PROTECCIN CONSTITUCIONAL DEL CONSUMIDOR.

EL ROL DEL
DERECHO DE LOS CONSUMIDORES EN LA SOCIEDAD ACTUAL.
EVOLUCIN JURISPRUDENCIAL.
por Juan Bautista Gonzlez Saborido
I.- La insercin del derecho de defensa del consumidor en la sociedad actual.
Con carcter previo al anlisis de la proteccin constitucional que tiene el derecho
de defensa del consumidor, es importante sealar el significativo rol que el consumo ocupa
en la sociedad moderna.
De esta forma, se tendr mucho ms claro la creciente importancia que adquiere el
microsistema jurdico de defensa del consumidor para la tutela de la dignidad de la persona
humana y de sus derechos en la actualidad.
As pues, desde una perspectiva cultural, el consumo ocupa un papel preponderante
entre los factores que determinan el estilo y la forma de la vida social. Asimismo, cumple
un destacado rol como canonizador de los patrones de las relaciones interhumanas.
Esto significa, desde una perspectiva que podemos llamar sociolgica, que el
consumo ocupa un lugar central en las relaciones humanas y es por eso que requiere cada
vez una mayor atencin por parte de la ciencia jurdica.
Profundizando en esta perspectiva, hay autores que sealan que se ha producido lo
que denominan una revolucin consumista. Esta se materializ con el paso del consumo al
consumismo, lo cual implica que para la mayora de las personas se torn particularmente
importante, por no decir central, que la capacidad de querer, desear, anhelar y en especial la
capacidad de experimentar esas emociones repetidamente, es el fundamento de toda la
economa de las relaciones humanas1.
Con el surgimiento del consumismo, aparece tambin una era de productos que
vienen de fbrica con obsolescencia incorporada, una era de productos descartables
donde a su vez, crece exponencialmente la industria de eliminacin de deshechos.
La dinmica del sistema genera que la publicidad ocupe un lugar central en las
estrategias de venta. En efecto, a travs de la publicidad los productores de bienes y
servicios estimulan indefinidamente el deseo de comprar de las audiencias de los medios de
comunicacin. Y, paralelamente, se generan estereotipos sociales y culturales orientados al
consumo como el desidertum del gozo y la felicidad.
Por consiguiente, la inestabilidad de los deseos, la insaciabilidad de las necesidades,
y como resultado la tendencia al consumismo instantneo y a la simultnea eliminacin de
sus desechos, estn en perfecta sintona con el nuevo entorno lquido en el que se inscriben
hoy por hoy los objetivos de vida y al que parecen estar atados en un futuro cercano2.
II.Consumo y Democracia.
La centralidad del consumo en las relaciones humanas comporta aspectos positivos
y negativos. Como factor positivo, el consumo se constituye en un factor de diseminacin y
distribucin de productos -que por sus caractersticas, por su valor de uso, y por la
1

Bauman, ZygmuntVida de Consumo Fondo de Cultura Econmica, 3era reimpresin, 2011, Bs. As, pg.
44.
2
Bauman, ZygmuntVida de Consumo Fondo de Cultura Econmica, 3era reimpresin, 2011, Bs. As, pg.
51.

tecnologa que tienen incorporada- son vehculo para el ejercicio de otros derechos de
singular importancia para la vida democrtica.
En efecto, en las ltimas dcadas el surgimiento de nuevos bienes de consumo
asociados al uso de tecnologas avanzadas ampli las demandas de ingreso para tener
acceso a estos nuevos productos con todos sus accesorios. Esto ocurre especialmente con:
aquellos bienes que estn asociados a la informtica o a la comunicacin; las nuevas
tcnicas de diagnstico mdico; y con el surgimiento de medicamentos que, en no pocos
casos, revolucionan los tratamientos curativos de muchas patologas.
Este proceso se agudiz con el acortamiento prcticamente desaparicin- de los
plazos, entre el lanzamiento de nuevos productos en los pases desarrollados y su llegada a
los pases en desarrollo. La mayor abertura de las economas, las estrategias globales de las
empresas multinacionales, los nuevos medios de comunicacin y la propaganda, son
factores que convergen para que las pautas de consumo, o mejor, las expectativas sobre los
productos a consumir se diseminen globalmente en forma simultnea. Debemos destacar
que este proceso afecta a las expectativas del conjunto de la poblacin, independientemente
de la riqueza de cada pas3.
Otro aspecto que podemos calificar como negativo es como en la sociedad de
consumo, los productos se convierten en mercanca objeto de transaccin- y la mercanca
se transforma paulatinamente en el principal organizador de las relaciones sociales, sea
como principal vehculo que asegura la interdependencia y la cohesin social, sea como
principal conductor de los conflictos distributivos.
Es en torno de la mercanca que se organizan los sistemas distributivos y el
mercado, sea del trabajo o de productos y servicios, que exigen y movilizan la constante
regulacin del estado. De alguna manera el consumismo produce una aceleracin de la
mercantilizacin de la sociedad.
Podemos decir que el consumismo es una caracterstica que resulta de la
reconversin de los deseos, ganas o anhelos humanos en la principal fuerza de impulso y
de las operaciones de la sociedad, una fuerza que coordina la reproduccin sistmica, la
integracin social, la estratificacin social y la formacin del individuo humano. El
consumismo tambin desempea un papel preponderante en los procesos individuales y
grupales de auto identificacin, como as tambin en la seleccin y consecucin de polticas
de vida individuales. A diferencia del consumo, que es fundamentalmente un rasgo y una
ocupacin del individuo humano, el consumismo es un atributo de la sociedad4.
Es decir, que a medida que el consumismo ocupa un lugar central en nuestra
sociedad, se genera a su vez, el consiguiente avance de la mercantilizacin. Esto significa
que se va ampliando cada vez ms la lgica del lucro en ciertas materias que estn
asociadas directamente al ejercicio de derechos fundamentales, como por ejemplo en
materia de salud con la empresas de medicina prepaga y con el sostenido avance del
patentamiento de medicamentos por parte de la industria farmacutica privada, lo que
conlleva a que el medicamento sea calificado como una mercanca y no como un bien
sanitario en detrimento del derecho humano a la salud.

