Marx trabaj en una intensa investigacin y en la redaccin de un extenso manuscrito de

su obra, principalmente entre 1861 y 1863, sin embargo solo alcanz a publicar en vida el
primer libro de El capital, en 1867 y dedicado a Wilhelm Wolff. La segunda edicin
alemana de este libro, corregida y aumentada, fue dirigida por l y fue impresa en 1872 y
publicada en 1873. Los dos libros restantes, publicados entre 1885 y 1894, fueron
editados, a partir de los manuscritos de Marx, por su amigo y colaboradorFriedrich Engels,
quien tuvo que llenar algunas lagunas, de apartes indicados pero no redactados, y dar al
texto de Marx una forma apropiada para la publicacin. Marx tambin haba manuscrito el
material para el libro cuarto, una historia crtica de las doctrinas econmicas centrado en el
anlisis de las teoras sobre la plusvala, del cual, Karl Kautskypublic una edicin sinttica
entre 1905 y 1910;2 conocindose en 1956 una edicin completa de los manuscritos,
publicada por Dietz Verlag en Berln.3

Partes[editar]

Portada de la primera edicin de Das Kapital(Hamburgo, 1867).

La obra publicada repetidamente en varios idiomas con el ttulo de El capital es un tratado

en tres volmenes, considerado unnimemente como laobra cumbre de Karl Marx. El
primer volumen se public en su primera versin en Hamburgo en 1867; el segundo y el
tercero fueron publicados por Friedrich Engels despus de la muerte del autor, en 1885 y
en 1894, respectivamente.
1. Tomo I. El proceso de produccin del capital.
2. Tomo II. El proceso de circulacin del capital.
3. Tomo III. El proceso global de la produccin capitalista o el proceso de produccin
capitalista, en su conjunto.

Libro primero[editar]
El primer libro es una exposicin general del modo de produccin capitalista, sus
elementos bsicos y su articulacin visto de manera general y de manera analtica sin
considerar ciertas variables (especialmente de la circulacin), sino centrndose
especialmente en la fase de produccin que Marx considera el fundamento de todo el
sistema capitalista y de manera general de todo modo de produccin.4
El libro se divide en 7 secciones:

Seccin 1: Mercanca y dinero

Captulo 1. La Mercanca:

1. Valor de uso y valor de cambio. 2. Doble Aspecto del Trabajo. 3.

El valor, realidad social, Forma del valor. 4. Apariencia material del carcter
social del trabajo.
Captulo 2. De Los Cambios:

1. Relaciones de los poseedores de mercancas: condiciones de

esas relaciones. 2. La relacin de cambios implica necesariamente la forma
moneda. 3. La forma moneda va unida a los metales preciosos.
Captulo 3. La Moneda o circulacin de las mercancas:

1. Medida de los Valores. La forma precio. 2. Circulacin de las

mercancas. Curso de la moneda. El numerario o las especies y el papel
moneda. 3. Reservas de oro y de plata o tesoros. El Dinero como medio de
pago. La Moneda universal.

Seccin 2: La transformacin de dinero en capital

Seccin 3: Produccin del plusvalor absoluto

Seccin 4: La produccin del plusvalor relativo

Seccin 5: La produccin del plusvalor absoluto y del relativo

Seccin 6: El salario

Seccin 7: El proceso de acumulacin del capital

La mercanca, el dinero y el capital en abstracto[editar]

El primer captulo del libro Marx lo dedica a un anlisis dialctico de la mercanca, pues
parte del hecho de que la mercanca individual es la forma elemental de la riqueza social
en el capitalismo. Marx analiza, siguiendo a la economa poltica clsica, a la mercanca en
tanto valor de uso un bien que satisface ciertas necesidades humanas y en tantovalor
de cambio un bien que puede intercambiarse por otros bienes en una proporcin
determinada. Pero para Marx el valor de cambio de una mercanca es una manifestacin
de algo ms. Lo que permite que una cantidad X de mercanca A equivalga a una
cantidad Y de mercanca B es algo que no depende del carcter de valor de uso de las
mercancas ni de los trabajos particulares con las que fueron producidas. Lo que hace
posible la equivalencia es que ambas contienen la misma cantidad de trabajo humano
abstracto materializado en ellas. Marx denomina como valor de las mercancas al trabajo
socialmente necesario para su produccin, siendo la magnitud del valor determinada por la
cantidad (duracin) de ese trabajo. A esta conclusin ya haba llegado el economista David
Ricardo, pero Marx la retoma de manera crtica y la profundiza. 5El valor de cambio sera,
entonces, la forma del valor.
Luego Marx analiza las diferentes formas del intercambio de mercancas. Desde el trueque
ocasional pues al principio se produca para el consumo inmediato y solo se
intercambiaba el producto excedente hasta que la produccin se va orientando cada vez
ms hacia el intercambio, con lo que el intercambio se va haciendo ms regular y,
necesariamente, una mercanca particular por ejemplo, el oro se constituye en
equivalente general de todas las dems. Por ltimo, al transformarse este equivalente

