CLAVES

PARA EL DEBATE PBLICO

Bogot, Colombia, julio de 2007. Nmero 2

LA AUTONOMA UNIVERSITARIA
Las universidades frente a la Ley

002 La Autonoma Universitaria.i 

09/07/2007 :2:

Sumario
Este documento describe los aspectos centrales en torno a la autonoma universitaria y seala,
con una lectura constitucional, algunas orientaciones necesarias para su interpretacin en
el espacio especfico de la universidad pblica, en este caso, en la Universidad Nacional
de Colombia como entidad pblica autnoma. Al principio, a partir de las normas
constitucionales y legales vigentes, y de la jurisprudencia, se presenta una aproximacin
a lo que se denomina autonoma universitaria para, en segundo lugar, hacer referencia a
algunas cuestiones centrales que se han suscitado sobre este tema.

Autonoma universitaria en Colombia. Definicin y problemas

centrales
Antes de la Constitucin vigente, las Universidades oficiales tenan el tratamiento de
los Establecimientos pblicos, cuestionndose cules eran las funciones administrativas
que stas desempeaban. Para 1991, el constituyente adopt una decisin poltica,
consistente en reconocer la realidad, en el sentido de que ciertos rganos del Estado,
por su especial funcin y por la dinmica de su gestin, no encuadraban dentro de la
estructura o ms bien, dentro de la regulacin general de las dems instituciones. En
efecto, la Subcomisin de la Comisin Tercera de la Asamblea Nacional Constituyente,
que estudi el tema de Estructura del Estado y prepar los artculos 3 y 113 de la
Constitucin Poltica, afirm.
El Estado, en la prctica y no en sus textos, en cuanto se refiere a su organizacin y
funciones, ha rebasado las doctrinas tradicionales y ha evolucionado tanto que la actual
distribucin del poder pblico en tres ramas en verdad ya no corresponde ni en la teora
ni en la prctica a la Estructura real del Estado moderno.
Y esa afirmacin es cierta, porque, como ser ver, hay rganos que no encuadran en ninguna de
las tres ramas del poder pblico, porque sus funciones ni son legislativas, ni administrativas, ni
judiciales. Sus instituciones ejercen primordialmente unas funciones propias, especficas
y distintas y, por lo mismo, no encajan dentro de la simplista y elemental teora tripartita
por lo que, a nuestro juicio, hay necesidad de hacer una enumeracin adicional .
Para explicar la nueva estructura que presentaba a la Asamblea, sta Comisin seal:
El poder pblico slo es uno, y su unidad es una de las caractersticas esenciales emanada del principio
de la soberana. No puede existir antes o en el Estado ms que un poder; el poder pblico,
que al estructurarse el Estado ha de constituirse en el poder del Estado. Que para su
ejercicio se distribuya la accin en distintas ramas que hagan efectivo su funcionamiento

02
002 La Autonoma Universitaria.i2 2

 Las funciones esenciales de la universidad, sea sta pblica o privada, no pueden ser calificadas como funciones administrativas propias del Estado. En esta perspectiva, sus funciones esenciales, [son] la docencia, la investigacin y las actividades
de extensin (...) corresponden a los actores que integran la institucin, rectores y evaluadores de su propio quehacer, quienes
aplican una singular y propia lgica en cada actividad, distinta a la aplicable al comn de las actividades administrativas
propias del Estado; esas funciones no pueden ser calificadas, porque no lo son, como funciones de carcter administrativo,
dirigidas, la mayora de las veces, a proveer de un bien o un servicio a los asociados (recreacin, salud, agua, luz, transporte).
Corte Constitucional, Sentencia C-220 de 1997, Magistrado Ponente: Fabio Morn Daz, Santa Fe de Bogot, D.C., 29 de abril
de 1997 (cursiva fuera del texto).
 Colombia, Asamblea Nacional Constituyente. Gaceta Constitucional, No. 59, 25 de abril de 1991, p. 1 a 13.

09/07/2007 :2:

de acuerdo con los fines propuestos es cosa distinta. Por eso se habla de funciones del
poder o ms tcnicamente de ramas que ejercen esas funciones.

Archivo Unimedios

...La estructura orgnica para el funcionamiento del Estado es apenas obvio que
corresponda a las concepciones y principios vigentes en las pocas en que se dise
y poco a poco ha ido modificndose de acuerdo con el avance y consolidacin del
pensamiento poltico y cultural. Lamentablemente no han venido corriendo parejos los
cambios de los hechos y las modificaciones o reformas de los textos constitucionales,
los cuales, en verdad parecen haberse petrificado en un punto tal que por inercia no han
evolucionado. Quiere decir ello que la estructura del Estado, segn las normas constitucionales, se
qued ah mientras que otros acontecimientos han venido transcurriendo y nuevas concepciones, principios
e instituciones se proponen para movilizar, para poner de nuevo al Estado a tono con los tiempos actuales,
para desfosilizar la desueta y caduca estructura, renovando sus funciones, creando otras
instituciones y eliminando algunas inservibles (cursiva fuera del texto).
Por ello nos corresponde tratar al menos de encontrar el camino para definir y ubicar esas
instituciones en el lugar que les corresponde, de acuerdo con su naturaleza, sus caractersticas, sus fines
y sus funciones. Como a nuestro juicio varias de esas nuevas instituciones no encajan en
el sistema tradicional, creemos que debe abrirse paso en forma definitiva a la teora de la
existencia de otros rganos del poder pblico autnomos e independientes.

A partir del reconocimiento de la necesidad de modernizar la estructura del Estado, por
la evolucin y especializacin de algunas de las entidades que lo integran, fue necesario
prever en la nueva estructura unos rganos dismiles a los contemplados hasta ese

002 La Autonoma Universitaria.i3 3

03
09/07/2007 :2:5

momento sin entrar a sealarlos, los cuales deban funcionar independientes de cada una
de las tres Ramas del Poder Pblico, adems por motivos de conveniencia, precisamente
porque las funciones, obligaciones y fines que desempeaban no se enmarcan en ninguna
de ellas. Se lleg as a lo que hoy es el artculo 113:
Son Ramas del Poder Pblico, la Legislativa, la Ejecutiva y la Judicial. Adems de
los rganos que las integran, existen otros, autnomos e independientes, para el cumplimiento de
las dems funciones del Estado. Los diferentes rganos del Estado tienen funciones
separadas pero colaboran armnicamente para la realizacin de sus fines (cursiva
fuera de texto).
Dichos rganos, calificados de autnomos e independientes, se desempean en reas
que deben estar ajenas a la intromisin de las Ramas del Poder Pblico o de los
principales sectores econmicos en virtud del articulo 113. Estas Ramas estn dotadas
de la capacidad para tomar sus propias decisiones, garantizando as la imparcialidad y
el eficaz cumplimiento de su gestin, por ejemplo, en la prestacin de ciertos servicios
pblicos por su especialidad, sin que ello implique que estn exentas de los deberes
de colaborar armnicamente para la realizacin de sus fines o de coordinar sus actuaciones para el
adecuado cumplimiento de los fines del Estado, establecidos en la Constitucin Nacional.
En consecuencia, podemos afirmar que hay un reconocimiento de autonoma e
independencia respecto de un conjunto de rganos sealados genricamente por
el constituyente (adems de los rganos que las integran existen otros, autnomos e
independientes) que pese a tener unas funciones especiales (el cumplimiento de las dems
funciones del Estado) en todo caso deben colaborarse y coordinarse, es decir, deben estar
articulados bajo unas polticas que contribuyan efectivamente a cumplir los fines del
Estado.
En este orden de ideas, a partir de 1991, se pens en disear un rgimen que habilitara
a las Universidades oficiales para organizarse atendiendo a sus particularidades, tanto en
los aspectos acadmicos como administrativos, pero sin que esto significara una renuncia
a la idea del Estado Unitario, el cual supone el principio de centralizacin poltica, que implica
unidad de mando con la direccin del gobierno nacional, unidad legislativa radicada en un congreso o
parlamento, unidad jurisdiccional y unidad en las decisiones de carcter poltico que tienen aplicacin en
todo el territorio. Sin embargo, este sistema jurdico poltico no es incompatible con la descentralizacin
administrativa, ni con la autonoma de las entidades territoriales.

