Vida humana y persona

Roberto Esposito

1. En la tapa del nmero de diciembre de 2006 de la revista Time, tradicionalmente

dedicada a los personajes del ao, aparece la foto de una computadora encendida, y en el
monitor se ve una superficie espejada, en cuyo centro se deja ver, en letras enormes, el
pronombre you (t). De este modo cualquiera que la mira ve reflejado su propio rostro,
promovido justamente a persona del ao, como se ha asegurado ms arriba.
La intencin de la revista es afirmar, de esta manera hiperrealista, el hecho de que en
la sociedad contempornea nadie ejerce mayor influencia que el usuario de internet, con sus
fotos, sus videos, sus declaraciones. Pero el mensaje, en un nivel ms profundo, se presta a
otra interpretacin, menos explcita.
Por un lado esto, declarndolo persona del ao, sita a cada lector en el espacio de
absoluta centralidad hasta ahora reservado a los individuos excepcionales. Por el otro, y al
mismo tiempo, se lo incluye en una serie potencialmente infinita hasta hacerlo desaparecer de
cualquier connotacin singular. La sensacin es que, prestando a cada uno la misma mscara
de persona, termine por resultar el signo sin valor de una pura repeticin.
Adems, este cambio de roles no es sino la metfora de un proceso mucho ms
amplio y general. En la poca en la que tambin los partidos polticos ambicionan volverse
personales para producir identificaciones de sus electores con la figura del lder, cualquier
gadget es vendido en la publicidad como mximamente personalizado adaptado a la
personalidad del consumidor y as destinado a ponerla ms de relieve an. Naturalmente,
tambin en este caso con la finalidad de homologar los gustos del pblico a modelos
indiferenciados, dejando de lado cualquier connotacin personal. Otra vez la paradoja: cuanto
ms se busca privilegiar el carcter inconfundible de la persona, tanto ms se produce un
efecto, opuesto y especular, de despersonalizacin.
Tal paradoja adquiere un relieve mayor ya que, como hoy sucede, la referencia
normativa a la nocin de persona se extiende como una mancha de aceite a todos los mbitos
de nuestra experiencia. Del lenguaje jurdico que la considera la nica capaz de dar forma al
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imperativo de los derechos humanos; al lenguaje poltico que hace tiempo la ha sustituido por
el concepto, no suficientemente universal, de ciudadano; al lenguaje filosfico que ha
encontrado en ella uno de sus raros puntos de convergencia, entre su vertiente analtica y la
as llamada, continental.
Todava es necesario interrogar la antinomia a la que da lugar, detenindonos en este
extraordinario suceso que hace de la nocin de persona uno de los ms afortunados lemas de
nuestro lxico conceptual. En su raz existe una inusual riqueza semntica, debida a su triple
matriz de carcter teolgico, jurdico y filosfico. Pero a esta primera razn intrnseca, se le
agrega una segunda, de orden histrico, tal vez an ms fuerte.
Que el lenguaje de la persona haya conocido un momento de particular incremento a
fines de la Segunda Guerra Mundial, hasta volverse la bisagra de la Declaracin de los
Derechos Universales del Hombre de 1948, no puede sorprendernos. Es una respuesta a la
tentativa, puesta en acto por el rgimen nazi, de reducir el ser humano a su desnuda
componente corprea, interpretada por otro lado con una clave violentamente racial.
Es a tal deriva mortfera que, en la segunda posguerra, se opone la filosofa de la
persona. Contra una ideologa que haba reducido el cuerpo del hombre a la lnea hereditaria
de su sangre, aquella filosofa se propone recomponer la unidad de la naturaleza humana
confirmando su carcter irreductiblemente personal. Tal reunificacin entre la vida del cuerpo
y la vida de la mente resultaba, an, difcil de conseguir.
Y en efecto, el objetivo primero de la Declaracin de 1948 permaneci largamente
desestimado para una gran parte de la poblacin mundial, todava hoy expuesta a la miseria, al
hambre, a la muerte. Sin poner en cuestin la voluntad subjetiva de los redactores de la
Declaracin, creo que esta antinomia nace del efecto de separacin y de exclusin implcito
en la propia nocin de persona.
Para reconocerlo es necesario volver a sus tres races teolgica, jurdica y filosfica. Aquello que, a pesar de la obvia diferencia, rene a todas en una misma estructura
lgica es un cruce contradictorio de unidad y de separacin: en el sentido de que la misma
definicin de aquello que es personal, tanto en el gnero humano como en el hombre
singular, presupone una zona no personal o menos que personal, por lo que aquello adquiere
importancia.

