Orgenes de la Teora del Apego

Panormica de la Teora del Apego

La Red Internacional del Apego (Acerca de IAN, 2011) define la teora del apego
como una manera de entender porqu los seres humanos tienden a formar vnculos
especficos y duraderos con otras personas y porqu las interrupciones y los conflictos en
estas relaciones pueden dar lugar a trastornos psicolgicos, psicosomticos y
psicosociales.
El enfoque del apego provee un marco coherente y efectivo de teora, prctica
clnica y observaciones empricas sobre las relaciones y las dinmicas relacionales con
figuras de apego, principalmente vinculadas con traumas, separacin y prdidas.
Comprende teoras tan diversas sobre motivacin, afecto, emocin, procesos cognitivos,
sistemas y memoria (Cortina & Marrone, 2003).
Cortina y Marrone (2003) piensan que la teora del apego formulada por Bowlby
marca un cambio de paradigma en cuanto al enfoque sobre los procesos de desarrollo
normal y patolgico, con la perspectiva psicoanaltica del momento y como fenmeno
integrativo de corrientes distintas como la psicodinmica, la cognitiva, la neurobiologa y
la psicologa del desarrollo. Entre los puntos centrales de esta teora del apego,
consideran que es una teora:
1. del desarrollo normal y de psicopatologas.
2. de la motivacin.
3. de enfoque relacional de interacciones socio-psicolgicas.
4. de codificacin y representacin de experiencias mediante diferentes sistemas de
memoria.
5. de la ansiedad.
6. que ofrece una buena base para desarrollar una teora general del afecto y las
emociones.
7. de defensa.
8. del ser [Self];
9. que explica la transmisin intergeneracional de patrones de apego.
La teora del apego es el resultado del trabajo conjunto entre John Bowlby y Mary
Ainsworth con un enfoque etolgico del desarrollo de la personalidad (Ainsworth &
Bowlby, 1991). A Bowlby se le atribuye el desarrollo de los fundamentos tericos y a
Ainsworth la metodologa prctica de probar estas ideas. Despus de estudiar medicina y
psiquiatra, Bowlby recibi entrenamiento psicoanaltico bajo los lineamientos de
Melanie Klein, donde se familiariz con la perspectiva de las relaciones objetales y la
influencia de las experiencias tempranas (Bretherton, 1992).
Para las teoras del apego y las relaciones objetales, las representaciones mentales
del self y de los dems emergen desde las relaciones tempranas con sus cuidadores y
luego actan como referencia en las subsiguientes relaciones interpersonales, de tal
manera que tanto las estructuras como el contenido de estos esquemas cognitivosafectivos inciden en las expectativas, sentimientos y conductas (Blatt, Levy, & Shaver,
1998).

Las Perspectivas de John Bowlby y Mary Ainsworth

Bowlby cree que el apego se extiende hasta la adultez (de la cuna a la tumba),
influyendo en sentirse seguro y en los significados dados a las experiencias y las
relaciones. Este enfoque ilustra la inclinacin de las personas a formar vnculos afectivos
duraderos con ciertas personas, y la explicacin de los disturbios psicolgicos, como la
ansiedad, enojo, depresin y desapego emocional que podra resultar de las separaciones,
prdidas o amenazas de separacin. Los nios requieren vnculos consistentes y
amorosos, de lo contrario la separacin o prdida puede ser traumtica, dolorosa y daina
(Sable, 2000). Bowlby estuvo muy de cerca con la escuela de las relaciones objetales a
travs de sus estudios de psicoanlisis con Melanie Klein. As como las relaciones
objetales hacen nfasis en la internalizacin y representacin de experiencias
interpersonales, iniciando con la unin madre-hijo, la teora del apego la asume pero
emplea una orientacin etolgica en lugar de la energa psquica o pulsiones,
sugiriendo que el infante se inclina naturalmente a buscar a su madre; esta bsqueda de
proximidad y formacin de lazos afectivos es por una funcin biolgica de tener
seguridad y proteccin, y no principalmente por necesidades orales o recompensas
alimentarias, como lo demostr Harry Harlow (Harlow, 1958).
Desde sus primeros estudios, Bowlby us el trmino apego para describir los
vnculos relativamente permanentes que se forman entre dos individuos en el tiempo
como respuesta a la exposicin, interaccin y familiaridad. Esa figura de apego se
percibe como ms fuerte o inteligente; esta tendencia al apego es un componente de
nuestro equipaje instintivo que asegura proteccin y seguridad. La Dra. Pat Sable
relaciona con el apego el enfoque de Winnicott de tener una madre suficientemente
buena y de Erikson, el desarrollo de una confianza bsica infantil (Sable, 2000).
Esta teora del apego integra conceptos de la etologa, de la teora de desarrollo, del
psicoanlisis, de la biologa, de la ciberntica y del procesamiento de informacin. El
modelo de Bowlby difiere del modelo de Freud en tres aspectos:
1. El apego es primario y tiene un estatus propio. Para Freud, el apego es
secundario con respecto a las gratificaciones oral y libidinal.
2. Desde el nacimiento, el infante est activamente comprometido en un contexto
intersubjetivo. Para Freud, el nio se halla en un estado de narcisismo primario,
cerrado con respecto a los estmulos del mundo externo.
3. Las conductas de apego emitidas son activadas tanto por condiciones internas
como externas, cuando son requeridas. Para Freud, la conducta pulsional es
activada por una carga de energa que, una vez incrementada hasta cierto nivel,
necesita descargarse.
El Apego Como Sistema Conductual
Bowlby consider la existencia de varios sistemas conductuales que interactuaban
y conformaban parte de un gran sistema motivacional, los cuales son: Apego, cuidado,
exploracin, afiliacin y sexo. Cada uno contiene su propia funcin, objetivos,
mecanismos de activacin/desactivacin y de operaciones (Mikulincer & Shaver, 2007).
El apego comprende aspectos normativos y diferencias individuales.

