TEMA 13: La polmica teatral dieciochesca y el difcil triunfo de la frmula neoclsica.

1. Planteamiento de la polmica desde las exigencias neoclsicas

2. La necesidad de una reforma a comienzos del siglo XVIII.
3. La prohibicin de los autos sacramentales.
4. El teatro como cuestin de estado.
5. La polmica de la prensa.
6. La Memoria sobre los espectculos pblicos de Jovellanos.
7. La batalla del teatro a finales del XVIII.
1. Planteamiento de la polmica desde las exigencias neoclsicas
El comienzo de la polmica en torno al teatro se podra coincidir con la publicacin de la
Potica de Luzn en 1737, segunda edicin de 1789. Luzn, al establecer en su obra las bases
de todo el movimiento neoclsico espaol, formulaba los primeros reparos sistemticos contra
el teatro espaol del Siglo de Oro. El clasicismo propuesto por Luzn consista en el propsito
de ajustar la dramtica espaola al canon de la francesa.
Luzn expone criterios como las famosas tres unidades: tiempo, lugar y accin, la
necesidad de que la obra dramtica encierre un propsito docente o moral,el concepto de la
verdad realista,de manera que lo representado debe producir en el espectador la ilusin de que
est contemplando un suceso autntico, y el respeto por la autoridad clsica. Repudia la figura
del gracioso,institucin del teatro barroco, por el problema de la mezcla de gneros, de la fusin
de la comedia y la tragedia, combinacin que haba rechazado Horacio. En el lado moral del
teatro , aunque admite las comedias sin otro fin que no sea la distraccin que no ofenda las
buenas costumbres, prefiere, siguiendo a Horacio, un teatro en que la enseanza moral se
mezcle con el deleite. En cuanto a la docencia,desea que la pieza dramtica sea algo ms que
un pasatiempo pueril sin contenido alguno, apto slo para pblicos desprovistos de toda
exigencia intelectual.
Al poco tiempo de aparecer la Potica de Luzn, el Diario de los literatos public una
crtica de la obra a cargo de Juan de Iriarte, partidario de Arte nuevo, que segn Luzn era
contrario a la razn y a las reglas aristotlicas.. Reconoce el Diario la necesidad del pas de
una obra de estas caractersticas.
En 1751 public Luzn sus Memorias literarias de Paris, que tratan muchos aspectos de
la dramtica y fueron escritas durante el periodo comprendido entre 1747 a 1750. Advirti que ni
en las comedias ni en las tragedias francesas se cumplan las reglas con excesivo escrpulo.
Tambin vio como la tragedia se converta en algo muy afectado y altisonante, a la par que
carente de originalidad temtica; la comedia careca de semejantes defectos.. Encomia las
excelencias referentes a la parte material de la representacin: propiedad y belleza de los
escenarios, la maestra de los cmicos al actuar y pronunciar, el buen gusto de los vestidos, la
brillante iluminacin; excelencias poco presentes en los teatros populares espaoles.
En Pars coincidi con el creciente auge de la comedia sentimental o lacrimosa y
manifest su adhesin a este tipo de comedia porque aunque combinaba elementos cmicos y
sentimentales, predominaban stos ltimos, se acentuaba el propsito moral, procuraba un
lenguaje sin afectacin y respetaba las reglas clsicas.
Tras la obra de Luzn aparecieron numerosos escritos en Francia e Italia censurando
especialmente el teatro espaol. El ms notable fue el de Du Perron de Castera, publicado en
Pars en 1738; aunque en l no se propona ofender el orgullo espaol, ese fue el resultado, al
ofrecer a sus compatriotas franceses una antologa de comedias espaolas, aconsejndoles
aprovecharse de sus temas para revitalizar la comedia francesa en trance de agotamiento, pero
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simplificando el material, reduciendo el nmero de aventuras, acelerando el movimiento y

acentuando el elemento cmico. Estas censuras hicieron que nuestros intelectuales en vez de
defender las innumerables excelencias de nuestra dramtica y reconocer y enmendar los
excesos, reaccionaran polarizando su defensa en dos direcciones: unos pretendieron justificar
en bloque la totalidad de nuestro teatro, haciendo cuestin de honor nacional el ms mnimo
reproche; otros, en cambio, buscaron las piezas escritas a la manera clsica con las que refutar
la acusacin de que nuestra dramtica era brbara y sin cultivo. Entre los segundos estn Blas
Nasarre y Agustn Montiano y Luyando.
