La teora crtica. Max Horkheimer.

Magster mtodos UDP. Modesto Gayo

Qu es la teora crtica?

Horkheimer (1974) responde con mucho detalle y

claridad a la pregunta contenida en el presente epgrafe.
Para proporcionar una respuesta acabada, decide
contraponer a las que l llama teoras tradicional y
crtica.

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Caractersticas t crtica (1).

Sujeto cognoscente

Objeto de
conocimiento

Teora tradicional
Pasivo: el esquema cognitivo o
conocimiento se desarrolla a
travs de un proceso de cognicin
de naturaleza pasiva
Hechos: la sociedad o mundo
como algo dado o preexistente.

Teora crtica
Activo: el conocimiento es un
producto de la historia humana,
de la praxis social.
La sociedad como totalidad
entendida como un producto de la
actividad histrica de los hombres.

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Caractersticas t crtica (2).

Metodologa

Teora tradicional
Positivista (observacin,
experimentacin).

Proceso terico

Proceso cientfico.

Teora crtica
Positivista-dialctica: el
planteamiento racional de
alternativas histricas a partir del
estudio positivo de la sociedad y
como consecuencia de su lgica
evolutiva.
Proceso social, inserto en el modo
de produccin.

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Caractersticas t crtica (3).

Inspiracin
Valores

Consecuencia o
efecto

Teora tradicional
Ciencias naturales.
No. Son ajenos a la generacin
del conocimiento.
Reproduccin social: se mantiene,
aunque sea mejorndolo, lo que
existe.

Teora crtica
Razn.
S. Influyen en como se conoce,
tanto en quin conoce como en
qu se conoce.
Cambio social: se orienta a
superar la realidad social
existente.

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Caractersticas t crtica (4).

Funcin social

Meta

Teora tradicional
Dominio: sirve de instrumento,
sea consciente o no, para la
dominacin de los miembros de la
sociedad. Fomenta un cierto tipo
de racionalidad.
El estudio de hechos y la
prediccin de resultados.

Teora crtica
Concienciacin: tiende a
concienciar a las personas sobre
la irracionalidad del
funcionamiento de la sociedad
actual.
La transformacin social, a travs
de la modificacin radical de las
relaciones sociales existentes. El
objetivo ltimo es la liberacin del
ser humano (del condicionamiento
ejercido por las condiciones
materiales de existencia).

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El ejemplo de la industria cultural.

La posicin sistmica de la produccin de conocimiento,

o de la elaboracin terica, queda claramente reflejada en
el trabajo de los tericos crticos sobre la industria
cultural.

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La industria cultural (1).

Sin olvidarse de las condiciones materiales de existencia,

la teora crtica presta mucha atencin al mbito cultural.
El estudio del mismo hara evidente la forma de operar
del sistema econmico-social que est en funcionamiento
y a partir del cual se desarrolla su crtica.

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La industria cultural (2): al servicio de la

economa.

Lejos de pensar que hemos avanzado hacia una sociedad ms plural o

heterognea, donde conviven culturas muy diferentes, se ha ido
imponiendo una cultura que homogeniza y es coherente con el, u
ofrece apoyo al, sistema econmico existente.
El estado de desenvolvimiento de lo que es concebido como industria
cultural no es un producto inintencionado propio del desarrollo
tecnolgico que ha tenido lugar, sino que ha estado al servicio de los
que dominan en la sociedad.

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La industria cultural (3): y la tecnologa.

Dada la forma en la que se est desenvolviendo la

tecnologa en esta industria, el control se ve acrecentado.

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La industria cultural (4): y la dominacin.

Que la industria cultural ejerza un papel en la dominacin que tiene

lugar en la sociedad no significa que lidere el proceso de dominacin.
En realidad, su importancia es menor en relacin con otros sectores de
la industria, ms poderosos: el acero, el petrleo, la electricidad y la
qumica.
La industria cultural debe atender a los intereses y deseos de los que
son realmente poderosos, y es en esta adaptacin en la que se generan
las posiciones que adoptan y difunden.

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La industria cultural (5): y los mecanismos

de la dominacin (1).

Por qu o sobre qu bases se produce la dominacin? En base a las

relaciones que se derivan de la produccin capitalista, del modo de
produccin.
La dominacin tiene dos dimensiones. En primer lugar, la creacin de
conciencia. En segundo lugar, la posicin en la que se encuentran dentro
del proceso de produccin, y esto de dos maneras bien diferentes. Por
un lado, se refieren a la posicin en las relaciones de produccin
(propietarios versus trabajadores). Por otro, la produccin es capaz de
satisfacer los deseos de los dominados (productores versus receptores
o consumidores).
Hay, en consecuencia, operando un mecanismo ideolgico y otro de
satisfaccin de necesidades y/o deseos.