 En el caso de los entes universitarios ha dicho la Corte: Por regla general la universidad se rige por el principio de plena
capacidad de decisin, lo cual implica un grado importante de accin libre de injerencia legislativa y judicial, necesaria para
desarrollar un contenido acadmico que asegure un espacio independiente del conocimiento, la capacidad creativa y la investigacin cientfica.... Corte Constitucional, Sentencia T-310 de 1999, Magistrado Ponente: Alejandro Martnez Caballero.

04
002 La Autonoma Universitaria.i 

 Por ello, la delimitacin de funciones entre las ramas del poder y los rganos autnomos se lleva a cabo con el propsito
no slo de buscar mayor eficiencia en el logro de los fines que le son propios, sino tambin para que esas competencias as determinadas, en sus lmites, se constituyeran en controles automticos de las distintas ramas entre s y para, segn la afirmacin
clsica, defender la libertad del individuo y de la persona humana. Corte Constitucional, Sentencia C- 484 del 2000, Magistrado Ponente: Alejandro Martnez Caballero. En la Constitucin Nacional se encuentran sealados como rganos autnomos
el Banco de la Repblica y la Comisin Nacional de Televisin. La jurisprudencial ha dicho que tambin responden a esta
categora otros rganos, como las Corporaciones Autnomas Regionales, las Universidades oficiales y la Comisin Nacional
de Servicio Civil.
 Colombia, Consejo de Estado, Sala de Consulta y Servicio Civil, Consejero Ponente: Augusto Trejos Jaramillo, Santa Fe de
Bogot, D.C., treinta (30) de octubre de 1997, Radicacin: 1044, Referencia: Universidades pblicas. Aplicacin de la Ley 100
de 1993.

09/07/2007 :2:5

En Colombia, la autonoma universitaria puede analizarse en dos etapas que permiten

ver claramente su desarrollo y que pueden presentarse as:
1. Primera Etapa:
El Gobierno Nacional expidi el Decreto Ley 80 de 1980 con el cual se super, al
menos parcialmente, la dispersin normativa que haba predominado por varias dcadas
en Colombia en materia de educacin superior. Sobre las libertades propias del mbito
universitario, el Decreto seal que la Educacin Superior [...] debe cumplir la funcin de
reelaborar permanentemente y con flexibilidad nuevas concepciones de organizacin social, en un mbito
de respeto a la autonoma y a las libertades acadmicas de investigacin, de aprendizaje y de ctedra.
Ya en este decreto se enunciaban ciertas libertades en aspectos acadmicos, de
investigacin y de ctedra.
Poderes reconocidos a las universidades
El Decreto Ley 80 de 1980 defini la educacin superior como un servicio pblico que
cumple una funcin social e indic que su prestacin estaba a cargo del Estado y de los
particulares que recibieran autorizacin de ste. En otros trminos, las universidades
oficiales o privadas tenan a su cargo la prestacin de un servicio pblico, que adems
estaba sometido al control que se reserva al Estado. El Decreto Ley 80 sealaba que
las universidades contaban con autonoma para desarrollar sus programas acadmicos y de
extensin o servicio; para designar su personal admitir a sus alumnos, disponer de sus recursos y darse
su organizacin y gobierno. Como se ver, las restricciones eran numerosas, de modo que el
contorno de autonoma se defina residualmente.
En el mbito de autorregulacin, como eje de la autonoma, el Gobierno contaba con la
facultad de aprobar los estatutos y los reglamentos del personal docente, administrativo
y estudiantil de las universidades. No le bast al ejecutivo con establecer los contenidos
mnimos y las condiciones para su expedicin, sino que le impuso como condicin de
validez la aprobacin por parte del Gobierno Nacional.
Esto significaba una restriccin a la autonoma, pues las instituciones no tenan la
posibilidad de decidir definitivamente sobre sus asuntos. Por ello, la autonoma en la
dcada de los ochenta, adems de estar sujeta a la Constitucin y a la Ley, dependa
tambin de la voluntad del ejecutivo.
Autonoma universitaria frente a Inspeccin y vigilancia de la educacin superior
El principal inconformismo de la Universidades frente a la regulacin sobre educacin
superior de los ochentas se deriv de los poderes del Ejecutivo y concretamente del
Icfes. Esa confrontacin era tan evidente que este instituto acuda a motivaciones de
sus actos, como las siguientes: Que el Icfes como entidad de fomento de la educacin superior debe
procurar sistemas de supervisin que estn acordes con la autonoma de las instituciones de educacin
superior consagradas en el Decreto Ley 80 de 1980; que en el desarrollo de esa prctica el Icfes ha
venido aplicando unas poltica de concertacin con las instituciones de educacin superior (Acuerdo 214
de 1986).

002 La Autonoma Universitaria.i5 5

05
09/07/2007 :2:5

Al respecto, seal el Consejo de Estado:

La autonoma y la libertad de enseanza no tienen, pues, el alcance de independencia por encima de
todo rgimen, como algunos lo han entendido. Inspeccionar y vigilar conlleva necesariamente la accin de
controlar, exigir, ordenar y sancionar, pues de otra manera resultara ilusoria en sus efectos esta funcin
establecida precisamente para desarrollar el precepto constitucional del derecho a la educacin, que como
servicio pblico que es y funcin social que presta slo puede hacerse efectivo si las instituciones que lo
tienen a su cargo cumplen a cabalidad con las finalidades y objetivos propuestos.
En general, la jurisprudencia expedida en la dcada del ochenta acerca de la autonoma
universitaria les concedi gran peso a las concepciones de servicio pblico e inspeccin y vigilancia
y concibi la autonoma como un marco de competencias definidas por la constitucin, la ley y
los reglamentos del ejecutivo. A partir de all las normas de las universidades y sus actos no
son ms que expresiones de ltima jerarqua en relacin con el resto del ordenamiento
jurdico. Los aportes ms importantes los hizo el Consejo de Estado.
2. Segunda Etapa: la nueva Constitucin
El panorama se hace ms positivo a partir de 1991. Cabe precisar que la Autonoma
Universitaria tiene rango constitucional, no as las Universidades oficiales, pues en sentido
estricto la Constitucin no se refiere expresamente a estas como rganos autnomos
e independientes. No obstante, la ausencia de una concepcin legal ha intentado ser
suplida por la jurisprudencia, tratando de precisar su contenido y alcances.
As, la definicin genrica de la autonoma universitaria, conforme a la Constitucin (artculo
69), consiste en la capacidad que tienen las instituciones para darse sus directrices y regirse
por sus propios estatutos de acuerdo con la ley, es decir, la posibilidad de autodeterminarse
en un mbito de libertad, justificado por la especialidad de la labor universitaria y limitado
por la misma constitucin y la ley, que en todo caso le reconoce esa particularidad.
De esto se desprende la idea de autorregulacin y autogobierno. Dicho autogobierno
plantea, por ejemplo, la posibilidad de regular la eleccin de sus propias autoridades
y abarca lineamientos eminentemente acadmicos, administrativos y financieros que les permitan
desarrollar su objetivo social, cual es la debida prestacin del servicio pblico a la educacin superior10.
 Colombia, Consejo de Estado, Sala de lo Contencioso Administrativo, Seccin Primera, Consejero Ponente: Miguel Gonzlez
Rodrguez, 25 de septiembre de 1991.
 ...El artculo 69 de la Constitucin garantiza la autonoma universitaria, la cual encuentra fundamento en la necesidad de
que el acceso a la formacin acadmica de las personas tenga lugar dentro de un clima libre de interferencias del poder pblico
tanto en el campo netamente acadmico como en la orientacin ideolgica, o en el manejo administrativo o financiero del
ente educativo. Corte Constitucional, Sentencia T-492 de 1992, Magistrado Ponente: Jos Gregorio Hernndez Galindo. En
el mismo sentido, seal en la Sentencia T-026 del 2000, Magistrado Ponente: Carlos Gaviria Daz, que las restricciones a la
libertad de accin de las universidades han de ser excepcionales y slo pueden provenir vlidamente de la Constitucin y las
leyes que la desarrollan.
 Colombia, Consejo de Estado, Sala de lo Contencioso Administrativo, Seccin Primera, Santa Fe de Bogot, D.C., 9 de febrero de 1996. Consejero Ponente: Libardo Rodrguez Rodrguez.

