Antropologa

En la imagen (arriba) se aprecia al Hombre de Vitruvio.

La Antropologa es el estudio de la realidad humana, es la Ciencia que trata de los aspectos biolgicos y sociales
del hombre (DRAE, 22. Edicin, 2001).
Portal de Antropologa

Ramas principales
-Antropologa cultural o social o etnologa
-Arqueologa
-Antropologa fsica o biolgica
-Lingstica antropolgica
Teoras, corrientes, escuelas antropolgicas
Positivismo
Evolucionismo social
Evolucionismo cultural
Difusionismo
Determinismo
Particularismo histrico
Funcionalismo
Estructural-funcionalismo
Estructuralismo
Antipositivismo
Neoevolucionismo
Relativismo cultural
Marxismo antropolgico
Escuela culturalista
Etnometodologa
Indigenismo

Interaccionismo simblico
Postestructuralismo
Deconstruccin
Teora de sistemas
Mtodos y tcnicas de investigacin
Investigacin cualitativa
Etnografa
Investigacin cuantitativa
Metodologa arqueolgica
Trabajo de campo
Holismo
Diario de campo
Autores Principales
Lewis Henry Morgan
Herbert Spencer
Edward Burnett Tylor
Edward Sapir
Johann Jakob Bachofen
Alfred Kroeber
Marcel Mauss
James George Frazer
Alfred Reginald Radclie-Brown
Ralph Linton
Bronisaw Malinowski
Franz Boas
Edward Evan Evans-Pritchard
Clark Wissler
Ruth Benedict
Karl Polanyi
Manuel Gamio
Margaret Mead
Melville Herskovits
Louis Leakey
Leslie White
Julian Steward
Marvin Harris
Cliord Geertz
Claude Lvi-Strauss
Federico Kaumann Doig
Marshall Sahlins
Pierre Clastres

Georges Balandier
Maurice Godelier
Renato Rosaldo
Philippe Descola
Daniel Miller
Helen Fisher
Temas ms estudiados
Cultura
Endoculturacin
Transculturacin
Aculturacin
Interculturalidad
Gnero
Comportamiento
Tab
Mito
Etnografa
Hominizacin
Etnocentrismo
Excavacin
Sociedad
Matriarcado
Cermica
Sndrome cultural
Etnoarqueologa
Ecologa cultural
Educacin intercultural
Comunicacin intercultural
Brujera
Identidad cultural
Exotismo
Magia
Netnografa
Asimilacin cultural
Neuroantropologa
Diversidad cultural
Parentesco
Etnomusicologa
Genocidio
Etnia
Razas humanas
Familia

Costumbre
Etnolingstica
Alteridad
Chamanismo
Ritual
Canibalismo
Sexualidad humana
Etnobotnica
Cosmovisin
Institucin
Modernidad
Proxmica
Rito
Posmodernidad
Choque cultural
Capacidad intercultural
Drogas ancestrales
Globalizacin
Portal:Antropologa

La antropologa (del griego anthropos, hombre (humano), y , logos,

conocimiento) es la ciencia que estudia al ser humano de una forma integral. Para abarcar la
materia de su estudio, la antropologa recurre a herramientas y conocimientos producidos por las
ciencias sociales y las ciencias naturales. La aspiracin de la disciplina antropolgica es producir
conocimiento sobre el ser humano en diversas esferas, intentando abarcar tanto las estructuras
sociales de la actualidad, la evolucin biolgica de nuestra especie, el desarrollo y los modos de vida
de pueblos que han desaparecido y la diversidad de expresiones culturales y lingsticas que
caracterizan a la humanidad.
Las facetas diversas del ser humano implicaron una especializacin de los campos de la Antropologa.
Cada uno de los campos de estudio del ser humano implic el desarrollo de disciplinas que
actualmente son consideradas como ciencias independientes, aunque mantienen constante dilogo
entre ellas. Se trata de la Antropologa fsica, la Arqueologa, la Lingstica y la Antropologa social.
Con mucha frecuencia, el trmino Antropologa solo se aplica a esta ltima, que a su vez se ha
diversificado en numerosas ramas, dependiendo de la orientacin terica, la materia de su estudio o
bien, como resultado de la interaccin entre la Antropologa social y otras disciplinas.
La antropologa se constituy como disciplina independiente durante la segunda mitad del siglo XIX.
Uno de los factores que favoreci su aparicin fue la difusin de la teora de la evolucin, que en el
campo de los estudios sobre la sociedad dio origen al evolucionismo social, entre cuyos principales

autores se encuentra Herbert Spencer. Los primeros antroplogos pensaban que as como las
especies evolucionaban de organismos sencillos a otros ms complejos, las sociedades y las culturas
de los humanos deban seguir el mismo proceso de evolucin hasta producir estructuras complejas
como su propia sociedad. Varios de los antroplogos pioneros eran abogados de profesin, de modo
que las cuestiones jurdicas aparecieron frecuentemente como tema central de sus obras. A esta
poca corresponde el descubrimiento de los sistemas de parentesco por parte de Lewis Henry
Morgan.
Desde el final del siglo XIX el enfoque adoptado por los primeros antroplogos fue puesto en tela de
juicio por las siguientes generaciones. Despus de la crtica de Franz Boas a la antropologa
evolucionista del siglo XIX, la mayor parte de las teoras producidas por los antroplogos de la primera
generacin se considera obsoleta. A partir de entonces, la Antropologa vio la aparicin de varias
corrientes durante el siglo XIX y el XX, entre ellas la escuela culturalista de Estados Unidos, el
Estructural-funcionalismo, el Estructuralismo antropolgico, la Antropologa marxista, el
Procesualismo, el Indigenismo, etc.
La antropologa es, sobre todo, una ciencia integradora que estudia al hombre en el marco de la
sociedad y cultura a las que pertenece, y, al mismo tiempo, como producto de stas. Se le puede
definir como la ciencia que se ocupa de estudiar el origen y desarrollo de toda la gama de la
variabilidad humana y los modos de comportamientos sociales a travs del tiempo y el espacio; es
decir, del proceso biosocial de la existencia de la especie humana.

Antecedentes

Fruto de la meticulosa investigacin

de Sahagn es el Cdice Florentino.
Se considera como antecedente de la
etnografa. En la imagen, un folio de
esta obra escrito en nhuatl.

Se atribuye al explorador Franois Pron haber sido quien us por primera ocasin el trmino

antropologa.[1] Pron recogi en esa obra un conjunto de datos sobre los aborgenes de Tasmania,
que fueron casi exterminados en los aos que siguieron al paso de Pron por la isla. Sin embargo,
Pron no fue el primero ni el ms antiguo de quienes estaban interesados en la cuestin de la
diversidad humana y sus manifestaciones.
El estudio del ser humano viene de muy antiguo. Herdoto (484-425 a. C.) en sus Historias nos cuenta
las diferencias entre los distintos habitantes del mundo (libia, Egipto, Grecia, Asia Menor), y nos habla
de las diferencias de crneo entre egipcios y persas. Hipcrates (460-377 a. C.) lanza la teora de que
el medio influye en los caracteres fsicos del hombre, y llama la atencin sobre las diferencias de
quienes habitan climas distintos. Aristteles (384-322 a. C.) estudia al hombre por ser el animal ms
complejo. Llama la atencin sobre el tamao de su crneo, mucho mayor que en el resto de animales,
as como sobre su carcter bpedo y que es el nico animal capaz de deliberar y reflexionar

Algunos autores consideran a fray Bernardino de Sahagn como uno de los antecedentes ms
notables de la etnografa.[2] De la misma manera que otros misioneros del siglo XVI, Sahagn estaba
preocupado por las diversas maneras en que la religin de los indgenas podra confundirse con el
cristianismo recin implantado. En el afn de comprender mejor a los pueblos nahuas del centro de
Nueva Espaa, Sahagn investig de manera muy detallada la historia, las costumbres y las creencias
de los nahuas antes de la llegada de los espaoles. Para hacerlo tuvo que aprender nhuatl. Luego,
con el apoyo de algunos de sus informantes, organiz la informacin obtenida en una obra pensada
para un pblico ms o menos amplio. El resultado fue el Cdice Florentino, de vital importancia en el
conocimiento de la civilizacin mesoamericana precolombina.[3]
Georges-Louis Leclerc, conde de Buon, quien escribi Histoire Naturelle (1749) donde se enlazan las
ciencias naturales y la diversidad fsica de la especie humana (anatoma comparada) con la inquietud
por comprender la diversidad de las expresiones culturales de los pueblos.[4] De manera anloga,
algunos pensadores de la Ilustracin como Montesquieu, Rousseau e incluso el matemtico
D'Alembert abordaron la materia, y propusieron algunas hiptesis sobre el origen de las relaciones
sociales, las formas de gobierno y los temperamentos de las naciones.

