Cultura e Desenvolvimento - UNESCO

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CLT/DEC/PRO-94/01
Original
World Decade for Cultural Development 1988-1997

Dcennie mondiale du dveloppement culturel 1988-1997
Decenio Mundial para el Desarrollo Cultural 1988-1997
Cultura y Desarrollo
Estudio
World Decade Secretariat

Secrtariat pour la Dcennie mondiale
Secretariado para el Decenio Mundial
United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization
Organisation des Nations Unies pour l'ducation, la science et la culture
Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacin, la Ciencia y la Cultura
UNESCO
1, rue Miollis
75732 Paris Cedex 15
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Distribucin: Limitada
Original: Ingls
CLT/DEC/PRO-94/01
Cultura y Desarrollo
Estudio
Noviembre de 1994
Esta publicacin, que se edita en espaol, francs e ingls, ha sido redactada para la Unidad de
Informacin y Promocin de la Secretara del Decenio Mundial para el Desarrollo Cultural, a fin
de contribuir a dar a conocer el tema del Decenio Mundial elegido para 1994: Cultura y
Desarrollo.
Coordinador del Decenio Mundial : Anders Arfwedson

Jefe de promocin : Birgitta Leander
Autor del estudio : Mervyn Claxton
Para solicitar ejemplares, sirvase escribir a:

Jefe de Promocin
Decenio Mundial para el Desarrollo Cultural
UNESCO
1, rue Miollis
75732 PARIS Cdex 15
Francia
INDICE
INTRODUCCION
1. EL CONCEPTO DE DESARROLLO
1.1. El modelo occidental aplicado en el contexto colonial
1.2. El modelo occidental en la era poscolonial
1.3. El enfoque endgeno del desarrollo
1.4. La dimensin cultural
1.5. Cultura y desarrollo
2. LA CULTURA COMO INSTRUMENTO PARA EL CAMBIO
2.1. Cultura y cambio
2.2. Qu provoca el cambio?
3. CULTURA Y TECNOLOGIA
3.1. Tecnologa y valores culturales
3.2. Orgenes de la tecnologa moderna
3.3. La transferencia de tecnologa
4. EL DESAFIO DEL DESARROLLO
4.1. Educacin y desarrollo
4.2. El arte y la creatividad en el desarrollo
4.3. La ciencia y la tecnologa en el desarrollo
4.4. La participacin en el desarrollo
5. CONCLUSION
NOTAS
BIBLIOGRAFIA
CLT/DEC/PRO-94/01
INTRODUCCION
Este estudio se ha redactado pensando en el lector no especializado y pretende propiciar un examen
o reexamen de la funcin que cumple la cultura en el desarrollo. Parte de la premisa de que a lo
largo de la historia y en todas las culturas, la cultura de un pueblo ha estado siempre estrechamente
vinculada a su desarrollo y que este vinculo se ha roto recientemente, sobre todo en los paises en
desarrollo, debido a la adopcin universal del modelo occidental de desarrollo y a la
internacionalizacin de la tecnologa occidental.
Tambin se pretende demostrar que las tradiciones y costumbres culturales de los pueblos pueden
ser aprovechadas para los fines del desarrollo. A este respecto son frecuentes las referencias al
Japn, no slo por los logros significativos de ese pas en pocas recientes, sino tambin porque
constituye un ejemplo relevante de la importancia de las tradiciones culturales para la buena
marcha del desarrollo.
A pesar de que en el captulo sobre el desafo del desarrollo se sugieren modelos de accin que
podran ser tiles para los paises en desarrollo, cada pas debe determinar por s mismo y desde su
propia perspectiva cultural la mejor manera de utilizar sus caractersticas culturales para promover
el desarrollo.
En un anlisis deliberadamente conciso sobre un tema tan amplio como el que tratamos, es
inevitable cierto nivel de generalizacin y simplificacin de temas en los que no fue posible
profundizar. Ese es el caso en particular del capitulo sobre el concepto de desarrollo.
Las opiniones manifestadas en este documento, la seleccin de los hechos presentados y las
conclusiones correspondientes reflejan los puntos de vista del autor y no necesariamente los de la
UNESCO.
1. EL CONCEPTO DE DESARROLLO
Ningn pas, sean cuales sean su historia, sus tradiciones culturales y su pasado, puede rechazar o
ignorar hoy en da el concepto dominante y prevaleciente de desarrollo basado en la idea
occidental del progreso humano, cuyo objetivo general es elevar el nivel de vida del conjunto de la
poblacin. Pero, cul es la mejor manera de lograrlo? Ese es el interrogante fundamental que se
plantean todos los paises. El modelo occidental de desarrollo2 -predominantemente econmico- fue
definido y aplicado en Europa antes de ser exportado. Aunque su eficacia y valor se ponen cada
vez ms en tela de juicio en el propio mundo occidental a causa de las distorsiones econmicas que
ha provocado, especialmente en los dos ltimos decenios, hay que recordar que ese modelo es un
producto exclusivo de la cultura y la civilizacin occidentales.
No puede decirse lo mismo de la vasta mayora de los paises a los cuales se ha exportado el
modelo occidental, donde en general ha fracasado y cuya imposicin ms que distorsiones ha
producido rupturas: rupturas de las tradiciones, de los sistemas socioculturales y socioeconmicos,
etc. Los paises occidentales industrializados poseen mecanismos internos para corregir esas
distorsiones, lo que no ocurre con los paises en desarrollo3, debido a que este modelo importado
era ajeno a las tradiciones locales y provoc una ruptura con estas tradiciones lo que impidi que
arraigara en la cultura local. Si se hubiese integrado, el modelo
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importado habra adquirido vida autnoma sin necesidad de un sistema de apoyo externo, lo que
habra permitido el desarrollo de mecanismos internos de alerta para la adopcin de medidas
correctivas al empezar a surgir las dificultades.
La cuestin del desarrollo slo se plante como problema general y multidimensional tras la
experiencia de la descolonizacin de un gran nmero de paises durante los aos sesenta, ya que
hasta entonces su "desarrollo" haba beneficiado no a la propia poblacin sino a los paises que
posean imperios coloniales.
Los nuevos paises independientes aplicaron el modelo de desarrollo occidental, que
identificaba el desarrollo con el crecimiento econmico y cuyos valores bsicos, arraigados como
estaban en la cultura occidental, impedan que fuese trasplantado con xito en las muy diferentes
estructuras socioculturales de los paises en desarrollo.
El xito econmico de los paises occidentales, as como sus ventajas polticas, culturales y
militares, ejerci una enorme fascinacin en las otras regiones del mundo, incitando a muchos
paises a adoptar el modelo occidental de desarrollo y considerarlo como el nico vlido, lo que
oblig a adoptar formas occidentales de organizacin social y econmica y tambin los estilos de
vida que se consideraron inseparables de estas formas de organizacin.
El modelo occidental de desarrollo se expandi rpidamente durante los siglos XIX y XX,
logrando ejercer una influencia predominante en la mayor parte del mundo, especialmente a travs
de la colonizacin y el comercio. Despus llegaron la tecnologa, las ideas y los valores
occidentales, cuya gran influencia convenci a Occidente de la superioridad general de su propia
cultura. Esta idea era ampliamente compartida. Sin embargo, igual importancia tuvo, en lo que
respecta a sus efectos posteriores, la creencia tanto de los paises occidentales como de los dems
paises, de que el modelo occidental era un modelo universal, un mecanismo que no slo era
neutral, sino tambin el ms efectivo para lograr el desarrollo.
Nada ms lejos de la realidad; hasta el propio concepto de desarrollo no es culturalmente
neutral, sino que hunde sus races en la idea occidental de progreso, combinada con la idea de
independencia individual, cuyos primeros signos aparecieron con la desintegracin de la sociedad
feudal europea, cobraron mpetu con las ideas de Renacimiento y evolucionaron a partir del siglo
XVIII hacia una filosofa del individualismo y de la competencia que fue aplicada a la
acumulacin de riquezas.
El protestantismo desempe un papel importante en la formulacin de este particular
concepto de desarrollo. Gracias a la liberacin espiritual que aport, por la que se esperaba que el
ser humano asumiese su propia responsabilidad individual ante Dios, estableci una base
teolgica para el individualismo que posteriormente recibi el apoyo filosfico de las ideas
liberales del Siglo de las Luces. Adems, el rechazo por parte del calvinismo de la desconfianza
cristiana tradicional hacia las riquezas, inspirada por la afirmacin de Jesucristo de que era ms
fcil para un camello pasar por el ojo de una aguja que para un rico entrar en el Reino de los
Cielos, dio justificacin religiosa a la acumulacin de riquezas, sosteniendo que el xito
econmico era seal manifiesta de la bendicin de Dios.
El calvinismo desaprobaba la ostentacin y el consumo excesivo, atribuyendo al mismo
tiempo gran importancia a la frugalidad y al trabajo tenaz. La riqueza y la frugalidad permiten
aumentar los ahorros. Con la tica del trabajo, esta frmula produjo ganancias y ahorros
crecientes que a su vez produjeron excedentes para invertir. Ya estaban presentes los
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componentes clsicos del capitalismo. Junto con el triunfo del individualismo, quedaron sentadas
las bases de un sistema econmico y un modelo de desarrollo fundamentado en la libre empresa, la
libre competencia, la eficacia econmica y el logro de un mximo de ganancias.
Por lo tanto, el modelo occidental era un modelo endgeno, resultado de la mutacin de las
relaciones sociales cuyos orgenes remotos partan de la desintegracin del feudalismo, inspirado
en los valores del Renacimiento y la Ilustracin y estimulado por la dinmica del conflicto entre
catolicismo y protestantismo, que introdujo cambios profundos en los valores culturales europeos.
Durante los siglos XIX y XX este modelo occidental de desarrollo se difundi por todo el mundo
no occidental y se vio confrontado con sociedades cuyas tradiciones y valores culturales eran
totalmente diferentes a las suyas, a pesar de que tenan mucho en comn con las de la Europa
feudal. Todas estas sociedades tenan necesidades estables y en consecuencia la produccin era
pequea porque no era preciso crear excedentes para la inversin. La produccin se destinaba al
consumo o a actividades improductivas como festividades religiosas, bodas u otros tipos de
ceremonias. Eran sociedades regidas por normas que determinaban la condicin de sus miembros o
grupos as como las relaciones entre ellos. Esas relaciones apenas evolucionaban y ofrecan escasas
o nulas posibilidades de promocin social, lo que no incitaba a la competicin individual. El
principal criterio de valor del individuo era su funcin en el seno del grupo, del clan o de la familia
sus intereses personales estaban subordinados a los del conjunto. Por lo tanto, era lgico que las
decisiones se tomaran por consenso y no fueran, como ocurra en Occidente, fruto de actitudes
conflictivas o competitivas.
1.1 El modelo occidental aplicado en el contexto colonial

El sistema capitalista, basado en el aumento incesante de la produccin de bienes, la apertura de
nuevos mercados, la explotacin de fuentes de materias primas y mano de obra cada vez ms
baratas para poder obtener el mximo de beneficios, necesit el desarrollo del sistema colonial para
lograr esos objetivos. El mercantilismo, que fue la doctrina predominante durante los siglos XVII y
XVIII, se haba basado en la teora de que las colonias existan para provecho de las metrpolis y
eran intiles a menos que produjeran beneficios.
Consecuencia de esta teora fue que las economas de las colonias fueron explotadas en beneficio
de las metrpolis sin tomar en cuenta sus propios intereses. A ese respecto, el economista poltico
ingls John Stuart Mill, cuyas obras tuvieron gran influencia sobre el pensamiento econmico del
siglo XIX, no pudo ser ms franco: "Estas [lejanas posesiones nuestras] apenas han de
considerarse como pases... sino ms bien como haciendas manufactureras y agrcolas lejanas que
pertenecen a una comunidad ms vasta. Por ejemplo, nuestras colonias de las Antillas no pueden
ser consideradas pases con capital productivo propio...[ms bien son] el lugar donde Inglaterra
considera adecuado desarrollar la produccin de azcar, caf y otros productos tropicales"4.
Las economas de las colonias fueron organizadas para que produjeran materias primas a bajo
costo que eran exportadas a las metrpolis para su transformacin y luego los productos acabados
se reexportaban a las colonias. Este sistema produjo profundas distorsiones en las economas
coloniales, originando una situacin econmicamente anmala en que las colonias
producan lo que no consuman y consuman lo que no producan. Adems, el sistema de

plantaciones, caracterstico de este tipo de relacin, produjo a menudo economas de monocultivo
cuyos efectos negativos todava pueden verse en muchas ex colonias.
El desarrollo econmico de un pas depende fundamentalmente de los excedentes que produce y de
la reinversin de tantos excedentes como sea posible. Durante el periodo colonial se exportaban
casi todos los excedentes de produccin de las colonias y se reinverta poco o nada.
Las polticas industriales de los pases desarrollados, especialmente durante el periodo de

dominacin colonial, destruyeron las actividades artesanales ms dinmicas de los pases en
desarrollo, que, en la fase comparable de su evolucin histrica eran la base sobre la cual los pases
desarrollados haban construido su propio desarrollo econmico.
El sistema colonial no favoreci sino que invariablemente impidi cualquier forma de manufactura
local que pudiera competir con las de los pases metropolitanos, por ejemplo, la refimacin local
del azcar o la produccin textil algodonera. De este modo las colonias no pudieron desarrollar
nuevas tecnologas locales ni mejorar las que existan antes del colonialismo. Las semillas de la
dependencia tecnolgica de los pases en desarrollo con respecto al mundo occidental se sembraron
en la poca colonial.
1.2 El modelo occidental en la era poscolonial
Las estrategias de desarrollo adoptadas por los nuevos pases independientes fueron definidas para
reproducir en esos pases las sociedades altamente industrializadas y urbanizadas de Occidente. Sin
embargo, las estructuras sociales, econmicas y polticas que permitieron que este modelo de
desarrollo prosperase no existan en los pases en desarrollo. La conviccin de que el modelo
occidental tena validez universal se apoyaba en el supuesto de que, al tratarse de un modelo
fundamentalmente econmico, slo se deban tomar en cuenta consideraciones econmicas, y
tambin en una profunda incomprensin de la importancia de las fuerzas socioculturales que
haban determinado las caractersticas y la naturaleza de ese modelo.
Las caractersticas socioculturales especficas de las sociedades de los pases en desarrollo fueron
ignoradas y se aplicaron polticas de desarrollo pensadas para sociedades desarrolladas y no para
sociedades en desarrollo. La aplicacin del modelo industrial occidental, producto de sociedades
muy urbanizadas, en pases en desarrollo con poblaciones mayoritariamente rurales, cre
distorsiones en las economas locales al adoptarse polticas que favorecan a las ciudades a
expensas de las zonas rurales, provocando una emigracin masiva hacia los centros urbanos. Hasta
pocas recientes, las sociedades industriales eran capaces de absorber el xodo rural en sus
industrias urbanas. Los paises en desarrollo nunca pudieron conseguirlo.
Este mismo modelo, que se aplic en su forma ms pura en el Tercer Mundo durante los aos
sesenta, se basaba en una tecnologa que requera grandes capitales, lo que reflejaba las
circunstancias propias de Occidente, donde abundaba el capital y escaseaba la mano de obra en
esos aos de prosperidad; mientras que una tecnologa con gran densidad de mano de obra hubiera
sido ms apropiada para los pases en desarrollo debido a su escasez de capital y abundancia de
mano de obra. Adems, la tecnologa con gran utilizacin de capital tal como fue desarrollada en
Occidente requera una mano de obra con alto nivel de educacin bsica y
de formacin, y con capacidades tcnicas especficas, de las que carecan la mayora de los pases
en desarrollo, con sus altos porcentajes de analfabetismo y con unos sistemas de educacin mejor
adaptados para impartir una educacin ms literaria que tecnolgica.
Las formas de organizacin comercial e industrial requeridas por la cultura econmica
prevaleciente en Occidente, y que eran indisociables del modelo econmico de desarrollo
exportado a los paises en desarrollo, exigan un determinado tipo de experiencia y capacidad
administrativa que faltaba en el mundo en desarrollo. La divisin del trabajo en los paises en
desarrollo estaba tradicionalmente organizada en funcin del producto, mientras que en los paises
industrializados esta organizacin solia estar en funcin del proceso, dividido a menudo en varias
fases. Esta divisin del trabajo, adems de ser ajena a las tradiciones de los paises en desarrollo,
requera un alto grado de capacidad de gestin y un nivel de planificacin, coordinacin y
supervisin dificil de lograr en la mayora de los paises en desarrollo.
El tipo de ciencia y tecnologa que acompa a la industrializacin caus perturbaciones en
las sociedades tradicionales en la medida en que no podia ser incorporado de manera natural a los
sistemas de valores culturales de estas sociedades. Los factores ms importantes del conflicto entre
la ciencia y los sistemas de valores de las sociedades tradicionales son el espritu crtico y el
concepto de crecimiento sistemtico. El conocimiento basado en creencias y en un limitado
empirismo no sometido a anlisis sistemtico se vio enfrentado a un sistema cientfico basado en el
razonamiento y la experimentacin, cuyo mtodo crtico de investigacin le daba capacidad para un
desarrollo constante. Este aspecto dinmico de la ciencia occidental le dio ventaja sobre las formas
tradicionales de conocimiento que, por su propia naturaleza, avanzan de manera muy lenta.
Este tipo de conflicto tambin se haba planteado en los paises desarrollados durante las
primeras fases de su industrializacin. Sin embargo, la adaptacin de las formas tradicionales de
conocimiento a la ciencia moderna introducida por la industrializacin tuvo lugar durante un largo
periodo, lo que permiti una transformacin paulatina menos agresiva para las tradiciones que en el
caso de los paises en desarrollo que intentaron introducir esa transformacin en unos pocos
decenios. Adems, en los paises industrializados, las innovaciones tecnolgicas fueron
introducidas paso a paso; cada innovacin se fund en un acervo de conocimientos y experiencias
previamente adquiridos, lo que facilit su asimilacin social y cultural. Por el contrario, las
sociedades en desarrollo se encontraron en la situacin de tener que asimilar la tecnologa, que era
el producto final de un largo proceso de innovacin tcnica y de desarrollo en el cual no haban
participado y que, por lo tanto, les era difcil de integrar en sus estructuras socioculturales.
1.3 El enfoque endgeno del desarrollo

