Metodología de Las Ciencias Sociales

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UNED Metodologa de las Ciencias Sociales Resumen

Temas 1-9
Metodologa de las Ciencias Sociales (UNED)
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Captulo 3. TEMA 1; OBSERVACIN, CONCEPTUALIZACIN Y MEDICIN EN

CIENCIAS SOCIALES.
Crtica del inductivismo cientfico.
Induccin. Proceso epistemolgico por el que llegamos a unos principios o leyes
generales a partir de observaciones o experiencias particulares.
La concepcin estrecha del inductivismo cientfico (HEMPEL).
Los autores inductivistas afirman que la actividad cientfica avanza por induccin; desde
el registro de los hechos por observacin a la formulacin de generalizaciones y/o
hiptesis, de la que luego, por deduccin, habrn de extraerse consecuencias deductivas
que confirmarn o no la hiptesis formulada. De este modo, la ciencia puede
desarrollarse en virtud de un progresivo incremento de la base emprica y de las
consecuencias obtenidas a travs de rigurosos proceso de inferencia.
Esta imagen inductivista, es en la percepcin social donde se intuye ms claramente. En
ella el cientfico observa la realidad registrando cuantos hechos se producen en una
parcela determinada y, a travs de ciertos procedimientos de recombinacin, agregacin
y anlisis de datos, hace surgir conocimientos generalizables, primero como hiptesis y
ms tarde, si se ven confirmados, como leyes.
Pasamos a intentar aclarar los lmites de esta concepcin inductivista de la ciencia.
LA PROPUESTA DE A. B. WOLFE.
Se resume en cuatro pasos:
1) observacin y registro de todos lo hechos.
2) Anlisis y clasificacin de todos los hechos observados y registrados.
3) Derivacin inductiva de generalizaciones a partir de ellos
4) Contrastacin ulterior de las generalizaciones.
-
Observacin y registro de todos los hechos.
Bajo ningn concepto y circunstancia es posible registrar todos los hechos, ya que estos
pueden referirse no slo a lo inmediatamente presente y dado a la experiencia, sino
tambin a los que se ha producido en el pasado o se producir en el futuro, o se produce
en cualquier otro lugar.
Partiendo de esta premisa la relevancia que adquiere un hecho de observacin nace de
una hiptesis cientfica. Son las hiptesis con las que abordamos un problema las que
crean asimetras en el campo de observacin destacando ciertos hechos como datos de la
investigacin y relegando otros, la mayora, como irrelevantes. Es la propia actividad del
observador la que irrumpe en el campo de observacin generando un orden e
introduciendo criterios de significacin y pertenencia.
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Las hiptesis, en cuanto intentos de respuestas, son necesarias para servir de gua a la
investigacin cientfica. Esas hiptesis determinan, entre otras cosas, cul es el tipo de
datos que se ha de reunir en un momento dado de una investigacin cientfica.
(HEMPEL).
-
Anlisis y clasificacin de todos los hechos observados y registrados.
Toda clasificacin entraa un sistema categorial cuya gnesis y pertinencia es de

naturaleza terica, no emprica. Los hechos de observacin no presentan una tendencia
al orden espontneamente. La organizacin de la experiencia es guiada siempre por
intenciones tericas e intereses prcticos. Al modo kantiano, los datos de la experiencia
sin las categoras son ciegos, nada dicen porque, de hecho, podran decirlo todo.
-
Derivacin inductiva de generalizaciones a partir de ellos.
Las hiptesis no son el resultado de la induccin sino la condicin de posibilidad de la

misma actividad investigadora. La mirada del cientfico viene constituida por la presencia
de dichas hiptesis, a cuya existencia debe su capacidad discriminadora y sin cuya carga
terica sera imposible orientarse en el mudo espacio de la experiencia.
-
Contrastacin ulterior de las generalizaciones.
El anlisis inductivo de los datos carece de frmulas algortmicas que permitan la

produccin de generalizaciones empricas. Tales frmulas algortmicas, es decir,
procedimientos mecnicos constituidos por un nmero finito de pasos cuya recurrencia
genera descubrimientos derivados de la base emprica pero que van ms all de ella, no
son reales. En palabras de Hempel:
las hiptesis y teoras cientficas no se derivan de los hechos observados, sino que se
inventan para dar cuenta de ellos. Son conjeturas relativas a las conexiones que se
pueden establecer entre los fenmenos que se estn estudiando, a las uniformidades y
regularidades que subyacen a estos.
2. LA OBSERVACIN CIENTFICA. APROXIMACIN CRTICA.

2.1 Observacin cotidiana y observacin cientfica: su carcter planificado, sistemtico y
crtico.
La operacin de observar se presenta como antecedente temporal y epistemolgico del
resto de operaciones metodolgicas y tcnicas sobre las cuales habr de construirse el
conocimiento cientfico. La observacin sera, al mismo tiempo, la fuente y el
procedimiento de obtencin de la base emprica, del apoyo material y sustantivo de la
ciencia.
La observacin es una actividad cotidiana de todo sujeto humano, derivada, en primera
instancia, de nuestra naturaleza biolgica y nuestras caractersticas sensitivas. Entre la
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observacin cotidiana y la observacin cientfica no existe una verdadera discontinuidad,

aunque pueda trazarse alguna diferencia relevante.
La diferencia ms evidente entre la observacin cotidiana o espontnea que realiza
cualquier persona y la observacin cientfica radica en el carcter planificado, sistemtico
y crtico de esta ltima.
2.2 El problema de la observacin cientfica en la epistemologa de la concepcin
heredada.
La observacin cientfica puede ser definida como el proceso a travs del cual el
investigador se apropia de los datos que habr de incorporar a su tarea investigadora.
Por observacin se entiende cualquier procedimiento a travs del cual el investigador
hace suyo alguna clase de material emprico, bien haciendo uso de sus sentidos para
captar un fenmeno cualquiera, bien a travs del uso o aplicacin de ciertas tcnicas que
permiten acceder a hechos diversos inaccesibles a la percepcin directa (cuestionarios,
informes, observacin participante).
Por otra parte, en un sentido ms restringido, dentro del discurso metodolgico la
observacin hace referencia a cierto tipo de tcnicas a travs de las cuales un
investigador pude obtener datos directos acerca de la conducta de un conjunto de
sujetos haciendo uso de sus sentidos y su presencia directa en la escena.
Lo ms adecuado es situar el problema en su marco epistemolgico. Sin comprender
adecuadamente esta dimensin del problema sera imposible planificar e implementar un
programa de observacin razonablemente slido.
Han sido las corrientes empiristas, positivistas e inductivistas quienes han hecho de la
observacin la piedra angular de la investigacin cientfica; defendiendo que la actividad
cientfica requiere dos pilares fundamentales; en primer trmino, slidos y objetivos
procedimientos de observacin que garanticen la formacin de una nutrida y fiable base
emprica que rena los datos necesarios para lanzar el proceso de conocimiento; y en
segundo lugar, frreos y bien fundados procedimientos lgicos- inductivo/deductivo- que
formalicen la base emprica y permitan construir conocimiento a partir de los ladrillos que
la observacin proporciona.
2.3 LAS DOCTRINAAS EPISTEMOLGICAS.

1) Fenomenismo. Defendi que los hechos de observacin no son otra cosa que
fenmenos, en el sentido kantiano; es decir, son pura apariencia externa de la
realidad que se presenta como tal en tanto que resultado de la actividad
cogniscitiva del ser humano. El papel de la ciencia es pues, proponer relaciones
entre los hechos que ofrezcan explicaciones suficientes de los mismos.
2) Neopositivismo lgico. En sus doctrinas conceba la observacin como una
constatacin de lo dado en la experiencia; as, los hechos de observacin eran
registrados haciendo uso de un lenguaje de observacin, de modo que cada hecho
concreto quedaba representado en un enunciado denominado protocolario. Estos
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enunciados protocolarios tenan, as, una dimensin originaria, primigenia e

inmediata. Los hechos y, como reflejo lingstico suyo, los enunciados
protocolarios, constituan la ms firme garanta de la ciencia.
3) Fisicalismo. Result una radicalizacin de las posiciones fenomenistas y neo
positivista, los hechos de observacin, en tanto que fenmenos, no podan
abandonar la dimensin subjetiva, por lo que haba de ser abandonada toda
pretensin metafsica, por dbil que fuera, para reducir el hecho de observacin a
su expresin lingstica. Esta perspectiva conduca a posiciones operacionalistas,
para las que el significado de los trminos del lenguaje descriptivo, a su vez, deba
ser precisamente definido en trminos de operaciones reproducibles por
observadores ajenos.
4) Racionalismo crtico (Popper). La base emprica de la ciencia est constituida,
segn este autor, por el conjunto de enunciados bsicos que se refieren a hechos
cuya existencia es necesaria para que la teora no se vea refutada. La base
emprica de la ciencia se concibe como conjuntos de datos selectivamente
buscados por los investigadores. Popper modific sustancialmente la concepcin
de los llamados enunciados protocolarios; estos pasaron a ser denominados
enunciados bsicos, y a ser concebidos como interpretaciones de la experiencia y
no como una mera constatacin de lo dado en ella.
BALANCE; CONCLUSIONES.
1) Lo expuesto apunta a la dependencia terica de la observacin. No existe, no es
posible, una observacin exenta de presupuestos tericos. La observacin supone la
accin organizadora del sujeto investigador que introduce orden y asimetra en el
campo de observacin, organizando lo real hasta hacerlo significativo. El objeto de
investigacin es, siempre, un objeto construido.
2) El lenguaje como expresin de lo observado adquiere un papel central, trasladando,
en buena parte, el debate de los hechos al de los sistemas lingsticos y de
representacin. La preocupacin por los lenguajes simblicos, sus estructuras lgicas
y su dimensin semntica han ocupado, y siguen hacindolo, buena part5e de la
discusin epistemolgica contempornea.
3) El papel del observador y su incidencia en el objeto de observacin se convierten en
una cuestin central. La objetividad del conocimiento cientfico debe ser
problematizada, no anulada, pero s repensada. El sujeto investigador no podr ser
concebido como una instancia ajena al proceso de investigacin.
4) No puede haber estrategia metodolgica ni instrumental tcnico que no sea
subsidiario de un conjunto de presupuestos tericos.
3. LA CONCEPTUALUZACIN DE LOS HECHOS DE OBSERVACIN EN LA EPISTEMOLOGA
DE LAS CIENCIAS SOCIALES.
3.1 Del apriorismo kantiano al marco multifactorial.
Entendiendo que observar la realidad significa, de un modo u otro, producir uno mismo
lo observado en la tradicin filosfica europea se contaba con el marco elaborado por
Kant, para el que el conocimiento es siempre una construccin solidaria entre lo real y el
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propio sujeto del conocimiento, dotado de ciertas estructuras cognoscitivas a priori que, a
la vez que son condicin de un conocimiento objetivo, alejan el conocimiento de la mera
aprehensin inmediata de la experiencia. Estas estructuras a priori las encuentra Kant
en la sensibilidad, el entendimiento y la razn humana.
Este marco se ve ampliado por el desarrollo de las distintas disciplinas sociales- la
Sociologa, la Antropologa Social y Cultural, la Economa, etc.- exponiendo que la
experiencia humana, desde sus formas ms inmediatas hasta sus formas ms
sofisticadas, se ve constituida y limitada e incluso determinada por las formas culturales,
materiales y lingstica en esa experiencia se aprehende y se transmite. Este marco
multifactorial fue incorporado de distinta forma a la reflexin epistemolgica y
metodolgica dando con ello paso a una profunda reflexin acerca de la naturaleza de la
observacin cientfica.
AUTORES Y CORRIENTES MS RELEVANTE.
1) El tratamiento de los hechos sociales como cosas (E. DURKHEIM), padre
fundador del pensamiento sociolgico en su obra, las reglas del mtodo
sociolgico, declara la necesidad de tratar los hechos sociales como cosas, es esta
una propuesta con vocacin constituyente, de acuerdo con la cual lo social ha de
construirse ms all de la experiencia espontnea del hombre comn, como
tambin de la particular forma que otras ciencias dan a sus objeta especialmente
la Psicologa- es pues un principio metodolgico y no una declaracin de filosofa
social.
2) Ciencia social y subjetividad (Max Weber), Weber es plenamente consciente
de que la ciencia social no puede hacerse cargo de la realidad si no es
introduciendo en su ecuacin la subjetividad individual primero porque
comprender lo social requiere hacerse cargo de los criterios e intenciones de la
accin individual, y segundo, porque el individuo que observa la realidad social es
tambin parte de ella y, como tal, es sujeto a valores. La observacin de la
realidad social supone una ordenacin de la experiencia sensible a partir de un
complejo sistema de categoras, intereses y valores. Es la pregunta del observador
que mira la realidad interesadamente desde una determinada problemtica la que
nos enfrenta al sentido de las cosas humanas. Todo conocimiento arranca de la
seleccin de una parcela de realidad contemplada desde una determinada
problemtica. No tendremos forma de distinguir en ella lo esencial de lo accidental
si no es a la luz de nuestra propia perspectiva
3) El camino de la ciencia: de la objetividad a la construccin social (K.
Marx). En Marx encontramos esfuerzo la misma conciencia del esfuerzo
epistemolgico que exige la actividad cientfica. En Marx la separacin entre la
apariencia de las cosas y lo real est en la base del quehacer del observador. El
objeto cientfico exige una profunda transformacin de la conciencia inmediata de
la experiencia que desenmascare el verdadero ser, la verdadera naturaleza de lo
social. Marx representa las relaciones sociales como productos derivados del modo
de produccin, en el que las relaciones sociales deben contemplarse como lo que
verdaderamente son, es decir, relaciones materiales entre personas y relaciones
sociales entre cosas. El camino de la ciencia es para Marx, un proceso que a partir
de lo dado va en busca de su autor y de la praxis que le dio origen.
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El lenguaje como centro de la reflexin metodolgica.

El siglo XX ha visto girar la reflexin epistemolgica hacia posiciones que han hecho del
lenguaje su centro de atencin. El lenguaje se nos presenta como un modo de
objetivacin, comunicacin y reproduccin de extraordinaria potencia. Se ha dicho
incluso, que el lenguaje determina la visin del mundo hablante, construyendo a travs
de sus conceptos y categoras, as como de su gramtica, la verdadera ontologa social.
La investigacin emprica hace de la crtica semntica y pragmtica un elemento
esencial de su mtodo. Las ciencias sociales han incorporado a sus modelos y teoras la
vigilancia de la mediacin lingstica, hasta el punto de constituir, para algunas
tendencias, el ncleo de sus investigaciones.
El siglo XX ha sido tambin el marco de desarrollo del constructivismo, ste nos sita
ante el hecho de que la realidad social, las relaciones sociales y la misma accin
individual remiten a un universo de sentido que es creacin de los actores sociales,
adems de situar al actor social inserto en un mundo social que le antecede y constituye
como subjetividad construida. El actor es, as, una subjetividad objetivada por mor de los
proceso de objetivacin social, reificacin y socializacin.
El cientfico es, asimismo, u n sujeto social inserto en este mismo crculo de produccin y
reproduccin social. El lenguaje y otras formas de objetivacin y legitimacin ocupan un
lugar prevalente, pues define, la ptica desde la que el actor-investigador construye su
mundo y se interroga, desde su propia socializacin en el seno de las comunidades
cientficas y de los marcos paradigmticos desde los que stas actan.
Otra ptica se ha insistido en que la ciencia slo puede surgir de una actitud de
extraamiento respecto del conocimiento vulgar o comn. El cientfico, el observador de
la realidad social, ha de romper con las prenociones cientficas de sentido comn
construyendo sus discursos contra la aparente transparencia de la vida social. Esta
ruptura epistemolgica es la condicin de posibilidad del nacimiento de la interrogacin
cientfica, que debe superar el mbito de lo dado en la experiencia en virtud de lo que
Bachelard llamaba principio de la no conciencia, es decir, la bsqueda de las
determinaciones de lo real ms all de las experiencias conscientes y del sentido que los
actores viven y atribuyen a las cosas.
4. LA DIALCTICA ENTRE APARIENCIA Y REALIDAD.
El asunto no es otro que la posibilidad de que la realidad se manifieste de tal modo que
su ser, su verdadero ser, no se muestre de modo directo al observador, de suerte que
ste o bien no pueda acceder en ningn caso ms que a la apariencia de las cosa, o
bien, necesite articular ciertos procedimientos de conocimiento determinados para
penetrar ms all de la apariencia y descubrir lo que ella oculta.
La compresin de lo real requiere de un notable esfuerzo cognoscitivo que ordene lo
dado a la experiencia sensible y que, al mismo tiempo, permita ir ms all de ello.
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Para una aproximacin ms sistemtica al asunto, siguiendo a M. Beltrn intentando

aclara el cmo la ciencia social debe afrontar la distincin entre realidad y apariencia de
la realidad, el autor afirma la existencia de tres posiciones.
a) desde posiciones de cierta ontofa, lo verdaderamente importante es la cosa
en s, de modo que la apariencia debe ser superada para desenmascarar la
autntica realidad.
b) Desde una perspectiva fenomenalista, no hay ms realidad que la que se
nos da en la representacin, por lo que, desde el punto de vista
epistemolgico, no tiene sentido distinguir entre realidad y apariencia; lo
que existe es lo que parece existir. Lo real es, pues, inaccesible al
conocimiento y a la observacin.
c) La tercera posicin parte del hecho de que las cosas no siempre son lo que
parecen ser; es decir, acepta el juego del ocultamiento y desocultamiento
de lo real por la apariencia. Pero tanto lo real como lo aparente son
igualmente reales, cuando menos en sus efectos. Tanto lo que es como el
modo en que lo real se presenta tienen estatuto de realidad y, por ello, la
ciencia social debe interesarse por ambas.
5. LA OBSERVACIN CIENTFICA: APROXIMACIN METODOLGICA.

La observacin es una operacin de la mayor relevancia terico-prctica en la ciencia. A
travs de la observacin nuestras hiptesis y teoras cobran sustenot, se enrazan en lo
real, se fortalecen ose evaporan.
5.1 La observacin cientfica. Concepto.
Podemos definir la observacin como el proceso a travs del cual el investigador se
apropia de los datos empricos pertinentes para sus objetivos de investigacin, haciendo
uso de sus sentidos, habitualmente auxiliados por ciertos instrumentos, y de acuerdo con
ciertos procedimientos metodolgicos y tcnicos que suponen tomas de posicin terica.
Existen diversos criterios para definir y clasificar los distintos tipos de observacin:
1. desde el punto de vista de su sistematicidad, se ha distinguido entre
observacin no sistematizada y observacin sistematizada.
2. desde el punto de vista de la relacin entre el observador y el sistema

observado se ha distinguido entre observacin participante y no
participante.
Estas clasificaciones poseen un valor esencialmente analtico y acadmico, por lo que,
tomadas de forma mecnica y cerrada, podran conducirnos a contradicciones. As pues,
debemos retener de ellas su valor heurstico.
5.2.1 Observacin no sistemtica (OnS).
Pude entenderse de dos maneras; como aquella en la que el observador accede al
escenario de observacin o se enfrenta al objeto sin una definida red conceptual o
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categorial elaborada expresamente para guiar dicho proceso de observacin. Esto ocurre
en la prctica cientfica por diferentes motivos, as, por ejemplo cuando el proceso de
observacin se ha desencadenado de forma imprevista, o bien, porque el observador se
enfrenta a un fenmeno suficientemente desconocido como para no poseer un sistema
conceptual a priori adecuado para su observacin sistemtica o, por ltimo, cuando el
observador desea minimizar su actitud perjudicial o maximizar la espontaneidad y
significacin de sus categoras.
La principal ventaja de este tipo de observacin es su capacidad heurstica y suscitadora
de nuevas ideas, hiptesis o problemas, as como su flexibilidad, pues permite al
observador adaptarse a situaciones muy variables. La OnS se presenta as como un
recurso metodolgico muy til en la implementacin de estudios exploratorios, anteriores
a una investigacin focalizada y metodolgicamente ms estructurada.
Por otra parte la investigacin no sistemtica puede ayudar a reducir el impacto del
observador sobre la realidad estudiada, violentndola menos.
Des el punto de vista de las tcnica, se desarrollan instrumento abiertos y poco
estructurados, tales como anecdotarios o los, ms conocidos, cuadernos de campo.
Las dificultades terco-metodolgicas se pueden resumir:
a) se corre el peligro de adquirir la sensacin de que sabemos ms de lo que hemos
visto, en virtud de inferencias no necesariamente bien fundadas y consistentes.
b) Se puede confundir la intensidad de la emociones del observador, muy implicado
habitualmente ante descubrimientos significativos para su trabajo, con la
verdadera extensin de su conocimiento.
c) La arbitrariedad de las observaciones puede hacer imposibles cualquier estrategia
de comparacin de resultados.
d) Su asistematicidad dificulta la reiteracin en las observaciones y las estrategias de
confirmacin del material emprico.
Se puede entender, por otra parte, la OnS en el sentido de la ocasionalidad de su
aplicacin. En este caso, el observador puede contar con una red conceptual y terica
bien formulada y probada, de modo que la singularidad de la observacin viene dada por
la imprevisibilidad del momento o lugar en que habr de implementarse. Su especificidad
estriba en la imposibilidad de programar las condiciones espacio-temporales del trabajo
de campo.
5.2.2 Observacin sistematizada (OS).

Su naturalaza sistemtica viene dada por su integracin en un programa de investigacin
completo y por su dependencia terica explcita de un marco terico bien definido, de
unos objetivos cognoscitivos expresamente formulados y por la existencia de un conjunto
de hiptesis, relativas al objeto de estudio, cuya pertinencia se desea probar
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La observacin es el proceso por el cual el investigador recoge aquellos datos que son
tericamente relevantes para sus propsitos, de acuerdo con el marco categorial que
sustenta la investigacin
La observacin debe cumplir ciertos protocolos y exigencias imprescindibles para
garantizar, tanto en lo sustantivo como en lo procedimental, su consistencia.
1. fuerte inversin metodolgica que requiere la OS para garantizar la coherencia
entre el marco terico y de hiptesis y los procesos concretos de observacin.
2. la definicin terica y operativa de los observables es condicin necesaria de
cualquier programa de investigacin. Las definiciones operativas son aquellas que
permiten el registro directo de un dato, es decir, permiten identificar alguna
entidad observable como un dato de la investigacin, y surgen de la
desagregacin de las diferentes dimensiones que encierra un concepto terico.
Estas definiciones operativas deben conducirnos hacia las manifestaciones
observables del fenmeno o que estudiamos y hacia el establecimiento de
indicadores directamente observables, tanto si lo que pretendemos es registrar
meramente la presencia/ausencia del fenmeno como si lo que pretendemos es
establecer mediciones de otra naturaleza.
3. la seleccin y definicin precisas de los procedimientos de observacin y de los
instrumentos que habrn de utilizarse.
4. el control riguroso del proceso de observacin, tanto en lo relativo a lo observado
como al observador.
5. el diseo y seleccin de los instrumento y de las categoras de observacin debe
haberse hacho de modo que los resultados ofrecidos puedan ser analizados de
acuerdo con las tcnicas adecuadas a los objetivos de la investigacin.
La observacin participante (OP).
En la observacin participante el observador accede a los escenarios de observacin de
modo que su presencia en ellos tiende a integrarse en la vida y las actividades del
colectivo humano observado o en el entramado interacccional del marco social e
institucional que es objeto de estudio. Admite diversos grados, que van desde la
pasividad hasta la plena integracin.
La OP exige una actitud de apertura y flexibilidad metodolgicas en virtud de la cual el
observador no suele hacer su trabajo de campo armado con instrumentos muy
estructurados o con protocolos de observacin cerrados.
La OP exige poner en marcha complejos procesos de negociacin y ajuste a travs de
los cuales el observador consigue situarse adecuadamente en la escena, establece
relaciones que permiten la obtencin de informacin y persigue una perspectiva holstica
del fenmeno que investiga.
En todo caso la OP se muestra como la estrategia metodolgica-tcnica ms valiosa
cuando se pretende acceder al mundo significativo de los actores sociales.
Las singularidades metodolgicas de la OP flexibilidad, indeterminacin categorial,
negociacin permanente del papel del observador y su punto de vista, la dialctica entre
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perspectivas conceptuales alternativas o el bajo nivel de estructuracin de los

instrumentos de observacin- son todas ellas caractersticas exigidas por la misma
naturaleza de la OP, son las condiciones de posibilidad del acceso a la realidad desde una
perspectiva sensible al punto de vista del actor social, desde una actitud hermenutica.
La OP exige no slo largos procesos de investigacin, dilatados en el tiempo, sino
tambin muy complejos conjuntos de decisiones metodolgicas relativas al acceso al
campo de observacin y a la propia dialctica entre observacin y participacin cuyo
equilibrio supone un objetivo metodolgico fundamental.
En cuanto a los requerimientos tcnicos en el trabajo de campo hacer notar que el
registro de la informacin exige la permanente elaboracin de notas y pequeos informes
que den cuenta de lo observado, tano a nivel descriptivo como interpretativo.
5.2.3. La observacin no participante. (OnP).
Comparte con el anterior modelo la interrogacin directa a los actores sociales de los
cuales se requiere la expresin de conductas u opiniones que habrn de ser registradas y
analizadas, trabajando pues de manera directa con las fuentes de informacin primaria.
Este tipo de observacin se distingue por la posicin del observador respecto de la
realidad manifestando la voluntad epistemolgica de aislar la materia de observacin del
observador, u viceversa. El observador registra conductas o expresiones, con la ayuda de
adecuados instrumentos y tcnicas de observacin.
Este tipo de observacin, en consecuencia, permite un mayor grado de estructuracin y
sistematicidad en el diseo metodolgico y en el tipo de instrumento de recogida de
informacin o en la tcnica empleada.
Una forma tpica y muy relevante de la investigacin social que responde a este modelo
es la encuesta. sta consiste en una investigacin extensiva en la que la informacin
registrada procede de las respuestas que una muestra de individuos pertenecientes a una
poblacin ofrece a un conjunto de preguntas contenidas en un cuestionario, preguntas
stas formuladas de antemano conforme a rigurosos procedimientos de redaccin y
concatenacin. La encuesta, es pues una tcnica altamente estructurada que permite la
observacin sistemtica de un hecho social.
Existen ciertas tcnicas de observacin basadas expresamente en el registro de
conductas directamente observables, registrando aspectos de la conducta de los
individuos, para su posterior anlisis cuantitativo o cualitativo, sealando datos tales
como la presencia o ausencia de una conducta, su frecuencia, duracin intensidad, etc.
Dentro de los modos de OnP podemos citar otras estrategias de investigacin basadas
en el trabajo intensivo a travs de entrevistas individuales en profundidad o grupos de
discusin.
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6. LOS CONCEPTOS CIENTFICOS.

6.1. Nocin de concepto.
El papel central que atribuimos a los conceptos en la actividad cientfica tiene su razn
de ser en su capacidad representativa- su dimensin ontoepistemolgica- y en su
funcionalidad metodolgica, es decir, su estatus como engranaje de una construccin
modelo-terica operativa.
El realismo ingenuo tiende a obviar las caractersticas de nuestro aparato cognitivo,
concibiendo el conocimiento como un registro especular de la realidad y la disparidad
como un error causado por diferentes factores en ltimo trmino detectables y
corregibles. Para Platn los conceptos expresaban la esencia inmutable de las cosas, los
eidos universales, eternos y perfectos del cosmos noetos. Para Aristteles los conceptos
eran ciertas formas universales en la mente del sujeto cognoscente, aunque dotados de
un fundamento inre, esto es, con una slida base en la naturaleza ontolgica de la
realidad.
Por su parte, el constructivismo radical expone que cualquier concepto es una
representacin construida sobre dos tipos de condiciones que establecen una distancia
insalvable entre lo real y su representacin: por una parte, las caractersticas y
mecanismos psicobiolgicos que constituyen nuestro aparato cognitivo en tanto que
especie y, por otra, la radical dependencia que toda conceptualizacin manifiesta con
relacin al lenguaje, a las condiciones sociales, a las consecuencias pragmticas y
preformativas que se derivan, a los intereses diversos a los que sirve y a las cargas
simblicas, connotativas y emocionales que porta.
Podemos resumir que los conceptos son los ladrillos de nuestro pensamiento y, a la vez
instrumentos de nuestros juicios, a travs de ellos representamos la realidad, la
percibimos, la moldeamos, la pensamos, nos comunicamos mensajes sobre ella y la
manipulamos, y todo ello con ms o menos xito de acuerdo con nuestros intereses
pragmticos.
6.2. Conceptos, trminos y referentes.
Los conceptos pueden disponerse ocupando uno de los vrtices de un tringulo en los
que los siguientes vrtices seran los trminos del lenguaje en que se expresan los
conceptos, por una parte, y a los objetos o fenmenos representados, por otra.
Los conceptos son entidades abstractas culturalmente disponibles para cualquier sujeto
cognoscente, que no se deben confundir ni con los actos psquicos de quienes las
piensan, ni con los trminos lingsticos que las expresan, ni con los objetos que
representan.
Los conceptos se muestran, pues, como representaciones que debemos considerar al
margen de su presencia psquica en la mente de un sujeto y de su expresin lingstica
en el seno de un enunciado, representaciones que actan como categoras, moldes o
etiquetas que, de acuerdo con ciertas convenciones, utilizamos en nuestros intercambios
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comunicativos para referir o denotar ciertas realidades que, si bien pueden tener un
estatuto ontolgico individual y concreto, se presentan subsumidas bajo la representacin
universal del concepto en virtud, precisamente, de la convencin a la que hacamos
referencia.
6.3. Los conceptos cientficos.