Historia
Durante el siglo XIX, la llamada entonces Antropologa general inclua un amplsimo espectro de
intereses, desde la paleontologa del cuaternario al folclore europeo, pasando por el estudio
comparado de los pueblos aborgenes. Fue por ello una rama de la Historia Natural y del historicismo
cultural alemn que se propuso el estudio cientfico de la historia de la diversidad humana. Tras la
aparicin de los modelos evolucionistas y el desarrollo del mtodo cientfico en las ciencias naturales,
muchos autores pensaron que los fenmenos histricos tambin seguiran pautas deducibles por

observacin. El desarrollo inicial de la antropologa como disciplina ms o menos autnoma del

conjunto de las Ciencias Naturales coincide con el auge del pensamiento ilustrado y posteriormente
del positivismo que elevaba la razn como una capacidad distintiva de los seres humanos. Su
desarrollo se pudo vincular muy pronto a los intereses del colonialismo europeo derivado de la
Revolucin industrial.
Por razones que tienen que ver con el proyecto de la New Republic norteamericana, y sobre todo con
el problema de la gestin de los asuntos indios, la antropologa de campo empez a tener bases
profesionales en Estados Unidos en el ltimo tercio del s. XIX, a partir del Bureau of American
Ethnology y de la Smithsonian Institution. El antroplogo alemn Franz Boas, inicialmente vinculado a
este tipo de tarea, institucionaliz acadmica y profesionalmente la Antropologa en Estados Unidos.
En la Gran Bretaa victoriana, Edward Burnett Tylor y posteriormente autores como William Rivers y
ms tarde Bronisaw Malinowski y Alfred Reginald Radclie-Brown desarrollaron un modelo
profesionalizado de Antropologa acadmica. Lo mismo sucedi en Alemania antes de 1918.
En todas las potencias coloniales de principios de siglo hay esbozos de profesionalizacin de la
Antropologa que no acabaron de cuajar hasta despus de la II Guerra Mundial. En el caso de Espaa
puede citarse a Caro Baroja y a diversos africanistas y arabistas que estudiaron las culturas del Norte
de frica. En todos los pases occidentales se incorpor el modelo profesional de la Antropologa
anglosajona. Por este motivo, la mayor parte de la produccin de la Antropologa social o cultural
antes de 1960 lo que se conoce como modelo antropolgico clsico se basa en etnografas
producidas en Amrica, Asia, Oceana y frica, pero con un peso muy inferior de Europa. La razn es
que en el continente europeo prevaleci una etnografa positivista, destinada a apuntalar un discurso
sobre la identidad nacional, tanto en los pases germnicos como en los escandinavos y los eslavos.
Histricamente hablando, el proyecto de Antropologa general se compona de cuatro ramas: la
lingstica, la arqueologa, la antropologa biolgica y la antropologa social, referida esta ltima como
antropologa cultural o etnologa en algunos pases. Estas ltimas ponen especial nfasis en el anlisis
comparado de la cultura trmino sobre el que no existe consenso entre las corrientes
antropolgicas, que se realiza bsicamente por un proceso trifsico, que comprende, en primera
instancia, una investigacin de gabinete; en segundo lugar, una inmersin cultural que se conoce
como etnografa o trabajo de campo y, por ltimo, el anlisis de los datos obtenidos mediante el
trabajo de campo.
El modelo antropolgico clsico de la antropologa social fue abandonado en la segunda mitad del
siglo XX. Actualmente los antroplogos trabajan prcticamente todos los mbitos de la cultura y la
sociedad.

El objeto de estudio antropolgico

El crneo del nio de Taung,

descubierto en Sudfrica. Este nio
era un Australopithecus africanus, una
forma intermedia de hominino.

La materia de estudio de la Antropologa ha sido materia de debate desde el nacimiento de la

disciplina, aunque es comn a todas las posturas el compartir la preocupacin por producir
conocimiento sobre el ser humano. La manera en que se aborda la cuestin es lo que plantea el
desacuerdo, porque la materia puede abordarse desde diversos puntos de vista. Sin embargo, desde
el inicio la configuracin epistemolgica de la Antropologa consisti en la pregunta por el Otro. Esta
es una cuestin central en las ciencias y disciplinas antropolgicas que se va configurando desde el
Renacimiento.[5]
Tras el desarrollo de diferentes tradiciones tericas en diversos pases, entr en debate cul era el
aspecto de la vida humana que corresponda estudiar a la antropologa. Para esa poca, los lingistas
y arquelogos ya haban definido sus propios campos de accin. Edward Burnett Tylor, en las
primeras lneas del captulo primero de su obra Cultura primitiva, haba propuesto que el objeto era la
cultura o civilizacin, entendida como un todo complejo que incluye las creencias, el arte, la moral,
el derecho, las costumbres y cualesquiera otros hbitos adquiridos por el hombre como miembro de
una sociedad. Esta propuesta est presente en todas las corrientes de la antropologa, ya sea que se
declaren a favor o en contra.
Sin embargo, a partir del debate se presenta un fenmeno de constante atomizacin en la disciplina,
a tal grado que para muchos autores por citar el ejemplo ms conocido, el estudio de la cultura
sera el campo de la antropologa cultural; el de las estructuras sociales sera facultad de la
antropologa social propiamente dicha. De esta suerte, Radclie-Brown (antroplogo social)
consideraba como una disciplina diferente (y errada, por lo dems) la que realizaban Franz Boas y sus
alumnos (antroplogos culturales). Segn Cliord Geertz, el objeto de la antropologa es el estudio de
la diversidad cultural.
La antropologa es una ciencia que estudia las respuestas del ser humano ante el medio, las
relaciones interpersonales y el marco sociocultural en que se desenvuelven, cuyo objeto va a ser el
estudio del hombre en sus mltiples relaciones; adems estudia la cultura como elemento

diferenciador de los dems seres humanos. Estudia al hombre en su totalidad, incluyendo los
aspectos biolgicos y socioculturales como parte integral de cualquier grupo o sociedad. Se convirti
en una ciencia emprica que reuni mucha informacin, adems fue la primera ciencia que introdujo el
trabajo de campo y surge de los relatos de viajeros, misioneros, etc. Autores como Manuel Marzal
(1998: 16), sostienen que Antropologa Cultural, Antropologa Social y Etnologa son la misma
disciplina.

Campos de accin de la Antropologa

Louis Leakey fue un arquelogo

keniata que hizo numerosas
aportaciones a la paleoantropologa.
En la imagen aparece examinando un
crneo de Paranthropus boisei,[6]
procedente de la garganta de
Olduvai.

Excavacin del yacimiento de Gran

Dolina, en Atapuerca (Espaa).

La antropologa social se orient en

su inicio a la investigacin de las
sociedades no occidentales. En la
imagen Alfred Kroeber e Ishi, el ltimo
yahi, en 1911.

Saussure (en la imagen) sent los

antecedentes del gran desarrollo de
la lingstica moderna, cuyos aportes
han sido aprovechados
especialmente por los antroplogos
sociales.

Londres, fue una de las primeras ciudades

analizadas desde el enfoque de la
Antropologa Urbana

La Antropologa, como ciencia que pretende abarcar los fenmenos del ser humano como parte de
una sociedad, se ha diversificado en sus mtodos y sus teoras. La diversificacin obedece al inters
por rendir mejor cuenta de los procesos que enfrenta la especie en diversas dimensiones. De acuerdo
con la American Anthropological Association (AAA), los cuatro campos de la Antropologa son la
Antropologa biolgica, la Antropologa cultural, la Arqueologa y la Antropologa lingstica.[7]
La Antropologa biolgica o fsica es el campo de la Antropologa que se especializa en el estudio de
los seres humanos desde el punto de vista evolutivo y adaptativo. Al adoptar una postura
evolucionista, los antroplogos fsicos pretenden dar cuenta no solo de los grandes cambios en los
aspectos biolgicos del ser humano lo que se llama hominizacin, sino en los pequeos cambios
que se observan entre poblaciones humanas. La diversidad fsica del ser humano incluye cuestiones
como la pigmentacin de la piel, las formas de los crneos, la talla promedio de un grupo, tipo de
cabello y otras cuestiones numerosas. Para abordar esta diversidad, la Antropologa fsica no solo
echa mano de estudios propiamente anatmicos, sino las interacciones entre los seres humanos y
otras especies, animales y vegetales, el clima, cuestiones relativas a la salud y la interaccin entre
distintas sociedades.[8] El campo de la Antropologa biolgica tambin es inters de otras ciencias con

