Biografia de JUAN MANUEL de ROSAS

JUAN MANUEL DE ROSAS

Naci esta discutida figura de nuestra historia el 30 de marzo de 1793, hijo del teniente
Len Ortiz de Rosas y de Agustina Lpez de Osornio. En Buenos Aires natal curs estudios en
el colegio privado que diriga Francisco Javier de Argerich, demostrando una inteligencia
despejada y lcida. Amante del campo se familiariz con su vida salvaje y a menudo cruel. La
Reconquista de la ciudad de manos inglesas lo encontr, el 13 de agosto de 1806, actuando
como soldado del Escuadrn Migueletes de Caballera Ligera, en el que mereci la felicitacin
de Santiago de Liniers. Tras aquellas histricas jornadas reanud las tareas rurales en la
estancia de su padre (1809). No particip de las convulsiones de Buenos Aires en los das
cruciales de 1810, convulsiones que, como alguna vez manifest, perjudicaron el
funcionamiento de sus negocios. Su mentalidad era realista, autoritaria y disciplinada, amante
de las leyes y del gobierno, de modo que ello contribuye a explicar su retraimiento en las
jornadas emancipadoras y el posterior desarrollo de su accin de gobernante.
El 16 de marzo de 1813 contrajo enlace con Encarnacin de Ezcurra y Arguibel, y el 25
de noviembre de 1815 se asoci comercialmente con Juan Nepumuceno Terrero y Luis
Dorrego en una compaa destinada a la explotacin ganadera, saladero de pescado y
exportacin de productos varios. As, la estancia Los Cerrillos, por l fundada, constituy con el
transcurso de los aos uno de los establecimientos ms importantes de la provincia. En 1818
su prestigio impuls al Director Pueyrredn, ante el peligro inminente de una invasin espaola,
a solicitar su parecer sobre la conveniencia de evacuar la ciudad portea, expidindose Rosas
por la negativa. Fue este el primer indicio del respeto que se estaba labrando el futuro caudillo,
que al ao siguiente, como si tuviera conciencia de su ascendiente, sugiri la constitucin de la
Sociedad de Labradores y Hacendados y proyect la defensa de las pampas, esbozando
asimismo un plan de fomento y vigilancia. No hubo tiempo de concretar tan loables iniciativas
porque las convulsiones terribles de 1820 lo elevaron a un plano singular, llamndolo a la
defensa del orden y la legalidad. Las diversas esferas del pas advirtieron entonces que
estaban no slo frente a un hombre de indudable capacidad sino tambin de energa indomable
y gran severidad. Aquellos deplorables sucesos fueron gestando en el pueblo el cansancio por
los falsos caudillos de una democracia semibrbara. Este clima peligroso de desprecio y
fastidio por las expresiones liberales fue el caldo de cultivo donde germin la semilla del
autoritarismo. La generacin cansada de 1810 que sali del colonialismo hispano, poco
habituada a la vida, se cans pronto de la anarqua y prefiri la proteccin del autoritarismo.

El 8 de junio, siendo comandante del 5 Regimiento de campaa, intervino en la accin

dorreguista contra el rebelde Carrera, vencido en San Nicols. El 12 de agosto atac la divisin
de Lpez, siendo este primer contacto con el gobernador santafesino de psimos resultados
para ste. En octubre la revuelta del coronel Pagola contra el gobernador Martn Rodrguez
oblig a Rosas a repetir su defensa del orden constituido, lo cual le vali el grado de coronel de
caballera. El rebelde Jos Miguel Carrera, en su accidentada e indecorosa campaa, motiv
su intervencin al atacar salvajemente una poblacin civil, pero el gobierno, incrdulo, atribuy
a los indios las depredaciones, siendo intiles los esfuerzos de Rosas -hbil y sagaz conocedor
de las costumbres indias- por sacarlo del error. Los infortunios que produjo tal actitud
empecinada le impusieron a Rosas a abandonar el servicio militar, retirndose de nuevo a sus
ocupaciones en el campo. Se asoci entonces, extendiendo la influencia de su accin
comercial, con los hermanos Anchorena, Nicols y Juan Jos. Al poco tiempo el gobernador
Martn Rodrguez lo nombr inspector de campaa, honor que Rosas declin, resentido
todava. La llegada al poder del general Juan Gregorio de Las Heras le abland y en 1826
acept, en compaa de Lavalle y del ingeniero Felipe Senillosa, integrar la comisin que deba
estudiar la demarcacin fronteriza. Luch entonces contra los brbaros que asolaban los
poblados pero aconsejando al ministerio una poltica sensata. Por segunda vez no le hicieron
caso y los indios saquearon, entre otras estancias, tres propiedades del mismo Rosas que,
escandalizado por la irresponsabilidad evidente de las autoridades, rechaz con indignacin la
idea de integrar la Junta de Hacendados.