La ciencia ha aspirado a construir conceptos y lenguajes en los que las relaciones
significativas entre los vrtices del tringulo trmino/ concepto/ referente fuesen
unvocas y se encontraran perfectamente definidas y descargadas de ambigedades,
sesgos subjetivos, dobles sentidos, polisemias, etc.
Lo cierto es que los conceptos son representaciones parciales de la realidad,
necesariamente cargados de intenciones tericas que seleccionan algunos aspectos del
objeto para disponer de nuevos moldes con los que operar y construir la base emprica
del conocimiento.
Pero lo cierto es que los conceptos son representaciones parciales de la realidad,
necesariamente cargados de intenciones tericas que seleccionan algunos aspectos del
objeto para disponer de nuevos moldes con los que operar y construir la base emprica
del conocimiento.
La ciencia ha asumido, con ms o menos conciencia del problema, la bsqueda de
lenguajes y conceptos que pudieran servir mejor a los ideales de objetividad cientfica,
premiando ciertas caractersticas fundamentales en una buena representacin: de una
parte se ha buscado la formulacin de conceptos ms preciso, menos equvocos y
ambiguos, es decir, conceptos que establezcan relaciones significativas convencionales
explcitamente formuladas entre lo representado y su representacin; por otra parte, los
conceptos de la ciencia se han desarrollado para dotar a los lenguajes cientficos de una
mayor capacidad discriminadora que permita establecer muy finas distinciones, al tiempo
que pongan a su disposicin conceptos especficos para objetos que slo se muestran
diferentes en aspectos muy parciales; por ltimo, la ciencia se ha orientado hacia la
construccin de conceptos generales que permitan describir con precisin conjunto de
objetos bajo la enunciacin de alguna o algunas propiedades comunes bien definidas.
6.4. Tipos de conceptos.
Desde un punto de vista positivista, los conceptos cientficos pueden distribuirse en dos
grupos:
a) los trminos de existencia son aquellos conceptos cientficos que pueden ser
vinculados, directa o indirectamente, con un contenido emprico establecido.
b) Las idealizaciones son conceptos que no pueden ser vinculados con un
contenido emprico concreto pues se refieren a situaciones o estados extremos de
ciertas magnitudes o relaciones que no pueden darse empricamente, pero que
ponen de manifiesto casos lmite que pueden resultar de gran valor heurstico para
la teora.
12
lOMoARcPSD
Esta clasificacin resulta controvertida cuando se desea aplicar a las ciencias sociales. La
presencia de trminos de existencia es muy difcil de evaluar, pues depende fuertemente
de las distintas disciplinas y de los diferentes modos en que estas construyen sus
conceptos. No cabe duda de que en algunos casos los trminos de existencia pueden ser
determinados con cierta precisin. Sin embargo otros muchos conceptos proceden y se
han formado a travs de estrategias especulativas en las que la definicin conceptual es
mucho ms vaga e imprecisa; o abierta a interpretaciones no sistemticas muy
diferentes.
Las estrategias de construccin de los conceptos y de su dependencia terica pueden
ser:
a) generalizaciones empricas, descubiertas como resultados de estudios
experimentales.
b) Estrategias analticas, que deducen conceptos a partir de modelos tericos.
c) Formulaciones especulativas, que proponen nuevos conceptos para representar
fenmenos complejos fuertemente vinculados a grandes teoras marcadamente
abstractas.
En ciencias sociales han predominado las estrategias analticas y especulativas, por lo
que una buena parte de los conceptos presenta una difcil identificacin emprica,
mostrndose llenos de ambigedad, equivocidad o polisemia.
Una forma de plantar cara al problema consiste en las estrategias de operacionalizacin
de los conceptos, que consiste en la eliminacin del concepto de todo aquello que pueda
introducir un sesgo subjetivo, reduciendo el concepto a la enumeracin de ciertas
operaciones de medida que, supuestamente, pueden ser reproducidas
experimentalmente de forma objetiva por cualquier cientfico. La operacionalizacin se
presenta como un arma de doble filo, pues, si bien se hace necesaria para domesticar la
inflacin especulativa a la que tiende el discurso terico, grava con un fortsimo
compromiso epistemolgico la representacin del concepto.
La idealizaciones pueden ofrecer interesantes rendimientos heursticos cuando se
acompaan de marcos tericos slidos y se permite llevar los conceptos a sus valores
extremos. Cuando tales condiciones se dan, entonces las idealizaciones ofrecen un medio
adecuado para comparar la realidad con el modelo ideal y nos proveen de argumentos
para explicar en qu sentido y por qu la experiencia emprica se desva de la
representacin idealizada. Las idealizaciones son, adems muy tiles para determinar el
peso de ciertas variables en la explicacin de un fenmeno, contribuyendo a distinguir
entre los factores ms determinantes y aquello otros que parecen desempear un papel
menos decisivo. Las idealizaciones pueden entraar un factor riesgo muy peculiar, pues
pueden inducir a una confusin entre lo real y lo ideal.
6.5. Conceptos clasificatorios, comparativos y mtricos.
Para Hempel:
a) conceptos clasificatorios,
b) conceptos comparativos,
13
lOMoARcPSD
c) conceptos mtricos.
Clasificatorios, permiten referirnos a un grupo determinado de objetos o fenmenos
que tienen alguna caracterstica o propiedad comn, tambin existen en ciencia y

resultan de gran importancia pues, permiten establecer, en un dominio emprico dado,
ciertas clases o conjuntos de objetos o fenmenos agrupados de acuerdo con la
presencia o ausencia de alguna propiedad; dan lugar a una particin en clases de
equivalencia.
Los conceptos clasificatorios, pues, nos ofrecen complejas y muy precisas parrillas de
conceptos en los que poder situar cada objeto de experiencia de acuerdo con rigurosos
criterios de pertenencia y asignacin. Los conjuntos formados por los conceptos
clasificatorios se denominan clasificaciones. Algunas clasificaciones permiten establecer
entre ellas algunas clase de jerarqua taxonmica, es decir, de rboles o pirmides
formadas por la superposicin de sucesivas clasificaciones, de modo que en cada nivel de
la pirmide tenemos una clasificacin ms fina que en el anterior.
Las condiciones a cumplir son:
1) las clasificaciones deben construirse sobre un dominio emprico de objetos bien
delimitado, de modo que se siempre posible determinar si un objeto pertenece o
no a dicho dominio.
2) Asimismo, cada taxn o categora debe tener asignado al menos un objeto del
dominio.
3) Ningn individuo del dominio podr ser categorizado bajo dos o ms conceptos
clasificatorio distintos.
4) Todos los objetos del dominio deben poder categorizados de acuerdo con algn
concepto de la clasificacin.
Conceptos comparativos; a la relacin de pertenencia que subyace en toda
clasificacin se aade una relacin de precedencia respecto de esa misma caracterstica o

propiedad.
Esa relacin de precedencia supone la posibilidad de determinar, una vez establecida
para dos individuos su pertenencia comn a una clase, cul de los dos objetos precede al
otro en esa clase. Es decir, adems de la relacin de equivalencia que subyace a toda
clasificacin, los conceptos comparativos aaden una relacin de orden en virtud de la
cual se pueden comparar los distintos individuos de un mismo taxn.
Las virtudes atribuidas a los conceptos comparativos son todas aquellas que podemos
determinar para los conceptos clasificatorios, ms aquella que nos proporciona la relacin
de orden y jerarqua.
En la formacin de conceptos comparativos resulta esencial el proceso de
operacionalizacin que hace posible definir la relacin de orden de modo que tenga
sentido tanto formal como material, constituyendo este proceso un punto crucial de
orden epistemolgico.
Conceptos mtricos; creacin expresa de los lenguajes cientficos, parten con las
potencialidades de los conceptos clasificatorios y comparativos; pero adems, nos
permiten clasificar, comparar y la posibilidad de medir fenmenos.
14
lOMoARcPSD
Al afirmar que los conceptos mtricos pueden medir queremos decir que nos hacen
posible introducir ciertas operaciones matemticas trascendentales con pleno sentido.
Los conceptos mtricos, pues, asignan valores numricos a ciertas propiedades o
magnitudes de los objetos de un dominio emprico, y permiten operar matemticamente
con ellas de modo que los resultados obtenidos como consecuencia de esas operaciones
tienen un significado emprico pleno y posibilitan establecer predicciones precisas sobre
fenmenos reales.
Un concepto mtrico es un homomorfismo entre un sistema emprico y un sistema
numrico que debe satisfacer ciertos requisitos:
1) la definicin de un sistema emprico,
2) la formulacin de axiomas o hiptesis que expresan ciertas caractersticas
cualitativas de ese sistema emprico,
3) la prueba de un teorema de representacin que afirma la existencia de un
homomorfismo de ese sistema emprico en cierto sistema numrico,
4) la prueba de un teorema de unicidad que indica hasta qu punto el homomorfismo
es unvoco, es decir, cules son las transformaciones del homomorfismo dado, que
tambin constituyen homomorfismos del mismo sistema emprico en el sistema
numrico.
La metrizacin de conceptos resulta muy compleja, especialmente en lo relativo a la
exportacin de un concepto mtrico definido en un determinado contexto de
investigacin a otros y en lo relativo a la interpretacin material del concepto.
7. LA MEDICIN EN CIENCIAS SOCIALES.
7.1. Concepto de medicin.
Consiste en comparar una magnitud con otra de su misma especie que se toma como
unidad, o con otra magnitud adecuada al caso para conocer su extensin o cantidad,
medir es, pues, comparar una cierta magnitud con otra homognea.
En el mbito de las ciencias sociales se presentan dos problemas; puede resultar difcil
establecer la homogeneidad de las magnitudes que se desean comparar, tanto como,
establecer una unidad de medida; pues, puede resultar completamente arbitrario y
materialmente inconsciente la definicin de una unidad.
Desde un punto de vista lgico, la medicin supone un intento de conectar dos tipos de
realidades completamente heterogneas: por una parte, el universo matemtico de
modelos y entidades abstractas, expresado a travs de smbolos sin contenido y
regulados en sus relaciones por estrictas leyes lgico-matemticas de naturaleza
universal y necesaria; por otra parte, el mundo real, natural o social, aprehendido por la
observacin del cientfico social de acuerdo con ciertos supuestos tericos, uno o varios
sistemas conceptuales y un aparato metodolgico-tcnico subsidiario, de los que
dependern enteramente las mediciones que se realicen.
15
lOMoARcPSD
La medicin intentar establecer entre estos dos mundos el matemtico y el emprico

aprehendido por observacin- una relacin que los empareje en tanto que sistemas
dotados de propiedades estructurales comunes; si tal relacin logra establecerse,
entonces podran asignarse ciertos nmeros, valores o smbolos del sistema lgicomatemtico a ciertos objetos del dominio emprico.
Lo que conseguimos al establecer esta relacin es proyectar o transferir las relaciones y
propiedades que se dan en el conjunto numrico-matemtico al conjunto de los datos
empricos a travs de ciertas reglas de asignacin previamente definidas, y suponer que
las relaciones que se dan entre los elementos del sistema matemtico habrn de darse
tambin entre los elementos del sistema emprico.
El problema de la medida se sita, pues, en el plano estrictamente metodolgico y, por
tanto, entre los compromisos tericos y las determinaciones tcnicas de la investigacin.
El cientfico social deber, por una parte, abordar el problema terico que subyace a esta
operacin y, por otra, la elaboracin de los instrumentos de recogida de datos que
habrn de ser consistentes con las decisiones terico-metodolgicas adoptadas.
En torno a la cuestin de la medida en ciencias sociales, se han mantenido posiciones
muy diversas, desde la negacin tajante, a la profesin de fe positivista que pone en la
medicin el futuro de la investigacin social. La cuestin no est en afirmar o negar el
problema de la medida, sino en plantearlo cabalmente y permanentemente abierto a una
autorreflexin crtica.
Las limitaciones ms evidentes que afectan a la medida en las ciencias sociales:
1) el mundo emprico social suele mostrarse fuertemente reactivo a las condiciones
ambientales, al paso del tiempo e incluso a la misma operacin de medida.
2) Los procesos de medicin interfieren en los resultados, transformando el objeto de
estudio, aunque sea parcialmente.
3) Los cientficos recurren a definiciones operacionales de los conceptos en las que
las garantas de adecuacin formal se cobran importantes precios en lo relativo al
sentido o significado material y social de dichos conceptos.
4) En el mbito de los discursos, cuya naturaleza es difcilmente reductible a la
poltica de los hechos sociales, son estos difcilmente reductibles a unidades
discretas. La polisemia, la penetracin de los significados ideolgicos y de los
fenmenos de connotacin hacen de las palabras y los discursos objetos poco o
nada proclives a la medicin.
5) Los procesos sociales que solemos medir muestran propiedades reflexivas ligadas
a la propia reflexividad de las conciencias de los individuos.
7.2. Tipos de escalas.
Al determinar una magnitud o variable que va ha ser medida, llamamos escala al
conjunto de valores o categora que dicha variable o magnitud puede tomar. Las escalas
de medida pueden ser:
a) Nominales.
b) Ordinales.
16
lOMoARcPSD
c) De intervalo y de razn.
Las escalas nominales son instrumentos clasificatorios. Se basan en la idea de que un
conjunto de individuos de un dominio emprico tomados en relacin con una determinada
propiedad, pueden ser adscritos a un nmero finito de categora lgicas.
Las categoras que componen una escala nominal han de ser exhaustivas y mutuamente
excluyentes.
Las escalas nominales redistribuyen los objetos de estudio en clases de equivalencia, lo
que permite establecer relaciones que asocian o separan los objetos en virtud de la
presencia o ausencia de la propiedad en cuestin.
Las escalas nominales esconden notables exigencia y algunos problemas:
1) los derivados de la cuestin semntica, pues las categoras deben expresar de
manera clara y distinta aquello a lo que se refieren, sin ambigedades o
polisemias.
2) Los derivados de las exigencias formales, dan lugar a una particin en clases de
equivalencia dotadas de exhaustividad y sin solapamientos interclases.
3) Empricamente, debe ser posible asignar, mediante procedimientos fiables y
objetivos, un determinado evento u objeto a una categora.
4) No permiten clculos aritmticos ni ordinales, sino meramente clculos de
frecuencias.
Las escalas ordinales son aquellas en las que el sistema de categoras permite, adems
de las operaciones que caracterizan a las escalas nominales, establecer relaciones del tipo
ser menos que o ser mayor que, etc.; este tipo de escalas no slo permite clasificar, sino
tambin ordenar respecto de una propiedad. El inconveniente se refleja en que podemos
conocer la relacin ordinal, pero no la proporcin cuantitativa que se da entre las
distintas categoras.
Las escalas de intervalo son aquellas en que la relacin clasificatoria y ordinal
incorpora, adems, la posibilidad de definir una unidad precisa que permite no slo
calcular las relaciones ordinales, sino tambin establecer la proporcin en que stas se
presentan. Estas escalas posibilitan adems un tratamiento estadstico ms complejo y
eficiente.
La dificultad ms reseable se encuentra en la ms que discutible reductibilidad de los
conceptos sociales a meras diferencias cuantitativas, presentando problemas derivados
de la necesidad de exigir a lo emprico las condiciones ideales de los modelos
matemticos.
Las escalas de cociente o proporcin incluyen todas las exigencias y caractersticas
de las anteriores pero, adems, permiten establecer un valor absoluto cero en la escala,
por lo que permiten efectuar sobre ellas todas las operaciones aritmticas.
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Captulo 4. TEMA 2. APROXIMACIN HISTRICA-CRTICA A LA

NOCIN DE EXPLICACIN CIENTFICA.
2- EXPLICACIN; ASPECTOS SEMNTICOS.
2.1. Su sentido etimolgico.
El verbo castellano explicar procede del trmino latino explicare y posee una
etimologa muy sugerente. El trmino explicacin designa el proceso
mediante el cual se des-envuelve lo que estaba envuelto, se hace presente lo
que estaba latente.
En todas las lenguas, la semntica del trmino remite a la misma imagen:
desentraar la complejidad de algo para hacerlo ms compresible; aclarar,
iluminar, esclarecer o dar luz a algo para hacerlo ms perceptible.
El trmino explicar puede ser utilizado con diferentes acepciones y usos,
intentando simplificar algo esta polisemia, podemos afirmar que este trmino
denota, al menos, tres sentidos diferentes:
1- Explicar cmo dar razones, haciendo inteligible lo que no lo es
de forma directa; en ciencias sociales, este significado est
permanentemente presente en la actitud hermenutica que adoptan, al
menos parcialmente, muchas disciplinas.
2- Explicacin como clarificacin conceptual; los conceptos son
complejas condensaciones lingsticas cuyo contenido puede ser
desplegado mostrando tanto sus relaciones lgicas con otros conceptos,
como sus compromisos ontolgicos y lingsticos. Los problemas
relativos a la semntica y los fenmenos de denotacin y connotacin no
son ajenos a la explicacin, como tampoco lo son los cambiantes
procesos semiticos y sus anclajes psico-lingsticos y sociales. La
clarificacin conceptual ha concentrado buena parte de los esfuerzos de
las ciencias sociales y de las disciplinas humansticas proponiendo teoras
acerca del significado, del sentido y la referencia as como de la
formacin y estructura de las lenguas y los sistemas conceptuales. Sin
esta dimensin difcilmente podramos dar cuenta de los innumerables
desarrollos de las distintas disciplinas englobadas dentro de las llamadas
ciencias sociales.
3- Explicar desde la nocin de causalidad; histricamente se presenta
la explicacin como la bsqueda de las causas del ser. Aristteles
consagr esta idea: explicar un ente es determinar sus causas. Pero
causalidad puede ser entendido como la determinacin del porqu de la
cosa, su para qu, su cmo o su qu. La explicacin cientfica se ha
identificado esencialmente con la acepcin de dar a conocer la causa o
motivo de alguna cosa.
Para Hempel:
1
lOMoARcPSD
a) El objetivo central de toda ciencia es explicar la realidad.

b) Explicar algo es responder al porqu de esa cosa mediante el
establecimiento de una relacin de causalidad
c) La reflexin metacientfica debe proveernos de una teora acerca de la
explicacin que permita distinguir al buena y la mala praxis cientfica.
3- LAS RACES HISTRICAS DE LA COMPLEJA SEMNTICA DE LA
EXPLICACIN.
En la antigedad: el cosmos como unidad ordenada, cuya estructura racional
puede ser desvelada.
Fueron los griegos en el origen de la reflexin filosfica y cientfica los que
concibieron el mundo como cosmos es decir, como una unidad armoniosamente
ordenada cuya estructura racional poda ser desvelada. La actividad filosfica y
cientfica se identific desde un principio con el esfuerzo de hacer inteligible
aquello que es permanente y verdaderamente cognoscible. Esta tarea, exiga la
reduccin de la complejidad de lo real a ciertos elemente, estructuras y
procesos bsicos capaces de dar cuenta de la diversidad y del cambio.
Encontramos una pretensin o intencin cognoscitiva orientada a mostrar la
inteligibilidad de un mundo que se nos muestra como interpretable.
Los primeros pensadores intentaron desvelar lo real, mostrando a travs de la
actividad cognoscitiva humana, el verdadero ser de las cosas, su porqu, su
cmo y su para qu. En estos primero pensadores encontramos ya varios
modelos de explicacin, modelos que han llegado hasta nosotros y han
modelado la teora y la praxis de la investigacin cientfica en las ciencias
sociales.
3.1 El modelo biolgico-organicista.
Para este modelo la naturaleza fsica y social- puede ser pensada como un
gran organismo, de suerte que cada ser particular, en tanto que rgano o parte
de l, est llamado a cumplir una funcin necesaria para el sostenimiento de la
totalidad. lo que explica la existencia y el modo de ser de algo es el fin que le
es propio. Esta concepcin, que encontramos incipientemente ya en la filosofa
presocrtica, ser recogida por Aristteles y, ms tarde, por el judeocristianismo.
3.2 El modelo matemtico formalista.
La explicacin de lo real debe buscarse en las relaciones formales internas a
las cosas; el anlisis de la realidad nos revela la existencia de proporciones,
simetras y estructuras formalizables, ocultas tras la apariencia dispersa y
diversa de las cosas. El hombre de ciencia penetra ms all de la apariencia de
stas para descubrir el sistema de relaciones que le es propio; de este modo, lo
real se hace inteligible. En este modelo predomina lo estructural sobre lo final,
2
lOMoARcPSD
encontrando en l, con facilidad, las resonancias de los actuales enfoques

estructuralistas y logicistas.
3.3 El modelo mecanicista.
Para el modelo mecanicista, para el que lo real no es ms que un agregado de
partculas en movimiento, toda diferencia cualitativa es reductible a aspectos
cuantitativos. El acontecer de los eventos, se halla determinado por leyes
formulables matemticamente, cuyo conocimiento es posible y esencial. El
cosmos es un orden determinista sujeto a la causalidad.
3.2 Aristteles y su doctrina de las causas del ser.
El objeto de estudio de los primeros pensadores griegos, estaba ntimamente
ligado a una compleja concepcin de la causalidad, que inclua no slo la
causalidad eficiente, ligada a los procesos mecnico-deterministas, sino tambin
otras formas de causalidad como la final o la formal.
Aristteles sistematiz estos modelos explicativos en el seno de su teora
acerca de las causas del ser. Para Aristteles, explicar algo exiga poder
determinar hasta cuatro tipos de causas:
1- la causa material, aquello de lo que est hecho el ser que debe ser
explicado.
2- La causa formal, la esencia o naturaleza ntima del ser.
3- La causa eficiente, aquello que es principio del cambio o transformacin
del ser.
4- La causa final, aquello hacia lo que tiende el ser en cuestin.
Aristteles otorg una especial relevancia a la causalidad final, especialmente
perceptible en la lgica de los asuntos humanos, no slo en lo relativo a la
accin individual, sino tambin en la explicacin de las formas sociales. No
obstante Aristteles extendi su concepcin de la causalidad al cosmos en su
totalidad, a lo natural en su conjunto, y no slo a lo artificial o a lo intencional.
La contribucin de Aristteles ha sido determinante en el desarrollo del
pensamiento cientfico y filosfico no slo por su sistematizacin de los
procesos lgicos de induccin y deduccin, sino tambin por su concepcin de
la causalidad y su defensa del teleologismo como forma primordial, aunque no
nica, de la explicacin cientfica.
3.3 La explicacin cientfica y el nacimiento de la nueva ciencia.
Los siglos XVI y XVII vern nacer una nueva ciencia y, con ella, el renacer de
un modelo explicativo que, aunque presente en lo esencial durante la
antigedad, adquiere entonces sus caractersticas modernas. Este nuevo
enfoque dejar de contemplar el universo como un conjunto de sustancia
poseedoras de propiedades y poderes por naturaleza, para verlo como un flujo
3
lOMoARcPSD
de acontecimientos que suceden segn leyes. La nueva concepcin del mundo

ya no es tanto metafsica, cuanto funcional y mecanicista.
El perodo que comprende las publicaciones de Coprnico a las de Galileo
(1534-1638) es el que la nueva ciencia da lugar a un nuevo paradigma de la
explicacin cientfica; recuperando la tradicin pitagrico-platnica segn la cual
el mundo est escrito en lenguaje matemtico y, por ello, es el descubrimiento
de las leyes matemticas subyacentes lo que nos proporciona el verdadero
conocimiento del mundo fsico. Explicar, pues, es situar un evento o fenmeno
bajo la ley, matemticamente expresada que puede dar razn de l. Estas leyes
se presentarn como hiptesis causales cuya verdad ha de ser comprobada.
3.4 LA CIENCIA POSITIVA EN EL SIGLO XIX: POSITIVISMO Y ORGANICISMO.
LA REACCIN HISTORICISTA Y HERMENUTICA.
3.4.1 El positivismo y la explicacin causalista.
El sigloXIX ver afianzarse definitivamente el modelo explicativo iniciado en el
Renacimiento y el Barroco de la mano del positivismo. Las bases del positivismo
decimonnico las podramos resumir as:
a) Monismo metodolgico. La diversidad fctica de los objetos
cientficos es abordable a partir de un nico mtodo que debe ser
la gua para todo trabajo de la investigacin cientfica.
b) Las ciencias naturales como canon o modelo; el mtodo positivista
adopta como modelo las ciencias fsico-matemticas.
c) La ciencia busca la explicacin causal de la realidad; la ciencia
trata de responder a la pregunta por qu ha sucedido tal hecho?;
es decir, intenta dar respuesta a la pregunta por las causas de un
hecho.
El positivismo cientfico pretender hacer ciencia social, histrica o econmica
siguiendo los pasos de la fsica matemtica newtoniana, acentuando la
relevancia de las leyes generales en la explicacin cientfica e intentando
subsumir bajo el mismo paraguas metodolgico a toda disciplina con
pretensiones cientficas.
3.4.2. La reaccin historicista y hermenutica.
Frente a la filosofa positivista francesa y anglosajona, surgir en el mundo
germnico una tendencia antipositivista protagonizada por hermeneutas,
historicistas y neokantianos. Estos, comparten un rechazo frontal a las
pretensiones positivistas, especialmente al monismo metodolgico y al carcter
cannico de las ciencias naturales.
Afirman que las obras humanas, su accin, su organizacin y su historia slo
pueden ser comprendidas a travs de la incorporacin del mundo interior del
individuo, de sus creencias e intenciones, a la explicacin del orden
sociohistrico. Los hermeneutas e historicistas hablarn de compresin, como
4
lOMoARcPSD
objeto cognoscitivo alternativo al de la explicacin positivista. En la obra de

Weber conceptualiza la dificultad entre explicacin y compresin, reclamando
para las ciencias sociales una explicacin comprensiva capaza de articular
ambas operaciones.
3.4.3 El modelo organicista.
En la segunda mitad del siglo XIX debido al auge y desarrollo de las ciencias
biolgicas y de la medicina, se encontraron nuevas metforas o modelos.
Especialmente reseable es el concepto de organismo, que permite
representar una realidad compleja como un todo que puede concebirse como
algo ms que la suma de sus partes. La nueva perspectiva encontrara
aplicacin, tambin, en el campo de las ciencias sociales.
La metfora organicista permiti concebir una realidad compleja como un
agregado de partes u rganos que, si bien poseen entidad propia y distinguible
del resto, pueden ser pensadas, al mismo tiempo, en funcin del todo al que
pertenecen. De este modo, cada parte puede ser objeto de dos anlisis
simultneos: en tanto que parte distinguible, invita al cientfico al estudio de su
proceso interno y su morfologa; en tanto que parte del todo, orienta la
investigacin hacia el estudio de su contribucin al mantenimiento de la unidad
orgnica a la que pertenece, de su integracin y sus relaciones sistemticas con
otras partes del organismo. La perspectiva organicista elev a categora
conceptos tales como funcin, integracin y equilibrio, recuperando, al mismo
tiempo, la concepcin teleolgica de la realidad, realmente nunca abandonada
del todo. Estos conceptos sern esenciales en el modo de representar la
realidad social.
Es entre mediados del siglo XIX y mediados del siglo XX el perodo en el que
los pensadores organicistas, funcionalistas y estructuralistas dominaron la
escena intelectual en disciplinas tales como la antropologa o la sociologa.
3.4.4 La idea de evolucin.
El evolucionismo supone la idea de que la realidad ha transitado, a lo largo del
tiempo, desde un primitivo estado de indiferenciacin hacia formas ms
diferenciadas. La nocin de evolucin ha denotado bsicamente dos
significaciones:
a) el desenvolvimiento de lo previamente plegado, es decir, el despliegue
de alguna realidad preformada cuyo desarrollo est antolgicamente
determinado por su naturaleza desde el origen.
b) El lento transformar de una realidad que, en virtud del paso del tiempo,
las condiciones internas del propio ser y la interaccin con el entorno es
origen de novedades desconocidas y, en cierto modo, imprevisibles.
El evolucionismo conoci desarrollos paralelos en tres direcciones:
1) como filosofa general que afirma la idea de una evolucin universal del
cosmos.
5
lOMoARcPSD
2) como doctrina biolgica.

3) Como evolucionismo historiolgico y sociolgico, modalidad sta que
domin la produccin intelectual de las nacientes etnologa y sociologa
en el siglo XIX.
6
lOMoARcPSD
Captulo 5. TEMA 3. LA EXPLICACIN CAUSAL EN EL MODELO

NOMOLGICO-DEDUCTIVO. CAUSAS Y MECANISMOS.
1. INTRODUCCIN.
Descripcin del modelo explicativo nomolgico-deductivo, propuesto por
Hempel y Oppenheim que expone paradigmticamente la concepcin empricopositiva de la nocin de causalidad.
2. SENTIDO DE LAS NOCIONES DE EXPLICACIN Y CAUSA EN LA
INTERPRETACIN POSITIVISTA DE D. HUME A J.S. MILL.
El programa empirista adopta una interpretacin mecanicista y eficiente de la
causalida, cuyas races se hunden en las obras de G. Ockham, F. Bacon y D.
Hume y ya en el siglo XIX, en la obra de J.S. Mill.
La obra de MIll , antecedente inmediato del planteamiento contemporneo de
la explicacin cientfica en la Concepcin Heredada, es la que sita la discusin
acerca de la explicacin cientfica en su actual marco conceptual.
CAUSALIDAD Y EXPLICACIN EN J.S. MILL.
En su sistema de la Lgica, Mill defini la explicacin cientfica como la
operacin cognoscitiva que consiste en identificar un suceso natural particular
como un caso de una regularidad nmica, es decir, de una ley de la naturaleza.
Maneja Mill un concepto de la causalidad interesado en dotar a la ciencia de
una metodologa sustentada en rigurosos procesos lgicos, Mill reducir la
causalidad a la sucesin regular de acontecimientos.
En el pensamiento antiguo y medieval, la causalidad no era una mera relacin
entre eventos, sino una determinacin esencial de la sustancia. Para autores
como Aristteles o Toms de Aquino, la sustancia es el principio de toda
transformacin. La causalidad era, en cierto sentido, un modo de ser de la
sustancia.
Ya en la Edad Moderna, la causalidad ver trocar su significado y su
centralidad lgico-ontolgica en diferentes direcciones:
- la posicin racionalista que equipara causa con razn; si A es causa de B,
entonces A es principio de B, y viceversa.
- La posicin empirista, representada en Hume, reduce la causalidad a la
mera sucesin regular de fenmenos, sin pretender establecer entre
ellos ningn nexo necesario, y, menos an, aventurar una conexin
ontolgica. Para ellos la experiencia es el nico fundamente de toda
relacin , afirmando que si A es causa de B cuando al suceso A le sigue
regularmente el suceso B; la causalidad, as entendida, no es sino efecto
de la costumbre y la creencia, pero en modo alguno fruto de una
relacin de necesidad lgica u ontolgica.
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La postura de la nueva ciencia, que realmente actu prescindiendo de

facto de la nocin de causalidad, en todo caso, la representacin de la
causalidad que la ciencia, sobre todo de las ciencia fsicas, adopt fue la
de la causalidad eficiente, dentro de una concepcin mecanicista del
mundo. Slo bajo ciertas formas y doctrinas organolgicas, admiti la
ciencia el uso de la causalidad final.
Mill entendi que la ciencia tena como misin el descubrimiento de las leyes
de la naturaleza y, a travs de ellas, las regularidades cuya intervencin
permite al hombre de ciencia explicar un acontecimiento.
La lgica inductiva est en la base del descubrimiento de estas leyes; la validez
de las inferencias cientficas se asienta en la suposicin de que la naturaleza se
manifiesta como una realidad constante, regular, y que, de este modo, las
regularidades nomolgicas halladas pueden suponerse igualmente constantes.
De todas las leyes generales que pueden afirmarse, la ms importante, pues
sobre ella descansa la misma posibilidad de la ciencia es la ley de la
causalidad ; para Mill la causalidad se encuentra desprovista de resonancias
ontolgicas. La causalidad nada afirma de posibles vinculaciones entre causa y
efecto. Mill define la causa de un fenmeno como el antecedente o la
concurrencia de antecedentes de los que es invariable e incondicionalmente
consecuencia.
A la ley de la causalidad no podemos aproximarnos sino por induccin, a partir
de la experiencia de los sucesos causales particulares y del mismo postulado de
la constancia de la naturaleza; cada hecho particular quedar subsumido bajo
el dominio de la ley general que le corresponda. La ley de la causalidad es,
fruto de la experiencia pasada y condicin de posibilidad del conocimiento de lo
que habr de ocurrir, es decir, del futuro acontecer de las cosas.
2.2 EL MTODO DE LAS CIENCIAS MORALES.
Las llamadas ciencias morales comprendan para Mill aquellas disciplinas que,
investigando sobre la naturaleza humana, no seguan una orientacin normativa
o no podan ser reducidas a saberes derivados de las ciencias fsicas. Las
ciencias morales comprendan cierta parte de la psicologa, la etologa o ciencia
de la formacin del carcter, la sociologa y la historia, siendo esta ltima,
realmente, una parte de la sociologa.
Para Mill las ciencias morales deban huir del descriptivismo empirista para
orientarse hacia la explicacin causa. Estas ciencias deban buscar las leyes
causales que pueden explicar el comportamiento humano. La bsqueda de
estas leyes resultaba del todo indispensable para superarla mera descripcin de
una regularidad conductual, ya que slo la ley puede demostrar la existencia de
alguna clase de conexin causal, y , por tanto, explicar verdaderamente el
comportamiento humano. Mill siempre pens en sus planteamientos como en
un ideal epistemolgico que haba de ser perseguido.
2
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Mill concibi la ciencia social como el estudio del comportamientdo tendencial

