E25 - Perspectivas de la desalacin del agua marina - Wikiwater

10/08/14

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Tratamiento
de aguas
residuales
Disear un
proyecto

Reducir el
coste del
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La tarificacin
social o
solidaria
El precio del
agua
Medios

E25 - Perspectivas
de la desalacin del
agua marina

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ficha

Sumario
1)
2)
3)
4)
5)
6)
7)
8)
9)

En qu consiste ?
Quin ha realizado y desarrollado esta tcnica ?
Por qu ?
Quines son los principales interesados ?
En qu consiste este procedimiento ? Cmo se pone en prctica ?
Dificultades especiales y medidas de precaucin
Ventajas e inconvenientes principales
Costes (construccin y explotacin)
Dnde encontrar ms informacin y bibliografa

1) En qu consiste ?
En ver cules son las principales tcnicas de transformacin del
agua marina o salobre en agua potable y sus perspectivas de
futuro, teniendo en cuenta que la salinidad del agua vara segn la regin
y puede afectar a los pozos o las aguas freticas.
El agua de los ocanos Atlntico y Pacfico tiene una salinidad media de
unos 35 o 36 g/l, pero en regiones como el golfo Prsico alcanza los 42 g/l,
cifras no comparables con la salinidad del agua potable, comprendida
entre
0,1 y 0,5 g/l.
As, la desalacin a efectuar puede ser ms o menos intensa. Existen
diferentes tcnicas que permiten eliminar alrededor de un 99 % de la
salinidad del agua salada.
Observacin importante : esta ficha tiene un carcter muy
tcnico, lo que puede hacer que su lectura o compresin resulten ms
difciles que las del resto. Por ello, se aconseja prestar especial atencin a
los elementos principales y descubrir las caractersticas esenciales
sin detenerse en los detalles y esquemas, salvo que sean de especial inters.
Adems, esta tcnica puede parecer destinada nicamente a los
pases ricos. Sin embargo, est evolucionando con bastante
rapidez y, aunque resulta costosa an, se utiliza con una frecuencia cada
vez mayor en las grandes ciudades costeras de los pases en desarrollo. Por
otra parte, estn a punto de aparecer nuevas tcnicas, sin duda

http://www.wikiwater.fr/e25-perspectivas-de-la-desalacion.html

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otra parte, estn a punto de aparecer nuevas tcnicas, sin duda

prometedoras y mejor adaptadas a las unidades pequeas o las aldeas
aisladas, abriendo nuevas perspectivas, an por confirmar, para las
poblaciones que carecen de grandes medios.

E25 - Perspectivas
de la desalacin del agua marina - Wikiwater
Medios

innovadores y
otros

Concienciar
sobre la
higiene y la
salud
Principios
generales
Mtodos

Organizar y
Gestionar
Gobernanza de
los servicios de
agua y de
saneamiento
La gestion
comunitaria

Lista de
fichas

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2) Quin ha realizado y desarrollado esta

tcnica ?
Existen dos mtodos principales para desalar el agua marina : el
tratamiento membranario (smosis inversa) y los tratamientos trmicos
(destilacin flash, compresin de vapor). Estos procedimientos han sido
desarrollados a granescala por importantes empresas industriales,
fundamentalmente francesas, espaolas, estadounidenses, japonesas y
coreanas. Pero algunas pequeas empresas y organismos de
investigacin estn haciendo posible la aparicin de nuevas tcnicas o
nuevos tipos de instalaciones de carcter experimental, sobre todo
pequeas unidades fijas o mviles de desalacin en lugares aislados.

3) Por qu ?
En la actualidad, varios millones de personas viven en regiones que sufren
una grave escasez de agua. La desalacin supone una manera de
incrementar la oferta de agua potable. Teniendo en cuenta que 42
ciudades de ms de un milln de habitantes se encuentran en la costa y que
la mayora de la poblacin mundial vive a menos de 50 km de las costas
martimas, algunos expertos prevn que el agua de mar desalada se
convertir en una importante fuente de agua en el siglo XXI.

