DURABILIDAD DEL CONCRETO

12.0.INTRODUCCIN
El ACI define la durabilidad del concreto de cemento Prtland como la habilidad para resistir la accin del
intemperismo, el ataque qumico, abrasin, y cualquier otro proceso o condicin de servicio de las estructuras, que
produzcan deterioro del concreto. (Ref. 12.1 y 12.2).
La conclusin primordial que se desprende de esta definicin es que la durabilidad no es un concepto absoluto que
dependa slo del diseo de mezcla, sino que est en funcin del ambiente y las condicione de trabajo a las cuales
lo sometamos.
En este sentido, no existe un concreto durable por s mismo, ya que las caractersticas fsicas, qumicas y
resistentes que pudieran ser adecuadas para ciertas circunstancias, no necesariamente lo habilitan para seguir
sido durable bajo condiciones diferentes.
Tradicionalmente se asoci la durabilidad a las caractersticas resistentes del concreto, y particularmente a su
resistencia en compresin, pero las experiencias particularmente a su resistencia en compresin, pero las
experiencias prcticas y el avance de la investigacin en este campo han demostrado que es slo uno de los
aspectos involucrados, pero no el nico ni el suficiente para obtener un concreto durable.
En consecuencia, el problema de la durabilidad es sumamente complejo en la medida en que cada situacin de
exposicin ambiental y condicin de servicio ameritan una especificacin particular tanto para los materiales y
diseo de mezcla, como para los aditivos, la tcnica de produccin y el proceso constructivo, por lo que es usual
que en este campo las generalizaciones resulten nefastas.
Bryant Mather, uno de los pioneros en la investigacin en Tecnologa del Concreto y en el rea de la durabilidad
indica en uno de sus trabajos (Ref. 12.3): Est demostrado cientficamente que las estructuras de concreto se
comportan inadecuadamente debido a que las especificaciones tcnicas fueron deficientes o que stas fueron
correctas pero no se siguieron en la obra.
Es obvio pues que en este aspecto se debe desterrar una prctica muy comn en nuestro medio como es la de
repetir, copiar o adaptar especificaciones tcnicas locales aparentes, pero que sin embargo desde el punto de
vista de la Tecnologa del Concreto y la durabilidad requieren una evaluacin y criterios particulares.
Quines han tenido la oportunidad de laborar en las diferentes regiones de nuestro pas, habrn podido comprobar
la repeticin sistemtica de errores conceptuales y prcticas constructivas inadecuadas en lo que a tecnologa del
concreto y durabilidad se refiere, por el concepto equivocado de que el concreto es un material noble que puede
asimilar nuestras deficiencias, y que es antieconmico trabajar con los avances de la tcnica moderna.
En el desarrollo de este tema, analizaremos algunos conceptos bsicos que permitan una mejor aproximacin a
estos problemas y la utilizacin ms eficiente de nuestros recursos materiales y humanos.
12.1.FACTORES QUE AFECTAN LA DURABILIDAD DEL CONCRETO
En este acpite delinearemos los factores que influyen en el deterioro del concreto y consecuentemente en la
durabilidad, debiendo tenerse presente que no se incluye dentro de ellos la fisuracin pues este es un sntoma de
los cambios volumtricos y no un factor en s, por lo que su tratamiento ha sido materia de un desarrollo particular
en el Captulo 11.
Los factores mencionados se clasifican en 5 grupos. (Ref. 12.4)
I.

Congelamiento y descongelamiento (Freezing Thawing)

II. Ambiente qumicamente agresivo

III. Abrasin
IV. Corrosin de metales en el concreto
V. Reaccin qumicas en los agregados

Existen factores que influyen en la durabilidad, clasificados desde el punto de vista del mecanismo de ataque al
concreto y que representan subdivisiones y anlisis ms profundos que los ya mencionados (reacciones no cidas,
cido carbnico en el agua, ataque de sales de magnesio, agresin de grasas animales etc.) pero que no
trataremos en el presente Captulo por estar ms relacionados con la investigacin acadmica de estos fenmenos
que con su trascendencia prctica, ya que la frecuencia de ocurrencia de tales agentes es muy aislada.
12.2.CONGELAMIENTO Y DESHIELO Y SU MECANISMO
Constituye un agente de deterioro que ocurre en los climas en que la temperatura desciende hasta provocar el
congelamiento del agua contenida en los poros capilares del concreto. En trminos generales el fenmeno se
caracteriza por inducir esfuerzos internos en el concreto que pueden provocar su fisuracin reiterada y la
consiguiente desintegracin.
Es importante tener claro que es un fenmeno que se da tanto a nivel de la pasta de cemento, como en los
agregados de manera independiente, as como en la interaccin entre ambos, por lo que su evaluacin debe
abordar cada uno de estos aspectos.
a)