delos hombres considerados como masa, consciente de la imposibilidad de
obviar la multicausalidad que impregna la accin. La ciencia social deber
estudiar, afirm, las acciones de las masas humanas colectivas y los
distintos fenmenos que constituyen la vida social.
Mill defendi la bsqueda de regularidades empricas a travs del denominado

mtodo inductivo inverso. El socilogo habr de partir de la experiencia para
formular generalizaciones empricas y, despus, relacionarlas con los
principios de la naturaleza humana. Defendi el mtodo deductivo directo
basado en la explicacin del comportamiento humano como tendencia o
probabilidad.
Mill sent las bases del actual individualismo metodolgico al considerar que
toda explicacin de la realidad social debe comenzar por el individuo y sus
voliciones.
Consider siempre, pues, esta disposicin metodolgica como un ideal y
mantuvo siempre una lcida sensatez en relacin al alcance de la explicacin en
las ciencias sociales.
3. C. HEMPEL Y P. OPPPENHEIM: LAS CONSTRUCCIN DEL ESPACIO
EPISTEMOLGICO PARA EL DEBAE ACERCA DE LA EXPLICACIN
CIENTFICA.
En el siglo XIX J.S. Mill haba delimitado perfectamente la nocin de explicacin
dentro de la tradicin positivista. El artculo de Hempel y Oppenheim, de
apenas doce pginas, propona viejas ideas, esencialmente coincidentes con las
de Mill, pero presentadas modlicamente para los intereses y formas cannicas
de la tradicin neopositivista, dominante de la escena de la reflexin
metacientfica: precisin en la demarcacin del problema, parsimonia, rigor
lgico y alcance universal.
El texto se convirti muy pronto en una referencia central para el debate en
torno a la explicacin cientfica, referencia que an hoy resulta indispensable.
3.1. MARCO CONCEPTUAL DEL MODELO HEMPELIANO DE LA EXPLICACIN
CIENTFICA.
Se conoce habitualmente como modelo de ley de cobertura o tambin como
modelo nomolgico-deductivo.
Las explicaciones son razones o argumentos que se ofrecen para dar cuenta de
un acontecimiento. Las explicaciones son argumentos que hacen compresible el
que un evento tenga lugar; hacen esperable el acontecimiento.
Denominaron:
- Explanandum; aquello que es explicado, es decir, alguna clase de
acontecimiento que requiere una explicacin.
- Explanans; a aquello que nos ofrece una explicacin del explanandum.
3
lOMoARcPSD
Toda explicacin es alguna clase de argumentacin que hace

inteligible la presencia del explanandum a partir del explanans.
Toda explicacin trata de establecer un cierto tipo de relacin entre el
explanandum y el explanans, una clase de inferencia, por lo que explicar es
inferir el explaanandum del explanans. Esta inferencia supone admitir que, de
algn modo, los hechos que establece el explanans dan cuenta del
explanandum porque ste est contenido o se desprende lgicamente de ello.
La idea central del modelo hempeliano es relativamente sencilla: un evento
particular puede ser explicado presentndolo como una instanciacin particular
de una ley general. El explanandum, es la versin estndar del modelo, que no
nica, se infiere por deduccin del explanas. La ley general o leyes del
explanans ofrecen la cobertura lgica necesaria para esa deduccin, actuando
como las premisas de un silogismo.
El modelo de Hempel permite abordar diferentes modelos explicativos. As:
A) Si el explanandum es particular y las leyes del explanans con generales y
no estadstico probabilsticas, estamos ante el modelo propiamente
nomolgico deductivo particular.
B) Si el explanandum es una ley general no estadstico-probabilstica y el
explanans contiene tambin slo leyes estrictamente generales, estamos
ante el modelo nomolgico deductivo particular.
C) Si el explanandum es una ley estadstica y el explanans contiene al
menos una ley estadstica esencial y distinta del explanandum aunque
pueda contener otras generales, estamos ante el modelo de explicacin
deductivo estadstico.
D) Si el explanandum es un hecho particular y el explanans contiene
esencialmente al menos una ley estadstica aunque pueda contener otras
leyes generales, entonces estamos ante el modelo de explicacin
inductivo-estadstico.
El modelo de Hempel exige dos condiciones ms para que una explicacin
cientfica pueda ser considerada genuinamente cientfica y vlida:
a) el explanans debe poseer contenido emprico contrastable por
observacin y experimentacin.
b) Todas las proposiciones del explanans deben ser verdaderas.
3.2. FORMALIZACIN DEL MODELO DE EXPLICACIN NOMOLGICO
DEDUCTIVA PARTICULAR.
3.3. APROXIMACIN CRTICA: ASPECTOS LGICOS-SINTCTICOS.
Las principales virtudes del modelo de explicacin nomolgico deductivo son,
su sencillez, su rigor lgico y su universalidad. Este modelo ofrece una
formalizacin sumamente sencilla de un problema muy complejo; el modelo de
Hempel permita subsumir bajo un mismo esquema cualquier tipo de
4
lOMoARcPSD
explicacin, adems provea al epistemlogo y al cientfico de un criterio claro

para distinguir el grano de la paja en la formulacin de hiptesis cientficas, es
decir, formulaba un criterio demarcacionista muy eficaz, que, por otra parte,
vena a converger con las ideas centrales del neopositivismo lgico de los
planteamientos positivistas decimonnicos.
1 crtica- crticas relativas a la simetra entre explicacin y prediccin
y prediccin.
Una de las consecuencias del modelo era considerar las explicaciones y las
prediciones como dos caras de un mismo tipo de operacin cognoscitiva.
Predecir un acontecimiento futuro, mostrar que dicho acontecimiento es
esperable en virtud de su dependencia de ciertas circunstancias u de una o
varias regularidades nmicas, es, desde un punto de vista lgico, lo mismo que
explicar retroactivamente un hecho pasado, formular una retrodiccin. En
resumen, explicacin y prediccin son fenmenos simtricos y refieren,
realmente, un mismo tipo de operacin cognoscitiva.
La simetra puede conducir a serios problemas, ya que se han argido casos de
explicaciones que no van acompaadas de predicciones y predicciones que no
son, en absoluto, explicaciones.
2 Crtica- Crticas de ciertas proposiciones o argumentaciones que
satisfacen formalmente el modelo, sin embargo, no son autnticas

explicaciones, o lo son de manera espuria.
Puede ocurrir que se construya una explicacin de un fenmeno introduciendo
una ley de cobertura inesencial para el fenmeno en cuestin., tambin puede
inducir confusiones originadas en el fenmeno de efectos de causa.
Otra forma de burlar el modelo es introducir expresiones generales en el
explanans que sean lgicamente dependientes del explanandum o
combinaciones de l por algn medio. En ese caso, estamos ante un caso de
autoexplicacin, pues el explanandum es explicado por un explanans que no es
sino el mismo explanandum disfrazado.
3 Crtica- crticas en las que se enfrenta el modelo hempeliano des
presupuestos de anlisis pragmatistas y no estrictamente lgicosintcticos.
El enfoque pragmatista afirma que el anlisis hempeliano sufre de un exceso

de logicismo que obstaculiza la posibilidad de llegar al fin que se propone, que
no es otro que dar cuenta de lo que hacen los cientficos cuando explican algo.
Hempel se deja llevar por un racionalismo que desvincula la explicacin de su
praxis, hasta hacer de ella un modelo abstracto que, para preservar su validez
formal, se aleja completamente del ejercicio real y emprico de la investigacin
cientfica.
5
lOMoARcPSD
Toda actividad cientfica, la explicacin tambin, est fuertemente enraizada en

el marco cognoscitivo en que tiene lugar, en las circunstancias histricas en las
que se presenta, en factores psicolgicos, tales como los intereses y deseos de
los actores cientficos, o en factores sociales, tales como las expectativas que
puede generar un pregunta, una investigacin o un descubrimiento, o la
percepcin social diversa de lo que es realmente relevante en un momento
dado para un grupo humano o una institucin. Todos estos factores ayudan a
contextualizar la praxis cientfica y son indispensables para comprenderla. Esta
revisin pragmatista pretende hacer ver que los mismos modelos lgicosintcticos se ven afectados radicalmente por las circunstancias antedichas.
Toda pregunta depende sustantivamente del contexto pragmtico- en que se
expresa o, lo que es lo mismo, en toda pregunta existe implcita o
explcitamente un sistema de expectativas de sentido que hacen que una
respuesta, es decir una explicacin, resulte pertinente o no, relevante o
irrelevante. Resulta inconsecuente desarraigar el problema de la explicacin del
contexto de enunciacin en que se produce.
4 Crtica- crticas procedente del mbito de las ciencias sociales.
Se afirma desde esta posicin que es posible elaborar explicaciones causales
que no recurran a ninguna ley para ser formuladas; afirma W. Dray, para quien
la explicacin histrica es, esencialmente, un intento de hacer inteligible un
acontecimiento desde un punto de vista racional. Otro tanto ocurre en otras
disciplinas como la sociologa o la antropologa en las que se ha practicado una
suerte de explicacin funcional y teleolgica.
3.4. SEGUNDA APROXIMACIN CRTICA: LA LIMITADA PENETRACIN REAL
DEL MODELO DE COBERTURA LEGAL EN LAS CIENCIAS SOCIALES.
Hempel abri una de las polmicas ms interesantes en torno al papel de la
explicacin y las leyes en la Historia y, por extensin, en las ciencias sociales.
La polmica abierta a propsito de la explicacin cientfica en la historia le
enfrentar con W. Dray, defensor de un tipo de explicacin muy prxima a las
propuestas hermenuticas de la tradicin alemana de la verstehen.
La propuesta hempeliana para la explicacin en la Historia no se distingue en
nada esencial de su propuesta para la explicacin en las ciencias de la
naturaleza. Se trata de explicar un hecho particular a partir de un conjunto de
hechos antecedentes y alguna clase de hacho general, es decir, a partir de una
ley.
Planteando objeciones, no habra nada de malo someter a un mismo hacho a
dos clases de escrutinio; por una parte, intentando situar ese hecho bajo una
regularidad nmica; por otra, haciendo inteligible, desde la ptica del actor y su
contexto, el acontecimiento. Sin embargo, ambas posiciones parecern
mostrarse como irreconciliables.
6
lOMoARcPSD
En primer lugar, los defensores del modelo hempeliano no se satisfacen

mostrando los entresijos lgicos de una argumentacin explicativa; desean
establecer que no existe diferencia sustantiva ni metodolgica entre las ciencias
de la naturaleza y ciencias sociales. En segundo lugar, los epistemlogos
positivistas huyen de cualquier contaminacin hermenutica, especialmente de
aquella que procede de la tradicin germana de la verstehen; esta tradicin
comporta la introduccin de un subjetivismo inadmisible para estos.
En el campo de las ciencias sociales la propuesta hempeliana ha encontrado un
eco muy reducido, las razones son:
a) las ciencias sociales no cuentan en su haber con leyes asimilables
a las del modelo hempeliano, bien sea porque tales leyes no
existen o porque no se han descubierto todava. Algunas
disciplinas, como la economa o la sociologa, elaboran modelos
tericos que, bajo fuertes restricciones lgico-ontolgicas y bajo
clusulas del tipo cetros Paribas, proponen modelos explicativos
causales bajo leyes que, si bien se aproximan al modelo formal
hempeliano, lo hacen a costa de distanciarse de una realidad
emprica difcilmente doblegable a las pretensiones del modelo
nomolgico-deductivo.
b) La imposibilidad del programa de reduccin fisicalista implicado en
el modelo hempeliano.
Las ciencias sociales han dado lugar a elaboraciones tericas y metodolgicas
que han basado sus estudios con la idea de explicacin predictiva y retrodictiva.
Autores tales como Spencer o Comte propusieron modelos de evolucin
general de la realidad, manifestando las tendencias subyacentes al progreso
humano desde formas iniciales de indiferenciacin hacia formas complejas y
muy diferenciadas, as como en la Antropologa surgieron varios modelos
evolucionistas. Cualquiera de estos modelos evolutivos, resultaba del todo
ineficaz tanto por su incapacidad predictiva como por su indigencia explicativa.
Las doctrinas materialistas han orientado su investigacin terica y emprica
buscando dotar a la historia de un perfil cientfico compatible con la
determinacin de leyes causales de naturaleza evolutiva. El materialismo ha
aportado en este sentido un paradigma de interpretacin del cambio social e
histrico en el que la relacin dialctica entre fuerzas productivas y relaciones
de produccin se presenta como clave de bveda de una explicacin cientfica
de la realidad.
El marxismo ha influido notablemente en el desarrollo de una historiografa
comprometida con la cientificidad de las disciplinas histricas, llegando a
afirmar que fue Marx quien situ por primera vez a la Historia dentro de la
ciencia.
7
lOMoARcPSD
El materialismo histrico y sus desarrollos y revisiones posteriores han utilizado

una cierta nocin de causalidad vecina de las posiciones deterministas y
causalistas, intentando descubrir en el devenir histrico leyes causales cuya
intervencin sera determinante en la explicacin del cambio social y
superestructural.
La Antropologa tambin tiene muy presente la estrategia materialista en los
trabajos de L. White o J. Steward. El punto de vista de White apuntaba a que
analizando las relaciones en el seno de un grupo humano entre produccin
energtica, gasto energtico per capita y recurso tecnolgicos, podan
encontrarse las claves, verdaderos umbrales cuantitativos, que explicaran
las transformaciones culturales de los pueblos, a la vez que podran dar cuenta
de las semejanzas y diferencias socioculturales entre diversos grupos.
J. Steward sent las bases de la ecologa cultural. Desde la perspectiva de
Steward la fuente de la explicacin de las semejanzas y deferencias
socioculturales habra que buscarla en la interaccin entre condiciones
ambientales, infraestructura productiva y tecnolgica y formas culturales. La
combinacin de estos factores, interactuando adaptativamente, sera el
principio causal de la explicacin cientfica.
M. Harris ha defendido posiciones conocidas como materialismo cultural.
Esta estrategia de investigacin sostiene que la tarea central de la antropologa
es dar explicaciones causales a las diferencias y semejanzas que se encuentran
entre los grupos humanos en el pensamiento y la conducta. Para poder hacerlo
deben estudiar las condiciones materiales de la vida, diferentes de las
condiciones mentales o ideales, de modo que lo ms probables es que sean las
primeras las causas responsables de la variacin de las segundas.
En la economa tambin nos encontramos con modelos explicativos concebidos
como modelos causales que implican la intervencin de leyes. Los modelos
econmicos han llegado a constituir un poderoso edificio cientfico. El admirable
desarrollo que se ha alcanzado se ha conseguido a travs de introducir en la
teora econmica un conjunto de conceptos clasificatorios y mtricos pensados
para permitir su interpretacin cuantitativa. Hacemos referencia a condiciones
metodolgicas y sus consecuencias epistmicos- de manera que los modelos
matemticos de la ciencia econmica funcionan bajo dos condiciones:
a) la aceptacin de la interpretacin conceptual y matemtica de ciertas
nociones que , pretendidamente, describen la realidad de la vida
econmica de los individuos y los grupos sociales,
b) el uso sistemtico de clusulas Ceteris Paribus que limitan el alance de
los enunciados legaliformes que fundamentan las predicciones.
Objeciones que se plantean al modelo hempeliano desde el mbito de las
ciencias sociales.
1- no existen en la vida social las leyes que el modelo nomolgico
deductivo necesita. Merton en el seno de la tradicin sociolgica,
afirma que se debe negar la posibilidad de formular grandes teoras y
8
lOMoARcPSD
optar por elaboraciones de alcance medio empricamente acotadas a

fenmenos concretos. Aron argumenta que la praxis de la investigacin
histrica est muy lejos del modelo explicativo de cobertura legal. La
conducta humana no se mueve en el terreno de la necesidad, por lo que
resulta esencial a la ciencia no es demostrar la necesidad de un
comportamiento humano, sino hacer compresible cmo lleg a
producirse, cuando, en cada caso, bien pudiera haber sido otro el
resultado.
2- Desde la nocin de causalidad que se maneja en el anlisis de

los fenmenos histrico-sociales. La causalidad es comprendida
como regularidad y predecibilidad en el modelo hempeliano. La
investigacin histrica como social o econmica han mostrado la
imposibilidad objetiva de reducir la explicacin a estrategias
monocausales. Si la causalidad se entiende como el conjunto de todas
las condiciones antecedentes, entonces la nocin de causa se disuelve y
el esquema hempeliano se colapsa. Podra simplificarse algo el problema
reduciendo el nmero de causas y seleccionando un conjunto de ellas
como las ms relevantes, pero el resultado obtenido no sera el esperado
ya que el conjunto de causas relevantes, aunque fuesen pensadas como
causas necesarias en modo alguno podran presentarse como un
conjunto de causas suficientes, por lo que el explanadum seguira sin ser
explicado.
3- La propuesta hempeliana y, en general, la estrategia positivista
adolece de un atomismo empirista insostenible. En primer lugar,
porque todo acontecimiento, toda accin, es una reconstruccin terica
del accontecimiento tal y como se produjo y tal y como fue vivido por los
actores implicados. La distincin entre microacontecimiento y
macroacontecimiento se difumina. Tan impensable es captar la totalidad
social como el tomo social, por lo que la explicacin cientfica se
enfrenta a una indeterminacin lgico-ontolgica contradictoria con las
necesidades de determinacin discreta de los hechos implcitas en el
modelo nomolgico deductivo.
4- Concepcin de la explicacin que entraa la nocin de
esperabilidad, de un acontecimiento como componente esencial de la
misma. Explicar algo que ha ocurrido significa ofrecer las razones por las
cuales dicho acontecimiento debe ser admitido como el acontecimiento
que caba esperar, dadas ciertas condiciones y enunciado legaliformes.
4. UNA CONCEPCIN ALTERNATIVA DE LA CAUSASLIDAD. LA

EXPLICACIN A TRAVS DE MECANISMOS CAUSALES. EL CONCEPTO DE
HISTORIA CAUSAL DE UN HECHO.
En ltima instancia, tanto la limitaciones lgicas como las otras de carcter
epistmico reposan sobre la debilidad del concepto de causa que se aplica en la
propuesta de Hempel. Algunos autores han sealado que, si se quieren
9
lOMoARcPSD
mantener las expectativas creadas por un tipo de interpretacin de la

explicacin de la naturaleza que plantea Hempel, el nico modo de responder
satisfactoriamente a estas dificultades es apelando directamente a nociones
causales, aunque esta recuperacin de la nocin de causa se ha planteado de
diversos modos, todos ellos comparten algunos elementos comunes:
a) la explicacin cientfica de un hecho debe desvincularse de la nocin de
esperabilidad, Hempel interpreta le explicacin como un dar razn de la
ocurrencia de un hecho mostrndolo como suceso esperable, dadas
ciertas circunstancias y proposiciones generales de naturaleza nmica, la
explicacin de un hecho nada tiene que ver, stricto sensu, con la
probabilidad o certeza de su aparicin, es decir, con su necesidad, sino
con la informacin causal que podamos proporcionar de l.
b) Proporcionar informacin causal de un hecho H significa poder
reconstruir la historia causal de ese hecho, es decir, proporcionar
informacin acerca de otros hachos y circunstancias anteriores a H en
virtud de las cuales H sea inteligible.
c) La reconstruccin de la historia causal de un hecho, en todo caso, no
exige la completa determinacin de todas las cusas antecedentes de ese
hecho, sino tan slo aquellas que son causalmente relevantes.
d) Para poder emprender esta tarea habrn de resolverse dos tipos de
problemas: por una parte, demostrar la naturaleza causal de ciertos
hechos en relacin con otros y, por otra, determinar su relevancia
especfica para seleccionar aquellos que hacen inteligible al hecho
explicado.
Hay que sealar que este enfoque causal mantiene una conexin con el
sentido comn y la forma ms tradicional y clsica de entender la causalidad
que lo refuerza y habilita, por otra parte la lgica de la explicacin a travs de
la reconstruccin de la historia causal de un hecho no hace desaparecer
realmente el problema derivado de la necesidad de introducir proposiciones
generales de naturaleza nmica, pues detrs de la formulacin de la relacin
causal entre hechos singulares late la cuestin del vnculo causal.
En tercer lugar, permanece abierta la cuestin de la determinacin de la
causas relevantes entre el cuasi-infinito universo de las causas determinantes
de un hecho o estado de cosas.
La nocin de mecanismo causal resulta muy interesante. La idea de Elster, no
considera posible la formulacin de leyes generales como las que el modelo de
ley de cobertura precisa; lo que le queda a las ciencias sociales es la
determinacin, tan precisa como sea posible, de los mecanismos causales que
pueden dar razn de un hecho o estado de cosas. Tales mecanismos causales
necesitan de la determinacin de hachos causalmente vinculados y de la
descripcin del proceso a travs del cual pueden vincularse.
La postura de Elster encuentra dificultades en lo relativo a la determinacin del
vnculo causal entre dos hechos. Elster tiene razn al proponer que la distancia
entre causa y efecto debe ser reducida en lo posible, rellenando el espacio que
los separa con un relato causal en el que se identifiquen los mecanismos
implicados. La propuesta de Elster est llena de sensatez y es difcilmente
10
lOMoARcPSD
discutible, aunque insuficiente para quien exija la mayor determinacin posible

en la cuestin ontolgica de la nocin de causa.
11
lOMoARcPSD
Captulo 6. TEMA 4. LA EXPLICACIN FUNCIONAL (I): ASPECTOS SEMNTICOS

Y FORMALES.
1. INTRODUCCIN.
Exposicin de las formas centrales de explicacin funcional, tambin llamada,
en ocasiones, explicacin teleolgica.
La concepcin finalista de la causalidad tiene una antigua historia, que arranca
con el mismo pensamiento filosfico y cientfico. La encontramos en Aristteles,
primer sistematizador del problema de la causalidad y del concepto de
explicacin cientfica. Aristteles, adems, atribuy a la explicacin por las
causas finales una notable superioridad frente a las otras posibilidades
explicativas. Lo hizo, ante todo, por su personal concepcin ontolgica de la
realidad, segn la cual todo ser posee un telos o fin que le es propio per se y al
que tiende por naturaleza.
Su pensamiento pas a formar parte de la tradicin judeocristiana y sirvi al
imaginario medieval para dar cuenta de la creacin como un todo dotado de
funciones y sentidos trascendentales, un producto de la voluntad divina.
A partir del siglo XVIII, y particularmente en el XIX, es cuando la causalidad
final o teleolgica recupera la preeminencia de la que haba gozado en la
antigedad, y que haba perdido el poderoso influjo de las filosofa
mecanicistas, empiristas y bajo la praxis de la nueva ciencia.
2. FUNCIONALIDAD Y TELEOLOGA. ACLARACIN TERMINOLGICA.
Una explicacin funcional es aquella que, para dar cuenta de la existencia o
caractersticas de algo, apela a la funcin que ese algo realiza en relacin con
un cierto conjunto del que forma parte o al que sirve.
La nocin de teleologa, en su significado filosfico ms original, refiere a la
idea de que algo existe, y existe de un modo determinado, porque su existencia
responde a un fin ltimo al que tiende como ser, afirmacin sta que suele ir
acompaada de una cierta teora ms amplia que sita la teleologa particular
del hacho u objeto en cuestin dentro de un principio regulativo que le daba
cobertura, normalmente de naturaleza ontolgica.
Funcin y fin son nociones que se aproximan cuando ambas pueden ser
abordadas desde la idea de proyecto. Si dada una realidad determinada, puede
predicrsele una funcin como propia y esa funcin puede ser explicada como
el resultado de un diseo o proyecto, entonces, las nociones de funcin y fin
coinciden plenamente.
Dado un cierto objeto o fenmeno X, una explicacin funcional de X exige:
1
lOMoARcPSD
a) establecer la funcin F, realizada por X, su fin o su contribucin que ha

de ser esencial para explicar X.
b) determinar su conjunto, entidad, organismo o sistema S en cuyo seno X
realice la funcin F, que ha de ser esencial o necesaria para S;
c) fijar cierto principio o relacin en virtud del cual podamos afirmar que X
existe en virtud de su contribucin o funcin en S. Es decir, un principio
que permita establecer la relacin causal entre la existencia del
fenmeno X y su funcin F.
El primer mbito en el que una explicacin finalista tiene perfecto sentido es en
el de los entes artificiales. Si bien sera problemtico afirmar que todo artefacto
posee una finalidad explcita, al menos resulta plausible afirmar que en los
productos humanos la finalidad suele ser un dato de especial relevancia a la
hora de explicar o dar cuenta de la existencia, la morfologa o el
funcionamiento de una cosa. Es en el proyecto o diseo de entes artificiales
donde se nos permite, en ltima instancia, ligar explicativamente objeto,
funcin y sistema.
La singularidad de la explicacin funcional parece residir, pues, en el hecho de
que es el estado de cosas buscado, algo que habitualmente llamaramos efecto,
el que da cuenta de un hecho causalmente anterior. Esto no significa, en modo
alguno, que baste declarar la finalidad de algo de un producto humano, para
considerarlo completamente explicado.
Dentro de la disparidad de enfoques explicativos, una alternativa posible es la
que se refiere a la funcin ltima a la que el diseo del artefacto responde. Es
ms, podra decirse que la determinacin de la funcin o finalidad del artefacto
resulta ser una precisin esencial o, cuando menos indispensable si,
preguntados por alguien que desconociera en absoluto el objeto en cuestin,
deseramos dar cuenta de l de una manera comprensible. La razn principal
para afirmar esto guarda relacin con las ideas de diseo y planificacin.
Finalidad y diseo son esenciales cuando se pretende abordar una explicacin
funcional. Esta singularidad de los resultados de la actividad productiva
humana, pues, permite admitir como argumentaciones explicativas vlidas
algunas afirmaciones funcionales.
Algo anlogo ocurre cuando intentamos hacer inteligible la conducta humana.
Cuando un individuo realiza una accin podemos dar cuenta de ella intentando
mostrar el fin que dicha accin persigue. Cabe preguntarse tambin acerca del
principio normativo que permite vincular la accin del individuo y su finalidad.
Este principio no es otro que la conciencia intencional y reflexiva.
La conducta puede explicarse como el resultado de una causalidad eficiente,
de un estado de conciencia causalmente responsable de su conducta. En este
caso, la accin no se explica tanto por el fin o estado de cosas que se seguir
de su ejecucin, cuanto por un factor causal interior a la conciencia del sujeto y
anterior a la conducta; la formacin en la conciencia del actor de un fin y de un
2
lOMoARcPSD
plan, es decir, un proyecto de accin consistente en un objetivo y ciertos

medios, acompaados de un conjunto de creencia en virtud de las cuales estos
dos elementos guardan una cierta coherencia en la situacin dada.
La nocin de finalidad de la accin parece compatible con la idea de sujeto
consc9iente y reflexivo. No parece contradictorio, de este modo, admitir que,
en lo relatrivo a la conducta humana, o al menos a una parte de ella, las cosas
ocurren, dentro de un determinado tiempo, como resultado de la bsqueda de
ciertos fines, metas o estados de cosas futuros cuya anticipacin se presenta
como causa.
Cuando mantenemos este razonamiento teleolgico para explicar ciertos
eventos o estados de cosas que no dependen de la accin consciente e
intencional de un individuo, sino que afectan a hechos o estados de cosas que
forman parte de realidades tales como un organismo vivo o de una situacin
social. La mayor dificultad se encuentra en la determinacin del principio
normativo que permita establecer la conexin causal entre el hecho o estado de
cosas que se desea explicar y su funcin en el conjunto del que forma parte.
Una solucin consistira en dotar a esos sistemas u organismos de propiedades
antropomrficas, por ejemplo animista, sostener teoras de concepcin
providencialistas, que trasladase la responsabilidad del proyecto a un maestro
de obras verdaderamente capaz.
La explicacin funcional ha conocido un fuerte desarrollo en el ltimo tercio del
siglo XX; en este camino se han encontrado con varias dificultades, aunque no
cabe duda de que la ms importante es la que se refiere a la determinacin del
principio normativo capaz de justificar la relacin causal entre el fenmeno
objeto de explicacin y su funcin.
No es fcil aventurar un juicio tajante a propsito del tipo de argumentacin
caractersticamente funcional. Algunos han pretendido liquidarla como si de un
residuo de la mentalidad organicista y metafsica ms recalcitrante se tratara,
especialmente desde la declinacin del funcionalismo y el ajuste de cuentas con
el marxismo por las metodologas (e ideologas) individualistas. Otros, por el
contrario, han llevado su aplicacin hasta la caricatura, entraa singulares
problemas, bien sealados por sus crticos; pero tambin ha proyectado luz e
inteligibilidad sobre muchos fenmenos sociales complejos.
Mas bien lo que se puede rescatar de lo que plantea toda explicacin funcional
es la posible existencia de una relacin causal entre un hecho o fenmeno y
algunas de sus consecuencias. Pero para poder establecer esa conexin causal,
se reuniere una legitimacin, un vnculo y ciertos mecanismos que expliquen el
feed-back y salven el hiato lgico y ontolgico que media entre causa y efecto.
Sin la determinacin de estos mecanismos, en expresin de Elster, la
explicacin funcional, por lcida que pudiera parecer, nunca dejar de levantar
sospechas.
3
lOMoARcPSD
3. BALANCE CRTICO DE LA METODOLOGA FUNCIONALISTA.