Sorj, Bernardo Capitalismo, Consumo y Democracia. Procesos de Mercantilizacin/Desmercantilizacin en

Amrica Latina, CEPLAN, Santiago de Chile, ao 2008, pag. 20 y sig..
4
Bauman, Zygmunt Vida de Consumo Fondo de Cultura Econmica, 3era reimpresin, 2011, Bs. As. Pg.
47.

Esta situacin, gener que en las ltimas dcadas las luchas o embates en torno a la
mercantilizacin o desmercantilizacin de los bienes adquieran mayor relevancia de parte
de las asociaciones de defensa de los consumidores.
De lo sealado precedentemente, surge una cuestin que debemos destacar. Nos
referimos a que el consumismo le otorga a los consumidores un lugar estratgico
fundamental en el funcionamiento del sistema. Es por eso, que resulta una cuestin
sustancial que los consumidores adquieran mayor conciencia social de ese lugar estratgico
para hacer respetar sus derechos.
Por lo tanto, podemos concluir que el consumismo es una caracterstica de la
sociedad actual y que la defensa de los derechos de los consumidores resulta cada vez ms
significativa y sustancial para lograr una sociedad cada vez ms justa, armnica y en paz.
As pues, partiendo del contexto social y cultural sealado precedentemente, los temas
principales de la defensa de los derechos del consumidor son los siguientes5:
1) La defensa del consumidor contra el poder de las grandes empresas de imponer al
consumidor precios oligoplicos, y productos y condiciones de compra
prejudiciales. Es decir, luchar por la disminucin de las asimetras del poder.
2) Las luchas contra la mercantilizacin de ciertos productos y servicios. Dentro de
este campo se comprenden las luchas por el acceso universal y por la no
mercantilizacin de ciertos bienes o servicios, como por ejemplo lo relacionado a la
investigacin de clulas madre, las tcnicas de clonacin de embriones humanos, las
terapias gnicas en general. A su vez, las luchas por el acceso universal se dan
contra la apropiacin mercantil de parte de empresas comerciales de bienes que
deben considerarse como de inters pblico como es el caso de los medicamentos
que estn ntimamente relacionados con el derecho a la salud. Estas luchas tienen
como centro los derechos de propiedad intelectual, especialmente el de patente, que
transforma en mercanca la produccin intelectual, cdigos genticos, formulas de
medicamentos, etc.
3) Las luchas por modificar el contenido tico de los productos consumidos. En este
campo se incluye todo lo relacionado con el consumo sustentable y las luchas
ecolgicas, el consumo alternativo y el consumo solidario.
4) Las luchas contra el contenido poltico cultural de la sociedad de consumo. En este
campo se encuentran las ms diversas corrientes y movimientos que buscan
cuestionar el conjunto del sistema capitalista. Ms all de que la moderna sociedad
consumo tiene muchos aspectos criticables, como el reduccionismo materialista, la
debilitacin de lazos culturales y sociales, prdida de solidaridad social, prdida de
identidad cultural, etc., tambin es a travs del consumo especialmente de
productos asociados a la innovacin tecnolgica- que se transmite y disemina el
avance de la ciencia. Es a travs del consumo que se realiza un mecanismo de
acceso al progreso civilizatorio, ya sea para la cura de enfermedades, de nuevos
dispositivos de comunicacin y de instrumentos que influyen en una mayor calidad
de vida.
A nuestro juicio es de extrema importancia tener en claro el contexto actual en el que se
desenvuelve el derecho de defensa del consumidor, debido a que eso marca el alcance y la
profundidad que adquiere la tutela constitucional de estos derechos.
5

Sorj, Bernardo Capitalismo, Consumo y Democracia. Procesos de Mercantilizacin/Desmercantilizacin en

Amrica Latina, CEPLAN, Santiago de Chile, ao 2008, pag. 20 y sig..

III.La concepcin de la persona humana.

