1

TEMA 3: ARISTTELES
1. CONTEXTO HISTRICO y FILOSFICO en el s. IV a. de C.
El siglo IV a. de C. representa un perodo de crisis de una forma de vida histrica
cuya unidad poltica-social era la polis. Tal siglo constituye el momento histrico en
el que viven Platn y Aristteles. Simultneamente se produce la consolidacin de la
hegemona de Macedonia sobre el mundo griego, primero con Filipo y despus, con
su hijo Alejandro Magno.
La causa y la raz histrica de esta crisis fue el triunfo de Esparta sobre Atenas en la
guerra del Peloponeso, hecho que tuvo importantes consecuencias negativas para el
mundo griego.
El tiempo en el que se desarrolla la vida Aristteles, que naci el 384 a. de C., est
indudablemente condicionado por estas circunstancias histricas. Curiosamente
Aristteles era macedonio, esto es, naci en Estagira, siendo el hijo del mdico de
cabecera del rey Amintas, padre de Filipo. Macedonia era una vasta regin del norte
de Grecia que haba permanecido al margen de la historia de los griegos los siglos
anteriores. Los mismos griegos la consideraban como uno ms de los paises brbaros
del norte cuya estructura poltica era una monarqua semifeudal. Bsicamente se
trataba de una sociedad rural dominada por el hombre en la que imperaban las
tradiciones y costumbres, un pueblo fronterizo cuya supervivencia dependa del uso de
las armas y de su capacidad de resistencia frente a los invasores del norte.
A la edad de 17 aos Aristteles se traslada a Atenas para estudiar en la Academia de
Platn, lugar en el que permanecer 20 aos hasta la muerte de su maestro. La
escuela de Platn se hallaba entonces en su apogeo, estaba organizada como una
universidad de nuestro tiempo: dispona de estatutos, alojamientos para estudiantes,
salas de clases, un museo y una bilioteca Durante su estancia en la Academia ser
considerado el alumno ms destacado de la misma siendo denominado por Platn El
lector y tambin La inteligencia de la escuela.
Aristteles conoci la teora de las Ideas leyendo los dilogos de Platn durante su
primera etapa en la Academia; ms tarde, fue testigo de las discusiones que
mantenan sobre las mismas Eudoxo (matemtico), Platn y otros miembros de la
escuela. Poco a poco l mismo fue tomando parte en las discusiones y aportando
soluciones originales sobre los problemas que se planteaban.
Mientras tanto en Macedonia la astucia diplomtica de Filipo y su proeza militar le
convertirn en el rey ms fuerte de la corte cuya consecuencia ms importante, a lo
largo plazo, ser el poder sobre toda Grecia. Aristteles conoca a Filipo desde su
infancia y mantena contacto epistolar con l; de vez en cuando, a la Academia
llegaban noticias de las continuas victorias diplomticas y militares de Filipo. La
relacin de Filipo con Aristteles debi ocasionarle bastantes enemistades a este
ltimo dado que en Atenas exista un grupo poderoso y furibundamente
antimacednico.
Un hecho era indudable en aquel momento: la crisis poltica y social que afectaba
al mundo griego. En este sentido, distintos representantes del mundo intelectual de
aquel perodo reaccionaron frente a esta situacin, tal es el caso de Platn, al que le
toc en parte vivir tal crisis, que diseo un Estado ideal en la Republica como una
regeneracin de la vida poltica dentro de la polis. Tambin Iscrates, cre una
escuela de Retrica a la que acudieron personas relevantes; vio en la Retrica la

2
verdadera filosofa dando a la misma un valor poltico y moral que pudiera salvar a
Grecia de la crisis. Incluso Demstenes, un consumado orador, en su obra Las
Filpicas (discursos realizados contra Filipo) pone de manifiesto los intereses de ste
por aduearse de Grecia. Por su parte, la filosofa de Aristteles se puede calificar de
realista y empirista frente al idealismo platnico, lo cual se refleja en su obra la
Poltica donde viene a afirmar que la forma de gobierno ideal debe estar representado
por una especie de clase media que est alejada tanto de los excesos de la riqueza
como los defectos de la pobreza. Esta teora se halla condicionada por la situacin
histrica de la crisis econmica y social que comenz a padecer Atenas tras la Guerra
del Peloponeso.

