You are on page 1of 22

Mdulo II.

Asuntos que se pueden traer ante el SIDH


Unidad 1. Qu derechos estn protegidos por los instrumentos normativos
del SIDH?
Ya establecimos en el Mdulo 1 que, una vez se hayan agotado los recursos internos y
se hayan cumplido los dems requisitos de admisibilidad, quienes tengan legitimacin
para ello podrn denunciar a un Estado ante la Comisin por violaciones a los Derechos
Humanos. Surgen entonces las siguientes interrogantes: Cules son los derechos cuya
violacin se puede denunciar ante el SIDH? Dnde se encuentra esa normativa que
define qu es una violacin a los Derechos Humanos?
Si bien existen mltiples fuentes del Derecho Internacional 1, tales como sus
principios generales, los tratados, la costumbre internacional y las decisiones
judiciales, nos enfocaremos principalmente en los tratados. Sin pretender abordarlos
exhaustivamente, repasaremos algunos puntos bsicos sobre ellos antes de examinar los
que son relevantes dentro del SIDH.
En primer trmino, debemos recordar que los tratados de Derechos Humanos son
vinculantes para los Estados que los han ratificado, con lo cual expresan su
consentimiento para contraer obligaciones derivadas de ellos.
Por otro lado, el principio de irretroactividad de los tratados estipula que, por lo
general2, un Estado podr ser denunciado por la violacin de algn derecho u
obligacin solamente cuando los hechos ocurriesen con posterioridad a la fecha en la
que hayan ratificado el instrumento que los contiene. Por ejemplo, supongamos que un
Estado que ratific todos los tratados de Derechos Humanos en 2000 es denunciado en
2010 por dos supuestos hechos violatorios; el primero, ocurri y se consum 1990 y el
otro en 2005. Con base en este principio, en trminos generales, ese Estado no podra
ser denunciado por lo sucedido en 1990 dado que los instrumentos fueron ratificados
por este a partir de 2000, pero s por los de 2005.
Adicionalmente, debemos tener en mente que la denominacin de un tratado no
tiene importancia jurdica. Un tratado puede llamarse convencin, convenio, protocolo
(este suele complementar un tratado), acuerdo, carta, estatuto, etc. Lo primordial es que
se trate de un instrumento vinculante para los Estados Partes.
Por ltimo, en el Derecho Internacional no existe un nico tratado o cdigo universal
sobre violaciones a los Derechos Humanos equivalente a un cdigo civil o a un cdigo
penal. Esto es as porque como no existe un nico rgano cuasi-legislativo con
facultades para determinarlo, hay mltiples tratados internacionales y regionales que
definen los Derechos Humanos protegidos en el nivel internacional, as como las
obligaciones de los Estados de respetarlos, protegerlos y garantizarlos. Hay tratados la
1

Ver Artculo 38 del Estatuto de la Corte Internacional de Justicia, aqu: http://www.icj-cij.org/homepage/sp/icjstatute.php


Existen excepciones a la regla general de irretroactividad de los tratados internacionales, por ejemplo, cuando se trata de
violaciones continuas o permanentes, tales como la desaparicin forzada de personas.
2

ONU, que rigen universalmente; y, regionales, vigentes para los Estados parte en Europa,
frica y las Amricas. Los interamericanos son los ms utilizados y citados por los
rganos del SIDH para interpretar las normas emanadas de ellos mismos, por lo que son
los que estudiaremos en este mdulo.
En el SIDH hay siete instrumentos3 que constituyen la fuente normativa para la
presentacin de peticiones ante la Comisin:
1)
2)
3)

4)
5)
6)
7)

la Declaracin Americana de los Derechos y Deberes del Hombre;


la Convencin Americana sobre Derechos Humanos Pacto de San Jos
de Costa Rica;
el Protocolo Adicional a la Convencin Americana sobre Derechos
Humanos en Materia de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales
Protocolo de San Salvador;
el Protocolo a la Convencin Americana sobre Derechos Humanos
Relativo a la Abolicin de la Pena de Muerte;
la Convencin Interamericana para Prevenir y Sancionar la Tortura;
la Convencin Interamericana sobre Desaparicin Forzada de Personas; y,
la Convencin Interamericana para Prevenir, Sancionar y Erradicar la
Violencia contra la Mujer Convencin de Belm do Par

En el mdulo anterior sealamos que, segn el artculo 23 del Reglamento de la


Comisin:
Cualquier persona [] puede presentar a la Comisin peticiones [] referentes a
la presunta violacin de alguno de los Derechos Humanos reconocidos [en estos
siete instrumentos,] conforme a sus respectivas disposiciones, el Estatuto de la
Comisin y el [] Reglamento [de la Comisin]4.

Entre estos instrumentos, los ms importantes son la Convencin Americana sobre


Derechos Humanos y la Declaracin Americana de los Derechos y Deberes del
Hombre. La Convencin Americana es un tratado general que enumera una serie de
Derechos Humanos y obligaciones que asumen los Estados parte, es decir, los que lo han
ratificado. Adems, recordemos que slo aquellos Estados miembros de la OEA que han
ratificado la Convencin Americana podrn ser denunciados ante la Corte
Interamericana, siempre y cuando tambin hayan reconocido su competencia.
En cambio, todos los Estados miembros de la OEA, sin excepcin alguna, pueden
ser denunciados ante la Comisin por violaciones a la Declaracin Americana. Es decir,
Estados como Canad, Estados Unidos y algunos del Caribe angloparlante que no han
ratificado la Convencin Americana u otros instrumentos interamericanos, podrn
ser denunciados ante la Comisin por el incumplimiento de sus compromisos bajo la
Declaracin Americana. Esta Declaracin, si bien no es un tratado, contiene y
define los derechos a los que hace referencia la Carta de la OEA, que s es un tratado,
como lo han interpretado la Comisin, la Corte y la Asamblea General de la OEA. Al
3
4

Ver artculo 23 del Reglamento de la Comisin.


Artculo 23 del Reglamento de la Comisin.

respecto, la Corte ha sealado lo siguiente:


41. [El artculo 150 de la Carta de la OEA] atribuy[e] a la Comisin
Interamericana la competencia de velar por los Derechos Humanos y estos
derechos no son otros que los enunciados y definidos en la Declaracin
Americana. Es lo que se deduce del artculo 1 del Estatuto de la Comisin,
aprobado por la resolucin No. 447 adoptada por la Asamblea General de la
OEA en su Noveno Perodo Ordinario de Sesiones, celebrado en La Paz,
Bolivia, en octubre de 1979. Tal artculo dice:
1. La Comisin Interamericana de Derechos Humanos es un rgano de la
Organizacin de los Estados Americanos creado para promover la
observancia y la defensa de los Derechos Humanos y servir como rgano
consultivo de la Organizacin en esta materia.
2. Para los fines del presente Estatuto, por Derechos Humanos se entiende:
a. los derechos definidos en la Convencin Americana sobre Derechos
Humanos en relacin con los Estados Partes en la misma;
b. los derechos consagrados en la Declaracin Americana de Derechos y
Deberes del Hombre, en la relacin con los dems Estados miembros.
Los artculos 18, 19 y 20 del mismo Estatuto desarrollan estas
atribuciones.
42. La Asamblea General de la Organizacin ha reconocido adems,
reiteradamente, que la Declaracin Americana es una fuente de obligaciones
internacionales para los Estados Miembros de la OEA. []
43. Puede considerarse entonces que, a manera de interpretacin autorizada,
los Estados Miembros han entendido que la Declaracin contiene y define
aquellos Derechos Humanos esenciales a los que la Carta se refiere, de
manera que no se puede interpretar y aplicar la Carta de la Organizacin en
materia de Derechos Humanos, sin integrar las normas pertinentes de ella con
las correspondientes disposiciones de la Declaracin, como resulta de la prctica
seguida por los rganos de la OEA.
[]
45. Para los Estados Miembros de la Organizacin, la Declaracin es el texto
que determina cules son los Derechos Humanos a que se refiere la Carta. De
otra parte, los artculos 1.2.b ) y 20 del Estatuto de la Comisin definen,
igualmente, la competencia de la misma respecto de los Derechos Humanos
enunciados en la Declaracin. Es decir, para estos Estados la Declaracin
Americana constituye, en lo pertinente y en relacin con la Carta de la
Organizacin, una fuente de obligaciones internacionales.
46. Para los Estados Partes en la Convencin la fuente concreta de sus
obligaciones, en lo que respecta a la proteccin de los Derechos Humanos es,
en principio, la propia Convencin. Sin embargo hay que tener en cuenta que a la
luz del artculo 29.d), no obstante que el instrumento principal que rige para los
Estados Partes en la Convencin es esta misma, no por ello se liberan de
las obligaciones que derivan para ellos de la Declaracin por el hecho de ser

miembros de la OEA5.

