos supuesto que el doctor Almazn pudo tener un conocimiento ms o
menos directo de la Leyenda de la Virgen de Regla, pudo haber tenido tambin noticias
de las actuaciones defensivas de dichos frailes en caso de necesidad, ante los ataques de
corsarios al convento, fundado en 1399 en una fortaleza a pie de playa, cerca del lugar del
aparecimiento de esa venerada Imagen, y haber apuntado esta actuacin del Lego, que el
Lucero habra desarrollado.
Vamos a ver un suceso que nos cuenta el agustino en el captulo tercero del libro
cuarto, captulo que titula as: De lo municionado de prevenciones de armas defensivas
de tal Monasterio; lo que pasaba antiguamente y pasa hoy da con los moros en aquellos
mares y playas, de lo cual se cuentan algunos succesos (folios 213v-220r).
Encadenaremos varios fragmentos. Dice fray Diego que la prevencin de armas
nunca ha faltado hasta nuestros tiempos en tan santa Casa, y aunque hoy da no es
tanta copia de armas como sola en los aos pasados, conoc yo ms artillera, pues
haba seis piezas en la torre, y hoy hay dos menores; quitronse aquellas por ser
gruesas y abrirse la torre al dispararlas, y quedaron estas, que le perjudican poco. Con
todo eso, al presente se halla municionado tal castillo de algunas armas, como son
picas, mosquetes, arcabuces, plvora, balas y cuerda. Ha sido siempre su armera el
camern o retrete que ya dijimos est dentro de la celda prioral, menos las picas, que
estn en la sala principal del mayor dormitorio, puestas en sus estantes en la pared,
para que all las hallen a mano los religiosos en habiendo la ocasin. ()
Y cierto que es no de pequea importancia el que sepan los enemigos que hay all
esta defensa, para que los que no respetaren aquel lugar por lo que se le debe a la
sacra Imagen, lo respeten por las armas que all se manejan; y, as, suelen los
religiosos, tomando cada cual su arcabuz, mosquete o pica, cerrar las puertas y
ponerse en la torre o la muralla, que as parecen las almenadas paredes de los terrados
de la parte de la mar y aun de la tierra, y desde all disparan de manera a todo bajel de
sospecha que le detienen a balazos, no consintiendo que llegue a la orilla, teniendo
las noches, a tiempos que hay nueva de que andan por all moros cosarios, su vela de
centinela, que son tres frailes o seglares, que hacen sus postas por cuartos, tocando su
campana, correspondiente a la del castillo de Chipiona, en que tambin se vela todo
el verano, viniendo all los atajadores y rondas de a caballo que corren entonces las
playas, a dar aviso de lo que pasa en ellas.
Con esto al espritu religioso se aade el militar, para pelear por la fe y defender a
nuestra Seora. Por lo cual, aun sin salir a la ocasin, suelen all de las puertas
adentro, y a veces por el campo, cuando no hay gente, hacer sus alardes por
ejercitarse en tirar, por ser el ejercicio en todas cosas toda la importancia de su
destreza, y cuantos escriben del arte militar tienen al ejercicio por principio y
fundamento dl. ()