A la muerte de Platn (ao 347), Aristteles abandona la Academia viajando por

distintas polis del mundo griego, momento en el cual se dedica al estudio de la
Naturaleza observando y clasificando animales y plantas. En este momento se
traslada a la polis de Aso donde reside con el tirano Hermias, que estudi en la
Academia de Platn donde Aristteles le conoci. Hermias fue asesinado por los
persas, por lo cual Aristteles debe huir trasladndose a Mitilene donde reside unos
dos aos.
En el ao 343, Filipo recurre a Aristteles para asegurarse la educacin de su hijo
Alejandro conocido ms tarde como Alejandro Magno, que a la sazn tena trece aos.
En la Academia de Platn se valoraba sobremanera la posibilidad de que un filsofo
pudiera dedicarse a la formacin de un gobernante poderoso, para que ste pudiera
llevar a la prctica una poltica inspirada en la filosofa. Nada sabemos de la
enseanza impartida por Aristteles, lo que s es cierto es que Alejandro tom un
contacto directo y profundo de la cultura griega.
En el ao 336, Filipo es asesinado subiendo al trono Alejandro que inicia una poltica
imperialista por Grecia y Oriente llegando hasta Asia, todo ello diplomticamente
diseado como cruzada antipersa, como una especie de represalia contra los persas
por el dao que stos haban causado a Atenas.
Tras este hecho, Aristteles se traslada a Atenas donde funda otra escuela
denominada el Liceo, cuya orientacin diverge de la Academia en la medida en que
adopta una postura ms empirista y atenta al estudio de la Naturaleza. No parece
improbable que Alejandro Magno prestara ayuda econmica a Aristteles para la
creacin del Liceo, donde se dedic a la enseanza unos doce aos.

En el ao 323 Alejandro muere, con lo cual la reaccin antimacednica levanta cabeza

en Atenas y Aristteles es considerado sospechoso de impiedad por haber loado a
Hermias como a un dios en un Himno a la virtud compuesto en su honor. Ante esta
situacin Aristteles tena presente la condena a muerte de Scrates. Sintindose
amenazado huye de Atenas, refugindose en Calcis donde muere el ao 322, fecha
en la que se suicida Demstenes.
Las obras que se conocen de Aristteles pertenecientes a los aos que permaneci
en la Academia hacen suponer un perodo de fidelidad inicial a la Teora de las Ideas
con cierta actitud de revisin de las mismas; en este sentido, Grilo, Eudemo,
Protrptico, Sobre las ideas, Sobre el bien y Exhortacin a la Filosofa son obras de
juventud, al estilo de los dilogos platnicos, y pueden llamarse obras exotricas o de
divulgacin, a diferencia de las esotricas destinadas para el uso de los alumnos

3
dentro del Liceo. El conjunto de las obras autnticas de Aristteles suele dividirse
en grupos que recuerdan su clasificacin de las ciencias:
-El Organon: conjunto de obras en las que expone su teora Lgica (lgica silogstica)
y algunos otros temas relacionados con el conocimiento, el lenguaje y los
razonamientos sofsticos.
-El segundo grupo lo constituyen los libros sobre la naturaleza: Fsica (sobre
movimiento y cambio en general), Sobre el cielo (cosmologa y astronoma). Se
incluye en este grupo la psicologa y la biologa: Sobre el alma (historia o
investigacin sobre el alma o principio vital), Historia de los animales
(investigaciones zoolgicas, considerada una de sus obras maestras y precedente de
la Biologa como ciencia.
-Tras los libros fsicos, los metafsicos, esto es, los 14 libros de la Metafsica, nombre
cuyo origen se atribuye al hecho de haberlos situado Andrnico de Rodas detrs de
los libros de fsica: met t physik (despus de los libros de fsica).
-La filosofa prctica se compone de libros que tratan de tica y poltica: tica a
Nicmaco, la tica a Eudemo y la Poltica, obra en que, desde una perspectiva ms
emprica que ideal, Aristteles estudia el rgimen poltico, o el gobierno de la ciudad,
mbito donde se desarrolla la tica.
-El grupo de las ciencias poticas o productivas como la Retrica, (cmo convencer
con el discurso), y la Potica (cmo hacer una obra de arte), donde el arte es
considerado como mimesis o imitacin de la naturaleza.
Su divisin y estructuracin del saber, que influir durante siglos, es ya
sintomtica: el saber es mltiple y no se funda en principios nicos; no existe
una sola ciencia dialctica (como en Platn), sino que cada campo del saber
tiene sus propios principios y se articula en distintas ciencias con sus propios
mtodos.

