1.

DEFINICIN, CLASIFICACION, Y SISTEMAS DE CLASIFICACIN

DE LOS PROBLEMAS DE CONDUCTA.
1.a) Definicin de los problemas de conducta en la infancia.
Los problemas de conducta son un conjunto de comportamientos que no
necesariamente se identifican con entidades clnicas definidas, cuyos
elementos comunes son molestar a otros y romper las normas sociales
aceptadas. Este comportamiento dificulta la adaptacin del nio a las
exigencias de su medio, lo que incluye las dificultades para el aprendizaje de
nuevas conductas, como las escolares y/o las interacciones sociales. Estas
conductas repercuten el las personas del entorno del nio, pudiendo legar a ser
hasta tal punto antisociales que pasan a ser consideradas delitos segn la ley
actual.
Para la CIE-10 los trastornos disociales (podamos cambiar este trmino y
decir: los trastornos de conducta en la infancia...) se caracterizan por una forma
persistente y reiterada de comportamiento disocial, agresivo o retador que en
sus grados mas extremos puede llegar a violaciones de las normas, mayores
de las que sera aceptable para el carcter y la edad de la sociedad en la que
vive.
Conductas como desobediencia, rabietas, robos, mentiras, agresividad, se
encuentran a menudo en la infancia, sin que necesariamente tengan que
encuadrarse como categoras psiquitricas (16)*. El lmite vendra delimitado
principalmente por la intensidad o severidad de los sntomas, por la frecuencia
en que aparezca, por el ambiente en que se d...
Muchos sntomas de este tipo aparecen en la infancia y no por ello pueden
catalogarse como patolgicos, pues se manifiestan a edades donde la
conducta es tolerada (un robo a los 6 aos, por ejemplo). Son conductas que
no interfieren en el funcionamiento diario del nio.
La intensidad y la frecuencia tambin son relativas y no pueden valorarse de
la misma manera para todas las conductas: baja frecuencia en insultar, puede
ser leve, baja frecuencia en incendiar nunca lo es...
Como mnimo se puede decir que los problemas de conducta en el nio y
adolescente, los trastornos de conducta, estn presentes cuando: la conducta
teniendo en cuenta su frecuencia, intensidad y duracin, molesta a otros y
dificulta el desarrollo normal del nio.
*

Los nmeros que aparecen entre parntesis aluden a la obra que se ha usado como referencia. Consultar la
bibliografa.

1.b) Necesidades de clasificacin.

Si la Psicologa se define como la ciencia de la conducta, es necesario contar

con procedimientos de clasificacin que ordenen, agrupen y diferencien unas
conductas de otras. No se puede llegar al conocimiento cientfico de ningn
trastorno especfico a no ser que podamos describirlo con precisin y
determinar como y en que medida es diferente de otros trastornos.

La necesidad de contar con sistemas de clasificacin de los trastornos de

conducta se apoya en dos razones principales. Por un lado los sistemas de
clasificacin pueden resultar tiles para tomar decisiones a cerca de los
tratamientos ms adecuados. Por otro la constitucin de un grupo de sntomas
se ha convertido en el fundamento de investigaciones que eventualmente han
descubierto nuevos tratamientos o ha llevado ha consensos para el
establecimiento de nuevos cuadros en la clasificacin.
Los sistemas de clasificacin:
- Organizan la informacin clnica. Clarifica y economiza, estableciendo
categoras diagnsticas. Cabe decir aqu que se corre el riesgo de
etiquetar al nio.
- Permite predecir el curso del trastorno de conducta y la respuesta al
tratamiento. Este es el objetivo ms importante: estimar el pronstico y
el tratamiento.
- Facilita el desarrollo terico, orienta la investigacin que debe ser flexible
y no conforme a la rigidez de las clasificaciones.
- Facilita la seleccin de tratamientos ms adecuados. Lo ideal sera el
establecimiento de un diagnstico mediante el correspondiente sistema
de clasificacin condujera a la adopcin de criterios de tratamiento.
- Facilita la comunicacin entre profesionales. Proporciona un marco
semntico compartible entre diversas disciplinas: mdicos, psiclogos,
educadores
- Clarifica la etiologa de los trastornos. La seleccin de grupos de
diferentes sujetos para el establecimiento de la clasificacin diagnstica
facilita la posibilidad de encontrar nexos comunes en el desarrollo de los
trastornos.
- Proporciona una base para formular predicciones. Facilita informacin
relevante para la toma de decisiones.
1.c)

Sistemas de clasificacin.