06
002 La Autonoma Universitaria.i 

 Colombia, Consejo de Estado, Sala de lo Contencioso Administrativo, Seccin Primera, Ref.: Expediente 4289, Consejero
Ponente: Manuel S. Urueta Ayola, Santa Fe de Bogot, D.C., 30 de octubre de 1997. La Ley 30 de 1992 es la que proporciona
los parmetros para el ejercicio de esa autonoma. Al respecto, dijo entonces la Corporacin: dicha autonoma no es absoluta,
pues corresponde al Presidente de la Repblica ejercer la suprema inspeccin y vigilancia sobre las instituciones de educacin
superior (artculo 31 de la Ley 30 de 1992 y 189 numeral 21 de la Carta Poltica), atribucin que ejerci a travs del decreto
acusado, con base en la potestad reglamentaria a l conferida por el artculo 189, numeral 11, de la Constitucin Poltica, lo
cual descarta la violacin del canon constitucional nm. 69 y de los artculos 28 y 29 de la ley 30 de 1992, que consagran la
autonoma universitaria.
10 Colombia, Consejo de Estado, Sala de Consulta y Servicio Civil, Radicacin: 1044, ya citada.

09/07/2007 :2:5

Precis la Corte:
En ejercicio de su autonoma las universidades
gozan de libertad para determinar cules habrn de
ser sus estatutos, definir su rgimen interno, estatuir
los mecanismos referentes a la eleccin, designacin y
periodos de sus directivos y administradores, sealar
las reglas sobre seleccin y nominacin de profesores,
establecer los programas de su propio desarrollo,
aprobar y manejar su presupuesto, fijar sobre la base de
las exigencias mnimas previstas en la ley los planes de
estudio que regirn su actividad acadmica, pudiendo
incluir asignaturas bsicas y materias afines con cada
plan para que las mismas sean elegidas por el alumno,
a efectos de moldear el perfil pretendido por cada
institucin universitaria para sus egresados.
En sntesis, el concepto de autonoma universitaria
implica la consagracin de una regla general que consiste en la
libertad de accin de los centros educativos superiores, de tal modo
que las restricciones son excepcionales y deben estar previstas en
la ley, segn lo establece con claridad el artculo citado11
(cursiva fuera del texto).
Adems de que se exige que las restricciones sean
excepcionales, tenemos que estas apuntan principalmente
a normas que consagran mandatos superiores, que son
reclamadas a todos los organismos del Estado, pero que
no buscan afectar el mbito de independencia de las
Universidades. As lo ha dicho el Consejo de Estado12:
Sin embargo, esas libertades de autodeterminacin
y autorregulacin de las universidades no son absolutas y presentan algunos lmites
constitucionales:

Archivo Unimedios

a) La enseanza est sometida a la inspeccin y vigilancia del Presidente de la

Repblica (C.P., Art. 67 y 189-21).
b) La prestacin del servicio pblico de la educacin exige el cumplimiento estricto
de la ley (C.P., art. 150-2,3). Por ende, la autonoma universitaria no excluye la accin
legislativa, como quiera que sta no significa que haya despojado al legislador del
ejercicio de regulacin que le corresponde.
c) El respeto por los derechos fundamentales tambin limita la autonoma
universitaria. A guisa de ejemplo encontramos que los derechos laborales, el derecho
a la educacin, el debido proceso y la igualdad limitan el ejercicio de esta garanta.
Adems de la consagracin de la autonoma, tambin se integraron a la Carta Poltica
la libertad de enseanza, de investigacin, de ctedra y aprendizaje, que estn sealadas
en otras disposiciones, por lo que se hace notoria la voluntad del constituyente de hacer
independiente el concepto de autonoma.
Marco normativo de la autonoma a partir de 1991:
11 Sentencia T-492 de 1992, ya citada.
12 Colombia, Consejo de Estado, sentencia del 4 de octubre del 2001, expediente 6463, Consejera Ponente: Olga Ins Navarrete Barrero.

002 La Autonoma Universitaria.i7 7

07
09/07/2007 :2:8

1. Constitucin
Artculo 69. Se garantiza la autonoma universitaria. Las universidades podrn darse sus directivas
y regirse por sus propios estatutos, de acuerdo con la ley.
La ley establecer un rgimen especial para las universidades del Estado ().

08
002 La Autonoma Universitaria.i8 8

Artculo 113. Son ramas del poder pblico, la legislativa, la ejecutiva, y la judicial.
Adems de los rganos que las integran existen otros, autnomos e independientes, para el cumplimiento
de las dems funciones del Estado. Los diferentes rganos del Estado tienen funciones
separadas, pero colaboran armnicamente para la realizacin de sus fines.

Artculo 189. Corresponde al Presidente de la Repblica como jefe de Estado, jefe de

gobierno y suprema autoridad administrativa:
()
21. Ejercer la inspeccin y vigilancia de la enseanza conforme a la ley.
22. Ejercer la inspeccin y vigilancia de la prestacin de los servicios pblicos.
().

Artculo 209. La funcin administrativa est al servicio de los intereses generales y se

desarrolla con fundamento en los principios de igualdad, moralidad, eficacia, economa,
celeridad, imparcialidad y publicidad, mediante la descentralizacin, la delegacin y la
desconcentracin de funciones.

Las autoridades administrativas deben coordinar sus actuaciones para el adecuado

cumplimiento de los fines del Estado.

Artculo 365. Los servicios pblicos son inherentes a la finalidad social del Estado. Es
deber del Estado asegurar su prestacin eficiente a todos los habitantes del territorio
nacional.

Los servicios pblicos estarn sometidos al rgimen jurdico que fije la ley, podrn ser prestados
por el Estado, directa o indirectamente, por comunidades organizadas, o por particulares.
En todo caso, el Estado mantendr la regulacin, el control y la vigilancia de dichos servicios.

2. Ley 30 de 1992 (28 de diciembre), por la cual se organiza el servicio pblico de la

Educacin Superior.