Aristteles divide las ciencias en tres tipos:

-Ciencias tericas: son las que tienen por objeto el conocimiento especulativo
o terico sin ningn tipo de finalidad prctica. Entre stas tenemos la Metafsica o
Filosofa Primera, la Fsica, las Matemticas y la Teologa, que es un saber
problemtico en Aristteles, en la medida en que la existencia de lo divino se plantea
de forma condicional: si existiese lo divino de ello se ocupara la Teologa.
-Ciencias prcticas: tienen como objeto orientar la conducta del hombre de
cara al bien tanto individual como colectivo dentro de la polis. Son esencialmente la
tica y la poltica.
-Ciencias poticas o productivas: su objeto es el conocimiento con el fin de
crear obras de arte. Son la poesa, la tragedia, la escultura, la arquitectura, etc.
CONTEXTO FILOSFICO DEL PENSAMIENTO DE ARISTTELES.
El contexto filosfico ms inmediato de la filosofa de Aristteles es la de su maestro
Platn, pero a travs de su estancia en la Academia pudo conocer el desarrollo
filosfico que haba tenido la Filosofa desde los Presocrticos hasta el mismo Platn,
incluyendo a los Sofistas y a Scrates. Por ello, su propio pensamiento tal como
reflejan sus obras toma conciencia del carcter histrico de muchos temas que l
vuelve a repensar. En este sentido, nos centraremos de forma general en los
Presocrticos, los Sofistas y Scrates y en Platn.

4
a) Aristteles en su obra Fsica se ocupa del estudio de la Physis o Naturaleza cuyo
rasgo esencial es el movimiento o cambio. Ahora bien, en dicha obra reconoce que los
primeros que se dedicaron al estudio de la Physis fueron los Presocrticos los cuales
se preocuparon de buscar la esencia que define a la misma; en este sentido, para
Aristteles su objetivo determinar el principio o principios materiales en lo que
consisten los seres naturales (el agua en Tales, el Aire en Anaxmenes, los tomos en
Demcrito, etc).
Frente al monismo o pluralismo materialista de los Presocrticos Aristteles propone la
Teora de las Causas (material, formal, eficiente y final) como principios explicativos de
la Physis.
Por otro lado, criticar especialmente la postura de Parmnides el cual afirm que
todo movimiento o cambio real es imposible porque supondra el paso del no-ser al
ser, lo que es imposible desde el punto de vista lgico. En cambio, para Aristteles
esto supone negar lo que define propiamente a la Naturaleza, el movimiento, y
tambin imposibilitar la existencia de la Fsica como ciencia sobre la Physis. A su
juicio, Parmnides cometi el error de utilizar las nociones de ser y de no-ser como
si tuvieran un nico sentido, cuando en realidad podemos destacar dos sentidos; por
ejemplo: una piedra no es un rbol ni puede llegar a serlo, en cambio, una semilla no
es un rbol pero puede llegar a serlo. En este sentido Aristteles va a establecer la
Teora del Acto y la Potencia para explicar los seres naturales.
b) Aristteles no conoci directamente ni a los Sofistas ni a Scrates, pero si el
pensamiento de estos autores. Los Sofistas al diferenciar entre lo que es por Physis
(Naturaleza) y lo que es por Nomos (lo Convencional, lo artificial, es decir, la Cultura
en trminos generales) venan a sostener que el Hombre es un ser social por
nomos, cuya causa ltima es la necesidad, dado que sin asociarse con otros hombres
no hubiera podido sobrevivir ni materialmente ni socialmente, de ah la existencia de
las leyes como principios reguladores de la comunidad. De igual manera, la Sociedad
es una realidad convencional que sustentada en las leyes posibilita la supervivencia
del hombre y de su progreso. Frente a esto Aristteles sostiene que el Hombre es un
ser social por naturaleza y que la sociedad es una realidad natural cuya inexistencia
hara imposible la existencia humana.
Con respecto a Scrates, Aristteles reconoce que el mtodo socrtico es el
precedente del mtodo cientfico, esto es, la irona se corresponde con la induccin
(observacin y clasificacin de los casos particulares) y la mayutica con la deduccin,
que nos permite establecer juicios universales sobre el tema que estemos tratado.
c) Con relacin a la filosofa Platn su relacin ser de coincidencia y discrepancia.
Con respecto a las posturas comunes o coincidencias entre ambos podemos destacar:
- La concepcin de la episteme como conocimiento de lo universal, y la identificacin
de este universal como algo necesario y no accidental.
- Acepta con Platn la sociabilidad natural del hombre y el hecho de colocar a la razn
como principal fuente del conocimiento humano que construye los conceptos
universales, aunque como veremos, Aristteles valora como esencial el conocimiento
sensible que nos proporcionan los sentidos los cuales nos aportan el conocimiento de
lo particular.
Con respecto a los temas de discrepancias podemos enumerar los siguientes:
-El abandono del mtodo dialctico: Aristteles rechaza la dialctica de Platn por
considerar que el proceder dialctico no es un proceder de lo necesario, tan slo de lo
posible, y la sustituye por la demostracin, cuyo esquema es el silogismo, que es el
ncleo de su Lgica.

