Pioneros de la coca y la cocana

Historia de la coca y la cocana

Coca (Erythroxylon coca)
Las drogas que consumimos. La coca
El efecto fisiolgico y la importancia del cloruro de cocana
Sobre la coca
La cocana y sus sales
Sobre el uso de la cocana para anestesiar el ojo
La coca erythroxylon y sus derivados
La coca y sus aplicaciones teraputicas
Cocana
La coca: Una tradicin andina
Observaciones sobre la neurobiologa de la cocana y la adiccin a esta
sustancia
Efectos y riesgos de la cocana

EL PEoN ESPiA

Pioneros de la coca y la cocana

Historia de la coca y la cocana. J. C. Ruiz Franco
Coca (Erythroxylon coca). Barn Ernst von Bibra
Nuestra Seora de Yungas. Mordecai Cooke
Las drogas que consumimos. La coca. Samuel Johnston
El efecto fisiolgico y la importancia del cloruro de cocana. Theodor Aschenbrandt
Sobre la coca. Sigmund Freud
La cocana y sus sales. E. Merck
Sobre el uso de la cocana para anestesiar el ojo. Karl Koller
La coca erythroxylon y sus derivados. Compaa Parke, Davis & Company
La coca y sus aplicaciones teraputicas. ngelo Mariani
Cocana. Aleister Crowley
La coca: Una tradicin andina. Movimiento Tupay Katari
Observaciones sobre la neurobiologa de la cocana y la adiccin a esta sustancia. Jos Carlos
Bouso y Jordi Riba
Efectos y riesgos de la cocana. Fernando Caudevilla Glligo

Traduccin
Juan Carlos Ruiz Franco
Director de la Biblioteca Letras Psicoactivas
Juan Carlos Ruiz Franco
Diseo
Yago Gallach Prez
Ilustracin de portada
Zoraida Zaro
De los textos: J. C. Ruiz Franco, Jos Carlos Bouso y Jordi Riba, Fernando
Caudevilla
De las traducciones de las obras originales: J. C. Ruiz Franco
2011, El pen espa SL, Paiporta, Valencia
Depsito legal:
ISBN: 978-84-938716-3-5
Impreso por Publiberia
El pen espa
Apartado de Correos, 64
46200 - Paiporta, Valencia, Espaa
961210548
Todos los derechos reservados. No se permite reproducir, almacenar en sistemas de recuperacin de la
informacin ni transmitir ninguna parte de esta publicacin, cualquiera que sea el medio empleado
electrnico, mecnico, fotocopia, grabacin, etc., sin el permiso de quienes ostenten los derechos de la
propiedad intelectual.

ndice de contenidos
Presentacin
9
Introduccin. Historia de la coca y la cocana. J. C. Ruiz Franco 
11
Coca (Erythroxylon coca). Barn Ernst von Bibra 
21
Nuestra Seora de Yungas . Mordecai Cooke 
39
Las drogas que consumimos. La coca. Samuel Johnston 
53
El efecto fisiolgico y la importancia del cloruro de cocana. Theodor
Aschenbrandt 
57
Sobre la coca. Sigmund Freud
61
La cocana y sus sales. E. Merck 
69
Sobre el uso de la cocana para anestesiar el ojo. Karl Koller 
75
La coca erythroxylon y sus derivados. Compaa Parke, Davis & Company

79
La coca y sus aplicaciones teraputicas. ngelo Mariani 
85
Cocana. Aleister Crowley 
125
La coca: Una tradicin andina. Movimiento Tupay Katari 
137
Observaciones sobre la neurobiologa de la cocana y la adiccin a esta
sustancia. Jos Carlos Bouso y Jordi Riba 
145
Efectos y riesgos de la cocana. Fernando Caudevilla Glligo 
153

Presentacin

Este libro presenta textos clsicos sobre la coca y la cocana, una planta con
mltiples aplicaciones y su alcaloide. Sus autores son personajes tan clebres
y respetables como el neurlogo, psiquiatra y escritor Sigmund Freud (fundador del psicoanlisis), el cientfico Ernst von Bibra, el doctor Karl Koller
(descubridor de la anestesia) y el escritor Aleister Crowley, que, junto a Mordecai Cooke, Samuel Johnston, Theodor Aschenbrandt y ngelo Mariani,
forman el grupo de pioneros al que se refiere el ttulo de esta obra. Incluye
asimismo una introduccin histrica de J. C. Ruiz Franco y una explicacin
neurobiolgica escrita por el psiclogo Jos Carlos Bouso y el farmaclogo
Jordi Riba, dos investigadores que nos ofrecen una excelente descripcin de
los mecanismos neuronales de la cocana y una visin reveladora del fenmeno de la adiccin. El punto y final lo pone el doctor Fernando Caudevilla,
mdico de familia y mster en drogodependencias, con un artculo sobre
los efectos y riesgos de esta droga. Estamos seguros de que la obra ser muy
del agrado del lector no slo por su contenido, sino tambin por el inters
histrico de los escritos publicados por primera vez en espaol. Algunos
incluyen pasajes de carcter tcnico que harn las delicias de los especialistas en historia de las drogas, si bien en su mayor parte estn destinados al
pblico general.
Los frmacos, en sentido amplio, forman parte de la historia de la humanidad, aunque desde comienzos del siglo xx se los haya dividido en buenos
(rebautizados como medicamentos) y malos (calificados como drogas).
Es difcil eliminar un prejuicio tan firmemente asentado en la mentalidad del
comn de los ciudadanos, mxime cuando en los medios de comunicacin
se habla de la droga como sinnimo de ente diablico. Resulta complicado
acabar con una manipulacin que nace en el lenguaje que empleamos da a
da, el mismo que absorbemos inconscientemente desde que aprendemos a
9

hablar. En este sentido, con nuestras publicaciones esperamos contribuir a

la ilustracin farmacolgica necesaria para acabar con el llamado problema
de la droga, que fue originado por la prohibicin y no por las sustancias en
s, que no son ms que cosas neutras que los humanos podemos utilizar bien
o mal.
Uno de los pasos en el proceso de normalizacin de todos los psicoactivos es disponer de informacin objetiva, sin las moralinas y el maniquesmo
procedentes de los sectores interesados en que persista la ignorancia habitual en estos temas. La persona bien informada puede elegir por s misma
y decidir lo que es beneficioso o perjudicial para ella; en cambio, la que no
posee conocimientos se deja llevar por lo que otros le marcan. Con este propsito nace la Biblioteca Letras Psicoactivas: dar difusin a los clsicos de la
farmacofilia que tienen mucho que ensearnos y que siguen conservando
toda su actualidad, y con ello fomentar un mbito de conocimiento que sin
duda nos har a todos ms libres.

10

Introduccin. Historia de la coca y la

cocana
J. C. Ruiz Franco

Los primeros tiempos

La hoja de coca, protagonista del libro que el lector tiene en sus manos, se
obtiene de un arbusto originario de Sudamrica, de las zonas clidas y hmedas de los Andes (Colombia, Bolivia y Per). La historia del uso de la
planta de coca es casi tan larga como la humanidad1. Existen restos arqueolgicos que demuestran su consumo en la zona noroeste de Per, en una
fecha tan temprana como el sexto milenio antes de nuestra era. Las ruinas
encontradas en lo que en otra poca fueron casas contienen hojas de coca
mascadas y piedras con alto contenido en calcio, con las que habran obtenido la cal necesaria para liberar los alcaloides de la hoja. El consumo pareca
estar limitado a ciertos individuos, como si hubiera sido un privilegio exclusivo de unos pocos. Esto casa bien con el conocido hecho de que, antes de la
conquista espaola, durante el Imperio Inca, la hoja de coca estaba reservada a los nobles y a los sacerdotes. El emperador poda conceder el derecho a
mascar coca a quien l quisiera, en pago por los servicios prestados2.
Segn cuentan varias fuentes, el consumo aument despus de que los
espaoles destruyeran el Imperio Inca en el siglo xvi, puesto que las clases
bajas, ya sin las restrictivas leyes tradicionales, comenzaron a utilizar coca.
Poco despus, los conquistadores la prohibieron por motivos religiosos, al
considerarla una tradicin pagana. Sin embargo, pronto se dieron cuenta de
que poda ser una buena fuente de ingresos, hasta el punto de que incluso los
impuestos llegaron a pagarse con hojas de coca. Tambin observaron que,
mascando las hojas, los indios eran capaces de realizar trabajos inimagina1
2

Para lo que viene a continuacin nos hemos basado en Karch, Steven B., A Brief History of
Cocaine, Taylor & Francis, 2006, y en Mortimer, Willam G., History of coca, the divine plant
of the Incas, H. Vail & Company, 1901.
Dillehay, Tom D. et alia, Early Holocene coca chewing in northern Peru, Antiquity, Volume 84, Number 326, Page: 939953.
11

bles sin ella, entre otras cosas extraer el preciado mineral de las minas de oro
y plata. En consecuencia, decidieron permitirla.
Durante los dos primeros siglos de dominacin espaola, la coca sigui
siendo una costumbre exclusivamente propia de Sudamrica. El mdico y
botnico Nicols Monardes habl sobre ella en uno de sus libros (Historia
medicinal de las cosas que se traen de nuestras Indias Occidentales, 1574) y
trajo hojas a Europa a finales del siglo xvi (1580), pero no despert mucho
inters, a lo cual seguramente contribuy que pierden sus propiedades con el
paso del tiempo. La redaccin de un poema dedicado a esta planta por parte
del poeta ingls Abraham Cowley (A Legend of Coca, 1662) y la mencin
en las Institutiones rei medicae (1708) del doctor, qumico y botnico holands Herman Boerhaave tampoco hicieron mucho por su popularizacin en
el Viejo Mundo. Ciertamente, la estimulacin lenta y sostenida que genera
la coca, y el hecho de tener que mascarla durante horas junto con alguna
sustancia alcalina para que la hoja libere sus principios activos, no es muy
propia de la mentalidad europea.

El boom de la coca

Fue a mediados del siglo xix cuando la coca despert gran inters, coincidiendo con los viajes de algunos destacados naturalistas europeos por
Sudamrica, que les permiti observar cmo la consuman los nativos y las
proezas fsicas que les permita realizar. Su estudio fue acompaado por el
intento de aislar el principio activo, que logr por primera vez en 1855 el
qumico alemn Friedrich Gaedcke (1828-1890), quien le dio el nombre
de eritroxilina3, por la familia, el gnero y el nombre cientfico de la planta
(Erythroxylum coca).
Albert Niemann explic en su tesis doctoral, publicada en 18604, los
pasos necesarios para aislar el principio activo mediante un proceso ms
refinado que el empleado por Gaedcke, describi sus propiedades y le dio
el nombre de cocana. Las hojas necesarias para el trabajo se las proporcion su profesor en la Universidad de Gotinga, Friedrich Whler, quien, a su
vez, las haba conseguido gracias al viaje del doctor Carl Scherzer alrededor
del mundo. Bastantes aos despus en 1898, Richard Willsttter (1872

3
4

Gaedcke, F., ber das Erythroxylin, dargestellt aus den Blttern des in Sdamerika cultivirten Strauches Erythroxylon Coca Lam, Archiv der Pharmazie 132 (2): 141150.
Niemann, A., ber eine neue organische Base in den Cocablttern, Archiv der Pharmazie
153 (2): 129256.
12

1942) conseguira describir su estructura y obtener la molcula mediante

sntesis qumica.
Buena muestra del inters que suscit en los medios cientficos en aquella poca fue la labor del neurlogo y fisilogo italiano Paolo Mantegazza
(1831 1910), que viaj a Sudamrica y, tras observar el uso que los nativos
hacan de ella, prob a consumir las hojas durante un tiempo. Tan entusiasmado qued con sus cualidades que en 1858 escribi un artculo titulado
Sulle virt igieniche e medicinali della coca e sugli alimenti nervosi in generale (Sobre las virtudes higinicas y medicinales de la coca y sobre la
nutricin nerviosa en general), donde describi sus beneficios sobre el rendimiento fsico y mental. Tambin le dedic un captulo en su principal obra
sobre drogas, Quadri della natura umana. Feste ed ebbrezze (Descripcin de
la naturaleza humana. Fiestas y ebriedades). l mismo hizo un buen uso de
esta y otras sustancias, y estaba convencido de que un hombre adulto puede
utilizarlas en abundancia sin inconvenientes.
La coca pareca una panacea que Europa acababa de redescubrir, y en
medio de ese ambiente favorable y cargado de optimismo positivista, el burgus emprendedor con formacin cientfica de finales de siglo no poda dejar pasar la oportunidad. Para aprovechar sus bondades y evitar tener que
mascar las hojas junto con alguna sustancia alcalina aparecieron diversas
presentaciones comerciales. La ms conocida y prestigiosa fue, sin duda, el
Vino Mariani, obra del corso ngelo Mariani (1838 1914). Le ayud en la
tarea su primo, el doctor Charles Fauvel (1830 1896), un laringlogo que
se dedicaba a tratar los problemas de garganta de los cantantes de aquella
poca mediante la aplicacin de tintura de coca y a utilizarla como agente
anestsico en las operaciones. Mariani que siempre afirm ser farmacutico, aunque no constara que hubiese cursado la carrera en ninguna universidad, como buen hombre de negocios, no poda entender que a nadie se
le hubiera ocurrido la idea de combinar coca con vino. En aquel tiempo eran
muy famosos los vinos tonificantes, ya que el alcohol es un buen vehiculante
para muchos medicamentos, y de paso el vino lograba disimular el mal sabor de los principios activos de la coca.

El Vino de Coca Mariani

En 1863 Mariani cre el producto que le inmortalizara, el Vino Mariani.

Se lo administr a una actriz que senta deprimida, quien mejor tan rpidamente que lo recomend a todos sus compaeros. Adems de por sus
excelentes cualidad tnicas y teraputicas, el xito de Mariani se debi al
13

uso de un vino de Burdeos de primera calidad y un sabor excelente. Aunque

nunca quiso revelar la frmula, sta consista en algo tan simple como sesenta gramos de hojas de coca pulverizadas, sumergidas durante diez horas en
un litro de vino con una graduacin alcohlica del 10% al 15%. Basndonos
en el contenido medio en cocana de las hojas de coca, su producto no poda
contener demasiada cantidad del alcaloide. Un litro poda tener entre 150
y 300 miligramos de cocana. Sin embargo, sus adeptos decan sentir una
agradable sensacin de bienestar y una estimulacin positiva, nunca excesiva. La explicacin se conoci a principios de los noventa del siglo xx, aunque se sospechaba desde hace mucho tiempo. Varios grupos de investigadores comprobaron que, en presencia de alcohol, la cocana se metaboliza en el
organismo en forma de una sustancia llamada cocaetileno, y de este modo
los efectos se perciben como ms positivos, ms eufricos y con mayor duracin gracias a su accin sobre los neurotransmisores serotonina, noradrenalina y dopamina. El mecanismo parece consistir en la inhibicin de los
transportadores de la serotonina, la noradrenalina y la dopamina, con lo que
aumentara el nivel de estos neurotransmisores en las sinapsis neuronales5.
El Vino Mariani se hizo muy famoso y su autor se convirti en una figura
clebre. Numerosas personalidades lo tomaron por razones teraputicas y
recomendaron su consumo al pblico, entre ellos escritores como Zola, Verne, Dumas y Conan Doyle, y actrices como Sarah Bernardt. Tambin parte
de la realeza europea fue cliente de Mariani: la reina Victoria de Inglaterra,
el rey Jorge I de Grecia y el rey Alfonso XIII de Espaa. Incluso dos papas,
Po X y Len XIII, se declararon bebedores entusiastas del famoso vino de
coca. No es necesario decir que el avispado empresario utiliz los nombres
de estos usuarios para hacerse publicidad. Tambin publicaba folletos que
enviaba a los mdicos y que insertaba en los peridicos. Escribi un libro
como forma de dar a conocer las virtudes de la coca, que hemos incluido en
este volumen por su gran inters. En l describi los otros productos que fabricaba, adems de su vino, que sigui existiendo hasta 1963, casi cincuenta
aos despus de su muerte.
Como era de esperar, poco despus del xito comercial de Mariani surgi toda una legin de competidores que intentaron seguir sus pasos con
otras preparaciones efectuadas con los mismos ingredientes, pero ninguno
de ellos logr ni una pequea parte de lo que l haba logrado. Las marcas
5

Hearn, W. L. et alia, Cocaethylene: a unique cocaine metabolite displays high affinity for
the dopamine transporter, J Neurochem. 1991 Feb; 56 (2):698-701.
Landry, M. J., An overview of cocaethylene, an alcohol-derived, psychoactive, cocaine metabolite, J Psychoactive Drugs, 1992 Jul-Sep, 24:3, 273-6.
14

estadounidenses que le hacan la competencia contenan un poco ms de

cocana, lo que indujo a Mariani a incluir ms cantidad del alcaloide en la
variedad norteamericana de su producto. En cualquier caso, nunca aadi el
alcaloide directamente en sus preparaciones, sino hojas de coca de la mejor
calidad.

Nace la Coca-Cola, una imitacin del Vino de Coca Mariani

Uno de los imitadores del Vino Mariani fue John Pemberton (1831 - 1888),
un honorable caballero del sur de los Estados Unidos que haba luchado con
el ejrcito confederado, que en su juventud haba estudiado qumica farmacutica en la universidad y que en 1869 se haba establecido en Atlanta para
dirigir un negocio de productos medicinales elaborados por l mismo. Despus de haber inventado jarabes expectorantes, purificadores de la sangre y
artculos de cosmtica, habiendo ledo sobre las virtudes de la hoja de coca
e inspirado por el xito que en Europa consigui el Vino Mariani (que tambin se comercializaba en Estados Unidos), cre en 1884 su French Wine
Coca, una imitacin del producto original de Mariani, pero ms potente,
ya que contena adems de las preceptivas hojas de coca y del vino como
vehiculante nuez de cola como fuente de cafena y damiana, una planta
con propiedades tonificantes y afrodisacas. De acuerdo con la mentalidad
norteamericana, su publicidad tena un carcter ms popular y sensacionalista que los vinos medicinales europeos, y los folletos incidan en que serva
para tratar los problemas nerviosos, los digestivos, el agotamiento fsico y
mental, la jaqueca y la neuralgia. Tambin se presentaba como vigorizante
general y afrodisaco, adems de una ayuda para los adictos al opio, la morfina o el alcohol6.
El negocio march moderadamente bien al principio, pero en 1886 un
acontecimiento iba a decidir el destino de su producto. La ciudad de Atlanta
aprob la prohibicin del alcohol por un perodo experimental de dos aos.
Era all muy fuerte el movimiento defensor de la abstinencia, cuyo principal representante fue el reverendo Sam Jones, una especie de predicador
integrista. A fin de evitar problemas, Pemberton realiz experimentos para
obtener un producto similar sin vino, manteniendo la hoja de coca y la nuez
de cola. La nueva bebida se vendi por primera vez en la Farmacia de Jacob,
como preparado medicinal, el ocho de mayo de 1886. No se dispensaba en
botellas, sino utilizando fuentes de refrescos (fuentes de soda, soda fountains
6

Pendergrast, Mark, For God, Country & Coca-Cola, Basic Books, 2000. Versin espaola:
Dios, Patria y Coca-Cola, Vergara Bolsillo, Grupo Zeta.
15

en ingls), con el tpico grifo que expulsa el lquido a presin. En el interior

se colocaba el sirope concentrado, que despus se mezclaba con dixido de
carbono y agua para formar la bebida que se verta en el vaso y que consuma
el usuario. De esta forma, al combinar la invencin de Pemberton (eliminando el vino) con agua y dixido de carbono (agua con gas), se obtuvo la CocaCola, que al principio se vendi a cinco centavos el vaso, y cuyo nombre,
caligrafa y logotipo fueron idea de Frank Robinson, socio de Pemberton. La
denominacin fue bastante afortunada por hacer alusin al contenido (coca
y nuez de cola), por ser fcil de recordar debido a su brevedad y por resultar
llamativa gracias a su aliteracin (repeticin del sonido k).
Tambin fue Robinson el encargado de colocar el primer anuncio con
el lema Beba Coca-Cola en la marquesina de la farmacia. La Coca-Cola se
publicit al principio como preparado medicinal para tratar la dispepsia y
los dolores de cabeza, pero pronto se present tambin como bebida refrescante. Esta tendencia se fue acentuando a medida que Asa Griggs Candler
(1851 1929) un ambicioso empresario que no reparaba en los mtodos
empleados con tal de conseguir sus objetivos se fue haciendo con el control total de la empresa, lo cual conllevaba tambin ser el propietario de la
frmula original. Despus de muchos embrollos legales, de los que Candler
sali triunfante gracias a su falta de escrpulos, a que Pemberton falleci
el 16 de agosto de 1888, a que a su hijo Charley Pemberton le interesaban
ms las mujeres y las fiestas que los negocios, y a que dispona de dinero de
sobra para pagar abogados mientras que sus rivales, los primeros socios
de Pemberton, no lo tenan, el empresario se convirti en dueo absoluto
de la compaa. Tras varios aos de expansin instalando fuentes de soda
en bastantes ciudades, en marzo de 1894 la Coca-Cola fue embotellada por
primera vez.
Los inicios del siglo xx vieron cmo la bebida triunfaba a nivel internacional y se transformaba en smbolo del emprendedor estadounidense. Sin
embargo, antes de conseguir todo eso, Candler tuvo que resolver dos problemas. El primero consista en convertir un producto comercializado como
remedio medicinal en bebida refrescante de consumo habitual. Esto no implic mayores problemas gracias al cambio en el modo de hacer publicidad y
en los eslganes utilizados desde entonces (lo que actualmente llamaramos
marketing), tareas en las que era todo un experto. El segundo problema era
ms difcil. A medida que se aproximaba el cambio de siglo, en la sociedad
norteamericana haban ido proliferando los movimientos que promovan la
abstinencia del alcohol y de las dems drogas, a las cuales se culpaba de la
16

creciente delincuencia. A la Coca-Cola le creaba mala fama que su frmula incluyera coca. De hecho, muchos clientes, al pedirla en algn establecimiento, utilizaban el nombre de dope (droga); adems, corra el rumor de
que fomentaba la adiccin a la cocana. Candler defendi durante varios
aos la presencia de coca en su bebida, si bien todos los indicios apuntan a
que en la dcada de los noventa rebaj sustancialmente la cantidad original
de Pemberton. Sin embargo, a finales de siglo ya estaba convencido de que
deba eliminar definitivamente todo rastro de la sustancia, pero con ello se
expona a que la bebida perdiera parte de sus propiedades estimulantes (y
por tanto parte de las ventas) y a tener problemas legales por no cumplir con
la denominacin (la coca de Coca-Cola). Convencido de la necesidad del
cambio, en 1901 mediante algn procedimiento que ignoramos intent suprimir la cocana presente en la bebida; sin embargo, no lo consigui,
ya que un anlisis de 1902 mostr que todava contena trazas. Por ello, en
1903 firm un contrato con un laboratorio qumico de Nueva Jersey para
que eliminara toda la cocana de las hojas de coca que utilizaba. A partir de
entonces, la Coca-Cola conserv su denominacin, pero la materia prima ya
no inclua su alcaloide caracterstico. Para redondear su plan, Candler hizo
todo lo que pudo para borrar los testimonios que recordaran que su bebida
haba llevado cocana alguna vez. Todava debi aguantar varios juicios relacionados con el contenido en hojas de coca descocainizadas y en cafena,
pero los super sin mayores dificultades. Y como suele decirse, el resto es
historia. La compaa Coca-Cola se convirti en una multinacional de gran
relevancia y en smbolo de la cultura estadounidense. All donde llega la influencia de los Estados Unidos est presente la Coca-Cola; tanto que durante
mucho tiempo se la ha asociado a los intereses internacionales de este pas,
con todo lo que esto conlleva.

La cocana y su uso teraputico

Volviendo a la cocana, su uso fue bastante reducido hasta 1883, ao en que

un mdico militar, Theodor Aschenbrandt, compr un suministro a la compaa farmacutica Merck para utilizarlo en los soldados durante unas maniobras e inform sobre sus efectos beneficiosos a la hora de soportar la fatiga fsica, en un artculo que public poco despus7. El joven doctor Sigmund
Freud, que se encontraba en una etapa difcil de su vida sufra melancola
y fatiga crnica ley el artculo, obtuvo ms informacin sobre las hojas
7

Aschenbrandt T., Die physiologische Wirkung und die Bedeutung des Cocains, Deutsche
medizinische Wochenschrift, December 1883;9:730-732.
17

de coca y se decidi a probar la cocana. Todo un nuevo mundo se abri ante

los ojos de quien aos ms tarde sera el fundador del psicoanlisis. Se sinti
como nunca se haba sentido, recomend tomar la droga a su novia y a sus
amigos, la utiliz en su prctica mdica y escribi varios artculos (ber
Coca, Beitrag zur Kenntniss der Cocawirkung, Nachtrge ber Coca,
ber die Allgemeinwirkung des Cocains) que tuvieron amplia difusin y
fueron en gran parte los responsables de la popularizacin de la sustancia.
Tambin lleg a sugerir su uso como anestsico, pero su colega Karl Koller
se le adelant y a l se atribuye esta aplicacin en las operaciones oculares.
Las aparentemente infinitas aplicaciones teraputicas de la cocana causaron una gran euforia en el mbito de la medicina y la farmacologa, lo mismo que haba sucedido unos aos antes con la hoja de coca. Las compaas
farmacuticas Merck y Parke, Davis & Company comenzaron a producirla.
El optimismo reinaba por doquier, pero pronto surgieron problemas derivados del abuso, que se hicieron pblicos y sirvieron para que los sectores
ms conservadores exigieran su control. Por ejemplo, se supo Freud quiso
curar con cocana la adiccin a la morfina que su amigo, el profesor Ernst
von Fleischl-Marxov, utilizaba para soportar el dolor neuroptico que sufra
desde hace aos. Al principio proporcion fuerzas al paciente y le permiti
reducir la dosis de morfina, pero pronto creci su tolerancia a la droga y
tuvo que aumentar considerablemente la cantidad consumida, con lo que
acab sufriendo una psicosis cocanica y su salud qued definitivamente
arruinada. Es evidente que fue el abuso en una persona predispuesta por
la patologa que ya padeca, y no la sustancia en s, lo que caus estos problemas, pero a los prohibicionistas nunca les han interesado estos pequeos
aunque importantes detalles. Varias autoridades mdicas, entre ellas el
doctor Erlenmeyer, afirmaron que la cocana era una droga perjudicial y
que causaba adiccin. De todas formas, se sigui vendiendo libremente en
las farmacias, y el buen uso o el abuso se dej al libre arbitrio de cada uno. El
mismo Freud, despus de haberla utilizado durante varios aos, abandon
su consumo sin ninguna molestia.

Y lleg la prohibicin...

Los prohibicionistas fueron sumando fuerzas, y en diciembre de 1914 Estados Unidos aprob la Harrison Act, ley que regulaba el consumo de varias
drogas, entre ellas la cocana. Gran parte del mundo civilizado quiso seguir
el ejemplo, y aunque la Conferencia de La Haya de 1912 no dej nada decidido porque fue suscrita por pocos pases, en 1913 y 1914 se convocaron
18

nuevos encuentros para que la firmaran ms. La aplicacin de las primeras

leyes prohibicionistas poda haber sido bastante irregular a nivel internacional, pero Inglaterra sugiri incorporar los acuerdos de La Haya dentro
del Tratado de Versalles el que puso fin a la Primera Guerra Mundial en
1919, con lo que a hurtadillas se consigui que prcticamente todos los
pases suscribieran el acuerdo firmado por unos pocos en 19128. Los subsiguientes tratados internacionales sobre drogas han ido incrementando el
control, hasta el extremo de que la Convencin nica sobre Estupefacientes
de 1961 decret tambin la prohibicin del uso de la hoja de coca, excepto
para fines mdicos y cientficos.

Escohotado, Antonio, Historia general de las drogas, Espasa-Calpe.

19

Coca (Erythroxylon coca)9

Barn Ernst von Bibra

Despus del descubrimiento del Per, cuando los espaoles penetraron hacia el interior y conquistaron las regiones montaosas, a menudo observaron que la tierra estaba cubierta con una planta cuyo uso no entendan. Esta
planta era cultivada cuidadosamente por los descendientes de los antiguos
titicacas, o al menos por el pueblo que ocupaba el territorio de esa extinta
raza. El arbusto, que se encontraba por todas partes, se pareca a nuestro
endrino. Tena flores blancas como el endrino y alcanzaba una altura de entre dos y dos metros y medio. Sus hojas estaban separadas y medan algo
ms de un centmetro de longitud; su forma era ovalada y su color oscuro,
verde claro por la parte inferior, y no eran demasiado rgidas. Las semillas
se germinaban en semilleros y despus se plantaban en las laderas de las
montaas. Estos criaderos, que se instalaban en los terraplenes, se parecan
a nuestros viedos. Ignorantes del propsito de esta planta tan difundida, los
espaoles se burlaban de su cultivo.
No les acusaremos por ello, porque incluso hoy en da muchas personas
se burlan o temen lo que no conocen. Pronto tambin los espaoles comenzaron a temer lo que no conocan, ya que escucharon extraos rumores sobre los poderes milagrosos y mgicos de la planta y los mitos relacionados
con su origen.
En tiempos remotos, Manco Capac, el divino hijo del Sol, baj de los barrancos del lago Titicaca y extendi la luz de su madre sobre los pobres habitantes de la tierra. Les dio el conocimiento de los dioses, les ense oficios
tiles y difundi la agricultura. Tambin les proporcion la coca, la planta

De la obra Die narkotischen Genussmittel und der Mensch, de Ernst von Bibra. Wilhelm
Schmid, Nuremberg, 1855. Versin inglesa: Plant Intoxicants, Healing Arts Press, 1995.
Traduccin de Hedwig-Schleiffer.
21

divina que tiene el poder de saciar el hambre, de dar fuerzas a quien est
cansado y de hacer que el apesadumbrado olvide sus penas.
Ciertamente, los conquistadores pronto observaron todos los hechos
que confirmaban ese mito. Los prncipes indgenas no slo protegan los
cultivos de coca, sino que tambin cuidaban de que el trabajo se efectuara
con sumo cuidado. Los sacerdotes cubran sus ofrendas con hojas de coca,
rociaban sus sacrificios con ella, e incluso ofrecan la planta a sus dioses.
Durante todos los ritos religiosos los sacerdotes mascaban coca, y los legos
hacan lo mismo cuando adoraban a los dioses en los templos. La misma
planta de coca era objeto de adoracin, sus hojas se distribuan como artculo comercial e incluso se consideraban moneda de cambio.
Era de esperar que los espaoles pronto perseguiran a los usuarios de
coca porque en aquella poca se insista en suprimir la vida nacional de las
poblaciones conquistadas lo ms rpidamente posible, y en destruir por la
fuerza sus ritos religiosos. Considerado pagano e idlatra, el consumo fue
prohibido y las plantaciones destruidas. En el ao 1567, un concilio de la
Iglesia Catlica declar que la coca no tena ningn poder y que incitaba a la
idolatra. Adems, mediante un decreto, en 1569 fue de nuevo prohibida por
considerarse una ilusin demonaca. Se levant un clamor contra la malvada
creencia que afirmaba que poda proporcionar energa.
Sin embargo, la situacin cambi muy pronto. Muchos espaoles se establecieron en las regiones de la coca, explotaron las minas y fomentaron la
agricultura, para lo cual utilizaron a los nativos como esclavos. Sin embargo,
a stos no se les poda obligar a trabajar duramente sin dejarles mascar coca.
De este modo, los espaoles se volvieron ms tolerantes con ese consumo
idlatra porque los trabajadores necesitaban menos comida y ofrecan mejores servicios gracias a ella que cuando tenan ms comida y nada de coca.
A partir de entonces, los espaoles incluso la consideraron un don divino, lo
cual demuestra que el beneficio econmico es un excelente incentivo.
Con todas sus bendiciones y maldiciones, el uso de la coca persiste actualmente en todos esos pases. Antes de ofrecer ms detalles sobre su empleo, quiero sealar que mascar coca pronto fue fomentado no slo por los
ambiciosos propietarios de las minas, sino tambin por muchos otros. Los
padres jesuitas enseguida se dieron cuenta de la utilidad de esta planta, y el
padre Antonio Julin public un libro titulado Perla de Amrica, en el que
alababa sus beneficios y recomendaba su inmediata exportacin a Europa.
Sugera que deba utilizarse en lugar del t y el caf, y sealaba lo bien que
podra proteger contra el hambre y la sed a los pobres de Europa.
22

Ms adelante, en un panfleto publicado en 1793, don Pedro Rolasco

Crespo, un mdico ilustre, tambin elogiaba a la coca y la recomendaba especialmente para los marineros. En el libreto se narraba la historia de esta
planta, que haba sido utilizada desde tiempos inmemoriales y apareca en
todos los mitos. Actualmente se usa en las zonas montaosas de Per, Titicaca, Bolivia y Arequipa, tal como se haca miles de aos atrs. Durante
algn tiempo los espaoles eliminaron o limitaron su consumo, pero nunca
lo abolieron completamente, y pronto tuvo la misma reputacin de que gozaba antes.
La coca es un artculo necesario para los indios mineros, para los descendientes de los espaoles y para los llegados de Inglaterra o Francia. Incluso
los jefes ms estrictos permiten que los mineros disfruten de tres o cuatro
perodos de descanso de unos veinte minutos cada uno. En esos perodos, el
trabajador se retira a un lugar tranquilo y solitario, donde saca algunas hojas
de coca secas de una bolsa de cuero, las combina con unas cenizas vegetales
que lleva en una botella pequea, y forma una bola con la mezcla. Mete la
bola en su boca y la masca o la chupa lentamente. Mientras produzca mucha
saliva la mantiene en la boca. Escupe algo de su contenido, pero traga la
mayor parte. Ms tarde toma de nuevo cierta cantidad, y finalmente se fuma
un cigarro. El hombre vuelve despus a su labor, alegre y descansado, con sus
fuerzas recobradas, sin haber tomado nada de comida.
Igual que el minero, el trabajador del campo tiene sus perodos de descanso acordados para tomar coca; y el conductor de mulas, que viaja por los
senderos montaosos ms sinuosos de los Andes, tambin toma a intervalos regulares un descanso para reponer energas con su querida coca. Pero
quien empieza a mascarla no se mueve del sitio, ni mediante promesas ni
amenazas, hasta que termina. El verdadero adicto a la coca no puede moverse de donde est, aunque su vida est en peligro.
En las regiones de la coca an pueden encontrarse en la actualidad restos
de la mencionada supersticin y deificacin de la planta. El minero coloca
hojas sobre una roca dura que parece imposible de romper porque en tiempos pasados se crea que los dioses haran la roca impenetrable si no se les
ofreca coca. An hoy en da, se pone coca en la boca de una persona muerta,
y si un peregrino peruano encuentra un cadver, le ofrecer algunas hojas.
Ahora quiero presentar al paciente lector los relatos escritos por algunos
ilustres viajeros. Nos darn una excelente descripcin del uso de la coca,
aunque haya diversidad de opiniones en cuanto a si es beneficiosa o perjudicial. A estos relatos aadir un informe procedente de mi propia experien23

cia, elaborado sobre el terreno, y despus describir su preparacin y forma

de uso, as como algunos experimentos qumicos que hasta ahora no han
dado resultados, lamentablemente.
El profesor Pppig, a quien debemos un gran nmero de los descubrimientos ms valiosos realizados en Sudamrica entre 1827 y 1832, no habla
muy bien de la coca. Nos dice:
Las hojas de coca, cosechadas y secadas cuidadosamente, son
objeto de trueque, y su uso es tan viejo como la ms antigua
tradicin peruana. Los incas llevaron la coca a los pueblos
que conquistaron. El espectculo de una persona utilizando
coca, sin embargo, no basta para explicar el mito de su origen divino. Cuando observamos su efecto, su consumo debe
situarse al mismo nivel que las costumbres similares creadas
por pueblos brbaros. El consumo de la coca es compatible
slo con la persistencia del estado de barbarie.
El indio permanece tumbado a la sombra, ingiriendo alternativamente hojas de coca y lima en polvo para aderezarla. En silencio, y tal vez molesto si se le interrumpe, disfruta
de esto durante media hora, traga lo que tiene en la boca y,
de vez en cuando, reemplaza las hojas mascadas por otras
nuevas. Unos viajeros que tengan prisa, la impaciencia de alguien, e incluso una tormenta, no pueden despertar al indio
de su insoportable apata. Un sirviente indio se fug del lado
de su seor, que intentaba controlarle. Un indio preferira no
comer antes que no poder utilizar sus perodos de descanso
para mascar coca. Si alguna obligacin le impide satisfacer su
deseo, nada puede evitar que lo haga en la primera ocasin
en que pueda, ya que su ansia por la coca es similar a un apetito voraz. El pleno disfrute slo es posible si hay una total
tranquilidad, y el hecho de caminar o montar a caballo lo
dificultara. Si alguien viaja en barco o en mula, y quiere que
la compaa sea buena, debe permitirle esos descansos para
que consuma coca cuatro veces al da, e incluso un terrateniente debe hacer ese sacrificio.
Nunca se ha podido acabar con el vicio de un coquero,
el nombre que se da en Per a los adictos a la coca. Todos
los coqueros afirman que preferiran quedarse sin los bienes
24

ms esenciales para la vida. El consumo de la hoja atrae en

tal grado que el deseo por ella aumenta con el paso de los
aos, independientemente de lo perjudiciales que sean sus
consecuencias. Sorprende ver una aficin tan misteriosa por
una hoja que, fresca o seca, tiene slo un ligero olor, no es
balsmica, y que tomada en pequeas cantidades sabe igual
que la hierba, o incluso un poco ms amarga. Sin embargo, el
misterio desaparece cuando, por observacin o experiencia
personal, averiguamos que es una sustancia estimulante que
puede causar la misma accin sobre el sistema nervioso que
el opio. No satisfechos con los estimulantes naturales, los
pueblos brbaros del mundo entero hacen todos los esfuerzos posibles por encontrar otros artificiales, que muy pronto
demuestran ser perjudiciales por su carcter de violentos,
perversos o repulsivos.
Cuanto menores son las facultades mentales de un pueblo, ms burdas son las sustancias de las que extrae placer, y
de modo ms brutal intenta liberar su conciencia del vaco
interior. A pesar de los pueblos civilizados que los rodean,
los indios sudamericanos, especialmente los de los Andes
peruanos, son poco conscientes de sus propios defectos, y
por ello se liberan rpidamente de sus tristezas y aflicciones
mediante una estimulacin violenta. Esto explica no slo su
consumo de coca, sino tambin su fuerte deseo por las bebidas alcohlicas, que ningn otro pueblo del mundo comparte hasta ese punto. La coca es la fuente de mayor alegra para
el peruano. Bajo su influencia desaparece su habitual carcter
melanclico porque su dbil imaginacin le engaa con visiones de las que no puede disfrutar en su estado normal. La
coca no produce la horrible sensacin de sobrestimulacin
que genera el opio; sin embargo, aunque es suave, coloca al
usuario en un estado similar, pero doblemente peligroso, ya
que dura mucho ms tiempo. Slo mediante una prolongada
observacin puede detectarse esto. Un novato en estos asuntos se sorprende de los diversos males que personas de distintas clases experimentan en Per, pero no llega a achacar
estos males a la coca. Un vistazo al coquero nos proporciona
la explicacin que buscbamos. Intil para cualquier prop25

sito serio en la vida, ms an que un alcohlico, el coquero

es esclavo de su pasin porque el hecho de disfrutar de la
coca le expone a mayores daos que al alcohlico. En cuanto
siente el deseo irresistible de embriagarse, se retira a un sitio
sombro y solitario o con rboles, ya que el poder mgico de
esta planta slo puede sentirse completamente cuando cesan
por completo las exigencias cotidianas de la vida o la distraccin de relacionarse con otros.
Incluso al aproximarse la noche, el coquero contina
tumbado bajo el rbol que ha elegido. Sin fuego que le proteja, oye con indiferencia un lince cercano; no presta atencin
cuando las nubes, con fuertes truenos, rompen a llover con
fuerza, ni cuando esa misma tormenta arranca los rboles
ms viejos. Por lo general, vuelve despus de dos o tres das,
plido, temblando, con los ojos hundidos, mostrando las
consecuencias de este hbito tan antinatural.
Si nos encontrramos accidentalmente con el coquero
en ese estado, a pesar de haberse escondido, y si se sintiera
molesto por dirigirnos hacia l, se interrumpira el efecto de
la coca y medio embriagado expresara su odio hacia nosotros. Cuando queda arrebatada por esta pasin, una persona
estar perdida si cae en circunstancias que favorezcan su desarrollo. En Per se pueden escuchar las historias ms tristes
sobre jvenes de buena familia que fueron a algn bosque
y comenzaron a consumir coca por aburrimiento. En muy
poco tiempo le cogieron el gusto a la coca, y desde ese instante abandonaron la vida civilizada. Se negaron a volver a la
ciudad, como si estuvieran bajo el influjo de la magia negra.
A veces escuchamos cmo algunas personas descubren a un
fugitivo de su familia en cierta aldea india aislada, y que, a
pesar de sus lgrimas, le llevan de regreso a casa. Esa vida en
la naturaleza se ha convertido en atractiva para ellos porque
les resulta odiosa la disciplina que reina en las ciudades, y la
opinin pblica condena al coquero tanto como nosotros al
bebedor disoluto. Por ello, a la primera oportunidad vuelve
a escapar, deshonra su casta y abandona su posicin social.
Degradado hasta una existencia cercana a la barbarie, muere
por un consumo excesivo de esta planta estimulante.
26

El principio excitante de la coca es de naturaleza voltil.