Tal tendencia resulta clara en la tradicin cristiana, la que, ya sea con el dogma
trinitario o con el de la doble naturaleza de Cristo, por un lado, coloca a la unidad en el marco
de la diferencia en el primer caso entre las tres personas, en el segundo entre las sustancias
diversas de una misma persona; por el otro, presupone el primado del espritu sobre el
cuerpo. Si ya en el misterio de la Encarnacin, las dos naturalezas humana y divina
ciertamente, no pueden estar en el mismo plano, es an ms evidente cuando se pasa a la
doble realidad, hecha de alma y cuerpo, que constituye para el cristianismo la vida del
hombre.
Dado que el cuerpo no es declarado en s mismo malo porque es el sostn creado por
Dios, representa para siempre nuestra parte animal, en cuanto tal sometida a la gua moral y
racional del alma en la que radica el nico punto de contacto con la Persona divina. Es por
esto que San Agustn pudo definir la necesidad de atender los asuntos del cuerpo como una
verdadera enfermedad.
Adems no es casual que el filsofo catlico Jacques Maritain, uno de los redactores
de la Declaracin del 48, definiera a la persona como un todo, seor de s mismo y de sus
actos nicamente si ejercita un pleno dominio sobre su parte animal. Al devenir el hombre
en persona, en suma, asume el control y el patronazgo que trata de tener sobre su dimensin
corprea de carcter animal.
Es difcil medir con precisin los influjos, probablemente recprocos que, respecto
del concepto de persona, vinculan las primeras formulaciones dogmticas cristianas con la
concepcin jurdico romana. Es un hecho que el dualismo teolgico entre alma y cuerpo (a su
vez derivado del platonismo) asume un sentido an ms neto en la distincin, presupuesta en
todo el derecho romano, entre hombre y persona. No solamente el trmino persona no
coincide en Roma con el trmino homo (usado preferentemente para indicar al esclavo),
sino que constituye el dispositivo destinado a dividir al gnero humano en categoras distintas
y rgidamente subordinadas unas a las otras.
La summa divisio de iure personarum establecida por el jurista Gaio , por un lado,
incluye, en el horizonte de la persona a cada tipo de hombre, incluso el esclavo que
tcnicamente est asimilado al rgimen de la cosa; por el otro, procede a travs de
desdoblamientos sucesivos inicialmente entre siervos y libres, luego, en el interior de estos

ltimos, entre los hombres originariamente libres y los esclavos libertos que precisamente
han hecho la tarea de separar a los seres humanos segn una diferencia jerrquica.
En el interior de tal mecanismo jurdico que unifica a los hombres a travs de su
separacin solo los patres, vale decir aquellos que son definidos por el triple estado de
hombres libres, ciudadanos romanos e individuos independientes de otros, resultan personae
en el sentido pleno del trmino. Mientras que todos los dems situados en una escala de
valores decreciente, que va de las mujeres, los hijos, los acreedores y llega hasta los esclavos
se colocan en una zona intermedia, y continuamente oscilante, entre la persona y la no
persona o, ms tajantemente, entre la persona y la cosa: res vocalis, instrumento con
capacidad de hablar, es la finalmente la definicin del servus.
Aquello en lo que hay que fijar la atencin, para penetrar a fondo en el funcionamiento de tal dispositivo, no es solo la distincin que de este modo se determina entre
diversos tipos de seres humanos algunos puestos en una condicin de mximo privilegio,
otros aplastados en un rgimen de absoluta dependencia, sino tambin la relacin causal
que va entre una y otra situacin: para retornar legtimamente a la categora de persona, es
necesario tener la posesin no solo de las propiedades, sino tambin de algunos seres
humanos, reducidos a la dimensin de cosa.
Que esto valga para los hijos y por tanto para cada ser humano en el acto de su
nacimiento sobre los que pesaba el derecho de vida y de muerte por parte del padre,
autorizado a venderlo, prestarlo, abandonarlo, y tambin a matarlo, significa que nadie en
Roma posea para toda la vida la calificacin de persona. Cualquiera poda adquirirla, otros no
estaban por principio excluidos, mientras la mayora transitaba a travs de ella, entrando o
saliendo segn la voluntad de los patres.
A travs del dispositivo romano de la persona, se hace claro no tanto el papel de una
cierta figura jurdica, sino algo relativo al funcionamiento general del derecho: vale decir, la
facultad de incluir a travs de la exclusin. En cuanto pueda ser extendida, la categora de
aquellos que gozan de un determinado derecho, es definida en contraste con aquellos que, no
habiendo entrado, son excluidos. En caso de pertenecer a todos como por ejemplo una
caracterstica biolgica, el lenguaje o la capacidad de caminar no sera un derecho, sino
simplemente un hecho que no precisa una denominacin jurdica especfica.

