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Platn
1. Contexto histrico-cultural y filosfico
Cuando comienza la dcada de los cincuenta, al estallar la primera guerra entre Atenas y Esparta (459446 a.C.), Atenas se hallaba al frente de la poderosa Liga de Delos, fundada entre los aos 478 y 477 a.C. y
cuyo objetivo era mantener una flota que garantizara la seguridad de sus miembros y continuara la lucha
contra los persas. El centro de la Liga era la isla de Delos, donde estaba depositado el tesoro de los
confederados.
La Liga, que originariamente haba surgido como coalicin entre iguales, se convertira pronto en un
imperio administrado y controlado con mano dura por Atenas. La poltica imperialista de Atenas se vio
impulsada y acrecentada por sucesivas medidas tomadas bajo el gobierno de Pericles, elegido estratego por
vez primera el ao 454 a.C. Este mismo ao el tesoro de la Liga fue trasladado de Delos a Atenas con lo cual
sta adquiri el control absoluto sobre el dinero recaudado. Durante los aos siguientes, especialmente en el
perodo de paz transcurrido entre el fin de la primera guerra y el comienzo de la del Peloponeso, entre los
aos 446 y 431 a.C., se produjo una importante acumulacin de reservas. Pericles consigui que se
aprobara utilizar estas reservas para financiar las obras de la Acrpolis. Los debates en la asamblea fueron
aprovechados por sus enemigos para criticar su poltica respecto de los aliados. Para los enemigos de
Pericles la Liga era una alianza entre iguales con un fin nico: la guerra. Pericles, sin embargo, vea la Liga
como un contrato de proteccin entre Atenas y sus aliados. Atenas cumple su parte del contrato y tiene
derecho a utilizar para su provecho y grandeza las oportunidades que le brinda la Liga. Pericles asume las
obligaciones de Atenas pero subordina todo ello al engrandecimiento de la ciudad.
Pericles adopt otras muchas medidas encaminadas a afianzar el dominio ateniense sobre la Liga.
Atenas se transformaba en el tirano de sus aliados, ganndose de esta manera su odio y su rencor. El
imperio se haba convertido en una tirana y ya era moneda corriente, por esos aos, la teora difundida por
los sofistas de que no hay ms justicia que el dominio del ms fuerte.
La crueldad de los comportamientos y la apelacin al derecho del ms fuerte se recrudecern durante la
guerra del Peloponeso (431-404 a.C.), especialmente tras la muerte de Pericles y el advenimiento al primer
plano poltico de los denominados demagogos. stos eran polticos de una nueva generacin, educados ya
durante la democracia en el espritu de las enseanzas de los sofistas. Algunos echaban la culpa de todos
los males de Atenas a su egosmo irracional, capaz, a su vez, de excitar y promover el egosmo e
irracionalidad de la masa que tomaba las decisiones en la asamblea. Lo cierto es que practicaron una poltica
del salto adelante buscando acciones que inclinaran definitivamente la victoria del lado ateniense en una
puja desesperada a la cual no era ajena la bsqueda del propio prestigio y el propio poder.
En el ao 404 a.C. Atenas, sitiada y hambrienta, capitulaba frente a Esparta. Tras la derrota militar,
Esparta aboli la democracia e impuso un gobierno afn formado por treinta oligarcas atenienses, el llamado
Consejo de los Treinta Tiranos: volvan al poder los que haban dado el golpe de Estado en el ao 411 a.C.
Lejos de restaurar el orden, los Treinta Tiranos sembraron el terror y llevaron a cabo una feroz represin
contra los demcratas, que se vieron obligados a exiliarse de Atenas. Adems, intentaron, sin conseguirlo,
implicar en sus crmenes a Scrates, maestro de Platn. Este gobierno dur algo ms de un ao, hasta que
en el 403 a.C. Trasbulo, lder del bando democrtico, organiz una revuelta popular que derroc a los
Treinta Tiranos y reinstaur la democracia en Atenas.
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Puede decirse que Atenas y la democracia tuvieron sus aos de mximo esplendor en el siglo V a.C.,
bajo la direccin de Pericles (461-429 a. C.), pocos aos antes del nacimiento de Platn. Sin embargo, el
ltimo cuarto del siglo V a.C., poca que coincide con la infancia y la juventud de Platn, fue uno de los
periodos ms agitados y tristes de la historia de Atenas. Fue una poca de convulsiones polticas y de
descomposicin interna debido a las ambiciones personales y a la incompetencia de sus dirigentes, as como
a las luchas partidistas por el poder entre el bando partidario de la democracia y el bando oligrquico
(partidario del retorno a las viejas costumbres y a formas de gobierno tradicionales, como la oligarqua y la
monarqua). La derrota frente a Esparta en la guerra del Peloponeso supuso el fin de la hegemona poltica y
militar de Atenas en el mundo griego. Muchos atenienses de aquel entonces culparon a la democracia de
semejante desastre y algunos especialmente los aristcratas pensaron que un siglo de democracia tan
slo sirvi para llevar a Atenas al desastre y al caos.
459-446 a.C.: 1 Guerra Atenas-Esparta.
El objetivo de esta liga era mantener una flota que garantizara la seguridad de sus
miembros y la lucha contra los persas.
El contexto cultural viene representado por el esplendor del clasicismo griego, con tres fenmenos
decisivos. Primero, el apogeo de la literatura dramtica ateniense, con Sfocles y Eurpides, que representan
un modo de llevar a la escena las grandes inquietudes personales y polticas del hombre y la mujer griegos,
afectados internamente por la crisis de la sociedad. Segundo, el florecimiento espectacular de la plstica
griega y de su arquitectura cvico-religiosa, como expresin del sentimiento colectivo de pertenencia a la
comunidad. Tercero, la culminacin del resto de gneros literarios, en especial la retrica, con Lisias, que
fustiga al rgimen de los Treinta Tiranos; la comedia tica, con Aristfanes, que es el encargado de
cuestionar en clave humorstica, sofstica y conservadora, las instituciones familiares y ciudadanas; y, por
ltimo, el gnero histrico, con Herdoto y Tucdides, que fundan el saber histrico como sea de identidad
colectiva del pueblo.
El contexto filosfico sigue marcado por el giro antropolgico que se produjo en la filosofa de los sofistas
y que prosigue Scrates. Las preguntas por el nmos y por el fundamento de la vida en la polis estn
presentes en el pensamiento de Platn, pero la preocupacin por el verdadero conocimiento y por saber qu
es la realidad, en definitiva, las preguntas por la physis y por la epistme, as como por el cosmos, tambin
aparecen en su pensamiento. De esta forma, Platn intenta una sntesis superadora de las diversas
posiciones que se haban dado en la filosofa anterior, apareciendo como el creador de un vasto sistema
capaz de incluir los momentos fundamentales de la tradicin del pensamiento racional de su poca.
Partiendo de una inicial motivacin poltico-social, su pensamiento se abre a todos los mbitos de la filosofa,
elaborando una ontologa, una epistemologa, una tica, una teora poltica, etc., es decir, elaborando el
primer gran sistema filosfico de la historia.
Varios son los elementos reseables que configuran el contexto filosfico de la obra de Platn:
Las tesis de Crtilo, maestro suyo antes de que conociera a Scrates y discpulo de Herclito que llev
al extremo la doctrina del perpetuo fluir y la interpret en clave escptica, le convencen de la
necesidad de hallar un fundamento estable para el conocimiento, que no poda basarse solamente
en las sensaciones.
Dando la razn a Herclito, afirma que el mundo sensible est continuamente sometido al cambio y al
devenir, de forma que nunca es propiamente, ya que siempre est siendo, con lo cual muestra que
no tiene la razn de ser en s mismo y, por ende, es una realidad derivada. Por otro lado, se inspira
en el inmovilismo del ser de Parmnides para construir un mundo de Ideas, objeto del verdadero
conocimiento, permanente e inmutable, aunque mltiple, ya que son muchas las Ideas que lo
pueblan, a diferencia del ser nico parmendeo.
Reserva para el mundo de las cosas sensibles los rasgos de movilidad, materialidad y relatividad
propios de Herclito, el atomismo y la sofstica, respectivamente.
Adopta del pitagorismo el dualismo antropolgico, la inmortalidad del alma y el preludio matemtico en
el acercamiento a las Ideas.
Critica los planteamientos relativistas y escpticos de la sofstica, que Platn ve como una afrenta a la
dignidad y al poder del pensamiento filosfico.
Por ltimo hay que subrayar la influencia de su maestro Scrates. Esta influencia es tan importante que
es difcil distinguir hasta dnde llega el pensamiento de uno y el del otro. El tema de la bsqueda
socrtica de la definicin o el qu de las cosas conduce al planteamiento platnico de la Idea como
expresin prototpica de la realidad y su conocimiento. Por otro lado, la preocupacin socrtica por
la virtud y el intelectualismo moral, es la principal va para plantear que el conocimiento de la Idea
de Bien es el requisito indispensable para la vida feliz a nivel individual, y para el justo y recto
gobierno de la ciudad.
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2. Vida y obra
Aunque su verdadero nombre fue Aristocles, era conocido por el apodo de Platn ( ) debido a la
anchura de su frente o de sus hombros. Naci en Atenas, en el 427 a.C. en el seno de una acomodada y
aristocrtica familia que se vanagloriaba de descender del antiguo rey tico Codro. Era hijo de Aristn y
Perictione, hermana de Crmides y sobrina de Critias, dos de los oligarcas que formaron parte del gobierno
de los Treinta Tiranos. Platn tuvo dos hermanos (Adimanto y Glaucn) y una hermana (Potone). A la muerte
de Aristn, la madre de Platn se cas con Pirilampo, un antiguo amigo de Pericles, con quien tuvo un hijo,
Antifn. En algunas de sus obras Platn hace figurar a sus hermanos como contertulios de Scrates
(Adimanto y Glaucn aparecen en la Repblica, Antifn aparece en el Parmnides).