Se perfilaba ya en l a un claro opositor a la poltica unitaria, y ya fuese por esa su
posicin o porque nunca estuvo conforme con el gobierno en la poltica de las pampas, cay
detenido por nica vez en su vida. El cautiverio fue breve. Intereses heridos de sus relaciones
comerciales y amigos bien intencionados del sud, reaccionaron enrgicamente en su favor
debiendo Rivadavia disponer su libertad el 1 de diciembre de 1826. E 20 de agosto del ao
siguiente fue comisionado para firmar la paz con los indios y extender hacia el sud nuestras
precarias lneas fronterizas. Trabajando tenazmente logr directa e indirectamente, segn los
casos, fundar los fuertes Federacin -que ms tarde dara origen a la actual ciudad de Junn-,
Baha Blanca, 25 de Mayo y Laguna Blanca.
As estaban sus asuntos al producirse el injusto levantamiento de Lavalle contra el
gobernador Dorrego (1 de diciembre de 1828). Consciente quiz en esos graves momentos de
la responsabilidad que asumiran ante la historia los personajes enfrentados en aquel trgico
tablado, viaj a Santa Fe para convenir con Estanislao Lpez la oposicin a Lavalle, que fue
vencido, como consecuencia, en el mes de abril. Rosas puso sitio a Buenos Aires.
Lavalle, en uno de sus comunes arrebatos, "el 16 de junio sali a galope largo de la
ciudad, acompaado solamente de su ayudante el capitn Estrada y de dos soldados en
direccin al campamento enemigo en Cauelas". Ibarguren narra con sencillez y bellaza este
singular episodio, prlogo de la paz: "Lleg cerrada ya la noche al cuartel general de Rosas,
cuyos oficiales estupefactos ante la presencia del general enemigo, le manifestaron que su jefe
haba salido a inspeccionar las fuerzas. Lavalle, fatigado, pidi un mate, recostse en la cama
de su adversario y qued profundamente dormido. A la madrugada lleg Rosas y orden que
cuidaran el sueo de su inesperado visitante y le avisaran as que se despertara; en cuanto
esto ocurri, el general Lavalle se dirigi a m con los brazos abiertos -escribe Rosas a Josefa
Gmez relatndole el episodio- y los dos nos abrazamos enternecidos detenidamente y con
franqueza". "Tan hermoso suceso habla elocuentemente de la dignidad del pasado argentino.
Lavalle, con su valor romntico y casi increble, y Rosas, con su respeto al jefe enemigo,
autentizan un bello rasgo de nobleza. Aquel Rosas, por desgracia, no volvera a repetirse". Mal
podemos dejar pasar en silencio este episodio, que alumbra nuestra historia con destellos
profundamente humanos.
Convinieron el cese de la hostilidades firmando Rosas y Lavalle dos acuerdos
memorables; la Convencin del 24 de junio de 1829, conocida como Convencin de Cauelas,
y la del 24 de agosto, conocida como Convencin de Barracas, significaron, en cuanto pactos
internos sin mayores consecuencias jurdicas, hechos polticos de tanta trascendencia como el
abandono del poder por parte de Lavalle y el reconocimiento de la creciente autoridad de
Rosas. Pero an no haba llegado para ste la hora. Hbil y cauteloso, el caudillo maniobraba
en las sombras, presto a imponerse definitivamente. La circunstancia lleg finalmente al
cumplirse algo ms de tres meses de la vida del gobierno culto y moderado de Viamonte.
