Los niveles de salinidad de los suelos son una amenaza para los valores ecolgicos y

un riesgo para la fertilidad del terreno. Como no puede ser cultivado, no se llega a
desarrollar la cubierta vegetal, favoreciendo su erosin por el agua y el viento y
encaminndolo hacia su desertificacin.
El problema de suelos salinos hace que algunos cultivos nunca se puedan desarrollar en
esas zonas. Se estima que cerca del 20% del regado mundial tiene problemas de
salinidad.
En los cultivos de secano, como no se mueve el suelo, la tierra se va lavando con la
lluvia y la sal de la superficie va percolando y va bajando a las capas ms inferiores. A
mediados del siglo XX, la transformacin de tierras de secano a regado se hizo con la
tecnologa existente en ese momento. El riego por inundacin (tambin conocido como
riego a manta), exiga nivelar el terreno para acomodar las parcelas. Esa nivelacin
supuso en algunos casos que se acercaran a la superficie del terreno los estratos
geolgicos salinos ms profundos, convirtiendo los suelos de secano no salinos en
suelos de regado con problemas de salinidad.
La movilizacin de las sales con los volmenes de riego altos agrav el problema. Los
excedentes elevaron adems las aguas subterrneas en zonas con drenaje limitado
provocando una mayor salinizacin. Sin embargo, esta situacin est cambiando
mediante la introduccin de sistemas de riego a presin (riego por aspersin).
Las fuertes nivelaciones del terreno pueden evitarse con el desarrollo de los nuevos
regados mediante aspersin. Estos sistemas de riego requieren un costo energtico de
bombeo y presurizacin, pero mejoran el riego. Hacen que disminuya la percolacin
profunda, y por tanto, la disolucin de las sales geolgicas. Del mismo modo, la recarga
de las aguas subterrneas es menor que en el riego a manta, limitando la salinizacin del
suelo inducida por capas freticas superficiales. Aunque este problema sigue siendo
muy relevante en algunos regados, la salinidad de los suelos puede controlarse si se
lleva a cabo un correcto drenaje de los mismos.
Que ocurre con los suelos salinos?
La consecuencia fundamental de los suelos salinos es que las tierras dejan de ser
cultivables. Los cultivos, en general, no son tolerantes a la sal. El cultivo de mayor
tolerancia es la cebada. Sin embargo, las hortcolas, guisantes, judas, tomates, etc son
muy poco tolerantes. El maz es muy sensible a la salinidad, su rendimiento puede bajar
de 12 a 8 toneladas si el suelo es moderadamente salino.
La sal reduce las opciones de cultivo y adems provoca una menor produccin agrcola,
ya que los terrenos son menos frtiles. Si aumenta la salinidad del suelo, el rendimiento
de los cultivos sensibles desciende rpidamente, y los suelos pueden degradarse
seriamente, sobre todo, si la salinidad es de tipo sdico. Se dice que la sal es el cncer
de la tierra ya que con frecuencia no se aprecia su presencia, lo que puede provocar
serios problemas.

Drenaje a dos profundidades

Drenaje a dos profundidades Tradicionalmente, para abatir el nivel fretico se ha optado
por instalar tuberas de drenaje entre 1.6 y 1.8 m de profundidad. Sin embargo, en
suelos de permeabilidad baja (0.03-1.5 m/da) estas tuberas no son tan efectivas y
persisten niveles de humedad altos en la superficie del suelo.
El drenaje a dos profundidades (dos niveles), con lneas de tuberas colocadas a dos
niveles de manera alterna, tiene el propsito de mejorar las condiciones de humedad en
el suelo hasta 60 cm de profundidad. Es una alternativa para el drenaje rpido de la
superficie en suelos de permeabilidad baja debido a la menor distancia vertical que debe
recorrer el agua para llegar al dren superficial.

Esquema de las instalaciones de drenaje a uno y dos niveles

Drenaje superficial
El drenaje superficial consiste en la remocin del agua acumulada sobre la superficie
del terreno a causa de lluvias intensas y frecuentes, desbordamiento de cauces,
topografa plana e irregular y suelos con baja capacidad de infiltracin.
Dependiendo del origen de los excesos de agua, para su control se puede escoger una o
varias de las siguientes formas de drenaje superficial:
Para controlar las inundaciones. Se recomienda la construccin de diques paralelos a
los cauces para evitar su desbordamiento.
Para controlar las aguas de escorrenta. Da buen resultado la construccin de canales
interceptores o diques perimetrales para regular el agua proveniente de reas
adyacentes.

Red de drenaje superficial local. Consta de canales principales, secundarios y

colectores, que se construyen dentro del rea problema y tienen capacidad para remover
el agua superficial en un lapso de 4 a 7 das.
Tambin es posible facilitar el drenaje de los lotes mediante la nivelacin, con el objeto
de conformar una pendiente uniforme.
Drenes topo
Son conductos subterrneos no revestidos que se construyen sin necesidad de
excavaciones y ayudan a la evacuacin del exceso de agua de los estratos superiores del
suelo.
Este tipo de drenaje es apropiado en reas con suelos arcillosos, de alta densidad
aparente, poco permeables y con una pendiente general mayor de 0.4%.
La construccin de este tipo de drenes requiere suelos estables y de alta plasticidad, con
un mnimo de 35% de arcilla y un mximo de arena de 20%, y que al momento de la
labor el contenido de humedad en el suelo se encuentre entre 40% y 80% de su
capacidad de retencin.
Las fisuras que se producen cada vez que se renuevan los drenajes topo crean
gradualmente una mejor estructura del suelo y aumentan su permeabilidad.
El espaciamiento entre estos drenes debe ser de 2 a 5 m, la profundidad de 50 a 60 cm,
la pendiente de 0.4% a 4%, la longitud mxima de 150 m y se deben entubar en los 2
3 m finales para que la descarga sea libre y el colector no se deteriore.