Hidrologa Bsica.

ltima revisin: 29 de Julio de 2003

Introduccin
Objetivos de los estudios hidrolgicos
Ciclo hidrolgico
Estudios hidrolgicos en proyectos de ingeniera

INTRODUCCIN
Durante su vida sobre la tierra el hombre ha sido testigo, muchas veces sin entenderlo, del desarrollo del ciclo del
agua en la naturaleza. La distribucin de los climas, la formacin de las nubes y su inestabilidad, la produccin de
las lluvias, la variacin de los niveles de los ros, y el almacenamiento de agua en depsitos superficiales o
subterrneos son temas en cuyo estudio se ha venido profundizando a lo largo de los aos, conformando una rama
de la fsica que se conoce como Hidrologa.
La Hidrologa en su definicin ms simple es la ciencia que estudia la distribucin, cuantificacin y utilizacin de
los recursos hdricos que estn disponibles en el globo terrestre. Estos recursos se distribuyen en la atmsfera, la
superficie terrestre y las capas del suelo.

Como ha ocurrido con otras ciencias, a medida que los estudios hidrolgicos se fueron desarrollando fue necesario
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Hidrologa Bsica.

dividir el tema general en una serie de tpicos especializados e interdisciplinarios que se agruparon bajo el nombre
de Planeamiento de los Recursos Hidrulicos. En el planeamiento se incluyen como temas principales la
Meteorologa, la Hidrologa Superficial y la Hidrologa del Agua Subterrnea.
La Meteorologa trata de los fenmenos que se desarrollan en la atmsfera y de la relacin que existe entre los
componentes del sistema solar. La Hidrologa Superficial estudia la distribucin de las corrientes de agua que
riegan la superficie de la tierra y los almacenamientos en depsitos naturales como lagos, lagunas o cinagas . Por
ltimo, en la Hidrologa del Agua Subterrnea se incluyen los estudios de los almacenamientos subterrneos, o
acuferos, en lo referente a localizacin, volumen, capacidad de almacenamiento y posibilidad de recarga.
Los aspectos que tienen una relacin muy estrecha con los anteriores en la planeacin de proyectos de ingeniera
son Geografa Fsica y Econmica, Hidrulica Fluvial, Hidrulica Martima, Hidrogeologa, Geotecnia, Estadstica,
Teora de Probabilidades, e Ingeniera de Sistemas.
La Hidrologa Bsica estudia los conceptos fsicos del ciclo hidrolgico, los mtodos de recoleccin de informacin
hidrolgica y los procedimientos clsicos de procesamiento de datos estadsticos. Las tcnicas que permiten la
utilizacin de los recursos hidrulicos en proyectos de Ingeniera pertenecen al campo de la Hidrologa aplicada.

OBJETIVOS DE LOS ESTUDIOS HIDROLGICOS

Los proyectos que usan el agua como componente principal se clasifican de la siguiente manera:
1. Proyectos de Suministro de Agua.
Captan caudales (Q) de corrientes superficiales o de depsitos subterrneos para abastecer demandas
de agua en reas especficas.
Entre estos proyectos se cuentan los de Acueductos y Alcantarillados y los de Riego y Drenaje de
Campos Agrcolas.
2. Proyectos de suministro de Energa Hidrulica.
Captan caudales (Q) de corrientes superficiales y aprovechan diferencias de cota (H) para entregar
Energa Hidrulica a las Turbinas de las Centrales Hidroelctricas.
Las turbinas convierten la Energa Hidrulica en Energa Mecnica la cual se transmite a los
Generadores; stos transforman la Energa Mecnica en Energa Elctrica.
3. Diseo de Obras Viales, Drenajes de Aguas Lluvias y Estructuras de Proteccin contra ataques de ros.
Los estudios hidrolgicos analizan los regmenes de caudales medios y extremos de las corrientes de
agua en los tramos de influencia de las obras viales, en las zonas que requieren de alcantarillados de
aguas lluvias, y en las zonas inundables adyacentes a los cauces .
Los caudales de creciente y las avalanchas que se generan por deslizamientos son las variables
importantes en este tipo de proyectos. Estas variables se relacionan luego con los niveles de
inundacin, con las velocidades de flujo y con los procesos de socavacin lateral y de fondo.
4. Proyectos de Navegacin Martima y Fluvial..
Los estudios de Hidrologa en los proyectos de Navegacin Martima consisten en el anlisis del
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Estado del Tiempo en mar profundo, en la plataforma continental y en los litorales. El Estado del
Tiempo es una variable hidrolgica que relaciona Temperatura, Humedad, Presin Atmosfrica y
Vientos, y es responsable de la presencia de olas en la superficie del mar.
En los proyectos de Navegacin Fluvial la Hidrologa estudia los regmenes de caudales medios y
extremos en los tramos navegables, las relaciones Caudal-Profundidad, y los volmenes de sedimentos
que se mueven como carga de fondo y en suspensin.
En desarrollo de estos proyectos los estudios hidrolgicos recolectan y procesan informacin histrica, programan
y ejecutan programas de campo en topografa, batimetras, aforos lquidos y slidos, toma y anlisis de muestras de
sedimentos. Los resultados de los estudios producen informacin sobre los siguientes aspectos:

Caractersticas climatolgicas y morfomtricas de las zonas que tienen influencia sobre el rea del proyecto.
Seleccin y capacidad de la fuente que suministrar el caudal que se entregar a los beneficiarios del
proyecto. Se incluyen aqu los anlisis sobre necesidad de almacenamiento.
Magnitud de los eventos extremos, Crecientes y Sequas, que pueden poner en peligro la estabilidad de las
obras civiles, o los procesos de navegacin o el suministro confiable de agua a los usuarios.
Transporte de sedimentos hacia las obras de captacin y almacenamiento.

CICLO HIDROLOGICO
El ciclo del agua, o Ciclo Hidrolgico, explica el campo de aplicacin de la Hidrologa y su relacin
con otras disciplinas como son la Meteorologa, la Oceanografa, la Hidrulica, la Geotecnia, las
Ciencias naturales, etc.
El Ciclo comprende la circulacin del agua desde los ocanos hasta la atmsfera, luego a los
continentes y nuevamente a los ocanos.

ESTUDIOS HIDROLOGICOS EN PROYECTOS DE INGENIERA

Los pasos que se siguen en un estudio hidrolgico son los siguientes:
1.
2.
3.
4.

Localizacin del proyecto

Recoleccin de informacin
Trabajos de campo
Anlisis de la informacin

Hidrologa General

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Proyectos hidrulicos

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PROYECTOS DE SUMINISTRO DE AGUA QUE SE DESARROLLAN EN CUENCAS PEQUEAS

En cumplimiento de los objetivos que tienen los estudios hidrolgicos en proyectos de suministro de agua
para acueductos, irrigacin o generacin hidroelctrica se consideran los siguientes aspectos:

Clima y precipitacin.
Capacidad de la fuente para suministrar la demanda.
Magnitud y frecuencia de las crecientes
Transporte de sedimentos.

A continuacin se analizan brevemente estos aspectos y se recomiendan los mtodos que pueden aplicarse en
los anlisis hidrolgicos segn la calidad de la informacin disponible.
CLIMA Y PRECIPITACION.

El estudio hidrolgico debe hacer una descripcin del rgimen climatolgico del rea del
proyecto. Para realizar esta descripcin son importantes, adems de los datos cartogrficos e
hidrometeorolgicos que se recolectan, las visitas de reconocimiento de campo y los anlisis de
monografas regionales y de los estudios tcnicos que se hayan ejecutado con anterioridad.
Aun cuando las variables que definen el clima son presin atmosfrica, humedad, temperatura
y vientos, en estudios con informacin escasa es suficiente considerar la presin y la
temperatura como las variables ms importantes.
Por lo general es posible determinar la variacin media de la temperatura en funcin de la
altura utilizando monografias de la regin, boletines hidrometeorolgicos o testimonios de los
habitantes, auncuando no se cuente con estaciones climatolgicas en el rea de estudio.
En cuanto al rgimen pluviomtrico, la localizacin geogrfica del rea y los mapas generales
de isoyetas de la regin permiten estimar, asi sea en forma aproximada, la lluvia media anual y
sus tendencias mensuales para definir meses ms lluviosos o ms secos. Estos estimativos se
complementan con registros de estaciones pluviomtricas, aun cuando estos registros sean
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Proyectos hidrulicos

deficientes.
CAPACIDAD DE LA FUENTE PARA SUMINISTRAR LA DEMANDA.

La fuente de suministro es la corriente superficial en el sitio de captacin seleccionado; su

capacidad se analiza por medio de la curva de duracin de caudales.
MAGNITUD Y FRECUENCIA DE LAS CRECIENTES.

Los mtodos ms conocidos para clculo de crecientes son los siguientes:

Anlisis de frecuencias de caudales mximos registrados.

La aplicacin del mtodo requiere de una buena serie histrica diaria de caudales mximos
instantneos.

Aplicacin de Relaciones lluvia-Cuenca-caudal.

Los mtodos que se basan en la interrelacin lluvia-cuenca-caudal se pueden aplicar en todos
los casos. Para su correcta utilizacin se necesita suficiente informacin cartogrfica,
hidrometeorolgica, geolgica y geogrfica de la regin donde se localiza la cuenca en estudio.

Entre los mtodos que utilizan relaciones lluvia-cuenca-caudal estn los siguientes:

Determinacin y aplicacin de Frmulas empricas regionales.

Son frmulas que permiten calcular los caudales de creciente en funcin de algunas de las
caractersticas fsicas e hidrometeorolgicas de cuencas que tienen buena informacin y
pertenecen a una regin determinada. Mediante procedimientos de Regionalizacin pueden
utilizarse en cuencas no instrumentadas de la misma regin.

