Rodrigo Edsel Duarte Marin

Cartas de Relacin
Antes de pasar a escribir sobre las cartas es necesario conocer al autor,
Hernn Corts. Corts naci en 1485 en Medelln, poblacin que
pertenece a lo que hoy es la provincia de Badajoz. Procedente de una
familia de hidalgos, Hernn Corts estudi brevemente en la Universidad
de Salamanca. En 1504 pas a las tierras recin descubiertas por Coln
y se estableci como escribano y terrateniente en La Espaola (Santo
Domingo). Particip en la expedicin a Cuba de 1511 como secretario
del gobernador Diego Velzquez, quien lo nombr alcalde de la nueva
ciudad de Santiago. En 1519 llega a Cozumel, donde empieza su ruta de
conquista. En 1520 llega a Tenochtitln y en 1521 logra conquistarla. En
1540 aproximadamente regres a Espaa y se instal en Sevilla, donde
muri en 1547. Los detalles de la conquista de Mxico, as como la
justificacin de sus decisiones se encuentran redactados en las cartas de
relacin.
El motivo por el cual Hernn Corts escribe las cartas de relacin es, al
principio, para informar al emperador Carlos V sobre cmo eran las
nuevas tierras y lo que haba en ellas, las poblaciones, edificios,
paisajes, entre otras cosas, pues era el deber de Corts, como vasallo
del gobernante de Espaa, hacer esto, ya que era una especie de
reconocimiento de las tierras que pasaran a estar a nombre del rey, y
despus se pas a dar un informe de cmo iba progresando la conquista.
Con esto puedo decir que las cartas tienen un sentido poltico
administrativo. Hernn Corts no tena la intencin de hacer un escrito
literario, como dije anteriormente, las cartas ms que nada fueron para
hacer informes, peticiones, solicitudes y sugerencias. Quiz podra
compararlas un poco con las bitcoras de militares en tierras
extranjeras. Y tambin vi muy marcada su intencin de hacerle ver al

emperador Carlos V lo bueno que era como militar, al poder subyugar a

tantas poblaciones, para as conseguir que el mximo gobernante de
Espaa le diera el debido reconocimiento y le diera un cargo importante
en las nuevas tierras, lo cual consigui, pues fue nombrado gobernante
de la Nueva Espaa. Esos sin duda seran los principales motivos.
Ahora s, pasemos de lleno a las cartas de relacin. Constan de una serie
de 5 escritos que hizo Hernn Corts, llevando como destinatario al
entonces gobernador de Espaa, el emperador Carlos V, aunque he de
decir que estas no fueron las nicas cartas que Corts hizo, pues hubo
algunas ms, aunque no de tanta importancia. En las cartas Corts
relata desde que parte de la isla de Cuba en una misin que le
encomend Diego Velzquez. Llega a Cozumel entonces en 1519 y
desde all comienza la ruta de conquista. Cuando Corts se entera de la
existencia de Moctezuma, quiere ponerlo bajo las rdenes de Carlos V,
pues Moctezuma era amo de la gran mayora de las tierras en territorio
mexicano. A su paso por las distintas ciudades fue armando un ejrcito
de indios que eran enemigos de Moctezuma, entre ellos los tlaxcaltecas,
y que queran poner fin al reinado de los mexicas. Tambin iba
destruyendo a quienes se oponan. En 1520 llega a Tenochtitln y a
pesar de ser bien recibido por Moctezuma las cosas se complican tiempo
despus, cuando los espaoles se meten con las creencias de los
mexicas. Se inicia una serie de guerras que culminan con la toma total
de Tenochtitln en 1521. Una vez hecho esto y construida la Ciudad de
Mxico, Corts se desplaza a Oaxaca y a Chiapas, recorriendo para esto
la costa del pacfico. Tiempo despus hace un recorrido por Tabasco y
algunos territorios ms en su camino hacia las Hibueras (Honduras),
debido a la rebelin de Cristobal Olid. Lleva consigo a Cuauhtmoc, pero
decide matarlo como una accin preventiva para evitar revueltas.
Tambin se relatan experiencias en Nito (Guatemala), Naco (Honduras),
las batalla de Papayca, la batalla de Chiapaxina, los primeros

enfrentamientos con los lencas comandado por Lempira, y la fundacin

de la Villa de Trujillo.
Durante la ausencia de Corts, en la ciudad de Mxico, los residentes
espaoles se haban amotinado y corran noticias de la traicin de Corts
hacia la corona espaola. En la ltima carta, al final, Corts hace una
especie de defensa y justificacin ante tales acusaciones. Esto en 1526 y
ese fue el fin de las cartas de relacin.