Como descendiente de una familia aristocrtica, tuvo una educacin esmerada en todos los mbitos del
conocimiento. Su educacin filosfica estuvo durante un cierto tiempo a cargo del filsofo heracliteano
Crtilo, aunque su verdadero maestro fue Scrates. Desde los veinte aos (407 a.C.) y hasta el ltimo da de
la vida de Scrates, que muri ejecutado en el ao 399 a.C., Platn fue discpulo y amigo suyo, y la influencia
de Scrates sobre el pensamiento platnico fue muy importante, hasta el punto de que en sus obras Platn
siempre le rindi homenaje. Por otra parte, a travs de sus obras, se puede constatar que Platn tena un
amplio conocimiento de los filsofos presocrticos y que recibi una gran influencia de Herclito y de
Parmnides, a quien dedica un dilogo entero con su nombre. La influencia del pitagorismo es especialmente
importante en el pensamiento platnico, hasta el punto de que Aristteles considera el platonismo como una
variante de la filosofa pitagrica.
Tanto por su pertenencia a una familia muy relacionada con la poltica de Atenas, como por vocacin,
Platn pareca estar destinado a dedicarse a la accin poltica. Pero, si bien es cierto que dos de sus
parientes ms prximos (Crmides y Critias) participaron activamente en la dictadura de los Treinta Tiranos,
y si bien es cierto tambin que Platn perteneca a una clase social que se haba ido distanciando de los
postulados democrticos atenienses, en cambio no es cierto que el mismo Platn mantuviese actitudes
combativamente antidemocrticas durante su juventud. Su padrastro Pirilampo, con quien Platn vivi ms
aos que con su padre Aristn, haba sido amigo del demcrata Pericles, y la educacin de Platn no adopt
un sentido manifiestamente antidemocrtico, de manera que la influencia de Pirilampo contrapesaba la de
sus parientes maternos. De hecho, durante la dictadura de los Treinta (404 a.C.), sus parientes Critias y
Crmides le instaron a participar en tareas de gobierno, pero Platn declin participar en ellas y hacerse
cmplice de una poltica que ya entonces calific de injusta. Pero la posterior restauracin de la democracia
(403 a.C.) tampoco satisfizo a Platn, ya que bajo ella, y mediante acusaciones falsas, se conden y ejecut
a Scrates (399 a.C.), su maestro y amigo, al cual consideraba el hombre ms justo. Por ello, viendo los
nefastos resultados de una direccin poltica que llevaba a la sociedad a la ruina moral y engendraba la
injusticia (la dictadura injusta, en un caso, y la demagogia que condujo a la muerte de Scrates, en otro
caso), Platn orient su pensamiento en el sentido de encontrar un fundamento slido para conseguir
instaurar un orden justo. Como su maestro Scrates, consideraba que slo el conocimiento de la justicia
puede hacernos justos, y el fundamento de la justicia y la posibilidad de su conocimiento deben encontrarse
a partir de la filosofa. De todas maneras, aunque Platn renunci a la poltica activa en su ciudad, no
abandon nunca el proyecto general de instaurar un Estado ideal. Esta orientacin, no slo est presente en
todo su pensamiento, sino que le impuls tambin a intentar, por tres veces, llevar a la prctica su proyecto
en Siracusa.
Tras la condena y muerte de su maestro, en el 399 a.C., Platn, junto con otros discpulos de Scrates,
abandon Atenas y decidi refugiarse en Megara, donde estaba la escuela socrtica fundada por Euclides.
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Es probable que all tomara contacto con la filosofa de Parmnides. Tal vez hizo luego otros viajes: se dice
que estuvo en Egipto y que despus pas a Cirene. Posteriormente volvi a Atenas, o bien march
directamente a Italia.
Hacia el 390 a.C. Platn visit las ciudades del sur de Italia, donde se puso en contacto con el
pitagorismo, especialmente con el matemtico y filsofo Arquitas de Tarento. Ms tarde viaj a Siracusa
(hacia el 388 a.C.), en Sicilia, donde trab amistad con el joven Din, que sera durante muchos aos su gran
amigo, y a travs suyo intent llevar a la prctica sus ideas polticas en tres ocasiones (aos 388, 367 y 361
a.C.), saldndose las tres con un absoluto fracaso. Din era cuado del tirano de Siracusa, Dionisio I, y
persuadi a Platn para intentar llevar a la prctica sus ideas polticas. Pero se dice que stas y su excesiva
franqueza acarrearon a Platn el enfado de Dionisio I, que lo vendi como esclavo. Por fortuna, fue
reconocido por un amigo suyo, Annceris de Cirene, que compr su libertad.
De vuelta en Atenas (387 a.C.), Platn fund una escuela llamada Academia, en un terreno prximo al
templo del hroe Academos, donde se dedicara durante veinte aos a la enseanza.
En el ao 367 a.C. muri Dionisio I y accedi al poder el hijo de ste, Dionisio II. Platn acudi de nuevo
a Siracusa llamado por Din. Con la esperanza de llevar a la prctica sus ideas polticas y, especialmente,
con el afn de volver a encontrarse con Din, Platn intent por segunda vez pasar de la teora a la prctica.
Nuevamente la experiencia constituy un fracaso. El nuevo gobernante pareca ms dispuesto a dejarse
aconsejar por Platn. Pero Dionisio II se enemist muy pronto con Din, desterrndole acusado de
conspiracin y reteniendo a Platn sin dejarle marchar. Por fin se le permiti salir de Sicilia en el 366 a.C.
Todava hara Platn un tercer e infructuoso intento de colocar a la filosofa como rectora de los destinos
polticos, de manera que en el ao 361 a.C. volvi por tercera y ltima vez a Siracusa, con la promesa de
Dionisio II de aprender a comportarse como un filsofo-rey. De nuevo se vio Platn en Siracusa retenido
durante ms de un ao en una situacin comprometida, al continuar Din en el exilio. Platn regres
finalmente a Atenas en el 360 a.C., donde continu sus actividades en la Academia.
Con Platn definitivamente instalado en Atenas, Din, en el 357 a.C., ayudado por los platnicos,
desembarc en Sicilia, hacindose con el gobierno de Siracusa. Unos tres aos despus Din morira
asesinado. Platn llor amargamente la muerte de su amigo; desde entonces nada lo ligara ya a la vida
poltica, tal y como expresa en su Carta VII. Sus ltimos aos, hasta su muerte en el 348/347 a.C., los dedic
a escribir.
Platn es el primer gran filsofo del que tenemos un conocimiento completo, ya que se han conservado
todas las obras que public. Todas las obras de Platn, excepto la Apologa de Scrates, en la que expone la
defensa que Scrates hizo ante el tribunal que lo condenara a muerte, estn escritas en forma de dilogo.
Este mtodo de exposicin, adems de su valor pedaggico, permita a Platn seguir desarrollando el
mtodo socrtico y, al mismo tiempo, era una manera de enfrentar las tesis que quera sustentar con
posibles objeciones a ellas. Los dilogos de Platn presentan casi siempre una conversacin entre diversos
personajes de su poca y, en general, Scrates es el interlocutor principal. Excepto en algunos dilogos de
su primera poca, en los que Platn narra escenas reales, no se trata de dilogos realmente acontecidos que
Platn se limite a narrar, sino que son ficciones creadas por Platn para desarrollar su pensamiento.
Adems, a excepcin de los primeros dilogos que escribi, la figura de Scrates no es tampoco realmente
la del Scrates histrico, sino que Platn se sirve de la figura de su maestro para exponer sus propias tesis.
Las obras de Platn, adems de estar escritas en esta forma dialogada, de gran belleza literaria, estn
continuamente repletas de narraciones a modo de ejemplos que son conocidas como los mitos platnicos,
alegoras, metforas o smiles. A travs de estos mitos y alegoras Platn expresa algunas de
sus ideas fundamentales. De entre ellas son especialmente importantes el mito del carro alado, que se
halla en el Fedro, y que sirve a Platn para exponer su teora sobre el alma; el ejemplo del esclavo (en el
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Menn), que expone la teora del conocimiento como reminiscencia o recuerdo; el smil del sol, el smil de
la lnea y la importante alegora de la caverna, textos que se encuentran en la obra principal de Platn la
Repblica y que, adems de ofrecernos una imagen de su teora del conocimiento, tambin son ilustrativos
de la ontologa platnica. Es importante destacar que estos textos, justamente por tratarse de mitos o
alegoras, deben ser siempre interpretados, y su significado no debe nunca tomarse en sentido literal. Esto
plantea un problema para el historiador de la filosofa, ya que a veces es difcil saber cmo deben
interpretarse estos textos, mxime cuando Platn, adems de publicar estos dilogos que admiten diversos
niveles de interpretacin, en sus clases en la Academia, dirigidas slo a sus alumnos ms aventajados,
expona tesis que no public. As, hay una enseanza escrita y una enseanza oral de Platn, de la cual slo
tenemos un vago conocimiento por algunas alusiones de algunos de sus discpulos, como Aristteles, por
ejemplo. Adems, en las obras de Platn se ve una evolucin de su pensamiento e incluso, en algunos
casos, rectificaciones o matizaciones de tesis que haba mantenido anteriormente.
Adems del problema que representa el tener que interpretar el contenido de los mitos platnicos, las
mismas caractersticas de las obras de Platn hacen que a menudo sea difcil establecer qu pensaba
realmente. No slo estas obras estaban pensadas para ser publicadas diferencindose de sus enseanzas
no escritas, sino que el mismo Platn seala a menudo que la verdadera filosofa solamente puede
practicarse por medio de la discusin verbal. Para Platn el lenguaje escrito es solamente un plido reflejo
del lenguaje hablado, y la escritura debe entenderse solamente como un medio para apoyar la memoria y
como una especie de pasatiempo, de juego o de recreacin. Todo esto refuerza la tesis de la necesidad de
interpretar los dilogos de Platn y no intentar entenderlos en su escueta literalidad.
El pensamiento de Platn evolucion desde sus primeros dilogos hasta los ltimos. Atendiendo al
orden en que fueron escritos, los dilogos platnicos se dividen en cuatro perodos o etapas:
1. ETAPA SOCRTICA (399-389 A.C.). En esta poca Platn est influido por el pensamiento de su maestro
Scrates. Las obras de este perodo reflejan el pensamiento y la personalidad del Scrates histrico.
El tema fundamental de los dilogos de esta etapa es la virtud.
a. Apologa de Scrates: discurso de defensa de Scrates ante el tribunal que le conden.
b. Critn: de los deberes cvicos; en la crcel Scrates se niega a escapar.
c. Protgoras (dilogo ms importante de esta poca): se plantea el problema de la posibilidad
de ensear la virtud.
d. Crmides: de la templanza.
e. Lisis: sobre la amistad.
f.
g. Eutifrn: de la piedad.
h. In: de describe la poesa como don divino.
i.