Parece estar contenido en las hojas en pequeas cantidades,
porque para sentir el efecto, el coquero y el experimentador necesitan una gran cantidad de hojas. Es dudoso que la
qumica de nuestra poca pueda llegar a aislar este principio
activo porque, incluso en las regiones donde se cultiva coca,
la planta se considera intil cuando han pasado ms de doce
meses despus de la cosecha.
Dejando a un lado la innegable influencia que mascar
hoja de coca tiene sobre el sistema nervioso, sus cualidades
estimulantes se derivan de propiedades secundarias. Los
grandes fardos de hojas de coca recientemente secadas, especialmente si an retienen el calor de los rayos del sol que han
absorbido, desprenden un fuerte olor parecido al del heno
que contiene una gran cantidad de meliloto. Ese olor causa
dolor de cabeza en quienes no estn acostumbrados, y por
ello los nativos no les permiten dormir cerca. En pequeas
cantidades, o despus de pasar varios meses, la coca ya no
tiene este olor, y cuanto menos olor tiene menos efectiva
es la hoja. La coca siempre se consume junto con xido de
calcio, y slo cuando se hace as posee su olor caracterstico.
El consumo de coca es siempre perjudicial para la salud
de las personas. Incluso la gente comn se da cuenta de
su maldad, que slo ms adelante se pone de manifiesto, y
por ello no confan en los coqueros. Quien abusa tal vez no
reciba su merecido castigo durante mucho tiempo, y si no
llega a una toma por semana, el coquero puede alcanzar los
cincuenta aos con relativamente pocos problemas de salud.
Sin embargo, cuanto ms frecuente es el consumo y ms
clido y hmedo y en consecuencia ms debilitante es
el clima, antes se evidencia el efecto perjudicial de la coca.
Por eso hay ms adictos entre los indios de las regiones
secas y fras de los Andes que entre los habitantes de los
bosques tropicales, donde seguramente tambin se utilizan
otros estimulantes. La digestin dbil es el primer sntoma
detectado en casi todos los coqueros. El abuso aumentado
o continuado se convierte en una enfermedad incurable
llamada opilacin. Uno de los primeros sntomas de esta
27

enfermedad es una ligera molestia que puede confundirse

fcilmente con la indigestin; sin embargo, pronto empeora
terriblemente. Aparecen dolores biliares, junto con todos los
problemas que surgen en un clima tropical. El estreimiento
en particular se hace tan frecuente y molesto que debido a su
prevalencia se le puso ese nombre a la enfermedad. Aparece
la ictericia, y despus, de forma gradual, los sntomas de
destruccin se hacen ms visibles en el sistema nervioso; hay
dolor de cabeza y otros problemas similares. El enfermo se
debilita ms, a duras penas puede ingerir comida y adelgaza
rpidamente. A menudo se detecta anemia. El color bilioso
se convierte en plido, lo cual se nota slo en personas de
piel blanca. Despus aparece un insomnio incurable, incluso
en quienes no consumen demasiada coca. Llega un momento en que no puede disfrutar de la planta que le ha causado
el problema. Su apetito se vuelve irregular, ya que un fuerte
rechazo por todas las comidas es seguido de repente por un
apetito voraz, especialmente por la carne, que suele estar
fuera del alcance de los pobres habitantes de los bosques.
Los sntomas ms comunes son los edemas, que despus se
convierten en ascitis, dolor en los miembros, y durante algn
tiempo forunculosis. El enfermo se muestra extremadamente
melanclico y taciturno, pero se excedera con el alcohol si
tuviera la mnima oportunidad. El coquero puede de este
modo arrastrar su penosa existencia hasta que, totalmente
consumido, acaba muriendo. Por lo dems, no sufre psicolgicamente tanto como el alcohlico, excepto en el sentido de
que su tendencia al aislamiento hace que sus pensamientos
sean negativos.
Igual que los licores, la coca es elogiada por el ignorante
que trabaja duramente en las minas o en el campo. Despus
de darse cuenta de todo el dao que haca en la gente normal
debido a su forma de vida ms sencilla, los sabios incas les
prohibieron consumirla, igual que el kava est prohibido
para las clases bajas en las islas de la Polinesia.
El juicio de Pppig nos parece algo duro y severo, tanto en lo relativo a los
efectos psicolgicos como a los fisiolgicos. El doctor Weddell, que ha via28

jado a Bolivia recientemente, est parcialmente de acuerdo con la opinin

de Pppig sobre el carcter de ese pueblo, pero cuando describe los efectos del acto de mascar coca, nunca lo hace de forma tan negativa como l.
Weddel dice, entre otras cosas: Quien ha vivido entre estas gentes durante
algn tiempo no deja de percibir en sus caras una expresin de profunda
melancola, que indica un sufrimiento inexplicable, pero constante. Esto es
especialmente evidente en los rasgos de los aymaras, que poseen un carcter
ms melanclico que los quechuas, con quienes habitan las tierras altas de
los Andes.
Weddel no detect ninguno de los fenmenos patolgicos mencionados
por Pppig, ni siquiera en las regiones donde la coca se consume en abundancia. Slo pudo descubrir efectos perjudiciales en europeos no acostumbrados a ella desde la niez. De este modo, Weddell detect en algunos casos
unas alucinaciones muy peculiares que se asemejaban a los delirios.
Meyen tampoco habla favorablemente sobre el hbito de mascar coca,
aunque en general observa demasiados problemas en las facultades mentales de los sudamericanos, y en algunas ocasiones llega a ponerse un tanto
moralista. Meyen habla de la coca cuando menciona el camino que lleva al
volcn Arequipa y a la ciudad del mismo nombre:
Fue mucho despus de medianoche cuando pasamos por ese
lugar. La temperatura ambiente haba cado tanto que no podamos permanecer sobre los caballos. No obstante, tuvimos
que proseguir nuestro viaje porque no tenamos lea para
hacer fuego. Habra sido demasiado peligroso dormir con
tanto fro. Al notar nuestros problemas y queriendo consolarnos, nuestro gua nos ofreci algunas hojas de coca que
llevaba en una bolsa. El consumo de esta planta es comn
desde la frontera boliviana hasta aqu, especialmente en la
regin que rodea el lago Titicaca y en toda la provincia de
Arequipa.
Para los peruanos, las hojas de esta preciada planta son lo
mismo que el opio para los turcos, el betel para los habitantes
de la parte este de la India y el tabaco para otras naciones.
Los peruanos siempre llevan encima estas hojas, en una
pequea bolsa hecha de material de lana o con pieles de pequeos animales mamferos, que llevan sobre los hombros.
Las hojas de coca tienen casi la misma forma que nuestras
29

hojas de cereza; su sabor es algo astringente y agradablemente amargo; su perfume es sutil y etreo. Los indios mascan
estas hojas durante todo el da, si les resulta posible. Suelen tener un efecto estimulante, que a nosotros nos parece
narctico, similar al del opio. La coca permite que el indio
tenga buen humor cuando trabaja y le evita el cansancio. En
las jornadas agotadoras elimina el hambre durante muchos
das, y durante las noches fras proporciona calor. Puesto que
la coca es un producto comn, las cantidades consumidas
son enormes. La Paz es el centro del comercio de la coca. Se
transporta en fardos de entre nueve y catorce kilogramos,
que se compran en La Paz por siete piastras (algo ms de dos
florines) cada fardo. Pudimos ver grandes cantidades de coca
en los mercados de Chuquito, Puno, Arequipa e Islay. Las
mujeres estn sentadas con bsculas y pesos cerca de los fardos y venden esta valiosa planta. Ya en 1772, Ulloa comentaba que los indios conceden un valor extraordinario a la coca,
y que sin ella no les gusta trabajar.
Ulloa aade que, antes de que los indios comiencen a
trabajar, se sientan a preparar esta planta, accin que denominan acullicar. Meten una buena cantidad de la planta en
sus bocas, junto con un pequeo trozo de tonra (una especie
de material terroso), mascan todo junto y forman pequeas
bolas con la masa. Despus de secarlas las ponen en una
bolsita, en la cual guardan la coca. Despus de eso cogen
otra porcin y la preparan de la misma forma. De este modo
continan hasta que disponen de una provisin de cinco o
seis bolas, la cantidad que necesitan para dos o tres horas de
trabajo. Cuando han consumido todas las bolas, vuelven a
acullicar para proseguir su trabajo. El indio mantiene estas
bolas en su boca mientras nota su sabor agrio y fuerte. Cuando ya no siente este sabor, tira la bola y coge otra.
En las minas de la provincia de Puno, segn cuenta el
seor Rivero, la coca forma parte del salario que reciben los
mineros.
Es bien sabido que la coca es originaria de la parte este
de las cordilleras de Per, especialmente su ladera oriental,
pero no se sabe mucho ms. Sin embargo, nosotros dispo30

nemos de un interesante relato sobre el tema procedente

de von Martius, quien vio esta planta en las llanuras del ro
Amazonas, por ejemplo en Ego, donde los indios la cultivan
en grandes plantaciones. Los tallos medan algo menos de
un metro de altura y se plantaban en filas dejando siempre
la misma separacin entre planta y planta. Las hojas se secan
en un horno. Despus de hacerlas polvo en morteros y de
mezclarlas con las cenizas de las hojas de Cecropia palmata,
se almacenan en fardos. Los indios de esa regin llaman
ipadu a la coca y la utilizan para combatir la fatiga. Von
Martius supone que la planta no es originaria de esa zona, ya
que esas tribus tienen tabaco, que usan con ms frecuencia
para fumar y mascar.
Finalmente, Tschudi, a quien debemos varias observaciones sobre el acto de
mascar coca, describe el efecto de las hojas tomadas en forma de infusin:
Cuando estuve en el Puna, a una altura de cuatro mil metros
sobre el nivel del mar, siempre beba una infusin bien cargada de hojas de coca antes de salir a cazar. Entonces poda
escalar las montaas y seguir a veloces animales salvajes
todo el da sin experimentar ms dificultades para respirar
que si hiciera lo mismo a nivel del mar. Adems, no sufr
los sntomas de excitacin cerebral que otros viajeros han
padecido. Quiz la razn sea que beb esta infusin slo en
el fro Puna, donde el sistema nervioso se encuentra mucho
menos sensible que en el clima de los bosques de las tierras
bajas. Siempre tuve una sensacin de saciedad despus de
tomar infusin de coca, y no senta ganas de tomar mi comida siguiente hasta mucho tiempo despus de la hora en que
sola comerla.
Finalmente, me gustara narrar mi propia experiencia. Aunque no estuve en
las regiones de la coca de los Andes y no se utiliza en Chile, tuve la oportunidad de verla gracias a los trabajadores de las minas de cobre de Algodn
Bay, as como gracias a un viejo indio chileno. No slo lo hice all, sino que
tambin prob el efecto de la coca en m mismo recientemente.

31

Los mineros de Algodn Bay haban bajado de regiones ms altas de los

Andes para encontrar trabajo (en estas empresas se puede encontrar gente
de todos los pueblos de Sudamrica). No tenan nada especial en su apariencia y me recordaban simples trabajadores europeos que comen un bocado
en su hora de descanso. Eran cuatro hombres en total, empleados de una
mina que, como ya he mencionado, permita a sus trabajadores esos perodos de descanso. No s si otras compaas mineras hacen lo mismo.
En esas minas, el transporte del metal se hace sobre las espaldas de los
trabajadores, normalmente unos sesenta kilogramos por viaje. Se trata de
una labor extenuante porque la ascensin se realiza por unos troncos de
rbol ligeramente rotos, algo muy distinto de lo cmodo que es subir una escalera. Por esa razn, en el camino hay una pequea cabaa donde los hombres pueden descansar. De los que se encontraban descansando en aquella
ocasin, algunos coman guisantes, otros fumaban cigarrillos y otros se colocaban en cuclillas sin otra ocupacin que mirarme fijamente, siguiendo
todos mis movimientos con sus ojos negros, mientras los cuatro trabajadores mencionados permanecan sentado en bancos de madera y mascaban
coca. Actuaban de la forma que describ antes. Se metan en la boca las hojas
mezcladas con tonra, y diez minutos despus sustituan las hojas usadas por
otras nuevas, preparadas de modo similar. No vi que ninguno de ellos escupiera; pareca que tragaban toda la saliva. Sus caras no mostraban placer ni
ninguna especie de bienestar especial. Parecan estar completamente apticos, aunque de vez en cuando miraban alrededor.
No hablaban, pero tampoco lo hacan los dems. La cabaa habra estado en completo silencio de no ser porque los gritos de los trabajadores de la
mina se escuchaban claramente. Cuando est trabajando, el minero acompaa todas sus actividades con unos gritos desagradables, o con una especie
de aullidos que comienzan con un tono grave y terminan con un tono ms
agudo. El propsito no se conoce, pero el efecto es horrible. Despus de una
media hora, los hombres se levantaron y volvieron al trabajo, en calma y
en silencio. Sin embargo, unos minutos ms tarde aullaban igual que los
otros. Aunque yo tena cierta cantidad de coca, intent comprarles ms a
esos hombres, pero, como haba imaginado, no se dignaron en contestarme.
Los mascadores de coca coman a otras horas del da, como los dems.
Yo ya haba probado la coca. En varias ocasiones, en el transcurso de mis
expediciones a la regin de Valparaso, vi que de las cordilleras vena gente
para vender, a los habitantes de las tierras bajas y de la costa, plantas y otros
artculos, como por ejemplo medicinas. De todas las sustancias que adquir,
32

slo llev coca a Europa porque las dems se echaron a perder. Pude ver por
primera vez coca y la tonra que se usa con ella en la cabaa de un indio viejo
y sucio que estaba increblemente cubierto de races y semillas secas. Hasta
ese momento slo conoca la tonra por su nombre. En Chile no se consume
coca, o al menos no en las provincias del sur, pero la gente pareca conocerla
y me dijeron que la usaban los indios de las cordilleras.
Despus de haber comido con ese viejo indio, ms sucio que venerable, que degluti una gran cantidad de carne de vaca por supuesto a mis
expensas, se puso a la sombra de su cabaa y comenz a mascar coca en
lugar de tomar caf. No not ningn sntoma especial de felicidad en este
viejo indio, igual que antes no la haba observado en los mineros. Media
hora despus me march tras comprarle toda la que tena. Las hojas frescas
tenan un color marrn verdoso y un perfume ligeramente aromtico. La
tonra consista en varias bolas de material terroso de color verde azulado, del
tamao de un huevo de gallina, que olan a leja, y que, si se metan solas en
la boca, tenan un sabor desagradable.
Como estando en Europa ya haba odo sobre las propiedades anorexgenas de la coca, me resultaba til, en caso de emergencia, tener una droga de
ese tipo para mis largos y frecuentes viajes. Adems, senta curiosidad por
conocer los placeres del verdadero coquero. Por eso el da siguiente cog parte de mis provisiones de coca y me dirig a las montaas para probarla. No
com nada por la maana, excepto caf solo sin azcar, tal como sola hacer
antes de comenzar mis agotadores viajes. Despus de caminar varias horas a
un ritmo moderado, me detuve y masqu coca de la forma en que haba visto
hacer al viejo indio el da anterior.
Pronto descubr cmo aadir tonra en proporciones adecuadas. Not entonces un agradable sabor aromtico, seguido por una abundante secrecin
de saliva. El resto del tiempo no estuve alegre ni triste, ni tampoco sent el
menor efecto sobre mi sistema nervioso. Si no tuviera experiencia en estas
lides, seguramente no habra notado el efecto. Yo ya haba experimentado
con opio. En Europa estudi durante algn tiempo los efectos del ter sulfrico y del cloroformo, y experiment todos los tipos de narcosis producidos
por estas sustancias. Cualquier persona que haya estudiado el tema sabe que
la fuerza de voluntad puede ayudarle a valorar su estado, incluso cuando est
muy embriagado. Parece como si hubiera dos personas: una que experimenta los efectos y otra que es consciente de ellos.
Mascar coca no me produjo ninguna sensacin que pudiera indicar una
estimulacin nerviosa. En cuanto a sus cualidades anorexgenas, pude com33

probarlas. Aunque no tena comida, resist muy bien hasta la tarde. Cuando
volv a casa y me sent para comer, no tena ninguna gana. Sin embargo,
cuando empec a comer, lo hice normalmente. Creo que podra haberlo hecho en el camino si hubiera surgido la oportunidad, pero la coca elimin la
sensacin de hambre. Por poner un ejemplo, puedo comparar este fenmeno con el hecho de saltarse una comida habitual, una sensacin que todos
conocemos y que yo suelo hacer cuando viajo o realizo pruebas fisiolgicas.
Se nota el hambre en cuanto llega la hora habitual para comer, pero
cuando pasa o se salta, desaparece hasta la hora de la comida siguiente. Si
se le ofrece comida entre esas horas, una persona podra tomarla con buen
apetito. El doctor Weddell hizo observaciones similares. Los indios que iban
con l mascaban coca todo el da, pero ingeran raciones dobles por la noche, y consumir la hoja les permiti soportar el hambre durante un perodo
de tiempo ms largo.
Tschudi, por otra parte, atribuye grandes poderes a la coca. Contrat a
un indio para cinco das de trabajo agotador. Durante ese tiempo le observ
detenidamente, y no tom un solo bocado de comida; dorma slo dos horas
por la noche y mascaba coca constantemente, hasta el extremo de consumir
por lo menos treinta gramos cada tres horas. Despus acompa a Tschudi
en un viaje por las montaas que dur dos das; corra al lado de la mula y
descansaba slo para prepararse la coca. Se senta completamente bien, tena
sesenta y dos aos, y nunca haba estado enfermo.
En lo que a m respecta, no hice ms ensayos en Sudamrica. Sin embargo, aqu en Europa, he experimentado recientemente con la coca que traje.
Cinco aos despus, al mascarla con tonra, su sabor segua siendo aromtico, con cierto parecido a la salvia; pero ha perdido su propiedad de suprimir
el apetito. Mi salivacin no aument. Al contrario, mi boca estaba seca. En
dos ocasiones, cuando masqu una cantidad considerable, not una somnolencia inusual media hora despus. Puesto que es bien sabido que en las
regiones de la coca la planta no es eficaz cuando pasa un ao, surge la duda
de si esta cualidad somnfera de la coca podra estar relacionada con algn
proceso de descomposicin que ocurre en la hoja, o si este fenmeno es
accidental. Dejo esta cuestin sin decidir.
Si consideramos la antigedad del acto de mascar coca, que data de
tiempos inmemoriales, y resumimos las experiencias y los informes de los
viajeros, podemos concluir que, igual que sucede con el caf, el consumo
moderado de la hoja de coca podra retardar la digestin. Esto suprimira
el apetito durante cierto perodo de tiempo y producira una agradable esti34

mulacin nerviosa, un efecto evidente en los indios. La razn por la que no

not esta reaccin cuando tom coca en Chile puede deberse a la forma de
vida de los europeos, tan diferente de la de los indios.
No obstante, es posible que se necesite consumir continuamente coca
durante un largo perodo de tiempo para notar las sensaciones. Adems, es
un hecho innegable que, cuando no se ingiere comida o slo se hace pequeas cantidades, mascar coca aporta al cuerpo humano fuerza procedente de
varias fuentes. No se debe a algo que podamos llamar considerar estimulacin momentnea, y no dura poco tiempo, sino das o semanas.
Este efecto es nico entre los producidos por sustancias similares; slo
el hachs se le puede comparar. Por tanto, este fenmeno es sorprendente
y slo podemos explicarlo en parte mediante el conocimiento del metabolismo, del consumo de energa y de la regeneracin del cuerpo humano. Si
quisiramos encontrar una explicacin, necesitaramos experimentar con
indios que utilicen coca de modo habitual. Por ejemplo, podramos hacer lo
que hizo J. Lehmann con el caf e investigar esto en relacin con el peso corporal del consumidor de coca, tal como sugiri Liebig en un comentario a la
obra de Lehmann. Por ese mtodo podran obtenerse datos esenciales y una
mejor comprensin de este fenmeno, hasta ahora totalmente misterioso.
Sin embargo, se tardar en encontrar una explicacin completa acorde con
el actual desarrollo cientfico.
Por otro lado, un consumo excesivo de coca conlleva trgicas consecuencias. La opinin de Pppig se ve confirmada por otros, por ejemplo por
Weddell, quien seala que el coquero adicto tiene mal aliento, los dientes
verdes y cariados, y los labios y las encas de color claro. Adems, las comisuras de su boca son negras, sus ojos apagados y hundidos, su rostro amarillento, y su forma de andar es inestable y tambaleante. Pero lo cierto es que el
consumo excesivo de cualquier cosa puede causar efectos perjudiciales. No
necesitamos recordar al lector las consecuencias del abuso del alcohol, tan
desastroso entre nosotros como las consecuencias del abuso de coca entre
los indios. Los ejemplos demuestran en ambos casos que un consumidor
moderado puede llegar a la vejez con buena salud, y lo mismo puede decirse
de quien toma bebidas alcohlicas.
La coca no se ha introducido an en la farmacopea europea. Aunque podramos esperar beneficios de esa introduccin, la principal dificultad consiste en que pierde rpidamente gran parte de sus propiedades originales,
incluso cuando se conserva bien. Los indios toman coca en forma de t para
combatir diversas enfermedades, con cierto xito. Por ejemplo, la utilizan
35

para la indigestin, la hipocondra y los problemas de piel. Adems, se dice

que la hoja molida en polvo es eficaz para las heridas que curan mal.
En la provincia de Yungas, al este de Bolivia, se cultiva coca en grandes
extensiones de tierra. Las hojas se cosechan tres o cuatro veces al ao. Se
consideran maduras si se rompen al doblarlas. Las recolectan las mujeres
y los nios, y despus se secan al sol. La coca, cuando se est secando, desprende un fuerte olor parecido al del heno y causa dolor de cabeza. Se dice
que en otras regiones las hojas de coca se secan sobre el fuego, como Martius observ en el Amazonas. Cinco acres de tierra dan, por trmino medio,
unos trescientos cincuenta kilogramos de hojas secas. En ese estado, las hojas tienen un color amarillo verdoso que despus se vuelve marrn o negro,
especialmente al transportarla a otros pases, o cuando se almacenan en un
sitio hmedo. Un proceso de fermentacin similar al que se somete al tabaco
convierte a las hojas de coca en totalmente inservibles.
La coca se usa y se cultiva en las regiones montaosas de Per y Bolivia. Su distribucin en las laderas orientales de los Andes tambin llega en
algunas zonas hasta Brasil, y por eso es ms amplia que en las laderas occidentales. La produccin anual total no puede calcularse de forma exacta. Se
estima que cada ao se cosechan unos treinta millones de hojas secas, que
son consumidas por unos diez millones de personas. Si cinco acres dan unos
trescientos cincuenta gramos de hojas, eso nos indica que hay coca plantada
en unos 185.000 acres de tierra. La importancia de este cultivo para la economa de esas regiones de Sudamrica puede deducirse de los informes del
doctor Weddell, quien escribe que en 1850 el impuesto por la coca supuso
unos tres millones de tleros espaoles, teniendo en cuenta slo Bolivia.
En lo que respecta a la composicin qumica de la hoja de coca, an
sabemos poco, lamentablemente. A pesar de su frecuente consumo en los
pases mencionados, es prcticamente desconocida en Europa, donde es difcil encontrarla. Como dijimos antes, la coca pierde sus propiedades en un
ao. Es slo una hiptesis suponer que el peculiar efecto de la coca en el
organismo lo produce un aceite esencial, similar al del caf y el t. Esto no se
ha demostrado mediante anlisis.
G. L. Schlechtendal llev a cabo el anlisis qumico de las hojas de coca,
pero slo dispona de una pequea cantidad. Tras obtener un gramo de extracto a partir de las hojas, primero en fro y despus hirvindolas en alcohol
de 84, destil los extractos. Los residuos obtenidos fueron siempre de color
verde. Fue posible detectar cido tnico en los residuos. Tras la destilacin
alcohlica no se encontr nada que indicara la presencia de una sustancia
36

voltil. Al tratarlas con agua hirviendo, el extracto alcohlico de las hojas

proporcion el mismo resultado. ste es el nico anlisis de las hojas que
conozco, y no creo que se haya realizado ningn otro.
Analic en cierta ocasin la tonra, las cenizas que se utilizan junto con las
hojas, y constan de cenizas vegetales; sin embargo, esto no excluye la posibilidad de que se aadan otros componentes similares. El ejemplar de tonra
que me proporcion Martius contena:
Carbonato clcico 
2,00%
Carbonato magnsico 
0,94%
xido de aluminio 
0,31%
Un compuesto de silicio, xido de aluminio y
hierro, insoluble en cido 
1,70%
Carbono 
0,54%
Agua 
1,09%
Cloro, fsforo, azufre, base carbonatada  3,42%
Una sustancia destilable con ter 
trazas
Total 
10,00%
La sustancia alcalina consista principalmente de potasio. El compuesto insoluble en cido contena un uno por ciento de xido de aluminio y de hierro, mezclados con arena.
El espcimen de tonra que me traje de Sudamrica parece tener distinta
consistencia que el que haba analizado previamente. Es ms duro y tiene
un color casi gris azulado. No he analizado esta tonra an, pero lo har ms
adelante junto con el resto de las hojas de coca que an tengo. En Chile me
dijeron que, para la preparacin de la tonra, los indios utilizan lea de la
planta de coca marchita. No obstante, no s si usan otros tipos de madera o
si aaden tierra. Su preparacin parece realizarse sin mucho cuidado, ya que
se valora menos que la hoja de coca. Su adicin a la cocada sin duda disuelve
su contenido alcalino, o libera ciertas sustancias contenidas en la hoja.

37

Nuestra Seora de Yungas10

Mordecai Cooke

Y todos mis das son trances;

Y todos mis sueos nocturnos
Estn donde tus ojos oscuros miran,
Y donde tus pasos brillan:
En qu danzas etreas,
Mediante qu corrientes eternas.
E. A. Poe
Para los peruanos, la provincia de Yungas de la Paz, situada al noreste de
Bolivia, es una especie de El Dorado porque all crece en gran cantidad y con
toda exuberancia su coca favorita. Podemos pensar con deleite en la isla de
Ceiln y, con nuestra imaginacin, oler las fragantes brisas que pasan sobre
los bosques de canela y las plantaciones de caf; o bien dirigir la mirada de
nuestros hijos por todo el mapamundi hacia Indochina, guiarles desde all
hasta los Estados Unidos, y decirles que desde aquel lugar sus honorables
caballeros reciben la mayor parte de su tabaco. Pero las aficiones de los peruanos no estn igual de dispersas; se localizan en un solo lugar, en la regin
de los valles clidos, los Yungas de la Paz; all vive su santo patrn y all
reciben las llaves del Paraso.
En la poca de la conquista, la coca slo era utilizada por los incas de
sangre real, o ms bien solar. Se cultivaba para el monarca y para las ceremonias religiosas; nadie poda llevrsela a la boca a menos que se hubiera hecho
merecedor, por medio de sus buenos sus servicios, a participar de este honor
con su soberano. La planta se consideraba una imagen de la divinidad, y na10 De la obra The Seven Sisters of Sleep, de Mordecai Cooke. Primera edicin publicada por
James Blackwood, Londres, 1860. Existe versin espaola: Las siete hermanas del sueo,
Ediciones Obelisco. La traduccin que aqu ofrecemos se ha elaborado a partir de la obra
original en ingls.
39

die entraba en los recintos donde se cultivaba sin ponerse de rodillas a fin de
demostrar su respeto. Los sacrificios divinos que se hacan en aquella poca
no los aceptaban los dioses si las vctimas no estaban coronadas por las ramas de ese rbol. Los orculos no contestaban y los augurios eran terribles,
si el sacerdote no mascaba coca cuando los consultaba. Constitua un sacrilegio inaudito invocar las almas de los difuntos sin llevar la planta en seal
de respeto, y los Coyas y Mamas, considerados los dioses del oro y la plata,
hacan que las minas fuesen impenetrables si no se les ofrendaba sacrificios
propiciatorios con coca. Con el paso del tiempo se extendi su uso, y gradualmente se convirti en la compaera inseparable de toda la nacin india.
A esta planta recurra el nativo para aliviar sus dolores, independientemente
del deseo o la enfermedad que le arrebatara; y si deseaba los favores de la
Fortuna o el Amor, encontraba consuelo en la planta divina.
La palabra con la que se conoce esta planta ha sido atribuida, por su
etimologa, a la lengua aymara, en la cual khoka significa rbol o planta.
Se sabe que al arbusto del que se extrae el mate o t paraguayo, la bebida
favorita de muchas naciones sudamericanas, se le llama la Yerba, es decir, la
planta. Puesto que en Mxico al tabaco se llamaba yetl, y en Per sagri y
en esas lenguas significa hierba, podemos llamar hierba a este producto.
Al ver que esas personas o pueblos han asignado esos nombres, triviales en
s mismos, a distintos artculos de consumo, estamos demostrando que esas
plantas eran abundantes en la naturaleza, del mismo modo que en otro
mbito distinto hemos demostrado, siglo tras siglo, nuestra gran estima
por un libro sobre todos los dems llamndole El Libro11.
En Europa, los historiadores de la conquista ofrecieron los primeros informes sobre la planta sagrada de los peruanos; sin embargo, fueron muy
superficiales. En 1569, Monardes, y en 1605 Clusius, escribieron sobre ella,
pero las hojas de la planta no se vieron hasta que fue importada por uno de
los compaeros de La Condamine, Joseph de Jussieu, que estuvo a punto de
perder la vida en 1749 mientras cruzaba los Andes en busca de esta planta.
Se vio obligado a cruzar a pie las montaas, cubiertas como estaban por la
nieve, a descender por sendas que parecan escaleras y a pasar por terribles
precipicios. La intensidad de los rayos del sol, al reflejarse en la nieve, le
causaron un fuerte dolor en los ojos que casi le dej ciego, pero el xito de su
empresa le consol de las desgracias que tuvo que soportar.

11 Nota del traductor: El autor se refiere a La Biblia.

40

Este arbusto crece hasta alcanzar una altura de entre 1,2 y 2,4 metros.
El tallo est cubierto por tubrculos blanquecinos que parecen estar formados por dos lneas curvas enfrentadas. Las hojas son oblongas, agudas en
los extremos, y miden entre 4 y 5 centmetros de longitud. Las hojas son la
nica parte que se utiliza, y para este propsito son recogen y se secan. El
arbusto crece de forma silvestre en Per, segn Pppig, en los alrededores de
Cuchero y en las cumbres pedregosas del Cerro de San Cristbal. Se cultiva
extensamente en el clima suave, pero muy hmedo, de los Andes del Per, a
una altura de entre 600 y 1600 metros sobre el nivel del mar; en climas ms
fros suele morir, y en los ms clidos se pierde el aroma de la hoja.
La planta de coca se germina en semilleros, donde se riega con cuidado.
Cuando alcanza unos 40 o 45 centmetros de altura se trasplanta a plantaciones llamadas cocales, en pendientes situadas en las laderas de las montaas.
Despus de un ao y medio la planta da su primera cosecha, y sigue dando
cosechas desde ese momento hasta que tiene cuarenta aos, o incluso ms.
Han existido casos de plantaciones de coca que han llegado a durar casi un
siglo, pero las plantas que tienen entre tres y seis aos son las que dan ms
abundancia de hojas. Hay cuatro cosechas durante la estacin; la primera
tiene lugar durante el perodo de floracin, y consiste tan slo en las hojas
ms bajas. stas son ms largas, tienen menos aroma que las que se recolectan despus, y en su mayor parte se consumen inmediatamente. La siguiente
y ms abundante recoleccin tiene lugar en marzo; la tercera, y ms escasa,
en junio o julio; y la ltima en noviembre. Las hojas se recogen de manera
similar a las del t. Para ello se utilizan mujeres y nios. El recolector se pone
en cuclillas, sujeta la rama con una mano y le quita las hojas, una a una, con
la otra. Se depositan en una tela, y despus se meten en sacos para transportarlas fuera de la plantacin. Los sacos llenos de hojas se trasladan a las
haciendas, donde se extienden sobre el suelo de pizarra negra para secarlas
al sol. Despus se empaquetan en fardos hechos con hojas de banano, muy
comprimidas, y cada fardo contiene unos 11 kilogramos por trmino medio.
El precio que obtiene el cultivador es de unos dos chelines por kilogramo.
El doctor Weddell logr obtener informacin fidedigna sobre la cantidad
de coca cultivada y recolectada en la provincia de Yungas, y afirma, como
resultado de su investigacin, que la produccin anual es de unos 400.000
fardos, o unos 4.400.000 kilogramos. Tambin se cultiva extensamente, no
slo en otras zonas de Bolivia y Per, sino tambin en algunas regiones de
Brasil, por lo que estas cifras no pueden representar ms que la mitad de
la cantidad del consumo anual de coca. Es cierto que Pppig calcul que
41

la cantidad consumida era de unos 6.500.000 kilogramos, pero nos parece

demasiado pequea. Por otra parte, Johnston estima que el consumo es de
unos 13.500.000 kilogramos, y seguramente se equivoque por el otro extremo. Calcula que el valor de esta cantidad es de un milln y medio de libras
esterlinas, y concluye que unos diez millones de personas mascan coca. Se
trata ms bien de un clculo por lo alto; el uso de la coca parece estar limitado a Per, Bolivia y Brasil; en cualquier caso, se limita a Sudamrica y no
existe mencin alguna sobre su consumo en Chile, por el sur, o en Colombia,
por el norte. Adems, nos hara un gran favor personal quien nos convenciera de que la poblacin masculina de Sudamrica que consume coca alcanza
esa cifra. Nuestra impresin es que la poblacin total se ha estimado en slo
17.250.000 personas; sta es al menos la media de las cifras ofrecidas por
cuatro autoridades en la materia. Supongamos que la mitad sean nios, y la
mitad del resto mujeres, y con ello tendremos slo una poblacin masculina
adulta de menos de cuatro millones y medio en la mitad sur del Nuevo Mundo. Vosotras, almas de Cocker y de De Morgan!12, explicadnos cmo podemos afirmar que diez millones de personas consumen coca, y quedarnos
an con cierta cantidad de abstemios. Sin embargo, nunca se ha dicho que se
consuma coca fuera de Per, Bolivia y Brasil. La poblacin de estos tres pases alcanza la cifra, segn las autoridades ms prestigiosas, de tan slo diez
millones; por lo tanto, todos los hombres, mujeres y nios deberan ser coqueros para llegar a la cantidad citada. Examinando este tema en otro de sus
aspectos, Johnston afirma que la cantidad media consumida por un coquero
est entre 28 y 42 gramos diarios, o, de acuerdo con la forma habitual de calcular, entre 10 y 15 kilogramos al ao. Sin embargo, la produccin estimada,
que consideramos excesiva, es en realidad demasiado pequea para todos
los consumidores, puesto que slo permitira a cada coquero disponer de
alrededor de 1,35 kilogramos por ao. Con todos los respetos hacia tan alta
autoridad, nos aventuramos a sugerir que si el nmero de los que se consumen coca se limitara a dos millones, y el suministro a 9.000.000 kilogramos,
o 4,5 kilogramos anuales por persona, no habra problema. No obstante,
para no hacer perder la paciencia a nuestros lectores, nos abstendremos de
ofrecer ms clculos ni los fundamentos en los que se basan.
Al principio, los espaoles se opusieron enrgicamente al uso de la coca;
la anatematizaron en todas partes, como hicieron con el tabaco sus adversarios en el Viejo Mundo, pero esta oposicin slo consigui que se extendiera
12 Nota del traductor: Cocker y De Morgan fueron dos ilustres matemticos.
42

el hbito. Posteriormente, los espaoles, al pensar en los beneficios que podra generar para ellos el monopolio de esa planta, tomaron el control del
cultivo y, empleando la fuerza, pusieron a su servicio a los indios de los Andes, para perjuicio de stos, que sufrieron mucho a causa del cambio de clima. Al ser tan numerosas las quejas que se remitieron al gobierno, el virrey,
don Francisco de Toledo, abraz la causa de los indios, public setenta y un
decretos a su favor y acab con la especulacin. Se dice que en 1583 el gobierno de Potos obtuvo una suma no inferior a 100.000 libras, procedentes
del consumo de entre noventa mil y cien mil cestas de esta hoja. El cultivo de
la coca es, por tanto, una caracterstica importante de la agricultura peruana,
y tan sumamente lucrativa que una plantacin de coca, cuyo coste original y
gastos normales ascienden a unas 500 libras durante los veinte primeros meses, producir, al cabo de otros diez meses, un beneficio neto de 340 libras.
La coca posee un olor ligeramente aromtico y agradable, y cuando se
mastica desprende una agradable fragancia; su sabor es moderadamente
amargo y astringente, y se parece en cierto modo al t verde; tie la saliva de
un color verdoso. Sus efectos sobre el organismo son estomacales y tnicos,
y se dice que es beneficiosa para prevenir las fiebres intermitentes, endmicas en esta regin.
El modo de empleo de la coca consiste en mezclarla en la boca con una
pequea cantidad de lima que se extrae de unas conchas, de forma muy
parecida a como se utiliza el betel en el Este. Con esto, un puado de maz
seco y una bola de arrurruz, un indio podr viajar a pie casi quinientos kilmetros trotando delante de un caballo. Se dice que en los caminos ms
transitados los guas indios tienen ciertos sitios donde tiran sus cocadas, que
se van acumulando formando montoncitos, los cuales sirven despus como
mojones para medir las distancias; por tanto, en lugar de decir que un lugar
est a cierta distancia de otro, suele medirse por cocadas. El doctor Weddell
afirma que los bolivianos tienen el hbito de aadir a las hojas, en lugar de
lima, una sustancia llamada llipta, elaborada con cenizas de la planta quinoa;
en otras zonas se usan las cenizas de otras plantas, como por ejemplo las de
las hojas de guarumo en el Amazonas. Con estas cenizas alcalinas se elaboran tortitas que se venden en los mercados.
Normalmente, el peruano guarda su coca en una bolsita
llamada chuspa, que lleva colgada a un lado, y que coloca
delante cuando quiere renovar su chique, lo cual hace a
intervalos regulares, incluso cuando est de viaje. El indio
43

que se prepara para mascar, en primer lugar se coloca de la

manera ms cmoda que le permitan las circunstancias. Si
lleva carga, la deja en el suelo; se sienta, colocndose entonces su chuspa sobre las rodillas y saca de ella, una a una, las
hojas que van a constituir su nueva cocada. La atencin que
dedica a esta tarea es digna de elogio. La complacencia con
la que el indio mete su mano en las hojas de una chuspa bien
llena y el dolor que parece experimentar cuando la bolsa est
casi vaca merecen ser contemplados, ya que estos pequeos
detalles demuestran que para el indio el consumo de coca es
una verdadera fuente de alegra, y no la simple consecuencia
de una necesidad.
Recordamos a una seora mayor13 que tena el hbito de esnifar rap con el
mismo ceremonial. En primer lugar, se sentaba cmodamente, se arreglaba
el vestido y se alisaba el delantal. En ese momento dejaba a un lado y olvidaba las ocupaciones ms importantes. La siguiente operacin consista en extraer de un receptculo grande, cuya entrada estaba tapada con los pliegues
de sus prendas externas, un gran pauelo marrn con pequeas manchas
amarillas lo recuerdo a pesar de haber transcurrido muchos aos que
colocaba sobre su regazo. Otro paso consista en extraer del mismo receptculo misterioso una caja negra de forma circular barnizada, del mismo
dimetro que una caja de afeitar, pero de un grosor de apenas una pulgada;
la limpiaba con cuidado con el pauelo, y a continuacin la sujetaba con la
mano izquierda, la colocaba sobre la palma de la mano y presionaba con
el pulgar por un extremo y con las puntas de los dems dedos por el otro.
Un golpecito ligero o dos, pero repetidos, sobre la parte superior de la
caja, constitua el comienzo de la cuarta operacin, que terminaba al coger
la parte superior de la caja con los dedos de la mano derecha de la misma
forma que agarraba la inferior con la izquierda, elevarla con delicadeza oblicuamente, como si fuera sobre una bisagra aunque no tena ninguna y
dejarla, cuando estaba en posicin casi perpendicular, a cargo de los desocupados dedos ndice y pulgar de la mano izquierda, mientras la mano derecha
quedaba libre por completo. Qu radiante era su sonrisa cuando el polvo
amarillo ocupaba al menos la mitad del interior de la caja abierta! Qu triste
era su expresin cuando no lograba la sagrada consumacin! Observamos
13 Por qu a las mujeres que tienen este hbito se las suele describir como seoras mayores?
44

a continuacin los dedos extendidos, y la hbil destreza con la que el dedo

ndice y el pulgar recogen la dosis acostumbrada y la llevan hasta los rganos
olfativos. Con qu cuidado la lleva, primero al orificio derecho y despus
al izquierdo, y la introduce con dos enrgicas inspiraciones! Retira los dedos, que cierran la caja, la cual limpia y devuelve al receptculo. Primero los
dedos, y luego la nariz, se ven sometidos al mismo proceso purificador por
medio del pauelo marrn. Despus, aunque no se vea ninguna partcula
de polvo en ningn sitio, limpia toda la parte delantera de su cuerpo, desde
la barbilla hasta las rodillas; vuelve a meter el pauelo entre los pliegues del
vestido; alisa el delantal con las dos manos, lanza un apagado gemido de satisfaccin y reanuda el trabajo, que haba olvidado durante todo este tiempo,
hasta que otra ocasin parecida le exija detenerse.
Pero volvamos a la coca, cuyos efectos se describen como de la ms extraordinaria naturaleza, totalmente distintos a los generados por cualquier otra
planta de ningn lugar del mundo. Se dice que el principio excitante es tan
voltil que las hojas, despus de haberse conservado durante doce meses,
pierden completamente su poder y no sirven para nada.
Los grandes montones de hojas recin secadas, especialmente cuando los
clidos rayos del sol caen sobre ellas, desprenden un olor muy fuerte que
se parece al del heno cuando contiene una gran cantidad de meliloto. Los
nativos nunca permiten a los extranjeros dormir cerca de ellas porque les
produciran fuertes dolores de cabeza. Cuando se guarda en pequeas cantidades y pasan algunos meses, la coca pierde su aroma y parte de su potencia.
El novicio cree que el olor a hierba y la frescura se perciben igual cuando la
coca es fresca que cuando no lo es. Los nativos aseguran que, si no se usa
lima, que siempre erosiona la boca de los extranjeros, la coca no muestra su
verdadero sabor, el cual slo puede apreciarse despus de haberse utilizado
durante mucho tiempo. Tie de verde la saliva que el usuario traga con cuidado, y permite obtener una infusin de ese mismo color. Pppig prob esa
infusin y descubri que tena un sabor sin matices, parecido al de la hierba,
pero experiment toda la energa de sus principios estimulantes. Cuando se
toma por la noche produce agitacin, insomnio y, en general, sensaciones
desagradables, mientras que si se expone uno a ella por la maana, se da un
efecto similar, aunque ligeramente menor, acompaado de prdida de apetito. El doctor Archibald Smith, de Huanaco, cuando en cierta ocasin no
dispona de t chino, prob la coca para sustituirlo, pero experiment unas
sensaciones tan molestas de excitacin nerviosa que no se atrevi a utilizarla
de nuevo. No es infrecuente este uso; y los indios hacen fiestas de t o ter45

tulias para tomar la infusin hecha con las hojas, y para mascarlas. Algunos
afirman que el efecto de las bebidas de t de coca es agradablemente estimulante. Es normal en esas ocasiones decir: Vamos a coquear y acullicar, es
decir, Vamos a consumir coca.
Mascar coca se convierte prcticamente en una pasin para quienes se
abandonan a ella; y se afirma que, cuando una persona se ha iniciado en el
hbito, nunca se interrumpe, y que no se conoce ningn coquero que se haya
regenerado. Para abandonarse al disfrute de este narctico los peruanos se
expondrn a los mayores peligros. Puesto que su estmulo se desarrolla de
modo ms completo cuando el cuerpo se encuentra exhausto por el esfuerzo, o la mente por la conversacin, la vctima se apresura entonces a retirarse
a un tenebroso bosque y, tirndose bajo un rbol permanece all tendido,
sin hacer caso de la noche ni de las tormentas, sin refugio ni fuego, sin ser
consciente de las inundaciones, ni de la lluvia, ni de los tremendos vientos
que barren el bosque; y tras entregarse durante dos o tres das enteros a la
ocupacin de mascar coca, vuelve a su morada, con los miembros temblorosos y el semblante plido: el miserable espectculo del disfrute antinatural.
Quienquiera que se tope con el coquero bajo tales circunstancias, y que al
hablarle interrumpa los efectos de esta intoxicacin, seguramente atraer sobre s el odio de esta criatura medio enloquecida. El hombre al que en alguna
ocasin le invada la pasin por esta prctica, si se halla en circunstancias
que favorezcan su vicio, es un ser perdido. Pppig se inform sobre muchos
casos mientras estaba en Per, donde jvenes de las mejores familias, al visitar los bosques de manera ocasional, haban comenzado a utilizar coca
para pasar el rato y haban ido adquiriendo el gusto por la misma, y desde
aquel momento ya estaban perdidos para la civilizacin; como si se hubiera
despertado en ellos algn instinto perverso, se negaban a volver a sus hogares y se resistan a los ruegos de sus amigos, que en ocasiones descubran
las guaridas de estos infelices fugitivos, quienes se retiraban a algn lugar
alejado o aprovechaban la primera oportunidad para escapar, si se los haba
llevado de vuelta al pueblo.
Tan seductor se vuelve este hbito ya que no podemos dudar de la veracidad de estos testimonios que ni su hogar, ni los amigos, ni la familia,
ni la sociedad, ni el miedo, ni el amor, ni el respeto, ni ninguna otra criatura,
ni la pasin, parecen tener el poder de recuperarlos de nuevo desde su monomana a un estado racional de existencia.
Las virtudes de la coca deben ser de lo ms asombroso. Se dice que los
indios habituados a su consumo, gracias a ella se ponen en condiciones de
46

resistir el trabajo en las minas, entre nocivos efluvios metlicos, sin descanso, comida, ni proteccin ante las adversidades climticas. Corren cientos de
kilmetros por desiertos, llanuras y agrestes montaas, mantenindose slo
con coca y un poco de maz seco; y tambin suelen actuar como mulas al
transportar cargas por pasos por los que los animales no pueden andar. Hay
quien atribuye esta frugalidad y este poder de resistencia a los efectos del
hbito, y no al consumo de coca; pero el indio es voraz por naturaleza y se
sabe que los espaoles eran incapaces de realizar las hercleas tareas de los
peruanos hasta que se acostumbraron a consumir coca; adems, se afirma
que sin ella los indios pierden tanto el vigor como la capacidad de resistencia. Durante el sitio de La Paz de 1781, cuando los espaoles estaban bajo
constante vigilancia, privados de provisiones y sufriendo las inclemencias
del invierno, segn narran las crnicas, se libraron de la enfermedad y de la
muerte al recurrir a esta planta. Algunos de los que niegan muchos de los
efectos, que se dice que son producto de su consumo, admiten que la coca es
til medicinalmente como preventivo contra las fiebres propias de un clima
como el de Per.
El consumo tanto de coca como de camo narctico produce alucinaciones, pero no en el mismo grado, como al principio podra parecer. El uso
excesivo de esta planta, como ocurre con todos los narcticos, se manifiesta
a travs de unos efectos terribles. Una descripcin de la que hemos tenido
noticia ofrece detalles no muy agradables. Afirma que ese abuso causa rpidamente enfermedades orgnicas y una disminucin de las facultades intelectuales, pero que, aun as, se puede seguir con el hbito durante muchos
aos, sobre todo si el consumo ha sido intermitente, y el coquero a veces
alcanza la edad de cincuenta aos con relativamente pocas dolencias. No
obstante, cuanto ms frecuentes son las orgas, especialmente en un clima
clido y hmedo, ms pronto se evidencian sus efectos destructivos. Por esta
razn, los nativos de las zonas fras y secas de los Andes son ms proclives
al consumo de coca que los de los bosques cercanos, donde sin duda otros
estimulantes ocupan su lugar. La debilidad de los rganos digestivos, la cual,
como la mayora de las enfermedades incurables, se incrementa progresivamente en mayor o menor grado, es lo que primero afecta al desgraciado coquero. Esta dolencia, que se denomina opilacin, puede ser leve al principio,
pero pronto se convierte en grave. Entonces se presentan las obstrucciones
biliosas, junto con los miles de sntomas dolorosos que se agravan por culpa
del clima tropical; a continuacin aparecen la ictericia y la degeneracin del
sistema nervioso, adems de dolores de cabeza y una debilidad tan fuerte
47

que el paciente pierde rpidamente todo el apetito. El blanco de los ojos adquiere un color plomizo y sobreviene una incapacidad total para dormir, lo
cual agrava la depresin mental del pobre individuo, el cual, a pesar de todas
sus enfermedades, no slo no es capaz de abandonar el consumo de la hierba
a la que debe su sufrimiento, sino que adems desea tomar licores. El apetito
se hace muy irregular, en ocasiones desaparece por completo y a veces es
voraz como el de un lobo, en especial por alimentos de origen animal. As
se van sucediendo los aos de sufrimiento, despus de los cuales llega una
dolorosa muerte.
Esta caracterstica de perturbar el sueo por culpa de un uso excesivo de
coca fue observada por Weddell, como resultado del consumo moderado
en el marco de un experimento de una infusin de las hojas, lo que le llev
a suponer que el principio qumico del t, llamado tena, estaba presente en
ellas. El profesor Frmy las estudi basndose en esto, pero no encontr en
ellas esa sustancia, y todava no conocemos sus propiedades completamente.
A la coca se le atribuye el poder de mantener las fuerzas en ausencia
de cualquier otro nutriente. Los indios afirman que, cuando la consumen,
no sienten los dolores del hambre ni los de la sed, que pueden realizar los
trabajos ms difciles con poco o nada de comida, insensibles al frio y al
agotamiento; que con su uso pueden ascender los pasos escarpados de los
Andes llevando pesadas cargas, y sin lasitud ni prdida de aliento. Cuando
Tschuddi estuvo en el Puna, antes de salir a cazar beba siempre una potente
infusin de hojas de coca. Despus, afirma l, poda subir colinas durante
todo el da y perseguir animales salvajes sin experimentar mayores dificultades respiratorias que las que habra notado haciendo eso mismo a nivel
del mar. Segn cierto relato, un nativo que se dedic a hacer excavaciones
fatigosas durante cinco das y noches no prob ningn alimento durante ese
perodo, y slo durmi dos horas por noche. Mascaba habitualmente hojas
de coca, hasta el extremo de ingerir unos catorce gramos cada dos o tres
horas, y siempre tena una mascada en la boca. Cuando termin el trabajo,
hizo un viaje de ciento treinta kilmetros por terreno montaoso, llevando
el paso de una mula y detenindose slo para reponer la mascada. Al finalizar su labor se hallaba dispuesto a realizar muchas ms sin comida, pero
con una racin abundante de coca. Este hombre tena sesenta y dos aos, y
nadie recuerda haberle visto enfermo en toda su vida. Por esta razn, que
parece actuar como un sustituto de la comida, algunos ilustres e ingeniosos
autores lamentan que no se haya sido en pases como el nuestro, donde sera
extremadamente valiosa para los pobres en pocas de escasez y penurias.
48