Una cuestin no menor en torno al consumo, al consumismo y a la sociedad de
consumo es el lugar que ocupa la persona humana en este sistema.
La perspectiva que se tenga de la persona humana -desde un punto de vista
antropolgico- marca la entidad y densidad con que se ejercen los derechos en general y los
de los consumidores en particular.
Por ello, es pertinente una reflexin en este sentido, porque en definitiva lo que se
procura mediante el ejercicio de los derechos es el desarrollo pleno, autntico e integral del
hombre en todas sus dimensiones.
En los acpites anteriores, vimos como la centralidad del consumo en la sociedad
actual y el avance del consumismo generan un avance de la mercantilizacin de la
sociedad, con los peligros que esto genera para el ejercicio de los derechos fundamentales
de la persona.
Pero tambin, es innegable como el consumismo resulta un estmulo no menor para
que se inviertan fondos en el avance de la ciencia y de la tcnica. No se puede negar, que el
desarrollo cientfico y tecnolgico ha mejorado la calidad de vida de la poblacin mundial.
No hay duda que el consumo y podramos decir el consumismo, son factores vitales para
mantener el sistema econmico y productivo de nuestra sociedad.
El dilema en el que nos encontramos es que sin los niveles de consumo de la
sociedad actual, no se podra mantener la actividad econmica y productiva, ni se
generaran ni se mantendran los actuales puestos de trabajo, por ejemplo. Pero al mismo
tiempo no se pueden negar los problemas que acarrea la sociedad de consumo.
El dao que el sistema econmico le genera al medioambiente adquiere niveles
verdaderamente alarmantes. Asimismo los niveles de desigualdad social, lejos de achicarse
se agrandan cada vez ms, y el abismo existente entre los sectores de niveles de ingresos
ms elevados con los sectores de niveles de ingresos ms bajos tiende a incrementarse.
Preocupa a su vez que, como consecuencia del consumismo, se desarrolla una
cultura materialista, individualista y hedonista que afecta la solidez y estabilidad de los
vnculos sociales.
Frente a este panorama cabe preguntarse si el avance del consumismo no termina
perjudicando el desarrollo integral de la persona humana. Son claros y evidentes los
avances materiales, pero son muchos los cuestionamientos que pueden hacerse desde el
punto de vista humanista y desde el campo cultural y espiritual.
Constituye un verdadero problema reducir toda la realidad de la persona humana al
funcionamiento de las reglas del mercado y del consumo. Una concepcin semejante
instrumentaliza a la persona humana en funcin del sistema econmico, cuando la persona
debera constituirse en fundamento, sujeto y fin de todas las instituciones en las que se
expresa y acta la vida social.
La reflexin sobre esta cuestin ya fue iniciada por algunos conspicuos
representantes de la filosofa contempornea; la distincin entre existencia autntica e
inautntica en Heidegger, la nocin de la cosificacin del ser humano y la primaca del
ser sobre el tener de Marcel, el problema de la masificacin como factor
deshumanizante de Ortega y Gasset, son categoras que muestran el rechazo a las
consecuencias de un predominio del racionalismo instrumental que no solo ha despoetizado
a las cosas o desencantado al mundo en el decir de Weber- sino que adems ha

despersonalizado al ser humano, pues ste, ha perdido su contenido individual, cualitativo y

nico. As, lo singular, lo propio del hombre desaparece6.
En el contexto de estas cavilaciones, queremos traer a colacin la reflexin
filosfica originada en nuestro pas, denominada Filosofa in-sistencial porque la
consideramos muy adecuada para revalorizar la dignidad de la persona humana frente a las
amenazas que la sociedad de consumo le genera al desarrollo integral del hombre.
El creador de esta corriente de pensamiento, el R. P. Ismael Quiles S.J., en su obra
La Persona Humana (1942), aplica el mtodo fenomenolgico para describir el yo
psicolgico y el yo ontolgico. En ese sentido considera que el conocimiento filosfico
tiene su primer origen y un amplio campo de investigacin, en la reflexin y en el
recogimiento interior del hombre sobre s mismo y en el esfuerzo reflexivo de sus
experiencias ntimas7.
Para esta lnea de pensamiento antropolgico, el conocimiento de la esencia del
hombre es la clave no slo para saber lo que somos, sino para insertarnos en la vida y en el
universo, en la sociedad y en la naturaleza que nos rodea.
Desde este enfoque terico, encontrar la realidad ms profunda y originaria del
hombre es hallar su ser ms propio, su esencia. Esa realidad ms profunda y ltima del
hombre, de la cual se originan todas las dems caractersticas es la interioridad y se
descubre mediante la reflexin.
En efecto, mediante la reflexin descubrimos en nosotros un centro interior desde el
cual decimos yo. Ese centro interior insistencia en terminologa de la Filosofa
insistencial o ser en s- es el punto central de nuestro ser, desde el cual vivimos nuestra vida
individual y desde el cual decidimos y actuamos8.
Uno de los propsitos que inspir el trabajo intelectual de Quiles, fue esclarecer el
problema humano en la idea de conocer lo ltimos fundamentos de una ontologa del
hombre y de su dignidad. Este autor, busca elaborar una concepcin de persona que
resuelva y explique el conjunto de los ltimos problemas humanos, permitiendo con ello
establecer las bases para que la relacin de la persona con el hecho social, lo que Quiles
denomina conciencia social, que es la integracin de la persona en la sociedad.
Esta integracin, que responde a su esencia social, debe darse en un nivel que
permita las posibilidades de plenitud de la misma. Su objetivo es encontrar un modo de
conciliacin y solucin a uno de los problemas que ms fuertemente afectan a los seres
humanos; esto es, como establecer una ajustada relacin con el medio externo y social, sin
perder identidad.
Para l la posible solucin [a los problemas contemporneos] surgira a partir de
esta especie de recuperacin de la interioridad, para que en ella y con ella podamos
establecer esa imprescindible relacin con el mundo exterior. El problema que aqueja al
hombre moderno es la alienacin, el estar fuera de s, buscando su plenitud y felicidad
mediante la adquisicin de objetos, de cosas, de bienes de consumo. Esto afecta su esencia
y consecuentemente su libertad.
6

