Tea

El gran impacto visto desde el polo surterrestre.

Una de las hiptesis plantea que Tea se form en un punto de Lagrange respecto a
la Tierra, es decir, aproximadamente en la misma rbita pero 60 por delante (L4) o
por detrs (L5).2 Conforme a lo sugerido en 1772 por el matemtico Joseph-Louis de
Lagrange, existen cinco puntos en la rbita terrestre en donde los efectos de
la gravedad del planeta se anulan en relacin con los del Sol. Dos de los puntos de
Lagrange (L4 y L5), situados a 150 millones de kilmetros de la Tierra, son

considerados estables y por tanto son zonas con potencial para permitir
la acrecin planetaria en competicin con la Tierra. Fue en el punto L4 donde se
piensa que Tea comenz a formarse en el en Hadeico.
Cuando el protoplaneta Tea creci hasta un tamao comparable al de Marte, unos
20 30 millones de aos despus de su formacin, se volvi demasiado masivo
para permanecer de forma estable en una rbita troyana. La fuerza
gravitacional impulsaba a Tea fuera del punto de Lagrange que ocupaba, al mismo
tiempo que la fuerza de Coriolis empujaba al protoplaneta de vuelta al mismo. Como
consecuencia de ello, su distancia angular a la Tierra comenz a fluctuar, hasta que
Tea tuvo masa suficiente para escapar de L4.
Formacin de la Luna
Mientras Tea se encontraba atrapada en la rbita cclica, la Tierra tuvo tiempo para
diferenciar su estructura en el ncleo y mantoque actualmente presenta. Tea
tambin podra haber desarrollado alguna estratificacin durante su estadio en L4.
Cuando Tea creci lo suficiente para escapar del punto de Lagrange, entr en una
rbita catica y la colisin de ambos planetas se hizo inevitable, dado que ambos
planetas ocupaban la misma rbita. Se piensa que el impacto pudo haber
acontecido unos cientos de aos despus del escape definitivo. Se ha calculado que
esto ocurri hace 4 533 millones de aos; se cree que Tea impact la Tierra con un
ngulo oblicuo a una velocidad de 40 000 km/h, destruyendo Tea y expulsando la
mayor parte del manto de Tea y una fraccin significativa del manto terrestre hacia
el espacio, mientras que el ncleo de Tea se hundi dentro del ncleo terrestre.
Ciertos modelos muestran que la colisin entre ambos cuerpos fue rasante y que
Tea qued en una rbita baja, estando unida con la Tierra por un puente de materia;
posteriormente se alej hasta varios dimetros terrestres para volver a chocar con
la Tierra y acabar destruido por completo. Las condiciones existentes en el entorno
terrestre tras el impacto fueron muy extremas, con el planeta fundido en su
totalidad y rodeado por una atmsfera de roca vaporizada a 4000 C que se
extenda hasta una distancia de ocho radios terrestres.
Estimaciones actuales basadas en simulaciones por ordenador de dicho suceso
sugieren que el 2% de la masa original de Tea acab formando un disco de
escombros, la mitad del cual se fusion para formar la Luna entre uno y cien aos
despus del impacto. Independientemente de la rotacin e inclinacin que tuviera la
Tierra antes del impacto, despus de ste, el da habra tenido una duracin
aproximada de cinco horas y el ecuador terrestre se habra desplazado ms cerca
del plano de la rbita lunar.
Es posible, de acuerdo con diversas simulaciones, que se hubieran formado dos
satlites a una distancia de 20 000 kilmetros de la Tierra. Sin embargo, la luna
interna acabara colisionando de nuevo con nuestro planeta o chocando con la otra
1 000 aos despus de su formacin. Esta ltima hiptesis explicara la diferencia

existente entre la cara visible de la Luna y su cara oculta, proponiendo que la

segunda luna habra tenido un dimetro aproximado de 1 200 kilmetros ms
grande que el planeta enano Ceres y que se hallara en uno de los puntos de
Lagrange de la rbita lunar de entonces, en el cual permanecera durante millones
de aos hasta que su rbita se desestabiliz para acabar colisionando con la mayor
de las lunas en lo que hoy es la cara oculta. Dicha colisin se habra producido a una
velocidad relativamente baja (2-3 km/s), de modo que el objeto impactante no
habra formado un crter sino que, tras el impacto, su destruccin habra cubierto
con materiales rocosos el hemisferio alcanzado.3
Evidencias
Evidencias indirectas de este escenario de impacto provienen de las rocas recogidas
durante las misiones Apolo, que muestran que la abundancia de
los istopos de oxgeno(16O, 17O y 18O) es prcticamente igual a la que existe en
la Tierra.1 La composicin de la corteza lunar, rica en anortosita, as como la
existencia de muestras ricas en KREEP, apoyan la idea de que en un pasado una
gran parte de la Luna estuvo fundida, y un gigantesco impacto pudo aportar la
energa suficiente para formar un ocano de magma de estas caractersticas.
Distintas evidencias muestran que si la Luna tiene un ncleo rico en hierro, ste ha
de ser pequeo, menor de un 25% del radio lunar, a diferencia de la mayor parte de
los cuerpos terrestres en donde el ncleo supone en torno al 50% del radio total. Las
condiciones de un impacto dan lugar a una Luna formada mayoritariamente por los
mantos de la Tierra y del cuerpo impactante con el ncleo de este ltimo
agregndose a la Tierra y satisfacen las restricciones del momento angular del
sistema Tierra-Luna.4
Dificultades

Animacin que muestra cmo la rbita de Tea dej de ser estable para acabar
impactando con la Tierra.

A pesar de ser la teora dominante para explicar el origen de la Luna, existen varios
interrogantes que no han sido resueltos. Entre stos se incluyen:
Las relaciones entre los elementos voltiles en la Luna no son consistentes con la
hiptesis del gran impacto. En concreto cabra esperar que la relacin entre los
elementos rubidio/cesio fuera mayor en la Luna que en la Tierra, ya que el cesio es
ms voltil que el rubidio, pero el resultado es justamente el contrario.5
No existe evidencia de que en la Tierra haya existido un ocano de magma global
(una consecuencia derivada de la hiptesis del gran impacto), y se han encontrado
materiales en el manto terrestre que parecen no haber estado nunca en un ocano
de magma.5
El contenido del 13% de xido de hierro (FeO) en la Luna (superior al 8% que tiene el
manto terrestre) descarta que el material proto-lunar pueda provenir, excepto en
una parte pequea, del manto de la Tierra.6
Si la mayor parte del material proto-lunar proviene del cuerpo impactante, la Luna
debera estar enriquecida en elementos siderfilos, cuando en realidad es deficiente
en ellos.7
Ciertas simulaciones de la formacin de la Luna requieren que la cantidad de
momento angular del sistema Tierra-Luna sea aproximadamente el doble que en la
actualidad. Sin embargo, estas simulaciones no tienen en cuenta la rotacin de la
Tierra antes del impacto, por lo que algunos investigadores consideran que esto no
es evidencia suficiente para descartar la hiptesis del gran impacto