PRIMERA APROXIMACIN CRTICA DESDE EL PROBLEMA DE LA
CONSISTENCIA LGICA DE LA EXPLICACIN FUNCIONAL.
La explicacin funcional parece mostrar una estructura lgica irreconciliable
con la ms habitual concepcin de la causalidad, y ms particularmente con la
lgica de la explicacin tal y como se admite comnmente por el modelo de
cobertura legal. La objecin de naturaleza lgica que amenaza a esta estrategia
explicativa se refiere a la anmala relacin entre explanans y explanandum.
Hempel, a partir de su modelo de cobertura legal, intent demostrar que las
explicaciones funcionales son falsas explicaciones, pues no son inferencias
vlidas; concluy de su anlisis que las explicaciones funcionales no son tales,
pues se apoyan en inferencia no vlidas, requisito esencial para una
explicacin. Y que slo pueden ser utilizadas como instrumentos heursticos.
Negel , por el contrario, seala que la mera posibilidad lgica de que existan
equivalentes funcionales y que por tanto, la institucin que se pretende
explicar pierda su carcter de condicin suficiente pero no necesaria- ; no se
ajusta al sentido que la explicacin funcional desempea en la investigacin
emprica real, donde la mera posibilidad se resulte en la presencia, real o no, de
dichos equivalentes. Es decir, dadas ciertas circunstancias histricas y
epistemolgicas, una explicacin funcional puede ser admitida como inferencia
vlida por motivos materiales y no formales.
3.2. EL PROBLEMA DEL TELEOLOGISMO.
Otra de las objeciones se refiere al teleologismo que subrepticiamente parece
deslizarse en este tipo de argumentacin.
Las explicaciones funcionales juegan con la idea de finalidad. As, las
instituciones sociales, ciertas prcticas o determinados valores o creencias se
presentan dotados de un fin que, en la explicacin funcional, adquiere, al
menos aparentemente, la categora de causa; dos problemas implcitos en el
uso del teleologismo:
El primero es el que se deriva de asignar finalidades, objetivo o metas a
instituciones o, ms generalmente, a organismos sin capacidad intencional o,
en otra modalidad, atribuir finalidades inconscientes distintas de las declaradas
pblicamente.
J. Elster ha insistido en la tendencia del funcionalismo a pretender encontrar
sentido en cualquier fenmeno social, atribuyndole propsitos, finalidades o
intenciones, las ms de la veces completamente alejadas de las intenciones
declaradas que explica, prima facie, esos fenmenos.
4
lOMoARcPSD
En opinin de Elster, esta tendencia tiene sus races, por una parte, en la
teodicea de Leibniz, permanentemente dispuesta a tribuir sentido a cualquier
suceso, especialmente a los males morales o naturales, muy necesitados de l;
por otra parte, esta bsqueda del sentido se anclara en la biologa moderna,
particularmente en la teora de la evolucin de Darwin. No slo la teodicea
leibniziana, sino todo el discurso teolgico rezuma esta ansia de sentido,
heredera de la actitud de alerta hermenutica del pueblo de Israel,
eternamente angustiado por captar los sutiles mensajes de su crptico Dios.
Actitud hermenutica que, bajo la ms diversas formas y mutaciones, aparece y
reaparece por doquier, ora bajo la forma de una analtica del da-sein, ora como
inmersin en las profundidades del inconsciente y sus hermenuticas
manifestaciones, etc. Tambin las ciencias biomdicas contribuyeron a elevar a
categora de la idea de funcin desde los desarrollos de la fisiologa vitalista o
mecanicista.
Una segunda cuestin implicada en el teleologismo implcito en la explicacin
funcional afecta al problema de la causalidad. El teleologismo funcionalista
obliga, aparentemente, a aceptar que explicacin y causalidad circulan en
sentidos contrario, ya que explicacin y causalidad circulan en sentidos
contrario, ya que explicamos lo que pasa en virtud de lo que habr de pasar (es
decir, el antecedente por el consecuente), a la vez que afirmamos que el
antecedente es causa del consecuente.
Cuando se trata de explicar conductas de agente intencionales no parece
objetable este procedimiento, la intencionalidad del agente, su conciencia y su
proyecto ofrecen la cobertura necesaria para esa relacin causal sui generis.
Sin embargo, cuando el agente carece de esa intencionalidad, al menos en
primera instancia, se hace necesaria la referencia a otra instancia distinta del
agente que pueda ofrecer esa cobertura. En esos casos se hace indispensable
un principio regulativo capaz de autorizar el bucle del que hemos hablado en
varia ocasiones, conectando o retroalimentando el agente y su funcin.
Las ciencia biolgicas parecen ser el paradigma cientfico de la explicacin
funcional, en ellas, la explicacin funcional desempea un papel esencial en el
seno de la explicacin del proceso evolutivo. Sin embargo, la teora de la
evolucin posee un principio normativo, de naturaleza legiliforme, que cumple
esa tarea. Se trata del principio de seleccin natural, que acta sobre
organismos que, al tiempo que pueden variar por medio de las mutaciones
gentica, conservan en sus genes aquellas variaciones que han mejorado su
Furness, es decir, su eficacia biolgica, que no es otra que su capacidad
reproductiva diferencial. El principio de seleccin natural acta, de este modo,
como ley de cobertura que ampara los razonamientos teleolgicos en la biologa
evolucionista.
Sin embargo en ciencias sociales no parece existir un principio general de estas
caractersticas.
5
lOMoARcPSD
3.3. FUNCIONALISMO Y CONSECUENCIAS NO INTENCIONALES DE LA ACCIN.

Observamos ahora el modo en que este tipo de estrategia explicativa maneja
las consecuencias no intencionales de la accin. El pensamiento de R. Merton
puede ayudarnos a plantear esta cuestin.
Merton critic los llamados tres postulados del funcionalismo:
a) la unidad funcional de toda sociedad, difcilmente defendible, pues la
integracin no alcanza las cotas que el modelo funcionalista exiga;
b) el funcionalismo universal, por el que todas las formas y estructuras
sociales y culturales estandarizadas cumplen funciones positivas,
obviando toda evidencia a favor de la existencia de fenmenos
disfuncionales o afuncionales; y
c) el principio de indispensabilidad, es decir, que todas las estructuras e
instituciones no slo son funcionalmente positivas, sino que tambin son,
en cierto sentido, indispensables o necesarias para el funcionamiento del
sistema.
La revisin del funcionalismo oblig a Merton a introducir nuevas nociones,
tales como disfuncin o no funcin. Las primeras son consecuencias negativas
para el sistema creadas por una institucin, mientras que las segundas las
llamadas no funciones, se definen como consecuencia irrelevantes para el
sistema social. La distincin ms relevante es la que se establece entre
funciones latentes y funciones manifiestas. Estas ltimas son funciones fruto de
una intencin premeditada, mientras que las latentes no lo son. Las funciones
latentes son las responsables de la aparicin de las denominadas consecuencias
imprevistas.
Sin embargo, funcin latente y consecuencias imprevistas no deben
identificarse, ya que la primera es una clase de consecuencia no prevista de
naturaleza funcional.
La principal crtica viene de la mano de Elster: Cada vez que los fenmenos
sociales tienen consecuencias beneficiosas, involuntarias y no reconocidas,
tambin pueden explicarse a travs de dichas consecuencias.
La explicacin funcional puede formularse como sigue segn el esquema de
Elster:
Un modelo X de institucin o de conducta es explicado por su funcin Y para el
grupo Z si, y slo si:
1) Y es un efecto de X.
2) Y es beneficioso para Z.
3) Y no es intencin de los actores que realizan X.
4) Y o por lo menos la relacin causal entre X e Y_ no es reconocida por
los actores en Z.
5) Y mantiene a X por un giro de retroalimentacin causal que pasa a
travs de Z.
6
lOMoARcPSD
Elster ha sealado que las dificultades asociadas a este tipo de explicaciones

ajustadas formalmente al esquema mertoniano radican en el paso nmero 5 del
esquema, es decir, en la cuestin de la retroalimentacin causal. La crtica de
Elster, bastante acertada, es que este tipo de explicacin postula la existencia
de un mecanismo de retroalimentacin pero sin identificar el mecanismo
objetivo a travs del cual se produce, de suerte que, al actuar as, el
funcionalismo presenta una sospechosa tendencia hacia la teleologa objetiva
de races idealistas.
En su opinin, la explicacin funcional debe exigir la identificacin de los
mecanismos responsables del feed-back causal que ligan antecedente y
consecuente. La teora evolutiva utiliza con carcter general el principio de
seleccin natural con este fin. Sin embargo, en las ciencias sociales no existe un
principio de estas caractersticas.
Elster opina que a la espera de que tal principio pudiera formularse, la
explicacin funcional ha de representar un papel subsidiario frente a una
explicacin causal. En todo caso, cualquier explicacin funcional debe investigar
el mecanismo causal responsable de la retroalimentacin o bucle funcional, so
pena de construir argumentos falaces.
A favor de la explicacin funcionalista, Cohen, que ha elaborado una
interesante reinterpretacin del marxismo en clave funcionalista, cree que el
desconocimiento del mecanismo responsable de la conexin causal funcional no
anula la validez de la argumentacin, pues bastara apoyar la argumentacin en
ciertos principios legaliformes, denominados leyes de consecuencia, para que
sea admisible desde un punto de vista lgico.
7
lOMoARcPSD
Captulo 6. TEMA 4. LA EXPLICACIN FUNCIONAL (I): ASPECTOS SEMNTICOS

Y FORMALES.
1. INTRODUCCIN.
Exposicin de las formas centrales de explicacin funcional, tambin llamada,
en ocasiones, explicacin teleolgica.
La concepcin finalista de la causalidad tiene una antigua historia, que arranca
con el mismo pensamiento filosfico y cientfico. La encontramos en Aristteles,
primer sistematizador del problema de la causalidad y del concepto de
explicacin cientfica. Aristteles, adems, atribuy a la explicacin por las
causas finales una notable superioridad frente a las otras posibilidades
explicativas. Lo hizo, ante todo, por su personal concepcin ontolgica de la
realidad, segn la cual todo ser posee un telos o fin que le es propio per se y al
que tiende por naturaleza.
Su pensamiento pas a formar parte de la tradicin judeocristiana y sirvi al
imaginario medieval para dar cuenta de la creacin como un todo dotado de
funciones y sentidos trascendentales, un producto de la voluntad divina.
A partir del siglo XVIII, y particularmente en el XIX, es cuando la causalidad
final o teleolgica recupera la preeminencia de la que haba gozado en la
antigedad, y que haba perdido el poderoso influjo de las filosofa
mecanicistas, empiristas y bajo la praxis de la nueva ciencia.
2. FUNCIONALIDAD Y TELEOLOGA. ACLARACIN TERMINOLGICA.
Una explicacin funcional es aquella que, para dar cuenta de la existencia o
caractersticas de algo, apela a la funcin que ese algo realiza en relacin con
un cierto conjunto del que forma parte o al que sirve.
La nocin de teleologa, en su significado filosfico ms original, refiere a la
idea de que algo existe, y existe de un modo determinado, porque su existencia
responde a un fin ltimo al que tiende como ser, afirmacin sta que suele ir
acompaada de una cierta teora ms amplia que sita la teleologa particular
del hacho u objeto en cuestin dentro de un principio regulativo que le daba
cobertura, normalmente de naturaleza ontolgica.
Funcin y fin son nociones que se aproximan cuando ambas pueden ser
abordadas desde la idea de proyecto. Si dada una realidad determinada, puede
predicrsele una funcin como propia y esa funcin puede ser explicada como
el resultado de un diseo o proyecto, entonces, las nociones de funcin y fin
coinciden plenamente.
Dado un cierto objeto o fenmeno X, una explicacin funcional de X exige:
1
lOMoARcPSD
a) establecer la funcin F, realizada por X, su fin o su contribucin que ha

de ser esencial para explicar X.
b) determinar su conjunto, entidad, organismo o sistema S en cuyo seno X
realice la funcin F, que ha de ser esencial o necesaria para S;
c) fijar cierto principio o relacin en virtud del cual podamos afirmar que X
existe en virtud de su contribucin o funcin en S. Es decir, un principio
que permita establecer la relacin causal entre la existencia del
fenmeno X y su funcin F.
El primer mbito en el que una explicacin finalista tiene perfecto sentido es en
el de los entes artificiales. Si bien sera problemtico afirmar que todo artefacto
posee una finalidad explcita, al menos resulta plausible afirmar que en los
productos humanos la finalidad suele ser un dato de especial relevancia a la
hora de explicar o dar cuenta de la existencia, la morfologa o el
funcionamiento de una cosa. Es en el proyecto o diseo de entes artificiales
donde se nos permite, en ltima instancia, ligar explicativamente objeto,
funcin y sistema.
La singularidad de la explicacin funcional parece residir, pues, en el hecho de
que es el estado de cosas buscado, algo que habitualmente llamaramos efecto,
el que da cuenta de un hecho causalmente anterior. Esto no significa, en modo
alguno, que baste declarar la finalidad de algo de un producto humano, para
considerarlo completamente explicado.
Dentro de la disparidad de enfoques explicativos, una alternativa posible es la
que se refiere a la funcin ltima a la que el diseo del artefacto responde. Es
ms, podra decirse que la determinacin de la funcin o finalidad del artefacto
resulta ser una precisin esencial o, cuando menos indispensable si,
preguntados por alguien que desconociera en absoluto el objeto en cuestin,
deseramos dar cuenta de l de una manera comprensible. La razn principal
para afirmar esto guarda relacin con las ideas de diseo y planificacin.
Finalidad y diseo son esenciales cuando se pretende abordar una explicacin
funcional. Esta singularidad de los resultados de la actividad productiva
humana, pues, permite admitir como argumentaciones explicativas vlidas
algunas afirmaciones funcionales.
Algo anlogo ocurre cuando intentamos hacer inteligible la conducta humana.
Cuando un individuo realiza una accin podemos dar cuenta de ella intentando
mostrar el fin que dicha accin persigue. Cabe preguntarse tambin acerca del
principio normativo que permite vincular la accin del individuo y su finalidad.
Este principio no es otro que la conciencia intencional y reflexiva.
La conducta puede explicarse como el resultado de una causalidad eficiente,
de un estado de conciencia causalmente responsable de su conducta. En este
caso, la accin no se explica tanto por el fin o estado de cosas que se seguir
de su ejecucin, cuanto por un factor causal interior a la conciencia del sujeto y
anterior a la conducta; la formacin en la conciencia del actor de un fin y de un
2
lOMoARcPSD
plan, es decir, un proyecto de accin consistente en un objetivo y ciertos

medios, acompaados de un conjunto de creencia en virtud de las cuales estos
dos elementos guardan una cierta coherencia en la situacin dada.
La nocin de finalidad de la accin parece compatible con la idea de sujeto
consc9iente y reflexivo. No parece contradictorio, de este modo, admitir que,
en lo relatrivo a la conducta humana, o al menos a una parte de ella, las cosas
ocurren, dentro de un determinado tiempo, como resultado de la bsqueda de
ciertos fines, metas o estados de cosas futuros cuya anticipacin se presenta
como causa.
Cuando mantenemos este razonamiento teleolgico para explicar ciertos
eventos o estados de cosas que no dependen de la accin consciente e
intencional de un individuo, sino que afectan a hechos o estados de cosas que
forman parte de realidades tales como un organismo vivo o de una situacin
social. La mayor dificultad se encuentra en la determinacin del principio
normativo que permita establecer la conexin causal entre el hecho o estado de
cosas que se desea explicar y su funcin en el conjunto del que forma parte.
Una solucin consistira en dotar a esos sistemas u organismos de propiedades
antropomrficas, por ejemplo animista, sostener teoras de concepcin
providencialistas, que trasladase la responsabilidad del proyecto a un maestro
de obras verdaderamente capaz.
La explicacin funcional ha conocido un fuerte desarrollo en el ltimo tercio del
siglo XX; en este camino se han encontrado con varias dificultades, aunque no
cabe duda de que la ms importante es la que se refiere a la determinacin del
principio normativo capaz de justificar la relacin causal entre el fenmeno
objeto de explicacin y su funcin.
No es fcil aventurar un juicio tajante a propsito del tipo de argumentacin
caractersticamente funcional. Algunos han pretendido liquidarla como si de un
residuo de la mentalidad organicista y metafsica ms recalcitrante se tratara,
especialmente desde la declinacin del funcionalismo y el ajuste de cuentas con
el marxismo por las metodologas (e ideologas) individualistas. Otros, por el
contrario, han llevado su aplicacin hasta la caricatura, entraa singulares
problemas, bien sealados por sus crticos; pero tambin ha proyectado luz e
inteligibilidad sobre muchos fenmenos sociales complejos.
Mas bien lo que se puede rescatar de lo que plantea toda explicacin funcional
es la posible existencia de una relacin causal entre un hecho o fenmeno y
algunas de sus consecuencias. Pero para poder establecer esa conexin causal,
se reuniere una legitimacin, un vnculo y ciertos mecanismos que expliquen el
feed-back y salven el hiato lgico y ontolgico que media entre causa y efecto.
Sin la determinacin de estos mecanismos, en expresin de Elster, la
explicacin funcional, por lcida que pudiera parecer, nunca dejar de levantar
sospechas.
3
lOMoARcPSD
3. BALANCE CRTICO DE LA METODOLOGA FUNCIONALISTA.

PRIMERA APROXIMACIN CRTICA DESDE EL PROBLEMA DE LA
CONSISTENCIA LGICA DE LA EXPLICACIN FUNCIONAL.
La explicacin funcional parece mostrar una estructura lgica irreconciliable
con la ms habitual concepcin de la causalidad, y ms particularmente con la
lgica de la explicacin tal y como se admite comnmente por el modelo de
cobertura legal. La objecin de naturaleza lgica que amenaza a esta estrategia
explicativa se refiere a la anmala relacin entre explanans y explanandum.
Hempel, a partir de su modelo de cobertura legal, intent demostrar que las
explicaciones funcionales son falsas explicaciones, pues no son inferencias
vlidas; concluy de su anlisis que las explicaciones funcionales no son tales,
pues se apoyan en inferencia no vlidas, requisito esencial para una
explicacin. Y que slo pueden ser utilizadas como instrumentos heursticos.
Negel , por el contrario, seala que la mera posibilidad lgica de que existan
equivalentes funcionales y que por tanto, la institucin que se pretende
explicar pierda su carcter de condicin suficiente pero no necesaria- ; no se
ajusta al sentido que la explicacin funcional desempea en la investigacin
emprica real, donde la mera posibilidad se resulte en la presencia, real o no, de
dichos equivalentes. Es decir, dadas ciertas circunstancias histricas y
epistemolgicas, una explicacin funcional puede ser admitida como inferencia
vlida por motivos materiales y no formales.
3.2. EL PROBLEMA DEL TELEOLOGISMO.
Otra de las objeciones se refiere al teleologismo que subrepticiamente parece
deslizarse en este tipo de argumentacin.
Las explicaciones funcionales juegan con la idea de finalidad. As, las
instituciones sociales, ciertas prcticas o determinados valores o creencias se
presentan dotados de un fin que, en la explicacin funcional, adquiere, al
menos aparentemente, la categora de causa; dos problemas implcitos en el
uso del teleologismo:
El primero es el que se deriva de asignar finalidades, objetivo o metas a
instituciones o, ms generalmente, a organismos sin capacidad intencional o,
en otra modalidad, atribuir finalidades inconscientes distintas de las declaradas
pblicamente.
J. Elster ha insistido en la tendencia del funcionalismo a pretender encontrar
sentido en cualquier fenmeno social, atribuyndole propsitos, finalidades o
intenciones, las ms de la veces completamente alejadas de las intenciones
declaradas que explica, prima facie, esos fenmenos.
4
lOMoARcPSD
En opinin de Elster, esta tendencia tiene sus races, por una parte, en la
teodicea de Leibniz, permanentemente dispuesta a tribuir sentido a cualquier
suceso, especialmente a los males morales o naturales, muy necesitados de l;
por otra parte, esta bsqueda del sentido se anclara en la biologa moderna,
particularmente en la teora de la evolucin de Darwin. No slo la teodicea
leibniziana, sino todo el discurso teolgico rezuma esta ansia de sentido,
heredera de la actitud de alerta hermenutica del pueblo de Israel,
eternamente angustiado por captar los sutiles mensajes de su crptico Dios.
Actitud hermenutica que, bajo la ms diversas formas y mutaciones, aparece y
reaparece por doquier, ora bajo la forma de una analtica del da-sein, ora como
inmersin en las profundidades del inconsciente y sus hermenuticas
manifestaciones, etc. Tambin las ciencias biomdicas contribuyeron a elevar a
categora de la idea de funcin desde los desarrollos de la fisiologa vitalista o
mecanicista.
Una segunda cuestin implicada en el teleologismo implcito en la explicacin
funcional afecta al problema de la causalidad. El teleologismo funcionalista
obliga, aparentemente, a aceptar que explicacin y causalidad circulan en
sentidos contrario, ya que explicacin y causalidad circulan en sentidos
contrario, ya que explicamos lo que pasa en virtud de lo que habr de pasar (es
decir, el antecedente por el consecuente), a la vez que afirmamos que el
antecedente es causa del consecuente.
Cuando se trata de explicar conductas de agente intencionales no parece
objetable este procedimiento, la intencionalidad del agente, su conciencia y su
proyecto ofrecen la cobertura necesaria para esa relacin causal sui generis.
Sin embargo, cuando el agente carece de esa intencionalidad, al menos en
primera instancia, se hace necesaria la referencia a otra instancia distinta del
agente que pueda ofrecer esa cobertura. En esos casos se hace indispensable
un principio regulativo capaz de autorizar el bucle del que hemos hablado en
varia ocasiones, conectando o retroalimentando el agente y su funcin.
Las ciencia biolgicas parecen ser el paradigma cientfico de la explicacin
funcional, en ellas, la explicacin funcional desempea un papel esencial en el
seno de la explicacin del proceso evolutivo. Sin embargo, la teora de la
evolucin posee un principio normativo, de naturaleza legiliforme, que cumple
esa tarea. Se trata del principio de seleccin natural, que acta sobre
organismos que, al tiempo que pueden variar por medio de las mutaciones
gentica, conservan en sus genes aquellas variaciones que han mejorado su
Furness, es decir, su eficacia biolgica, que no es otra que su capacidad
reproductiva diferencial. El principio de seleccin natural acta, de este modo,
como ley de cobertura que ampara los razonamientos teleolgicos en la biologa
evolucionista.
Sin embargo en ciencias sociales no parece existir un principio general de estas
caractersticas.
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3.3. FUNCIONALISMO Y CONSECUENCIAS NO INTENCIONALES DE LA ACCIN.

Observamos ahora el modo en que este tipo de estrategia explicativa maneja
las consecuencias no intencionales de la accin. El pensamiento de R. Merton
puede ayudarnos a plantear esta cuestin.
Merton critic los llamados tres postulados del funcionalismo:
a) la unidad funcional de toda sociedad, difcilmente defendible, pues la
integracin no alcanza las cotas que el modelo funcionalista exiga;
b) el funcionalismo universal, por el que todas las formas y estructuras
sociales y culturales estandarizadas cumplen funciones positivas,
obviando toda evidencia a favor de la existencia de fenmenos
disfuncionales o afuncionales; y
c) el principio de indispensabilidad, es decir, que todas las estructuras e
instituciones no slo son funcionalmente positivas, sino que tambin son,
en cierto sentido, indispensables o necesarias para el funcionamiento del
sistema.
La revisin del funcionalismo oblig a Merton a introducir nuevas nociones,
tales como disfuncin o no funcin. Las primeras son consecuencias negativas
para el sistema creadas por una institucin, mientras que las segundas las
llamadas no funciones, se definen como consecuencia irrelevantes para el
sistema social. La distincin ms relevante es la que se establece entre
funciones latentes y funciones manifiestas. Estas ltimas son funciones fruto de
una intencin premeditada, mientras que las latentes no lo son. Las funciones
latentes son las responsables de la aparicin de las denominadas consecuencias
imprevistas.
Sin embargo, funcin latente y consecuencias imprevistas no deben
identificarse, ya que la primera es una clase de consecuencia no prevista de
naturaleza funcional.
La principal crtica viene de la mano de Elster: Cada vez que los fenmenos
sociales tienen consecuencias beneficiosas, involuntarias y no reconocidas,
tambin pueden explicarse a travs de dichas consecuencias.
La explicacin funcional puede formularse como sigue segn el esquema de
Elster:
Un modelo X de institucin o de conducta es explicado por su funcin Y para el
grupo Z si, y slo si:
1) Y es un efecto de X.
2) Y es beneficioso para Z.
3) Y no es intencin de los actores que realizan X.
4) Y o por lo menos la relacin causal entre X e Y_ no es reconocida por
los actores en Z.
5) Y mantiene a X por un giro de retroalimentacin causal que pasa a
travs de Z.
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Elster ha sealado que las dificultades asociadas a este tipo de explicaciones

ajustadas formalmente al esquema mertoniano radican en el paso nmero 5 del
esquema, es decir, en la cuestin de la retroalimentacin causal. La crtica de
Elster, bastante acertada, es que este tipo de explicacin postula la existencia
de un mecanismo de retroalimentacin pero sin identificar el mecanismo
objetivo a travs del cual se produce, de suerte que, al actuar as, el
funcionalismo presenta una sospechosa tendencia hacia la teleologa objetiva
de races idealistas.
En su opinin, la explicacin funcional debe exigir la identificacin de los
mecanismos responsables del feed-back causal que ligan antecedente y
consecuente. La teora evolutiva utiliza con carcter general el principio de
seleccin natural con este fin. Sin embargo, en las ciencias sociales no existe un
principio de estas caractersticas.
Elster opina que a la espera de que tal principio pudiera formularse, la
explicacin funcional ha de representar un papel subsidiario frente a una
explicacin causal. En todo caso, cualquier explicacin funcional debe investigar
el mecanismo causal responsable de la retroalimentacin o bucle funcional, so
pena de construir argumentos falaces.
A favor de la explicacin funcionalista, Cohen, que ha elaborado una
interesante reinterpretacin del marxismo en clave funcionalista, cree que el
desconocimiento del mecanismo responsable de la conexin causal funcional no
anula la validez de la argumentacin, pues bastara apoyar la argumentacin en
ciertos principios legaliformes, denominados leyes de consecuencia, para que
sea admisible desde un punto de vista lgico.
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lOMoARcPSD
Captulo 7. TEMA 5. LA EXPLICACIN FUNCIONAL (II): LA EXPLICACIN

FUNCIONAL EN LA TEORA SOCIAL Y SUS METFORAS.
1. FUNCIN Y SISTEMA: LAS TESIS ORGANICISTAS DE SPENCER.
NOCIN DE FUNCIONALIDAD EN EL MODELO ORGANICISTA.
Cuestin metodolgica de naturaleza sistmica, organicista y estructuralista cuyo modelo
encontr su desarrollo en una teora de los sistemas a partir de la nocin de organismo
como totalidad organizada, esto es, integrada por una serie de partes y procesos en
mutua interaccin. Esta teora general de los sistemas se aplicara a las realidades
socioculturales en la medida en que stas manifestaran una relacin isomrfica respecto
de los sistemas vivos. Parten, pues, de la idea de que dichos sistemas se organizan en
torno a la regla de la conservacin del sistema inseparablemente unida a su
transformacin por aumento de la diferenciacin y el orden. Su comportamiento slo
podr explicarse a partir de la existencia de leyes naturales necesarias que definan un
marco explicativo determinista.
La nocin de funcionalidad en el sistema cobra un protagonismo decisivo, predicada de
cada una de las distintas partes y procesos del mismo, de modo que se presenta como
funcional, y se define y explica como tal, todo lo que contribuye a la continuidad
estructural del sistema. Esta concepcin funcionalista lleg a ser dominante en una buena
parte de la produccin de las ciencias sociales, particularmente en el mundo anglosajn,
y muy especialmente en ciertas disciplinas tales como la sociologa, la antropologa o la
economa. Su influencia lleg hasta el punto de llegar a afirmarse que toda ciencia social
deba ser concebida como una ciencia de los sistemas sociales.
EL ORGANICISMO Y LOS ANTECEDENTES DEL MODELO SISTMICO.
El organicismo es el antecedente remoto de la actual nocin de sistema social, al menos
en el campo de la teora sociolgica, dentro de esta tradicin, Spencer es la referencia
central, al menos en lo que a sus orgenes se refiere. Aunque tambin la filosofa positiva
de Comte constituye un antecedente del pensamiento funcionalista, como lo reconoci el
mismo Durkheim al afirmar que gracias a Comte constituye un antecedente del
pensamiento funcionalista, como lo reconoci el mismo Durkheim al afirmar que gracia a
Comte la ciencia de lo social descubri su objeto.
Spencer concibi la sociedad como un organismo, el organicismo nos invita a concebir la
sociedad como un organismo en evolucin, en crecimiento y diferenciacin progresiva. La
sociedad, el organismo, se piensa entonces como untado que no es reductible a la mera
suma de sus partes.
El organismo como totalidad nos invita a pensar en cada una de sus partes como
contribuyentes solidarios a la permanencia y desarrollo del todo. Para que este fin
general del organismo, su permanencia y su evolucin, se realicen plenamente, cada una
de sus partes como contribuyentes solidarios a la permanencia y desarrollo del todo. Para
que este fin general del organismo, su permanencia y su evolucin, se realicen
plenamente, cada una de sus partes debe desempear una funcin, de modo que el
1
lOMoARcPSD
conjunto de relaciones sistmicas entre partes y funciones constituye, finalmente, la

razn de ser del organismo y su condicin de posibilidad.
La ley de la evolucin es la ley que expresa el devenir de este cambio constante y
universal: no existe el reposo absoluto o la permanencia absoluta, y todos los objetos, as
como el conjunto de todos los objetos, estn sometidos en cada momento a alguna
mutacin de su estado.
EL CONCEPTO DE FUNCIN.
Resume acertadamente S. Giner, lo que el organicismo afirma no es sino la tesis de que

la sociedad se encuentra constituida por la concurrencia de un co9njunto de actividades
mutuamente dependientes, desarrolladas por individuo y grupos, a las que podemos
llamar funciones. El organicismo sostiene que entre las distintas partes del cuerpo social
existe una dependencia circular, anloga a lo que ocurre en el cuerpo vivo, en el que
cada rgano desempea una funcin necesaria para la vida del organismo, al tiempo que
esto no puede entenderse como la mera conjuncin de dichos rganos, sino como un
todo con identidad y vida propias.
La ciencia social debe aproximarse a su objeto intentando desvelar, por una parte, en
qu medida un determinado proceso de cambio contribuye a la evolucin general de
universo, postulada por Spencer, y, otra, en el sentido de descubrir la contribucin
funcional que cada institucin, prctica o grupo humano realiza para garantizar la
estabilidad del conjunto.
El organicismo despleg, pues, la mayor parte de los conceptos relacionados con la
explicacin funcional. Estos conceptos incluyen, fundamentalmente, las nociones de
organismo (sistema), funcin y equilibrio. La idea de evolucin no resulta consustancial a
la estrategia funcional. Sin embargo, en la filosofa de Spencer el postulado de la
evolucin general del universo desempe un papel fundamental. Esta idea actu como
principio normativo en virtud del cual se poda pensar la relacin explicativa funcional.
Estas tesis organicistas supusieron una toma de posicin contraria a las tesis del
individualismo utilitarista, a la vez que se enfrentaban a la perspectiva marxista, porque
el organicismo afrontaba la explicacin de la conducta individual desde la primaca
explicativa y ontolgica del todo, por que no admita que se diera cuenta de la conducta
individual haciendo uso de hiptesis acerca de las intenciones o intereses individuales.
El organicismo se distanci de otras concepciones tambin holistas y colectivistas en su
inters por comprender y describir el funcionamiento normal del organismo, despreciando
la dimensin conflictual como patolgica.
Spencer, como en general buena parte del pensamiento funcionalista, alent una visin
conservadora del status quo, proclive a la legitimacin del orden fctico. El conflicto,
pues, fue tratado ms bien como patologa, concibiendo la normalidad como un estado
de equilibrio y orden slo alterado por el necesario movimiento positivo de la evolucin
general.
2
lOMoARcPSD
La idea de funcin social en Spencer, al igual que en Durkheim, se vincul a las nociones
de diferenciacin social y evolucin. Pensaba Spencer que las sociedades seguan un
creciente proceso de diferenciacin y complejizacin inserto en el vasto proceso
evolutivo. Dicha diferenciacin fraccionaba cada vez ms el cuerpo social, especializando
a individuos, grupos e instituciones en tareas cada vez ms precisas. Esta diferenciacin
propiciaba, a su vez, un incremento notable de la interdependencia entre las distintas
actividades, cada vez menos capaces de subsistir por s solas. Cada actividad, encarnada
en un individuo, grupo o institucin, representaba una funcin necesaria aunque no
suficiente para el funcionamiento del gran organismo social.
2. LA PUESTA DE LARGO DEL FUNCIONALISMO: E. DURKHEIM Y LA EXPLICACIN
FUNCIONAL DE LOS HECHOS SOCIALES.
La obra sociolgica de Durkheim constituye uno de los pilares ms slidos sobre los que
se asienta la teora sociolgica, adems del diseo de la estrategia explicativa de las
ciencias sociales.
Las tres ideas centrales:
2.1. EL REALISMO SOCIAL: LOS HECHOS SOCIALES COMO COSAS.
Pensaba Durkheim que el objeto de la ciencia social han de ser los hechos sociales.
stos deben ser tratados como cosas, es decir, como realidades externas al sujeto y
dotadas de facticidad y poder de coaccin sobre el individuo.
El realismo social de Durkheim no slo pretenda acreditar epistemolgicamente la
nueva ciencia de la sociedad, sino que intent hacerse un lugar entre los discursos
cientficos de la poca.
Los modelos econmicos fundaban su cientificidad en imponer condiciones tan exigentes
a sus objetos que stos terminaban por disolverse como entidades tericas carentes de
toda significacin emprica. Las leyes sociales, pues, no podan provenir de una estrategia
deductiva y apriorstica, sino de una investigacin emprica bien fundada en hechos.
2.2. LA SOCIEDAD COMO ORGANISMO.
La ciencia social necesitaba de un objeto y ste no poda ser el individuo aislado. Comte,
segn el mismo Durkheim afirma, fue quien dio con la clave al sealar que el objeto de la
ciencia social no puede ser otro que la sociedad concebida como un organismo. La
propuesta comteana dotaba a la sociologa de un objeto, que haca posible la observacin
del cientfico social.
Lo que Durkheim asimil de Spencer fue su perspectiva orgnica que implicaba el
examen de las instituciones a la luz de sus funciones y la clasificacin de las sociedades
en gneros y especies.
La investigacin sobre el suicidio es una ejemplar muestra de trabajo emprico y diseo
metodolgico en el que el objeto de estudio se construye desde la ptica sociolgica
como hecho social, para buscar inmediatamente, dentro del mbito de lo social, su
3
lOMoARcPSD
explicacin. La metodologa del suicidio no puede clasificarse de funcionalista. Ms bien