2. La necesidad de una reforma a comienzos del siglo XVIII
A pesar de los esfuerzos de los neoclsicos para reformar el teatro, aqul segua en la
misma situacin de pobreza y atraso que vena padeciendo desde haca ms de un siglo. Los
corrales ms famosos, el de la Cruz y el del Principe, construidos entre 1579 y 1582, slo
fueron reconstruidos y provistos de estructuras modernas en 1743 y 1745 respectivamente. La
deplorable situacin fue denunciada por Moratn en el Discurso preliminar a sus comedias.
La pera era el espectculo de moda en Europa y fue trado a Espaa por Isabel de
Farnesio; para su representacin se reconstruyeron los teatros de los Caos del Peral y el del
Buen Retiro; en ellos se representaron los espectculos magnificos que tambin describe
Moratn, pero el teatro popular, sostenido slo por la adhesin del vulgo, quedaba en manos de
ignorantes cmicos e ineptos poetas.
El teatro popular: el teatro, nico espectculo de entonces, era un jolgorio de vulgar y
ruidoso esparcimiento, en el que lo literario tena poco que ver. A modo de las contiendas
deportivas locales de nuestro tiempo, existan grupos, como los chorizos y los polacos,
representantes respectivos de los teatros del Principe y de la Cruz, que defendan la superioridad de sus cmicos o autores favoritos acudiendo al teatro de sus rivales a reventar la
obra del bando contrario. La hostilidad de una faccin poda hacer fracasar una obra o bien la
sostena en cartel. Lgicamente, las obras de teatro que divertan a semejante pblico, estaban
a su bajo nivel. La escasa porcin que pudiera concederse a lo literario, se asfixiaba entre el
aparato de la tramoya, y el ruido de las comparsas supona lo ms delicioso de la
representacin; el xito de una obra quedaba asegurado si se llenaba el escenario con
aglomeraciones humanas o se lograba hacer funcionar algn truco escnico que halagar el
deseo insaciable de espectculos maravillosos. Por esto tuvieron tan dilatado xito las
comedias de magia.
El teatro religioso: las comedias de santos del Siglo de Oro conservaban toda su
popularidad gracias a su capacidad de reunir todo lo que en los otros gneros de comedias se
sola dar por separado: magia, milagros,apariciones,aventuras de amor, lances caballerescos,
comparsas abundantes, halago a la piedad popular, sin privacin de la presencia de las
aplaudidas actrices del teatro profano, ni de los entremeses y bailes en los entreactos.
En el XVIII solo se representaban en los corrales las piezas que se avenan al gusto del
pblico y a las costumbres descritas; lo que hubiera podido ser un teatro barroco escogido para
los crculos selectos -Reales Sitios, etc.- no se utilizaba, dado que all triunfaba la pera y
espectculos afines, recreo de la vista y el odo, aparato regio y fiesta cortesana.
Se puede comprender la hostilidad de los neoclsicos hacia el teatro popular de su
tiempo. Slo pedan un teatro sencillo y natural, humano y verosmil, atento a la cotidiana
realidad, inteligente y sensato; y como remedio drstico a todos los excesos, se agitaba la
bandera de las unidades.
El teatro popular resisti los intentos de reforma de parte de los neoclsicos durante los
reinados de Felipe V y de Fernando VI, pero tuvo menos fortuna ante los ataques de la Iglesia.