Dado que el presente curso se enfoca en analizar la jurisprudencia del SIDH en su


conjunto, tanto de la Comisin como de la Corte, se har nfasis en examinar los
derechos y obligaciones que se encuentran en la Convencin Americana sobre
Derechos Humanos, sin perjuicio de las referencias que se harn de los
instrumentos interamericanos mencionados con anterioridad.
1.1. Qu derechos estn protegidos por estos instrumentos normativos
del SIDH?
La respuesta a esta pregunta suele ser la siguiente: muchos ms de los que piensan
algunas y algunos abogados no familiarizados con el SIDH. Es cierto que la mayora de
litigios suelen ser sobre torturas, ejecuciones extrajudiciales, detenciones prolongadas
y en estado de incomunicacin, desapariciones forzadas, masacres, etc., todos hechos
relativos a las violaciones a los derechos a la vida, a la libertad personal y a la integridad
fsica y psquica. Especialmente en su primera etapa jurisprudencial, estos fueron los
ms comunes, pero hay muchos otros que son cercanos a los asuntos que
comnmente litigamos en el da a da ante instancias nacionales.
Derecho a la Propiedad. Por ejemplo, muchas de las controversias que suelen resolver
los tribunales y organismos nacionales, tienen que ver con el derecho a la propiedad
donde es comn que se litiguen asuntos de expropiaciones. Lo interesante es que tambin
se pueden presentar ante el SIDH porque su proteccin, como se ver, no se limita a lo
dispuesto por los ordenamientos internos. Por el contrario, el Derecho Internacional de
los Derechos Humanos tambin lo protege. En este sentido, el artculo 21 de la
Convencin Americana reconoce que el uso y goce de [] bienes es un derecho
humano; se trata del derecho a la propiedad privada6. Este derecho, como muchos otros,
no es absoluto, por lo que el Estado puede, mediante la ley, subordinar tal uso y
goce al inters social7.
Por ejemplo, en el caso Salvador Chiriboga, se acus al Estado de Ecuador de
haber expropiado ilegalmente un terreno privado para hacer un parque pblico,
contraviniendo lo sealado en el artculo 21 de la Convencin 8, que establece en su
segundo numeral lo siguiente:
Ninguna persona puede ser privada de sus bienes, excepto mediante el pago
de indemnizacin justa, por razones de utilidad pblica o de inters social y
en los casos y segn las formas establecidas por la ley.

La Corte encontr que el Estado era responsable internacionalmente por violaciones


5

Corte IDH. Interpretacin de la Declaracin Americana de los Derechos y Deberes del Hombre en el Marco
del Artculo 64 de la Convencin Americana sobre Derechos Humanos. Opinin Consultiva OC-10/89 del 14 de
julio de 1989. Serie A No. 10, prrs. 40 a 46.
6
Curiosamente, mientras que la versin en espaol del artculo 21 de la Convencin Americana sobre Derechos
Humanos se refiere al derecho a la propiedad privada, la versin en ingls no menciona la palabra privada.
7
Artculo 21.1 de la Convencin Americana sobre Derechos Humanos.
8
Corte IDH. Caso Salvador Chiriboga vs. Ecuador. Fondo, Reparaciones y Costas. Sentencia de 6 de mayo de 2008.
Serie C No. 179.

de Derechos Humanos, dado que no haba pagado una indemnizacin justa por el
terreno expropiado (contrario al artculo 21 de la Convencin) ni haba resuelto los
recursos que cuestionaban la declaracin de utilidad pblica (contrario al artculo 25 de
la Convencin, que reconoce el derecho a la proteccin judicial)9.
En su sentencia sobre reparaciones, determin que el Estado deba pagar a los
dueos de la propiedad expropiada la cantidad de US$18,705,000.00 (dieciocho
millones setecientos cinco mil dlares de los Estados Unidos de Amrica) por
concepto de justa indemnizacin en sede internacional, la cual incluye el valor del
inmueble expropiado y sus accesorios, ms los intereses simples devengados [],
cuyo monto asciende a US$9,435.757,80 (nueve millones cuatrocientos treinta y cinco
mil setecientos cincuenta y siete dlares de los Estados Unidos de Amrica con ochenta
centavos)10. Adicionalmente, la Corte orden al Estado a devolver a la seora
Mara Salvador Chiriboga, en dinero efectivo, la cantidad total de US$43.099,10
(cuarenta y tres mil noventa y nueve dlares de los Estados Unidos de Amrica con
diez centavos) por concepto de impuestos y multas indebidamente cobrados, y los
intereses correspondientes11. En otras palabras, en este caso se orden al Estado a
pagar ms de 28 millones de dlares.
Si bien este tipo de caso no suele llegar al Tribunal (y la Corte demor mucho ms
en resolver este caso que muchos otros que no tienen que ver con altas sumas de
dinero), es alentador saber que tales controversias son susceptibles de ser resueltas
por el SIDH de manera subsidiaria y complementaria a los mecanismos disponibles en
el derecho interno. Adems, este caso nos ensea que el perfil de un abogado/a
litigante ante el SIDH no debe limitarse a personas con experiencia en casos de
masacres, torturas, etc. dado que hay espacio para todo tipo de abogados/as.
Otro aspecto del derecho a la propiedad que ha sido litigado ante el SIDH es el de
la propiedad intelectual o derechos de autor. En el caso Palamara Iribarne, la
Corte Interamericana los analiz a la luz del artculo 21 de la Convencin, que los
protege en tanto forman parte del patrimonio de una persona:
102. La jurisprudencia del Tribunal ha desarrollado un concepto amplio de
propiedad, el cual abarca, entre otros, el uso y goce de los bienes, definidos
como cosas materiales apropiables, as como todo derecho que pueda formar
parte del patrimonio de una persona. Dicho concepto comprende todos los
muebles e inmuebles, los elementos corporales e incorporales y cualquier otro
objeto inmaterial susceptible de valor[]. Por ello dentro del concepto amplio
de bienes cuyo uso y goce estn protegidos por la Convencin, tambin se
encuentran incluidas las obras producto de la creacin intelectual de una
persona, quien, por el hecho de haber realizado esa creacin adquiere sobre sta
derechos de autor conexos con el uso y goce de la misma.
9

Corte IDH. Caso Salvador Chiriboga vs. Ecuador. Fondo, Reparaciones y Costas. Sentencia de 6 de mayo de 2008.
Serie C No. 179, prrs. 60, 63, 65, 73, 76, 96, 98 y 114.
10
Corte IDH. Caso Salvador Chiriboga Vs. Ecuador. Reparaciones y Costas. Sentencia de 3 de marzo de 2011. Serie C
No. 222, prrs. 84 y 101.
11
Corte IDH. Caso Salvador Chiriboga Vs. Ecuador. Reparaciones y Costas. Sentencia de 3 de marzo de 2011. Serie C
No. 222, prr. 124.

103. La proteccin del uso y goce de la obra confiere al autor derechos que
abarcan aspectos materiales e inmateriales. El aspecto material de estos derechos
de autor abarca, entre otros, la publicacin, explotacin, cesin o enajenacin de
la obra y, por su parte, el aspecto inmaterial de los mismos se relaciona con la
salvaguarda de la autora de la obra y la proteccin de su integridad. El aspecto
inmaterial es el vnculo entre el creador y la obra creada, el cual se prolonga a
travs del tiempo. Tanto el ejercicio del aspecto material como del aspecto
inmaterial de los derechos de autor son susceptibles de valor y se incorporan al
patrimonio de una persona. En consecuencia, el uso y goce de la obra de
creacin intelectual tambin se encuentran protegidos por el artculo 21 de la
Convencin Americana12.

Otro concepto interesante que se ha desarrollado jurisprudencialmente es el de


propiedad comunal, referido a la dimensin del derecho a la propiedad privada para los
pueblos indgenas o tribales, cuyo significado se fundamenta en su relacin con la tierra
y el territorio. En palabras de la propia Corte: [l]a garanta del derecho a la propiedad
comunitaria de los pueblos indgenas debe tomar en cuenta que la tierra est
estrechamente relacionada con sus tradiciones y expresiones orales, sus costumbres y
lenguas, sus artes y rituales, sus conocimientos y usos relacionados con la naturaleza, sus
artes culinarias, el derecho consuetudinario, su vestimenta, filosofa y valores. En
funcin de su entorno, su integracin con la naturaleza y su historia, los miembros de las
comunidades indgenas transmiten de generacin en generacin este patrimonio cultural
inmaterial, que es recreado constantemente por los miembros de las comunidades y
grupos indgenas13.
Este derecho ha sido analizado por la Corte especialmente en casos en que su territorio
no est limitado o demarcado o cuando se otorga alguna concesin para un proyecto de
desarrollo en sus tierras. En este sentido, la propiedad comunal tiene una proteccin
especial, lo cual no significa que siempre deba primar el derecho de las comunidades
indgenas sobre los intereses territoriales particulares o estatales. No obstante, la
jurisprudencia s ha desarrollado pautas para definir si la restriccin al territorio es
admisible o, en su caso, lineamientos para emitir medidas de compensacin
satisfactorias14.
Para profundizar ms sobre los derechos de los pueblos indgenas en el sistema
interamericano, le recomendamos el siguiente video. VIDEO 3
Derecho Penal. Es un rea que todo abogado o abogada conoce o que, al menos, estudi
en la universidad, pero respecto de la cual quiz no sabe que el SIDH protege una amplia
gama de Derechos Humanos que complementan los protegidos por el Derecho Penal
nacional con lo cual cuentan con una herramienta adicional para proteger los derechos e
12

Corte IDH. Caso Palamara Iribarne Vs. Chile. Fondo, Reparaciones y Costas. Sentencia de 22 de noviembre de
2005. Serie C No. 135, prrs. 102 y 103.
13
Caso Comunidad Indgena Yakye Axa Vs. Paraguay. Fondo, Reparaciones y Costas. Sentencia de 17 de junio de
2005. Serie C No. 125, prr. 154.
14
Ver Caso Comunidad Indgena Yakye Axa Vs. Paraguay. Fondo, Reparaciones y Costas. Sentencia de 17 de junio
de 2005. Serie C No. 125, prr. 144, 149, 151; y, Caso Comunidad Indgena Sawhoyamaxa Vs. Paraguay. Fondo,
Reparaciones y Costas. Sentencia de 29 de marzo de 2006. Serie C No. 146, prr. 128-134.

intereses de sus clientes.