responde a un modelo explicativo de tipo causal y eficiente. El acto ms personal que
puede pensarse (el suicidio) se muestra cuando es observado como un hecho social,
dotado de una estructura y una estabilidad que slo puede derivarse de su dependencia
de factores sociales.
2.3. LA NOCIN DE CONCIENCIA COLECTIVA.
La nocin de conciencia colectiva hace referencia al sistema de representaciones que
comparte una sociedad en virtud de las cuales se definen los sistemas de relaciones
mutuas entre sus miembros. Este concepto haba aparecido en la divisin social del
trabajo para dar cuenta de cmo, bajo dos formas diferentes de organizacin estructural,
se haban formado dos modos alternativos de gestionar la cooperacin y dar consistencia
al mundo social, un mundo de relaciones sociales que exige un orden como condicin de
posibilidad y un sistema normativo como cemento social, las llamadas por l solidaridad
mecnica y solidaridad orgnica.
2.4. EL ORDEN Y LA COHESIN SOCIAL.
La cohesin social representa la condicin esencial de la vida colectiva. La vida social
requiere, tanto en sus formas ms elementales como en sus instituciones ms complejas,
normas y patrones de conducta que permitan una interaccin ordenada, as como una
integracin social sostenible. Pero estos patrones no surgen espontneamente en cada
interaccin, sino que preexisten cristalizados en sistemas normativos que constituyen la
conciencia colectiva de un pueblo.
La estrategia explicativa de Durkheim consistir en buscar la explicacin de un hecho
social en su contribucin funcional a la integracin del sistema social, o en trminos del
propio Durkheim, de su contribucin a la cohesin social.
La cohesin social (por Durkheim) es fin social por antonomasia. Slo si esa cohesin
existe podr existir el todo social. Esta hiptesis sistemtica permite enfocar el anlisis de
las instituciones y las prcticas sociales desde la ptica funcionalista.
No se debe reducir la contribucin metodolgica de Durkheim a esta estrategia
funcionalista. En las reglas del mtodo sociolgico afirma tajantemente, que la
explicacin de los hechos sociales puede discurrir, debe discurrir, por la va de la
causalidad eficiente. Para dar cuenta de un hecho social ser necesario encontrar las
razones o causas de su aparicin, los mecanismos histricos y estructurales que son
responsables de su existencia. Ahora bien, esta bsqueda deber acompaarse, para
poder tener de ese hacho una perspectiva completa, de su contribucin funcional al todo
social.
Sus crticos han hecho ver cmo el acento metodolgico de su obra deriva cada vez ms
hacia la estrategia funcionalista, que tanto influira despus en la obra de los
antroplogos, en el estructuralismo o en los trabajos de los socilogos del paradigma
funcional estructural.
4
lOMoARcPSD
Sealar que la doble estrategia de anlisis causalistas se enfrentan siempre a las

dificultades derivadas de la reconstruccin de los muy complejos procesos causales que
explican la formacin histrico-estructural de los hechos sociales. Frente a esta
estrategia, la perspectiva funcional sincrnica ofreca la posibilidad de cortar con el lastre
de la historia y de los modelos evolucionistas para formular juicios de valor instrumental
acerca de un hecho definido como hecho social. Sin duda esta diferente accesibilidad
decant los anlisis de Durkheim hacia el programa funcionalista.
En la divisin social del trabajo, Durkheim prest atencin al fenmeno del castigo en la
sociedad moderna; para ste presenta el castio como una institucin social que nos
remite directamente al problema de la moralidad y la solidaridad social. El castigo y la
sancin se nos presentan por una parte, como la consecuencia de la desviacin social,
son la moneda con la que la sociedad paga la rotura del orden social, el desafo que los
individuos plantean al orden moral y normativo. Durkheim nos ofrece la asociacin delitocastigo como una pieza esencial en la vida social; es el bucle causal que existe entre ellos
y la solidaridad social. El castigo, en su publicidad y su ritualismo, es consecuencia de la
fractura del orden social, pero al mismo tiempo, sirve como refuerzo de ste.
El castigo no se agota en esta reaccin, el castigo tiene otra dimensin esencial por la
cual adquiere la naturaleza de causa o refuerzo del mismo orden social que lo provoca. El
crimen y la reaccin punitiva pblica y ritualizada aproxima las conciencias honradas y las
concentra, es una ocasin para la demostracin y el refuerzo de la moralidad compartida.
En el pensamiento de Durkheim puede afirmarse que el orden social depende
completamente de la sancin como convencin social.
Si bien Durkheim fue plenamente consciente de la necesidad de armonizar las
estrategias causalistas eficientes con las estrategias funcionales, estas ltimas fueron
ocupando un papel central en su argumentacin. No se afirma que, en un sentido
gentico, la funcin de una institucin social sea su causa, pero s se afirma que su
funcionalidad es la razn de su pervivencia y de su estabilidad estructural. Esta
circularidad tautolgica, caracterstica de toda estrategia funcionalista, intenta ampararse
bajo la cobertura de un principio regulativo que fundamente la legitimidad de la conexin
causal retroactiva funcional. En la sociologa de Durkheim, ese principio se construye
sobre los supuestos de la unidad orgnica de lo social, unidad autorreferente, pues slo
lo social puede explicar lo social, y de la condicin de posibilidad de un todo orgnico
como se: la existencia de un cemento social, la solidaridad social, que pueda dar cuenta
de la permanencia ordenada del todo. La explicacin funcional recorrer
permanentemente este circuito de los hechos sociales a sus funciones y de stas, de
nuevo, a los hechos, bajo el paraguas de las necesidades normativas del organismo
social.
3. LA INTERPRETACIN PSICOLOGISTA DEL FUNCIONALISMO: LA EXPLICACIN
FUNCIONAL EN LA OBRA DE MALINOWKI.
3.1. LA MODERNA METODOLOGA ETNOGRFICA.
Suele asociarse el funcionalismo, no sin razn, a los desarrollos de la antropologa social
britnica iniciada a finales del XIX.
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lOMoARcPSD
Fue en la obra de Durkheim en la que fecund el pensamiento antropolgico

funcionalista y estructuralista de la primera mitad del XX. No toda la antropologa
funcionalista compartir don Durkheim la pasin por los anlisis en trminos de
estructura social. La obra de Malinowski, pionero de los estudios antropolgicos y
inventor de la moderna metodologa etnogrfica, presenta evidentes rasgos funcionalistas
que, sin embargo, no se ajustan al postulado pansociolgico durkheimiano.
Los funcionalistas britnicos propusieron la idea de que todo cuanto es posible y
necesario conocer de un fenmeno es el conjunto de relaciones sincrnicas que mantiene
con otros fenmenos; y, entre ellos, la funcin o funciones de las que dicho fenmeno y
funcin tienen lugar. La bsqueda de los orgenes histricos de un hecho social o cultural
estaba condenada a la mera especulacin, por lo que todo lo que cabe decir acerca de su
origen es contestar a la pregunta qu funcin cumple este fenmeno?
Los funcionalistas britnicos desarrollaron una ingente tarea de acumulacin de datos
empricos apoyados en la posicin colonial britnica y en el inters, no slo acadmico,
por conocer las culturas y la estructura social de los pueblos sometidos por el Imperio
britnico.
3.2. LAS CULTURAS COMO TODOS O UNIDADES EN FUNCIONAMIENTO.
En la Antropologa, la explicacin funcionalista nace de la mano de Malinowski (1922 los
argonautas del Pacfico occidental), iniciando la revolucin funcionalista.
Pretenda el autor sealar que las culturas constituyen todos porque son unidades en
funcionamiento. Cada hbito o cada prctica cultural existen en la medida en que
satisfacen un propsito, que a su vez no puede desvincularse de la interaccin con otros
fenmenos y sus particulares funciones. Las costumbres de una sociedad se presentan,
entonces, como los medios a travs de los cuales los hombres satisfacen sus
necesidades.
Esta naturaleza holstica de la cultura hace imposible, al menos no recomendable, un
anlisis atomista de los fenmenos culturales. Slo a travs de su consideracin
conjunta, en tanto que participaciones del todo orgnico, cabe aproximarse a ellos.
3.3. EL CONCEPTO DE NECESIDAD.
Malinowski expres la prioridad del concepto de institucin para el anlisis antropolgico.
Las instituciones permiten organizar la totalidad de las estructuras, las conductas, los
hbitos o los smbolos. Nada puede identificarse en una cultura que no pueda ser puesto
en relacin con una institucin social.
toda institucin tiene como finalidad o funcin satisfacer alguna de las necesidades
humanas. Por necesidad entiende el sistema de condiciones que se manifiestan en el

organismo humano ,en el marco cultural y en la relacin de ambos con el ambiente fsico,
y que es suficiente y necesario para la supervivencia del grupo y del organismo.
La ciencia antropolgica como investigacin acerca de las leyes que explican la
interaccin entre el hombre y su medio a travs de la cultura y las instituciones sociales.
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lOMoARcPSD
La unidad ltima de la naturaleza humana manifestada en las necesidades bsicas y el

principio explicativo funcional que establece conexiones entre las instituciones y su
funcin- y dichas necesidades. La satisfaccin de estas necesidades requiere no slo la
participacin del propio individuo en algn grado, sino el concurso de complejos
instrumentos colectivos, primarios y secundarios, directos e indirectos, bajo la forma de
instituciones y proyecciones, representaciones y defensas simblicas. la cultura
humana se basa fundamentalmente en las necesidades biolgicas del

hombre.
Malinowski distingui siete tipos de necesidades, organizadas en dos clases: Las

necesidades bsicas de naturaleza biolgica y las necesidades derivadas; las
necesidades derivadas exigen la previa satisfaccin de las biolgicas. Las siete
necesidades son las siguientes: nutricin, reproduccin, los cuidados o bienestar corporal,
la seguridad, el movimiento, el crecimiento y la salud. Las necesidades derivadas han
aparecido como consecuencia de la capacidad de satisfacer por medio de formas
culturales elaboradas las necesidades bsicas.
Con respecto a la magia y a diferencia de otros autores, Malinowski intentar descubrir
la funcionalidad de las prcticas mgicas. En esencia, la magia se nos presenta como una
prctica funcional en la medida en que alivia la ansiedad del individuo ante el futuro
incierto.
Otro de los temas que ms trabaj Malinowski fue el da la familia. Tambin sta se
presenta, en lo esencial, como un instrumento funcional subordinado a las necesidades
del individuo. Su virtualidad consiste en su contribucin a la gestin ordenada de la
actividad sexual y a la crianza de los hijos, la familia ofrece al hombre el marco en el que
habra de moldearse la personalidad del individuo y en el que habran de cuajar los
vnculos emocionales primarios y las formas emocionales bsicas a partir de las cuales se
gestan los vnculos sociales ms complejos.
El nuevo significado sustantivo que este autor atribuye al concepto de funcin,
desvinculada ahora de sus resonancias sociales tras ser confinada en el mbito de lo
psicobiolgico. Esta diferencia con el modelo durkheniano nos permite abstraer con
mayor facilidad lo verdaderamente caracterstico de la estrategia funcionalista: la
explicacin funcional necesita construir un principio normativo que se postula y se
abstrae de la materia de discusin emprica. Este principio expresa cmo el organismo
individual para su supervivencia exige la satisfaccin de un conjunto de necesidades
bsica, en esta caso psicobiolgicas. Sin la satisfaccin de stas, la vida orgnica resulta
imposible, por lo que si el mundo humano se nos presenta dotado de cierta estabilidad,
es porque de alguna manera, esas necesidades estn siendo satisfechas. Las
instituciones sociales, afirmar Malinoswski, son las responsables de satisfacer esas
necesidades.
4. FUNCIONES Y ESTRUCTURAS: EL FUNCIONALISMO ESTRUCTURAL DE
RADCLIFFE-BROWN. LA EXPLICACIN FUNCIONAL Y LA BSQUEDA DE LEYES
ESTRUCTURALES.
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lOMoARcPSD
RADCLIFFE-BROWN representa un modo de funcionalismo ms sutil y complejo, abierto

a una lectura sociolgica. Fue el principal defensor e impulsor del funcionalismo
estructural que subordinar el bienestar de los individuos y sus prcticas al correcto
funcionamiento de una entidad supraindividual, el sistema social.
El autor comprenda que los esfuerzos etnogrficos e interpretativos no deban dirigirse
hacia la especulacin historicista o evolucionista, carente de fundamento fiable, sino
hacia el establecimiento del sistema de relaciones estructurales que da cuenta del
funcionamiento y la homeostasis del sistema social considerado como un todo.
En el autor se pueden apreciar dos influencias significativas; la sociologa de Durkheim, y
la de Spencer, en la medida en que Radcliffe-Brown segua pensando en las culturas y las
sociedades como en organismos que evolucionan en una creciente diversidad y
complejidad.
A partir de 1910, su orientacin intelectual tomar tierra, definitivamente en el terreno
sociolgico; asumir la representacin de la facticidad social que haba elaborado su
inspirador francs: los hechos sociales existen como facticidades objetivas que anteceden
al individuo, no slo cronolgicamente, sino tambin en sentido esencial, constitutivo, y
gnoseolgico. El conjunto de estos hechos sociales debe tratarse como un sistema
autorreferente, en el que el escrutinio de lo social no enve, permanentemente, a otro
lugar de la misma esfera social. El significado y la funcin de cada hecho social habrn de
buscarse en el conjunto total de los hechos sociales significativos.
Un sistema social tiene cierto tipo de unidad, a la que podemos llamar unidad
funcional. Podemos definirla como una condicin en la que todas las partes del
sistema social trabajan juntas con un grado suficiente de armona o
consistencia interna, es decir, sin que se produzcan conflictos persistentes que
no puedan ser resueltos ni regulados.
El objeto de estudio de la antropologa no es otro que el proceso social. No son, pues,
las sociedades o las culturas lo que debe atraer la investigacin antropolgica, sino el
proceso de la vida social, pero en orden a descubrir en l ciertos elementos estables,
cuya consideracin definir el nuevo enfoque.
Frente a quienes conceban la antropologa como un saber la cultura Radcliffe-Brown
har valer la opinin de que la cultura no es sino una parte del proceso social que no
puede ser desgajado del resto.
Lo que interesa al cientfico social, al antroplogo, ms all de la atencin a los
datos empricos, debe atender al estudio de la estructura social que subyace,

pues en ella se da la verdadera posibilidad de una ciencia. As pues, lo que el
cientfico social debe estudiar es la forma estructural de la sociedad.
Cuando se opera de esta manera, la reconstruccin de las formas estructurales de

distintos grupos humanos permite la comparacin de las estructuras. Esta operacin es
posible en la medida en que las estructuras sociales se manifiestan como realidades
perdurables.
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lOMoARcPSD
Todos los funcionalistas creen que la estabilidad del sistema social dependa de la
integracin de las distintas partes del sistema, de que cada una de las partes realizara
adecuadamente las tareas que el sistema demanda de ellas. Cada una de esas tareas
puede ser llamada funcin.
Radcliffe-Brown utiliza la expresin funcin social para referirse a la interconexin
entre la estructura social y el proceso de la vida social. La funcin hace referencia a la
operacin de coordinacin y gestin de la interaccin entre los distintos elementos del
proceso social, es decir, es un concepto relacional que refiere la interconexin estructural
entre las instituciones sociales que configuran la estructura social y el conjunto de los
procesos sociales.
La concepcin sistemtica y estructural del proceso social exige la nocin de
integracin. La respuesta a esta necesidad se encuentra en la cultura. ste sera el
subsistema al que se encomienda la insustituible tarea de hacer posible el ajuste de
intereses y la cooperacin necesaria por medio de la extensin e internalizacin de un
conjunto de conocimientos, habilidades, ideas, creencias, gustos y sentimiento, a travs
del contacto entre personas socialmente legitimado y, a su vez, legitimadores del orden
social. Tiene este concepto de cultura, as entendida en sentido funcional comparable a la
conciencia colectiva Durkheimniana.
Radcliffe-Brown mantuvo la pretensin de poder descubrir, bajo el amparo de su
programa de investigacin, las leyes estructurales que regulan la vida social. la
antropologa social, con sus generalizaciones inductivas, puede decirnos cmo

y por qu, es decir, segn qu leyes ocurren las cosas
Harris plantea la crtica en los trminos de: es admisible si se circunscriba a la aportacin
del funcionalismo como saber nomolgico. Las contribuciones concretas en este sentido
no pasaron de ser enunciados muy generales, con muy poca capacidad explicativa en el
sentido que este trmino adquiere bajo las exigencias del modelo nomolgico-deductivo.
El campo del parentesco, en el que Radcliffe-Brown brill con especial fuerza, conoci
algunos de estos descubrimientos legaliformes. Sin embargo, stos no pasaron de ser
formulaciones muy generales auspiciadas por una estrategia explicativa funcional carente
de poder predictivo o retrodictivo.
Radcliffe-Brown aborda especialmente el problema del totemismo; hace referencia a la
actitud ritual mgico-religiosa que manifiesta un grupo social hacia un objeto o una
especie natural (objeto totmico). En interpretacin de Durkheim, se manifiesta una
poderosa relacin de adhesin y subordinacin del individuo al grupo, representado por
el objeto totmico. As, a travs de los rituales, que expresaban poderosos sentimiento de
entrega y adhesin, se produca un desplazamiento hacia el objeto totmico desde su
autntica significacin, que no es otra que la sacralizacin del grupo social, verdadero
objeto de adoracin y adhesin.
Radcliffe-Brown asumi el punto de vista durkheimiano, ejemplarmente funcional, pero
para profundizarlo, en el sentido de poder explicar por qu motivo estos grupos solan
9
lOMoARcPSD
elegir especies animales como figuras totmicas. Lo que Radcliffe-Brown descubri fue
que exista una relacin entre la especie seleccionada y la vida social del grupo, que la
especie tena algn significado afecto a la vida del grupo, representando de algn modo
un rasgo significativo relacionado con su identidad colectiva. El totemismo era una forma
de enlazar la vida social y el entorno natural o, dicho de otro modo, de incorporar el
mundo natural al orden social; de una parte simbolizaba al grupo produciendo solidaridad
y cohesin, y de otra, permita una socializacin del orden natural y la naturalizacin del
orden social.
Estamos ante un ejercicio de explicacin funcional. Se descubre la retroalimentacin
entre la institucin social- el totemismo como explanandum- y su funcin la produccin
de solidaridad social y la naturalizacin del orden social, como explanans-. La singularidad
de la estrategia funcionalista estriba en que, considerados de una manera inmediata, el
explanans se nos presenta como aquello que siendo la razn de ser del explanandum, al
mismo tiempo se presenta como su efecto.
En el modelo funcional esta contradiccin slo puede afrontarse de dos modos. O bien
proponiendo una ontologa finalista o providencialista, o bien se recurre a un principio
normativo y regulativo que, postulado como ley trascendente a la propia coyuntura o
naturaleza emprica del sistema, permita hacer ver que la funcin de la institucin es
seleccionada en tanto que beneficiosa por su contribucin a alguno de los requisitos o
condiciones necesarias del sistema; sta ser la va por la que optar el funcionalismo en
adelante.
5. LA EXPLOSIN FUNCIONALISTA EN LA SOCIOLOGA. EL FUNCIONALISMO
ESTRUCTURAL.
Dentro del mbito de la teora sociolgica, tambin el funcionalismo estructural conoci
grandes desarrollos. Su mximo representante fue el socilogo norteamericano Talcot
Parsons.
Parsons (la estructura de la accin social) plantea de tesis que la teora social haba
iniciado un camino de convergencia hacia el concepto de accin social como categora
central de la teora central de la teora social.
La accin humana se presentaba, simultneamente, como el resultado del libre albedro
y de la sujecin a normas. El concepto de acto unidad que pondra en juego Parsons
representaba, justamente, la integracin de estas dos dimensiones.
En el acto unidad se distinguen los siguientes elementos: esfuerzo, finalidades o metas,
condiciones, medios y normas.
La accin individual necesitaba del elemento normativo por una necesidad lgica: el
orden social pareca inexplicable desde el punto de vista individualista. La estructura de la
accin social supuso un intento de construir una teora que coordinase simultneamente
el voluntarismo de la accin y el estructuralismo normativo, es decir, el orden social fruto
de una cooptacin socialmente dirigida.
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lOMoARcPSD
Parsons no cumpli la expectativa suscitada. La simetra entre voluntarismo y

estructuralismo termin cediendo a un enfoque cada vez ms centrado en el problema
del orden y en la elaboracin de un marco terico idealista capaz de dar cuenta de las
sociedades como totalidades sistmicas en equilibrio. Parsons fue arrinconando al
individuo o, para ser ms exacto, convirti al individuo de carne y hueso en un conjunto
de posiciones estructurales: los roles sociales; patrones, estos, de conducta que nos
hablan de reproduccin social e integracin, y no de la accin social intencional.
En la segunda obra fundamental de Parsons El sistema social , debido a la aportacin
freudiana que le haba servido para incorporar a si modelo una explicacin suficiente de
los procesos a travs de los cuales el individuo incorpora en su conciencia las formas
socializadas de los valores y las normas; el sistema social se propone como la gran
metfora sociolgica, una vez resuelto el problema de los mecanismos de socializacin.
Parsons sigui manteniendo como eje de sui obra el concepto de accin pero para
determinar a travs de l tres tipos de sistema: el sistema de la personalidad, el sistema
social y el sistema cultura.
El sistema de la personalidad se refiere a las necesidades de la persona individual, la
persona en tanto que individuo social, y por tanto penetrado radicalmente por lo social. El
sistema social alude a la interaccin entre diversas personalidades, es decir, la
interdependencia entre personalidades sociales, esto es , un sistema de roles integrados
en un todo funcional en el que las instituciones desempean el papel de facilitar y
gestionar los mods de integracin necesarios para el sistema. Por ltimo, el sistema
cultural, que se refiere a marcos amplios definidos por patrones simblicos de sentido y
valor.
El papel de la cultura, otra parte esencial en el modelo parsoniano, era el de facilitar la
integracin sistmica a travs de un sistema compartido de valores morales, un corpus
simblico capaz de conferir sentido a la accin, extendido socialmente e interiorizado
hasta hacer posible una armona social bsica.
El sistema social est atravesado por dos tipos de procesos bsico. Son los llamados
procesos de asignacin y distribucin.
Los procesos de asignacin distribuyen disponibilidades, personal, recompensas. Los de
integracin mantienen bajo control estos procesos distributivos; estos sistemas sociales;
distribuyen bienes, materiales o no, y recursos, humanos y materiales, as como un
sistema de recompensas entendido, esencialmente, en trminos de prestigio, y no slo
como recompensa material. Es evidente que en este proceso de asignacin es la principal
fuente de conflicto social. Para el ideal de Parsons, el proceso de asignacin,
esencialmente instrumental, debe verse compensado por un proceso de integracin capaz
de lubrificar el sistema e integrar sus funciones de modo que el resultado sea el de
equilibrio. Esta integracin se puede entender en un sentido instrumental de pura
eficiencia, o en un sentido sustantivo de justicia y equidad.
Este cinturn normativo, en trminos ideales, funcionar como un compensador de
posconflictos resultantes de la asignacin de bienes y recursos, por medio de un sistema
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lOMoARcPSD
de asignacin de recompensas emocionales o afectivas, como por ejemplo, las implicadas

en la nocin de prestigio.
Una de las nociones esenciales afectas al concepto de sistema es la de requisito
funcional o necesidad sistmica. Un requisito funcional puede ser definido como una
condicin generalizada necesaria para el mantenimiento de un tipo de unidad
considerado.
El concepto de requisito estructural, que vendra a significar la determinacin de una
pauta o uniformidad de la accin o la interaccin sociales necesaria para la continuidad
del tipo de unidad que se considere.
Cuando se determina una unidad sistmica u organsmica, podemos preguntarnos cules
son las condiciones estructurales y funcionales que se nos presentan como condiciones
necesarias para que dicho sistema y organismo pueda existir de modo estable y
permanente, es decir, bajo ciertas condiciones de equilibrio. Si conseguimos determinar
estas condiciones esenciales, la estrategia analtico-explicativa ser fcil de armar:
consistir, en un primer momento, en el descubrimiento de formas institucionales de
alguna clase, esto es, regularidades extendidas en el tiempo y presentes en el grupo
social, para despus intentar establecer la contribucin funcional que dicha institucin
realiza en el conjunto del sistema a travs de la satisfaccin de algunas de esas
necesidades bsicas
Parsons redujo las condiciones sistmicas a cuatro;
a) Adaptacin; todo sistema debe adaptarse a su entorno y adaptar,
simultneamente, el entorno a sus necesidades.
b) Capacidad para alcanzar metas; todo sistema debe poder definir y alcanzar
sus metas principales.
c) Integracin; todo sistema debe regular las relaciones entre sus parte y entre los
mismos requisitos funcionales.
d) Latencia; todo sistema debe proporcionar, mantener y renovar la motivacin de
los individuos y las pautas culturales que crean y mantienen la motivacin.
El funcionalismo, dotado de este instrumental terico metodolgico (ampliado por
diferentes autores), est en condiciones de:
a) ignorar todo aquello que por definicin se demuestra inaccesible al enfoque del
orden sociales y su fundamentacin y;
b) definir su tarea como una suerte de taxonoma social, un gran repertorio o
muestrario construido por medio de la identificacin de patrones, roles e
instituciones que esperan ser colocadas, a continuacin, sobre el casillero de las
necesidades sistmicas.
La argumentacin funcionalista en el contexto del anlisis sociolgico consiste en afirmar
que:
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lOMoARcPSD
a) La manera adecuada de concebir la vida social consiste en tratar los procesos

sociales y las formas o patrones que en ello observamos como partes de un todo
concebido como sistema.
b) Todo sistema presupone un orden que no puede explicarse por medio del azar.
Los procesos sociales manifiestan una estructura dotada de cierta estabilidad y
ponen de manifiesto un complejo sistema de relaciones sistemticas que obedecen
a ciertas regularidades que pueden ser tratadas como regularidades nmicas, es
decir, como leyes del sistema, en la medida en que slo ellas pueden dar cuenta
del propio sistema.
c) De esta manera, puede derivarse un conjunto de prerrequisitos funcionales y
estructurales cuya presencia/ausencia es condicin necesaria para la supervivencia
del sistema. Estos pre3rrequisitos expresan, de este modo, las condiciones de
posibilidad del sistema social y los principio explicativos en virtud de los cuales se
habr de dar cuenta de cualquier fenmeno particular que se desee explicar.
d) Dado un hecho social, consideraremos que dicho hecho ha sido explicado cuando
haya podido establecerse su relacin con alguna de las condiciones necesarias
antedichas; o cualesquiera otras que la finura intelectual del analista acierte a
establecer deductivamente a partir de la misma nocin de sistema social, o a partir
de algn prejuicio ideolgico o etnocntrico con el que podamos iluminar la
escurridiza realidad.
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lOMoARcPSD
Captulo 8. TEMA 6. LA EXPLICACIN DESDE LA TEORA DE LA ACCIN SOCIAL

(I): LAS RACES HISTRICAS DEL INDIVIDUALISMO METODOLGICO. LA
DISPUTA POR EL MTODO Y LA SOLUCIN WEBERIANA.
1. INTRODUCCIN.
Esta tradicin se construye en torno a nociones tales como accin racional y accin
intencional, o a programas de investigacin tales como los del individualismo metodolgico.
Expresado de una forma an ms general, esta tradicin gira en torno a las nociones de
individuo, accin y racionalidad.
Podemos distinguir en el seno de la teora social:
a) colectivistas; consideran que ciertas entidades colectivas, como conjuntos de
individuos, instituciones o elementos culturales, es decir, todos o conjuntos, poseen
un estatuto de realidad que hace posible predicar de ellos no slo propiedades
colectivas, reductibles o no a las propiedades de sus componente, sino tambin
intenciones, hasta convertirlos en sujetos de una accin
b) individualistas; afirman el primado ontolgico y metodolgico de los individuos. Esto
significa que cualquier otra entidad de naturaleza colectivo u holstica slo puede ser
abordada desde la perspectiva de la conducta de los individuos implicados en ella o
partir de la referencia a sus estados.
Abordaremos aquella propuestas metodolgicas que se han adentrado en propuestas
individualistas.
2. LA EXPLICACIN DESDE LA PERSPECTIVA DE LA ACCIN.
2.1. SOCIOLOGAS DEL SISTEMA SOCIAL Y SOCIOLOGAS DE LA ACCIN.
Poda afirmarse que la historia del concepto de accin social corre pareja a la del saber
sobre lo social y, ms en general, sobre lo histrico; la accin social ha sido la preocupacin
central de la teora sociolgica o epistemolgica. La accin se sita en el lmite de la
irresoluble polmica en torno a las relaciones entre individuo y sociedad. En la accin social
experimentamos la contradiccin que marca la idiosincrasia del hombre moderno: la
oposicin entre los intereses, los deseos y la creatividad individual, por una parte, y el
incesante desarrollo de una esfera social, autnoma respecto del individuo, por otra.
(holismo vs. Atomismo, mecanicismo vs. organicismo, colectivismo vs. Individualismo, actitud
conservadora vs. teora crtica).
Para una sociologa del sitema social, el individuo aparece como una instancia pasiva; se ve
determinado en sus formas materiales de existencia, como en sus relaciones sociales o,
incluso, en su misma identidad personal, por el sistema social. Es as debido a la poderosa
influencia de los sistemas normativos y valorativos, que se apoderan de la subjetividad de los
actores y garantizan, de este modo, la funcionalidad del conjunto. Los sujetos son,
esencialmente, criaturas manipulables en cuyas conciencias se imprimen los valores y
estmulos de conducta que habrn de dirigir su accin concretadamente, auque el propio
sujeto no lo viva de esta manera.
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Afirma Dawe, las sociologas de la accin social conciben lo social como un derivado de la
accin individual y de la interaccin entre los individuos. El mundo social es pensado,
entonces, como un producto humano y, en l, los sujetos de la accin cobran un perfil
distinto: se trata ahora de seres activo y creadores.
La interaccin social va mucho ms all de una mecnica determinista para convertirse en el
espacio de produccin de loa emergente realidad social. El acento en la accin traslada el
problema de la naturaleza de lo social del plano de la exterioridad objetiva al plano de la
formacin del sentido subjetivo que las realidades adquieren para los individuos.
Desde una perspectiva antropolgica:
Las sociologas del sistema social participan de una concepcin pesimista del hombre,
hobbesiana, en la que el egosmo, la fuerza y la voluntad de poder son las formas
arquetpicas. La naturaleza humana, dejada a su libre ejercicio, conduce necesariamente al
caos y a la destruccin. La naturaleza human exige, pues, la imposicin de un orden, el
sometimiento a una autoridad que permita encauzarla hacia una conducta personal y
socialmente constructiva por la intervencin de una realidad externa y superior a l. El orden
social no puede pensarse como el resultado espontneo de la convergencia de la conducta
individual<, el orden exigen coercin.
Las sociologas de la accin arrancan de una concepcin antropolgica optimista basada en
la idea de autonoma de la voluntad y en su capacidad de construir creativamente formas de
interaccin social armoniosas. Lo social se concibe como la obra del hombre, su creacin y
su responsabilidad, y emerge de la muy humana capacidad de proyectar e interpretar el
sentido subjetivo que atribuimos a las cosas e incorporarlo conscientemente a su propia
accin. El orden social se concibe, ahora s, como el resultado de la convergencia de la
accin del hombre.
Como afirma Dawe, tanto las sociologas del sistema como de la accin nacen de un mismo
momento histrico y de un mismo fenmeno, a saber, el nacimiento del individuo moderno

tras la quiera del orden medieval, y, al mismo tiempo, de una misma preocupacin: dar
repuesta a la ambigedad de la accin individual. As pues, ambas sociologas, tal y como
ha sido habitual interpretar, no se distinguen tanto por la alternancia de dos problemas
sociolgicos distintos, el orden y la accin,sino por dos modos diferentes de afrontar un
nico problema: el ascenso de la accin humana y su radical ambigedad.
3. LA PERSPECTIVA DEL INDIVIDUALISMO METODOLGICO. RACES HISTRICA E