En la primera mitad del siglo los ataques ilustrados no pasaron del campo terico y los
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reformadores se limitaron a crear un cculo de ponin que manifestaban en Academias y

Salones privados. En el segundo medio siglo el grupo ilustrado consigue el apoyo del poder con
Carlos III, y el xito en su labor reformadora. La hostilidad de la Iglesia contra las comedias
vena de los dos siglos anteriores, debido en parte a las circunstancias que acompaaban la
representacin de las comedias de santos. Los ilustrados protestaban del plebeyismo en que
haban degenerado tales comedias y de las inauditas irreverencias a que daban lugar. No se
puede atacar a los ilustrados de intolerantes por defender los mismos argumentos que ya en los
S. XVI y XVII haban aducido eminencias como Argensola, que contaba ancdotas como la
siguiente: haca de Virgen una actriz bien conocida por sus aventuras amorosas, amancebada
entonces con el primer actor, que representaba en la obra el papel de San Jos; al anunciar el
ngel a Mara que iba a concebir un hijo y responder aquella Cmo es posible esto? se
produjo en el teatro todo gnero de chuflas y desvergenzas imaginables. En este contexto
deben entenderse las razones que condujeron en el S.XVIII a prohibir las representaciones de
las comedias de santos y de los autos sacramentales.
La subida al trono de Carlos III seala el momento de avance de las doctrinas
neoclsicas, que contaron desde entonces con la ayuda oficial desde el poder, especialmente al
ser nombrado primer ministro el conde de Aranda. Uno de sus protegidos fue Jos Clavijo y
Fajardo que public en El Pensador una serie de ensayos, en los que, valindose de la stira y
el sarcasmo, censura el atraso material en la escenificacin, la falta de preparacin de los
cmicos, los defectos genricos de la comedia, la mezcla de gneros, la caprichosa
intervencin del gracioso. Con estos escritos dio al problema una gran resonancia. Tambin
defendi que los gobernantes deban fomentar y procurar el buen teatro como instrumento
decisivo para la educacin pblica, preparando as el camino para la intervencin oficial en el
teatro. Inevitablemente apareci Clavijo involucrado en el problema del patriotismo. Deseaba
barrer esta dramtica que nos atraa el desprecio de los extranjeros, y cambiar de raz el
espectculo teatral.
Contra Clavijo se alzaron las plumas de Juan Cristobal Romea y Tapia, que publicaba en
El escritor sin ttulo, y Francisco Mariano Nipho, cuyas crticas aparecan en el Diario Extranjero
Nipho mantuvo al principio una postura eclctica moderada, que inclin hacia el lado
tradicional al publicar La Nacin Espaola defendida. . Defendi a Caldern y a Lope, pero
opinaba como Luzn que las comedias deban atender mas a la reforma de las costumbres
que a los enredos de amor. Coincida con los neoclsicos en que el teatro deba estar en manos
del Gobierno y pagar a los actores del erario pblico. Era partidario de los autos sacramentales
como teatro alegrico.
La polmica entre neoclsicos y tradicionales cont con el esfuerzo de Nicols
Fernndez de Moratn. En 1762 public La Petimetra, primer intento neoclsico de escribir una
comedia segn las reglas. En el prlogo de esta obra, que no lleg a estrenarse, expuso el
ideario neoclsico respecto al teatro, sin aadir ninguna idea fundamental a lo que desde Luzn
vena repitindose. Moratn insiste en el aspecto moral de la comedia espaola. Tras el fracaso
de la Petimetra abord la tragedia publicando Lucrecia, tambin con un prlogo donde da
cuenta de sus ideas neoclsicas. Su apoyo a la campaa sostenida por Clavijo y Fajardo
influy en la decisin gubernamental de prohibir la representacin de los autos sacramentales.
3. La prohibicin de los autos sacramentales
Los argumentos de los ilustrados contra los autos fueron de dos especies: literarios y
morales, siendo estos ltimos los ms importantes, mientras que los primeros se inspiraron en
estrechos conceptos literarios.
Los abusos e inmoralidades cometidas en la representacin de obras religiosas haban
sido repetidos por los escritores religiosos y autoridades eclesisticas desde dos siglos antes
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de la llegada de la Ilustracin.