El enfoque endgeno del desarrollo exige tener en cuenta el contexto sociocultural en el cual
el desarrollo debe realizarse, as como las condiciones especificas vinculadas a una determinada
cultura, en el sentido antropolgico del trmino: conceptos, modos y estilos de vida, sistemas de
valores nacionales, modos de organizacin social, etc. Este enfoque tiene como objetivo satisfacer
las necesidades reales del pueblo en cuestin. En la mayoria de los casos se basa en su propia
capacidad creadora, sus propios valores y potencialidades, sus propias formas de expresin cultural
y est dirigido a satisfacer sus propias aspiraciones. El enfoque endgeno asigna a la poblacin
beneficiaria una funcin activa en su propio desarrollo
tecnolgico y garantiza que ste se integre completamente en sus propias estructuras

socioculturales .
Para que este enfoque tenga xito, debe lograr la mayor participacin posible de la poblacin
interesada. Tambin debe tener en consideracin las consecuencias polticas, sociales y
econmicas de los cambios que seguramente producir el desarrollo deseado. Este tipo de enfoque
parte del supuesto de que no existe una solucin ideal para el problema del desarrollo ni hay una
norma fija para lograrlo. Por lo tanto, las polticas y estrategias que debern adoptarse sern
necesariamente diferentes de un pas a otro y de una situacin a otra.
Todas las culturas contienen elementos estticos y dinmicos, ambos necesarios para su estabilidad
y desarrollo. El enfoque endgeno tiene en cuenta ambos tipos de elementos, ya que obtiene su
autenticidad de uno y utiliza el otro como vector para el cambio, al mismo tiempo que procura que
este cambio no sea demasiado abrupto o demasiado traumtico como para provocar el rechazo de
la sociedad.
Todo desarrollo implica cambio, y un desarrollo que tiene como objetivo la modernizacin de la
sociedad no puede lograrse sin que se produzcan cambios profundos en las estructuras
socioculturales. Sin embargo, para que este cambio tenga xito, debe ser resultado de fuerzas
internas a la sociedad aun cuando pueda ser estimulado e influenciado por fuerzas externas. Lo
esencial es que los cambios estructurales de la sociedad estn integrados en un proceso interno
natural, o que por lo menos as lo considere la sociedad afectada.
Los problemas que debieron enfrentar los pases del Tercer Mundo en sus esfuerzos por lograr el
desarrollo durante los ltimos tres decenios propiciaron una reconsideracin gradual de todo el
concepto de desarrollo al mismo tiempo que una percepcin creciente de la complejidad de las
fuerzas que intervienen en el proceso y que hasta ahora haban sido consideradas nicamente en
trminos econmicos. Como resultado de esta reevaluacin se lleg a aceptar la importancia de la
dimensin cultural del desarrollo, por lo menos a nivel internacional, especialmente por las
organizaciones bilaterales y multilaterales que participan activamente en estrategias, polticas y
proyectos de desarrollo.
1.4 La dimensin cultural
La palabra cultura, que viene de la voz latina "cultus" que originariamente significaba veneracin,
fue posteriormente utilizada para describir la prctica del cultivo de la tierra y ms tarde, por
extensin, el cultivo de la mente y las buenas costumbres. Finalmente, en el siglo XIX, "cultura" se
convirti en el trmino utilizado para describir los aspectos estticos e intelectuales de la
civilizacin. Esta interpretacin muy restrictiva de la cultura, heredada del siglo XIX, es la que ha
causado tanta confusin sobre la dimensin cultural del desarrollo y obstaculizado los intentos De la
UNESCO de convencer a los gobiernos de los pases en desarrollo para que apliquen ese concepto a
la planificacin del desarrollo. Otra fuente de equvocos es el propio ttulo del Decenio -"Decenio
Mundial para el Desarrollo Cultural"- y su primer objetivo: "tomar en consideracin la dimensin
cultural del desarrollo", que han provocado alguna confusin del concepto de la dimensin cultural
del desarrollo con el del desarrollo cultural propiamente dicho.
La UNESCO define la cultura como "el conjunto de los rasgos distintivos, espirituales y
materiales, intelectuales y afectivos que caracterizan a una sociedad o grupo social. Engloba no
slo las artes y las letras, sino tambin los modos de vida, los derechos fundamentales del ser
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humano, los sistemas de valores, las tradiciones y las creencias"5. Es esta amplia definicin la que
sirve de marco a la idea de la dimensin cultural del desarrollo.
Sin embargo, si slo tomamos en consideracin la dimensin cultural, esto relega a la cultura a un
segundo plano. La dimensin cultural no es una dimensin como cualquier otra, no es uno de
tantos factores que tomados en su conjunto constituyen los elementos del desarrollo. Por el
contrario, es el factor fundamental del desarrollo, la referencia bsica por la que se miden todos los
dems factores. Por lo tanto, esto significa que no puede existir un desarrollo realmente
satisfactorio y sostenible que no reconozca y utilice la fuerza vitalizadora de la cultura y haga caso
omiso de los estilos de vida, sistemas de valores, tradiciones, creencias, conocimientos y aptitudes
de la comunidad. Los planificadores del desarrollo han de tener un conocimiento cabal de su
sociedad y su cultura no slo para estar seguros de que sus polticas econmicas responden a las
aspiraciones y necesidades de las comunidades interesadas, sino tambin para ser capaces de
aprovechar, con miras a la ejecucin exitosa de dichas polticas, esa fuerza dinmica pero
indefinible que constituye la identidad de un pueblo y que es el elemento estratgico de cualquier
cultura.
Una estrategia de desarrollo que incluya la dimensin cultural constituye un enfoque integrado del
desarrollo que no solamente comprende actividades concretas de desarrollo en sectores clave como
la educacin, la comunicacin, la ciencia y la tecnologa, la agricultura, la vivienda, la salud, etc.,
sino que tambin intenta utilizar las energas creativas del pueblo para encontrar soluciones locales
a los problemas planteados en esos sectores. La experiencia del Japn ha demostrado que un
pueblo puede ser eclctico en la eleccin de los modelos y tcnicas de desarrollo siempre que stos
sean culturalmente asimilables.
En el tipo de desarrollo que desconoce la dimensin cultural y depende de la aplicacin de modelos
externos, el potencial creador de la cultura local queda inhibido, se reduce la capacidad de
resistencia de la sociedad a la intrusin no deseada de modelos e influencias culturales extranjeros,
lo que produce anomalas culturales tales como la utilizacin de ropas importadas diseadas para
climas completamente diferentes (en el Sur, nunca en el Norte), la sustitucin de alimentos locales
corrientes por productos que deben ser importados, por ejemplo, el pan hecho con harina de trigo,
la sustitucin de la leche materna por leche en polvo importada para alimentar a los nios (a
menudo con consecuencias desastrosas) y la construccin de rascacielos hermticamente cerrados
en pases tropicales, basados en modelos diseados para climas fros cuya razn fundamental es
conservar al mximo el calor.
La cultura tambin se ha definido como "una interpretacin global de la naturaleza, un sistema
total para comprender y cambiar el mundo. La cultura abarca todas las expresiones productivas del
ser humano, tecnolgicas, econmicas, artsticas y domsticas. Implica una relacin sistemtica
entre cada aspecto de la vida tal como sta es vivida"6.
Esta definicin, que coincide con el concepto que tiene la UNESCO de la cultura, hace pensar que
en lugar de ser la cultura una dimensin del desarrollo, ms bien debera considerarse el desarrollo
como una dimensin o fenmeno cultural. En efecto, como la cultura de un pueblo representa la
totalidad de su marco de referencia para la vida, incorpora todas las posibles respuestas que un
pueblo puede dar a las exigencias del medio ambiente en que vive.
1.5 Cultura y desarrollo

El desarrollo slo puede prosperar cuando est arraigado en la cultura y tradicin de cada
pas, porque es un proceso global "vinculado a los propios valores de cada sociedad y que exige
una participacin activa de los grupos e individuos que son tanto los autores como los que se
benefician con este proceso"7.
A lo largo de la historia, el desarrollo cultural y el desarrollo econmico han mantenido una
relacin dialctica entre s. La historia ensea que los periodos de florecimiento cultural o de
energa creadora casi siempre estuvieron acompaados o precedidos de un desarrollo
espectacular8 de la sociedad. Cuando estudiamos el Renacimiento, lo vemos como un periodo en
el que florecieron la literatura y las artes. Pero la energa creadora liberada durante el
Renacimiento estimul la especulacin intelectual y la sed de conocimientos, permitiendo los
adelantos cientficos y tecnolgicos que ms tarde abrieron el camino a la Revolucin Industrial.
China bajo la dinasta Sung (960-1299 d.C.) era el pas ms avanzado del mundo. Era el ms
poblado, el ms urbanizado y el ms avanzado tecnolgicamente, y haba llegado a un nivel de
desarrollo que no alcanz ningn pas europeo hasta el siglo XVIII. Este periodo coincidi con el
florecimiento de las artes y las letras, beneficindose stas de la impresin, en el ao 953 d.C., de
los 130 volmenes de las obras de Confucio.
El historiador de la ciencia, Charles Singer, director de una Historia de la Tecnologa en
ocho volmenes, afirm que en capacidad e inventiva, durante la mayor parte del periodo que va
del ao 500 al 1500 d.C.: "El Cercano Oriente era superior a Occidente... En casi todas las ramas
de la tecnologa, los mejores productos que se encontraban en Occidente venan del Cercano
Oriente... Tecnolgicamente, Occidente tena poco que aportar al Cercano Oriente. La transmisin
de tecnologa era en direccin contraria. Entre los siglos VII y XIII, Europa exportaba materias
primas a los pases rabes a cambio de bienes de consumo y productos industriales... Los objetos
de cristal y de metal egipcios y sirios, as como muchos otros productos de Mesopotamia y de la
Espaa rabe, eran muy apreciados y claramente superiores a cualquier producto de Europa
occidental... Hubo migraciones de artesanos orientales hacia Occidente. Estos ensearon sus
mtodos a alumnos y aprendices europeos, agregando de esta manera las tradiciones tcnicas de
sus propios pases a las ya existentes en los pases de la cristiandad latina"9.
Es interesante observar que probablemente el primer contrato oficial conocido de

transferencia tecnolgica, que casi por definicin se considera hoy en da un fenmeno que va de
Norte a Sur, en realidad tuvo lugar en direccin Sur-Norte o de Oriente a Occidente. En junio de
1277 d.C., Behemondo VII, Prncipe de Antioqua, y Jacopo Contarini, Dux de Venecia, firmaron
un tratado por el cual Venecia adquiri los secretos de la tecnologa siria de fabricacin del vidrio,
importando directamente de Siria tanto materias primas como artesanos10. Venecia conserv
despus celosamente esa tecnologa, monopolizando la fabricacin de vidrio en Europa durante
cuatro siglos hasta que Francia, en el siglo XVII, logr apropiarse de la tecnologa veneciana y
crear con sta la fbrica de vidrio de St. Gobain, que posteriormente se ha convertido en uno de los
gigantes industriales de Francia.
El periodo de dominacin tecnolgica e industrial rabe, que precedi inmediatamente al
periodo de dominacin europea, tambin coincidi con una efervescencia cultural espectacular
y una gran efusin de energa creadora. Habiendo aprendido de prisioneros chinos la tcnica de
fabricacin del papel, los rabes establecieron fbricas de papel en Bagdad a fines del siglo VIII
d.C., cinco siglos antes de que Europa aprendiera a hacer papel, y en el siglo X ya existan
fbricas de papel flotantes en el ro Tigris.
Con la adquisicin de la tecnologa de la produccin del papel, los rabes lograron una
revolucin cultural que contribuy a la rpida difusin de la enseanza y el conocimiento. El papel
se convirti en un producto barato y ya en el siglo IX d.C. cientos de miles de manuscritos
circulaban por todo el mundo islmico. A fines de ese siglo, haba ms de cien lugares en Bagdad
donde se fabricaban libros y en la poca de la conquista de los mongoles, en el ao 1258, se
estimaba que Bagdad tena por lo menos 36 bibliotecas pblicas. Se ha afirmado con razn que
entre los siglos IX y XIII, el rabe era el idioma de la civilizacin lo mismo que el latn lo haba
sido antes y lo volvera a ser despus hasta la aparicin de las lenguas nacionales europeas.
Esta simbiosis entre cultura y desarrollo tambin puede apreciarse en el caso del imperio
africano de Mali en el siglo XIV. En el Atlas de Africa realizado en 1375 por Abraham Cresques,
el cartgrafo mallorqun, se representa al Emperador de Mali sentado majestuosamente en su
trono, con orbe y cetro, mientras comerciantes de todo el norte de Africa se dirigen a los mercados
de ese pas. En esta poca, las naciones martimas del sur de Europa reconocan a Mali como uno
de los grandes imperios del mundo moderno. En el siglo XIV, el oro de Mali aliment el comercio
de la mitad del mundo civilizado y suministr el metal para las primeras monedas europeas de oro
acuadas desde la poca romana 11. Tombuct, capital de Mal, fue descrita siglo y medio
despus por Leo Africanus como un centro del saber y de las letras. En esta ciudad pudo observar
el gran mercado de libros manuscritos y manifest que se podan obtener mayores ganancias
mediante la venta de libros que con cualquier otra mercadera. Durante el siglo XIV, las ciudades
malienses Tombuct y Jenne se convirtieron bajo el Emperador Mansa Musa, en centros de
erudicin y saber, y la reputacin de sus escuelas de derecho y teologa era conocida hasta los
ltimos confines del Asia musulmana.
Si miramos la Amrica precolombina, la civilizacin maya, que domin Amrica Central

durante casi mil aos, tuvo varios logros destacados en su activo. Los mayas crearon un
extraordinario arte escultrico monoltico as como un sistema de escritura. Varios siglos antes de
la era cristiana, los mayas idearon un sistema de numeracin aritmtica, inclusive el concepto y el
uso de la cantidad matemtica cero12 (tambin inventada de manera independiente en la antigua
India y en Mesopotamia), que en su conjunto fue descrito como uno de los ms brillantes inventos
de la mente humana. Se ha sealado asimismo que la civilizacin maya fue quizs la primera que
cre un modelo de estructura urbana adaptada a las condiciones ecolgicas de la selva tropical13.
Fue en las tierras bajas de la selva, y no en las tierras altas ms templadas, donde la arquitectura
maya alcanz su expresin ms pura y perfecta.
En lo que respecta a los aztecas, su imperio alcanz el zenit a principios del siglo XVI, lo que sin
embargo no impidi que fuese vctima de la tecnologa superior de los invasores espaoles y de los
estragos que provoc la viruela de la que stos eran portadores inmunes pero que diezm la
poblacin mejicana14. La civilizacin azteca deslumbr a los espaoles y Corts declar que
Tenochtitln, la capital azteca, era la ciudad "ms hermosa del mundo", comparndola con Venecia
a pesar de que en tamao era ms grande que cualquier ciudad de
la Europa contempornea. Cuando el pintor alemn Durero vio, en 1520 en Bruselas, las obras de
arte mejicanas enviadas por Corts al Emperador Carlos V, escribi en su diario: "No recuerdo
haber visto nada en mi vida que me haya deleitado tanto. Eran realmente obras de arte prodigiosas
y estoy maravillado por el genio sutil de los hombres de tierras lejanas. No encuentro palabras
para describir lo que he visto''15.
Diferentes culturas perciben el mundo de maneras diferentes y estas diferentes
percepciones, que estn casi siempre basadas en datos y situaciones objetivas, por ejemplo, los
fenmenos naturales o el medio ambiente natural, originan diferentes interpretaciones en
diferentes contextos culturales. Las diversas tcnicas, desarrolladas y aplicadas por pueblos del
pasado para resolver problemas prcticos con resultados similares, en sectores como por ejemplo
la navegacin, la agricultura, la medicina, la vivienda, etc., han demostrado no slo que
problemas similares pueden ser resueltos de maneras diferentes, sino que tambin el tipo de
solucin aplicada est a menudo inspirado por el entorno natural o cultural.
El nacimiento y desarrollo, en los albores de la historia humana, de todas las primeras
grandes civilizaciones del mundo a orillas de grandes ros como el Indo, el Eufrates, el Yangts,
el Tigris, el Nilo, etc., no es una coincidencia fortuita sino que ms bien refleja la
interdependencia de la cultura con el medio ambiente y el desarrollo, lo que explica tambin por
qu el norte de Europa no fue la cuna de una de esas grandes civilizaciones de la antiguedad. Las
caractersticas particulares de las primeras culturas regionales habran estado por lo tanto
determinadas por la manera en que se adaptaban y anticipaban al funcionamiento de sus
ecosistemas locales.
El historiador ingls Basil Davidson, que ha dedicado su vida al estudio de la historia
africana, describe la cadena de causas y efectos de manera admirable: "Todas las civilizaciones
antiguas surgieron en los valles de grandes ros que determinaron las caractersticas de irrigacin
natural y renovacin del suelo. Anualmente estos ros ofrecan nuevos suelos aptos para el
cultivo. As permitieron que los nmadas, tras descubrir la posibilidad de cultivar alimentos en
vez de recolectarlos o de cazar, abandonasen la vida nmada. Al asentarse durante varios aos
seguidos en la misma zona, tuvo que abordar los problemas tcnicos de los cultivos regulares.
Cuando resolvi esos problemas, tambin resolvi el problema de la produccin de excedentes
alimentarios. Con esos excedentes se sentaron las bases para el comercio, lo que permiti a su vez
pasar a la vida sedentaria. La vida sedentaria significaba la especializacin, la divisin del trabajo
y el crecimiento de las ciudades, lo que a su vez significaba la civilizacin y el desarrollo del
gobierno central"16.
La influencia cultural sobre el desarrollo y sobre el medio ambiente queda demostrada, por
ejemplo, por la similitud ecolgica y las diferencias culturales entre el sur de la catlica Espaa y
el norte de Marruecos islmico, donde se han desarrollado diferentes tcnicas y tipos de
agricultura y cra de animales17.
CLT/DEC/PRO-94/01-pg. 11
2. LA CULTURA COMO INSTRUMENTO PARA EL CAMBIO

2.1 Cultura y cambio
Cada sociedad intenta organizar su existencia segn la propia visin del mundo, cuya
inspiracin inicial y principal son sus ideas sobre la creacin, la finalidad de la existencia y la vida
despus de la muerte. Por qu algunos pueblos se han desarrollado con mayor rapidez que otros?
Una de las razones puede ser la visin del mundo de algunos pueblos, que consideran que sus
sociedades lograron su mximo apogeo en una poca remota y que nunca podrn superar ni
igualar esta poca ni deben intentarlo. Histricamente, otra razn podra haber sido el sentimiento
de que una vez que se ha logrado cierta armona entre la comunidad y el entorno y un equilibrio
razonable entre las necesidades de la comunidad y la satisfaccin de esas necesidades, no existe
ningn motivo para alterar la situacin. Otra razn tambin podra haber sido la influencia de una
actitud fatalista que negara la necesidad y la utilidad de los esfuerzos humanos ms all de lo
estrictamente necesario para la mera supervivencia.
La visin del mundo puede tambin, tal como ocurri en Occidente, fomentar la creencia en
la idea de progreso y en la capacidad que tiene el hombre para dominar el medio ambiente y
mejorar su condicin. Esta ltima actitud prevaleca especialmente en pases y comunidades
mayoritariamente protestantes y estimulaba la sed de conocimientos y las maneras de aplicar esos
conocimientos para mejorar la existencia humana, por lo general sin obstculos derivados de
consideraciones teolgicas. La mayora de los inventores y cientficos del periodo que va de la
Reforma a la Revolucin Industrial fueron calvinistas, puritanos y, en Inglaterra, disidentes.
Por qu algunas culturas y pases en un momento particular de su historia han logrado un
mayor desarrollo que otros, a pesar de que las circunstancias objetivas eran similares y de que
compartan parecidos objetivos? Como ya se seal, los periodos de desarrollo espectacular
siempre parecen ir acompaados o precedidos de una explosin de actividad creadora y energa
cultural. Eso es casi siempre indicio de una cierta confianza cultural, intangible, inasible,
imprevisible, pero aparentemente condicin necesaria para la accin imaginativa y osada que
ofrece a un pueblo en un momento determinado de su historia la misma capacidad que tiene un
atleta consciente de sus posibilidades para superar a los dems.
El antrop1ogo francs Claude Lvi-Strauss ha afirmado que todas las culturas estn
compuestas de una mezcla de intercambios y prstamos. Uno de los factores que al parecer
influyen en la buena marcha del desarrollo es la apertura cultural a otras ideas y la voluntad y la
capacidad de asimilar las de otras culturas. Si los intercambios provocados por la relacin entre
cultura y desarrollo se ven influidos tanto por factores internos como externos, entonces una
sociedad que est a la defensiva y encerrada en s misma reduce sus posibilidades de aprovechar
las influencias externas.
El genio de Europa es que nunca, hasta ahora, ha cado en el error de encerrarse en s
misma. En el pasado, no slo siempre ha estado abierta a otras influencias culturales sino que rara
vez ha vacilado en aceptar lo mejor que otras culturas tenan que ofrecerle, como est
ampliamente demostrado por el nivel e importancia de lo que ha aprovechado de otras culturas.
El etnlogo francs Michel Leiris describe esto de manera admirable:

"Los pueblos de Europa (cuya expansin internacional, debemos recordar, es muy reciente,
y hoy en da est restringida por la evolucin de los pueblos a los que antes superaron
tcnicamente) deben su primaca cultural a las oportunidades que durante mucho tiempo
tuvieron de mantener contactos frecuentes entre s y con otros grupos distintos. Los
romanos, que pueden considerarse como los fundadores del primer gran Estado que existi
en Europa, tomaron elementos de Asia para construir su imperio, y su nico sucesor
duradero, el Imperio Bizantino, tom ms aspectos de su organizacin administrativa de
Persia que de Roma. A la inversa, el aislamiento relativo de los africanos durante tan largo
tiempo debera ser razn de ms para admirar su xito, pese a esas condiciones adversas, al
fundar antes del siglo XV un Estado como Benin (un reino prspero que produjo obras
maestras en bronce y en marfil en una poca en que Europa no puede haber suministrado
modelos a los artistas africanos), o al convertir durante el siglo XVI a Tombuct, capital del
imperio Songoi, en uno de los principales centros intelectuales del mundo musulmn. No
slo por Africa sino tambin por el resto del mundo, es lamentable que la rpida expansin
de las naciones europeas, en un periodo en que superaban en medios materiales a todas las
dems naciones, haya cortado de raz el desarrollo de culturas cuyo potencial total nunca
conoceromos"18.
Una sociedad que confa en su cultura estar ms abierta a las influencias exteriores y por lo
tanto lograr sacar mayor beneficio de ellas, mientras que una sociedad a la defensiva otorgar
mayor importancia a tradiciones estriles, oponindose a cualquier cambio provocado por fuerzas
exteriores y reprimiendo a cualquier elemento de la sociedad que proponga tal cambio. Despus
del esplendor de las dinastas T'ang y Sung, China se cerr a las influencias externas durante la
dinasta Ming, evitando cualquier contacto con el mundo exterior. China consider delito punible
con la pena capital que cualquier ciudadano chino viajase al extranjero y prohibi la construccin
de transatlnticos a pesar de que en ese momento posea la mejor tecnologa de construccin naval.
A continuacin, China comenz a decaer.
La civilizacin rabe durante su periodo de predominio indiscutible (entre los siglos IX y
XIV d.C.), cuando tena plena confianza en la propia cultura, aprovech ampliamente ideas de los
griegos, los persas y los chinos para desarrollar nuevas tcnicas y tecnologas en muchos campos,
que a su vez estimularon el progreso de otras ciencias. Por ejemplo, la aplicacin de nuevas
tecnologas en ciruga y farmacologa origin fenmenos sociales como la creacin de hospitales y
la formacin especial de personal sanitario.
A su vez, el Renacimiento europeo aprovech ampliamente los conocimientos y logros de
los rabes. El redescubrimiento del saber griego clsico se bas en versiones latinas de
traducciones rabes de antiguos textos griegos. Durante toda la Edad Media europea, las
traducciones rabes fueron las principales fuentes para el conocimiento de la Grecia clsica.
Fueron las enseanzas de Averroes (Ibn Rushd), el filsofo musulmn del siglo XII, basadas en su
interpretacin de Aristteles, las que permitieron a los filsofos cristianos occidentales del siglo
XIII pasar de la filosofa religiosa a la filosofa secular, naciendo as la moderna filosofa
occidental. Los filsofos de las universidades de Pars, Bolonia y Padua fueron los primeros
divulgadores del "averrosmo latino", cuya enseanza bsica afirmaba que la razn y la filosofa
eran superiores a la fe y al conocimiento basado en la fe.
En lo que respecta a la ciencia occidental, se ha dicho que "los griegos sistematizaron,

generalizaron y teorizaron, pero los mtodos pacientes de observacin prolongada y detallada y la
investigacin experimental eran completamente ajenos al temperamento griego... Lo que
llamamos ciencia es el resultado de nuevos mtodos de experimentacin, observacin y medicin
que fueron introducidos en Europa por los rabes... La ciencia [moderna] es la contribucin ms
importante de la civilizacin islmica...''19. Por ejemplo, fueron los rabes quienes
experimentaron con plantas y codificaron su uso para la obtencin de medicamentos y tambin
produjeron el primer manual medieval de medicina veterinaria
Toledo y Crdoba fueron los dos principales centros de enseanza e investigacin
cientfica. Su reconquista por la Espaa cristiana, en 1085 y en 1236 respectivamente, dio a la
Europa cristiana acceso al conocimiento cientfico musulmn. La supremaca musulmana en
matemticas y en ciencias hicieron del rabe la lengua cientfica durante la baja Edad Media. Los
eruditos procedentes del norte de Europa, en especial los que acudan a las escuelas de Toledo,
previamente tenan que aprender rabe para poder asimilar esos conocimientos.
A fines del siglo XII, el mercader italiano Leonardo Fibonacci, de Pisa, mientras resida en
el norte de Africa aprendi el uso del sistema "rabe" de numeracin, que originariamente era
indio y que haba sido utilizado durante mucho tiempo por los artesanos y mercaderes rabes.
Cuando regres a Pisa, public un libro sobre el sistema (Liber abaci) para uso comercial y
tcnico, hecho que seal el comienzo de las nuevas matemticas europeas y que ha sido
considerado como la contribucin occidental ms importante a las matemticas desde la
antigedad. "En el siglo XVI, el sistema rabe de numeracin era de uso casi universal en Europa
occidental. Su adopcin fue una importante contribucin al despertar de la ciencia e influy en la
determinacin de las relaciones entre ciencia y tecnologa durante los siglos XVI y XVII"20.
"Fue en gran parte gracias a la imitacin y luego al desarrollo de las tcnicas y de los modelos
procedentes del Cercano Oriente como los productos occidentales lograron finalmente la
supremaca''21. Por lo tanto, la evolucin de las relaciones entre la tecnologa occidental y la del
Cercano Oriente -el paso de la inferioridad a la superioridad, primero mediante la imitacin, luego
mediante el perfeccionamiento de los modelos copiados y por ltimo gracias a la invencin originalfue similar a la evolucin posterior de la relacin entre la tecnologa japonesa y la occidental. Uno
de los mltiples criterios habitualmente utilizados para comparar los logros tecnolgicos de los
paises es el nmero de patentes de nuevos procesos tecnolgicos otorgadas anualmente a sus
empresas en los Estados Unidos de Amrica. Entre 1985 y 1992, las empresas japonesas ocupaban
el primer lugar por el nmero de patentes obtenidas en los Estados Unidos. En 1993 el primer lugar
correspondi a una empresa estadounidense pero las empresas japonesas ocuparon los puestos
segundo y tercero22.
Los intercambios y prstamos culturales tienden a producir un efecto dinmico causado por
la combinacin inicial de resistencia y aceptacin de la influencia extranjera, as como por el
proceso posterior de asimilacin y adaptacin, que provoca inevitablemente algn ajuste de los
valores de la sociedad receptora. Los cambios de valores no se limitan tan slo a los
inmediatamente asociados a un determinado aspecto del desarrollo, sino que tambin influyen en
la manera en que la sociedad recibe y transmite diferentes tipos de conocimientos y experiencias.
Una experiencia, tcnica o modelo externos no pueden ser satisfactoriamente asimilados por
simple adopcin o reproduccin, necesitan ser reinterpretados o reinventados de manera tal que
puedan absorberse a travs del filtro del sistema de valores y la identidad cultural de la sociedad.
En Japn y en algunos pases del Asia sudoriental, los principios econmicos occidentales han
sido reinterpretados con xito de acuerdo con los propios sistemas de valores de esos pases y su
propia cultura econmica.
La cultura japonesa, al igual que la de la mayora de los pases del Asia sudoriental, tiene
gran capacidad de adaptacin y asimilacin de experiencias y modelos externos. Sus xitos
extraordinarios y, en el caso de Japn, su posicin predominante, lograda dentro del sistema
econmico "occidental", sin que se registraran cambios fundamentales en la cultura, la estructura
social y los valores de sus sociedades, demuestran de manera convincente que el modelo
occidental de desarrollo puede utilizarse de manera positiva siempre que se integre en el propio
sistema de valores del pas.
El sistema japons segn el cual las sociedades comerciales y las empresas industriales
garantizan el empleo vitalicio a sus trabajadores provocara un fracaso comercial en la mayora de
los pases occidentales, pero esta costumbre, arraigada como est en los valores de la sociedad,
permita un grado de participacin, solidaridad y lealtad por parte del trabajador que tena una
influencia indudable en el nivel de productividad y, por ende, en la competitividad internacional de
las empresas japonesas.
Durante el siglo pasado, el proceso de modernizacin de Japn no se realiz mediante el
desplazamiento de la tecnologa tradicional. Al contrario, consisti en una hbil fusin de nuevas
tcnicas con aptitudes endgenas al mismo tiempo que se combinaban tecnologas tradicionales y
modernas aprovechando el saber emprico que el pueblo haba acumulado a lo largo de los siglos.
En sus comienzos, la industrializacin japonesa fue concebida, organizada y dirigida por el

Estado, con fondos pblicos y en beneficio del conjunto del pas. Este sistema contrastaba con la
experiencia de los pases occidentales, donde la industrializacin estuvo exclusivamente a cargo de
la empresa y el capital privados, y se organiz en beneficio privado. Por extrao que pueda parecer
en Occidente el enfoque inicial japons de la industrializacin, estaba plenamente en consonancia
con los valores confucianistas de la sociedad, segn los cuales el inters de la comunidad (en este
caso representada por el Estado) prevaleca sobre el del individuo.
En el caso del Japn y de la mayora de los pases del Asia sudoriental, esta diferencia de
valores culturales impidi que se crearan las diferencias de ingresos que se produjeron en
Occidente, lo que reflejaba y promova al mismo tiempo la solidaridad colectiva. Esto explica
tambin el dirigismo adoptado por el Gobierno japons en el desarrollo econmico del pas, tras
haber vendido el primer grupo de industrias a grupos e individuos privados, y que se refleja an en
la actualidad en las relaciones muy estrechas que existen entre el Gobierno, por una parte, y la
banca, la industria y el comercio, por otra.
El factor determinante del desarrollo econmico japons fue que se trat de un proceso
endgeno, arraigado en las estructuras socioculturales del pas, lo que le dio un carcter innovador
y dinmico y garantiz al mismo tiempo una transformacin progresiva y armoniosa de la
economa.
2.2 Qu provoca el cambio?

Ningn desarrollo importante puede tener lugar sin que haya un deseo, una voluntad o una
aceptacin del cambio. Cada cultura contiene en s misma varios mecanismos que pueden facilitar el
cambio en una u otra direccin o presentarle obstculos. Tambin existe en cada cultura una
jerarqua de valores que determina en gran parte el grado de consenso para el cambio e influye en el
nivel de aceptacin de las actividades de desarrollo que lo producen. La relacin entre desarrollo y
cultura, cuando el desarrollo implica cambio y la cultura refleja valores incompatibles u hostiles a
ste, se caracteriza a menudo por una tensin constante y subyacente.
El ritmo y la evolucin de cualquier innovacin tecnolgica estn influenciados por el valor

atribuido a la nueva invencin en el marco social en que se manifiesta. Una innovacin ser
normalmente aceptada si se considera til y rechazada si parece intil o peligrosa, pero esta regla
general se ve afectada por el hecho de que algunas sociedades parecen estar ms abiertas al
cambio que otras. A lo largo de la historia, algunas sociedades han sido ms innovadoras y otras
ms conservadoras. En las primeras, el desarrollo tecnolgico fue aceptado ms fcilmente,
mientras que en las ltimas se le opuso mayor resistencia. Por lo menos en los ltimos cien aos,
en Occidente la innovacin tecnolgica fue generalmente considerada como deseable, debido a
que estaba asociada a la idea de progreso.
En Europa, la historia de la utilizacin del tenedor para comer es un buen ejemplo de la
dificultad que puede hallar una innovacin para ser aceptada, incluso en una cultura bastante
predispuesta a la innovacin. En el siglo XI, la sociedad bizantina usaba ya pequeos tenedores
dorados. Cuando una princesa bizantina casada con el Dux de Venecia intent introducir su uso en
Venecia, ello provoc un escndalo. El clero denunci este uso como una sofisticacin peligrosa y
lleg hasta invocar la clera de Dios contra la princesa. El tenedor volvi a ser introducido en
Italia desde Grecia ms de cuatrocientos aos despus, cuando un comerciante de sedas francs
observ su uso en un banquete ducal celebrado en Venecia en 1518.
El tenedor no fue utilizado en la Europa septentrional hasta el siglo XVIII y hasta 1897
estuvo prohibido en la marina britnica porque se consideraba que la utilizacin de tenedores era
poco viril y perjudicial para la disciplina23. En los Estados Unidos de Amrica la utilizacin del
tenedor sigui un camino diferente. Los manuales de etiqueta americanos del siglo XIX
reprendan con tanta severidad a la gente que coma guisantes con el cuchillo que los americanos
se pasaron al otro extremo en el uso del tenedor, costumbre que todava sorprende a quienes
visitan ese pas.
La dinmica subyacente de una sociedad constituye a menudo un mejor indicador del
potencial para el cambio que la capacidad de las instituciones y estructuras de esa sociedad para
hacer frente a nuevas situaciones. En el momento que un uso o costumbre se institucionaliza e ipso
facto se convierte en una caracterstica muy visible de la sociedad, dicho uso o costumbre ya
representa un elemento esttico de la sociedad y se encuentra a menudo en el extremo conservador
del medio social. A pesar de que sigue siendo un importante punto de referencia, al
institucionalizarse se convierte automticamente en un obstculo para el cambio. Sin embargo,
como ninguna sociedad es completamente esttica en sus usos y valores, apareceran usos y
costumbres informales, no necesariamente perceptibles para el observador externo, que,
estimulados por una dinmica de cambio subyacente, permitiran sortear estos obstculos
institucionales.
Por consiguiente, podra ser necesario identificar la dinmica de cambio subyacente en una
sociedad, en especial los factores capaces de estimular el cambio de manera que se produjera no
en progresin aritmtica sino geomtrica. Para ello habra que analizar la evolucin histrica de la
sociedad y su reaccin ante diferentes tipos de estmulos: si stos son internos o externos,
superestructurales o infraestructurales; si los cambios son traumticos o fcilmente asumidos,
evolutivos o revolucionarios.
El anlisis de los cambios experimentados a fines del siglo VI y comienzos del siglo VII
por Japn, al percibir la amenaza que representaba China, podra haber servido de base para una
prediccin acertada de la manera en que Japn reaccion ante la amenaza similar y ms real de
Occidente en la segunda mitad del siglo XIX. El modo en que se produjeron los cambios en
ambas situaciones fue casi idntico a pesar de los doce siglos transcurridos. La dinmica de
cambio subyacente segua siendo la misma. Un conocimiento similar de otras sociedades podra
utilizarse para determinar cul es la manera ms eficaz de introducir los cambios deseados.
Los estmulos para el cambio pueden venir de dentro o de fuera de una sociedad. Los
estmulos externos pueden manifestarse en forma de nuevas ideas, nuevos productos, presiones o
dominacin extranjera o la percepcin de una amenaza externa. Las razones internas para el
cambio pueden ser mucho ms poderosas que las externas. Puede tratarse de modificaciones del
equilibrio de fuerzas sociales y polticas en el seno de la sociedad, el efecto del descubrimiento o
adopcin de nuevas tcnicas, nuevos tipos de conocimientos o la evolucin de las creencias.
Un ejemplo de cambio debido a estmulos externos es el cambio radical de direccin y

orientacin efectuado por Japn despus de que el Comodoro norteamericano Perry, al mando de
una expedicin naval, oblig a Japn a comerciar y establecer relaciones diplomticas con
Occidente, poniendo fin a dos siglos de aislamiento y provocando el hundimiento del Shogunato
y la Restauracin Meiji.
Una de las transformaciones pacficas ms profundas jams realizadas por una sociedad en
un periodo relativamente breve fue inspirada desde el interior. Se trata de las reformas
introducidas por Kemal Ataturk a comienzos de este siglo, al convertir a Turqua en un Estado
secular, abandonar la Ley Islmica y adoptar un cdigo civil occidental, prohibiendo la utilizacin
del velo por las mujeres y del fez por los hombres, y reemplazando el alfabeto rabe por el latino,
reformas que afectaron profundamente a los valores sociales, culturales y religiosos del pas. En
ambos casos, el objetivo de los cambios introducidos en esos pases era la modernizacin, la
transformacin de unas sociedades bsicamente tradicionales en sociedades modernas.
La eleccin del modelo de desarrollo es importante, entre otras razones, debido a los
cambios fundamentales que puede introducir en los valores de la sociedad. La adaptacin de las
normas culturales y sociales tradicionales, por ejemplo, los hbitos de ahorro, puntualidad,
disciplina, etc., para hacer posible un determinado modelo de desarrollo elegido puede dar lugar a
la formacin de nuevos valores culturales que no tienen por qu basarse en la negacin de los
valores tradicionales ni en un conflicto entre tradicin y modernismo. Lo que realmente importa
es integrar completamente las nuevas costumbres en los fundamentos culturales de la sociedad.
Todas las sociedades occidentales prsperas comparten dos caractersticas culturales, por
mucho que difieran en otros aspectos. Por una parte, hacen hincapi en postergar la satisfaccin de
los deseos, porque el capitalismo no slo exige que la gente consuma sino tambin que parte de la
renta nacional se reserve para inversiones futuras. Por otra parte, reconocen el vnculo que existe
entre el bienestar individual y el colectivo. Una sociedad no puede asimilar completamente el
modelo de desarrollo occidental si no asume estos dos rasgos culturales.
Ali Mazuri, el acadmico kenyano, ha descrito elocuentemente los resultados del fracaso de
Africa en su intento de integrar el modelo occidental de desarrollo en su estructura cultural,
fracaso que de ninguna manera es exclusivo de esa parte del mundo en desarrollo: "Africa en
conjunto adopt los elementos negativos de Occidente, incluso los elementos negativos del
capitalismo. Adoptamos el afn de lucro pero no la iniciativa empresarial. Adoptamos los apetitos
adquisitivos del capitalismo pero no su espritu aventurero y creativo. Nos gustan los artefactos de
la industria occidental pero no podemos adaptarnos a sus talleres. Llevamos reloj de pulsera, pero
no lo consultamos para respetar la puntualidad. Hemos aprendido el exhibicionismo pero no la
disciplina. Las normas de consumo de Occidente han llegado hasta nosotros pero no
necesariamente sus tcnicas de produccin"24.
3. CULTURA Y TECNOLOGIA
La tecnologa es esencialmente la aplicacin de los conocimientos para resolver problemas
prcticos. Esos problemas pueden variar de una regin a otra, debido al clima, a la geografa o a
otros factores que condicionan el medio ambiente. Un amplio estudio reciente sobre el ADN
mitocondrial humano25 realizado por genetistas moleculares sostiene que todos los seres humanos
modernos provienen de una nica "Eva" africana, que es el resultado de una combinacin de
innovaciones genticas que ocurrieron en Africa hace entre 140.000 aos y 290.000 aos. Este
anlisis parece haber sido confirmado por paleontlogos sobre la base de estudios de fsiles26.
Al parecer, el ser humano anatmicamente moderno emigr primero de Africa hacia el Asia
occidental y meridional y despus hacia Europa. El clima fro del norte de Europa, que al principio
demor la emigracin, habra planteado una serie de problemas nuevos que requeran soluciones
tcnicas -por ejemplo, ropa de abrigo, diferentes tipos de vivienda, diferentes tcnicas para la
obtencin de alimentos que hicieron necesario el desarrollo de diferentes herramientas, la
utilizacin del fuego para calentarse y no slo para cocinar- y que provocaron modificaciones en el
medio ambiente debido a la tala de rboles y la quema de la vegetacin.
Se ha afirmado que los problemas planteados por la fauna y el clima nrdicos pudieron
haber contribuido a acelerar el ritmo de las innovaciones tcnicas que a su vez produjeron
profundos cambios culturales27. Este desafo no slo habra estimulado la innovacin tcnica sino
que, dada la necesidad de un mayor grado de innovacin para la supervivencia, el espritu
innovador habra quedado inculcado ms rpidamente en los usos y costumbres, generando por lo
tanto menos resistencia al cambio.
En Europa, el hombre de Neanderthal no avanz ms que hasta el sur de Gran Bretaa, el
norte de Alemania y el Mar Caspio28. Ms tarde, la primera penetracin en Siberia y en el Crculo
Artico fue realizada por el hombre de Cro-Magnon, que anatmicamente era un hombre moderno.
Cuando hace aproximadamente 20.000 aos se pobl el norte de Rusia y
Siberia, esto fue posible gracias a mltiples progresos tales como la confeccin de ropas, lo que
est probado por el descubrimiento de agujas de coser y pinturas de prendas de abrigo en las
grutas, as como la existencia de casas con chimeneas y lmparas de piedra que contenan grasa
animal y daban luz durante las largas noches rticas.
A diferencia del hombre de Neanderthal, que rara vez superaba los 40 aos de vida, algunos
esqueletos de Cro-Magnon indican que vivan hasta los 60 aos de edad29. La capacidad para
sobrevivir hasta una edad avanzada dependa en ltima instancia de los adelantos culturales y
tecnolgicos, la proteccin y el cuidado de quienes ya no estaban en condiciones de valerse por s
mismos, lo mismo que el perfeccionamiento de armas, herramientas y tcnicas para la
supervivencia, la defensa, la recoleccin de alimentos, etc. En una sociedad en que no se conoce la
escritura, las personas de edad tienen una gran importancia porque son las que conservan la
informacin, los conocimientos y la experiencia que se transmiten a las generaciones siguientes,
especialmente en sociedades preagrcolas de cazadores y recolectores, y permiten adquirir los
conocimientos ya acumulados e incrementar ese acervo de conocimientos.
La primera transicin de un estilo de vida basado en la recoleccin y la caza a una sociedad