Por ejemplo, un asunto que se puede traer ante el SIDH, que es habitual para todo
abogado/a penalista, es la prohibicin de privar a una persona de su libertad, salvo
por las causas y en las condiciones fijadas de antemano por las constituciones o por las
leyes. Este derecho est contemplado en el artculo 7.2 de la Convencin Americana,
el que, adems, en sus incisos 4, 5 y 6 emplea un lenguaje muy parecido al del derecho
interno al referirse a los derechos de las personas a ser informadas de las razones de la
detencin, ser llevadas sin demora ante un juez y ser juzgadas dentro de un plazo
razonable. Esto es territorio familiar para todo abogado penalista. Lo mismo ocurre con
el artculo 8 de la Convencin, que reconoce el derecho a ciertas garantas judiciales
mnimas que tiene toda persona acusada durante el proceso, como el derecho a
defenderse y a no ser obligada a declarar en su contra.
Antes de ver algunos ejemplos de la jurisprudencia interamericana que pueden ser de
inters para abogados/as penalistas, recordemos que la normativa interamericana
complementa la nacional. En materia penal, la primera de las mencionadas reconoce
algunos derechos bsicos y obligaciones generales que deben respetar y garantizar todos
los Estados parte, pero no contempla una lista detallada ni especifica su contenido
como lo hace un cdigo penal interno:
La Convencin no acoge un sistema procesal penal en particular. Deja a los
Estados en libertad para determinar el que consideren preferible, siempre que
respeten las garantas establecidas en la propia Convencin, en el derecho
interno, en otros tratados internacionales aplicables, en las normas
consuetudinarias y en las disposiciones imperativas de Derecho Internacional15.

La Convencin Americana, por ejemplo, al indicar el alcance del derecho a la


libertad personal establece que una persona detenida debe ser llevada ante un juez sin
demora, pero no especifica cunto tiempo debe transcurrir desde el momento de la
detencin. Corresponder a los rganos del SIDH determinar caso por caso el alcance
de la frase sin demora a la luz de las circunstancias del caso y de lo que dispongan la
normativa interna y los estndares internacionales.
La expresin sin demora se repite a lo largo del artculo 7 de la Convencin, que es
el que reconoce el derecho a la libertad personal. Por ejemplo, el artculo 7.4 de la
Convencin reconoce el derecho de toda persona detenida o retenida a ser informada
de las razones de su detencin y notificada, sin demora, del cargo o cargos
formulados contra ella (nfasis aadido). El artculo 7.6 estipula que toda persona
privada de libertad tiene derecho a recurrir ante un juez o tribunal competente, a fin
de que decida, sin demora, sobre la legalidad de su arresto o detencin y ordene su
libertad si el arresto o la detencin fueran ilegales. []. (nfasis aadido). A su vez, el
artculo 7.5 de la Convencin reconoce el derecho de toda persona detenida o retenida a:
ser llevada, sin demora, ante un juez u otro funcionario autorizado por la ley
15

Corte IDH. Caso Fermn Ramrez Vs. Guatemala. Fondo, Reparaciones y Costas. Sentencia de 20 de junio de 2005.
Serie C No. 124, prrs. 66-69.

para ejercer funciones judiciales y tendr derecho a ser juzgada dentro de


un plazo razonable o a ser puesta en libertad, sin perjuicio de que contine el
proceso. Su libertad podr estar condicionada a garantas que aseguren su
comparecencia en el juicio. (nfasis aadido)

En el artculo 7.5 podemos apreciar cmo la Convencin seala otro parmetro


general para determinar cunto puede durar un proceso penal antes de que la detencin
se convierta en s misma en una violacin a los Derechos Humanos. La Convencin
establece que el proceso debe culminar dentro de un plazo razonable o, de lo
contrario, se debe poner en libertad al acusado, sin perjuicio de que contine el proceso.
El mismo concepto de plazo razonable se encuentra en el artculo 8.1 de la
Convencin, en los siguientes trminos:
Toda persona tiene derecho a ser oda, con las debidas garantas y dentro de
un plazo razonable, por un juez o tribunal competente, independiente e
imparcial, establecido con anterioridad por la ley, en la sustanciacin de
cualquier acusacin penal formulada contra ella, o para la determinacin de sus
derechos y obligaciones de orden civil, laboral, fiscal o de cualquier otro carcter.
(nfasis aadido)

La razonabilidad de los plazos para mantener detenida a una persona y llevar a cabo el
proceso penal hasta que se dicte sentencia definitiva, depender de varias circunstancias,
segn las particularidades del caso. Un proceso en el que se acusa a una sola persona por
apropiacin ilegal, por ejemplo, obviamente deber estar sujeto a un plazo ms corto
que un proceso penal en el cual se juzga a mltiples sujetos por delitos ms complejos.
La jurisprudencia de la Corte aporta algunas directrices y criterios objetivos que
permiten analizar la razonabilidad del plazo en un proceso penal o de otra ndole. Estos
fueron desarrollados por la Corte Europea de Derechos Humanos (CEDH) y la Corte
Interamericana los hizo suyos y los modific en algunos aspectos, particularmente
gracias a la contribucin del jurista Sergio Garca Ramrez, ex juez y ex presidente de la
Corte16.
La Corte los menciona en el caso Valle Jaramillo, por ejemplo, y aadi un cuarto
elemento relativo a la afectacin que la duracin del procedimiento pueda generar en la
situacin jurdica del individuo:
154. El [] derecho de acceso a la justicia implica que la solucin de la
controversia se produzca en tiempo razonable [], ya que una demora
prolongada puede llegar a constituir, por s misma, una violacin de las
garantas judiciales []. [].
155. [Es] preciso tomar en cuenta tres elementos para determinar la
razonabilidad del plazo: a) la complejidad del asunto, b) la actividad procesal del
interesado, y c) la conducta de las autoridades judiciales []. El Tribunal
considera pertinente precisar, adems, que en dicho anlisis de razonabilidad se
16

Ver Voto Concurrente del Juez Sergio Garca Ramrez a la Sentencia de la Corte Interamericana de
Derechos Humanos sobre el caso Valle Jaramillo y otros del 27 de noviembre de 2008.

debe tomar en cuenta la afectacin generada por la duracin del procedimiento


en la situacin jurdica de la persona involucrada en el mismo, considerando,
entre otros elementos, la materia objeto de controversia. Si el paso del
tiempo incide de manera relevante en la situacin jurdica del individuo,
resultar necesario que el procedimiento corra con ms diligencia a fin de que el
caso se resuelva en un tiempo breve17. (Citas internas omitidas)

Estos criterios pueden ser tiles en el litigio interno para las y los penalistas que
consideren que el Estado se ha excedido en el tiempo razonablemente necesario para
llevar a cabo el proceso contra su cliente. Por un lado, podrn citar la jurisprudencia
del SIDH as como la normativa internacional aplicable (artculos 7 y 8 de la
Convencin Americana); y, por el otro, si consideran que se ha violado este derecho
humano, podrn denunciarlo ante los rganos de proteccin del SIDH, siempre y cuando
se cumplan los requisitos de admisibilidad discutidos anteriormente.
Otro de los principios bsicos sobre los cuales se basa todo el Derecho Penal, es la
presuncin de inocencia, que se encuentra no solamente en los cdigos penales
nacionales sino tambin en el artculo 8.2 de la Convencin Americana: [t]oda
persona inculpada de delito tiene derecho a que se presuma su inocencia mientras no
se establezca legalmente su culpabilidad.
Entre los muchos pronunciamientos del SIDH que desarrollan jurisprudencialmente el
contenido de este derecho, se destacan los siguientes:
153. La Corte ha sealado que el artculo 8.2 de la Convencin exige que una
persona no pueda ser condenada mientras no exista prueba plena de su
responsabilidad penal. Si obra contra ella prueba incompleta o insuficiente, no
es procedente condenarla, sino absolverla [...]. En este sentido, la Corte ha
afirmado que en el principio de presuncin de inocencia subyace el propsito de
las garantas judiciales, al afirmar la idea de que una persona es inocente hasta
que su culpabilidad sea demostrada [...].
154. La Corte considera que el derecho a la presuncin de inocencia es un
elemento esencial para la realizacin efectiva del derecho a la defensa y
acompaa al acusado durante toda la tramitacin del proceso hasta que una
sentencia condenatoria que determine su culpabilidad quede firme. Este derecho
implica que el acusado no debe demostrar que no ha cometido el delito que se
le atribuye, ya que el onus probandi corresponde a quien acusa18. (Citas internas
omitidas)