Artculo 2o. La educacin superior es un servicio pblico cultural, inherente a la finalidad social
del Estado.
Artculo 3o. El Estado, de conformidad con la Constitucin Poltica de Colombia y con
la presente ley, garantiza la autonoma universitaria y vela por la calidad del servicio educativo
a travs del ejercicio de la suprema inspeccin y vigilancia de la educacin superior.

Artculo 28. La autonoma universitaria consagrada en la Constitucin Poltica de Colombia, y de

conformidad con la presente ley, reconoce a las universidades el derecho a darse y modificar sus estatutos,
designar sus autoridades acadmicas y administrativas, crear, organizar y desarrollar sus programas
acadmicos, definir y organizar sus labores formativas, acadmicas, docentes, cientficas y culturales,
otorgar los ttulos correspondientes, seleccionar a sus profesores, admitir a sus alumnos y adoptar sus

09/07/2007 :2:8

correspondientes regmenes y establecer, arbitrar y aplicar sus recursos para el cumplimiento de su misin
social y de su funcin institucional.
Artculo 57. Las universidades estatales u oficiales deben organizarse como entes
universitarios autnomos, con rgimen especial y vinculados al Ministerio de Educacin Nacional en lo
que se refiere a las polticas y la planeacin del sector educativo.

Los entes universitarios autnomos tendrn las siguientes caractersticas: Personera jurdica,
autonoma acadmica, administrativa y financiera, patrimonio independiente y podrn elaborar y
manejar su presupuesto de acuerdo con las funciones que les corresponden.
Inciso modificado por el artculo 1 de la Ley 647 del 2001. El nuevo texto es el siguiente: el
carcter especial del rgimen de las universidades estatales u oficiales comprender la
organizacin y eleccin de directivas, del personal docente y administrativo, el sistema de
las universidades estatales u oficiales, el rgimen financiero, el rgimen de contratacin y
control fiscal y su propia seguridad social en salud, de acuerdo con la presente ley.
Artculo 77. El rgimen salarial y prestacional de los profesores de las universidades
estatales u oficiales se regir por la Ley 4a de 1992, los Decretos Reglamentarios y las
dems normas que la adicionan y complementan.
Artculo 93. Salvo las excepciones consagradas en la presente ley, los contratos que para el
cumplimiento de sus funciones celebren las universidades estatales u oficiales, se regirn
por las normas del derecho privado y sus efectos estarn sujetos a las normas civiles y comerciales, segn
la naturaleza de los contratos.
Pargrafo. Se exceptan de lo anterior los contratos de emprstito, los cuales se sometern
a las reglas previstas para ellos por el Decreto 222 de 1983 y dems disposiciones que lo
modifiquen, complementen o sustituyan.
Artculo 94. Para su validez, los contratos que celebren las universidades estatales u
oficiales, adems del cumplimiento de los requisitos propios de la contratacin entre
particulares, estarn sujetos a los requisitos de aprobacin y registro presupuestal, a la
sujecin de los pagos segn la suficiencia de las respectivas apropiaciones, publicacin
en el Diario Oficial y pago del impuesto de timbre nacional cuando a este haya lugar.
De las normas citadas podemos formular las siguientes consideraciones:
a. Naturaleza de las Universidades oficiales13
En la primera parte de los desarrollos sobre la autonoma universitaria se considero
que las universidades son entes universitarios autnomos, pero les aplicaba el rgimen
presupuestal de los establecimientos pblicos, hasta que en 1997 la Corte Constitucional14
(sentencia C-220) determin que no era adecuado ese tratamiento, especialmente
por el control de tutela de que estos son objeto (administrativo, presupuestal, fiscal y
poltico) y reivindic su autonoma. Tambin en la Sentencia C-299 de 1994 la Corte
13 Consejo de Estado, Sala de lo Contencioso Administrativo, Seccin Quinta, Bogot D.C., 23 de febrero del 2007, Consejera
Ponente: Mara Nohem Hernndez Pinzn, Radicacin: 15001-23-31-000-2006-03139-01, Actor: Rodolfo de Jess Daz Daz,
Demandado: Universidad Pedaggica y Tecnolgica de Colombia, Accin de Tutela.
14 En nuestro ordenamiento jurdico, las sentencias de la Corte son fuente generadora de reglas en virtud de su jerarqua, de su
competencia y de la doctrina del precedente.

002 La Autonoma Universitaria.i9 9

09
09/07/2007 :2:8

Constitucional, al revisar la constitucionalidad del Decreto 1210 de 1993, por medio

del cual se reestructur el rgimen orgnico especial de la Universidad Nacional de
Colombia, seal que la Universidad es una entidad autnoma15 en la estructura del
Estado, en los siguientes trminos:
El diseo institucional precedente permite entrever la consagracin de una figura especial
dentro del sistema de la descentralizacin administrativa por servicios o funcional,
denominado ente universitario autnomo, y al cual se le asignan unas caractersticas
especiales que acentan su autonoma, que cualitativamente lo hacen diferente de los dems
organismos descentralizados por servicios hasta ahora reconocidos por la doctrina y la legislacin
nacionales (cursiva fuera del texto).
Lo que realmente define, y por supuesto diferencia a los entes universitarios de los
dems organismos descentralizados por servicios, adems de su objeto, es la autonoma que
la Constitucin le reconoce en forma expresa... (cursiva fuera del texto).
Resulta as, que en virtud de su autonoma, la gestin de los intereses administrativos y
acadmicos de la universidad, dentro del mbito antes especificado, son confiados a sus propios
rganos de gobierno y direccin, de suerte que cualquier injerencia de la ley o del ejecutivo en
esta materia constituye una conducta violatoria del fuero universitario.
...Si el legislador se inmiscuyera en los aspectos referidos o en otros de igual significacin,
estaramos en presencia de una intervencin indebida en la vida de la universidad y se
incurrira en una violacin de su autonoma.
Por su parte, el Consejo de Estado ha sealado16:
Con la figura de la descentralizacin, por servicios y por colaboracin, nuestro
ordenamiento jurdico ha previsto que los servicios pblicos pueden ser prestados por
comunidades organizadas o por particulares, otorgndoles autonoma en su funcin.

Estos conceptos de autonoma y descentralizacin se relacionan entre s, se

complementan, pero su perspectiva es diferente, pues la descentralizacin es una forma
de administrar que, al distribuir competencias en favor de las entidades territoriales o
las descentralizadas, busca una mayor libertad en la toma de decisiones administrativas y
eficiencia en la prestacin de los servicios, mientras que la autonoma propende mayor y mejor
autodeterminacin.

El artculo 69 de la Carta garantiza autonoma a todas las universidades pblicas y

privadas, esto es, capacidad para darse sus propias directivas y dirigirse por su propio estatuto y
prev que las universidades pblicas, en cuanto rganos autnomos que no hacen parte de ninguna rama
del poder pblico, requieren de un rgimen especial que les permita cumplir sus objetivos y misin sin
interferencia del poder poltico.
En consecuencia, se lleg a afirmar que no se trataba de entidades descentralizadas
especiales, sino de verdaderas entidades autnomas en la estructura del Estado. En efecto,

10
002 La Autonoma Universitaria.i0 0

15 En el mismo sentido se pronuncio la Corte Constitucional en la sentencia C-1435 del 2000, Magistrado Ponente: Cristina
Pardo Schlesinger: aplicando el mandato contenido en el artculo 113 Superior, las ha definido como rganos del Estado, libres
e independientes, que por razn de su naturaleza jurdica y de las funciones que le han sido encomendadas, no pueden integrarse
o agregarse a ninguna de las ramas del poder pblico.
16 Colombia, Consejo de Estado, Sala de Consulta y Servicio Civil, Radicacin: 1044, ya citada.