Rosas no era todava lo que fue aos ms tarde. "Se le ha considerado esttica, no
dinmicamente -escribe Antonio Dellepiane-, como si el hombre de 1830 fuera el mismo de
1850. Es un error. Como todos los humanos, evolucion con su mentalidad, adquiri

experiencia, naturalmente, dentro de cierto lmite marcado por las lneas fundamentales de su
carcter, de lo ingnito inmodificable en el Rosas de Southampton o en el de 1833".
Sus movimientos para conquistar el poder se concentraron en la situacin
parlamentaria. Lavalle qued eliminado porque Rosas, hacindole la vida imposible, le oblig a
emigrar. El hroe romntico y crdulo haba confiado demasiado en la honestidad del
adversario, brindndole su amistad y hacindole confidencias sinceras, ingenuas e incluso
peligrosas. Despus, con el entristecido jefe unitario borrado del panorama, bastbale a Rosas
la ficcin legal para apuntar su ascensin. Viamonte, que no intua sus tcticas, como no las
adverta prcticamente nadie, intent un esfuerzo supremo por la total renovacin democrtica,
disponindose a llamar a elecciones para integrar la Legislatura. Al advertir Rosas que podan
peligrar sus planes -pues corra el riesgo de que los comicios no le dieran los diputados que
necesitaba-, convenci al gobernador de que el mejor camino consista en restaurar la Sala
anterior. En realidad, pese a las apariencias, a Viamonte no poda disgustarle el consejo en
tanto significaba una continuidad jurdica del rgimen dorreguista.
En las sesiones del 5 y 6 de diciembre de 1829 la Sala de Representantes aprob la ley
nombrando nuevo gobernador revestido de facultades extraordinarias, cuyo ms tenaz y
elocuente defensor fue, naturalmente, Toms de Anchorena, Garca Valdez, con patritica
inspiracin, pero sin xito quiso rechazar los poderes extraordinarios. Los dems aliados,
movidos por la precipitacin, lograron que aquella histrica tarde del 6 de diciembre fuera
designado gobernador y capitn general de la provincia el Comandante de Campaa Juan
Manuel de Rosas, por treinta y dos sufragios contra uno que obtuvo Viamonte como smbolo
solitario del gobierno institucional que cada ao se alejara de nuestra tierra.
Rosas asumi el gobierno contra un mar de dificultades. La derrota de Oncativo, que
por curiosa paradoja representaba el triunfo del unitarismo en las provincias, impuls la
integracin de la Liga del Interior bajo el mando del ilustre general Jos Mara Paz, vencedor de
Quiroga, Rosas comprendi el peligro que esta alianza significaba para su gobierno y cuando
Paz invit a los gobernadores de Corrientes y Santa Fe, Ferr y Lpez, a una reunin para
debatir la pacificacin de las provincias, la torpede y prohij hbilmente el Tratado del
Cuadriltero, que tuvo a Lpez por jefe y ejecutor. El 10 de mayo de 1831 cay Paz y el 4 de
noviembre, en Tucumn, Quiroga venca a La Madrid. El 7 de mayo de 1832 Rosas devolva a
la Legislatura las facultades extraordinarias presionado por una opinin pblica que an no
haba aprendido a doblegarse y cuando el 5 de diciembre la Sala de Representantes los
reeligi gobernador, el caudillo rechaz por dos veces este honor, molesto porque haban
omitido las facultades supremas. Asumi Juan Ramn Balcarce la pesada responsabilidad de
dirigir los destinos del pas (28 de enero de 1833), permaneciendo Rosas como comandante
general de campaa y jefe de la divisin contra los indios. Divergencias con el gobierno -y una
inesperada oposicin a su planes por parte de Balcarce- anarquizaron las fuerzas
expedicionarias, con lo que el comandante consider terminada su misin (25 de mayo de
1834), producindose mientras tanto la Revolucin de los Restauradores, que dirigi Agustn de
Pinedo, su testaferro. Desde su retiro de la campaa el caudillo mova los hilos de una vasta y
bien calculada conspiracin que, no obstante, fracas por una maniobra magistral de la
Legislatura -de pura raz federal, opuesta al sector caudillesco del rosismo-, que eligi
gobernador al general Viamonte. Que esta decisin de la Junta de Representantes constituy
un golpe duro para Rosas, y que el nuevo gobernador no contaba con sus simpatas, lo
probaba elocuentemente doa Encarnacin, en carta a su esposo del 4 de diciembre de
1833: "No es nuestro enemigo -sentenciaba-, ni jams podr serlo; as es que a m vez slo
hemos ganado en quitar una porcin de malvados para poner otros menos malos".