Del mismo modo, si la categora de persona coincidiese con la de ser humano, no

sera necesaria. Esta vale exactamente en la medida en que no es aplicable a todos y
tambin encuentra su sentido precisamente en la diferencia de principio entre aquellos a los
cuales es atribuida, de vez en cuando, y a aquellos a los cuales no lo es, o les es sustrada en
algn punto. Solo si existen hombres y mujeres que no son del todo, o no son en absoluto
considerados personas, otros podrn serlo o llegar a serlo.
Desde este punto de vista para retornar a la paradoja del inicio el proceso de
personalizacin de algunos coincide, mirado del otro lado del espejo, con el de
despersonalizacin o de reificacin de los otros. Persona, en Roma, es quien es capaz de
reducir a otros a la condicin de cosa. As como, de modo correspondiente, un hombre puede
ser considerado una cosa solo de parte de otro proclamado persona.

2. La primera, o la ms significativa, definicin del concepto de persona en el

interior de la tradicin filosfica se le debe a Severino Boecio, para quien sta es una
sustancia individual de carcter racional. En ella, el atributo de racionalidad sirve para
confirmar la distancia del cuerpo ya sea en la tradicin cristiana o en la romana: lo que cuenta,
de la persona, es su dimensin mental, no coincidente y superior respecto al elemento
biolgico en la que est inserta. Lo que evidentemente implica alguna relacin de la categora
de persona con aquello que hoy llamamos sujeto. Pero esta conexin, antes que resolver la
paradoja de la persona, tiende a acentuarla. Para una largusima etapa, que dur
fundamentalmente hasta Leibniz, la palabra subiectum ha tenido un significado no distinto de
lo que hoy solemos definir como objeto. Aquella, a partir de Aristteles, designa, en efecto,
algo como un soporte, un sustrato dotado de capacidad receptiva: por lo tanto el exacto
opuesto de un agente de pensamiento o de accin.
Desde este punto de vista, el sujeto, en la perspectiva antigua y medieval, no solo no
se opone al objeto, sino que es, desde el inicio, entendido en el sentido de sujeto a, mejor
que de sujeto de. Ahora es precisamente ste el punto en el cual la definicin filosfica de
sujeto se cruza con la concepcin jurdica romana y tambin con la idea cristiana de
subordinacin del cuerpo al alma.