27

Bien acreditan lo dicho los contenidos Padres de aquel castillo y Monasterio en

varios reveses de la gente del gremio de Mahoma, que ya el da de hoy cursa mucho
ms esta costa, pues de el mismo muelle de Rota al tiempo que esto escribo se llevan
un barco cargado de gente de Cdiz que vena de visitar la Virgen de Regla y pasan en
navos hasta la barra de Sanlcar, donde con estratagemas de pedir pilotos para entrar
disparando una pieza, que es la sea en llegando los barcos, con ellos tienen tras el
navo las lanchas llenas de mosqueteros y los cautivan. Esto es cada da, que parece
haber importado poco haber tomado nuestro Rey aquellas sus dos antiguas ladroneras
de Alarache y Mamora, si de Sal, que est bien cerca, salen infinidad de enemigos
en vasos mayores y menores que tienen bien afligidas estas costas sin haber quien se
lo defienda por haber pasado a Italia das ha las galeras que del puerto de Santa Mara
salan a limpiar la mar, y as pasan diferentes succesos con moros cada da a nuestros
ojos. Esperimentaron los mos un da los nimos notables de aquellos Padres de Regla
que a la sazn moraban en aquel Santuario, en una ocasin en que me hall siendo
muchacho, sin pensamiento de ser fraile. Acurdome muy bien del caso, que sera en
el ao de 1603, poco ms o menos, y fue desta manera.
Amanecieron una maana en tiempo de verano seis navos de turcos enfrente
desta santa Casa de Regla cuanto cerca podan llegarse, que no pueden mucho por el
poco fondo y peascosa costa que all hay. Echaron diferentes lanchas de los mismos
navos al agua llenas de gente de guerra y buenos remeros y velas (lanchas son unos
barcos ligeros como falas, algo ms anchas). Los religiosos, no dormidos en la
defensa de su Casa y sanctsima Imagen, estando atentos a los designios de el
enemigo, les pareci que era su intento echar turcos en tierra para asaltar el
Monasterio. Entendindolo as, tocaron al punto a rebato segn lo han de costumbre,
repitiendo los ecos de una campana gruesa cuyo modo y son de golpes avisa por todo
lo circunstante, que es oda por la tierra y el mar, de que hay moros en la playa o a la
vista. Temiendo algn fracaso, hizo el Prior del Convento que con toda diligencia
tomasen las armas todos los religiosos que las pudiesen manejar, haciendo a los
dems que llevasen piedras y las subiesen a lo alto para poderlas arrojar a su tiempo
cuando algo sucediese.
Por otra parte, luego que oy la campana de Regla, toc a rebato la villa de
Chipiona, que en esta parte ha sido de gente alentadsima y presta en tales ocasiones,
incluyendo en breve nmero de gente larga bizarra de nimo, tan intrpido como
arriscado a todo peligro por defender a la Virgen de Regla, como prenda ms llegada y
adorada de sus almas (). Despach luego al punto la villa, en reconociendo los
enemigos, un hombre a caballo a dar aviso al Excmo. Sr. Duque de Medina Sidonia,
que lo era entonces Don Alonso Prez de Guzmn, sptimo Duque y esclarecido
Prncipe, Argos vigilantsimo de aquellas costas y desta milagrosa casa de Regla, de
cuya custodia con increble devocin se mostr divino Atleta y defensor invencible,
como lo hizo despus aun con ms afecto su gran hijo y prodigioso amparo nuestro
Don Manuel Alonso, octavo Duque, y como lo muestra hoy da el que goza el estado,
y goce mucha vida, el seor Don Gaspar Alonso Prez de Guzmn el Bueno, noveno
Duque de aquella estirpe real.
Apenas tuvo el aviso el Duque, cuando a toda prisa mand tocar a rebato en
Sanlcar, y haciendo juntar la gente de infantera en la playa de la dicha ciudad,
despach a toda diligencia seis compaas y algunas piezas de campaa que se llevaron
por tierra en algunos de los carros que tiene palacio para traer lea, los cuales son
largos y acomodados para esta faccin. Mas antes que llegase todo este marcial
28

