John H.

Parry
Europa y la expansin del mundo (1415-1715)
Introduccin: Los lmites de la cristiandad en 1415
La expansin de Europa, no fue deliberadamente planeada, ni tampoco voluntariamente aceptada por los no
europeos, pero en los siglos XVIII y XIX resultaba irresistible.
Las bases del dominio europeo fueron preparadas en el siglo XV y firmemente asentadas en los siglos XVI y
XVII.
Influencia europea: Social, religiosa, mercantil o tcnica.
El siglo XV fue para los europeos occidentales un perodo de contraccin.
El Asia Menor fue repartida entre los islmicos y los budistas.
El sur de China, los reinos de Indochina, las islas de la India oriental, de origen hind, cayeron rpidamente en
el siglo XV, bajo la influencia del Islam. En la India, poderosos y civilizados estados hindes fueron
crecientemente amenazados por la presin musulmana. Ms prximas a Europa, las comunidades musulmanas del
cercano Oriente haban cado progresivamente bajo la direccin militar de turcos otomanos, fanticos guerreros
seminmadas que estaban a punto de engullir los restos del imperio bizantino y de dominar todo el Mediterrneo
oriental. Tomaron Constantinopla en 1453; a principios del siglo siguiente conquistaron Egipto y Siria e
invadieron los Balcanes.
Desde el siglo VIII, los rabes y bereberes dominaron no solo todo el norte de frica, sino tambin mucho
territorio europeo, en Espaa, Portugal y Sicilia.
Los portugueses podan y deseaban pasar de un comercio Atlntico de vinos, pescados y sal a operaciones de
mayor riesgo, ms amplias y lucrativas, con esclavos, oro y especias. El primero y ms claro objetivo de la
expansin militar y comercial portuguesa fue el noreste de frica, donde viva una comunidad musulmana grande
y prspera a muy corta distancia. Las operaciones se iniciaron con un ataque por mar a la ciudad y fortaleza de
Ceuta en 1415.
Fue organizada por el rey Juan I. Su importancia radica en el hecho de la conquista y en la osada decisin de
retener la plaza con una guarnicin portuguesa. Un estado europeo emprenda la defensa y la administracin de
una posesin ultramarina en territorio rabe. Ceuta ofreca muchas posibilidades: una base para el avance en
Marruecos, o para el ataque a Gibraltar, el otro gran baluarte moro en el Mediterrneo occidental; el incentivo
necesario para iniciar la conquista o sistemtica exploracin africana. Con la toma de Ceuta, el movimiento
cruzado pasaba de la fase medieval a la moderna; de una guerra contra el Islam en la cuenca del Mediterrneo a
una lucha general para llevar la fe cristiana y el comercio y las armas europeas alrededor del mundo.
Bajo la direccin de don Enrique el Navegante el principio de la expansin europea por mar no fue una ruptura
violenta con el pasado, sino el resultado natural de los siglos de esperanza y fracaso de las cruzadas.
I. Los instrumentos de los exploradores
1) Cartas
Instrumentos utilizables en el siglo XV. Estudio de la geografa y la astronoma y su aplicacin prctica a los
problemas de la navegacin.
Construccin de barcos y desenvolvimiento de la pericia para manejarlos.
El mejoramiento de las armas de fuego (la artillera naval).
Resulta claramente que an la mejor geografa acadmica de los comienzos del siglo XV tena poco que ver
con la experiencia prctica de los navegantes.
Los marinos del siglo XV no se hicieron a la mar sin cartas. Portulano, basadas en la experiencia nutica y que
deba poco a las ciencia acadmicas.
Un almanaque que contena tablas de declinacin haba sido compilado por un judo portugus llamado
Abrahn Zacuto. La Junta de Juan II las tradujo al latn y poco despus fueron publicadas en portugus como parte
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de un tratado general de navegacin titulado O regimiento de astrolabio. La publicacin de esta obra, el primer
manual prctico, marc un adelanto revolucionario en la ciencia de la navegacin.
