Los reptiles (Reptilia) son una clase parafiltica de vertebrados amniotas provistos de

escamas epidrmicas de queratina. Fueron muy abundantes en el Mesozoico, poca en la

que surgieron los dinosaurios, pterosaurios, ictiosaurios, plesiosaurios y mosasaurios.
Segn la taxonoma tradicional los reptiles son considerados una clase, pero segn la
sistemtica cladstica, son un grupo parafiltico, por tanto sin valor taxonmico; en su lugar
se ha preferido el uso del clado Sauropsida por ser monofiltico.

ndice

1 Caractersticas
o 1.1 Control de temperatura corporal
o 1.2 Alimentacin
o 1.3 Respiracin
o 1.4 Sistema circulatorio
o 1.5 Excrecin
o 1.6 Anatoma y morfologa
o 1.7 Reproduccin

2 Orgenes evolutivos

3 Taxonoma

4 Referencias

5 Enlaces externos

Caractersticas

Hylonomus, uno de los primeros reptiles del Carbonfero.

La mayora de los reptiles se han adaptado a la vida terrestre, pero finalmente se ha

descubierto que algunos viven en el agua. Una piel resistente y escamosa es una de sus
adaptaciones. Otras de las adaptaciones que han contribuido al xito de los reptiles en tierra
firme son que incluyen pulmones bien desarrollados, un sistema circulatorio de doble
circuito, un sistema excretor que conserva el agua, fuertes extremidades, fertilizacin
interna y huevos terrestres con cascarn. Adems los reptiles pueden controlar su
temperatura corporal cambiando de lugar.1

Control de temperatura corporal

La capacidad para controlar su temperatura corporal es una enorme ventaja para los
animales activos. Los animales de los que hemos hablado hasta ahora son ectotrmicos. Los
ectotrmicos utilizan la conducta para controlar la temperatura del cuerpo. Para calentarse,
se tienden bajo el sol todo el da o permanecen bajo el agua durante la noche. Para
enfriarse, se mueven hacia la sombra, nadan, o se refugian en madrigueras subterrneas.

Alimentacin
La mayor parte de los reptiles son carnvoros y poseen un tracto digestivo sencillo y corto,
ya que la carne es bastante simple de descomponer y digerir. La digestin es ms lenta que
en los mamferos, lo que refleja su lento metabolismo durante el reposo y su incapacidad
para dividir y masticar sus alimentos. Este metabolismo tiene requerimientos de energa
muy bajos, permitiendo que los grandes reptiles, como los cocodrilos y las grandes
serpientes constrictoras, puedan vivir de una comida grande por meses, digiriendo
lentamente una presa de gran tamao.
Los reptiles herbvoros, en cambio, tienen los mismos problemas de masticacin de los
mamferos herbvoros, pero, a falta de los dientes complejos que poseen stos ltimos, los
reptiles tragan rocas y piedras (llamados gastrolitos) para facilitar la digestin: las rocas se
lavan en el estmago, ayudando a moler la materia vegetal. Las tortugas marinas,
cocodrilos e iguanas marinas tambin utilizan los gastrolitos como lastre, lo cual les sirve
de ayuda para la inmersin.

Respiracin
Los pulmones de los reptiles son esponjosos y tienen mayor superficie para intercambio de
gases que los anfibios. Esto es debido a que la mayora de los reptiles no puede
intercambiar gases a travs de la piel, como hacen la mayora de los anfibios de piel
hmeda. Muchos reptiles tienen msculos que rodean las costillas y expanden la cavidad
torcica para inhalar, o colapsan la cavidad para exhalar. Varias especies de cocodrilos
tambin poseen repliegues cutneos que separan la boca de los conductos nasales; as
respiran por las fosas nasales mientras tienen la boca abierta. Para intercambiar gases con el
medio ambiente, los reptiles poseen dos pulmones funcionales o bien, en el caso de ciertas
especies de serpientes, solo uno.1

Sistema circulatorio

Los reptiles poseen un eficaz sistema circulatorio de doble circuito. Una de las vas lleva y
recoge sangre de los pulmones. La otra va lleva y recoge sangre del resto del cuerpo. El
corazn de los reptiles contiene dos aurculas y uno o dos ventrculos. La mayora de los
reptiles tienen un ventrculo nico con un septo parcial; permite separar la sangre
oxigenada de la sangre no oxigenada durante el ciclo de bombeo. Los cocodrilos y
caimanes tienen los corazones mejor desarrollados entre los reptiles modernos, pues estn
compuestos de dos aurculas y dos ventrculos, conformacin que tambin existe en aves y
mamferos.1

