Professional Documents
Culture Documents
Daniel R. Snchez
Profesor de Misiones
Southwestern Baptist Theological Seminary
El animismo es a creencia en una mtdtittid de seres espir-ittmtes poderosos,
incluyendo dioses, ancestros y fuerzas impersonales, que tienen influencia
sobre todos los aspectos de la vida humana y, por lo tanto, deben ser
complacidos, aplacados y controlados. La cosmovision animista stipone que
toda la naturaleza est interconectada, el universo est lleno de espiritiis, tos
poderes se pueden controlar, y la adivinacin es esencial. El mensaje cristiano
tiene respuestas slidas y poderosas par-a quienes estn esclavizados por
creencias y prcticas anlmistas. Los misioner-os transcutttirates qtie trabafctn
con animistas deben esttidiar sus creencias y prcticas y cmo hacertes frente
mientras proctaman et evangelio y fomentan la formacin de comtmidades
de fe de creyentes convertidos del animismo.
Palabras clave: Animismo, cosmovision, espirittis, ancestros, adivinacin,
chamn, evangelio
Animism is the belief in a multitude of powerful spirittial beings, including
gods, ancestors, and impersonalforces, that e.xervise influence over alt aspects
of human tife and therefore must be gratified, ptacated, and contrvlled. The
animistic worldview supposes that alt nature is interconnected, the universe
is fid I of spirits, the powers can be controlted, and divination is essentiat.
The Christian message has solid and powerful answers for those who are
enslaved by animistic beliefs and practices. Cross-culttirat missionaries who
work with animists shotdd study their betiefs andpr-actices and how to deal
with them as they proctaim the gospet andfoster- the formation of fellowships
of converts from animism.
Key words: Animism, worldview, spirits, ancestors, divination, shaman,
gospel
80
INTRODUCCIN
Se cree que casi el cincuenta por ciento de las religiones del
mundo se basan en una cosmovision animista. Segn Gailyn Van
Rheenen,
Stephen Neill calcula que el cuarenta por ciento de la poblacin del mundo basa sus vidas en creencias animistas. Ya que el animismo a menudo
se esconde tras una fachada de otras religiones, el porcentaje indicado
por Neill es probablemente bajo.'
Cosmovision animista 81
sociales oficialmente y en mucha de la literatura acadmica y religiosa. No obstante, respetamos la decisin de quienes usan otro
trmino para referirse a esta cosmovision.
DEEINICIN DEL TRMINO "ANIMISMO"
Edward B. Tylor (1832-1917), reconocido como el fundador
de la antropologa moderna, fue quien estableci el uso del trmino "animismo" para referirse a "la creencia general en seres
espirituales"."* Estos seres espirituales incluyen "las almas... capaces de una existencia continuada despus de la muerte o destruccin del cuerpo" y "otros espritus hasta el rango de deidades
poderosas".' En su desarrollo completo el animismo "incluye la
creencia en deidades controladoras y espritus subordinadas, en
almas y en una existencia en el futuro... resultando en algn tipo
de adoracin activa".*
A continuacin se citan varias definiciones ms recientes de
"animismo":
La creencia de que el mundo en el cual vivo es controlado por los espiritus personales e impersonales, que algunos de aquellos espritus me
afectan, y que me corresponde identificar cules son los espritus que
me afectan y buscar opciones para complacerlos y ganar cierto grado de
xito en la vida.'
La creencia que seres espirituales y fuerzas espirituales impersonales tienen el poder sobre los asuntos humanos y. consecuentemente, los seres
humanos tienen que descubrir los seres y las fuerzas que les estn influenciando y, con frecuencia, manipular sus poderes."
La creencia en espritus, incluyendo los espritus de personas muertas
tanto como los que no tienen origen humano.''
Edward B. Tylor. Primitive Culture: Researches into the Development of
Mythology, Philosophy, Religion, Language, Art, and Custom, 6a. ed. (LondresJohn Murray, 1920), 1:426.
'
Ibid., 428.
* Ibid., 386.
Pablo Alberto Deiros, Diccionario hispano-americano de la misin
(Miami: COMIBAM Internacional. 1997). 43.
'
Van Rlieenen, Communicating Christ, 20.
'
Nida y Smalley, Introducing Animism, 5.
or Love Encounter?", International Journal of Frontier Missions 14/4 (octubrediciembre 1997): 155.
' ' Otras suposiciones importantes son la perspectiva mstica de la vida, la
perspectiva cclica del tiempo y la perspectiva ritualista de la vida.