09/07/2007 :2:8

Archivo Unimedios

la Corte Constitucional ha precisado que la Universidad es una categora de organizacin

especial, con un rgimen particular dado por la ley, que deriva de su Autonoma y que se
rige conforme a sus propios estatutos.
b. Autonoma e inspeccin y vigilancia estatales
El control sobre las Universidades deriva de la consagracin de la educacin superior
como servicio pblico (Ley 30/92) correspondiendo al gobierno17 realizar el control en
cuanto a cmo se cumple la funcin18. En ese sentido, el control est cualificado para
que cumpla con sus objetivos, as:
a) La calidad (...) dentro del respeto a la autonoma universitaria y a las libertades de enseanza,
aprendizaje, investigacin y ctedra.
b) El cumplimiento de sus fines.
c) La mejor formacin moral, intelectual y fsica de los educandos.
d) El adecuado cubrimiento de los servicios de Educacin Superior.
17 Colombia, Congreso de la Republica, Ley 30 de 1992.
18 La educacin superior constituye una finalidad inherente a los fines sociales del Estado, en consecuencia, la autonoma
que se le ha reconocido constitucional y legalmente a los entes universitarios, en momento alguno significa que el Estado se
est desprendiendo totalmente de una funcin que le es propia, pues simplemente descentraliza el servicio pblico educativo
para que las universidades estatales lo desarrollen dentro de ciertos parmetros que garanticen una educacin de calidad.
Sentencia ya citada, Consejo de Estado Sala de lo Contencioso Administrativo Seccin Quinta Radicacin: 15001-23-31-0002006-03139-01.

002 La Autonoma Universitaria.i 

11
09/07/2007 :2:20

e) Que en las instituciones oficiales de Educacin Superior se atienda a la naturaleza de servicio

pblico cultural y a la funcin social que les es inherente, se cumplan las disposiciones legales
y estatutarias que las rigen y que sus rentas se conserven y se apliquen debidamente.
El ejercicio de la suprema inspeccin y vigilancia implica la verificacin de que en la actividad de las
instituciones de Educacin Superior se cumplan los objetivos
previstos19 en
la presente Ley y en
sus propios estatutos, as como los pertinentes al servicio pblico cultural y a la funcin social que tiene
la educacin.
La ley 30 de 1992 define lo relativo a la Inspeccin y vigilancia del servicio pblico de
educacin as:
Artculo 31. De conformidad con los artculos 6720 y 189, numerales 21, 22 y 26 de
la Constitucin Poltica de Colombia y de acuerdo con la presente Ley, el fomento, la
inspeccin y vigilancia de la enseanza corresponde al Presidente de la Repblica.
Artculo 32. La suprema inspeccin y vigilancia a que hace relacin el artculo anterior
se ejercer indelegablemente, salvo lo previsto en el artculo 33 de la presente Ley, a
travs del desarrollo de un proceso de evaluacin que apoye, fomente y dignifique la Educacin
Superior.
El gobierno, en virtud del literal b) del artculo 31 de la Ley 30, es el vigilante de que
se cumpla e impere plena e integralmente la garanta constitucional de la autonoma universitaria.
En otras palabras, la Ley le atribuye la responsabilidad de actuar para preservar esta
prerrogativa.
La Ley integr un sistema de inspeccin y vigilancia coordinado por el gobierno, pero
con menores facultades de control que las existentes a la luz del Decreto Ley 080 de
1980 al que se vincul un nuevo organismo, integrado por miembros de los diferentes
estamentos y sectores universitarios: el Consejo Nacional de Educacin Superior, Cesu.
La inspeccin y vigilancia del Estado sobre la universidad colombiana, y particularmente
sobre la universidad oficial, supone un control limitado que se traduce en una labor de
supervisin sobre la calidad de la instruccin, el manejo ordenado de la actividad institucional y la
observancia de las grandes directrices de la poltica educativa reconocida y consignada en la ley21. Esa
injerencia no puede suponer el control de los nombramientos del personal, definicin
de calidades y clasificacin del personal docente o administrativo y, mucho menos, el
examen o control de las tendencias filosficas o culturales que animan las actividades
educativas o de investigacin, porque la comunidad cientfica que conforma el estamento

19 Artculo 6o. Son objetivos de la Educacin Superior y de sus instituciones:

a) Profundizar en la formacin integral de los colombianos dentro de las modalidades y calidades de la Educacin Superior,
capacitndolos para cumplir las funciones profesionales, investigativas y de servicio social que requiere el pas.
c) Prestar a la comunidad un servicio con calidad, el cual hace referencia a los resultados acadmicos, a los medios y procesos
empleados, a la infraestructura institucional, a las dimensiones cualitativas y cuantitativas del mismo y a las condiciones en que
se desarrolla cada institucin.

12
002 La Autonoma Universitaria.i2 2

20 Colombia, Constitucin Poltica, artculo 67: corresponde al Estado regular y ejercer la suprema inspeccin y vigilancia de
la educacin con el fin de velar por su calidad, por el cumplimiento de sus fines y por la mejor formacin moral, intelectual y
fsica de los educandos....
21 Colombia, Consejo de Estado, Sala de lo Contencioso Administrativo, Seccin Primera, Consejero Ponente: Manuel S.
Urueta Ayola. Bogot, D.C., 9 de mayo del 2002, Actor: Universidad Eafit y otro. Ref: Expediente 6582.

09/07/2007 :2:20

universitario, es autnoma en la direccin de sus destinos, como lo ha sealado la Corte en

reciente oportunidad22.
c. Fines de la autonoma universitaria
La jurisprudencia ha considerado que la principal finalidad de la autonoma es garantizar
que la formacin acadmica se desarrolle libre de interferencias del poder pblico, tanto
en lo acadmico como en la orientacin ideolgica y en el manejo administrativo del ente
educativo (T-492/92, C-220/97). Por eso es necesario evitar que el Estado, a travs de
sus distintos poderes, intervenga ilegtimamente en el proceso de creacin y difusin del
conocimiento. De ese modo debe asegurar la independencia de las universidades frente
a visiones dogmticas impuestas por el poder pblico, que coartaran la plena realizacin
del ser humano e impediran la formacin de una opinin pblica crtica (T-180/96).
En suma, la autonoma debe ser protegida a fin de preservar la libertad acadmica y el
pluralismo ideolgico (T-310/99), bsicos para la permanente generacin y evaluacin
del conocimiento.
d. Facultades y alcances derivados de la autonoma
La autonoma universitaria es limitada
La Corte Constitucional ha sealado que debido a los fines de la autonoma universitaria,
se entiende que los entes universitarios pueden:
a- Dictar e interpretar sus propios reglamentos
b- Definir los lineamientos del proceso acadmico: planes de estudios, procesos de
investigacin, planes de formacin docente
c- Conceder ttulos
d- Contar con personera jurdica
e- Seleccionar y designar su personal directivo, cientfico, estudiantil y administrativo
f- Definir sus orientaciones filosficas
g- Dotarse de su propia organizacin interna, que se concreta en las normas de
funcionamiento y de gestin administrativa, en el sistema de elaboracin y aprobacin
de presupuesto y en la administracin de sus bienes
h- Las dems dispuestas en la ley.
La Corte Constitucional considera que en el marco de un estado unitario y sometido al
derecho estas atribuciones estn restringidas por los derechos fundamentales, el orden
pblico, el bien comn, el inters general, la inspeccin y vigilancia, y que involucran
otros principios constitucionales, como la educacin o la participacin (T-513 de 1995),
que debern hacer parte de los criterios para su interpretacin. La autonoma implica
no slo una autodeterminacin filosfica, sino tambin administrativa (C-188/96, C1435/00, C-674/00).
En ese sentido, puede entenderse como una garanta o un derecho. En cualquier caso,
implica un mbito de libertad o capacidad. El anlisis de la jurisprudencia indica que sta
se inclina por considerarla una garanta que obliga al legislador a respetar el ncleo esencial
22 Colombia, Corte Constitucional, Sentencia C-195 de 1994, Magistrado Ponente: Vladimiro Naranjo Mesa.