Otros principios del derecho penal nacional que encuentran un eco en la normativa
interamericana son los de legalidad e irretroactividad de las normas penales, como se
puede leer en el artculo 9 de la Convencin:
17

Corte IDH. Caso Valle Jaramillo y otros Vs. Colombia. Fondo, Reparaciones y Costas. Sentencia de 27 de
noviembre de 2008. Serie C No. 192, prrs. 154 y 155.
18
Corte IDH. Caso Ricardo Canese Vs. Paraguay. Fondo, Reparaciones y Costas. Sentencia de 31 de agosto de 2004.
Serie C No. 111, prrs. 153 y 154; Corte IDH. Caso Cantoral Benavides Vs. Per. Fondo. Sentencia de 18 de
agosto de 2000. Serie C No. 69, prr. 120; y, Corte IDH. Caso Surez Rosero Vs. Ecuador. Fondo. Sentencia de 12
de noviembre de 1997. Serie C No. 35, prr. 77.

Nadie puede ser condenado por acciones u omisiones que en el momento de


cometerse no fueran delictivos segn el derecho aplicable. Tampoco se
puede imponer pena ms grave que la aplicable en el momento de la comisin
del delito. Si con posterioridad a la comisin del delito la ley dispone la
imposicin de una pena ms leve, el delincuente se beneficiar de ello.

Al respecto, el o la penalista podra citar en sus alegatos ante instancias nacionales la


siguiente jurisprudencia interamericana (entre muchos otros ejemplos):
188. Con respecto al principio de legalidad penal, la Corte [Interamericana] ha
advertido que la elaboracin de los tipos penales supone una clara definicin de
la conducta incriminada, que fije sus elementos y permita deslindarla de
comportamientos no punibles o conductas ilcitas sancionables con medidas
no penales [].
189. La Convencin Americana obliga a los Estados a extremar las precauciones
para que las sanciones penales se adopten con estricto respeto a los derechos
bsicos de las personas y previa una cuidadosa verificacin de la efectiva
existencia de la conducta ilcita [].
190. En este sentido, corresponde al juez penal, al aplicar la ley penal, atenerse
estrictamente a lo dispuesto por sta, y observar la mayor rigurosidad en el
adecuamiento de la conducta de la persona incriminada al tipo penal, de forma
tal que no incurra en la penalizacin de actos no punibles en el ordenamiento
jurdico[].
191. De conformidad con el principio de irretroactividad de la ley penal
desfavorable, el Estado no debe ejercer su poder punitivo aplicando de modo
retroactivo leyes penales que aumenten las penas, establezcan circunstancias
agravantes o creen figuras agravadas del delito. Asimismo, este principio
implica que una persona no pueda ser penada por un hecho que no era
delito o no era punible o perseguible cuando fue cometido []19.
[]
206. Al respecto la Corte considera, como lo ha sealado en otros casos20, que
en aras de la seguridad jurdica es indispensable que la norma punitiva exista
y resulte conocida, o pueda serlo antes de que ocurra la accin o la omisin
que la contravienen y que se pretende sancionar. La calificacin de un hecho
como ilcito y la fijacin de sus efectos jurdicos deben ser preexistentes a la
conducta del sujeto al que se considera infractor, ya que antes de que una
conducta sea tipificada como delito la misma no reviste an el carcter de ilcita
para efectos penales. Por otro lado, si esto no fuera as, los particulares no
podran orientar su comportamiento a un orden jurdico vigente y cierto, en el
que se expresan el reproche social y las consecuencias de ste. Estos son los
19

Corte IDH. Caso Garca Asto y Ramrez Rojas Vs. Per. Excepcin Preliminar, Fondo, Reparaciones y Costas.
Sentencia de 25 de noviembre de 2005. Serie C No. 137, prrs. 188 a 191 (citas internas omitidas).
20
Corte IDH. Caso de la Cruz Flores Vs. Per. Fondo, Reparaciones y Costas. Sentencia de 18 de noviembre de 2004.
Serie C No. 115, prr. 104 y Corte IDH. Caso Baena Ricardo y otros Vs. Panam. Fondo, Reparaciones y Costas.
Sentencia de 2 de febrero de 2001. Serie C No. 72, prr. 106.

fundamentos del principio de irretroactividad desfavorable de una norma


punitiva21.

Tambin es importante resaltar que, segn la Convencin Americana y la jurisprudencia


del SIDH [l]os principios de legalidad y de irretroactividad de la norma
desfavorable son aplicables no slo al mbito penal, sino que, adems, su alcance se
extiende a la materia sancionatoria administrativa22.
En cuanto al derecho que asiste a cualquier persona detenida de recibir informacin
sobre los motivos o razones de su detencin, la Corte ha sealado lo siguiente:
[e]l artculo 7.4 de la Convencin contempla un mecanismo para evitar
conductas ilegales o arbitrarias desde el acto mismo de privacin de libertad y
garantiza la defensa del detenido. Tanto ste como quienes ejercen
representacin o custodia legal de [la persona detenida] tienen derecho a ser
informados de los motivos y razones de la detencin y acerca de los derechos
que tiene el detenido23.

Por otro lado, si lo que la abogada penalista busca es normativa interamericana sobre
la posibilidad de recurrir del fallo, debe referirse al artculo 8.2.h de la Convencin
Americana, el cual indica, en lo pertinente, lo siguiente: [...] Durante el proceso,
toda persona tiene derecho, en plena igualdad, a las siguientes garantas mnimas: [...] h)
derecho de recurrir del fallo ante juez o tribunal superior.
El caso emblemtico sobre este tema es Herrera Ulloa en el que la Corte, entre otros
pronunciamientos al respecto, determin lo siguiente:
163. El juez o tribunal superior encargado de resolver el recurso interpuesto
contra la sentencia penal tiene el deber especial de proteccin de las garantas
judiciales y el debido proceso a todas las partes que intervienen en el proceso
penal de conformidad con los principios que lo rigen.
164. La posibilidad de recurrir del fallo debe ser accesible, sin requerir
mayores complejidades que tornen ilusorio este derecho.
165. Independientemente de la denominacin que se le de al recurso existente
para recurrir un fallo, lo importante es que dicho recurso garantice una
examen integral de la decisin recurrida24.

Si usted no es abogado/a defensor/a penal pero vela por los intereses de los familiares
21

Corte IDH. Caso Garca Asto y Ramrez Rojas Vs. Per. Excepcin Preliminar, Fondo, Reparaciones y
Costas. Sentencia de 25 de noviembre de 2005. Serie C No. 137, prr. 206.
22
Corte IDH. Caso Ricardo Canese Vs. Paraguay. Fondo, Reparaciones y Costas. Sentencia de 31 de agosto de 2004.
Serie C No. 111, prr. 176 y Corte IDH. Caso Baena Ricardo y otros Vs. Panam. Fondo, Reparaciones y Costas.
Sentencia de 2 de febrero de 2001. Serie C No. 72, prr. 106.
23
Corte IDH. Caso Tibi Vs. Ecuador. Excepciones Preliminares, Fondo, Reparaciones y Costas. Sentencia de 7 de
septiembre de 2004. Serie C No. 114, prr. 109; y, Corte IDH. Caso Bulacio Vs. Argentina. Fondo, Reparaciones y
Costas. Sentencia de 18 de septiembre de 2003. Serie C No. 100, prr. 128.
24
Corte IDH. Caso Herrera Ulloa Vs. Costa Rica. Excepciones Preliminares, Fondo, Reparaciones y Costas.
Sentencia de 2 de julio de 2004. Serie C No. 107, prrs. 163 a 165.

de una vctima de homicidio y el Estado no cumple con su deber de investigar


debidamente el asunto, la jurisprudencia del SIDH le puede ser til. Por ejemplo, en el
caso Campo Algodonero la Corte reiter que un Estado puede ser responsable por dejar de
ordenar, practicar o valorar pruebas que hubieran sido de mucha importancia para el
debido esclarecimiento de los homicidios25. Recordemos que los Estados son
responsables internacionalmente por sus omisiones, en este caso en el deber de investigar
con diligencia los delitos, especialmente si se trata de una investigacin de oficio de
un homicidio.
En los prximos mdulos analizaremos otros aspectos de la interaccin entre el
Derecho Penal nacional y la normativa interamericana sobre Derechos Humanos,
particularmente el derecho a la libertad personal y las garantas judiciales.
Debido proceso legal. El derecho a un debido proceso legal es un principio bsico
de todo sistema jurdico nacional e internacional. Si bien en los prximos mdulos
veremos este tema con ms detenimiento, por ahora basta con sealar que la normativa
y la jurisprudencia interamericanas nos proveen con amplias fuentes y pronunciamientos
que pueden serle tiles para el trabajo en todo tipo de litigio. Entre ellas, podemos
destacar la siguiente:
[E]l debido proceso legal se refiere al conjunto de requisitos que deben
observarse en las instancias procesales a efectos de que las personas estn
en condiciones de defender adecuadamente sus derechos ante cualquier []
acto del Estado que pueda afectarlos. Es decir, cualquier actuacin u omisin de
los rganos estatales dentro de un proceso, sea administrativo, sancionatorio o
jurisdiccional, debe respetar el debido proceso legal26.