agrcola, que tuvo lugar en el Oriente Medio hace unos 10.000 aos, es uno de los
acontecimientos culturales ms importantes en la historia de la humanidad. Muchas son las
razones que explican este cambio trascendental, entre otras el fin del ltimo periodo glaciar, pero
lo que realmente lo hizo posible fue el desarrollo de tcnicas agrcolas y de domesticacin de los
animales, as como de herramientas para remover el suelo.
Existen pruebas arqueolgicas que indican que el control de la agricultura en el continente
americano ocurri por primera vez hace aproximadamente 8.700 aos, en la zona que ocupa en la
actualidad Mxico. Parece que de mltiples maneras la agricultura del Nuevo Mundo en pocas
pretritas era superior a la del Viejo Mundo. Cuando los europeos llegaron a Amrica, los cultivos
de los indios eran mucho ms variados que los europeos y se utilizaban tcnicas de horticultura
que en muchos aspectos eran ms avanzadas30. Los indios americanos tambin eran muy hbiles
en la utilizacin de gran cantidad de plantas venenosas. Por ejemplo, haban desarrollado la
tecnologa para extraer el veneno mortal de la mandioca, conservando nicamente la fcula
comestible.
Con la difusin de la primera revolucin agrcola, el estilo de vida del hombre cambi
completamente convirtindose desde entonces en un estilo universal, a excepcin de algunas
comunidades sobrevivientes de recolectores y cazadores. Dicha revolucin liber al hombre de la
bsqueda diaria de la alimentacin, ya que ahora se podan almacenar los excedentes alimentarios.
Esto no slo permiti el desarrollo de comunidades sedentarias, sino que, como la produccin de
alimentos requiere menos tiempo que la caza, dio tambin al hombre ms tiempo libre creando la
posibilidad del ocio, condicin sine qua non para la creacin cultural y factor esencial en el
desarrollo de la civilizacin.
Existe una estrecha relacin entre el desarrollo de la civilizacin y la transformacin de
asentamientos humanos en ciudades. Las ciudades son el punto de confluencia de ideas e inventos,
mercados para el intercambio de informacin y experiencias, as como centros de aprendizaje.
Jeric es la ciudad ms antigua del mundo. Es un testimonio del poder civilizador de la agricultura
sedentaria. Jeric era un oasis al borde del desierto, que tena la ventaja de tener tanto trigo como
agua. Por eso atrajo a ms gente y tuvo que ser fortificada con una
muralla y una torre, de diez metros de dimetro, que fue construida en el ao 7000 a.C. y
redescubierta tan slo en los aos cincuenta. En el ao 6000 a.C., Jeric era una gran comunidad
agrcola habitada por unas 3.000 personas, con una superficie de ocho a diez acres dentro de las
murallas31.
Antes de la internacionalizacin de la tecnologa occidental, los problemas prcticos casi
siempre eran solucionados con los medios locales. Por ejemplo, Joseph Needham, el principal
historiador mundial de la tecnologa y la ciencia chinas, seal que la estructura del bamb, con
sus separaciones transversales, probablemente inspir el diseo de los barcos chinos, cuya
caracterstica bsica era un sistema de mamparos transversales para impedir las filtraciones de
agua y la difusin del fuego de una seccin a otra del barco. Este diseo, que tiene ms de 4.000
aos, proporcion la solidez y elasticidad necesarias para la construccin de barcos chinos de
varios pisos. Desde ese momento el sistema de mamparos se convirti en una caracterstica
esencial de la tecnologa de la construccin naval.
Un factor clave del desarrollo tecnolgico era el deseo y la creencia en la posibilidad de
mejorar la condicin humana, que habra estimulado tanto la bsqueda de conocimientos como su
aplicacin para resolver los problemas planteados. Por lo tanto, el acervo de conocimientos
disponibles, locales o no, es fundamental para el desarrollo de la tecnologa. Sin embargo, la mera
adquisicin de conocimientos no es suficiente sin una motivacin o razn para aplicarlos en
direcciones que hagan progresar el desarrollo.
Por ejemplo, la civilizacin maya precolombina haba producido astrnomos de vastos
conocimientos y gran habilidad en un momento en que Europa se hallaba en plena Edad Media.
Su clculo de la rbita de Venus es prcticamente el mismo que el de las mediciones modernas y
su calendario era ms preciso que el gregoriano, desarrollado 1.000 aos despus. La estimacin
que realizaron los mayas de la duracin del ao solar difiere del clculo moderno tan slo en un
0,0002 por ciento. Sin embargo, a diferencia de sus contemporneos rabese al parecer los
astrnomos mayas no deseaban o no encontraban ninguna razn para aplicar sus conocimientos
astronmicos para encontrar un camino ms all del horizonte. La astronoma serva nicamente
para fijar calendarios correctos y predecir eclipses. No se utilizaba como gua para viajeros o
navegantes. De la misma manera los chinos, que tambin eran buenos astrnomos, aplicaron sus
conocimientos fundamentalmente con fines astrolgicos, excepto por un breve plazo en los inicios
de la dinasta Ming (1368-1644), cuando se organizaron varias expediciones navales para
explorar los mares cercanos y el Ocano Indico.
El astrolabio, antiguo instrumento para fijar el rumbo a partir de la observacin de las
estrellas, inventado en la Grecia clsica, fue muy mejorado y perfeccionado por los rabes durante
su periodo de gran expansin y conquista. El astrolabio fue desarrollado para que fuese posible
realizar cmputos detallados que determinaran para los viajeros la latitud, la salida del sol, la
puesta del sol, la hora de la oracin y la direccin de la Meca. El mundo rabe tena mayores
incentivos que otros para buscar mtodos ms precisos de determinar la direccin, porque el Islam
requera que las mezquitas, y los fieles al orar, estuvieran orientados hacia la Meca. Al-Zarkali,
astrnomo rabe de Crdoba del siglo XI, prepar un astrolabio perfeccionado y escribi un
tratado sobre la materia que, cuando fue traducido al latn y al espaol, tuvo una profunda
repercusin sobre la astronoma durante la Edad Media. Este tratado es citado por Coprnico en su
"De Revolutionibus Orbium Celestium"32. El perfeccionamiento rabe del astrolabio en un
instrumento ms preciso para determinar la
direccin fue debido en parte a su religin y les permiti realizar nuevos descubrimientos y
expandirse cada vez al aumentar su capacidad de navegacin.
La invencin de la rueda ha sido considerada un hito en la historia de la civilizacin. La
civilizacin maya precolombina conoca el movimiento sobre ruedas, pero este conocimiento era
utilizado nicamente para construir juguetes debido a que no tenan animales de tiro como el
caballo o el buey, que constituyeron el incentivo en Europa y en el Asia central para el desarrollo
del transporte sobre ruedas. Por lo tanto, el arado, para cuya utilizacin se requieren animales de
tiro, no se invent en la Amrica precolombina. De manera anloga, en Africa, a pesar de que el
arado puede haber sido utilizado en la zona septentrional del continente en una fecha tan lejana
como el cuarto milenio a.C., era desconocido en amplias zonas del resto del continente debido a la
presencia de la mosca tsets, cuya presa natural son los animales domsticos.
3.1 Tecnologa y valores culturales

La cultura de un pueblo es la expresin ms esencial de la manera como percibe su entorno y
se adapta a l y de la relacin que mantiene con l. La tecnologa, que es la acumulacin de
tcnicas, experiencias y conocimientos aplicados mediante la cual un pueblo intenta dominar su
entorno y resolver los problemas que le plantea su relacin con l, debe ser considerada, por lo
tanto, uno de los atributos culturales ms fundamentales del hombre, que, para ser eficaz, ha de
estar en armona con los valores y normas culturales bsicos de la sociedad.
Michel Leiris afirma lo siguiente: "... es acertado subrayar la importancia capital de la

tecnologa (es decir, los medios de actuar sobre el entorno natural), no slo en la vida cotidiana de
las sociedades sino tambin en su evolucin. Los principales hitos en la historia de la humanidad
son adelantos tecnolgicos que a su vez tienen las ms amplias repercusiones en todos los dems
sectores de la cultura"33.
Por lo tanto, no se puede considerar que la tecnologa sea culturalmente neutral. Toda
tecnologa incorpora y refleja los valores de la sociedad, el genio creativo especfico de esa
sociedad, as como la naturaleza propia del entorno sociocultural en el que se desarrolla la
tecnologa. Por ello resulta difcil trasplantarla con xito a otro entorno bsicamente diferente. Este
tipo de trasplante o transferencia de tecnologa slo puede ser satisfactorio si es posible adaptarla a
los valores y estructuras sociales del nuevo entorno.
Existe una interdependencia natural entre tecnologa y cultura que exige que la relacin sea
esencialmente una relacin autntica, porque existe tanto para satisfacer las necesidades
particulares e inmediatas del hombre como para permitirle vivir en armona con su propio medio
ambiente. Las herramientas constituyen el interfaz entre el hombre y la naturaleza. El desarrollo de
nuevas tecnologas est vinculado a las necesidades progresivas de la sociedad, a la importancia
relativa otorgada al hecho de satisfacerlas y a la aplicacin de soluciones diferentes y nuevas a los
problemas prcticos existentes sobre la base de la capacidad creadora de la sociedad y de sus
conocimientos y experiencias particulares. A menudo la introduccin de una nueva tecnologa crea
nuevas situaciones sociales que a su vez crean valores y necesidades nuevos y por lo tanto
estimulan un mayor desarrollo tecnolgico.
Esta relacin estrechsima entre una determinada cultura y la tecnologa que desarrolla est
demostrada por el hecho de que diferentes sociedades a lo largo de la historia han llegado
a soluciones diferentes al enfrentar problemas similares. En un periodo del Imperio Romano, Roma
sufri escasez de metales preciosos para acuar moneda. El escritor romano Plinio el Viejo ya
haba manifestado su preocupacin en poca tan temprana como el siglo I d.C. por el hecho de que
el Imperio se quedara sin metales preciosos para comprar especias y piedras preciosas de Oriente.
Esta caresta de oro y plata fue tan grande que Roma se vio posteriormente reducida por un cierto
tiempo a una economa de trueque. Cuando en el siglo VIII d.C. China tuvo que enfrentar un
problema similar, en especial debido a una economa en expansin y a la exportacin de metales
preciosos para pagar sus importaciones crecientes de marfil, perlas y cuernos de rinoceronte,
introdujo el uso de papel moneda. Ms adelante, para combatir las falsificaciones se mezcl seda
con el papel utilizado para imprimir los billetes combinando de este modo dos importantes logros
de la tecnologa local: la manufactura del papel y de la seda. En Europa, el primer papel moneda de
que tenemos noticia apareci nueve siglos despus, en Suecia en 1648.
El filsofo ingls Francis Bacon (1561-1626) seleccion tres inventos: el papel y la

imprenta, la plvora y la brjula, que, a su juicio, haban contribuido ms que ninguna conviccin
religiosa, influencia astrolgica o conquista militar a transformar completamente el mundo
moderno y diferenciarlo de la Antigedad y de la Edad Media. Consider que el origen de esos
inventos era "oscuro" y muri sin saber que todos ellos venan de China34.
El ejemplo de uno de esos tres inventos, visto a lo largo de la historia, el papel y la imprenta,
que aun siendo invenciones distintas estn estrechamente vinculadas, muestra perfectamente la
relacin simbitica entre tecnologa y cultura. El papel fue inicialmente producido por los chinos, a
comienzos del siglo II d.C. a partir de la corteza de la morera. Marco Polo, que visit China en el
siglo XIII, coment sorprendido el uso del papel en lugar de metales preciosos como moneda. Sin
embargo, no consider pertinente informar sobre la reproduccin de textos sagrados mediante la
xilografa o impresin con planchas de madera que se haba desarrollado durante la dinasta T'ang
(618-907 d.C.). Adems de los 130 volmenes de clsicos confucianos, se habian impreso
utilizando esta tcnica 13.000 pginas del canon budista en la segunda mitad del siglo X d.C.35.
La xilografa permiti el florecimiento de la cultura china durante la dinasta Sung (9601127

d.C.) y la impresin de los clsicos confucianos provoc un renacimiento de la literatura
confuciana. Los coreanos, que habian utilizado la tcnica china de la xilografa desde el siglo VIII,
no tenan suficientes maderas duras y compactas, que son las ms apropiadas para esa tcnica, y
debian importarlas de China. El aumento de la demanda de libros, estimulada por la xilografa,
requera mayores importaciones de madera de China. Por lo tanto, los coreanos decidieron utilizar
el metal en vez de la madera para la imprenta y la impresin con tipos metlicos fue ya algo
habitual en el siglo XIII.
Los coreanos ensayaron luego la impresin con tipos metlicos mviles (50 aos antes de
Gutenberg) tal como los chinos lo haban hecho en el siglo XI pero utilizando la cermica. Al igual
que el chino, la lengua coreana no tiene alfabeto, lo que significa que se necesitaban ms de 30.000
caracteres. Por lo tanto, Corea, que utilizaba los caracteres ideogrficos chinos, consider que la
impresin mediante planchas era ms prctica y ms ventajosa que los tipos mviles. Por el
contrario, el alfabeto romano, que cuenta con un pequeo nmero de letras diferentes, hizo que
fuera posible y ms prctico utilizar tipos intercambiables, lo que fue el factor crucial para
establecer el poder de la imprenta en la civilizacin occidental. Las diferencias culturales entre
Europa y China, ejemplificadas por el alfabeto romano y los
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ideogramas chinos, tuvieron una influencia determinante en el desarrollo y uso de la tecnologa de

la imprenta.
La tecnologa de fabricacin del papel lleg a Europa a travs de los rabes. "Buscad el
conocimiento incluso en China"36, haba aconsejado el Profeta, y fue a travs de los prisioneros
chinos capturados por el Gobernador musulmn de Samarkanda, en Asia central, en el ao 751,
como los rabes adquirieron el conocimiento de la fabricacin del papel en China. A fines del siglo
VIII, despus de haber perfeccionado el proceso de produccin de papel, los rabes construyeron
la primera fbrica de papel en Bagdad. Esta novedad impuls el renacimiento de la literatura en
rabe y produjo importantes obras de poesa, historia, medicina, astronoma y matemticas. Las
comunicaciones se vieron facilitadas por la aparicin de un tipo de papel lo suficientemente liviano
para que pudiese ser transportado por palomas. Ms tarde, la tecnologa rabe del papel lleg en el
siglo XIV a Italia, Francia y Alemania desde la Espaa musulmana
En 1434, Gutenberg invent la primera prensa de Europa utilizando la tecnologa de tipos

metlicos mviles y en 1491, 236 ciudades europeas tenan ya prensas. La prensa introdujo el libro
impreso en Europa, que no slo hizo el conocimiento ms accesible, ya que los libros fueron ms
baratos, sentndose as las bases para la revolucin cientfica, sino que tambin impuls el
desarrollo de los idiomas nacionales, normalizndolos mediante la eliminacin de muchos
dialectos (el frncico, hablado en la regin parisiense, se convirti en la lengua nacional francesa),
y permiti el desarrollo de las literaturas nacionales, que abrieron nuevas posibilidades creativas.
Adems, el desarrollo de los idiomas nacionales contribuy a crear la conciencia nacional elemento esencial para la construccin del Estado nacin- lo que signific la muerte de la
Cristiandad latina.
Cuando la Iglesia Catlica dio su apoyo moral al uso de la nueva tecnologa de la imprenta no
valor correctamente sus posibles efectos. La Iglesia pens que la imprenta facilitara la difusin
de su propia versin de las Escrituras, fortaleciendo de esta manera su posicin. En cambio, el
libro impreso facilit la circulacin de los escritos filosficos y promovi la crtica de la religin
preparando de esta manera el camino para el desafo teolgico contra la Iglesia Catlica. Por lo
tanto, la imprenta se convirti en el instrumento de los laicos contra los clrigos, de las lenguas
vernculas contra el latn y de la ciencia contra la religin.
Martin Lutero fij la norma del alemn moderno cuando eligi el dialecto alto alemn, usado por la
Cancillera del Ducado de Sajonia, para traducir la Biblia del latn. Se ha calculado que antes de
Gutenberg haba en Europa varios miles de libros manuscritos. En 1500 d.C., se estim que haba
por lo menos diez millones de libros impresos circulando por Europa. El libro impreso dio un gran
impulso a la alfabetizacin y permiti la aparicin de un pblico lector masivo que, a su vez,
facilit el surgimiento de nuevos gneros literarios como la novela.
A mediados del siglo XV se generaliz el uso de las gafas, que haban aparecido en Europa
alrededor de 1285, cuando los artesanos italianos del vidrio descubrieron que los cristales
convexos corregan la presbicia de la gente anciana. Coincidiendo con el desarrollo de la imprenta,
la disponibilidad de gafas permiti acelerar la difusin del hbito de la lectura y provoc un
aumento general de los conocimientos37.
La imprenta no slo impuls la acumulacin y crecimiento de los conocimientos sino que

tambin, al facilitar la difusin de las ideas (por ejemplo, las expresadas en la Declaracin de los
Derechos Humanos y en las obras de los filsofos de los siglos XVII y XVIII), contibuy a
introducir profundos cambios en las relaciones sociales y polticas. En 1836, menos de tres siglos
despus de la aparicin de la Biblia de Gutenberg, Thomas Carlyle, el influyente escritor e
historiador ingls, observ acerca de las repercusiones trascendentales de la imprenta: El primero
que redujo el trabajo de los copistas mediante la tcnica de hipos mviles estaba disolviendo
ejrcitos de mercenarios y destituyendo a la mayora de los reyes y senadores, al tiempo que
creaba un nuevo mundo democrtico".38
A pesar que la Biblia antes de la imprenta haba sido laboriosamente copiada a mano por los
clrigos en los monasterios, fue en el Islam en donde alcanz su mximo esplendor el arte de la
caligrafa. No exista ningn obstculo religioso, psicolgico o esttico para la impresin de la
Biblia. La Biblia tambin haba sido escrita durante un periodo de varios siglos y compilada por
varios profetas en diferentes lugares (partes de la Biblia fueron escritas durante el exilio en
Babilonia en el siglo VI a.C.). Hubo, por lo tanto, diferencias de opinin acerca de la autenticidad
de determinadas versiones, lo que origin una rama distinta de los estudios bblicos, la
hermenutica, que es el estudio de los principios generales de la interpretacin bblica. Los
Manuscritos del Mar Muerto, que fueron descubiertos en el desierto de Judea entre 1947 y 1956,
revelan la coexistencia de diferentes textos bblicos antes de que apareciera un texto unificado a
fines del siglo I d.C.
Por otra parte, el Corn representaba la palabra de Dios tal como fue revelada por el Profeta
y fue escrito en alfabeto rabe con toda fidelidad. Por consiguiente, las palabras del Corn no
podan ser cambiadas ni reinterpretadas. Eran la Verdad. El Islam crea que el texto del Corn no
poda ser traducido de manera adecuada y deba transmitirse solamente en la versin manuscrita
original de los discpulos del Profeta. En efecto, se ha afirmado que el Corn al ser traducido
pierde la belleza y la inspiracin divina de su lenguaje que, al parecer, fue un factor importante en
las primeras conversiones al Islam39. Adems, tal como su nombre indica, el Corn (Qur'an:
Recitacin) debe ser recitado en voz alta y se dice que el sonido de su lenguaje es un elemento
esencial del efecto que produce en quienes lo escuchan. En consecuencia, el alfabeto rabe
adquiri casi una importancia iconogrfica y la caligrafa se convirti en una de las artes ms
importantes del Islam provocando durante siglos un rechazo de la imprenta por motivos tanto
estticos como religiosos.
As pues, por razones puramente culturales, el desarrollo de la imprenta sigui en la
civilizacin islmica un camino distinto al de Europa occidental, teniendo muy diferentes
consecuencias. El uso de la imprenta estaba prohibido tanto para el Corn como para otros libros
islmicos. La primera prensa en el mundo musulmn se instal en Turqua pero funcion
nicamente entre 1727 y 1745. Sin embargo, incluso en este periodo solamente se autoriz la
impresin de libros de matemticas, ciencias y traducciones de lenguas occidentales, estando
prohibida la impresin del Corn o de libros jurdicos y teolgicos. En Turqua no se volvieron a
imprimir libros hasta el movimiento de la Reforma durante el periodo que va de 1836 a 1876. En
Egipto, la imprenta estuvo prohibida hasta comienzos del siglo XIX. De esta manera, la
civilizacin islmica y rabe no pudo aprovechar los avances realizados por Europa gracias a la
introduccin de la tecnologa de la imprenta, cuyos efectos trascendentales prcticamente sentaron
las bases del Estado europeo moderno.
Un buen ejemplo de la interdepencia entre cultura y tecnologa puede ser la historia del estribo para
el pie, que fue fabricado por primera vez por los chinos en el siglo III d.C. a partir del ejemplo del
estribo para los dedos del pie inventado en la India en el siglo anterior, pero que fue introducido en
Europa mucho ms tarde al ser usado por los francos en el siglo VIII, lo que les dio una ventaja
decisiva sobre los jinetes adversarios. Antes de la invencin del estribo, que dio mayor estabilidad
al jinete, ste tena que agarrarse a las crines del caballo para evitar una cada. La introduccin del
estribo no slo permiti el predominio del guerrero a caballo en la tcnica militar medieval, sino
que tambin inici un proceso de importantes y complejos cambios sociales y culturales en Europa.
El estribo, que permiti los combates a caballo, ha sido descrito como una de las invenciones ms
importantes en la historia militar, antes de la plvora. Charles Martel, el rey franco que unific al
reino franco bajo su mando, habindose dado cuenta de las ventajas militares que otorgaba el
estribo, conquist grandes extensiones de tierras pertenecientes a la Iglesia y las distribuy entre
sus subalternos a condicin de que lo sirviesen militarmente utilizando esta nueva tcnica. As
naci el feudalismo y luego se difundi, a travs de las conquistas francas, por el norte de Italia,
Espaa, Alemania y ms tarde en los territorios eslavos. Los normandos introdujeron el feudalismo
en Inglaterra cuando la conquistaron y ms tarde en el sur de Italia y en Sicilia.
El caballero estaba en el centro de la institucin europea de la caballera, cuyo origen deba mucho
a la influencia de la tradicin del amor corts y a la idolatra por la mujer objeto de dicho amor, que
los caballeros cristianos haban encontrado en tierras rabes durante las Cruzadas. "El collar de la
paloma", tratado sobre el amor corts de comienzos del siglo XI obra de Ibm Hazm, un poeta y
filsofo rabe de Crdoba, fue posteriormente traducido muchas veces a varios idiomas
occidentales. El "uniforme" del caballero, con la cota de malla y la armadura metlica, que, junto
con los torneos, fue la caracterstica de la era de la caballera mejor conocida por las generaciones
posteriores, no hubiese sido posible sin el estribo. El caballero no habra podido montar a caballo
sin l y, de haberlo logrado, no hubiera podido mantenerse sobre el caballo con su atuendo pesado
y complicado.
En el siglo XIV, cuando el caballero dej de tener utilidad poltica y militar, se crearon en
Inglaterra y en Borgoa las primeras Ordenes de Caballera, que sentaron las bases para la
institucin de la aristocracia: un sistema de privilegio, basado en una clase social, que ha tenido
una profunda influencia en el desarrollo poltico y social de Europa.
A lo largo de la historia, la arquitectura, arte que recibe el estmulo de factores tanto culturales
como tcnicos, ha visto cmo los adelantos tcnicos permitan nuevas expresiones artsticas y los
cambios culturales producan nuevas tcnicas de construccin. La arquitectura gtica y romnica,
que constituy la principal contribucin esttica de la Edad Media, introdujo importantes
innovaciones tecnolgicas.
Los arquitectos de las catedrales gticas, que han sido calificadas de "puentes de piedra hacia el
cielo", intentaron construir catedrales cada vez ms altas. Para ello, desarrollaron las bvedas de
arista y los arbotantes, que no slo permitieron construcciones ms altas, sino tambin distribuir
mejor el peso del techo de manera que no recayera todo sobre los muros. Con paredes que ya no
necesitaban ser tan slidas como antes, se pudo dar ms espacio a las ventanas, lo que permiti que
los nuevos artesanos vidrieros utilizaran vidrios de colores con efectos sorprendentes en los
enormes vitrales que decoraban las ventanas.
La catedral gtica monumental con su gran estructura y sus altos techos, inspiraba un
respeto en el cual la esperanza de salvacin se confunda con el temor a condenarse. En torno al
siglo XII, la introduccin de la Virgen Mara en el panten catlico anunci un cambio en la
actitud de la Iglesia. En vez de hacer hincapi en el temor a la clera de Dios y al infierno, la
Virgen Mara personificaba las cualidades del amor y la esperanza de redencin.
Este cambio hizo que fuese necesario un nuevo tipo de arquitectura eclesistica, que
ejemplifica muy bien la Capilla Pazzi, construida en Florencia en 1430, en un estilo que se ha
denominado la arquitectura del humanismo. La arquitectura renacentista, hecha a escala de las
necesidades humanas, retlejaba el reconocimiento de la dignidad del hombre y de su humanidad.
Esta nueva arquitectura incorpor tambin nuevas tcnicas en la utilizacin de la perspectiva y la
armona espacial.
Otro ejemplo de la conexin entre tecnologa y cultura est representado por el hecho de
que el desarrollo cientfico y matemtico dependen de la existencia de un lenguaje escrito. Ali
Mazuri ha sealado que la falta de lenguajes escritos obstaculiz el desarrollo de las matemticas
en Africa La suma y la simple multiplicacin podan realizarse oralmente, pero la divisin y el
desarrollo de otros aspectos de las matemticas exigan una formulacin escrita. El estancamiento
de las matemticas, por falta de una numeracin escrita, afect de manera adversa al desarrollo
cientfico africano en general.
El rumbo del desarrollo tecnolgico y cientfico europeo moderno estuvo influido por
consideraciones religiosas. Cuando Galileo fue puesto bajo arresto domiciliario en Roma debido a
que sus opiniones sobre el movimiento del sistema solar iban en contra de la doctrina catlica, el
centro de la actividad cientfica europea se desplaz de Italia hacia el norte de Europa y las
aplicaciones microscpicas de los trabajos de Galileo con el telescopio se realizaron en los Pases
Bajos y no en Italia. Fue un holands, Anton van Leewenhoek, quien descubri las bacterias y los
espermatozoides. El propio Galileo previ esta evolucin histrica durante la larga batalla que
libr contra la Inquisicin y el Vaticano. En las primeras pginas de su libro "Dilogo sobre los
mximos sistemas'', publicado en 1630 y que le vali la condena. haba escrito que la ciencia
italiana corra peligro de verse superada por sus rivales nrdicos. Descartes, el contemporneo
ms famoso de Galileo, decidi, tras la condena de ste. permanecer en los Pases Bajos fuera del
alcance del largo brazo de la Inquisicin.
Por ltimo, en los Estados Unidos de Amrica, es muy probable que factores culturales
hayan estimulado el desarrollo de la tecnologa odontolgica. dndole un grado de importancia
que no tiene en ningn otro pas. Posiblemente los Estados Unidos sean el nico pas del mundo
en el que la felicidad es considerada un derecho constitucional, ya que cada ciudadano tiene un
derecho inherente a "la vida, la libertad y la bsqueda de la felicidad". Como la felicidad se ha
convertido en un derecho poltico, no tard mucho en convertirse en algo obligatorio tanto en el
arte como en la vida. Hasta hace muy poco, las pelculas y las novelas americanas tenan que tener
un final feliz para gustar al pblico, mientras que una sonrisa radiante se convirti en el signo de la
felicidad que la mayora de las figuras pblicas deban exhibir constantemente si queran triunfar.
Una sonrisa radiante requiere dientes perfectos y aqu interviene la tecnologa odontolgica. Por lo
tanto. no es una casualidad que los Estados Unidos de Amrica sean el primer pas del mundo en
tecnologa odontolgica y en el nivel de asistencia dental de sus ciudadanos.
3.2 Origenes de la tecnologa moderna