Royo Urrizola, Paulina La pregunta antropolgica en la filosofa in-sistencial de Ismael Quiles en CUYO
Anuario de Filosofa Argentina y Americana, Volumen 16, ao 1999, Mendoza, Argentina, pg. 103.
7
Quiles, Isamel S.J. La Persona Humana Editorial Depalma, Buenos Aires, 1980, 4ta. Edicin, pg. 35 y
siguientes.
8
Quiles, Isamel S.J. Filosofa de la Educacin Personalista Ediciones Depalma, 1991, Reimpresin
inalterada, Buenos Aires, pg. 29.

No es posible poner a la humanidad al servicio de los dolos hipertrofiados de

nuestra civilizacin, la ciencia, la tcnica, el xito a cualquier precio, el hiperconsumismo,
pues ello puede clausurar la mismidad del hombre y dejarlo imposibilitado de pensar por s
mismo: se lleva una vida alienada, inautntica, con prdida de sentido y de identidad. Ello
slo puede conspirar contra la plenitud de la vida personal y acarrear profundos males
sociales.
Nuestra civilizacin advierte Quiles- se encuentra en crisis y sta se origina en la
falta de autenticidad manifestada en tantas circunstancias que rodean la vida moderna.
Estas dificultades pueden superarse si el hombre retorna a su origen, de manera tal
que ste se constituya en la principal dique contra todos los aspectos que denigran la
dignidad humana. De donde resulta que Quiles propone buscar y restaurar la interioridad
concepto de larga tradicin cristiana- como un modo de legitimarla en tanto dato primario y
originario del ser persona, siendo ella quin proporciona un nudo de relaciones ontolgicas
con el mundo, con el prjimo y con Dios.
Toda estructura social, todas las instituciones y la legislacin deben crear un clima
propicio para que las personas se realicen integralmente, y alcancen el mayor grado de
perfeccin posible.
Los derechos y los deberes de las personas en relacin a la vida en sociedad, se
delimitan, se esclarecen y cobran su sentido verdadero, a partir del reconocimiento de este
ncleo interior, nica manera de saber qu lugar se ocupa en el mundo y de reconocer el
papel que cumplimos en l9.
En este orden de ideas, los derechos de los consumidores y su pleno ejercicio
constituyen indudablemente una poderosa herramienta para la recuperacin de la
interioridad, para el reconocimiento de ese ncleo interior de la persona humana y desde
all defender su dignidad inalienable, contra la afectacin que puede generarle la lgica de
la sociedad de consumo.
IV.El derecho al consumo y del consumo como derecho humano.
Pues bien, el consumo constituye en el mundo actual, uno de los ejes sobre el cual
es posible relacionar una buena parte de las mltiples dimensiones de la vida social,
cultural y econmica.
Por un lado, el derecho al consumo, implica el acceso a diversos bienes o servicios
asociados a innovaciones tecnolgicas tal como sealamos ms arriba- como es el caso de
la telefona celular, la informtica, medicamentos, etc. que estn directamente relacionados
con otros derechos humanos como lo son el derecho a la comunicacin, el derecho a la
salud, el derecho a la participacin en la vida social y poltica, por mencionar solo algunos.
Con esto queremos sealar la enorme importancia y relieve que adquiere el tpico
del derecho de los consumidores que a nuestro criterio tiene dos dimensiones: a) derecho al
consumo y b) derecho de defensa de los consumidores.
Es a travs del consumo como satisfacemos nuestras necesidades ms elementales y
el modo en que accedemos a una adecuada calidad de vida.

Royo Urrizola, Paulina La pregunta antropolgica en la filosofa in-sistencial de Ismael Quiles en CUYO
Anuario de Filosofa Argentina y Americana, Volumen 16, ao 1999, Mendoza, Argentina, pg. 104 115.