Libro I de la Repblica.
2. ETAPA DE TRANSICIN (388-385 A.C.). Dilogos escritos despus de su primer viaje a Siracusa (388
a.C.) y la fundacin de la Academia (387 a.C.). En esta poca Platn comienza a elaborar ya sus
propias doctrinas. Scrates sigue apareciendo como protagonista. Predominan los temas polticos.
Se observa ya la influencia pitagrica y quizs tambin del orfismo. Aparecen los primeros esbozos
de la teora de las Ideas.
a. Gorgias: sobre la retrica y la justicia; crtica a la democracia ateniense.
b. Menn: definicin de la virtud y doctrina de la reminiscencia.
c. Crtilo: sobre el lenguaje; discusin sobre lo que es por naturaleza y por convencin;
aparece la teora de las Ideas.
d. Hipias Mayor: sobre la belleza.
e. Hipias Menor: sobre la mentira y la verdad.
f.
Las Leyes: inmenso dilogo que no lleg a revisar definitivamente, pues muri antes;
dialogan tres ancianos (un ateniense, un cretense y un espartano) acerca de la constitucin
de una ciudad ideal; es un nuevo proyecto muy distante del descrito en la Repblica de
una ciudad ideal que asusta por la intolerancia, minuciosidad y rigidez de sus leyes.
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Y termin por adquirir el convencimiento con respecto a todos los Estados actuales de que estn, sin
excepcin, mal gobernados; en efecto, lo referente a su legislacin no tiene remedio sin una extraordinaria
reforma, acompaada adems de suerte para implantarla.
Y me vi obligado a reconocer, en alabanza de la verdadera filosofa, que de ella depende el obtener una
visin perfecta y total de lo que es justo, tanto en el terreno poltico como en el privado, y que no cesar en
sus males el gnero humano hasta que los que son recta y verdaderamente filsofos ocupen los cargos
pblicos, o bien los que ejercen el poder en los Estados lleguen, por especial favor divino, a ser filsofos en
el autntico sentido de la palabra1.
En pinceladas esquemticas subraya Platn su vocacin poltica, la impresin que le produjeron los
acontecimientos atenienses al final de la guerra del Peloponeso, su inhibicin ante la poltica activa, el papel
decisivo que en su vida y destino ejercieron la persona y la muerte de Scrates y el proyecto filosficopoltico al que se orient bajo la influencia de este cmulo de experiencias.
Platn fue un hombre de irrenunciable vocacin poltica. Era pariente de Critias y de Crmides,
miembros activos del partido oligrquico y protagonistas destacados en el rgimen de los Treinta Tiranos
(404 a.C.). Llamado por stos a incorporarse activamente a su rgimen, Platn prefiri esperar y observar su
comportamiento. Los crmenes y horrores cometidos por este gobierno lo hicieron desistir de prestarles
colaboracin alguna. Poco despus se reinstaur la democracia y nuevamente sinti la esperanza y el deseo
de pasar a la poltica activa. La condena de Scrates paraliz nueva y definitivamente su incorporacin a la
poltica ateniense.
En los acontecimientos polticos que van desde su infancia hasta la muerte de Scrates, no vio otra cosa
que un torrente de pasiones desatadas al margen de toda moderacin y de toda racionalidad. Esta ausencia
de razn y de medida no era, a su juicio, exclusiva de un determinado rgimen poltico, sino que impregnaba
a todos sucesivamente: a la democracia de finales de la guerra del Peloponeso, a los oligarcas del gobierno
de los Treinta y a los atenienses de la democracia restaurada que condenaron a muerte al ms justo de los
hombres de su tiempo. De esta experiencia generalizada extrajo Platn una doble consecuencia: que todos
los Estados actuales estn, sin excepcin, mal gobernados y, por tanto, se exige una reforma radical; y
que esta reforma radical pasa por el estudio de la filosofa de la cual depende el obtener una visin perfecta
y total de lo que es justo.
Platn renunci, pues, a intervenir en los asuntos polticos atenienses. Pero no renunci, no poda
renunciar a su vocacin poltica. El intelectualismo socrtico lo llev a afianzar su esperanza en la razn, su
fe en el conocimiento como condicin inexcusable del acierto poltico. Desde entonces, la idea de que el
sabio ha de gobernar o de que el gobernante ha de ser sabio, vino a constituir el eje central de su
pensamiento.
Platn funda la Academia con la esperanza de formar hombres sabios, conocedores de la verdadera
justicia, capaces de intervenir en la legislacin y gobierno de las ciudades. Sus viajes a Sicilia son un intento
de convertir a la filosofa a los tiranos de Siracusa y realizar su sueo: crear un Estado en el que la muerte de
Scrates el ms justo de los hombres de su tiempo sea imposible y en el que los individuos lleguen a
ser hombres justos y felices.
Dado que la vida del ser humano tiene lugar necesariamente en sociedad, slo es posible alcanzar la
virtud y la felicidad individuales en el seno de un Estado justo y armonioso. Ahora bien, la posibilidad de
alcanzar un Estado justo y bien gobernado depende sobre todo de la eleccin de sus gobernantes. Slo si
aquellos que dirigen el destino de la sociedad son hombres virtuosos y sabios, se puede alcanzar una
sociedad feliz y virtuosa. Pero nicamente los filsofos pueden llegar a ser esa clase de hombres virtuosos y
sabios. Platn aplica aqu el intelectualismo moral de Scrates al terreno de la poltica.
Platn entiende as llevar a su trmino la labor iniciada por su maestro. Y entiende tambin
explcitamente oponerse a las doctrinas escpticas y relativistas de los sofistas. Si el hombre es la medida
de todas las cosas (Protgoras), entonces palabras como bien y justicia significarn lo que cada uno
quiera que signifiquen. Si las leyes son slo producto del acuerdo entre los ciudadanos, entonces su
modificacin estar en manos de los ms influyentes. Y si lo justo es el derecho del ms fuerte, entonces
no habr lmites para la ambicin de los poderosos. Es preciso que la justicia sea algo que se sustraiga a las
opiniones, algo que mida la rectitud de las leyes, algo a lo que se deban someter hasta los ms fuertes: la
Idea de Justicia. Pero descubrir esa Idea no es tarea fcil. Slo los filsofos lo consiguen despus de una
ardua educacin.
Alcanzar la verdad sobre lo justo, lo bueno, lo bello, etc. se convierte, de este modo, en el objetivo que
persigue la educacin del filsofo-gobernante, que debe aprender a gobernar la ciudad y a gobernarse a s
mismo a la luz de esa verdad. Esto supone, en contra de lo que pensaban los sofistas, que ms all de la
cambiante realidad aparente existe una realidad inmutable y esencial las Ideas, una verdad objetiva, por lo
tanto, y que la razn humana puede llegar a alcanzarla mediante la reflexin filosfica.
4. La realidad y el conocimiento
4.1. Ontologa: La teora de las Ideas
4.1.1. Cmo llega Platn a formular la teora de las Ideas?
Tal y como ya hemos mostrado, la motivacin inicial de la filosofa de Platn fue fundamentalmente tica
y poltica, y se vio reforzada por la influencia de su maestro Scrates. La necesidad de pensar el fundamento
de la justicia y el orden social condujo a Platn a considerar que stos no pueden basarse en un mero
relativismo ni ser slo fruto de un simple pacto o contrato social, como decan los sofistas. El mero consenso
de la mayora no puede ser el fundamento de la justicia, como lo prueba la misma condena a muerte de
Scrates en la restaurada democracia ateniense.
Ms all de las acciones justas, debe existir un fundamento de la justicia, debe existir la justicia misma
para que sean posibles las acciones justas, que son slo presentaciones concretas y parciales de la justicia.
El estudio de este fundamento, generalizado desde la tica a toda realidad, conducir a Platn a la
formulacin de la teora de las Ideas (eidos) o de las Formas.
Platn, yendo ms lejos que su maestro Scrates, considera la necesidad de afirmar, ms all de las
meras definiciones de las virtudes morales (conceptos universales) y trascendiendo el mbito de la tica, la
existencia independiente de estas Ideas como medio para comprender la totalidad de lo real 2.
A la inicial orientacin tico-poltica dirigida hacia la indagacin de un fundamento absoluto de la justicia,
se aade en Platn el inters por la bsqueda de un fundamento del conocimiento. Con ello, la oposicin a
los sofistas es total: en contra del relativismo moral y en contra del escepticismo epistemolgico. Si los
2
Aristteles ha sealado las influencias de las indagaciones socrticas sobre los conceptos morales en el origen de la
teora de las Ideas, insistiendo, eso s, en que Scrates no separaba los universales (es decir, no consideraba los conceptos
universales como realidades subsistentes en s), sino que fue Platn el que los separ, denominndolos Ideas (Metafsica, XIII,
4, 1078b, 30).
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sofistas estaban equivocados, segn Platn, al considerar que no hay propiamente ningn fundamento de la
justicia (con lo cual situaban a sta en el simple terreno de lo opinable, y en el mundo en devenir), tambin
erraban al pensar que no es posible un conocimiento verdadero, universal y objetivo. En ambos casos el
error, segn Platn, se debe a que se situaban en el terreno de lo meramente sensible. Pero, de la misma
manera que los actos (particulares y concretos) solamente los podemos calificar como justos o injustos por
referencia a la justicia (universal y abstracta), el conocimiento del mundo fsico (cambiante, temporal,
efmero) solamente es posible por referencia a otra realidad (inmutable, eterna, permanente). As, a la inicial
motivacin poltico-moral, se aade una motivacin epistemolgica que conducir a Platn hacia la
formulacin de la teora de las Ideas.
No olvidemos que los pitagricos insistieron en las estructuras y relaciones matemticas como principio de inteligibilidad
del universo.
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actos justos o cosas bellas. Es preciso, pues, dirigir la atencin hacia el fundamento que hace posibles estos
actos o estas cosas, es decir, hacia lo que Platn llama Ideas. La pregunta por el significado y por la clase de
existencia de estas entidades es el ncleo de la teora de las Ideas de Platn.