Mtodo racional
El Mtodo Racional se aplica en cuencas homogneas pequeas, menores de 10 hectreas,
principalmente para drenajes de carreteras, patios, reas rurales,etc.

Hidrogramas Unitarios.
Los hidrogramas unitarios, cuando se calculan con buena informacin, son apropiados para el
clculo de crecientes en obras importantes, como son los aliviaderos de presas de embalse o los
puentes grandes.
Un hidrograma unitario es un modelo matemtico que representa la respuesta de la cuenca a la
accin de una lluvia de exceso unitaria.

TRANSPORTE DE SEDIMENTOS

La determinacin de la carga de sedimentos que puede llegar a la captacin durante el tiempo

de operacin del proyecto constituye otro de los problemas difciles que se presentan en el
estudio hidrolgico porque la informacin sobre sedimentos es ms deficiente que la de
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Proyectos hidrulicos

caudales lquidos.
La interrelacin lluvia, cuenca, capacidad de transporte del rio, es bastante compleja y
particular en cada caso. Por esta razn, la cuantificacin de la carga de transporte de
sedimentos por medio de frmulas analticas solo puede hacerse, de manera aproximada en
parcelas experimentales muy bien instrumentadas, y a nivel puntual, dificilmente extrapolable.
En el caso particular de las cuencas con informacin escasa, es necesario tener en cuenta que lo
nico que puede hacerse en el estudio del transporte de sedimentos es obtener un orden de
magnitud de la carga total.
A continuacin se relacionan dos mtodos que permiten estimar la carga de sedimentos:
1.- Asignar una carga especfica (toneladas por Km2 por ao) de transporte de sedimentos de
la corriente hasta el sitio de captacin, de acuerdo con las caractersticas de la lluvia
(pluviosidad media anual) y de la cuenca (Cobertura vegetal, existencia de zonas
potencialmente erosionables, pendiente de la vertiente), y de la composicin granulomtrica del
material del lecho del cauce. Mediante el anlisis de estas caractersticas se puede clasificar la
cuenca como alta o baja productora de sedimentos por erosin pluvial, y la corriente como de
alta o baja capacidad de transporte. La asignacin de la carga se hace luego de comparar las
caractersticas de la cuenca con las de otras cuencas en donde se hayan efectuado mediciones
directas de los sedimentos.
2.- Aplicar frmulas empricas. Entre ellas son conocidas la Frmula Universal de Prdida de
Suelo de Wischmeier y las Frmulas de Clculo de la Carga de Sedimentos de Fondo
propuestas por Einstein, Meyer-Peter, Colby, etc. Estas frmulas tienen aplicaciones
restringidas porque han sido deducidas en condiciones ideales que difieren mucho de las
condiciones reales de los cauces naturales. Adems, para su aplicacin se necesita informacin
que generalmente no se tiene en las cuencas que son objeto del presente trabajo.

Hidrologa General
Hidrulica General

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Ciclo hidrolgico

CICLO HIDROLOGICO
El ciclo del agua, o Ciclo Hidrolgico, explica el campo de aplicacin de la Hidrologa y su relacin con otras disciplinas
como son la Meteorologa, la Oceanografa, la Hidrulica, la Geotecnia, las Ciencias naturales, etc.
El Ciclo comprende la circulacin del agua desde los ocanos hasta la atmsfera, luego a los continentes y nuevamente a los
ocanos.
En desarrollo del Ciclo Hidrolgico el agua es transportada mediante procesos de Evaporacin, Transpiracin, Circulacin
Atmosfrica, Condensacin, Precipitacin, Flujo Superficial y Subterrneo, y ocupa los almacenamientos que encuentra en
su recorrido, tomando en cada caso el estado que corresponde a las condiciones imperantes de temperatura y presin. De
esta forma, toma el estado lquido en ocanos, lagos, embalses, ros y acuferos; el estado slido en los glaciares y en los
nevados, el estado gaseoso en la atmsfera y los estados slido y lquido en las nubes.

De acuerdo con estimativos que fueron publicados por la UNESCO en 1978 el volumen total de agua que participa en el
Ciclo Hidrolgico del Globo Terrestre es de 1.386 millones de kilmetros cbicos aproximadamente. Este valor es similar al
que determin R. L. Nace en 1964, quien obtuvo un volumen global de 1.337 millones de kilmetros cbicos. En la Tabla
siguiente se presenta un resumen de los valores publicados por la UNESCO.
RECURSOS HIDRICOS EN EL GLOBO TERRESTRE . UNESCO 1978
Volumen

Componente

Porcentaje del total Porcentaje de agua dulce

km3

Agua salada
Agua dulce
Agua dulce no utilizable
Agua dulce superficial
Agua dulce subterrnea
Total de agua