En los prximos mdulos analizaremos con mayor detenimiento los derechos


especficos relacionados con el debido proceso legal.
Inters superior del nio. El inters superior del nio es un criterio ampliamente
utilizado en instancias nacionales para la resolucin de todo tipo de controversias, tanto
de naturaleza civil, como penal y administrativa. Ese principio bsico de los derechos
de los nios y nias tambin ha sido desarrollado en la jurisprudencia del SIDH a la luz
del artculo 19 de la Convencin Americana, el cual seala que [t]odo nio tiene
derecho a las medidas de proteccin que su condicin de menor requieren por parte
de su familia, de la sociedad y del Estado. Segn la Corte Interamericana, el
principio del inters superior del nio se funda en la dignidad misma del ser humano,
en las caractersticas propias de los nios y en la necesidad de propiciar el desarrollo de
stos, con pleno aprovechamiento de sus potencialidades (citas internas omitidas)27.
Por lo tanto, cualquier abogado/a que trabaja en un caso en el cual el inters superior
25

Corte IDH. Caso Gonzlez y otras (Campo Algodonero) Vs. Mxico. Excepcin Preliminar, Fondo, Reparaciones
y Costas. Sentencia de 16 de noviembre de 2009. Serie C No. 205, prr. 349.
26
Corte IDH. Condicin Jurdica y Derechos de los Migrantes Indocumentados. Opinin Consultiva OC- 18/03
del 17 de septiembre de 2003. Serie A No. 18, prr. 123. Ver tambin, entre otros, Corte IDH. Caso del Tribunal
Constitucional Vs. Per. Fondo, Reparaciones y Costas. Sentencia de 31 de enero de 2001. Serie C No. 71, prr. 69.
27
Corte IDH. Caso de las Masacres de Ituango Vs. Colombia. Excepcin Preliminar, Fondo, Reparaciones y Costas.
Sentencia de 1 de julio de 2006 Serie C No. 148, prr. 244.

del nio sea un factor relevante, podr recurrir a la normativa y jurisprudencia


interamericanas para apoyar sus alegatos o, subsidiariamente, presentar una peticin ante
la Comisin Interamericana contra un Estado que lo contravenga. De la vasta
jurisprudencia interamericana, se resalta el siguiente pronunciamiento de la Corte:
134. Este Tribunal ha sealado que revisten especial gravedad los casos en que
las vctimas de violaciones a los Derechos Humanos son nios[]. La
prevalencia del inters superior del nio debe ser entendida como la necesidad
de satisfaccin de todos los derechos de los menores, que obliga al Estado e
irradia efectos en la interpretacin de todos los dems derechos de la
Convencin cuando el caso se refiera a menores de edad []28. (Citas internas
omitidas)

Adicionalmente, en la jurisprudencia interamericana hay otros pronunciamientos sobre


la obligacin de los Estados de velar porque se respeten ciertas garantas especiales
en los procesos en los cuales est de por medio un/a nio/a. Al respecto, la Corte ha
indicado lo siguiente:
[] Las garantas consagradas en los artculos 8 y 25 de la Convencin se
reconocen a todas las personas por igual, y deben correlacionarse con los
derechos especficos que estatuye, adems, el artculo 19, en forma que se
reflejen en cualesquiera procesos administrativos o judiciales en los que se
discuta algn derecho de un nio[]. [] Es evidente que las condiciones en las
que participa un nio en un proceso no son las mismas en que lo hace un
adulto. Si se sostuviera otra cosa se desconocera la realidad y se omitira la
adopcin de medidas especiales para la proteccin de los nios, con grave
perjuicio para estos mismos. Por lo tanto, es indispensable reconocer y
respetar las diferencias de trato que corresponden a diferencias de situacin,
entre quienes participan en un procedimiento29. (Citas internas omitidas)
Las medidas de proteccin que se adopten en sede administrativa, deben
ajustarse estrictamente a la ley, y apuntar a que el nio contine vinculado
con su ncleo familiar, si esto es posible y razonable []; en el caso de que
resulte necesario una separacin, que sta sea por el menor tiempo posible [];
que quienes intervengan en los procesos decisorios sean personas con la
competencia personal y profesional necesaria para identificar las medidas
aconsejables en funcin del nio []; que las medidas adoptadas tengan el
objetivo de reeducar y resocializar al menor, cuando ello sea pertinente; y que
slo excepcionalmente se haga uso de medidas privativas de libertad30.

28

Corte IDH. Caso de las Nias Yean y Bosico Vs. Repblica Dominicana. Excepciones Preliminares, Fondo,
Reparaciones y Costas. Sentencia de 8 de septiembre de 2005. Serie C No. 130, prr. 134. Ver tambin: Corte IDH.
Caso de los Nios de la Calle (Villagrn Morales y otros) Vs. Guatemala. Fondo. Sentencia de 19 de noviembre de
1999. Serie C No. 63, prr. 146; Corte IDH. Caso de los Hermanos Gmez Paquiyauri Vs. Per. Fondo,
Reparaciones y Costas. Sentencia de 8 de julio de 2004. Serie C No. 110, prr. 162; Corte IDH. Caso Bulacio Vs.
Argentina. Fondo, Reparaciones y Costas. Sentencia de 18 de septiembre de 2003. Serie C No. 100, prrs. 133 y
134; y, Corte IDH. Condicin Jurdica y Derechos Humanos del Nio. Opinin Consultiva OC-17/02 del 28 de
agosto de 2002. Serie A No. 17, prrs. 56, 57 y 60.
29
Corte IDH. Condicin Jurdica y Derechos Humanos del Nio. Opinin Consultiva OC-17/02 del 28 de agosto de
2002. Serie A No. 17, prr. 96.
30
Corte IDH. Condicin Jurdica y Derechos Humanos del Nio. Opinin Consultiva OC-17/02 del 28 de agosto de
2002. Serie A No. 17, prr. 103.

En casos de derecho de familia tambin se podr utilizar como fuente de derechos y


obligaciones el artculo 17 de la Convencin Americana:
1. La familia es el elemento natural y fundamental de la sociedad y debe ser
protegida por la sociedad y el Estado.
2. Se reconoce el derecho del hombre y la mujer a contraer matrimonio y a
fundar una familia si tienen la edad y las condiciones requeridas para ello por
las leyes internas, en la medida en que stas no afecten al principio de no
discriminacin establecido en esta Convencin.
3. El matrimonio no puede celebrarse sin el libre y pleno consentimiento de
los contrayentes.
4. Los Estados Partes deben tomar medidas apropiadas para asegurar la
igualdad de derechos y la adecuada equivalencia de responsabilidades de los
cnyuges en cuanto al matrimonio, durante el matrimonio y en caso de
disolucin del mismo. En caso de disolucin, se adoptarn disposiciones que
aseguren la proteccin necesaria de los hijos, sobre la base nica del inters y
conveniencia de ellos.
5. La ley debe reconocer iguales derechos tanto a los hijos nacidos fuera de
matrimonio como a los nacidos dentro del mismo.

