Comptes rendus des sances de

l'Acadmie des Inscriptions et

Belles-Lettres

L'iconographie barbare dans l'art asturien

Josep Puig i Cadafalch

Citer ce document / Cite this document :

Puig i Cadafalch Josep. L'iconographie barbare dans l'art asturien. In: Comptes rendus des sances de l'Acadmie des
Inscriptions et Belles-Lettres, 83 anne, N. 1, 1939. pp. 35-42;
doi : 10.3406/crai.1939.77123
http://www.persee.fr/doc/crai_0065-0536_1939_num_83_1_77123
Document gnr le 04/06/2016

ICONOGRAPHIE BARBARE DANS L'ART ASTURIEN

35

si public et pourtant si secret ce contuhernium littraire,

sur deux matres rputs, par certains, d'un abord assez froid
et d'humeur critique ! Mais ils avaient l'un et l'autre au contraire
le cur le plus spontan, comme notre confrre Maurice Holleaux que ses disciples n'ont pas tous bien connu, ni imit, et
qui, voulant un jour protger Fabia, ici, d'avoir os dire
carrment qu' en tant qu'historien, l'originalit de Tacite tait
nulle , s'indignait avec vivacit contre tant de modernes
aussi sottement froisss, vous disait-il, que si, en vrit,
Tacite et t de leur proches !
Messieurs, je m'arrte. Vous voyez de quels grands esprits j'ai
eu voquer devant vous les ombres. Songeons que H. Lechat
et Ph. Fabia ont retrouv peut-tre, dans quelque bocage lysen,
vers le pr d'asphodles, leur subtil entretien terrestre. Mais
comme ils manquent notre Compagnie, dont l'un ne fut
d'ailleurs jamais que le correspondant !
M. J. Puigi Cadafalch fait une communication sur les thmes
wisigothiques dans la sculpture asturienne au ixe sicle1.
MM. Marcel Aubert et Emile Mle prsentent des
observations.

COMMUNICATION
L'ICONOGRAPHIE BARBARE DANS l'aRT ASTURIEN,
PAR M. J. PUIG 1 CADAFALCH, CORRESPONDANT DE l'aCADMIE.
L'examen des thmes reprsents dans l'art roman
amne chaque jour des conclusions plus complexes.
L'invasion arabe a transmis l'Europe occidentale le
rpertoire des thmes de la Perse, hritire de la vieille
civilisation msopotamienne. Mais elle a t prcde par des
apports iconographiques orientaux dus aux peuples qui ont
envahi l'Europe la fin du ive sicle et, particulirement
en Espagne, aux Wisigoths. L'ornementation des
costumes de ces peuples barbares, du harnachement de leurs.
1. Voir ci-aprs.

3t>

COMPTES RENDUS DE L'ACADMIR DES INSCRIPTIONS

chevaux, de leurs armes, est pleine de thmes de l'art

animalier que M. Rostovtzeff appelle l'art des steppes, qui
s'est dvelopp partir du vue sicle avant J.-G. et dont
l'extension gographique va de la Mongolie, travers la
Sibrie, jusqu'aux rives de la Mer Noire, et la Hongrie.
Un fort courant iranien se jette, comme un affluent, dans
les eaux de ce fleuve immense qui remonte jusqu' la
Chine et aux Indes. Les Barbares nomades recueillent
aussi des thmes chrtiens. On sait qu'un certain nombre
de ces thmes iconographiques ont persist dans le fonds
complexe qui constitue 1 art roman du xne sicle et dcore
les portails des glises et les chapiteaux des clotres. Mais
on connat moins leur existence en Occident une date
antrieure, pendant la priode qui nous a laiss en Espagne
les glises asturiennes.
Mon objet est d'tudier les thmes barbares qui se
trouvent dans un monument extraordinaire et peu connu,
l'glise asturienne de Santa Maria de Naranco, datant du
ixe sicle.
L'glise de Santa Maria de Naranco et celle de San
Miguel de Lillo, qui datent du temps de Ramire Ier (842850), se trouvent aux environs d'Oviedo, capitale des Asturies. La Chronique d'Albelda, rdige vers 883, raconte
que le roi Ramire construisit en ce lieu une glise et un
palais vots [in locam Ligno dicto Ecclesiam et Palacia
arte fornicea mire construxit) l. L'glise est celle de San
Miguel; Santa Maria de Naranco est une partie du palais.
Une inscription grave sur l'autel de cette glise nous
raconte que le roi Ramire et la reine Paterna avaient
restaur cet habitaculum et construit cet autel en 886 de
l're hispanique (848 aprs J.-C). La Chronique de Silos
expose clairement cette histoire : plus de deux milles
d'Oviedo, le roi avait bti une glise ddie saint Michel ;
1. Espana Sagrada, t. XIII, p. 452.