4) Quines son los principales

interesados ?
Este mtodo es aplicable en aquellas regiones cercanas al mar donde
el agua dulce disponible para elconsumo humano es inexistente o
insuficiente. Es preciso adems que la poblacin cuente con medios
financieros suficientes para costearlo.
Las unidades pequeas se utilizan en muchos navos y submarinos,
aunque tambin para la alimentacin de hospitales y hoteles situados
junto al mar. Actualmente estn apareciendo novedades para el uso en
lugares aislados donde es necesario el tratamiento de las aguas salobres.
Las grandes instalaciones se llevan a cabo en pases desarrollados, como
los de Oriente Medio, Estados Unidos, Espaa y Australia, teniendo las
infraestructuras y la energa necesaria para su funcionamiento un elevado
coste.

5) En qu consiste este procedimiento ?

Cmo se pone en prctica ?
a) Los mtodos ms utilizados
Son, a partes casi iguales, la smosis inversa y los procesos
trmicos basados en la destilacin del agua de mar. Esta tcnica
est a menudo asociada a una central de produccin elctrica, cuyos
vapores de escape de las turbinas se emplean para alimentar las unidades
de desalacin.
La smosis inversa es un sistema de purificacin del agua por el
paso a presin a travs de una membrana semipermeable capaz
de retener la prctica totalidad de las sales disueltas. A partir de una
cantidad de agua de mar dada, se obtiene aproximadamente un 40-45 % de
agua desalada a travs de la membrana, mientras que el resto, que
contiene el agua de mar concentrada, debe evacuarse.
El proceso de desalacin por smosis inversa requiere la instalacin de
una unidad de tratamiento aguas arriba y aguas abajo. En
general, el esquema de la desalacin incluye las siguientes fases :
- El pretratamiento, que comprende una o varias etapas de filtracin
para evitar la obstruccin de las membranas y una inyeccin de reactivos

http://www.wikiwater.fr/e25-perspectivas-de-la-desalacion.html

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para evitar la obstruccin de las membranas y una inyeccin de reactivos

qumicos para impedir la formacin de incrustaciones.
- El bombeo a alta presin para alimentar las membranas de smosis
inversa colocadas en los mdulos, a menudo junto a un sistema de
recuperacin de energa.
- El postratamiento para ajustar la salinidad a las normas sobre agua
potable.

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Elementos constitutivos de una unidad de smosis inversa

El procesamiento por smosis inversa puede utilizarse para reducir la

salinidad de las aguas salobres o para disminuir la dureza.
Los procesos trmicos por evaporacin o destilacin
Necesitan energa en forma de calor. Funcionan segn el principio de la
evaporacin del agua de mar, permitiendo la condensacin del vapor de
agua recuperar un agua prcticamente desmineralizada. Hay varios
procedimientos.
- La destilacin de efecto simple. Es el mtodo ms sencillo, pero su
rendimiento es reducido. Se utiliza sobre todo en navos que disponen
de una fuente de energa.
- La destilacin flash multietapa (Multi-Stage Flash) es la ms
utilizada en instalaciones industriales.

Principio de funcionamiento de un sistema por etapas sucesivas (MSF) en 3 pasos

- La destilacin de mltiple efecto (Multi Effect Distillation).

Principio de funcionamiento de un sistema de evaporadores de mltiple
efecto (MED).

Principio de funcionamiento de un sistema de evaporadores de mltiple efecto (MED)

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Principio de funcionamiento de una unidad de evaporacin de efecto simple con compresin de

vapor

Al igual que en la smosis inversa, el sistema de desalacin debe

ir precedido por un pretratamiento, aunque ms ligero, debido al
menor riesgo de obstruccin. Por el contrario, la bajsima
mineralizacin del agua tratada hace que el tratamiento final de
remineralizacin sea obligatorio.
Observaciones
La desalacindel agua marina puede llevarse a cabo utilizando energas
renovables (solar o elica). Se prefiere el uso de la smosis inversa al de
los procesos trmicos. Este solo puede realizarse en pequeas unidades.
Adems de su elevado coste, hay que tener en cuenta su discontinuidad
(solar) y los cambios climticos (solar, elica), que hacen necesario el
almacenamiento de energa.
Existe otro procedimiento, mucho menos utilizado : la electrodilisis
con membranas selectivas. Consiste en utilizar la movilidad de los
iones disueltos de una sal cuando se someten a un campo elctrico. Tras
activarse, los aniones se desplazan hacia el nodo, y los cationes, hacia el
ctodo ; la desalacinse realiza por alternancia de membranas catinicas
(permeables a los cationes) y aninicas. Es una alternativa a la smosis
inversa en el tratamiento de aguas salobres, para el que se utiliza en
ocasiones.