Al respecto, la Corte ha establecido en su jurisprudencia que la separacin de nios de


su familia constituye, bajo ciertas condiciones, una violacin de su derecho a la familia
reconocido en el artculo 17 de la Convencin Americana31. Adems, este Tribunal
ha sealado que el nio tiene derecho a vivir con su familia, llamada a satisfacer sus
necesidades materiales, afectivas y psicolgicas. El derecho de toda persona a recibir
proteccin contra injerencias arbitrarias o ilegales en su familia, forma parte,
implcitamente, del derecho a la proteccin de la familia y del nio 32.
Adicionalmente a esta jurisprudencia, la Comisin Interamericana ha publicado varios
informes que, en mayor o menor medida, examinan los derechos de los nios y nias
a la luz del principio rector del inters superior del nio. Uno de los ms recientes
(julio de 2011) es el titulado Justicia Juvenil y Derechos Humanos en las Amricas33.
Especficamente, en su captulo II.B, la Comisin analiza el inters superior del nio y el
sistema de justicia juvenil.
Derechos de las personas de edad avanzada. La jurisprudencia interamericana no slo ha
desarrollado el alcance de las obligaciones de los Estados con relacin a los nios y
nias que se encuentran bajo su jurisdiccin, sino tambin las relativas a las personas
de edad avanzada.
En lo que se refiere a la especial consideracin que merecen las personas de
edad avanzada, es importante que el Estado adopte medidas destinadas a
31

Corte IDH. Condicin Jurdica y Derechos Humanos del Nio. Opinin Consultiva OC-17/02 del 28 de agosto
de 2002. Serie A No. 17, prr. 103. Ver tambin Corte IDH. Caso de la Masacre de las Dos Erres Vs. Guatemala.
Excepcin Preliminar, Fondo, Reparaciones y Costas. Sentencia de 24 de noviembre de 2009. Serie C No. 211, prr. 187.
32
Corte IDH. Caso de la Masacre de las Dos Erres Vs. Guatemala. Excepcin Preliminar, Fondo, Reparaciones y
Costas. Sentencia de 24 de noviembre de 2009. Serie C No. 211, prr. 188.
33
Justicia Juvenil y Derechos Humanos en las Amricas, Informe de la Comisin Interamericana de Derechos
Humanos, Relatora de los Derechos del Nio, OEA/Ser.L/V/II.Doc.78, 13 de julio de 2011,
http://cidh.org/pdf%20files/JusticiaJuvenil.pdf.

mantener su funcionalidad y autonoma, garantizando el derecho a una


alimentacin adecuada, acceso a agua limpia y a atencin de salud. En
particular, el Estado debe atender a los ancianos con enfermedades crnicas y en
fase terminal, ahorrndoles sufrimientos evitables34.

Derechos polticos. Para las y los abogados constitucionalistas, la Convencin tambin


ofrece mucho material respecto del reconocimiento de otros derechos civiles y polticos
como el derecho a votar y ser elegido para cargos de eleccin. El artculo 23 de la
Convencin se titula Derechos Polticos y seala lo siguiente:
1. Todos los ciudadanos deben gozar de los siguientes derechos y
oportunidades:
a) de participar en la direccin de los asuntos pblicos, directamente o
por medio de representantes libremente elegidos;
b) de votar y ser elegidos en elecciones peridicas autnticas,
realizadas por sufragio universal e igual y por voto secreto que
garantice la libre expresin de la voluntad de los electores, y
c) de tener acceso, en condiciones generales de igualdad, a las
funciones pblicas de su pas.
2. La ley puede reglamentar el ejercicio de los derechos y oportunidades a que
se refiere el inciso anterior, exclusivamente por razones de edad, nacionalidad,
residencia, idioma, instruccin, capacidad civil o mental, o condena, por juez
competente, en proceso penal.

La Corte se ha pronunciado sobre varios temas relacionados con el goce y ejercicio de


los derechos polticos, como el derecho a acceder a cargos pblicos en condiciones de
igualdad35 y los criterios y procedimientos para el nombramiento, ascenso, suspensin y
destitucin de cargos pblicos y el principio de no discriminacin en el ejercicio de un
cargo pblico36.
La primera vez que la Corte se pronunci sobre los derechos polticos fue en el
caso Yatama en el 200537, el que declar lo siguiente:
194.
El artculo 23 de la Convencin [reconoce] los derechos a la
participacin en la direccin de los asuntos pblicos, a votar, a ser elegido, y
a acceder a las funciones pblicas, los cuales deben ser garantizados por el
Estado en condiciones de igualdad.
195.
Es indispensable que el Estado genere las condiciones y mecanismos
ptimos para [que] dichos derechos polticos puedan ser ejercidos de forma
34

Corte IDH. Caso Comunidad Indgena Yakye Axa Vs. Paraguay. Fondo, Reparaciones y Costas. Sentencia de 17
de junio de 2005. Serie C No. 125, prr. 175.
35
Corte IDH. Caso Castaeda Gutman Vs. Mxico. Excepciones Preliminares, Fondo, Reparaciones y Costas.
Sentencia de 6 de agosto de 2008. Serie C No. 184, prrs. 153 a 166, 161, 166 y 204.
36
Corte IDH. Caso Apiz Barbera y otros (Corte Primera de lo Contencioso Administrativo) Vs. Venezuela.
Excepcin Preliminar, Fondo, Reparaciones y Costas. Sentencia de 5 de agosto de 2008. Serie C No. 182, prr. 206.
37
Corte IDH. Caso Yatama Vs. Nicaragua. Excepciones Preliminares, Fondo, Reparaciones y Costas. Sentencia de 23
de junio de 2005. Serie C No. 127.

efectiva, respetando el principio de igualdad y no discriminacin. []


[]
198.
Los ciudadanos tienen el derecho de participar en la direccin de los
asuntos pblicos por medio de representantes libremente elegidos. [] Este
derecho implica que los ciudadanos puedan elegir libremente y en condiciones
de igualdad a quienes los representarn.
199.
La participacin mediante el ejercicio del derecho a ser elegido supone
que los ciudadanos puedan postularse como candidatos en condiciones de
igualdad y que puedan ocupar los cargos pblicos sujetos a eleccin si
logran obtener la cantidad de votos necesarios para ello38.
[]
206. La previsin y aplicacin de requisitos para ejercitar los derechos polticos
no constituyen, per se, una restriccin indebida a los derechos polticos.
Esos derechos no son absolutos y pueden estar sujetos a limitaciones[]. (citas
internas omitidas) Su reglamentacin debe observar los principios de legalidad,
necesidad y proporcionalidad en una sociedad democrtica. []

En un caso ms reciente, la Corte resalt lo siguiente:


[] las voces de oposicin resultan imprescindibles para una sociedad
democrtica, sin las cuales no es posible el logro de acuerdos que atiendan a
las diferentes visiones que prevalecen en una sociedad []. (Citas internas
omitidas) Por ello, la participacin efectiva de personas, grupos y
organizaciones y partidos polticos de oposicin en una sociedad democrtica
debe ser garantizada por los Estados, mediante normativas y prcticas
adecuadas que posibiliten su acceso real y efectivo a los diferentes espacios
deliberativos en trminos igualitarios, pero tambin mediante la adopcin de
medidas necesarias para garantizar su pleno ejercicio, atendiendo la situacin de
vulnerabilidad en que se encuentran los integrantes de ciertos sectores o grupos
sociales39. (citas internas omitidas)
Para profundizar ms en los derechos polticos como Derechos Humanos, le invitamos a ver el
siguiente video: VIDEO 2

Derechos econmicos, sociales y culturales. Adems de la existente sobre los derechos


civiles y polticos, tambin hay normativa y jurisprudencia interamericanas sobre los
derechos econmicos, sociales y culturales, los que estn reconocidos, hasta cierto punto,
tanto en el artculo 26 de la Convencin Americana como, ms ampliamente, en el Protocolo
Adicional a la Convencin Americana sobre Derechos Humanos en materia de Derechos
Econmicos, Sociales y Culturales (Protocolo de San Salvador), entre otros instrumentos.
Adems, la Corte ha sealado que existe una interdependencia [] entre los derechos
civiles y polticos y los econmicos, sociales y culturales, ya que deben ser entendidos
38

Corte IDH. Caso Yatama Vs. Nicaragua. Excepciones Preliminares, Fondo, Reparaciones y Costas. Sentencia de 23
de junio de 2005. Serie C No. 127, prrs. 194, 195, 198 y 199.
39
Corte IDH. Caso Manuel Cepeda Vargas Vs. Colombia. Excepciones Preliminares, Fondo, Reparaciones y Costas.
Sentencia de 26 de mayo de 2010. Serie C No. 213, prr. 173.

integralmente como Derechos Humanos, sin jerarqua entre s y exigibles en todos los casos
ante aquellas autoridades que resulten competentes para ello40.
Ahora bien, sobre la justiciabilidad de tales derechos, hay que resaltar lo sealado por la
Corte en el caso Acevedo Buenda y otros. Al respecto, la Corte indic que la adopcin de
medidas para lograr progresivamente la plena efectividad de dichos derechos podr ser
objeto de rendicin de cuentas y, de ser el caso, el cumplimiento del respectivo
compromiso adquirido por el Estado podr ser exigido ante las instancias llamadas a
resolver eventuales violaciones a los Derechos Humanos41. Adems, la Corte seal que
la regresividad en el ejercicio y goce de los derechos econmicos, sociales y culturales
tambin es justiciable42. Por su parte, la Comisin Interamericana al evaluar la
incompatibilidad con la Convencin Americana de una medida regresiva en derechos
econmicos, sociales y culturales ha dicho que se deber determinar si se encuentra
justificada por razones de suficiente peso43.
Obligacin de dar cumplimiento a sus propias sentencias. El derecho a que todo Estado
parte garantice el cumplimiento de sus propias sentencias (artculo 25.2 de la Convencin
Americana), al menos en teora permite que prcticamente cualquier abogado/a traiga ante el
SIDH todo tipo de casos cuando se observe el incumplimiento de su obligacin de proveer
un recurso judicial efectivo.
Cuntas sentencias incumplidas existen a nivel nacional? Acaso no tiene el Estado
Parte la obligacin de garantizar el cumplimiento de sus propios fallos? La Corte se
pronunci al respecto en el caso Acevedo Buenda Vs. Per, sobre unos pensionistas que
no recibieron sus pagos por casi diez aos debido a una ley que modific su rgimen de
pensiones. Los peticionarios obtuvieron dos sentencias favorables en la jurisdiccin
interna que el Estado no cumpli, por lo que fue demandado. La Corte Interamericana
encontr que se haban violado los derechos de los pensionistas a un recurso judicial
efectivo (artculo 25.2 de la Convencin) y a la propiedad privada (artculo 21 de la
Convencin)44.
Ms tarde veremos con ms detenimiento otros pronunciamientos sobre el derecho a
la proteccin judicial reconocido en el artculo 25 de la Convencin.