las que mantiene un dilogo, por ejemplo, con la Primatologa (estudio cientfico de los primates), la
Demografa, la Ecologa o las ciencias de la salud. Cuenta entre sus especializaciones a la
Paleoantropologa y la Antropologa mdica.
La Arqueologa es una de las ciencias antropolgicas con mayor difusin entre el pblico no
especializado. Se trata del estudio cientfico de los vestigios del pasado humano. Podra decirse que
este inters se ha encontrado en diversas pocas y lugares, aunque la Arqueologa tiene un
antecedente muy claro en el coleccionismo de antigedades en las sociedades europeas.[9] Para
lograr sus propsitos, los arquelogos indagan en depsitos de estos materiales que son llamados
yacimientos arqueolgicos o sitios arqueolgicos, calcado del ingls archaeological site a los que
se accede normalmente por excavaciones. A pesar de los estereotipos sobre los arquelogos a los
que se suele imaginar como una especie de Indiana Jones[10] y los lugares comunes sobre lo que
es la Arqueologa, el mtodo arqueolgico no comprende nicamente las tcnicas de excavacin.
Ante todo se trata de interpretar los hallazgos, tanto en relacin con su contexto arqueolgico como
en relacin a los conocimientos ya comprobados, la historia del yacimiento y otros elementos.
La Antropologa social, cultural o Etnologa estudia el comportamiento humano, la cultura, las
estructuras de las relaciones sociales. En la actualidad la antropologa social se ha volcado al estudio
de Occidente y su cultura. Aunque para los antroplogos de los pases centrales (EE.UU., Gran
Bretaa, Francia, etc.) ste es un enfoque nuevo, hay que sealar que esta prctica es comn en la
antropologa de muchos pases latinoamericanos (como ejemplo, la obra de Darcy Ribeiro sobre el
Brasil, la de Bonfil y Gonzalo Aguirre Beltrn sobre Mxico, etc.). Dependiendo de si surge de la
tradicin anglosajona se conoce como antropologa cultural y, si parte de la escuela francesa,
entonces se le denomina etnologa. Quiz se haya distinguido de la antropologa social en tanto que
su estudio es esencialmente dirigido al anlisis de la otredad (condicin de ser otro) en tanto que el
trabajo de la antropologa social resulta generalmente ms inmediato. Uno de sus principales
exponentes es Claude Lvi-Strauss, quien propone un anlisis del comportamiento del hombre
basado en un enfoque estructural en el que las reglas de comportamiento de todos los sujetos de una
determinada cultura son existentes en todos los sujetos a partir de una estructura invisible que ordena
a la sociedad.[cita requerida]
La Antropologa lingstica o Lingstica antropolgica estudia los lenguajes humanos. Dado que el
lenguaje es una amplia parte constitutiva de la cultura, los antroplogos la consideran como una
disciplina separada. Los lingistas se interesan en el desarrollo de las lenguas. As mismo, se ocupan
en las diferencias de los lenguajes vivos, cmo se vinculan o difieren, y en ciertos procesos que
explican las migraciones y la difusin de la informacin. Tambin se preguntan sobre las formas en
que el lenguaje se opone o refleja otros aspectos de la cultura.
Dentro de las ciencias sociales, disciplinas como la lingstica y la antropologa han mantenido una

relacin que ha tomado la forma de un complejo proceso articulatorio influido a lo largo del tiempo por
las distintas condiciones histricas, sociales y tericas imperantes. La lingstica, al igual que la
etnologa, la arqueologa, la antropologa social, la antropologa fsica y la historia, es una de las
disciplinas que conforman el campo de la antropologa desde algunas perspectivas. La lingstica
estudia el lenguaje para encontrar sus principales caractersticas y as poder describir, explicar o
predecir los fenmenos lingsticos. Dependiendo de sus objetivos, estudia las estructuras cognitivas
de la competencia lingstica humana o la funcin y relacin del lenguaje con factores sociales y
culturales.
La relacin entre la lingstica y la antropologa ha respondido a distintos intereses. Durante el siglo
XIX y la primera mitad del XX, la antropologa y la lingstica comparativa intentaban trazar las
relaciones genticas y el desarrollo histrico de las lenguas y familias lingsticas. Posteriormente, la
relacin entre las dos disciplinas tom otra perspectiva por la propuesta desde el estructuralismo. Los
modelos lingsticos fueron adoptados como modelos del comportamiento cultural y social en un
intento por interpretar y analizar los sistemas socioculturales, dentro de las corrientes de la
antropologa. La tendencia estructural pudo proponerse por la influencia de la lingstica, tanto en lo
terico como en lo metodolgico. Sin embargo, al excluir las condiciones materiales y el desarrollo
histrico, se cuestion que la cultura y la organizacin social pudieran ser analizadas del mismo modo
que un cdigo lingstico, tomando al lenguaje como el modelo bsico sobre el que se estructura todo
el pensamiento o clasificacin.
No obstante estos puntos de vista diferentes, se puede llegar a acercamientos productivos
reconociendo que la cultura y la sociedad son producto tanto de condiciones objetivas o materiales
como de construcciones conceptuales o simblicas. De esta forma, la interaccin entre estas dos
dimensiones nos permite abordar a los sistemas socioculturales como una realidad material a la vez
que una construccin conceptual. Las lenguas implican o expresan teoras del mundo y, por tanto,
son objetos ideales de estudio para los cientficos sociales. El lenguaje, como herramienta conceptual,
aporta el ms complejo sistema de clasificacin de experiencias, por lo que cada teora, sea sta
antropolgica, lingstica o la unin de ambas, contribuye a nuestra comprensin de la cultura como
un fenmeno complejo, ya que el lenguaje es lo que hace posible el universo de patrones de
entendimiento y comportamiento que llamamos cultura. Es tambin parte de la cultura, ya que es
transmitido de una generacin a otra a travs del aprendizaje y la imitacin, al igual que otros aspectos
de la cultura.
Roman Jakobson plantea que los antroplogos nos prueban, repitindolo sin cesar, que lengua y
cultura se implican mutuamente, que la lengua debe concebirse como parte integrante de la vida de la
sociedad y que la lingstica est en estrecha conexin con la antropologa cultural. Para l, la lengua,
como el principal sistema semitico, es el fundamento de la cultura: Ahora slo podemos decir con
nuestro amigo McQuown que no se da igualdad perfecta entre los sistemas de signos, y que el

sistema semitico primordial, bsico y ms importante, es la lengua: la lengua es, a decir verdad, el
fundamento de la cultura. Con relacin a la lengua, los dems sistemas de smbolos no pasan de ser o
concomitantes o derivados. La lengua es el medio principal de comunicacin informativa.

Ramas y subramas
A su vez, cada una de estas cuatro ramas principales se subdivide en innumerables subramas que
muchas veces interactan entre s.
De la Antropologa Cultural o Social (tambin conocida como antropologa sociocultural), se
desprenden:
Antropologa Urbana: Hace referencia el estudio etnogrfico y transcultural de la urbanizacin global
y de la vida en las ciudades. Es una subdisciplina enseada en la mayora de las universidades del
mundo.[11] Las reas Metropolitanas se han constituido en los lugares objeto de estudio de las
investigaciones sobre temas como la etnicidad, la pobreza, el espacio pblico, las clases y las
variaciones subculturales.[12]
Antropologa del parentesco: esta rama se enfoca en las relaciones de parentesco, entendido como
un fenmeno social, y no como mero derivado de las relaciones biolgicas que se establecen entre un
individuo, sus progenitores y los consanguneos de stos; se trata de una de las especialidades ms
antiguas de la antropologa, y de hecho est relacionada con el quehacer de los primeros
antroplogos evolucionistas del siglo XIX.
Antropologa de la religin: Estudia los sistemas religiosos y de creencias.
Antropologa filosfica: es una rama de la filosofa alemana y no de la Antropologa cientfica que,
principalmente, se ocupa de las incertidumbres de ndole ontolgica, centrado su atencin en el
hombre, tomando en cuenta una variedad de aspectos de la existencia humana, pasada y presente,
combinando estos materiales diversos en un abordaje ntegro del problema de la existencia humana.
Adems, se pregunta por la naturaleza fundamental de su ser, se pregunta lo que diferencia al ser
humano de todos los dems seres, cmo se define a travs de su existencia histrica, etc. Tales
interrogantes fundamentales de la antropologa filosfica pueden ser condensadas en una pregunta
radical: Qu es el ser humano?
Adems de: antropologa econmica, antropologa poltica, aplicada, rural, urbana, visual, todas las
que deben entenderse como enfoques o puntos de partida diversos para analizar los fenmenos
sociales.
De la Antropologa Fsica (tambin como antropologa biolgica), se desprenden:
Antropologa forense: Se encarga de la identificacin de restos humanos esqueletizados dado su
amplia relacin con la biologa y variabilidad del esqueleto humano. Tambin puede determinar, en el
caso de que hayan dejado marcas sobre los huesos, las causas de la muerte, para tratar de