5
-La distinta concepcin y valoracin de la Physis: a partir de los sofistas la
naturaleza haba quedado relegada como centro de atencin de la filosofa. Con
Platn se va todava ms lejos, y la Naturaleza (la Physis, el mundo sensible) no slo
es relegada como objeto del pensamiento, sino que la hace ocupar un segundo plano
en la realidad, por debajo del mundo de las Ideas en las que radica el ser, la realidad
plena. Con Aristteles la Naturaleza vuelve a tener un papel central en el pensamiento
y adems se produce una nueva definicin de lo que se entiende por tal.
-El rechazo de la teora de las Ideas: Aristteles comenz siendo un discpulo fiel de
Platn y, como tal, defendi la teora de las Ideas pero acabar, finalmente,
rechazndola por varias razones: en primer lugar, rechaza la separacin entre mundo
inteligible y mundo sensible, es decir, no acepta que las Ideas se hallen separadas de
las cosas y se encuentren relacionadas a travs del concepto de participacin lo cual
es una mera licencia potica que no explica nada.
Adems, la tesis de que las cosas participan de las ideas conduce a un absurdo,
aspecto que ya Aristteles propuso en la Academia, conocido como argumento del
tercer hombre, que viene a significar lo siguiente: dos cosas son semejantes porque
participan de la misma Idea (un hombre es semejante a otro hombre porque participa
de la Idea de hombre). Ahora bien, si esto es as debe haber cierta semejanza entre el
hombre y la Idea de hombre, pero para hablar de tal semejanza se necesitar una
segunda Idea de la que ambos participen y, de igual manera otra, con lo cual
necesitamos una infinitud de Ideas, cosa que nos conduce al absurdo y que no explica
la relacin entre mundo sensible e inteligible.
3. LA FSICA: NATURALEZA y TELEOLOGA
Aristteles en su obra Fsica estudia los seres que estn dotados de movimiento, es
decir, lo que Platn denominaba el mundo sensible o Naturaleza (Physis). Aristteles
reconoce que los primeros que se dedicaron al estudio de la Naturaleza fueron los
Presocrticos aunque su tarea nicamente fue determinar la causa material de la
misma bien desde el punto monista o pluralista (Agua en Tales, Aire en Anaxmenes,
los cuatro elementos en Empedocles, etc).
En el libro II de la Fsica define la Naturaleza o physis de la manera siguiente:
Algunas cosas son por naturaleza, otras por otras causas. Por naturaleza, los
animales y sus partes, las plantas y los cuerpos simples como la tierra, el fuego, el aire
y el agua -pues decimos que stas y otras cosas semejantes son por naturaleza.
Todas estas cosas parecen diferenciarse de las que no estn constituidas por
naturaleza, porque cada una de ellas tiene en s misma un principio de movimiento y
de reposo, sea con respecto al lugar o al aumento o a la disminucin o a la alteracin.
Por el contrario, una cama, una prenda de vestir o cualquier otra cosa de gnero
semejante, [...] y en tanto que son productos del arte, no tienen en s mismas ninguna
tendencia natural al cambio; pero en cuanto que, accidentalmente, estn hechas de
piedra o de tierra o de una mezcla de ellas, y slo bajo este respecto, la tienen. Porque
la naturaleza es un principio y causa del movimiento o del reposo en la cosa a la
que pertenece primariamente y por s misma, no por accidente.
Segn este texto podemos definir la Naturaleza como aquello que posee en si
misma el principio interno del movimiento y del reposo; esta definicin supone
diferenciar entre dos tipos de seres:
-naturales: aquellos que tienen el principio del movimiento o cambio por s mismos,
Por ejemplo, un rbol.
-artificiales: aquellos que son producto de la tcnica y del arte, y que por tanto, su
principio del cambio les viene desde fuera. Por ejemplo, una estatua.

Asimismo, en esta obra define a los seres naturales desde su teora hylemrfica
segn la cual todo ser se compone de materia (hyl) y forma (morf). Lo que define
propiamente a cada ser natural es la forma puesto que ella se identifica con la
esencia, esto es, con lo que es una cosa, lo que determina su ser en un sentido
concreto: ser hombre, ser rbol, etc.
Ahora bien, el rasgo esencial que define a la Naturaleza es el movimiento o cambio,
que Aristteles define como el trnsito del ser en potencia al ser en acto: una
semilla es un ser en potencia (no es un rbol pero llegar a serlo) y el rbol es el ser en
acto, la semilla posee la potencialidad de convertirse en rbol. Adems, Aristteles
distingue dos tipos de movimiento o cambio:
-Cambio sustancial: se da cuando se genera o destruye una sustancia.