aparato, ya estaba la gente de Chipiona en la playa de Regla bien ordenada, que

entonces haba buena copia de ella (es gran consumidor el tiempo de varias cosas, en
particular de lo que mira sin valimiento de la fortuna). Guardaban el mar los
hombres con sus armas, y las mujeres hacan en lo alto de los arenales cuerpo de
mayor nmero de soldados, pues lo pareca el femenil escuadrn mirado de lejos, por
tener casi todas puestos varios capotes y sombreros, advertencia del capitn ardidoso
por que el enemigo viese bastante gente para resistirle, si quisiese saltar en tierra.
Psose toda la gente en hilera por la orilla del mar, caladas cuerdas, porque ya los
turcos llegaban a tiro. Mostraron bro y aliento todos, y mucho mayor el capitn, por
ser de natural avalentado y animoso por naturaleza y en las ocasiones hombre de
porte para todo. Conocile muy bien. Fue mi padre, bien le conocera. Era, en
propiedad, capitn de infantera, como ahora lo es mi hermano, y fuelo hasta su
muerte. Por ser el contenido mi padre, callo bien conocidas hazaas de su nimo en
estas y otras ocasiones de reputacin y peligro.
A esta sazn el Padre Prior de el Convento de Regla, que lo era entonces fray
Joan de Quevedo, hombre de buena persona y mejor bro, hizo gallarda resea de sus
sbditos, saliendo a la playa con ellos, librando en una alabarda la jineta y
capitaneando su escuadrn bien ordenado. ()
Examen hacan en esta ocasin los religiosos de Regla de su arrestamiento en
defensa de la Virgen. Haba entonces algunos 40 frailes en Regla que tomaban
armas. Las faldas en la cinta, cul con el mosquete, cul con el alcabuz, cul con la
pica, se plantaron en la playa; pareci galante y valerosa a todos esta demonstracin,
porque en tales ocasiones a nadie parece mal este despejo por ser permitido en tal
tiempo tomar las armas la gente de la Iglesia contra infieles, cosa que anima
grandemente a los seglares, como se vio en Cdiz los das pasados, saliendo el obispo
armado con sus clrigos y los frailes que quisieron defender la ciudad y pelear por la
fe contra ingleses luteranos en el ao de 1626.
En esta ocasin que digo ech de ver cun verdadero asilo o amparo se constituye
esta divina Reliquia y Vara de Dios milagrosa desta santa Casa y de sus religiosos y
aun de los vecinos de aquel pueblo, pues tanto en los infortunios navales como
terrestres es defensa de todos. Acredtase esta calificacin en este succeso (dejo la
ocurrencia de otros muchos que referir pudiera). Volaban, pues, a tierra con
celeridad, cuanta les era posible, dos barcos luengos de cristianos con algunas mujeres
huyendo de cuatro de aquellas lanchas de moros o turcos que les venan dando caza.
Imploraban los nuestros con lgrimas y con gritos y diligencia de remos el socorro de
nuestra Seora, puestas las proas en su casa. Voceaban los enemigos con un alarido
espantoso a su usanza por acobardar los nuestros a vueltas de flechas y balas, con que
los apretaban ms, cuando ya se anegaban los enemigos en su prisa y los nuestros se
salvaban en su fe, con ayuda de la Virgen: llegaban casi a zabordar en tierra todos
juntos, tan cebados y ciegos aquellos en su codicia como diligentes estos en su huida,
por ser todos gente de Sevilla que, descuidada y sin armas, pasaba a Cdiz a la sazn
que fueron asaltados de los enemigos, los cuales por caer a la parte donde estaban los
frailes, dieron tan de veras en ellos que por no saber los contenidos de burlas, a
balazos detuvieron las galeotas sin dejarles hacer presa ninguna, entrando algunos de
los ms alentados e impacientes sin poder ser detenidos con avisos y toda el agua a el
pecho a dispararles cierta cantidad de colacin de plomo para refrigerarlos en el
trabajo que haban puesto por la presa, que aunque religiosos eran todos espaoles,
que basta para saber rendir brbaros tales. ()
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Por otra parte, los de la villa daban a entender a los moros que aun entre aquellas
casi muertas cenizas de honradas familias resucitan en la ocasin vivas brasas de sus
antiguos ardimientos en hazaas esforzadas, que aunque la pobreza desacredita el
cuerpo, no deshonora el alma del valor que le acompaa para alientos generosos,
hijos del noble nimo en desacobardados pechos. ()
A esta sazn llegaba el Excmo. Seor Duque de Medina con la gente que pudo de
a caballo y parte de la infantera que alcanz en el camino, el cual, viendo lo que
pasaba, mand a toda diligencia, como Capitn General de Mar y Tierra, que en los
mismos barcos luengos que haban zabordado huyendo de los moros, se embarcasen
los mejores soldados mosqueteros que pudiesen caber en ellos con buenos remeros y
diesen caza a los moros de las lanchas, por que se viesen las suertes trocadas. Nadie fe
en las cosas de la guerra ni en las cosas de la fortuna, que todo lo trabuca al revs de
su rueda. Esto se hizo con tanta brevedad que en espacio corto dieron a los moros
larga pesadumbre, pasando por ellos el mismo aprieto y congoja que haban dado
antes a los nuestros. Fueron apretados de manera que a ser mayor la distancia, fuera
menos su ventura y ms grande su arrepentimiento, pues a no llegar las cuatro
lanchas al amparo de sus navos, cuya artillera fue su defensa, fueran cautivos o
muertos todos, haciendo dellos nuestras armas lo que pensaban hacer las suyas de
nosotros (que esto es atreverse a desacatos en aquel mar, delante de la Virgen de
Regla, y esto es, en fin, esperimentar que la fortuna en nada tiene estabilidad si no es
en nunca tenerla). Asombrados del fracaso, y muertos muchos dellos, quedaron los
enemigos al abrigo de sus bajeles, volvindose los barcos con la gente de guerra, con
que quedaron los nuestros ufanos y alegres, haciendo catlicas admiraciones cuando a
los ojos haban tenido tan notorio peligro. () Aunque no muri ningn cristiano ni
fue herido ninguno, causa tambin para que todos atribuyesen a miraculoso el buen
succeso, y ms los religiosos, pues como tales, agradecidos, dieron gracias a la Virgen
de Regla, sealando aquella por hazaa suya, pues haba infundido tal bro en los
suyos y tal miedo en los enemigos, prometindole de nuevo arriesgar mil vidas que
tuviera cada cual en su defensa.
Que el Lego Fray Clemente forme una compaa frailuna nos puede parecer un
original recurso escnico para sorprender al espectador. Pero hemos visto que acciones
blicas de una comunidad de frailes (incluso ms numerosa que la de Fray Clemente, que
nombra 26 frailes, ms los coristas, donados, novicios y gente que anda entre platos y
escudillas, de servicio auxiliar) era una realidad en el tiempo en que el doctor Almazn
compuso su Comedia, y ello estaba vivo en la memoria cuando se compuso el Lucero, en
las primeras dcadas del siglo XVIII, segn se cree. Y a pesar de ser el vehemente Fray
Clemente quien forma la compaa, se atiene a la realidad, respetando la jerarqua
conventual, y concede el grado de capitn al Abad, y reserva para s, lego motiln, el de
alfrez.
Lo ms probable es que sean coincidencias sin importancia, pero por su curiosidad las sealamos.
Hemos visto que fray Diego de Carmona deca de Don Alonso Prez de Guzmn que era Argos
vigilantsimo de aquellas costas y desta milagrosa casa de Regla, de cuya custodia con increble devocin se
mostr divino Atleta y defensor invencible, y llama divina Reliquia a la Virgen de Regla. Pues bien,
Mireno, tras su conversin, dice a la Virgen de Gracia: Argos ser de tu templo, / de tus reliquias Atlante
(final de la jornada I de la Parte I del Lucero), donde reliquias debe interpretarse como la Imagen de la
Virgen de Gracia.

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