IDEOLGICAS.
El individualismo metodolgico presupone el primado ontolgico y gnoseolgico del individuo
sobre cualquier otra entidad colectiva y holstica. Como programa de investigacin forma,
sus desarrollos ms importantes se encuentran en la economa, pero a lo largo de la
segunda mitad del siglo XX y particularmente en las ltimas dcadas su radio de accin se ha
extendido a otros campos.
3.1. RACES EN EL PENSAMIENTO GRIEGO.
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lOMoARcPSD
Las doctrinas individualistas tienen en nuestra cultura profundas races que habra que
remontar a las de algunos pensadores griegos defensores del primado de lo individual, tanto
en un sentido ontolgico, como en sentido moral (Aristteles).
La distancia histrica e ideolgica con estas concepciones es tan fuerte que difcilmente
podran servirnos hoy para pensar en el individualismo contemporneo. ste es, ms bien,
el fruto de profundas transformaciones sociales y econmicas, como de acendradas
representaciones ideolgicas que han tenido su origen en la transicin entre el mundo
medieval y el nuevo orden moderno.
El objetivo ser mostrar cmo desde los postulados individualistas se han alumbrado
atrayentes modelos metodolgicos que han cosechado importantes xitos, al menos dentro
de la academia y de ciertas tradiciones en el seno de las ciencias sociales. Modelos estos que
nacieron y vivieron confinados, inicialmente, en el marco de la economa; sin embargo, el
desplome de los modelos terico funcionalistas, marxistas y crticos en el ltimo tercio del
siglo XX, han sacado a los individualistas metodolgicos de su rincn hasta hacerles aparecer
como dueos de la teora sociolgica (s. XX y XXI).
3.2. EL SIGLO XIV Y LA NUEVA CIENCIA.
Un esbozo histrico de esta tradicin debera recorrer, por una parte, los fenmenos que
acompaan la gnesis del hombre moderno y configuran las nuevas representaciones
ideolgica e imaginaria, incipiente ya en el siglo XIV en diferente autrores, o en el origen de
la nueva cienca con Oresme, Buridano o Bacon. El nuevo imaginario individualista nacer,
adems, de la mano de las transformaciones econmicas protocapitalistas de los siglos XVI y
XVII, del ascenso de la vida urbana, comercial y burguesa, de la Reforma protestante, s
como del posterior desarrollo de los ideales racionalistas e ilustrados del XVIII.
3.3. LA NUEVA ECONOMA POLTICA DE A. SMITH.
Esta filosofa de escuela escocesa promovi tambin las nuevas formas y doctrinas
individualistas, por razones ideolgicas; pero tambin por su rentabilidad heurstica y terica.
3.4. EL UTILITARISMO INGLS: J. BENTHEM Y J.S. MILL.
Los utilitaristas inglese J Bentham y J.S. Mill se encuentra entre las ms radicales
defensores del individualismo, y sus ideas, tnato en lo relativo a las concepciones tricas
como metodolgicas, constituyen las bases de los desarrollo posteriores del individualismo
metodolgico.
Tanto en la obra de uno como en la del otro encontramos algunas de las intuiciones
tericas ms sobresaliente de estas corriente. As, por ejemplo, Smith contribuy
eficazmente al desarrollo de la nocin abstracta de mercado, edificada sobre una concepcin
de la naturaleza humana muy especfica: la imagen de un hombre volcado en el intercambio
econmico de bienes y servicios desde una posicin de egosmo utilitarista e inters
crematstico.
3
lOMoARcPSD
El mercado, adems, exiga una concepcin atomista y mecanicista de la sociedad, que

daba rienda suelta a la utopa liberal. Dentro de este marco, el individualismo econmico
produjo la figura del homo economicus, individuo que, guiado por su propio inters y
haciendo uso de su racionalidad, decide siempre eligiendo los mejores medios para satisfacer
sus fines.
Las teorizaciones individualistas han pivotado siempre sobre la idea de que la conducta
humana, aunque diversa, entraa un conjunto de regularidades psicolgica bsica. Este
sustrato psquico ha servido a los individualistas para elaborar modelos universales del
comportamiento y la racionalidad.
Estos postulados permiten construir modelos de conducta del individuo en unas
circunstancias dadas a partir de leyes o tendencias del comportamiento. Estas leyes
psicolgicas apriorsticas permitan no slo predecir el comportamiento individual sino
tambin formalizar y cuantificar las predicciones.
La racionalidad del homo economicus, verdadero tomo de la teora individualista es una
racionalidad concebida, es un preferidor racional orientado a la satisfaccin individual, pero
desvinculado de cualquier referencia sustantiva a la naturaleza de sus fines o a cualesquiera
valores ticos.
El individualismo, al depurar la realidad humana extirpando de sus anlisis estas
dimensiones sustantivas, permiti construir un poderoso y parsimonioso edificio lgicomatemtico, pero soportado sobre un imaginario poco realista.
En cuanto a la explicacin del orden social la concepcin individualista ha afrontado esta
cuestin manteniendo una lnea argumental estable desde la obra de los filsofos y
moralistas ingleses de los siglos XVII y XVIII. La conocida Fbula de las abejas de Mandeville
nos presenta la lnea argumental bsica de esta tradicin, contribuyendo decisivamente a
emancipar lo econmico y lo moral, separacin que queda ejemplarmente reflejada en la
tesis que afirma que las virtudes pblicas proceden de los vicios privados. Es decir, que el
egosmo individual, la bsqueda del inters personal y el propio enriquecimiento, es,
precisamente el origen de la bondad de lo pblico y lo colectivo, y que bastara intervenir en
el espontneo proceso natural de la interaccin social para que el beneficio se resintiera, y
aun desapareciera. No es, pues, la sociabilidad natural del hombre la que explica la
cooptacin activa de los actores sociales, sino un misterioso principio, la mano invisible de la
que hablaba Smith , el que produce, por agregacin de las conductas individuales, los
resultados oor todos conocidos.
Los tericos del equilibrio espontneo cuentan con notables dificultades para explicar la
cooptacin social sin el recurso a la intervencin autoritaria de instituciones supraindividuales
que introduzcan orden en el sistema econmico y social, siempre que no estemos dispuestos
a admitir modelos matemticos tan severamente restrictivos que demuestren su eficacia
explicativa de espaldas a la realidad.
4. EXPLICACIN Y COMPRENSIN: LAS DOS ESTRATEGIAS METODOLGICAS BSICAS
PARA DAR CUENTA DE LA ACCIN.
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lOMoARcPSD
La teora de la accin se ha desarrollado en las dos direcciones que han articulado el

desarrollo metodolgico de las ciencias sociales: la concepcin positivista, comprometida con
la explicacin causal, y las concepciones historicista y hermenutica, comprometidas con la
denominada comprensin.
4.1. LA CONCEPCIN POSITIVISTA: EXPLICACIN.
Dos tesis bsicas:
a) que la metodologa de las ciencias sociales ha de ser esencialmente la misma que la
de las de las ciencias de la naturaleza, por lo que si las ciencias sociales quieren
elaborar explicaciones cientficas habrn de hacerlo de acuerdo con el mismo
procedimiento causalista que utilizan las otras.
b) La explicacin de la accin debe afrontarse desde el descubrimiento de leyes del
comportamiento humano que puedan dar razn de ella.
4.2. LAS CONCEPCIONES HISTORICISTA Y HERMNUTICA: COMPRENSIN.
Esta tradicin, volcada en la compresin, entiende que la accin no puede ser explicada
causalmente; no es ste el fin de las ciencias sociales. La accin social debe ser reconstruida
hasta hacerla inteligible. Dicha inteligibilidad consiste, esencialmente, en mostrar el punto de
vista del actor y establecer sus razones. Como puede entenderse, este objetivo es muy
diferente al de la explicacin causal, pues, para esta tradicin, la accin no es el resultado
necesario de un principio nomolgico, sino el resultado de una decisin individual adoptada
en un contexto determinado, pero ltimamente contingente.
Al pretender explicar la accin individual de acuerdo con la reconstruccin de la subjetividad
individual y al recurrir a interpretaciones historicistas en las que el individuo se ve arrumbado
por fuerzas y cosmovisiones colectivas, populares, ms que personales, la interpretacin
comprensiva de la accin ha tendido a mantener, al mismo tiempo, su atencin en el
individuo y en la cultura e historia.
La disputa por el mtodo se abri con el enfrentamiento entre Carl Menger, economista
defensor de la unidad del mtodo en la ciencia, natural o social para el que las ciencias
sociales deben explicar los acontecimiento histrico y sociales a partir del descubrimiento de
la leyes que subyacen al comportamiento humano y no sobre la base de consideraciones
histrica, y Gustav Schmoller, de la escuela historicista alemana, para quien los
acontecimientos histricos, aquello de los que se ocupan las ciencias sociales, son
esencialmente irrepetibles, ya que dependen fuertemente de la s intenciones y preferencias
de los individuos, as como de circunstancias histricas tambin irrepetibles, de modo que lo
que procede hacer con ellos es restituir su inteligibilidad a travs de la reconstruccin
psicolgica e histrica de sus procesos.
Posteriormente Dilthey distingue dos clases de ciencias: las ciencias de la naturaleza y las
ciencias del espritu. stas, en tanto que ciencias hermenutica, esto es , interpretativas,
estaban llamadas a procurar la reconstruccin del mundo de significados en el que ha de
enmarcarse la accin individual. La comprensin adquiere un matiz psicolgico a travs de la
empata que se sostiene en la identidad de objeto y sujeto del conocimiento. Comprender es
5
lOMoARcPSD
reactualizar la atmsfera espiritual de sentimiento, motivos, valores y pensamientos del

actor.
Otros, comno Wildelband, mantienen que la diferencia entre unas y otras ciencias es la que
se da entre saberes nomotticos, que buscan leyes y regularidades, y ciencias ideogrficas,
volcadas en la singularidad e irrepetibilidad de los acontecimientos humanos.
5. MAX WEBER: LA COMPRESIN EXPLICATIVA DE LA ACCIN SOCIAL.
5.1. SENTIDO SUBJETIVO Y SIGNIFICACIONES SOCIALES.
La preocupacin esencial de la sociologa weberiana es la de recuperar para la conducta
humana la esfera del sentido subjetivo y las significaciones sociales, amenazadas, por una
parte, por el positivismo mecanicista y, por otra, por las sociologas organicistas y holistas;
debido a que en ninguno de los dos casos haba lugar para el actor social y su accin:
La palabra sociologa se usa en muchos sentidos diversos. En el que aqu se

adopta, sociologa designa la ciencia cuyo objeto es interpretar el significado de
la acin social as como dar,, en su virtud, una explicacin del modo en que
procede esa accin y de los efectos que produce.
5.2. PRIMACA METODOLGICA DE LA ACCIN SOCIAL.
En Weber encontramos algunos de los principio metodolgicos que hemos observado en la
tradicin individualista. Estas tesis asienten que las ciencias sociales deben adoptar como
tomo social la accin del individuo con el propsito de explicara. Weber afirmar la primaca
metodolgica de la accin, aunque lo har desde posiciones ontolgicas e ideolgicas muy
distintas a las de los utilitaristas. Weber no se sumar a la concepcin causalista de Mill,
como tampoco al uso de la vertehen en sentido estricto.
La nocin de accin social de Weber (Economa y sociedad), sita a las ciencias sociales
ante el reto de tomar en consideracin la subjetividad del actor, sin por ello renunciar a las
exigencias de objetividad de toda prctica cientfica:
se comprende por accin aquella conducta humana que su propio agente o

agentes entienden como subjetivamente significativa, y en la medida en que lo
es. Tal conducta puede ser interna o externa y puede consistir en que el agente
haga algo, se abstenga de hacerlo o permita que se lo hagan. Por accin social se
entiende aquella conducta en la que el significado que a ella atribuye el agente o
agentes entraa una relacin con respecto a la conducta de otra y otras personas
y en las que tal relacin determina el modo en que procede dicha accin.
La accin social dice, por una parte, del sentido subjetivo del actor, es decir, del sentido que
el actor atribuye a su hacer, y que deber incorporarse a una adecuada compresin de la
accin, y, por otra parte, dice de la accin como nodo relacional, es decir, como lugar en el
que convergen las expectativas del actor con relacin a otros actores o instancias sociales, y
6
lOMoARcPSD
las expectativas e interpretaciones que los otros actores e instancias sociales tienen del
agente y su accin.
Ante la pregunta del:qu hacer cientficamente con la accin?; el positivismo haba
elaborado un concepto de explicacin cientfica que consista, esencialmente, en la
formulacin inductiva de enunciados legaliformes, es decir, regularidades emprica, bajo las
cuales pudiera presentarse la conducta individual como una particularizacin. Este modelo
haba reducido la accin a conducta.
Mientra que las tradiciones historicistas y hermenutica apoyaban su opcin en la capacidad
del sujeto cognoscente para reconstruir esos proceso en la medida en que tambin l
participaba de ellos en su condicin de actor y estaba dotado de las misma condiciones. En
eso consista la verstehen o compresin de la accin como reconstruccin de un
acontecimiento irrepetible pero inteligible por medio de la intuicin inmediata de la
subjetividad del otro.
5.3. DOS DIMENSIONES DE LA ACCIN SOCIAL: LAS CONDICIONES INTERNAS DEL
ACTOR Y EL ESTUDIO DE FORMA EMPRICA Y CONTRASTABLE.
Weber adoptar una postura muy ambiciosa con relacin a este debate. Por una parte, el
anlisis cientfico de la accin debe ser capaz de reconstruir las condiciones internas del
actor, Weber propone que esta incorporacin y su mundo se haga siempre de forma
emprica y contrastable.
La reconstruccin del sentido mentado en la accin ha de hacerse de modo que su
resultado, es decir, la formulacin de hiptesis interpretativas, pueda ser enfrentado a la
contrastacin emprica que las ratifiquen o desmientan. Dicha reconstruccin ha de
orientarse, en ltimo trmino, hacia un proceso de explicacin causal.
Weber pretende reivindicar para la ciencia social esta doble fidelidad. Fidelidad al actor y su
sentido, y fidelidad al significado social de la accin interpretada por los actores sociales.
Por otra parte, no cabe pensar las ciencias sociales al margen de la explicacin causal. El
objetivo de stas es, pues, la elaboracin de hiptesis explicativas causales de la accin
individual, empricamente contrastables, en las que intervienen como factores explicativos
centrales las intenciones de los actores y los sentidos proyectados por estos en el proceso
social.
La explicacin weberiana es una reconstruccin causal de la accin; no es una mera
inteligibilidad, sino un intento de hacer inteligible la accin a partir de sus causas, sin por ello
pretender hacer de la accin el producto de una necesidad.
Weber no anula la posibilidad de admitir la existencia de proposiciones nomotticas,
surgidas de la investigacin emprica. stas, en la medida en que sean posibles, ayudarn al
conocimiento cientfico de la realidad. Sin embargo, no parece posible pensar que un
acontecimiento particular pueda encontrar una explicacin completa a partir del simple
establecimiento de una relacin causal.
7
lOMoARcPSD
5.4. LA ACCIN COMO TOMO DE LA INVESTIGACIN HISTRICO-SOCIAL. LA ACCIN

Y LOS TIPOS IDEALES (LOS TIPOS DE ACCIN).
Max Weber convirti la accin en el tomo de la investigacin histrico-social e identific
cuatro tipos de accin social. La expresin tipos de accin hace referencia al conocido
recurso metodolgico weberiano, conocido como tipo ideal. Los tipos ideales son
abstracciones construidas a partir de un limitado conjunto de elementos que, aunque pueden
encontrarse en la realidad rara vez se presentan de forma aislada y pura. En los tipos ideales
se acentan ciertos rasgos de la realidad para obtener una imagen sinttica y arquetpica,
aunque no coincida con la realidad emprica. Los tipos ideales son construcciones mentales
abstractas de fenmenos concretos. La realidad especfica puede entenderse desde ellos si

bien siempre se desva de los modelos que construimos.
Los cuatro tipos de accin weberiana son:
a) accin racional orientada a un fin.
Tipo de accin asimilada a la accin instrumental. Este tipo de accin es eminentemente
racional y teleolgica. Su rasgo ms destacado es que en ella el actor adecua los medios
disponibles al fin que persigue del modo ms eficiente. La racionalidad de la accin se
interpreta como eficiencia, es decir, la maximizacin del beneficio y la minimizacin del
coste.
b) Accin racional valorativa.
Muestra un curso de accin orientada a fines en el que el actor elabora tambin de un cierto
clculo, lo caracterstico ahora no es la bsqueda de la eficiencia, sino la entrega total del
actor a un tipo determinado de fin supremo de carcter moral o religioso. Se trata de una
accin orientada a un fin, pero en la que el actor se encuentra decidido, si es necesario, a
utilizar cualquier medio sin reparar en los costes.
c) Accin afectiva o emocional.
No es de carcter racional y reflexivo, sino que viene motivada por pasiones y sentimientos.
d) Accin tradicional, o engendrada por el hbito y la costumbre.
Viene a coincidir con aquellos cursos de accin , sin duda muy frecuentes, en los que el
actor no acta reflexivamente sino llevado por la rutina y por patrones de conducta que l
mismo no ha producido, o slo parcialmente.
Estos tipo ideales no pretenden hacer una descripcin emprica de la accin En tanto que
tipos puros, son propuestos para poder abordar, gracias a su potencia heurstica, la realidad
socio-histrica. Evalan los acontecimientos y descubren en ellos formas tpicas de accin,
as como las desviaciones que manifiesta el curso de los procesos histricos.
Lo ms relevante es la apuesta metodolgica que supone el planteamiento de Weber. Una
propuesta verdaderamente novedosa, tanto por su exigente ensamblaje de la explicacin
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lOMoARcPSD
causal y la comprensin del sentido de los actos humanos, como por la propuesta decidida
por la accin individual como tomo social.
Este rasgo de tomo social hace de Weber un antecedente de las modernas doctrinas
individualistas; al menos parcialmente. Las doctrinas individualistas, la ideologa liberal del
pensamiento utilitarista y los desarrollos de la economa neoclsica hunden sus races en
Weber.
El primero de los tipos ideales de accin que propone Weber, el de la accin orientada a
fines, parece reproducir, en su esencia, el esquema de accin/decisin de la escuela de
economa poltica neoclsica. No cabe duda que este tipo se encuentra muy prximo del
homo oeconomicus de Smith o de Jevons.
Un anlisis ms detenido manifiesta profundas diferencias. Para Weber, la accin racional
orientada a fines es un tipo ideal, el tipo es una construccin y una ficcin, cuya pertinencia
se ver justificada por su productividad cientfica, mientras que el homo oeconomuicus es
una idealizacin, no es una ficcin construida como recurso heurstico, por el contrario, la
idealizacin del homo oeconomicus es el resultado de una reduccin de la complejidad en
busca de un denominador comn en la naturaleza humana. La diferencia esencial est en el
empeo realista que subyace a la epistemologa neoclsica. La tradicin que recorre la
filosofa empirista y utilitarista, desde la Escuela Escocesa hasta los autores neoclsicos, cree
firmemente que la economa puede edificarse como ciencia sobre la existencia de ciertas
leyes del comportamiento humano ancladas en una hipottica naturaleza humana
los economistas neoclsicos trataron de elevar el nivel de su ciencia, por este camino,
siguiendo las enseanzas metodolgicas de las ciencias fsico-matemticas (). Para ello
haba, en primer lugar, que buscar esas categoras y principios elementales intuitivamente
obvios, que aportan una base slida y universal a las construcciones deductivas
subsiguientes. Y, en segundo lugar, haca falta que todas esas categora a priori y principios
ms o menos axiomticos, pudieran expresarse en lenguaje matemtico ().
A tales principios, el conocimiento puede llegar desde el anlisis emprico de la conducta
humana, desde la autoobservacin. Tales principios se refieren a las fuerzas que empujan al
hombre en su actividad econmica y, por extensin, en su vida social, hacia el
enriquecimiento, que, como el mismo Smith afirma, espoleaban a los individuos normales
desde la cuna hasta la tumba; o que en opinin de Mill, pueden reducirse a dos, a saber, la
tendencia a preferir una ganancia grande a una ms pequea y la propensin a

buscar la mxima cantidad de riqueza con un mnimo de trabajo y abnegacin.
Estos autores intentan desvelar las leyes empricamente demostradas del comportamiento
humano.
La coincidencia entre la accin racional orientada a fines de Weber y la figura del homo
oeconomicus, tan marcada prima facie, esconde tras de s dos modelos epistemolgicos y
metodolgicos muy diferentes.
An podemos encontrar otras razones para distanciar la metodologa de Weber del marco
del individualismo metodolgico. Buena parte de la investigacin emprica de Weber
difcilmente puede ser asimilada al individualismo metodolgico por el uso permanente que
hace de nociones marcadamente holistas.
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lOMoARcPSD
En la tica protestante y el espritu del capitalismo, no fueron suficientes los fenmenos

econmicos que paulatinamente transformaron los usos medievales para alumbrar el sistema
econmico que conocemos como economa capitalista. Fue el encuentro, la ainidad, entre
algunos de estros procesos y ciertos valores morales y religiosos lo que, encarnado en el
nimo y la obra de algunos hombres, hizo posible su formacin.
La misma tendencia weberiana a tratar la investigacin social desde la perspectiva de la
construccin de tipos ideales ya delata que su individualismo est lejos de poder
interpretarse en un sentido radical y empirista.
5.5. LA ACCIN COMO SISTEMA EXPLICATIVO; WEBER Y PARSONS.
Tanto Weber como Parsons, entusiastas defensores ambos de la centralidad terica de la
accin individual, desarrollaron vastas aportaciones a la teora social, y en el caso de Weber
a la sociologa emprica, que slo nominalmente considera la accin como mecanismo
explicativo real. El caso de Parsons; en la estructura de la accin social orienta su trabajo
hacia la elaboracin de una teora general del sistema social en la que no queda ni rastro del
individuo y su accin. El caso de Weber; en su investigacin nunca dud en utilizar
conceptos e interpretaciones que son irreductibles a la consideracin de la realidad social,
poltica, econmica o cultural como un mero agregado de acciones individuales.
Qu puede haber en la base de esa huida sistemtica desde la accin a las estructuras, a
las instituciones y a las visones holistas de los procesos sociales?
En primer lugar, quiz la radical ambigedad de la accin, el azar que la conducta individual
introduce en la realidad social resulte demasiado par la mirada cientfica.
Los intentos de atacar el problema de la accin individual sin referencia a la dimensin
normativa y estructural de los fenmenos social, por ejemplo, en el seno de individualismo
metodolgica ms radical, se han mostrado, impotentes para reconstruir los proceso sociohistricos por agregacin de los actos de voluntades mondica. No parece posible acometer
tal tarea sin una referencia explcita a fuerzas, poderes e instancias supraindividuales que
introduzcan orden en la entrpica conducta individual.
Slo los incansables utilitarista y los defensores de los modelos economicistas nacidos del
discurso de la economa poltica, y proyectados ms tarde al resto de la reflexin social, han
aguantado, pretendidamente, el embate del individuo, resistindose a incluir en sus modelos
fuerzas reales distintas de las que operan en la conciencia del actor. Sin embargo, la
mondica figura del preferidor racional encierra en su interior la forma de determinacin ms
radical: la idea de una naturaleza humana universal que lo condena a conducirse siempre y
en todo lugar de acuerdo con los principios del egosmo utilitarista de de la racionalidad
instrumental, que somete al ser humano a las necesidades algortmicas del intercambio
econmico, convirtiendo su accin en una funcin matemtica.
Weber intent demostrar cmo las sociedades modernas han sufrido un proceso de
creciente racionalizacin y burocratizacin que debe abordarse desde la ptica de una
extensin paulatina de los criterios de eficacia y eficiencia de este tipo de racionalidad, en
10
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todas las esferas de la vida, y muy particularmente en las formas organizadas y legtimas de
dominacin. La racionalidad orientada a fines permite, de este modo, dar cuente, al mismo
tiempo, del desarrollo de la ciencia desde Galileo o del nacimiento del capitalismo
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Captulo 9. TEMA 7. LA EXPLICACIN DESDE LA TEORA DE LA ACCIN SOCIAL

(II): EL INDIVIDUALISMO METODOLGICO: F. VON HAYEK Y K. POPPER.
1. APROXIMACIN FENOMENOLGICA A LAS TEORAS DE LA ACCIN.
La red conceptual que despliega este tipo de enfoque terico-metodolgico, qu supone,
pues, hacer de la accin humana la categora central de la teora social?; qu
compromisos comporta?, qu estrategias desencadena?
1.1. ACCIN E INDIVIDUO.
Una teora de la accin humana como accin social obliga a partir del individuo. As lo hizo
el mismo Parsons en La estructura de la accin social, M. Weber declar sus principios
accionalistas y sistematiz por vez primera los conceptos centrales de una sociologa
comprensiva de la accin social.
La accin nos remite inmediatamente a la idea de actor y, ste, prima facie, no es otro
que el individuo; el individuo-actor es la condicin de posibilidad de la accin social tanto
en un sentido ontolgico, pues slo hay accin don hay individuo, como gnoseolgico, pues
slo puede ser pensada y explicada la accin desde una determina concepcin de la
individualidad.
Las realidades colectivas, los todos o los conjuntos, habrn de ser reconstruidos
conceptualmente como agregados de individuos y acciones individuales, combinados
cosificados.
1.2. LA ACCIN COMO TOMO SOCIAL.
La accin, como concepto, cobra un espesor y una profundidad irreductible a la idea de
conducta. La accin reclama una inmersin en los procesos internos al hacer humano,
social e histrico. La accin no puede pensarse como una ejecucin mecnica, como el
resultado de una fuerza causal exterior al individuo o como el resultado de las necesidades
sistmicas de la cosa social. La accin reclama un anlisis desde el actor y con el actor
entendido como autor.
El nuevo tomo social muestra una red de conceptos tales:
a) la accin social necesita ser concebida como unidad discreta, discernible y separable
de la corriente de acontecimientos; el tomo social debe presentar una cierta
entidad que permita distinguir una accin social de otra, un curso de accin de otro,
tanto de lo realmente existente como de lo que se manifiesta slo como posible.
b) La accin reclama un actor-autor. Esta cuestin encierra, tambin, compromisos
ontolgicos y epistmicos muy poderosos. El problema de la imputacin emerge en
virtud de dos cuestiones centrales: la pregunta por el quin de la accin y la
determinacin de las condiciones de la autora.
c) Un nuevo lenguaje se despliega al paso de la elaboracin terica de la accin social.
Es el lenguaje de las intenciones, los fines y las razones. Estos conceptos, nacidos
con el individuo moderno y con la formacin del imaginario individualista constituyen
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lOMoARcPSD
la trabazn categorial de las sociologas de la accin. Representan la exaltacin de la

idea de proyecto, trasluce una semntica en la que la intencionalidad consciente
cobrar el papel protagonista en la explicacin de la accin individual, al tiempo que
su estructura lgico-sintctica permitir una interpretacin formalista y
matematizable que ser explotada desde el punto de vista de la construccin de
prometedores modelos explicativos.
d) La accin social nos acerca al terreno de la subjetividad, es decir, a los territorios de
la conciencia, generan la expectativa de una reconstruccin de los procesos ntimos
que conducen al individuo a actuar de una determinada manera. Sin embargo, al
mismo tiempo prometen lo que la ciencia, la ms ortodoxa ciencia positiva, haba
con seguido eliminar trabajosamente de la explicacin cientfica de la naturaleza,
entendiendo que una buena parte de su xito proceda de esa depuracin.
1.3. ACCIN Y RACIONALIDAD.
Si la intencionalidad se levanta como la categora subjetiva central en la reconstruccin
causal de la accin, la racionalidad se ofrecer como principio objetivo para su evaluacin.
Por una parte, la racionalidad se puede entender como una cualidad de la accin
dependiente de la relacin entre medios y fines. En este sentido, la accin manifiesta su
racionalidad en la medida en que esa relacin sea adecuada: el actor ha elegido el Johor
medio para el fin que persigue, o al menos un buen medio, si no el mejor. Esta
interpretacin de la racionalidad ha articulado una de las tradiciones de pensamiento ms
importantes del pensamiento econmico y sociolgico.
Por otra parte, la racionalidad de la accin puede interpretarse en un sentido semntico, y
no meramente lgico. Una teora completa de la racionalidad como instancia evaluadora de
la accin exige ser capaz de pronunciarse acerca de los fines y los medios en s mismos, y
no meramente en relacin al proceso de asignacin entre unos y otros. Se pretende juzgar
la racionalidad de los fines del actor y de los medios disponibles para decidir acerca de su
naturaleza. Esta dimensin semntica o sustantiva de la racionalidad acecha en los lmites
de la teora social recordando al hombre de ciencia la distancia ontolgica, lgica y
axiolgica entre los modelos cientficos de la realidad y la realidad de los modelos
cientficos.
En ltima instancia, la teora de la accin habr de enfrentarse al problema de la posible
irracionalidad de la accin, en cualquiera de los dos sentidos anteriores.
1.4. LA ACCIN Y SUS CONSECUENCIAS.