Qu dice la ciencia sobre este poder tan extraordinario? Una de estas

dos afirmaciones es cierta: o bien la coca contiene algn principio nutritivo
que permite mantener las fuerzas, o bien no lo contiene, y en consecuencia
engaa al hambre cuando ejerce su accin estimulante sobre el organismo.
En lo que respecta a la existencia de un principio nutritivo en la coca, no podemos rechazarlo en vistas del nitrgeno que contiene, adems de los productos derivados del carbono que hay en la hoja; sin embargo, su proporcin
es tan pequea comparada con su masa total, especialmente teniendo en
cuenta la cantidad que un coquero consume cada vez, que prcticamente no
se puede tener en cuenta. Adems, tambin se ha afirmado que la coca, en
la forma en que se toma habitualmente, no sacia el hambre. Los indios que
acompaan a los viajeros mascan hojas durante el da, pero, al caer la noche,
llenan sus estmagos como hambrientos, devorando, en una sola comida,
cantidad suficiente para satisfacer a un hombre normal durante dos das. El
indio de los Andes es como el buitre de estas montaas: cuando abundan las
provisiones, engulle con avidez; cuando son escasas, su fuerte naturaleza le
permite saciarse con muy poco. stos son los datos; cul es la conclusin?
Que el uso de la coca tal vez ayuda a soportar la falta de alimentos; pero que
este efecto se limita a una estimulacin muy peculiar, diferente de la de los
excitantes ordinarios, especialmente el alcohol. El licor proporciona fuerza,
pero esa fuerza es tan slo un prstamo a expensas de las fuerza reservadas
para el futuro. El estmulo que produce la coca es lento y sostenido, lo cual
se debe en parte a su modo de empleo, igual que la infusin acta de forma
distinta a la hoja cuando se toma igual que el t o el caf, y en ese caso acta
sobre el cerebro produciendo un efecto antisoporfero; pero, aunque la coca
produce este efecto en cierta medida cuando se toma en grandes dosis, no
acta de manera perceptible sobre el cerebro en pequeas cantidades. Para
explicar los efectos normales de la hoja, debemos suponer que su accin es
difusa, en lugar de localizada, como sucede con el t y del caf, y que se produce sobre el sistema nervioso en general, lo que produce un estmulo continuo, adecuado para proporcionar a quienes se encuentran bajo su influencia
esa ayuda que se ha atribuido errneamente a sus propiedades nutritivas.
No obstante, la supersticin y los prejuicios han ennoblecido a esta planta a los ojos de los peruanos, que la consideran un verdadero regalo de los
dioses. Su influencia y sus efectos han sido magnificados en sus mentes hasta
convertirlos en algo milagroso, y ciertamente se le han atribuido poderes
milagrosos, ya que de qu otra forma podemos explicar esa creencia corriente entre ellos, segn la cual, si un minero tira las hojas masticadas sobre
49

las vetas duras e impenetrables de metal, el mineral se ablandar y podr trabajarse ms fcilmente? O que cuando se meten las hojas en la boca de una
persona muerta, le aseguran un recibimiento ms favorable en el mundo de
los espritus? O que cuando alguien encuentra un cadver sin enterrar, el
ofrecimiento de algunas hojas, consideradas una sagrada ofrenda, permite
que se libere su espritu?
Gran parte de la fidelidad del indio hacia su coca, igual que la del fumador para con su pipa de tabaco, se debe al hbito, y en este caso la influencia
del hbito es ms poderosa, puesto que se ha ido transmitiendo a travs de
muchas generaciones, y es prcticamente el nico que se ha conservado. Finalmente, su uso supone una distraccin, y es la nica que rompe la monotona de su existencia. Los indios peruanos tienen un temperamento triste
y sujeto a accesos de melancola. Cuando no se encuentran ocupados en
trabajos de exterior, se sientan en sus cabaas mascando coca y meditando
tristemente sobre sus propios pensamientos; ciertamente, el testimonio de
los viajeros nos permite afirmar que en sus facciones existe una expresin de
melancola concentrada, que parece indicar un sufrimiento indefinido pero
constante; no podemos asombrarnos al descubrir que esas personas buscan
alivio en el mejor sustituto del opio que su pas les proporciona.
La coca parece disfrutar de un reinado incuestionable en los Andes; ninguna otra droga puede disputarle el trono, y es prcticamente la nica que
no ha sido imitado, ni para la cual se ha propuesto o utilizado algn sucedneo. Los nativos de este pas poseen una planta que, si hubiera crecido
libremente en otras partes del mundo, podra haber dado lugar a un consumo ms extenso. En Siberia, sin embargo, parece utilizarse muy poco el pequeo rododendro propio de esa zona, que parece ser uno de los narcticos
ms potentes del mundo. Steller, botnico ruso, tena un ciervo domesticado
que qued tan intoxicado tras comer diez hojas que, despus de tambalearse
durante un rato, cay en un sueo profundo pero inquieto durante cuatro
horas, despus del cual se despert, aparentemente sin ningn dao, pero no
volvi a tocar las hojas nunca ms. Los sirvientes de Steller, despus de esto,
empezaron a embriagarse con las hojas sin sufrir ningn efecto perjudicial.
Tambin se nos ha informado de que a algunos rusos se les ha acusado de
embriagarse con estas hojas, las cuales se han utilizado en forma de infusin,
tal como afirma Pallas, con efectos beneficiosos en el tratamiento del reumatismo crnico. Las flores de otras especies de rododendro las ingieren como
narctico el pueblo Hill, de la India, pero este consumo est poco extendido,
y las personas que lo practican son tan pocas que slo se pueden considerar
50

narcticos de escasa importancia que se utilizan ocasionalmente, cuando no

pueden conseguir otras sustancias ms apreciadas.
Para elaborar contenido de este captulo estamos en deuda con los viajes
por Bolivia y Per de ese gran tro que forman los doctores Pppig, Weddell
y Tschuddi, no muy famosos ni conocidos, pero cuya informacin sobre
estos temas es totalmente fidedigna. Tal vez los devotos de Nuestra Seora
de Yungas sean tan numerosos como se ha afirmado, o quiz slo la cifra
que hemos sugerido. Tal vez la influencia de esta planta sobre el sistema digestivo sea suficiente para aliviar los dolores del hambre y para que remitan
las crueldades de la sed, o puede que se trate slo de efectos debidos a la
imaginacin. Quiz posea la capacidad de ablandar las rocas ms duras, o de
fortalecer y proteger los pulmones al ascender a las cumbres de los Andes; o
tal vez todo esto no sean ms que fantasas inventadas por cerebros afectados por el calor. Sea como fuere, es cierto que esta planta es muy interesante,
y que est tan asociada al pas en el que florece que igual que en los siglos
pasados y venideros la coca seguir siendo la planta caracterstica de la
nacin peruana, igual que el t lo fue, y lo sigue siendo, de China.

51

Las drogas que consumimos. La coca14

Samuel Johnston

La coca, el narctico de los Andes, tiene el mismo inters que los narcticos
de los pases europeos y asiticos, tanto en el mbito fisiolgico como en el
social. Es poco conocida en Europa, y su consumo est mayormente limitado a los indios nativos de Bolivia y Per.
La Erythroxylon coca es un arbusto que alcanza una altura de 1,80 a 2,10
metros, y que se parece al endrino por sus pequeas flores blancas y sus
hojas de color verde brillante. Es originario de los valles tropicales que hay
en las laderas orientales de los Andes, en Bolivia y Per, y crece de forma
silvestre en muchas regiones de esos pases.

Efectos generales de la hoja de coca

La hoja de coca acta de forma distinta segn el modo en que se use. Cuando se prepara en infusin y se bebe como si fuera t, produce una ligera excitacin, seguida por un marcado estado de vigilia. Si se toma ms cantidad,
retarda la aparicin del hambre, evita la falta de aliento al escalar montaas
y dilata las pupilas. Sin embargo, no suele utilizarse as, sino que su uso comn es mascarla en bolas, a las que se da vueltas en la boca igual que se hace
con el tabaco. De esta manera su accin es ms gradual y prolongada que si
se toma en infusin. Es tambin muy distinta en cuanto a sus propiedades
porque el mascado constante, la accin continua de la saliva y la influencia
de la lima y las cenizas que se utilizan junto a ella permiten extraer de la
hoja ciertos principios activos que el agua no disuelve por s sola cuando se
prepara en infusin.
14 Johnston, Samuel, Chemistry of common life, Vol. II, D. Appleton & Co., Nueva York, 1859.
Para evitar reiteraciones, hemos suprimido las partes de este captulo que coinciden con lo
expuesto por von Bibra y Cooke en sus respectivos libros.

53

El cultivo y el uso de la coca se han extendido desde las laderas orientales

de los Andes hasta algunas zonas de Brasil y del ro Amazonas. Pero aqu se
utiliza de una forma algo distinta. Las hojas se secan y se reducen a polvo en
un mortero de madera junto con las cenizas de las hojas de la Cecropia peltata, y se guarda esta mezcla para usarla despus. De vez en cuando se introduce en la boca un trozo de este polvo gris verdoso, especialmente cuando
se desea aliviar el hambre o la somnolencia. Aumenta la secrecin de saliva,
produce una sensacin de plenitud y de calor en la boca, reduce la sensacin
de hambre e incrementa la actividad corporal.
No contamos con ningn informe detallado, elaborado por un consumidor real, de los efectos especiales que produce la hoja; pero deben ser muy
seductores porque, aunque ha sido estigmatizada y an es considerada como
degradante, puramente india, y en consecuencia un vicio despreciable, muchos peruanos de raza blanca de Lima y de otros lugares en ciertos momentos del da se retiran a un lugar apartado para mascar coca. Incluso los
europeos de distintas partes del pas han adquirido el hbito. El mascador de
coca habitual se denomina coquero, y se dice que se convierte en esclavo de
la hoja, ms que el bebedor habitual lo es de los licores.

Historia qumica de la hoja de coca

Conocemos poco sobre la qumica de esta planta notable. Sin embargo, se

sabe que contiene al menos tres principios distintos, cuya accin conjunta
seguramente produce los efectos observados. Se trata de una sustancia resinosa y aromtica, un principio astringente y una especia de cido tnico.
La resina aromtica. Cuando llegan a nuestro pas, las hojas estn cubiertas por una sustancia resinosa o cerosa, slo parcialmente soluble en
agua, pero que se disuelve rpidamente en ter. Cuando se disuelve en ter
con el objetivo de extraerla, se obtiene una bonita solucin de color verde
oscuro, la cual, al evaporarse al aire libre, deja una resina de color marrn
que posee un olor peculiar y penetrante. Cuando se expone al aire durante
mucho tiempo, esta materia resinosa va encogiendo y gradualmente pierde
todo su aroma, dando lugar a un material fcil de fundir e inodoro. El ter
extrae al menos dos sustancias de la hoja, una de las cuales es muy voltil
y tiene un olor penetrante. Es probable que en esta sustancia voltil residan
sus propiedades narcticas. Y esto es consistente con el hecho de que las
hojas pierden gradualmente su olor y sus propiedades y, despus de doce
meses, suele considerarse que no tienen valor alguno; de ah se deriva la
afirmacin de quienes viven en las regiones de la coca, que slo ellos co54

nocen las virtudes de esta planta. Es habitual formar grandes fardos con las
hojas y cubrirlos con cuero fresco que los comprime mientras se secan. Pero,
independientemente del envasado, las hojas pierden poco a poco sus ingredientes voltiles, y con el transporte y el almacenaje disminuye su valor. El
material resinoso voltil extrado con el ter es, por tanto, uno de los ingredientes ms importantes de la hoja de coca.
El principio astringente. El t y el caf, adems del ingrediente voltil al
que deben su aroma, contienen una sustancia blanca, amarga y cristalizable
conocida por el nombre de tena; y a ella deben sus notables propiedades. La
coca tambin contiene un principio amargo que el alcohol puede extraer a
partir de las hojas. Pero este compuesto no cristaliza y an no se ha obtenido
en estado puro ni se ha estudiado con detalle. No podemos dudar de que el
efecto de la hoja en quien la masca se debe en parte a la presencia de este
principio, pero an no se ha investigado fisiolgicamente la naturaleza exacta de su accin sobre el organismo.
Otra sustancia. Adems de estas dos sustancias, la hoja de coca contiene tambin una parte de cido tnico, el cual, igual que el presente en el t,
proporciona un color negro.
No se han determinado las proporciones en las que aparecen los distintos ingredientes de la hoja de coca.

Cmo acta la hoja de coca

No conocemos el mecanismo por el que la hoja de coca produce sus notables

efectos. No puede aportar demasiado al organismo; por tanto, debe actuar
simplemente evitando o disminuyendo en gran medida el desgaste natural
de los tejidos que suele derivarse de las labores propias del organismo.
La hoja de coca se parece al cannabis porque tambin dilata la pupila, lo
cual no hace el opio. Pero se parece a ste en la fuerza que proporciona al
cuerpo agotado y desgastado.

55

El efecto fisiolgico y la importancia del

cloruro de cocana15
Theodor Aschenbrandt

(Observaciones clnicas realizadas durante las Maniobras

de otoo del ao 1883 por la II Compaa de Artillera de
Bavaria, 4 divisin, 9 regimiento, 2 batalln)
En el Volumen xxi de la revista Arch. f. ges. Physiol., de 1880, von Anrep
public un destacado artculo sobre el efecto fisiolgico del cloruro de cocana en los animales, basndose en estudios experimentales. Su trabajo tuvo
lugar en el Instituto Farmacolgico de Wrzburg, donde von Anrep haba
sido asistente no mucho antes de mi llegada all. Por ello, era inevitable que
yo hablara sobre su trabajo con el profesor Rossach, director del instituto.
Von Anrep afirma al final de su estudio que tambin haba intentado examinar el efecto del cloruro de cocana sobre los seres humanos, puesto que
sus experimentos con animales no llegaron a conclusiones prcticas. Era mi
intencin retomar y continuar el trabajo de von Anrep, principalmente con
seres humanos, pero en aquel momento no dispona del material necesario
como seguramente les sucedi a von Anrep y a otros para confirmar
las observaciones efectuadas por Mantegazza, von Bibra y otros autores. El
material necesario habra consistido en contar con personas fuertes y saludables que se expusieran a un ejercicio agotador, a pasar hambre, sed y cosas
de este tipo.
Ernst von Bibra ya haba experimentado en s mismo en lo relativo a los
efectos fisiolgicos de las hojas de coca. Segn l, dosis mnimas fueron suficientes para calmar el hambre, para alegrar a un hombre y animarle a trabajar, y para aumentar su fuerza durante cierto perodo de tiempo en tal grado
15 Aschenbrandt T., Die physiologische Wirkung und die Bedeutung des Cocains, Deutsche
medizinische Wochenschrift, December 1883;9:730-732.

Versin inglesa: The Physiological Effect and Significance of Cocaine Muriate on the Human Organism. Traduccin de Therese Byck. Incluido en Cocaine Papers, edicin de Robert Byck, The Stonehill Publishing Company, 1974.

57

que pudiera hacer ejercicio intenso de cualquier tipo. Von Bibra observ
en s mismo el efecto obtenido mascando hojas de coca mientras realizaba
largas caminatas. Al principio notaba un sabor ligeramente agradable en la
boca y una secrecin abundante de saliva, pero no percibi ningn efecto
destacable en el sistema nervioso. A pesar de que no haba comido, continu
sin problemas hasta la noche y despus recuper su apetito normal. Von
Bibra no saba qu sustancia de las hojas de coca poda ser la responsable
del efecto, aunque tiene una opinin al respecto diferente de la de von Gaedecke, Johnston y von Gorup. Sin embargo, todos se muestran de acuerdo
en que el efecto de alterar el metabolismo es propio de sustancias activas del
tipo de la cafena.
El doctor Paolo Mantegazza realiz un estudio detallado de las hojas de
coca y clasific los estimulantes psquicos y respiratorios. Incluy la coca
entre los euforizantes narctico-alcaloideos, aquellos que tienen un potente
efecto sobre el corazn y el sistema nervioso central, y la mayora de los
cuales incrementan la capacidad intelectual en mayor o menor grado, pero
producen una disminucin de la sensibilidad. Segn su informe, el efecto
fisiolgico de la coca en aquella poca no exista ningn anlisis de las
hojas consiste en un sentimiento de bienestar general, placer al efectuar
actividades intelectuales y un efecto beneficioso sobre la digestin, el corazn y la respiracin. El efecto sobre el sistema nervioso de mascar coca
es muy peculiar: una sensacin de calor inunda todo el cuerpo; notamos
que tenemos ms energa nerviosa; nos sentimos ms fuertes y ms capaces
de realizar actividades. Pero las fases de la embriaguez propia de la coca
son diferentes de las de la embriaguez con licores: en la primera, el placer
consiste en una mayor conciencia de estar vivos, en una mayor inteligencia
y en ser conscientes de tener ms fuerza corporal. En Amrica se cree que
la embriaguez etlica puede eliminarse, o al menos reducirse, con coca. El
mismo Mantegazza afirma haber observado esto en ms de una ocasin.
Al final de su estudio describe el efecto fisiolgico de la coca en unas pocas
frases, y citar aqu una de ellas por ser de la mayor relevancia para nosotros:
en dosis medias, la coca estimula el sistema nervioso de tal forma que nos
resulta ms fcil el ejercicio muscular, con una importante resistencia a que
nos interrumpan influencias externas.
Schildbach, que ha estudiado la obra de Mantegazza con todo detalle,
concluyen diciendo que, aunque la coca no fuera ms que un estimulante, y
no lo cual es improbable un medio para nutrir el sistema nervioso, aun

58

as sobrepasara a todos los estimulantes comunes en ausencia de efectos

adversos y en cordialidad; por ello no se le puede negar su utilidad.
Niemann logr aislar de las hojas de coca una sustancia alcalina, la cocana, similar a la tena y la cafena, y Fronmller public artculos sobre
experimentos que efectu con ella en varios casos clnicos. Sin embargo, no
fue posible confirmar los ensayos de Mantegazza.
Von Anrep, al final del estudio que hemos mencionado, concluye que el
efecto de la cocana y de las hojas de coca no es igual. No obstante, creo que
debo indicar que von Anrep utiliz dosis demasiado grandes, y en cambio
von Bibra hablaba de dosis muy pequeas. Adems, su preparado tambin
deba ser distinto del mo porque su cocana es difcil de disolver en agua,
mientras que la ma lo hace sin problemas.
El objetivo de mi estudio es demostrar que el alcaloide de la hoja de coca,
la cocana, es la sustancia que posee la cualidad milagrosa descrita por Mantegazza, Moreno y Maz, el doctor Unanue, von Tschudi, etc: en pequeas
dosis, el cloruro de cocana permite a un hombre resistir grandes esfuerzos,
el hambre y la sed, de forma que la cocana debera considerarse un nutriente beneficioso para los nervios.
Consegu cocana de Merck gracias al farmacutico de mi localidad, el
seor R. Landauer. Utilic soluciones de 0,01, 0,05, 0,1 y 0,5 gramos por
gramo de agua.
Caso 1. T., un voluntario, agotado dos das despus de salir de Viena en
una marcha; el tiempo era extremadamente clido. Le di aproximadamente
una cucharada de agua con veinte gotas de una solucin de cocana. Unos
minutos despus (cinco, aproximadamente), se levant por s solo y recorri
varios kilmetros fcil y alegremente, y con una mochila en su espalda. T.
hizo el comentario, durante el camino, de que seguramente tom demasiada
cerveza. Al preguntarle si se senta completamente bien de nuevo, contest
que se senta mejor que por la maana. No observ efectos adversos; no se
quej del sabor. T. tena fama de ser un buen soldado.
Caso 2. R., herido grave en la cara durante un ataque nocturno, tuvo
que ser llevado al campamento a las 11:30 de la noche. No haba hielo ni
ninguna sustancia tranquilizante a mano. Perda mucha sangre y se quejaba
de mucho dolor, que ces tan pronto como recibi un poco de cocana. El
sueo en el que cay en poco tiempo fue inquieto, pero dej de quejarse y
de mostrarse excitado.
Caso 3. Una observacin realizada conmigo mismo. La maana era fresca y me senta un poco enfermo como resultado del esfuerzo y de la falta de
59

sueo de la noche anterior. Me estaba congelando y el hecho de que hubiera

que hacer maniobras no era algo que me alegrara demasiado. En el campamento beb caf caliente con cocana; no sent en todo el da hambre, sed ni
somnolencia, y pude aguantar hasta la tarde sin problemas. Debo insistir
en que estoy acostumbrado a una vida rutinaria y no estoy acostumbrado a
efectuar grandes esfuerzos.
Caso 4. A., con ictericia desde hace ocho das, sufra un molesto estreimiento a causa de un error diettico. Le di polvo de jalapa, a lo cual aad
0,01 gramos de cocana para fortalecer su sistema nervioso. Con la excepcin de un da en que llovi, el hombre pudo seguir la marcha de los otros
soldados cargado con todo el equipo.
Caso 5. A K., un voluntario, le administr cocana en una solucin de
tintura de opio para la diarrea grave. No acept mi ofrecimiento de acomodarle en un carruaje, sino que permaneci con su compaa y me dijo que,
al contrario de otras ocasiones en que haba tenido diarrea, se senta alegre
y fuerte.
Caso 6. Mi sirviente, V., haba bebido mucha agua con un amigo. Me dio
un vaso de esa misma agua, y ola y saba tan mal que la escup. Poco despus
acudi quejndose de dolor de estmago, presin en la cabeza, vrtigos y
nuseas generalizadas. El otro soldado que haba bebido tambin se quejaba,
as que les di algo de opio con vino, sin resultados. Esa noche durmieron
mal, y la maana siguiente se encontraban ms enfermos. Aad 0,01 gramos de cocana en el caf de mi sirviente, y la misma cantidad unas dos
horas despus. V. pudo tomar parte en la marcha de ese da, aunque haba
llovido mucho la noche anterior y el suelo estaba enfangado. V. me dijo que
se senta mejor.
Adems de estos seis casos, he utilizado cocana en personas que se quejaban de agotamiento, especialmente despus de padecer diarrea, y los resultados fueron principalmente satisfactorios. Creo que el efecto de la cocana
sobre el organismo es ms benigno que el del alcohol o el caf.
Por ltimo, debo sealar que consegu mantener la compaa en buenas
condiciones. Creo que parte del xito se debe al efecto estimulante de la
cocana.
Espero, con este estudio que, por supuesto, no es completo ni exacto
en lo que respecta a las dosis, y que no pretende ser ninguna demostracin
de las propiedades de la cocana haber llamado la atencin de los militares
y animarles a efectuar ms investigaciones. Creo que he ofrecido suficientes
datos sobre la utilidad de la sustancia.
60

Sobre la coca16
Sigmund Freud

La planta de coca

La planta de coca, Erythroxylon coca, es un arbusto de cuatro a seis pies de

alto17. Su cultivo est muy extendido en Sudamrica, especialmente en Per
y Bolivia. Las enormes dimensiones de la produccin (se afirma que llega a
treinta millones de libras al ao18) convierte a la hoja de coca en un artculo
importante tanto para el comercio como para los impuestos, en los pases
donde se cultiva.
En las hojas de coca se ha descubierto, adems de cocana, un tipo especial de cera, el cido cocatnico; y una base voltil, la higrina, que tiene
un olor que recuerda al de la trimetilamina. Basndonos en los informes de
los qumicos, hay ms sustancias en las hojas de coca que an no han sido
descubiertas.
Desde el descubrimiento de la cocana, numerosos observadores han
estudiado los efectos de la coca en animales y en seres humanos sanos y
enfermos; en algunas ocasiones han utilizado algn preparado descrito
como cocana, y en otras las mismas hojas de coca, en infusin o a la manera
en que la toman los indios. En Austria, Schroff padre realiz los primeros
experimentos con animales en 1862; otros informes sobre la coca tienen
como autores a Frankl (1860), Fronmller (1863) y Neudrfer (1870). En
16 Los artculos de Freud fueron los que crearon el ambiente necesario para la popularizacin
y la investigacin mdica de esta sustancia, tal como hemos explicado en la introduccin
histrica. De sus escritos ofrecemos un extracto del ms importante: ber coca, Therapie. 2, 289-314, julio 1884. Versin inglesa: On coca. Traduccin de Steven A. Edminster.
Incluido en Cocaine Papers, edicin de Robert Byck, The Stonehill Publishing Company,
1974. El volumen Escritos sobre la cocana, publicado por Anagrama, Barcelona, 1999, contiene, en espaol, los escritos incluidos en Cocaine Papers. Traduccin de Enrique Hegewicz.
17 Nota del traductor: de ciento veinte a ciento ochenta centmetros.
18 Nota del traductor: unos trece millones y medio de kilogramos.
61

lo que respecta a los trabajos efectuados en Alemania, podemos mencionar

las recomendaciones teraputicas de Clemens (1867), los experimentos en
animales de von Anrep (1880) y los experimentos de Aschenbrandt en soldados exhaustos por el ejercicio fsico (1883). En Inglaterra podemos citar
los primeros experimentos con animales de A. Bennett (1874) y la publicacin, por parte de Dowdeswell, de los resultados de un experimento sin xito
realizado en el laboratorio del University College, despus del cual parece
que la coca no ha merecido ms investigaciones. Entre los autores franceses
que han tratado el tema podemos mencionar los siguientes: Rossier (1861),
Demarle (1862), Moreno y Maz (1868), Collins (1877) y Marvaud (1874).
Las primeras investigaciones que hemos mencionado generaron una
enorme desilusin y llevaron a creer que los efectos del consumo de la coca,
tal como se haban relatado con tanto entusiasmo en Sudamrica, no podran reproducirse de igual modo en Europa. No obstante, los experimentos
efectuados recientemente con la cocana sintetizada por Merck en Darmstadt justifican por s mismos la afirmacin de que es el verdadero principio
activo responsable del efecto de la coca, y que pueden tener lugar tanto en
Europa como en Sudamrica.

El efecto de la cocana en el ser humano sano

He realizado experimentos y estudiado, en m mismo y en otras personas,

los efectos de la coca sobre el cuerpo humano sano; mis descubrimientos
coinciden fundamentalmente con la descripcin que Mantegazza hace de los
efectos de las hojas de coca.
La primera vez tom 0,05 gramos de cloruro de cocana en una solucin
acuosa al 1 %, en un momento en que me senta cansado por la fatiga. Unos
minutos despus de tomar cocana, se nota sbitamente euforia y ligereza.
Durante mi primer ensayo experiment un breve perodo de efectos txicos
que no se repitieron en los experimentos siguientes. La respiracin se hizo
ms lenta y profunda, y me sent cansado y somnoliento. En pocos minutos
comenz la euforia propia de esta droga, e inmediatamente despus sent
una ligera disminucin del pulso y ms tarde un moderado incremento.
He observado estos mismos sntomas fsicos en otras personas, en su
mayor parte de mi misma edad. A menudo, al inicio del efecto de la cocana,
los sujetos afirmaban experimentar una intensa sensacin de calor en la cabeza. Yo tambin lo not en m mismo en posteriores experimentos, pero en
otras ocasiones no apareca. Solamente en dos casos me produjo mareos. En
general, los efectos txicos de la coca son de duracin breve, y mucho menos
62

intensos que los producidos por dosis efectivas de quinina o de salicilato de

soda; parecen debilitarse an ms con el uso repetido de la cocana.
Mantegazza menciona los siguientes efectos ocasionales de la coca: eritema transitorio, un incremento de la cantidad de orina, sequedad de las
membranas mucosas conjuntival y nasal. La sequedad de la mucosa de la
boca y la garganta es un sntoma habitual que se prolonga durante varias horas.
Algunos investigadores (Marvaud, Collan) hablan de un ligero efecto catrtico. Distintos observadores ofrecen informes muy distintos acerca del efecto sobre el pulso. Segn Mantegazza, la coca produce rpidamente un considerable
aumento del ritmo del pulso que se acelera ms con dosis ms altas; Collin
tambin not una aceleracin del pulso despus de tomar cocana, mientras
que Rossier, Demarle y Marvaud experimentaron, despus de la aceleracin
inicial, un enlentecimiento ms duradero. No encuentro complicado explicar
esta ausencia de acuerdo; en parte se debe a las distintas preparaciones utilizadas (infusin caliente elaborada con las hojas, solucin de cocana fra, etc.) y
a la va de administracin, y en parte a las diferentes reacciones individuales.
Se dice que hay personas que no toleran la coca en absoluto; por otro lado, he
conocido no pocos a quienes no les ha afectado una cantidad de 0,05 gramos,
que para m y para otras personas es una dosis efectiva.
El efecto psquico del cloruro de cocana en dosis de 0,05 a 0,10 gramos
consiste en optimismo y en una euforia prolongada, la cual no se diferencia
en modo alguno de la normal en una persona sana. Se nota un incremento
del autocontrol y ms energa y ms capacidad de trabajar. El sujeto se siente
normal y le cuesta creer que se encuentra bajo los efectos de una droga.
Esto ltimo nos lleva a pensar que el estado de nimo inducido por la
coca a esas dosis no se debe tanto a la estimulacin directa como a la desaparicin de los elementos individuales que causan depresin. Se podra suponer que la euforia producida por la buena salud no es ms que la condicin
normal de una corteza cerebral bien alimentada que no es consciente de los
rganos del cuerpo al cual pertenece.
Durante la embriaguez de la cocana aparecen los sntomas que se han
descrito como el maravilloso efecto estimulante de la coca. Puede realizarse
trabajo intenso, fsico o mental, sin notar fatiga; parece como si la necesidad
de alimento y descanso, que se convierte en algo perentorio en determinados momentos del da, desapareciera por completo. Estando bajo los efectos
de la cocana se puede, si uno lo desea, comer abundantemente y sin problemas; pero tenemos la sensacin de que la comida es superflua. De igual
modo, cuando el efecto est desapareciendo, es posible quedarse dormido si
63

uno se mete en la cama, pero el hecho de dormir puede omitirse sin consecuencias desagradables. Durante las primeras horas del efecto de la coca no
se puede dormir, pero esto no resulta molesto de ningn modo.
He comprobado varias docenas de veces este efecto de la coca, que consiste en suprimir el hambre, el sueo y la fatiga, y que me permite incrementar el esfuerzo intelectual; an no he tenido oportunidad de efectuar trabajo
fsico.
Un colega de profesin muy ocupado me dio la oportunidad de observar
un sorprendente ejemplo de la forma en que la cocana elimina la fatiga y la
sensacin de hambre. A las seis de la tarde, este colega, que no haba comido
desde las primeras horas de la maana y que haba trabajado mucho durante
el da, tom 0,05 gramos de cloruro de cocana. Unos minutos despus dijo
que se senta como si acabara de ingerir una copiosa comida, que no deseaba
comer por la noche, y que se senta con fuerzas suficientes para dar un largo
paseo. Esta accin estimulante de la coca ha quedado confirmada ms all
de cualquier duda por una serie de informes totalmente fiables, algunos de
los cuales son muy recientes.
El efecto de una dosis moderada de coca se disipa de modo tan gradual
que, en circunstancias normales, es difcil determinar su duracin. Si se trabaja intensamente bajo su accin, despus de tres a cinco horas hay una
disminucin de la sensacin de bienestar, y se necesita una nueva dosis para
suprimir la fatiga. El efecto parece durar ms tiempo si no se realiza trabajo
muscular. Es unnime la opinin de que la euforia inducida por la coca no es
seguida por ninguna sensacin de lasitud u otra forma de depresin. Tengo
la impresin de que, despus de dosis moderadas (0,05 0,10 gramos), al
menos parte del efecto se prolonga durante ms de veinticuatro horas. En
mi caso, he comprobado que incluso el da despus de tomar coca, mi estado
es algo mejor que el habitual. Creo que existe la posibilidad de que haya una
ganancia duradera en fuerza, tal como se ha solido atribuir a la coca.
Parece probable, basndonos en los informes de los que disponemos,
que la coca, si se utiliza durante largos perodos, pero con moderacin, no es
perjudicial para el cuerpo. Me parece digno de sealar y he comprobado
esto en m mismo y en otros experimentadores que pudieron juzgar el asunto que ni la primera dosis ni dosis repetidas producen el deseo compulsivo
de seguir utilizando el estimulante; por el contrario, se nota cierta inmotivada aversin a la sustancia.

Los usos teraputicos de la coca

64

Era inevitable que una planta con esa reputacin en su regin de origen,
gracias a sus maravillosos efectos, fuera utilizada para tratar los ms diversos
trastornos y enfermedades del cuerpo humano. Los primeros europeos que
fueron conscientes de ello tambin recomendaron el empleo de la coca con
entusiasmo. Basndose en la experiencia mdica, Mantegazza elabor una
lista con las propiedades teraputicas de la coca, las cuales han recibido el
reconocimiento de otros mdicos. El fracaso de la coca en Europa, que en
mi opinin no es merecido, tal vez pueda atribuirse a los informes sobre
las consecuencias perjudiciales de su uso que aparecieron poco despus de
su introduccin en nuestro continente; o bien a la dudosa calidad de sus
preparaciones, su relativa escasez y su consiguiente precio elevado. Algunas
de las evidencias que pueden citarse en favor de su uso han demostrado su
validez ms all de cualquier duda, mientras que otras merecen al menos
una investigacin sin prejuicios.
a) La coca como estimulante. El uso principal de la coca es, sin duda, el
mismo que los indios han hecho durante siglos: es de gran valor en
todos los casos en que el principal objetivo sea aumentar las capacidades fsicas del cuerpo durante un breve perodo de tiempo y mantener energa de reserva para cubrir futuras demandas, especialmente
cuando las circunstancias externas excluyen la posibilidad de obtener
el descanso y los alimentos necesarios para los grandes esfuerzos. La
coca es un estimulante mucho ms potente y mucho menos perjudicial
que el alcohol, y su uso generalizado slo lo impide su precio tan alto.
Muchos mdicos creen que la coca podra tener un papel muy importante y llenar un vaco en el arsenal farmacolgico de la psiquiatra.

Es un hecho bien conocido que los psiquiatras disponen de un amplio
surtido de productos para reducir la excitacin de los centros nerviosos, pero ninguno que les sirva para aumentar la reduccin del funcionamiento del sistema nervioso. Por ello se ha prescrito coca para los
ms diversos tipos de debilidad psquica: histeria, hipocondra, inhibicin melanclica, estupor y problemas similares.En trminos generales, la eficacia de la coca en los casos de debilidad nerviosa y psquica
requiere ms investigacin, la cual seguramente llegar a conclusiones
parcialmente favorables.
b) El uso de coca para los trastornos del estmago. Esta es la aplicacin ms
antigua y con ms fundamento de la coca, y al mismo tiempo la que
mejor entendemos. De acuerdo con los testimonios unnimes tanto de
las autoridades ms antiguas como de las ms recientes, la coca, en sus
65

c)

d)

diversas formas, elimina los problemas de dispepsia y los trastornos

y la debilidad asociados a ella, y tras un uso continuado produce una
curacin permanente. Yo mismo lo he comprobado.
Igual que Mantegazza y Frankl, he experimentado personalmente
cmo los sntomas dolorosos que aparecen despus de las comidas
abundantes opresin y plenitud en el estmago, molestias y ausencia de ganas de trabajar desaparecen al eructar despus de tomar
pequeas dosis de cocana (0,025 0,05 gramos).
El efecto de la cocana sobre el estmago es doble (Mantegazza tambin lo defiende): estimula el movimiento y reduce la sensibilidad.
Mantegazza afirma haber logrado los xitos ms brillantes en el tratamiento de la gastralgia y la enteralgia, as como en todas las afecciones
dolorosas del estmago y el intestino, lo cual atribuye a las propiedades anestsicas de la coca. En conclusin, puedo afirmar que la coca
est indicada en los casos de debilidad por atona del estmago y en
los denominados trastornos nerviosos del estmago; en estos casos es
posible conseguir no slo el alivio de los sntomas, sino tambin una
mejora permanente.
La coca en la caquexia. El uso a largo plazo de la coca tambin se recomienda fervientemente y por eso se ha probado con xito en todas
las enfermedades que implican degeneracin de los tejidos, como por
ejemplo la anemia severa, la tisis, las fiebres prolongadas, etc.; y tambin durante la recuperacin de esas enfermedades.
La coca para tratar la adiccin a la morfina y al alcohol. En Amrica
se acaba de descubrir que las preparaciones a base de coca tienen el
poder de suprimir el ansia por la morfina de los adictos, y tambin
de reducir hasta proporciones insignificantes los sntomas severos de
colapso que aparecen mientras el paciente se libra del hbito.
Hay alrededor de diecisis informes de casos en los que el paciente ha
logrado librarse de la adiccin; slo en un caso la coca no ha logrado
aliviar la adiccin a la morfina.
En cuanto al procedimiento para retirar la droga, debemos decir que
en la mayora de los casos se efectu una reduccin gradual de la dosis
habitual, acompaada por un aumento de la dosis de coca; sin embargo, tambin se ha probado una retirada inmediata de la droga. En
este caso, Palmer recomienda administrar dosis de coca a lo largo del
da, cuando surja el deseo de tomar morfina. La dosis diaria de coca
se reduce despus gradualmente hasta que es posible abandonar total66

e)

f)

g)

mente el antdoto. Desde el inicio, los ataques sufridos durante la abstinencia fueron leves o se suavizaron despus de algunos das. En casi
todos los casos, el mismo paciente realiz el tratamiento por s mismo,
mientras que la cura de la adiccin sin la ayuda de la coca, tal como se
practica en Europa, requiere vigilancia del paciente en un hospital.
El tratamiento de la adiccin a la morfina mediante la coca no consiste
simplemente en cambiar una adiccin por otra; no convierte al morfinmano en coquero, sino que el consumo de coca es slo temporal.
Adems, no creo que sea su efecto energizante lo que permite resistir
al organismo debilitado por la morfina, sino que me inclino a pensar
que la coca tiene un efecto totalmente contrario a la morfina.
La coca y el asma. Tschudi y Markham dicen que masticando hojas de
coca se libraron de los sntomas habituales del llamado mal de montaa cuando escalaron los Andes; este complejo de sntomas incluye
dificultad para respirar, palpitaciones del corazn, mareo, etc. Poizat
informa de que los ataques asmticos de un paciente remitieron con el
consumo de coca.
La coca como afrodisaco. Los nativos de Sudamrica, que representaban a su diosa del amor con hojas de coca en su mano, no dudaban del
efecto estimulante de la coca sobre los genitales. Mantegazza confirma
que los coqueros mantienen una gran potencia sexual en su vejez; incluso cuenta casos de recuperacin de la potencia y de desaparicin de
las debilidades funcionales al utilizar coca, aunque no cree que produzca ese efecto en todos los individuos.
Aplicacin local de la coca. La cocana y sus sales tienen un marcado
efecto anestsico cuando entran en contacto con la piel y las membranas mucosas en solucin concentrada; esta propiedad sugiere su
uso ocasional como anestsico local, especialmente en afecciones de la
membrana mucosa.

67

La cocana y sus sales19

E. Merck

C17 H21 NO4 (Wilhem Lossen)20

La cocana es un alcaloide que se extrae de las hojas de coca (Erythroxylon
Coca Lam.) y que Niemann consigui aislar por primera vez en 1860. En el
ao 1862, Lossen encontr un segundo principio alcalino voltil, la higrina,
que hasta ahora se ha investigado poco; no obstante, parece que es dbil y
que no tiene los efectos caractersticos de la cocana. Otras sustancias que
se han extrado de las hojas son la ecgonina, el cido tnico de la coca y una
cera especial. Los cristales de cocana pertenecen al sistema monoclnico;
funden a 98 C, se disuelven con facilidad en alcohol, y ms fcilmente an
en ter, pero en agua slo en una proporcin de 1 a 704, y a 12 C. Las sales
de cocana, por el contrario, se disuelven fcilmente en agua.
La primera vez que se conoci la accin de la coca, administrada en el
interior del organismo, fue en el siglo xvi (doctor Monardes, Sevilla, ao
1569). En 1749, la planta lleg a Europa, fue descrita por Jussie, y Lamarck
le puso el nombre de Erythroxylon coca. Tschudi, Markham, Pppig y otros
investigadores que viajaron a Sudamrica observaron que los nativos mascaban hojas de coca cuando deseaban combatir los efectos del agotamiento. Los indios maceran las hojas con cenizas de Chenopodium quinoa21 para
eliminar el cido tnico gracias a sus propiedades alcalinas, y de este modo
liberan el alcaloide.
19 Merck, E., Cocain und seine Salze, Klinische Monatsbltter fr Augenheilkunde, Zeherder,
Vol. 22, November 1884.