ICONOGRAPHIE BARBARE DANS L,'ART ASTURIEN

37

soixante pas de cette glise, il construisit, sans faire

usage de bois, un palais de deux tages, qui fut plus tard
transform en une glise de la Vierge Marie. Fecit quoque in
spatio LXpassuum ad ecclesiam Palatium sine ligno, miro
opre, inferius, superius cumulatum, quod in Ecclesiam
postea versum, est beatae Dei genitricis, Virgo Maria inibi
adoratur1. Le monument correspond aux textes : "il est
construit sans bois, vot en berceau, il a deux tages, il
n'a pas l'orientation liturgique des glises, son plan est
celui de la salle d'un palais.

La Chronique de l'vque Sebastien 2 nous numre les

diverses dpendances du Palais. Le roi Ramire, dit-elle,
construisit : palatia, balnea, triclinia vel domata adque
praetoria. Cette numration nous donne l'ide d'un
ensemble de btisses indpendantes, o les mots triclinia
et domata indiquent le logis destin la vie prive du
monarque et le mot praetoria, la partie destine aux
fonctions publiques. En fait, Santa Maria de Naranco serait la
Salle du Palais, analogue celle d'Aix-la-Chapelle ou
celle qui est reprsente sur la Tapisserie de Bayeux, ou
encore celle dont parle le pome de Beowulf et o
s'enivrent les guerriers.
Nous sommes peu renseigns sur les Palais du vme et
ixe sicles. ginhard est laconique en ce qui concerne la
disposition des Palais de Charlemagne. Dans un passage il
nous parle de Vaula regia d'Aix-la-Chapelle unie l'glise
par une galerie [Porticus quant inter basilicam et regiam
operose mole construxerunt) .
Cette dpendance avait comme celle de Naranco deux
1. Espana Sagrada, t. XVII, p. 290.
2. Ihid., t. XIII, p. 487.

38

COMPTES RENDUS DE l' ACADMIE DES INSCRIPTIONS

tages de forme rectangulaire allongs, avec des absides

au centre des grands cts et une autre dans l'un des petits
cts qui correspondent aux antichambres rectangulaires
de Santa Maria de Naranco situs au centre des murs
longitudinaux et des extrmits de la salle. La transformation
des formes absidales cylindriques en formes
rectangulaires est constante dans les glises des Asturies.
Sur le Rhin, o survivaient les traditions barbares,
existaient dans les palais des grandes salles rectangulaires
allonges pourvues d'un foyer central et desservies par de
petits vestibules.
L'habitation fodale dans sa forme plus lmentaire est
le donjon ; il se complique et devient le chteau et,
l'extrieur des murailles, on y btit la Salle. Les documents
catalans du xie sicle distinguent clairement le Chteau
du Palais, et ceux-ci de la Salle.

Les murs de la Salle du Palais de Naranco sont orns

d'arcatures, la naissance desquelles se trouvent des
cercles, paraissant suspendus la corniche par de larges
bandeaux. Nous sommes en prsence d'un type
exceptionnel de dcoration.
Il arrive frquemment en architecture que des objets
rels dcorant les murs soient reproduits en peinture ou en
sculpture, comme les draperies du socle des absides peintes
dans les glises romanes ou les tapisseries des Salles de
Palais.
Les boucliers et leurs transformations d'apparat taient
pendus aux murs des 'glises et des salles des chteaux ;
l'usage, trs antique, remonte aux Grecs et aux Romains
qui ont pendu des boucliers dans les portiques de leurs
temples et de leurs atria. Traits en cramique, de forme
circulaire, vritables plats vernis, parfois en disques de