1.350.955.400

97.47

35.029.210

2.53

100.00

24.378.020

1.76

69.59

104.590

0.008

0.30

10.547.000

0.762

30.11

1.385.984.610

100.0

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Ciclo hidrolgico

El agua salada incluye los volmenes almacenados en los ocanos, en los acuferos salados y en los lagos salados. Constituye
el 97.47 % del total.
El agua dulce no utilizable es la que no est disponible en forma lquida para su aprovechamiento inmediato en los
proyectos de ingeniera. Est comprendida por los glaciares, la nieve y la humedad atmosfrica. Representa el 1.76 % del
recurso hdrico.
En el agua dulce superficial se consideran los volmenes que pertenecen a los ros, lagos y pantanos: ocupa solamente el
0.0076 % del total de agua que hay en el globo terrestre.
Por ltimo, el agua subterrnea representa el 0.76 % del volumen total, lo cual indica que la cantidad de agua subterrnea
es 100 veces mayor que la de agua superficial. La utilizacin plena del agua subterrnea, sin embargo, depende de factores
econmicos y tcnicos por cuanto ms del 50 % del total de agua subterrnea est confinada en acuferos por debajo de 800
m de profundidad.
El agua no est distribuida uniformemente sobre la superficie del globo terrestre; existen factores de tipo meteorolgico,
astronmico, orogrfico, geogrfico y geolgico que regulan el comportamiento de las variables del Ciclo Hidrolgico.
En 1900 el doctor Vladimir Koppen present una clasificacin climatolgica que est relacionada con la Temperatura y la
Precipitacin; la clasificacin permite lograr una visin amplia acerca de la distribucin cuantitativa del recurso hdrico
sobre el globo terrestre.
La clasificacin de Koppen reduce a 5 grandes grupos las diferentes variedades de climas que se presentan en el mundo.
Estos grupos son los siguientes:
A. Climas hmedos tropicales. Caractersticos de zonas de alta precipitacin, con temperaturas medias
mensuales por encima de 18C.
B. Climas secos. Zonas semiridas y ridas, en las cuales la Evaporacin anual excede a la Precipitacin anual.
C. Climas hmedos mesotrmicos. En zonas lluviosas, con perodos cortos de invierno, y temperaturas medias
mensuales que varan entre 0C y 18C en los meses ms fros.
D. Climas hmedos microtrmicos. En zonas lluviosas con perodos largos de invierno, y temperaturas medias
menores de 0C en los meses fros y mayores de 10C en los meses clidos.
E. Climas polares. No tienen estaciones clidas. Los meses ms calientes tienen temperaturas inferiores a 10C

Hidrologa Bsica

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ESTUDIOS HIDROLOGICOS EN PROYECTOS DE INGENIERA

1. Localizacin
En los proyectos de ingeniera se define inicialmente la zona de estudio que es el rea de influencia del
proyecto. En esta zona se delimitan tanto las reas que van a ser beneficiadas por el proyecto como las hoyas
vertientes de las corrientes naturales que las cruzan y de las que se seleccionan para ser utilizadas como
captaciones.
A continuacin se realiza la monografa de la zona, la cual incluye aspectos geogrficos, histricos, sociales, de
uso de la tierra y de caractersticas de los suelos.
2. Recoleccin de informacin
La informacin que se recolecta para desarrollar un estudio hidrolgico comprende los siguientes aspectos:
1. Cartografa
2. Hidrometeorologa
3. Estudios anteriores.
Dentro de la informacin cartogrfica se incluyen los mapas con curvas de nivel a escalas entre 1:100.000 y
1:5.000, las fotografas areas y las imgenes de radar y de satlite. Esta informacin se procesa para
determinar las caractersticas morfomtricas, de capacidad de almacenamiento, y de suelos y uso de la tierra
de las hoyas vertientes y de las zonas de importancia dentro del proyecto.
En el aspecto hidrometeorolgico se recolecta informacin sobre las variables del clima, la precipitacin, los
caudales y niveles de las corrientes naturales y los sedimentos que transportan las corrientes. Por lo general
esta informacin se recolecta en forma de SERIES DE TIEMPO HISTORICAS, las cuales se procesan con
mtodos estadsticos y probabilsticos para determinar regmenes medios y proyecciones futuras. El
tratamiento de estas series se realiza de acuerdo con el tipo de proyecto que se va a desarrollar y para ello se
utilizan los conceptos de Hidrologa Aplicada e Hidrologa Estocstica.
El anlisis de los Estudios que se han desarrollado con anterioridad en la zona del proyecto permite
complementar la informacin recolectada. Este anlisis tiene capital importancia cuando el proyecto se
desarrolla en varias fases porque en la segunda fase debe analizarse cuidadosamente lo que se hizo en la
primera, y as sucesivamente.
3. Trabajos de campo
Luego de analizar la informacin recolectada el ingeniero est en capacidad de programar los trabajos de
campo que permitan la complementacin de la informacin existente. Entre estos trabajos se cuentan la
ejecucin de Levantamientos Topogrficos y Batimtricos, la recoleccin y anlisis de Muestras de los
Sedimentos que transportan las corrientes, la instalacin y operacin de estaciones Climatolgicas y
Pluviometricas y la realizacin de Aforos.
4. Anlisis de la informacin hidrolgica
Terminada la etapa de recoleccin se procede al anlisis del clima, la precipitacin, los caudales y los
sedimentos.
Este anlisis se realiza de acuerdo con las necesidades del proyecto y puede incluir uno o varios de los
siguientes temas:
Clima.
Los valores medios de Temperatura, Humedad, Presin y Viento definen el clima de la zona de estudio.

