CARACTERIZACIN

GEOTCNICA DE
ROCAS VOLCNICAS

Chimenea volcnica en el Teide. Tomada por J. Manrique.

Manrique Civera, Jorge

Geologa Aplicada a la Ingeniera
Licenciatura en Geologa

RESUMEN
Aunque el objeto del presente trabajo es la caracterizacin geotcnica de los
materiales volcnicos, no he podido evitar empezar con una pequea introduccin sobre
los diferentes materiales volcnicos (un poco desconocidos para nosotros por su poca
abundancia en nuestra provincia), caracterizndolos geolgicamente y resaltando sus
propiedades fsicas y mecnicas. Los acompao de alguna imagen tomadas por m, creo
que muy til previo paso a una caracterizacin geotcnica. A la mayora de los
ingenieros en el campo de la geotecnia, la geologa no les interesa, van a por su nmero
ingenieril y se quejan de que nos enrollamos mucho en aspectos geolgicos que nada
interesan en la construccin. Puede que tengan razn, pero de todas formas ese es su
punto de vista y su opinin.
Entrando en materia he pasado a exponer brevemente las principales
caractersticas geotcnicas de los materiales volcnicos: como son una gran variabilidad
de materiales (tenemos desde rocas a suelos), comportamientos mecnicos singulares
(como la no linealidad de las propiedades, por lo tanto hay una inadecuacin de las
clasificaciones geomecnicas), heterogeneidad y edades jvenes con lo que ello
representa dentro del ciclo geolgico (topografa abrupta, procesos erosivos activos).
El Gobierno de Canarias realiz (y he sabido que est mejorando) una
caracterizacin geotcnica de los materiales volcnicos que es con la que me he
quedado, ya que all aparecen la gran mayora. Lo primero que hicieron es definir una
serie de litotipos volcnicos en funcin de tres parmetros: litologa, textura y
vesicularidad (presencia o no de huecos), y luego los sometieron a toda clase de ensayos
in situ y de laboratorio realizando unas grficas con los diferentes resultados obtenidos.
En ellas se muestran valores de las principales propiedades geomecnicas: peso
especfico, absorcin de agua, RCS Por lo que fijndonos en las grficas no nos
resulta muy difcil caracterizarlas.
Por ejemplo nos fijamos en las ignimbritas no soldadas (IG-NS segn esta
caracterizacin): Tienen un peso especfico ms bajo que la media de los dems
litotipos volcnicos definidos, presentan un porcentaje de absorcin de agua cuatro
veces mayor que la media de estos materiales, la velocidad de transmisin de ondas
snicas a travs de ellas es peor que la media, la resistencia al Martillo de Schmidt es de
30 MPa (la que menos de estos tipos de materiales), el valor del ndice de carga puntual
es de los ms bajos, la resistencia a traccin indirecta (ensayo brasileo) es de las peores
y la RCS sale 20 MPa, muy baja. Todo esto lo obtenemos fijndonos en los grficos y
lgicamente suspenderamos a este tipo de rocas en un examen geotcnico. Las
desaconsejaramos por ejemplo para cimentar cualquier tipo de obra.
Es por ello que esta caracterizacin geotcnica del Gobierno de Canarias es muy til
para caracterizar geotcnicamente a los materiales volcnicos, puesto que nos da una
idea muy buena de por donde andan los rangos de valores de las propiedades fsicas,
qumicas y mecnicas ms importantes en la geotecnia con un solo vistazo.
Posteriormente expongo como se debera realizar un Estudio Geotcnico en
materiales volcnicos y como interpretarlo (recomiendo su lectura). Bsicamente igual
que en cualquier otro tipo de materiales, pero resaltando ciertos aspectos caractersticos
que presentan estos materiales como si estn soldados o no, discontinuidades, presencia
de huecos
Y para terminar aado una serie de ejemplos de Estudios Geotcnicos con su
interpretacin.

INTRODUCCIN
La Ley 38/199 de Ordenacin de la Edificacin (LOE) y la Instruccin de
Hormign Estructural (EHE), publicada mediante RD 2261/1998 prescriben la
necesidad de incorporar a los proyectos los correspondientes Estudios Geotcnicos para
garantizar la adecuacin de las cimentaciones de las estructuras a los terrenos que las
soportan y aseguren as su estabilidad volumtrica y su resistencia mecnica. Es por ello
que a los gelogos se nos abren las puertas del mercado laboral, pues nada mejor que un
gelogo para realizar tales estudios.
Aproximadamente un 80 % de la corteza terrestre est compuesta de rocas
gneas. Los magmas que alcanzan la superficie (menos abundantes) forman por
consolidacin y enfriamiento las rocas volcnicas. Srvase de recordatorio de los
diferentes tipos de rocas gneas la siguiente tabla:
Tabla 1: Caractersticas geolgicas de los diferentes tipos de rocas gneas