b) Los mtodos o dispositivos ms sencillos y recientes para

pequeas instalaciones
Destinadas principalmente a la resolucin de problemas en lugares o
regiones donde no es posible, ni financieramente viable, construir grandes
instalaciones, en la actualidad estas tcnicas estn siendo
desarrolladas por pequeas empresas innovadoras y estn llamadas a
evolucionar y a abrir prometedoras posibilidades, sobre todo en
algunas regiones de los pases en desarrollo.
As, la ingeniosa empresa TMW (Water and Heat Technologies, Pars), de
reciente creacin, acaba de poner a punto el Aquastill ,un
procedimiento sencillo y barato para la desalacindel agua de mar o
salobre. Se trata de una unidad mvil monopieza y todoterreno para
lugares aislados, cuyo principio de funcionamiento no se basa ni en
la smosis inversa ni en la destilacin, sino en la condensacin del
vapor de agua, que necesita mucha menos energa que la destilacin.

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Principio de funcionamiento del Aquastill de TMW

El agua de mar (1), que llega al dispositivo por simple gravedad, se

precalienta (para ahorrar gastos) previamente por intercambio trmico (2)
con el agua dulce producida, y a continuacin se incrementa su
temperatura mediante un nuevo intercambio trmico con el aire caliente
hmedo generado por la evaporacin del agua de mar en el equipo (3). A
continuacin, esta agua alimenta el mdulo central del Aquastill (4) : un
intercambiador de placas constituido por elementos verticales y paralelos
de plstico, cuyo nmero y dimensiones pueden modularse en funcin de
las necesidades, y sobre los cuales el vapor de agua se condensa. Cada
placa cuenta con un lado de evaporacin (5), en el que el aire se carga
de humedad por difusin, a contracorriente del agua marina, y de un lado
de condensacin (7), en el que, tras un sobrecalentamiento (6), el aire
hmedo se condensa al contactar, ya que su temperatura es menor. A
continuacin, el agua condensada se evaca (8) hacia un depsito de agua
dulce.
En trminos generales, el dispositivo consiste en hacer que el
agua salada chorree por gravedad sobre una sencilla placa de
plstico, poco costosa, y que se evapore por difusin (sin hervirla)
en el aire que circula acontracorriente. Este aire caliente y cargado
de vapor se sobrecalienta, aadindole vapor por ejemplo, para facilitar su
posterior condensacin, que se produce cuando pasa caliente y hmedo
hacia el lado ms fro de la placa y se deposita, debido a la diferencia de
temperatura (de modo similar a lo que ocurre cuando el aire hmedo y
caliente de una habitacin o del bao tras una ducha caliente toca un
cristal fro por la parte externa).
Este procedimiento permite recuperar la mitad del agua marina en
forma de agua dulce. Tambin posibilita el tratamiento de aguas
demasiado cargadas de ciertos metales, como flor o arsnico.
Consume nicamente 0,2 Kwh/m3 de electricidad (alimentacin del
ventilador para la circulacin del aire) y 60 Kwh/m3 de calor. No necesita
prefiltracin ni pretratamientoqumico alguno. Una unidad con 10 m3/da
de capacidad pesa 90 kg.
Esta empresa tiene el mrito de haber propuesto a las ONG para
el desarrollo la instalacin gratuita de algunos dispositivos
piloto en lugares donde las comunidades cuentan con pocos ingresos.

6) Dificultades especiales y medidas de

precaucin
Sea cual sea el procedimiento escogido, la desalacindel agua requiere
tecnologas a menudo relativamente complejas, que precisan de una
pericia tcnica real para hacerlas funcionar correctamente. Por otra parte,
debido a la fuerte corrosividad del agua de mar y del aire
ambiental, debe prestarse una atencin especial a la eleccin de los
http://www.wikiwater.fr/e25-perspectivas-de-la-desalacion.html

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ambiental, debe prestarse una atencin especial a la eleccin de los

materiales utilizados. Se recomienda el uso de materiales plsticos en
los circuitos a baja presin, y de aceros inoxidables especiales para los de
alta presin.