40

Corte IDH. Caso Acevedo Buenda y otros (Cesantes y Jubilados de la Contralora) Vs. Per. Excepcin
Preliminar, Fondo, Reparaciones y Costas. Sentencia de 1 de julio de 2009. Serie C No. 198, prr. 101.
41
Corte IDH. Caso Acevedo Buenda y otros (Cesantes y Jubilados de la Contralora) Vs. Per. Excepcin
Preliminar, Fondo, Reparaciones y Costas. Sentencia de 1 de julio de 2009. Serie C No. 198, prr. 102.
42
Corte IDH. Caso Acevedo Buenda y otros (Cesantes y Jubilados de la Contralora) Vs. Per. Excepcin
Preliminar, Fondo, Reparaciones y Costas. Sentencia de 1 de julio de 2009. Serie C No. 198, prr. 103.
43
Informe de Admisibilidad y Fondo No. 38/09, Caso 12.670, Asociacin Nacional de Ex Servidores del
Instituto Peruano de Seguridad Social y Otras Vs. Per, emitido por la Comisin Interamericana de Derechos
Humanos el 27 de marzo de 2009, prrs. 140 a 147. Ver tambin Corte IDH. Caso Acevedo Buenda y otros (Cesantes
y Jubilados de la Contralora) Vs. Per. Excepcin Preliminar, Fondo, Reparaciones y Costas. Sentencia de 1 de julio
de 2009. Serie C No. 198, prr. 103.
44
Sobre la falta de cumplimiento de sentencias nacionales, ver tambin: Corte IDH. Caso Baena Ricardo y otros Vs.
Panam. Fondo, Reparaciones y Costas. Sentencia de 2 de febrero de 2001. Serie C No. 72, prrs. 73 y 82; y, Corte
IDH. Caso Meja Idrovo Vs. Ecuador. Excepciones Preliminares, Fondo, Reparaciones y Costas. Sentencia de 5 de julio
de 2011. Serie C No. 228, prrs. 104 a 106.

Obligacin de adecuar la normativa interna a lo dispuesto en la Convencin. En


ocasiones, los abogados y abogadas que litigan a nivel interno encuentran que la normativa
nacional (o incluso la prctica) de un Estado parte de la Convencin no es compatible con
las disposiciones de este tratado, lo que puede suceder con cualquier derecho reconocido
por este. En tales casos, deben saber que la falta de adecuacin de la normativa interna
(o la prctica) a lo dispuesto en la Convencin Americana puede ser, en s misma, un
incumplimiento de este tratado, por lo que el Estado podra ser declarado
internacionalmente responsable por los rganos del SIDH de acuerdo con su artculo 2:
[s]i el ejercicio de los derechos y libertades mencionados en el artculo 1 no
estuviere ya garantizado por disposiciones legislativas o de otro carcter, los
Estados Partes se comprometen a adoptar, con arreglo a sus procedimientos
constitucionales y a las disposiciones de esta Convencin, las medidas
legislativas o de otro carcter que fueren necesarias para hacer efectivos
tales derechos y libertades.

Los rganos del SIDH han desarrollado el contenido de esta obligacin general en un
sinnmero de ocasiones. Por ejemplo, la Corte ha sostenido reiteradamente lo siguiente:
todo Estado Parte de la Convencin debe adoptar todas las medidas para que
lo establecido en la Convencin sea efectivamente cumplido en su ordenamiento
jurdico interno, tal y como lo requiere el artculo 2 de la Convencin. Tambin
ha afirmado que los Estados, en cumplimiento del deber general de respetar y
garantizar los derechos, deben adoptar medidas positivas, evitar tomar
iniciativas que limiten o conculquen un derecho fundamental, y suprimir las
medidas y prcticas que restrinjan o vulneren un derecho fundamental. []
Estas obligaciones derivan y son consecuencia natural de la ratificacin de la
Convencin Americana por parte del Estado45.
[e]n el derecho de gentes, una norma consuetudinaria prescribe que un Estado
que ha celebrado un convenio internacional, debe introducir en su derecho
interno las modificaciones necesarias para asegurar la ejecucin de las
obligaciones asumidas. Este principio aparece en el artculo 2 de la
Convencin, que establece la obligacin general de cada Estado Parte de
adecuar su derecho interno a las disposiciones de la propia Convencin, para
garantizar los derechos reconocidos en ella, lo cual implica la necesidad de
adoptar efectivas medidas de derecho interno en su sentido til (principio de
effet utile)46.
Esa adopcin de medidas opera en dos vertientes, a saber: i) supresin de
las normas y prcticas de cualquier naturaleza que entraen violacin a las
garantas previstas en la Convencin o que desconozcan los derechos all
reconocidos u obstaculicen su ejercicio, y ii) expedicin de normas y
desarrollo de prcticas conducentes a la efectiva observancia de dichas
garantas47.
45

Corte IDH. Caso DaCosta Cadogan Vs. Barbados. Excepciones Preliminares, Fondo, Reparaciones y Costas.
Sentencia de 24 de septiembre de 2009. Serie C No. 204, prr. 68.
46
Corte IDH. Caso Barreto Leiva Vs. Venezuela. Fondo, Reparaciones y Costas. Sentencia de 17 de noviembre de
2009. Serie C No. 206, prr. 106.
47
Corte IDH. Caso Barreto Leiva Vs. Venezuela. Fondo, Reparaciones y Costas. Sentencia de 17 de noviembre de
2009. Serie C No. 206, prr. 107.

A la luz de lo anterior, se podr reclamar ante los rganos competentes de los Estados
parte el incumplimiento de la obligacin de adecuar su derecho interno (normativa y
prctica) a lo dispuesto en la Convencin Americana. Por su parte, el/la juez/a nacional
debe velar porque el derecho interno sea compatible con este tratado, mediante el
llamado control de convencionalidad.
Derecho a la vida privada. El artculo 11 de la Convencin Americana, titulado
Proteccin de la Honra y de la Dignidad, establece lo siguiente:
1. Toda persona tiene derecho al respeto de su honra y al reconocimiento de su
dignidad.
2. Nadie puede ser objeto de injerencias arbitrarias o abusivas en su vida privada,
en la de su familia, en su domicilio o en su correspondencia, ni de ataques
ilegales a su honra o reputacin.
3. Toda persona tiene derecho a la proteccin de la ley contra esas injerencias o
esos ataques.

La Corte ha analizado el alcance de esta disposicin en diferentes circunstancias,


particularmente en relacin con el derecho a la vida privada. En el caso Tristn
Donoso al referirse a la proteccin a la vida privada y las conversaciones telefnicas
dijo que:
[e]l artculo 11 de la Convencin [Americana] prohbe toda injerencia arbitraria
o abusiva en la vida privada de las personas, enunciando diversos mbitos
de la misma como la vida privada de sus familias, sus domicilios o sus
correspondencias. La Corte ha sostenido que el mbito de la privacidad se
caracteriza por quedar exento e inmune a las invasiones o agresiones abusivas
o arbitrarias por parte de terceros o de la autoridad pblica. Aunque las
conversaciones telefnicas no se encuentran expresamente previstas en el
artculo 11 de la Convencin, se trata de una forma de comunicacin que, al
igual que la correspondencia, se encuentra incluida dentro del mbito de
proteccin del derecho a la vida privada48.

Para efectos de este curso es importante destacar que la vida privada tiene un alcance
amplio en la jurisprudencia de la Corte, como puede verse en la sentencia del caso Artavia
Murillo y otros -ms conocido como el caso FIV por relacionarse con la fertilizacin in
vitro, una tcnica de reproduccin asistida- que se recomienda leer completa. En opinin de
la Corte, la vida privada incluye un concepto de libertad en un sentido extenso como la
capacidad de hacer y no hacer todo lo que est lcitamente permitido. En otras palabras,
constituye el derecho de toda persona de organizar, con arreglo a la ley, su vida individual y
social conforme a sus propias opciones y convicciones.49
Adems,
48

Corte IDH. Caso Tristn Donoso Vs. Panam. Excepcin Preliminar, Fondo, Reparaciones y Costas. Sentencia de
27 de enero de 2009. Serie C No. 193, prr. 55.
49
Corte IDH. Caso Artavia Murillo y otros (Fertilizacin in vitro) Vs. Costa Rica. Excepciones Preliminares, Fondo,
Reparaciones y Costas. Sentencia de 28 de noviembre de 2012. Serie C No. 257, prr. 142.