La tecnologa antigua se desarroll lentamente, con mtodos prcticos, mediante la observacin de
las causas y los efectos. La tecnologa antigua y tradicional se basa en la acumulacin de
conocimientos prcticos sin una base terica. Por lo tanto, no poda explicar cmo se producan
determinados efectos. Como las invenciones no eran sistemticas, el azar jugaba un papel muy
importante en la marcha del desarrollo tecnolgico.
La alianza de la ciencia moderna con la produccin permiti el nacimiento de la tecnologa
moderna que naturalmente asumi las caractersticas, culturales y de otra ndole, de las sociedades
que la produjeron. Con la tecnologa moderna, se aceler el ritmo de la evolucin tecnolgica,
ahora ms sistemtica y mejor controlada. La relacin entre ciencia y tecnologa se hizo ms
profunda a medida que cambi de naturaleza. Al comienzo, las teoras cientficas eran posteriores
al desarrollo y a la innovacin tecnolgica, como fue el caso de la mquina de vapor. Ms tarde, la
teora comenz a preceder a los logros tecnolgicos, como sucedi con la energa atmica. Este
cambio permiti acelerar el desarrollo tecnolgico hacindolo ms sistemtico y previsible. La
caracterstica predominante de la tecnologa moderna es, por lo tanto, su estrecha interaccin con la
ciencia40.
En efecto, la tecnologa moderna representa la adopcin de un enfoque sistemtico para la solucin
de los diversos problemas planteados por la produccin. Por esto guarda una estrecha relacin con
la industria moderna que inevitablemente ha influido en su evolucin. El abismo que existe entre
los pases en desarrollo y los pases desarrollados se debe fundamentalmente a los conocimientos
tcnicos, y stos a su vez afectan a la produccin y al mismo tiempo se basan en las pautas de
consumo y son estimulados por la demanda. Por este motivo existe una interaccin constante entre
el consumo, la demanda y la produccin; las modas del gusto afectan a la demanda y por ende a la
produccin, que al ser cada vez ms eficiente, crea nuevas tendencias ofreciendo nuevos productos
de consumo ms baratos y ms accesibles.
El desarrollo de la sociedad de consumo en el Occidente industrial requera un aumento regular de

la cantidad de bienes y servicios disponibles y, al mismo tiempo, un aumento de la productividad
laboral para que esos bienes y servicios fuesen cada vez ms competitivos. La tecnologa moderna
fue utilizada por la industria moderna para contribuir a este esfuerzo que, junto con una divisin
del trabajo muy especializada, hizo posible una produccin de bienes a gran escala de manera tal
que permiti tanto una gran diversificacin como un nivel muy alto de normalizacin. La funcin
desempeada por la tecnologa moderna en el perfeccionamiento constante de los procesos,
materiales y herramientas industriales mediante la innovacin tecnolgica, probablemente hizo del
conocimiento cientfico, que es la base de toda la tecnologa moderna, el factor decisivo del
desarrollo, funcin hasta entonces desempeada por el trabajo y el capital.
La modernizacin tiene un efecto homogeneizador porque, al difundir los mismos procedimientos

tecnolgicos bsicos, estimula las reacciones estructurales e institucionales que son similares a las
que ha experimentado Occidente. La civilizacin tecnolgica e industrial se ha confundido con la
civilizacin occidental porque fue en Europa donde una combinacin de circunstancias particulares
produjo por primera vez una revolucin industrial que podra muy bien haber ocurrido
espontneamente en otras partes de no haberse dado en Europa.
Como dice Claude Lvi-Strauss: "... la simultaneidad de los mismos trastornos tecnolgicos
(seguidos inmediatamente por trastornos sociales) en extensiones tan vastas de territorio, tan
alejadas unas de otras, indica claramente que no son resultado del genio de una cultura o raza
determinada sino de condiciones tan generales que van ms all de la esfera consciente del
pensamiento humano. Por lo tanto, podemos estar seguros de que si la revolucin industrial
no hubiese comenzado en la Europa noroccidental, se habra producido en otro momento y
en otra parte del mundo''41.
De la misma manera que el desarrollo de la agricultura provoc espontneamente la
aparicin de comunidades sedentarias, el comercio, las ocupaciones especializadas, etc., de manera
independiente tanto en el Oriente Medio como en Amrica Central y del Norte, la civilizacin
industrial, si se hubiese producido en un lugar que no fuese Europa, probablemente habra tenido
en lo esencial las mismas caractersticas. Habra sido as por la influencia uniformadora que
representa la utilizacin de fuentes de energa como el vapor, el carbn y el petrleo que eran
esenciales para la industrializacin. Muchas de las consecuencias estructurales de la economa
industrial habran sido inevitablemente similares dondequiera que hubiese aparecido por primera
vez, por ejemplo: el surgimiento del proletariado, o las oportunidades que se presentaron para la
accin colectiva debido a la asociacin de un gran nmero de obreros industriales, lo que provoc
la creacin de sindicatos con importantes consecuencias econmicas, polticas y sociales.
El hecho de que la revolucin tecnolgica e industrial se produjese por primera vez en

Europa no slo dio a esa regin una ventaja inestimable que le permiti dominar al mundo durante
un siglo y medio (la superioridad en el armamento militar fue un importante subproducto de la
revolucin industrial) sino que tambin hizo que las tradiciones y valores occidentales, as como
sus formas particulares de organizacin poltica y social, fueran consideradas indisociables del
proceso de modernizacin.
El bajo costo de la mano de obra ha sido tradicionalmente la principal ventaja de que han
gozado los pases en desarrollo para atraer empresas extranjeras manufactureras y de
transformacin. Sin embargo, la importancia cada vez mayor que tiene la tecnologa en la
produccin est eliminando rpidamente esta ventaja, especialmente en los pases donde la
capacidad tecnolgica y la infraestructura siguen estando muy subdesarrolladas.
La tecnologa moderna no slo no es culturalmente neutra en el sentido de que es el producto
de un determinado sistema econmico y sociocultural y fue desarrollada para satisfacer las
necesidades especiales de ese sistema, sino tambin en el sentido de que tiene implicaciones
socioculturales particulares. Por ejemplo, el aumento de la automatizacin y mecanizacin de los
procesos productivos en las sociedades industrializadas provoca un incremento de la productividad
por operario, reduciendo as las necesidades de mano de obra de la industria y creando un
excedente de trabajadores desocupados.
El contenido cada vez mayor de tecnologa avanzada en los procesos productivos
industriales requiere el perfeccionamiento constante del tipo de aptitudes laborales necesarias, por
lo que un nmero creciente de obreros no calificados no pueden encontrar empleo. Adems, como
los sistemas educativos no se han adaptado todava a estos cambios, continan produciendo una
gran cantidad de jvenes cuyos niveles de capacitacin se adaptan mal a las nuevas necesidades de
la economa. Las consecuencias sociales y econmicas de esta proporcin cada vez mayor de
jvenes en las sociedades industriales que tienen menos
perspectivas de lograr un empleo remunerado han puesto en tela de juicio el modelo de desarrollo
occidental basado en la bsqueda incesante de una mayor productividad, competitividad y
beneficios.
3.3 La transferencia de tecnologa
La cuestin fundamental planteada por la transferencia de tecnologa es su eleccin: qu tipo de
tecnologa se adapta mejor a las necesidades particulares de un pas. Otras cuestiones importantes,
aunque secundarias. porque dependen de la eleccin de la tecnologa, son la de si la tecnologa
puede adaptarse a las circunstancias particulares de la sociedad y si sta posee la capacidad de
dominarla.
La tecnologa moderna, tal como se ha dicho, est estrechamente vinculada al modelo industrial de
desarrollo, creado en funcin de las necesidades y circunstancias de los pases industrializados.
Despus de lograr la independencia, los pases en desarrollo, al importar tecnologa en un esfuerzo
por estimular el desarrollo y el crecimiento econmico, no podan elegir entre una tecnologa con
gran densidad de capital y una tecnologa con gran densidad de mano de obra. Tuvieron que
importar la primera, cuando era la segunda la que mejor se adaptaba a sus circunstancias.
Aparte de la carga econmica adicional que el uso de esta tecnologa con gran densidad de capital
impona a los pases en desarrollo, que no disponan de grandes recursos de capital local, tambin
se produjo un gran trastorno social provocado por la diferencia creciente que muy a menudo se
creaba entre la economa rural esttica y la economa urbana ms dinmica en la que estas
industrias estaban situadas. La aplicacin, en pases de economa fundamentalmente rural, del
modelo industrial occidental esencialmente urbano y de la tecnologa que lo acompaaba. tambin
provoc un alto grado de migracin urbana que tuvo serias consecuencias sociales.
....
La transferencia de tecnologa de los pases industrializados a los pases en desarrollo generalmente

no ha dado los resultados apetecidos por varias razones. Existen muchas ideas falsas en los pases
en desarrollo acerca de la naturaleza de la tecnologa moderna y se subestima la dificultad de
trasplantarla con xito a un entorno sociocultural distinto del inicialmente previsto. El resultado fue
que los pases receptores no realizaron esfuerzos suficientes para adaptar la tecnologa importada a
sus circunstancias y necesidades particulares.
Tambin est muy difundida la idea de que se puede comprar tecnologa moderna. sacarla de la caja
y simplemente "enchufarla", igual que una televisin, ajustando, quizs, un poco la antena. Sin
embargo, la tecnologa moderna es un producto cultural, el producto de un tipo particular de cultura
y de sociedad que ha de ser asimilado como cualquier otro producto cultural extranjero. Todo
proceso tecnolgico moderno es la culminacin de una serie de adelantos asimilados por la mano de
obra y por los grupos sociales, en sus diferentes niveles, e integrados en sus hbitos de vida y de
trabajo. La historia del desarrollo tecnolgico demuestra que es muy difcil para un grupo social o
para la fuerza de trabajo asimilar una nueva tcnica sin haber asimilado o dominado la antigua
tecnologa en que se basa la nueva. El desarrollo de tecnologas autctonas no slo hubiera
facilitado su asimilacin por parte de la poblacin local. sino que tambin, al fomentar el
crecimiento de una cultura tecnolgica. habra al mismo tiempo resuelto el problema, al que deben
hacer frente muchos pases en desarrollo de mantener de manera adecuada las tecnologas
extranjeras que deben importar.
Abdus Salam, Premio Nobel y Director del Centro Internacional de Fsica Terica en
Trieste, ha sealado a menudo el error que cometen los pases en desarrollo cuando tratan de
comprar tecnologa mientras descuidan las inversiones en las ciencias bsicas. El Profesor Salam
subraya que la tecnologa es posterior a la ciencia y que si un pas no tiene un buen nivel cientfico
nunca tendr un buen nivel tecnolgico. Su consejo para los pases en desarrollo es que la
prosperidad econmica est hoy en da en sectores con una alta tecnologa basada en la ciencia y
que la principal inversin necesaria en estos sectores es la inversin dirigida a crear una mano de
obra con una excelente formacin cientfica. "Para que la transferencia de tecnologa sea eficaz a
largo plazo, siempre debe ir acompaada de una transferencia de ciencia, ... la ciencia de hoy es la
tecnologa del maana"42.
Sin embargo, la inversin en ciencias bsicas, en mano de obra cientfica y en investigacin
cientfica no es suficiente, a menos que vaya acompaada de unos esfuerzos deliberados por
utilizar su potencial tecnolgico. A fines del siglo XVIII, haba probablemente una mayor
concentracin de cientficos famosos en Pars que en ninguna otra ciudad del mundo. Los primeros
xitos cientficos de Francia se basaron en el avanzado nivel de la enseanza de las matemticas en
el pas, pero las facultades de ciencia seguan siendo, esencialmente, establecimientos para la
formacin de docentes. Los cientficos franceses concedan ms importancia a la investigacin
matemtica que a la investigacin con fines industriales, mientras que en Alemania la industria
orient la investigacin cientfica hacia aplicaciones tecnolgicas. Francia, que en 1930 era todava
el segundo pas exportador de patentes del mundo (despus de los Estados Unidos de Amrica),
fue superada en este aspecto en 1938 tanto por Alemania como por el Reino Unido43.
La mayoria de los pases en desarrollo no lograban comprender la relacin entre la

capacidad cientfica nacional y la implantacin de la tecnologa extranjera, por lo que exista la
conviccin de que no era necesario duplicar los esfuerzos de los pases industrializados realizando
inversiones importantes en la investigacin y el desarrollo cientficos, ya que la tecnologa se poda
comprar siempre que fuese necesaria. Al respecto, el Informe sobre el Desarrollo Humano del
PNUD correspondiente a 1992 seal que, mientras que el porcentaje del PNB de los pases
industrializados dedicado a la investigacin y al desarrollo cientficos va en aumento, el de los
pases en desarrollo est disminuyendo.
Esto demuestra que la mayora de los pases en desarrollo no realizan esfuerzos suficientes
para definir polticas tecnolgicas y cientficas coherentes y pertinentes, fomentar la educacin
cientfica, promover una cultura cientfica y ayudar a crear las condiciones para el desarrollo de
una tecnologa endgena. La poca importancia relativa otorgada a la ciencia y la tecnologa en las
estrategias de desarrollo se pone de manifiesto en el hecho de que en la mayoria de los pases en
desarrollo no existe un ministerio que se ocupe fundamentalmente de la ciencia y la tecnologa.
La renuencia con que los pases industrializados transfieren a los pases en desarrollo el
conocimiento de los procesos tecnolgicos patentados es indudablemente un factor que ha
contribuido a la falta de xito de las transferencias tecnolgicas. Sin embargo, el ritmo de los
cambios tecnolgicos y la aceleracin de los ciclos tecnolgicos de los productos industriales
hacen que la mera adquisicin de un proceso tecnolgico por parte de un pas en desarrollo no sea
suficiente para dotar a ese pas de una capacidad tecnolgica competitiva en un determinado sector
si no posee la infraestructura ni la capacidad innovadora para mantenerse al corriente de las
novedades que se registran en ese campo. Por ejemplo, la tecnologa de los
microchips se ha desarrollado con tanta rapidez que el proceso, si hubiese sido adquirido por un
pas en desarrollo en algn momento de los dos ltimos decenios, muy pronto habra quedado
anticuado.
Por ltimo, los pases en desarrollo no se esforzaron mucho por aprovechar la experiencia de
otros pases en desarrollo en sus intentos de trasplantar la tecnologa occidental, y aprender as de
sus xitos y de sus fracasos. Asimismo, la creencia persistente de que la tecnologa moderna es un
monopolio occidental ha impedido que muchos pases en desarrollo buscaran tecnologa adaptada o
desarrollada por los pases en desarrollo ms industrializados, que con toda seguridad hubiera sido
ms barata y podra haber sido ms conveniente para las necesidades y circunstancias de esos
pases.
4. EL DESAFIO DEL DESARROLLO