002 La Autonoma Universitaria.i3 3

13
09/07/2007 :2:20

de la institucin garantizada. Por lo tanto, el lmite al Congreso o al ente reglamentario es

evidente. De all la necesidad de clarificar los contenidos del concepto para as mostrar
lmites precisos.
La Corte Constitucional23 ha concretado los lmites a la autonoma en estos trminos:
En las Sentencias T-310, de 1999, y C-1435, del 2000, la Corte seal que los lmites a la
autonoma universitaria se encuentran definidos por la propia Carta Poltica a travs de:
(i) La facultad que el artculo 67 les otorga a las autoridades del Estado para regular
y ejercer la suprema inspeccin y vigilancia de la educacin y para garantizar el
adecuado cubrimiento del servicio.
(ii) La competencia que el artculo 69 le atribuye al legislador para expedir las
disposiciones generales con arreglo a las cuales las universidades pueden darse
sus directivas y regirse por sus propios estatutos.
(iii) El amplio margen de configuracin poltica que el artculo 150-23 reconoce al
Congreso para expedir las leyes que regirn la prestacin efectiva de los servicios
pblicos, entre los que se cuenta el de educacin.
(iv) El respeto por el ejercicio legtimo de los derechos fundamentales, derivado de
la obligacin que el artculo 2 de la Carta les impone a las autoridades de la
Repblica para garantizar y propender por la efectividad de todos los derechos
ciudadanos. En esta orientacin, expres la Corte en la citada Sentencia T-310
de 1999:
...La autonoma universitaria encuentra lmites claramente definidos por la propia
Constitucin, a saber:
a) La enseanza est sometida a la inspeccin y vigilancia del Presidente de la Repblica (C.P.
Art. 67 y 189-21).
b) La prestacin del servicio pblico de la educacin exige el cumplimiento estricto de la
ley (C.P. art. 150-23). Por ende, la autonoma universitaria no excluye la accin legislativa,
como quiera que sta no significa que haya despojado al legislador del ejercicio de
regulacin que le corresponde.
c) El respeto por los derechos fundamentales tambin limita la autonoma universitaria. A
guisa de ejemplo encontramos que los derechos laborales, el derecho a la educacin, el
debido proceso y la igualdad limitan el ejercicio de esta garanta....
En materia contractual24 y presupuestal25 tambin se han precisado los
alcances, en el sentido en que estn sometidas a normas especiales, en el marco
constitucional, es decir, que en todo caso deben cumplir los principios de la

14
002 La Autonoma Universitaria.i 

23 Colombia, Corte Constitucional, Sentencia T-933, del 2005, Magistrado Ponente: Rodrigo Escobar Gil.
24 Colombia, Corte Constitucional, Sentencia: C-220 del 97.
25 Sentencia C-220 de 1997, ya citada.

09/07/2007 :2:20

funcin administrativa26 y los postulados constitucionales sobre presupuesto. Al

respecto ha establecido la jurisprudencia:

Archivo Unimedios

La contratacin, por parte de las universidades estatales u oficiales se rige por las normas contenidas en
el captulo VI de la Ley 30 de 1992. Las dems instituciones estatales u oficiales de educacin superior
que se organicen como establecimientos pblicos para los mismos efectos deben someterse a las normas de
la Ley 80 de 1993 27.
Adems, los contratos que celebren las universidades estatales u oficiales, fuera de los
requisitos propios de la contratacin entre particulares se deben someter a la apropiacin
y al registro presupuestal, publicarse en el peridico o gaceta oficial correspondiente y pagar el
impuesto de timbre, cuando sea del caso.
As, por va de ejemplo, como lo consider esta Sala en consulta No.609 del 25 de mayo de 1994, la
autonoma permite un sistema particular de contratacin en el que por regla general son
26 Colombia, Consejo de Estado, Sala de Consulta y Servicio Civil, Consejero Ponente: Enrique Jos Arboleda Perdomo, Bogot, D.C., 9 de junio del 2005, Ref.: Rad. No. 1642, Universidades Oficiales o Estatales. Universidad Nacional de Colombia.
Publicidad de la disponibilidad presupuestal en los procesos de contratacin. Dice el artculo 209, inciso primero de la Carta:
La funcin administrativa est al servicio de los intereses generales y se desarrolla con fundamento en los principios de
igualdad, moralidad, eficacia, economa, celeridad, imparcialidad y publicidad, mediante la descentralizacin, la delegacin
y la desconcentracin de funciones (...).
La disposicin transcrita es sin duda alguna aplicable a la Universidad Nacional de Colombia y a las universidades estatales
u oficiales, como quiera que ellas integran la Administracin Pblica, porque tienen a su cargo un servicio pblico que es el
educativo en el nivel superior, sin perjuicio del rgimen inherente a la autonoma que les garantiza la Constitucin.
En efecto, la Ley 489 de 1998, en el inciso primero del artculo 39, dispone: Integracin de la Administracin Pblica. La
Administracin Pblica se integra por los organismos que conforman la Rama Ejecutiva del Poder Pblico y por todos los
dems organismos y entidades de naturaleza pblica que de manera permanente tienen a su cargo el ejercicio de las actividades
y funciones administrativas o la prestacin de servicios pblicos del Estado Colombiano (se destaca).
Y en el artculo 40 agrega la Ley citada que las entidades y organismos estatales que tienen rgimen especial otorgado por la
Constitucin Poltica se sujetan a las disposiciones que para ellos establezcan las respectivas leyes. Sobre el tema de la
consulta, las disposiciones legales especiales de los entes autnomos universitarios y las disposiciones legales especiales de la
Universidad Nacional de Colombia no contemplan reserva alguna.
27 Colombia, Consejo de Estado, Sala de Consulta y Servicio Civil. Santa Fe de Bogot, D.C., 25 de mayo de 1994. Consejero
Ponente: Roberto Surez Franco, Referencia: Rgimen de contratacin y control fiscal de las Universidades, Radicacin: 609.