Versin inglesa: Cocaine and its Salts, Chicago Medical Journal and Examiner 50:157-163,
February 1885. Traduccin de Wm. M. Smith. Incluido en Cocaine Papers, edicin de Robert Byck, The Stonehill Publishing Company, 1974.
20 Nota del traductor: Wilhelm Lossen fue el descubridor de la frmula de la cocana.
21 Nota del traductor: Nombre comn: quinua. Es una planta alimenticia originaria de
Amrica que puede cultivarse en zonas de montaa.
69

Yo produzco el alcaloide de cocana puro, as como sus combinaciones

con cido muritico22, cido saliclico, cido bromhdrico, cido tartrico
y cido ctrico. Desde que se consigui producir cocana, se cree que esta
sustancia es el principio activo de las hojas de coca.
Al principio pareca probable descubrir una accin similar a la de alguno
de los alcaloides anlogos, como por ejemplo la cafena, la tena o la teobromina. Sin embargo, ningn hecho respalda esta idea.
La cocana acta sobre el sistema nervioso central, pero tambin sobre
otras regiones nerviosas; en pequeas dosis es estimulante; en grandes dosis
causa parlisis. Mata a los animales de sangre caliente al paralizar su actividad pulmonar, aunque les afecta menos que a los animales de sangre fra.
En consecuencia, aunque no hay duda de que la cocana es un veneno, sus
propiedades txicas son relativamente ligeras y su accin no es acumulativa.
Schroff, que en 1862 efectu los primeros experimentos con este frmaco, observ que los cachorros de perro, despus de una dosis de 0,05 gramos
por va oral, mostraban una respiracin fluctuante y una midriasis transitoria. Si esa misma dosis se administraba por va subcutnea, causaba la
muerte del animal, que sufra convulsiones de tipo epilptico y una fuerte
midriasis que desapareca en cuanto mora. En ranas, la aplicacin de 0,001
gramos va seguida por una incapacidad total para moverse; la dosis letal es
de 0,002 gramos.
Segn Fronmller quien en 1863 estudi la accin narctica de la
cocana, de 0,03 a 0,33 gramos, administrados internamente en un ser
humano, no producan ningn efecto importante; en un caso el sujeto se
durmi. El pulso y la respiracin se aceleraban un poco al principio, pero
despus su ritmo era inferior al normal. En un caso de intento de suicidio,
1,5 gramos de cocana no ejercieron ningn efecto perjudicial sobre la salud.
En consecuencia, la dosis letal para el hombre debe ser muy elevada, a no ser
que se demuestre que los preparados que se utilizaron no eran de cocana
pura.
Basndonos en los experimentos efectuados hasta ahora con infusin
de coca, podemos considerar que las hojas contienen de un 0,02 a un 0,2
por ciento de cocana. De mi cloruro de cocana, una dosis de 0,05 gramos
parece ser eficaz para un ser humano.
Un hombre, despus de una inyeccin subcutnea de una solucin atenuada de cocana, siente al principio una sensacin de calor, despus pierde
22 Nota del traductor: Expresin antigua para designar el cido clorhdrico.
70

la sensibilidad en la zona de la inyeccin; finalmente, enrojece la piel, y despus de treinta minutos vuelve a su estado normal. Aplicada en la lengua,
disminuye su sensibilidad nerviosa.
Hace poco tiempo, el doctor Theodor Aschenbrandt, en el nmero 50
(1883) de Deutsche Med. Wochenschrift, se ha presentado como el paladn
de la cocana porque le atribuye cualidades muy beneficiosas cuando existe
debilidad, especialmente la causada por la diarrea. Durante el mes pasado, el
profesor E. v. Fleischl, de Viena, y el doctor Sigmund Freud, mdico del Hospital General de Viena, han experimentado con esta preparacin. El primero
afirma que la cocana, mediante inyeccin hipodrmica, ha demostrado ser
una ayuda muy valiosa contra el uso continuado de morfina, y tambin para
contrarrestar una dosis letal de esta droga. Este hecho, por s solo, debera
bastar para que este frmaco ocupara un lugar destacado entre los tesoros
de la medicina.
Los doctores que hemos mencionado dicen haber administrado el frmaco en forma de cloruro, en dosis de 0,05 a 0,15 gramos diarios, llegando
en algn caso a un mximo de 0,5 gramos, en solucin acuosa. El doctor
Freud ha realizado varios experimentos consigo mismo y con otras personas
y, adems de un constante aumento de fuerza fsica, ha detectado una verdadera euforia generada por la coca. La sensacin de hambre y el deseo de
dormir desaparecen mientras dura su accin.
En las lneas siguientes tratar la cuestin del valor teraputico de la cocana, y debo sealar que hasta ahora slo podemos establecer los fundamentos para futuras investigaciones. Para tal fin se experimentar con el
frmaco en diversos campos de la medicina, as que esperamos obtener resultados concluyentes sobre su valor real en breve.
La cocana es un estimulante especialmente adecuado para potenciar la
capacidad de trabajo del cuerpo, sin consecuencias peligrosas. Su accin es
ms potente que la del alcohol. Su empleo para este propsito en marchas o
ascensiones a montaas es evidente. En estos casos, la dosis debe estar entre
0,05 y 0,01 gramos, y se puede repetir cuando sea necesario.
Sigue siendo una cuestin a debatir si se pueden efectuar tareas mentales
durante ms tiempo, o si se hacen ms llevaderas con su uso. Incluso en ese
caso, de momento no podemos concluir si el psiquiatra podr utilizar cocana para el propsito de inducir ms energa en los centros nerviosos. La
administracin subcutnea de cocana en dosis de 0,0025 a 0,1 gramos se ha
utilizado durante meses en pacientes que sufren de melancola, con algunos
resultados positivos.
71

La cocana es un remedio para los problemas estomacales porque despus de comer y beber en exceso produce una rpida mejora en el estado
del paciente, adems de normalizar el apetito, cuando se utiliza en dosis de
0,025 a 0,05 gramos.
En la debilidad de estmago por atona y en los trastornos nerviosos del
estmago, con el uso de cocana se puede conseguir de vez en cuando una
vuelta a la normalidad.
Tambin en la caquexia se recomienda el uso de cocana de forma continua: tisis, anemias graves y fiebres consuntivas. Administrando cocana se
ha evitado la caquexia mercrica que sobreviene con el uso continuado de
mercurio.
En cualquier caso, donde la cocana tiene ms futuro es en el asunto de la
morfina, y tal vez tambin en los problemas derivados de la abstinencia del
alcohol. Un americano, W. H. Bentley, public en 1878 la observacin de que
la coca puede paralizar el ansia del opimano por la morfina. Si se confirma
todo lo que se ha publicado en relacin con este asunto, este frmaco tendr
un valor incalculable. No se producen recadas; al contrario, se puede dejar
de consumir coca en el momento adecuado sin volver a tener deseos de tomar morfina. No aparecen depresin ni nuseas durante la terapia; diarreas
y constipados son los nicos sntomas observados.
En caso de una retirada del opio gradual o a largo plazo, se administran
dosis progresivamente menores de morfina y mayores de cocana. En casos
de crisis de abstinencia absoluta y repentina, se inyectan dosis de 0,1 gramos
en cuanto se siente deseo por la morfina. Con este mtodo se convierte en
innecesario el confinamiento en un sanatorio. El doctor Freud, quien observ un caso en que el paciente pas a la fase de convalecencia positiva
despus de diez das de tratamiento con cocana (0,1 gramos por va subcutnea, tres veces al da), cree que existe un antagonismo directo entre la
morfina y la cocana.
El tratamiento del hbito del alcohol es mucho ms complicado. Los primeros experimentos tambin proceden de Amrica, y parecen haber concluido favorablemente.
Este frmaco tambin se ha recomendado como afrodisaco, y el doctor
Freud ha observado, sin lugar a dudas, que aparece excitacin sexual tras la
administracin de cocana.
Como ya se ha indicado, en cuanto la cocana entra en contacto con la
membrana mucosa, produce en ella una prdida temporal de sensibilidad.
Por ello, no slo se han realizado intentos de curar ciertas afecciones de la
72

laringe y la garganta, sino que se espera que se emplee como anestsico local
en las operaciones de laringe. En el campo de la oftalmologa tambin parece
estar asegurado el uso frecuente de la cocana.
El 15 de septiembre, en la reunin de la Sociedad Oftalmolgica de Heidelberg, se habl sobre los experimentos del doctor Koller, establecido en
Viena. El doctor Koller ha experimentado en ojos de animales adems de
en los suyos propios en varias ocasiones, y ha descubierto que, inmediatamente despus de aplicar una solucin de cloruro de cocana al dos por
ciento, se produce cierta quemazn que dura menos de un minuto, a la cual
sucede una vaga sensacin de sequedad. Los prpados del ojo quedan ms
abiertos; desaparecen la accin refleja que se produce cuando nos aproximamos a la crnea, el movimiento de la cabeza, el de los prpados y el retraimiento del globo ocular. En este estado, se puede frotar la crnea con una
cucharilla sin que aparezcan sensaciones desagradables; incluso se pueden
extraer los bulbos conjuntivales con frceps.
La anestesia del ojo dura unos diez minutos, aunque la falta de sensacin
puede persistir durante algunas horas. Entre veinte y treinta minutos despus de la instilacin, la pupila se dilata, y vuelve a su estado normal en unas
horas (doce, aproximadamente). La nica anormalidad observada en este
perodo es una ligera parlisis de la acomodacin ocular que se soluciona
fcilmente. En cuanto al resto de las funciones, todas siguen intactas.
El doctor Koller ha determinado el efecto anestsico de la cocana en
animales a los que haba provocado una queratitis por irritacin causada por
cuerpos extraos. l pronostica un gran futuro para la cocana en la labor
de eliminar cuerpos extraos de la crnea, as como en operaciones de ms
entidad (eliminacin de cataratas, iridectoma), o como agente narctico en
afecciones de la crnea o la conjuntiva. En breve se determinar cul es la sal
de cocana que puede utilizarse con mayor xito en oftalmologa.
Falta decir que los experimentos cuyos resultados hemos descrito se
han efectuado, sin excepcin, con las preparaciones comercializadas bajo el
nombre de Solucin de cloruro de cocana de Merck; slo a ellas son aplicables las dosis y los efectos que hemos mencionado.

73

Sobre el uso de la cocana para anestesiar el

ojo23
Karl Koller

Me gustara informar sobre algunos experimentos que he realizado en el

mbito de la anestesia ocular. Es de conocimiento pblico que la cocana, el alcaloide que Niemann, discpulo de Whler, extrajo de las hojas de
Erythroxylon coca, posee la notable propiedad de anestesiar la punta de la
lengua cuando se aplica localmente. Esta propiedad fue descubierta por el
profesor Schroff, el primero en mencionarlo en 1862 ante esta sociedad. Se
sabe tambin que la cocana, por medio de la circulacin sangunea, contrae
las arterias perifricas, y tambin que dilata la pupila tanto mediante aplicacin sistmica como local. De esto se puede deducir que se ha instilado
cocana en el ojo durante los ltimos aos, y los fenmenos a los que no se
ha prestado atencin sern el objeto de mi comunicacin.
La aplicacin interna de cocana de forma repetida se ha abandonado.
En el ao 1880, el doctor von Anrep public un detallado artculo experimental sobre la cocana, al final del cual sealaba que su accin anestsica local puede ser relevante. Para nosotros, los mdicos de Viena, quien ha
puesto de relieve la importancia de la cocana ha sido mi colega del Hospital
General, el doctor Sigmund Freud. Comenzando con el supuesto de que una
sustancia que paraliza las terminaciones nerviosas de la mucosa de la lengua
podra ejercer la misma accin en la crnea y la conjuntiva, he realizado, en
el laboratorio del profesor Stricker, varios experimentos con animales, de los
cuales he obtenido los resultados que describo a continuacin.
Unas pocas gotas de una solucin acuosa de cloruro de cocana, aplicadas
en la crnea de una cobaya, conejo o perro, o instiladas en el saco conjuntival de la forma habitual, causan un breve parpadeo, consecuencia evidente
23 Koller, Karl, ber die Verwendung des Kokains zur Anasthesierung am Auge, Wien. Med.
Wochenschr 1884;34:1276.

Versin inglesa: On the use of cocaine to anaesthetize the eye. En: Knapp, H., Cocaine and
its uses in ophthalmic and general surgery, G. P. Putnams Sons, New York & London, 1885.
75

de una ligera irritacin. Despus de medio o un minuto, el animal vuelve a

abrir los ojos, que gradualmente adoptan una mirada fija. Si se toca la crnea
con la cabeza de un alfiler (evitando rozar las pestaas), los prpados no se
cierra por reflejo, el globo ocular no se mueve, el animal no retira la cabeza y
permanece completamente quieto; con la aplicacin de ms gotas podemos
observar que la crnea y la conjuntiva quedan anestesiadas completamente.
En relacin con el asunto de la anestesia, debo mencionar algunos puntos
de inters prctico:
1. El efecto anestsico de la cocana es acumulativo hasta cierto punto.
Si cuando se est retirando el efecto se vuelve a instilar cocana, se obtiene una segunda accin anestsica que dura ms que la primera. De
esta forma, mediante instilaciones cada cinco minutos durante un largo
perodo, he llegado a lograr una anestesia completa de quince a veinte
minutos de duracin.
2. La anestesia es principalmente local, es decir, es ms intensa en los sitios que han estado en contacto con la solucin directamente y durante
mayor tiempo.
3. Puesto que puede demostrarse que la cocana se absorbe, y que con cada
instilacin penetra cierta cantidad en el interior del ojo, podemos suponer a priori que la estructuras ms internas del ojo podran anestesiarse
si a ellas llegaran cantidades suficientes del frmaco. Pero, puesto que
la absorcin requiere algn tiempo, y la anestesia de la crnea es de
duracin breve, sta habr desaparecido antes de que aparezca en el iris
y los cuerpos ciliares. Por tanto, debemos anestesiar de nuevo la crnea.
Pueden cumplirse las dos condiciones mediante aplicaciones sucesivas.
Con instilaciones de una solucin al 5%, realizadas cada cinco minutos
y continuadas durante media hora, he logrado verificar la accin sobre
las partes ms internas del globo ocular, en la medida en que su sensibilidad se redujo en gran medida.
Estoy en deuda con la generosidad del doctor von Reuss, cirujano de la clnica del profesor von Jger, por la posibilidad de probar, durante las ltimas
semanas, la accin de la cocana en los ojos de sus pacientes.
Desde el principio he pensado que la cocana podra utilizarse teraputicamente en dos direcciones: en primer lugar, como narctico en afecciones
que cursan con dolor, y en segundo lugar como agente anestsico en las operaciones oculares.

76

En lo que respecta a la primera aplicacin, espero que su accin sea beneficiosa en las enfermedades de la crnea y la conjuntiva que van acompaadas de dolor y fotofobia. He utilizado cocana en numerosos pacientes
que sufran conjuntivitis linftica con erupciones y lceras en la crnea, y
una solucin al 2% en un paciente afectado de eritema flictenular. Todos
los pacientes tratados de esta forma dicen que unos minutos despus de las
instilaciones se sienten mejor, y que el dolor y la fotofobia disminuyen considerablemente. No obstante, con la misma unanimidad se quejan de que
dos o tres horas despus de la aplicacin vuelven el dolor y la fotofobia. En
consecuencia, podemos esperar que mediante aplicaciones repetidas a esos
intervalos, el dolor y la fotofobia puedan eliminarse permanentemente, o al
menos reducirse. Este modo de aplicacin an no se ha probado. Bajo las
condiciones a las que me he limitado en mis experimentos no he observado
influencia en los diversos procesos patolgicos en ningn sentido.
Paso a tratar la segunda forma de empleo de la cocana: como agente
anestsico en las operaciones oculares. Realiza un excelente servicio a la
hora de eliminar cuerpos extraos de la crnea, que a menudo es una tarea
muy difcil debido a la agitacin que muestra el paciente. En numerosos
pacientes (unos treinta) induje anestesia instilando dos gotas de una solucin al 2% en la crnea, mientras el paciente miraba hacia abajo. Repet la
aplicacin en un intervalo de tres a cinco minutos. Todos estos pacientes
afirmaron haber perdido la sensacin de cuerpo extrao; dejaban sus ojos
totalmente quietos mientras se extraa el cuerpo extrao de la crnea con
una aguja, y cuando se les preguntaba qu haban sentido, todos contestaban
que no haban notado nada.

77

La coca erythroxylon y sus derivados24

Resumen de su historia, origen botnico, produccin y cultivo, composicin
qumica, aplicaciones teraputicas; accin fisiolgica y preparados
medicinales.
Incluyendo informes sobre su empleo en: ciruga general y secundaria,
oftalmologa, otologa, laringologa, ginecologa, ciruga genitourinaria, nasal
y dental, tratamiento de la adiccin al alcohol y al opio, medicina general,
etc.

Introduccin

Pensamos que una narracin sencilla de los hechos relacionados con el arbusto de la coca y sus derivados, y especialmente de su alcaloide la cocana y del extraordinario papel que sus distintas preparaciones tienen en la
prctica, constituye un captulo de la historia de la medicina y de la ciruga
lleno de inters no slo para el mdico, el cirujano y el terapeuta moderno,
sino tambin para todos los que reconocen la importancia de una droga que,
gracias a sus propiedades estimulantes, puede sustituir a la comida, convertir al cobarde en valiente, al silencioso en elocuente, liberar de su esclavitud
a los adictos al alcohol y al opio; y, como agente anestsico, permitir a quien
sufre ser insensible al dolor, y al cirujano elevar el nivel de lo que podemos
llamar ciruga esttica hasta un punto antes inalcanzable.
El propsito de esta recopilacin es presentar estos datos para beneficio
de la profesin mdica, y con ello mostrar el amplio rango de aplicaciones
de la droga y de sus derivados, as como describir algunos de los preparados
ms adecuados para el uso interno y externo que ya se han presentado a este
gremio.
24 Extracto de un folleto publicitario de la compaa Parke, Davis & Company publicado en
1885. Compilado por el Departamento Cientfico de Parke, Davis & Co., Detroit y Nueva
York, 1885. Incluido en: Cocaine Papers, edicin de Robert Byck, The Stonehill Publishing
Company, 1974.
79

Aplicaciones en medicina y ciruga. Preparaciones ms

adecuadas para uso interno, tpico e hipodrmico

Una enumeracin de las enfermedades en las que la coca y la cocana han

demostrado ser tiles debera incluir casi todos los tipos de problemas de
salud. La prensa mdica est tan repleta de informes sobre su eficacia en
tantas afecciones que un optimista podra pensar que no resulta exagerado
suponer que la coca y sus derivados son la panacea universal contra los males de la humanidad.
Dejando a un lado las exageraciones propias del entusiasmo, no podemos dudar de que la cocana merece un lugar al lado del opio y la quinina
en los mbitos de la medicina y la ciruga, y se ha observado que la coca es
mejor estimulante y energizante que el t y el caf.
Podemos resumir de este modo las aplicaciones teraputicas de la cocana:
1. Estimulante para realizar trabajos fsicos o mentales no habituales.
2. Para los problemas de estmago.
3. En la caquexia.
4. Para combatir los problemas derivados del consumo de morfina y alcohol.
5. Contra el asma.
6. Como afrodisaco.
7. Como anestsico local.
Su utilidad como anestsico local ha sido ms sobradamente demostrada
que cualquier otra aplicacin. Es, con toda seguridad, el mejor agente que
el mdico o cirujano tiene a su disposicin para facilitar intervenciones
quirrgicas menores, exploraciones y operaciones de cualquier tipo. Ha demostrado su utilidad no slo para el oftalmlogo, el otlogo, el laringlogo,
el gineclogo, el rinoscopista, el dermatlogo, el cirujano maxilofacial y el
cirujano genito-urinario, sino tambin para el mdico de familia.

Preparaciones de coca y cocana disponibles en el mercado.

Instrumentos para su correcta administracin y aplicacin

Entre los preparados existentes podemos mencionar los siguientes, que consideramos que incluyen todas las necesidades de los mdicos y los cirujanos
en los diversos mbitos de la prctica mdica:
Extracto de coca fluido.
Alcaloide de cocana.
Vino de coca.  Citrato de cocana en solucin al 4 %.
80

Tnico reconstituyente de coca. 

Hidrobromato de

cocana puro en cristales.
Cigarros de coca. 
Hidrobromato de

cocana en solucin al 4%.
Cigarrillos de coca.  Cloruro de cocana

puro, en cristales.
Inhalador de cocana.  Solucin de

cloruro de cocana al 2%.
Oleato de cocana al 5 %. Solucin de cloruro de

cocana al 4 %.
Solucin de salicilato de cocana al 4%.
Adems de estas preparaciones, se ha comercializado un estuche muy completo de cocana, que contiene todo lo necesario para la aplicacin tpica de
este frmaco, y que incluye una jeringa hipodrmica, un pincel de pelo de
camello, una pipeta pequea, un vial con una solucin de cloruro de cocana, cinco cpsulas con 0,065 gramos de cloruro de cocana cada una, y una
tarjeta con instrucciones para preparar soluciones de cloruro de cocana al
dos por ciento y al cuatro por ciento.
Es evidente que el extracto fluido de coca, el vino de coca y el tnico
reconstituyente de coca son las presentaciones ms adecuadas para la administracin oral; las soluciones en forma de sales, para el uso anestsico
mediante administracin tpica o hipodrmica; el oleato de cocana, para el
tratamiento de la neuralgia de los nervios superficiales as como para anestesiar un diente sensible que hay que empastar; los cigarros, cigarrillos e
inhaladores de coca, para las afecciones respiratorias, la tos espasmdica, la
bronquitis, etc.

Cigarros y cigarrillos de hojas de coca

Hemos experimentado durante algn tiempo con la hoja de Erythroxylon

coca en forma de cigarro, en primer lugar para asegurarnos de si la droga
produce efectos fisiolgicos con esta forma de administracin, y en segundo
lugar en vistas a una nueva aplicacin teraputica. An es demasiado pronto
para expresar una opinin positiva acerca de este ltimo punto, pero tengo
suficiente experiencia para decir algo sobre lo primero.
Poco despus de comenzar mis experimentos, descubr que el doctor
Louis Lewis utilizaba con xito la coca, en forma de cigarrillo, para el tratamiento de las afecciones de la garganta, y como afirma que lleva utilizando
81

la droga de esta forma desde hace nueve aos, podemos dar crdito a sus
palabras.
Los cigarrillos del doctor Lewis estn elaborados en parte con coca, y en
parte con tabaco. Esto tiene sus ventajas y sus inconvenientes. Sin entrar en
discusiones sobre el tema, yo utilizo un cigarro hecho de hoja de coca pura,
con un envoltorio de tabaco suave de primera calidad, y un cigarrillo de hoja
de coca, sin tabaco, envuelto con papel de arroz de primera calidad. Quienes
no tienen problemas con el tabaco pueden utilizar los cigarros, y los que s
tienen problemas pueden consumir los cigarrillos; para quienes no les gusta
el envoltorio tambin elaboro un tabaco con hoja de coca, sin ningn otro
aadido, que puede fumarse en pipa.
La coca es bien conocida por la profesin mdica, por lo que no es necesario ofrecer ms que una breve descripcin de sus propiedades. Personalmente, creo que el efecto de fumar hojas de coca confirma que esta droga
produce una estimulacin general de los sistemas circulatorio y nervioso.
Fumar e inhalar el humo de uno o dos cigarros eleva mi pulso en ocho o
nueve latidos por minuto. Tambin disminuye la sensacin de fatiga. Al fumarlos por la noche, en mi caso y en el de varios de mis pacientes, produce
un estado de vigilia similar al del caf fuerte.
La estimulacin generada no parece conllevar despus ninguna sensacin de abatimiento o depresin. La considero beneficiosa despus de una
comida copiosa, igual que cuando fumamos un puro hecho con buen tabaco. Parece proporcionar ms fuerza al sistema muscular y al intelecto, con
un indescriptible sentimiento de satisfaccin.
Resumiendo, la coca fumada parece producir el mismo efecto sobre el
organismo que la que se administra internamente en forma de extracto fluido, vino o elixir, pero en menor grado. La coca alivia la debilidad nerviosa
y el agotamiento en todas sus formas, sean causados por enfermedades o
por cometer excesos. La fatiga desaparece y sobreviene un sentimiento indescriptible de calma y satisfaccin, mayor fuerza cerebral y muscular y un
deseo por realizar actividades mentales y musculares.
La coca se ha utilizado con xito en el tratamiento de la adiccin al opio.
Es tambin un excelente sustituto del tabaco. Se ha empleado con xito en
casos de dispepsia, flatulencia, clicos, gastralgia, enteralgia, histeria, hipocondra, irritacin espinal, convulsiones idiopticas, hipersensibilidad
nerviosa, y en la debilidad subsiguiente a las afecciones agudas de carcter
severo. Al ser un agente energizante muy valioso, es un frmaco muy til en
la consuncin y en las enfermedades debilitantes en general. Es tambin de
82

gran valor en los dolores de cabeza de origen nervioso, las migraas. Tambin se dice que es afrodisaco.

Uso hipodrmico de la cocana

El uso hipodrmico de la cocana ha sido perfectamente explicado por J.

M. DaCosta en el artculo titulado Algunas observaciones sobre el uso del
clorhidrato de cocana, especialmente su uso hipodrmico, ledo ante el Colegio de Mdicos de Filadelfia y publicado en la revista Medical News el 13
de diciembre de 1884.
Lo interesante de esta droga es su administracin hipodrmica para determinar sus efectos sobre el organismo en general. Comenzamos con una
solucin de al menos un 2%, y despus continuamos con otra al 4%. No
detectamos cambios en el pulso, la respiracin ni la temperatura; tampoco
hubo anestesia local en el sitio de la inyeccin.
En lo que respecta al efecto general del clorhidrato de cocana por va
hipodrmica, tiene alguna, pero no demasiada, influencia sobre las sensaciones. La mayora de los pacientes hablan de una sensacin de calor por
todo el cuerpo, que comienza en el sitio de la inyeccin y se generaliza en
un perodo de cinco a diez minutos; sin embargo, no dura mucho tiempo.
En trminos generales, hay cierta reduccin generalizada de la sensibilidad,
aunque no muy marcada y de carcter transitorio. En cuanto a la temperatura, se eleva un poco, de medio grado a un grado y medio, y se mantiene
durante varias horas.
El efecto ms notable de la inyeccin hipodrmica de cocana tiene lugar
sobre la circulacin. El pulso puede acelerarse o ralentizarse un poco, pero
siempre se hace ms fuerte.
El efecto sobre las pupilas es muy marcado. Se dilatan rpidamente, y con
esta alteracin la visin puede volverse algo borrosa. La dilatacin de las pupilas despus de la inyeccin hipodrmica no dura ms de un par de horas, y
en este perodo el examen oftalmoscpico queda facilitado en gran medida.

La cocana en el tratamiento de las adicciones al alcohol y al

opio, y como antdoto en casos de envenenamiento por opio

El extenso estudio de la cocana y sus sales, consecuencia del descubrimiento de su accin anestsica, ha puesto de relieve el valor teraputico de esta
droga en el tratamiento de las adicciones al opio y al alcohol.
Aunque se sabe desde hace mucho tiempo que los efectos tnicos y estimulantes de la coca y sus derivados son valiosos para contrarrestar la accin
83

depresiva del opio y el alcohol, han sido investigaciones recientes las que
han demostrado que la cocana es un buen remedio en estos casos. Su accin
fisiolgica y sus efectos teraputicos no dejan duda en lo relativo a su gran
eficacia en el tratamiento de la adiccin al alcohol, su accin casi especfica
para aliviar a las vctimas de la adiccin al opio, y su efecto como antdoto en
en casos de envenenamiento por opio o sus preparados.
El profesor von Fleischl y el doctor Sigmund Freud, de Viena, han estudiado con todo detalle la accin de la cocana, y como resultado de sus observaciones han determinado que esta droga constituye una ayuda muy valiosa
contra el uso continuado de morfina, as como contra una dosis letal. Estos
experimentadores han administrado la droga en forma de cloruro, en solucin acuosa, en dosis de 0,05 a 0,15 gramos diarios, llegando a 0,5 gramos.
En los casos de retirada gradual del opio, se administran dosis decrecientes de morfina y crecientes de cocana. En casos de abstinencia total y
repentina, se inyectan subcutneamente dosis de 0,01 gramos en cuanto se
siente deseo de tomar morfina. Con este mtodo se hace innecesario el internamiento en un sanatorio.

El uso de la cocana en los trastornos nerviosos

En una reciente reunin de la Asociacin Neurolgica Americana, el doctor

J. K. Bauduy, de San Luis, ley un informe en el que narr su experiencia
con el uso de la cocana en el tratamiento de ciertas formas de trastorno
fsico. Una carta, remitida por el doctor L. Bremer, de San Luis, afirma que el
doctor Bauduy ha utilizado cocana en casos de melancola, con excelentes
resultados.
El doctor Bremer tuvo la oportunidad de ver el rpido y maravilloso efecto que la inyeccin hipodrmica de 0,065 gramos produjo en un paciente de
diecisiete aos, internado por padecer hebefrenia. La administracin de esta
cantidad de cocana produjo una transformacin mgica. Cuatro minutos
despus de la inyeccin, el paciente comenz a hablar; conversaba de forma
abierta y sensata sobre la naturaleza de su problema. En otro caso, un joven
padeca una forma grave de melancola, adems de un rechazo a recibir alimentos. Cinco minutos despus de la administracin de la droga, tena una
apariencia tranquila y comi todo lo que se lo ofreci. Por lo que sabemos,
el doctor Bauduy ha sido el primero en probar cocana para la melancola.

84

La coca y sus aplicaciones

teraputicas25
ngelo Mariani

INTRODUCCIN
Cada raza tiene sus modas y sus inclinaciones. Los hindes mascan betel;
los chinos aman con pasin la potente intoxicacin de opio; los europeos
pasan sus horas de ocio fumando, mascando o esnifando tabaco. Guiados
por un instinto ms feliz, los nativos de Sudamrica han adoptado la coca.
Cuando son jvenes, se la roban a sus padres; despus dedican sus primeros
ahorros a comprarla. Sin ella padeceran vrtigo en las cumbres de los Andes
y se sentiran ms dbiles en su duro trabajo en las minas. La llevan a todas
partes, e incluso cuando duermen mantienen la apreciada mascada en su
boca.
Pero, deberamos considerar la coca un simple producto que se mastica? Debemos aceptar como irrevocable la decisin de ciertos terapeutas,
segn los cuales la cocana no tiene ningn valor y la coca es un producto
superfluo?
Durante varios aos, laringlogos como Fauvel, de Francia, Morell Mackenzie y Lennox Browne, de Inglaterra, y Elsberg, de Amrica, han defendido el uso de la coca. Bajo tal patrocinio, la coca y sus preparaciones no han
tardado en hacerse populares. Charles Fauvel fue el primero en usarla como
tnico general, con un efecto especial sobre la laringe, y en informar sobre
sus cualidades anestsicas y analgsicas. La coca se recomend, a partir de
estudios empricos, para la estomatitis, la gingivitis, los trastornos gstricos
y la tisis (Rabuteau, en Elments de thrapeutique et de pharmacologie).
Aunque se obtuvieron potentes efectos con esta valiosa medicina, su valor completo era desconocido y exista diversidad de opiniones en cuanto a
25 Mariani, Angelo, Coca and its Therapeutic Application, segunda edicin, Nueva York, 1892.
85

su modo de accin, hasta las comunicaciones de Koller, de Viena, sobre la

coca y la cocana, publicadas en 1884.
Estas interesantes publicaciones generaron tal cantidad de discusiones
entre los mdicos que casi todos siguieron con entusiasmo su trabajo y observaron los esplndidos resultados conseguidos por el mdico viens (ahora profesor de Oftalmologa en la Policlnica de Nueva York).
Los estudios realizados con los principios activos de la coca han corroborado totalmente nuestras predicciones, y probablemente ningn otro asunto
ha recibido mayor atencin que las virtudes de este pequeo arbusto peruano, que anteriormente en Europa slo generaba indiferencia.
El estudio cientfico de los principios activos de la coca puede considerarse finalizado; y creemos que ha llegado el momento de resumir los datos
relacionados con este agente teraputico, de forma que el empleo de nuestras
preparaciones pueda basarse en una experiencia clnica positiva.
El propsito de este modesto trabajo es ofrecer a la profesin mdica un
breve informe sobre la historia de la coca, y sobre las investigaciones que ha
inspirado hasta este momento.
Proponemos dividir la materia en cinco partes.
1. Describiremos las caractersticas botnicas de la coca y hablaremos
tambin de su cultivo y el mtodo de recoleccin.
2. Su historia, propiedades y usos.
3. Las investigaciones fisiolgicas realizadas con la coca, dedicando un
apartado especial a la cocana.
4. Sus aplicaciones teraputicas.
5. Por ltimo, citaremos algunas conclusiones y explicaciones generales relacionadas con el mtodo de empleo de sus distintas preparaciones,
basadas en observaciones realizadas por mdicos competentes de Europa y
Amrica.

CAPTULO I
Erythroxylon coca, sus propiedades botnicas

La coca es originaria de Sudamrica. Los botnicos difieren en cuanto a la

familia en la que debe ser incluida. Linneo, De Candolle, Payer, Raymundi
de Lima, Huntk y otros la clasifican en la familia de las Erythroxyleae, de las
cuales slo existe un gnero, el Erythroxylon, mientras que Jussien adopta
otra clasificacin y la incluye en la familia de las Malpighiaceae (gnero Se-

86

thia). Lamarck, por el contrario, cree que esta planta debera ser clasificada
en la familia de las Nerprem (Rhamneae).
Erythroxylon Coca es un arbusto que alcanza una altura de 1,80 a 2,70
metros de altura, y cuyo tallo tiene el grosor de un dedo. En nuestro clima
no puede desarrollarse, excepto en un invernadero, y en ese caso su altura
no superara un metro.
La raz, ms bien gruesa, muestra mltiples divisiones uniformes. Su
tronco est cubierto con una corteza estriada y rugosa, casi siempre sin pelillos y de un color blanquecino. Sus ramas, ms bien numerosas, a veces
quedan cubiertas por una especie de pinchos cuando la planta se cultiva en
un suelo al cual no se adapta bien.
Las hojas, que se pierden espontneamente al final de cada temporada,
son alternantes, pecioladas y con estpulas dobles intraaxilares en la base. Su
forma es elptica-lanceolada, y su tamao vara de acuerdo con la naturaleza
de la planta y del suelo en el cual crece.
La hoja de coca recolectada en Per es normalmente ms grande y gruesa que la de la coca de Bolivia. Es tambin ms rica en alcaloides, y en consecuencia mucho ms amarga.
La hoja de coca de Bolivia, ms pequea que la peruana, se valora igual
que la anterior, aunque contiene menos alcaloides. Posee un aroma tan suave y exquisito que los coqueros la prefieren a cualquier otra.
Las hojas de coca de Brasil y Colombia son mucho ms pequeas que las
de Per y Bolivia. Su color es mucho ms claro. Al contener slo trazas de
alcaloides, no tienen un sabor amargo, y poseen un aroma agradable, pero
muy voltil.
Una de las caractersticas ms importantes de la hoja de coca es la disposicin de sus nervios. Se ven dos proyecciones longitudinales paralelas
a la nervadura central, las cuales, comenzando desde la base de la hoja, se
extienden hasta el vrtice formando una ligera curva.
La parte superior de estas hojas es de un color verde muy bonito. La
superficie inferior es verde claro, excepto la parte cercana a la nervadura
central. En ese lugar hay una tira de un verde ms oscuro que el resto, que se
convierte en marrn cuando la hoja est seca.
Las flores, pequeas, de tamao regular y hermafroditas, de color blanco o amarillo verdoso, se encuentran solas o agrupadas, en pequeos haces
situados en la brctea de las hojas. Estn sujetas por un pedicelo espigado,
un poco hinchado en la parte superior, y cuya longitud no supera un centmetro. Los spalos, unidos por la base y de forma lanceolada, son de color
87

verde y su parte superior es blanquecina. Los ptalos, de medio centmetro

de longitud, en forma de punta, cncavos y de color blanco amarillento, desprenden un olor agradable. Tienen un apndice exterior del mismo color
y la misma consistencia, a cuyos lados hay una hoja fimbriada ascendente,
con la forma de un tringulo irregular. Los estambres, al principio unidos a
un tubo en un tercio de su longitud, se separan despus en una especie de
cuerdas blancas subuladas, provistas de una antera ovoidal que se extiende
un poco por encima de los ptalos. El ovario tiene forma ovoidal y color
verde; se hace ms grueso en la parte superior, formando una especie de
tejido glandular amarillento. El estilo, que se levanta sobre l, se divide en
tres ramas divergentes que incluyen cuerpos papiliformes orbiculares en el
extremo, insertados oblicuamente en una fina ptina.
El fruto es una drupa de forma ovoidal y elongada, de algo ms de un
centmetro de longitud, de un color rojizo cuando est fresco, y con una
pulpa tierna y densa que contiene una semilla. Esta semilla muestra surcos
longitudinales y proyecciones verticales alternantes que forman un hexgono irregular. Cuando el fruto est seco, su piel adquiere un color marrn,
se marchita y forma moho en las protuberancias y partes irregulares de la
semilla.

El cultivo de la coca

La Erythroxylon Coca parece proceder de Per, desde donde se llev el cultivo a Bolivia, Ecuador, Nueva Granada y Brasil, es decir, a toda la zona clida
de Sudamrica.
Durante algn tiempo a consecuencia de la extensin del consumo de
coca, y por una razn an ms fuerte, ahora que se aproxima el momento
en que el consumo de coca ser mayor se ha plantado coca en regiones en
las que este arbusto era desconocido. Nos agrada recordar que los intentos
han tenido xito en las Antillas, gracias a los esfuerzos desinteresados de
nuestro amigo, el doctor Btancs. Tambin presentamos con sumo placer
una comunicacin de este ilustre doctor a la Sociedad de Aclimatacin de
Francia, tal como apareci en Revue Diplomatique, el 17 de marzo de 1888.
El doctor Btancs ha logrado aclimatar la coca a las Antillas.
Tras una considerable inversin, y despus de numerosos
envos de semillas y transportar plantas (con gran dificultad)
a Puerto Rico y Santo Domingo, el doctor Btancs tuvo el
placer de recibir una bonita rama de coca en plena floracin,
88

que le fue enviada por monseor Mereo, arzobispo de Santo Domingo. Esta ramita, que los miembros de la sociedad
pudieron examinar, excit una viva curiosidad y mereci
los elogios de M. Geoffroy Saint-Hilaire. Proceda de una
planta de slo dieciocho meses [...] En Puerto Rico la planta
alcanza una altura mayor que en Per [...] El doctor Btancs
tambin ha recibido una caja llena de bonitas hojas, que fue
enviada despus al seor Mariani [...] Es por tanto evidente
que la planta puede cultivarse en las Antillas, y que puede
convertirse en una fuente de riqueza para ese pas.
Plantaciones de ese tipo seguramente prosperaran en Crcega o Argelia, regiones donde el clima, en algunas zonas, es similar al de los pases tropicales.
Es un hecho que este arbusto no se desarrolla completamente si la temperatura media no est entre quince y dieciocho grados centgrados. Pero no es
suficiente que haga calor; tambin es necesario un alto grado de humedad.
Por eso se encuentra principalmente en las laderas de las colinas y en la parte
baja de los valles de los bosques que abundan a ambos lados de los Andes.
Lamentablemente, estas regiones estn muy distantes de la costa, y por ello
carecen de buenos medios de transporte. Es principalmente a esto la dificultad del transporte a lo que se debe el precio relativamente elevado de
las hojas de coca.
El cultivo de los rboles de coca da comienzo plantando las semillas en
lechos llamados almcigos. En cuanto la planta aparece, se la protege del
calor del sol por medio de mallas y esterillas. Cuando alcanza una altura de
entre cuarenta y cincuenta centmetros, se instala en surcos de dieciocho
centmetros de largo y siete de profundidad, teniendo cuidado de que cada
planta est separada de su vecina por la distancia de un pie.
Durante el primer ao, en los espacios intermedios se siembra maz, que
sobrepasa rpidamente el arbusto y sustituye a las mallas.
El crecimiento del arbusto es ms bien rpido, y alcanza su altura plena
en unos cinco aos. Es productiva antes de alcanzar su altura mxima, que
suele ocurrir unos tres aos y medio despus de haberse plantado. Despus
de eso, cuando la estacin ha sido especialmente hmeda, da frutos hasta
cuatro veces por ao.
Se ha intentado aclimatarla en Europa, pero hasta ahora sin xito. Ya en
1869 se intent cultivar en el Jardn Botnico de Hyres, pero no se obtuvieron resultados satisfactorios. En 1872 presentamos dos ejemplares al ilustre
89

director del Jardn de Aclimatacin de pars, M. Geoffroy Saint-Hilaire, y a

pesar de todos los cuidados a los que se someti a las jvenes plantas, no llegaron a desarrollarse completamente. Pueden verse algunas frgiles plantas
de coca en el Jardn de las Plantas de Pars, en el Jardn Botnico de Londres,
en el de Bruselas, etc., adems de en los terrenos de algunos grandes horticultores de Gand, especialmente Van Houten. Como puede suponerse, estos
ejemplares de Erythroxylon Coca estn muy lejos de ofrecer una idea de la
planta cuando crece al aire libre, en suelo y temperatura favorables para su
desarrollo.

La cosecha de la coca

La planta comienza a dar cosechas cuando tiene alrededor de un ao y medio de edad. La nica parte que se utiliza de la planta es la hoja. Debe recogerse cuando el clima es hmedo; se suele encomendar la tarea a las mujeres,
y simplemente consiste en arrancar las hojas con los dedos. Las hojas se
colocan en mandiles, se llevan cuidadosamente cubiertas para protegerlas
de la lluvia y la humedad, se secan y despus se empaquetan.
Citamos el siguiente pasaje de Viaje a la regin del Titicaca, de Paul Marcoy (mayo de 1877):
De todos los valles del grupo de Carabaya, el de Ituata es
donde se cultiva coca a mayor escala. En ese momento estaban en plena temporada de cosecha, y los braceros iban en
fila. Hombres y mujeres llevaban un hatillo sobre los hombros, en el cual colocaban las hojas, despus de recogerlas de
una en una. Estas hojas, extendidas sobre grandes telas, se
exponan al sol durante dos o tres das, despus se metan en
sacos grandes y despus se enviaban a todas partes. El da en
que finaliza la cosecha de las hojas, los hombres y las mujeres
que han tomado parte en la labor se renen y celebran, con
danzas y libaciones, el placer que experimentan por haber
terminado el trabajo.
En 1851, la produccin anual de Bolivia se estim en ms de 600.000 kilogramos de hojas de coca, de los cuales tres cuartas partes procedan de la
provincia de Yungas.