Walter Rodney, el acadmico guyans, ha dado una de las mejores descripciones sucintas del
proceso de desarrollo:
"Una sociedad se desarrolla econmicamente cuando sus miembros aumentan juntos su
capacidad de dominar el medio ambiente. Esta capacidad de dominar el medio ambiente
depende del grado de comprensin de las leyes de la naturaleza (ciencia), del grado de
utilizacin de esos conocimientos en instrumentos prcticos (tecnologas) y de la manera de
organizar el trabajo".44
El desarrollo econmico se basa en gran parte en la produccin y distribucin eficaz de
bienes y servicios, que a su vez dependen de la aplicacin efectiva de la tecnologa para resolver los
problemas que se plantean para lograr esa eficacia. Por lo tanto, los pases en desarrollo no pueden
evitar la necesidad de desarrollar y dominar las tecnologas necesarias para su propio desarrollo
econmico si desean controlar y determinar la direccin de este desarrollo.
Existen otros varios factores importantes en la ecuacin del desarrollo: la eleccin del tipo de
desarrollo, la eleccin de las tecnologas que hay que importar, adaptar o crear, la eleccin del
sistema educativo, incluido el contenido, la eleccin de los modos de produccin y las formas de
organizacin, y todos estos factores deben tener un alto contenido de valores culturales. Por
ejemplo, el mtodo japons de empleo vitalicio fue sin duda mucho ms efectivo para esa sociedad
que el mtodo occidental de contratacin y despido libres.
De la experiencia japonesa pueden sacarse varias conclusiones instructivas para los pases en
desarrollo, quizs ms que de la experiencia occidental, porque la modernizacin japonesa comenz
con una forma de capitalismo de Estado que es ms parecido al tipo de gestin de la mayora de las
economas de los pases en desarrollo que el modelo occidental de la libre empresa privada:
a) las personas ms competentes fueron elegidas para los puestos de la administracin

pblica mediante un sistema selectivo riguroso;
b) el Gobierno de la restauracin que sigui a la dinasta Meiji decidi de manera deliberada
descubrir qu era lo mejor en cada campo del conocimiento y de la tecnologa,
averiguar dnde se hallaba y conseguirlo;
c) se decidi de manera deliberada que las tcnicas y modelos importados de Occidente

seran "niponizados";
d) en vez de intentar modernizar todos los sectores de la economa al mismo tiempo, se
eligi un cierto nmero de sectores clave en los que se concentraron las inversiones y
la formacin. Cuando esos sectores funcionaron a pleno rendimiento, se convirtieron
en el motor que impuls a la totalidad de la economa beneficiando as a los dems
sectores;
e) se defini una poltica educativa con objetivos claros, basada en una educacin bsica
obligatoria para todos y subrayando la importancia de la educacin tecnolgica y
cientfica en el nivel terciario. La introduccin de un sistema de educacin universal
comenz en 1871. En 1873, slo el 28% de la poblacin en edad escolar estaba
escolarizada y para 1904 el porcentaje de escolarizacin haba alcanzado el 98%45. El
90% del primer grupo de estudiantes que se graduaron en la Universidad de Tokyo en
1880 obtuvieron diplomas en Fsica o en Qumica.
4.1 Educacin y desarrollo
Si la cultura es la llave que abre las puertas del potencial creador de una comunidad o de una
sociedad, la educacin es la herramienta que puede configurar y guiar el desarrollo de ese
potencial, y al mismo tiempo encaminarlo en direcciones que corresponden a las aspiraciones de la
comunidad. Existe una interaccin constante entre cultura y educacin, porque si la primera es la
que ilumina, la segunda da la necesaria perspectiva. La educacin se nutre de cultura, pero dado
que los modelos y significados culturales se transmiten fundamentalmente a travs de la educacin,
pueden ser considerados en cierto sentido efectos de la educacin. Por lo tanto, cabe suponer que
la educacin es posiblemente el agente ms poderoso para el desarrollo o cambio cultural y no
simplemente un mecanismo neutro para la transmisin cultural. Por ejemplo, la alfabetizacin es el
instrumento ms importante para preservar y transferir la experiencia. As pues, las culturas que no
han desarrollado su nivel de alfabetizacin se encuentran menos capacitadas para el cambio y al
mismo tiempo son cada vez ms vulnerables a la influencia y penetracin cultural extranjera.
Cmo puede contribuir la educacin al desarrollo cultural, que constituye sin duda el
estmulo que garantiza el desarrollo de una sociedad dndole la capacidad de expresarse o
reformarse? Un mtodo consistira en desarrollar tcnicas educativas para crear situaciones en el
seno de la sociedad o comunidad que permitan elevar el nivel de concienciacin del pueblo y
adquirir ms confianza en sus propios medios. El reconocimiento por parte de una comunidad del
potencial de sus propios recursos es un requisito previo para aprovechar esos recursos como es
debido, lo que constituye la esencia del desarrollo endgeno.
La educacin, al ampliar los horizontes mentales del individuo y crear conciencia de las
posibilidades que ofrece un mejor conocimiento del mundo que lo rodea, suscita expectativas que
slo pueden satisfacerse con mtodos que estn en consonancia con su universo cultural y el de su
sociedad. Si los sistemas educativos estn mal adaptados a las necesidades, aspiraciones y
situaciones de las comunidades a las que sirven, los valores transmitidos no sern valores con los
que el conjunto de la comunidad pueda identificarse, ni valores que den la inspiracin necesaria
para movilizar la originalidad, la energa y la voluntad colectivas, permitindole as continuar el
proceso de su propio desarrollo.
En muchos paises en desarrollo, no se permiti que las formas tradicionales de educacin

evolucionaran hasta convertirse en un sistema moderno integrado mediante la incorporacin
gradual de tcnicas y contenidos extranjeros. La educacin moderna en esos pases consisti muy a
menudo en la implantacin de tcnicas extranjeras que desconocan los valores y conocimientos
tradicionales y con frecuencia inculcaban actitudes negativas hacia ellos. Por lo tanto, en la poca
colonial y los primeros tiempos de la independencia, hubo generaciones de estudiantes que
crecieron aprendiendo ms sobre la historia de su "madre patria" que de su propio pas y lo que
aprendieron de la propia historia estaba muy a menudo influido por las opiniones de la potencia
colonial y de la visin que sta tena de su funcin histrica.
Durante la poca colonial, estos aspectos de los sistemas educativos de los pases metropolitanos,
que fueron trasplantados a las colonias, no se adaptaban a las circunstancias de stas. As se
produjeron aberraciones culturales como la de "nos anctres les Gaulois" (nuestros antepasados los
galos) que se enseaba a los nios de las colonias francesas y tambin la desmesurada importancia
atribuida a la enseanza del griego o el latn clsico en el sistema colonial britnico, basada en la
creencia de que los valores de esas dos civilizaciones tenan una aplicacin y validez universales.
Ya en 1881, Edward W. Blyden, un descendiente de esclavos africanos que haba nacido en las
Antillas Danesas y haba llegado a ser Presidente del Liberia College en Monrovia, lament, en su
discurso inaugural como Presidente del College, el abandono de la tradicin africana y la prdida
de autoestima causada por la educacin europea. En esta alocucin, incit a los estudiantes a ir al
interior del pas para buscar inspiracin en sus propias races46.
Es muy instructivo el contraste con la situacin de Japn, que estaba comenzando a desarrollar su
sistema de educacin pblica durante ese mismo periodo. El Edicto Imperial de Educacin, emitido
el 30 de octubre de 1890, afirma: "Nuestros antepasados imperiales fundaron Nuestro Imperio
sobre una base amplia y duradera en la cual estaba firme y profundamente implantada la virtud;
Nuestros sbditos, unidos como siempre en su lealtad y devocin filial han dado pruebas, de
generacin en generacin, de la excelencia de esos principios fundadores. En esto consiste la gloria
y la naturaleza esencial de Nuestro Imperio y ah est tambin la inspiracin y la fuente de Nuestra
educacin"47.
Los sistemas educativos introducidos en la poca colonial tenan como objetivo esencial satisfacer
las necesidades de una sociedad esttica y la formacin de personas que deban ocupar puestos
docentes o administrativos de rango inferior y no los puestos directivos que una sociedad
productiva y dinmica hubiera necesitado. Por lo tanto, se insista ms en una educacin de tipo
literario, sin preocuparse de producir gente con conocimientos aritmticos o tcnicos. Este sistema
dej una herencia negativa, cuyos efectos son todava muy evidentes en la vasta mayora de los
pases en desarrollo, donde se otorga mayor importancia a las aptitudes administrativas a diferencia
de las directivas que a la capacidad tcnica. Para ascender por encima de cierto nivel, el personal
profesional tcnicamente calificado todava necesita ocupar puestos administrativos. Esta herencia
result ser una barrera fundamental para el desarrollo de la mayora de los pases del Tercer
Mundo, y muchos pases en desarrollo todava estn intentando superarla. Sin embargo, los
esfuerzos por superar el obstculo de un sistema de educacin bsicamente literario varan de un
pas a otro, dependiendo de la importancia otorgada a la educacin en general y a la educacin
cientfica y tecnolgica en particular, para la estrategia de desarrollo del pas.
Un aspecto importante de la calidad de la educacin es su pertinencia: debe formar parte de

una estrategia general de desarrollo que tenga en cuenta las necesidades y expectativas de la
poblacin y basar su contenido y objetivos en el entorno cultural, econmico y social. El criterio de
pertinencia de la educacin es cmo forma a la gente para el trabajo. El progreso tecnolgico
acelerado hace que las aptitudes laborales queden pronto desfasadas, lo que pone de manifiesto la
importancia de la adaptabilidad tecnolgica. Por lo tanto, la tarea de ensear a la gente a aprender
es ms importante que la enseanza de conocimientos especficos que muy pronto podrn quedar
anticuados.
La educacin cumple una funcin clave al introducir hbitos, actitudes, costumbres, tcnicas
y conocimientos necesarios para el desarrollo productivo. Tambin juega un papel importante en el
fomento de la cultura tecnolgica y en el desarrollo del potencial innovador. Adaptar la educacin
a las necesidades de una sociedad productiva quiere decir desarrollar una educacin tecnolgica
bsica que debe ir acompaada, por parte de la sociedad, de la voluntad de integrar en su cultura,
sus hbitos y sus usos econmicos, las medidas necesarias para el progreso tecnolgico.
Cualquier anlisis de los factores socioculturales que influyen en el desarrollo de una cultura
tecnolgica en la mayora de los pases en desarrollo pondr de manifiesto el escaso valor atribuido
a las artes y oficios y, por ende, a la formacin profesional y tcnica, a la que es preciso dar mayor
importancia en los sistemas de valores de los pases en desarrollo. Los hombres que hicieron la
Revolucin Industrial en Gran Bretaa eran artesanos: mecnicos de molinos, relojeros,
constructores de canales, herreros ... Las invenciones e innovaciones de esos artesanos (la
utilizacin del hierro para la construccin naval, la locomotora a vapor para el transporte por
ferrocarril, el uso del vapor para alimentar las mquinas de las fbricas, el diseo de canales para el
transporte de los productos industriales, etc.), estimulados e impulsados por un sistema que no
consideraba su trabajo como inferior, dio a Gran Bretaa la supremaca en la Revolucin Industrial
que le garantiz su predominio econmico por lo menos durante cien aos.
La educacin tecnolgica y cientfica puede desempear una funcin muy importante en el

desarrollo de la capacidad analtica y sinttica, estimulando el juicio crtico y fomentando el
desarrollo del potencial creativo y de la observacin. La tecnologa debe ser introducida en los
primeros niveles de la enseanza general, no slo porque puede representar una introduccin
importante para la formacin profesional, sino tambin porque constituye una parte inevitable de la
vida diaria. Por lo tanto, unos conocimientos tecnolgicos bsicos son esenciales para la
comprensin del propio medio ambiente y la interaccin con l. Un componente tecnolgico y
cientfico basado en la observacin y la experimentacin y relacionado con situaciones de la vida
real, por ejemplo con la salud, la nutricin o la proteccin del medio ambiente, podra introducirse
en los planes de estudio de la enseanza primaria. En efecto, el sistema educativo debera
proporcionar, desde el comienzo de la enseanza primaria, los instrumentos para una comprensin
cientfica del mundo que el nio ve a su alrededor.
Estas innovaciones nicamente podrn desarrollar su potencial real si van acompaadas o
precedidas de cambios fundamentales en los planes de estudios, tales como el fomento y la
reorganizacin de la enseanza de las matemticas (que con mucha razn ha sido denominada el
lenguaje de la ciencia), la integracin de la enseanza cientfica en la educacin general y la
utilizacin de esta ltima para resolver los problemas locales. Pero es igualmente importante la
mejora de los mtodos didcticos: una enseanza ms creativa, mayores innovaciones en el
aula, el fomento de una actitud crtica por parte del estudiante y la insistencia en "ensear a
aprender".
La incorporacin de estos usos y prcticas en las bases culturales de una sociedad permitira
forjar fuertes vnculos entre el proceso educacional y el productivo. Esto podra propiciar la
creacin, el desarrollo y la adaptacin de tecnologas endgenas que abriran el camino a la
introduccin y asimilacin de tecnologa extranjera. La investigacin acadmica, orientada hacia
temas locales desde comienzos de la enseanza primaria, podra centrarse ms fcilmente en las
necesidades reales del desarrollo del pas. Los medios comerciales locales tendran tambin ms
estmulos para financiar la investigacin cientfica bsica en campos que pudieran dar resultados
tiles para la industria local.
El trmino "desarrollo humano" ya quiere decir que este desarrollo no debe realizarse a
expensas de los derechos humanos. La educacin es la mejor manera de fomentar el respeto de los
derechos de los dems as como el derecho a ser diferente. Sin embargo, ningn nivel de
civilizacin, por avanzado que sea, es una garanta de tolerancia en tiempos de crisis hacia los que
son considerados diferentes, ni una defensa contra la violacin de las normas aceptadas del
comportamiento civilizado. Los estereotipos negativos de los miembros de grupos minoritarios se
mantienen latentes en el subconsciente social y en situaciones difciles reaparecen fcilmente
llevando agua al molino de los extremistas polticos. Los recientes acontecimientos ocurridos en
algunas partes de Europa pueden muy bien repetirse en cualquier sociedad pluritnica si se da una
determinada combinacin de circunstancias excepcionales.
Solamente la educacin, iniciada preferiblemente desde la primera infancia, puede
eventualmente dar una dimensin tica a la conducta general del grupo mayoritario de una
comunidad hacia individuos o grupos minoritarios que son considerados diferentes. De esta
manera, la educacin puede crear barreras contra el tipo de comportamiento primario que tienta a
los grupos mayoritarios durante periodos de histeria nacional debida a profundas crisis sociales.
Los nios son naturalmente compasivos y a menudo tienen un sentido agudo e instintivo de
lo que es justo, as como la capacidad de ignorar las diferencias entre ellos y otros nios,
cualidades que la sociedad les ensea a controlar e incluso ignorar y rechazar a medida que crecen.
La educacin, interviniendo en los inicios de la escolarizacin del nio, podra reforzar estas
tendencias naturales, sirvindoles de ancla en el proceloso mar de los prejuicios sociales que los
nios encontrarn cuando tengan que definir su personalidad y sus relaciones con el mundo adulto.
La educacin para la comprensin intercultural tambin debe estar dirigida a la juventud para
que sta fortalezca su capacidad natural para establecer lazos de unin entre culturas diversas. La
juventud tiende a ser ms mvil, ms abierta en sus actitudes y ms propensa a las relaciones
interculturales. Las barreras culturales de los jvenes de cualquier parte del mundo son ms
permeables. La juventud, mucho ms que cualquier otro segmento de la sociedad, es capaz de
demostrar una comprensin instintiva y una apreciacin de aspectos culturales que les son
desconocidos. Un buen ejemplo es el de la msica, ya que algunas de sus manifestaciones superan
con xito las barreras lingsticas, raciales, culturales y nacionales y tocan las fibras sensibles de la
juventud de todos los pases, mientras que las generaciones mayores son a menudo indiferentes o
incluso hostiles a la misma msica.
CLT/DEC/PR0-94/01 - pg. 35
Por ltimo, las sociedades, al igual que los individuos, poseen un acervo de ideales que les
inspiran y a los que intentan, no siempre con xito, ser fieles. Sin embargo, cuando logran estar a
la altura de esos ideales y ponerlos en la prctica, entonces las sociedades y los individuos son
capaces de elevarse por encima de los egosmos mediocres y los prejuicios y demostrar las
mejores cualidades del espritu humano. Una de las tareas que la educacin debe fijarse como
primer objetivo es fomentar las cualidades del espritu humano.
4.2 El arte y la creatividad en el desarrollo
Los pases que poseen tradiciones artsticas que puedan ser aplicadas industrialmente como, por
ejemplo, el diseo industrial, deben promover y estimular este potencial. El diseo industrial se
aplica prcticamente a todos los objetos de la vida moderna, la calidad del diseo, tanto en el
aspecto esttico como en el prctico, es reconocida como un factor clave que influye en la eleccin
del consumidor. Adems, en la mayora de los casos el diseo industrial no necesita ni grandes
inversiones en equipo e instalaciones, ni una tecnologa avanzada, ni grandes capitales, obstculos
todos ellos para el desarrollo econmico del Tercer Mundo. Un artculo puede ser diseado en una
parte del mundo para ser fabricado en otra y estar destinado a los mercados de una tercera regin.
Por ejemplo, el talento creador, la imaginacin y el gusto por el diseo que muestran en sus
creaciones carnavalescas el Brasil, Trinidad y Tobago y otros pases del Caribe, y que no se
limitan al mero diseo de ropas, podran indudablemente aplicarse con buenos resultados al
diseo industrial. La creacin de estructuras tales como escuelas de diseo o cursos de diseo
industrial en instituciones ya existentes, podra permitir aprovechar en gran medida los talentos
creadores locales e impulsarlos en direcciones que estimulasen el desarrollo.
El fomento de la creatividad de los individuos es necesario para potenciar su capacidad de
descubrir, inventar o reinventar formas de expresin que estn en consonancia con el universo
cultural de su propia sociedad. El artista creador a menudo juega un papel importante a la hora
tanto de articular los valores y creencias compartidos por la sociedad como de estimular su
imaginacin colectiva. A este respecto, el artista juega un papel capital en la transformacin de la
sociedad, un papel que siempre se le ha reconocido a la educacin, pero en el cual la contribucin
artstica ha sido a menudo en gran medida ignorada.
Los artistas y los creadores estn dotados de formas de expresin y visin que les
convierten tanto en transmisores de valores culturales como en inspiradores de nuevos valores que
a su vez sealan la direccin que va a seguir el futuro de la sociedad. Por lo tanto, la creacin
artstica, mucho ms que cualquier otra actividad humana, es inseparable de la civilizacin que la
alimenta y cuya propia esencia expresa.
La educacin puede desempear un papel muy importante para ayudar a establecer
condiciones que favorezcan la creacin artstica. Cualquier poltica que tenga ese objetivo debe
estar orientada ante todo a los nios, no slo porque el desarrollo cultural, a nivel individual, es
ms eficaz cuando comienza en la infancia, sino porque la mayora de los nios poseen una
sensibilidad virgen, una imaginacin y un sentido creativo que las ms de las veces se pierden o
debilitan durante el proceso de crecimiento.
A lo largo de la historia, el entorno urbanstico ha sido una de las principales formas de
expresin cultural, que reflejaba al mismo tiempo las soluciones tcnicas dadas por los distintos
pueblos a los problemas de vivienda y su sensibilidad artstica, valores estticos y creencias
religiosas. Por lo tanto, la arquitectura de un pueblo era diferente no slo por las distintas
condiciones climticas; tambin lo era en condiciones climticas similares. Un ejemplo notable de
este fenmeno son los lugares de culto: iglesias, mezquitas, templos, catedrales, etc.
La arquitectura que, al ser un arte comunal, expresa mejor que cualquier otra forma artstica los
valores culturales de una comunidad, ha sido histricamente una de las principales manifestaciones
de la energa creadora de la comunidad. Por lo tanto, la importacin por los pases en desarrollo de
modelos arquitectnicos estndar, a menudo inadecuados para su clima, ha resultado cara y poco
prctica, pero lo ms importante es que, asfixiando la creatividad arquitectnica local, le quita a la
comunidad local no slo un medio de expresin cultural, sino tambin una oportunidad
permanente de utilizar su genio natural para dar soluciones tcnicas de inspiracin local al
problema de la vivienda, un problema cada vez ms acuciante de la sociedad moderna que vive un
proceso de urbanizacin acelerada.
La arquitectura urbana de un pas es tambin un reflejo natural del concepto que tiene un pueblo de
la utilizacin del espacio, as como de sus formas de organizacin y vida social, incluida la
organizacin de los procesos productivos. Por ejemplo, las sociedades islmicas comparten todas
ellas un sentido muy desarrollado de la intimidad personal, que se refleja en su arquitectura
domstica tradicional, en la cual las casas miran hacia adentro. La arquitectura es el punto de
contacto entre el diseo industrial y el diseo artstico. Quizs sea el perfecto ejemplo de la
dificultad de establecer un limite entre la creatividad artstica y la creatividad de carcter ms
productivo. No es fcil poner a la creacin artstica en cuarentena. A menudo es contagiosa e
inevitablemente invade e influencia otras esferas de actividad actuando por lo tanto como un
estmulo y un catalizador. Por lo tanto, la promocin activa de la creatividad artstica no puede sino
ser beneficiosa para el desarrollo del conjunto de la sociedad.
El genio creador es un don individual que no puede estimularse artificialmente ni programarse. Sin
embargo, sera posible crear un entorno favorable y propicio para el surgimiento de nuevas ideas
centradas en un problema particular o sobre una serie de problemas seleccionados. El ambiente
creado de esta manera podra servir de campo magntico para atraer otras ideas nuevas formando
de esta manera un crculo virtuoso en el que cada xito hara posible otros xitos. El modelo de
"Silicon Valley", en California, no puede repetirse en una sociedad que es incapaz, o no tiene la
voluntad, de dar el impulso necesario para la creacin de ese entorno propicio. Una de las
principales caractersticas de una sociedad dinmica y emprendedora es la inventiva y la capacidad
de innovacin, que estn inextricablemente vinculados al valor otorgado a las ideas nuevas y al
reconocimiento de su potencial para el desarrollo.
4.3 La ciencia y la tecnologa en el desarrollo