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La industria cultural (6): y los mecanismos

de la dominacin (2).

Los deseos no provienen de la activacin de una

conciencia individual libre, sino que estn ntimamente
ligados con un proceso de ideologizacin.
No estamos ante cualquier tipo de deseos, sino ante los
que son socialmente aceptables, aqullos que son
permitidos.
Sin embargo, el individuo considera que son fruto de su
eleccin irrestricta.

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La industria cultural (7): y las clases

sociales.

Hay una clase dominante, dentro de la cual se toman

decisiones que tendrn una repercusin general.
Por otro lado, hay una parte de la sociedad que tiene un
carcter pasivo. Son receptores de lo que otros emiten,
meros consumidores de lo ya producido.

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La industria cultural (8): y el arte.

El funcionamiento de esta industria amenaza al desarrollo

de las artes, a la creatividad y espontaneidad humanas,
reduciendo las creaciones a mero artificio de
espontaneidad e individualidad.

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La industria cultural (9): y la cultura de

masas.

La cultura de masas est caracterizada no slo por ser coherente con

los intereses de la clase dominante, de los sectores industriales ms
poderosos, sino, en el mismo sentido, por repetir siempre lo mismo,
ignorando o excluyendo lo nuevo, pues ste es visto como un riesgo.
Estamos ante una cultura fuertemente conservadora.
No tiene como funcin liberar a las masas, sino aherrojarlas, someterlas
voluntariamente a travs de un proceso de ideologizacin al poder
socio-econmico existente.

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La industria cultural (10): objetivos y

consecuencias.

La industria cultural tiene un objetivo prioritario: hacer

negocio. Tiene como meta generar beneficios.
Esta industria tiene como consecuencia conservar lo
existente.

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Conclusiones (1).

1.
2.

La teora crtica valora muy positivamente la teora tradicional

o lo que podemos entender como la tradicin cientficopositivista del conocimiento.
Esta tradicin se inspira fuertemente en el trabajo de las
ciencias naturales.
Sin embargo, considera que esta visin es limitada para
entender el desarrollo del conocimiento.
A este respecto, subraya que el trabajo cientfico y terico es
desarrollado por los hombres bajo circunstancias histricas
particulares. Eso significa al menos dos cosas:
Que hay una dialctica con las visiones previas.
Que hay una dialctica con los poderes reales.
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Conclusiones (2).

1.

2.

El hombre ni es omnisciente, ni su conocimiento surge de

forma espontnea de la realidad, ni es un producto
completamente autnomo de la libertad moderna.
Este era el ideal de Durkheim y Weber, al que la sociedad no
se adecuara ms que de forma muy parcial.
El desarrollo cientfico est sometido a los poderes sociales de
su poca, y el sometimiento significa:
Que las prioridades frecuentemente las establecen otros, y
no los cientficos, es decir, otros con mayor influencia en el
orden social.
Que las formas de conocer y lo que se conoce no ponen en
riesgo el orden social, es decir, se opta por alternativas que
evitan enfrentar a los poderes sociales ms importantes.
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Conclusiones (3).

Por tanto, finalmente, para la teora crtica la teora y la

poltica conviven ntima y necesariamente.
Pero esto no es inexorablemente un problema. Slo lo es
cuando aquello por lo que se lucha o se conoce implica la
subordinacin de la mayora a los intereses de una
plutocracia o una minora.
El conocimiento est necesariamente orientado por
valores, y, cuando stos son los adecuados, el positivismo
es una metodologa o una herramienta bsica para pensar
el mundo que queremos construir, como una alternativa
histrica cuya eleccin est basada en el conocimiento y
no sobre la ignorancia.
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Bibliografa.

Horkheimer, Max (1974): Teora tradicional y teora crtica

en el libro del mismo autor Teora Crtica, Buenos Aires,
Amorrortu (1 edicin en alemn, 1968): pp.223-271.
HORKHEIMER, Max y ADORNO, Theodor (1988): La
industria cultural. Ilustracin como engao de masas, en el
libro de los mismos autores Dialctica de la Ilustracin.
Fragmentos filosficos, Madrid, Trotta (1 versin original 1944):
pp. 165-212.
MARCUSE, Herbert (1987): El hombre unidimensional: ensayo
sobre la ideologa de la sociedad industrial avanzada, Barcelona,
Ariel.

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