El objetivo del presente estudio es el de caracterizar las rocas volcnicas

(incluyo las volcanocsticas), lo cual presenta cierta complejidad ya que en general no
son buenos materiales desde el punto de vista geomecnico. Los expertos en el tema
resaltan la necesidad de elaborar una clasificacin geotcnica especfica para este tipo
de rocas (que por lo visto no la hay).
En Andaluca tenemos buenos ejemplos de estos materiales en la zona de Cabo
de Gata (Almera), siendo el mejor ejemplo volcnico las Islas Canarias.
Se diferencian dos tipos de actividad volcnica: tipo Fisura y tipo Eruptivo. Las
erupciones explosivas provocan cenizas y rocas piroclsticas.
Imagen 1: Dibujo ilustrativo de un volcn eruptivo

Imagen 2: El Teide (Tenerife). J. M.

A modo de introduccin voy a exponer brevemente los diferentes materiales

volcnicos que nos podemos encontrar fijndonos especialmente en sus propiedades
fsico-mecnicas (SERRANO 2006):
MATERIALES VOLCNICOS
1. MANIFESTACIONES LVICAS
1.1. COLADAS LVICAS PAHOEHOE
Presentan asentamientos en superficie aparentemente lisos. Suelen mostrar falsa
solidez debido a la abundancia de huecos. Estn asociadas a emisiones lvicas de
composicin basltica y se forman bajo una combinacin de baja viscosidad y bajo
rgimen de emisin. Con frecuencia llevan asociados una red de tneles volcnicos.
Imagen 3: Coladas Pahoehoe en el Teide. Tomada por J. Manrique.

1.2. COLADAS LVICAS AA O ESCORICEAS

Tambin asociadas a coladas baslticas. Presentas superficies muy irregulares,
agudas, cortantes y en general muy caticas por las cuales resulta hasta difcil el poder
caminar. Se originan en condiciones de alta viscosidad y alto rgimen de emisin.
Plantean problemas de asientos diferenciales debido a la elevada diferencia de mdulos
de deformacin entre niveles compactos y niveles escoriceos.
Existe toda una serie de lavas de transicin entre las aa y las pahoehoe.
Imagen 4: Coladas Escoriceas en el Teide. Foto de J.M.

1.3. COLADAS EN BLOQUES

Asociadas a lavas de composicin traqutica o fonoltica. Muestran una
superficie fragmentada en grandes bloques caticos de varios metros cbicos cada uno.
Se originan como consecuencia de un alto grado de viscosidad del magma emitido en
combinacin simultnea con una tasa eruptiva alta.
Imagen 5: Coladas en bloques en el Teide. Foto de J. Manrique.

2. PIROCLASTOS
Tienen su origen en fenmenos eruptivos explosivos y como consecuencia
directa de la emisin de magmas muy diferenciables (magmas de composicin
traqutica o fonoltica) con un alto contenido en gases.
En funcin de las condiciones en que la columna de gases y cenizas interaccione con la
atmsfera, el grado de explosividad y la composicin del magma diferenciamos tres
tipos de depsitos:
2.1. DEPSITOS PLINIANOS
Las partculas son lanzadas a elevada altitud y posteriormente arrastradas,
dispersadas y depositadas. Los fragmentos estn sueltos y el depsito en conjunto
carece de toda solidez.
2.2. DEPSITOS DE IGNIMBRITAS
Formadas a partir de columnas eruptivas gravitatoriamente inestables. Presentan
unas propiedades mecnicas en cuanto a solidez y compactacin que en algunos casos
igualan o superan la de algunos materiales lvicos y en consecuencia tienen un enorme
inters como materia prima en la construccin.
Existen ignimbritas no soldadas y soldadas (con propiedades geotcnicas superiores).
2.3. CONOS DE CNDER
Se forman en erupciones estrombolianas y de forma similar a los de lluvia
piroclstica los fragmentos de magma son expulsados por el volcn en pequeas
explosiones y depositados muy cerca de la zona de explosin, de manera que se va
acumulando una montaa de piroclastos que constituye por s misma el cono de cnder.
Tienen composicin basltica y son conocidos como picn, jable o zahorra.

Se clasifican en funcin del tamao y forma y de si estn soldaos o no:

- Bloques (> 64 mm): Fragmentos de lava solidificada de forma angulosa
- Bombas (>64 mm): Forma fusiforme
- Escorias (>64 mm): Forma irregular
- Lapillis (64 mm - 2 mm): Picn, zahorra, jable
- Cenizas (<2 mm)
Imagen 6: Cono de Cnder cerca del Teide compuesto por lapillis. Foto de J.M.

