TENSIN SUPERFICIAL DEL AGUA

INTRODUCCION:
Pararse sobre el agua de una pileta o caminar sobre la misma puede parecer muy
complicado y lo es para los humanos. Pero hay algunos insectos que son capaces de
permanecer y descansar sobre la superficie del agua. Esto no es debido a que su
densidad haga que floten. Por el contrario, de acuerdo a su densidad, si se ubica al
mismo insecto en el medio del lquido, ste se hundira. Pero los insectos son capaces
de aprovechar la tensin existente en la superficie para reposar sobre ella.
Otros insectos que son ms pesados no pueden darse semejante lujo. Sin embargo,
mediante habilidosas maniobras son capaces de corretear sobre la superficie del
lquido sin hundirse.
De esto se trata el siguiente tema, conocer parte de lo que se conoce como la tensin
superficial; conocer su significado y las aplicaciones que se han venido dando desde
que se supo de ella.

EXPLICACION:
Las molculas de un lquido se atraen entre s, de ah que el lquido est
cohesionado. Cuando hay una superficie, las molculas que estn justo debajo de la
superficie sienten fuerzas hacia los lados, horizontalmente, y hacia abajo, pero no
hacia arriba, porque no hay molculas encima de la superficie. El resultado es que las
molculas que se encuentran en la superficie son atradas hacia el interior de ste.
Para algunos efectos, esta pelcula de molculas superficiales se comporta en forma
similar a una membrana elstica tirante (la goma de un globo, por ejemplo). De este
modo, es la tensin superficial la que cierra una gota y es capaz de sostenerla contra
la gravedad mientras cuelga desde un gotario. Ella explica tambin la formacin de
burbujas

OBJETIVOS:
Demostrar de forma experimental la existencia de la tensin en la superficie de los
lquidos.

MARCO TEORICO:
Entre las molculas de un lquido existen fuerzas intermoleculares de atraccin que las
mantienen unidas. Una molcula en el seno de un lquido (figura 1) interacta con las
molculas vecinas por medio de estas fuerzas, permaneciendo en equilibrio a causa
de estar rodeada por un gran nmero de molculas, distribuidas homogneamente en
el volumen

En la superficie del lquido las fuerzas que atraen a las molculas hacia abajo no
pueden ser anuladas por las molculas superiores ya que no existen, por lo que la
fuerza atractiva neta es hacia abajo y perpendicular a la superficie. Sin embargo, las
molculas superficiales se hallan en equilibrio debido a la accin de la fuerza
electrosttica de repulsin con las molculas de abajo. En el plano de la superficie, la
fuerza neta sobre una molcula es nula, ya que en este plano toda molcula est
siendo tironeada en todas las direcciones, originando la llamada tensin superficial.
Este fenmeno es el responsable de que observemos a la superficie del lquido
comportase como una especie de membrana elstica.
La tensin superficial puede ser cuantificada y evaluada como una magnitud constante
para un lquido determinado. Una forma de ponerla en evidencia es por medio de un
dispositivo en forma de arco como muestra la figura 2. Si lo sumergimos en un lquido,
se observar la formacin de una doble pelcula de lquido sobre el arco, que al
estirarla cuasiestticamente (es decir, muy lentamente) aplicando una fuerza (F) al
arco observaremos que esta fuerza resulta ser constante, independientemente del
estiramiento o deformacin producida por el lquido.

Este comportamiento puede resultar contradictorio si se piensa en una membrana de

goma o en un resorte, en donde en estos casos la fuerza (F) para estirarlos depende
de la deformacin. El hecho de que la fuerza resulte constante se puede explicar en
base al modelo molecular ya descripto: al estirar la superficie del lquido y obligar a las
molculas superficiales a separarse, las molculas que estn en el interior de la
pelcula van a ser desplazadas a la superficie de forma de ocupar el lugar de la
molcula desplazada, permitiendo que la separacin de las molculas superficiales de
la superficie se mantenga constante. De esta forma la superficie se podr extender
hasta que el espesor de la pelcula sea tan pequeo que su propio peso la termine por
romper. Asimismo, debemos esperar que la fuerza dependa de la longitud L del arco,
ya que esta fuerza est desarrollada por unidad de longitud del arco en contacto con el
lquido (Mak Wong, 1990). Es por ello que se define al coeficiente de tensin
superficial a partir del conocimiento de esta fuerza por unidad de longitud de acuerdo
con la siguiente expresin racional:

- Donde T es la fuerza de Tensin que ejerce la pelcula sobre el arco. - L es la

longitud del alambre en contacto con el lquido. - es la constante de proporcionalidad
que se llama comnmente Tensin Superficial. En este trabajo se intenta estudiar
experimentalmente como la superficie de un lquido es capaz de sostener objetos de
mayor densidad que las del lquido. Situaciones cotidianas que se relacionan con este
fenmeno son los casos de un insecto caminando sobre la superficie del agua o el de
un alfiler flotando sobre la misma. Este fenmeno, donde en apariencia parece violarse
el principio de flotabilidad de Arqumedes, se debe a la tensin superficial. Si el peso
del objeto es del orden de las fuerzas de tensin superficial, la superficie del lquido

lograra sostener al objeto. Pero si perforamos esta capa molecular y el cuerpo entra en
contacto con el seno del lquido, por el principio de Arqumedes se termina hundiendo
si la densidad del cuerpo supera la del lquido.