reconstruir la mecnica de hechos y la mecnica de lesiones, conjuntamente con el arquelogo

forense, el criminalista de campo y mdico forense, as como aportar, de ser posible, elementos sobre
la conducta del victimario por medio de indicios dejados en el lugar de los hechos y el tratamiento
perimortem y post mortem dado a la vctima.
Paleoantropologa: Se ocupa del estudio de la evolucin humana y sus antepasados fsiles u
homnidos antiguos. A veces, tambin puede ser conocida como paleontologa humana.
Antropologa gentica: Se la define como la aplicacin de tcnicas moleculares para poder entender
la evolucin homnida, en particular la humana, relacionndolas con otras criaturas no humanas.
Autores como Lorena Campo (2008: 38), consideran a la arqueologa como rama que se desprende de
la antropologa cultural. En todo caso, de la Arqueologa se pueden citar las siguientes subramas:
Arqueoastronoma: Es el estudio de yacimientos arqueolgicos relacionados con el estudio de la
astronoma por culturas antiguas. Tambin estudia el grado de conocimientos astronmicos posedo
por los diferentes pueblos antiguos. Uno de los aspectos de esta disciplina es el estudio del registro
histrico de conocimientos astronmicos anterior al desarrollo de la moderna astronoma.
Arqueologa subacutica: Sigue los preceptos de la arqueologa terrestre pero se dedica, a travs
de la tcnicas de buceo, a desentraar antiguas culturas cuyos restos materiales que, por una u otra
razn, se encuentran actualmente bajo el agua.
Antropologa evolucionista: es el estudio interdisciplinario de la evolucin de la fisiologa humana y
el comportamiento humano y la relacin entre los homnidos y los primates no homnidos. Se base la
antropologa evolucionista en la ciencias naturales y las ciencias sociales. Varios campos y disciplinas
incluyen:
La antropologa de la evolucin humana y la antropogena.
La paleoantropologa y la paleontologa.
La primatologa de etologa y paleontologa de los primates.
La evolucin cultural del comportamiento humano.
El estudio arqueolgico de la tecnologa humana y el cambio sobre tiempo y espacio.
La gentica humana evolucionista y cambios en el genoma humano durante el tiempo.
La neurociencia cognitiva y neuroantropologa de la cognicin, las acciones y las capacidades de
los primates y humanos.
La ecologa del comportamiento y la interaccin entre humanos y el medio ambiente.
Los estudios de la anatoma humana sea, la endocrinologa y la neurobiologa y las diferencias y
cambios entre especies, la variacin entre grupos humanos y relaciones a factores culturales.

La antropologa evolucionista est relacionada con la evolucin biolgica y cultural de los humanos,
pasados y presentes. Est basada en un enfoque cientfico, y une campos como la arqueologa, la
ecologa del comportamiento, la psicologa, la primatologa y la gentica. Es un campo dinmico e
interdisciplinario, aprovechndose de muchas lneas de evidencia para comprender la experiencia
humana, pasada y presente.
Generalmente los estudios de la evolucin biolgica estn relacionados con la evolucin de la
forma humana. La evolucin cultural supone el estudio del cambio cultural sobre el tiempo y el
espacio e incorpora los modelos de transmisin cultural con frecuencia. Nota que la evolucin
cultural no es la misma que la evolucin biolgica, y que la cultura humana supone la transmisin
de informacin cultural, que comporte en maneras distintas de la biologa humana y la gentica. El
estudio del cambio cultural se realiza cada vez ms tras cladstica y los modelos genticos.
Cada una de las ramas ha tenido un desarrollo propio en mayor o menor medida. La diversificacin de
las disciplinas no impide, por otro lado, que se hallen en interaccin permanente unas con otras. Los
edificios tericos de las disciplinas antropolgicas comparten como base su inters por el estudio de
la humanidad. Sin embargo, metonmicamente en la actualidad, cuando se habla de antropologa, por
antonomasia se hace referencia a la antropologa social.

El origen de la pregunta antropolgica

La pregunta antropolgica es ante todo una pregunta por el otro. Y en trminos estrictos, est
presente en todo individuo y en todo grupo humano, en la medida en que ninguna de las dos
entidades puede existir como aislada, sino en relacin con Otro. Ese otro es el referente para la
construccin de la identidad, puesto que sta se construye por oposicin a y no a favor de. La
preocupacin por aquello que genera las variaciones de sociedad en sociedad es el inters fundador
de la antropologa moderna. Fue de esa manera que, para Krotz, el asombro es el pilar del inters por
lo otro (alter), y son las alteridades las que marcan tal contraste binario entre los hombres.
A pesar de que todos los pueblos comparten esta inquietud, es en Occidente donde, por condiciones
histricas y sociales particulares se ha documentado de manera ms notable. Es innegable que ya
Hesodo, Herdoto, y otros clsicos indagaban en estas diferencias. Sin embargo, cuando Europa se
hall frente a pueblos desconocidos y que resultaban tan extraordinarios, interpret estas exticas
formas de vida ora fascinada, ora sobrecogida.

Coln toma posesin del "Nuevo Mundo".

La Conquista de Amrica constituye un gran hito de la pregunta antropolgica moderna. Los escritos
de Cristbal Coln y otros navegantes revelan el choque cultural en que se vio inmersa la vieja
Europa. Especial importancia tienen los trabajos de los misioneros indianos en Mxico, Per,
Colombia y Argentina en los primeros acercamientos a las culturas aborgenes. De entre ellos destaca
Bernardino de Sahagn, quien emplea en sus investigaciones un mtodo sumamente riguroso, y lega
una obra donde hay una separacin bien clara entre su opinin eclesistica y los datos de sus
informantes sobre su propia cultura. Esta obra es la Historia de las cosas de la Nueva Espaa.
Con los nuevos descubrimientos geogrficos se desarroll el inters hacia las sociedades que
encontraban los exploradores. En el siglo XVI el ensayista francs Montaigne se preocup por los
contrastes entre las costumbres en diferentes pueblos.
En 1724 el misionero jesuita Lafitau public un libro en el que comparaba las costumbres de los indios
americanos con las del mundo antiguo. En 1760 Charles de Brosses describe el paralelismo entre la
religin africana y la del Antiguo Egipto. En 1748 Montesquieu publica El espritu de las leyes
basndose en lecturas sobre costumbres de diferentes pueblos. En el siglo XVIII, fue comn la
presencia de relatores histricos, los cuales, a modo de crnica, describan sus experiencias a travs
de viajes de gran duracin a travs del mundo. En este caso se puede citar a Estanislao de la Hoz. El
siglo XIX vio el comienzo de viajes emprendidos con el fin de observar otras sociedades humanas.
Viajeros famosos de este siglo fueron Bastian (1826-1905) y Ratzel (1844-1904). Ratzel fue el padre de
la teora del difusionismo que consideraba que todos los inventos se haban extendido por el mundo
por medio de migraciones, esta teora fue llevada al absurdo por su discpulo Frobenius (1873-1938)
que pensaba que todos los inventos bsicos se hicieron en un solo sitio: Egipto.
En la era moderna, Charles Darwin y sucesos histricos como la Revolucin industrial contribuiran al
desarrollo de la antropologa como una disciplina cientfica.

Antropologa moderna

Para el establecimiento de una ciencia que incorporase las teoras filosficas y los programas
generales ya elaborados, seran necesarios ciertos avances metodolgicos que no tuvieron lugar
hasta finales del siglo XVIII y comienzos del siglo XIX. En esta poca se producen las primeras
clasificaciones raciales sistemticas, como las de Linneo (1707-1778) y J. Blumenbach (1752-1840).
Durante este mismo perodo surgi la lingstica moderna, dominada durante el s. XIX por la idea de
que los idiomas podan clasificarse en familias y que los pertenecientes a una misma familia eran
ramas de un tronco comn ms antiguo. Ello dio lugar al desarrollo de mtodos comparativos
sistemticos con el fin de poder reconstruir el idioma ancestral.