accidental: se produce cuando se modifica alguna parte del ser de la

sustancia sin que eso suponga la destruccin de su esencia. Puede ser de tres tipos:
cuantitativo, cualitativo y local.
Por otro lado, La Fsica como ciencia que estudia la Naturaleza debe ocuparse de
determinar las causas que intervienen en el movimiento que son cuatro:
1. Causa Material: es la base sobre la que van a operar el resto de las causas. Es el
sustrato que permanece siempre en cualquier cambio sustancial y accidental -. En
Aristteles, la materia consiste en ser pura potencia, no es pero por puede llegar a ser,
o al menos, tiende a ser, a adquirir una determinada forma.
2. Causa Formal: es la que va a operar sobre la materia in-formando a sta, en el
sentido de dotarla de una forma determinada. La forma va a ser la:
a) esencia, lo que hace que la materia tenga una forma determinada y no otra; es lo
que adscribe la materia a una especie y a un gnero determinado; por ejemplo, mi
forma me hace adscribirme a la especie hombre y al gnero animal, e igualmente
sucede con el resto de las sustancias.
b) naturaleza, que es lo que determina la actividad propia y especfica de cada
sustancia.
3. Causa Eficiente, es la que inicia el proceso del movimiento o el devenir de la
sustancia desde el punto de vista cronolgico, actuando sobre la materia. En una
sustancia natural, por ejemplo en nuestro caso, la causa eficiente o motriz de nuestro
ser son nuestros padres o progenitores; en el caso de una sustancia artificial,
pongamos por caso una estatua de bronce, la causa eficiente es el escultor de la
forma de tal estatua. Es decir, la causa eficiente es la que inicia el proceso del devenir
de la sustancia con el objetivo de dotar de forma a la materia de la sustancia en
cuestin.
4. Causa Final, es el propsito mediante el cual se inicia y se lleva a cabo el
movimiento o cambio, operando el resto de las causas citadas en pro de esta causa
final. Esta es la causa que mayor importancia tiene en Aristteles dentro del proceso
del movimiento, dado que a travs de ella la sustancia adquiere la perfeccin (la
forma) que le es propia, insertando a cada sustancia en su propia especie y gnero.La
causa final y la formal acaban identificndose dado que es en el mismo fin del proceso
del movimiento donde la sustancia adquiere la forma que le es propia. En esta causa
radica el carcter teleolgico o finalista de la Naturaleza.

7
En suma, estas causas son los principios que hacen inteligible el cmo y el por qu del
movimiento, dando rigor metodolgico y epistemolgico al saber de la Fsica de
Aristteles.
4. LA METAFSICA O FILOSOFA PRIMERA
El trmino Metafsica proviene del griego met ta physik, que viene a significar ms
all de los libros de fsica En su origen, fue el ttulo dado por Andrnico de Rodas
(hacia el ao 50 a.C.), el editor del corpus aristotelicum, a un conjunto de 14 libros de
Aristteles cuyo tema le pareci anlogo al de los libros de fsica. Histricamente,
pues, la metafsica es el tema de que tratan los libros de Aristteles puestos por
Andrnico despus de los fsicos. La tradicin ha interpretado el hecho de ir despus
met de la fsica, en el sentido de un saber que va ms all de la fsica, o del
conocimiento de la naturaleza, en busca de principios y conceptos que puedan
explicar el mundo fsico.
El contenido fundamental de estos catorce libros el mismo Aristteles lo caracteriza
de dos maneras: como filosofa primera y como ciencia del ser o del ente.
Como filosofa primera, es la ciencia terica (en oposicin a las ciencias prcticas y
productivas) su objeto es el ser, el concepto ms fundamental y general que puede
pensar el entendimiento humano. Se diferencia de las restantes ciencias tericas
porque stas estudian el ser tomando en consideracin un aspecto del mismo (el
movimiento en el caso de la Fsica, la cantidad en la matemtica) y no en sentido
universal. ste es el sentido de la metafsica que la identifica con la ontologa.
Aristteles, en el libro IV define a este saber de la siguiente manera:
Hay una ciencia que estudia es ser en cuanto ser y los atributos que, por s mismo, le
pertenecen. Esta ciencia, por lo dems, no se identifica con ninguna de las
denominadas particulares. Ninguna de las otras [ciencias], en efecto, se ocupa
universalmente de lo que es, en tanto que algo que es, sino que tras seccionar de ello
una parte, estudia los accidentes de sta: as, por ejemplo, las ciencias matemticas.
Segn este texto el objeto de la metafsica es el ser, concepto abstracto que podemos
aplicar a cualquier cosa en tanto que es. Ahora bien qu es el ser? Aristteles nos
dice que el ser o lo que es se dice de muchas maneras. Estos modos de decir el ser
son las Categoras, esto es, cantidad (Scrates mide dos metros) cualidad (S. tiene
fro) relacin (S. se halla entre Platn y Pitgoras) lugar (S. est en el gora) tiempo (
S. vino el ao pasado) posicin (S. est sentado), posesin (S. tiene una casa) accin
( S.corta lea) y pasin (S. ha sido herido).
Ahora bien, estas categoras que se dicen del ser el cual nos remite a una unidad
determinante y necesaria: la Sustancia. Las categoras no tienen entidad propia sino
que siempre deben ir unidas a algo que les subyace, es decir, su unidad o soporte,
que es la sustancia.
De esta manera, la sustancia es el principio que da unidad a cualquier realidad natural,
es el todo que justifica el ser de cada cosa, es el ser en s de cada cosa no un
elemento de la misma. Aristteles seala dos tipos de sustancias:
-sustancia primera: es la realidad de cada ser individual o concreto.
-sustancia segunda: es el correlato universal de la sustancia primera: el gnero y la
especie