Hay muchos puntos interesantes en la lectura, pero es importante

rescatar la importancia de Hernn Corts como un excelente y me
atrevera a decir casi perfecto estratega militar y lder de tropas. La
forma de distribuir a sus hombres para pelear contra un ejrcito que los
superaba en nmero es simplemente asombrosa y pongo aqu un
ejemplo:
Y as nos llevaron peleando hasta meternos entre ms de cien mil
hombres de pelea que por todas partes nos tenan cercados y peleamos
contra ellosSe retrajeron con media docena de tiros de fuego y con
cinco o seis escopetas y cuarenta ballesteros y con los trece de caballo
que me quedaron, les hice mucho dao sin recibir de ellos ninguno.1
En ese fragmento del texto, aunque quiz puede parecer exagerado, se
ve la gran habilidad de Corts para manejar a sus hombres y para usar
los recursos que tienen a su favor, pues si bien es cierto que los indios
no posean armas de fuego, luchar contra cien mil hombres es mucho,
an si se est armado.

Aunado a esto, Hernn Corts se preocupaba por todos y cada uno de

los hombres de su ejrcito, pues siempre haca que les llevaran comida y
estaba al pendiente por los heridos en batalla. Adems de que no
menospreciaba a ninguno de sus hombres, eso fue lo que le hizo ganar
muchos adeptos, y es que un conquistador sabe que entre ms hombres
tenga a su favor, y mejor organizados, descansados y alimentados
estn, mayor ser el resultado de las conquistas. Esto solo nos puede
indicar que el conquistador de Mxico tena una actitud dictada por una
sutil astucia, pues al ganar prestigio y respeto entre sus hombres, ms
satisfactorio sera el resultado de sus planes de conquista y quedara
mejor posicionado ante el rey, pues su ejrcito lo respaldara.
Otra cosa por la que he nombrado a Hernn Corts como un excelente
lder militar y un gran conquistador es que en cada ciudad que tomaba
en su poder le daba una buena organizacin, de manera que no se
armaran revueltas en su ausencia. Dejaba a los mejores hombres a
cargo y aparte la dejaba muy bien amurallada, planificaba muy bien las
cosas para que no se salieran de control.
Las alianzas es algo que no quiero dejar fuera. Corts supo aprovechar
muy bien las rivalidades que ciertos pueblos (como los tlaxcaltecas)
tenan con el reino mexica, y as fue ganando adeptos que facilitaron su
lucha contra el gran imperio azteca. De los pueblos aliados, durante la
guerra obtuvo provisiones, lugares para refugiarse y hombres para el
ejrcito. Eso nos da otra prueba de su inteligencia como un excelente
lder.
En este punto quiero decir que siempre hemos visto a Hernn Corts
como un villano en la Historia, pero no necesariamente es as. Liber a
muchos pueblos de la tirana de los mexicas y al principio trataba de no
derramar sangre, pero los naturales de Mxico lo vean como un patn y
una amenaza. Quiz caus mucha destruccin, pero es digno de

admirarse como bajo el mando de un solo hombre se lograron someter a

muchos pueblos y a un imperio tan poderoso como fue el imperio
mexica, que nadie haba podido desmoronar. Adems de que hay que
resaltar su inteligencia, pues Corts deca que las tierras conquistadas
eran para su muy alto y poderoso y muy catlico prncipe, invictsimo
emperador y seor nuestro2 Carlos V, pero fue tan listo que fue el
mismo Corts quien qued como gobernador del nuevo mundo sin
necesidad de ser rey. Por lo que deberamos tratar de analizar y
comprender mejor al noble Fernando Corts.
Por ltimo, a diferencia de Vespucci en El nuevo mundo, Hernn Corts
no trata de atribuirse nada, al menos no de manera explcita, pues l
ms que nada quiere hacer un informe de tipo poltico, un tipo de
bitcora que incluye cuestiones administrativas y avances de conquista.
Vespucci solo hace descripcin de lo que ve, pero no con fines polticos,
es ms liberal y el busca reconocimiento, fama, no desea quedar bien
con su rey.
Con respecto a la lectura de Jos Rabasa puede hacer mejor relacin con
esta ltima, pues en las cartas de relacin podemos ver muy
marcadamente el proceso colonial porque Corts habla de cmo va
imponiendo su ideologa, impone gobernantes y creencias, destruyen
ciudades para construir otras y los naturales de las tierras conquistadas
deben de adoptar la nueva forma de vida, haciendo la subyugacin de
los conocimientos indgenas3. Y de nueva cuenta podemos ver tambin
el eurocentrismo, mucho mejor detallado en la peticin que Corts hace
al rey de llamar a los nuevos territorios como Nueva Espaa y darle a
la nueva tierra el modelo de vida europeo, destruyendo ciudades y
templos y construyendo acorde a un estilo ms espaol.
En conclusin, las cartas de relacin de Hernn corts son una referencia
importante para el anlisis del proceso de conquista de Mxico y de su

transformacin prehispnica a un modo de vida colonial. No quiero decir

que todo lo descrito en ellas sea fidedigno, pues muy probablemente no
sea as, pero se puede dar una idea de lo que sucedi en ese periodo de
tiempo. Son un buen referente tambin de la ideologa espaola de la
poca y una buena fuente historiogrfica, digna de anlisis profundo.

Hernn Corts, Cartas de Relacin. Porra. pp.45

2.

Hernn Corts, Segunda Carta de Relacin.

Jos Rabasa, La invencin de Amrica.