Brjulas (siglo XIII), Balancines (a. 1500), Ballestilla (siglo XVI), Astrolabio (siglo XV), su forma ms simple
consista en un disco dividido en grados con un indicador giratorio sujeto en el centro. El siglo XV cre un
instrumento algo ms manejable, un cuadrante rudimentario.
2) Barcos
Los barcos europeos, en su combinacin de calidad marinera resistencia, capacidad de transporte y poder de
combate se mostraron superiores a cualquier otra embarcacin. La importancia de este factor en la expansin
europea es evidente.
El siglo XV transportaba las mercaderas en galeras. En el Mediterrneo fueron preferidos los buques de remos
por su seguridad y no depender del viento.
El barco europeo de alrededor de 1400 llevaba casi siempre aparejo de cruz y las limitaciones de este aparejo
acentuaban la tosquedad del casco.
El aparejo de cruz tena una gran ventaja: haca posible que la superficie velera total de un buque fuese dividida
en muchas unidades, cada una de tamao que permita el fcil manejo. Cada mstil llevaba una sola vela atada a
una gran verga.
La carabela de vela latina una embarcacin muy singular que trasluca la influencia asitica en todas sus
lneas.
Los barcos rabes tienen por lo general dos mstiles con una inclinacin pronunciada hacia delante. Cada
mstil lleva una sola vela latina; una vela triangular o casi triangular, cuyo borde principal est atado a una larga
verga elevada oblicuamente al mstil. La vela latina es la contribucin especial de los rabes al desenvolvimiento
de la marina mundial.
La carabela se desarroll constantemente a lo largo del siglo XV. La dificultad de virar de bordo fue vencida
acortando las vergas, colocndolas ms verticales y ajustndolas ms apretadamente al mstil.
La prdida de superficie velera ocasionada por estos cambios fue compensada con la instalacin de un palo de
mesana, dando as a la carabela tres mstiles en vez de dos.
Hacia fines del siglo XV, los diseadores de barcos de Portugal y Espaa encontraron una solucin al combinar
en una nave las ventajas del aparejo de cruz europeo con las del latinooriental. Esta nave fue la carabela redonda,
la carabela de aparejo de cruz empleada en la mayor parte de los viajes de descubrimientos de fines del siglo XV y
principios del XVI.
Tuvo una clase de aparejos de bergantn primitivo, generalmente con velas cuadradas en el trinquete
papahaigo y gavia, y ms tarde tambin juanete. Conservaba el aparejo latino en el palo mayor y el de mesana.
La extensin del aparejo combinado hizo posible un cambio en la naturaleza de los viajes de exploracin.
Las carabelas espaolas y portuguesas del siglo XV eran fuertes, fciles de manejar y marineras.
3) Armas
Barcos de vela destinados al combate fueron reconstruidos en la proa y la popa, con el objeto originalmente de
dar a los lugares de abordaje la ventaja de la altura. Estas superestructuras mostraron ser tan tiles a los fines de
alojamiento de personas que continuaron siendo rasgo caracterstico de casi todos los grandes buques mucho
despus de haber desaparecido su razn de ser originales. A mediados del siglo XV la mayora de los grandes
barcos de guerra europeos, llevaba caones generalmente pequeas piezas de bronce en las estructuras de los
castillos de proa y popa-. Tenan por objeto reforzar la accin de los ballesteros y arcabuceros en el cometido de
barrer al enemigo de la cubierta superior.
Hacia fines del siglo XV, se abrieron caoneras en las bordas para que los caones disparasen a travs de ellas.
Una vez introducida la prctica del fuego por los costados, se extendi rpidamente a los grandes buques de las
naciones europeas. A comienzos del siglo XVI, montar los caones entre puentes y horadar los lados del barco con
troneras.