Se han desarrollado dos puntos de vista en gran parte contrapuestos en

relacin a los trastornos de conducta (15):
-

Los sistemas categoriales o clnicos, que consideran que un trastorno

determinado est presente, o ausente en un individuo. Establece
categoras

exclusivas, no pudiendo estar presente en un individuo 2 de ellas al

mismo
tiempo.
- Los sistemas dimensionales o cuantitativos en los que un nmero de
sntomas presentes constituye la medida de la intensidad de un
trastorno. Los sntomas constituyen un continuo (dimensin) en donde
todos los individuos podran ocupar una posicin. Cualquier sujeto
puede presentar al mismo tiempo caractersticas correspondientes a
ms de un trastorno.
La aproximacin dimensional pretende, mediante tcnicas estadsticas, aislar
r patrones conductuales interrelacionados. Peterson, demostr que la mayor
parte de las conductas presentes en mbitos escolares podran adscribirse a
dos dimensiones, una relacionada con la agresin y otra con el aislamiento.
En la investigaciones de Achenbach y Cols. parecen haberse identificados dos
dimensiones amplias de la conducta desviada: la externalizada, caracterizada
por conductas agresivas y disruptivas todas ella observables y dirigidas hacia
otros; y la internalizada que incluye comportamientos como ansiedad,
aislamiento y otros indicadores del estado de nimo. Conceptualmente los
sndromes externalizables e internalizable se diferencian en que el primero
abarca comportamientos cuyas consecuencias son sufridas por el ambiente
que rodea al nio, en tanto que las segundas engloban conductas cuyas
consecuencias son padecidas por el propio nio.
En las investigaciones de Quay y Cols. adems de constatar la existencia de
dos grandes dimensiones, han identificado otras ms especficas: Tomado de
Arias (15).

Aunque las clasificaciones dimensionales han tenido refrendo en muchos

estudios, presentan inconvenientes importantes: no aparecen dimensiones de
baja prevalencia (como el autismo), por el anlisis factorial; dependiendo del
tipo de anlisis matemtico pueden aparecer unas u otras dimensiones; los
tamaos de las muestras influyen en la aparicin de las dimensiones Por ello
han cado en desuso.
Los sistemas categoriales o clnicos no estn exentas de problemas: valide,
fiabilidad, operatividad (a menudo se encoleriza e irrumpe en pataletas,
cuanto es a menudo), entre otros. A menudo han sido descritas como meros
consensos, agrupaciones artificiales de sntomas decididas por consenso,
como por ejemplo la aparicin de nuevas categoras en sus revisiones. Pese a
todo viene cumpliendo algunas caractersticas que ya dijimos que deban
cumplir los sistemas de clasificacin:
- Organizacin y economa.
- Facilita la comunicacin.
- Amplio consenso
- Etc.
Los sistemas categoriales de mayor aceptacin hoy son los conocidos DSM
IV-TR y la clasificacin CIE-10.
En ambos para que un nio (en lo sucesivo la palabra nio equivale a: nio,
nia o adolescente) pueda ser diagnosticado con un determinado trastorno a
de cumplir un cierto nmero de criterios. Lo cierto es que muchos nios
diagnosticados pueden tener sntomas de algn otro trastorno, o bien hay nios
que a pesar de presentar conductas problemticas no cumplen exactamente
con ninguna de la categoras diagnsticas descritas en estos sistemas.

Propuesta de la Asociacin Americana de Psiquiatra, 1995, DSM IV- TR,

incluye los trastornos de conducta bajo el epgrafe Trastorno por dficit de
atencin y comportamiento perturbador, que engloba:

Trastorno por dficit de atencin con hiperactividad.

Subtipos

TDAH de tipo combinado

TDAH con predominio de dficits de atencin
TDAH con predominio impulsivo-hiperactivo

TDAH no especificado.

Trastorno disocial.

Subtipos

TD tipo de inicio infantil

TD tipo de inicio adolescente
TD de inicio no especificado

Con especificacin de la gravedad: leve, moderado o grave.

Trastorno negativista desafiante.

Trastorno del comportamiento perturbador no especificado.

La clasificacin de la C.I.E.-10. propuesta por la Organizacin Mundial de

la Salud en 1992, incluye los trastornos de conducta dentro del epgrafe
Trastornos del nio y el adolescente:
Trastornos hipercinticos.
Trastorno de la Actividad y de la Atencin.
Trastorno hipercintico disocial.
Trastorno hipercintico sin especificacin.

Otros trastornos sin especificacin.

Trastornos disociales.
T.D. limitado al contexto familiar.
T.D. en nios no socializados.
T.D. en nios socializados.
T.D. desafiante y oposicionista.
Otros trastornos disociales.
Trastorno disocial y de las emociones mixtos.
T.D. depresivo.
Otros trastornos disociales y de las emociones mixtos.
T.D. Y de las emociones mixto sin especificacin.
Los sistemas categoriales anteriores son los ms extendidos y utilizados por
los profesionales de la salud mental, entre otras razones porque contemplan
muchas alteraciones no incluidas en otros sistemas por su escasa prevalencia.
Pese a esto, ambos sistemas son escasamente relevantes de cara a
planificacin de la intervencin
sobre trastornos de conducta. Se hace necesario acudir al enfoque
conductual que explica los trastornos de conducta en base a factores de
aprendizaje instrumental, as