E25 - Perspectivas de la desalacin del agua marina - Wikiwater

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7) Ventajas e inconvenientes principales

a) Ventajas
El volumen y la disponibilidad del agua de mar no tienen lmites. Siempre
que la poblacin a la que suministra sea solvente, la desalacin del agua
marina constituye una posible solucin para la alimentacin de las
ciudades y aldeas situadas junto a la costa.
Los costes han bajado mucho en los ltimos veinte aos, convirtindola
en una alternativa econmicamente viable en comparacin con la
construccin de grandes infraestructuras, como presas y conductos de
abastecimiento que recorran distancias importantes.
Los nuevos tipos de procedimientos e instalaciones de menor
tamao abren nuevas perspectivas, ms baratas.

b) Desventajas
La desalacindel agua marina contina siendo uno de los medios ms
caros para la obtencin de agua potable. Debido al elevado coste de la
construccin y explotacin de las grandes plantas industriales, la
desalacinresulta especialmente adecuada cuando no existe otra
alternativa y la poblacin cuenta con ingresos suficientes, o cuando se
realiza a travs de los nuevos procedimientos, mejor adaptados a las
pequeas unidades.
Por otra parte, supone el vertido al medio marino de la salmuera
resultante de la desalacin, con una elevada concentracin salina y que
puede afectar a los ecosistemas marinos en una zona de 300 m si no se
toman precauciones.

8) Costes (construccin y explotacin)

El coste de la construccin de una unidad de desalacines muy variable, y
depende de la capacidad y las condiciones locales. Para instalaciones
medianas (menos de 1.000 m3/da) el coste total oscila entre los 1.500
y los 3.000 euros por m3 y da de produccin ; para grandes
unidades de varios miles de metros cbicos diarios, est entre 1.000 y
2.000 euros por m3 y da.
El coste de explotacin tiene una alta dependencia del coste local de la
energa, principalmente en forma de calor para los procesos trmicos y de
energa elctrica para la smosis inversa. Por tanto, el coste total, que
incluye la energa, los productos qumicos, las sustituciones y la mano de
obra, es muy variable. Para instalaciones industriales, se sita entre 0,5 y
1,5 euros por metro cbico de agua tratada, segn el tamao, el
procedimiento utilizado y el coste local de la energa.

9) Dnde encontrar ms informacin y

bibliografa
a) Pginas Web
- Pgina de TPE. Permite acceder a un portal sobre desalacindonde se
explican (parte izquierda) las distintas tcnicas de desalaciny donde se
puede encontrar (en la parte central) un pequeo vdeo que muestra en el
laboratorio, sin utilizar palabras (algo largo al principio) la diferencia en
trminos de desalacin entre la filtracin en arena, poco eficaz, y la
destilacin.
http://tpedessaler.e-monsite.com/pa...
- Investigacin y desarrollo. Folleto ilustrado de 4 pginas con
esquemas que explica de manera sencilla el funcionamiento del
procedimiento de smosis inversa y de las membranas en las grandes
http://www.wikiwater.fr/e25-perspectivas-de-la-desalacion.html

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procedimiento de smosis inversa y de las membranas en las grandes

estaciones de desalacin. Editado por el Departamento de Investigacin de
la compaa Veolia. Disponible online en :
http://www.congres-sndg.info/stock/...

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- Wikipedia. Captulo bastante corto sobre la desalacin del agua de

mar . Disponible online en :
http://es.wikipedia.org/wiki/Desali...
- Pgina web de TMW. Muestra los productos ms recientes fabricados
por esta innovadora empresa para el abastecimiento de agua dulce con
instalaciones de pequea y mediana capacidad a travs de instalaciones
adaptadas a pequeas comunidades, aldeas, obras o situaciones de
emergencia, entre los que destaca el Aquastill.
http://www.tmw-technologies.com/crb... ; (Aquastill) o (ms amplio) :
www.tmw-technologies.com

b) Vdeos
- Vdeo de 3 de la compaa Suez Environnement que muestra las
caractersticas y las obras de construccin de una gran planta de
desalacinde agua marina en Melbourne (Australia). Disponible online en :
http://blog.surf-prevention.com/201...
- Vdeo de 4 mencionado anteriormente (recordatorio).
http://tpedessaler.e-monsite.com/pa...
- Vdeo de 3 de TMW que explica el sencillo principio de funcionamiento
del Aquastill, un sistema de desalinizacin del agua marina por
condensacin, como lo hacen de manera natural las nubes.
http://www.tmw-technologies.com/crb...
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