general en mercanca dinero, tenemos el reemplazo del oro en metlico por una
representacin del mismo, en monedas y en billetes.
El ltimo apartado del primer captulo Marx lo dedica a explicar el fetichismo de la
mercanca. Como en la sociedad mercantil los productores solo se relacionan entre s
mediante el intercambio de sus mercancas, y como este intercambio es regulado por el
valor de las mismas (proceso que ocurre "de espaldas a los productores"), las mercancas
mismas se convierten en el sujeto del intercambio en vez de los productores. De esta
manera, el intercambio aparece como una relacin social entre cosas y una relacin
objetiva entre las personas.6
En los dos captulos restantes de esta seccin, Marx analiza el proceso de intercambio de
las mercancas (M-M en el caso de trueque, M-D-M cuando ya existe el dinero; siendo M
mercanca y D dinero) y los distintos papeles que cumple el dinero en la economa
mercantil: como medida de los valores, como medio de circulacin, como tesoro, como
crdito, como dinero en s y los diferentes aspectos econmicos al respecto; tambin
muestra cmo y por qu el dinero en tanto materializacin de determinadas relaciones
sociales, imprime determinadas cualidades a la sociedad en su conjunto y a sus
individuos.7
En la seccin siguiente, que consta de un nico captulo, Marx estudia la transformacin
del dinero en capital. Si antes el intercambio simple de mercancas se representaba como
M-D-M, la transformacin del dinero en capital Marx la representa como D-M-D', siendo D'
> D. La explicacin de D' > D est en que una de las mercancas compradas en la primera
fase (D-M) es una mercanca que produce valor nuevo, plusvalor. Esa mercanca es
la fuerza de trabajo.
El proceso de produccin capitalista[editar]
A partir de la seccin tercera, Marx entra a estudiar el proceso de produccin capitalista en
s. Hasta ahora haba estudiado en abstracto a la sociedad mercantil, donde solo existan
productores de mercancas. Ahora estudia en abstracto a la sociedad burguesa donde
existen capitalistas y asalariados. En la sociedad mercantil simple el proceso de
produccin tiene un carcter dual: por un lado proceso de produccin de bienes y por el
otro proceso de produccin de valor. En la sociedad capitalista el proceso de produccin
tambin tiene un carcter dual, pero distinto al de la sociedad mercantil: por un lado es
proceso de produccin de bienes y por el otro es proceso de produccin de capital, de
valor que se valoriza a s mismo. Lo que distingue a la sociedad capitalista es la
organizacin de la produccin en base al trabajo asalariado, esto es, el alquiler de la
fuerza de trabajo.
La fuerza de trabajo, productora de las mercancas, se cambia, se compra y se vende
como otra mercanca cualquiera y obedece a las mismas leyes del mercado, sin importar
que detrs de ellas hay un hombre, con su familia: el proletario. Este proletario es libre,
dice Marx parodiando el lema de la revolucin francesa- pero Marx hace notar que es en
realidad libre en un doble sentido: libre (o sea carente) de medios de existencia y de
medios de produccin (y por tanto si no vende su trabajo no sobrevive) pero libre de
venderle su fuerza de trabajo al capitalista que l elija de entre los interesados en
comprarla. El trabajador asalariado vende su capacidad para trabajar, pero sta es una
capacidad inseparable de la persona, y no se puede vender aisladamente; por esto una
vez hecho el contrato entre capitalista y trabajador, ste, su personalidad completa, su
cuerpo entero pasa a manos del otro.8
En los captulos siguientes Marx analiza las distintas formas del capital segn su funcin
en el proceso de valorizacin (capital constante y capital variable), el plusvalor en su forma
relativa y absoluta, la jornada laboral (su extensin e intensidad) y su divisin en trabajo
necesario y plustrabajo, la tasa y la masa de plusvalor, el papel de la cooperacin en el
taller o fbrica (que, gracias a la optimizacin de la divisin tcnica del trabajo por la
manufactura, resulta en una fuerza de trabajo social superior a la suma de las fuerzas de
trabajo individuales), un anlisis histrico de las condiciones tecnolgicas en las que se
realiza la produccin capitalista (desde la manufactura hasta la gran industria

mecanizada), una descripcin -y denuncia- de las condiciones de vida de la clase obrera