como la primaca de los procesos familiares de socializacin. Desde este

enfoque las conductas perturbadoras son aprendidas o fruto de la experiencia y
se mantienen por sus consecuencias, siguiendo los principios del reforzamiento
positivo y negativo. La hiptesis de la coercin de Patterson, ha sido uno de los
modelos ms utilizados para explicar el desarrollo y mantenimiento de las
conductas de desobediencia en nios. De esta manera las conductas
disruptivas se aprenden en interacciones de coaccin con los padres..., y luego
se generalizan. As si los padres ignoran las peticiones verbales del nio, pero
responden a las conductas coercitivas de gritar, llorar, etc estn provocando
que las primeras se extingan, manteniendo y reforzando diferencialmente las
segundas.
Ejemplo de reforzamiento negativo:
1
Presencia de un estmulo negativo: nene recoge tus juguetes

Respuesta coercitiva: grita, llora, no hace caso.

Retirada del estmulo aversivo: la madre retira la orden, por no or los llantos...

2
Eventualmente la madre puede no retirar la orden y gritar repitiendo la orden.

Se aumenta la conducta coercitiva del nio: grita ms fuerte, patalea, golpea...

Intensificacin de la conducta coercitiva de la madre: grita ms, amenaza,

repite la
orden...

Desaparece la respuesta coercitiva del nio: deja de gritar y obedece.

En el ejemplo 1, la conducta coercitiva del nio se refuerza negativamente por

la retirada de la orden. Por tanto, es probable que en futuras ocasiones, la tasa
de respuestas coercitivas del nio se incremente. Pero tambin puede ocurrir
que las conductas coercitivas de madre e hijo se intensifiquen, como se
expresa en el ejemplo 2.
En el caso la 2, es la conducta coercitiva del padre, cada vez ms intensa, la
que es reforzada negativamente por la desaparicin de los llantos y gritos del
nio y positivamente por su obediencia. Por tanto, las respuestas coercitivas de
la madre tambin se incrementarn, con los sucesivos ensayos, en frecuencia
e intensidad, lo que tendr por resultado un estilo de interaccin familiar
coercitivo y agresivo. Adems, el nio aprende, por modelado, todas las
respuestas agresivas que sus padres emiten.
Por otro lado, tambin hay que considerar el papel que el refuerzo positivo
juega en el mantenimiento de las conductas de desobediencia de los nios. A
menudos estas conductas van seguidas de la atencin de los padres, mientras
que las conductas adecuadas son a menudo ignoradas. As es simple y tpica
la situacin en la que los padres ignoran las peticiones adecuadas de su hijo
pidindole un caramelo en un supermercado que sin embargo compran cuando
este rompe a llorar y gritar, porque todo el mundo les mira ante el escndalo
que monta el nio...
Patterson (en 4), propone que los trastornos de conducta de los nios se
deben a deficiencias de sus padres en habilidades clave, como la disciplina, el
refuerzo positivo, la vigilancia, etc., aunque tambin se consideran variables
personales de los nios (fundamentalmente, cognitivas y emocionales). Esta
falta de habilidad de los padres para manejar adecuadamente las interacciones
con sus hijos se ha relacionado repetidamente con la experimentacin, por
parte de aquellos, de altos niveles de estrs intra y extrafamiliar. Tambin se ha
detectado que los padres de nios con trastornos de conducta experimentan
ms disfunciones personales, conyugales y sociales que los padres de los
nios que no muestran estos trastornos.
Por ello, en la explicacin del desarrollo y mantenimiento de los trastornos de
conducta en nios, adems de los factores de aprendizaje debemos considerar
otras variables como:
-

las caractersticas de los padres. sus habilidades de comunicacin, de

solucin de problemas...
las caractersticas de los hijos, su nivel de actividad, su patrn de
comida y sueo...
los problemas conyugales, familiares, estilos comunicativos...

los problemas externos, laborales, relaciones sociales, familia extensa...

Los trabajos de Patterson y otros investigadores han puesto de manifiesto que el

incumplimiento reiterado de las rdenes (la desobediencia excesiva a los adultos) es la
conducta clave para el desarrollo de comportamientos problemticos mucho ms
Por tanto, debe considerarse que los trastornos de conducta que presentan
graves, tales como conductas agresivas, furtivas (como robar), problemas de
los nios son el resultado de una compleja interaccin de factores que se
relaciones con los compaeros y problemas acadmicos, por lo que hay que
han de tener en cuenta a la hora de evaluar e intervenir.
considerarla a la hora de evaluar e intervenir en estos problemas. Asimismo, hay que
tener en cuenta que, cuando estos trastornos menores de conducta se resuelven
satisfactoriamente y los nios comienzan a mostrar obediencia a las instrucciones de
los padres, se logra tambin la disminucin de otras conductas problema, y, adems,
los nios parecen ms felices, conforme aprenden modos ms prosociales de
interaccin con los padres, profesores, compaeros (McMahon, 1993 en 4).