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En los proyectos de suministro de agua el clima influye decisivamente en la relacin que existe entre la
Precipitacin, la Hoya vertiente y la formacin de los Caudales de las corrientes naturales. Esta relacin se
expresa matemticamente por medio de la ecuacin del Balance Hidrolgico.
Adems, el anlisis del rgimen climatolgico es una de las bases fundamentales del estudio de impacto
ambiental en todos los proyectos de Ingeniera.
Precipitacin
Los estudios de la precipitacin analizan el rgimen de lluvias en la regin a partir de los datos de estaciones
pluviomtricas y pluviogrficas.
El anlisis comprende la variabilidad de la precipitacin en el tiempo, su distribucin sobre el rea de estudio,
la cuantificacin de los volmenes de agua que caen sobre la zona y las magnitudes y frecuencias de los
aguaceros intensos.

Caudal medio
El rgimen de caudales de una corriente est relacionado con las lluvias y con las caractersticas de su hoya
vertiente.
Este rgimen define los estados de caudales mnimos, medios y mximos en los sitios que han sido
seleccionados para captacin de agua o para construccin de obras hidrulicas.
La metodologa que se utiliza depende de la informacin disponible y de las necesidades del proyecto. Pueden
utilizarse anlisis estadsticos y probabilisticos de series histricas de caudales o balances hidrolgicos.

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Balance Hidrolgico
El Balance Hidrolgico relaciona las variables que intervienen en el ciclo hidrolgico:

Precipitacin
Evapotranspiracin
Caudal Superficial
Almacenamiento superficial y subterrneo
Flujo de Agua subterrnea

Se aplica en todos los casos que tienen que ver con la distribucin de los recursos hidrulicos a nivel global, o
en cuencas particulares. Es imprescindible en los estudios de regulacin de embalses y en los proyectos de
suministro de agua para acueducto, riego y generacin hidroelctrica.
La ecuacin general del Balance Hidrolgico en una cuenca determinada tiene la siguiente forma:
P + Qa + G = ET + Q + dS

P es la precipitacin en el perodo seleccionado.

Qa es el aporte superficial de cuencas vecinas.
G constituye el flujo neto de aguas subterrneas desde y hacia cuencas vecinas.
ET representa la evapotranspiracin real en la cuenca.
Q es el caudal superficial que sale de la cuenca que se analiza.
dS es el cambio en almacenamiento superficial y subterrneo. Incluye almacenamiento en cauces,
embalses, suelo y acuferos.

Crecientes
En los estudios de crecientes se analizan las magnitudes de los caudales mximos extraordinarios y la
frecuencia con que ocurren. Junto con los anlisis de las avalanchas son importantes en los diseos de puentes,
drenajes y obras de control de inundaciones.
Estiajes
Durante algunas pocas del ao las corrientes naturales presentan perodos de caudales bajos o de estiaje.
Estos estiajes pueden ser crticos cuando las magnitudes de los caudales resultan tan bajas que las captaciones
de acueductos, de sistemas de riego y de sistemas de generacin de energa pueden verse afectadas en su
operacin normal.
Aguas subterrneas
Los depsitos de Aguas Subterrneas se denominan Acuferos y son abastecidos con parte del agua que lluvia
que cae en zonas de recarga dentro de su hoya vertiente.
El agua se infiltra a travs de la superficie del suelo y luego se mueve verticalmente hasta cuando encuentra
una capa impermeable que no permite el paso y obliga a la formacin de un almacenamiento de agua en los
espacios vacos del suelo. El lmite superior de este almacenamiento se denomina Nivel Fretico.
El volumen de agua que se almacena por debajo del Nivel Fretico es el Agua Subterrnea. Este volumen
constituye la fuente principal de alimentacin de manantiales, lagos y ros en perodos de estiaje.
A nivel global el volumen de Aguas Subterrneas existente es muy superior al de Aguas Superficiales, pero en
muchos casos, principalmente cuando los acuferos se encuentran a gran profundidad, su captacin resulta
difcil y costosa. En aquellas regiones donde las Aguas Superficiales son escasas o no existen cerca a los sitios
de consumo las Aguas Subterrneas pueden resolver los problemas de suministro de agua. El estudio de los

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acuferos y del movimiento de las Aguas Subterrneas se llama Hidrogeologa.