Antes de que los autos alcanzasen su esplndido desarrollo, la fiesta del Corpus se
distingua por la profusin de componentes espectaculares, que tenan su centro en la
procesin. En ella tomaban parte los entramesos o roques, a modo de grandes carros con
figuras destinadas a maravillar a la multitud, la tarasca de San Jorge, el arca de No, etc., que
ya antes del s. XV se sustituyeron por grupos vivientes, comparsas uniformadas, personajes
bblicos, etc. La ms pequea relajacin de la gravedad religiosa en dichos desfiles, converta
la fiesta en una explosin de bullicio pagano alejado del pretendido espritu del da. La propia
Iglesia trat de reprimirlos prohibiendo la irrupcin de danzantes mascarados en medio de los
oficios, la degollacin de los Inocentes, la eleccin del obispillo; se prevea que la procesin
acabase antes de la noche pera que no diese lugar episodios de beodez y disolucin.
A esta situacin se sobrepuso la fiesta ms espectacular y atractiva de los autos
sacramentales. Los avances tcnicos de que slo se beneficiaban los teatros de los Reales
Sitios y en los que invertan los monarcas recursos cuantiossimos, fueron incorporados a las
representaciones extraordinarias de los autos que se celebraban una vez al ao y en cuya
magnificencia rivalizaban ciudades, cofradas y entidades encargadas de su organizacin. Bajo
el reinado de Felipe IV el auto sacramental acumul toda la riqueza y grandiosidad de los
recurso tcnicos de la zarzuela..
Con el correr de los tiempos, la relajacin de las costumbres, el entibiamiento de la
religiosidad popular, y el creciente apetito de goces y diversiones, aquellas fiestas acabaron de
perder del todo su espritu religioso para convertirse en una mascarada callejera, ruidosa y
carnavalesca. Ante estos protestaban los religiosos, en cuya denuncia coinciden con los
reformadores ilustrados. La gente religiosa aborreca aquella algaraba; a los ilustrados les
irritaba el sabor plebeyo de la fiesta que ya no tena la justificacin de servir a un propsito
religioso. El tiempo ha convertido la realidad de los autos en una noticia histrica, pero los
hombres que los prohibieron en el S. XVIII se enfrentaron con la compleja realidad, de la cual,
el texto literario era slo la parte ms pequea. Las objeciones del puritanismo moral pesaron
ms que las del puritanimso literario neoclsico y en 1765 se suprimieron definitivamente los
Autos Sacramentales.
4. El teatro como cuestin de estado
Hasta el reinado de Carlos III, bajo el influjo de su ministro el conde de Aranda, no se
llev a cabo la intervencin oficial en los teatros. Aranda atendi primeramente a la reforma
material de las representaciones en los teatros de la Corte; gast grandes sumas en sustituir los
viejos decorados y hacer ms confortable el local, y organiz su funcionamiento sobre mejores
bases econmicas. Para acabar con las algaradas de los chorizos y polacos hizo fundir las dos
compaas que actuaban en los teatros del Prncipe y de la Cruz y orden que cambiaran
temporalmente de local. A partir de 1768 comenzaron las representaciones diarias en sesin de
noche.
Bernardo de Iriarte fue nombrado comisionado para proceder a la reforma literaria
exigida por los neoclsicos. Se encargaron traducciones de comedias extranjeras, sobre todo
francesas, que pudiesen acomodarse a las costumbres espaolas, y el propio Iriarte trat de
buscar en el repertorio del viejo teatro barroco aquellas obras que pudieran ser ms fcilmente
adaptadas a las unidades; se seleccionaron obras de Caldern, Moreto, Rojas, Lope, Alarcn;
se suprimieron los apartes, los pasajes cargados de metforas barrocas, y muchas
intervenciones de los graciosos...
Iriarte hubiera deseado suprimir de un plumazo las comedias de magia, de frailes, de
diablos y todas aquellas que tenan segunda, tercera, cuarta parte, autnticos folletines
escenificados. Pero las comedias de magia gozaron de ininterrumpida
aceptacin,
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especialmente tras la prohibicin de los autos sacramentales y las comedias de santos, porque
satisfacan el afn de espectacularidad y de tramoya, de sorpresas y trucos escnicos. Los
cmicos, que obtenan con estas obras sus mayores ingresos, se obstinaban en mantenerlas y
resistieron toda presin oficial para abolirlas. Aunque en los carteles teatrales de la poca
aparecieran muchos ms ttulos del barroco, las comedias de magia se representaban mayor
nmero de veces y daban ms dinero.