Aspectos Normativos. Comprende todas las caractersticas normales que son

comunes en todas las conductas de apego, vistos desde la ptica de la etologa y la
psicologa cognitiva. No considera las pulsiones ni la energa psquica del psicoanlisis
clsico. Es comn observar conductas como vocalizacin de la angustia, bsqueda de
cercana o aferrarse a la figura de apego en situaciones amenazantes o estresantes,
consiguiendo luego una relajacin por el apoyo y proximidad recibidos, caracterstico del
sistema conductual de apego (Mikulincer & Shaver, 2007).
El apego es todo un sistema conductual, universal, con un programa neuronal
biolgicamente evolucionado que incrementa la oportunidad de sobrevivencia y
reproduccin, a pesar de las exigencias y peligros del entorno. Contiene los siguientes
componentes: funcin biolgica, mecanismos activadores, estrategias primarias,
objetivos, procesos cognitivos y enlaces neuronales con otros sistemas conductuales
(Mikulincer & Shaver, 2007).
Existen distinciones importantes a considerar, como es la diferencia entre unin y
apego: unin considera la relacin de los padres con los hijos; apego la relacin de hijos
con los padres. En caso de existir un apego de padres con hijos se considera patolgico.
Las figuras de apego. Segn Bowlby (citado por Mikulincer& Shaver, 2007), los
bebs desarrollan un apego con figuras significativas durante el primer ao de vida,
organizndolas segn una jerarqua. La figura de apego no es cualquier persona
importante ni cercana, sino aquella que se busca en situaciones de necesidad de apoyo o
proteccin y cumple con estos tres propsitos: objetivo de bsqueda de proximidad,
refugio seguro y base segura (Hazan & Shaver, 1994). Mikulincer y Shaver (2007)
agregan como cuarta caracterstica la angustia por separacin ante una prdida real o
potencial.
Desde un enfoque ciberntico del apego es que se explica cmo el sistema se
activa mediante seales y ciertos patrones de conductas son desplegados hacia el
objetivo establecido; al conseguir el objetivo propuesto, se activa la seal de terminacin
de la conducta emitida. Cuando el infante es separado de su figura de apego y se activa el
sistema, pasa por varios estados: protesta, desesperacin y desapego.
La etapa de protesta se caracteriza por la resistencia a la separacin expresado al
llorar, colgarse del cuello, llamar o buscar como intento de contacto. De no lograr su
objetivo, pasa a la desesperacin con posibles muestras de nimo depresivo, falta de
apetito o falta de sueo en vez de agitacin o ansiedad.
Pueden establecerse varias figuras de apego segn el contexto. Puede ser
cualquier familiar, amigo, pareja, compaero de trabajo, profesor, de cualquier profesin
o lder. Tambin puede servir como figura de apego grupos, instituciones o personajes
simblicos concebidos como fuentes de seguridad y a los cuales pueden buscar.
Componente biolgico. El apego contiene componentes biolgicos que
promueven un contacto confortable (Harlow, 1958) y la bsqueda de cercana
(Ainsworth & Bowlby, 1991). Estas conductas son soportadas por rganos, estructuras
del sistema nervioso y hormonas neuroendocrinas tales como los neuropptidos oxitocina
y vasopresina; catecolaminas; hormonas del estrs adrenalina y cortisol; la amgdala; el
ncleo accumbens y el eje Hipotalmico-Pituitaria-Adrenal (HPA) (Carter, 1998).