3. Es inmutable, no cambia.
Tomemos ahora el ejemplo de la justicia. Platn est firmemente convencido de que, aparte de la nocin
que en cada poca histrica y en cada lugar se ha tenido, tiene y tendr de la justicia (por ejemplo, la justicia
en la Atenas del siglo IV a.C., la justicia tal y como la definen las leyes del Estado Espaol en la actualidad,
etc.), aparte de las opiniones que cada hombre o cada comunidad humana pueda tener sobre qu es justo,
aparte de las acciones justas que podemos observar con nuestros sentidos, etc., existe la Justicia en s, es
decir, la Idea eterna, inmutable y universal de Justicia, en relacin a la cual todas las cosas justas y todas las
opiniones sobre lo justo son slo copias o sombras ms o menos imperfectas (y algunas ms imperfectas
que otras!). Ningn ejemplo de cosa justa (acciones, leyes, personas, etc.) representa para Platn la Justicia
en s; todos ellos son en realidad copias de ella, es decir, plasmaciones concretas y sensibles de la Justicia
en s, abstracta, inmaterial y eterna, la cual constituye la esencia comn a todas las cosas justas. En
consecuencia, aquel que, gracias a la filosofa, llegue a alcanzar la visin de la Idea de Justicia, tendr el
criterio adecuado para distinguir, ya en el mundo sensible, qu cosas son justas y cules no lo son, qu leyes
son justas y cules son injustas, qu gobernante es justo verdaderamente y cul no lo es, etc.
A pesar de estos ejemplos y explicaciones aclaratorias, seguimos sin una respuesta clara y precisa para
la pregunta que nos venimos haciendo: qu son las Ideas para Platn? No resulta fcil encontrarla, pues,
aunque la teora de las Ideas es un elemento fundamental de su filosofa, en ningn lugar la explica de un
modo completo y sistemtico, y adems la someti a continuas modificaciones, revisiones e incluso
autocrticas. Lo que s est bien claro, al menos por el momento, es su intencin: palabras como justica,
bondad o belleza no pueden ser slo palabras que posean el significado que cada cual quiera darles
(relativismo). Deben representar algo en s, y no slo para m. De este modo, la palabra justicia debe
expresar lo que es la Justicia en s misma, o dicho de otra manera, la Idea de Justicia. Pero esto no
evidencia todava qu es una Idea.
El trmino Idea (eidos), que Platn utiliza, no debe confundirnos. Para Platn las Ideas no son simples
conceptos o contenidos mentales que slo existen dentro de la mente que los concibe. Las Ideas poseen una
realidad independiente respecto a nuestro pensamiento: la Justicia por ejemplo es lo que es, con
independencia de lo que opinemos sobre ella. Algo hemos dicho ya en este sentido. Y, en esa misma lnea,
nuestra opinin acerca de la justicia ser equivocada si no expresa lo que la Justicia es en s. Podemos
entender esto mucho mejor si tenemos en cuenta la influencia ya apuntada que tuvo la matemtica
pitagrica en Platn. Platn se haba dado cuenta de que cuando los matemticos trazaban la diagonal de un
cuadrado no estaban pensando en un cuadrado concreto cualquiera, sino en el Cuadrado en s. Pensaban
adems que lo que es el Cuadrado no es algo opinable, puesto que el Cuadrado es lo que es con
independencia de lo que se piense sobre l y de que haya sido descubierto o no. Pues bien, Platn pens
que lo mismo suceda con la Justicia o la Belleza. La Justicia y la Belleza tienen la misma realidad que el
Cuadrado. Se trata de realidades independientes, abstractas e inmateriales, que existen por s mismas (son
subsistentes), al margen de que una mente las conciba o no. Por tanto, seguiran existiendo aun cuando
desaparecieran los hombres y no hubiera una mente que las captara.
As pues, las Ideas de las que habla Platn no deben confundirse nunca con los contenidos de nuestra
mente. La nocin de idea como contenido mental aparecer ms tarde, en la filosofa de Descartes. Para
Platn las Ideas existen independientemente de si son o no pensadas, tienen realidad propia, no dependen ni
en su ser ni en su verdad ni en su permanencia de las cosas sensibles, siendo ms reales que stas, ya que
lo que de realidad hay en las cosas sensibles deriva precisamente de las Ideas, que constituyen las esencias
que esas cosas copian o imitan.
Por supuesto, las Ideas no son cosas que se puedan ver; slo la inteligencia las ve. Y por eso se
llaman Ideas (eidos), etimolgicamente visiones, en el sentido de algo que se ve (o descubre) mediante
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la inteligencia. ste es el gran descubrimiento de Platn: haber comprendido que ms all del mundo visible
material de las cosas corpreas, nico mundo de los presocrticos, existe el mundo inteligible de entidades
inmateriales: las Ideas.
El aspecto fundamental de la teora de las Ideas es su carcter normativo e incluso utpico. Las Ideas no
representan lo que las cosas o las acciones humanas son, sino lo que deben ser. Representan, pues,
modelos ideales a los que todo debe tender, pero que no llegan a cumplirse perfectamente en el mbito
sensible. Quizs Platn se inspir aqu en el trabajo de los artistas: Belleza en s no es lo que posee una
estatua, sino lo que intenta plasmar. La Belleza no es una estatua; es un ideal, una Idea (que el artista no ha
inventado, sino descubierto).
Esta teora puede ser calificada como idealismo en un sentido muy particular: porque sostiene que lo
ideal es lo ms real de todo. Aunque tambin se la ha considerado como realismo, en cuanto que confiere
realidad (independiente, pero no material) al mundo de las Ideas. De aqu deriva una concepcin poco usual
del poltico: para Platn no es la persona prctica, eficaz o experta el tecncrata, se dira hoy en da, sino
que el poltico es el gran idealista, el filsofo que intenta plasmar en la ciudad modelos ideales preexistentes
y eternos que l ha aprendido a descubrir.
He aqu algunas indicaciones ms acerca de la teora de las Ideas:
Las Ideas son esencias, es decir, aquello por lo que una cosa particular es lo que es. As, la Idea de la
Belleza es la Belleza en s, y aquello por lo que las cosas son bellas.
Estas esencias no existen en las cosas cuya esencia son, sino que existen separadas de las cosas
particulares. Son entidades que poseen existencia real e independiente: cada Idea es una
substancia, algo que existe en s como una realidad trascendente y no inmanente a las cosas.
La teora implica, pues, una duplicacin del mundo: por un lado, el mundo visible de las cosas
particulares; por otro, el mundo inteligible de las Ideas. El mundo visible es un mundo fugaz,
dominado por el cambio continuo (Herclito); y las cosas particulares al no tener en s su propia
esencia carecen de consistencia y razn de ser en s mismas. En cambio, el mundo inteligible est
compuesto por Ideas que gozan de las caractersticas del ser de Parmnides: cada Idea es nica,
eterna e inmutable.
La relacin entre Ideas y cosas es explicada mediante expresiones diversas. Desde el punto de vista
de las cosas, se dice que es una relacin de participacin o imitacin. Desde el punto de vista de las
Ideas se habla de presencia o se dice que las Ideas son causa de las cosas (no en cuanto que
produzcan las cosas, sino en cuanto que son sus esencias, lo que Aristteles llamar ms tarde
causa formal), o modelo de ellas.
Las Ideas son el objeto del concepto o representacin, pero no son conceptos; y son ellas las que son
designadas por medio de la palabra. Son tambin el objeto de la definicin y, por tanto, del saber. A
partir de ese conocimiento es como las cosas se hacen inteligibles y reciben su denominacin: la
Belleza, por ejemplo, es aquello por lo que una cosa es bella, puede ser concebida como tal y puede
ser denominada bella.
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La teora tropieza adems en una dificultad que Platn no quiso ocultar: cul es la relacin entre las
Ideas y las cosas? En el Parmnides reconoce que los conceptos de participacin e imitacin no explican
bien esa relacin. Por ejemplo, si la Idea es participada por las cosas, entonces parece perder su unidad y
separacin. En cuanto al concepto de imitacin, conduce al callejn sin salida del argumento del tercer
hombre. Las dificultades proceden, sin duda, del carcter separado de las Ideas y, quizs, Platn quiere
decir que desapareceran si se aprendiera a no considerar las Ideas como si fuesen cosas4. En cualquier
caso, y pese a las dificultades presentadas, Platn afirma que hay que seguir admitiendo la existencia de las
Ideas porque, si no, no habra hacia dnde dirigir el pensamiento.
Hemos dicho que en el Parmnides Platn hace una revisin crtica de su propia filosofa y presenta algunas
dificultades que plantea la teora de las Ideas. Uno de los argumentos que emplea ser retomado posteriormente por Aristteles
para criticar a su maestro; Aristteles le dar el nombre de argumento del tercer hombre. Podemos resumirlo como sigue:
Platn postula la existencia de una Idea para abarcar lo comn de entidades semejantes (por ejemplo, puesto que
las cosas individuales que llamamos hombres son semejantes en algn aspecto, la teora de las Ideas acaba
defendiendo la existencia de la entidad universal Hombre);
la teora tambin dice que una cosa individual es lo que es porque es semejante a la Idea de la cual es un ejemplo
(as, el hombre concreto es hombre porque es
pero entonces tiene que existir una tercera entidad (el tercer hombre) que abarque el aspecto comn entre la cosa
concreta y la Idea correspondiente;
Aunque esta objecin le pareci correcta a Aristteles, la conclusin a la que sin embargo lleg Platn fue bien distinta.
Platn encuentra la solucin en considerar las Ideas como radicalmente distintas de las cosas sensibles: no se debe pensar que la
Idea de Grande sea algo grande pero ms perfectamente grande que las cosas grandes; la Idea de Grande no es grande ni
pequea ni mediana, como la Idea de Rojo no es roja ni amarilla ni de ningn otro color. Y, sin embargo, una cosa es grande
porque en ella se da la Idea de Grande y roja porque en ella se da la Idea de Rojo. La relacin que debemos suponer que se da
entre las cosas y las Ideas, entre los particulares y el universal, es una relacin especial y tanto participacin como imitacin son
inadecuadas metforas de ella.
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Sin embargo, aunque mundo sensible y mundo inteligible representan dos niveles de realidad definidos
por caractersticas contrapuestas, no podemos olvidar que para Platn existe una innegable relacin entre
ambos: imperfecto y menos real, el mundo sensible participa, imita o copia el mundo de las Ideas, que
constituye, por as decirlo, su estructura ontolgica profunda. Descubrir cul es esa estructura, el orden
trascendente que el mundo sensible copia slo imperfectamente, es decir, conocer las Ideas y las relaciones
que se establecen entre ellas, constituye la meta del conocimiento filosfico.