Para que sirvieran de estmulo y modelo de la dramtica neoclsica, Aranda hizo
levantar teatros en los Reales Sitios, y que se representaran all obras traducidas del francs en
las mejores condiciones de escenificacin; contribuyeron con varias traducciones Clavijo y
Fajardo (director de estos teatros), Olavide, Jovellanos y Toms de Iriarte. En algunas de estas
obras se sustituy el verso por la prosa, por acomodarse ms a la conversacin natural, y se
modificaron expresiones para mejor adaptarse a la costumbres del pas. El filsofo fracasado,
traducida por Iriarte, fue un gran xito del teatro neoclsico en las ltimas dcadas del XVIII y
sigui representndose hasta el Romanticismo.
El teatro ureo fue perdiendo popularidad, sobre todo, en las dcadas finales, porque
no reflejaba la vida espaola y no responda al gusto del pblico, debido a la presin de dos
corrientes opuestas: de un lado, por la creciente aceptacin de las traducciones, sobre todo del
francs, que no fueron rechazadas ni por el pblico ni por los actores y que atraan al pblico
culto, y de otra parte, por la avalancha del teatro populachero, de magia y espectculo que
acaparaba los gustos de la plebe.
REFUNDICIONES Luzn y Bernardo de Iriarte haban recomendado el procedimiento de las
refundiciones. En 1772 Toms de Sebastin y Latre public bajo el ttulo de Ensayo sobre el
teatro espaol la comedia de Moreto, El parecido en la corte, y el drama de Rojas, Progne y
Filomena. Este intento de Latre para un acercamiento entre el partido nacional y los
reformadores fue un fracaso debido ms a su falta de pericia que a la naturaleza del propsito.
En 1800, Cndido Mara Trigueros repiti la aventura con mayor xito, convirtiendo La Estrella
de Sevilla en la tragedia Sancho Ortiz de las Roelas, ajustada a las reglas. El xito alcanzado
estimul a Trigueros a refundir otras tres obras de Lope: La moza del cntaro, El anzuelo de
Fenisa y Los melindres de Belisa, estas dos ltimas con los ttulos de La buscona y La dama
melindrosa.
La prctica de las refundiciones provoc las habituales polmicas y se adujeron las
opiniones ms encontradas, pero sigui en vigor durante dcadas con xito creciente. Dionisio
Sols refundi hasta 16 obras barrocas entre 1810 y 1820; y en el periodo inmediatamente
anterior al Romanticismo escritores famosos como Hartzenbusch y Bretn de los Herreros
refundieron numerosas comedias del Siglo de Oro, adaptndolas a las reglas en lo que caba,
aunque respetando a la vez todo lo posible del original. Tales refundiciones permitieron la
restauracin del viejo teatro, proscrito de los escenarios.
5. La polmica de la prensa
La cada de Aranda y la supresin por Floridablanca de los teatros de los Reales Sitios
parecieron sealar el fracaso de los neoclsicos para introducir el estilo francs en el teatro,
pero ni siquiera el proyecto de traer a la corte los ms celebrados artistas de los suprimidos
teatros pudieron conseguir que fuese adelante la antinacional empresa. Pero los esfuerzos por
mejorar los espectculos dramticos prosiguieron, atentos no slo al aspecto literario de las
obras sino tambin a las condiciones materiales de la escenificacin.
Pero, ms que en libros o largos discursos, la polmica del teatro se difundi en
publicaciones peridicas. Desde la desaparicin en 1742 del Diario de los literatos se echaba de
menos en Espaa la existencia de semejantes peridicos, donde, a la manera de los existentes
en Francia e Italia, se diese cabida regularmente a la crtica literaria contempornea. Al fin
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apareci en 1784 el Memorial Literario, en 1785 el Diario de Madrid, en 1786 El Correo de

Madrid y en 1790 La Espigadera. Todos ellos, aunque admitieron escritos contrarios a su propia
ideologa, defendieron con tenacidad los principios neoclsicos acerca del drama inspirados en
la Potica de Luzn. En estas publicaciones se daba cuenta de los problemas tericos de la
dramtica y de las corruptelas y deficiencias de orden material. Se subraya el inconveniente de
que los cmicos seleccionen las obras que han de representar a su capricho o posible
lucimiento prescindiendo de toda calidad y decoro artstico; se sealan constantemente las
impropiedades de la representacin y la falta de respeto a la verosimilitud; se ataca la calidad
de los actores, libres de todo estudio y preparacin, como si el arte de actuar no lo necesitase.