El nuevo gobierno fue implacablemente jaqueado en una accin despiadada y
constante que motiv finalmente la dimisin de Viamonte. El 30 de junio de 1834 la Legislatura
eligi gobernador a Rosas, pero otra vez sin otorgarle las ansiadas facultades dictatoriales.
Rechaz el cargo una y otra vez hasta que, tras el brevsimo gobierno de Maza, los diputados
le confirieron (13 de abril de 1835) la suma del poder pblico sin necesidad de dar cuenta de su
uso.
Al mes de ocupar la Fortaleza, Rosas expuls a centenares de empleados y destituy a
150 militares, entre jefes y oficiales. El 29 de mayo acus de rebelda al coronel Jos Paulino
Rojas, al teniente coronel Miranda y al sargento Gatiza y los hizo fusilar en el Retiro.
En 1838 Francia bloque el Ro de la Plata, tomando la isla de Martn Garca en
octubre. Cualesquiera hayan sido los motivos del agresor no cabe duda de que Rosas se
condujo patriticamente, salvando el honor nacional. Pero deba desplegar sus energas
luchando ahora contra los enemigos de afuera y los adversarios de adentro. En 1839 el
complot de Maza acarre a ste una trgica muerte y el mismo ao se produjo la Revolucin

del Sur, abortada el 7 de noviembre. Lavalle, desde Montevideo, iniciaba sin xito el avance
sobre Buenos Aires.
En octubre de 1840 el tratado de Mackau trajo la ansiada paz con Francia, que result
efmera. En 1843 Rosas siti Montevideo y en el mismo ao se le levant en armas Corrientes.
A continuacin (la alianza de Inglaterra y Francia contra Buenos Aires) le depar un nuevo y
amargo trago. El 20 de noviembre de 1845 Mansilla intent detener la entrada de la escuadra
francobritnica en una accin de caractersticas bizarras y brillantes. Cuatro aos despus, un
24 de noviembre, el tratado de paz con Inglaterra nos devolvi la isla y el 31 de agosto de 1850
se firm el cese de las hostilidades con Francia. Las potencias europeas se inclinaban ante el
seor porteo. "Dos generaciones de argentinos -ha dicho un bigrafo de Rosas- estuvieron
prosternados ante este hombre extraordinario, rindindole culto idlatra. Y sobre el pueblo que
aplauda y se inclinaba fanatizado, el tirano, olmpico como un dios, entre el humo repugnante
del incienso y el trgico de las batallas, sigui la lnea inexorable que proclamara ese da en
que asumi la dictadura".
Sin embargo a Rosas se le amaba. As lo reconoci Sarmiento. Hombres pobres cuyo
lema era matar y morir... "ellos veneraban al hombre que los tena condenados a un oficio
mortfero, a una abnegacin sin premio, sin elevacin, sin trmino..." Y comenta
Ibarguren: "Rosas sentido por esos hombres como la encarnacin de su patria, de su tierra en
la que galopaban con libertad de dueos, del espritu criollo de la pampa que ellos vean
amenazada por la aristocracia pueblera y por la civilizacin y codicia europeas que los
desalojara de sus pagos. Por eso le defendieron con fantica heroicidad; por eso, veinte aos
despus de la cada del tirano, Cuminghame Graham vio a los ltimos gauchos en la frontera
de Baha Blanca, en Tapalqu, o en el Fortn Machado, clavar su facn en el mostrador de la
pulpera, echar trago de caa y mirando al gringo de reojo vociferar con rabia: Viva Rosas!".