Aqu se aprecia a Boas posando

como la danza canibal de los
indgenas Kwaklutl, durante una
exhibicin en el National
Museum of Natural History, en
1895

.
La regularidad de las correspondencias fonticas en idiomas emparentados fue presentada primero
por R. Rask (1787-1832) y divulgada por J. Grimm (1785-1863) a comienzos del s. XIX, con lo que
contribuyeron a consolidar la idea general de la existencia de regularidades en el cambio cultural
humano.
Otro tipo de descubrimientos realizados en este perodo ampliaron de manera importante el horizonte
temporal del desarrollo humano y otorgaron legitimidad a la idea de un progreso cultural gradual. Por
una parte, el desciframiento de la escritura egipcia por Jean-Franois Champollion (1790-1832), en
1821, alter de forma radical las ideas tradicionales acerca de la edad del hombre. Posteriormente, a
mediados del s. XIX, el reconocimiento de la validez del descubrimiento de Boucher de Perthes (17881868) de utensilios humanos del Paleoltico, contemporneos de mamferos ya extinguidos. De este
modo, la arqueologa y las teoras de Darwin concurran en ofrecer una imagen del hombre como la de
un ser slidamente anclado entre las dems especies animales del pasado, que pasa de ser un
antropoide carente de atributos culturales a transformarse en hombre a lo largo de un prolongado

perodo de cientos de miles de aos.

Es durante la primera mitad del s. XIX cuando la antropologa comienza a adquirir el rango de
disciplina cientfica independiente y se crean las primeras sociedades etnolgicas o antropolgicas en
Inglaterra, Francia y Alemania. En este ltimo pas, la palabra "Kultur" adquiere el sentido tcnico que
reviste en la actualidad, trmino que ser posteriormente introducido en el mundo de habla inglesa
por E.B. Tylor en su obra clsica "La cultura primitiva" (Primitive Culture), publicada en 1871. En una
tan detallada como amplia panormica de la evolucin cultural humana y con una clara exposicin de
las perspectivas tericas de una ciencia de la cultura, el libro de Tylor representa una obra fundacional
en el desarrollo de la antropologa moderna.

Historia de la Antropologa
Nacimiento institucional de la antropologa
Se considera que el nacimiento de la antropologa como disciplina tuvo lugar durante el Siglo de las
Luces, cuando en Europa se realizaron los primeros intentos sistemticos de estudiar el
comportamiento humano. Las ciencias sociales que incluyen, entre otras a la jurisprudencia, la
historia, la filologa, la sociologa y, desde luego, a la antropologa comenzaron a desarrollarse en
esta poca.
Por otro lado, la reaccin romntica contra el movimiento ilustrado que tuvo su corazn en
Alemania fue el contexto en el que filsofos como Herder y, posteriormente, Wilhelm Dilthey,
escribieron sus obras. En ellas se puede rastrear el origen de varios conceptos centrales en el
desarrollo posterior de la antropologa.
Estos movimientos intelectuales en parte lidiaron con una de las mayores paradojas de la
modernidad: aunque el mundo se empequeeca y se integraba cada vez ms, la experiencia de la
gente del mundo resultaba ms atomizada y dispersa. Como Karl Marx y Friedrich Engels observaron
en la dcada de 1840:

Todas las viejas industrias nacionales, han sido o estn siendo destruidas a diario. Son desplazadas por
nuevas industrias, cuya introduccin, se convierte en un tema de vida o muerte para las naciones
civilizadas, por industrias que no trabajan slo con materias primas locales, sino tambin, con materias
primas tradas de los lugares ms remotos; industrias cuyos productos, no son consumidos solo por la
poblacin local, sino tambin por gente de todo el globo. En lugar de las antiguas demandas de consumo,
satisfechas por la produccin del pas, encontramos nuevas necesidades, requiriendo para su
satisfaccin, productos de lugares y climas distantes. En lugar del antiguo aislamiento nacional y la autosuficiencia, tenemos relaciones en todas las direcciones, interdependencia universal de naciones.

Irnicamente, esta interdependencia universal, en vez de llevar a una mayor solidaridad en la

humanidad, coincidi con el aumento de divisiones raciales, tnicas, religiosas y de clase, y algunas
expresiones culturales confusas y perturbantes. stas son las condiciones de vida que la gente en la
actualidad enfrenta cotidianamente, pero no son nuevas: tienen su origen en procesos que empezaron
en el siglo XVI y se aceleraron en el siglo XIX.

Museo Antropolgico y de Arte Contemporneo de

Guayaquil, Ecuador

Institucionalmente, la antropologa emergi de la historia natural (expuesta por autores como Buon)
definida como un estudio de los seres humanos, generalmente europeos, viviendo en sociedades
poco conocidas en el contexto del colonialismo. Este anlisis del lenguaje, cultura, fisiologa, y
artefactos de los pueblos primitivos como se los llamaba en esa poca era equivalente al estudio
de la flora y la fauna de esos lugares. Es por esto que podemos comprender que Lewis Henry Morgan
escribiera tanto una monografa sobre La liga de los iroqueses, como un texto sobre El castor
americano y sus construcciones.
Un hecho importante en el nacimiento de la antropologa como una disciplina institucionalizada es
que la mayor parte de sus primeros autores fueron bilogos (como Herbert Spencer), o bien juristas
de formacin (como Bachoen, Morgan, McLennan). Estas vocaciones acadmicas influyeron en la
construccin del objeto antropolgico de la poca y en la definicin de dos temas cruciales para la
antropologa a lo largo de su historia, a saber: la naturaleza del cambio social en el tiempo y del
derecho (analizado bajo la forma del parentesco) y los mecanismos de herencia.
Dado que los primeros acercamientos de la antropologa institucional tendan a extender los
conceptos europeos para comprender a la enorme diversidad cultural de otras latitudes no europeas,
se incurri en el exceso de clasificar a los pueblos por un supuesto grado de mayor o menor
progreso. Por eso, en esos primeros tiempos de indagacin etnogrfica, productos de la cultura
material de naciones civilizadas como China, fueron exhibidos en los museos dedicados al arte,
junto a obras europeas; mientras, que sus similares de frica o de las culturas nativas de Amrica se

mostraban en los museos de historia natural, al lado de los huesos de dinosaurio o los dioramas de
paisajes (costumbre que permanece en algunos sitios hasta nuestros das). Dicho esto, la prctica
curatorial ha cambiado dramticamente en aos recientes, y sera incorrecto ver la antropologa como
fenmeno del rgimen colonial y del chovinismo europeo, pues su relacin con el imperialismo era y
es compleja.
La antropologa continu refinndose de la historia natural y, a finales del siglo XIX, la disciplina
comenzaba a cristalizarse en 1935, por ejemplo, T.K. Penniman escribi la historia de la disciplina
titulada 100 aos de la Antropologa. En esta poca dominaba el mtodo comparativo, que
asuma un proceso evolutivo universal desde el primitivismo hasta la modernidad; ello calificaba a
sociedades no europeas como vestigios de la evolucin que reflejaban el pasado europeo. Los
eruditos escribieron historias de migraciones prehistricas, algunas de las cuales fueron valiosas y
otras muy fantsticas. Fue durante este periodo cuando los europeos pudieron, por primera vez,
rastrear las migraciones polinsicas a travs del ocano Pacfico. Finalmente, discutieron la validez de
la raza como criterio de clasificacin pues decantaba a los seres humanos atendiendo caracteres
genticos; pese a coincidir el auge del racismo.
En el siglo XX, las disciplinas acadmicas comenzaron a organizarse alrededor de tres principales
dominios: ciencia, humanismo y las ciencias sociales. Las ciencias, segn el falsacionismo dogmtico
e ingenuo, explican fenmenos naturales con leyes falsables a travs del mtodo experimental. Las
humanidades proyectaba el estudio de diversas tradiciones nacionales, a partir de la historia y las
artes. Las ciencias sociales intentan explicar el fenmeno social usando mtodos cientficos,
buscando bases universales para el conocimiento social. La antropologa no se restringe a ninguna de
estas categoras.

Foto de una mujer del pueblo Suri en

donde las mujeres expanden su labio
inferior, los antroplogos son especialistas
en el anlisis de las modificaciones
corporales.