90

CAPTULO II
Historia de la coca

En Sudamrica se conoce la coca desde tiempos inmemoriales. Cuando Pizarro lleg a la costa peruana, la hoja de coca era muy apreciada por los nativos. Se consideraba una planta divina, una representacin viva de la deidad,
un fetiche de cualidades maravillosas y sobrenaturales, y los campos donde
crecan se adoraban como si fueran santuarios. No se permita a todo el
mundo utilizarla; era un privilegio de los nobles y los sacerdotes, y una de
las mayores recompensas que el soberano poda conceder a sus sbditos, el
privilegio de mascar hojas de coca, era muy valorado.
Aunque pueda parecer una supersticin extraa, es innegable y todos
los autores que han publicado informes sobre la conquista de las Indias la
corroboran. Nos bastar citar el testimonio de Jos Acosta, quien dice en las
cartas de su Historia natural y moral de las Indias, tanto del Este como del
Oeste, publicada en 1653: Los indios la tienen en gran estima, y durante el
reino de los incas a la gente comn no se le permita utilizar coca sin permiso del gobernador.
La desaparicin del imperio inca, lejos de disminuir la importancia de
la coca, por el contrario la convirti en mucho ms popular. Los nativos se
beneficiaron, con su libertad, de las restricciones impuestas por los legisladores en lo relativo al consumo de coca, y pronto el uso de esta hoja fue
tan comn que todos la han comparado con nuestro consumo de tabaco y,
como se ha dicho recientemente, sin sus inconvenientes. No es ms probable
ver a un fumador embarcarse sin su tabaco que ver a un indio comenzar el
trabajo o hacer un viaje a no ser que su chuspa (talega) est llena de hojas de
coca. Se sienta tres o cuatro veces diarias, coge algunas hojas, las mete de una
en una en su boca y las enrolla formando un aculio (mascada), aadiendo
un poco de llipta (lima), que coge de su siempre presente poporo. El poporo
es una pequea calabaza, agujereada en la boquilla de la parte superior, en
la que el indio lleva su llipta. Esta llipta es un polvo blanco compuesto de
cenizas de hortalizas y de conchas calcinadas y pulverizadas, con el cual los
consumidores de coca se han acostumbrado, desde tiempos remotos, a aderezar su mascada. En realidad, se trata de una sustancia alcalina con la que
se consigue aislar los principios activos de la hoja y que la accin de la coca
sea ms rpida.
Entre los habitantes de Sudamrica, en los que el uso de la coca no se
extendi a las clases bajas hasta que finaliz el reinado de los incas, quienes
91

se reservaron para ellos, como hemos visto, el derecho a mascar las hojas, el
consumo de coca por parte de los nios est estrictamente prohibido. No se
dan este placer si no es en secreto, y les parece la cosa ms dulce del mundo
porque est prohibida. Pero casi siempre su aliento, cargado con el legendario olor de la coca, les delata cuando estn cerca de sus padres, quienes les
hacen pagar con castigos muy severos el placer que han robado, y al cual no
tienen derecho hasta que alcanzan la edad establecida. Slo cuando crecen
se les permite mascar coca y llevar el poporo, que no abandonan ni siquiera
en la tumba.
Al llegar a la edad establecida, el joven indio es asignado a una mujer anciana, que le retiene unas horas en su cabaa para iniciarle en los misterios
de la condicin masculina. Tras esta ceremonia, ella le da la chuspa (talega
de coca), le hace entrega del poporo y le consagra como coquero. Es digno de
ver con qu orgullo el joven indio cruza el umbral de la sagrada cabaa, en
la que entr como nio unas horas antes y de la cual sale convertido en un
hombre, es decir, portando la chuspa y el poporo, y con permiso para mascar
sin problema, y delante de las personas mayores, esta valiosa hoja que le
haba sido prohibida hasta ese momento.
Ninguna felicidad es comparable con la suya! Hay que ver con qu aires de importancia saca las hojas de coca de su chuspa, las enrolla con los
dedos para formar una buena mascada, la cual lleva a la boca, la moja con
saliva y la coloca bajo la mandbula, apretada contra la mejilla. Se le puede
ver llevando con cuidado el pequeo bastoncito cuya extremidad humedece
metindosela en la boca, y que sumergir en el poporo para que la llipta se
adhiera a la parte hmeda.
Con mucho cuidado lleva a la mascada la parte del bastoncito cubierta
con llipta, y de ese modo realiza la operacin de mezclar el polvo alcalino
con la hoja masticada. Es en ese momento cuando la coca proporciona al
joven la sensacin ms placentera. Sus mandbulas la mastican lentamente,
su lengua la recoge y la enrolla contra la mejilla izquierda, y todas las papilas
gustativas de su boca se refrescan deliciosamente con los jugos balsmicos
y aromticos de la preciada hoja, y mediante los lentos y controlados movimientos de deglucin introduce los preciados jugos en la faringe y despus en el estmago. Mientras realiza esta importante operacin, sus ojos
adoptan una expresin de beatitud, en su rostro se dibuja una expresin de
alegra y gozo, y su mano derecha mueve lentamente el bastoncito alrededor
de la parte alta del poporo, donde se van depositando poco a poco las part-

92

culas de llipta y coca masticada, que despus de salir de su boca se adhieren

al extremo.
La nica ocupacin de sus primeros das como adulto es tomar la querida coca y formar una especie de costra alrededor de su calabaza, que podemos comparar con el revestimiento de la pipa, con la diferencia de que
nuestros fumadores empedernidos ennegrecen cientos de pipas durante su
existencia, mientras que los indios forran una sola calabaza en toda su vida.
Tan es as que por el espesor de la costra formada alrededor de un poporo
podemos saber la edad de su propietario. Esta costra, que raramente supera
el espesor de un anillo en el poporo de un indio joven, termina alcanzando
las dimensiones del sombrerillo de una seta grande en el de un anciano.
La costra es producida por las partculas de coca y llipta, mezcladas con
saliva, que se depositan poco a poco alrededor de la boca del poporo al utilizar el bastoncito. Estos sedimentos se van acumulando de forma casi imperceptible. Slo con el paso de varios meses la superficie del poporo, sobre
el cual el coquero gira continuamente el bastoncito, queda cubierta con una
capa casi imperceptible de sustancia calcrea. Despus de dos o tres aos, las
capas superpuestas forman un anillo que va creciendo ao tras ao, y que
finalmente alcanza el espesor que hemos mencionado.
Como ya hemos dicho antes, el indio nunca deja su poporo, est despierto o dormido, en casa o de viaje: el poporo siempre est enganchado a su
cinturn. Un indio se separara de todo lo ms querido en el mundo, excepto
de su poporo.
Tenemos la poco comn y buena fortuna de poseer un poporo. Creemos
que es el nico ejemplar existente en Europa. Lo debemos a la amabilidad de
M. Gauguet, que ha hecho numerosos viajes a Colombia, donde ha podido
ganarse tal simpata entre los nativos que uno de sus ancianos jefes, que le
estaba especialmente agradecido, no tuvo problema en romper la costumbre
y provocar el enfado de sus compaeros al ofrecerle, en prueba de amistad,
el objeto de mayor valor para l: su poporo.
De este modo demostramos la gran importancia que para el indio tiene
la coca. Adems, debemos reconocer que los primeros conquistadores vieron con buenos ojos la pasin de los conquistados por su planta nacional.
De hecho, se dieron cuenta rpidamente de que el hbito de consumir coca
poda convertirse en una excelente fuente de ingresos. Garcilaso de la Vega,
un mestizo de primera generacin, nos dice que en su poca parte de los
impuestos se pagaban al conquistador en forma de hojas de coca. Los beneficios obtenidos con el comercio de esta planta eran tales que en algunos
93

momentos las rentas del obispo y de los sacerdotes de la catedral de Cuzco

procedan del diezmo impuesto sobre las hojas de coca.
Adems, haba otro propsito para favorecer el consumo de la coca entre
los indios. stos eran tratados como si fueran bestias de carga, y sus opresores no tardaron en darse cuenta de que trabajaban mucho mejor cuando
tomaban coca. Mas adelante veremos que el reconocimiento de este hecho,
cuya exactitud no puede ponerse en duda, y que sirvi para estimular la
rapacidad de los salvajes conquistadores de aquella poca, se ha convertido
en la actualidad en el medio para obtener uno de los ms valiosos recursos
de la teraputica contempornea.
La elevada estima en que se tena a la planta en los inicios de la conquista
iba a sufrir algn cambio. En el siglo xvii, por ejemplo, al tener ms importancia las cuestiones religiosas en los asuntos pblicos, algunos telogos
hicieron creer que la coca era un alimento, y que por ello su uso debera
prohibirse a los jvenes y antes de tomar la comunin. El asunto fue objeto
de muchos debates, y no hay duda de que el consumo de coca habra sufrido
un fuerte golpe si el prncipe don Alonso de la Pina Montenegro no hubiese
declarado que la planta no contiene ningn principio alimenticio. Explicaremos esta cuestin desde una perspectiva cientfica.
Aunque los habitantes de las Indias conceden mucha importancia al
uso de la coca, este producto no puede aclimatarse en nuestro hemisferio, y
nuestros antepasados, que adoptaron el uso del tabaco con avidez, se mostraron indiferentes ante la coca. Tal vez esta indiferencia debera atribuirse a
las exageraciones de los primeros importadores, que, al llegar a Europa an
influidos por las leyendas que escucharon en el Nuevo Mundo, atribuyeron
cualidades sobrenaturales a la nueva planta. La exageracin de sus afirmaciones fue pronto evidente. De esto a negar incluso su existencia slo haba
un paso. Y de este modo, durante ms de dos siglos, nos vimos privados de
los beneficios derivados del uso racional de esta planta.
No obstante, no debemos creer que todos los escritores de esos dos siglos
guardaron un silencio absoluto en relacin con la coca. El estudio de las
propiedades de la planta sigui siendo motivo de investigacin para algunos
hombres ilustres. Eran pocos, es cierto, pero saban bien que, adems de la
ficcin, que ellos rechazaban, exista una realidad que aceptar.
Hacemos notar que Claude Duret, un magistrado de Moulins que escribi un libro, publicado en 1605, titulado Las Plantas Maravillosas y Sorprendentes de la Naturaleza, menciona la coca como una de las ms valiosas de
su coleccin.
94

Nicols Monardes, en la Historia General de las Plantas, publicado en

Lion en 1653, llama la atencin sobre las propiedades de la coca.
En el siglo xvii, el abad Longuerue, telogo, historiador y fillogo, al
hablar de las colonias espaolas de Sudamrica, dice, respecto de las minas
que vio en Per: Los negros no pueden trabajar en las minas, todos mueren. Difcilmente nadie, aparte de los nativos, puede soportar este trabajo,
y es necesario relevarles con frecuencia y que masquen coca, sin la cual los
vapores txicos les mataran.
Linneo dice que la coca posee el penetrante aroma de los estimulantes
vegetales, las virtudes energizantes de un astringente, las cualidades antiespasmdicas de la cerveza amarga y las propiedades nutritivas mucilaginosas
de los analpticos y las plantas alimenticias. Esta hoja demuestra enrgicamente su accin en todas las partes del organismo animal.
El padre don Antonio Julin escribi: Esta planta es un buen preventivo
contra muchas enfermedades, repone las fuerzas perdidas y puede prolongar la vida humana. Es lamentable que tantas familias pobres no posean este
preventivo para el hambre y la sed, que tantos empleados y trabajadores se
vean privados de este recurso para mantener sus fuerzas en medio del trabajo duro y prolongado, que tantos hombres viejos y jvenes implicados en la
ardua tarea de estudiar no puedan extraer los beneficiosos resultados de esta
planta para prevenir el agotamiento de la fuerza vital, la debilidad cerebral y
el estmago, resultado frecuente del estudio continuado.
Berhaave afirma: la saliva, cargada con todos los principios amargos
y mucilaginosos de la coca, lleva al estmago, adems de fuerza vital, una
sustancia muy nutritiva que, una vez digerida y convertida en quilo abundante y nutritivo, entra en el torrente sanguneo y se convierte en el material
necesario para sostener el organismo humano.
No nos detendremos a citar los diversos escritos de observadores que
se han interesado por la coca. Puede inferirse de lo que ya hemos dicho
que la coca posee esta caracterstica peculiar, es decir, permitir a quienes
la consumen soportar el mayor de los esfuerzos. Hombres que trabajan en
minas, correos que deben atravesar pases montaosos sin poder descansar
demasiado; en pocas palabras, personas sujetas a sobreesfuerzos de cualquier tipo, todas ellas reconocen la accin fortalecedora y protectora de los
nervios propia de la coca. Les ayuda, les permite ahorrar fuerzas y les evita
caer en la lasitud: en resumen, aumenta su vitalidad.
Cuando un indio tiene un buen suministro de coca, lleva a cabo, sin ningn miedo, los viajes ms difciles y largos, incluso a pases afectados por las
95

fiebres. Cuando pasa delante de un apachecta (un montculo de forma cuadrangular que los nativos construyen en los bordes de los caminos para que
sirva de lugar de parada), el indio se despoja de su carga, saca la mascada de
su boca siempre despus de haberla aprovechando por completo y, para
ganarse las bendiciones de Pachacamac el dueo y seor del mundo la
tira sobre la pequea loma consagrada. De este modo, lo que caracteriza
especialmente a estas especies de tumuli son las verdes salpicaduras de coca
que las cubren literalmente.
Se da el nombre de coqueros a los mascadores de coca. Parece que esta
planta les procuraba sueos como los que genera el hachs. En la medicina aborigen, esta planta se utiliza para recubrir las heridas y todo tipo de
lceras. Los indios tambin la usan para combatir el asma, la ictericia, los
clicos, etc.
La coca se consume principalmente en Per, Bolivia, Colombia y Brasil.
Desde 1863 el ao en que comenzaron nuestros esfuerzos por popularizarla su uso se ha generalizado rpidamente, y podemos afirmar que en la
actualidad es conocida y utilizada en todos los pases civilizados.

CAPTULO III
Fisiologa de la coca

Debemos a la observacin emprica nuestro primer conocimiento de la accin fisiolgica de la coca. Esto no es de extraar ya que el empirismo, en
realidad, no es ms que la observacin inconsciente.
Los indios, que desde tiempos inmemoriales consuman una gran cantidad de hojas de coca, no lo hacan simplemente debido a sentimientos religiosos que las convertan en divinas, sino porque obtenan grandes beneficios con su uso. Lo saban muy bien, y a ello debemos atribuir los relatos
legendarios ofrecidos por los primeros autores que escribieron sobre la coca.
Esta veneracin por la coca surgi, como hemos visto, de sus maravillosas cualidades. Ciertamente, en este sentido hay algunos relatos extraordinarios que no debemos omitir porque sus autores obraron con buena fe.
Unanu, de Lima, cuenta que durante el asedio de La Paz, Bolivia, de
1781, slo los habitantes que haban tomado coca pudieron soportar el hambre y la fatiga. Casi todos los soldados perecieron por privacin debido a
la ausencia de comida y a las marchas obligadas, excepto quienes haban
tomado la precaucin de proveerse de hojas de coca.

96

No debemos creer que este ayuno prolongado, sostenido por el uso de

coca, desgasta las fuerzas y es perjudicial para el apetito. En realidad, segn
dicen todos los autores, los indios que pasan un da completo sin comer, a
pesar de la dureza del esfuerzo, se conforman con mascar hojas de coca y
comen muy bien al caer la noche.
Los indios que me acompaaron en mi viaje, dice Weddel, mascaban
hojas de coca todo el da, sin beber, comer ni mostrar ningn indicio de fatiga. Pero por la noche llenaban sus estmagos como hombres que estuvieran
muriendo de hambre, y puedo asegurar que a veces les he visto devorar en
una sola comida ms cantidad de alimentos que yo en dos das. Ms adelante veremos que, en parte por excitar las funciones cerebro-medulares y
musculares, y en parte por producir un efecto tranquilizante en la mucosa
del estmago, la coca produce estos maravillosos resultados en lo que respecta a la conservacin de energa, sin las torturas del hambre, a pesar de la
privacin de alimentos.
Despus de este resumen de las propiedades bien conocidas y reconocidas de las hojas de coca, procedemos al estudio mdico del tema.
En 1859, Niemann descubri el principio activo de las hojas de coca, al
cual le dio el nombre de cocana, aunque, en realidad, el descubrimiento de
este alcaloide debera atribuirse a Gaedcke, quien lo aisl en 1855 y le dio el
nombre de eritroxilina.
Ese mismo ao apareci el trabajo de Demarle sobre la coca del Per, en
el cual seal ciertas propiedades atribuidas al alcaloide y contenidas en las
hojas de la planta, que l estudi. Insisti, entre otras cosas, en la dilatacin
de las pupilas, que haba observado en s mismo despus de tomar una dosis
de coca, y en la ausencia de sabor durante ms o menos tiempo despus de
romper varias hojas con los dientes y mantenerlas en la boca.
Mantegazza ha estudiado el efecto de la coca. Segn este autor, acta
como estimulante sobre el sistema nervioso, la respiracin y la circulacin.
Una dosis de quince a veinte gramos de coca produce una aceleracin del
latido del corazn y una elevacin de la temperatura. Mantegazza observ
en s mismo que, bajo la influencia de esa dosis, su pulso pasaba de 65 a 124.
Moreno, quien repiti el mismo experimento, obtuvo resultados similares.
La temperatura y la respiracin se elevan en la misma proporcin que la
circulacin.
La misma dosis, o incluso una menor, produce un notable efecto estimulante sobre el sistema nervioso. Es por este efecto estimulante por lo que la
coca nos hace ms activos y vigorosos, y permite trabajar ms a quienes, sin
97

ella, pronto caeran presa de la fatiga. El uso de dosis mayores (60 gramos,
por ejemplo) causa embriaguez, acompaada por cierta sensacin de felicidad que hace que todo parezca tener un aspecto favorable. Mantegazza, que
experiment esta intoxicacin, describe sus sensaciones en un estilo ameno
que recuerda el de las leyendas orientales: Con dos hojas de coca por alas,
vol por el espacio de 77.438 mundos, cada uno ms esplndido que el otro.
Prefiero una vida de diez aos con coca que otra de cien mil sin ella. Me
pareca que me separaba del mundo por completo, y contempl las imgenes
ms extraas, y los colores y formas ms bellos que se puedan imaginar.
En 1868, Moreno y Maz realiz algunos estudios sobre la accin fisiolgica de la cocana, y los describi en una interesante tesis que ley en la
Universidad de Pars.
Por la misma poca, Lippmann, de Estrasburgo, se dedic al mismo
asunto, pero sus investigaciones no dieron los mismos resultados. l dice
que no pudo comprobar las propiedades anestsicas de la planta.
Despus de Moreno y Maz, el doctor Gazeau, en 1870, estudi el efecto
estimulante de la coca sobre la nutricin, y descubri que aumentaba el pulso y la respiracin, ayudaba a la digestin, aumentaba la excrecin de orina y
fortaleca el sistema nervioso. Este autor lleg a la conclusin de que la coca
prolonga la vida y aumenta la fuerza muscular. Recomienda su aplicacin
tpica para la estomatitis, la gingivitis y las aftas, y su aplicacin sistmica
para las digestiones dolorosas y difciles, los trastornos gstricos en la tisis, y
tambin para la obesidad.
Charles Fauvel fue el primero en describir el efecto anestsico de la coca
sobre la mucosa farngea. Gracias a esta circunstancia ha podido beneficiarse del empleo de la coca en la faringitis granular, que no puede tratarse por
ningn otro procedimiento.
Fauvel tambin mostr que el efecto estimulante que ejerce la coca en
todos los msculos esquelticos parece manifestarse especialmente en los de
la laringe. De aqu que clasifique esta droga como un tensor por excelencia
de las cuerdas vocales.
En 1880, Von Arep public los resultados de sus estudios fisiolgicos
sobre la cocana. Habl de su doble efecto sobre los terminales nerviosos y
el sistema nervioso central.
Al sobrepasar esta poca nos aproximamos a la era verdaderamente
cientfica, es decir, la de los experimentos fisiolgicos.

98

Todos los experimentos se han realizado con cocana, y de ella hablaremos en el siguiente apartado, que estar dedicado exclusivamente al estudio
de este alcaloide.
Antes de finalizar, debemos mencionar que se ha afirmado frecuentemente que la coca es afrodisaca. El hecho de que la Venus peruana se representara cogiendo en su mano una hoja de coca se adopt como prueba
para apoyar esta opinin. El doctor Unanu habla de ciertos coqueros, de
ochenta aos, o ms, de edad, an capaces de proezas de las cuales muchos
jvenes, en la flor de su vida, estaran orgullosos.
Permtasenos aadir que las denominadas consecuencias infelices del
abuso de coca son en realidad mucho menos frecuentes que las producidas
por el tabaco, el alcohol o el opio. Antes de que aparezcan tales resultados
debe hacerse un uso completamente abusivo de la droga.
El uso constante de cantidades razonables de coca parece producir un
efecto diametralmente opuesto, y los autores que han tenido ocasin de ver
numerosos consumidores de coca relatan ejemplos de sorprendente longevidad entre los indios coqueros (Tschudy, Campbell, Mantegazza, Unanu).
Y aaden que esos ejemplos no son nada raros.

COCANA
I. Un estudio qumico

La cocana es un alcaloide cristalizado que Niemann, discpulo del profesor

Woehler, logr extraer en 1859 a partir de las hojas de Erythroxylon Coca y
para la cual dio la siguiente frmula:
C32 H2 O Az O2
Sin l saberlo, Wackenroder, Johnston, Gaedcke y Maclagan analizaron
esta planta sin conseguir aislar su principio activo.
Tambin mencionaremos algunos trabajos importantes realizados sobre
el tema por Lassen, Humann y R. Prey.
Propiedades. La cocana no tiene color ni olor, y es amarga al gusto.
Cristaliza en forma de prismas romboidales oblicuos de cuatro a seis facetas.
Es muy soluble en agua, algo menos soluble en alcohol y totalmente insoluble en ter. No se evapora por debajo de 98, pero si la temperatura aumenta bastante se descompone. Tiene una reaccin alcalina fuerte.
Unida a cidos forma sales que son muy difciles de cristalizar. De ella se
han obtenido las siguientes: salicilato, oxalato, hidrobromuro, sulfato, ace-

99

tato, y finalmente clorhidrato, que supone una excepcin a la regla general

y se obtiene ms fcilmente en forma cristalina que de ninguna otra forma.
Las soluciones de sales de cocana se precipitan con las bases custicas:
carbonato sdico, carbonato amnico, bicarbonatos alcalinos, bicloruro de
mercurio, protocloruro de estao, bicloruro de platino y amonaco, el cual,
aadido en exceso, redisuelve el precipitado formado por l. El agua yodada,
el yoduro potsico y el cido pcrico precipitan las soluciones de sales de
cocana. Cuando se calienta cocana hasta 100 en un tubo sellado que contiene cido clorhdrico concentrado, se separa en forma de cido benzoico y
una nueva base, para la cual M. Woehler ha propuesto el nombre de ergonina. Lassen ha descubierto otra base nitrogenada obtenida de la separacin
de la cocana, la higrina.
Preparacin. El proceso empleado por Niemann para obtener cocana
es como sigue:
Este qumico disolvi hojas de coca, cortadas en trozos pequeos, en
alcohol (de 55), durante varios das, aadiendo cido sulfrico. La tintura
que obtuvo con esta operacin la separ mediante expresin, la filtr y la
trat con hidrxido de calcio. Al lquido, que al principio tena un color
marrn verdoso, se le elimin parte de su clorofila y de cierta sustancia cerosa. Niemann lo neutraliz despus con cido sulfrico y lo puso al bao
mara. Trat el residuo con agua, lo cual produjo la separacin del resto de
la clorofila y del sulfato de cocana que contena, y fue precipitado mediante
carbonato sdico. Finalmente, lo separ con ter y lo purific mediante varias recristalizaciones en alcohol. Este proceso fue modificado por Lassen,
quien precipit la solucin acuosa con subacetato de plomo.
De esta forma puedo obtener unos seis gramos de cocana de un kilogramo de hojas de coca.
Moreno y Maz propuso un tercer proceso. Mezcl hidrxido de calcio
con hojas de coca pulverizadas finamente, dejando reposar la mezcla durante casi veinticuatro horas, para que la lima pudiera reaccionar adecuadamente con el alcaloide, con lo cual imit lo que hacen los indios al mezclar
la mascada con llipta, que ya hemos explicado. Despus lo lixiviaba con alcohol de 40.

II. Estudio fsico

Hemos revisado las obras de diferentes autores que se han ocupado de la

coca. Sus trabajos, aunque muy interesantes, no llegaron a conseguir el famoso descubrimiento de la anestesia local. Koller, de Viena, tuvo el honor
100

de haber sacado a la luz este notable efecto de la cocana cuando se aplica a

la membrana conjuntival.
Esto pronto despert la curiosidad general. Hubo estudios sobre el tema
en todas partes. Reuss, Koenigstein, Jellinck, Schrotter, Knapp y otros se
apresuraron a ofrecer a la profesin el resultado de sus investigaciones.
En Francia el entusiasmo no fue menos fuerte, y todos a quienes interes
este descubrimiento realizaron experimentos con cocana.
Entre los primeros investigadores debemos mencionar especialmente a
los profesores Panas, Vulpian, Dujardin-Beaumetz, y a los doctores Terrier,
Trousseau y Dehenne.
El profesor Panas inform, en una comunicacin efectuada ante la Academia de Medicina, sobre lo que observ. Afirma que en casi todos los aspectos sus ensayos personales confirman los de Koller. Unos cinco minutos
despus de instilarse unas gotas de una solucin de clorhidrato de cocana,
compuesto por 0,5 gramos de esa sal en un gramo de agua destilada, comenz a aparecer la anestesia de la membrana mucosa conjuntival de la crnea,
y alcanz las partes ms profundas en unos quince o veinte minutos si las
instilaciones se repetan cada cinco minutos.
Al mismo tiempo aparece algo de midriasis, pero es menos pronunciada
que la generada por la atropina. Esta dilatacin pupilar, ms perceptible en
sujetos jvenes y ausente cuando existe glaucoma, dura al menos veinticuatro horas. Con ella aparece una ligera parlisis del msculo ciliar.
Teniendo esto en cuenta, dice el profesor Panas, la cocana debera
clasificarse entre las sustancias midriticas suaves de las que se puede utilizar
su efecto pasajero para exploraciones oftalmolgicas de fondo de ojo, igual
que se hace con la homatropina.
Segn M. Dujardin-Beaumetz, la cocana no slo causa insensibilidad,
sino que tambin puede utilizarse en morfinmanos como sustituto de la
morfina, sin que presente los inconvenientes de esta sustancia. Y aade que
las inyecciones subcutneas de este alcaloide no son irritantes (Bulletin de
lAcadmie de Mdecine, sesin del 18 de noviembre de 1884).
El profesor Vulpian comunic a la Academia de Ciencias los resultados
de estos interesantes estudios fisiolgicos con clorhidrato de cocana. Vulpian, tras observar efectos anestsicos y analgsicos similares en los ojos de
animales igual que se haban demostrado en el hombre, resultado de
una instilacin entre los prpados de unas cuantas gotas de clorhidrato de
cocana, y al percibir tambin bajo esas condiciones la accin midritica de
esta sal, detect una protrusin del globo ocular cuando inyect 0,10 centi101

gramos de hidrocloruro de cocana, en una solucin acuosa al uno por ciento, en la vena safena de un perro no anestesiado; y suceda esto casi inmediatamente despus de inyectar el lquido en la vena. De forma instantnea los
prpados se separaron y el orificio pupilar se agrand. Esto, dice l, es un
efecto que recuerda de manera precisa los resultados de la faradizacin del
extremo superior del nervio simptico cervical, cortado transversalmente.
En este caso hubo una anestesia completa de las dos crneas.
El profesor Grasset, de Montpelier, de forma casi simultnea a Vulpian,
observ los mismos efectos de la cocana, pero una mayor persistencia de
la insensibilidad subsiguiente a la inyeccin intravenosa de la solucin de
hidrocloruro de cocana.
Tambin casi al mismo tiempo, el doctor Laborde, de la Academia de
Medicina, describi con mayor profundidad la accin de la cocana en tres
comunicaciones sucesivas a la Sociedad de Biologa (22 y 29 de noviembre, y
27 de diciembre, de 1884). Este ilustre fisilogo estudi la accin analgsica
que generalmente resultaba de inyectar subcutneamente 0,03 centigramos
de hidrocloruro de cocana, en tres dosis, en cobayas. Vio que tambin produca una hiperexcitabilidad general que forzaba al animal a moverse de
manera incontenible, y que incluso produca convulsiones epilpticas. La
anestesia general dur ms de cuarenta y ocho horas.
M. Laborde, al atribuir la analgesia perifrica secundaria de las inyecciones intravenosas o subcutneas de clorhidrato de cocana a la insensibilidad
cerebral al dolor, convirti sin saberlo a la cocana en un anestsico general.
El profesor Arloing (Mmoire Soc. Biologie, 1885) ha realizado muchos
experimentos para demostrar que la cocana no es un anestsico general.
En estos experimentos, el ilustre fisilogo de Lion confirm los resultados
obtenidos por Vulpian en lo que respecta a las alteraciones producidas por
la cocana sobre la presin arterial. l observ, igual que sus predecesores,
el efecto excito-medular y convulsionante de las grandes dosis de cocana, y
el aumento de la secrecin salivar. En cuanto a su efecto cerebro-espinal, lo
compar con el de la estricnina. No apareca analgesia general, excepto con
dosis mortales o cuando haba convulsiones. El clorhidrato de cocana, de
acuerdo con M. Arloing, produce y puede producir nada ms que anestesia
local, al modificar de forma temporal las propiedades fsicas del protoplasma de los elementos nerviosos terminales y fibrilares fcilmente accesibles a
los agentes medicinales en la crnea y las superficies mucosas.
A continuacin explicaremos que los diversos hombres ilustres que se
han dedicado a investigar el mecanismo de accin de los principios activos
102

de la coca no se han puesto de acuerdo en lo relativo al modus agendi de la

cocana a la hora de producir anestesia local.
Mientras que M. Dujardin-Beaumetz compara la accin anestsica local
de la cocana con la del fro, y M. Laborde considera que disminuye el flujo
sanguneo por su efecto vasoconstrictor sobre el sistema nervioso simptico, M. Arloing la explica mediante una accin local sobre el protoplasma
nervioso.
Adems, en 1886, Schilling, que apoyaba la teora vascular, recomendaba
inhalaciones de nueve gotas de nitrito de amilo, en tres dosis inhalaciones
que causaban dilatacin de los vasos sanguneos, para revivir pacientes
intoxicados por inyecciones de clorhidrato de cocana.
Al repetir estos experimentos en el laboratorio, el doctor Laffont ha logrado poco a poco ampliar su campo de experimentacin, y finalmente ha
presentado a la Academia de Medicina (sesin del 4 de enero de 1888) un
informe completo y definitivo sobre la accin de los principios activos de la
coca en las distintas funciones del organismo. Este trabajo, que consiste en
investigaciones propias y revisiones de obras anteriores, servir para explicar el uso metodolgico y racional de nuestras preparaciones de cara a las
distintas enfermedades en las que las predicciones anteriores ya nos haban
inducido a recomendarla.
En un trabajo anterior (Comptes-rendus, Socit de Biologie, 3 de diciembre de 1887), el doctor Laffont, al estudiar la accin de la cocana sobre
el sistema nervioso simptico, descubri que bajo la accin del principio
activo de la coca se incrementaban las funciones de todas las fibras constrictoras del gran nervio simptico.
El estmago se contrae. Los intestinos sufren un aumento de la peristalsis y se escuchan borborigmos. La vejiga se contrae invariablemente, como
ha observado M. Laborde. La cpsula orbital del ojo (msculo liso) desplaza la bola del ojo hacia delante. La pupila se dilata. En resumen, todos los
msculos lisos o encargados de la supervivencia, subordinados al sistema
nervioso simptico, experimentan una mayor actividad.
En un segundo ensayo (Comptes-rendus, Socit de Biologie, 17 de diciembre de 1887), el mismo investigador estudi de forma ms especfica el
mecanismo de la accin analgsica local o general de la cocana y, lo mismo
que M. Arloing, y en contra de M. Laborde, descubri que la sensibilidad
cerebral no qued amortiguada por una dosis fisiolgica, sino al contrario,
aumentada.

103

La accin de la cocana en el sistema nervioso no tiene lugar por medio

de la constriccin vascular; se trata de una accin estimulante generalizada,
adems de un estado de falta de receptividad perifrica de las impresiones
externas en las extremidades nerviosas de los nervios sensoriales y los nervios de la sensacin general.
La cocana, de acuerdo con M. Laffont, no es antagonista del curare,
como afirma M. Laborde, sino todo lo contrario: es una especie de curare
que acta de la misma forma en la periferia y que no afecta a los centros
nerviosos, con lo que su accin funcional se ve magnificada.
El doctor Beugnis-Corbeau describe, en Revue hebdomadaire de Thrapeutique gnrale et thermale, las acciones internas de la coca, hasta ahora
poco evidentes, tema sobre el que no se haba formulado ninguna teora
concreta hasta que el doctor Laffont present sus estudios a la Academia de
Medicina. l muestra que la coca, gracias a sus principios activos, presenta
estas acciones completamente diferentes:
1. Accin sobre el protoplasma de las extremidades nerviosas de los
nervios sensoriales y sobre los nervios de la sensibilidad general,
anulando la transmisin a los nervios de las impresiones dolorosas,
con grandes dosis.
2. Accin excito-funcional sobre los centros nerviosos cerebro-espinales, produciendo un aumento de la actividad intelectual y muscular.
3. Accin excito-funcional sobre el nervio constrictor gran simptico,
y en consecuencia un incremento de la accin funcional de todos los
msculos no estriados, y de los msculos necesarios para la vida que
estn subordinados al citado nervio.
Considerando estas diferentes propiedades de los principios activos, Laffont
explica las virtudes de la coca que se conocen desde hace tiempo diciendo
que preservan las fuerzas naturales a pesar de la falta de alimento, de la siguiente manera: La accin estimulante cerebro-medular de estos principios
causa un incremento de la actividad intelectual y fsica, al mismo tiempo que
la accin analgsica sobre las extremidades de los nervios sensitivos y sensoriales evita las punzadas del hambre, y por tanto tambin la subsiguiente
depresin fsica y anmica.
Desde otra perspectiva, Laffont aade que la accin dinamognica de
los principios activos de la coca sobre los msculos lisos indica que es recomendable su uso en las enfermedades gastrointestinales por falta de tono,

104

en la dispepsia flatulenta, en la dilatacin del estmago, en la parlisis de los

intestinos, de la vejiga, etc.
Nos resulta imposible repasar aqu todos los ensayos realizados con
cocana. Slo citaremos los nombres de los doctores Deneffe, Charpentier,
Morell Mackenzie, Lennox Browne, Sajous, J. Leonard Corning, Beverly Robinson, Louis Elsberg, W. Oliver Moore, Vincenzo Cozzolino, Abadie, Galezowski, Meyer, de Wecker, Dolris, David Colombe, Rigolet y Brasseur, la
mayora de los cuales han estudiado este tema desde una perspectiva ocular,
teraputica, obsttrica, dental y laringolgica.

CAPTULO IV
La accin teraputica de la coca

Ahora que conocemos las propiedades fisiolgicas de la coca y de la cocana,

procedemos al estudio de los distintos estados patolgicos en los que pueden emplearse estas sustancias.

Enfermedades de la boca

Gazeau recomienda el uso de coca para la inflamacin de la boca y las encas. Alivia el dolor, elimina el exceso de salivacin y favorece que remita la
inflamacin. l cita, para apoyar su opinin, el uso que los peruanos hacan
de la planta cuando tenan afecciones de la boca, y menciona casos de estomatitis mercurial tratados con este agente y curados en poco tiempo, en el
transcurso de su prctica mdica.
Demarle, antes que l, se expresaba de esta forma: He utilizado hojas de
coca para la estomatitis mercurial. La afeccin desapareca al tercer da de
tratamiento; no administr nada ms.
En los casos en los que las encas estn blandas, con hongos, con lceras
o sangren, y estas alteraciones dependan de condiciones locales o constitucionales, la coca tambin est indicada. Gazeau la prefiere incluso al clorato
potsico.
Segn el doctor Colombe, la coca es un potente tratamiento contra la
sfilis. Est demostrado que el yoduro potsico y el clorato potsico sufren
una doble descomposicin en el organismo, y de ese modo se interfieren el
uno con el otro. La coca, al sustituir al clorato potsico en las mismas circunstancias, no presenta esa contraindicacin. Por tanto, es aconsejable su
aplicacin cuando sea necesario el tratamiento combinado.

105

Enfermedades de la garganta, la faringe y la laringe

En lo que respecta a las anginas, la inflamacin aguda de la laringe y la faringe, podemos reiterar lo que se ha dicho sobre las inflamaciones de la boca.
Especialmente el dolor, tan violento en algunos casos de anginas, requiere
que se aplique este tratamiento. Lo mismo podemos decir sobre la disfagia
que las acompaa.
Charles Fauvel fue el primero en observar las virtudes de la coca para
combatir la sensacin de hormigueo de la angina folicular y los dolores en la
laringe de los enfermos de tuberculosis. En esos casos l prefiere el extracto
Mariani de hojas de coca a las soluciones de cocana, que a veces pueden
causar sntomas de intoxicacin.
El doctor Rouquette cuenta un caso de laringitis tubercular en el que
hubo sntomas de intoxicacin ya en el tercer da; a las partes afectadas se les
haba aplicado una solucin de cocana al cinco por ciento, dos veces al da.
El doctor Paul Legendre acaba de mencionar de nuevo el peligro que
puede suponer un uso excesivo de la cocana. Hubo un caso de una persona
internada en un hospital, enferma de difteria, a la que, a fin de que pudiera soportar la aplicacin con spray de sustancias custicas, se le pintaba la
garganta con una solucin de cocana. Hacia el sptimo da sufri sntomas
muy graves de envenenamiento, y se tuvo que suspender la aplicacin de
cocana.
En casos de este tipo, es mejor prescribir extracto de coca, que sirve para
las mismas indicaciones y no conlleva los riesgos propios de la cocana.
Uno de los grandes mritos del extracto de coca es, sin duda, su accin
sobre la disfagia y el vmito en quienes estn muy delgados, as como sobre
los vmitos propios del embarazo. Las dos primeras complicaciones son de
la mxima gravedad porque condenan a la inanicin a pacientes cuya nica
posibilidad de supervivencia consiste en una actividad adecuada de los rganos del aparato digestivo (Charles Fauvel y Coupard).

Enfermedades del estmago

Los autores que se han ocupado de la coca hablan muy bien de su empleo en
la gastralgia y en la digestin lenta y laboriosa.
Demarle dice sobre este asunto: Personalmente, he descubierto que el
uso de la coca, sea antes o despus de comer, es excelente para la gastrodinia
y el ardor de estmago, los cuales yo padezco; en cuanto trago un poco de
saliva, todas las sensaciones desagradables desaparecen.

106

Mantegazza habla del uso de la coca en trminos parecidos. La congestin ceflica que acompaa a sus digestiones se ve aliviada; l puede trabajar
despus de comer sin tener ningn tipo de malestar.
El doctor Charles Gazeau (Tesis Doctoral, Pars, 1870, Parent, pginas
61 y siguientes) resume as la accin fisiolgica de la coca: En el estmago,
ligera estimulacin, anestesia y probablemente un aumento de la secrecin
de jugos gstricos; en los intestinos, un aumento de las secreciones intestinales, etc. Estos mltiples efectos sobre el tracto digestivo se combinan en una
accin especfica sobre los numerosos problemas funcionales, tan variados y
tan mal conocidos, de los rganos que lo componen.
El mismo autor cita un gran nmero de casos de este tipo en los que
la coca nunca ha dejado de ejercer una accin admirable, a veces incluso
maravillosa. Y concluye (pgina 65): Me parece que no necesito mencionar
ms ejemplos; stos son suficientes para justificar esta conclusin general de
carcter positivo: la coca es el remedio por excelencia para los padecimientos del tracto digestivo.
Beugnis-Corbeau la recomienda en casos de cloro-anemia, no slo para
la gastralgia, sino por el frecuente deseo de comer que sienten los pacientes,
el cual desaparece en cuanto toman el primer bocado y regresa poco despus.
El profesor O. Rveil finaliza su artculo sobre la coca de este modo:
An queda mucho por hacer en el estudio fisiolgico y clnico de la coca.
Se sabe que acta sobre el sistema nervioso motor y sensorial. Esta sustancia
est destinada a ocupar algn da un puesto muy importante entre los remedios teraputicos.
En casos de irritabilidad y diversas afecciones de los centros cerebrales,
el doctor J. Leonard Corning utiliza la coca, que prefiere a los bromuros.
En un notable ensayo sobre Erythroxylon coca, publicado en Ixelles, en
1885, que recomendamos leer a todos los interesados por el estudio de la
coca, el doctor A. Feigneau dice (pgina 61): No hay duda de que, hasta
cierto punto, la coca estimula la actividad cerebro-espinal suprimiendo o
retardando la destruccin de los tejidos orgnicos, y de que su accin puede modificar las funciones de los centros nerviosos, dado que no existen
contraindicaciones a su uso, como por ejemplo congestin, inflamacin o
alteraciones en esos rganos [...] En consecuencia, est indicada en todas las
situaciones en que haya una afeccin nerviosa que parezca depender de un
estado de ataxia [...] En las irritaciones de la espina dorsal, en la aberracin

107

mental acompaada de melancola, as como en las convulsiones idiopticas

(Mantegazza) y la paraplejia nerviosa.
El doctor Beverley Robinson considera al Vino Mariani un tnico cardaco:
En diversas ocasiones, cuando la digital ha demostrado ser
intil o perjudicial, he obtenido resultados excelentes con
la cafena o la convallaria. Ciertamente, esta ltima droga
es mejor tolerada por el estmago sensible que la digital; y
siempre que los nervios del corazn estn implicados, creo
que su uso me aseguro unos efectos ms tranquilizantes.
Entre los tnicos cardacos y los estimulantes conocidos para
obtener efectos beneficiosos de carcter temporal, no conozco otra droga tan adecuada como la coca. Administrada en
forma de vino o extracto fluido, hace mucho por devolver el
msculo cardaco su tono anterior. He conseguido muy buenos resultados usando el vino de Mariani. Por la informacin
personal que me ha proporcionado este serio farmaclogo,
los resultados se deben a la excelente calidad de las hojas de
coca y del vino que utiliza en la fabricacin.
En casos de morfinomana, el doctor Dujardin-Beaumetz ha sealado las
ventajas del Vino Mariani; despus de l, el doctor Palmer, de Louisville,
y el doctor Sigmaux Treux, de Viena, han obtenido excelentes resultados
con este agente teraputico. Ms adelante describiremos un caso del doctor
Villeneuve, que muestra la curacin de un morfinmano mediante el uso
combinado del Vino Mariani y el Pat Mariani.
El doctor H. Libermann recomienda el uso de la coca, en forma de Vino
Mariani, contra la morfinomana, el nicotinismo y el alcoholismo.
En las enfermedades generales, el recurso ms frecuente consiste en recurrir a las propiedades estimulantes de la planta.
Estas propiedades la convierten en el tnico por excelencia,
siempre que el objetivo sea recuperar un organismo que se
ha debilitado por alguna causa. Se pueden prescribir sus
preparaciones en la fase de convalecencia de fiebres graves,
anemia y cloro-anemia; en todos los trastornos dietticos,
sea cual sea su causa (reumatismo crnico, gota, afeccin
108

genito-urinaria, cncer, etc.); en resumen, en todos los casos

en los que el organismo est debilitado por cualquier causa.
Pero es sobre todo en las enfermedades que ejercen una accin depresora
sobre el sistema nervioso cuando el efecto de la coca es realmente maravilloso. Gubler, en sus Commentaires de thrapeutique, se erige en su mayor
defensor. La coca, dice, igual que el t y el caf, aporta al sistema nervioso
la fuerza con la que est cargada, a la manera de un detonante; pero la suministra de forma gradual y no toda de una vez.
La teora de los detonantes, creada por M. Gubler, concuerda tan bien
con los hechos observados, que Mantegazza, sin generalizar y sin pretender
inventar una teora sino limitndose a describir mediante un smil lo que
haba visto, de modo ms cierto de lo que l mismo haba supuesto, dijo:
Bajo la influencia de la coca, parece que se introduce una nueva fuerza en
nuestro organismo, como el agua dentro de una esponja. (A. Dechambre).
Esta opinin ha sido confirmada por todos los autores que han estudiado este asunto, y la sustancia puede considerarse una de los ms seguras en
teraputica.
Aadiremos algo muy importante: como tnico, la coca se muestra superior a la cinchona, el hierro, la estricnina, etc. Todo el mundo conoce la
accin astringente de stos, la cual causa un estreimiento tan fuerte que
algunos pacientes necesitan suspender su uso. En cambio, no hay objeciones
al uso de coca; nunca produce estreimiento, y su uso puede prolongarse
indefinidamente.

CAPTULO V
Nuestras diversas preparaciones de coca

Inmediatamente despus de la introduccin de la hoja de coca en Europa,

concebimos el plan a fin de atender las solicitudes de muchos mdicos
de elaborar preparaciones de coca: Vino Mariani, Elixir Mariani, Pat Mariani, T Mariani, Pastillas Mariani, etc. (El nombre del autor fue amablemente
aadido a sus preparaciones por la profesin mdica, en reconocimiento a
la calidad de sus productos).
Estas distintas preparaciones haban sido empleadas por nuestros mejores facultativos mucho tiempo antes de que se comenzara a utilizar la cocana.

109

Los resultados fueron maravillosos, y las innumerables cartas que recibimos de los mdicos que experimentaron con nuestros productos y los
utilizaron, y que publicaron informes en revistas mdicas de todas las partes
del mundo, llenaran un grueso volumen.
Bajo el estimado patrocinio de las mayores eminencias mdicas, nuestras
preparaciones son conocidas por todo el mundo; han llegado a todas las
clases de la sociedad y a todas partes: tanto en las grandes ciudades como en
los pueblos pequeos, hombres, mujeres, nios, convalecientes de todas las
edades, conocen ahora el nombre de la saludable planta, la cual hemos popularizado siguiendo estrictamente el cdigo de la tica mdica y mediante
los procedimientos aprobados por toda la profesin mdica.
Ahora consideraremos las distintas formas en que utilizamos la coca del
Per, y que, bajo las bien conocidas presentaciones de vino, elixir, pat, etc.,
han recibido reconocimiento universal. Tambin mostraremos la estima que
las autoridades mdicas muestran por estas preparaciones.

