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La etapa final se conoce como la etapa de las operaciones formales (la adolescencia y en la
edad adulta, aproximadamente entre 11 y aproximadamente el 15-20): La inteligencia se
demuestra a travs del uso lgico de los smbolos relacionados con los conceptos abstractos.
Esta forma de pensamiento incluye "suposiciones que no tienen ninguna relacin necesaria con
la realidad. En este punto, la persona es capaz de razonamiento hipottico y deductivo.
Durante este tiempo, las personas desarrollan la capacidad de pensar acerca de los conceptos
abstractos.
Piaget crea que se vuelve importante el "razonamiento hipottico deductivo" en el estadio de
las operaciones formales. Este tipo de pensamiento implica situaciones hipotticas y a menudo
se requiere en la ciencia y las matemticas.
Mientras que por lo general los nios en edad escolar primaria utilizan el razonamiento
inductivo, sacando conclusiones generales a partir de experiencias personales y hechos
especficos, los adolescentes llegan a ser capaces de razonar deductivamente, en la que,
usando la lgica, sacan conclusiones especficas de los conceptos abstractos . Esta capacidad
resulta de su capacidad para pensar hipotticamente.
"Sin embargo, la investigacin ha demostrado que no todas las personas en todos los culturas
alcanzan las operaciones formales, y la mayora de la gente no utiliza las operaciones formales
en todos los aspectos de sus vidas".
EXPERIMENTOS
Piaget y sus colegas realizaron varios experimentos para evaluar el pensamiento operacional
formal. En uno de los experimentos, Piaget evalu las capacidades cognitivas de los nios de
diferentes edades mediante el uso de una escala variable y pesos. La tarea consista en
equilibrar la balanza enganchando pesos en los extremos de la escala. Para completar con
xito la tarea, los nios deben usar el pensamiento operacional formal a darse cuenta de que
tanto la distancia de los pesos del centro como la la pesadez de los pesos afectaban al
equilibrio. Un peso ms pesado debe situarse ms cerca del centro de la escala, y un peso ms
ligero debe ser colocado ms lejos del centro, de modo que los dos pesos se equilibran entre
s.
Mientras que de 3 a 5 aos de edad no podan comprender en absoluto el concepto de
equilibrio, los nios de la edad de 7 podran equilibrar la balanza mediante la colocacin de los
mismos pesos en ambos extremos, pero no se dieron cuenta de la importancia de la ubicacin.
A los 10 aos, los nios podran pensar acerca de la ubicacin pero fallaron en no usar la lgica
y en su lugar se utiliza por ensayo y error. Finalmente, a los 13 aos y 14 aos, en el inicio de
la adolescencia, algunos nios comprendern ms claramente la relacin entre el peso y la
distancia y podran implementar con xito su hiptesis.