Tanto basndose en los mtodos de las ciencias naturales, como tambin creando nuevas tcnicas
que involucraban no solo entrevistas estructuradas sino la consabida observacin participante
desestructurada, y basada en la nueva teora de la evolucin a travs de la seleccin natural,

propusieron el estudio cientfico de la humanidad concebida como un todo. Es crucial para este
estudio el concepto de cultura. La cultura ha sido definida en la antropologa de las formas ms
variadas, aunque es posible que exista acuerdo en su conceptualizacin como una capacidad social
para aprender, pensar y actuar. La cultura es producto de la evolucin humana y elemento distintivo
del Homo sapiens y, quizs, a todas las especies del gnero Homo, de otras especies, y como una
adaptacin particular a las condiciones locales que toman la forma de credos y prcticas altamente
variables. Por esto, la cultura no solo trasciende la oposicin entre la naturaleza y la consolidacin;
trasciende y absorbe peculiarmente las distinciones entre poltica, religin, parentesco, y economa
europeas como dominios autnomos. La antropologa por esto supera las divisiones entre las ciencias
naturales, sociales y humanas al explorar las dimensiones biolgicas, lingsticas, materiales y
simblicas de la humanidad en todas sus formas.

El devenir de la antropologa durante el siglo XX

En este apartado se considera la consolidacin de la antropologa como una disciplina por derecho
propio. Sin embargo, no es, ni de lejos, un edificio monoltico. Como todas las corrientes de
pensamiento, se relaciona directamente con el contexto social en el que se produce. De esta manera
se puede entender la divergencia entre las varias escuelas nacionales de la antropologa, que se
fueron consolidando durante los ltimos aos del siglo XIX y la mitad del siglo XX.

El desarrollo de la sociologa y la etnologa francesa

Foto atribuida a Edward Curtis, en la que

se observa a los cantantes y bailarines de
un ritual potlatch del pueblo kwakiutl.

La antropologa francesa tiene una genealoga menos clara que las tradiciones inglesa o
estadounidense. Muchos comentaristas consideran falsamente a Marcel Mauss como el fundador de
la tradicin antropolgica francesa. Mauss era un miembro del grupo del Annee Sociologique, la
revista dirigida por su to mile Durkheim y mientras Mauss estudiaba la situacin de las sociedades
modernas, Mauss y sus colaboradores (como Henri Hubert y Robert Hertz) recurrieron a la etnografa

y filologa para analizar las sociedades que no estaban tan diferenciadas como las naciones-estado
europeas. En particular, en el Ensayo sobre los dones se probara de relevancia permanente en los
estudios antropolgicos acerca de la redistribucin de los bienes y la reciprocidad.
En el periodo de entreguerras, el inters en Francia por la antropologa concurra en movimientos
culturales ms amplios como el surrealismo y el primitivismo que recurran a la etnografa como fuente
de inspiracin. Marcel Griaule y Michel Leiris son ejemplos de personas que mezclaron la antropologa
y la vanguardia francesa. En este periodo la mayor parte de lo que se conoce como etnologa se
restringa a los museos, y la antropologa tuvo una estrecha relacin con las investigaciones del
folclore.
Sin embargo, fue sobre todo Claude Lvi-Strauss quien ayud a institucionalizar esta ciencia en
Francia. Adems de la trascendencia del estructuralismo, Lvi-Strauss estableci vnculos con
antroplogos estadounidenses e ingleses. Al mismo tiempo estableci centros y laboratorios por toda
Francia para proveer de un contexto institucional para la antropologa mientras entrenaba a
estudiantes influyentes como Maurice Godelier o Franoise Hritier que se volvera muy influyente en
su escuela. Muchas particularidades de la antropologa francesa actual son consecuencia de que se
investigue en laboratorios privados ms que en universidades.

El culturalismo estadounidense

Los primeros antroplogos

estadounidenses se volcaron al
estudio de los indgenas de su
pas. En la foto, una joven zui,
pueblo de Nuevo Mxico.

La corriente culturalista fue llamada de esa manera por el especial inters que puso en el anlisis de la
cultura, a diferencia de la antropologa social britnica (interesada en el funcionamiento de las
estructuras sociales), y la etnologa francesa desarrollada por mile Durkheim y Marcel Mauss.
Los pioneros de la antropologa estadounidense fueron miembros de la plana mayor del Bureau of
Indian Aairs ('Agencia de Asuntos Indios') y del Smithsonian Institution's Bureau of American
Ethnology ('Agencia de Etnologa Estadounidense del Instituto Smithsoniano'), como John Wesley
Powell y Frank Hamilton Cushing. La antropologa acadmica en Estados Unidos fue establecida por
Franz Boas, quien aprovech su puesto en la Universidad de Columbia y el Museo Americano de
Historia Natural para entrenar y desarrollar mltiples generaciones de estudiantes.
La antropologa de Boas era polticamente activa y sospechaba de las investigaciones del gobierno o
los mecenas. Tambin era rigurosamente emprica y escptica de generalizaciones e intentos de
establecer leyes naturales. Boas estudi hijos de inmigrantes para demostrar que las razas biolgicas
no eran inmutables y que la conducta y el comportamiento de cada grupo humano eran resultado de
su propia historia y de las relaciones que hubiera establecido a lo largo del tiempo con su entorno
social y natural, y no del origen tnico del grupo o leyes naturales. Para Franz Boas raza, lengua y
cultura eran variables independientes que no podan explicarse en relacin con las dems.
Partiendo de la filosofa alemana, Boas (que era austriaco) sostuvo la diversidad de culturas cuya
evolucin no poda ser medida respecto a la civilizacin europea. Boas propuso como premisa bsica
que cada cultura deba ser estudiada en su particularidad; y que no era posible generalizar sobre
culturas diferentes, tal como se haba venido haciendo en la naciente antropologa por imitacin de las
ciencias naturales (Boas, 1964: Cap. III).
La primera generacin de estudiantes de Boas incluy a Alfred Kroeber, Robert Lowie y Edward Sapir.
Ellos produjeron estudios muy detallados que fueron los primeros en describir a los indios de Amrica
del Norte. Al hacer eso, dieron a conocer una gran cantidad de detalles que fueron usados para atacar
la teora del proceso evolutivo nico. Su nfasis en los idiomas indgenas contribuy al desarrollo de la
lingstica moderna (comenzada por Ferdinand de Saussure) como una verdadera ciencia general.
La publicacin del libro Anthropology (Antropologa), escrito por Alfred Kroeber, marc un punto clave
en la antropologa estadounidense. Tras dcadas de recopilacin crecieron las ganas de generalizar.
Eso fue ms evidente en los estudios sobre cultura y personalidad llevados a cabo por boasianos
como Margaret Mead (1967), Ralph Linton (1972) y Ruth Benedict (1964). Influenciados por Sigmund
Freud y Carl Jung. Estos autores analizaron cmo las fuerzas socio-culturales forjan la personalidad
individual.

El funcionalismo britnico

Los antroplogos britnicos se

especializaron en el estudio de las
sociedades colonizadas por la Corona
britnica. Radclie-Brown deca que la
antropologa social tena por objeto el
conocimiento de aquellas sociedades
para apoyar la tarea de los
administradores coloniales. En la
imagen, un grupo de zules comiendo.

Tesis centrales del funcionalismo

El funcionalismo se inspir en la obra de mile Durkheim. Apelaba al paralelismo estricto entre las
sociedades humanas y los organismos vivos (Radclie-Brown, cap.8; Durkheim, 2000: cap. V), en lo
que respecta a la forma de evolucin y conservacin. Tanto en las estructuras sociales como en los
organismos biolgicos, la armona depende de la interdependencia funcional de las partes. Las
funciones, a la luz de este enfoque, son analizadas como obligaciones (comportamientos necesarios)
en las relaciones sociales. La funcin sustenta la estructura social, permitiendo la cohesin
fundamental, dentro de un sistema de relaciones sociales.
Una mirada histrica sobre el funcionalismo britnico
Mientras que el antroplogo particularista Franz Boas insista en prestar atencin a los detalles, en
Gran Bretaa la antropologa moderna fue formada mediante el rechazo de reconstruccin histrica
en el nombre de una ciencia de la sociedad que se concentraba en analizar como se mantenan las
sociedades en el presente.
Las dos personas ms importantes en esta tradicin fueron Alfred Reginald Radclie-Brown y
Bronislaw Malinowski, quienes lanzaron sus obras seminales en 1922. Las investigaciones iniciales de
Radclie-Brown en las islas Andamn fue realizada al estilo antiguo, pero luego de leer a mile
Durkheim public el relato de su investigacin (simplemente titulado The Andaman Islanders) que
estaba muy influenciado por el socilogo francs.
Al pasar el tiempo fue desarrollando un enfoque conocido como funcionalismo estructuralista que se
concentraba en como las instituciones de las sociedades buscaban balancear o crear un equilibrio en