002 La Autonoma Universitaria.i5 5

15
09/07/2007 :2:2

aplicables las normas de derecho privado. Pero expresamente se exceptan de dicho

rgimen los contratos de emprstitos, a los cuales se ordena aplicar las normas generales
de contratacin -Decreto ley 222 de 1983 (hoy ley 80 de 1993) 28.
Tambin el Consejo de Estado29 ha aclarado la remisin de normas entre la Ley 30 de
1992 y el Decreto 1210 de 1993 en lo que respeta al rgimen contractual y presupuestal
de la Universidad Nacional de Colombia, sealando con precisin que se aplicarn las
disposiciones propias de la Universidad en los siguientes trminos:
El rgimen especial de la Universidad Nacional de Colombia: La Universidad Nacional de
Colombia tiene reconocido por la ley su propio rgimen especial. En efecto, el artculo
135 de la Ley 30 de 1992 establece:
La Universidad Nacional de Colombia se regir por las normas de la presente ley, salvo en lo
previsto en su rgimen orgnico especial (se destaca).
La misma Ley 30, en su artculo 14230, facult al Gobierno Nacional para reestructurar
la Universidad Nacional.
Para el efecto expidi el Decreto Ley 1210 de 1993 por el cual se reestructura el rgimen
orgnico especial de la Universidad Nacional de Colombia, que en su artculo 1 la
define como un ente universitario autnomo con rgimen especial y en el artculo 8
regula la autonoma financiera y presupuestal de la Universidad as:
Para los fines definidos por este Decreto, la Universidad Nacional de Colombia tiene autonoma para
usar, gozar y disponer de los bienes y rentas que conforman su patrimonio, para programar, aprobar,
modificar y ejecutar su propio presupuesto, en los trminos que defina la Ley Orgnica de
Presupuesto y la correspondiente ley anual, teniendo en cuenta su naturaleza y rgimen
jurdico especiales (...) (se destaca)31.
Esta disposicin orgnica propia de la Universidad Nacional sujeta expresamente a la
Ley Orgnica del Presupuesto todo lo atinente a su propio presupuesto. Vale decir, que
en esta materia recoge la norma constitucional sobre la regulacin presupuestal del gasto pblico
(subraya fuera del texto).
En el artculo 29, el Decreto 1210 dispone la aplicacin del Derecho Privado a la actividad
contractual de la Universidad Nacional, exceptuando el contrato de emprstito, que debe
regirse por las normas de la contratacin estatal.

28 Colombia, Consejo de Estado, Sala de Consulta y Servicio Civil, Radicacin: 1044, ya citada.
29 Colombia, Consejo de Estado, Sala de Consulta y Servicio Civil, Consejero Ponente: Enrique Jos Arboleda Perdomo, Bogot, D.C., 9 de junio del 2005, Ref.: Rad. 1642, ya citada.

Declarado exequible en Sentencia C-022 de 1994. Naturaleza: la Universidad Nacional de Colombia es un ente universitario autnomo de orden nacional, vinculado al Ministerio de Educacin Nacional, con rgimen especial, cuyo objeto es la
educacin superior y la investigacin, a travs del cual el Estado.

16
002 La Autonoma Universitaria.i 

31 Colombia, Consejo de Estado, Sala de Consulta y Servicio Civil, 9 de junio del 2005, Ref.: Rad. 1642, ya citada. Las notas
de esta Consulta: Artculo 69. Se garantiza la autonoma universitaria. Las universidades podrn darse sus directivas y regirse
por sus propios estatutos, de acuerdo con la ley. / La ley establecer un rgimen especial para las universidades del Estado. /
El Estado fortalecer la investigacin cientfica en las universidades oficiales y privadas y ofrecer las condiciones especiales
para. su desarrollo. / El Estado facilitar mecanismos financieros que hagan posible el acceso de todas las personas aptas a
la educacin superior (se destaca).

09/07/2007 :2:2

De lo hasta aqu dicho se concluye:

La Universidad Nacional de Colombia y las dems universidades estatales u oficiales
tienen, como dice la consulta, un rgimen contractual especial, que se contiene en el
Decreto 1210 de 1993 y en los artculos 93 y 94 de la Ley 30 de 1992.
Dicho rgimen especial se expresa en la sujecin de la actividad contractual al Derecho
Privado, excepcin hecha de los contratos de emprstito.
Por expreso mandato legal contenido en el artculo 135 de la Ley 30 de 1992, en
armona con los artculos 8 y 29 del Decreto Ley 1210 de 1993, los contratos de la Universidad
Nacional deben cumplir con los requisitos de aprobacin y registro presupuestal, sujecin de los pagos
a las respectivas apropiaciones, publicacin en el Diario Oficial y pago del impuesto de
timbre nacional cuando se cause.

Finalmente, en materia presupuestal la Corte Constitucional (Sentencia C-220/97) dej
claro que el presupuesto de las Universidades oficiales se puede manejar conforme a sus
propias disposiciones, aplicando el Estatuto Orgnico de manera excepcional y sin que
represente una desmejora en su autonoma. Dijo la Corte:
El principio de unidad presupuestal no puede traducirse en un vaciamiento de la
autonoma presupuestal que se les reconoce a las universidades del Estado. La categora
entes universitarios autnomos creada por el legislador no fue incluida en el actual
Estatuto Orgnico de Presupuesto, lo que no impide que el legislador, en desarrollo de
las competencias que le son propias, pueda producir normas orgnicas de presupuesto
aplicables a las universidades del Estado, siempre y cuando con sus decisiones no desvirte
su condicin de rganos autnomos dotados de esa condicin por el constituyente.
Mientras tanto, a las universidades del Estado les sern aplicables, en materia presupuestal,
prioritariamente las disposiciones de la Ley 30 de 1992 y aquellas de la ley orgnica de
presupuesto que no desvirten el ncleo esencial de su autonoma.
Por eso, por existir ese rgimen legal especial para las universidades del Estado,
la norma acusada no incluy entre las excepciones a su mandato a las universidades
pblicas (que) deben acogerse en materia presupuestal a lo dispuesto en la ley especial
que las rige. Las universidades oficiales son rganos autnomos del Estado que por su
naturaleza y funciones no integran ninguna de las ramas del poder pblico y que por lo
tanto no admiten ser catalogadas como uno de ellos, mucho menos como establecimientos
pblicos, pues ello implicara someterlas a la tutela e injerencia del poder ejecutivo, del
cual quiso de manera expresa preservarlas el Constituyente.
e. El Estado como regulador de la autonoma
La jurisprudencia ha considerado que la autonoma existe slo dentro del Estado y de
conformidad con su normatividad. De hecho, las restricciones al postulado bsico de
libertad son excepcionales y derivan de la Constitucin o de la ley. Con todo, estas
limitantes no pueden desconocer derechos fundamentales ni actuar con desviacin de
poder, adems slo pueden ser justificadas si se usan por parte del Estado para ejercer
vigilancia, mantener el orden pblico o en beneficio del inters general y del bien comn.
En ese sentido, la validez de las decisiones de las universidades depende de la observancia

002 La Autonoma Universitaria.i7 7

17
09/07/2007 :2:2

de un criterio razonable o de los lmites legales y constitucionales que tambin debern