inglesa, un anlisis de las distintas formas de salario y por ltimo, en la ltima seccin, un
anlisis de la acumulacin del capital.
El proceso de trabajo capitalista es un proceso de valorizacin y adems de produccin de
un plusvalor. Lo que comienza con una inversin de cierta cantidad de dinero hecha por el
capitalista termina, despus del ciclo, en un aumento de esa cantidad. En apariencia es
como si el dinero se hubiese multiplicado por s mismo. Marx pasa a analizar y criticar las
distintas maneras en que los economistas clsicos han intentado explicar este aumento, y
cmo han fracasado de uno u otro modo, pero al profundizar en la teora del valor de David
Ricardo, Marx logra explicar el secreto de la plusvala al mismo tiempo mientras estudia y
expone el funcionamiento del modo de produccin capitalista. La formacin de la plusvala
en el sistema capitalista, expone Marx, se efecta de la siguiente manera:
El trabajador vende su fuerza de trabajo al capitalista. El capitalista pasa a ser dueo de
esta mercanca de la que por tanto dispone o hace uso durante todo el tiempo que le sea
posible cada da, o sea que pone a trabajar al asalariado todo el tiempo que le sea posible
o sea la jornada de trabajo, que dadas ciertas condiciones de produccin, se prolongar
como premisa por un tiempo mayor que el tiempo que se necesita para producir, en las
mismas condiciones normales de trabajo, los medios diarios de existencia y reproduccin
(vveres, vivienda, educacin, hijos, etc.) del obrero. Pero a cambio, el capitalista paga al
asalariado un precio por su fuerza de trabajo como lo hace por cualquier otra mercanca,
es decir, paga un precio equivalente a lo que cost producirla. As que el capitalista no
paga un precio por el trabajo que hace el asalariado, porque el precio de las mercancas
no est determinado por el uso que se hace de ellas, sino por lo que cost producirlas, su
valor: la cantidad de trabajo socialmente necesario invertida en producirlas. Aqu es clave
la distincin entre la fuerza de trabajo y el trabajo. El capitalista paga el valor de la fuerza
de trabajo y a cambio recibe el valor creado por el empleo de la fuerza de trabajo durante
la jornada laboral. De manera que una parte de la jornada laboral, el asalariado trabaja
para reproducir el valor de su fuerza de trabajo, y la otra parte trabaja "gratis" para el
capitalista. Esta diferencia de valor entre el valor de la fuerza de trabajo y el valor
producido por su empleo es lo que Marx denomina comoplusvala. Esta plusvala es la
base de la ganancia capitalista.9
La premisa histrica bsica para esto es el intercambio de mercancas, pues el capitalista
compra la fuerza de trabajo como una mercanca. Esto implica la otra premisa histrica
bsica: que las condiciones sociales sean tales que el trabajador tenga que vender su
fuerza de trabajo como una mercanca, Marx ya ha mostrado que esto es posible
solamente si el trabajador carece de medios de existencia y de medios de produccin para
trabajar, entonces como poseedor de nicamente su fuerza de trabajo para sobrevivir se
ve obligado a vender su fuerza de trabajo al capitalista. La sociedad burguesa necesita de
trabajadores libres en un doble sentido: en el sentido de propietarios privados de su fuerza
de trabajo y en el sentido de carentes de medios de produccin propios. De esta manera,
el proletario est obligado a vender su fuerza de trabajo a algn capitalista para sobrevivir,
siendo libre de decidir a qu capitalista particular se la vende o siendo libre de no venderla
y vivir en la marginalidad y la extrema pobreza. Los trabajadores asalariados son libres
solo en el sentido de que no son esclavos ni siervos: ningn poder personal los fuerza a
trabajar. Lo que les fuerza a trabajar es el poder impersonal de la economa.
En los siguientes captulos, Marx expone la manera en que los capitalistas intentan
mantener y aumentar la plusvala. Una manera, el aumento de plusvala absoluta, es la
extensin de la jornada laboral (lo que incrementa el tiempo en que el obrero trabaja
exclusivamente para el capitalista) y la reduccin del salario (lo que incrementa la parte en
valor que el capitalista da al trabajador). Pero, tal como explica Marx, esto tiene unos
lmites "naturales" y "morales".
Por ello el capitalista tambin procura aumentar la plusvala de manera relativa,
modificando el proceso tcnico de trabajo y las condiciones laborales, introduciendo
medios de produccin ms eficientes y/o aumentando la intensidad o velocidad del trabajo.
Esto hace disminuir el tiempo necesario para producir las mercancas en general