el sistema social para que siguiera funcionando armoniosamente. Malinowski, en cambio, defenda un
funcionalismo que examinaba la forma en que la sociedad funcionaba para satisfacer las necesidades
individuales. Sin embargo, Malinowski no es conocido por esta teora, sino por su etnografa detallada
y sus avances en metodologa. Su clsico Los argonautas del Pacfico Occidental defenda la idea de
que hay que obtener "el punto de vista del nativo" y un enfoque que buscaba que los investigadores
hicieron su trabajo en la sociedad correspondiente, el cual se convirti el estandarte en esta disciplina
(Malinowski 1973: Introduccin).
Tanto Malinowski como Radclie-Brown tuvieron xito gracias a que, como Boas, entrenaron
activamente a sus estudiantes y desarrollaron instituciones que ayudaron a sus ambiciones
programticas, en especial en el caso de Radclie-Brown, que esparci sus planes para la
antropologa social enseando en universidades a lo largo de toda la Mancomunidad Britnica de
Naciones. Desde fines de los aos 1930 hasta el perodo posguerra se editaron una serie de
monografas y volmenes editados que establecieron el paradigma de la antropologa social britnica.
Las etnografas ms famosas incluyen Los Nuer, de Edward Evan Evans-Pritchard, y The Dynamics of
Clanship Among the Tallensi por Meyer Fortes, mientras que los volmenes ms conocidos que fueron
editados incluyen Sistemas africanos de parentesco y matrimonio y Sistemas polticos africanos.

Funcionalismo, Funcionalismo estructuralista, Antropologa

cognoscitiva, Antropologa simblica y Ecologa cultural
La teora funcionalista vio a la cultura como un elemento para satisfacer las necesidades del individuo
en la sociedad. La teora funcionalista estructuralista acentu la contribucin que hacen las diferentes
partes del sistema social al mantenimiento de la sociedad total.
La antropologa cognoscitiva interpreta a la cultura como un programa para la conducta, ms que la
conducta en s misma, la antropologa simblica enfatiza a la cultura como un sistema compartido de
smbolos y significados.
Los eclogos culturales estn primariamente interesados en la cultura o los sistemas socioculturales
entendindolos como un sistema de conducta transmitido socialmente y que sirve para conectar a las
comunidades a sus asentamientos naturales.

Antropologa y Etnografa sovitica

Entre 1890 y 1906 en el imperio ruso se

public el Diccionario Enciclopdico
Brockhaus y Efron, en donde se
recogen detalladamente los rasgos
tnicos de los seres humanos de
aquella poca.

Durante las siete dcadas que dur la experiencia socialista en la extinta URSS, se desarroll un
particular mtodo de etnografa, en particular analizando el impacto de la experiencia socialista en la
cultura, as como el estudio de la diversidad cultural en la URSS. Uno de sus exponentes ms
importantes es Pavel Ivanov Kouchner.

La antropologa en Latinoamrica
La antropologa latinoamericana enraza en la escuela culturalista estadounidense de Boas. Uno de
sus alumnos, Manuel Gamio, fund la tradicin antropolgica mexicana, y el mismo Boas dio clases
en ese pas. Su desarrollo como disciplina cientfica en casi todos los pases latinoamericanos est
ligada con la actividad estatal, adems, la antropologa latinoamericana tiene un fuerte nexo con la
arqueologa. De hecho, en el perodo comprendido aproximadamente entre los aos 1930 y 1970, en
muchos pases de Amrica Latina se fundaron instituciones antropolgicas paraestatales que tenan la
funcin de planificar y desarrollar programas de desarrollo dirigidos a la integracin de los indgenas
en la sociedad nacional.
Posteriormente, durante la dcada de 1960 y hasta 1980 aproximadamente, la antropologa
iberoamericana recibi una fuerte influencia del marxismo, que se convirti en la corriente dominante
en muchas de las instituciones formadoras de los antroplogos iberoamericanos. El avance de la
teora marxista en la antropologa de la regin puso el nfasis de la investigacin social en cuestiones
relacionadas con el subdesarrollo, las comunidades campesinas, la cuestin indgena y su exclusin
con respecto al resto de la sociedad.
Al mismo tiempo, los antroplogos volvieron la mirada a la ciudad, interesados en el fenmeno de la
rpida urbanizacin que se viva en pases como Argentina, Brasil, Ecuador, Mxico o Per; proceso
que iba acompaado de un deterioro en las condiciones de vida de las familias de las primera
generaciones suburbanas. Podemos mencionar a varios antroplogos(as) latinoamericanos tales

como: Gonzalo Aguirre Beltrn, Hctor Daz-Polanco, Manuel Marzal, Mirian Goldenberg, Luis
Valcrcel, Carlos Reynoso, Federico Kaumann, Patricio Guerrero Arias, Beatriz Barba, entre otras y
otros intelectuales, que han contribuido al desarrollo de esta ciencia en esta regin de Amrica.

La antropologa en tiempos modernos

En la dcada de los setenta, la

antropologa ecolgica tom un
gran impulso. Uno de los ms
clsicos ejemplos de esta
corriente es Marvin Harris y el
materialismo cultural, para quien
los ms misteriosos
comportamientos de la
humanidad (como el culto a las
vacas en India) podan ser
interpretados con base en razones
prcticas (Harris, 1996: cap I).
Friedman (2003) resume la
polmica surgida en torno a este
tipo de trabajos.

Antes de la Segunda Guerra Mundial la antropologa social britnica y la antropologa cultural

estadounidense mantenan posturas diferentes sobre su mtodo y concepcin de la antropologa. Tras
la guerra, se acercaran hasta crear una antropologa sociocultural.
En los aos 1950 y la mitad de la dcada siguiente la antropologa tendi a modelarse siguiendo la
ciencia natural. Algunos, como Lloyd Fallers o Cliord Geertz, se concentraron en los procesos de
modernizacin a travs de los cuales se desarrollaran los nuevos Estados independientes. Otros,
como Julian Steward o Leslie White estudiaron la forma en que las sociedades evolucionan sobre su
ambiente ecolgico una idea popularizada por Marvin Harris.

La antropologa econmica, influenciada por Karl Polanyi y desarrollada por Marshall Sahlins y George
Dalton resaltaron las debilidades conceptuales de la economa tradicional para abordar los
mecanismos de explotacin y distribucin de los bienes en las sociedades precapitalistas. Acusaban
que las teoras ortodoxas ignoraban los factores culturales y sociales en estos aspectos de la esfera
econmica social, y que por tanto, sus preceptos no eran universales. En Inglaterra, el paradigma de
la Sociedad Britnica de Antropologa fue escindido cuando Max Gluckman y Peter Worsley se
inclinaron hacia el marxismo. Lo mismo ocurri en el momento que Rodney Needham y Edmund
Leach incorporaron el estructuralismo de Lvi-Strauss a su anlisis antropolgico (por ejemplo, en la
obra Cultura y comunicacin de Leach).
El estructuralismo tambin influy en ciertas investigaciones en los aos sesenta y setenta, incluyendo
la antropologa cognitiva y el anlisis de componentes. Autores como David Schneider, Cliord
Geertz, y Marshall Sahlins elaboraron un concepto ms laxo de la cultura como red de smbolos y
significados, la cual se volvi muy popular dentro y fuera de la disciplina. Adaptndose a su tiempo,
ciertos grupos de antroplogos se volvieron ms activos en poltica, sobre todo tras la guerra de
independencia argelina y su oposicin a la guerra de Vietnam. En ese contexto, el marxismo se volvi
uno de los enfoques ms difundidos en la disciplina.

En la foto se observa una Cabeza

reducida (Tzantza) - Pueblo Jbaro.

En la dcada de los aos 1980 la cuestin del poder analizada por Eric Wolf en Europa y los
pueblos sin historia fue central en la disciplina. Libros como Anthropology and the Colonial
Encounter consideraron los vnculos entre la antropologa y la inequidad colonial, al tiempo que la
amplia popularidad de tericos como Antonio Gramsci y Michel Foucault llamaron la atencin hacia
los temas del poder y la hegemona. El gnero y la sexualidad se convirtieron en temas centrales. Lo
mismo ocurri con la relacin entre historia y antropologa, relacin analizada por Marshall Sahlins,
que llev a Lvi-Strauss y Fernand Braudel a examinar la relacin entre la estructura social y el agente
individual.
A finales de los ochenta autores como George Marcus y Cliord Geertz cuestionaron la autoridad
etnogrfica, particularmente en el cmo y el por qu es posible el conocimiento y la autoridad de la
antropologa. La crtica de estos autores se centra en la supuesta neutralidad de los etngrafos.
Forma parte de la tendencia posmodernista contempornea. En los ltimos aos (19902006) los

antroplogos han prestado ms atencin a la medicina y biotecnologa, la globalizacin, los derechos

indgenas y la antropologa urbana. Es importante sealar que, en especial, los dos ltimos temas
(derechos indgenas y antropologa urbana) se encontraban presentes en la discusin antropolgica
de los pases latinoamericanos. Como ejemplo tenemos el anlisis de la cultura de la pobreza,
emprendido por Oscar Lewis en la ciudad de Mxico en la dcada de los cincuenta, y los trabajos de
la corriente indigenista latinoamericana surgida a partir de la dcada de 1930 y que concluye con el
Mxico profundo de Guillermo Bonfil.