Vino mariani

Es la primera de las preparaciones de coca y la ms utilizada. A la accin

tnica y estimulante de la droga se le aade un vino de calidad superior.
El Vino Coca Mariani contiene las partes solubles de la planta peruana.
La combinacin de coca con los taninos y la pequea cantidad de hierro que
este vino contiene de forma natural, constituye el ms eficaz de los tnicos.
Las hojas de coca que utilizamos tras una cuidada seleccin proceden
de tres fuentes distintas y son de una calidad incomparable. Esto es lo que
da a nuestro vino ese sabor especial y ese agradable aroma que lo hace tan
atractivo para el enfermo.
A la combinacin de esas tres variedades de hojas de coca que hay en
nuestro vino se debe este importante hecho: durante casi treinta aos, independientemente de la cantidad de las dosis, el Vino Mariani nunca ha causado cocainismo. (Advertimos especialmente contra los numerosos vinos de
coca elaborados con el alcaloide cocana).
El Vino Mariani es un tnico de uso general y su accin es inmediata.
Esta accin, en lugar de localizarse en un solo rgano, el estmago, se extiende a todo el cuerpo. Cuando entra en el torrente sanguneo va estimulando
las funciones de todos los rganos, y eso se debe a la presencia de los principios voltiles de la planta en nuestro preparado.
A diferencia de otros tnicos, cuyas propiedades astringentes causan calores y estreimiento, el Vino Mariani no produce ningn trastorno de las
110

funciones digestivas. Las estimula, ejerce un efecto refrescante sobre la mucosa gstrica, y gracias a ello sustituye beneficiosamente las preparaciones
de cinchona, hierro, estricnina, etc.
Dice el doctor Mallez:
Hay una forma de anemia que no ha despertado an el
inters de los mdicos, y que remite en gran medida con el
uso del Vino Mariani. Nos referimos al estado de profunda
depresin del organismo, con un marcado empobrecimiento
de la sangre, que tambin es causado por el abuso prolongado de sustancias balsmicas para tratar las enfermedades del
tracto urinario. La cantidad de personas que, atacadas por
la blenorragia, utilizan cubeba, copaiba, turpentina, etc., es
considerable. Es tan cierto esto que, de cada cien jvenes con
dispepsia, podemos afirmar sin miedo a equivocarnos que
al menos cuarenta lo son por culpa del uso de balsmicos
[...] De igual modo, el nmero de pacientes afectados con
piedras en la vejiga a quienes el uso prolongado y excesivo
de los agentes mencionados ha vuelto disppticos y despus
neuropticos, es enorme. Igual que los anteriores, deben el
profundo trastorno de sus funciones digestivas al uso excesivo de resinas y resinas oleosas. En consecuencia, es de la mayor importancia aliviar a esas personas haciendo que tomen
despus de haberles administrado laxantes ligeros y ciertas
preparaciones para fortalecer el estmago no hierro, ni
cinchona, ni tnicos locales, que seran de escasa utilidad,
sino tnicos generales, es decir, que actan sobre el problema
local y al mismo tiempo sobre la condicin general, y adems no causan estreimiento. Aqu es donde el Vino Mariani
demuestra sus beneficios y tiene xito donde otros tnicos
han fracasado: en la tarea de estimular las funciones del estmago. Por una parte, por la pequea cantidad de taninos que
contiene; por otra parte, por los principios activos de la coca,
asociados al vino que sirve como vehiculante, estimulan
la vitalidad de cada rgano por separado despus de haber
ejercido su accin vivificante sobre el estmago. (Gazette des
Hopitaux, 23 de noviembre de 1877).

111

Las propiedades analgsicas del Vino Mariani han tenido una feliz aplicacin en clnica laringoscpica por parte del doctor Charles Fauvel. Este eminente especialista lo ha utilizado durante los pasados veintisis aos con un
xito continuo en todas las afecciones de la mucosa larngea, las vas areas
y los rganos vocales. En la angina granular sustituye a los medicamentos
tpicos y las cauterizaciones, tan perjudiciales cuando se realizan indiscriminadamente y en exceso.
El uso del Vino Mariani alivia rpidamente a los pacientes de la sensacin de calor y hormigueo, uno de los sntomas ms molestos de esta enfermedad tan frecuente de la garganta. (Gazette des Hopitaux, 12 de mayo de
1877).
El doctor Beverley Robinson recomienda el Vino Mariani como tnico cardaco. El doctor W. H. Pancoast dice que el Vino Mariani es un producto
valioso y un tnico muy apreciado. El doctor Jules Bouvyer, de Cauteretz, lo
utiliza con xito en ciertas afecciones de la laringe, como ayuda en el tratamiento con azufre. En 1875, en su Traitement rationnel de la phthisie pulmonaire, el doctor de Pietra Santa dijo, en la pgina 394: Entre los facultativos
ms renombrados de Pars, Pan, Barth, G. Se y Cabrol han adoptado rpidamente las preparaciones a base de coca. Charles Fauvel las prescribe en las
afecciones de las vas respiratorias. Es tambin en estas enfermedades donde
yo tambin he tenido ocasin de recomendar su uso diario en la forma ms
cmoda, agradable y activa: el Vino Tnico de Mariani.
De esa forma se ha cumplido la prediccin de Rveil: Esta sustancia (la
coca) est destinada a ocupar un lugar importante en teraputica.
En la Revue de Thrapeutique mdicaux-chirurgicale, 11 de junio de 1876,
pgina 381, el doctor H. Cottin concluye as su artculo: En Francia estamos
utilizando una gran cantidad de vino de coca, que tiende a sustituir a todos
los otros vinos tnicos. El estmago lo soporta mejor y es ms agradable al
paladar. M. Mariani ha contribuido en gran medida a la popularizacin de la
coca mediante la perfeccin de sus preparaciones, el vino, el elixir y el pat.
stas son las ms empleadas actualmente.
El doctor Chapusot, de Pars, resume as sus observaciones personales:
Un vaso de este vino siempre ha sido suficiente para hacerme olvidar el
hambre y preservar mis fuerzas. Siento un agradable calor y una estimulacin general del organismo. La digestin de la comida siguiente siempre es
ms fcil que si no tomo el Vino Mariani y, aunque no tengo tanto apetito
como cuando no lo tomo, como una buena cantidad y el estmago parece
encontrarse ms fuerte y ms activo.
112

Fue el doctor Charles Fauvel quien dio a nuestro vino el muy llamativo
y preciso ttulo de Tensor de las cuerdas vocales. l dice: Gracias al Vino
Mariani he podido recuperar la voz de muchos artistas lricos que sin este
potente producto no habran podido ofrecer sus actuaciones.
El doctor J. Leonard Corning, en Brain Exhaustion, publicado en 1884,
pginas 78 y 112, dice: De todos los medicamentos que empleo en los numerosos casos de irritabilidad, el Vino Mariani me ha ofrecido el mejor de
los servicios. Incluyo los bromuros porque esta preparacin a base de coca
posee las propiedades calmantes de esas sales sin la desagradable depresin
que las caracteriza.
El mismo autor contina: El Vino Mariani es el remedio por excelencia
para el nimo bajo. Al mismo tiempo, ejerce una accin fortificante sobre el
cerebro y genera una sensacin de bienestar.
El doctor Morell Mackenzie, de Londres, recomienda el Vino Mariani
como estimulante y tnico, y lo utiliza especialmente con cantantes y personas que usan mucho la voz.
El profesor Sajous, de Filadelfia, que ha experimentado con el Vino Mariani en los trastornos de los rganos vocales, ha obtenido resultados excelentes con su uso, y lo recomienda no slo para restaurar la voz, sino como
tnico general.
El doctor Libermann, cirujano jefe del ejrcito francs, comunica su experiencia como sigue:
Tengo el honor de informarle sobre los resultados que he obtenido en mi larga carrera de prctica militar con el uso del
Vino Mariani. Lo he utilizado con xito para la grave anemia
que resulta de las largas y tediosas campaas en los pases clidos, que va acompaada casi siempre por irritacin gastrointestinal con prdida de apetito y dispepsia. Dos o tres vasos
de Vino Mariani al da eliminaron el problema rpidamente
y restauraron el apetito y la tolerancia del estmago hacia los
alimentos fortificantes. Tambin lo he empleado en los raros
casos de alcoholismo crnico que se han dado en nuestro
ejrcito, consecuencia del abuso del coac, la absenta o los
licores fuertes. El Vino Mariani produjo toda la estimulacin
deseada por los bebedores, pero ejerci al mismo tiempo un
efecto tranquilizante sobre su sistema nervioso. He visto a
muchos bebedores inveterados renunciar a su fatal hbito y
113

recuperar la salud. Tambin he utilizado Vino Mariani para

liberar a los fumadores del nicotinismo. Unos cuantos vasos
de Vino Mariani, tomado en pequeas dosis, solo o mezclado con agua, actuaron como sustituto de las pipas y los
cigarros porque los fumadores encontraron en l la estimulacin cerebral que antes buscaban en el tabaco, y conservaron
todas sus facultades intelectuales. Tambin lo he utilizado
con xito en la bronquitis crnica y la tisis pulmonar. El Vino
Mariani aumenta el apetito y disminuye la tos en estos dos
estados patolgicos. Para combatir la tos lo administro mezclado con agua en forma de tisana: un vaso de vino de coca
en un vaso de agua. Adems, lo he utilizado con excelentes
resultados en la convalecencia de las fiebres tifoideas, cuando
ningn tipo de vino, ni siquiera el Burdeos, era retenido por
el estmago debido a la irritacin gstrica que suele aparecer
con este tipo de fiebres. Aunque me he limitado a dar un
breve repaso a los resultados logrados, conservo los datos
originales por si fueran necesarios. Puedo asegurar que el
Vino Mariani es el arma ms poderosa que puede ponerse en
las manos de los mdicos militares para combatir enfermedades, padecimientos e incluso malos hbitos engendrados
por la vida en el campamento y la dureza de la vida militar.
El doctor Villeneuve, entre diversos casos de morfinomana combatidos con
el uso combinado de Pat Mariani y Vino Mariani, nos comunic en 1884 la
siguiente observacin:
El seor X, abogado, de treinta y dos aos de edad, comenz
hace cinco aos a usar preparaciones de morfina como remedio contra una bronquitis crnica alarmante y granulaciones
en la garganta, que estaba constantemente irritada por el
consumo de tabaco. El paciente tomaba morfina al principio,
pero sus mdicos cometieron la imprudencia de tratarle con
inyecciones hipodrmicas. Se produjo un notable cambio a
mejor durante el primer mes, pero, lamentablemente, pronto
se produjo un abuso del medicamento; tanto que, cuando
comenc a tratar al paciente, estaba tomando de 1,5 a 1,8
gramos de morfina al da, inyectada bajo la piel. Cuando pa114

saba cuatro horas sin su dosis aparecan insomnio, alucinaciones y delirio; sufri un estreimiento que le dur quince
das, lo que le caus una apendicitis alarmante, calambres
musculares, terrores repentinos, dispepsia, y al final una
terrible congestin facial siempre que beba un poco de vino
o licor. Despus de un mes de tratamiento, logr reducir la
dosis diaria sin causar sntomas alarmantes; las funciones
fisiolgicas parecan ir despertando. Sin embargo, la congestin, y especialmente la dispepsia, eran muy graves, y volvi
la tos que la morfina haba eliminado. Fue entonces cuando
trat a mi paciente con fosfato clcico, Pat Mariani y Vino
Mariani. Al faltarle su estimulante habitual, cay en una
especie de estado semicomatoso que no siempre se aliviaba
con pequeas dosis diarias de morfina. El peligro que ms
tema era que hubiera una recada en la bronquitis, y que la
tos y la expectoracin tuvieran un mal final. Pero en ms o
menos una semana, durante la cual tom diez dosis de pat
de coca al da, la tos se volvi menos fatigosa y desapareci
por completo en el plazo de veinte das. El paciente entonces
comenz a tomar pequeas dosis de Vino Mariani (dos vasos
al da). Al principio hubo congestin, pero poco a poco, a
medida que la digestin se haca ms fcil, mi paciente, que
debido a su profunda anemia no toleraba ningn vino de
mesa, tom al principio un vaso pequeo, despus dos, y
despus tres vasos en una comida. Ahora puede salir y comer
en la ciudad, lo que no poda hacer desde hace tres aos. Ha
recuperado su fuerza anterior, puede llevar a cabo nuevas
ocupaciones y ha abandonado por completo el hbito de la
morfina.
Concluiremos nuestras citas, ya excesivamente numerosas, con un artculo
del doctor Scaglia, publicado en 1877 en la Gazette des Hopitaux, en el artculo La coca et ses proprits thrapeutiques:
En la anemia relacionada con las afecciones pulmonares
crnicas sin fiebre, y en la anemia acompaada de gastralgia,
el Vino Mariani ejerce un efecto excelente. Sus propiedades
estimulantes pueden tambin utilizarse en los trastornos
115

de salud de gravedad media que an no han llegado a la

anemia grave, pero que al final suelen hacerlo: exceso de
trabajo fsico o mental, debilidad cerebral debida a exceso
de trabajo o placer, el agotamiento que sufren los habitantes
de las grandes ciudades por las irregularidades de la dieta
y la mala higiene a causa de su trabajo o su entorno. El uso
moderado del Vino Mariani es sin duda beneficioso para la
gente de hbitos sedentarios agotada por el trabajo, para los
convalecientes que, por un largo confinamiento en cama,
han perdido fuerza muscular, para los pacientes que sufren
diabetes o la enfermedad de Bright, cuyos msculos han
perdido su vigor y su elasticidad. Permtasenos aadir que el
sabor de Vino Mariani es exquisito, que no tiene relacin con
ninguna droga, y que su uso es aceptable hasta para los ms
exigentes.
Dosis normal Dos o tres vasos diarios, media hora antes, o inmediatamente despus de las comidas.
Ponche de coca Mezclando un vaso de Vino Mariani con medio vaso
de agua hirviendo y aadiendo azcar a nuestra voluntad, conseguimos un
ponche de exquisito sabor y capaz de ofrecer los mejores servicios, siempre
que deseemos un efecto inmediato en los casos graves de resfriado con tos
convulsiva (prescrito por el doctor Libermann).

Elixir Mariani

El Elixir Mariani contiene ms alcohol, es muy agradable al gusto y tiene

triple cantidad de los principios activos de la hoja de coca peruana que el
Vino Mariani; por tanto, debera tomarse en dosis de un vaso pequeo, por
la maana al levantarse y despus de las dos comidas principales.
Puede utilizarse solo o mezclado con agua, en casi todos los casos en que
se usa el Vino Mariani. Sus propiedades tnicas y digestivas, y su especial
aroma, suave y penetrante a la vez, lo convierten en un licor agradable, muy
valorado por los gourmets y las personas que cuidan su salud.
Un vaso pequeo de Elixir Mariani despus de una comida genera un
ligero calor en el estmago y una buena secrecin de jugos gstricos que se
mezclan con la comida y facilitan la digestin.
Se puede recomendar el uso del Elixir Mariani a los viajeros, cazadores,
y en general a todos los que caminan mucho y estn expuestos a la fatiga, a
116

la humedad y a la niebla, y les resultar muy beneficioso gracias al tono y la

fuerza que proporciona al estmago y a los msculos.
El doctor Collins, en Rvue de Thrapeutique, seala que este licor funciona estupendamente en casos de anemia, clorosis y raquitismo.
Los doctores Fauvel, Conqueret, Villenueve, Chapusot, Odin, Cintrat y
otros declaran, como resultado de sus observaciones clnicas, que el Elixir
Mariani ejerce un efecto magistral en la faringitis granular, la amigdalitis y
la albuminuria, y que no pueden negarse sus propiedades estimulantes sobre
todo el sistema nervioso.
El doctor J. Leonard Corning, de Nueva York, recomienda el Elixir Mariani como fortalecedor del cerebro.
El Elixir Mariani se suele prescribir en dosis de un vaso pequeo despus
de las comidas principales. Mezclado con agua fra, en proporcin de dos
vasos pequeos llenos por cada vaso grande de agua, constituye una bebida
tonificante y agradable.

Pat Mariani (oblea de coca)

Con propiedades tnicas y pectorales, el Pat Mariani es muy agradable

al gusto y lo prescriben con xito los especialistas de garganta para la tos
continua, el catarro granular de la garganta y diversas inflamaciones de las
vas respiratorias y digestivas. Compuesto slo de goma clarificada, azcar
y coca, sin nada de opio ni ninguna otra sustancia narctica, puede tomarse
sin problema a cualquier hora del da y en cualquier cantidad, sin miedo de
alterar la digestin, sino que, por el contrario, ayuda a realizarla. La dosis
normal es de seis a diez obleas diarias, pero se puede tomar ms si es necesario.
Su accin beneficiosa se debe a la feliz combinacin de las propiedades
emolientes de la goma arbiga y a las cualidades tnicas, astringentes y analgsicas de la coca.
El Pat Mariani ejerce una potente accin tonificante sobre
la laringe y, lo mismo que el Vino Mariani, es de gran valor
en los casos de afona producidos por debilidad o relajacin
de las cuerdas vocales. Esta propiedad es especialmente
beneficiosa para los cantantes y los oradores. El Pat Mariani
es un buen sustituto de las pastillas de clorato potsico y de
las pldoras de opio en el catarro granular de la garganta y las
afecciones de la garganta en general. Es agradable al pala117

dar y produce efectos anestsicos y calmantes (Gazette des

Hopitaux).

Pastillas mariani (coca y cocana)

Las Pastillas Mariani se utilizan en los mismos casos que el pat, del que se
diferencian slo en la adicin de dos miligramos de clorhidrato de cocana
en cada pastilla. Su accin es mucho ms intensa y ms rpida que la de la
pasta de coca. La tos convulsiva, tan frecuente y molesta en quienes abusan
del tabaco, desaparece como por arte de magia con unas pocas pastillas.
Dosis De cuatro a ocho pastillas diarias. Esta cantidad puede superarse, segn recomiende el mdico.

T mariani, o extracto concentrado de coca

Como el nombre indica, el extracto concentrado de coca Mariani, o T Mariani, contiene en un volumen reducido todos los principios activos de la
coca. Este extracto, preparado en aparatos especiales que evitan cualquier
alteracin y permiten conservar todas sus propiedades y aroma, es apropiado para todas las formas de uso de la coca y constituye una preparacin
escrupulosamente precisa en las dosis, la ms cmoda y ms activa posible.
El T Mariani puede conservarse indefinidamente y es fcil de llevar.
Ofrece un buen servicio a las personas que suben montaas, hacen marchas
fatigosas o largos viajes por pases con malas condiciones de salud, y en realidad en todo trabajo o actividad de ocio que cause fatiga.
El T Mariani puede tomarse en dosis de tres a seis cucharadas soperas
durante el da, solas o mezcladas con licor, vino, agua o leche; calientes o
fras, y endulzadas con azcar, si se desea.
T O INFUSIN DE COCA Una cucharada sopera de T Mariani,
aadida a una taza de agua caliente, y endulzada con azcar, con o sin leche,
constituye una bebida muy agradable, ms digestiva, ms tonificante y menos excitante que el caf o el t; adems, tiene en mayor grado las propiedades tonificantes y estimulantes de las otras dos sustancias.
As es como se usa especialmente en Per y Bolivia, donde se prefiere al
t chino. Las personas que beben t chino en las comidas pueden sustituirlo
ventajosamente por el T Mariani.
GARGARISMOS Y SPRAY DE COCA Independientemente de su accin tnica y reconstituyente, la coca posee propiedades anestsicas y calmantes, por lo que la utilizan los laringlogos en forma de spray, en pro-

118

porcin de una cucharadita pequea de T Mariani por medio vaso de agua

caliente.
Un mdico de Tonkin que ha experimentado con el T Mariani nos enva
el siguiente informe:
El T Mariani nos ha prestado un excelente servicio en los
viajes y en la prctica hospitalaria. En agua hirviendo, con
o sin azcar, es una bebida muy agradable, tnica y estimulante. Es tambin una buena forma de preservar las fuerzas,
sustituye a las bebidas alcohlicas y ayuda a soportar la fatiga
ms estresante. El agua de los pantanos, ros o acequias,
mezclada con unas cuantas cucharadas de T Mariani, puede
beberse sin problema, y calma la sed. El T Mariani estimula
el apetito, acaba con la atona de los rganos digestivos y
previene y combate la diarrea eficientemente. Mezclado en
pequeas cantidades con leche fresca o condensada, tiene
un sabor agradable y es tolerado incluso por los estmagos
ms delicados; por tanto, es una valiosa ayuda en el tratamiento de la disentera y las diarreas de los pases tropicales.
Finalmente, su uso exclusivo o excesivo durante varios das
no ha demostrado ejercer ninguna accin perjudicial sobre
el organismo, como s sucede con el abuso del caf o de las
bebidas alcohlicas en circunstancias similares.
Los doctores Fordyce Barker, J. H. Douglas, Henry B. Sands y G. F. Shrady
nos han autorizado a dar a conocer que gracias al T Mariani, aadido a la
leche (en la proporcin de una cucharadita pequea por cada taza de leche),
fue como pudieron alimentar al general Grant, el expresidente, cuando no
toleraba ninguna otra comida. Por este medio lograron prolongar la vida de
su ilustre paciente durante varios meses.
La coca, tomada en infusin, dio excelentes resultados a Tschudi cuando
permaneci en el valle del Puna, el ms alto de Bolivia, que ha dado su nombre al mal de montaa, conocido en Per como Mal de Puna. La experiencia
ha demostrado la utilidad de la coca contra la disnea y los vmitos, de forma
que los indios que realizan ascensiones siempre llevan cierta cantidad de
coca. El doctor Tschudi se encontr cmodo tomando nuestro t mientras
cazaba en esos valles, a una altura de ms de tres mil metros por encima del
nivel del mar.
119

El doctor Salemi, de Niza, nos informa sobre un caso de epilepsia en una

mujer de treinta y ocho aos, curada con el uso diario y prolongado del T
Mariani, administrado en dosis crecientes (diez gotas diarias al principio y
ochenta gotas diarias al final del mismo mes). Este caso no es el nico.

Nuevos remedios

As concluye este interesante artculo del doctor Henry Schweig:

Cuando, hace dos aos, Koller descubri las propiedades
anestsicas de la cocana aplicada a las superficies mucosas,
creci el inters por la planta de la que se extrae el alcaloide.
No deseo extenderme detallando las diversas experiencias
de quienes han estudiado los efectos de la administracin
de hojas de coca o de su extracto. Es suficiente decir que,
mientras que algunos autores ensalzan las virtudes de esta
planta, otros no encuentran nada en ella que justifique que
tenga un lugar entre los medicamentos. La explicacin de los
distintos resultados obtenidos es la preparacin inadecuada
de la sustancia, as como la mala calidad de la materia prima
(las hojas de coca, en este caso). En una serie de experimentos realizados por m (en privado y en la prctica clnica de
un sanatorio), con el objetivo de conocer mejor el valor de
la coca en las complicaciones larngeas, he llegado a una
conclusin que me permite afirmar que no slo es un valioso
aadido a nuestra farmacologa teraputica, sino tambin
un frmaco en el que podemos confiar para aprovechar su
accin especfica en ciertos trastornos del tracto respiratorio
superior. En la molesta condicin en que los tensores de las
cuerdas vocales no funcionan, cuando hay problemas de voz
y los tonos ms altos se producen ms difcilmente, podemos
confiar en la coca para un rpido alivio; si no permanente,
al menos temporal. Por supuesto, se entiende que me refiero
slo a aquellos casos en que se necesita cierta fuerza nerviosa, y no cuando hay parlisis debida a alteraciones orgnicas
[...]
Los vocalistas y los oradores pblicos suelen quejarse de
las molestas secuelas de la faringitis folicular que padecen
cuando hacen un uso excesivo de la voz. La irritacin de la
120

garganta en estos casos es bastante marcada. Los folculos

dilatados, y las grandes placas donde se unen los folculos, se
hinchan y se ponen de un color rojo profundo; aumenta la
tos, y la voz, que antes era clara, se vuelve dbil y temblorosa.
Hay una sensacin de constriccin, dolorosa y alarmante
para el paciente. En estos casos, la coca, cuando se utiliza de
manera adecuada, hace efecto rpidamente y puede administrarse en cierta cantidad durante muchos meses, o incluso
aos, sin producir ninguno de los sntomas perjudiciales que
a veces se le atribuyen [...]
La disnea debida a los reflejos de la laringe suele aliviarse
con la coca. La primera dosis debe ser completa, y despus se
administran pequeas dosis a intervalos breves para mantener el efecto producido al principio [...]
He observado con frecuencia que el esfuerzo constante
por cantar, hablar en voz alta, etc., produce un estado de fatiga en la voz, en el cual no hay cambios aparentes en el aparato vocal, pero que perjudica el uso adecuado de la voz. Ya se
deba a un uso excesivo de los msculos larngeos o farngeos,
o a la irritacin de los filamentos nerviosos terminales de
las vas respiratorias superiores, la coca constituye el nico
remedio que ha aliviado estos trastornos. Si se desea un
efecto rpido, debe administrarse una primera dosis elevada,
y despus mantener el efecto con dosis menores, repetidas
con frecuencia [...]
Los caprichos y delirios de los redactores (no profesionales, por supuesto) de la prensa diaria han contribuido a
envenenar la opinin popular en lo que respecta a la coca, y
eso suele ser un problema para el mdico. Los pocos casos en
que se ha abusado de la cocana han servido para condenar
por completo a una droga muy valiosa. An no ha llegado a
mi conocimiento ningn ejemplo en que un preparado de
coca excepto de su alcaloide, empleado racionalmente,
haya producido el mnimo sntoma de toxicidad. Siguiendo
el mismo criterio se debera evitar el uso de la morfina, el
cloral, el cannabis y los bromuros, porque las vctimas de
su abuso se cuentan por miles cada ao. Todos los agentes
medicinales potentes se ponen en nuestras manos para ser
121

utilizados de forma racional y moderada, no en exceso, y los

mdicos que dudan sobre el uso de una sustancia medicinal
por culpa de su abuso, en mi opinin deberan ser clasificados junto a las hordas de fanticos que desearan prohibir
el consumo de bebidas alcohlicas basndose en que una
minora de la poblacin abusa de ellas.
New York Medical Monthly, octubre de 1886.

Advertencia importante

Debido al xito logrado por nuestras preparaciones de coca a lo largo de los

aos, algunos imitadores y falsificadores han intentado aplicar a sus productos sin valor los comentarios manifestados sobre nuestros productos especiales. Estos hechos, repetidos con cierta frecuencia, han generado protestas
procedentes de muchos mdicos, entre ellos los doctores W. Oliver Moore,
Sir Morell Mackenzie y Charles Fauvel.
Al director del New York Medical Journal:
Estimado seor: En su nmero del 3 de enero de 1885, pgina 19, en un informe sobre un artculo ledo en la Sociedad
Mdica de Nueva York, con el ttulo Los efectos fisiolgicos
y teraputicos de la hoja de coca y sus alcaloides, aparece lo
siguiente: Durante ms de veinte aos, el doctor Fauvel la
ha utilizado, internamente en la presentacin de Vino Mariani, en aplicaciones locales en la faringe y la laringe, en
spray o aplicadas con pincel, en forma de extracto fluido o,
ms recientemente, utilizando una preparacin concentrada
sin alcohol que en realidad es un tnico cardaco (preparado
por Mariani & Co.).
Varios fabricantes de preparaciones de coca han aprovechado la ocasin para citar este artculo, colocando el nombre de su producto, en lugar del mencionado en el original.
Puesto que las preparaciones de coca mencionadas en mi
artculo fueron comprobadas personalmente y las considero
las mejores entre todas las que prob, deseo llamar su atencin sobre estas citas errneas y alteraciones del texto.
Sinceramente
Doctor Oliver Moore

122

Nota del director:

Nos hemos tomado la molestia de comparar el informe del
doctor Moore con el breve libro sobre la coca redactado
por el seor Mariani, as como con los folletos publicados
por ciertos fabricantes de productos elaborados con coca,
y ciertamente pensamos que algunos de esos fabricantes se
han tomado la libertad de apropiarse de un trabajo que sin
duda cost al seor Mariani una gran cantidad de tiempo y
de dinero.
New York Medical Journal, 24 de octubre de 1885
En otra columna publicamos una carta del doctor W. Oliver
Moore, en la que llama la atencin sobre una injusticia que
ciertos competidores han hecho al seor Mariani al publicar
informes modificados, que originalmente hablaban sobre
el exitoso uso de los productos de coca de Mariani. En ellos
hacen creer que esos informes hablan sobre sus propios
productos. Es lamentable que una compaa que siempre ha
respetado la cortesa propia del libre mercado sea ahora tratada de forma tan degradante por algunos fabricantes rivales.
Al director del New York Medical Journal:
Seor - Me hara usted el favor de anunciar en su revista,
hacindome justicia ante la profesin mdica, que las diversas noticias que han aparecido en algunas revistas y folletos
citando mi nombre en relacin con la coca son completamente falsas y constituyen un delito de prevaricacin? El
nico producto de coca que he utilizado con xito continuo
ha sido el famoso Vino Mariani, que, desde 1865, he tenido
ocasin de prescribir a diario en mi clnica, as como en mi
prctica privada. Mi opinin sobre este valioso frmaco, durante muchos aos, ha sido bien conocida por mis colegas de
profesin gracias a varios escritos, y es justo que este valioso
producto reciba el honor que merece. Le agradezco que cumpla mi solicitud.
Charles Fauvel
123

El seor Mariani ha recibido su merecido premio por la alta calidad y excelencia de sus productos, no slo por las numerosas menciones honorficas
efectuadas por algunos destacados miembros de la profesin mdica y por
quienes han tenido ocasin de utilizar sus preparaciones a base de coca, sino
por estos galardones recibidos recientemente:
Medalla de Oro y Medalla de Plata de la Academia Nacional de Francia;
Medalla de Oro y Gran Diploma de Honor en la Exposicin de Vinos de
Burdeos, Francia; Medalla de Oro y Diploma de Honor en la Exposicin de
Higiene de Amsterdam, Holanda; y Medalla de Oro y Diploma en Leamington, Inglaterra, donde el jurado puso al Vino Mariani el sobrenombre de
Vino para los Atletas.
Solicitamos a los mdicos que confan en nuestros productos que los
prescriban bajo el nombre de Mariani, y que insistan en que se cumplan
escrupulosamente sus prescripciones.

124

Cocana26
Aleister Crowley

Este escrito fue redactado en los Estados Unidos poco despus de aprobarse la
Harrison Act27, una ley que prohibi la venta de cocana y otras drogas a quien
no tuviera una receta que justificara su consumo. En l Crowley presenta sus
argumentos contra la prohibicin: el trfico se convierte en ilegal, la droga se
encarece y el adicto puede convertirse en un delincuente para poderse costear
su hbito.
Crowley fue un consumidor habitual de drogas, y a lo largo de su vida utiliz,
adems de cocana, alcohol, opio, cannabis, ter, morfina y peyote. Durante
varias etapas de su vida tuvo dependencia de la herona, despus de que un
mdico se la recetara para sus problemas respiratorios. Adems de en el texto
que ofrecemos a continuacin, relata sus experiencias con las drogas en Diary
of a Drug Fiend (Diario de un drogadicto), publicado en 1922.
Hay una tierra feliz, lejos, muy lejos

Himno

I
De todas las gracias que se agrupan alrededor del trono de Venus, la ms
tmida y evasiva es la doncella a la que los mortales llaman felicidad. Ninguna es perseguida con tanto ahnco, pero ninguna es tan difcil de conseguir.
De hecho, slo los santos y los mrtires por lo general desconocidos para
sus semejantes la han hecho suya; y la han alcanzado extinguiendo en s
mismos el sentido del Ego con el ardiente acero de la meditacin, disolvin26 Publicado originalmente en la revista La Internacional, octubre de 1917.
27 Nota del traductor: 17 de diciembre de 1914. Esta ley supuso el primer intento estadounidense de controlar, a nivel estatal, el comercio de opiceos y derivados de la coca.
125

dose en ese divino ocano de la Conciencia cuya espuma es desapasionada y

constituye el perfecto xtasis.
Para los dems, la Felicidad slo llega por casualidad; cuando menos se
busca, tal vez se nos aparezca. Buscad, y no la encontraris; pedid, y no la
recibiris; llamad, y no se os abrir. La Felicidad es siempre un accidente
divino. No es una cualidad definida, sino el cmulo de todas las circunstancias. Es intil combinar sus ingredientes; podemos repetir sin cesar los
experimentos vitales que la han producido en el pasado, y con habilidad y
variedad infinitas. Pero todo es en vano.
Parece un cuento de hadas que una entidad tan metafsica surja en un
momento determinado sin intervencin de la sabidura, sin ninguna frmula mgica, sino mediante una simple planta. El ms sabio de los hombres no
puede incrementar la felicidad de los dems, aunque sean bendecidos con
los dones de la juventud, la belleza, la riqueza, la salud, el ingenio y el amor.
El rufin ms canalla, vestido con andrajos, indigente, enfermo, cobarde,
estpido, todo l envidia, puede conseguirla con una simple y rpida aspiracin. El asunto es tan paradjico como la vida, tan mstico como la muerte.
Mirad ese deslumbrante montoncito de cristales! Son Clorhidrato de
Cocana. Al verlos, el gelogo pensar en la mica; para m, que asciendo a
las cumbres ms altas, son iguales que esos brillantes copos de nieve que
florecen principalmente donde las rocas sobresalen por encima del hielo, en
las grietas de los glaciares que el viento y el sol han ido desgastando con sus
besos. A quienes no conocen las grandes colinas, tal vez les sugieran la nieve
que adorna los rboles con brillantes flores. Ese tipo de joyas es propio del
pas de las hadas. A quien las pruebe con sus fosas nasales debe parecerle
como si el aliento de algn gran espritu de la Inmensidad quedara congelado por el fro del espacio que hay sobre su barba.
Nunca ha existido un elixir con una magia tan instantnea como la cocana, independientemente de a quin se proporcione. Escoged al mayor
fracasado que haya sobre la tierra; dejadle sufrir todas las torturas propias
de la enfermedad; arrebatadle la esperanza, la fe y el amor. Despus mirad el
dorso de su mano marchita, su piel descolorida y arrugada, tal vez inflamada
por un doloroso eczema, quizs podrida por culpa de una lcera maligna.
Poned sobre ella esa nieve brillante, slo unos granos, un pequeo montoncito de polvo estrellado. El brazo consumido se levanta lentamente hacia la
cabeza, que es poco ms que una calavera; la dbil respiracin absorbe ese
polvo radiante. Ahora tenemos que esperar un minuto, o tal vez cinco.

126

Entonces ocurre el milagro de los milagros, tan seguro como la muerte,

pero tan natural como la vida; una cosa ms milagrosa an por su rapidez,
tan alejada del transcurso normal de la evolucin. Natura non facit saltum:
la naturaleza nunca da saltos. Cierto, y por eso mismo este milagro parece
ir contra natura.
La melancola se desvanece; los ojos brillan; la triste boca sonre. Prcticamente vuelve el vigor viril, o as parece. Al menos la fe, la esperanza y el
amor se unen en una danza; se recupera todo lo que se ha perdido.
El hombre es feliz.
A una persona la droga le puede proporcionar vivacidad, a otra tranquilidad; a unos fuerza creativa, a otros energa sin lmite, a otros glamour, y a
otros deseo. Pero todos son felices a su manera. Pensad en ello! Tan simple,
y a la vez tan trascendental! El hombre se siente feliz!
He viajado por todos los rincones del planeta; he contemplado tales maravillas de la Naturaleza que mi pluma an echa humo cuando intento contarlas; he sido testigo de muchos milagros que son obra del genio humano;
pero nunca he visto una maravilla como sta.

II
Acaso no hay una escuela de filsofos, fros y cnicos, que considera a Dios
un estafador? Que cree que le da placer despreciar la insignificancia de sus
criaturas? Sus tesis deben estar basadas en la cocana! Demuestran una
amargura, una irona y una crueldad inefables. Este don de la rpida y segura felicidad se pone a nuestra disposicin slo para que caigamos en la tentacin. Ni la historia del santo Job contiene un trago tan amargo. Hay algo
ms odioso y endemoniado que ofrecernos tal bendicin y decirnos que no
podemos tomarla? No se nos podra permitir soportar las miserias de la
vida, tan malas como son, sin la angustia de saber que tenemos el mximo
placer a nuestro alcance, y que el precio de esa alegra consiste en multiplicar
por diez nuestra ansiedad?
La felicidad de la cocana no es pasiva ni plcida como la propia de las
bestias, sino que es autoconsciente. Le dice al hombre lo que l es y lo que
podra ser; le ofrece la semblanza de la divinidad, aunque con ello tal vez se
d cuenta de que es un gusano. Despierta el descontento de una manera tan
aguda que nunca volver a apaciguarlo. Genera hambre. Dad cocana a un
hombre que ya sea sabio, instruido en los saberes del mundo, moralmente
fuerte, un hombre inteligente y con autocontrol. Si realmente tiene dominio
127

de s mismo, no le har dao. Sabr que se trata de una trampa: tendr cuidado si repite esos experimentos, y vislumbrar su objetivo puede incitarle a
conseguirlo por los medios que Dios reserva a Sus santos.
Pero dadla a un ignorante, a un individuo autocomplaciente, a un indolente es decir, al hombre normal y estar perdido. l dir, y su lgica es
perfecta: Esto es lo que quiero. l no conoce, ni puede conocer, el verdadero camino; el camino equivocado es el nico para l. Hay cocana a discrecin, y la toma una y otra vez. El contraste entre su vida de larva y su vida de
mariposa es demasiado amargo para que su alma antifilosfica lo soporte; se
niega a coger el toro por los cuernos.
Y de este modo no puede ya soportar los momentos de infelicidad, es
decir, de la vida normal: as es como la llama. Los intervalos entre sus consumos disminuyen.
Ay! El poder de la droga disminuye a un ritmo rapidsimo. Las dosis
aumentan; el placer disminuye. Aparecen los efectos secundarios, que al comienzo eran invisibles; son como demonios con tridentes llameantes en sus
manos.
Un simple ensayo con la droga no conlleva ninguna reaccin destacable
en un hombre sano. Se va a la cama a su debido momento, duerme bien y se
despierta descansado. Los indios sudamericanos suelen mascar esta droga
en su forma original cuando hacen marchas a pie, y consiguen verdaderas
hazaas desafiando al hambre, la sed y la fatiga. Pero slo la utilizan en casos
extremos, y un prolongado descanso y una comida abundante permiten al
cuerpo recuperar fuerzas. Asimismo, los salvajes, al contrario que la mayora de los habitantes de las ciudades, tienen sentido y fuerza moral.
Lo mismo puede decirse de los chinos y los hindes en relacin con su
uso del opio. Todos lo utilizan, y slo en muy pocos casos llega a convertirse
en un vicio. Existe entre ellos como el tabaco entre nosotros.
La naturaleza pronto avisa a quien abusa de la cocana por placer; pero
ste no la escucha. Los nervios se encuentran agotados por la constante estimulacin; necesitan descanso y alimento. Hay un momento en que el caballo cansado deja de responder al ltigo y la espuela. Se tambalea, cae como
una mole temblorosa y exhala su ltimo suspiro.
As perece el esclavo de la cocana. Con todos los nervios rebelndose,
todo lo que puede hacer es renovar el azote del veneno. El efecto farmacolgico ya no existe; los efectos txicos se han acumulado. Los nervios enloquecen. La vctima comienza a tener alucinaciones. Mirad! Hay un gato
gris sobre esa silla. No he dicho nada, pero ha estado all todo el tiempo.
128

Tambin pueden verse ratas. Me encanta verlas subir por las cortinas.
Si, ya s que no son ratas reales! Pero la del suelo s es una rata real. Casi la
mato en cierta ocasin. Es la primera rata que vi; es una rata real. La primera
vez la vi sobre el alfizar de mi ventana, una noche.
Todo eso, dicho con toda la tranquilidad, es mana. El placer desaparece
muy pronto y le sustituye su contrario, igual que a Eros le sucede Anteros28.
Oh, no! Nunca se me acercan!. Pasan unos das y se arrastran sobre
su piel, roen de forma interminable e intolerable, odiosamente y sin parar.
No es necesario describir el final, sin importar cunto se prolongue la
situacin porque, a pesar de la desconcertante destreza desarrollada por el
ansia por la droga, el estado de locura trastorna al paciente, y su frecuentemente obligada abstinencia no puede apaciguar los sntomas fsicos y mentales. Despus consigue un nuevo suministro, y con un entusiasmo diez veces mayor, el manaco, cogiendo el bocado con los dientes, galopa hacia la
oscura orilla de la muerte.
Y antes de esa muerte llegan todos los tormentos de la condenacin eterna. Queda destruido el sentido del tiempo, de forma que una hora de abstinencia puede conllevar ms horrores que un siglo de dolor en un tiempo y
un espacio normales.
Los psiclogos no entienden cmo el ciclo fisiolgico de la vida y la normalidad del cerebro convierten a la existencia en algo insignificante, tanto
para lo bueno como para lo malo. Para comprender esto, podemos pasarnos
uno o dos das sin comer; veremos cmo la vida conlleva un constante dolor
subconsciente. Con el hambre por la droga, este efecto se multiplica por mil.
El tiempo mismo queda abolido; el verdadero y eterno infierno metafsico
se hace presente en la conciencia, que ha perdido sus lmites sin encontrar a
Aquel que no tiene lmites.

III
Gran parte de todo esto es bien conocido; el sentido dramtico me ha obligado a insistir en lo que ya conocemos gracias a la altura de la tragedia; o de
la comedia, si uno tiene esa capacidad de distanciamiento de la humanidad
que atribuimos slo a los mejores hombres Aristfanes, Shakespeare, Balzac, Rabelais, Voltaire, Byron, ese poder que permite a veces a los poetas
28 Nota del traductor: Hermano de Eros, dios del amor. Segn la mitologa griega, castigaba a
quienes no correspondan al amor que se les daba.
129

compadecerse de las penas de los hombres, y otras veces les lleva a despreciar su turbacin.
Pero yo deb haber insistido de forma ms sensata en el hecho de que
los mejores hombres pueden usar esta y otras muchas drogas con beneficios
para ellos mismos y para la humanidad. Igual que los hindes que mencion
antes, la utilizarn slo para realizar algn trabajo que no podran hacer
sin ella. Puedo citar como ejemplo a Herbert Spencer, que tomaba morfina diariamente y que nunca excedi cierta dosis. Wilkie Collins tambin se
sobrepuso a la agona de la gota reumtica gracias al ludano, y nos ofreci
obras maestras an no superadas.
Otros llegaron demasiado lejos. Baudelaire se crucific a s mismo, en
cuerpo y alma, en su amor por la humanidad; Verlaine al final se convirti en
esclavo, cuando durante tanto tiempo haba sido el seor. Francis Thompson
se mat con opio; lo mismo le pas a Edgar Allan Poe. James Thomson hizo
lo mismo con el alcohol. Los casos de de Quincey y F. H. Ludlow son de menor entidad pero similares, con ludano y hachs, respectivamente. El
gran Paracelso, que descubri el hidrgeno, el zinc y el opio, emple deliberadamente el estmulo del alcohol, equilibrado con ejercicio fsico enrgico,
para extraer toda la energa de su mente.
Coleridge dio lo mejor de s mismo bajo los efectos del opio, y nos perdimos el final de Kubla Khan debido a la interrupcin de un inoportuno
hombre de Porlock29, maldito sea para siempre en la historia del gnero
humano!

IV
Considerad la deuda de la humanidad con el opio. Est pagada por la muerte de unos cuantos derrochadores que se sobrepasaron?
La relevancia de este ensayo reside en la discusin de la siguiente pregunta: deberan las drogas estar disponibles para el pblico?
En este momento me detengo para pedir perdn al pueblo americano.
Me siento obligado a tomar un punto de vista alarmante e impopular. Me
veo obligado a proferir ciertas terribles verdades. Estoy en la posicin poco
29 Nota del traductor: El escritor y filsofo Samuel Taylor Coleridge, en el transcurso de un
sueo que tuvo bajo los efectos del opio, compuso mentalmente un poema que titul Kubla
Khan. Se dispuso a redactarlo antes de que le abandonara la inspiracin o lo olvidara, pero
en ese momento lleg a su casa un visitante que proceda de la ciudad de Porlock, en el
suroeste de Inglaterra. Debido a la interrupcin nunca pudo terminar el poema, que en
lugar de tener la extensin visualizada en su mente (entre doscientos y trescientos versos)
se qued en slo cincuenta y cuatro versos.
130

envidiable de quien pide a otros que cierren los ojos a lo particular para
poder contemplar lo general.
Sin embargo, creo que, en materia de legislacin, Amrica est partiendo de una premisa totalmente falsa. Estoy convencido de que la moralidad
constructiva es mejor que la represin. Creo que la democracia, ms que
cualquier otra forma de gobierno, debe confiar en el pueblo, como precisamente finge hacer.
Me parece una tctica mejor y ms audaz atacar la teora contraria por
su punto ms fuerte.
Debemos demostrar que, ni siquiera teniendo en cuenta los usos ms
discutibles, un gobierno tiene justificacin para restringir el uso por culpa
del abuso. No obstante, admitiendo esta justificacin, discutamos sobre su
conveniencia.
Vayamos al grano: deberan las drogas que causan dependencia ser accesibles al pblico?
La cuestin es muy actual porque el admitido fracaso de la Harrison Act
ha dado lugar a una nueva propuesta, que empeora an ms la situacin.
No utilizar la gran tesis de la libertad. Los hombres libres la han adoptado hace mucho tiempo. Quin defender que el sacrificio voluntario de
la vida de Cristo fue inmoral porque priv al Estado de un contribuyente?
No; la vida de un hombre es propiedad suya, y l tiene derecho a destruirla a su antojo, a no ser que coarte los derechos de sus vecinos.
Pero justamente eso es lo ms importante. En la actualidad toda la comunidad es nuestro vecino, y no debemos causarle perjuicio. Muy bien; entonces hay puntos a favor y puntos en contra, y debemos alcanzar el equilibrio.
En Amrica, la idea de la prohibicin en todas las cosas es llevada hasta
un extremo que roza el fanatismo, principalmente por peridicos de carcter histrico. Sensacionalismo a cualquier precio el prximo domingo es
el equivalente, en la mayora de los editoriales, a la supuesta orden alemana
de capturar Calais. De ah que los peligros de cualquier cosa sean celebrados
ditirmbicamente por los Coribantes de la prensa, y el nico remedio es la
prohibicin. A dispara a B con un revlver; el remedio, la Ley Sullivan. En
la prctica, esto funciona bastante bien porque el propietario que tiene un
revlver para protegerse no est obligado a cumplirla, es una buena arma
contra los gngsters y ahorra a la polica el trabajo de demostrar que se cometi un delito.
Pero lo inapropiado es la idea. Hace poco, un hombre dispar contra su
familia y a s mismo con un rifle equipado con un silenciador Maxim. El
131

remedio sera una ley que prohba los silenciadores Maxim! Sin tener en
cuenta que, si el hombre no hubiese tenido un arma, habra estrangulado a
su familia con sus manos.
Los reformadores americanos no parecen saber, en ninguna poca ni en
relacin a ningn asunto, que el nico remedio para lo incorrecto es lo correcto; que la educacin moral, el autocontrol y los buenos modales salvarn
el mundo; y de que las leyes no son solamente intiles, sino contraproducentes. Adems, un exceso de leyes va contra sus propios fines. Criminaliza
a toda la poblacin y convierte a todos en policas y soplones. La salud moral
de un pueblo de esas caractersticas queda arruinada para siempre; slo la
revolucin puede salvarlo.
Ahora en Amrica la Harrison Act imposibilita tericamente al lego, y
dificulta al mdico, obtener drogas narcticas. Pero, en la prctica, una de
cada dos lavanderas chinas es un centro de distribucin de cocana, morfina
y herona. Los negros y los vendedores ambulantes tambin hacen buenos
negocios. Algunas personas se imaginan que uno de cada cinco habitantes
de Manhattan es adicto a una u otra de estas drogas. Yo no puedo creerme
ese clculo, aunque el deseo de divertirse sea una constante entre esta gente
que aprecia tan poco el arte, la literatura y la msica; que no tiene, por decirlo en pocas palabras, ninguno de los recursos que poseen los pueblos de
otras naciones en sus cultivados espritus.