En consecuencia, podemos afirmar que el derecho del consumidor es un vehculo de

tutela y proteccin general a un amplio elenco de derechos fundamentales de la persona
humana, encuadrados dentro de los que se denomina derechos humanos10.
Consideramos que el derecho al consumo y el derecho de defensa de los
consumidores forman parte, inequvocamente, de los derechos econmicos, sociales y
culturales, tutelados a travs del art. 22 y concordantes de la Declaracin Universal de los
Derechos Humanos, art. 26 y concordantes de la Convencin Americana sobre Derechos
Humanos y art. 3 y concordantes del Pacto Internacional de Derechos Econmicos Sociales
y Culturales.
Hoy ya no es posible negar la exigibilidad y la justiciabilidad de los derechos
econmicos, sociales y culturales en general11.
La antigua distincin que pretenda hacerse entre estos derechos y los derechos
civiles y polticos goza de cada vez menos aceptacin acadmica.
Hoy el centro del debate internacional en materia de derechos humanos versa sobre
su indivisibilidad, su interdependencia y la universalidad de todos los derechos humanos.
No puede garantizarse ninguno, sin garantizarlos todos.
Por consiguiente, debe destacarse la pertenencia del derecho al consumo y de
defensa de los consumidores al catlogo de los derechos humanos, pues ello le otorga una
mayor dimensin y relevancia para la proteccin de la dignidad de la persona humana12.
Definida esta cuestin, deviene necesario esbozar -aunque sea a grosso modo- como
funciona este microsistema jurdico y la importancia que adquiere la concientizacin por
parte de los consumidores de los derechos que les asisten.
Existe desde el inicio una enorme asimetra entre los consumidores y los
proveedores de bienes y servicios en general.
En efecto, los consumidores ignoramos como se fabrican los productos que se
comercializan, que tipo de controles de calidad se realizan sobre los mismos, como estn
compuestos, cual es la verdadera estructura de costos al producirlos y comercializarlos, no
fijamos los precios.
Esta asimetra se agrava cuando el objeto de consumo son productos de primera
necesidad, como por ejemplo los alimentos.
No podemos soslayar tampoco la influencia de la publicidad y de las diversas
estrategias de venta sobre las decisiones de los consumidores.
En suma, es clara la posicin de debilidad en la que se encuentra el consumidor
frente al proveedor, sobre todo si se trata de productos en donde existen empresas
productoras o comercializadoras que tienen poder de mercado o directamente una posicin
dominante sobre el mismo.
Por consiguiente, el derecho de defensa del consumidor propende a corregir estas
asimetras, debilidades y desigualdades a travs del principio protectorio que informa todo
el microsistema jurdico. Existe una semejanza en este sentido entre el surgimiento del

10

Tambussi, Carlos Eduardo Derechos Humanos Director, Gordillo, Fundacin de Derecho Administrativo,
5 edicin, 1999, pg. 13.
11
Abramovich, Victor y Courtis, Christian Los derechos sociales como derechos exigibles Editorial Trotta,
Madrid, 2004, Segunda Edicin, pgs.. 37-64.
12
Gialdino, Rolando Derechos econmicos, sociales y culturales y Convencin Americana sobre Derechos
Humanos en La Ley 2013 E, 909.

derecho del consumo, con el nacimiento del derecho laboral como consecuencia de las
injusticias que sufrieron los trabajadores.
Como sealamos en el punto 2 del presente artculo, los temas y los campos de
accin del derecho de defensa del consumidor son variados y de una importancia cada vez
mayor.
Se requiere indudablemente un papel muy activo por parte del Estado para paliar la
asimetra y desigualdad en la que se encuentran los consumidores.
Pero simultneamente, se requiere de una mayor organizacin por parte de los
consumidores, y que la mayor organizacin redunde en: mayor informacin, mayor
participacin y sobre todo una mayor actividad para convertirse en sujetos cada vez ms
activos e influyentes en la sociedad actual.
Con el objeto de que la accin de los consumidores en la defensa de sus derechos
sea cada vez ms eficaz, se torna cada vez ms necesario que acten en forma organizada.
En este sentido la accin social organizada, en defensa de la calidad de los productos, de un
precio justo, del consumo sustentable, etc. puede ser una herramienta determinante para
equilibrar las relaciones entre empresas y consumidores.
Asimismo, la articulacin del accionar de los consumidores con el Estado en todos
sus niveles es otro aspecto sustancial para la construccin de poder a favor de la parte ms
dbil en la sociedad de consumo, mxime en esta era globalizada donde el poder fctico de
las empresas multinacionales puede superar la capacidad de accin de los estados
nacionales.
A partir de la comprensin de que el derecho de los consumidores forma parte de
los derechos humanos fundamentales, es posible vincular su ejercicio a la construccin de
ciudadana y en consecuencia a la participacin y accin social en procura de la defensa de
los derechos de la persona humana y de su dignidad inalienable.
V.La proteccin constitucional del derecho del consumidor
Adems de formar parte del elenco de derechos tutelados en los tratados
internacionales de derechos humanos, el derecho de defensa de los consumidores tiene
expresa proteccin constitucional en los arts. 42 y 43 de la carta magna. Ambas fuentes,
tratados internacionales y constitucin nacional, constituyen un horizonte hermenutico de
interpretacin que manifiesta su especial relevancia. Esto se debe a la interaccin mutua
que existe entre ambas fuentes.
Una de las primeras e importantes consecuencias que podemos extraer de la
jerarqua constitucional de los derechos de los consumidores, es que en Argentina la
defensa del consumidor se constituye como uno de los principios rectores en materia de
poltica econmica y social13.
Hay que destacar, que el mbito de aplicacin son las relaciones de consumo que es
el vnculo jurdico entre consumidor y proveedor. Esto significa que la fuente de esta
relacin jurdica puede ser un contrato o actos unilaterales o bien hechos jurdicos, que
vinculen a los sujetos antes mencionados, sin que necesariamente este mediado el vnculo
por un contrato.
A. Proteccin de la salud, la seguridad, los intereses econmicos y la informacin como
objeto de los derechos de los consumidores y usuarios.
13