II. Los cristianos y las especias

1) Los cruzados y el mar
El prncipe Enrique levant su pequea residencia en Sagres. Desde 1420 comenz a enviar desde el prximo
puerto de Lagos una serie de expediciones pequeas pero regulares a explorar la costa occidental del frica y de
paso a trazar el camino de la India.
Gil Eannes dobl con una carabela el Cabo Bojador y demostr que el Mar del Sur era igual que el del Norte.
Despus de 1434, la exploracin continu fcilmente a un ritmo mucho ms rpido. El comercio de esclavos lleg
a extenderse tanto que en 1448 el prncipe Enrique orden la construccin de un fuerte y depsito en la Isla
Arguim, en la baha formada por la curva del Cabo Branco. Este depsito de Arguim fue la primera factora
comercial europea en ultramar.
Recibi la confirmacin papal de su propio monopolio de conversin al cristianismo de los negros africanos.
2) El Cabo de las Tormentas
El tratado de Alcaovas de 1479 confirm a Portugal el monopolio del comercio, colonizacin y exploracin de
la costa occidental africana y la posesin de todas las islas conocidas del Atlntico, excepto las Canarias que
continuaron bajo el dominio espaol. Juan II, competente gegrafo y apasionado por los descubrimientos
prescribi que todos los barcos extranjeros que navegasen por la costa de Guinea podan ser hundidos o apresados
sin averiguacin alguna. Emprendi en 1482 la construccin de un segundo fuerte y depsito en la costa africana.
Elmina se convirti pronto en capital martima y comercial de los descubrimientos africanos y en centro de un
floreciente mercado de esclavos, marfil, polvo de oro y pimienta de Malagueta.
En 1483, Cao lleg a la desembocadura del Congo y lo explor algo, remontndolo. En 1486, en un segundo
viaje naveg hasta el Cabo Cross. En el ao siguiente, Bartolom Daz sala de Lisboa para emprender el famoso
viaje que habra de resolver el problema de la extremidad meridional del frica.
Lo llam primero Cabo de las Tormentas; fue el Rey quin, al regreso de Daz, lo rebautiz con el nombre de
Cabo de la Esperanza.
La flota de Vasco de Gama estaba formada por cuatro embarcaciones; tres barcos de aparejo de cruz con palos
de mesana latinos, y una carabela latina.
De Gama toc en varios lugares de la costa oriental africana para abastecerse de agua y combustible, y en el
puerto de Malindi recogi a un piloto musulmn, Ib Majid, naveg a travs del Ocano ndico hasta Calcuta, uno
de los ms importantes puertos de especias de la costa Malabar. De Gama recogi cierta cantidad de pimienta y
canela. Con esta carga regres a su tierra. Empezaba la larga historia de la intriga europea con los prncipes de la
India.
3) El comercio de especias
Las comunidades agrcolas europeas, padecan un dficit crnico de forraje de invierno para el ganado. Gran
cantidad de bestias tenan que ser sacrificadas cada otoo, y su carne conservada para el consumo invernal,
salndola o adobndola. De ah la constante e inagotable demanda de especias para el condimento y la
conservacin. Mucha de la provisin de sal de la Europa occidental vena de Portugal. La pimienta, la especia
ms comn en la India, en las Indias Orientales y, una clase muy inferior, en el frica occidental; la canela, en
Ceiln, y la nuez moscada y la macis, en Clebes y otras islas de las Indias Orientales, de donde salan por el
puerto de Macasar. El jengibre es un producto chino, aunque una clase inferior se da tambin en Malabar. El
clavo, la ms preciada de las especies, vena de la ms reducida rea productora, unas cuantas islas pequeas del
grupo de las Molucas (islas Tidore, Ternate, Amboina y [Banda]). Seda china; tela de algodn hind; ruibarbo de
la China, muy preciado en medicina, y piedras preciosas de varias clases.