Pero el tirano cay finalmente, siendo el nico culpable de su derrota pues en vez de
aplacar las iras de los gobernadores cometi errores tan graves como prohibir la extraccin de
oro para las provincias y la salida de plvora desde Buenos Aires. Urquiza se rebel el 1 de
mayo de 1851 con apoyo del Brasil -muy molesto con Rosas por el prolongado asedio de
Montevideo y su constante entrometimiento en los asuntos orientales-, y de fuerzas uruguayas.
El encuentro decisivo se produjo en Caseros el 3 de febrero de 1852, debiendo Rosas tras la
derrota huir apresuradamente de regreso a la capital. Luego de garabatear una nerviosa nota
de despedida para la Sala de Representantes pidi asilo en la Legacin inglesa a las cinco de
aquella tarde. Esa misma noche se dirigi al puerto en compaa de Manuelita, el diplomtico
Roberto Gove y seis marineros ingleses, embarcando en la fragata de guerra "Centaur",
capitaneada por el almirante Henderson. El 9 de febrero transbord al navo"Conflict". de la
misma bandera, que zarp hacia Inglaterra al da siguiente.
Huy del pas sin recursos y el suyo fue un gesto que queremos considerar de nobleza
excepcional. Slo dispona de setecientas cuarenta y dos onzas, doscientos pesos fuertes y
veintids reales. Padre e hija, que comenzaban a experimentar los horrores de la inseguridad y
el infortunio del destierro, llegaron el 23 de abril a Inglaterra, alojndose en el Windsor Hotel de
Southampton. El gobierno britnico, otrora adversario, se port con hidalgua respondiendo en
estos trminos a un humilde pedido del exiliado: "Tengo el honor de expresar a V. E. la
satisfaccin con que el gobierno de Su Majestad ha sabido la feliz llegada de V. E. a este pas
y de informarle que no tiene necesidad de autorizacin de la Reina, ni del gobierno de S. M.
para alquilar una casa en cualquier parte de las Islas Britnicas. Puede V. E. establecerse
donde quiera y vivir en perfecta seguridad bajo la proteccin de las leyes inglesas".
El 23 de octubre Manuelita contrajo enlace con Mximo Terrero, quedando Rosas con
una nueva herida al alejarse de su lado el nico afecto que conservaba. En lo econmico
consigui cancelar sus deudas en Buenos Aires vendiendo algunas propiedades merced al
espritu comprensivo de Urquiza, pero el gobierno surgido de la revolucin del 11 de setiembre
le confisc los bienes, incluso los crditos. Arrend entonces, cerca de Southampton, una
chacra de ciento cuarenta y ocho acres encargndose de dirigir el "Burguess Farm". Trabaj la
tierra con ese mismo amor nacido en su Buenos Aires natal, que a la larga le haba sido fatal.
Permaneci durante un cuarto de siglo labrando la tierra inglesa, manejando hombres y
animales y viviendo en la pobreza, de los cual se han hecho eco sus bigrafos. Soaba con
volver a la patria, pero las pasiones despertadas por su larga e intensa actuacin hacan
prcticamente quimrica la licencia para su retorno. Muri a los ochenta y cuatro aos,
acariciado por Manuelita, un 14 de marzo de 1877.
Juan Manuel de Rosas fue el instrumento histrico de un proceso poltico ineludible
porque a las convulsiones de un organismo como el de las Provincias del Plata, hundido en la
anarqua tras la apresurada euforia de la independencia, ha de suceder forzosamente el ajuste

doloroso de la dictadura. Fue, tambin el centro de un fenmeno social de perdurable

gravitacin, el enfrentamiento por vez primera, de Ciudad y Campo en la gnesis de sus
respectivas grandezas; el hombre de la pampa, el gaucho, el indio, contra el hombre de la
ciudad, de la sociedad organizada.
Al margen de sus hechos, al margen de lo que hizo, deber quizs pesar ms lo que
dej por hacer: la constitucin, la organizacin nacional, una poltica social y educativa. No
sofocadas las pasiones en torno a su vida y alma, no se cuenta an con el valioso juicio
histrico que superando el ofuscamiento de la contemporaneidad nos muestre la justa
dimensin de este hombre de evidente honradez personal, y un amor patritico expresado en la
firme defensa del honor argentino y la integridad territorial.