(incluyendo los medios de existencia del obrero, pues as consigue disminuir el valor de la
fuerza de trabajo). De esta manera, sin modificar la extensin de la jornada laboral, el
tiempo de trabajo remunerado decrece en favor del tiempo de trabajo no remunerado. A
este proceso Marx lo denomina plusvala relativa.10
Expone Marx que esta ltima consideracin pone en claro que, en un momento dado del
desarrollo capitalista, el aumento de la plusvala se convierte en un problema tcnico. Ante
los daos fsicos y morales ocasionados por la larga y extenuante jornada de trabajo, la
clase obrera eventualmente se organiza y consigue imponer una disminucin y
reglamentacin de la jornada de trabajo. Si los capitalistas ya no pueden extender la
jornada de trabajo, entonces el problema del aumento de la plusvala solamente es posible
de manera relativa y se torna esencialmente en un problema tcnico: mejorar los medios
tcnicos de la produccin. La apropiacin de los inventos mecnicos ha sido, a este
respecto, el gran recurso de los capitalistas. No obstante, como muestra Marx, esto no
quiere decir que la clase capitalista, permanentemente o al menos cada vez que la
plusvala disminuye, no intente quebrar la oposicin de la clase obrera para extender la
jornada de trabajo. Marx demuestra como la gran industria con la aplicacin de las ciencias
naturales al servicio de la mecanizacin del proceso de trabajo en lugar de favorecer a la
clase obrera reduciendo la jornada laboral (pues lo que antes se produca en un da de
trabajo artesanal se produce en una hora de trabajo industrial) termina perjudicndola de
diversas maneras: hacinamiento, extenuantes jornadas de trabajo, trabajo infantil,
insalubridad, etc. Esto no se debe a la industrializacin misma, sino a su empleo
capitalista.11
El proceso de acumulacin del capital[editar]
En la ltima seccin del libro, que sintetiza los aportes de las secciones anteriores, Marx
expone cmo se reproduce el capital. La plusvala extrada en la produccin se convierte
en ganancia y si bien parte de esta ganancia es consumida por el capitalista, otra parte es
reinvertida en medios de produccin y salarios y as la convierte enpluscapital. El aumento
del capital en funciones mediante la extraccin de plusvala se denomina
como acumulacin del capital.12
Esta es la ley general de la acumulacin capitalista demostrada y enunciada por Marx: a
medida que aumenta la acumulacin de capital se produce y consolida necesariamente un
nmero creciente de obreros sobrantes para el sistema, una poblacin supernumeraria
teniendo que subsistir en condiciones precarias y presionando a condiciones de
explotacin mayores a los dems obreros y a mayor miseria para los obreros en general. A
estos obreros sobrantes se los denomina ejrcito industrial de reserva. Esto explica que
a medida que se acumula capital y por consiguiente riqueza se produce de manera pareja
una acumulacin creciente de miseria en la mayora de la poblacin: la acumulacin de
capital en un polo es equivalente a la acumulacin de miseria en el otro. 13
En el captulo La llamada acumulacin originaria, Marx analiza cmo en Inglaterra se
crearon a estos trabajadores libres para satisfacer la demanda de fuerza de trabajo por la
industria: expulsin masiva, a sangre y fuego, de los campesinos de sus tierras; y una
severa represin del "vagabundeo". Mediante estos mtodos extraeconmicos se logr de
forma acelerada una concentracin de las tierras y un proletariado disciplinado para ser
explotado en la industria. Si el dinero, como dice Augier, viene al mundo con manchas de
sangre en una mejilla, el capital lo hace chorreando sangre y lodo, por todos los poros,
desde la cabeza hasta los pies.
En el apartado 7 de este captulo (Tendencia histrica de la acumulacin capitalista), Marx,
basndose en el anlisis cientfico e histrico realizado hasta el momento, retoma el
programa revolucionario expuesto en el Manifiesto Comunista: la expropiacin de los
capitalistas por la masa del pueblo, y el establecimiento de una asociacin de productores
libres mediante la propiedad colectiva sobre la tierra y los medios sociales de produccin. 14

Libro segundo[editar]

El libro segundo, publicados en 1885, tiene como subttulo El proceso de circulacin del
capital. Fue editado por Friedrich Engels, a partir de las notas dejadas por Karl Marx. Se
divide en tres secciones:

Seccin 1: La Metamorfosis del Capital y su Ciclo

Seccin 2: La Rotacin del Capital

Seccin 3: La Reproduccin y circulacin del Capital Social en su Conjunto

Trata sobre los principales fenmenos detrs del mercado, las relaciones entre los
diferentes sectores de la produccin y entre la produccin y el consumo y cmo se realizan
el valor y la plusvala. El protagonista es el empresario capitalista activo. Los trabajadores
aparecen en el libro segundo esencialmente como compradores de bienes de consumo y
como vendedores de la mercanca fuerza de trabajo, en lugar de productores de valor y
plusvala aunque, esta ltima cualidad, establecido en el Volumen como en el libro primero,
que de todos modos es la base del anlisis que se despliega. La lectura del libro segundo
es de gran importancia para la comprensin de la construccin terica de toda la
argumentacin de Marx y su visin del capitalismo como sistema.
Marx aclar en una carta enviada a Engels el 30 de abril 1868 deca: En el libro 1 nos
contentamos con la suposicin de que si en el proceso de realizacin, 100 libras se
convierte en 110, ya estn en el mercado los elementos de una inversin ulterior de
capital. Pero ahora investigamos las condiciones en las cuales estos elementos ya se
encuentran en existencia, a saber, el entrelazamiento social de los diferentes capitales, de
las partes componentes del capital y de la renta (= pv). Este entrelazamiento, concebido
como un movimiento de mercancas y de dinero, permiti a Marx plantear los elementos
bsicos para de una teora del ciclo econmico, basada en el desequilibrio peridica entre
oferta y demanda en el modo de produccin capitalista. 15 La Seccin 3 ha sido as el punto
de partida para profundizar el tema, como lo hizo entre otros, Rosa Luxemburgo.16

Libro tercero[editar]
El libro tercero fue publicada solamente hasta 1894, subtitulado El proceso de produccin
capitalista en su conjunto. Fue editado y completado por Friedrich Engels, con ayuda del
traductor del Libro I al ingls Samuel Moore, a partir de notas dejadas por Karl Marx.
Consta de siete secciones:

Seccin 1: La trasformacin de la plusvala en ganancia y de la tasa de plusvala

en tasa de ganancia

Seccin 2: Cmo se convierte la ganancia en ganancia media

Seccin 3: Ley de la tendencia decreciente de la tasa de ganancia

Seccin 4: Cmo se convierte el capital-mercancas y el capital-dinero en capital

comercial

Seccin 5: Desdoblamiento de la ganancia en inters y ganancia del empresario.

El capital a inters

Seccin 6: Cmo se convierte la ganancia extraordinaria en renta del suelo

Seccin 7: Las rentas y sus fuentes

El trabajo es hoy ms conocido para la Seccin 3, que en resumen expone que a medida
que crecen la acumulacin y la competencia capitalista, las ganancias tienden a crecer con

menor rapidez que el capital invertido y por tanto el rendimiento de las inversiones tiende a
hacerse menor. Segn Marx ello se debe a que el avance tecnolgico hace que el
empresario invierta proporcionalmente ms en mquinas y materias primas (capital
constante, valor ya existente), que en salarios (capital variable, que crea valor). La tasa de
ganancia desciende, aunque la suma total de las ganancias aumente, por que el valor
nuevo creado tiende a crecer menos que el valor invertido.17 Varias causas contrarrestan
esta tendencia,18 pero finalmente se impone. Al disminuir la tasa de ganancia se reducen
las inversiones y luego el empleo y el consumo, multiplicndose el efecto, hasta que se
producen quiebras. Los precios bajan, pero de todos modos no hay quien compre las
mercancas baratas debido al desempleo y al cierre de empresas, llegndose a una
recesin.19 La cada de la tasa de ganancia se revierte por medio de la competencia
desgarradora que inutiliza grandes masas de capitales y sobre las ruinas resurge la
acumulacin de capital, pues para los competidores victoriosos el aumento de la ganancia
vuelve a ser ms rpido que el incremento de la inversin. La paralizacin de la economa
prepara su ampliacin posterior, de la misma forma que el crecimiento prepara la
crisis.20 As Marx formul una teora del ciclo econmico y sobre las crisis cclicasdel
capitalismo.
Marx explica tambin en el libro tercero que hay competencia entre el capital invertido en
las diferentes ramas de la produccin por la distribucin de la ganancia y que adems la
plusvala obtenida de los trabajadores se divide entre el capital industrial (o agrario); el
capital comercial; el capital bancario que cobra intereses por los prstamos y los
propietarios de tierras.
La Seccin 6 distingue dos clases de renta del suelo: la absoluta, que resulta de la
concentracin de la propiedad de la tierra en manos de grandes terratenientes que pueden
controlar la cantidad de tierra que entra o sale del mercado y que por tanto es una renta de
monopolio; y la renta diferencial, que se genera por la fertilidad del suelo o su ubicacin
(diferencial 1) o por la inversin e innovacin incorporada a ella (diferencial 2).