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FORMA DE CONOCIMIENTO
TIPOS DE REALIDAD
RAZN
Saber, ciencia
Ideas
SENTIDOS
Opinin, creencia
Mundo fsico
Si, tras una vida dedicada al estudio y la reflexin filosfica, nuestra mente llegara a comprender la
esencia eterna e inmutable de lo justo y a darse cuenta de que, en realidad, todas las cosas que llamamos
justas no son sino un reflejo o una copia de la Idea de Justicia, entonces poseeremos conocimiento
(epistme), no simple opinin (dxa). Adems, este conocimiento sobre lo justo en s nos dar una ventaja
sobre los dems hombres que tan slo tienen opiniones sobre lo justo, pues no slo conoceremos las cosas
a las que los hombres acostumbran a llamar justas, sino la esencia misma de lo justo, el modelo que esas
cosas copian. Conoceremos, pues, el modelo y las copias, y con ello podremos distinguir mejor las cosas
justas de las injustas. En cambio, por muy expertos juristas y profundos conocedores de las leyes de Atenas
que fusemos, si no reflexionramos nunca sobre la esencia eterna e inmutable de lo justo ni nuestros
conocimientos sobre ello fueran ms all de lo que las leyes marcaran, entonces tan slo poseeremos
opinin sobre lo justo, pero no podremos presumir de conocer lo justo en s, es decir, aquello que hace que
las leyes y actos justos lo sean.
El saber o ciencia (epistme) representa el nivel superior del conocimiento y nos muestra la verdad,
pues su objeto es lo autnticamente real, es decir, el mundo de las Ideas. A diferencia de la simple opinin,
se trata de un conocimiento fundamentado, infalible, universalmente vlido, objetivo, inmutable y alcanzable
nicamente por medio de la razn, no de los sentidos. La opinin (dxa), por su parte, representa un nivel
inferior de conocimiento. Tiene por objeto el mundo de las cosas sensibles, materiales y cambiantes, que tan
slo son simples copias de las Ideas. Se trata de un conocimiento relativo, superficial y aparente, poco fiable,
vinculado a los sentidos y a las apariencias sensibles. Adems, lo mismo que su objeto, es cambiante. No
podemos saber nada con seguridad de algo que cambia constantemente, por tanto, slo podemos alcanzar
conocimiento seguro de aquello que vemos con la razn. As, si preguntamos, por ejemplo, de qu color es
una cosa puede haber divergencias, pero si preguntamos cunto es 5 ms 3 no debe haberlas.
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objetos fsicos
Mundo inteligible
entes matemticos
Ideas
A_____________D________________C____________________E___________________________B
eikasa
pstis
imaginacin
creencia
conjetura
fsica
Opinin (dxa)
dinoia
nesis
pensamiento discursivo
matemticas
inteligencia intuitiva
dialctica
Saber (epistme)
El segmento mayor CB representa, desde el punto de vista ontolgico, el mundo inteligible. El segmento
menor AC representa el mundo sensible. El segmento AC se subdivide en AD y DC, segn la proporcin
AD/DC=AC/CB, indicando con ello que AD es la imagen de DC, como AC lo era de CB. De esta manera
Platn, desde el punto de vista ontolgico, sita en el subsegmento inferior AD las sombras y las imgenes
de los objetos fsicos reales que estn representados por DC. A su vez, el segmento CB tambin se
subdivide segn la misma proporcin, de forma que CE representa, desde un punto de vista ontolgico, los
entes matemticos. El segmento EB representa los primeros principios, las Ideas. Todos los segmentos
estn relacionados entre s, y respecto del segmento EB, por la relacin ser imagen de, o ser
representacin de.
Platn establece un claro paralelismo entre los anteriores grados de realidad y la existencia de distintos
grados de conocimiento, de modo que cuanto menos real sea un objeto, ms oscuro y confuso ser el
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conocimiento que podemos obtener de l y, por tanto, ms alejado de la verdad. El segmento mayor CB
representa, desde el punto de vista epistemolgico, el verdadero conocimiento o saber (epistme). El
segmento menor AC representa la opinin (dxa). El segmento AC se subdivide en AD y DC, segn la
proporcin AD/DC=AC/CB, indicando con ello que AD es la imagen de DC, como AC lo era de CB. De esta
manera, desde la perspectiva epistemolgica, AD representa la imaginacin (eikasa), el estado mental ms
oscuro y alejado de la verdad, el propio del hombre comn, que toma como verdaderas las simples imgenes
y apariencias deformadas de las cosas, y DC representa la creencia (pstis), grado de conocimiento propio de
los saberes tcnicos y de las investigaciones de la naturaleza. A su vez, el segmento CB tambin se
subdivide segn la misma proporcin, de forma que CE representa, desde un punto de vista epistemolgico,
el pensamiento discursivo (dinoia), centrado en el estudio de los objetos matemticos, y el segmento EB
representa la inteligencia intuitiva (nesis), que supone la contemplacin de las Ideas y, por tanto, el nivel
ms elevado de conocimiento.
El aspecto ms interesante de esta metfora no estriba tanto en la relacin general entre AC y CB
(mundo sensible y mundo inteligible), que Platn desarrolla de manera ms completa en otros textos (como
en el mito de la caverna, por ejemplo), sino en la relacin establecida entre DC y CE, por una parte, y entre
CE y EB, por otra. En estas relaciones se pone de manifiesto la admisin por parte de Platn de los entes
matemticos, situados en CE, ocupando un lugar intermedio entre los objetos de la realidad fsica y el mundo
de las Ideas. La existencia de estos entes es la que permitira a Platn dar un fundamento a las matemticas
y evitar el problema suscitado por la afirmacin de la existencia de diversos crculos, tringulos y, en general,
la iteracin. Cmo explicar la posibilidad de intersecciones entre crculos, tringulos, iteraciones repetidas
del mismo nmero, etc., si solamente hubiese una nica Idea de Circunferencia, de Tringulo, de Nmero
Tres, etc.? Para solucionar este problema, Platn sita en CE los entes matemticos, copias perfectas de las
Ideas, pero plurales y no idnticas a ellas, que actuaran como intermediarios entre las Ideas y la realidad
sensible. Por una parte ya son objeto del conocimiento cientfico (epistme), pero todava no son objeto de la
forma superior de ste (nesis). Por ello, solamente son objeto del pensamiento discursivo (dinoia).
El saber que corresponde a CE, el saber matemtico, se sustenta en hiptesis y presupuestos que l
mismo no investiga, y es tarea del conocimiento propio de EB, es decir, de la ciencia dialctica o filosofa, su
estudio. La dialctica no acepta hiptesis (es decir, no admite como verdadera ninguna premisa que no haya
sido previamente cuestionada y fundamentada) sino que busca ms all de ellas su sentido y fundamento,
hasta llegar a los primeros principios y presupuestos absolutos. Las matemticas emplean un mtodo
discursivo descendente: parten de una hiptesis y deducen conclusiones, ayudndose de imgenes visibles
(dibujos de figuras geomtricas, p.e.). En cambio, la dialctica emplea un mtodo ascendente. Sin recurrir en
absoluto a imgenes sensibles, va ascendiendo por el mundo inteligible en busca del fundamento ltimo de
toda la realidad, hasta la contemplacin de la Idea suprema, la Idea de Bien. Ello supone que el mundo
inteligible se encuentra jerarquizado y que la Idea de Bien es el primer principio cuyo conocimiento hace
inteligibles las dems Ideas. Finalmente, la dialctica emprende el camino inverso: desciende desde la Idea
suprema encadenando con ella todas las dems Ideas. De este modo se adquiere una visin sinptica del
mundo inteligible.
En realidad, Platn no nos dice cmo se llega a conocer las Ideas. nicamente dice que el alma tiene
capacidad para ello, y que se trata de aprender a mirar en la direccin adecuada. Y como hay que prepararse
para una ascensin, las matemticas son el preludio de la meloda que hay que aprender. En efecto, dan
un fuerte impulso hacia la regin superior, ya que arrancan del mundo del devenir e introducen en la
contemplacin de objetos inteligibles. Sin embargo, el matemtico todava est atado a las imgenes
sensibles. Abandonarlas y penetrar en el mundo de las Ideas, esa es la tarea del dialctico, es decir, del
filsofo.
21
Si se compara este smil de la lnea con la famosa alegora de la caverna que se desarrolla un poco ms
adelante, en el comienzo del libro VII de la Repblica, tambin puede sealarse que cada uno de los
segmentos de la lnea se corresponde con cada una de las cuatro grandes regiones en las que se divide la
realidad descrita por ese mito.
22
Uno de los puntos ms debatidos de este asunto es el de la naturaleza del Demiurgo. Es difcil precisar si ha de
entenderse literalmente como un dios que realmente acta sobre la materia, tomando como modelo de ordenacin las Ideas, o si
23
mundo sensible imita, aunque de forma imperfecta el orden, la perfeccin y la belleza del mundo de las
Ideas. Y si el mundo sensible no es totalmente perfecto es, precisamente, porque la materia introduce un
factor de desorden e indeterminacin. La materia es, pues, la causa de su imperfeccin y las Ideas son las
que imponen a la materia una estructura inteligible, una consistencia y una estabilidad que la materia no
posee de suyo.
Mediante este mito vemos que, para Platn, el universo parece apuntar hacia un orden, una armona y
una belleza perfectos que, sin embargo, estn ms all de l y nunca llega a alcanzar plenamente. Dado que
todas las Ideas participan de la Idea de Bien y que el mundo sensible ha sido ordenado de acuerdo con el
modelo de las Ideas eternas, el mundo sensible imita de forma imperfecta la Idea de Bien, que representa
la perfeccin y la belleza mximas. As pues, parece que el orden moral, representado por la Idea de Bien,
no es para Platn exclusivo del mbito humano, sino que abarca al universo en su totalidad. De ah que
descubrir la armona, la perfeccin y el bien ocultos que reinan en el universo puede ayudar al alma del
filsofo a elevarse hasta la contemplacin del supremo orden y la suprema armona del mundo de las Ideas,
y a imitacin de esa armona, gobernar y ordenar su propia alma con el fin de alcanzar el orden y la armona
interior (la justicia individual), as como gobernar el Estado introduciendo en l armona y justicia. En ste,
como en otros puntos, Platn reformula y desarrolla ideas pitagricas.