8
Ejemplo: Scrates es una realidad concreta en tanto que sustancia primera, y como
sustancia segunda es un animal (gnero) y un hombre (especie).
De igual manera, la sustancia se hace inteligible desde la teora hilemrfica, esto es,
en tanto que se compone de materia y forma. La materia en s misma es pura
indeterminacin, no es nada concreto, slo la forma determina al ser con respecto a lo
que es y a su actividad propia. Por ello, el hombre es una sustancia, cuya
determinacin es ser un animal y cuya actividad propia es pensar, de ah su
naturaleza racional.

4. LA ANTROPOLOGA DE ARISTTELES
El hombre constituye para Aristteles una unidad sustancial compuesta de cuerpo y
alma, no una dualidad antinatural como en Platn; el tratamiento del alma en
Aristteles carece de las fuertes connotaciones religiosas que hemos sealado en su
maestro. La concepcin aristotlica de la naturaleza se halla presidida por una
orientacin de tipo biolgico que le presta el modelo bsico de interpretacin de la
realidad. Aristteles es el bilogo que se pregunta por el alma, pero no en trminos
espiritualistas o religioso.
Para el estagirita, el alma es concebido fundamentalmente como el principio
vital, el principio de la vida; utilizando los conceptos bsicos de su filosofa define el
alma como forma (del cuerpo, que es materia) y como acto (un organismo posee
potencialmente la vida, es decir, es en potencia viviente; el alma hace que el
organismo sea actualmente viviente). Por ejemplo, podemos utilizar la comparacin
entre visin-alma y ojo-cuerpo; la visin es el alma del ojo, su principio vital; en
cambio, un ojo que no ve es una especie de materia muerta, sin alma, sin vida.
En la medida en que el alma es forma y acto respecto de un organismo, de un cuerpo
organizado, la unin del alma y el cuerpo se explica sin especiales dificultades: no se
trata, como afirma Platn, de una unin accidental ni antinatural, sino de una unin
perfectamente natural y esencial, ya que alma y cuerpo (forma y materia)
constituyen una nica sustancia natural: el viviente. Adems, Aristteles niega la
inmortalidad del alma: muere el hombre en su totalidad, su cuerpo y su alma.
Todo lo dicho anteriormente nos indica que todos los seres vivos tienen alma, aunque
de distintos tipos dependiendo del ser vivo en cuestin:
1. Los vegetales: tienen alma vegetativa que es un principio de nutricin, de
crecimiento y de reproduccin.
2. Los animales: tienen alma sensitiva, que adems de cumplir las funciones del
alma vegetativa es un principio del conocimiento sensitivo, del apetito que sigue a
dicho conocimiento y de la facultad locomotriz.
3. Los hombres: tienen alma racional, que adems de cumplir las funciones del alma
sensitiva, es principio de conocimiento racional y de la voluntad libre. De ah que
Aristteles defina al hombre como un animal racional. Aristteles no consideraba el
alma (ni siquiera el alma humana), inmortal, al modo de los pitagricos y Platn, sino
que la consideraba corruptible, junto con el cuerpo. En cambio, s habla Aristteles de
un entendimiento inmortal, el entendimiento agente, que sera el mismo en todos los
hombres. La base de la actividad propia del hombre (la actividad intelectual) es el
alma; pero las acciones y pasiones son propias del individuo resultante de la unin de
alma y cuerpo.