Hidrologa General

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Curvas de duracin de caudales

La curva de duracin resulta del anlisis de frecuencias de la serie histrica de caudales medios diarios en el sitio de
captacin de un proyecto de suministro de agua. Se estima que si la serie histrica es suficientemente buena, la
curva de duracin es representativa del rgimen de caudales medios de la corriente y por lo tanto puede utilizarse
para pronsticar el comportamiento del rgimen futuro de caudales, o sea el rgimen que se presentar durante la
vida til de la captacin.
Como se observa en la Figura No. 1 la escala vertical de la curva de duracin representa caudales medios (diarios,
mensuales o anuales) y la escala horizontal las probabilidades de que dichos caudales puedan ser igualados o
excedidos.
Las curvas de duracin tienen formas tpicas que dependen de las caractersticas de las cuencas vertientes. En
cuencas de montaa, por ejemplo, la pendiente pronunciada en el tramo inicial de la curva indica que los caudales
altos se presentan durante perodos cortos, mientras que en los rios de llanura no existen diferencias muy notables
en las pendientes de los diferentes tramos de la curva. Este hecho es til para ajustar la forma de la curva de
duracin segn las caracteristicas de la cuenca cuando la serie de caudales medios es deficiente, o para transponer
una curva de duracin de una cuenca bien instrumentada de la misma regin a la cuenca que tiene informacin
escasa.

El caudal mnimo probable de la curva es el caudal que la corriente puede suministrar durante todo el ao con una
probabilidad de excedencia prxima al 100 % . Si este caudal es mayor que la demanda del proyecto, entonces la
fuente tiene capacidad para abastecer la demanda sin necesidad de almacenamiento.
En los estudios que se realizan en cuencas pequeas las variaciones diarias del caudal son importantes. Por esta
razn los anlisis se hacen con base en la curva de duracin de caudales diarios. Cuando la informacin hidrolgica
es escasa la serie histrica de los caudales medios diarios no existe, o si existe no es suficientemente confiable. En tal
caso la curva de duracin de caudales diarios no puede determinarse por mtodos matemticos, pero pueden
hacerse estimativos utilizando relaciones empricas entre lluvias y caudales. Estos estimativos pueden ocasionar
sobrediseo de las obras.
La experiencia ha demostrado que las regresiones lluvia - caudal son aceptables para valores anuales, pero resultan
deficientes cuando se utilizan con valores mensuales o diarios. Por esta razn, lo recomendable es generar una serie
de caudales medios anuales a partir de las lluvias anuales y luego, a partir de los caudales anuales estimar la serie

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Curvas de duracin de caudales

de caudales medios mensuales; en este caso no se pueden estimar los caudales diarios. Sin embargo, se pueden
dibujar las curvas de duracin de los caudales medios anuales y medios mensuales y con base en ellas deducir
aproximadamente una curva estimada de caudales medios diarios, como se observa en la Figura No.2.

La curva de duracin es muy til para determinar si una fuente es suficiente para suministrar la demanda o si hay
necesidad de construir embalses de almacenamiento para suplir las deficiencias en el suministro normal de agua
durante los perodos secos.

Hidrologa General

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Crecientes en cuencas pequeas

Los mtodos ms conocidos para clculo de crecientes son los siguientes:

Anlisis de frecuencias de caudales mximos registrados.

La aplicacin del mtodo requiere de una buena serie histrica diaria de caudales mximos instantneos.
El anlisis de frecuencias de caudales mximos se utiliza en diseos de puentes pequeos, pontones, boxculverts y alcantarillas. El procedimiento de clculo tiene los siguientes pasos:

Aplicacin de Relaciones lluvia-Cuenca-caudal.

Los mtodos que se basan en la interrelacin lluvia-cuenca-caudal se pueden aplicar en todos los casos. Para
su correcta utilizacin se necesita suficiente informacin cartogrfica, hidrometeorolgica, geolgica y
geogrfica de la regin donde se localiza la cuenca en estudio.
Para determinar las caractersticas de la cuenca vertiente el primer paso consiste en localizar el sitio de inters
del estudio en la corriente seleccionada ; luego se delimita su rea sobre la mejor cartografa disponible y se
miden Area, Longitud de la corriente, Pendiente del cuce y Pendiente del terreno. Adems, se estudian las
condiciones del suelo y los cultivos para estimar las condiciones de infiltracin.
El aguacero de diseo es el evento que genera la creciente. Su valor es un estimativo basado en estudios de
probabilidad y est definido por Frecuencia, Duracin, Intensidad y Patrn temporal.
La Frecuencia es una medida de la probabilidad de que el aguacero de diseo sea igualado o excedido por lo
menos una vez en un ao cualquiera. As, el aguacero de 100 aos tiene una probabilidad del 1% de ser
igualado o excedido por lo menos una vez cada ao.
La Duracin se refiere al tiempo que dura el aguacero de diseo. En cuencas pequeas este tiempo es
aproximadamente igual al Tiempo de Concentracin de la cuenca.
La Intensidad media es la relacin que existe entre el total de precipitacin del aguacero de diseo y la
duracin del mismo. Si la duracin se divide en intervalos, cada intervalo tiene una intensidad propia. Ver
Figura No. 3.
El patrn temporal es el hietograma del aguacero de diseo. En cuencas pequeas se acepta que la intensidad
es constante a lo largo del aguacero.