En castellano hay cuatro trminos con un significado muy prximo: alma, psique, espritu y mente. La palabra alma, en
concreto, proviene del trmino latino anima, el cual, a su vez, deriva del griego nemos, viento. En el mundo griego, como en
muchas culturas primitivas, se entenda el alma fundamentalmente como el principio de vida que anima a todo ser viviente
(incluidos tambin los animales y las plantas) y que desaparece con su muerte. La concepcin del alma como algo distinto del
cuerpo, inmaterial e inmortal empieza a cobrar relevancia con el orfismo, el pitagorismo, Platn y, ms tarde, con el cristianismo,
pero no se encuentra presente en el mundo griego antiguo. Por ejemplo, en Homero no est clara la idea de la inmortalidad, y
mucho menos el carcter inmaterial del alma: Homero utiliza fundamentalmente las palabras psych y thyms para referirse al
alma. Thyms es el alma entendida como fuerza vital, como aquello que vivifica el cuerpo, pero que desaparece tras la muerte de
ste. Lo nico que parece sobrevivir a la destruccin del cuerpo es la psych entendida como sombra, imagen, espritu o fantasma
de la persona que tras la muerte del cuerpo habita en el mundo de las sombras, el Hades. Cuando Ulises, en sueos, baja al
Hades y se encuentra con la psych de sus amigos muertos en Troya los ve tristes, apagados, sin apenas actividad, y eso porque
les falta la thyms o fuerza vital.
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divina e inmortal. La nica excepcin a esto quizs la encontremos en el orfismo y en los pitagricos, y en
ellos parece inspirarse Platn, que defiende una concepcin antropolgica dualista: el ser humano se
compone de un cuerpo (material y mortal) y un alma (inmaterial e inmortal), aunque a veces viene a decir que
el ser humano es su alma.
Platn, siguiendo la tradicin, consider que el alma es el principio que anima los cuerpos de los seres
vivos, que les da vida y movimiento. Pero lo peculiar de su concepcin se muestra en su visin del alma
humana como principio de racionalidad dotado de carcter divino. Concibe el alma como la parte ms
excelente del hombre, gracias a la cual podemos alcanzar la sabidura y realizar acciones buenas. El alma
nos vincula con el mundo divino y es inmortal.
Como no poda ser de otra manera, la concepcin platnica del alma como sustancia radicalmente
distinta del cuerpo se halla estrechamente relacionada con la teora de las Ideas. Antes hemos visto que esta
teora viene a introducir un dualismo ontolgico, una separacin radical entre el mbito de las Ideas (el
verdaderamente real) y el mbito de los seres fsicos, sometidos al cambio y a la corrupcin. Con este
dualismo ontolgico general se corresponde el dualismo antropolgico de Platn: el alma es afn a las Ideas,
pertenece al mbito de las Ideas, al que se siente impulsada por su propia naturaleza, mientras que el cuerpo
pertenece al mundo de los seres fsicos. En la contemplacin, en el conocimiento de las Ideas, se cumple
adecuadamente el destino del alma humana.
Este dualismo antropolgico radical constituye el ncleo esencial de la doctrina platnica del alma. En
este punto, como ya hemos dicho, Platn recoge ideas procedentes del pitagorismo: preexistencia del alma
desligada del cuerpo, doctrina de la reencarnacin, necesidad de purificacin por medio del conocimiento y
de la prctica de la virtud, inmortalidad e inmaterialidad del alma, etc.
El alma, afn a las Ideas y, como ellas, inmaterial y simple, es, por naturaleza, inmortal. La inmortalidad
del alma es una de las doctrinas fundamentales de Platn. Su dilogo Fedn lo dedica a hacer la
demostracin. Sin embargo, l mismo reconoce que sus argumentos no son sino probables y que no disipan
todas las dudas. Lo mismo sucede con la doctrina de las reencarnaciones sucesivas del alma.
La unin del alma con el cuerpo no es un estado esencial del alma, sino un estado accidental y
transitorio. Ms an, no es slo accidental, sino que puede caracterizarse como antinatural, ya que el lugar
propio del alma es, como decamos, el mundo de las Ideas y su actividad ms propia es la contemplacin de
stas. En el Fedro la unin del alma con el cuerpo es presentada como un castigo.
Mientras permanece unida al cuerpo, la tarea fundamental del alma es la de purificarse, prepararse para
la contemplacin de las Ideas. La nocin de purificacin, que tiene origen y connotaciones de carcter
religioso, supone que el alma se encuentra en estado de impureza. Cabe, pues, preguntarse de dnde
vienen estas impurezas. En las obras platnicas ms radicalmente dualistas, como el Fedn, tenemos que
las impurezas vienen precisamente de la influencia del cuerpo, de sus exigencias y necesidades, que tratan
de imponerse tirnicamente al alma, impidindole el ejercicio del conocimiento intelectual. El cuerpo, fuente
constante de apetitos y deseos, es la crcel del alma, de la cual sta tiende a liberarse. El cuerpo arrastra al
alma hacia lo sensible, donde jams encontrar la virtud ni el conocimiento. Es un obstculo para el
conocimiento intelectual, una pesada carga que el alma debe de vencer y dominar si quiere encaminarse
hacia lo inteligible, donde hallar el conocimiento y la virtud. El alma, pues, ha de oponerse al cuerpo y a sus
demandas, y en esto consiste la autntica sabidura.
pasiones, los placeres y los deseos, todas las tendencias perturbadoras y conflictivas, son atribuidos a este
ltimo. Esta es, bsicamente, la concepcin que Platn nos ofrece en el Fedn7.
Se trata, sin duda, de una concepcin excesivamente esquemtica y simplificadora del psiquismo
humano. En efecto, los deseos, las tendencias y las pasiones son, en realidad, fenmenos psquicos y no
meramente corporales. Los conflictos tienen lugar en el interior de nuestro psiquismo. Platn se percat, sin
duda alguna, de ello y ya en la Repblica este conflicto aparece trasladado al alma: es una parte del alma, la
razn, la que se enfrenta con otra parte de ella, con el apetito.
Pero Platn no se contenta con este dualismo (apetito, razn), sino que a estas dos partes aade una
tercera: el nimo. La introduccin de este tercer elemento, que representa la decisin y el coraje, no es
arbitraria sino que se funda tambin en la experiencia interna: cuando se produce la pugna entre el apetito y
la razn, hay algo as como una fuerza interior que a menudo decide el conflicto a favor de la razn y que se
encoleriza cuando la razn cede ante las exigencias del apetito.
As pues, Platn adopt una concepcin ms compleja del alma, distinguiendo en ella tres partes.
Aunque su terminologa es tan poco rigurosa cuando aborda este asunto que a veces habla de tres partes
del alma, mientras que otras veces habla de tres almas.
Estas tres partes son, pues, la razn (alma racional), el nimo (a veces se traduce tambin como alma
irascible o agresiva), y el apetito (alma concupiscible o apetitiva, segn la traduccin corriente). A la razn,
por su parte, corresponde controlar y ordenar el apetito. En el apetito residen los deseos irracionales y la
bsqueda de los placeres sensibles que se oponen a la razn. El nimo, en fin, es el coraje o fuerza, que a
veces cede a las exigencias del apetito, pero que puede y debe convertirse en aliado de la razn en la
tarea de someter y controlar las demandas del apetito.
A esta triparticin se refiere el mito del carro alado en el Fedro:
Cmo es el alma, requerira toda una larga explicacin; pero decir a qu se parece, es ya asunto humano y,
por supuesto, ms breve. Podramos entonces decir que se parece a una fuerza que, como si hubieran
nacido juntos, lleva a una yunta alada y a su auriga. Pues bien, los caballos y los aurigas de los dioses son
todos ellos buenos, y buena su casta, la de los otros es mezclada. Por lo que a nosotros se refiere, hay, en
primer lugar, un conductor que gua un tronco de caballos y, despus, estos caballos, de los cuales uno es
bueno y hermoso, y est hecho de esos mismos elementos, y el otro de todo lo contrario, como tambin su
origen. Necesariamente, pues, nos resultar difcil su manejo.
[]
Tal como hicimos al principio de este mito, en el que dividimos cada alma en tres partes, y dos de ellas tenan
forma de caballo y una tercera forma de auriga, sigamos utilizando tambin ahora este smil. Decimos, pues,
que de los caballos uno es bueno y el otro no. Pero en qu consista la excelencia del bueno y la rebelda del
malo no lo dijimos entonces, pero habr que decirlo ahora. Pues bien, de ellos, el que ocupa el lugar
preferente es de erguida planta y de finos remos, de altiva cerviz, aguileo hocico, blanco de color, de negros
ojos, amante de la gloria con moderacin y pundonor, seguidor de la opinin verdadera y, sin fusta, dcil a la
voz y a la palabra. En cambio el otro es contrahecho, grande, de toscas articulaciones, de grueso y corto
El cuerpo nos llena de deseos, pasiones y miedos, de todo tipo de imaginaciones y sinsentidos, de manera que por su
culpa no nos es posible captar nada de lo que llamamos verdad. El cuerpo y sus pasiones son los que provocan las guerras, las
revoluciones y los conflictos. Pues todas las guerras se deben a la adquisicin de riquezas, y las riquezas han de adquirirse por
causa del cuerpo, esclavizados como estamos por su cuidado (PLATN, Fedn, 66c).
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cuello, de achatada testuz, color negro, ojos grises, sangre ardiente, compaero de excesos y petulancias, de
peludas orejas, sordo, apenas obediente al ltigo y los acicates8.
Inmortal.
Cerebro
Auriga
Pecho
Abdomen
Sede de la inteligencia y la
racionalidad.
Es de naturaleza divina y exclusiva
del hombre.
ALMA AGRESIVA O
IRASCIBLE
(NIMO)
Mortal.
Sede de la voluntad, el valor y la
fortaleza.
Fuente de pasiones nobles.
Irracional.
ALMA APETITIVA O
CONCUPISCIBLE
(APETITO)
Mortal.
Es la que est ms ntimamente
relacionada con el cuerpo.
Fuente de las pasiones innobles,
de los apetitos, de los deseos
materiales y de los placeres
sensibles.
Irracional.