El apego est vinculado con el amor y las relaciones amorosas (Ainsworth M. ,

1969). Y como tal es un fenmeno neurobiolgico complejo, sustentado en actividades
como la confianza, creencia, el placer y recompensas a nivel cerebral (Esch & Stefano,
2005).
Mecanismos activadores. Tan pronto como una posible amenaza se detecte,
activa el sistema de apego en procura de la figura de apego. Adems de las amenazas del
entorno que ponen en peligro la sobrevivencia de la persona, tambin son mecanismos
activadores eventos sugerentes de un incremento de la probabilidad de amenaza como
son los ruidos, la oscuridad, la soledad, la separacin, dificultad de contacto o prdida de
la figura de apego.
Estrategias primarias. La bsqueda de cercana es la estrategia natural y primera
del sistema de apego, empleada cuando se requiere proteccin o apoyo. Puede contener
un variado repertorio de conductas para seleccionar consciente o inconscientemente la
ms apropiada para lograr el objetivo en determinada situacin. Algunas de las conductas
empleadas que tienen una funcin adaptativa similar son emitir seales que indican que
ests interesado en restablecer o mantener cercana; mostrar emociones negativas;
acercamiento fsico o psicolgico; solicitud explcita de apoyo emocional o instrumental
(Mikulincer & Shaver, 2007).
Objetivos establecidos. Los intentos de establecer cercana se mantienen hasta que
se obtiene la seguridad deseada (Mikulincer & Shaver, 2007). Una vez este objetivo se
logra, se desactiva el sistema y la persona puede regresar tranquilamente a sus actividades
cotidianas. Este estado psicolgico de seguridad implica que: puede encargarse de otros
asuntos que no sean auto protegerse, sentirse bien cuidado; sentirse amado y valorado;
puede tomar riesgos al sentirse protegido.
Procesos cognitivos. El sistema de apego contiene unos modelos mentales
complejos que permite operar de forma meta-corregida, evaluando el progreso hacia el
objetivo de cercana y seguridad; si es necesario, corrige las conductas para lograr la
secuencia de acciones ms efectivas. Este mecanismo cognitivo flexible de ajustes metadirigidos y meta-corregidos requieren al menos tres operaciones cognitivas: (1)
procesamiento de la informacin sobre la relacin persona-entorno. (2) monitoreo y
evaluacin de las respuestas de la figura de apego por los intentos de acercamiento. (3)
monitoreo y evaluacin de la utilidad de la conducta elegida en un contexto dado, de tal
manera que los ajustes sean acordes a las restricciones contextuales (Mikulincer &
Shaver, 2007).
Enlaces neuronales con otros sistemas conductuales. Por cuestin de
sobrevivencia, la bsqueda de cercana y seguridad del sistema de apego tiene prioridad
sobre otros sistemas, desactivndolos. Solo despus de sentirse seguro, la persona pone
su atencin y energas en actividades de exploracin, la afiliacin o sexual. En
situaciones de peligro o angustia, la persona primero se enfoca en sus necesidades de
proteccin y carece de recursos mentales para atender las necesidades de otros y
proveerles cuidado.
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Aspectos basados en las diferencias individuales. El sistema conductual de cada

persona incluye componentes aprendidos ontogenticamente que reflejan una historia
particular de activacin en varios contextos. La personalidad juega un papel importante
en la percepcin y respuestas emitidas por cada persona aun en contextos similares. La
teora del apego asume que las experiencias tempranas son organizadas internamente y se
convierten en fundamentos de la personalidad adulta.
Cada persona tiende a construir sus modelos operativos internos donde registra las
representaciones cognitivas y emocionales, y las disposiciones conductuales. Estos
modelos operativos internos (MOI) permiten predecir las conductas futuras de los dems
y determinar planes de accin. As como modelemos internamente las figuras de apego
desde la infancia, incidir en como veremos a los dems; en el caso de los adultos se
extiende a cmo vemos nuestras parejas.
Otra caracterstica individual es el estilo de apego que se desarrolla, que comprende la
forma como se piensa, siente y acta en la bsqueda de seguridad. A partir de los
patrones de apego encontrados por Ainsworth, otros investigadores como Main, Hazan,
Shaver, Fraley y Brennan (Fraley, Waller, & Brennan, 2000) han desarrollado
cuestionarios que permitan identificar estos patrones, que sirven de esquemas
referenciales para las diferencias individuales exhibidas en el apego.
Modelos operativos internos. Los modelos operativos internos son modelos
representacionales subjetivos que proveen un marco representacional estable de s
mismo, del otro y de la relaciones. Permite predecir futuras interacciones y ajustar
eventos de proximidad y bsqueda instantneos. Este enfoque fue concebido y publicado
por Bowlby desde 1969.
Las influencias endgenas y exgenas son importantes para entender el desarrollo
del mundo interno y el apego. No es la conducta materna como realidad externa sino el
significado de esta conducta para el infante lo que determina la calidad del apego y la
estructura del modelo operacional interno (Bretherton, 1992).
Las variaciones en las respuestas de la figura de apego frente a los intentos de
bsqueda de proximidad y proteccin alteran el sistema de apego tanto en la interaccin
particular, o corto plazo, como tambin a largo plazo debido a la acumulacin de estos
eventos en la red de memoria asociativa que mantiene las representaciones mentales de
las interacciones significativas con la figura de apego. Todas estas experiencias son
grabadas de una manera generalizada, flexible y accesibles que Stern llam RIG,
Representaciones de Interacciones que han sido Generalizadas.
Estos modelos MOI contienen memoria semntica, de proposiciones
generalizadas, y episdica con experiencias o eventos especficos (Sable, 2000). En estas
memorias tenemos las creencias, actitudes, conceptos declarativos, mecanismos
reguladores de emociones y conductas en relaciones ntimas. La memoria episdica es un
sistema neurocognitivo de memoria que permite recordar y revivir pasadas experiencias,
y ser conscientes del tiempo subjetivo en el que ocurri el evento (Tulving, 2002). Con
estos elementos registrados se adecua el sistema, y las estrategias secundarias de apego se
ajustan, ya sea hper activndolas o defensivamente desactivndolas, para hacer frente a
situaciones amenazantes o estresantes.
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Los Estilos de Apego en la Infancia

