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An no se conocen con exactitud las causas de este fenmeno, pero se han podido determinar
algunas pistas:
Aumento de presin a nivel del mar en la regin de Oceana y disminucin de la presin a nivel del
mar en el Pacfico tropical y subtropical junto a las costas de Amrica del Sur y Amrica Central.
Esto contribuye a disminuir o a anular la diferencia de presin a nivel del mar entre ambos
extremos del Pacfico ecuatorial.
La disminucin de la diferencia de presin entre la costa de Amrica del Sur y Oceana contribuye
al debilitamiento de los vientos alisios, que en los casos ms extremos invierten su direccin. La
menor intensidad de los alisios hace que disminuya la eficiencia de la surgencia de aguas
profundas (relativamente ms fras) a lo largo del Pacfico ecuatorial, lo que se traduce en un
aumento de la temperatura superficial del mar en esta regin.
El debilitamiento de los vientos alisios, lleva asociado un menor efecto de arrastre sobre la
superficie del ocano lo que contribuye a que disminuya la diferencia de nivel del mar entre ambos
extremos del Pacfico ecuatorial, con un aumento de ste en las costas de Amrica del Sur y una
disminucin en el sector de Oceana. En la figura se aprecia el cambio registrado en el nivel del
mar en una estacin en las islas Galpagos, localizadas a unos 1000 km frente a las costas de
Ecuador, durante el gran evento El Nio de 1997.
El efecto ms notorio de la presencia de un fenmeno el Nio es el aumento de la temperatura
superficial del Mar en el Pacfico ecuatorial, que en los casos ms extremos puede superar en 4C
el valor medio climatolgico en algunas regiones especficas. Los principales factores que
contribuyen a este aumento es el transporte hacia el Este de las aguas relativamente clidas que
se localizan frente a Oceana y la menor surgencia de aguas profundas relativamente ms fras a
lo largo del Ecuador como resultado del debilitamiento de los vientos alisios. En la figura adjunta
se advierte la evolucin de la anomala trmica positiva (diferencia de temperatura con respecto al
valor medio) en la regin comprendida entre 5N y 5S y 120E y 80W, durante el extraordinario
evento de 1997-98.
En la regin cercana a Oceana al oeste de 180 de longitud, donde la temperatura de la superficie
del mar es ms alta, se desarrolla gran nubosidad y precipitacin. El desplazamiento hacia el Este
de las aguas ms calientes durante los fenmenos El Nio contribuye a un desplazamiento en esa
direccin del ncleo de nubosidad y precipitacin ms intensa, lo cual provoca graves sequas en
Indonesia y el norte de Australia.
Causas del fenmeno de la Nia:
Disminucin de la presin a nivel del mar en la regin de Oceana y aumento de la misma en el
Pacfico tropical y subtropical junto a las costas de Amrica del Sur y Amrica Central. Esto
contribuye a aumentar la diferencia de presin que existe entre ambos extremos del Pacfico
ecuatorial.
El aumento de la diferencia de presin entre la costa de Amrica del Sur y Oceana hace que los
vientos alisios se intensifiquen, lo cual a su vez aumenta la eficiencia del proceso de surgencia de
aguas profundas relativamente ms fras a lo largo del Pacfico ecuatorial.
Los vientos alisios anormalmente intensos ejercen un mayor efecto de arrastre sobre la superficie
del ocano aumentando la diferencia de nivel del mar entre ambos extremos del Pacfico
ecuatorial. De este modo el nivel del mar disminuye en las costas de Colombia, Ecuador, Per y
norte de Chile y aumenta en Oceana.
Como resultado de la intensificacin de la surgencia de aguas relativamente fras a lo largo del
Ecuador, la temperatura superficial del mar disminuye por debajo del valor medio climatolgico. La
presencia de aguas relativamente ms fras en este sector constituye la evidencia ms directa de
la presencia del fenmeno La Nia. En general las mximas anomalas trmicas negativas son de
una magnitud inferior a las que se registran durante los episodios El Nio.
Durante los eventos La Nia las aguas calientes en el Pacfico ecuatorial se concentran en la
regin junto a Oceana y es sobre esta regin donde se desarrolla la nubosidad y la precipitacin
ms intensa.