Quiroga Lavie, Humberto Constitucin de la Nacin Argentina. Comentada Editorial Zavala, 4ta edicin
actualizada, Buenos Aires, 2007, pgs.. 186/187

Se debe garantizar que los productos adquiridos por los consumidores sean inocuos
en el uso al que se destinan normalmente.
Asimismo, existe por parte del proveedor de bien o del servicio un deber de
seguridad hacia el consumidor de base constitucional.
El deber de seguridad consiste en que al prestarse el servicio o utilizarse o
consumirse el bien objeto de la relacin de consumo, se debe mantener indemne la
integridad fsica y patrimonial del consumidor o usuario, pues este ha depositado su
confianza en el proveedor en ese sentido14.
La extensin del deber de seguridad se refiere a los acontecimientos previsibles
segn el curso normal y ordinario de las cosas.
As pues, no es posible afirmar que exista una obligacin de resultado, de manera tal
que el consumidor o usuario nunca y bajo ninguna circunstancia sufra ningn dao. Los
criterios para determinar el alcance de la obligacin de seguridad surgen de lo dispuesto por
los arts. 901 a 906 del Cdigo Civil que toma en cuenta las consecuencias normales y
ordinarias previsibles, eximiendo al responsable de aquellas que son inevitables o no
previsibles.
Sin embargo, debe considerarse que es el proveedor del bien o servicio quin est en
mejores condiciones para recolectar la informacin sobre los riesgos que le puede acarrear
al usuario o consumidor la utilizacin del bien o servicio que presta.
Esta situacin ventajosa por parte del proveedor importa a su vez, el deber de
adoptar medidas concretas frente a los riesgos reales de modo preventivo, pues es el
proveedor quin est tambin en mejores condiciones de tomar medidas de prevencin
genricas al menor costo.
En ese orden de ideas, en relacin a la carga indemnizatoria, sta puede ser mejor
distribuida por el proveedor, sea disminuyendo accidentes como contratando un seguro15.
Por lo tanto, en el caso de que se produzca un dao a la salud, integridad o intereses
econmicos del usuario o consumidor lo natural es que el proveedor lo deba indemnizar.
La proteccin constitucional se refuerza con el art. 40 de la ley 24.240 y sus
modificatorias en materia de responsabilidad por daos, al disponer la responsabilidad
objetiva y solidaria del productor, el fabricante, el importador, el distribuidor, el proveedor,
el vendedor y de quin haya puesto su marca en la cosa o servicio.
Claramente se trata de la aplicacin de los principios protectorios y pro homine de
base constitucional.
La proteccin del derecho a la informacin del consumidor o usuario, se relaciona
con la asimetra que existe entre estos y los proveedores, lo cual desde el punto de vista
econmico constituye una falla de mercado que se trata de equilibrar de esta manera.
Tal como sealamos ms arriba, los consumidores carecen de informacin sobre la
calidad del bien o servicio, sobre cmo se produce, cual es su real estructura de costos, que
factores se tienen en cuenta para la fijacin del precio, los riesgos del bien o servicio, etc.
Es mediante el ejercicio de este derecho fundamental en materia de consumo, que es
posible equilibrar la asimetra ya sealada.

14

CSJN, in re F. 1116, XXXIX. Ferreyra, Vctor Daniel c/V.I.C.O.V. S.A. s/daos y perjuicios. Voto del Sr.
Ministro Dr. E. Ral Zaffaroni, considerando 21, de fecha 21 de marzo de 2006.
15
CSJN, in re F. 1116, XXXIX. Ferreyra, Vctor Daniel c/V.I.C.O.V. S.A. s/daos y perjuicios. Voto del Sr.
Ministro Dr. Don Ricardo Luis Lorenzetti, considerandos 7 y 8, de fecha 21 de marzo de 2006.