Se trata de aquella dialctica, analticamente elaborada sobre todo por Michel

Foucault, entre subjetivacin y sujetamiento que se relaciona por otra va a lo que habamos
definido como el dispositivo de la persona. Se puede decir que, en el interior de cada ser
viviente, la persona es el sujeto destinado a sujetar la parte de s no provista de caractersticas
racionales vale decir corprea o animal.
Cuando Descartes contrapone res cogitans y res extensa, asimilando la primera a la
esfera de la mente y la segunda a la del cuerpo, reproduce, aunque desde otro ngulo, el
mismo efecto de separacin y de subordinacin que habamos individualizado ya en la
semntica teolgica y jurdica de la persona.
En aquel punto ni siquiera el pasaje del concepto de persona desde el mbito de la
sustancia al de la funcin, iniciado por Locke y llevado a cabo por Hume, estar en
condiciones de modificar las cosas. Que la identidad personal resida en la mente, en la
memoria o en una simple autorrepresentacin subjetiva, permanece, y acenta an ms, su
diferencia cualitativa respecto del cuerpo en el que est instalada.
La relacin entre subjetividad y sujetamiento resulta del todo transparente en Hobbes
a travs de una decisiva transposicin del dispositivo de la persona al terreno poltico. Tal
pasaje, orientado a la fundacin absoluta de la soberana, adviene a lo largo de dos
trayectorias argumentativas que hasta un cierto punto se cruzan en un mismo efecto de
separacin.
La primera revisa la relacin entre personas naturales y personas artificiales.
Mientras las primeras son aquellas que se autorrepresentan por medio de las propias palabras
y acciones, las segundas representan acciones y palabras de un sujeto otro, o tambin de
alguna otra entidad no humana. De este modo no solo se da menos la relacin que, en el
interior del singular ser humano, ligaba para siempre a su cuerpo fsico con la mscara
adherida, vale decir con la calificacin jurdica que le era a veces atribuida, sino que es
puesto en discusin tambin el carcter necesariamente humano de la persona.
Si, constituir jurdicamente a una persona no es otra cosa que su funcin de
representacin, tal calificacin podr serle reconocida tambin a las asociaciones colectivas o
a los entes de carcter no humano como un puente, un hospital o una iglesia. De aqu la
escisin, ya consumada en las confrontaciones del cuerpo biolgico, desde el momento en que

el mecanismo representativo consiente, o mejor prev, la ausencia material del sujeto

representado.
No obstante la ingente novedad aportada por la concepcin moderna del derecho
natural, la summa divisio romana entre persona y no persona parece resistir a cada
contragolpe. Todava en 1772, a pocos aos de aquella revolucin que proclamar los
derechos inalienables del ciudadano, Robert Joseph Pothier, en su Trattato sulle persone e
sulle cose, distingue la persona en seis categoras, asignando a cada una de ellas determinadas
prerrogativas en base a la definicin de su status, que va desde el del esclavo hasta el del
noble.
Pero quiz an ms sorprendente, desde este punto vista, es el recorrido de la
tradicin liberal. Tanto en Locke como en Mill, la persona, no siendo, sino teniendo un
cuerpo, no es sin embargo la nica propietaria autorizada a hacer con l lo que cree. Vuelve la
paradoja del inicio: un sujeto que puede explicar la propia cualidad personal solo
objetivndose a s mismo, descomponindose en un ncleo plenamente humano en tanto
racional, moral y espiritual y, en una dimensin animal, similar a la cosa, expuesta al
absoluto patronazgo de la primera.
La culminacin de esta dialctica es reconocible en aquella biotica liberal que
encuentra en autores como Peter Singer y Hugo Engelhardt sus mximos exponentes. Para
ambos, no slo no todos los seres humanos son personas desde el momento en que parte de
stos se sitan en una escala descendente que va de la casipersona como el nio, la semi
persona como el viejo, la nopersona como el enfermo en estado vegetativo, hasta la antipersona representada por el loco; sino que lo que ms cuenta ahora es que todos estos son
expuestos al derecho de vida y de muerte por parte de las personas que los tienen en custodia,
en base a consideraciones sociales o econmicas.

3. Si estos son los logros del paradigma personalista, lo menos que se puede decir es
que ello no ha podido saldar espritu y carne, razn y cuerpo, derecho y vida, en un nico
espacio de sentido. A pesar del empeo de tantos intrpretes en predicar la pareja dignidad de
todos los seres humanos, esto no es capaz de cancelar el umbral que los divide. Puede solo
desplazarlo, o redefinirlo, en base a circunstancias de carcter histrico, poltico, social.