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Crecientes en cuencas pequeas

La determinacin numrica de la Intensidad se realiza utilizando curvas regionales de Intensidad-DuracinFrecuencia, o curvas IDF. Para este efecto se fijan la Frecuencia y la Duracin del aguacero, y se aplica la
curva IDF correspondiente.
Entre los mtodos que utilizan relaciones lluvia-cuenca-caudal estn los siguientes:

Determinacin y aplicacin de Frmulas empricas regionales.

Son frmulas que permiten calcular los caudales de creciente en funcin de algunas de las caractersticas
fsicas e hidrometeorolgicas de cuencas que tienen buena informacin y pertenecen a una regin
determinada. Mediante procedimientos de Regionalizacin pueden utilizarse en cuencas no instrumentadas de
la misma regin.

Mtodo racional
El Mtodo Racional se aplica en cuencas homogneas pequeas, menores de 10 hectreas, principalmente para
drenajes de carreteras, patios, reas rurales,etc.
Se representa con la siguiente expresin:
Q=CiA
donde "Q" es el caudal pico de la escorrenta que se genera a la salida de una cuenca de rea "A" por efecto
de un aguacero de intensidad constante "i", que tiene una duracin igual al tiempo de concentracin de la
cuenca. "C" es el coeficiente de escorrenta; su valor est comprendido entre cero y uno, y depende de la
morfometra de la cuenca y de su cobertura.
La frmula es dimensional, de manera que las unidades deben utilizarse correctamente. Cuando el caudal se
d em m3/s, la intensidad en mm/h y el rea en km2, la expresin queda de la siguiente forma:
Q = C i A / 3.6
Las principales dificultades que se encuentran para el uso correcto de la frmula son dos: La asignacin de
valores apropiados al coeficiente de escorrentia y la determinacin de la intensidad del aguacero.
La seleccin del coeficiente de escorrenta es subjetiva porque, aun cuando existen tablas y recomendaciones
generales, el criterio de ingeniero es definitivo. Por su parte, la intensidad del aguacero se deduce de anlisis
de intensidad, duracin y frecuencia.

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Crecientes en cuencas pequeas

La aplicacin del Mtodo Racional induce a sobreestimar los caudales de creciente. Por esta razn no se
recomienda su uso en cuencas mayores de 1 km2.

Hidrogramas Unitarios.
Los hidrogramas unitarios, cuando se calculan con buena informacin, son apropiados para el clculo de
crecientes en obras importantes, como son los aliviaderos de presas de embalse o los puentes grandes.
Un hidrograma unitario es un modelo matemtico que representa la respuesta de la cuenca a la accin de una
lluvia de exceso unitaria.
La lluvia de exceso es la parte del aguacero que genera escorrenta superficial. Esta lluvia es unitaria cuando
representa un volumen unitario de precipitacin, por ejemplo 1 mm de lluvia repartida uniformemente sobre
el rea.
El hidrograma unitario de una cuenca se determina por medio de anlisis de lluvias e hidrogramas, o a partir
de sus caractersticas morfomtricas. En este ltimo caso hay estudios realizados por el Soil Conservation
Service, SCS, de los Estados Unidos y por investigadores privados como C.O.Clarck, F.M.Snyder, Nash y
Taylor, entre los ms conocidos.
El Hidrograma Unitario Triangular del SCS ofrece un procedimiento sencillo para el clculo de crecientes en
cuencas pequeas.
Los siguientes son los pasos que se siguen en la aplicacin del mtodo del hidrograma unitario:
1. Sntesis de una lluvia de diseo, a partir de un anlisis de intensidad-duracin-frecuencia de aguaceros
de corta duracin.
2. Determinacin de un ndice de infiltracin caracterstico de la cuenca.
3. Clculo de la lluvia de exceso a partir de la lluvia total de diseo y de la infiltracin esperada.
4. Determinacin del hidrograma unitario de la cuenca.
5. Aplicacin de la lluvia de exceso al hidrograma unitario.
6. Interpretacin de los resultados para estimar el caudal pico de creciente.
El mtodo est limitado a cuencas homogneas.