El deber de informar se extiende, no slo a las caractersticas del producto o

servicio, sino tambin a la forma de contratacin o las caractersticas del alta y baja de los
servicios.
La informacin deber ser cierta, clara y detallada, gratuita y proporcionada, con la
claridad necesaria que permita su comprensin (art. 4 ley 24.240 y modificatorias).
Con respecto a los intereses econmicos de los usuarios y consumidores, la Corte
Suprema de Justicia de la Nacin ha sealado que todas las personas tienen derechos
fundamentales con un contenido mnimo que les resulta imprescindible para desplegar
plenamente su valor eminente como agentes morales autnomos, que constituyen la base de
la dignidad humana, y que la Corte debe proteger16.
Los derechos vinculados al acceso a bienes primarios entran en esta categora y
deben ser tutelados. La Constitucin, al tutelar a los consumidores, obliga a sostener una
interpretacin coherente del principio protectorio, que puede extenderse, por ejemplo, al
problema del sobreendeudamiento, tema que fue analizado por la Corte Suprema de
Justicia de la Nacin.
El sobreendeudamiento es la manifiesta imposibilidad para el consumidor de buena
fe de hacer frente al conjunto de deudas exigibles. En muchos pases se han dictado leyes
especiales destinadas a regular el problema del sobreendeudamiento de los consumidores,
que contemplan aquellos supuestos en los que el deudor est afectado por alguna
circunstancia inesperada, tal como un cambio desfavorable en su salud, en su trabajo o en
su contexto familiar que incide en su capacidad de pago.
Por ello se autorizan medidas vinculadas con la intervencin en el contrato,
otorgando plazos de gracia, estableciendo una suerte de concurso civil, o bien promoviendo
refinanciacin a travs de terceros.
Se advierte pues, que el campo de proteccin de los intereses econmicos de los
consumidores o usuarios es bien amplio, pero lo que debe quedar claro es que lo que
siempre se busca como fin ltimo es la tutela de la persona humana y de su dignidad como
el centro del sistema jurdico, econmico, poltico y cultural.
B. El derecho a la libertad de eleccin y a condiciones de trato equitativo y digno en la
relacin de consumo.
En lo que respecta al campo de proteccin del derecho a la libertad de eleccin y a
condiciones de trato equitativo y digno, consideramos que estamos frente a un derecho
pblico subjetivo de la sociedad, no meramente frente a un derecho individual.
La consagracin en cabeza de los consumidores de estos derechos implica el deber
del estado de garantizar el ejercicio de los mismos mediante la preservacin de la libre
competencia en los mercados de bienes y servicios.
Esta afirmacin, adquiere un singular relieve, pues significa que el sujeto principal
de tutela de la ley 25.126, de defensa de la competencia, no es el mercado, sino los
consumidores considerados como un grupo vulnerable merecedor de una tutela especial.
Incluso, la libertad de eleccin debe ser calificada como un derecho de incidencia colectiva
referida a intereses individuales homogneos.
Hay dos grandes aspectos que deben ser tenidos en cuenta en lo referido a estos
derechos. Por un lado el limitado rol que se les asigna a los consumidores y usuarios en el
16

CSJN, in re R. 320. XLII, Rinaldi, Francisco Augusto y otro c/Guzmn Toledo, Ronal Constante y otra
s/ejecucin hipotecaria Voto de los Sres. Ministros Dres. E. Ral Zaffaroni y Don Ricardo Luis Lorenzetti,
considerando 19 de fecha 15 de marzo de 2007.

sistema legal de defensa de la competencia. Y por el otro la prohibicin legal de los

monopolios econmicos y de todo tipo de accionar que implique dotar de un excesivo
poder de marcado a una empresa o grupo de empresas.
En este sentido creemos que una armnica y correcta interpretacin de estos derechos
constitucionales debiera permitir las siguientes acciones17.
a) La vinculacin directa entre los derechos de los consumidores y el rgimen de
defensa de la competencia, permitiendo la articulacin entre estos y el estado
nacional, provincial o municipal.
b) El reconocimiento de la legitimacin de las asociaciones de defensa de los
consumidores y de la defensora del pueblo para atacar medidas anticompetitivas,
tanto desde el plano de la prevencin como de la deteccin y sancin de las mismas.
c) El derecho de los consumidores a acceder a informacin de empresas productoras
de bienes y servicios de primera necesidad, que tienen poder de mercado o posicin
dominante en el mismo.
d) La articulacin entre consumidores y el estado para intervenir en las cadenas de
valor de artculos esenciales para evitar distorsiones de precios, posibles maniobras
especulativas, desabastecimiento, etc.
e) La viabilidad de la aplicacin del dao punitivo con el objeto de disuadir a futuro la
concrecin de maniobras que impliquen un abuso de la posicin dominante.
Nuestra opinin es que estos derechos de los consumidores de jerarqua constitucional,
merecen un mayor desarrollo, sobre todo en el mbito administrativo, con el objeto de
dotarlo de mayor eficacia.
C. La defensa de los intereses individuales homogneos de los consumidores.
Una de los poderosos instrumentos que est al alcance los consumidores para
garantizar sus derechos, es la posibilidad de tutelar sus intereses individuales homogneos,
mediante el ejercicio de acciones de incidencia colectiva, tal como lo dispone el art. 43 de
la Constitucin Nacional.
La importancia de la tutela individual homognea es la posibilidad que brinda de dar
respuesta, con valor de cosa juzgada, a un nmero plural de reclamos en un solo proceso
judicial, aunque los reclamos puedan ser atribuidos de manera individual a cada uno de los
consumidores o usuarios18.
Este instrumento permite reclamar judicialmente frente a abusos por parte de los
proveedores de bienes y servicios, que vistos en forma individual carecen de entidad o bien
resulta econmicamente contraproducente el inicio del litigio. Estas dificultades para litigar
de manera individual por la escasa entidad del perjuicio econmico, permita que se
vulneren los derechos de un conjunto de consumidores, sin que el proveedor sufra ninguna
consecuencia y afectndose el derecho de acceso a la justicia de los perjudicados.
Pese que el art. 43 de la Constitucin Nacional habilita el amparo para la proteccin
de derechos de incidencia colectiva, como lo son estos casos, todava no existe a nivel
nacional un cdigo o una ley que regule de modo general y comprensivo los procesos

17

Justo, Juan B. El art. 42 de la Constitucin Nacional y el rgimen legal de Defensa de la Competencia.