Volviendo al presente, puede decirse que el lxico conceptual moderno, potentemente

embebido de categoras teolgico-polticas, no es capaz de desatar los nudos que desde
muchas partes se ajustan alrededor de nosotros. Lo cual no significa refutarlo en bloque y
menos en sus trminos singulares, como el de persona, sino inscribirlo en un horizonte a partir
del cual sus contradicciones salgan a la luz haciendo posible, y necesaria, la apertura de
nuevos espacios de pensamiento.
Ya Nietzsche haba asumido la irreversible declinacin de aquel lxico refutando la
dicotoma tradicional, a partir de la escisin metafsica entre alma y cuerpo. Sosteniendo que
la razn, o el alma, es parte integrante de un organismo que tiene en el cuerpo su nica
expresin, rompe frontalmente con el dispositivo de la persona. Despus de dos milenios de
tradicin cristiana y romana es para l imposible continuar escindiendo la unidad del ser
viviente en dos lados yuxtapuestos, y sobrepuestos, un lado de carcter espiritual y el otro
animal.
La segunda, potente, deconstruccin del paradigma de la persona se debe a la obra de
Freud. Si sta se reconoce en el primado de la dimensin racional y voluntaria del sujeto
agente, es muy evidente que el relieve asignado al padre por el psicoanalisis en el
inconsciente constituye una impugnacin radical. Su libro sobre la Psicopatologa de la vida
cotidiana gira enteramente en torno a la dialctica entre lo personal y lo impersonal en una
forma que hace del uno contemporneamente el contenido y la negacin del otro.
La conclusin que Freud aporta es la individuacin de un fondo impersonal que
estamos habituados a definir como personalidad, cambio vertiginoso entre identidad y
alteridad, propiedad y extraamiento. Lo que falta no es propiamente el acto, sino la intencin
consciente de quien lo pone en ser, siempre atravesada y desfigurada por el propio negativo.
La vida cotidiana es la no-persona presente y operante en la persona el flujo impersonal que
desfigura el perfil y estropea la mscara.
Pero tal vez quien deconstruye con ms decisin el paradigma de la persona es
Simone Weil. Cuando, en la ms absoluta soledad, encuentra el coraje de escribir que la
nocin de derecho tracciona naturalmente, detrs de s, por su misma mediocridad, la de
persona, ya que el derecho es relativo a las cosas personales capta el punto central de la
cuestin: persona y derecho en la frmula seductora del derecho de la persona se sueldan

en la doble toma de distancia de la comunidad de los hombres y del cuerpo de cada uno de
ellos.
Pero la discusin weiliana de la categora de persona no se cierra aqu. Sostener,
como hace la autora, que aquello que es sagrado est muy lejos de ser la persona, y es lo que
en un ser humano, es impersonal parece inaugurar un discurso radicalmente nuevo, del cual
por ahora no podemos ms que advertir sobre su urgencia, aunque sin ser todava capaces de
definir sus contornos. Aquello que debera pensarse es un derecho llevado a la justicia
entendido como justicia no de la persona, sino del cuerpo, de todos los cuerpos y de cada
cuerpo tomado singularmente.
Solamente si los derechos que pomposa e intilmente se llaman humanos
estuvieran adheridos al cuerpo, trayendo de l sus propias normas, no ya de modo
trascendente bajado desde lo alto, sino inmanentes al movimiento infinitamente mltiple de la
vida, solamente en este caso, ellos hablaran con la voz intransigente de la justicia.
Si en orden a la reflexin sobre la justicia, la referencia al impersonal todava est
confinada en el reverso de la persona, hace tiempo que constituye el horizonte semntico de la
gran literatura, como tambin de todo el arte contemporneo, desde la pintura no figurativa, la
msica dodecafnica, hasta el cine.
Desde un cierto momento en adelante, situado entre el fin del siglo XIX y el inicio
del que lo sucedi, ninguno de los personajes de la novela, tiene ya la capacidad o la intencin
de decir yo de hablar en primera persona. El primero y el ms notable de los personajes,
sin cualidad, es decir Ullrich de Musil, haba sostenido que porque las leyes son la cosa
ms impersonal del mundo, la personalidad en breve ya no ser ms que el imaginario punto
de encuentro con el impersonal. Es notable lo que l quiso decir: desde el momento en que se
ha degradado explotando en miles de fragmentos la unidad subjetiva de las personas que, a
la distancia, es ms parecida a otro que a ellas mismas, el mundo en que nos movemos huye
de nuestro control y de nuestra capacidad de intervencin para disponer grandes lneas de
imprevisibilidad tanto respecto de su origen como de su fin.
En cuanto a Kafka, el impersonal no es una opcin que pueda adoptarse, sino la
forma general en el interior de la cual cada eleccin es inevitablemente sustrada y
expropiada. Es eso lo que confiere al relato el carcter impenetrable de la absoluta