[e]l mbito de proteccin del derecho a la vida privada ha sido interpretado en


trminos amplios por los tribunales internacionales de Derechos Humanos, al
sealar que ste va ms all del derecho a la privacidad. La proteccin a la vida
privada abarca una serie de factores relacionados con la dignidad del individuo,
incluyendo, por ejemplo, la capacidad para desarrollar la propia personalidad y
aspiraciones, determinar su propia identidad y definir sus propias relaciones
personales. El concepto de vida privada engloba aspectos de la identidad fsica y
social, incluyendo el derecho a la autonoma personal, desarrollo personal y el
derecho a establecer y desarrollar relaciones con otros seres humanos y con el
mundo exterior. La efectividad del ejercicio del derecho a la vida privada es
decisiva para la posibilidad de ejercer la autonoma personal sobre el futuro
curso de eventos relevantes para la calidad de vida de la persona. La vida privada
incluye la forma en que el individuo se ve a s mismo y cmo decide proyectarse
hacia los dems, y es una condicin indispensable para el libre desarrollo de la
personalidad. []50

Por lo tanto, el abogado o la abogada que estn trabajando en un caso sobre alguna
injerencia arbitraria o abusiva en la vida privada de su cliente, tendrn a su disposicin
esta normativa y jurisprudencia interamericanas, adems de la posibilidad de someter, de
forma complementaria y subsidiaria, una peticin ante el SIDH.
Derecho a la igualdad y derecho a la igual proteccin de la ley. La igualdad y a la igual
proteccin de la ley son derechos fundamentales y se encuentran prcticamente en todo
ordenamiento jurdico nacional o internacional, por lo tanto, ambos son protegidos por
varios instrumentos interamericanos y su contenido ha sido desarrollado
jurisprudencialmente por los rganos del sistema. El primero de ellos, el derecho a la
igualdad, est contemplado en el artculo 1.1 de la Convencin Americana, titulado
Obligacin de Respetar los Derechos:
[l]os Estados Partes en esta Convencin se comprometen a respetar los
derechos y libertades reconocidos en ella y a garantizar su libre y pleno
ejercicio a toda persona que est sujeta a su jurisdiccin, sin discriminacin
alguna por motivos de raza, color, sexo, idioma, religin, opiniones polticas o
de cualquier otra ndole, origen nacional o social, posicin econmica,
nacimiento o cualquier otra condicin social.

El derecho a la igual proteccin de la ley est establecido en el artculo 24 de la


Convencin Americana, en los siguientes trminos:
[t]odas las personas son iguales ante la ley. En consecuencia, tienen derecho, sin
discriminacin, a igual proteccin de la ley.

La jurisprudencia del SIDH nos permite distinguir entre estos dos derechos que suelen
ser confundidos en el derecho interno. Segn la Corte Interamericana, la diferencia
radica en que la obligacin general del artculo 1.1 se refiere al deber del Estado de
50

Corte IDH. Caso Artavia Murillo y otros (Fertilizacin in vitro) Vs. Costa Rica. Excepciones Preliminares, Fondo,
Reparaciones y Costas. Sentencia de 28 de noviembre de 2012. Serie C No. 257, prr. 143.

respetar y garantizar sin discriminacin todos y cada uno de los derechos


reconocidos en la Convencin Americana, mientras que su artculo 24 reconoce y
protege un derecho en particular, el derecho a que la ley nos proteja por igual a todos,
sin discriminacin51.
En este sentido, la jurisprudencia del SIDH es til no solo cuando se trata de la
aplicacin del Derecho a determinados hechos en un caso concreto, sino tambin cuando
se interpreta el alcance y contenido general de algn concepto, principio o normativa
que complemente o desarrolle la disponible en el derecho interno.
No es posible referirnos a todos los casos en los que la Corte se ha pronunciado sobre la
violacin de los derechos a la igualdad y la no discriminacin, pero es importante
destacar la sentencia del caso Atala Riffo y Nias Vs. Chile, emblemtica por tratarse de
los derechos de las personas homosexuales, una colectividad tradicionalmente
discriminada. Asimismo, este caso es interesante porque, adems, guarda una estrecha
relacin con el derecho de familia.
En el caso Atala la vctima perdi la custodia de sus hijas debido a su orientacin sexual
y el Estado argument el derecho de las nias a tener una familia tradicional. Por su
parte, la Corte consider que
en la Convencin Americana no se encuentra determinado un concepto cerrado de
familia, ni mucho menos se protege slo un modelo tradicional de la misma.
[Por lo que reiter] que el concepto de vida familiar no est reducido nicamente al
matrimonio y debe abarcar otros lazos familiares de hecho donde las partes tienen
vida en comn por fuera del matrimonio52.

Con estas y otras consideraciones, la Corte concluy que el Estado vulner en contra de
la seora Atala el derecho a la igualdad consagrado en el artculo 24 en relacin con el
artculo 1.1. de la Convencin Americana.53
Otras fuentes normativas. Si bien aqu nos hemos enfocado en la normativa y
jurisprudencia relacionadas con la Convencin Americana sobre Derechos Humanos,
todo abogado o abogada tiene a su disposicin la normativa contenida en los otros
tratados regionales sobre temas ms especficos, por ejemplo, la Convencin
Interamericana para Prevenir, Sancionar y Erradicar la Violencia contra la Mujer,
Convencin de Belem Do Par, y la Convencin Interamericana para la Eliminacin
de todas las formas de Discriminacin contra las Personas con Discapacidad. Por
supuesto, esta normativa podr ser invocada solo en tanto el Estado en cuestin haya
ratificado los instrumentos y siempre de conformidad con los lmites de justiciabilidad
que estos estipulen.
51

Corte IDH. Caso Apitz Barbera y otros (Corte Primera de lo Contencioso Administrativo) Vs. Venezuela.
Excepcin Preliminar, Fondo, Reparaciones y Costas. Sentencia de 5 de agosto de 2008. Serie C No. 182, prr. 209.
52
Corte IDH. Caso Atala Riffo y Nias Vs. Chile. Fondo, Reparaciones y Costas. Sentencia del 24 de febrero de 2012.
Serie C No. 239, prr. 142.
53
Corte IDH. Caso Atala Riffo y Nias Vs. Chile. Fondo, Reparaciones y Costas. Sentencia del 24 de febrero de 2012.
Serie C No. 239, prr. 146.

Conclusin
Sobre la base de lo anterior, podemos concluir que ante el SIDH se litigan no solo casos
de torturas y masacres. Hay normativa y jurisprudencia relevantes para diversas reas del
Derecho. El SIDH debe ser asumido como una herramienta complementaria y accesible
para todos los tipos de abogados y abogadas, no slo para las personas activistas de
Derechos Humanos.
Asimismo, no hay que olvidar que cualquier persona, aunque no haya estudiado Derecho,
puede presentar una peticin ante el SIDH, aunque es aconsejable contar con
asesoramiento jurdico no es estrictamente necesario. Adems, desde la reforma de 2009
de su Reglamento, la Corte54 dispuso que las vctimas que carezcan de recursos podrn
contar con la ayuda de un/a defensor/a interamericano/a, provisto/a y pagado/a por el
propio SIDH.
Las controversias que se ventilan ante el SIDH no son tan diferentes a las que se litigan
cada da a nivel interno, por lo que hay que conocer sus particularidades y algunas reglas
bsicas. Como abogados/as, tenemos las destrezas necesarias y el conocimiento general
que nos permite defender los intereses de nuestros clientes/as ante instancias nacionales e
internacionales55. En ambos mbitos lo que se requiere es el conocimiento de la
normativa aplicable al caso, el manejo de las reglas de procedimiento y la habilidad para
convencer a una comisin o a un tribunal de que su cliente tiene la razn.
En los prximos mdulos, examinaremos otros ejemplos de la normativa y la
jurisprudencia derivada de los asuntos que ms frecuentemente son atendidos por los
rganos del SIDH.

54

Ver artculo 37 del Reglamento de la Corte Interamericana de Derechos Humanos.


55

La importancia de la jurisprudencia interamericana radica no slo en el aporte que hace al caso en concreto, sino en
su aplicacin en el derecho interno por las autoridades nacionales. Por ese motivo, gracias a una iniciativa conjunta de la
Suprema Corte de Justicia de la Nacin mexicana y la Corte Interamericana de Derechos Humanos, fue creada una
nueva herramienta tecnolgica que permite acceder a los pronunciamientos del tribunal.
El buscador jurdico cumple con los propsitos de facilitar el acceso a un vasto cuerpo de fallos y otras decisiones de la
Corte IDH y lograr que ms personas se familiaricen con el desarrollo jurisprudencial interamericano en este campo.
Para conocer esta herramienta, vea la presentacin del buscador aqu: http://vimeo.com/76435829

You might also like