La ciencia y la tecnologa no son elementos independientes y aislados en el proceso de desarrollo.
Se inscriben en el marco humano, econmico y cultural que determina en definitiva las
posibilidades de aplicar los conocimientos cientficos que responden a las necesidades reales del
pas. Los progresos tecnolgicos de Gran Bretaa que condujeron a la Revolucin Industrial
estaban todos ellos basados en necesidades locales reales y representaban soluciones que se
adaptaban mejor al conjunto de las condiciones econmicas y socioculturales que prevalecan en el
pas en ese momento.
La tecnologa no es un elemento social y culturalmente neutro que tan slo requiere ser
importado y asimilado, ni una invencin occidental que obliga a aceptar en bloque los estilos de
vida y las formas de organizacin de los pases del Atlntico norte para ser iniciado en sus
misterios. La introduccin de una nueva tecnologa es un fenmeno cultural que tiene efectos
directos o indirectos en el modo de vida, el comportamiento y los valores culturales de la
sociedad afectada. Adems, los valores culturales son a menudo un factor determinante en la
eleccin y el impacto de la tecnologa. Muchos reconocen tcitamente que las culturas del
Atlntico norte son superiores a las otras, lo que dificulta el dilogo y el comercio Sur-Sur, as
como el intercambio de experiencias y conocimientos con otros pases en desarrollo cuando la
experiencia de estos ltimos es a menudo mucho ms pertinente a la situacin en que se
encuentran otros pases en desarrollo.
La experiencia de varios pases del Asia sudoriental demuestra que se pueden obtener
resultados excepcionales gracias a la aplicacin imaginativa e innovadora de la ciencia y la
tecnologa en favor del desarrollo. Los pases en desarrollo deben definir sus prioridades y
objetivos en el campo de la ciencia y la tecnologa, formular polticas cientficas y tecnolgicas
coherentes que reflejen estos objetivos, garantizar una formacin adecuada y apropiada en ese
campo y crear una infraestructura para promover la investigacin en sectores que propicien su
desarrollo.
Se reconoce generalmente que la eleccin de una tecnologa adecuada, importada o local, es
un factor importante para el desarrollo. Ninguna tecnologa concreta puede ser considerada a priori
como la ms apropiada para los pases en desarrollo. La eleccin debe efectuarse en funcin de
las condiciones, las necesidades y los intereses locales y no de criterios externos. Debido a la
enorme competencia que existe entre mltiples tecnologas, no es tarea fcil, incluso si la eleccin
se limita nicamente a las tecnologas que parecen ser las ms adecuadas para el pas y la
situacin que se examinan. La eleccin de una tecnologa no debera ser una mera decisin
tctica, sino que debera tener tambin una funcin estratgica. Debera procurarse identificar y
concentrar la atencin en las tecnologas estratgicas que tienen en particular efectos catalticos en
el desarrollo. Por ejemplo, la tecnologa de la informacin ha demostrado su capacidad para
transformar la manera de organizar y administrar el trabajo, as como el modo de resolver y
analizar los problemas.
La adaptacin de las soluciones tecnolgicas a las condiciones locales entraa una
utilizacin creciente de materiales locales. Por ejemplo, en lo que se refiere a la construccin de
viviendas adecuadas, que no slo es una necesidad universal bsica sino tambin uno de los
problemas principales de la vida urbana contempornea, la preparacin y utilizacin de productos
locales de manera creativa e imaginativa podra por un lado reducir los costos, permitiendo de
esta manera ofrecer una vivienda decente a un mayor nmero de personas y por otro ofrecera
tambin a los arquitectos y constructores la posibilidad de ejercer su talento creativo y estimulara
al mismo tiempo la aparicin de criterios estticos basados en los gustos locales. A ese respecto,
se ha observado que la arquitectura indgena de Mali y del Camern es particularmente rica en
adaptaciones locales al clima y a los materiales de construccin disponibles48.
Adems, dado que numerosos pases en desarrollo tienen materiales locales idnticos o similares,
los progresos tecnolgicos logrados en su preparacin y utilizacin podran perfectamente encontrar
mercados inmediatos en otros pases en desarrollo. El bamb, que puede cultivarse en la mayora de
los pases subtropicales, es una de las plantas ms
polivalentes del mundo y tambin una de las que crecen ms rpidamente. Es una magnifica fuente
de madera para la construccin y tiene la particularidad de poder secarse y ensamblarse fcilmente
para hacer paredes, puertas, ventanas, techos, muebles, etc., pudiendo ser utilizada de mltiples
maneras y a bajo costo para construir viviendas en medios rurales. La textura de su pulpa y de su
fibra son muy adecuadas para la fabricacin de papel de buena calidad, y sus hojas contienen cuatro
veces ms protenas que otras plantas forrajeras, convirtindolo de esta manera en un material
"local" muy til, todo lo cual hace pensar que si se realizaran investigaciones sobre otras posibles
aplicaciones industriales, podran dar muchos y buenos resultados.
El costo de la energa es un factor importante para el desarrollo econmico y representa a

menudo un obstculo muy serio para la mayoria de los paises en desarrollo que no poseen
combustibles fsiles. Los hidrocarburos pueden ser parcialmente reemplazados, en particular en las
zonas rurales, por fuentes de energa renovables: el viento, la energa solar, la energa hidrulica y
la biomasa, todas ellas recursos locales especialmente aptos para sistemas energticos
descentralizados en pequea escala.
Durante la ltima crisis mundial del petrleo (1979-1980), se constat que un avance
decisivo en la explotacin de la energa solar como fuente de energa industrial (que tendra una
importancia inmensa para los pases tropicales) difcilmente vendra de las mejoras artesanales
aportadas al funcionamiento de las clulas solares: "Si la energa solar debe aportar la solucin a la
crisis energtica mundial, esta solucin no vendr de los paneles solares tecnolgicamente poco
sofisticados. La innovacin decisiva se obtendr gracias a la aplicacin de la fsica quntica, de la
bioqumica o de otras ciencias del siglo XX. Las industrias contemporneas basadas en la
tecnologa dependen todas de las nuevas ciencias"49. Los paises en desarrollo situados en zonas
tropicales estarian naturalmente ms interesados en invertir en este tipo de investigacin que la
mayoria de los paises desarrollados. Tambin existen nuevas tecnologas, como la biotecnologa,
que ofrecen inmensas posibilidades, especialmente para la agricultura, y cuyas aplicaciones podran
ser muy tiles a los paises en desarrollo.
Por ejemplo, no se ha realizado ningn progreso real en la mejora gentica del sorgo o del
mijo, que representan el 80% de los cultivos del Sahel y de otras regiones de Africa donde las
lluvias son muy escasas y espordicas50. Por otra parte, como la mandioca constituye el alimento
bsico de ms de 200 millones de habitantes en ms de 35 paises de Africa, seria un logro muy
importante la obtencin de variedades resistentes a las enfermedades que dieran un mayor
rendimiento que las actuales. Sin embargo, es muy difcil que este tipo de investigacin se
considere prioritario en los paises desarrollados. Al respecto, Abdus Salam ha observado que: "En
cualquier sociedad, los problemas de su agricultura, sus parsitos y enfermedades endmicas, su
infraestructura de materiales locales, deben solucionarse a nivel local. Es preciso contar con el
apoyo de una excelente base de ciencias fundamentales para continuar con la investigacin aplicada
en estos campos''51.
La explosin demogrfica que sufren la mayoria de los paises africanos tiene repercusiones
cada vez ms negativas en el medio fsico y en el nivel de los recursos naturales de la regin. Los
resultados de la investigacin tecnolgica, orientados hacia los sectores que responden a las
necesidades regionales, podran sin embargo servir para frenar el deterioro de los suelos y
aumentar la productividad agrcola. Si se realizasen progresos en este campo, seria una victoria
muy importante en la lucha continua contra la escasez de alimentos y la malnutricin.
A ese respecto, cabe observar que la Organizacin de las Naciones Unidas para la
Agricultura y la Alimentacin (FAO) afirma, en un informe reciente52, que la situacin
alimentaria del Africa subsahariana es peor en la actualidad que hace veinte o treinta aos. Habida
cuenta de las polticas actuales, la FAO no prev que se produzca ninguna mejora a corto plazo y
estima que dentro de veinte aos, el nmero de personas subnutridas en el Africa subsahariana
aumentar a 300 millones, casi un tercio de la poblacin total. Sin embargo, el informe indica que
esta proyeccin podra ser diferente si se tomaran medidas para aumentar la produccin agrcola
en una proporcin mayor que la actualmente estimada.
4.4 La participacin en el desarrollo
Se ha sealado que nicamente las economas basadas en instituciones de mercado han mantenido
un crecimiento econmico sostenido y que, si bien no todas las economas de mercado han
registrado una expansin substancial a lo largo del tiempo, ningn otro tipo de economa ha logrado
xitos al respecto53. Las economas de "mercado" se basan en la libre eleccin: el productor elige lo
que va a producir, el consumidor elige lo que quiere comprar y el productor y el consumidor fijan,
respectivamente, el precio al que se ofrece el producto y el precio al que puede comprarse.
Las economas de mercado raramente han sido exitosas durante un largo periodo sin tener
sistemas de eleccin poltica que sean comparables a los que existen en el terreno econmico. Son
estos sistemas de eleccin poltica los ms aptos para establecer el tipo de contexto propicio para
un verdadero consenso sobre las cuestiones de importancia nacional en el cual puede resolverse un
conflicto social y poltico, no necesariamente de manera unnime pero por lo menos sin crear un
nivel de descontento que pueda provocar graves trastornos sociales. Sea cual sea el sistema de
eleccin poltica adoptado para dar expresin a las aspiraciones populares, debe reflejar lo ms
fielmente posible las caractersticas socioculturales de la sociedad. Al respecto, ms que en la
instauracin de una democracia de tipo occidental, sera quizs preferible insistir en la necesidad
de un ethos democrtico que sirva de marco a la accin democrtica y que se refleje en un sistema
que sea culturalmente compatible. La democracia de tipo occidental quizs est demasiado cargada
de atributos especficos y demasiado asociada a un determinado rgimen poltico que ha
evolucionado en un contexto cultural especfico y que puede ser difcil de reproducir, en las formas
particulares que caracterizan a ese sistema, en pases cuyas tradiciones polticas y socioculturales
son completamente diferentes.
Los procesos democrticos no dan necesariamente resultados democrticos. Por ello el

simple trasplante de un determinado modelo democrtico de una cultura o de un pas a otro no
echar necesariamente races si no se le puede infundir a ese modelo un ethos propio del pas que
lo recibe.
Se ha indicado que en el Africa precolonial las sociedades tradicionales se regan casi todas
sobre la base del consentimiento, que es la esencia de la democracia, aunque no tenga todos los
aderezos que caracterizan a la democracia parlamentaria occidental. "A pesar del sistema
jerrquico de los gobiernos tradicionales, la mayora de esas entidades africanas estaban
gobernadas democrticamente por una representacin colectiva a nivel central y consejos de aldeas
a escala local. La idea fundamental para la adopcin de decisiones era el consenso. Los jefes tenan
la autoridad pero compartan el poder ... los reyes [como los asantehene del pueblo ashanti en
Ghana], aun cuando gobernaban ocupando el vrtice de
sistemas fuertemente centralizados, no podan actuar arbitrariamente. El ejercicio del poder tena
que ajustarse a las normas establecidas en ttulos y privilegios ancestrales"54.
Cuando el jefe de los asantes tomaba posesin del cargo, se le recordaban esos ttulos y
privilegios ancestrales: "Este apareca ante su pueblo y le juraba fidelidad y sus consejeros mas
antiguos le exhortaban a recordar, entre otras cosas, que nunca deba actuar sin consultarlos y que
deba gobernar con justicia e imparcialidad. Se le ha inculcado que en su condicin de jefe
pertenece a la estirpe de los jefes y no a su propia estirpe familiar"55. Si el jefe no cumplia con su
obligacin, quienes lo haban elegido tenan los medios constitucionales para destituirlo y a
menudo utilizaban ese poder.
La participacin es implcita en un tipo de desarrollo que no slo es realizado para el pueblo
sino tambin por el pueblo. En lo que respecta a las actividades de desarrollo, la experiencia
demuestra que, si se consulta a las poblaciones beneficiarias y stas participan al mximo en la
definicin y la aplicacin de las estrategias y proyectos de desarrollo, aumentan invariablemente,
y a menudo de manera extraordinaria, las posibilidades de xito. Por otra parte, al realizar la
evaluacin posterior a la ejecucin de un proyecto, los organismos de desarrollo han reconocido a
menudo que la falta de consultas y de participacin ha sido una de las principales causas del
fracaso de muchos proyectos que no han alcanzado sus objetivos.
En la industria, la participacin efectiva de los obreros y empleados puede dar resultados
sorprendentes. Un estudio reciente de la industria del automvil56 ha revelado que cada
trabajador japons hace como promedio 61,6 sugerencias al ao (para que se realicen mejoras) en
comparacin con 0,4 sugerencias al ao de un obrero americano. El estudio revel tambin que
son necesarias 16,8 horas/hombre para producir un coche en Japn, 25,1 horas/hombre en los
Estados Unidos de Amrica y 36,2 horas/hombre en Europa.
En muchos casos, se subestima la importancia de la adopcin de decisiones en el proceso de
desarrollo. Es ms probable que las decisiones oportunas tomadas al nivel ms bajo posible de la
escala jerrquica y basadas en toda la informacin necesaria para la evaluacin de una situacin o
de un programa, den mejores resultados que las decisiones tomadas de manera ocasional o a titulo
individual.
En la gran mayoria de los paises en desarrollo, donde una proporcin relativamente elevada
de trabajadores calificados est empleada en el sector pblico o en organismos semipblicos y
donde los gobiernos cumplen una funcin importante en la gestin de la economa, la funcin
pblica y los organismos paraestatales deben considerarse un instrumento de gestin importante
para el desarrollo y no simplemente un instrumento administrativo o regulador. Por lo tanto, se
debe desarrollar una cultura de la gestin que haga ms hincapi en obtener resultados que en
desempear funciones.
Un estilo de gestin que insista en la importancia de la administracin de los programas y la
ejecucin de las tareas tender, en el mejor de los casos, a privilegiar la eficiencia ms que la
eficacia, y su criterio ser saber con qu fidelidad se han seguido las instrucciones y observado los
reglamentos. Por otra parte, un estilo de gestin que d prioridad a los resultados, que estimule la
adopcin de decisiones al nivel ms bajo posible de la escala jerrquica y que utilice tanto
recompensas como sanciones como acicate para obtener los mejores resultados, favorecer las
soluciones imaginativas a los problemas y lograr mayores innovaciones, lo que son importantes
factores para un desarrollo satisfactorio.
El fomento de la calidad, ya sea en la produccin, los servicios o la gestin, es tambin un

importante factor para un desarrollo satisfactorio al que la mayora de los pases en desarrollo
quizs no han prestado la atencin que se merece. Hace ms de cuarenta aos, las empresas
japonesas fueron las primeras en utilizar la Gestin Total de la Calidad (GTC)57, un enfoque
innovador de la eficiencia y la calidad, cuyos principios elementales haban sido formulados por
expertos americanos, pero cuyo perfeccionamiento debe mucho a los administradores japoneses,
que le han incorporado sus propios valores culturales.
El concepto de GTC, adoptado progresivamente por las grandes empresas americanas, parte
del principio de que para garantizar la calidad hay que dejar que quienes ejecutan realmente las
diversas tareas especficas en una organizacin determinen cules son los mejores medios para
realizarlas. Cada empleado, a todos los niveles, es responsable de la calidad del producto y debe
estar capacitado para prever los cambios, detectar los problemas y adoptar las medidas oportunas.
Los pases en desarrollo podran utilizar una idea parecida para garantizar la calidad,
adaptndola a su contexto cultural, tal como se ha hecho en el Japn. La GTC es un enfoque y una
tcnica que no est sujeta a restricciones ni patentes. Su transferencia, adaptacin y aplicacin en
los pases en desarrollo podra eventualmente, gracias a la mayor eficacia de la produccin y la
gestin, tener un efecto ms importante en el desarrollo en general que el acceso ilimitado a
cualquier otro tipo de tecnologa patentada actualmente solicitada por esos pases.
Se ha dicho que los ejecutivos africanos que siguen los cursos de formacin en GTC en los
Estados Unidos se encuentran sorprendidos por las similitudes entre los principios de este mtodo y
ciertas nociones fundamentales de la gestin de las instituciones tradicionales de Africa. Debido a
la relacin existente entre el individuo, la familia y la comunidad en la sociedad tradicional
africana, y al sentido de responsabilidad que genera este tipo de relacin, las ventajas y
consecuencias del comportamiento individual repercuten en la familia y la comunidad.
Adems, en ciertas regiones del mundo en desarrollo, la solucin al problema de la falta de

una cultura del mantenimiento de la infraestructura material, que da lugar a un rpido deterioro de
las carreteras, edificios pblicos, bienes de equipo, etc., a lo que se agrega el costo suplementario
que supone su sustitucin prematura, podra quizs hallarse, por lo menos en el caso de Africa,
invocando y aprovechando el sentido tradicional de la responsabilidad individual ante el grupo y la
comunidad.
Por ltimo, la participacin es, en primer lugar, la anttesis de la exclusin o la marginacin
de las minoras, de los grupos inmigrantes o de las personas que por una razn u otra son
rechazadas o apartadas de la sociedad. No slo su contribucin potencial queda limitada o perdida
para la sociedad, sino que su exclusin o marginacin, en la medida en que destruye las relaciones
normales que esos grupos o individuos tienen con la sociedad en que viven, se convierte en una
fuerza desestabilizadora que pone en peligro la cohesin de la sociedad, factor ciertamente
contrario a un desarrollo sano.
Un desarrollo sano significa tambin un desarrollo de rostro humano y ese desarrollo no
debera descuidar las necesidades particulares de ciertos grupos de la sociedad, que no estn
tradicionalmente asimilados a los excluidos o a los marginados, pero requieren alguna
proteccin social. Hace 25 aos, Hubert Humphrey, ex vicepresidente de los Estados Unidos de
Amrica, llamaba la atencin sobre esos grupos de manera elocuente: "La verdadera prueba de
fuego de una sociedad es comprobar cmo trata a los que estn en los albores de la vida (los
nios), a los que llegan al crepsculo de la vida (las personas de edad) y a los que estn sumidos
en las tinieblas de la vida (los enfermos, los impedidos y los minusvlidos)".
CONCLUSION
Es en el crisol de la nacin donde la cultura forja los instrumentos del desarrollo moderno.
A este respecto, Europa haba ganado mucha ventaja sobre el resto del mundo, creando el Estadonacin, surgido del Renacimiento y factor primordial de la modernizacin. Para cuando el sector
econmico e industrial haba iniciado el despegue, el Estado-nacin estaba ya en pie para ofrecer
la estructura indispensable a las estrategias de desarrollo.
Frantz Fanon ha explicado muy lcidamente la importancia de la idea de nacin para una
sociedad que quiera realizar su potencial creador: "La nacin no es solamente la condicin de la
cultura, de su creatividad, su renovacin continua, su profundizacin. Es tambin una exigencia.
Es la lucha por la existencia nacional lo que impulsa a la cultura y le abre las puertas de la
creacin. Ms tarde ser la nacin la que garantizar a la cultura las condiciones y el marco
necesario para su existencia. La nacin rene los diferentes elementos indispensables para la
creacin de una cultura, esos elementos que son los nicos que pueden conferirle credibilidad,
validez, dinamismo y creatividad"58.
La mayora de los pases en desarrollo no slo tienen una experiencia muy breve de la
soberana cultural y nacional sino que para la gran mayora esta soberana ha sido adquirida en
una poca en que la disparidad de niveles de desarrollo entre ellos y las naciones ms antiguas era
ya tan profunda que no les permita el ms mnimo error en sus estrategias de desarrollo.
Cada cultura tiene sus formas de creatividad que, por un conjunto de circunstancias a
menudo fortuitas, han dado a veces excelentes resultados en diversos periodos de su historia. No
existe una receta ni una frmula mgica para obtener buenos resultados, pero examinando las
condiciones que rodean a varios ejemplos de xito reciente, se puede observar la presencia de
ciertos elementos comunes: confianza cultural, inventiva e innovacin, creatividad, decisin y
voluntad poltica, importancia otorgada al conocimiento y a la educacin y reconocimiento social
del xito individual.
Una buena gestin econmica moderna obliga a hacer elecciones basadas en el anlisis de
toda la informacin pertinente disponible, en la seleccin de las personas ms competentes para
ejecutar las polticas resultantes de esas elecciones, en un control constante de los resultados
acompaado de los ajustes necesarios, en un sistema de recompensas que estimule el esfuerzo
individual, en la utilizacin ptima de los recursos, es decir, de las aptitudes, del equipo, de los
crditos; el gusto del riesgo, la descentralizacin y la delegacin de autoridad y la participacin
activa de la poblacin, como beneficiaria y como instrumento. Todo esto exige a menudo
transformaciones, a veces fundamentales, en los usos y costumbres culturales, por ejemplo, en la
adopcin de decisiones, en la eleccin de las personas siguiendo criterios objetivos y no
subjetivos, en la aceptacin y el estmulo del espritu crtico, los ascensos por mrito y por amistad
o vnculos de parentesco, y el fomento de la innovacin, que es la anttesis de las tradiciones
conservadoras.
Cabe sealar que el sistema de contratacin y ascensos en la funcin pblica basados en el