V
Era una persona muy fatigada, en esa calurosa tarde de verano de 1909, la
que vagabundeaba por Logroo. Hasta el ro pareca demasiado perezoso
para seguir su curso normal, y se estancaba en pequeas charcas sacando
la lengua, podramos decir. El aire rielaba suavemente; en la ciudad, las terrazas de las cafeteras estaban llenas de gente. No tenan nada que hacer, ni
tampoco ganas. Sorban el fuerte vino de los Pirineos, o el Rioja del sur bien
aguado, o bien jugaban con sus vasos de cerveza. Si alguno de ellos pudiera
haber ledo el discurso del general ORyan dedicado al soldado americano,
habra pensado que su mente estaba trastornada.
El alcohol, sea cerveza, vino, whisky o cualquier otra cosa, genera ineficacia. Aunque afecta de distintas formas a los hombres, los resultados son
los mismos, en el sentido de que todos los afectados por l dejan de ser
normales durante algn tiempo. Algunos se vuelven olvidadizos, otros se

132

ponen enfermos, otros somnolientos, y otros notan que sus pasiones se ven
estimuladas en gran medida.
En cuanto a nosotros, bamos de camino a Madrid. Nos vimos obligados
a darnos prisa. Una semana, un mes o un ao como mucho, y tenamos que
abandonar Logroo obedeciendo el toque de atencin del deber.
Sin embargo, decidimos olvidarlo de momento. Nos sentamos e intercambiamos opiniones y experiencias con los nativos. Por el hecho de tener
prisa nos tomaban por anarquistas, y se sentan aliviados al explicarles que
ramos locos ingleses. Todos juntos ramos felices, y an lamento la tontera de marcharnos a Madrid.
Si uno se encuentra en una cena en Londres o Nueva York, se hunde en
el abismo de la monotona. No hay ningn tema de inters general; no hay
gracia; es igual que esperar un tren. En Londres uno se sobrepone al ambiente bebiendo una botella de champn lo ms rpidamente posible; en Nueva
York se toma cctel tras cctel. Los vinos ligeros y las cervezas de Europa,
ingeridos en cantidades moderadas, no son buenos; no hay tiempo para ser
feliz, as que uno debe estimularse. Cenando solo o con amigos, al contrario
de lo que sucede en una fiesta, uno puede sentirse a gusto con un Borgoa
o un Burdeos. Se dispone de toda la noche para ser feliz, y no hay por qu
tener prisa. Pero el neoyorquino medio no tiene ni tiempo para asistir a una
cena! Prcticamente lamenta la hora en que cierra su oficina. Su cerebro est
an ocupado con sus planes. Cuando quiere placer, calcula que puede emplear en l slo media hora. Tiene que echarse a la garganta los licores ms
fuertes a la mxima velocidad posible.
Imaginad a este hombre o a esta mujer con su tiempo libre reducido
al mnimo. Ya no puede perder diez minutos en obtener placer; ni tampoco
se atreve a beber por culpa de otras personas. Bien, la solucin es simple:
puede conseguir la accin inmediata caracterstica de la cocana. No huele a
nada, y puede ser tan discreta como podra desearlo el feligrs de cualquier
iglesia.
El problema de la civilizacin es su vida tan intensa, que exige una estimulacin tambin intensa. La naturaleza humana necesita placer; los placeres saludables requieren ocio; debemos elegir entre la embriaguez y la siesta.
No hay cocainmanos en Logroo.
Adems, en ausencia de un ambiente idneo, la vida exige conversacin;
debemos elegir entre la embriaguez y el cultivo de la mente. No hay drogadictos entre personas que estn principalmente ocupadas con la ciencia, la
filosofa, el arte y la literatura.
133

VI
No obstante, aceptemos las afirmaciones prohibicionistas y partamos de
ellas. Admitamos que el argumento defendido por la polica, que consiste en
que la cocana y las dems drogas son utilizadas por criminales que sin ellas
careceran de fuerza para delinquir. Tambin aseguran que los efectos de las
drogas son tan letales que incluso los ladrones ms listos dejan de hacer bien
su trabajo. Entonces, por el amor de Dios, abrid almacenes donde puedan
conseguir cocana gratis!
No se puede curar a un drogadicto; no se le puede convertir en un ciudadano til. Nunca ha sido un buen ciudadano porque, de haberlo sido, no
habra cado en esa esclavitud. Si le reformamos de manera temporal, a costa
de enormes gastos, peligros y problemas, todo el trabajo se esfumar como
la neblina de la maana cuando en su camino se cruce la siguiente tentacin.
El remedio apropiado consiste en dejar que haga lo que quiera y que se lo
lleven los demonios. En lugar de darle menos droga, dadle ms y acabad con
l. Su destino ser una advertencia para sus iguales, y en un ao o dos sabrn
evitar el peligro. Los que no, dejad que mueran tambin y as salvaremos el
estado. Los dbiles morales son un peligro para la sociedad, independientemente de su defecto. Si son tan amables que se quieren eliminar a s mismos,
ser un crimen interferir en su tarea.
Tal vez digis que, mientras esas personas se matan a s mismas, cometern malas acciones. Tal vez, pero ya las estn haciendo ahora.
La prohibicin ha generado un trfico ilegal, como siempre sucede; y
los problemas que esto conlleva son innumerables. Miles de ciudadanos se
agrupan para derrotar a la ley; en realidad, la misma ley les incita a hacerlo
porque los beneficios del comercio ilcito son enormes, y cuanto ms fuerte
es la prohibicin ms irracionalmente grandes son. Podis erradicar el uso
de pauelos de seda de la misma forma, y la gente dir: De acuerdo, utilizaremos los de lino. Pero el cocainmano quiere cocana, y no podis quitrsela de la cabeza con sales de Epsom30. Adems, su mente ha perdido toda
proporcin; pagar lo que sea por su droga; nunca dir no puedo permitrmela; y si el precio es elevado, robar, atracar y matar para conseguirla.
Repito: no se puede rehabilitar a un drogadicto; todo lo que conseguiremos
al evitarle obtener droga es crear una clase de criminales sutiles y peligrosos;
e incluso si los encarcelamos a todos, habremos mejorado algo?
30 Nota del traductor: Sal de magnesio utilizada como laxante y depurativo.
134

Mientras los distribuidores ilegales puedan obtener beneficios tan grandes (entre el mil y el dos mil por ciento), les resultar beneficioso disponer
de nuevas vctimas. Y con los beneficios actuales de pasar de contrabando
una cantidad no superior a la que cabe en el forro de mi abrigo podra comprar un billete de primera clase a Londres, de ida y vuelta! Todos los gastos
pagados, y una bonita cantidad en el banco al final del viaje! Y sin importar
la ley, los soplones y dems, podra vender mi material, sin prcticamente
arriesgarme, en una sola noche en los barrios bajos.
Pasamos a comentar otro punto. No se puede llevar la prohibicin hasta
el extremo. Es imposible, en ltima instancia, arrebatar las drogas a los mdicos. Ahora los mdicos, ms que cualquier otra clase, son drogadictos; y
tambin habr muchos que trafiquen con drogas para conseguir dinero o
poder. Quien posea el suministro de la droga ser el seor, en cuerpo y alma,
de cualquier persona que la necesite.
La gente no entiende que una droga, para su esclavo, es ms valiosa que
el oro o los diamantes; una mujer virtuosa tal vez pueda pasar sin rubes,
pero la experiencia mdica nos dice que no hay mujer virtuosa que necesite
droga que no se prostituira a un trapero por una sola dosis.
Y si llegara el momento en que la quinta parte de la poblacin consumiera alguna droga, entonces a esta pequea y errtica isla le esperara un futuro
bastante agitado.
La falacia de los argumentos prohibicionistas queda demostrada por la
experiencia de Londres y otras ciudades europeas. En Londres, cualquier
cabeza de familia o persona de apariencia formal puede comprar cualquier
droga tan fcilmente como si fuera queso; y Londres no est lleno de manacos ansiosos que esnifan cocana en las esquinas cuando descansan de robar,
violar, incendiar, asesinar, sobornar y ocultar delitos, tal como nos dicen que
sucede si a un pueblo libre se le permite ejercitar una pequea parte de su
libertad.
Si la postura prohibicionista no fuera absurda, constituira un indicio del
nivel moral de los ciudadanos de los Estados Unidos, que se habran sentido
ofendidos con toda la razn por los cerdos de Gadara despus de que los
diablos entraran en sus cuerpos31.
31 Nota del traductor: Crowley se refiere a la historia de Marcos 5:1-13, del Nuevo Testamento, en la que se narra que Jess conoci a un hombre posedo por demonios. Jess,
para liberarle, orden a los demonios que salieran del cuerpo, a lo que contestaron que se
les permitiera entrar en los cuerpos de los cerdos de una piara que se encontraba cerca de
aquel lugar. Posteriormente, los cerdos se arrojaron al mar desde un acantilado.
135

No es mi tarea protestar aqu en su nombre, si admitimos la pertinencia

del comentario. Sigo diciendo que la prohibicin no es ninguna solucin.
El remedio consiste en dar a la gente algo en lo que pensar; desarrollar sus
mentes; llenarlas con ambiciones, en lugar de con dlares; establecer ciertos
objetivos que puedan medirse en trminos de realidades eternas; en una palabra, educarles.
Si esto parece imposible, tanto mejor; es otro argumento ms para animarles a tomar cocana.

136

La coca: una tradicin andina

El escrito que ofrecemos a continuacin es una encendida defensa del cultivo y

el consumo de la hoja de coca por parte de un grupo que representa los intereses de los habitantes de las regiones de donde es originaria. Ensalza a la hoja
de coca en detrimento de su alcaloide, la cocana, e incluye argumentos de
carcter poltico cuya valoracin dejamos en manos del lector.
Fue inspirado por el movimiento Tupay Katari, y lo present, en julio de 1993,
a la Comisin de las Naciones Unidas sobre Derechos Humanos - Subcomisin
de Prevencin de Discriminacin y Proteccin a las Minoras, el Grupo de
Trabajo sobre Poblaciones Indgenas. La traduccin al espaol la ha realizado
el recopilador y editor del presente volumen.

Antecedentes

La planta de coca es tan antigua como el hombre. El cultivo y el consumo

de sus hojas, consideradas sagradas por las civilizaciones precolombinas, se
remontan a ms de 4.000 aos. Es de la mayor importancia el hecho de que,
con el paso del tiempo, el arbusto se convirtiera en parte integral de la cultura andina, y que tanto en la actualidad como en el pasado represente la
fuerza material y espiritual de la identidad de los pueblos indgenas.
En los Andes no hay ninguna planta ms apreciada y valorada por los
indios que la de coca. Los nativos del Imperio Tahuantinsuyo, que incluy
Per, Bolivia, Ecuador y el norte de Argentina, la cultivaron de la misma manera que la vid se cultiva en Europa. Los registros histricos han demostrado
que la planta de coca cultivada desde tiempos inmemoriales siempre ha
sido algo omnipresente en el universo indgena, y que no slo ha enriquecido sus tradiciones ancestrales, sino que simboliza su vigorosa resistencia a la
dominacin colonial y al sometimiento.

137

Desde que los conquistadores espaoles la identificaron como uno de los

elementos esenciales de los rituales mgicos, religiosos y medicinales de la
tradicin andina, y como un factor que permiti a los indios conquistados
mantener su cohesin y su resistencia, la coca siempre ha sido perseguida
y combatida como una planta diablica. Bajo la visin etnocntrica de los
colonizadores europeos, la misteriosa hoja empleada en rituales y ofrendas
al Sol y a la Madre Tierra impidi la conversin de los pueblos indgenas al
cristianismo. Surgieron los primeros adversarios de la planta de coca y propusieron su eliminacin inmediata, con el pretexto de asegurar la salvacin
de las almas indgenas.
A lo largo de los siglos, la hoja de coca ha sido atacada y defendida por
diversas partes. Fue atacada por los colonizadores como parte de un proceso
de alienacin cultural, y por la Inquisicin, detrs de la cual se esconda el
voraz apetito por el oro, la plata y todas las riquezas que esperaban en las
profundidades de los Andes. A pesar de la contribucin inestimable de las
civilizaciones precolombinas a la vieja Europa, mediante varias plantas muy
valiosas, como por ejemplo la patata, el maz, el tomate, el quingomb, el algodn, el chile, la quinua y ciertas variedades de legumbres, paradjicamente, la coca es objeto de discriminacin. Sin embargo, los pueblos indgenas
se identifican con la planta de coca viva expresin de la cultura andina y
protegindola han defendido siempre los derechos de los pueblos andinos
por conservar sus tradiciones y valores milenarios.

Tradiciones andinas

En el marco de la forma de vida de los pueblos aborgenes, la hoja de coca no

es ninguna mercanca en la regin andina. El papel fundamental del arbusto,
con todas sus connotaciones mitolgicas, es servir de nexo de integracin y
garantizar la cohesin social de las familias y las comunidades indgenas; a
lo largo de sus vidas est presente como smbolo de fraternidad, solidaridad,
espritu comunitario, comprensin mutua y tolerancia recproca entre los
miembros del vasto imperio de Tahuantinsuyo.
La coca tambin ha desempeado y sigue desempeando un importante papel en la solucin de los conflictos, como agente de reconciliacin en
vistas a la paz y el trabajo en comn y, finalmente, como instrumento para
el trueque y el pago.
En relacin con su funcin espiritual, la hoja sagrada de los Incas la han
utilizado los indios durante milenios en sus actos ceremoniales y rituales

138

para expresar respeto y gratitud a sus dioses y a la Madre Tierra, por haberles
proporcionado los medios necesarios para la vida.
En la cosmovisin indgena, la hoja de coca tambin acta como un nexo
entre la naturaleza y el pueblo de los Andes; entre el trabajo el medidor de
su dignidad humana y la explotacin racional de sus recursos naturales. El
armonioso desarrollo, por parte de estos pueblos, de una sociedad que era la
ms avanzada y mejor organizada de su tiempo, es actualmente una fuente
de inspiracin para todos los que luchan por la supervivencia de la Tierra y
de su diversidad vegetal y animal.
Entre las mltiples funciones sociales propias de la coca, se incluye la
hospitalidad y la generosidad de los nativos. Es la compaera del indio, sea
minero u obrero, desde la cuna hasta la tumba. En momentos de agotamiento fsico y moral, desesperacin y sufrimiento, las pequeas hojas verdes no
slo alivian las punzadas del hambre, la tristeza y el sufrimiento, sino que,
igual que un tentempi o un tnico, refuerzan la resistencia de los indios a
las inclemencias, al duro trabajo en el rido suelo y en las minas, y les proporcionan energa para soportar su estatus de pueblo vencido, discriminado,
explotado y ofendido en su dignidad.
Adems, en la tradicin milenaria de las civilizaciones andinas, la planta de coca ha servido como agente espiritual y material, como una fuente
de conocimiento e intuicin para las poblaciones indgenas, y gracias a ella
fueron capaces de diagnosticar y curar numerosas enfermedades, as como
de predecir el destino y los fenmenos naturales (granizo, heladas, etc.) para
estar preparados y adaptados a los rigores del clima.
En consecuencia, es imposible imaginarse a los indios nativos andinos
sin su planta, que les inspira gran respeto y veneracin. En virtud de su profundo significado mstico y mtico en la religin, la cultura, la salud y el
trabajo, la hoja de coca es un poderoso smbolo de la identidad indgena, y
por ello imposible de sustituir por ningn cultivo alternativo. Quienes tratan
de erradicar la coca son culpables de socavar los fundamentos mismos de la
herencia cultural andina, de desarraigar tradiciones ancestrales y de promover la invasin de la llamada civilizacin occidental.

Las virtudes de la coca

A la luz de las investigaciones realizadas y confirmadas por la experiencia

cotidiana, podemos afirmar que la planta de coca es fundamentalmente una
planta medicinal por excelencia, cuyas propiedades preventivas y teraputicas han demostrado su eficacia a lo largo de los siglos.
139

Segn los estudios cientficos, la composicin qumica de la hoja de coca

es ms completa y rica en caloras, protenas, grasas, carbohidratos, fibra,
cenizas, minerales (calcio, fsforo, hierro, potasio, magnesio, sodio, cido
ascrbico, etc.), y en las vitaminas A, C y E, que otras plantas alimenticias e
infusiones de uso comn, como por ejemplo el caf, el t, la manzanilla, etc.
Gracias estas investigaciones, actualmente sabemos que la hoja de coca contiene ms protenas (19,9 por ciento) que la carne (19,4 por ciento), y mucho
ms calcio (2,191 por ciento) que la leche condensada, y que es ms rica en
vitamina B1 (276 por ciento ms) que las zanahorias frescas (vase Carter y
Mamani, Coca en Bolivia, 1980).
No es casual que esta planta haya adquirido una amplia y diversa gama
de aplicaciones en la medicina tradicional de los pueblos indgenas. Sus cualidades insustituibles se han demostrado a lo largo del tiempo y en numerosos mbitos. La hoja de coca se ha convertido en el remedio tradicional
para el tratamiento de ciertas enfermedades fisiolgicas y psicolgicas, y en
virtud de su composicin es un potente vigorizante para curar dolencias
estomacales y digestivas, aliviar las afecciones de la laringe y de las cuerdas
vocales, prevenir el vrtigo, regular la presin arterial y el metabolismo de
los hidratos de carbono, e incluso para aumentar la potencia sexual.
Por ltimo, se ha establecido una relacin directa entre el apetito, la fatiga fsica e intelectual y el uso tradicional de la coca, que puede consistir en
mascarla, en tomarla en infusiones o en aplicarla en forma de cataplasmas.
Bajo condiciones de extrema pobreza, caracterizada por la malnutricin y
las enfermedades que surgen debido a la falta de caloras y vitaminas, la
composicin qumica de la coca no slo permite a los indgenas soportar
el hambre y el fro, sino que tambin les proporciona una valiosa fuente de
vitaminas y energa.
En este sentido, los turistas extranjeros son ms conscientes que los propios indios del valor de la coca a la hora de elaborar un excelente t de hierbas para evitar el mal de altura (soroche) y adaptarse al clima del fascinante
altiplano de los Andes. Es significativo que, durante una visita a Bolivia, el
Papa Juan Pablo II aceptara beber mate de coca, con lo que reconoci implcitamente las virtudes de la hoja sagrada de los Incas.

Confusin entre la coca y las drogas

En primer lugar, es necesario destacar y distinguir la diferencia fundamental

entre la masticacin de coca en el entorno de los Andes y el uso ilcito de
cocana en los pases desarrollados. En un discurso pronunciado en 1992
140

ante la asamblea anual de la Organizacin Mundial de la Salud, el Presidente

de la Repblica de Bolivia, Paz Zamora, se refiri a estas interpretaciones
confusas y contradictorias y afirm que la coca es una tradicin andina,
mientras que la cocana es una costumbre occidental (Tribune de Genve, 7
de mayo de 1992).
Sin duda, los pases consumidores identifican deliberadamente la hoja
de coca con esa droga estigmatizada, condenada por los pueblos indgenas,
pero vidamente consumida por los occidentales, y cuyos perversos efectos estn destruyendo la salud de las generaciones presentes y futuras en la
sociedad de consumo. En opinin de los adversarios de la coca, atrapados
por su propia lgica de la oferta y la demanda, la coercin es suficiente para
controlar la adiccin a las drogas; es decir, la erradicacin de la planta en
detrimento de la supervivencia de una ancestral tradicin andina.
En segundo lugar, en virtud de sus propiedades en medicina, salud y
trabajo, el modo de consumo tradicional de la hoja de coca no es perjudicial
para el organismo, a diferencia de la cafena y la nicotina, que se han extendido y han logrado reconocimiento universal.
En contraste con el creciente consumo de tabaco y alcohol, el uso tradicional de la coca, en sus mltiples formas, no es ni ha sido nunca una
forma de adiccin a las drogas, sino una costumbre indgena natural que
es posible abandonar sin sufrir sndrome de abstinencia. Nadie puede afirmar, en ausencia de pruebas cientficas, que los indios quechuas y aymaras,
especialmente en Per y Bolivia, que han mascado la hoja sagrada de sus
antepasados desde tiempos inmemoriales, hayan sido adictos a las drogas.
En consecuencia, las poblaciones indgenas productoras de coca tienen
numerosas razones para estar indignadas por la incoherencia de los argumentos contradictorios de los pases occidentales, que aseguran que los efectos perjudiciales de la droga en sus opulentas sociedades pueden controlarse
sin erradicar los factores econmicos, sociales y morales que han generado
uno de los mayores azotes de Occidente.
Los adversarios de la cultura andina, que condenan la planta de coca
con un vaso de whisky en una mano y un cigarrillo en la otra, que exigen su
destruccin y tratan a sus productores como parias, deben responder a las
siguientes preguntas. Si el alcoholismo es uno de los mayores azotes de Europa y responsable del lento exterminio de las poblaciones indgenas americanas, por qu no se erradica el cultivo de la vid, a pesar de que representa
uno de los elementos de la identidad del viejo mundo? Dado que el hbito
del tabaco es responsable de un gran nmero de vctimas en la sociedad de
141

consumo, por qu es imposible prohibir el cultivo de tabaco? Obviamente,

no habr tales respuestas.
Sin embargo, hay una observacin irrefutable que debemos destacar: no
era el gringo, el hombre blanco, para quien el oro, las plantas, e incluso la
cultura, representan valores mercantiles y monetarios, quienes desembarcaron en tierras indias y transformaron la hoja de coca, que contiene un 1
por ciento de cocana entre sus catorce alcaloides, en una mercanca ilcita?
El tratamiento qumico de las hojas de la planta, con todas sus propiedades
teraputicas, para formar una pasta dura, y la preparacin y el consumo de
cocana en los pases occidentales, forma parte de la lgica de la economa
de mercado y, como cualquier otra mercanca, est regida por las leyes capitalistas de la oferta y la demanda.
A la luz de la realidad econmica, tenemos todo el derecho a afirmar
que la causa de esta plaga actual no se encuentra en los pases andinos, ni
es achacable a los indios, que suelen ser culpados por ello. Las verdaderas
causas hay que buscarlas en los enormes mercados de drogas, en los insaciables intereses econmicos y financieros a cargo de mafias internacionales
y multinacionales. Por ltimo, debemos plantear ciertas preguntas sobre la
actitud y la complicidad de las clases gobernantes de los pases dominados,
cuyos lderes antes consideraban a la coca un medio para pervertir a los indios, y despus aceptaron descaradamente parte de los enormes beneficios
generados por el trfico ilegal de drogas en los pases occidentales.
Es paradjico que los Estados Unidos de Amrica, que declararon la guerra a las plantaciones de coca, respaldaran el golpe de estado llevado a cabo
en la dcada de 1980 en Bolivia por los militares traficantes de droga, y que
actualmente, en nombre de la democracia, apoyen la poltica de gobiernos
corruptos y derrochen generosidad con regmenes dirigidos por verdaderas
mafias.
En este contexto, los pases consumidores de cocana se han visto atrapados en la telaraa de su liberalismo econmico y son vctimas de su propia forma de vida, por la cual todo est permitido, excepto la preservacin
de la dignidad humana. A consecuencia de ello, no pueden responder a la
pregunta de cmo erradicar de un cuerpo social enfermo esos perniciosos
hbitos que antes aceptaron, y son incluso menos capaces de encontrar un
remedio para restaurar el equilibrio social y moral de los excluidos de la
sociedad de consumo.
Mientras tanto, las poblaciones indgenas han sufrido durante siglos una
maldicin causada por su propia riqueza: en el pasado sufrieron la maldi142

cin del oro y la plata, y actualmente son vctimas en mayor grado a causa
de la planta de coca, del crimen organizado a nivel internacional, del saqueo
de sus plantaciones de coca, de la ocupacin militar de sus territorios y de la
violacin de su soberana nacional, adems de sufrir continuamente represin y afrentas a su dignidad. Por esta razn, los pueblos indgenas condenan sin vacilar los actos criminales que violan la integridad fsica y moral de
todas las naciones del mundo.

Contra la erradicacin y por la legalizacin

Por la Convencin de las Naciones Unidas contra el Trfico Ilcito de Estupefacientes y Sustancias Psicotrpicas, firmada en Viena en 1988, est prohibido sembrar, cultivar, cosechar, procesar y comercializar hojas de coca,
contra la cual se libra una guerra no declarada para conseguir su total erradicacin, con la excepcin del consumo legal, como por ejemplo el uso medicinal en infusiones y cataplasmas.
A los ojos de los occidentales, la solucin ms adecuada para el trfico
ilegal de la pasta de cocana que se exporta a los Estados Unidos de Amrica
y Europa sera la erradicacin total de las plantaciones de coca en los pases
andinos, en un periodo de unos seis aos, lo cual conllevara un coste de
millones de dlares.
Esta estrategia, adoptada por la Drug Enforcement Administration
(DEA) del Departamento de Justicia de los Estados Unidos, incluye un amplio programa para erradicar el arbusto andino mediante el uso de abusivo
e ilegal de herbicidas como la hexozinona y el tebutiuron, los cuales ejercen
efectos devastadores sobre la vida vegetal. Adems, desde la erradicacin definitiva de las plantaciones de coca, el uso arbitrario y unilateral de defoliantes y otros productos qumicos convertira en estriles grandes extensiones
de tierra de los Andes y las transformara en desierto. An ms significativa,
por sus efectos perversos, esta medida coercitiva constituye una violacin
de facto del espritu de la Conferencia de Ro sobre proteccin de la biodiversidad.
Adems de la campaa para la erradicacin y sustitucin de cultivos milenarios, que va mucho ms all de lo que imaginamos, hay otros planes y
mtodos de destruccin. Los cientficos de la DEA de los Estados Unidos
llegan a recomendar el uso de enemigos naturales, como por ejemplo algunos insectos y hongos. Este pernicioso plan, inspirado por investigaciones
cientficas, prev el uso de la larva de la mariposa Eloria noyesi, cuya voracidad la convierte en una de las armas ms eficaces para eliminar los arbustos.
143

Segn varios estudios, esta mariposa, que habita en zonas productoras de

coca y que, segn parece, nicamente se alimenta de sus hojas, es capaz de
consumir ms de cincuenta hojas en un mes de vida, y de destruir incluso
los brotes de los arbustos, lo que conlleva que incluso las plantas ms resistentes sucumben a su ataque.
Independientemente de qu armas se utilicen para controlar el cultivo de
la coca, cualquier campaa de erradicacin resultar ilusoria y utpica en el
contexto de la economa de mercado y del neoliberalismo econmico incontrolado la ideologa de las sociedades modernas, cuya inspiracin reside
en el irracional deseo de producir y consumir ms y ms.Lejos de poner fin
a la extraccin, cristalizacin, purificacin y sntesis qumica de la coca, los
actos criminales ilegales que representan una amenaza directa para la salud
y el bienestar de los consumidores la erradicacin de plantas ancestrales
y la destruccin de costumbres y tradiciones indgenas podran generar
conflictos sociales con consecuencias irreparables.
A la luz de lo que hemos mencionado, es imprescindible legalizar la
siembra, cultivo, explotacin, comercializacin y consumo de hojas de coca
para permitir la rehabilitacin de sus propiedades medicinales y la reevaluacin de sus propiedades farmacolgicas, que tambin deberan ser objeto de
investigacin cientfica.
A los ojos de las poblaciones indgenas, sta es sin duda la nica manera
de tomar el control progresivo de las regiones dedicadas a la coca, absorber
el excedente de produccin, planificar y organizar la comercializacin sujeta
a regulaciones especiales, con el objetivo de equilibrar la oferta y la demanda
para que el consumo sea legal.
No hay otra solucin para el constante crecimiento y expansin del comercio de drogas en los pases industrializados, a menos que los gobiernos
demuestren la voluntad poltica de destinar los excedentes de produccin a
la fabricacin de medicamentos, alimentos, infusiones, etc. Ahora es responsabilidad de los gobiernos de los pases consumidores y productores otorgar
un trato justo y equitativo al cultivo de la coca y luchar de forma expeditiva
contra las mafias internacionales que se han infiltrado en todas las esferas de
la vida econmica, poltica y social.

144

Observaciones sobre la neurobiologa

de la cocana y la adiccin a esta
sustancia32
Jos Carlos Bouso y Jordi Riba33

I
La cocana (benzoilmetilecgonina) es un alcaloide psicoactivo que se encuentra presente de forma natural en las hojas de las plantas del gnero
Erythroxylum coca. La cocana supone entre un 0,5 y un 1% del peso total de
la hoja seca, encontrndose presentes all tambin otros compuestos biolgicos, principalmente vitaminas, minerales y oligoelementos. De ah que en los
ecosistemas en los que la planta de la coca crece silvestre (altiplanos andinos
principalmente), sus habitantes utilicen sus hojas desde tiempos inmemoriales tanto como alimento (aprovechando sus propiedades nutricionales),
con fines mgico-religiosos (aprovechando sus propiedades psicoactivas) y
como medicamento (principalmente para combatir los efectos del soroche, o
mal de altura, dolores y malestares estomacales y problemas gastrointestinales). En 1860 el qumico Albert Niemann aisl y purific por primera vez la
cocana de la hoja, y en 1902 el premio Nobel Richard Willsttter la sintetiz
por primera vez en un laboratorio y describi definitivamente su estructura
qumica. Desde entonces, y hasta su prohibicin en 1915, la cocana fue profusamente utilizada como euforizante, como anestsico local, como remedio
contra el morfinismo y el alcoholismo, y como tratamiento para una amplia
gama de sntomas psicolgicos inespecficos que incluan ligeros malestares
fsicos agrupados bajo el nombre de neurastenia (consecuencia, segn los
psiquiatras de la poca, de la represin sexual), para la debilidad nerviosa y
para la fatiga en todas sus formas. De hecho, a finales del siglo xix la cocana
32 Una versin preliminar de este captulo apareci en Algunas notas sobre la neurobiologa
de la cocana. En: AA.VV.: Cocana, Amargord Ediciones, 2010.
33 Neuropsicofarmacologa Humana Experimental. Instituto de Investigaciones Biomdicas
Sant Pau. Hospital de Sant Pau, Barcelona.
145

se poda comprar sin restricciones de ningn tipo en forma de preparados

alcohlicos (como el famoso Vino Mariani), cigarrillos, aerosoles, ungentos, barritas y en soluciones ya preparadas para ser inyectadas. La cocana,
de hecho, es activa por va oral, aunque es la va menos eficaz porque se
destruye en su mayor parte, y tambin puede inyectarse e inhalarse (en su
forma de clorhidrato) y fumarse (en forma de base libre). Hoy da, despus
del cannabis, es la droga ilegal ms consumida en Espaa34.

II
Nuestro sistema nervioso comparte con el de otros mamferos un circuito
llamado de recompensa, que se encarga de dirigir la accin del organismo
con el fin de conseguir metas que incrementen su probabilidad de supervivencia. El circuito de recompensa tiene su propia localizacin neuroanatmica, llamada va meso-crtico-lmbica, y que llamaremos aqu circuito
de emocin-motivacin-accin. Se trata de un circuito con dos vas, compuesto de fibras nerviosas dopaminrgicas, que, como el propio nombre del
circuito indica, por una parte se proyecta desde reas del cerebro medio o
mesencfalo (rea tegmental ventral) hacia reas lmbicas (amgdala, ncleo
accumbens e hipocampo), y por otra, hacia reas frontales y prefrontales
(corteza orbitofrontal y cingulado anterior). Las reas lmbicas se ocupan
de reaccionar de manera placentera o displacentera ante un estmulo (emocin), las reas mesenceflicas de responder a esa emocin iniciando o no
un proceso de bsqueda de repeticin de experimentacin de dicho estmulo (motivacin), y las reas frontales de evaluar conscientemente si esa emocin determinada merece o no la pena perseguirse en funcin del balance
entre esfuerzo, riesgos y beneficios que su bsqueda le aportar al organismo (accin)35. Este circuito, pues, es el encargado de mantener activada la
gestin en la bsqueda activa de recompensas (y evitacin de castigos) que
favorezcan la supervivencia de un organismo, constituyendo la base neurobiolgica del aprendizaje: la liberacin de dopamina en el circuito de recompensa hace que se fije en el plano neuronal la relacin entre la presentacin
34 Informe 2009 del Observatorio Espaol sobre Drogas. Disponible en: http://www.pnsd.
msc.es/Categoria2/publica/pdf/oed-2009.pdf.
35 Si bien este es el modelo clsico de entender las bases neurobiolgicas del aprendizaje, hoy
da se sabe que el cerebro evala las respuestas de placer y de evitacin de manera no nicamente restringida a dicho circuito, sino en todo el cerebro en su conjunto. Ver: Vickery
TJ, Chun MM, Lee D., 2011, Uniquity and specificity of reinforcement signals throughout
the human brain, Neuron, 72 (1): 166-177.
146

de un estmulo potencialmente gratificante y la estrategia desarrollada por

el organismo para conseguirlo, quedando instaurada dicha asociacin, as
como las claves contextuales en la que dicho fenmeno se ha producido. Este
proceso neurolgico supone, en definitiva, la base neuronal de la instauracin de un hbito.
Frente a lo que ms comnmente se piensa, este circuito, que utiliza
como neurotransmisor principal la dopamina, no solo se activa cuando se
obtiene una gratificacin proveniente de un estmulo placentero, sino, y sobre todo, ante la expectativa de conseguirlo36. El que un organismo le asigne
significado a un determinado estmulo es lo que le permite asociarle una
recompensa y con ello aprender a anticipar su consecucin, mantenindose
as el sistema reverberando. Es esta anticipacin, en definitiva, la que est
siendo modulada por el sistema dopaminrgico de recompensa y no tanto
la obtencin del estmulo en s. Una de las consecuencias ms inmediatas
que se desprenden de este fenmeno es que las claves contextuales juegan
un importante papel en el proceso de mantenimiento del consumo de una
sustancia. Las implicaciones que se derivan de este fenmeno son claves a la
hora de explicar el mantenimiento del consumo de drogas de abuso en general, y del consumo continuado de cocana en particular: es la instauracin de
un hbito en relacin al consumo lo que hace que se mantenga la conducta,
y no tanto la consecuencia directa de los efectos puramente farmacolgicos
de la sustancia, algo que tiene implicaciones claras de cara al tratamiento
de las personas dependientes. Por otra parte, que los psicoestimulantes en
general, y la cocana en particular, acten liberando dopamina, es lo que
puede explicar que muchos los consideren herramientas tiles para realizar
actividades que requieren motivacin, tal y como nos muestra tanto el uso
contemporneo que hace de ella un amplio segmento de la poblacin, como
el uso tradicional en poblaciones indgenas para soportar largas jornadas de
trabajo.

III
La cocana acta inhibiendo la recaptacin de dopamina, de serotonina y
de noradrenalina, y al igual que la mayora de las drogas de abuso, acta

36 Hyman, SE y Malenka RC, Addiction and the brain: the neurobiology of compulsion and
its persistence, Nature Reviews Neuroscience, volumen 2, 2001: 695-703. Disponible en:
http://www.sacklerinstitute.org/cornell/summer_institute /2005/paper /hyman2001.pdf.
147

activando el sistema dopaminrgico de recompensa37. Nuestro sistema nervioso, nuestro cerebro, funciona sirvindose de sustancias qumicas endgenas llamadas neurotransmisores, que sirven para establecer comunicacin
entre unas clulas nerviosas y otras. En el cerebro las clulas nerviosas se
llaman neuronas. Las neuronas tienen unas protenas, llamadas receptores, que son las estructuras a las que se unen los neurotransmisores cuando
viajan de una clula a otra. Una vez que el neurotransmisor se acopla al
receptor, esta clula transmite el mensaje a la siguiente clula, secretando
igualmente nuevos neurotransmisores. Hay varias formas de poder activar
el circuito de emocin-motivacin-accin. Las dos ms obvias son la comida y el sexo, pero como animales culturales, todo aquello que nos motiva
sigue los mismos circuitos neurales (y adolece, por tanto, a su vez, de las
mismas vulnerabilidades)38. Un estmulo proveniente del medio ambiente
puede ser percibido como algo potencialmente placentero, como algo displacentero o como algo neutro. En los dos primeros casos se produce una
liberacin de dopamina que hace que el organismo se ponga en marcha para
conseguirlo (o evitarlo). Entonces es la expectativa basada en el aprendizaje
la que produce un incremento de dopamina y esa expectativa es la que pone
en marcha todo el sistema de emocin-motivacin-accin para conseguir la
meta propuesta (o evitarla).
Las bajas tasas de adiccin en roedores a los que se les deja libremente
autoadministrarse cocana hacen pensar que las propiedades farmacolgicas
de la cocana son una condicin (obviamente) necesaria, si bien no suficiente, para el desarrollo del hbito39. Aun as, se sabe que los roedores a los
que se ha dejado acceso a cocana de manera ilimitada presentan sntomas
parecidos a los humanos, en relacin a la compulsin del consumo, en contraste con los roedores a los que se les ha limitado el acceso. Sin embargo,
hay pocos estudios en los que a estos animales se les haya dado la oportunidad de realizar otro comportamiento que no sea el consumo de cocana,
y cuando esto ha ocurrido, generalmente han preferido esa otra conducta
a la cocana, por muy adictos que fueran. Por ejemplo, cuando a ratas de
laboratorio se les da a elegir entre una solucin rica en cocana y otra rica
37 Cam J y Farr M, Drug addicition, New England Journal of Medicine, 349, 2003: 975-986.
Disponible en: http://content.nejm.org/cgi/reprint/349/10/975.pdf.
38 FRASCELLA, J. et al., Shared Brain Vulnerabilities Open the Way for Nonsubstance Addictions: Carving Addiction at a New Joint?, Annals of the New York Academy of Sciences,
n.c 1187, 2010, pp. 294.315. Disponible en: http://www3.interscience.wiley.com/cgi-bin/
fulltext/123268544/PDFSTART.
39 Ahmed SH., 2011, The science of making drug-addicted animals, Neuroscience (in press).
148

en azcar, stas prefieren el azcar tanto si se trata de ratas adictas como de

ratas nave; incluso prefieren el azcar por encima de diferentes rangos de
dosis40. Las ratas de laboratorio son tambin muy susceptibles a la presencia
de claves relacionadas con la cocana, que incrementan los comportamientos de bsqueda41, si bien este fenmeno no est tan claro en humanos. La
explicacin no puede ser otra que la de que los efectos de la expectativa
de conseguir cocana van por separado de los efectos puramente farmacolgicos y subjetivos, y que hay reforzadores mucho ms atractivos para la
mayora de los animales que los que ofrecen las drogas en s, por mucho que
estas activen el sistema de recompensa. De hecho, de las 184 ratas utilizadas
en los estudios de preferencia cocana versus azcar, tan solo 16 individuos
(el 8,7%) siguieron prefiriendo cocana, un porcentaje similar al de personas
que se hacen adictas. Una ltima prueba a favor de este fenmeno es que
la cocana no induce un proceso llamado sensibilizacin, segn el cual el
sistema de recompensa, tras las primeras dosis, ha quedado marcado de tal
forma que subsecuentes dosis bajas inducen los mismos efectos que las dosis
iniciales. Esta es al menos la explicacin al uso ms asentada que relaciona
el consumo de drogas con una posterior adiccin. Las pruebas para el caso
de la cocana van ms bien en sentido inverso, y aparece un fenmeno de
tolerancia en lugar de sensibilizacin.
Si pasamos al plano humano, es sabido que para un consumidor de cocana, sea espordico o habitual, es difcil volver a casa con algo de cocana:
ms bien hay una especie de axioma popular que dice que todo lo que se
tiene se terminar por consumir. Probablemente la razn de ese fenmeno
es que la cocana, al mantener el sistema rico en dopamina inhibiendo su
recaptacin hacia el interior de las neuronas, est manteniendo activo el circuito de emocin-motivacin-accin; es decir, en estas condiciones se est
manteniendo activo un sistema de bsqueda de una experiencia, y no tanto
el disfrutar de una experiencia en s (la de los efectos subjetivos de la cocana, que por otra parte, utilizando la va esnifada, no slo van diminuyendo,
sino que adems van incrementndose los efectos secundarios como el de
rigidez muscular, el clsico fenmeno de quedarse enzarpado, causado por
un excesivo bloqueo de los canales de sodio responsables de la transmisin
40 Lenoir, M. et al., Intense Sweetness Surpasses Cocaine Reward, PLoS ONE 2(8): e698,
doi:10.1371/journal.pone.0000698. Disponible en: http://www.plosone.org/article/
info%3Adoi%2F10.1371%2Fjournal.pone.0000698.
41 Kearns DN, Weiss SJ, 2011, Extinguished cocaine cues increase drug seeking when presented simultaneously with a non-extinguished cocaine cue, Drug Alcohol Depend. (in
press).
149

del impulso nervioso). De hecho, estudios de neuroimagen en humanos han

demostrado que, al menos en consumidores habituados, la expectativa de
recibir cocana libera ms dopamina en reas del circuito de recompensa
que la liberacin de dopamina que produce la cocana en s misma42. El hecho de que la cocana tambin inhiba la recaptacin tanto de serotonina
como de noradrenalina es lo que hace que se mantengan unos efectos emocionales placenteros (serotonina), a la vez que un estado de alerta y vigilia
(noradrenalina).
Por cierto, el proceso de inhibicin de la recaptacin es un fenmeno
fisiolgico consistente en lo siguiente: cuando hay un nmero determinado
de neurotransmisores que ya se han acoplado a los receptores neuronales,
el neurotransmisor sobrante vuelve a la clula original de la que se liber.
Si este proceso de recaptura se interrumpe bloqueando esa vuelta a la clula origen, que es lo que hace la cocana, la cantidad de neurotransmisor es
mayor, y por tanto su accin estar siendo ms duradera que en condiciones
normales, ya que hay ms cantidad de neurotransmisor disponible para las
neuronas receptoras. As actan tambin los antidepresivos de nueva generacin tipo Prozac, pero siendo selectivos nicamente sobre la serotonina
(inhibidores de la recaptacin de la serotonina).