La eleccin de la accin como tomo de la teora social nos enfrenta al problema de sus
resultados. En su sentido ms elemental, una accin responde al esquema: el individuo A
pretende un determinado fin F; en una situacin dada, A realiza un determinado acto X, el
medio escogido, para obtener F. como resultado de su buen hacer y su buen parecer, se
produce F, tal y como A esperaba.
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lOMoARcPSD
Toda accin supone por parte del actor una evaluacin. Bien sea que tal evaluacin se
produzca de manera explcita, reflexiva y consciente, bien sea resulta por la va del hbito,
toda accin presupone, al menos tericamente, el concurso de:
1) las preferencias del actor, es decir, un conjunto de terminaciones que le permitan
establecer prioridades entre sus deseos, interese, metas, etc.;
2) las creencias del actor, es decir, un conjunto de saberes acerca del mundo, de s
mismo, de la situacin y de los dems actores; actan al modo de teoras implcitas
y permiten al actor dar cuenta del mundo y actuar en l.
Preferencia y creencia se encuentran en el corazn de la teora de la accin y de sus
desarrollos metodolgicos. Sobre el concepto de preferencia y sobre sus propiedades
matematizables descansa el modelos ms ambicioso de explicacin de la accin
intencional, desarrollado dentro del marco de la economa neoclsica y que ms tarde se
ha exportado y ampliado al conjunto de las ciencias sociales.
La tarea de evaluacin no concluye en el sistema de creencias y preferencias del actor.
Debe ampliarse hacia el entorno de la accin. Efectivamente, los actores no actan en el
vaco. Un medio fsico y social acoge siempre la accin, imponiendo restricciones. Las
restricciones ms interesantes para la teora y la metodologa de las ciencias sociales son
aquellas que nacen de la naturaleza estratgica del medio social. Nos referimos a que la
accin de un individuo va siempre asociada a un medio social integrado por otros actores y
por instituciones, normas, costumbres, etc. Un medio as obliga al actor a considerar el
significado que cobrarn sus actos para otros actores, as como a evaluar el significado de
los actos de los dems.
Este tipo de situacin define el marco denominado medio estratgico. Su anlisis ha sido
desarrollado a partir de la denominada teora de juegos, en la que se simulan situaciones
sencillas, con un nmero limitado de actores, en las que se analizan las consecuencias de
las distintas estrategias combinadas por parte de individuos para descubrir cul o cules
son las estrategias o cursos de accin ptimos o ms favorables.
Tambin las instituciones pueden ser objeto de evaluacin. Estas instituciones son
entidades sui generis que denotan formas pautadas de conducta, conjuntos normativos
establecidos y deificados, costumbres, etc., frecuentemente acompaados de sistemas de
creencias fuertemente arraigados en los actores. Este tipo de entidades desempea un
papel muy relevante en el anlisis de la accin.
Estas entidades plantean un serio reto a una teora de la accin pues la hacen derivar al
terreno de la sociologa del sistema social. Si la accin es esencialmente un proceso de
reproduccin social, entonces el actor- y la accin- pierden algunos de sus rasgos ms
sobresalientes y toda esa profundidad que venimos destacando.
2. LA EXPLICACIN DE LA ACCIN. REVISIN DE LOS PRINCIPALES MODELOS
METODOLGICOS.
2.1. EL POSTULADO DE LA RACIONALIDAD COMO LEY DE COBERTURA EN HEMPEL.
3
lOMoARcPSD
2.1.1. Perspectiva causalista y principio de racionalidad.

El punto de vista de Hempel no es exactamente el del individualismo metodolgico. Hempel
se sita dentro del proyecto de una ciencia unificada y entiende que la explicacin de la
accin individual debe abordarse desde la perspectiva causalista propia del modelo de
cobertura legal. Sin embargo, Hempel cree necesario incluir al actor y su subjetividad
dentro de la explicacin. Frente a los reductivismos conductistas, la explicacin de la accin
no puede hacerse al margen de los estados de conciencia del actor social. Es necesario
incorporar a la explicacin nociones como las de intencin o fin para poder dar cuenta de la
accin, al tiempo que no se puede renunciar al proyecto objetivista de la ciencia.
Al tratar de la explicacin de la accin individual, Hempel ha propuesto el principio de
racionalidad como condicin de posibilidad de la formulacin de leyes empricas que acten
como leyes generales.
La idea central de la propuesta hempeliana es: se trata de considerar que todo actor social
debe ser tenido, en su conducta, como agente racional. los hombres son racionales
porque adoptan medios que conducen a fines, si disponen de informacin y desean esos
fines.
Sea A
1.
2.
3.
un individuo. Supongamos que:

A estaba en una situacin del tipo C
A era un agente racional
En una situacin del tipo C, todo agente racional har X;
Por lo tanto, A hizo X.

Este ejemplo demuestra el papel del principio de racionalidad como condicin de
posibilidad de la explicacin de una accin. Al suponer la racionalidad del agente,
entendida como la necesidad objetiva de procurar el curso de accin que permita obtener
el fin perseguido de la manera ms adecuada en las circunstancias dadas, Hempel est en
condiciones de formular una proposicin legaliforme (NMERO 3) que actuar como ley
emprica y que permitir presentar la accin final como consecuencia necesaria o, cuando
menos, explicarla probabilsticamente.
Este tipo de argumentacin presenta dos problemas fundamentales:
a) su circularidad, cierta falla lgica en la estructura de la deduccin. Es decir, se
produce circularidad al afirmar simultneamente; si a es racional, A actuar de
determinada manera, si A acta de determina manera A es racional.
b) Referida al concepto de racionalidad; para Hempel, la accin de los individuos debe
entenderse como el resultado de un conjunto de disposiciones -de naturaleza
psicolgica, cognitiva, actitudinal, etc.- empricamente demostrables que, dados
ciertos fines, explican la conducta de un sujeto. Esas disposiciones, en la conciencia
del sujeto, actan como una red de factores causales que, si bien no podemos
establecer con precisin, ni cualitativa ni relacionalmente, debemos suponer
responsables de la conducta; tal y como en las ciencias de la naturaleza
consideramos un conjunto de variables empricas causalmente responsables de un
fenmeno.
4
lOMoARcPSD
Este tipo de disposiciones del actor habrn de transformarse en un conjunto de

proposiciones generales que, como leyes emprica, ajustadas al binomio actor-situacin,
puedan dar cobertura a la deduccin. La racionalidad en el modelo hempeliano desempea
un papel meramente formal, sin interpretacin semntica. Racional es, por definicin, la
conducta de todo actor que elige el curso de accin ms adecuado a los fines que
persigue. Si A es racional, A har X; si A hace X, A es racional; esta deduccin es evidente
la amenaza que tautolgica que sufre.
El concepto disposicional de racionalidad nos conduce a un terreno que nos aproxima al
fantasma hermenutico, o bien no sita de lleno en un mbito interpretativo y
psicoligizante, o bien nos conduce a una apora lgica cuando intentamos operacionalizar lo
disposicional en trminos conductuales, es decir, en trminos de regularidades empricas.
2.2. EL INDIVIDUALISMO METODOLGICO.
El individualismo metodolgico es la doctrina que sostiene que todos lo fenmenos sociales
su estructura y sus cambios- son en principio explicables por elementos individuales, es
decir por las propiedades de los individuos tales como sus metas, sus creencias y sus
acciones. Para lograr su propsito se ve obligado a realizar un poderoso esfuerzo de
reduccin que permita expresar fenmenos de estructura social o cambio histrico por
medio de la accin individual de los actores sociales.
Este proceso de reduccin exige la desagregacin de los fenmenos colectivos y holsticos
hasta sus componentes accionalistas mnimos, los actos individuales, y un conjunto de
frmulas relacionales a partir de las cuales se pueda explicar los complejos fenmenos de
agregacin social.
A.C. Danto ha resumido loas propuestas de IM en torno a estas tres tesis:
1) los individuos sociales o colectivos son causalmente dependientes de las conductas
de los actores individuales, y no al revs;
2) las explicaciones de la conducta de los colectivos no son nunca ltimas y deben
explicarse, a su ves, mediante conductas individuales; y
3) las explicaciones de las conductas individuales jams deben formularse en trminos
relativos a la conducta de los colectivos.
Esta tradicin es decidora de una ontologa nominalista. sta vendra a afirmar que slo
los individuos son reales y que cualquier entidad colectiva, conjunto o todo tiene el estatus
de realidad construida, conceptualmente sostenida.
El IM puede, sin embargo, aceptar el uso de conceptos tales como institucin, rol,
ideologa, etc., siempre que se entiendan, en ltimo trmino, como un conjunto de
representaciones mentales ancladas en las conciencias individuales y reificadas por medio
de la expresin lingstica.
5
lOMoARcPSD
La concepcin individualista, ontolgica y metodolgica, se encuentra fuertemente

enraizada, por una parte, en la experiencia histrica de la gnesis del individuo moderno y,
a travs de ella, en la reflexin terica de las ciencias sociales a partir del siglo XIX.
Las ideas de Friedrich von Hayek y Karl Popper son las representantes del individualismo
metodolgico. Ambos asumen posiciones causalistas, por tanto orientadas a la explicacin
de la accin, aunque el primero lo haga desde la afirmacin de la singularidad
metodolgica de las ciencias sociales, mientras que el segundo se mantiene dentro de la
tradicin positivista de la unidad del mtodo cientfico.
2.2.1. El individualismo econmico de Fiiedrich von Hayek.
Hayek fue un economista liberal que podemos calificar de individualista radical, tanto en
su dimensin ontolgico como metodolgica. Se sita dentro de la tradicin de la escuela
austraca, su pensamiento, liberal a ultranza, entronca, por otra parte, con las intuiciones
esenciales de la economa poltica de A. Smith.
1. Todo fenmeno econmico o social es, en ltimo trmino, un fenmeno reductible a
las decisiones de los individuos, decisiones que afectan a la articulacin entre
preferencias individuales, medios y fines.
2. El anlisis de la conducta individual debe hacerse desde los postulados de la
intencionalita y la racionalidad de l a accin, de suerte que sta pueda ser explicada
por relacin a los estados de conciencia del actor, es decir, sus creencias, opiniones
y percepciones.
3. La esfera de las estructuras o fenmenos sociales dotados de cierta estabilidad son
el resultado de la convergencia no planificada de las consecuencias no intencionales
de la accin; es decir, de una u otra manera, de la mano invisible de la que hablaba
A. Smith, inspirndose en Mandeville.
4. La existencia de una estructura psquica en el gnero humano, es la condicin de
posibilidad de que podamos aventurar interpretaciones acerca de ciertos actos
bsicos, originados en ella. Esta estructura universal bsica es la condicin de
posibilidad de una ciencia explicativa mnima, basada en descubrimiento de los
principios que explican la accin a travs de las representaciones de la realidad en
las mentes de los hombres.
5. Defender la singularidad de las ciencias sociales basada en la idea de que, frente a
las ciencias de la naturaleza, que trabajan con realidades complejas, las ciencias
sociales trabajan directamente con la estructura atmica de lo social; los individuos
y sus acciones.
6. Las ciencias sociales, a pesar de su singularidad, no pueden renunciar a la bsqueda
de regularidades que expliquen la accin individual; ahora bien, la explicacin de la
accin no puede pretender la formulacin de predicciones exactas, sino un tipo de
explicacin aproximativa, que podemos denominar explicaciones por principios.
Las ciencias sociales tratan de la accin consciente y reflexiva propia del hombre, de actos
de los que una persona realiza en funcin de una eleccin entre varia alternativas que se le
presentan. Hayek se muestra dispuesto a incorporar a su ecuacin explicativa la esfera
subjetiva del actor; slo incorporando la subjetividad individual puede darse cuenta de la
accin y, a travs de ella, de la esfera social.
6
lOMoARcPSD
La estructura de la mente humana, el principio comn por el que las personas clasifican
los fenmenos externos, nos proporciona el conocimiento de los elementos recurrentes
sobre los que las diferentes estructuras sociales descansan, y slo en funcin de l
podremos describir y explicar esas estructuras.
El verdadero problema de las ciencias sociales es explicar el orden social como resultado
no intencional de la accin individual. Slo se presenta un problema que requiere
explicacin terica cuando surge una especie de orden no planeado como resultado de las
acciones individuales.
Hayek entiende que aquello que llamamos comnmente lo social existe slo en tanto que
conceptos o representaciones en las mentes individuales; tales realidades no actan per
se, sino en la medida en que los hombres, en su interaccin, reproducen ciertas pautas de
conducta, de modo que aunque cada uno de ellos sea distinto a los otros, individualmente
considerado, su conducta, en ciertas circunstancias, pueda ser intercambiable.
La permanencia y estabilidad de lo social, afirma este autor, se debe a la acumulacin de
innumerables consecuencias no intencionales.
La ptica colectivista se engaa permanentemente cuando introduce nociones
antropomrficas o teleolgicas en el orden. ste, considerado globalmente, no puede ser el
resultado de la previsin, materialmente imposible para una mente finita como la del ser
humano.
Se engaan los constructivistas al afirmar que la instituciones humanas sean obra del
hombre, esto no quiere decir que sean el resultado de una planificacin consciente.
Con relacin a la capacidad explicativa de las ciencias sociales, Hayek se mantiene fiel a la
estrategia explicativa, aunque matizada. Las limitaciones de la mente y la complejidad del
mundo humano, sus innumerables dimensiones y procesos, hacen imposible una ciencia
predictiva en sentido fuerte.
2.2.2. Karl Popper y la lgica situacional.
Los puntos de vistas de Popper distan mucho de encontrarse expuestos de manera
completa, sistemtica y precisa.
Cree Popper, al igual que Weber, que las ciencias sociales han de poner su atencin en la
accin social significativa, pues es la accin, por as decir, el verdadero tomo social. El
anlisis de la accin individual ha de hacerse desde una estrategia metodolgica objetivista
que permita una autntica explicacin causal de la accin. En esto, Popper se sita en la
tradicin de la unidad metodolgica de la ciencia, pues opina que no cabe otra cosa que
remitir la accin individual al marco situacional en que se produjo.
puede ser llamado mtodo de la compresin objetiva o lgica situaciona. Una ciencia
social (de tal ndole) puede esarrollarse independientemente de toda idea subjetiva o
7
lOMoARcPSD
psicolgica. Su mtodo consiste en analizar suficientemente la situacin social de los

hombres actuantes para explicar la accin con la ayuda de la situacin ().
La situacin incluye un conjunto de elementos que podemos esquematizar tal que:
1) el mundo fsico en que actan los individuos, que incluye tanto objetos o
capacidades que son medios, como restricciones para la accin;
2) el entorno socia, formado por otros seres humanos cuyas intenciones yt metas
conocemos slo parcialmente;
3) las instituciones sociales, que determinan la naturaleza social de la situacin.
Por lgica de la situacin ha de entenderse, pues, una determinada configuracin de
estos elementos que influye en la accin de un agente.
Debemos procurar enlazar dos instancias: el actor social y sus intenciones, por una parte,
y la situacin social, por otra, a la hora de analizar la accin individual. Tanto una como
otra instancia deben caracterizarse objetivamente, es decir, de acuerdo con la descripcin
objetiva, empricamente contrastable, de la situacin y del actor en ella.
El anlisis del cientfico social no se dirige al mundo del actor, sino a una configuracin
precisa y objetiva del mundo; la denominada situacin- en la que se incluye tambin el
actor y su mundo- es decir, al actor y, sus motivos, reconstruidos como fines objetivos a
partir de la lgica situacional.
la compresin objetiva consiste en percatarse de que la accin era apropiada a la

situacin, se analiza la accin lo suficiente para que los elementos que inicialmente
aparecan como psicolgicos, sean transformados en elementos de la situacin.
La expresin compresin objetiva nos remita al propsito popperiano de una
explicacin que, incluyendo al actor y su mundo, pueda, al mismo tiempo, proporcionar un
mtodo explicativo-causal contrastable.
Popper pretende defender un concepto de racionalidad objetiva: por tal se entiende la
adecuacin objetiva de la accin al marco situacional. La racionalidad se presenta como un
producto de la situacin cuya configuracin objetiva define el curso adecuado de acin, es
decir, racional. Esa lgica de la citacin incluye tambin al actor y sus motivos, que
consideramos como una variable ms.
El principio de racionalidad de la accin postula la conducta racional del actor, es decir,
que, en una situacin dad, al actor se conducir de la forma ms adecuada a la
consecucin de sus fines en un determinado escenario.
Su apuesta metodolgica afirma que , si bien el binomio actor-situacin es irrepetible, y
por tanto inasequible a una explicacin bajo leyes de cobertura, la accin puede ser
causalmente explicada por la situacin en que se produce bajo el postulado de la
racionalidad, entendida al modo popperiano.
8
lOMoARcPSD
Captulo 10. TEMA 8. LA EXPLICACIN DESDE LA TEORA DE LA ACCIN SOCIAL (III):

LA TEORA DE LA ELECCIN RACIONAL.
INTRODUCCIN.
Existe una lnea de continuidad terica que enlaza las reflexiones de la Escuela Escocesa
desde Mandeville o Smith hasta las ms recientes versiones del individualismo
metodolgico. Dentro de esta lnea profundizaremos en los desarrollos que, dentro de las
ciencias sociales, han intentado ofrecer este tipo de propuestas.
1. EL HOMO ECONOMICUS Y EL ESPACIO DISCURSIVO DE LA ECONOMA
NEOCLSICA.
La teora de la eleccin racional desde el marco del discurso econmico, su verdadera
matriz, tuvo en W. Stanley en Inglaterra, Carl Menger en Austria y Len Walras en Suiza
los que propusieron simultnea e independientemente la conocida teora de la utilidad
marginal.
Esta nueva teora vena a afrontar dos aspectos esenciales para la economa:
1. intentaba crear un nuevo marco terico desde el que explicar la formacin del valor
de las mercancas, lo bienes y servicios que se intercambian entre los individuos en el
mercado.
2. suministraba una explicacin precisa y sencilla de los mecanismos de regulacin del
mercado que conducan a estados de equilibrio general a partir de la agregacin de
conductas individuales descentralizadas.
Ricardo haba expuesto la tesis de que el valor de los bienes que se intercambian en el
mercado es, esencialmente, resultado del trabajo que como tales bienes incorporan; en la
interpretacin ricardiana -y en general en toda la economa clsica- no haba lugar para la
demanda como factor que interviene decisivamente en la formacin del valor. Los precios
de los productos provenan de la cuanta del trabajo que haba que invertir en su
produccin. Ricardo al igual que sus contemporneos, haba obviado la consideracin de
la demanda, es decir, del consumidor.
Los economistas neoclsicos encontraron la manera de ofrecer una explicacin del valor
que superaba las limitaciones del modelo ricardiano. La teora de la utilidad marginal
abord la formacin del precio o valor de un bien desde el punto de vista no de una
utilidad general del producto, sino de la utilidad que dicho bien presenta cuando se le
considera unidad a unidad y en combinacin con la cantidad de producto circulante y la
demanda del mismo por parte del consumidor.
La formacin del precio de un producto depende de su utilidad marginal. En general, se
entiende por utilidad la satisfaccin o bienestar que proporciona un bien al ser
consumido. Los economistas neoclsicos denominaron utilidad marginal a este
incremento de utilidad producido por el consumo de cada nueva unidad. Adems,
observaron que la utilidad marginal tiende a disminuir o decrecer con el aumento del
1
lOMoARcPSD
nmero de unidades consumidas, tendiendo a anularse, o incluso, en cierto sentido, a

tomar un valor negativo.
La formacin de precios no deba ser explicada por la nocin de valor-trabajo
incorporado al bien, sino por la utilidad general del bien en cuestin. La relacin inversa
entre utilidad marginal y cantidad de producto consumida se expresa a travs de la
denominada ley de la utilidad decreciente.
La teora de la utilidad marginal supuso la entrada del factor demanda en la explicacin
de la formacin de precios, tal y como hoy se entiende desde la perspectiva mixta de la
oferta y la demanda.
La nocin de utilidad marginal aproxim la ciencia econmica a la fsica newtoniana. La
posibilidad de expresar este concepto matemticamente otorg un nuevo estatuto a la
economa ya que la utilidad marginal poda ser representada a travs del concepto
matemtico de funcin.
La economa neoclsica logr incorporar al individuo/consumidor a sus modelos,
haciendo de la decisin/accin del individuo el punto de arranque de la ciencia
econmica, al menos desde la perspectiva microeconmica, que es la perspectiva
neoclsica.
Como modelo, la perspectiva microeconmica result muy atrayente por su simplicidad y
su inmediatez emprica, respaldada, por otra parte, por un conjunto de nociones que
parecen presentarse al entendimiento humano como dotadas de una inmediatez
introspectiva incuestionable.
1.1. LA FORMALIZACIN MATEMTICA DEL HOMO ECONOMICUS DE LA TEORA
NEOCLSICA.
El individuo se entiende en el modelo dotado de:
a) Un sistema de creencias acerca del mundo basadas en la evidencia disponible y
expresable a travs de juicios o proposiciones verificables les acerca de los estados
de cosas reales o posibles.
b) Un sistema de preferencias o valores que permiten al individuo jerarquizar sus
fines (o motivos), de modo que sus decisiones se orienten siempre desde su
capacidad evaluativa y las expectativas acerca de las consecuencias de sus
decisiones.
c) Un principio autorregulativo por el que el individuo tiende siempre a buscar su
propio inters, un egosmo primario que determina indefectiblemente su conducta
de acuerdo con el proceder de la denominada racionalidad instrumental
maximizadora-.
Uno de los grandes avances de la economa neoclsica consisti en expresar
matemticamente esta escueta antropologa:
2
lOMoARcPSD
a) los sistemas de creencias, podan se expresados como una distribucin de

probabilidad; presentando cada creencia como un suceso al que corresponde una
posibilidad (a1,a2,a, p1,p2,p).
b) el sistema de preferencias, la piedra angular del sistema, encontr su expresin en
la nocin matemtica de funcin.
c) El egosmo elemental de esta antropologa de mnimos pudo interpretarse como el
inters por maximizar la conducta econmica: esta maximizacin obtener el
mayor bien con el menor esfuerzo o coste- encontr su expresin en el concepto
de mximo absoluto de una funcin.
As pues, cada individuo, al actuar, se enfrenta a un conjunto factible de opciones cuyas
consecuencias suponemos puede anticipar.
En un contexto de medios escasos, condicin esencial de todo el discurso econmico, el
individuo distribuir sus recurso de modo que, de acuerdo con sus preferencias, obtenga
aquellos bienes o servicios una determinada cesta de la compra- cuya combinacin
resulte ptima para el conjunto agregado de las funciones de utilidad de cada uno de sus
bienes.
Es ste el llamado Homo economicus o preferidor racional, que aunque perfilado
intuitivamente en A. Smith, fueron Jevons y los economistas neoclsicos los que supieron
hacer de l una herramienta explicativa fundamental tanto para la teora econmica
como, ms recientemente, par otros mbitos de las ciencias sociales.
1.2. LA REVISIN DEL MODELO. UNA PRIMERA DIFICULTAD: SON LAS PREFERENCIAS
INDIVIDUALES UN SISTEMA CONSTANTE?
La racionalidad weberiana responda a un individualismo metodolgico ms bien
constructivista, mientras que el homo economicus de la teora econmica mantena una
pretensin realista fuertemente reductivista.
Se intentar mostrar las limitaciones del modelo y, a continuacin, mostrar algunos
esfuerzos realizados por diferentes autores de esta tradicin para dar respuesta a estos
problemas.
El origen de todas las limitaciones es la tensin esencial que se da entre todo modelo o
idealizacin y la realidad emprica representada.
Para que el tratamiento matemtico de las preferencias a travs de una funcin de
utilidad sea posible, ha de exigirse al conjunto de las preferencias de cada individuo
ciertas condiciones:
a) las preferencias no sean contradictorias, es decir, que un sujeto no prefiera
simultneamente A y no-A
b) la funcin de utilidad sea continua y derivable, es decir, que las preferencias como
sistema sean continuas y que la utilidad como concepto emprico pueda ser
derivable;
3
lOMoARcPSD
c) entre las preferencias se cumpla la relacin transitiva: si A es preferible a B y B es

preferible a C, entonces A debe ser preferible a C;
d) el sistema de preferencias ha de ser completo, es decir, para cuales quiera dos
preferencias A y B dadas, entonces debe ocurrir: o A es preferible a B, o B es
preferible a A, o A y B son indiferentes.
Sin embargo son las preferencias de un individuo un sistema consistente? El modelo, en
este sentido, exige de la realidad emprica un ajuste difcil de admitir, incluso adoptando
un enfoque meramente heurstico.
1.3 OBJECIONES AL MODELO.
1.3.1. Referidas al concepto de preferencia.
Por preferencia de un individuo se entiende, en un sentido restringido, aquello que es
fin, objeto o meta de las conductas de compra por parte de dicho individuo.
Ahora bien, esta nocin de preferencia puede resultar tautolgica; lo que el individuo
prefiere es aquello que consume, al mismo tiempo que lo que el individuo consume es
aquello que prefiere.
Por otro lado, cabe preguntarse si puede aceptarse sin ms que la accin individual se
deriva siempre de preferencias conscientes, es decir, si en ocasiones cabe pensar en
conductas producidas por deseos inconscientes o preconscientes, difcilmente asumibles
por el modelo.
El problema nace de la supresin del contenido subjetivo del concepto de preferencia
como condicin necesaria para su tratamiento objetivo.
1.3.2. Restricciones formales a las preferencias empricas.
a) Las preferencias no parecen constituir un sistema jerarquizable, tal y como lo
exige el modelo analtico, pues difcilmente los individuos empricos estn en
condiciones de establecer de manera adecuada una jerarqua explcita y en sentido
fuerte para todas y cada una de sus preferencias.
b) Las evidencias no constituyen un conjunto completo en el sentido lgico, pues no
sin dificultades puede el sujeto emprico desembarazar sus preferencias de
conflictos motivacionales difcilmente dirimibles, si quiera analizables en trminos
racionales y conscientes.
c) No siempre las preferencias se muestran dotadas de la propiedad transitiva.
d) La derivabilidad del concepto de preferencia es una mera cuestin nominal, pues
el concepto emprico de preferencias, se defina como se defina, es incompatible a
todas luces con las exigencias de derivavilidad y continuidad.
1.3.3. Referidas a la gnesis y el valor de las preferencias.
a) el valor sustantivo que pueda atribuirse a cada una de ellas, y
4
lOMoARcPSD
b) la referencia al proceso por el cual esas preferencias han llegado a ser las que son
para ese individuo.
El preferidor racional es, prima facie, causa sui, principio y origen de sus propias
preferencias. Esta suposicin, es evidente, no se sostiene empricamente. No puede
aceptarse, en modo alguno, que las preferencias sean el resultado espontneo de una
subjetividad mondica abstrada del mundo social, histrico e imaginario en que se sita
el individuo, como tampoco puede aceptarse que las preferencias se originen siempre en
procesos conscientes.
El individuo es indisociable de su gnesis identitaria, de su mundo social, de ciertas
variables socioculturales, econmicas e ideolgicas, o, en palabras de Bordieu, de su
habitus.
En sntesis, el Homo economicus constituye una ficcin cuya debilidad, en este sentido,
se asienta en dos opciones estratgicas de graves consecuencias:
a) la fuerte reduccin a que somete los anclajes sociales, histricos, ideolgico o
culturales, ausentes en el modelo y que obligan a concebirlo como mnada
autoderterminada, sujeto de interese endgeno y causa sui, y
b) la sustitucin de la representacin sociohistrica de la gnesis y construccin de la
identidad individual por una ficcin psicologizante en la que el individuo se reduce
a un haz de regularidades conductuales y motivacionales que se presenta como
ncleo transhistrico y universal, empricamente desconectado, capaz de afrontar
la explicacin de cualquier comportamiento sea ste cual sea.
El modelo de homo economicus, en aras de su simplicidad terica y de su fortaleza
analtica y explicativa, se muestra incapaz de dar razn de las diferencias conductales o
de los sistemas preferenciales alternativos, asumiendo como homogneas desde el punto
de vista de su anlisis un conjunto de prcticas que son histrica, social y culturalmente
completamente heterogneas.
El preferidor racional resulta incompleto explicativamente, pues permite analizar la
conducta de cualquier sujeto en tanto que preferidor haciendo abstraccin de
cualesquiera circunstancias histrico-sociales, culturales, lingstica, simblicas, etc.
An nos queda por sealar una cuestin ms que ha sido objeto prioritario de los
trabajos de J. Elster, nos referimos a la existencia de ciertos mecanismos a travs de los
cuales el hombre puede modificar sus preferencias adaptndolas al contexto en que se
producen. Este tipo de mecanismos muestra cmo el hombre puede intentar modificar su
sistema de preferencia trocando sus deseos a travs de ciertas tcnicas de autoengao.
El rechazo de esta tesis se puede formular, a su vez, por dos caminos diferentes. Por
una parte, un rechazo ontolgica y epistemolgicamente fundado, motivado en la
indisoluble conexin entre el individuo y sus anclajes histrico-sociales, ideolgicos,
lingsticos, etc., razn por la cual las preferencias del individuo le pertenecen siempre en
un sentido que debe ser matizado y reconstruido a travs de un rodeo por la exterioridad
social, interiorizada y convertida en subjetividad individual socialmente construida. Por
5
lOMoARcPSD
otra parte, se puede abordar una crtica desde la perspectiva de la falta de voluntad
crtica y desde la sospecha ideolgica que subyace a esta ficcin.
Las tesis emancipatorias, tpicamente ilustradas, entienden que es precisamente a travs
del conocimiento en general y especialmente a travs del conocimiento cientfco
entendido como como conocimiento crtico y desocultador de la apariencia comn y
engaosa de las cosas- como el hombre puede vencer aquellas formas de dominacin
enmascaradas en la falsa conciencia, el autoengao, la ideologa, el prejuicio, etc.
La Ilustracin representa el momento histrico en que, al fraguar algunos de los
cimientos de las incipientes ciencias sociales, el inters emancipatorio se incorpor al
mismo ncleo del pensamiento social. El proyecto ilustrado, racionalista y liberador, se
desarroll en varias direcciones y encontr en los siglos XIX y XX sus formulaciones ms
relevantes e influyentes.
Este inters emancipatorio se manifest a su vez en varia direcciones:
a) en primer lugar, como la bsqueda de la autodeterminacin individual la
autonoma de la que hablaba Kant frente a la heteronoma caracterstica de los
sistemas morales religiosos y autoritarios de corte tradicionalista,
b) la liberacin individual de las determinaciones inconscientes, es decir, el
desocultamiento de las fuerzas interiores que determinan nuestros actos ms all
de la conciencia del individuo haciendo brotar el Yo donde antes slo exista el
Ello-, y
c) la transformacin del mundo social, econmico y de las relaciones de poder y de
las relaciones de poder y explotacin que liberen al hombre de las ataduras
estructurales que lo subyugan all donde se encuentra.
Resulta patente que el modelo del homo economicus no presta a estas cuestiones, en su
presentacin estndar, traiciona la dimensin emancipadora del conocimiento y, por ello,
no puede dar cuenta de la verdadera naturaleza humana.
Sus limitaciones, en este sentido, se muestran en que somete al individuo a una
reduccin empricamente inadmisible, cuyas potencialidades heursticas se encuentran
muy por debajo de su potencia explicativa a la hora de dar cuenta de la diversidad
humana, cultural, ideolgica, normativa, etc.,
El modelo de preferidor racional en su versin estndar, por una parte, parece incapaz
de pronunciarse de una u otra manera acerca de estas cuestiones, que, aunque
normativas, han sido parte esencial de la reflexin de las ciencias sociales desde sus
orgenes, y , por otra, en la medida en que no cuestiona los diferentes sistemas de
preferencias ni explora sus orgenes o interese, tiende a legitimar aquellos que resultan
dominantes en una situacin histrica dad, naturalizndolos.
El preferidor racional resulta un instrumento de anlisis no slo empobrecedor sino
peligroso, pues sus compromisos ontoespistemolgicos no se alinean con el inters
emancipador, sino, antes bien, son un cierto modo caractersticamente ideolgico de
representar la realidad y en ella la actividad humana; se presenta a un individuo ajustado
a los interese ideolgicos del individualismo burgus y (ultra)liberal, as como al
6
lOMoARcPSD
imaginario de la economa de mercado, gestado histricamente a partir del pensamiento