objetividad, poniendo cada personaje que en realidad ya no puede ser definido como tal,
porque est privado de cualquier fragmento de subjetividad en una relacin de no
identificacin consigo mismo.
Si la cercana con la filosofa del 900 no tiene una profundidad parangonable con la
de la literatura, sin embargo en alguno de sus costados ms innovadores, ella resulta
productivamente contaminada. Me refiero a la lnea que desde Bergson a Deleuze, pasando
por Merleau Ponty, Simondon, Canguilhem y el mismo Foucault, ha pensado la experiencia
humana no desde el prisma trascendental de la conciencia individual sino en la densidad
indivisible de la vida. En cada uno de ellos, se pondra en juego una crtica radical de la
categora de persona y del efecto separador que ella inscribe en la configuracin del ser
humano. Y en todos ellos tal crtica es llevada a partir del paradigma de vida entendida en su
dimensin especficamente biolgica. Pero si en Deleuze la vida se relaciona solo consigo
misma, en un plano de inmanencia, en Foucault, ella es tomada en la dialctica de
sujetamiento y de resistencia, en las confrontaciones del poder.
Mientras en el primer caso, el punto de aproximacin es una suerte de afirmacin
filosfica de la vida ms radical que las filosofas de la vida que han signado los primeros
decenios del 900 en el segundo, se delinea el perfil ms agudo de aquello que se ha dado
en llamar con el nombre comprometido de biopoltica.
En su centro pero tambin en su extremo, no puede ser ms que una neta toma de
distancia respecto de aquel dispositivo jerrquico y excluyente reconducible a cada una de sus
declinaciones teolgica, filosfica, jurdica de la categora de persona. Tanto la nocin
deleuziana de inmanencia como la foucaultiana de resistencia, se mueven en esta direccin:
una vida que coincida hasta lo ltimo con su simple modo de ser, con su ser tal cual es,
precisamente una vida singular e impersonal que no puede ms que resistir a cualquier
poder o saber, destinado a dividirla en dos partes recprocamente subordinadas.
Esto no quiere decir, que tal vida no sea analizable por el saber fuera del cual, del
resto, ella permanecera muda e indistinta o irreductible al poder. Pero de una manera capaz
de modificar, transformndolos en base a la propia exigencia, uno y otro, produciendo a su
vez nuevo saber y nuevo poder en funcin de su propia expansin cuantitativa y cualitativa.
Esta posibilidad, aunque podramos decir ms bien esta necesidad, queda clara en la doble

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relacin que conjuga la vida con el derecho, por un lado, y con la tcnica, por el otro. En
ningn caso, ese nudo puede ser desatado.
Aquello que una biopoltica finalmente afirmativa puede y debe sealar es,
justamente, la inversin en la propia relacin de fuerza.
No puede ser el derecho el antiguo jus personarum el que imponga desde el
exterior y desde lo alto, las propias leyes a una vida separada de s misma, sino la vida, en su
misma realidad corprea e inmaterial, la que haga de sus propias normas la referencia
constante a un derecho cada vez ms conforme a las necesidades de todos y de cada uno.
Lo mismo vale para la tcnica devenida en este tercer milenio en el interlocutor ms
directo de nuestros cuerpos: de su nacimiento, de su salud, de su muerte. Contra la tradicin
del 900 que ha visto en ella el riesgo extremo del que debe salvarse la especificidad del ser
humano cubrindolo con la enigmtica mscara de la persona es preciso hacerla
funcional a una nueva alianza entre vida del individuo y vida de la especie.

Roberto Esposito
Leccin Magistral - 25 de marzo de 2009
Traduccin de la Ctedra de Filosofa Poltica
Facultad de Filosofa y Letras USal

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