ICONOGRAPHIE BARBARE DANS L'ART ASTUR1EN

39

marbre, on les rencontre aussi dans les difices romains

d'Italie et dans ceux de l'Orient.
Le thme d'un disque, plac la naissance des arcs, est
parvenu jusqu' aujourd'hui travers la Renaissance, forme
inutile de l'architecture, comme une parole morte du
langage. A Santa Maria de Naranco, les sculptures
reprsentent des boucliers circulaires pendus au mur, comme
les guerriers les pendent dans le Pome de Beowulf. Ces
boucliers sont dcors de thmes imits de ceux qui ornent
les objets de bronze des peuples barbares qui ont envahi
l'Europe.
La composition des disques de Santa Maria de Naranco
est uniforme : une tresse mince les entoure ; une autre
tresse forme un second cercle la moiti du rayon ; entre
les deux, une tige ondule de vigne, vieux thme oriental
qui s'tait infiltr dj dans l'art ibrique, et qui semble
ici hrit des Golhs. Au centre, dans le petit cercle, un
thme iconographique. C'est le type de composition
ornementale des petites plaques circulaires barbares et des
grands plats circulaires d'apparat, missorium ou repositorium, transposition en mtal des boucliers de guerre.
Les bandes qui soutiennent les boucliers sont ornes de
tresses et divises par quatre arcades ornes soutenues par
des colonnes trapues, comme celles des bases de SaintMiguel de Lillo, gales aux arcades ornementales
orientales reproduites sur le chapiteau de Tak-i-Bustan, et sur
une des couronnes de Guarrasar. Dans les deux arcades
suprieures, sont reprsentes deux figures, les mains
leves, soutenant sur leur tte un lourd fardeau. On a
cherch l'origine de cette attitude dans la transformation
de l'image de Daniel orant, que l'on rencontre sur les bronzes
barbares d'une partie de l'Europe, jusqu'au Caucase. Une
de ces boucles est trs significative : elle est orne de la
reprsentation de Daniel entre les lions ; ceux-ci ont la
tte en bas, lchant les pieds du prophte dont les bras

40

COMPTES KNDUS DE l' ACADMIE DES INSCRIPTIONS

levs touchent la ligne suprieure de l'encadrement l. A

ct se trouve le prophte Habacuc, qui a sur la tte une
table, avec les pains qu'il apporte Daniel. L'attitude est
trs antique : c'est celle des porteurs de tributs et des
vaincus soutenant le trne, dans les reliefs assyriens et
perses.
Le thme de Daniel dans la disposition iconographique
et dcorative des boucles barbares, se retrouve sur un
chapiteau du xe sicle San Pedro de Nave, prs de
Zamora. Une inscription grave sur les boucles et sur le
chapiteau indique clairement le thme, mais sur le
chapiteau, Habacuc est transform par l'inscription en saint
Philippe, dans l'attitude singulire de porter un fardeau
sur la tte et sur les bras levs. A Santa Maria de
Naranco, les figures aux bras levs, comme de minuscules
atlantes, peuvent reprsenter les vaincus, tandis que les
chevaliers vainqueurs sont figurs dans les arcades
infrieures. Enfin, on rencontre parfois la reprsentation du
chevalier sur les boucles barbares 2, mais le sculpteur asturien pouvait plus facilement en trouver le modle sur les
stles romano-celtibriques de la rgion et sur les
monnaies antiques encore en circulation.
Les thmes qui dcorent l'umbo des autres boucliers
sont galement des thmes usuels sur les boucles de
ceinturons barbares : le lion, les oiseaux affronts,
probablement deux cygnes, l'oiseau au centre d'un entrelacs
lmentaire form de deux carrs, thme oriental qui se
trouve dj sur les toffes hellnistiques d'Egypte 3.
Un autre bouclier reprsente un quadrupde, probable1. Barrire de Flavy. Les arts industriels des peuples barbares de la
Gaule. (Paris, 1901.) Boucle provenant de Chalon-sur-Sane, planche
XXXVIII. M. Besson. L'art barbare dans l'ancien diocse de Lausanne
(Lausanne, 1909), p. 88.
2. Jules Baum. La sculpture figurale en Europe l'poque
mrovingienne. Paris, 1937.
3. Barrire de Flavy, planche XLVIII, Muse d'Orlans ; planche LIV,
3, Lizy (Aisne), Muse de Saint-Germain-en-Laye.
;