Efecto en la pasta de cemento

Existen dos teoras que explican el efecto en el cemento. La primera se denomina de Presin hidrulica que
considera que dependiendo del grado de saturacin de los poros capilares y poros del gel, la velocidad de
congelamiento y la permeabilidad de la pasta, al congelarse el agua en los poros sta aumenta de volumen y
ejerce presin sobre el agua an en estado lquido, ocasionando tensiones en la estructura resistente.
Si estas tensiones superan los esfuerzos ltimos de la pasta, se produce la rotura (Ref. 12.5).
La segunda teora llamada de Presin osmtica asume las mismas consideraciones iniciales de la anterior pero
supone que al congelarse el agua en los poros cambia la alcalinidad del agua an en estado lquido, por lo que
tiende a dirigirse hacia las zonas congeladas de alcalinidad menor para entrar en solucin , lo que genera una
presin osmtica del agua lquida sobre la slida ocasionando presiones internas en la estructura resistente de la
pasta con consecuencia similares al caso anterior (Ref. 12.6)
Bajo ambas teoras, al producirse el descongelamiento se liberan las tensiones y al repetirse este ciclo muchas
veces se produce la rotura por fatiga de la estructura de la pasta, si es que no se produjo inicialmente.

b)

Efecto en los agregados

En los agregados existe evidencia de que por los tamaos mayores de los poros capilares se producen
generalmente presiones hidrulicas y no osmticas, con esfuerzos internos similares a los que ocurren en la pasta
de cemento, existiendo indicios que el Tamao mximo tiene una influencia importante. (Ref. 12.7) estimndose
que para cada tipo de material existe un Tamao mximo por de bajo del cual se puede producir el congelamiento
confinado dentro del concreto sin dao interno en los agregados.
Por otro lado, cuanto menor sea la capacidad del agregado para absorber agua, menor ser el efecto del
congelamiento interno de la misma.

c)

Efecto entre la pasta y los agregados.

Existe la denominada Teora Elstica que considera un efecto mixto de los agregados sobre la pasta, ya que al
congelarse el agua dentro de ellos, se deforman elsticamente sin romperse por tener una estructura ms
resistente que la del cemento y ejercen presin directa sobre la pasta generando tensiones adicionales a las
ocasionadas en el cemento independientemente.

12.3.CONTROL DE LA DURABILIDAD FRENTE AL CONGELAMENTO Y DESHIELO

a)

Aditivos incorporadores de aire

Uno de los avances ms importantes en la tecnologa del concreto ha sido el desarrollo de los aditivos
incorporadores de aire a fines de la dcada de los aos cuarenta. Si recordamos las teoras que explican el efecto

del congelamiento en el concreto, concluiremos que en ambas existe un desplazamiento de agua en estado lquido
o slido que al encontrar restringida esta deformacin genera esfuerzos.
El principio de los incorporadores de aire consiste en introducir una estructura adicional de vacos no
interconectados, que permiten asimilar los desplazamientos generados por el congelamiento eliminando las
tensiones.
Se ha establecido el denominado Factor de espaciamiento (c 0.2 mm) que representa la distancia mxima que
debe existir entre las partculas de la pasta y los vacos introducidos por el incorporador de aire para que sea
realmente efectivo en cuanto a controlar el efecto del congelamiento y descongelamiento (Ref. 12.8).
Los porcentajes de aire incorporado que se recomiendan en funcin del Tamao mximo de los agregados son los
que se indican en la Tabla 12.1:

Tamao mximo nominal en

pulgadas
3/8

1
3
b)

TABLA 12.1.
Exposicin severa con
humedad constante en
porcentaje
7.5
7.0
6.0
5.5
4.5

Exposicin moderada con

humedad ocasional en
porcentaje
6.0
5.5
5.0
4.5
3.5

Curado
No se puede pensar que slo con los incorporadores de aire se soluciona el problema, pues si no le damos al
concreto la posibilidad de desarrollar resistencia, de nada servir la precaucin anterior ante la fatiga que va
produciendo la alternancia de esfuerzos en los cielos de hielo y deshielo.
Para un desarrollo normal de resistencia en el tiempo, el concreto debe curarse como referencia a una temperatura
de por lo menos 13 C para un elemento de 30 cm de espesor y 5 C para espesores de orden de 1.80 m por lo
que debe procurarse mantener la temperatura adecuada mediante elementos aislantes que impidan que pierda
calor y/o se evapore el agua, o se congele hasta que halla desarrollado al menos 35 kg/cm2.
Hay que recordar siempre el principio bsico que se desprende de comprender el mecanismo de hidratacin del
cemento y que consiste en que la reaccin qumica necesita agua, espacio para desarrollar los productos de
hidratacin, cierta temperatura y tiempo. Mientras controlemos estos factores mediante el curado, aseguraremos el
desarrollo completo de las propiedades del concreto y favoreceremos la durabilidad.
Una experiencia personal que permiti el desarrollo de una tcnica de curado en el Altiplano empleado manta de
totora la implementamos durante la construccin del Aeropuerto de Juliaca.
En esta zona de la Sierra Peruana se dan alternancias de temperatura muy amplias que para la poca en que se
desarroll la construccin entre Enero y Julio de 1984, significaban tener en el da hasta 35 C y en la noche la
temperatura descenda hasta 2 |c ocasionando que se dieran en un periodo muy corto las condiciones
ambientales de clima clido y clima fro a la vez obligado a adoptar precauciones en los diseos de mezcla y en los
mtodos de curado para contrarrestar estos efectos.
El ciclo de hielo y deshielo nocturno motiv el empleo de un incorporador de aire para darle durabilidad al concreto
ante esta circunstancia, pero la temperaturas tan bajas en este lapso hacan prever que no se producira un
desarrollo normal de resistencia si no se tomaban algunas medidas.
Los vaciados se planificaron para realizarse durante el da, inicindose a las 6.00 a.m. en que la temperatura
ambiente era del orden de 13 C, hacia las 12 m haba ascendido hasta 35 C y alrededor de las 3.00 p.m. en que
concluan las labores ya haba descendido nuevamente a 13 C lo que daba un perodo de trabajo de 9 Horas con
una temperatura media del orden de 24 C. La tasa de evaporacin en funcin de las velocidades del viento y la