mrito formaba parte de la tradicin de algunos pases no occidentales. China haba organizado un
sistema de exmenes para contratar a los miembros del Servicio Imperial durante la dinasta Sui
(581-618 d.C.) que se mantuvo, con varias modificaciones, hasta su abolicin en 1905. Inglaterra
slo adopt un sistema de este tipo en 1870 y durante una gran parte del siglo XIX todava se
podan comprar algunos puestos de la funcin pblica. En 1555, un observador europeo hizo el
siguiente comentario a propsito del Imperio Otomano: "Entre los turcos, todos los hombres
nacen iguales ... Es nicamente por mritos como los empleados ascienden en la funcin pblica,
lo que garantiza el nombramiento de los hombres ms competentes para ocupar esos puestos"59.
El rpido cambio cultural es un aspecto inevitable de nuestra poca. Incluso los paises
desarrollados, cuyas sociedades han gozado de gran estabilidad durante largos periodos,
encuentran dificultades para asimilar este cambio. Los pases en desarrollo, que han tenido que
comprimir en el espacio de tres o cuatro decenios el tipo de cambios originados por la
modernizacin, cuya duracin haba sido mucho ms larga en los pases industrializados, no han
tenido el tiempo suficiente de integrar esos cambios en sus principios y sus actitudes culturales,
especialmente debido a que esos cambios, a diferencia de lo que ocurre en los pases
industrializados, son resultado de fuerzas exgenas y no endgenas.
Todas las sociedades, como todos los seres humanos, tienen un fuerte instinto de
conservacin y las sociedades contemporneas han probado que eran capaces de sobrevivir a los
problemas que tuvieron que afrontar en el pasado. Las sociedades tradicionales han podido, por su
parte, evolucionar a su ritmo y vencer los desafos internos y externos a su manera. Sin embargo,
el ritmo de los cambios que se han producido en las sociedades industriales durante los ltimos
cuarenta aos, junto con la reduccin de las distancias debido a las enormes mejoras logradas en
los medios de comunicacin electrnicos y fsicos, ha colocado a las sociedades no industriales en
vas de desarrollo en una situacin que las obliga a sufrir unas transformaciones mucho ms
rpidas que en el pasado, ante las cuales las respuestas tradicionales han resultado inadecuadas.
A pesar de que los pases desarrollados estn atravesando una crisis de fe en el tipo de
economa capitalista y de organizacin econmica caractersticas del desarrollo postindustrial, que
ha provocado un crecimiento de la desocupacin y del nmero de trabajadores sin posibilidades de
empleo, as como un deterioro del medio ambiente, estas sociedades han ido evolucionando de
manera natural hacia esta situacin, de conformidad con imperativos culturales locales, nacionales
y regionales, sin ninguna imposicin de fuerzas externas a su cultura. La mayora de los pases
desarrollados nunca han conocido, en los tiempos modernos y durante un periodo prolongado,
cambios impuestos desde el exterior que hayan interrumpido un proceso histrico continuo ni
disminuido su fe en la propia capacidad para resolver sus problemas.
Las distorsiones provocadas por el modelo de desarrollo occidental, tal como ha sido
aplicado en los pases industrializados, han sido siempre corregidas paulatinamente porque estas
sociedades, a diferencia de los pases en desarrollo, posean mecanismos de ajuste internos. As
pues, se han efectuado ajustes graduales durante los ltimos decenios para tomar conocimiento de
los cambios y reflejar las transformaciones sociales y polticas ocurridas en los pases
industrializados, tales como la importancia creciente atribuida a la idea de democracia
participativa y de intervencin activa de la poblacin en el gobierno a nivel local y regional; la
descentralizacin del poder ejecutivo en las empresas y en el gobierno; la evolucin gradual de las
relaciones entre trabajadores y empresarios, que han pasado de una etapa conflictiva al
reconocimiento de intereses convergentes; la participacin creciente de los trabajadores en el
capital social y hasta en la gestin de la empresa (incluida la compra de sta por la direccin o por
los empleados); la importancia creciente otorgada a las condiciones del lugar de trabajo y a la
calidad de la vida, en toda la sociedad; los horarios flexibles para satisfacer las necesidades de un
nmero cada vez mayor de mujeres trabajadoras y en razn de la importancia creciente que la
sociedad atribuye al tiempo libre; la necesidad creciente de que los trabajadores sin responsabilidad
de gestin dejen de ser simples autmatas en una cadena de montaje, gracias a la adopcin de
prcticas innovadoras como la creacin de crculos de calidad y de pequeos equipos de trabajo
cuyos jefes se suceden por rotacin; la importancia creciente otorgada a la gestin de los recursos
humanos en oposicin con la administracin del personal, etc.
Existe tambin el movimiento ecolgico, que es una reaccin al tipo de desarrollo encaminado a
lograr una produccin y consumo mximos de bienes, favoreciendo las unidades de produccin
centralizadas en gran escala, y que no se preocupa en lo ms mnimo de las repercusiones sobre el
medio fsico y social. Este movimiento subraya la necesidad de otro tipo de crecimiento y de otra
manera de adoptar decisiones en las relaciones de la gente con su medio ambiente. Tambin
fomenta la autonoma de las comunidades y de los individuos, y los mtodos de produccin que
puedan funcionar y controlarse a nivel local y regional, respeten el medio ambiente y amplen la
autonoma de los grupos locales y regionales.
La constatacin progresiva de que un crecimiento econmico normal ya no es suficiente para
garantizar el pleno empleo o casi -hecho que ha transformado completamente la naturaleza y las
dimensiones del problema de la desocupacin, considerado en la actualidad como la causa
principal de la crisis social que sufren casi todos los pases desarrollados-, ha suscitado en algunos
pases un debate nacional sobre las posibles soluciones, tales como reducir las horas de trabajo,
reducir los sueldos o compartir el trabajo para aumentar el nmero de trabajadores. No fue
necesaria ninguna influencia exterior para producir esos cambios, tan arraigados en las costumbres
socioculturales de las sociedades industrializadas, pero que no impidieron que Occidente adoptase
tcnicas y mtodos que haban ya sido probados con xito en Japn, por ejemplo, como los
inventarios "justo a tiempo" (kanban), los grupos de trabajo autnomos y flexibles (jidoka), etc.
Adems, todas estas medidas no slo iban acompaadas de transformaciones sociales, sino que
tambin contribuan a mantener y aumentar la productividad.
El modelo industrial occidental (de los aos cincuenta) exportado a los pases en desarrollo, que
estaba bastante mal adaptado a las condiciones socioculturales de esos pases, no sufri
prcticamente ningn cambio, excepto quizs en algunos pases del Asia sudoriental, porque se
pensaba que, al haber tenido xito en los pases desarrollados, era por lo tanto sacrosanto e
indiscutible.
El periodo de dominacin colonial interrumpi el proceso natural de desarrollo (por lento que
pueda haber sido en las sociedades preindustriales y no industriales), imponiendo la presin y la
orientacin externas, de acuerdo con los intereses de los pases metropolitanos, en sustitucin de
una dinmica interna en armona con las aspiraciones de la sociedad local. Por ejemplo, la
agricultura de subsistencia, basada en los cultivos de alimentos locales, dio paso a la agricultura de
plantaciones, con cultivos destinados a la exportacin. Ninguno de los
productos se elaboraba a nivel local, lo que no permiti crear condiciones propicias para el tipo de
revolucin agrcola que se produjo en Europa y que condujo a la Revolucin Industrial.
La sustitucin del idioma local (o simplemente su prohibicin) por la lengua de la
metrpolis como lengua nica para usos oficiales, para el comercio y hasta para la instruccin
escolar, con los correspondientes trastornos psicolgicos; la destruccin de la confianza cultural
mediante la imposicin de valores culturales externos que se consideraban superiores; un sistema
educativo con una orientacin literaria, que no produca personas que conocieran los procesos de
produccin de la economa, han sido todos ellos obstculos formidables para un verdadero
desarrollo.
"Es esencial considerar las culturas como "modelos culturales para resolver problemas" y
como modelos que pueden aplicarse tanto a la tradicin como a la modernidad... La cultura
debe verse como "un elemento estratgico que puede evolucionar segn las circunstancias y
no como un marco determinista que condiciona el comportamiento humano... Se encuentra
en un estado de renovacin permanente. Es una fuerza dinmica"60.
Podra ser instructivo examinar algunas caractersticas de la sociedad japonesa que, sin la
perspectiva de la experiencia, podran considerarse un "marco determinista" que tendra efectos
negativos sobre el desarrollo:
a) el sistema de empleo vitalicio para los trabajadores; b) la
decisin por consenso;
c) la subordinacin de los intereses individuales a los intereses del grupo;
d) la importancia excesiva (desde el punto de vista occidental) de la edad y de la antigedad
a la hora de conceder ascensos;
e) la escasa utilizacin de la mano de obra femenina y la relegacin de las mujeres a puestos
inferiores en la vida econmica de la sociedad.
Sin embargo, varias de esas caractersticas tienen puntos comunes con costumbres de
muchas sociedades de pases en desarrollo y se considera que pueden tener un efecto determinante
en su propio desarrollo. El xito de Japn al haber sabido utilizar su cultura, con sus caractersticas
especficas, como modelo cultural para resolver problemas, es indudablemente un argumento en
contra de la opinin generalmente aceptada segn la cual las tradiciones culturales son
forzosamente un freno para el desarrollo.
Los prstamos para la inversin, y la solvencia del cliente basada en el rpido reembolso de
esos prstamos, son una funcin esencial de la economa moderna. En varias sociedades
tradicionales de Africa, los prstamos se otorgan a cambio de dejar en prenda un objeto de valor
simblico, con lo que el honor del deudor queda ms firmemente empeado que si se tratara de un
prstamo bancario oficial con las garantas legales ordinarias. El elevado porcentaje de reembolsos
de prstamos en el sistema financiero tradicional en comparacin con el importante porcentaje de
prstamos no reembolsados en gran parte del sistema bancario oficial del Africa subsahariana,
viene a demostrar que una cultura tradicional puede ser a veces un instrumento ms eficaz para el
desarrollo que el modelo moderno ''importado''61.
Dos de los principios fundamentales del budismo zen japons son el "Mu jo" (principio del flujo
continuo de las cosas) y el "Mu-shotoku" (principio de la no ganancia). El Mu-jo ensea que el
momento presente no se repetir jams y que las cosas nunca son exactamente las mismas. Este
principio elimina el miedo al cambio y en consecuencia estimula la innovacin y la adaptacin
constantes. El Mu-shotoku, que mueve a la persona a actuar sin esperar una retribucin o
recompensa por la accin realizada, no slo insta a uno a dedicarse a fondo al propio trabajo,
incluso sin tener perspectivas de recompensa inmediata, sino que es probablemente una de las
razones que explican la caracterstica de las empresas japonesas de privilegiar las polticas a largo
plazo ms que los beneficios a corto plazo, lo que les ha dado una clara ventaja sobre sus
competidores occidentales.
Por ltimo, Japn y los "dragones" del Asia sudoriental, cuando adoptaron el sistema de la libre
empresa tpico del modelo de desarrollo occidental, agregaron una buena dosis de dirigismo
estatal, forma de paternalismo desconocida en Occidente pero que est plenamente en consonancia
con sus tradiciones sociales. Su xito sorprendente a este respecto es una demostracin
convincente que el trmino "valor aadido" debera tener una connotacin cultural adems de
econmica, es decir, que debera reflejar tanto "los valores" como "el valor".
La confianza cultural parece ser un factor esencial en el proceso de desarrollo. Al parecer, tiene una
influencia sobre el desarrollo idntica a la que la confianza comercial ejerce sobre el mundo de los
negocios en un pas desarrollado; se trata de elementos fundamentales imposibles de cuantificar,
que no se pueden prever ni programar, pero que en el caso de la confianza cultural constituyen la
llave mgica que libera la energa cultural de un pueblo.
La historia ha sido testigo de varios ejemplos de explosiones de esa energa cultural que, si bien
duraron breves periodos, propulsaron a diversas civilizaciones hacia posiciones de vanguardia: la
Gran Muralla de China, de ms de 3.000 km de longitud y construida en el siglo III a.C.,
considerada como la mayor construccin jams realizada y, segn afirmaron los astronautas, la
nica construccin humana visible desde la Luna; la Gran Pirmide de Gizeh, edificada en torno al
ao 2.500 a.C., antes que los egipcios conocieran el uso de la rueda o de la polea, que cubre 5,3 ha
y contiene 2,3 millones de bloques de granito y piedra caliza, que pesan cada uno ms de 2.000 kg;
tambin las extraordinarias realizaciones de la ingeniera civil del Imperio Inca, que en el siglo XV
haba construido ya una red de carreteras de 20.000 km, con numerosos tneles perforados en la
roca y puentes colgantes sobre profundos desfiladeros, ,as como dos carreteras en direccin
Norte-Sur de 3.600 km cada una y un sistema de irrigacin con acueductos construidos en piedra
tallada (uno de ellos tena entre 700 y 800 km de longitud), considerados como una de las
maravillas de la civilizacin preindustrial62.
Estas obras, concebidas, planificadas y realizadas hace miles de aos, como es el caso de la Gran
Muralla o de la Gran Pirmide, son todava capaces de causar asombro. Esas construcciones
monumentales son los testimonios ms evidentes y duraderos de las civilizaciones que las
produjeron, pero no son de ninguna manera casos aislados, sino que formaban parte de un
desarrollo general espectacular que afectaba a todos los aspectos de sus sociedades. La energa
cultural constituye el material de fisin del desarrollo y los resultados de las actividades de
desarrollo de un pas dependen en gran medida de si ste ha sabido aprovechar la energa cultural
de sus habitantes y encauzarla en direcciones que correspondan a sus aspiraciones.
El desarrollo es una tela inconstil, tejida con una multitud de hilos entrelazados. Pero es la cultura
la que le da su color, su textura, su trama, su flexibilidad, su resistencia.
NOTAS
1. No he intentado dar una definicin del desarrollo. Me he atenido a lo dicho por John
Stuart Mill: "Una exactitud metafsica en la definicin me parece innecesaria cuando
las ideas sugeridas por un trmino son ya suficientemente precisas a efectos
prcticos".
2. Este modelo, a pesar de que fue y es evolutivo y no esttico, ha conservado
suficientemente sus caractersticas esenciales para permitir la utilizacin sistemtica
del trmino.
3. Este trmino se utiliza en un sentido amplio, aunque teniendo en cuenta que existen
grandes diferencias en la historia, experiencias y situacin econmica de los pases
normalmente incluidos en este grupo.
4. John Stuart Mill, Principios de Economa Poltica, Vol. 3, citado por Edward Said en
Imperialism and Culture, pg. 69.
5. Informe Final de la Conferencia Mundial sobre Polticas Culturales, UNESCO, Mxico,
D.F., 26 de julio a 6 de agosto de 1982, pg. 43.
6 Pierre PASCALION, The Cultural Dimension of Development, pg. 1.
7.
Tercer Plan a Plazo Medio, 1990-1995, UNESCO.
8. El trmino "desarrollo" fue en primer lugar utilizado para describir el proceso moderno
del desarrollo econmico. Como no encontramos un trmino mejor, lo utilizamos
aqu para describir tambin un proceso de expansin y de progreso experimentado
por algunas sociedades en periodos bien definidos de su historia, antes de la poca
moderna.
9. Charles Singer, History of Technology, Vol. II, pg. 756.
10. George Sarton, Introduction to the History of Science, Vol. II, pg. 1.040.
11. Basil Davidson, The Africans, pg. 183.
12. Constance Irvin, Fair Gods and Stone Faces, St. Martin's Press, Nueva York, 1973,
pg. 115, citando a S.G. Morley, The Ancient Maya, Stanford University Press.
13. Darcy Ribeiro, The Americas and Civilization, pg. 131.
14. Vase Hugh Thomas, The Conquest of Mexico, Hutchinson, Londres, 1993.
15. Albrecht Drer, Journal de voyages aux Pays-Bas, Editions Ddale, Pars, 1993, pg. 25.
16. Basil Davidson, Africa.
17. Vase La culture et le dveloppement techno-industriel.
18. Michel Leiris, Race and Culture en The Race Question in Modern Science, UNESCO,
Pars, 1956, pg. 113.
CLT/DEC/PRO-94/01 - pg.
49
19. Briffault, Making of Humanity, citado por Abdus Salam en Ideals and Realities, pg.
182.
20. Charles Singer, op. cit., Vol. II, pgs. 766 y 767.
21. Charles Singer, op. cit., Vol. lI, pg. 756.
22. International Herald Tribune, 14 de enero de 1994.
23. Reay Tannahil, Food in History, Penguin, Londres, 1988, pg. 188.
24. Ali Mazuri, Cultural Forces in World Politics, pg. 5.
25. Las mitocondrias son una parte de las clulas humanas que poseen sus propios genes
separados de los del ncleo de la clula A diferencia de otros genes, el ADN
mitocondrial se transmite solamente por la descendencia femenina y sufre una
mutacin en todos los vertebrados a un ritmo constante entre el 2 y el 4% por milln
de aos. Estas mutaciones representan medidas de cambio que pueden ser
cuantificadas y servir como una especie de reloj gentico.
26. Jonathan Kingdon, Self-Made Man and His Undoing, pg. 256.
27. Jonathan Kingdon, op. cit., pgs. 69 y 101.
28. Jarel Diamond, The Rise and Fall of the Third Chimpanzee, pg. 35.
29. Jarel Diamond, op. cit., pgs. 106 y 107.
30. Peter Farb, Man's Rise to Civilization, etc., pg. 210.
31. J. Bronowski, The Ascent of Man, pgs. 69 y 70.
32. Joseph Roucek y Thomas Kiernan, ed., 'The Negro Impact on Western Civilization', pg. 434.
33. Michel Leiris, op. cit., pg. 117.
34. Joseph Needham, Precursores de la ciencia moderna, El Correo de la UNESCO,
octubre de 1988, pg. 7.
35. Este prrafo y los seis que siguen se basan en gran parte en la obra de Daniel Boorstin
The Discoverers.
36. Ali Kettani, cita tomada del artculo: Contribuciones musulmanas a las ciencias de la
naturaleza, UNESCO, El Impacto de la Ciencia en la Sociedad, Vol. 26, N 3, 1976.
37. Vase Jacques Attali, 1492, Fayard, Pars, 1991, pg. 62.
38. Daniel Boorstin, op. cit., pg. 516.
39. Vase Karen Armstrong, A History of God, pgs. 168 a 170.
40. Vase La culture et le dveloppement techno-industriel.

41. Claude Lvi-Strauss, Race and History en The Race Question in Modern Science, UNESCO,
Pars, 1956, pg. 152. Para un examen de este punto, vase tambin Darcy Ribeiro, The Americas
and Civilization, pg. 451 y 452.
42. Abdus Salam, Ideals and Realities, pg. 35.
43. Vase Theodore Zeldin, France 1848-1945, Volume II, Clarendon Press, Oxford, 1977, pg.
576 a 581.
44. Walter Rodney, How Europe Underdeveloped Africa , Heinemann, Kenya, 1989, pg. 10.
45. Michio Morishima, Capitalisme et Confucianisme, pg. 156.

46. Theodore H. Von Laue, The World Revolution of Westernization , pg. 31.
47. Michio Morishima, op. cit., pg. 300.
48. June Tabaroff: "Bringing Cultural Heritage into the Development Agenda".
49.
London Economist, 27 de septiembre de 1980, citado por Abdus Salam, op.
cit.,
pg. 42.
50. Vase Erwin Northoff, La crise africaine et l'impact des sciences et des technologies,
Le Courier ACP-CEE N 139, mayo-junio de 1993.
51. Abdus Salam, op. cit., pg. 37.
52. Agriculture: Horizon 2010, FAO, Roma 1993, comentado en Le Monde del 9 de noviembre de
1993.
53. Aaron Wildavski, How cultural theory can contribute to understanding and promoting
Democracy. Science and Development, ponencia presentada en la Conferencia sobre la
Cultura y el Desarrollo en Africa, Banco Mundial, Washington, abril de 1992.
54. Vase Mamadou Dia, Indigenous management practices: Lessons for Africa's Development in
the 90's.
55. M. Gluckman (ed.), Essays on the Ritual of Social Relations. Custom and Conflict in Tribal
Africa, pg. 58, citado por Basil Davidson, The Africans, pg. 82.
56. The Economist (Londres), suplemento sobre la industria del automvil, 17 de octubre de 1992.
57. Damien M. Pwono, Total Quality Management as a Strategy for Success, texto sobre el cual se
basan fundamentalmente los prrafos relativos a la Gestin Total de la Calidad
(GTC).
58.
Frantz Fanon, Los Condenados de la Tierra, FCE, Mxico, 1970, pg. 169-172.
59. Declaracin realizada por de Busbecq, citada por Noel Malcolm en una resea de "The
Ottomans" de Andrew Wheatcroft, Times Literary Supplement, 5 de noviembre de 1993,
pg. 21.
60. Xavier Dupuis, A Review of Methodologies for Integrating the Cultural Dimension in
Development Planning, pg. 12, donde cita a Dominique Desjeux, La part cache: Approche
socio-culturelle des stratgies alimentaires dans les pays en dveloppement .
61. Vase Mamadou Dia, op. cit.
62. Philip Mason, Patterns of Dominance, pg. 68.
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a Report of Cultural Heritage in Environmental Assessments in Sub-Saharan Africa .
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Ponencias presentadas durante un Seminario de la UNESCO sobre la Cultura y el Desarrollo, Pars,

septiembre de 1991.
Ponencias presentadas durante un Seminario Regional de la UNESCO sobre la Dimensin Cultural del
Desarrollo en Africa, Abidjn, noviembre de 1992.
Ponencia presentada durante una Conferencia Internacional sobre la Cultura y el Desarrollo en Africa,
Banco Mundial, Washington, D.C., abril de 1992.

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World Decade for Cultural Development 1988-1997

World Decade Secretariat

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40. Vase La culture et le dveloppement techno-industriel.

45. Michio Morishima, Capitalisme et Confucianisme, pg. 156.

London Economist, 27 de septiembre de 1980, citado por Abdus Salam, op.

Philip Mason, Patterns of Dominance, Oxford University Press, 1970.

**Vanda Vitali, A Systematic Approach to Understanding and Integrating Culture related

Dia, Indigenous Management Practices: Lessons for Africa's Management in the

Ponencias presentadas durante un Seminario de la UNESCO sobre la Cultura y el Desarrollo, Pars,

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