Los periodistas del Memorial, del Diario o del Correo sugirieron la organizacin de una
compaa selecta, capaz de poner en escena un buen teatro, lejos de los corrales donde
berrean polacos y chorizos ponderando la anatoma de sus actrices favoritas; y proponen la
creacin de premios anuales que estimulen la produccin de buenas comedias, y el
mantenimiento de una junta de censores que vigilen no slo el tono moral sino tambin la
calidad literaria de las obras. Un teatro realista, decoroso, humano y natural debe reemplazar la
inmoralidad y las extravagancias de la comedia.
6. La Memoria sobre los espectculos pblicos de Jovellanos
En los ltimos aos de la centuria tuvieron lugar nuevos y ms calificados intentos para
reformar el teatro. En 1790 a requerimiento de la Academia de la Historia, Jovellanos emprendi
la redaccin de un largo informe: Memoria para el arreglo de la polica de los espectculos y
diversiones pblicas y sobre su origen en Espaa. En este informe expresa su adhesin
inequvoca a las directrices del clasicismo y sus preceptos haciendo hincapi en los aspectos
morales y materiales. Siguiendo a Luzn insiste en la inmoralidad de la comedia; reconoce sus
bellezas inimitables, la novedad de su invencin, la belleza de su estilo, la fluidez y naturalidad
de su dilogo, el maravilloso artificio de su enredo, la facilidad de su desenlace, el fuego, el
inters, el chiste, las sales cmicas que brillan a cada paso. Pero denuncia la desenvoltura de
los personajes y el corruptor efecto que se desprende de los asuntos que trata. Propone la
creacin de honores y premios en metlico para estimular la redaccin de obras valiosas,
sealando a la Academia de la Lengua como el juez ms competente para decidir los
concursos. Afirma que aunque se disponga de grandes obras, es necesario unirles una buena
calidad en la representacin, comenzando por la instruccin de los actores para lo que sugiere
al gobierno que traiga maestros extranjeros o enve a los actores nacionales a instruirse fuera
del reino. Es indispensable la modernizacin de los decorados y escenarios e incluso la misma
planta de los coliseos En cuanto al aparato escnico enumera la impropiedad, pobreza y
desalio de los trajes, la vil materia de los muebles y tiles y la pesadez y rudeza de las
mquinas y tramoyas. La msica y el baile son calificados de miserable imitacin de las
indecentes danzas de la plebe ejecutadas por manolos y verduleras.
La reforma debe ser encargada a personas inteligentes que habran de tener autoridad
sobre la disposicin, el ornato y la ejecucin de los espectculos. Reclama la intervencin de la
justicia para evitar la gritera, confusin y desorden que suele reinar en los teatros. Para
financiar una reforma tan radical se necesitaban grandes fondos econmicos que podran
obtenerse de invertir los beneficios del teatro en el porpio espectculo, en vez de en fines
benficos.
Mejorado el teatro se podra elevar el precio de las entradas, as atraera a los hombres
graves e instruidos y a la vez, alejara al pueblo bajo. Pero Jovellanos es consciente de que
privando al vulgo de este recreo tambin quedara exento de su capacidad de educacin cvica
y moral. Propone que se puedan crear teatros baratos y vastsimos para divertir en das
festivos al pueblo de las grandes capitales. Pero hasta entonces slo una poltica de
aristocrtica seleccin artstica y social, podra proporcionar la apetecida reforma del teatro, el
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ms recomendado de todos los espectculos y que ofrece una diversin ms general, racional,
provechosa y digno de la atencin del gobierno.