Excrecin
La orina se produce en los riones. En algunos reptiles, la orina fluye a travs de unos tubos
directamente hacia una cloaca parecida a la de los anfibios. En otros casos, la vejiga
urinaria almacena la orina antes de eliminarla por la cloaca. La orina de los reptiles
contiene amoniaco o cido rico. Los reptiles que viven principalmente en el agua, como
los cocodrilos y caimanes, excretan la mayor parte de sus desechos nitrogenados en forma
de amoniaco, un compuesto txico. Los caimanes y cocodrilos beben mucha agua, y esto
diluye el amoniaco de la orina y ayuda a expulsarlo. En contraste, muchos otros reptiles,
sobre todo los que viven exclusivamente en tierra firme, no excretan amoniaco
directamente; convierten el amoniaco en un compuesto llamado cido rico. El cido rico
es mucho menos txico que el amoniaco, as que no hace falta diluirlo mucho. En estos
reptiles, el exceso de agua se absorbe en la cloaca y convierte la orina en cristales de cido
rico que forman un slido blanco y pastoso. Como eliminan desechos que contienen poco
lquido, los reptiles pueden conservar agua.1

Anatoma y morfologa
El patrn bsico del encfalo de un reptil es semejante al de un anfibio, aunque el cerebro y
el cerebelo son considerablemente ms grandes comparados con el resto de la masa
enceflica. Los reptiles que son activos durante el da, suelen poseer ojos complejos y
pueden percibir bien los colores. Muchas serpientes tienen tambin un excelente sentido del
olfato. Adems de las fosas nasales, la mayora de los reptiles tiene un par de rganos
sensoriales en el paladar, los cuales pueden detectar la presencia de sustancias qumicas
cuando el reptil saca la lengua. Los reptiles tienen odos simples con tmpano externo y un
hueso nico que conduce el sonido al odo interno. Las serpientes tambin pueden captar
vibraciones del suelo. En comparacin con muchos anfibios, los reptiles con patas tienden a
tener extremidades ms grandes y fuertes que les permiten caminar, correr, excavar, nadar o
trepar. Adems, las patas de algunos reptiles estn ms por debajo del cuerpo que en los
anfibios, lo que les permite ser ms pesados. Igual que en los anfibios, la espina dorsal de
los reptiles ayuda a realizar gran parte del movimiento.1

Reproduccin
Todos los reptiles se reproducen por fecundacin interna; el macho deposita su esperma en
el interior del cuerpo de la hembra. Casi todos los reptiles machos poseen un rgano
semejante al pene que les permite depositar el esperma en el cuerpo de la hembra. Despus

de la fecundacin, el aparato reproductor de la hembra cubre los embriones con varias

membranas y un cascarn correoso.

Orgenes evolutivos

Petrolacosaurus del Carbonfero.

Los reptiles se originaron a partir de anfibios en el periodo Carbonfero, diversificndose
durante el Mesozoico. A finales de esta era desaparecieron casi por completo varios grupos
en la gran extincin masiva del Cretcico-Terciario, hace unos 65 millones de aos.

Taxonoma
Vase tambin: Anexo:Reptilia

Segn la taxonoma tradicional, los reptiles incluyen tres grandes linajes, contemplados
habitualmente como subclases:

Synapsida

Anapsida

Diapsida

Segn la sistemtica cladstica, los reptiles son parafilticos, como puede comprobarse en el
siguiente cladograma, basado en Tree of Life y muy simplificado:2

Amniot
a

Synapsida ("reptiles" mamiferoides y mamferos)

Sauropsid
a

Anapsida (tortugas y numerosas formas fsiles)

Diapsid Lepidosaur
a
ia

Rhynchocephalia (en la actualidad, solo los

tutaras de Nueva Zelanda)

Los sinpsidos, que incluyen los actuales mamferos y una gran cantidad de formas fsiles
relacionadas con ellos conocidos como "reptiles" mamiferoides, no deben clasificarse
dentro de los reptiles, que en sentido estricto, incluyen solo anpsidos y dipsidos. Las aves
quedan englobadas en el clado Dinosauria, junto a tiranosaurios y formas afines; ntese que
el grupo actual ms cercano filogenticamente a las aves son los cocodrilos. Si se incluyen
las aves, el grupo Reptilia (=Sauropsida) es monofiltico.
Actualmente, se usa el trmino Sauropsida para designar la agrupacin Anapsida +
Diapsida; Sauropsida es sinnimo de Reptilia en sentido restrictivo (no incluyendo
Synapsida); el antiguo concepto de Reptilia (Synapsida + Anapsida + Dipsida) tiende a
abandonarse.