La situacin extraa es un procedimiento de aseguramiento estandarizado de la
interaccin madre-hijo que a travs de la observacin directa y codificacin metdica
mide el impacto emocional de los padres sobre sus hijos. Durante 20 minutos se realizan
observaciones estructurales de laboratorio sobre las conductas de separacin y reunin en
nios de un ao (Sable, 2000). Mary Ainsworth desarroll este procedimiento con el cual
propuso tres categoras con patrones de apego definidos: (a) Seguro, (b) Ansioso ambivalente, (c) Evitativo.
Estas categoras reflejan la calidad de las interacciones madre-hijo, las
representaciones internas del nio y las expectativas de respuestas de los padres a las
necesidades de los nios de proximidad y contacto. (Sable, 2000). Luego, Main y
Solomon, en el 1990, aadieron un cuarto patrn denominado desorganizado /
desorientado, caracterizado por una fluctuacin entre el ansioso y el evitativo
(Mikulincer & Shaver, 2007).
En el apego seguro, el infante puede llorar cuando la madre se separa, la busca y
hace contacto fsico cuando la encuentra, retornando rpidamente a su actividad de
exploracin. El apego evitativo se caracteriza por la poca tendencia a llorar cuando es
separado de su madre, evitndola cuando se encuentran de nuevo. En el caso del apego
ansioso, muestra intensas seales de angustia cuando se separa y se torna enojado e
inconsolable cuando se reencuentra con su madre, rechazando todo intento de ella de
contacto fsico aunque en algunos momentos lo busca.
En el caso de los evitativos, siguiendo la segunda estrategia del sistema de apego,
proceden a desactivarlo a travs del mecanismo de defensa de excluir todo aspecto
doloroso de la realidad externa, evitando sentimientos dolorosos y conflictos (Goodman,
2002). Bloquean de su memoria episdica y semntica momentos de contacto y la imagen
idealizada de figura gratificadora; o desvalorizan las relaciones de apego. Tambin
pueden negar la angustia o limitar vnculos afectivos
En el caso de los ambivalentes, tienden a hiperactivar el sistema de apego
buscando una respuesta de una figura de apego inconsistente, que usualmente reacciona
ante seales emotivas exageradas, como el enojo (Goodman, 2002). Mantienen la
esperanza de ser atendidos con la hipervigilancia, atrevindose a expresar enojo
directamente. Como temen ser abandonados, mantienen un estrecho lazo y preocupacin
por su cuidador, comunicando su angustia dramticamente.
La dependencia emocional. El deseo de tranquilidad, confort y proteccin,
especialmente cuando se es infeliz o estresado, no debe confundirse como patolgico o
una regresin a conducta inmadura, sino como un estado natural cuando se tiene algn
malestar. Los infantes son dependientes de otros en cuanto al cuidado por sobrevivencia
pero esto no es apego. La dependencia debe disminuir segn crece y puede ser cubierta
por distintas personas sin previa relacin, y sin apego alguno. Puede haber apego con
alguien sin que exista dependencia (Ainsworth, 1969; Sable, 2000).
Si un adulto es dependiente, se considera que requiere madurar y ser
independiente. Es deseable que exista el apego entre adultos o entre miembros de la
familia, en lo cual no se asume inmadurez ni desvala; en caso de su ausencia o desapego
puede connotar patologa (Sable, 2000).
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