Cosmovision animsta 83
estn conectados con otros seres humanos.'^
Debido a esta supuesta unidad la cosmovision animista no
hace una distincin entre los humanos y los animales. Los animales pueden ser ancestros de las personas. Las personas pueden
convertirse en animales, rboles o piedras, los cuales pueden poseer almas.'^
Lo cierto es que en unos grupos casi cada objeto del universo es visto
como que posee cierta cantidad de fuerza de vida la sustancia espiritual, inmaterial, sin la cual nada podra existir y que en realidad es el
verdadero carcter y el secreto del poder,,. Casi tan importante como
su identificacin espacial con la naturaleza que le rodea, o la asociacin
temporal con los ancestros y descendientes, es la comprensin que el
animista tiene de s mismo como emparentado psicolgicamente con los
habitantes del mundo de los espritus,'''
Las personas se ven a s mismas en una relacin viviente con otras personas, el medio ambiente fsico y el rnundo espiritual. Puesto que tienen un
sentir fuerte de comunidad y experimentan relaciones profundas y personales con otras personas en grupos sociales, las decisiones personales se
hacen a rnenudo en trminos de estos grupos,'^
Como se puede ver en estas declaraciones, la vida de los animistas est interconectada con el mundo fsico, el mundo espiritual, los espritus de los seres vivientes y los espritus de los
muertos. Est entrelazada con la naturaleza y con el mundo espiritual. Ya que no separan estos dos mundos, como suelen hacer las
personas de cosmovision occidental, todo lo que acontece en sus
vidas est relacionado con los espritus. La prctica de la veneracin de los ancestros, por ejemplo, tiene implicaciones no slo
familiares sino tambin sociales y espirituales para quienes tienen
cosmovision animista.
'^ Galyn Van Rheenen, "Defining an Animistic Worldvew", 2003, http://
globalchristiancenter,com/academic-research/defining-an-animistic-worldview,
html,
'" Nda y Smalley, Introducing Animism, 51,
'" Ibid.
" Lausanne Committee for World Evangelization, "Thailand Report on
Christian Witness to Traditional Religionists (Asia and Oceania)", Lausanne Occasional Papers 16 (1980), 6,
84
La creencia que las almas de los seres queridos difuntos regresan en los que nacen en la comunidad refleja este concepto de
la interrelacin. Un estudiante africano en nuestro seminario que
sufri la prdida de su madre anciana debido a una enfermedad
an contina luchando para rechazar la idea que su hija recin nacida posee el alma de su difunta madre. Una cosa que hace difcil
rechazar esta idea, aparte del hecho que l creci con esta tradicin aun en un hogar cristiano, es que su hija se parece mucho a
su abuelita.
El universo est lleno de espritus
La cosmovision animista se basa en la suposicin que el universo est lleno de dioses, ancestros, fantasmas y muchas clases
de espritus.
Algunos son distantes. Otros estn activos en la vida cotidiana de la gente; interfiriendo, ayudando, estorbando e influyendo en los eventos en sus
vidas. Algunos son buenos, otros son malos, pero la mayora tiende a ser
caprichosa. Es importante recalcar que, para la mayora de los practicantes de religiones tradicionales, los elementos de aquel mundo espiritual
estn presentes y activos en este mundo. Aunque no se puedan ver, no
son desconocidos ni apartados de los asuntos cotidianos de la gente."
Nida agrega que los animistas creen que los espritus afectan
todas las reas de sus vidas:
'"
"
Ibid.. 5.
Van Rheenen, "Defining an Animistic Worldview".
Cosmovision animista 85
Desde la concepcin hasta la muerte, desde la maana hasta la noche.
desde la primavera hasta la cosecha, y desde el principio de cualquier
proyecto (como construir una casa o cazar hipoptamos) hasta el fin,
las fuerzas sobrenaturales estn presentes y se tiene que lidiar con ellas
apropiadamente o el fracaso es inevitable.'*
Esta creencia controla todas las actividades de los animistas.
Muchas de sus prcticas religiosas son motivadas por el temor de
ofender a los espritus o de hacer caso omiso de ritos y ceremonias, lo cual puede resultar en castigos personales y comunales.
Sus vidas a menudo son oprimidas por el terror relacionado con
situaciones, lugares y acciones (como el mal de ojo) que pueden
causar enfermedad o aun la muerte. En resumen, el mundo de
los animistas est lleno de espritus, algunos buenos, otros malos,
pero todos con el poder de afectar sus vidas.
Los poderes se pueden controlar
El mundo de los animistas est repleto de poderes que los seres humanos pueden usar para bien o para mal.
Una suposicin bsica que est implicada en todas las prcticas animistas es que los poderes espirituales se pueden controlar Si uno sabe la
frmula correcta, el mundo de los espritus puede estar a su disposicin,
ya sea para bien o para mal. El animista no se interesa por buscar la voluntad de su dios, sino de compeler, implorar o forzar a su dios a hacer lo
que el animista quiere.'''
Las relaciones de los animistas con los seres espirituales se ven en trminos de poder. Los seres espirituales tienen que ser propiciados, forzados
o apaciguados porque tienen poder El rito mgico se emplea debido a
su poder para influenciar a las fuerzas impersonales y a los seres espirituales. .. Varias metodologas de adivinacin se emplean para determinar
qu poder est causando mala suerte o enfermedad o a qu otros poderes
se debe echar mano para contrarrestar tal poder negativo. El animismo
es una religin de poder basada en la manipulacin y la coercin de los
poderes espirituales.'"
Nida y Smalley. Introducing^/[nimism. 55.
Ibid.. 51.
Van Rheenen, "Defining an Animistic Worldview".