Por otra parte, la divisin tripartita del alma sirve a Platn para explicar la existencia de diferentes
naturalezas o tipos de hombre, con rasgos psicolgicos diferentes. Aun cuando en el alma de todo hombre
hallamos estas tres partes, en unos existe una tendencia natural a que domine la parte racional (razn) sobre
las otras dos; en otros, la irascible (nimo); y en otros, la parte apetitiva (apetito). As, la disposicin natural
del alma configurar tres tipos diferentes de personas con caractersticas, inclinaciones, dotes y cualidades
especficas. Como veremos ms tarde, cada una de estas tres clases desempear una funcin propia y
especfica en el Estado ideal, a saber, aquella funcin que sea ms conforme a su naturaleza.
27
La demagogia se entiende como una degeneracin de la democracia, consistente en que los polticos, mediante
concesiones y halagos a los sentimientos elementales de los ciudadanos, tratan de conseguir o mantener el poder.
29
designaban por sorteo. Aunque, ciertamente, la generalizacin del sorteo para los puestos de la
administracin gener ineficacia administrativa.
Para evaluar la crtica de Platn a la democracia ateniense pueden adoptarse dos puntos de vista. En
primer lugar, pueden analizarse el funcionamiento y los resultados de la democracia para ver si la crtica les
hace justicia. En segundo lugar, la crtica misma puede analizarse desde el punto de vista de los supuestos
en que se apoya, lo cual parece de mayor inters filosfico.
Con distintas variaciones, la crtica hace sonar siempre la misma meloda: el sorteo no distingue entre
los que saben y lo que no saben, en la asamblea deciden los que no saben, stos se asesoran de los que no
saben. El principio fundamental desde el cual se establece este diagnstico es la concepcin de la poltica
como saber en sentido riguroso, como epistme, saber del cual carecen por igual la multitud que decide, los
oradores que aconsejan y los sofistas que ensean. Se trata, en definitiva, del intelectualismo socrtico que
concibe la virtud y, por tanto, la poltica como un conocimiento segn el modelo de los conocimientos
tcnicos.
A este principio se aade otro de raz igualmente socrtica: puesto que todo saber busca el bien, la
poltica ha de buscar el bien. La tarea del poltico se concibe como una tarea educadora, basada en criterios
morales, cuyo fin primordial es hacer mejores a los ciudadanos. Tambin en este punto la multitud, los
polticos y los sofistas, carentes todos ellos de criterios morales, se apartan de la verdadera poltica: no
buscan el bien sino que persiguen exclusivamente el placer, el enriquecimiento y, en general, la consecucin
de sus propios intereses.
Hemos de aadir por ltimo que la decepcin de Platn frente a la democracia fue ya definitiva cuando,
bajo este sistema poltico, se cometi la extrema injusticia de juzgar y ejecutar a su maestro Scrates.
PRINCIPIO DE CORRELACIN ESTRUCTURAL ENTRE EL ALMA Y EL ESTADO. Segn Platn, el Estado posee la
misma estructura tripartita que el alma humana individual. Tres son, en efecto, los grupos o clases sociales
de que se compone un Estado:
1. Los productores. La polis surge como respuesta a la incapacidad de cada individuo para satisfacer
por s mismo las propias necesidades. Por consiguiente, para que haya polis se requiere, en primer
lugar, una pluralidad de individuos que atiendan a las necesidades econmicas de la vida humana:
alimento, vivienda, vestido, etc. Esto da lugar a ciertos oficios u ocupaciones: labrador, constructor,
tejedor, oficios a los que habr que aadir otros destinados a proporcionar a aqullos los materiales
y herramientas necesarios (vaqueros, pastores, carpinteros, herreros, etc.) y an otros ms
(comerciantes, intermediarios, navegantes) que faciliten el intercambio de los productos de unos y
otros. Todos estos oficios componen la base econmica de la polis y el conjunto de los individuos
que los ejercen forman el grupo o la clase de los productores, la clase econmicamente productiva.
2. Los guardianes auxiliares. El desarrollo de la polis desde el nivel de la mera subsistencia hasta
ciertas formas de abundancia y de refinamiento hace necesario el surgimiento de una nueva clase o
grupo social: el dedicado especficamente al mantenimiento de la convivencia social, a la ampliacin
del territorio y, en general, a la defensa de ste y de la ciudadana frente a las agresiones exteriores
y los desrdenes interiores. Se necesita, pues, un ejrcito. Los miembros de este ejrcito a los que
Platn denomina genricamente guardianes habrn de ser escogidos entre aquellos ciudadanos
que posean aptitudes especiales para ello (fuerza, rapidez, valenta, amor a la verdad) y habrn de
ser educados y entrenados cuidadosamente con vistas a la funcin que debern desempear.
3. Los gobernantes o guardianes perfectos. Las tareas de gobierno han de asignarse especficamente
a un grupo reducido de ciudadanos que no podrn ser sino los mejores de los guardianes. De este
modo, la clase de los guardianes se desdobla en dos grupos: de una parte, el ejrcito, cuyos
miembros son denominados auxiliares, y de otra parte, los gobernantes, pequeo grupo extrado de
aqullos y que desde este momento son denominados guardianes perfectos. Y al igual que la
pertenencia al grupo de los auxiliares exiga unas cualidades y una educacin especficas, tambin
el ingreso en el grupo de los gobernantes exige las dotes y la educacin adecuadas.
Estos tres grupos sociales se corresponden con las tres partes del alma: los productores con el apetito,
los guardianes auxiliares con el nimo y los gobernantes con la razn.
Este principio implica, adems, que el Estado no es otra cosa que el conjunto de los individuos que lo
componen y, por tanto, que aqul adquiere el carcter y modo de vida de stos. Y no slo el carcter sino
tambin el rgimen poltico. En esto se basa la teora platnica que ms adelante veremos de que a cada
rgimen poltico corresponde un tipo de carcter en los individuos y que el tipo de carcter que predomina en
los ciudadanos determina el rgimen poltico y, a su vez, es determinado por ste.
PRINCIPIO DE ESPECIALIZACIN FUNCIONAL. Podemos enunciarlo del siguiente modo: cada individuo y cada
clase social han de desempear solamente una funcin, aqulla para la cual estn ms capacitados. Se trata
de un principio aparentemente obvio y que no parece plantear problemas. Es, sin embargo, complejo, no slo
por las consecuencias que se derivan de su aplicacin, sino tambin por los supuestos en que descansa.
En primer lugar, el principio presenta una vertiente y una justificacin de carcter pragmtico. La idea
general es que con la especializacin y la divisin del trabajo aumentan la eficacia y el rendimiento.
La especializacin resulta, adems, acorde con la concepcin griega de la aret como excelencia en el
ejercicio de la funcin correspondiente. Esta vinculacin de la especializacin con la virtud o aret nos lleva a
una segunda vertiente del principio de especializacin ms all de su dimensin meramente pragmtica.
Para Platn, en efecto, este principio no es una ley de carcter pragmtico que se justifique exclusivamente
por sus resultados. Se trata ms bien de una ley exigida por la naturaleza misma de las cosas. En general,
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Platn sostiene que cada cosa posee una esencia, un modo de ser propio que la define. Esto es as tanto en
el caso de los seres naturales como en el de los objetos artificiales. Un cuchillo posee una configuracin
especfica que lo hace apropiado para cortar y cortar es su funcin. Y lo mismo ocurre con los seres
naturales: los distintos seres naturales poseen una determinada estructura natural y de acuerdo con sta les
corresponde el ejercicio de ciertas funciones. La aret consiste en su capacidad para realizar de modo
excelente la funcin que les es propia. Y si la especializacin se traduce en ventajas de carcter pragmtico,
la razn de ello estriba en que responde a la naturaleza de las cosas. Desde este punto de vista, el principio
de especializacin no se fundamenta en consideraciones primariamente pragmticas sino en una filosofa
teleolgica, finalista: todos los seres naturales (trtese de una sociedad, de un individuo o de una parte de
ste o de aqulla) tienen una funcin que desempear y esta funcin constituye el fin al cual estn
naturalmente orientados. El principio de especializacin es, pues, para Platn un principio ontolgico, es
decir, que pretende fundamentarse en el ser mismo de las cosas.
La aplicacin de este principio a la estructura y funcionamiento del Estado comporta, en el pensamiento
platnico, dos exigencias fundamentales: en primer lugar, que los ciudadanos integrados en cada una de las
clases sociales ejercern solamente la funcin social de la clase en que se integran. En segundo lugar, que
la insercin de cada ciudadano en la clase correspondiente ha de hacerse atendiendo a sus dotes naturales,
a sus inclinaciones y a su capacidad. Esta ltima exigencia se expresa en el conocido mito de los metales:
Sois, pues, hermanos todos cuantos habitis en la ciudad les diremos siguiendo con la fbula; pero, al
formaros los dioses, hicieron entrar oro en la composicin de cuantos de vosotros estn capacitados para
mandar, por lo cual valen ms que ninguno; plata, en la de los auxiliares, y bronce y hierro, en la de los
labradores y dems artesanos. Como todos procedis del mismo origen, aunque generalmente ocurra que
cada clase de ciudadanos engendre hijos semejantes a ellos, puede darse el caso de que nazca un hijo de
plata de un padre de oro o un hijo de oro de un padre de plata o que se produzca cualquier otra combinacin
semejante entre las dems clases. Pues bien, el primero y principal mandato que tiene impuesto la divinidad
sobre los magistrados ordena que, de todas las cosas en que deben comportarse como buenos guardianes,
no haya ninguna a que dediquen mayor atencin que a las combinaciones de metales de que estn
compuestas las almas de los nios. Y si uno de stos, aunque sea su propio hijo, tiene en la suya parte de
bronce o hierro, el gobernante debe estimar su naturaleza en lo que realmente vale y relegarle, sin la ms
mnima conmiseracin, a la clase de los artesanos y labradores. O al contrario, si nace de stos un vstago
que contenga oro o plata, debe apreciar tambin su valor y educarlo como guardin en el primer caso o como
auxiliar en el segundo, pues, segn un orculo, la ciudad perecer cuando la guarde el guardin de hierro o
el de bronce10.
Aunque expresamente deja abierto un cierto resquicio a la movilidad social, resulta llamativa la
importancia atribuida a las disposiciones naturales, congnitas, sobre todo tratndose de un pensador que,
como veremos, concede un papel decisivo a la educacin. Esto es as porque Platn guiado una vez ms
por el principio de especializacin entiende la educacin fundamentalmente no como un instrumento para
promover la igualdad, sino como un proceso encaminado a desarrollar y orientar las facultades naturales. Y
si bien es cierto que en todos los individuos se dan las tres partes o elementos del alma, no es menos cierto
que siempre una de ellas, segn Platn, predomina sobre las dems. La parte predominante define el
carcter, las aptitudes y las inclinaciones de cada cual. Y cada cual es asignado a la clase social cuya
funcin especfica resulta ms acorde con su carcter.