El desarrollo del mercado de especias en el siglo XV estaba muy ligado a la expansin del Islam hacia el
occidente y el oriente.
Las casas mercantiles de Arabia, Egipto y frica Oriental tenan depsitos y comisionistas, pagando a los
gobernantes locales por el privilegio.
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De Gama cuando regres con las nuevas de su triunfo en 1499, el gobierno portugus tena preparado un
minucioso plan para un comercio organizado que inclua el abastecimiento de factoras en los puertos de la costa de
Malabar y el despacho de flotas anuales con carta real.
En 1500 zarp una flota al mando de Pedro lvarez Cabral, quien a su llegada a Calcuta se enemist con los
mercaderes musulmanes residentes y con las autoridades hindes, y estableci una factora en el puerto naval de
Cochin, costa abajo. La tercera flota a las Indias, mandada otra vez por Vasco de Gama, zarp en 1502. Con ella
realiz De Gama un fuerte bombardeo a la ciudad de Calcuta, acontecimiento importante en la historia de la
artillera naval y en las relaciones indoeuropeas.
Los europeos a los ojos de un hind culto eran simples malhechores, pocos en nmero, brbaros, feroces y
sucios. Result evidente que para aprovechar completamente su monopolio su ruta del cabo los portugueses
tendran que destruir mediante las armas, en el mar, el comercio rabe de especias.
La tarea de planear y ejecutar esta guerra naval le toc al jefe naval ms competente de su poca, Alfonso de
Albuquerque.
4) Las Indias portuguesas
Los portugueses necesitaban una flota permanente en el Ocano ndico. Para esto necesitaban una base naval
segura con facilidades adecuadas para el aprovisionamiento y la reparacin de sus buques y una reserva de
marineros en el pas para reponer las aterradoras prdidas causadas por el clima y las enfermedades.
Adems, necesitaban fuertes, defendidos por encuadras de barcos. Tenan que transformar un comercio
martimo intruso basado en Lisboa, en una cadena de establecimientos comerciales y navales permanentes que
cubriera por completo el medio Oriente.
Este fue el costoso y minucioso proyecto que Albuquerque impuso a un gobierno parsimonioso, cuando en
1509 fue nombrado gobernador general, despus de Almeida.
La base que eligi fue Goa.
Ormuz, era la capital de un sultn independiente y tena un poder naval considerable. Los portugueses la
tomaron mediante una sorprendente combinacin de engao y destreza martima con solo seis barcos.
Establecidos en Ormuz y Socotora, los portugueses dominaban los extremos occidentales de las rutas
comerciales rabes.
Malaca dominaba el estrecho por dnde tena que hacerse todo el trfico con el lejano Oriente. Albuquerque
tom Malaca en 1511. Con Malaca, lmite occidental del comercio chino en sus manos, la ruta del lejano Oriente,
qued abierta a los portugueses.
El primer barco portugus en arribar a puerto chino entr en Cantn en 1513; fue la primera visita europea a
China registrada desde los tiempos de Marco Polo.
Los portugueses obtuvieron despus del derecho de establecer un depsito y colonia en Macao, algo abajo de
Cantn.
En la misma poca fue la llegada de los primeros barcos portugueses a las Molucas, que haban sido la meta
principal de casi toda su exploracin.
Los portugueses concertaron un tratado con el sultn de Ternate, la principal isla productora de clavo, y
construyeron en ella un depsito fortificado para acopiar dicha especia.
Albuquerque, en todos los puertos posedos, los lugares de las fortalezas estaban aparte y contenan los
arsenales, depsitos, cuarteles y las habitaciones de los residentes europeos. Los capitanes de puerto rara vez
intervenan en los asuntos administrativos fuera de las reas de las fortalezas.
Pocos gobernadores portugueses se apartaron de una poltica estrictamente comercial. Hubo, por supuesto,
mucha actividad misionera.
En general los portugueses mostraron una notable torpeza en el trato con las religiones nativas.