ICONOGRAPHIE BARBARE DANS L'ART ASTUR1EN

41

ment un chien luttant contre un serpent, thme qui se

voit sur une boucle wisigothique trouve en Espagne et
qui copie l'art des steppes. Les Goths ont reproduit l un
vieux thme iranien qui exprime la lutte entre le bien et le
mal ; le serpent est un animal impur, cration d'Ahriman ;
le chien, cration d'Ormuzd, est une des cratures que le
fidle mazden doit protger1.
Un autre bouclier de Naranco a l'umbo orn de griffons
trs styliss, enlacs par des serpents et affronts des deux
cts de l'arbre de vie qui est transform en une sorte de
tige. Sur plusieurs boucles, trouves en France et en
Suisse, se voient des formes analogues. Le thme, trs
ancien parmi les peuples nomades des steppes, a t
transport en Chine l'poque des royaumes combattants (ve111e sicles avant J.-C.) o les dragons luttant avec des
serpents forment d'intressants thmes dcoratifs
symtriques.
Aux yeux des peuples barbares le griffon et le serpent
devaient avoir quelque pouvoir magique : une boucle
wisigothique dcouverte en Catalogne reprsente un griffon
au bec retourn, luttant contre deux serpents disposs
symtriquement et contournant la plaque 2 ; on le retrouve
presque identique en Sibrie3.
Parfois la reproduction de ces animaux fantastiques est
plus prcise. Sur une boucle du Muse de Tarragone4 se
voient deux griffons buvant dans un mme vase. Cette
composition, rpandue dj dans le monde romain, frquente
chez les Barbares, reproduite sur le sarcophage de Charenton-sur-Cher, aujourd'hui au Muse de Bourges, se trouve
sculpte sur une pierre San Miguel de Lillo.
1. Zeiss. Die Gra.bfun.de ans dem spanischen westgoten Reich (BerlinLeipzig, 1934), planche XVI, fig. 11, et p. 40.
2. Anuari de V Institut d'Estudis Catalans, 1927-1931, p. 147. '
3. Boucle du Muse de l'Ermitage. Kondakof, Tolsto et S. Reinach.
Antiquits de la Russie mridionale. Paris, 1891. Boucle de la Freed Gallery Art, Washington.
4. Zeiss, P. 16.

42

COMPTES RENDUS DE L'ACADMIE DES INSCRIPTIONS

Le thme iranien de l'homme luttant contre un monstre

se trouve grav de faon rustique sur une pierre de San
Pedro de Nave, sous une forme analogue celle d'une
boucle qui provient de Valence1.
Les Wisigoths venus de la Mer Noire ont apport
l'Occident europen divers thmes populaires usits
probablement comme amulettes parmi les Scythes et les Sarmates, qui ont peupl la Russie mridionale, et avaient
subi l'influence de la Perse, hritire de la vieille
civilisation chaldenne. En relation avec l'Asie centrale et mme,
indirectement, avec la Chine, ils ont transmis aux Barbares
envahisseurs de l'Occident un art complexe qui se rattache
aux plus vieilles civilisations.
Ces formes de l'art asiatique sont des thmes
iconographiques dont les intressants monuments asturiens nous
offrent un exemple unique ; ils forment lavant-garde de
l'influence que les Musulmans transmettront
l'iconographie complexe de la sculpture et de la peinture romane.
On pourrait rsumer les rsultats de ces recherches sur
l'art asturien par une affirmation emprunte un
contemporain, le moine anonyme du monastre d'Albelda, perdu
dans les montagnes de la cte cantabrique : voulant
encourager la lutte des successeurs des Wisigoths contre
l'invasion musulmane, il rappelle que leurs glises, leurs
cits, leurs palais ont t construits suivant l'ordre des
Goths , comme jadis Tolde, la capitale des rois et des
conciles wisigoths, dont il prophtisait la reconqute.
1. Zeis. P. 15, flg. 9.