86
Los poderes pueden ser personales o impersonales. Los poderes personales en la cosmovision de los animistas pueden ser
una jerarqua de seres espirituales. Pueden incluir el Dios altsimo, creador de! universo, quien no est involucrado en el mundo,
sino separado. Debajo de l puede haber una multitud de dioses
menores y espritus que la gente debe complacer. Los poderes impersonales pueden incluir los espritus jefes de la tierra, el cielo,
la mar, los animales y el fuego. Tambin hay espritus malos (los
demonios), que pueden tomar posesin de las personas, y los espritus traviesos que asustan a quienes no les tratan con respeto.
La adivinacin es esencial
La cosmovision animista asegura que personas con poderes
especiales (chamanes, curanderos, brujos, sacerdotes, etc.) pueden descubrir las causas de las enfermedades, las maldiciones y
los contratiempos y adivinar el futuro. La prctica de la adivinacin se basa en la suposicin que se puede comunicar con los espritus y recibir de ellos la informacin que se desea. Van Rheenen
describe esta prctica de la siguiente manera:
Los adivinadores utilizan un sinnmero de mtodos variados para
determinar la voluntad de los poderes espirituales. Inspeccionan presagios, usan la astrologa. adivinan por medio de tcnicas, utilizan ordalas,
dependen de la direccin de los muertos, interpretan sueos y visiones y
adivinan mientras estn posedos. Estos tipos de adivinacin se basan en
Philip Steyne. Gods of Power: A Study of the Beliefs and Practices of
Animists (Houston: Touch Publications. 1990). 60.
Cosmovisin animista 87
el concepto de que el universo funciona harmoniosamente como un organismo. Las estrellas en los cielos, las seas de la naturaleza, los sueos
en la noche y los deseos de los seres espirituales estn todos interrelacionados y conectados con lo que ocurre en el mundo. Lo que le sucede a
una parte del organismo se refleja en las otras partes. El astrlogo lee las
seas en los cielos para determinar los acontecimientos en el mundo. l
cree que estos elementos trabajan juntos harmoniosamente en un mundo
interconectado."
Cosmovisiii animista 89
90
Hay que prestar atencin al problema del encuentro de religiones. Los animistas no se convierten a Cristo gradualmente.
Aunque puede haber simpatizantes que caen bajo la influencia
del Espritu de Dios, la transicin del paganismo a la fe cristiana es un acto claro y definido, un cambio de vida especfico, un
"salir de algo" y un "entrar a algo muy diferente", un cambio de
lealtad o, en la analoga bblica, un cambio de ciudadana (Ef.
2:12-13). El libro de Josu termina con un desafo de este tipo:
"Escogeos hoy a quin serviris" (24:15).
Hay que prestar atencin al problema de la motivacin. Los
animistas pueden estar interesados en el cristianismo por una gran
variedad de razones algunas buenas, otras malas. Cuando dicen que quieren recibir a Cristo, desean aadir un dios ms a su
coleccin de dioses o espritus? Desean adquirir poder as como
Simn (Hch. 8:9-24)? Por supuesto, no todos los animistas son
as; hay miles que reciben a Cristo sinceramente. No obstante,
debemos hacernos la pregunta: Cul es el papel del consejero
pastoral cuando un converso en perspectiva se acerca para responder al evangelio?
Hay que prestar atencin al problema de la semntica.
Podemos estar usando las mismas expresiones, pero con significados diferentes. Palabras como "sacrificio", "salvacin", "liberacin" y "purificacin", pueden tener un significado teolgico para
nosotros pero otro muy diferente en contextos animistas.
Hay que prestar atencin al problema de las estructuras sociales. Los animistas tal vez organicen sus vidas en una forma muy
diferente que el evangelista que llega a ellos, y l tiene que recordar que el proceso de la evangelizacin debe conducir a la formacin de grupos de comunin cristiana con estructuras autctonas.
Hay que prestar atencin al problema de la incorporacin. Una
prueba del evangelismo bblico es que provee una manera de incorporar a los nuevos creyentes a una comunidad de fe. La Gran
Comisin no termina con hacer convertidos, sino incluye tambin
bautizar y ensear (Mt. 28:19-20).
Hay que prestar atencin a los vacos en la vida de los nuevos
creyentes relacionados con las prcticas culturales de la comunidad, por ejemplo, las celebraciones de los ritos de transicin
(nacimientos, bodas, funerales, etc.). Si estos vacos no se llenan
Cosmovision animista 91
CONCLUSIN
Un estudio detallado de las premisas, creencias y prcticas de
la cosmovision animista puede ayudar a desarrollar estrategias
contextualizadas de evangelizacin y discipulado. Este estudio
puede comenzar con un anlisis de las suposiciones de la cosmovisin animista. Un resumen de esa cosmovision debe incluir las
siguientes suposiciones:
92
Copyright of Kairs is the property of Seminario Teologico Centroamericano and its content
may not be copied or emailed to multiple sites or posted to a listserv without the copyright
holder's express written permission. However, users may print, download, or email articles for
individual use.