responder a criterios de legalidad y razonabilidad.
f. Formas ms comunes de violacin a la autonoma universitaria:
Las violaciones se presentan principalmente por decisiones judiciales o por la expedicin
de normas inconstitucionales.
En el primer caso, la Corte ha establecido que los jueces pueden ordenar que se corrijan
conductas que vulneren derechos fundamentales, pero no desconocer la autoridad que
slo les corresponde a las universidades para definir aspectos exclusivos de su autonoma,
como los sealados previamente. La intervencin del juez de tutela es excepcional y
generalmente se desarrolla a travs de la inaplicacin de un reglamento interno por
considerar que en un caso concreto, y en especiales circunstancias que l pondera, debe
ampararse un derecho inaplicando una disposicin interna.
En el caso de la expedicin de normas inconstitucionales, la Corte se ha ocupado
de varios temas. Por ejemplo, ha considerado que est vetado al legislador pretender
adecuar la planta docente o administrativa a criterios ajenos a la universidad (C-195-94,
C-560-00); definir la forma de distribucin del presupuesto de las universidades (C-22097); asimilar las universidades a otras instituciones que no desarrollan las actividades
que les son propias a stas (C-220-97) o fijar criterios externos para la admisin de sus
estudiantes (C-337-96), lo que en otras palabras se resume en el respeto a los estatutos y
normas internas en lo administrativo y acadmico.
El establecimiento de lmites y la imputacin de violacin a la autonoma universitaria para
ciertas conductas plantean la relacin entre autonoma y otros derechos fundamentales.
Al respecto la Corte ha dicho que las universidades no pueden desconocer el debido
proceso en sus actuaciones y reglamentos. Adems, la autonoma debe contribuir a
garantizar el derecho a la educacin, no puede ir en contra de ella. Por otra parte, las
universidades no pueden violar los derechos de participacin, libertad de enseanza,
aprendizaje, investigacin y ctedra, y la autonoma universitaria no puede convertirse
en una excusa para vulnerar el derecho a la igualdad. Por eso se hace necesario hablar del
alcance de la autonoma.
g. El alcance de la autonoma en los actos acadmicos y administrativos de las
universidades:
En Colombia se ha determinado que la autonoma universitaria se predica de las
actuaciones administrativas y acadmicas de las Instituciones de educacin superior. Con
todo, el nico control jurisdiccional que se puede ejercer sobre los actos acadmicos de las
universidades pblicas es la accin de tutela. En efecto, los actos administrativos pueden
seguir siendo controlados por va jurisdiccional, siempre y cuando no se refieran a temas
que claramente son parte del ncleo esencial de la autonoma. Por ejemplo, el rgimen
presupuestal. Asimismo, otros actos, como los reglamentos, merecen consideraciones
adicionales.

18
002 La Autonoma Universitaria.i8 8

09/07/2007 :2:2

h. Reglamentos y autonoma universitaria (T-755/05, T-933/05)

Archivo Unimedios

La Corte ha establecido que los reglamentos estn sometidos a la Constitucin y a la

ley, son obligatorios para los miembros de la comunidad acadmica, definen la potestad
sancionatoria de cada institucin y deben contener elementos mnimos que garanticen
el debido proceso32.
Por su parte, el Consejo de Estado33 ha precisado que, en todo caso, por respeto a la
autonoma, las decisiones de las Instituciones de Educacin Superior son de obligatorio
cumplimiento y niega que la tutela pueda ser utilizada, salvo en casos excepcionales,
como mecanismo de impugnacin contra los reglamentos y las decisiones que toman
las autoridades universitarias en ejercicio de sus competencias. Esto deriva tambin del
carcter vinculante34 de dichas disposiciones.
Las instituciones universitarias gozan de autonoma para darse sus propias directivas y reglamentos. Si
los reglamentos universitarios estn dirigidos a encauzar la actividad estudiantil al desarrollo perfectivo
32 Ha sealado el Consejo de Estado: si bien las limitaciones a esa autonoma suelen ser excepcionales, tambin es cierto
que los reglamentos en los cuales se sustenta y concreta han de estar subordinados a la Normatividad Superior, la Constitucin
Poltica, la ley, de modo que su aplicacin asegure la prevalencia del Estado de Derecho y en forma tal que esos estatutos no
se conviertan, ni puedan convertirse, en instrumento til para vulnerar los derechos fundamentales de quienes hacen parte, o
aspiran a serlo, de la comunidad universitaria. Consejo de Estado, Sala de lo Contencioso Administrativo, Seccin Segunda,
Santa Fe de Bogot, D.C., 18 de abril de 1996, Magistrado Ponente: Clara Forero de Castro, Ref.: Expediente: AC-3429. Accin
de tutela. Actores: Jos de Jess Osuna Garca y otra.
33 Consejo de Estado, Sala Plena de lo Contencioso Administrativo, Ref: Expediente AC -704, Consejero Ponente: Jaime
Abella Zrate. Asuntos Constitucionales. Accin de Tutela. Actor: William Rodrguez Osorio. Santa Fe de Bogot, D. C., 28
de abril de 1993.
34 De lo anterior se sigue necesariamente su vinculatoriedad, mediante la delimitacin de mbitos de validez personal especficos (todos los miembros de la comunidad educativa), temporal (imposibilidad de aplicacin retroactiva) e incluso espacial
(regulador de ciertas conductas que se desarrollen en el espacio fsico de la universidad). Corte Constitucional, Sentencia
T-755 del 2006, Referencia: expediente T-1341824. Accin de tutela instaurada por Bibiana Pilar Vivas Barrera contra la Universidad Nacional de Colombia. Magistrado Ponente: Jaime Arajo Rentera.

002 La Autonoma Universitaria.i9 9

19
09/07/2007 :2:22

de su formacin, y los estudiantes estn sujetos a ellos con la misma finalidad, no pueden pretender
stos que en aras del derecho a la educacin cualquier discrepancia debe dirimirse a travs de la accin
de tutela, para forzar a la institucin a implantar sus propias interpretaciones, diseadas a
sus necesidades.

Conclusiones
Como se menciono en la primera parte, de esta libertad genrica se derivan varias
facultades un poco ms especficas:

Claves puede ser consultado en:

http://www.agenciadenoticias.unal.edu.
co/claves

a. Dictar e interpretar sus propios reglamentos

b. Definir los lineamientos del proceso acadmico: docencia, investigacin,
extensin
c. Conceder ttulos
d. Contar con personalidad jurdica
e. Seleccionar y designar su personal directivo, cientfico, estudiantil y administrativo
f. Definir sus orientaciones filosficas
g. Dotarse de su propia organizacin interna (normas de funcionamiento y de gestin
administrativa, elaboracin y aprobacin de presupuesto y administracin de sus
bienes)
h. Las dems dispuestas en la ley.
No obstante, como es propio de cualquier estado constitucional, los lmites han de
imponerse, para garantizar la proteccin de otros bienes jurdicos que tambin son
relevantes. Por eso la autonoma universitaria es limitada. Estos lmites pueden ser
enunciados de manera general a travs de la referencia a:
1. Derechos fundamentales
2. Orden pblico
3. Bien comn
4. Inters general
5. Inspeccin y vigilancia.

Bogot, Colombia, julio de 2007, Nmero 2

Director Unimedios
Carlos Alberto Patio Villa
Produccin
Unimedios
Redaccin
Roco Ramos H.
Asesora de la Vicerrectora General,
Universidad Nacional de Colombia

Actualmente, el Estado es quien detenta el control a las entidades que gozan de

autonoma universitaria. En ese sentido, debern implementarse las medidas de
control que la Constitucin y la ley establecen (lmites formales de procedimiento y
competencia) y adems hacer efectivos los lmites de contenido (lmites materiales) que
se refieren a los alcances sustantivos de la autonoma universitaria, pues ningn dictado
estatal podra desnaturalizar el ncleo esencial de esta garanta. Adicionalmente, los
entes Universitarios pueden disear otras medidas de autocontrol que se enfoquen
en verificar el cumplimiento de los aspectos misionales a su cargo, como actores y
gestores dichas actividades.

Impresin
Unibiblos
ISSN: 1909-9096
Esta es una publicacin de la Unidad de
Medios de Comunicacin, Unimedios.
Universidad Nacional de Colombia
Edificio Uriel Gutirrez
Transversal 38A No. 40-04
PBX: 316 5000 ext. 18384

002 La Autonoma Universitaria.i20 20

09/07/2007 :2:23