De la conjuncin de estos dos principios resulta la concepcin platnica de la justicia, la misma para el
Estado que para el alma individual. En efecto, la justicia en el Estado se realiza cuando cada uno de los
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grupos sociales realiza la funcin que le corresponde (especializacin funcional) y la realiza de modo
adecuado, por poseer la virtud que le es propia: prudencia o sabidura en el caso de los gobernantes,
fortaleza o valor en los guardianes auxiliares y moderacin o templanza (incluyendo la aceptacin del orden
social) por parte de los productores y de todos y cada uno de los grupos sociales.
PARTES DEL ALMA
CLASES SOCIALES
VIRTUDES
Racional (Razn)
Gobernantes o
guardianes perfectos
Oro
Sabidura o prudencia
Agresiva o irascible
(nimo)
Guardianes auxiliares
Plata
Fortaleza o valor
Apetitiva o
concupiscible (Apetito)
Productores
Bronce y hierro
Moderacin o
templanza
Justicia
mejores). Ahora bien, debe quedar claro que lo que Platn est proponiendo no es el gobierno de los
mejores por razn de la sangre o del linaje, a la manera de la aristocracia tradicional, sino de los mejores en
virtud y en saber. Su propuesta consiste, por tanto, en una aristocracia de la virtud y del saber. De este
modo, los gobernantes no se guiarn por la ambicin personal y el derecho del ms fuerte como pretendan
algunos sofistas, sino que se inspirarn en la contemplacin del orden inmutable de las Ideas, gobernando
no en beneficio propio, sino en beneficio de toda la sociedad.
Para llevar a la prctica esta propuesta poltica son necesarias dos cosas, segn Platn. En primer lugar,
seleccionar las mejores naturalezas, es decir, aquellos individuos que por naturaleza posean capacidades y
cualidades innatas para la filosofa y el gobierno, tales como la capacidad de aprender, la honestidad, la
generosidad, un alma noble y sin bajezas, etc. En segundo lugar, hay que potenciar estas cualidades y
capacidades naturales mediante una educacin adecuada, hasta conducir a los individuos, mediante la
filosofa, a la contemplacin de las Ideas eternas. Slo despus de este proceso educativo estarn
preparados para gobernar y debern ser forzados a ello. Es el Estado quien se encargar de la seleccin de
las mejores naturalezas y de su educacin.
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que dejaba la responsabilidad de la educacin en las manos de la familia y de los particulares, inclinndose
ms bien por el modelo espartano de educacin estatal y pblica, idntica para hombres y mujeres.
Tal como aparece delineado en la Repblica, el proceso educativo se desarrolla en dos fases o etapas.
La primera de ellas abarca la infancia y la juventud mientras que la segunda, la educacin superior, se
extiende desde la mayora de edad hasta la madurez, desde los veinte hasta los treinta y cinco aos. El tipo
de enseanza que corresponde a cada una de estas fases es, por lo dems, distinto, puesto que distinta es
la finalidad que se asigna a cada una de ellas: la primera fase est orientada a la preparacin de los
guardianes auxiliares, la segunda fase tiene como objetivo la formacin de los que llegarn a ser
gobernantes o guardianes perfectos.
Aquellos que superen este primer estadio de la enseanza superior pasarn a estudiar la dialctica o
filosofa dedicndose al estudio de las Ideas. Ciertamente, los objetos matemticos pertenecen ya al mundo
inteligible pero el conocimiento matemtico (dinoia) y el conocimiento dialctico (nesis) difieren en su
radicalidad. Platn seala entre ellos una doble diferencia. Las matemticas, en primer lugar, estudian slo
una parte del mundo inteligible (los objetos matemticos), prescindiendo del resto de las Ideas y ayudndose
an de imgenes sensibles; en segundo lugar, proceden, como ya sabemos, por hiptesis, es decir,
partiendo de supuestos no demostrados y extrayendo sus conclusiones o teoremas mediante razonamientos
deductivos.
El proceder de la dialctica o filosofa (nesis) es otro. El dialctico asciende por medio de la razn
considerando las hiptesis no como principios ltimos, sino como simples hiptesis que sirven a modo de
peldaos y puntos de apoyo para elevarse hasta el principio de todo que ya no es hipottico; y, una vez
alcanzado ste, desciende de nuevo abarcando todas las consecuencias que se derivan de l hasta llegar a
la conclusin final, sin servirse en absoluto de nada sensible sino solamente de las Ideas mismas, pasando
de Idea en Idea y terminando en Ideas11.
Lo que Platn propone bajo el nombre de dialctica es, en definitiva, un saber sistemtico total en el cual
cada conocimiento parcial se justifique por el lugar que ocupa en el todo, un saber absoluto. El principio en el
cual se fundamenta todo el sistema de las Ideas y en el cual, por tanto, ha de fundamentarse el saber
sistemtico total es la Idea suprema, la Idea de Bien.
Al conocimiento del Bien se encamina, pues, toda la filosofa y toda la educacin de los gobernantesfilsofos. Y es importante subrayar que, segn Platn, el conocimiento del Bien es un saber no slo terico
sino tambin prctico: al conocer el orden del universo y la finalidad de cada cosa, el sabio es el
verdaderamente capacitado para plasmar ese orden en la sociedad, para ordenar la polis y el alma humana.
As pues, cuando gracias a la dialctica el gobernante-filsofo alcance el conocimiento de lo verdadero y
de lo bueno, deber volverse de nuevo al terreno de lo sensible y de los asuntos humanos e intentar que la
sociedad y el Estado se acerquen lo ms posible al ideal contemplado, para lo cual habr de gobernar la
sociedad y su propia vida tomando el Bien como gua y modelo. En este sentido, Platn habla de dos
caminos o direcciones de la dialctica:
1. La dialctica ascendente, que va desde el mundo de lo material y sensible hasta las Ideas y culmina
con la comprensin de la Idea de Bien. En el mito de la caverna Platn representa esta ascensin
mediante la subida del prisionero al mundo de arriba.
2. La dialctica descendente, que recorre el camino inverso, es decir, desde el conocimiento de las Ideas
hasta la aplicacin prctica de ese conocimiento en el mundo de los asuntos humanos (lo sensible y
material).
En efecto, tras haber contemplado el orden eterno de la realidad, representado por el mundo de las Ideas
(y particularmente por la Idea de Bien), el filsofo gobernante tiene el compromiso tico y poltico de lograr,
mediante la accin poltica, imprimir un orden semejante en el Estado. El Estado justo ser, as, fiel reflejo
del orden y la armona eternos del mundo inteligible.
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siempre relativa o de que lo mismo es la apariencia que la realidad, el objetivo de la educacin no ser para
ellos conducir a la verdad, sino ayudar al aspirante a poltico a alcanzar el xito y el triunfo, a lograr poder e
influencia, para lo cual, en la Atenas democrtica, era imprescindible saber conquistar el apoyo popular. De
ah que la educacin que imparten los sofistas se centre en ensear a los aprendices de polticos qu es
aquello que al pueblo le gusta escuchar de sus dirigentes y de qu manera lo deben decir para conseguir su
apoyo y aprobacin.
Ibid., V, 464c-d.
13
La eugenesia supone la aplicacin de las leyes biolgicas de la herencia al perfeccionamiento de la especie humana.
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codicia de la clase dirigente, que slo busca enriquecerse. Esta clase se convierte en explotadora de las
otras. Su modelo es Corinto.
DEMOCRACIA: es el gobierno del pueblo. Se origina por degeneracin de la oligarqua. Se alcanza cuando
el pueblo elimina a los oligarcas y se hace con el poder, y entonces la libertad, la igualdad y la anarqua
dominan la ciudad: el gobierno de todos es el gobierno de nadie, en el que cada cual hace lo que se le antoja
y elige a los menos preparados. Platn se inspir en la Atenas democrtica.
TIRANA: es el gobierno de uno solo y surge cuando el demagogo se erige en tirano, suprimiendo el
desorden y las libertades. Es la degeneracin poltica extrema, consecuencia de los enfrentamientos civiles
fruto de la democracia. En ese clima de inestabilidad se alza un salvador que acaba hacindose con todo el
poder, corrompiendo y atemorizando a los ciudadanos. En la tirana predominan las pasiones ms viles y
bajas. Es la forma de injusticia mxima. La ciudad de Siracusa es el modelo.
8.8. Valoraciones
Segn F. Copleston, Platn descubri los principios bsicos de la vida poltica, por lo que puede decirse
con verdad que fue l quien puso los fundamentos de una teora filosfica del Estado. Su inters bsico no
fue tanto el plantear reformas puntuales concretas de aplicacin rpida sino reformar todo el Estado
basndose, fundamentalmente, en principios de carcter general, analizando la propia naturaleza del
Estado.
Al margen de muchos detalles de la Repblica, que podrn ser irrealizables o incluso indeseables, su
tesis capital es la concepcin de Estado como promotor de la vida digna del hombre. Esta manera helnica
de concebir el Estado se opone a la concepcin liberal del Estado propia de la poca moderna y
contempornea. Karl Popper realiz en su obra La sociedad abierta y sus enemigos la que quizs sea la ms
dura y mordaz crtica a la concepcin platnica del Estado. En esta obra, desde un ideal democrtico e
individualista (el individualismo no ha de entenderse aqu como egosmo, sino como lo opuesto a
colectivismo) y desde una concepcin reformista de la accin social, denominada por el autor ingeniera
gradual por contraposicin a la ingeniera utpica que pretende transformar total y radicalmente la
sociedad, arremete contra Platn calificndolo claramente como defensor de una sociedad cerrada y
promotor de un Estado clasista, racista, totalitario e inmovilista.
Desde distintas posturas filosficas se han realizado muchas ms valoraciones de las doctrinas polticas
de Platn. Algunos marxistas lo consideran un idelogo de la aristocracia decadente en los tiempos de la
crisis de la polis, algunos liberales como un totalitario, algunos intelectualistas como un gran pensador
utpico Lo cierto es que sus planteamientos han influido notablemente en la cultura poltica de occidente.
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