9
5. TEORA DEL CONOCIMIENTO
Frente al Idealismo de Platn se encuentra el Realismo de Aristteles, posturas
filosficas distintas que abordan desde diferentes pticas los temas que anteriormente
hemos tratado. En el caso del conocimiento ocurre lo mismo. Para el estagirita la tesis
del conocimiento entendido como una especie de recuerdo y el tener como objetivo
ltimo alcanzar la idea del Bien resulta algo alejado de la naturaleza del hombre cuyo
conocimiento de la realidad se halla limitado por los sentidos.
Para Aristteles la mente del hombre al nacer es como una especie de papel en
blanco en donde no hay nada inscrito a priori (sin experiencia). Esto supone que el
conocimiento humano comienza por los sentidos (especialmente la vista, que es el que
ms conocimiento nos proporciona de la realidad). De esta manera, se aleja del
conocimiento imperfecto, que a juicio de Platn, nos proporcionan los sentidos y
adopta una postura realista y empirista del conocimiento humano que tambin tendr
en cuenta la razn.
El conocimiento se inicia con los sentidos, el mismo Aristteles nos dice: No hay
nada en el entendimiento que no haya estado antes en los sentidos. Ahora bien,
el conocimiento sensible slo es conocimiento de lo particular o singular; en cambio, el
conocimiento cientfico (la episteme) es conocimiento de lo universal tal como pensaba
el mismo Platn, el cual se capta a travs del entendimiento (nous) que es exclusivo
del alma humana; conocer lo universal es aprehender la forma o esencia de las
sustancias as como los principios que fundamentan las ciencias. Adems, Aristteles
nos habla de la Imaginacin, cuya funcin es conservar y reproducir las sensaciones
a travs de los sentidos externos, y tambin de la Memoria que tiene como funcin
evocar y localizar las imgenes en un momento del pasado.
Ahora bien, Aristteles distingue dos tipos de entendimiento:
a) entendimiento paciente: es aquel que capta la verdad en potencia, esto es, recibe
las imgenes procedentes de los sentidos pero sin captar an la forma universal de la
imagen.
b) entendimiento agente: es el que capta la verdad en acto, esto es, el que
aprehende y actualiza la forma universal o esencia que se expresa a travs de la
definicin.

De esta manera, la teora del conocimiento de Aristteles se caracteriza por ser

empirista y racionalista, comienza con los sentidos a travs de los cuales tenemos
experiencia de la realidad a nivel individual y concluye en el entendimiento o razn que
capta la esencia de las cosas, que en el caso Platn eran las Ideas.
6. LA TICA y LA POLTICA EN ARISTTELES
Tanto la tica como la Poltica se incluyen en las denominadas Ciencias Prcticas,
esto es, en aquellas en las que el conocimiento tiene como objetivo orientar la accin
(prxis) humana. La tica aristotlica es de carcter teleolgico o finalista, es decir,
de la misma manera que en el mbito de la Naturaleza las sustancias naturales
tienden hacia un fin, conseguir la forma o esencia que le es propia, en el campo de la
accin o de la tica los seres humanos tienen hacia un fin, que se identifica con el
bien.
Ahora bien, el problema consiste en determinar cul es el fin ltimo. El hombre
realiza muchos tipos de acciones pero no todas ellas son fines en s mismos sino

10
medios para conseguir un fin: estudiamos (medio) para aprobar (fin-medio) y ste para
obtener un titulo y poder trabajar (fin-medio), y ste a su vez para ganar dinero (finmedio) y ste poder vivir y conseguir aquello que necesitamos. Para Aristteles existe
un FIN o BIEN SUPREMO que no puede ser medio para otro fin, ste no es otro que la
FELICIDAD (Eudaimonia). Este fin es el ms perfecto puesto que se elige por si
mismo y no por otra cosa.
El problema estriba en determinar qu es la felicidad. No todos los hombres
entienden por felicidad lo mismo: para unos es el poder, para otros la fama, para otros
el dinero, etc., Aristteles considera que estas cosas no se pueden identificar con la
felicidad dado que no son fines sino medios, por lo tanto, considera que el concepto
de felicidad depende de la naturaleza humana, es decir, el hombre es feliz
realizando la funcin que le es propia y natural, que no es otra que vivir
conforme a la razn, dado que el hombre es un ser racional. La felicidad consiste
en realizar aquello que es propio del hombre: la actividad intelectual, aquella que
radica en la parte racional del hombre, en el nous. Pero adems el hombre tiene
apetencias sensibles (debido a la parte sensitiva del alma).
Para conseguir la felicidad, tanto en el terreno intelectual como en el sensible,
Aristteles dice que se debe practicar la virtud, que es una especie de habilidad o
capacidad; pero ahora cambia el sentido de esta habilidad, ya que el objetivo de la
virtud es alcanzar la felicidad (y no la purificacin, o la justicia entre las partes del
alma, como en Platn; ni el triunfo poltico y social, como en los sofistas). Aristteles
entiende la virtud como un hbito, como una disposicin permanente a cumplir el fin
supremo que coincide con la felicidad. Distingue dos tipos de virtudes:
1. Virtudes dianoticas o intelectuales: consiste en el ejercicio de la razn y se
dividen en varios tipos: el arte (tkhne), que es la capacidad de producir objetos; la
prudencia (phronsis),que est relacionada con las virtudes morales, dado que el
hombre prudente es aquel que saber el elegir el trmino medio entre los extremos; la
ciencia (episteme), que es la capacidad deductiva de la razn; la inteligencia (nous)
o capacidad de comprender los principios de la ciencia y la sabidura (sopha), que es
la capacidad de tener ciencia e inteligencia al mismo tiempo. Estos tipos de virtudes
intelectuales se alcanzan o desarrollan a travs de la educacin y la formacin.
2. Virtudes morales: el hombre acta y tiene pasiones y emociones que nacen de su
alma sensitiva; pues bien, controlar las acciones y pasiones consiste en un cierto
hbito por el que se trata de evitar los excesos y mantenerse siempre en el medio
entre dos extremos. A modo de ejemplo: en la guerra, una manifestacin exagerada
de arrojo es una temeridad en la que se puede poner en peligro las vidas de los
compaeros, poco arrojo sera una cobarda e igualmente nefasto (y, en ltimo
trmino, para uno mismo). El justo medio, en el ejemplo citado, sera la prctica de
una virtud: la valenta. Otro tipo de virtudes morales son la templanza, la generosidad,
etc. Pero la virtud moral esencial es la justicia (que Aristteles considera la ms
importante de las virtudes morales porque en cierta forma las engloba a todas). Las
virtudes morale se adquieren en relacin con los dems, viviendo en sociedad. Ahora
bien, saber determinar el justo medio entre los extremos se debe a una virtud racional,
la prudencia, el hombre prudente es el que sabe elegir siempre el trmino medio entre
los extremos.
En lo que respecta a la poltica, Platn y Aristteles no consideraron nunca la poltica
como algo separado, independiente de la moral, tal separacin tuvo lugar
histricamente ms tarde, con la aparicin del individualismo, durante el Renacimiento.
Para Aristteles, el hombre no es individuo, por una parte, y ciudadano, por otra. El

