21 3. El catecumenado. Podrfamos decir que iniciacién cristiana y catecumenado son una mis~ ‘ma cosa, No existe verdadera iniciacién cristiana sin un catecumenado serio antes o después de los sacramentos de iniciacién. El catecumenado es uno de Jos elementos de iniciacién mas antiguos y originales de la Iglesia. Se entien- de por catecumenado (de katejein, instruir de palabra), la instruccién inicial de cardeter catequistico-litdrgico-moral, con el fin de preparar y conducir a Jos convertidos adultos, a través de un proceso por etapas, al encuentro con el misterio de Cristo y con la vida cristiana en comunidad eclesial. El catecu- menado es celebrado litirgicamente, en su momento culminante, con los ritos del Bautismo, la Confirmacién y la Eucaristia. En los primeros tiempos de la Iglesia el catecumenado precedia al bautismo, normalmente celebrado con adultos. Ultimamente, después que el Concilio Vaticano II lo reinstauré, el catecumenado ha venido a considerarse como pieza clave de una pastoral renovada en las diécesis, las parroquias y algunos movimientos. Sin embargo, el catecumenado ofrecido sin las debidas condi- ciones y seriedad, resulta ineficiente. Esto sucede cuando se llama catecume- nado a una simple preparacién catequistica intensiva, oa reuniones periédicas y permanentes fuera de un proceso por etapas de crecimiento, 0 cuando se ofrece a grupos de educacién en la fe, que no cumplen las minimas condicio- nes reduciendo el catecumenado a un simple discurso tedrico. La desaparicién del catecumenado hacia el siglo V dio origen a la deficien- cia que constatamos atin hoy en la pastoral de nuestras parroquias es comtin ofrecer los sacramentos a personas no evangelizadas, Después mas de quince siglos de este vacio pastoral, el Concilio Vaticano I adopté nuevamente el ca- mino de la iniciacién cristiana y lo reglament6 como elemento indispensable de la nueva evangelizacién. 4. Elcatecumenado de las primeras comunidades. Para conocer el catecumenado de los primeros siglos, se conservan las catequesis mistagégicas de los Padres de la Tglesia y otros tratados doctrinales de los primeros siglos. Entre estos es importante la Tradicién Apostdlica de san Hip6lito considerada como el primer ritual de iniciacién cristiana, que describe las etapas basicas del catecumenado de la Iglesia de Roma en el siglo III, San Agustin con sus catequesis para los rudos y sus sermones a los ne6fitos. my