Caminos divergentes en La Ley 2013-E, 971.
18
Salgado, Jose Mara Tutela individual homognea Editorial Astrea, Buenos Aires, 1ra edicin, 2011,
pg.1.

colectivos en los que se discutan derechos de jerarqua constitucional, que puedan dar lugar
a procesos colectivos de esta naturaleza especfica19.
La Corte Suprema de Justicia de la Nacin intent corregir esa falencia normativa
en el caso Halabi20 donde habilit expresamente la viabilidad de la accin colectiva
referida a intereses individuales homogneos, como es el caso de la afectacin de los
derechos de los consumidores.
Posteriormente hubo otra sentencia de la Corte Suprema de Justicia de la Nacin
que consolid la doctrina judicial en torno a la tutela judicial de los intereses individuales
homogneos.
En efecto en la causa PADEC c/Swiss Medical21, ratific la doctrina judicial
expuesta en Halabi y agreg la corte que las asociaciones de defensa de los
consumidores se encuentran habilitadas a demandar en defensa de los derechos individuales
homogneos.
A travs de estos dos fallos la Corte Suprema de Justicia de la Nacin declara la
existencia de tres categoras de derechos en nuestro ordenamiento jurdico, estos es:
individuales, de incidencia colectiva que tienen por objeto bienes colectivos y de incidencia
colectiva referentes a intereses individuales homogneos.
Asimismo, se cristalizan los requisitos para la procedencia de la accin colectiva o
de clase: (i) no es exigible que haya un bien colectivo vulnerado; (ii) presencia de una causa
fctica homognea, definida por la existencia de un hecho nico o continuado que provoca
lesin a determinados derechos individuales; (iii) posibilidad de que la pretensin procesal
est enfocada en el aspecto colectivo de los efectos de ese hecho; y (iv) la constatacin de
que el ejercicio individual no aparece plenamente justificado.
Es cierto que debera regularse en forma legislativa lo relativo a los procesos
colectivos. Sin embargo, no se puede dejar de ponderar el avance que se ha experimentado
en esta materia en los ltimos aos, sobre todo a partir de estos fallos recin mencionados.
Con esta herramienta procesal constitucional es posible avanzar todava mucho ms
en la tutela de los derechos de los consumidores.
VI.Conclusin:
Desde la concepcin humanista desde donde interpretamos el derecho, deviene
esencial la defensa de la dignidad de la persona humana.
La sociedad de consumo en la cual vivimos y en donde debemos ejercer los
derechos de los consumidores en todas sus dimensiones, genera amenazas concretas a la
dignidad de la persona, debido a la influencia negativa del consumismo sobre la libertad
individual.
La avidez del mercado descontrola el deseo de nios, jvenes y adultos. La
publicidad conduce ilusoriamente a mundos lejanos y maravillosos, donde todo deseo
puede ser satisfecho por los productos que tienen un carcter eficaz, efmero y hasta
mesinico. Se legitima que los deseos se vuelvan felicidad. Como slo se necesita lo

19

Oyhanarte (h.), Martn Litigio estructural y derechos fundamentales. Necesidad de un rgimen procesal
adecuado. Revista de Derecho Constitucional del 7/07/2014 IJ-LXXII-45.
20
Fallos, 332:111 (2009)
21
CSJN, in re: PADEC c/Swiss Medical S.A. s/nulidad de clusulas contractuales, causa P.361.XLIII,
sentencia de fecha 21/08/2013.

inmediato, la felicidad se pretende alcanzar con bienestar econmico y satisfaccin

hedonista. (Aparecida n 50)22.
Tenemos la conviccin de que el ejercicio activo de los derechos de defensa del
consumidor debe contribuir al desarrollo integral de la persona humana. En ese sentido son
herramientas singularmente tiles para evitar el peligro de la enajenacin a la que nos lleva
el consumismo exacerbado.
La elaboracin antropolgica de la filosofa in sistencial constituye un excelente
marco de referencia para que la tutela de los derechos de los consumidores redunde en la
construccin de un clima propicio para la plenitud de todo el hombre y de todos los
hombres.
No existen mayores dudas en cuanto a que los derechos de los consumidores,
forman parte del elenco de los derechos humanos fundamentales y que a partir de la
reforma de 1994 han adquirido jerarqua constitucional.
Lo que se requiere es una mayor concientizacin por parte de los mismo
consumidores, quienes deben actuar cada vez ms organizados y articulando su accionar
junto a los rganos competentes del estado para achicar cada vez la asimetra que existe con
los proveedores de bienes y servicios, que en no pocos casos son empresas multinacionales
con un gran poder de mercado.
Es cierto que desde el campo legislativo, judicial y administrativo existen temas
pendientes, pero tambin debe destacarse el avance sustancial que se ha operado en nuestro
pas, desde 1993 ao de la sancin de la ley 24.240 de defensa del consumidor hasta la
fecha. Estos avances permiten una mayor eficacia en la defensa de estos derechos tan
trascendentes en la sociedad actual.
Para finalizar, tenemos la expectativa de que en este campo tan dinmico en donde
interactan elementos sociolgicos, culturales, jurdicos y econmicos, de tanta relevancia
para hombre, se opera un mayor desarrollo desde la una concepcin humanista que ponga a
la persona en el centro de las preocupaciones.

22

Iglesia Catlica. Consejo Episcopal Latinoamericano Aparecida: V Conferencia general del Episcopado
Latinoamerciano y del Caribe, 1ra. edicin, Buenos Aires, Conferencia Episcopal Argentina, oficina del libro,
tercera reimpresin, 2010.