11
hombre es ciudadano en el seno de la ciudad, del Estado, de la polis, es aqu
precisamente donde se desarrolla como hombre y por tanto, se moraliza.
En su obra Poltica Aristteles expone su contribucin al pensamiento poltico que ha
consistido precisamente en su insistencia en que la naturaleza humana es
esencialmente social. Frente a ciertas teoras de origen sofstico que consideraban a
la sociedad como un producto de la convencin, Aristteles afirma que la sociabilidad
es un rasgo o dimensin esencial de la naturaleza humana y la polis es la
comunidad natural resultado de la naturaleza social del hombre. Ahora bien, la polis es
el fin de otras comunidades primeras que son las siguientes:
-La unin de Hombre y Mujer da lugar a la Familia.
-La unin de Familias origina la Aldea.
-La unin de Aldeas crea la Polis o ciudad-estado, comunidad perfecta de carcter
autosuficiente, en la que los hombres pueden satisfacer sus necesidades materiales y
que se desarrolla para vivir bien, es decir, para que el hombre se pueda desarrollar
moral e intelectualmente. Por eso nos dice:
aquel que no puede vivir en sociedad o no tiene necesidad de ello, porque es
autosuficiente, ha de ser una bestia o un dios (Poltica I, 2 ).
Una vez ms se pone de manifiesto la concepcin teleolgica de la naturaleza que
preside todo el pensamiento de Aristteles: la afirmacin de que el hombre es
naturalmente social equivale a la afirmacin de que el hombre tiende por naturaleza a
la vida en comunidad.
Ahora bien, Aristteles nos viene a decir que la naturaleza social del hombre se
fundamenta, en ltima instancia, en su racionalidad. El hombre es un ser racional
porque tiene logos o razn y en este sentido puede transmitir a sus semejantes
mediante el lenguaje el sentido del bien y del mal, de lo justo y de lo injusto, de lo
correcto y de lo incorrecto.
Por otro lado, tambin analiz los tipos de gobierno o formas polticas y
distingui tres tipos:
-monarqua: gobierno de uno slo.
-aristocracia: gobierno de unos los mejores entendido en el sentido de los pudientes.
-democracia: gobierno del pueblo.
A estas formas polticas les corresponde su respectiva degeneracin cuando el bien
comn degenera en el bien propio:
-La monarqua degenera en tirana cuando el tirano o los tiranos slo miran por su
inters.
-La aristocracia deviene oligarquia cuando slo se mira por el bien de unos pocos en
el poder.
-La democracia se convierte en demagogia cuando slo se tiene en cuenta el bien los
pobres.
Para Aristteles el gobierno ideal es aquel que se halla gobernado por una clase
social que se halla alejado de los excesos, tanto de la pobreza como de la riqueza y
tiene en cuenta el bien general de la polis.