humedad relativa ambiente se calcul en1.5 a 2.0 km/cm 2/ hora, lo que ameritaba tomar precauciones inmediatas
para evitar fisuracin por contraccin plstica.
Las losas eran de 11 de espesor y la relacin Volumen / Ara superficial expuesta del orden de 0.28 indicaba que
de no tomarse precauciones especiales, el incremento de temperatura debido al calor de hidratacin se disipara
en menos de 24 horas quedado el concreto expuesto a la temperatura ambiente para desarrollar la hidratacin.
El principio de curado que se implement consisti en aplicar inmediatamente despus del vaciado un curador de
membrana transparente del tipo resina, que controlara la fisuracin por contraccin plstica pero sin reflejar los
rayos solares para concentrar ms calor en el concreto. Cuando el concreto endureci lo suficiente, se coloc
lmina plstica de color negro y posteriormente dos mantas de totora que suministraban un espesor aislante de
aproximadamente 2.
Durante 7 das se retiraban en la maana las mantas de totora para que la plstica negra concentrara el calor y lo
transmitiera al concreto, y al atardecer se volva a colocar la totora para conservar durante la noche gran parte del
calor acumulado.
Esta solucin se prob inicialmente a nivel de laboratorio y luego en losas de prueba verificndose el
mantenimiento de una temperatura promedio del orden de 13 C durante la aplicacin del sistema. Tambin se
prob la alternativa de dejar la cobertura de totora permanente durante 7 das sin embargo no dio los resultados
satisfactorios conseguidos con el otro mtodo.
Se ejecutaron 65,000 m2 de losas de concreto correspondientes a las cabeceras de la pista de aterrizaje, calle de
rodaje y zona de parqueo de aviones con un volumen de concreto de orden de 18,000 m3 sin problemas de
fisuracin, habiendo demostrado ser la totora un aislante magnfico para emplearse en curado de concreto (Ref. N
12.9).
Diseos de mezcla
Los diseos de mezcla deben ejecutarse buscando concretos con la menor permeabilidad posible, lo cual se logra
reduciendo la relacin Agua/Cemento al mnimo compatible con la trabajabilidad para lo cual el ACI recomienda
relaciones entre 0.45 y 0.50.
Hay que indicar que los incorporadores de aire tiene un efecto mnimo en combatir el congelamiento de los
agregados, por lo que es importante seleccionar los ms adecuados, para lo cual es til el ensayo ASTM C-88
(Ref. 12.10) que da una idea del comportamiento ante el intemperismo.
Existen ensayos en laboratorio de especimenes de concreto para evaluar su comportamiento ante el
congelamiento y descongelamiento (Ref. 12.10) sin embargo no son del todo concluyentes por la dificultad en
correlacionarlos con las estructuras in situ.
Si se tiene la curiosidad de investigar y evaluar los procedimientos usuales de diseo de mezclas y produccin de
concreto para construcciones convencionales en las zonas de la Sierra donde se dan las condiciones de hielo y
deshielo, se podr comprobar que salvo casos excepcionales, se aplican los mismos criterios que para el caso de
la Costa, empleando mezclas con gran cantidad de agua y relaciones Agua/Cemento altas con asentamientos de al
menos 4, tendencia hacia los gruesos y consecuentemente problemas de cangrejeras, acabados porosos con
poca impermeabilidad y ninguna precaucin especial en cuanto al curado.
Slo se aplican aditivos y curado apropiado en proyectos de cierta importancia cuando lo exigen las
especificaciones tcnicas, siendo lo corriente al recorrer las calles de estos pueblos y ciudades el comprobar que
las pistas de concreto y estructuras esn muy fisuradas y deterioradas por problemas de durabilidad no
enfrentados adecuadamente.
Finalmente, es muy importante recalcar que ninguna de las precauciones mencionadas tendrn sentido si no se
implementan eficientemente en obra y se establece un programa de control de calidad adecuado en la etapa de
produccin y colocacin.