Cdigo de tica y poltica en Antropologa

Algunos problemas ticos surgen de la sencilla razn de que los antroplogos tienen ms poder que
los pueblos que estudian. Se ha argumentado que la disciplina es una forma de colonialismo en la
cual los antroplogos obtienen poder a expensas de los sujetos. Segn esto, los antroplogos
adquieren poder explotando el conocimiento y los artefactos de los pueblos que investigan. Estos,
por su parte, no obtienen nada a cambio, y en el colmo, llevan la prdida en la transaccin. De hecho,
la llamada escuela britnica estuvo ligada explcitamente, en su origen, a la administracin colonial.

Logo de la Asociacin
Americana de Antropologa.

Otros problemas son derivados tambin del nfasis en el relativismo cultural de la antropologa
estadounidense y su aeja oposicin al concepto de raza. El desarrollo de la sociobiologa hacia
finales de la dcada de 1960 fue objetado por antroplogos culturales como Marshall Sahlins, quien
argumentaba que se trataba de una posicin reduccionista. Algunos autores, como John Randal
Baker, continuaron con el desarrollo del concepto biolgico de raza hasta la dcada de 1970, cuando
el nacimiento de la gentica se volvi central en este frente.
Recientemente, Kevin B. MacDonald critic la antropologa boasiana como parte de la estrategia juda
para acelerar la inmigracin masiva y destruir a Occidente (The Culture of Critique, 2002). En tanto
que la gentica ha avanzado como ciencia, algunos antroplogos como Luca Cavalli-Sforza han dado
actualizado el concepto de raza de acuerdo con los nuevos descubrimientos (tales como el trazo de
las migraciones antiguas por medio del ADN de la mitocondria y del cromosoma Y).
La antropologa tiene una historia de asociaciones con las agencias gubernamentales de inteligencia y

la poltica antibelicosa. Boas rechaz pblicamente la participacin de los Estados Unidos en la

Primera Guerra Mundial, lo mismo que la colaboracin de algunos antroplogos con el servicio de
inteligencia de Estados Unidos. En contraste, muchos antroplogos contemporneos de Boas fueron
activos participantes en estas guerras de mltiples formas. Entre ellos se cuentan las docenas de
antroplogos que sirvieron en la Oficina de Servicios Estratgicos y la Oficina de Informacin de
Guerra. Como ejemplo, se tiene a Ruth Benedict, autora de El crisantemo y la espada, que es un
informe sobre la cultura japonesa realizado a pedido del Ejrcito de los Estados Unidos.

Fotografa del antroplogo

Josef Mengele. A veces la
antropologa puede ser
utilizada con fines perversos,
tal y como hizo durante el
Holocausto.

En 1950 la Asociacin Antropolgica Estadounidense (AAA) provey a la CIA informacin

especializada de sus miembros, y bastantes antroplogos participaron en la Operacin Camelot en
Latinoamrica y la guerra de Vietnam. Aunque en aquellos aos, varios otros antroplogos estuvieron
sumamente activos en el movimiento pacifista e hicieron pblica su oposicin en la American
Anthropological Association, condenando el involucramiento del gremio en operaciones militares
encubiertas.
Hoy en da, los colegios profesionales de antroplogos censuran el servicio estatal de la antropologa
y su deontologa les puede impedir a los antroplogos dar conferencias secretas con fines
colonizadores. La Asociacin Britnica de Antropologa Social, ha calificado ciertas becas ticamente
peligrosas, por ejemplo, ha condenado el programa de la CIA 'Pat Roberts Intelligence Scholars
Program', que patrocina a estudiantes de antropologa en las universidades de Estados Unidos en
preparacin a tareas de espionaje para el gobierno. La Declaracin de Responsabilidad Profesional de
la American Anthropological Association afirma claramente que en relacin con el gobierno propio o
anfitrin (...) no deben aceptarse acuerdos de investigaciones secretas, reportes secretos o informes
de ningn tipo.
Los antroplogos, junto con otros cientficos sociales, han trabajado con los militares de EE.UU. como
parte de la estrategia del Ejrcito de EE.UU. en Afganistn,[13] este programa de intervencin se

denomina: Human Terrain System

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Fotografa Antropolgica
Psicologa
Sociologa
Asociacin Panamericana de Anatoma
Evolucin cultural
Psicologa evolucionista
Sociobiologa

Notas
1. Pron escribi un tratado llamado Observations sur lanthropologie, ou lHistoire naturelle de

lhomme, la ncessit de soccuper de lavancement de cette science, et limportance de ladmission

sur la Flotte du capitaine Baudin dun ou de plusieurs Naturalistes, spcialement chargs des
Recherches faire sur cet objet., publicado en Pars en 1800.
2. La etnografa consiste en la recopilacin y sistematizacin de evidencias de las formas de vida de
los grupos humanos que son investigados por un antroplogo. Constituye ms bien una forma del
trabajo de campo que una disciplina en s, aunque hay antroplogos especializados en la
construccin de etnografas (Barfield, 2000: 211-215).
3. Palerm, 1974.
4. El conde de Buon pensaba, entre otras cosas, que existe una relacin directa entre la diversidad
fsica de los humanos, el medio ambiente y los diversos temperamentos y maneras de ser de los
pueblos. Es una idea que se conoce como determinismo ecolgico, rechazada por la antropologa
(Todorov, 1989: 127).
5. San Martn (1995: 18-19) plantea que al romperse el esquema del pensamiento medieval, los
renacentistas emprendieron la bsqueda de nuevos modelos. Esto implic entornar la atencin hacia
otros pueblos con los que comenzaron a tener contacto y, especialmente la vuelta a los clsicos de la
Antigedad.
6. Helmuth, Laura. Hominids African Origins, 50 Years Later . Smithsonian.com (en ingls).
Consultado el 26 de junio de 2010.
7. La AAA es una entidad que agrupa a los antroplogos en Estados Unidos, donde la Antropologa
ha tenido un importante desarrollo. La Antropologa cultural corresponde en el esquema de la AAA a
lo que en los pases britnicos se llama Antropologa social y, dentro de la tradicin francfona,
Etnologa. Sobre la definicin de la AAA para la Antropologa y sus campos, cfr. AAA, 2010.
8. Barfield (coord.), 2000: 25-30
9. Greene, 2002: 14-16.
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Referencias
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Enlaces externos
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AIBR Asociacin de Antroplogos Iberoamericanos en Red y revista de antropologa
NAyA Noticias de Antropologa y Arqueologa
Seminario de Antropologa Gerardo Gonzlez (Sitio cristiano)
Departamento de Antropologa Social de la Universidad Autnoma Metropolitana-Iztapalapa
(Mxico)
Equipo Interdisciplinario de Antropologa UNLP-Argentina
Revista de Antropologa Experimental de la Universidad de Jan
Gazeta de Antropologa

(Espaa)

Revista Chilena de Antropologa Visual

(Chile)

Museo Arqueolgico san Miguel de Azapa

Revista Chungara

(Espaa)

(Chile)

(Chile)

Antropologa del cuerpo - Equipo Interdisciplinario de investigacin UBA-Argentina

COLANTROPOS Colombia en la antropologa / La antropologa en Colombia
Sitio web de la Asociacin Americana de Antropologa, (en ingls)
Escuela Nacional de Antropologa e Historia, Mxico
MASN, International Association of Student Anthropologists
Sociedad de la antropologa evolucionista (en ingls)
Instituto de Max Planck para la Antropologa Evolucionista (en ingls)

Publicacin sobre la Antropologa Evolucionista (en ingls)

Instituto de Orgenes Humanos, Arizona State University (en ingls)
Becoming Human Program, Institute de Origines Humanos (en ingls)
Instituto de antropologa evolucionista y cognitiva, Universidad de Oxford (en ingls)
Asociacin de Antropologa e Historia de Panam (Panam)