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El vulcanismo
La actividad volcnica prehistrica, histrica y actual que se presenta en la
Cordillera de los Andes, es el producto de la compleja interaccin que se ha
desarrollado entre las placas tectnicas de Nazca y Amrica del Sur. El proceso
de subduccin de la primera bajo la segunda es el que define las condiciones
termodinmicas propicias para que se desarrollen las presiones y temperaturas
generadoras del magma y para que este ascienda a travs de la corteza y se
manifieste con las caractersticas tpicas del vulcanismo, particulares para cada
caso.
En la regin estudiada, existen varios volcanes actualmente activos y que
histricamente lo han estado; otros lo han sido en la prehistoria y algunos lo
estuvieron hasta el Pleistoceno (hace 10 000 anos o ms).
En la actualidad, se pueden considerar como activos el Reventador, Cotopaxi y
el Complejo Juanoy-doa Juana, mientras que aquellos recientemente activos,
de los que se puede esperar a corto o mediano plazo alguna manifestacin
son: el Sumaco, Antisana y Patascoy. Otros de los que muy poco se conoce
pero que no se puede descartar una reactivacin futura, pueden ser el de
Cayambe, Quilindaa y Sincholagua.
De acuerdo con el conocimiento que se tiene de la actividad caracterstica de
algunos volcanes, se pueden esperar eventos especficamente destructivos e
impactantes; por ejemplo del Cayambe, Cotopaxi y Antisana, se pueden
esperar erupciones de tipo altamente explosivo, con emisin de flujos
piroclsticos, nubes ardientes, explosiones laterales, etc. Adicionalmente, estos
tres edificios volcnicos alojan en su cima espesos casquetes glaciares que,
como ya ha ocurrido (e.g. Cotopaxi), basta un aumento de temperatura o el
reinicio de un ciclo eruptivo para que ocurra un deshielo y que se generen
avalanchas. Estas, han descendido al menos en tres ocasiones por el ro
Tambo-Napo y han destruido parcial o totalmente Puerto Napo.
En el caso de otros volcanes como el Sumaco, Antisana, Reventador y
Patascoy, se ha determinado el descenso de coladas de lava, lahares y flujos
de detritos que han obstruido temporal o permanentemente los cauces de
algunos ros, formando lagunas efmeras o lagos permanentes que, al vencer el
obstculo, han generado avalanchas y corrientes de lodo de grandes
dimensiones.
Desde otro ngulo, debe tenerse en cuenta que en las reas perifricas a los
centros de erupcin, las amenazas de mayor envergadura son aquellas
generadas por la cada de piroclastos (cenizas, lapilli, bombas) circulacin de
coladas de lava, actividad sismovolcnica, generacin de deslizamientos,
obstruccin de cauces fluviales, emisin de gases txicos, lluvias cidas, etc.
La sismicidad
Al igual que la actividad volcnica, la sismicidad regional encuentra su origen
en la interaccin d las placas tectnicas de Nazca y Amrica del Sur. De ah,
se pueden distinguir dos tipos fundamentales de actividad ssmica aplicables a
La inestabilidad
Para el anlisis de la inestabilidad de las laderas, considerada esta como el
conjunto de procesos por medio de los cuales se desprenden, mobilizan y
transportan las partculas o masas de suelo y/o rocas de las vertientes, no
pueden ser tomadas en cuenta solo las variables de tipo geolgico (litologas,
hidrologa, estructura), geomorflogico (pendientes, relieve) y climtico
(intensidad y volumen de lluvias), sino tambin y cada vez con mayor
influencia, la actividad humana y su irracionalidad en cuanto a la metdica
degradacin del ambiente (deforestacin, sobrepastoreo, minera urbanizacin
Las inundaciones
Aparte de las condiciones propias de la climatologa local, las inundaciones son
fenmenos que tambin se desarrollan y magnifican por la conjugacin de
factores geomorfolgicos (relieve) e hidrogeolgicos de las cuencas. Pero aqu
tambin, la influencia de la actividad humana es cada vez ms importante
(deforestacin, erosin inducida, etc). Todo ello participa de los aspectos
ligados a la capacidad de regulacin y amortiguamiento que posean las
cuencas, aspectos que se aplican a casi todas las de la regin estudiada.
Los tiempos de respuesta y concentracin, son as funcin primaria de la
intensidad de la lluvia y de la pendiente del terreno, pero tambin del
amortiguamiento proporcionado por la cobertura vegetal y por la infiltracin
hipodrmica de los bancos aluviales y hacia los acuferos subterrneos. Es as
como la deforestacin hace desaparecer el efecto de "esponja" de la capa
Las sequas
Las sequas, no necesariamente representan un fenmeno que
sistemticamente genere graves problemas a la poblacin local, pues en
realidad, es muy raro que se presenten en forma real. Los balances hdricos
casi nunca son negativos, lo mismo que la disponibilidad de humedad en el
suelo.
De esta forma es poco usual que se rompa el equilibrio vital entre el suelo y la
cobertura vegetal. Por el contrario, s ocurre que a menudo se prolongan los
periodos normales correspondientes a la estacin seca, lo que si bien no
alcanza la condicin de sequa, las consecuencias no son menos nefastas:
disminucin de la productividad del suelo, aparicin de plagas y epidemias en
cultivos y ganado, aumento de la susceptibilidad a la erosin, etc.
Dos son las regiones ms propensas a dicha problemtica: las partes altas de
la cordillera (pramo) de promedios anuales iguales o inferiores a los 1000 mm
de lluvia y la llanura amaznica susceptible a prolongaciones anmalas de la
estacin seca.