de los moralistas escoceses, el pensamiento empirista britnico y la teora econmica
clsica.
Quienes formulan esta crtica al modelo del preferidor racional no necesariamente
renuncian a la estrategia del individualismo metodolgico. Elster, por ejemplo, ha
defendido la necesidad de superar las limitaciones tericas e ideolgicas del modelo
estndar sin renunciar por ello al programa individualista. El problema de la autonoma y
la autodeterminacin individual debe ser cuestin central dentro de la reflexin terica y
metodolgica de las ciencias sociales, en opinin de Elster.
El modelo no puede arrancar, pues, de la suposicin de una conciencia autodeterminada,
sino de la evidencia emprica que atestigua tozudamente que tanto en sus preferencias,
como en sus creencias o en su pretendida racionalidad, el individuo es indisoluble de sus
marcos histrico- social, ideolgico, normativo etc.
Desde la perspectiva emancipatoria heredera del proyecto ilustrado, el conocimiento
cientfico social debe proveer al individuo de los medios necesarios para transformar su
propia co0nducta en el sentido de una autodeterminacin moral y conductual. Se trata,
en suma, de dirigir el progreso del conocimiento cientfico y social hacia la cuestin que
hemos visto surgir como pregunta central de toda teora de la accin, a saber, si puede
tomarse al individuo como verdadera fuente de sus preferencias, creencias o intereses, o
si, por el contrario su conducta es una manifestacin de otras fuerzas supraindividuales.
2. EL TRATAMIENTO DE LAS CREENCIAS EN EL MODELO ESTNDAR.
Las creencias, tratadas por el modelo estndar como una distribucin de probabilidades,
consisten en juicios acerca de estados de cosas pasados, presentes o futuros,
efectivamente realizados o meramente posibles. Se suponen siempre fundados
empricamente, y ajustados a ciertas condiciones de racionalidad y coherencia interna.
La evidencia emprica indica que los sistemas de creencias:
a) no se construyen exclusivamente sobre la base de la evidencias disponible, sino
que se ven afectados en su mismo ncleo por costumbres, tradiciones, valores
hbitos, prejuicios, aprendizajes previos, reacciones emocionales, etc., hasta el
punto de poder afirmar que las creencias no responden a las caractersticas de lo
que denominamos un saber crtico, contrastable y contrastado, sino que, antes
bien, responden a un tipo de saber esquemtico, operativo, combinacin
simultnea de una herencia cognitiva culturalmente transmitida y reforzada a
travs de cargas morales ligadas a sus contenidos y de un aprendizaje inductivo
lleno de generalizaciones parciales, las ms de las veces indebidamente inferidas.
b) Difcilmente pueden ser considerados un sistema consistente, pues suelen incurrir
en contradicciones y se muestran incompletas y carentes de una estructura lgica
slida que permita decidir algortmicamente, a travs de procesos de inferencia
deductiva y/o emprica, acerca de la adquisicin de nuevas creencias o la
supresin de aquellas que ya se poseen.
7
lOMoARcPSD
A pesar de estas observaciones crticas, el modelo estndar puede intentar obviar estos
obstculos apelando a que los sistemas de creencias pueden no ser coherentes ni
empricamente fundados para un observador externo e independiente del contexto
significativo del individuo que los posee, y, sin embargo, resultar del todo coherentes
para la percepcin de este ltimo, y de este modo, para explicar su conducta.
Los sistemas de creencias, as contemplados, adquieren su relevancia terica y
metodolgica por su capacidad para explicar la conducta de un individuo como
consecuencia de sus creencias.
Dos objeciones parecen imponerse:
a) En primer lugar, la sombra de la tautologicidad reaparece: todo individuo acta de
acuerdo con sus creencias, sea cual sea su conducta. Los sistemas de creencias,
no importa su naturaleza, se suponen en la base de la conducta humana; sin
embargo, si cualquier cosa es potencialmente una creencia, y stas raramente
suelen formularse explcitamente, entonces la determinacin de las creencias como
condiciones de la accin se disuelve en una tarea superflua.
b) Las ciencias sociales tienen un reto fundamental que no consiste en afirmar que
toda accin tiene tras de s ciertas creencias, sino ms bien en explicar por qu
motivo ciertas creencias son las que son y por qu determinados individuos o
grupos sostienen unas y otras en determinadas circunstancias, a la vez que se
alumbran los mecanismos a travs de los cuales dichas creencias penetran y
anidan en la subjetividad individual y sirven a intereses propio o ajenos.
3. EL TRATAMIENTO DE LA RACIONALIDA EN EL MODELO ESTNDAR.
La racionalidad del Homo economicus coincide esencialmente con la denominada
racionalidad instrumental. Esta racionalidad presupones la maximizacin, a travs de la
conducta, de la relacin entre medios y fines. Se selecciona entre los medios disponibles
aquel o aquellos que permitan alcanzar dicho fin del mejor modo posible, es decir,
minimizando los costes de la operacin y maximizando su beneficio.
a) el modelo acepta que el preferidor concurre en un contexto de interaccin e
intercambio enteramente libre, en el que no hay ms restricciones que las que
impone tcticamente el entorno o la propia capacidad del individuo,
b) el individuo concurre dotado de toda cuanta informacin relevante necesita para
sus procesos de interaccin,
c) el individuo est en disposicin de prever las conductas o reacciones de los dems
participantes, instancias sociales o actores individuales afectos a su propia
decisin.
Resulta sencillo suponer que estos cuatro supuestos ( maximizacin de la conducta
instrumental, libertad, informacin completa y conocimiento previo de los otros agentes)
se encuentran muy alejados no slo de las circunstancias en que se desenvuelve la vida
cotidiana de la gente, son tambin de las condiciones habituales de la actividad comercial
o de mercado.
8
lOMoARcPSD
La primera de las dificultades a las que se enfrenta la racionalidad maximizadota

constituye, en cierto modo, una enmienda a la totalidad. la nocin de utilidad, importada
desde el discurso econmico, permite interpretar matemticamente la maximizacin en
tanto que concepto terica a travs de la nocin de mximo absoluto de una funcin,
concretamente de la funcin de utilidad
Esta interpretacin matemtica se enfrenta a muy serios problemas ya que el concepto
de utilidad de las preferencias no rene, realmente, los rasgos de consistencia emprica
que necesita. Pero, adems de esta dificultad de extrema importancia, se plantea otro
problema no menos relevante. Desde una perspectiva emprica, la evidencia que nos
aportan los estudios antropolgicos, histricos, sociolgicos o psicolgicos apunta
firmemente en la direccin de una racionalidad humana multiforme, en modo alguno
reductible a la racionalidad instrumental.
Weber comprendi esta limitacin, reconstruye ste el proceso histrico e ideolgico que
subyace al triunfo de la racionalidad econmica capitalista, mostrando, paradjicamente,
cmo la racionalidad instrumente, egosta y maximizadora es hija, precisamente, de un
tipo de racionalidad no instrumental sino, ms bien, valorativa y afectiva, mostrando de
este modo, a travs de su gnesis histrica, un hecho de verdadera trascendencia, a
saber, la insuficiencia lgico-ontolgica y axiolgica de la racionalidad instrumental para
fundarse a s misma. El propio Weber seala la imposibilidad lgica y ontolgica para
establecer la racionalidad instrumental como la forma ms pura, prstina y originaria de
racionalidad, y, por ende, hace imposible el programe metodolgico que pretende derivar
las otras formas de racionalidad a partir de sta.
Una teora de la racionalidad maximizadora debe afrontar las graves objeciones de
naturaleza lgico-metodolgica de contrastacin emprica y de tautologicidad e
infalsabilidad.
4. LIBERTAD, INFORMACIN Y COMPORTAMIENTO ESTRATGICO.
La libertad de la conducta individual y la completa informacin que se atribuye al
preferidor coronen las condiciones marco de los denominados escenarios de competencia
perfecta, que estn en la base del modelo econmico de la teora neoclsica.
Esta idealizacin parece empricamente irrealizable, mostrando una doble faz, a la vez
terico metodolgica, cuya funcin se refleja en las condiciones del modelo estndar, y
otra ideolgica muy evidente, ligada la discurso ultraliberal y capitalista.
La accin individual desde el punto de vista de la informacin al alcance del individuo
muestra la perspectiva en la que el modelo estndar presenta al individuo como a un
agente dotado de cuanta informacin relevante pueda necesitar, es evidente que los
individuos no poseen tal informacin, la ms de las veces escasamente distribuida,
desconocida, oculta o monopolizada por ciertos agentes o instituciones.
La mayor parte de las decisiones de nuestra vida se toma en contextos muy distintos,
escenarios de riesgo o incertidumbre. Con la expresin riesgo se hace referencia a
9
lOMoARcPSD
aquellas decisiones en las que, si bien no es posible determinar el resultado a priori, si

pueden estimarse la posibles consecuencias o resultados alternativos de la accin, as
como sus probabilidades relativas. Por el contrario, se habla de incertidumbre cuando no
es posible determinar con exactitud ni los resultados de las acciones, ni mucho menos
asignarles una probabilidad relativa.
La otra cuestin esencial se refiere a la capacidad de los individuos para anticipar las
decisiones de los dems o sus reacciones ante la conducta propia. En el modelo estndar,
el individuo que ha de tomar una decisin con relacin a su accin parece estar en
condiciones de anticipar la conducta con la que los distintos actores correspondern a su
iniciativa. Esa manera de concebir la conducta resulta una vez ms muy insuficiente
desde el punto de vista emprico. Lo normal en la interaccin social o econmica es que
cada agente pueda elegir entre varios cursos de accin alternativos y/o sucesivos, cuya
eleccin depender de mltiples variables contextuales internas al sujeto.
Resulta por otra parte, difcil conocer con exactitud tales alternativas e incluirlas en el
clculo personal del actor que debe tomar su decisin. La teora de la eleccin racional
denomina medio paramtrico a aquel medio social en el que los valores de las variables
intervinientes pueden considerarse como dados e inamovibles para un individuo-actor
cuya accin se analiza, se encuentran otros actores tambin racionales, con sus mismas
capacidades y posibilidades de interferir en su conducta.
10
lOMoARcPSD
Captulo 11. TEMA 9. LAS LEYES CIENTFICAS.

1. INTRODUCCIN.
El concepto de ley ha sido, en cierto modo, si se nos permite la imagen, el Santo Grial de la
investigacin cientfica, y ello es as porque la ley de la naturaleza, en tanto que tal, provee a
la ciencia, a toda ella, pero muy especialmente a las ciencias sociales, de una plusvala
cientificista que no se puede olvidar al tratar este asunto. La ley es, ante todo, una promesa
de dominio cognitivo y pragmtico sobre la naturaleza, as como una demostracin
fehaciente de nuestra capacidad para leer e interpretar correctamente el libro de la
naturaleza, en el que los hechos y acontecimientos se suceden de un modo armnico y
pautado conforme al nomos de un cosmos cuya razn de ser es puesta en evidencia por el
logos del hombre.
2. EL CONCEPTO DE LEY.
Cuando dirigimos nuestra atencin al lenguaje proposicional con el que la ciencia se refiera
a la realidad que nos rodea, observamos que los enunciados que utilizamos responden a dos
tipos elementales diferentes.
Por una parte, utilizamos enunciados particulares a travs de los que hacemos afirmaciones
sobre observaciones de acontecimiento o hechos particulares.
Por otra parte, formulamos enunciados generales que son aseveraciones sobre
regularidades afectas a hechos, objetos, eventos o propiedades. Este grupo de
aseveraciones est formado por enunciados generales que expresan algn tipo de
regularidad y que s, intuitivamente, vienen a coincidir con expresiones del tipo todos los X
son Y o, siempre que A entonces B. puede afirmarse que la leyes son las aseveraciones
mnimas de carcter general presentes en el discurso cientfico. A travs de tales enunciados
expresamos ciertos fenmenos regulares de los cuales tenemos alguna clase de constancia,
bien sea por inferencia deductiva a partir de otros enunciados generales, bien sea por
observacin o experimentacin.
En la clasificacin propuesta por Dez y Moulines:
a) regularidades analticas o conceptuales:
Este tipo de regularidades se establece en virtud del significado convenido para los
conceptos incorporados a los enunciados. Se corresponden con los denominados juicios
analticos o relaciones entre ideas. Las regularidades analticas son aquellas cuya negacin
resulta contradictoria con nuestros conceptos (todos los tringulos tienen tres lados).
Algo similar ocurre cuando razonamos deductivamente a travs de la formulacin de un

silogismo:
1) si todos los A son B.
1
lOMoARcPSD
2) si x es un A.
3) entonces x es un B.
El razonamiento silogstico puede ser considerado como la expresin lgico-deductiva de
una ley analtica. En l se hace ms evidente, si cabe, que la afirmacin contenida en la
conclusin se encontraba, de hecho, en la premisa.
Podra pensarse que las proposiciones analticas carecen de valor para la ciencia emprica,
pero no es as. Las ciencias empricas actan muy habitualmente formulando modelos
tericos de la realidad que estudia, par luego deducir, a partir de ellos, ciertas propiedades
que debern ser objeto de nuevas investigaciones. Como tales deducciones, tienen carcter
analtico con relacin al modelo, pero cumplen un papel esencial en la elaboracin terica y
en su contrastacin emprica.
Ejemplos:
1) en la economa neoclsica y algunos de sus desarrollos en la llamada teora de la
eleccin racional utilizan el concepto de preferidor racional (homo economicus),
actan analticamente. Los problemas no suelen aparecer en los proceso de deduccin
de las consecuencias analticas a partir del modelo, sino ms bien en la interpretacin
emprica del mismo.
2) La teora sociolgica del funcionalismo estructural elaborada por T Parsons mantiene
una estructura analtica muy poderosa y reconocida por todos. Sus modelos
sistmicos, los tres sistemas de la accin (personalidad, social y cultural), adquirieron
en su obra, particularmente el sistema social, un desarrollo analtico extraordinario.
Los crticos del funcionalismo estructural han mostrado cmo el edificio parsoniano
mostraba una notable incapacidad para dar cuenta de aspectos muy relevantes de la
realidad social emprica, tales como el conflicto y el cambio social.
b) regularidades empricas.
Cuando el cientfico explora por va de observacin un determinado campo emprico, en
ocasiones encuentra que dentro de sus datos de observacin aparecen registros que ponen
de manifiesto la existencia de ciertas regularidades. Estas regularidades surgen por el
anlisis lgico-inductivo de los datos de la observacin cientfica
Ejemplos:
1) L. White, uno de los ms destacados antroplogos norteamericanos, ha credo
observar que el incremento de la productividad y eficiencia energtica en los grupos
humanos va acompaados de una mayor complejidad social y poltica en su
organizacin.
2) V. Pareto, en su Curso de economa poltica, mostr un fenmenos muy singular,
descubierto como resultado de un concienzudo anlisis de las estadsticas entonces
disponibles acerca de la distribucin social de las rentas, en virtud del cual stas se
distribuyen de manera homognea en cualquier poblacin . llegando a mostrar sus
hallazgo de forma cuantitativa
3) La denominada ley de hierro de la oligarqua, propuesta por Robert Michels. Esta ley,
establecida a partir de un estudio emprico, afirma la tendencia de cualquier
2
lOMoARcPSD
organizacin social o poltica a concentrar el poder en algunas manos, por muy

democrtica y liberal que puede suponerse tal organizacin.
REGULARIDADES ACCIDENTALES Y REGULARIDADES NMICAS.
Una regularidad fctica o accidental, aunque tales enunciados puedan tener inters puntual
para la ciencia, en cuanto que describen estados de cosas virtualmente relevantes para la
comprensin de una determina realidad, lo cierto es que las regularidades empricas fcticas
o accidentales no son leyes
La nocin de ley o regularidad nmica parece exigir que tal regularidad venga acompaada
de la nocin de necesidad, pero, qu clase de necesidad puede haber ms all de ella?
Un enunciado verdadero es necesario (en el sentido que demanda el concepto de ley) si y
solo si su negacin contradice las actuales leyes naturales, eso es, si no hay modo de
describir (teniendo las palabras sus significados usuales) una situacin en la que sea falso y
sigan cumplindose las leyes naturales que de hechos rigen en la naturaleza.
La manera de expresar la necesidad que entraa una ley natural es la de demostrar su
consistencia con el conjunto de la leyes naturales conocidas y, por tanto, transformar la
necesidad emprica en una cierta necesidad lgica. El problema que subyace a esta cuestin
es el de la causalidad.
Las regularidades empricas pueden manifestarse de tres modos diferentes;
a) como meras regularidades accidentales, carentes de toda necesidad y por tanto
desvinculadas de la nocin de ley;
b) como correlaciones empricas entre fenmenos dotadas de una forma dbil de
necesidad, aquella que proporciona la induccin sin interpretacin o conocimiento del
vnculo causal; y
c) como relaciones entre fenmenos amparadas en vnculos causales establecidos ms
all de la definicin humeana de causa como mera sucesin regular, en virtud de los
cuales cabe atribuir a la regularidad algn tipo de necesidad en sentido fuerte.
3. CARACTERSTICAS DE LAS REGULARIDADES NMICAS O LEYES.
Se hace necesario establecer algunos criterios que permitan distinguir las meras
regularidades accidentales de las regularidades nmicas o leyes.
Hempel vincula la nocin de ley a varios requisitos que definen su naturaleza y permiten
distinguirlas de otros tipos de regularidades.
En primer lugar, las leyes cumplen un papel esencial en la explicacin cientfica, par Hempel
las leyes son parte esencial de la explicacin cientfica. Explicar un fenmeno es,
esencialmente, demostrar que tal fenmeno es una instanciacin particular de alguna ley
general.
Por este motivo, las leyes cientficas son enunciados que intervienen en la explicacin
cientfica formando parte esencial del explanans, es decir, del conjunto de enunciados que
3
lOMoARcPSD
permiten dar razn del fenmeno que se explica -explanandum-. Por el contrario, una mera
regularidad accidental no puede cumplir este propsito.
Las leyes o regularidades nmicas presentan otras caractersticas esenciales. Las leyes
deben presentarse como enunciados universales en los que se afirma la existencia de una
conexin regular y uniforme entre diferentes fenmenos empricos o entre aspectos
diferentes de un fenmeno. Efectivamente, las leyes son enunciados de la forma: en todos
los casos en que estn dadas unas condiciones de tipo F, se dan tambin las condiciones de
tipo G: es decir, (x) F(x ) G(x).
Una ley debe ser un tipo de enunciado en el que se afirma una vinculacin sin restriccin
entre dos clases de fenmenos que va mucho ms all de lo que la experiencia y la
observacin puede proporcionarnos como evidencia.
Otro aspecto es el de la condicin de veracidad de todo enunciado nmico. Un enunciado
que expresa una regularidad de la naturaleza slo puede ser considerado como ley si se
tiene por verdadero, al menos dadas las condiciones epistmicos que caracterizan al modo
de conocer humano y al estado del conocimiento en un momento dado.
Asociado a la cuestin de la veracidad de la ley se encuentra el problema de su
contrastabilidad. Una ley de la naturaleza debe expresar alguna clase de regularidad cuya
veracidad sea contrastable.
Otra particularidad a la hora de establecer las diferencias entre las leyes y las meras
regularidades accidentales. Las primeras se ven confirmadas parcialmente por aquellos en
los que la ey se cumple, a travs de una instanciacin particular, mientras que con las
segundas no ocurre lo mismo. No podemos confirmar una regularidad accidental como ley
hasta que no se hayan comprobado todas y cada una de sus instanciaciones.
Las leyes parecen reclamar para s la condicin de saber objetivo. Entendemos, en principio,
que la relacin que expresa la ley es una relacin real, objetiva, entre los fenmenos a los
que se refiere. Las leyes no son construcciones lingsticas o cognitivas sino
descubrimientos.
Desde esta ptica realista podemos distinguir entre leyes de la naturaleza y leyes
cientficas. La diferencia estriba en que las leyes de la naturaleza son regularidades objetivas
y antolgicamente consideradas que se suponen anteriores e independientes a nuestro
conocimiento. Como tales leyes, consisten en universales relaciones de invarianza que
expresamente existen en la naturaleza. Por su parte, las leyes cientficas son las leyes
descubiertas por le hombre, dependientes de la estructura de la realidad y del grado de
desarrollo de nuestro saber en cada momento. Las leyes cientficas no seran sino hiptesis o
postulados que se toman como creencias racionales basadas en pruebas, y que, si se toman
como verdaderas, entonces son la expresin de leyes de la naturaleza. Las leyes cientficas
tendran, en todo caso, una validez parcial siempre, pues estara condicionadas en su
expresin al sistema conceptual que les fuera propio.
Otra singularidad de la ley frente a la mera regularidad accidental se manifiesta en una
controvertida propiedad articulada sobre la nocin de argumento contrafctico. Leyes y
4
lOMoARcPSD
regularidades accidentales se distinguen en que las primeras sirven para justificar

enunciados condicionales contrafcticos. (si hace diez minutos hubiera lanzado por la
ventana al profesor de metodologa, entonces se hubiese acelerado de acuerdo con la ley de
Galileo).
Dentro de la tradicin de las ciencias sociales, el recurso a la argumentacin contrafctica se
encuentra bastante extendido. Max Weber se ha referido al uso de argumentos
contrafcticos para argumentar a propsito de relaciones causales en los anlisis propios de
las ciencias sociales e histricas. El enunciado contrafctico se utilizara como indicador del
alcance causal de ciertos hechos o variables en el seno de una construccin explicativa bajo
la supuesta cobertura de un enunciado nmico.
4. EL PROBLEMA DE LA GENERALIDAD E IRRESTRICCIN DE LOS ENUNCIADOS
LEGALIFORMES.
Las leyes cientficas responden con carcter general, al esquema lgico:
(x) F(x9) G(x), o lo que es lo mismo, para todo x, si x manifiesta la propiedad f, entonces
x manifestar la propiedad G.
Las leyes generales pueden proceder, bien de una generalizacin emprica inductiva basada
en una vinculacin causal, bien de una deduccin a partir de otros enunciados generales, es
decir, de otras leyes, en cuyo caso la ley deducida contendrn el mismo grado de
generalidad que la premisa ms dbil a partir de la cual haya sido obtenida.
La generalidad de las leyes en todos los dominios empricos, pero muy especialmente en los
de las ciencias sociales, presenta un problema al que debemos prestar suma atencin. Todas
las leyes cientficas, y particularmente las leyes sociales, cuentan con numerosas excepciones
que, sin embargo, no anulan la naturaleza nmica de tales enunciados. Tales excepciones se
deben a lo que J.S. Mill llamaba causas perturbadoras. estas causas perturbadoras se
refieren a ciertos factores que, al presentarse, distorsionan el vnculo necesario que la ley
postula, produciendo discrepancias entre la realidad y la prediccin.
Las causas perturbadoras de las que habla Mill no son factores de azar o indeterminaciones
naturales, sino ciertas causas que, a su vez, pueden ser estudiadas en trminos de
regularidades nmicas. Lo que Mill plantea, por tanto, es que el conocimiento que debemos
adquirir a propsito de un determinado fenmenos social o econmico debe consistir en una
combinacin sistemtica de proposiciones nomolgicas que expresen, a partir de cierta ley
general, un conjunto de escenario posibles y alternativos en los que resulte factible
determinar, con la mayor precisin, las variaciones a que se ve sometida la regularidad
nmica original como consecuencia de la accin de los factores incidentales.
Las leyes que presentan excepciones pueden ser llamadas leyes no estrictas y su anlisis se
puede abordar desde tres puntos de vista:
1) se puede entender que las leyes no estrictas, es decir, las que presentan
excepciones debidas a interferencias de diversa naturaleza, son un caso esecial
de leyes generales, cuya singularidad se debe a nuestro incompleto
conocimiento de la realidad, admitiendo, en consecuencia que, dado un estado
5
lOMoARcPSD
de conocimiento suficiente, lo que ahora se presenta como excepcin no lo

sera, al quedar cubierto por una adecuada expresin de la ley.
2) Consiste en suponer, por el contrario, que las leyes generales son una
excepcin o una idealizacin, y que la norma la constituyen las leyes no
estrictas, es decir, negar la existencia real de vnculos universales.
3) Considerar que las leyes no estrictas son leyes probabilistas en las que el valor
de probabilidad es desconocido.
En la epistemologa ms reciente se ha utilizado la expresin ceteris paribus para referir el
carcter condicionado de una ley.
Al expresar de este modo una ley, sin embargo, no se pretende despreciar el resto de
factores como desdeables, sino presentar de un modo general una ley bsica dentro de un
campo emprico. Tal reduccin de la complejidad del fenmeno que se estudia no puede
tener otro alcance que el de la sencillez expositiva o el de la parsimonia en la elaboracin de
modelos; pues en trmino reales el enunciado expresado ceteris paribus resulta ineficaz
para la explicacin y prediccin de los hechos empricos amparados por la ley.
5. LAS LEYES PROBABILSTICAS.
Las leyes probabilsticas o estadsticas son aquellas que se expresan a travs de enunciados
que contienen expresiones probabilsticas.
Al igual que ocurra antes, los enunciados de esta clase pueden expresar regularidades
accidentales (de los veinte nios que asistieron al cumpleaos, dieciocho tenan ocho aos) o
nmicas (los fumadores tiene una mayor probabilidad de desarrollar cncer de pulmn) ste
es un enunciado probabilstico que expresa una regularidad nmica en la que late un tipo de
vinculacin causal necesaria entre los dos fenmenos conectados.
Hempel, en el seno de su modelo de explicacin nomolgico-deductivo, atribuy gran
importancia a las leyes estadsticas, interpretando el concepto de explicacin como
esperabilidad de un fenmeno.
Una caracterstica relevante que afecta a la naturaleza de las leyes probabilsticas consiste
en que una ley de este tipo puede afirmarse el antecedente sin por ello tener que afirmar
necesariamente el consecuente.
Este hecho puede ponerse en relacin con el problema de la interferibilidad de las leyes . la
existencia de leyes probabilsticas y la nocin de interferibilidad no son sinnimas, pues los
factores que interfieren la conexin regular entre le antecedente y el consecuente no son los
responsables de que tal vnculo no se satisfaga en un caso dado, sino de la variacin en el
valor de la probabilidad que expresa la ley. As, e lenunciado probabilstico los fumadores
tienen una mayor probabilidad de desarrollar un cncer de pulmn puede verse interferido
por circunstancias tales como los antecedentes genticos, su alimentacin, otros hbitos,
etc. Pero cuando afirmamos tal cosa, lo que queremos decir es que la probabilidad que
vincula el antecedente y el consecuente vara, crece o disminuye, en virtud del conjunto
emprico concreto de esos factores, y no el hecho de que en un determinado caso se
satisfaga o no el vnculo causal que expresa la ley.
6
lOMoARcPSD
As, para algunos autores las leyes probabilsticas no son ms que leyes estrictas que, por
las condiciones cognitivas que poseemos como especie, no pueden ser establecidas con el
rigor necesario, quedando expresadas en trminos probabilsticos a resultas de nuestras
limitaciones epistmicas.
Desde otro ngulo los acontecimientos del mundo no se encuentran determinados
absolutamente, por lo que su resultado es indeterminable a priori. Las leyes sociales seran,
de este modo, ms bien leyes de tendencia o probabilsticas, habitualmente expresadas
ceteris paribus, que expresan una realidad abierta e indeterminada.
7

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UNED Metodologa de las Ciencias Sociales Resumen

Su distribucin est prohibida | Descargado por Susana Company (mapaai@hotmail.com)

Captulo 3. TEMA 1; OBSERVACIN, CONCEPTUALIZACIN Y MEDICIN EN

Observacin y registro de todos los hechos.

Anlisis y clasificacin de todos los hechos observados y registrados.

Toda clasificacin entraa un sistema categorial cuya gnesis y pertinencia es de

Derivacin inductiva de generalizaciones a partir de ellos.

Las hiptesis no son el resultado de la induccin sino la condicin de posibilidad de la

Contrastacin ulterior de las generalizaciones.

El anlisis inductivo de los datos carece de frmulas algortmicas que permitan la

2. LA OBSERVACIN CIENTFICA. APROXIMACIN CRTICA.

observacin cotidiana y la observacin cientfica no existe una verdadera discontinuidad,

2.3 LAS DOCTRINAAS EPISTEMOLGICAS.

enunciados protocolarios tenan, as, una dimensin originaria, primigenia e

El lenguaje como centro de la reflexin metodolgica.

Para una aproximacin ms sistemtica al asunto, siguiendo a M. Beltrn intentando

5. LA OBSERVACIN CIENTFICA: APROXIMACIN METODOLGICA.

observacin no sistematizada y observacin sistematizada.

2. desde el punto de vista de la relacin entre el observador y el sistema

5.2.2 Observacin sistematizada (OS).

perspectivas conceptuales alternativas o el bajo nivel de estructuracin de los

6. LOS CONCEPTOS CIENTFICOS.

6.3. Los conceptos cientficos.

Clasificatorios, permiten referirnos a un grupo determinado de objetos o fenmenos

que tienen alguna caracterstica o propiedad comn, tambin existen en ciencia y

Conceptos comparativos; a la relacin de pertenencia que subyace en toda

clasificacin se aade una relacin de precedencia respecto de esa misma caracterstica o

La medicin intentar establecer entre estos dos mundos el matemtico y el emprico

Captulo 4. TEMA 2. APROXIMACIN HISTRICA-CRTICA A LA

a) El objetivo central de toda ciencia es explicar la realidad.

encontrando en l, con facilidad, las resonancias de los actuales enfoques

de acontecimientos que suceden segn leyes. La nueva concepcin del mundo

objeto cognoscitivo alternativo al de la explicacin positivista. En la obra de

2) como doctrina biolgica.

Captulo 5. TEMA 3. LA EXPLICACIN CAUSAL EN EL MODELO

La postura de la nueva ciencia, que realmente actu prescindiendo de

Mill concibi la ciencia social como el estudio del comportamientdo tendencial

distintos fenmenos que constituyen la vida social.

Mill defendi la bsqueda de regularidades empricas a travs del denominado

Toda explicacin es alguna clase de argumentacin que hace

explicacin, adems provea al epistemlogo y al cientfico de un criterio claro

satisfacen formalmente el modelo, sin embargo, no son autnticas

presupuestos de anlisis pragmatistas y no estrictamente lgicosintcticos.

El enfoque pragmatista afirma que el anlisis hempeliano sufre de un exceso

Toda actividad cientfica, la explicacin tambin, est fuertemente enraizada en

En primer lugar, los defensores del modelo hempeliano no se satisfacen

El materialismo histrico y sus desarrollos y revisiones posteriores han utilizado

optar por elaboraciones de alcance medio empricamente acotadas a

2- Desde la nocin de causalidad que se maneja en el anlisis de

4. UNA CONCEPCIN ALTERNATIVA DE LA CAUSASLIDAD. LA

mantener las expectativas creadas por un tipo de interpretacin de la

discutible, aunque insuficiente para quien exija la mayor determinacin posible

Captulo 6. TEMA 4. LA EXPLICACIN FUNCIONAL (I): ASPECTOS SEMNTICOS

a) establecer la funcin F, realizada por X, su fin o su contribucin que ha

plan, es decir, un proyecto de accin consistente en un objetivo y ciertos

3. BALANCE CRTICO DE LA METODOLOGA FUNCIONALISTA.

3.3. FUNCIONALISMO Y CONSECUENCIAS NO INTENCIONALES DE LA ACCIN.

Elster ha sealado que las dificultades asociadas a este tipo de explicaciones

Captulo 6. TEMA 4. LA EXPLICACIN FUNCIONAL (I): ASPECTOS SEMNTICOS

a) establecer la funcin F, realizada por X, su fin o su contribucin que ha

plan, es decir, un proyecto de accin consistente en un objetivo y ciertos

3. BALANCE CRTICO DE LA METODOLOGA FUNCIONALISTA.

3.3. FUNCIONALISMO Y CONSECUENCIAS NO INTENCIONALES DE LA ACCIN.