7. La batalla del teatro a finales del XVIII
Por los mismos das en que Jovellanos redacta su Memoria, Mariano Luis de Urquijo,
public una traduccin de la tragedia de Voltaire, La muerte de Csar, acompaada de un
Discurso preliminar que origin un proceso de la Inquisicin. En dicho Discurso proclama su
admiracin por el teatro francs y expone su convencimiento de que la aparicin de tragedias
originales en espaol, como Hormesinda, Raquel, Numancia destruida, etc., y la entusiasta
acogida dispensada a traducciones francesas como Zaida, Fedra, Ifigenia, Electra, demostraba
el cambio general de gusto en el pblico y que haba llegado el momento de dar el cese a la
comedia. Como Jovellanos, ataca la baja calidad de los actores y la pobreza de la
representacin, recomienda la creacin de una Escuela de arte dramtico y de una Junta de
censura artstica encargada de autorizar o prohibir, segn su calidad, las obras teatrales, de
corregir las que fueran suceptibles de ello y de discernir premios que estimulasen a los nuevos
escritores.
Idnticas ideas sostuvo L.F. de Moratn: propone el nombramiento de un Director de los
Teatros de Madrid, con autoridad para aceptar o rechazar obras y se ofrece para el cargo;
propone tambin la fundacin de una Escuela de arte dramtico; denuncia las incomodidades
del teatro y la baja calidad de msica y actores; ataca preferentemente a los autores de
sainetes, los cuales aunque aciertan en la reproduccin realista de las gentes bajas, halagan
sus gustos con todo gnero de procacidades y vulgaridades, contribuyendo como nadie a la
degeneracin del arte dramtico. Tampoco senta atraccin por las comedias de santos, las de
magia y las de ruido. Sugiri como Jovellanos, que se desligase a los teatros de los hospitales
y centros benficos que eran atendidos a su costa, y que se dedicasen los ingresos de los
teatros a su propio mantenimiento y mejora.
En 1796, don Santos Dez Gonzlez, censor oficial de los teatros de la corte, propuso un
Plan de reforma del teatro al Consejo de Castilla, posteriormente estudiado y aceptado por
Moratn y aprobado por el Ministro de Estado en 1799. En l se especificaba que los actores no
intervendran en la eleccin de las comedias y que tendran un salario fijo; que el autor recibira
una parte de los ingresos; que se crearan premios y recompensas anuales; que la direccin de
los teatros sera confiada a una Junta formada por un director, un censor y profesores de
msica y declamacin. Se redujo considerablemente el nmero de personajes en las obras y
consecuentemente el de actores de las compaas.
En 1799, Moratn fue nombrado director de la Junta, pero rechaz el puesto, solicitado
desde haca aos, ante el panorama de la escena espaola, que segua hundida en la misma
rutina anterior y dominada por los mismos hombres y los mismos defectos, ademas de no ser
amigo de complicaciones. Se qued con el cargo de corrector de comedias antiguas, creado
especialmente para l, y que consista en designar las obras antiguas que haban de prohibirse
y en corregir las que parecan dignas de ser conservadas, pero dimitira del cargo medio ao
ms tarde por desavenencias con el Presidente de la Junta.
Al ser desposedo del control sobre los teatros, el municipio de Madrid present un
memorial al rey, haciendo constar que los teatros haban sido construidos por la ciudad y le
pertenecan. A la protesta se sumaron los cmicos que haban sido eliminados de las
compaas, los autores postergados por la nueva poltica teatral, y el pueblo que quedaba
privado de sus comedias favoritas de magia y de ruido. El propio Ayuntamiento de Madrid anim
a los cmicos seleccionados por la Junta, a no firmar nuevos contratos y a boicotear los planes
de la reforma, contra los cuales llovieron artculos satricos. Finalmente la reforma fracas por el
boicot de los cmicos y del pblico bajo. Fue necesario volver en 1801 a las comedias de
magia. En enero de 1802 el gobierno devolvi el control de los teatros al Ayuntamiento de
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Madrid. As fracasaron los esfuerzos de los neoclsicos para lograr la mejora del teatro por
medio de la intervencin gubernamental que haban culminado con el Plan de Reforma y la
creacin de la Junta. Desde entonces eliminaron de sus propsitos reformadores la
participacin del poder pblico.

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