IV
Cuando el sistema dopaminrgico se mantiene permanentemente activado se termina produciendo un fenmeno llamado de desensibilizacin:
los receptores dopaminrgicos estn tan sobresaturados de dopamina que
pierden su sensibilidad y el circuito de emocin-motivacin-accin pierde,
por tanto, reverberacin, lo que hace que los grandes consumidores vayan
perdiendo motivacin de cara a la persecucin de placeres habituales que les
ofrece el medio (bsqueda de comida, sexo y placeres en general). Ya hemos
dicho que la expectativa de recibir una dosis de cocana, en consumidores
crnicos, libera ms dopamina que la dopamina que libera la cocana en s.
Estudios de neuroimagen han encontrado que la densidad de receptores D2
(un subtipo de receptores dopaminrgicos) es menor que en grupos de no
consumidores. Este fenmeno puede explicar que consumidores crnicos se
involucren en comportamientos de ms riesgo, como mecanismo biolgico
para tratar de compensar el dficit dopaminrgico, y que esto se pueda tra42 Volkow ND et al., 2011, Quantification of Behavior Sackler Colloquium: Addiction: Beyond dopamine reward circuitry, PNAS 108 (37) 15037-15042.
150

ducir, en el plano social, en el involucrarse progresivamente en los ambientes

tpicos por donde circula la droga. Y, como venimos postulando aqu, pueda
explicar adems un mantenimiento del consumo, no tanto basado en los
efectos de la cocana, como en la formacin de un hbito cada vez ms compulsivo, y por tanto cada vez ms difcil de erradicar. Hay abundantes pruebas que demuestran que el impedir a alguien la realizacin de un hbito puede producir una serie de manifestaciones somticas y psicolgicas que en
nada tienen que envidiar al peor de los sntomas de abstinencia a opiceos.
Esto se ha demostrado tanto en jugadores compulsivos como en pacientes
con TOC (Trastorno Obsesivo Compulsivo) a los que se les ha impedido
desarrollar sus hbitos compulsivos y se les ha medido sus respuestas psicofisiolgicas en un laboratorio. El ejemplo ms cotidiano de este fenmeno
podemos verlo en muchos fumadores de tabaco que son capaces de salir a
horas intempestivas de sus casas a comprar tabaco, en el peor de los tugurios
imaginables, ante la perspectiva de poder sufrir un sndrome de abstinencia
que, por lo dems, nada tiene de causa fisiolgica perspectiva y s mucho de
consecuencia.43 Este fenmeno puede cursar adems con dficits cognitivos
que suelen ser reversibles tras la interrupcin del consumo. Psicolgicamente, un consumo continuado de cocana puede inducir una psicosis txica
caracterizada por ideacin paranoide debida a una accin continuada de la
cocana sobre los receptores D2 de la dopamina. La peor de las posibles consecuencias del consumo, sin embargo, es que la continua vasoconstriccin a
la que estn sometidos los vasos del cerebro puede dar lugar a microinfartos
cerebrales que pueden llegar producir ictus de gravedad variable.

V
En resumen: no se sabe nada acerca de por qu solo un 10 por ciento de
los animales, humanos o no, que prueban la cocana, se hacen adictos. Lo
que s es evidente es que la explicacin no viene dada por las propiedades
farmacolgicas de la cocana de activar el as llamado circuito de recompensa. Es posible que la adiccin no se deba a los efectos de la sustancia en
s, sino al hbito que acompaa su consumo, as como a las asociaciones
que establece el organismo entre la conducta de consumir y las claves contextuales de los ambientes en los que habitualmente este se produce. Toda
43 Frenk H y Dar R., 2000, A critique of nicotine addiction, Massachussets: Kuvler Academic
Publishers.
http://books.google.com/books?id=xaU2bonNDxgC&printsec=frontcove
r&dq=nicotine&lr=&ei=anI8SPqmCIPitgPN2tmdAw&sig=TMA81t3KpWyCgYEQ_
qbrtedXR_Y#v=onepage&q&f=false.
151

experiencia potencialmente placentera, desde escuchar msica hasta tener

relaciones sexuales, induce liberaciones de dopamina, y no lo es menos la
experiencia de consumir drogas. Del mismo modo, tambin induce liberacin de dopamina la expectativa de disfrutar de una experiencia placentera,
muchas veces ms incluso que la que libera la experiencia placentera en s.
Este fenmeno tiene mucho sentido desde un punto de vista evolucionista,
ya que supone para el organismo un procedimiento eficaz para el aprendizaje de hbitos que aumenten las posibilidades de supervivencia. De ah que la
extincin de un hbito sea tan difcil de erradicar: porque va en sentido contrario a lo que la seleccin natural ha diseado para nuestra supervivencia.
Que el mecanismo de accin de muchas drogas sea similar al mecanismo
neurobiolgico de instauracin de hbitos por aprendizaje es la razn del
sesgo que ha confundido a la investigacin en drogadiccin durante los ltimos cincuenta aos, que sigue basando el modelo de adiccin en el efecto
farmacolgico de una sustancia, en lugar de en los hbitos instaurados en
torno a su consumo.

152

Efectos y riesgos de la cocana44

Fernando Caudevilla Glligo

En el ao 1992 la Fundacin de Ayuda contra la Drogadiccin (FAD) puso

en marcha una de sus campaas ms brillantes, destinada a prevenir el consumo de cocana. Con el eslogan Ten cerebro, pasa de la coca, se utilizaba la
terrible e impactante imagen de un gusano entrando por la nariz de un consumidor con el objetivo de mostrar los efectos de esta sustancia. El bichejo
en cuestin generaba tambin un inquietante ruidillo, parecido al que omos
cuando amasamos, a medida que ascenda por la fosa nasal en direccin al
cerebro... Para toda una generacin de adolescentes espaoles, el anuncio de
la FAD constituye un trauma sociolgico colectivo de consecuencias comparables a la muerte de Chanquete, el viejo marinero de la serie Verano Azul,
o a la escena en la que Diana, la malvada y atractiva lagarta de la serie V, se
tragaba un ratn, de un solo bocado y sin masticar.
Pero podemos preguntarnos de verdad son comparables los efectos o los riesgos de la cocana al acto de introducir un gusano por la nariz?
A la hora de describir los efectos de una droga conviene diferenciar con
claridad los buscados por el usuario de los que son neutros y de los que son
obviamente negativos. Por otra parte, hablar de riesgos, que el diccionario
define como probabilidad de que suceda un dao, implica diferenciar los
problemas ms frecuentes (probabilidad alta) de aquellos que son ms bien
raros o anecdticos (probabilidad baja). Adems, los efectos y los riesgos no
dependen slo de la droga en s, sino del uso que se haga de ella... Sin explicitar bien estos conceptos cualquier aproximacin al tema ser confusa y poco
objetiva. No obstante, tal como sucede con el gusano de la FAD, la mayora
de la informacin sobre sustancias psicoactivas destinada al pblico general
procede del mbito de la prevencin clsica. Veamos otro ejemplo, tomado
44 Una versin preliminar de este captulo apareci en Cocana: efectos y riesgos. En:
AA.VV.: Cocana. Amargord Ediciones, 2010.
153

de la definicin que hace un folleto de la Agencia Antidroga de la Comunidad de Madrid, en concreto en el epgrafe efectos de la cocana:
Tras la inhalacin de cocana los consumidores suelen experimentar una sensacin de euforia, excitabilidad, hiperactividad, sociabilidad, un estado de alerta y el deterioro de la
capacidad de enjuiciar las cosas. Adems de estos cambios
de tipo psicolgico y del comportamiento, los consumidores
experimentan, despus del consumo, distintos efectos de tipo
fsico como taquicardias, dilatacin de las pupilas, aumento de la presin arterial, sudor, fiebre, vmitos, prdida de
apetito, etc... Despus de una rpida y breve subida, siempre
llega un considerable bajn (Los jvenes y la cocana, Lorenzo Snchez Pardo, Agencia Antidroga, 2004).

Si inhalar cocana se parece a meterse un gusano carnvoro por la nariz, o
si los efectos son tan poco atractivos como los describe el seor Snchez
Pardo, no se puede entender que la cocana sea la segunda droga ilegal ms
consumida en Espaa y que el 5,2% de las personas entre 15 y 34 aos la
hayan consumido durante el ao 2009. Tampoco se comprende que, en el
ao 2005, 23.000 consumidores demandaran tratamiento por reconocerse
incapaces de dejar de tomar esta sustancia por s mismos. Mucho menos se
entiende el mercado negro que mueve billones de euros en todo el mundo.
Puede que los consumidores de drogas ilegales sean todos unos viciosos o
unos degenerados, pero es poco probable que sean tan estpidos como para
pagar 60-80 euros por un gramo de algo que produce una rpida y breve
subida, pero luego siempre un considerable bajn.
La explicacin es muy simple: desde el mbito de la prevencin se considera que el objetivo principal no consiste en ofrecer informacin veraz y
objetiva, sino en evitar cualquier consumo de drogas. Y por eso, para definir
sus efectos suele emplearse un refrito de efectos agudos de dosis habituales,
efectos adversos, efectos txicos por sobredosis y efectos del consumo crnico destinado a elevar la percepcin del riesgo, independientemente de
cules sean los hechos. Este tipo de definiciones olvidan que todas las drogas tienen efectos agradables, y que estos son el motivo fundamental de su
consumo. Por supuesto, con cierta frecuencia surgen problemas, algunos de
ellos muy leves y otros de extraordinaria gravedad; pero nos parece esencial

154

diferenciar lo agradable de lo no deseado, y dentro de este ltimo apartado

lo frecuente de lo ocasional.
Por otra parte, algunos investigadores, sobre todo los que trabajan con
modelos animales, describen los efectos de la cocana con razonamientos
del tipo es una droga muy peligrosa porque sus efectos son como el orgasmo ms intenso de tu vida multiplicado por siete y una vez que empiezas ya
no puedes parar. Estos estudiosos suelen justificar este tipo de argumentos basndose en sus ensayos con ratas, monos o perros, quienes, cuando
tienen acceso libre e ilimitado a la cocana (a veces por va intravenosa o
intracraneal), se administran dosis sucesivas hasta que sufren convulsiones
y, finalmente, mueren.
Independientemente de la calidad de los orgasmos de estos cientficos,
resulta evidente que aspectos como la motivacin, los valores, el autocontrol,
la inteligencia, la capacidad de diferir el placer, la planificacin del futuro o
la conciencia moral no estn igual de desarrollados en los perros o en los ratones que en los humanos. No parece sensato extraer conclusiones directas
sobre el comportamiento sexual de los humanos observando a los perros o a
los caballos (que, por lo general son promiscuos, poco selectivos y bastante
exhibicionistas). Del mismo modo, casi nunca es posible trasladar directamente a la especie humana datos sobre drogas extrados de investigaciones
con animales. Por supuesto, los humanos tambin somos mamferos y los
datos de los experimentos con animales sealan o sugieren cules son los
problemas que pueden aparecer en nuestra especie, como se detallar con
posterioridad. Pero conviene no dejarse llevar por simplificaciones excesivas que, por su capacidad de producir el orgasmo csmico, pueden resultar
atractivas o apetecibles para muchas personas.
Los riesgos de la cocana pueden ser de muy distintos tipos. Para alguien
que trapichea en una discoteca, incluso en pequeas cantidades, el riesgo
ms inmediato puede ser acabar en la crcel si se le ocurre ofrecer un gramo
a un secreta disfrazado de macarrilla. En cuanto al consumo, el ocasional
conlleva menos riesgos que el habitual, pero el espordico tambin puede
ser peligroso si se superan las dosis razonables o no se toman las debidas
precauciones. Cada va de administracin conlleva sus propios riesgos, y la
oral y la intranasal (hacerse una raya) suelen causar menos problemas que la
intravenosa o la fumada. Tampoco es lo mismo utilizar cocana en mbitos
de ocio que hacerlo en el mbito laboral... Por tanto, vemos que para hablar
de los riesgos de la cocana siempre debemos considerar factores que tienen
que ver con el usuario (edad, estado de salud, motivaciones para el consumo,
155

experiencias y problemas previos con drogas...), pauta de consumo, forma

de administracin (intranasal, inyectada, fumada...), dosis, contextos...
Abordaremos los aspectos farmacolgicos y los efectos agradables, deseados y neutros de la cocana en el epgrafe efectos deseados y farmacolgicos. En efectos adversos describiremos los efectos indeseados ms comunes que pueden aparecer con las dosis habituales, y en efectos txicos
aquellos efectos adversos muy graves, pero poco frecuentes, o los que surgen
con ms probabilidad en consumidores habituales. A los aspectos relativos a
la salud mental y la dependencia les dedicaremos epgrafes propios.
Mientras no se seale lo contrario, el uso de cocana hace referencia
a la forma ms frecuente de consumo: el uso intranasal de clorhidrato de
cocana. Las vas fumada e intravenosa suponen efectos y riesgos especficos
que explicamos a lo largo del texto.

1.- Efectos deseados y farmacolgicos de la cocana:

En el ltimo tercio del siglo xix, Sigmund Freud experiment con cocana
para tratar, entre otros trastornos, la dependencia a los opiceos. Su defensa
de la cocana, a la que consideraba casi inocua, gener muchas crticas y
polmicas con otros colegas de profesin, quienes llegaron a considerarla el
tercer azote de la humanidad, junto al alcohol y los opiceos. El transcurso del tiempo ha demostrado que los crticos llevaban la razn en muchos
aspectos. No obstante, merece la pena detenerse en la descripcin subjetiva
que hace en uno de sus escritos sobre los efectos psicolgicos de la cocana:
El efecto psicolgico de la cocana consiste en la excitacin y
la euforia retenida, que no se diferencia mucho de la euforia
de las personas sanas. Falta totalmente el sentimiento de
alteracin que acompaa a la excitacin por alcohol, tambin
falta el efecto caracterstico inmediato del alcohol de ansiedad. Se tiene la sensacin de incremento del autocontrol, se
siente gran vigor y de capacidad de trabajo. (...) Se es simplemente normal y cuesta creer que se est bajo el efecto de algo
(Sigmund Freud, ber Coca, 1889).
Sus palabras son muy acertadas al describir los efectos deseados de la cocana a las dosis habituales (que, para una persona de peso normal y sin
tolerancia farmacolgica, podra oscilar entre los 25 y 75 mg de clorhidrato
de cocana para administracin intranasal). Las observaciones de Freud han
156

sido corroboradas en encuestas a consumidores y estudios con voluntarios.

En estas investigaciones se administra cocana en condiciones de laboratorio, y posteriormente se realizan distintas pruebas clnicas y test psicomtricos. Mediante estos estudios sabemos que la cocana puede causar locuacidad, sensacin de energa, disminucin del apetito, mayor rendimiento en la
produccin de tareas, hiperactividad motora, verbal y de ideas, incremento
de la confianza y el autocontrol...
Otro efecto caracterstico de esta sustancia es la anestesia local que produce. La aplicacin de cocana sobre la mucosa oral, nasal, oftlmica o genital elimina la sensacin de dolor durante un periodo de entre treinta y
sesenta minutos. De hecho, la cocana permiti que a partir de finales del
siglo xix se desarrollara la ciruga oftalmolgica, y se emple como anestsico dental hasta mediados del siglo xx. Posteriormente se desarrollaron
otros anestsicos locales (lidocana, novocana, xilocana...) sin los efectos
orgnicos y psicoactivos de la cocana.
A nivel farmacolgico, los efectos de esta droga se caracterizan por su
rapidez y brevedad. Es metabolizada rpidamente por las enzimas del organismo y se degrada al cabo de 45-60 minutos. Por va intranasal, los efectos comienzan pocos minutos despus de la administracin y se mantienen
durante - 1 hora. Por administracin fumada o intravenosa tienen un
inicio de accin mucho ms rpido (unos pocos segundos) y mantienen sus
efectos durante 5-10 minutos.
A nivel cerebral, la cocana acta sobre las neuronas del sistema dopaminrgico-mesocorticolmbico. Es una zona del cerebro que existe en todos los vertebrados y que est relacionada con los mecanismos del placer
y la recompensa en actividades como comer, beber o la actividad sexual.
Las modificaciones que puede producir el consumo habitual de cocana en
este sistema constituye la base neurofisiolgica de los problemas de abuso y
dependencia, tal como explicaremos ms adelante.
La cocana estimula tambin un sistema de neuronas distribuido por
todo el cuerpo, llamado sistema autnomo simptico (que no tiene que ver
con el buen humor, sino con la regulacin de funciones vitales bsicas). Esta
activacin ejerce efectos principalmente sobre el aparato cardiovascular, con
lo que causa vasoconstriccin (disminucin del dimetro de las arterias),
aumento de la tensin arterial y aumento de la fuerza de contraccin del
corazn y de su velocidad (taquicardia). Este mismo mecanismo tambin
puede producir dilatacin pupilar, temblor y sudoracin, as como incremento de la temperatura corporal.
157

2.- Efectos adversos:

La cocana no slo genera efectos agradables. En este epgrafe comentaremos los efectos no deseados que pueden aparecer si se consume de forma
frecuente o con las dosis habituales. En general, cuanto ms frecuente sea
el consumo y/o ms elevadas sean las dosis administradas, mayor ser la
probabilidad de que aparezca este tipo de efectos.
Comprender el fenmeno de la tolerancia es importante antes de hablar
de los efectos adversos. Algunos frmacos utilizados en medicina y muchas
drogas legales o ilegales pueden dar lugar a este fenmeno: el uso repetido o
habitual de la droga lleva a la necesidad de incrementar la dosis para alcanzar los mismos efectos o, dicho de otra forma, si una persona toma de forma
repetida las mismas dosis, al cabo del tiempo los efectos son menores. En
relacin con la cocana, la tolerancia se produce de una forma algo distinta
a lo que sucede en otras drogas. En la mayora de las personas que consumen cocana de modo ms o menos habitual, el desarrollo de tolerancia no
implica tanto el incremento de cada dosis, sino una mayor frecuencia de
administracin. Adems, la tolerancia no se desarrolla por igual frente a los
efectos deseados y los efectos indeseados, ya que la primera es ms rpida.
Es decir, con el consumo habitual/frecuente (incluso en una misma sesin),
los efectos desagradables se terminan manifestando con ms rapidez e intensidad que los efectos agradables o deseados. Esto tambin es vlido para
el consumo crnico de cocana, en el que muchas veces los efectos negativos
terminan predominando sobre los efectos positivos. Otro fenmeno caracterstico de la cocana es el de la tolerancia inversa: pequeas dosis dan lugar
a efectos muy marcados, tanto agradables como, sobre todo, no deseados.
Este ltimo fenmeno es poco frecuente y aparece sobre todo en consumidores crnicos.
Algunos de los efectos no deseados constituyen la magnificacin de los
efectos deseados: en lugar de lucidez y sensacin de autocontrol, pueden
aparecer otros como inquietud, irritabilidad, ansiedad, angustia, agresividad, incremento en la velocidad de los pensamientos, ideas de grandiosidad
con deterioro de la capacidad de enjuiciar la realidad... A nivel orgnico,
los efectos de la hiperestimulacin pueden manifestarse en forma de sudor,
temblor, contractura en la mandbula, palpitaciones... La aparicin de estos efectos indica de forma inequvoca que las dosis administradas han sido
excesivas. Algunas personas cometen el error de esnifar ms cocana para
evitarlos. De forma inicial es posible conseguir cierto alivio, pero al cabo de

158

pocos minutos los efectos adversos se habrn multiplicado, con el riesgo de

entrar en una espiral de consecuencias peligrosas si se sigue consumiendo.
En ocasiones pueden aparecer preocupaciones, obsesiones o pensamientos de tipo paranoide que pueden dar lugar a comportamientos agresivos
(del tipo: la gente por la calle se da cuenta de que he tomado mucha cocana, mis amigos se ren de m, todo el bar me est mirando, ese chico con
tan mala pinta que va por la calle me va a atracar...). Este tipo de reacciones
pueden aparecer incluso con dosis medias, si bien la personalidad de ciertos
consumidores facilita su aparicin. Los consideraremos como efectos adversos si son de tipo leve, desaparecen despus de unas horas del ltimo
consumo y son congruentes con la realidad. Si son persistentes en el tiempo
o, sobre todo, carecen de una base lgica y real, hablaramos de cuadros de
tipo psictico que se abordarn con ms detalle de forma especfica.
La alteracin en el patrn del sueo es otro efecto adverso que se presenta con frecuencia. Por va intranasal, los efectos de la cocana se mantienen
durante una hora, pero la activacin del sistema nervioso puede prolongarse
durante varias horas ms, aunque el usuario no llegue a percibirlo. Si se dan
varias administraciones sucesivas, estos efectos residuales pueden mantenerse durante bastantes horas e impedir el descanso nocturno. A veces no
llega a producirse insomnio de forma completa, sino un patrn de sueo
fragmentado con varios despertares a lo largo de la noche. El uso de cocana
por la tarde o por la noche facilita la aparicin de este tipo de problemas.
Este efecto acumulativo de la cocana tambin se observa en las alteraciones del apetito. La cocana produce sequedad de boca y faringe, y a nivel
cerebral acta sobre los centros que regulan la ingesta de alimento, con lo
que disminuye las ganas de comer. Tanto el insomnio como la anorexia pueden prolongarse varias horas despus de la ltima administracin.
La irritacin de las mucosas nasales, la sensacin de taponamiento nasal
o la aparicin de moco mezclado con sangre son frecuentes despus de la
administracin mediante esta va. El uso frecuente, el hecho de introducir
cocana mal pulverizada y la presencia de adulterantes o contaminantes facilitan la aparicin de este tipo de problemas.
En lo que respecta al sexo, los datos son contradictorios. Para algunas
personas la cocana puede actuar como estimulante sexual, incrementando
la libido, la intensidad del orgasmo y, en el caso de los varones, retardar la
eyaculacin y facilitar la ereccin. Esto es posible al utilizar dosis bajas y
muy espaciadas en el tiempo. Pero para la mayora de las personas, y con dosis medias-altas, la cocana dificulta la ereccin e inhibe la capacidad de eya159

cular en los varones. Adems, el supuesto efecto afrodisaco de la cocana es

difcil de valorar de forma objetiva sin tener en cuenta el factor contextual.

3.- Efectos txicos:

La cocana puede dar lugar a efectos txicos sobre muy distintos rganos y
aparatos del organismo. En este captulo se consideran txicos los efectos
indeseados graves, pero poco habituales, al utilizar dosis y frecuencias de
consumo moderado, as como aquellos que son ms probables ante dosis
muy altas o patrones de uso intensivo. Tambin existen casos en los que
una dosis pequea puede causar un efecto txico grave, pero ocurren muy
raramente. Para otras drogas existen mtodos estadsticos y epidemiolgicos
para estimar el riesgo a partir de una determinada dosis, pero para la cocana no existe este tipo de estimaciones y no es posible recomendar un lmite
seguro de consumo basndonos en criterios cientficos.

Sistema cardiovascular:

La cocana incrementa la fuerza y velocidad con la que se contrae el corazn y disminuye el dimetro de las arterias, con lo que puede producirse
una elevacin de la tensin arterial. Si sta es muy brusca, puede aparecer
un cuadro llamado urgencia o emergencia hipertensiva, caracterizado por
dolor de cabeza, nuseas y vmitos y alteraciones en la visin. Una toma de
tensin alta sin ningn otro sntoma no constituye en principio una urgencia; si adems hay cualquiera de los otros sntomas sealados, debe buscarse
ayuda mdica de forma inmediata.
El incremento de la velocidad del corazn (taquicardia), as como las
alteraciones que la cocana produce en las clulas que modulan su contraccin, puede dar lugar a la aparicin de arritmias. En su estado normal el corazn late siempre al mismo ritmo, lo que puede percibirse al tomar el pulso
o apoyar el odo sobre la caja torcica. Hablamos de arritmia cuando el ritmo
del corazn deja de ser regular. Existen decenas de arritmias distintas, pero
todas ellas deben ser valoradas por un mdico, ya que algunas (por ejemplo,
la fibrilacin ventricular asociada a cocana) pueden ser mortales.
Los episodios de angina de pecho e infarto de miocardio son una complicacin que puede aparecer en consumidores habituales o con dosis muy
elevadas. Su manifestacin ms tpica es el dolor en el pecho. Las molestias o
sensaciones de dolor torcico son relativamente frecuentes tras el consumo
de dosis medias-altas de cocana, y a nivel estadstico suelen relacionarse
ms con ansiedad que con dao cardaco. El consumidor debera estar alerta
160

si el dolor es intenso o si produce un malestar significativo, es de tipo opresivo, se desplaza hacia la mandbula o el brazo izquierdo, o si se acompaa
de otros sntomas como sudoracin, nuseas y vmitos. En esos casos es
conveniente realizar una serie de pruebas (electrocardiograma, seriacin de
enzimas...) para descartar una patologa cardiolgica urgente. En personas
jvenes y sanas, el infarto de miocardio asociado a cocana suele tener un
buen pronstico, ya que no se produce por taponamiento de las arterias,
sino por un espasmo sbito.
En caso de tener que acudir a un hospital, es importante no ocultar que
se ha consumido cocana anteriormente, ya que los tratamientos farmacolgicos a aplicar son ms especficos. Algunas personas utilizan frmacos antiimpotencia (Viagra, Cialis, Levitra) asociados con cocana para mejorar
su rendimiento sexual. En este caso tambin debe informarse al personal
sanitario, ya que algunas de las medicaciones que se utilizan habitualmente
en el tratamiento de problemas cardiolgicos y circulatorios pueden producir reacciones adversas graves en presencia de estos frmacos.
La combinacin de alcohol y cocana da lugar a la aparicin de un metabolito, llamado cocaetileno, que facilita la aparicin de problemas de tipo
cardiovascular y heptico. La mayora de estos datos proceden de la investigacin en animales de laboratorio y su repercusin real en humanos es
dudosa. En cualquier caso, conviene conocer este hecho y ser moderados a
la hora de combinar ambas sustancias.
Es posible la aparicin de otras complicaciones cardacas: infeccin de
las vlvulas del corazn, inflamacin del msculo cardiaco o del pericardio,
entrada de aire al trax... Este tipo de efectos txicos es casi exclusivo de la
va intravenosa.

Sistema nervioso:

Las crisis convulsivas son, dentro de los problemas poco comunes, la complicacin neurolgica ms frecuente asociada al consumo de cocana. Suelen
aparecer en relacin con grandes intoxicaciones de cocana, como las que
produce la rotura de las bolsas en personas que transportan cocana en su
intestino, o tras fumar o inyectarse cantidades elevadas. En ocasiones pueden aparecer con la administracin intranasal. Si una persona ha padecido
convulsiones en algn momento previo de su vida o est diagnosticado de
epilepsia, es ms probable que padezca una convulsin tras tomar cocana.
Una convulsin aislada no implica necesariamente un mal pronstico mdico, pero hay otros problemas (infartos, hemorragias cerebrales) que pueden
161

manifestarse como una convulsin, por lo que siempre deber ser valorada
por un mdico. Si alguien sufre convulsiones, conviene tumbarlo en un lugar lo ms seguro posible, retirar todos los objetos peligrosos que pueda
haber alrededor y no meter ningn objeto dentro de la boca.
La elevacin brusca e intensa de la presin arterial, la existencia de arritmias en el corazn o un espasmo de las arterias que riegan el cerebro pueden
dar lugar a accidentes cerebrovasculares en forma de hemorragia cerebral.
Hasta en un 50% de los casos de estas alteraciones se producen como consecuencia de una malformacin o dilatacin en las arterias del cerebro que
no se haba detectado previamente (en este sentido, la cocana sera un estresante agudo que desencadena el cuadro como, por ejemplo, un esfuerzo
fsico brusco). En otros casos aparecen en personas sin alteraciones previas.
Los sntomas pueden ser muy variados dependiendo de la zona cerebral
afectada (hormigueo en medio cuerpo, torpeza al hablar, visin doble, dolor
de cabeza, prdida de conocimiento, parlisis de media cara...).

Aparato respiratorio:

Las pequeas heridas que se producen en el tabique y las fosas nasales tras
esnifar cocana pueden llegar a complicarse y causar grandes ulceraciones
que lleven a la destruccin del tabique nasal, o del tabique que comunica las
fosas nasales con el paladar. Debemos tener en cuenta que las fosas nasales
contienen gran cantidad de microorganismos, es una zona de difcil acceso
y no est preparada anatmicamente para absorber sustancias. El estrechamiento de las arterias que riegan las fosas nasales disminuye el aporte de
oxgeno, lo cual favorece la infeccin y dificulta el trabajo del sistema inmunolgico del organismo. El uso de una tcnica correcta a la hora de esnifar o
limpiar bien las fosas nasales despus del consumo disminuye de forma muy
importante la probabilidad de que suceda este tipo de problemas.
Casi todas las infecciones nasales pueden resolverse si se tratan a tiempo
con antibiticos especficos y cuidados locales, pero si se dejan evolucionar
de forma natural pueden dar lugar a perforaciones. Existen distintas tcnicas
de ciruga que permiten reparar estas alteraciones... pero el tabique de platino no es una de ellas: se trata de una de las leyendas urbanas ms comunes
sobre la cocana.
Los problemas pulmonares aparecen de forma casi exclusiva en personas
que utilizan cocana por va fumada. Se ha descrito un sndrome caracterizado por fiebre, infecciones pulmonares que no responden a los tratamientos
162

habituales y picor en el cuerpo al que se conoce como sndrome del pulmn

por cocana o crack lung. Las hemorragias, infartos pulmonares o el edema
agudo de pulmn (pulmn encharcado) son rarezas que slo aparecen en
fumadores habituales de crack o base.

Alteraciones endocrinolgicas:

Se han descrito en los varones alteraciones hormonales que pueden manifestarse como ginecomastia (aumento del tamao de las mamas) o impotencia
con dificultad para la ereccin y la eyaculacin. En mujeres, puede retirarse
la regla, existir dificultades para quedarse embarazada o aparecer secrecin
lctea en las mamas. Se trata de alteraciones poco frecuentes, que aparecen
en consumidores crnicos de grandes cantidades.

Alteraciones digestivas:

La cocana puede producir daos importantes sobre el sistema digestivo. Los

casos ms frecuentes tienen que ver con personas que transportan bolsas de
cocana en su aparato digestivo dentro del contexto del narcotrfico. La rotura de alguna de estas bolas puede dar sntomas digestivos muy importantes, desde dolor abdominal hasta lceras, pancreatitis, obstruccin intestinal
o perforacin de vsceras, as como a intoxicaciones orgnicas graves. Las lceras de duodeno perforadas son una complicacin relativamente frecuente,
pero aparecen de forma casi exclusiva en fumadores de cocana en base.
La cocana tambin puede producir alteraciones del hgado, sobre todo
en personas que beben alcohol simultneamente. Algunas tienen un patrn
de consumo que consiste en alternar cocana con grandes cantidades de alcohol, sobre todo en entornos de ocio. Este patrn de consumo es particularmente perjudicial por sus efectos sobre el hgado. En la mayora de estos
casos aparecern alteraciones en una analtica rutinaria de sangre (elevacin
en las transaminasas) que indican dao heptico.

Alteraciones obsttricas:

La aparicin de efectos txicos en las mujeres embarazadas consumidoras

de cocana est perfectamente documentada. Facilita el desprendimiento
de la placenta y la mala implantacin del embrin, y se asocia a un mayor
nmero de abortos espontneos, incluso en fases avanzadas del embarazo.
Tambin se ha descrito un incremento en la frecuencia de malformaciones
fetales, en hijos de consumidoras habituales de cocana.
163

La cocana puede ser txica para el feto incluso a dosis en las que no lo
sera para la madre. Tambin se puede excretar en la leche materna, aunque
en este caso sus efectos txicos no son bien conocidos. En cualquier caso, las
mnimas normas ticas (no perjudicar a la salud de terceros) hacen que el
consumo de cocana durante el embarazo y la lactancia est contraindicado
y debe ser desaconsejado de forma taxativa.

Complicaciones infecciosas:

La relacin ms evidente de la cocana con las enfermedades infecciosas

tiene que ver con el uso intravenoso de la sustancia. Una tcnica de inyeccin deficiente puede producir complicaciones infecciosas locales (lceras
en la piel, celulitis, tromboflebitis...) y, con menor frecuencia, infecciones
pulmonares o cardiacas. Adems, el hecho de compartir el material para la
inyeccin (agujas, principalmente) sita al usuario en riesgo de transmisin
e infeccin por virus como el del VIH/SIDA o el de la hepatitis (B y C), as
como por otros patgenos que se transmiten por va sangunea.
Existe otra posible asociacin que ha sido sugerida en los ltimos aos
y que tiene que ver con el uso intranasal de cocana. El VHC se transmite
hasta en un 70-80% de los casos por va sangunea o sexual. Pero en un
20-30% de los casos diagnosticados no se encuentran factores de riesgo clsicos (mltiples parejas sexuales, sexo sin proteccin, transfusiones de sangre, inyeccin de drogas...). En el ao 2004, investigadores norteamericanos
comunicaron la presencia de virus de la hepatitis C (VHC) en los fluidos
nasales de personas que utilizaban drogas por va intranasal. En un estudio
francs publicado en el ao 2006, se someti a un extenso cuestionario a 450
personas infectadas por VHC en las que no se conoca la ruta de infeccin.
El consumo de cocana por va intranasal en estas personas era 4,5 veces ms
frecuente que en personas de caractersticas similares no infectadas.
En el momento actual no se puede afirmar son seguridad si el VHC
puede transmitirse o no al compartir cilindros de inhalacin (turulos). De
hecho, algunos autores son crticos con estas investigaciones y creen que se
trata de una exageracin. Pero los datos disponibles invitan a la precaucin
y a tomar unas medidas higinicas mnimas. En cualquier caso, la forma
de evitar estos problemas es muy econmica y sencilla: usar dispositivos de
inhalacin individuales y/o desechables (pajitas, un pequeo papel limpio
enrollado...).

4.- Riesgos para la salud mental:

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El uso de dosis muy elevadas de cocana, tanto en personas que consumen

habitualmente como en usuarios ocasionales, puede dar lugar a un cuadro
tpico de sntomas llamado psicosis txica, que se caracteriza por la prdida
de contacto con la realidad. Las ideas que aparecen en las psicosis txicas
por cocana (y otros estimulantes como las anfetaminas) son muy parecidas
en la mayora de las personas: ideas paranoides con contenido de perjuicio
(sentirse rodeado, vigilado o espiado por otras personas que quieren hacer
dao al paciente), celos patolgicos (sin que existan indicios racionales de
infidelidad)... as como alucinaciones relacionadas con este tipo de ideas,
principalmente auditivas (ruidos de pasos, voces de los perseguidores) y a
veces visuales... Son tambin clsicas, aunque muy poco frecuentes, las sensaciones corporales y las alucinaciones visuales consistentes en insectos que
se mueven debajo de la piel, lo que puede inducir a autolesionarse. stas se
conocen como alucinaciones de formicacin (del latin formica: hormigas; es importante no confundir con fornicacin, que, de existir, seran un
tipo de alucinaciones bastante ms apetecibles).
Las psicosis txicas son, por definicin, reversibles y limitadas al tiempo
que tarda el organismo en eliminar la sustancia. La mayora de los cuadros
desaparece al cabo de unas horas, pero el hecho de que la percepcin de la
realidad se encuentre alterada facilita la aparicin de conductas impulsivas,
violentas hacia los dems o hacia uno mismo. Ante la aparicin de cualquiera de estos sntomas la conducta ms prudente es la observacin y el tratamiento en un hospital. Tambin es importante saber que est demostrado
que la aparicin de un episodio psictico hace que sea mucho ms probable
que ste pueda repetirse al volver a tomar cocana, incluso en dosis menores.
Existen otros riesgos asociados al consumo de dosis elevadas o frecuentes. Cuando una persona hace un consumo de cocana suficientemente
repetido en el tiempo (por ejemplo, utilizar la sustancia durante todo un
fin de semana de forma continuada), al suspenderlo puede sobrevenir un
sndrome de abstinencia agudo o crash. Esto sucede con ms frecuencia en
personas con problemas diagnosticados de dependencia, pero tambin puede presentarse en consumos elevados espordicos. El crash se caracteriza
por un estado de agotamiento fsico, y sobre todo psquico. Los sntomas
de tipo depresivo son muy importantes, y a nivel clnico se puede confundir con una depresin mayor, incluyendo ideas de suicidio que pueden ser
potencialmente letales. A diferencia de la depresin mayor, los sntomas del
crash desaparecen completamente con la normalizacin de la pauta de sue-

165

o, aunque pueden persistir durante 3 o 4 das. Muchas veces es necesario el

apoyo farmacolgico con benzodiacepinas para conseguir esto.
El uso de cocana puede asociarse con muchos otros tipos de trastornos
psiquitricos (crisis de pnico, trastornos de ansiedad, problemas depresivos, conductas estereotipadas, trastornos del sueo, anorexia nerviosa...). Es
importante tener en cuenta los mismos elementos que hemos considerado
durante todo el captulo (patrn de consumo, va y frecuencia de administracin, motivaciones para consumir...). Pero en este caso las caractersticas de la personalidad del usuario son muy importantes. Los problemas de
agresividad, angustia o paranoia son mucho ms frecuentes en personas que
presentan este tipo de rasgos en su personalidad. En ese sentido, la cocana
como muchas otras drogas no hace aparecer los problemas de la nada sino
que exacerba o agudiza aspectos ya existentes. Esta cuestin puede complicarse an ms ya que, en ocasiones, los problemas con la cocana no son la
causa de la enfermedad mental, sino su consecuencia. Esto puede suceder,
por ejemplo, en personas con problemas de atencin, concentracin o timidez patolgica que descubren que funcionan mejor con cocana y la utilizan
a modo de automedicacin, sin darse cuenta de los problemas asociados a
su uso frecuente. En este tipo de personas es ms importante una correcta
valoracin y tratamiento del problema de base que centrarse exclusivamente
en el consumo de cocana. El uso de cocana en personas diagnosticadas de
algunas enfermedades mentales graves como la esquizofrenia o los trastornos bipolares es frecuente y muchos autores opinan que este fenmeno de
automedicacin est subyacente a estos consumos.

5.- Dependencia a cocana

El potencial de dependencia de la cocana ha sido una cuestin sometida a

discusin durante dcadas. Ya hemos sealado cmo Freud consideraba que
la cocana era superior a otras drogas porque su uso slo produca problemas de dependencia en adictos a los opiceos o personas con psicopatologa
grave. De hecho, el diagnstico de dependencia a cocana aparece por primera vez registrado en las clasificaciones psiquitricas en el Manual DSMIIIR, publicado en 1987. Los manuales de medicina y psiquiatra publicados
con anterioridad consideraban que el potencial de abuso y dependencia de
la cocana era poco importante. El manual de Kaplan, tratado de psiquiatra
ms prestigioso de la especialidad, afirmaba, hasta su edicin de 1980, que
el consumo no era peligroso si no superaba las 3-4 veces por semana, y otro
manual afirmaba que algunas personas adquiran hbito pero que ste era
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ms parecido a comer pipas que a una verdadera adiccin. Sin embargo, la

existencia de patrones de consumo en los que se pierde el control sobre el
uso de la sustancia ya se observa en revistas mdicas del siglo xix:
La cocana alivia la sensacin de agotamiento, disipa la depresin mental y produce una sensacin deliciosa de alegra
y bienestar. Con su uso los efectos secundarios aparecen en
principio de una forma suave, casi imperceptible. Pero si
su consumo continua y se incrementa se crea un deseo que
debe satisfacerse. A partir de ese momento el individuo a
partir de ese momento se vuelve febril, insomne, inapetente, quedando al final la sensacin de neurastenia lastimosa
(Medical Record, Oct 24, 1885).
La dependencia a alcohol, tabaco o opiceos suele implicar el consumo
continuado de la droga durante semanas o meses. Esto lleva a una serie de
cambios en estructuras y neurotransmisores del cerebro del consumidor de
forma paulatina, de forma que este se acostumbra a funcionar con la sustancia. Si la administracin de la droga cesa de forma brusca, estos cambios
cerebrales producen una serie de sntomas y signos que producen lo que se
conoce como sndrome de abstinencia.
Los sndromes de abstinencia a alcohol o herona se caracterizan por una
serie de signos objetivos que pueden ser observados y medidos (cambios
en el tamao de las pupilas, diarrea, fiebre, convulsiones...). El sndrome de
abstinencia a cocana no produce este tipo de cambios cuantificables, lo que
ha dificultado su identificacin. Sin embargo, en el momento actual existe
consenso en que la cocana puede producir un sndrome de abstinencia si
se administra de forma continuada durante suficiente tiempo. Pero sus manifestaciones no son orgnicas sino exclusivamente de tipo psicolgico, con
alteraciones del sueo, ansiedad y, sobre todo, sntomas depresivos. Estos
sntomas duran 48-72 horas, pero pueden ser extremadamente graves, en
ocasiones con potencial suicida. No se debe caer en la tentacin de menospreciar lo psicolgico frente a lo fsico (al fin y al cabo, la mayora de las
personas preferiramos partirnos un tobillo, o los dos, antes de tener un trastorno psicolgico en condiciones).
La otra controversia en relacin con la dependencia a la cocana se encuentra en el patrn de consumo. En la adiccin a sustancias clsicas (alcohol, benzodiacepinas, opiceos, tabaco...) la dependencia tiene como una
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de sus caractersticas la administracin continuada y diaria de varias dosis

al da de la droga. Existen muchos consumidores problemticos de cocana
que no toman la droga de forma continuada todos los das y esto ha llevado
a algunos autores a desestimar la existencia de la dependencia a cocana.
Pero el elemento fundamental que define la dependencia en el caso de la
coca no es tanto la administracin diaria como la prdida del control sobre
la sustancia, que pasa a convertirse en un elemento central de la vida del
usuario: consumos en mucha mayor cantidad, gasto econmico o tiempo
del previsto, uso de la droga en momentos y circunstancias en las que no es
razonable hacerlo, persistencia en el uso de la sustancia a pesar de haber tenido problemas importantes debidos a ella (perder el trabajo, problemas de
relacin, ingresos hospitalarios...), preocupacin excesiva por disponer de la
sustancia, incapacidad para diferir en el tiempo el consumo...
Las discusiones cientficas sobre un sndrome de abstinencia de caractersticas exclusivamente psicolgicas y la posibilidad de dependencia sin
administrar la droga de forma ininterrumpida han dificultado el diagnstico
de dependencia a la cocana. Podramos extendernos mucho en estos aspectos y en las controversias, diferencias y matices entre dependencia, abuso
o consumo problemtico... pero estos son aspectos ms conceptuales que
prcticos. Lo importante es que no existen dudas sobre el hecho de que la
cocana puede llevar a un patrn de consumo crnico, compulsivo y descontrolado que tenga consecuencias negativas importantes sobre la persona.
Una vez ms tendremos que repetir que la probabilidad de que esto suceda
no tiene slo que ver con la sustancia, sino con otros factores como la va
de administracin (la va intravenosa o fumada es ms peligrosa que la va
intranasal), frecuencias y contextos de consumo y, sobre todo, la persona
(edad, sexo, grado de impulsividad y autocontrol, caractersticas psicolgicas, motivaciones para utilizar la sustancia...).
El problema fundamental en relacin con la dependencia a cocana es
la falta de tratamientos eficaces. Para otras dependencias existen frmacos
que han demostrado eficacia a distintos niveles. En el caso de la herona
es posible la sustitucin a otros opiceos con caractersticas farmacolgicas
distintas y menor potencial euforizante (metadona, codena...). Para el alcohol, hay frmacos que tratan los sntomas del sndrome de abstinencia, e
incluso la persona puede utilizar aversivos (disulfiram) para asegurarse de
no consumir...
Pero ninguno de los frmacos ensayados para la dependencia a cocana ha demostrado un grado de eficacia razonable. Desde hace veinte aos
168

se han llevado a cabo ensayos clnicos con antidepresivos, antipsicticos,

benzodiacepinas, neurolpticos, estimulantes, antiepilpticos, estabilizadores del nimo... casi todos los nuevos psicofrmacos son ensayados en el
tratamiento de la dependencia a cocana con psimos resultados. Slo en el
caso de que exista otro trastorno asociado (esquizofrenia, hiperactividad,
dependencia al alcohol...) ciertos frmacos han demostrado una discreta eficacia. Con respecto a los tratamientos psicolgicos, los tratamientos de tipo
conductual y los grupos de autoayuda parecen las estrategias ms eficaces.
La realidad es que la dependencia a cocana puede tener consecuencias
devastadoras sobre la salud fsica, mental y social de las personas. Pero tambin es un hecho objetivo que los patrones de consumo ms frecuentes son
el ocasional, espordico o intermitente. Diversos estudios y estadsticas estiman que entre un 10-15% de las personas que prueban la cocana pueden
desarrollar un problema de dependencia. Y esta probabilidad no se distribuye de forma aleatoria, ya que la actitud del usuario (reflexionar sobre si
uno tiene el patrn de consumo que dice quiere tener, controlar frecuencias,
dosis, tiempo y dinero, observar qu papel desempea la cocana en la vida
diaria del usuario, programar y respetar periodos de abstinencia, saber pedir
ayuda si aparecen problemas...) es fundamental para hacer que este riesgo
sea ms o menos importante. Para las personas que deciden consumir cocana, conocer los efectos y los riesgos de la forma ms objetiva posible es una
de las mejores estrategias para evitar problemas.

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