1

MODULO 1
DESASTRES SOCIONATURALES Y VULNERABILIDAD SOCIAL
LECCIN 1.3. Desastres socionaturales y vulnerabilidad social en el
contexto latinoamericano
Desastres socionaturales en Amrica Latina
Desde la dcada de 1960 al da de hoy, se ha triplicado la frecuencia con que ocurren
desastres naturales en Amrica Latina, siendo los principales las inundaciones, los
terremotos y los huracanes.
Los daos que producen estas catstrofes en nuestro continente se agravan, debido a
factores tcnicos, como la ausencia de planes de ordenamiento territorial, el crecimiento
descontrolado de las ciudades y asentamientos humanos en zonas peligrosas, y la falta de
polticas pblicas, institucionalidad e infraestructura especializadas para prevenir y mitigar
los daos que provocan estos desastres socionaturales.
Por otra parte, la instalacin y desarrollo de un sistema socio econmico neoliberal en
Amrica Latina, lejos de contribuir al mejoramiento y calidad de vida de la poblacin, ha
generado condiciones de inestabilidad social y econmica y altos niveles de pobreza y
exclusin social, que han empujado a sectores enteros de la poblacin a una situacin de
alta vulnerabilidad y riesgo ambiental ante desastres socionaturales.
A continuacin revisaremos tres ejemplos de desastres socionaturales ocurridos en
Amrica Latina en las ltimas dcadas, analizando algunos factores relacionados con la
vulnerabilidad social que incidieron en la magnitud del impacto de estos eventos.

Armero, Colombia.
Noviembre de 1985. Erupcin del Nevado de Ruiz
Armero es una localidad urbana de Colombia, con una economa basada en el cultivo de
arroz, algodn y caf, y una precaria infraestructura de servicios (calles sin pavimentar, falta
de agua potable, precarias condiciones en centros educacionales y de salud).
La erupcin del volcn cre un alud que arras por completo la zona; las viviendas y
edificios de servicios quedaron inutilizables; se perdi todo el terreno agrcola y los
cultivos; las vas de comunicacin quedaron inasequibles, dificultando el transporte y la
llegada de ayuda; y se perdieron muchas vidas humanas, hubo aproximadamente 25.000
muertos en una poblacin que apenas llegaba a los 30.000 habitantes.

Como consecuencia, se desorganizaron las redes locales y regionales a nivel social,

econmico y cultural; se da seriamente el tejido social, la memoria colectiva y la
estabilidad psicolgica de los sobrevivientes. Se estima que los daos de este desastre
bordearon los 212 millones de dlares.
Entre los factores relacionados con la vulnerabilidad social que incidieron en la magnitud
de estos impactos:

La ubicacin de Armero, en una zona geogrficamente aislada, con escasa

comunicacin con los niveles centrales.
Falta de preparacin institucional para enfrentar el riesgo.
Falta de coordinacin institucional en la respuesta de emergencia.

Chiapas, Mxico.
Septiembre 1998. Inundaciones.
Las fuertes lluvias que cayeron durante esa temporada en Chiapas triplicaron la cantidad
de agua promedio para la poca, y provocaron graves inundaciones, deslaves de cerros,
derrumbes y otras contingencias.
Varios municipios costeros y de la sierra quedaron totalmente aislados; haba ms de 500
mil personas sin energa elctrica, agua potable, alimentos, medicinas, combustible, ropa;
hubo poblados que se dividieron en dos a causa de la crecida de los ros; la red vial qued
prcticamente destruida por la cada de puentes y la ruptura de la carpeta asfltica, y los
cientos de caminos rurales quedaron sepultados bajo el agua. En total, se estim un total
de 18 mil personas damnificadas y 28 muertos.
Entre los factores de vulnerabilidad social involucrados en este evento, podemos sealar:
La deforestacin, producto de incendios forestales y de tala ilcita.
La poblacin habitaba asentamientos irregulares; muchas viviendas se encontraban
ubicadas en las mrgenes de los ros y eran construcciones de mala calidad.
La situacin de pobreza y exclusin social de la poblacin.
El Gobierno no fue capaz de hacer frente al desastre, pues no contaba con un plan de
contingencia y porque no consider oportunamente las demandas ciudadanas que
pedan ayuda cuando las lluvias comenzaban.

Chaitn, Chile
Mayo de 2008. Erupcin volcn Chaitn y desborde del Ro Blanco.
La erupcin volcnica destruy estructuralmente la ciudad, y form un nuevo cauce que
dej a Chaitn divido en dos, haciendo necesario evacuar por completo la ciudad en 24
horas, trasladando por barcazas a casi 4 mil personas desde Chaitn hacia distintos
destinos, ubicando a la poblacin en albergues temporales.
Ello provoc la desarticulacin de los distintos sistemas sociales y vnculos cotidianos
establecidos entre las personas y comunidades que convivan en los territorios afectados,
generando rupturas en las estructuras de trabajo y en las familias, y grandes cambios de
relaciones dentro de las comunidades, evidenciando diferentes vulnerabilidades sociales y
nuevos riesgos.
Reflexiones
Estos ejemplos dan cuenta de que el dao causado por los desastres est determinado
principalmente por la vulnerabilidad social de las poblaciones que los enfrentan.
Por lo tanto, es necesario analizar los factores territoriales y sociales comunes presentes en
los distintos lugares y tipos de desastres, y ahondar en las acciones colectivas que han
desarrollado las poblaciones para enfrentar este tipo de eventos.

Para citar este material educativo:

Ugarte Caviedes, Ana Mara (2015) Desastres socionaturales y
vulnerabilidad social en el contexto latinoamericano. Material
del curso "Vulnerabilidades ante desastres socionaturales "
impartido en UAbierta, Universidad de Chile.

Obra acogida a licencia de

Creative Commons AtribucinNo Comercial- CompartirIgual
4.0 Internacional.