Hidrologia General

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Intensidad-duracin-frecuencia

La determinacin numrica de la Intensidad se realiza utilizando curvas regionales de IntensidadDuracin-Frecuencia, o curvas IDF. Para este efecto se fijan la Frecuencia segn el nivel de
probabilidad de falla admitido, y la Duracin del aguacero, y se aplica la curva IDF.
Cuando la cuenca est bien instrumentada las curvas IDF se obtienen de anlisis de frecuencias de
lluvias mximas registradas, pero en cuencas con informacin escasa es necesario aplicar mtodos
empricos con base en registros de lluvias mximas diarias, que se obtienen de estudios regionales o
mediante transposicin de lluvias de cuencas de caractersticas similares.
En general, las curvas IDF se ajustan a ecuaciones que tienen la siguiente expresin:
i = Cr / (t + b)n
donde Cr es un coeficiente que depende de la Frecuencia del evento, b y n son parmetros propios
de la cuenca que se est analizando; i es la intensidad del aguacero; t es la duracin del mismo. La
ecuacin es aceptable para Duraciones menores de 2 horas y Frecuencias menores de una vez en 100
aos.

C.F. Bell ha desarrollado un procedimiento que es til para determinar los coeficientes Cr, b y el
exponente n a partir de anlisis de lluvias mximas diarias en regiones con informacin escasa.

Hidrologa General

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Figuras y definicin de variables

El ms sencillo de los hidrogramas unitarios es el hidrograma

unitario triangular, desarrollado por el Soil Conservation Service
del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.
Se aplica a cuencas pequeas y homogneas y produce resultados
aceptables en el clculo de caudales de creciente generados por
escorrenta. La lluvia unitaria que se aplica al hidrograma es 1 mm
de lluvia de exceso.
Las componentes del hidrograma unitario triangular se deducen de
las caractersticas morfomtricas de la cuenca y se expresan por
medio de las siguientes frmulas:
tp = D/2 + 0.6 tc
T = 8/3 tp
qp = A / ( 1.8 T )

D = duracin de la lluvia de exceso, horas

tc = tiempo de concentracin, horas
tp = tiempo hasta el pico, horas
T = duracin de la escorrenta, horas.

2. Clculo del pico de creciente

A = Area de la cuenca, km2

L = Longitud del cauce, km
S = Pendiente del cauce, m/m

Una vez que se han definido las caractersticas morfomtricas de la

cuenca vertiente y se ha realizado el anlisis de los aguaceros
histricos, aplicando la curva de intensidad-duracin-frecuencia, se
obtiene la siguiente informacin:

qp = caudal pico unitario para 1 mm de lluvia de exceso, m3/s

A, tc
Caractersticas morfomtricas
D, Tr, imx
Del anlisis de aguaceros.

Tr = perodo de retorno de la creciente que se va a calcular, aos

imx = intensidad mxima, mm/h, del aguacero de duracin D y perodo de
retorno Tr.

La duracin de la lluvia es aquella que produce el mximo valor de

qp y se determina por medio de aproximaciones sucesivas.
Inicialmente se hace D = tc y luego se prueba con valores mayores
y menores que el inicial hasta encontrar el mximo qp.
Se calcula la lluvia total del aguacero, P en mm:
P = D . imx

La lluvia de exceso, Pe, es una parte de P y se determina realizando

anlisis de ndices de infiltracin y de prdidas, o aplicando la
metodologa del Soil Conservation Service que se basa en las
caractersticas de los suelos y en el ndice CN.
Por ltimo el caudal pico de creciente de escorrenta, Qp, con
frecuencia Tr resulta:
Qp = Pe . qp

3. Ejemplo
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En el sitio de captacin para un acueducto la corriente natural que

se seleccion como fuente de abastecimiento drena un rea de 5
km2, su cauce tiene una longitud de 3 km y una pendiente
aproximadamente constante del 4 %. La cuenca se considera
homognea porque tanto el uso del suelo como la morfologa del
terreno son ms o menos uniformes.
Dentro de la cuenca no hay estaciones hidrolgicas, pero hay un
estudio general de la regin que se basa en el anlisis de estaciones
vecinas. De acuerdo con las curvas de intensidad-duracinfrecuencia del estudio regional se han definido las intensidades
mximas para diferentes duraciones y perodos de retorno. En este
caso particular se estima que la lluvia de exceso es del orden del 25
% de la lluvia total de un agacero tpico.
Se pregunta en cunto puede estimarse el caudal pico de creciente
con perodo de retorno de 25 aos
Datos:
A
L
S
Tr

5 km2
3 km
0.04 m/m
25 aos

Clculos:
Por tratarse de una cuenca pequea, donde se espera
que tc sea menor de 1 hora puede utilizarse la
frmula de Kirpich para el clculo del tiempo de
concentracin.
tc = .067 ( L / S 0.5 ) 0.77

0.54 horas

D = tc (aproximadamente )
tp
horas
T
horas
qp
m3/s/mm

0.54 horas
0.59

imx (dato del estudio regional para D, Tr)

P
Pe
Qp

1.57
1.77

45 mm/h
22.5 mm
5.6 mm
10.2 m3/s

RESULTADO:
El caudal pico de creciente es del orden de 10 m3/s.

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