REVISIN DE DATOS PUBLICADOS

CARACTERSTICAS GEOTCNICAS DE LOS MATERIALES VOLCNICOS
(SERRANO 2006).
1. GRAN VARIABILIDAD DE MATERIALES
1.1. ROCAS
1.2. TRNSITOS
- Piroclastos baslticos: Escorias, lapillis y cenizas
- Piroclastos slicos: Pmez (>2 mm) y cenizas
Imagen 7: Pumita o Piedra Pmez

1.3. SUELOS
- Convencionales: Arenas, limos y arcillas
- Residuales: Coluviones y productos de alteracin
- Especiales: Arcillas halloysticas, alfanas y expansivas
2. COMPORTAMIENTOS MECNICOS SINGULARES
- No linealidad
- Colapso mecnico (los materiales volcnicos presentan muchos huecos)
- Comportamiento reolgico singular
- Influencia de la historia tenso-deformacional
- Inadecuacin de las clasificaciones geomecnicas
3. FORMACIONES HETEROGNEAS
3.1. DIFICULTAD PARA DEFINIR PARMETROS
- En la resistencia: por ejemplo en el clculo de estabilidad de taludes y empujes sobre
sostenimientos
- En la deformabilidad: p.e. clculo de asientos y giro de pilas altas
3.2. INFLUENCIA DE LA EDAD
Normalmente el vulcanismo suele ser episdico (complejos basales, series
antiguas y series modernas), generando series de materiales con caractersticas
geotcnicas diferentes.
Imagen 8: Colada lvica que ha quemado el suelo volcnico donde deposit. Suelo de alteracin. J.M.

3.3. EXISTENCIA DE CAVERNAS

- Cavernas episdicas: por alternancia en la deposicin
- Cavernas de flujo: por diferencia de solidificacin

Imagen 9: Caverna dentro de una colada basltica. Frecuente. J.M.

4. RELIEVE JOVEN
4.1. PROCESOS EROSIVOS MUY ACTIVOS
a) Laderas con estabilidad precaria
- gran influencia en obras lineales
- dificultad para estabilizar desmontes
- bsqueda de soluciones alternativas
- inadecuacin para reas residenciales
b) Zonas de deslizamientos activos o potencialmente activos
- inadecuacin para obras lineales
- en caso preciso: soluciones heroicas
Imagen 10: Deslizamientos frecuentes en los materiales volcnicos. J. Manrique

4.2. TOPOGRAFA ABRUPTA

a) Edificaciones en laderas con gran pendiente
- explanaciones importantes
- problemas de estabilidad del desmonte
- muros de contencin problemticos
- apoyos diferenciales
- apoyos al borde de acantilados
- problemas de estabilidad general

b) Obras lineales
- grandes movimientos de tierras
- grandes viaductos: problemas de cimentacin de pilas y de estribos
- conveniencia de la solucin tnel: justificacin, problemas de emboquillado,
problemas de proximidad de ladera
c) Coluviones
- depsitos ingentes
- el tema de la diagnesis
- contencin de desmontes
- asientos diferenciales
- estabilidad general y local

CLASIFICACIN DE LITOTIPOS
Teniendo en cuenta los siguientes criterios (RODRGUEZ LOSADA Y
HERNANDEZ GUTIERREZ 2006):
1. CRITERIO LITOLGICO
Basado en la composicin qumico-mineralgica de las rocas: basaltos,
traquibasaltos, traquitas y fonolitas.
2. CRITERIO TEXTURAL
Basado en las caractersticas de los minerales formadores de las rocas
volcnicas, as como de sus formas y de sus tamaos. Tipos de texturas: afantica,
porfdica y traqutica.
3. VESICULARIDAD
Presencia o ausencia de vacuolas (se corresponden con burbujas de gas
contenidas en la lava y que durante su desarrollo y migracin hacia la superficie de la
colada quedaron atrapadas tras completarse el proceso de solidificacin).
Un buen ejemplo de clasificacin de litotipos sera la de las Islas Canarias (realizada por
el propio Gobierno de Canarias), puesto que all afloran la mayora de rocas volcnicas
existentes.
Tabla 2: Litotipos de rocas volcnicas de canarias. Losada et al 2006

Tabla 3: Litotipos de rocas volcanoclsticas de canarias. Losada et al 2006

Las caractersticas geomecnicas y algunas de las relaciones ms significativas

aparecen representadas en las figuras que se adjuntan a continuacin. En ellas se
representan propiedades como el peso especfico, peso especfico seco, capacidad de
absorcin de agua, resistencia a la compresin simple deducida del martillo de Schmidt,
ndice de carga puntual, resistencia a la traccin (ensayo brasileo), velocidad de
propagacin de ultrasonidos, resistencia a la compresin simple determinada sobre
testigo en prensa hidrulica. Todas ellas para cada uno de los distintos litotipos
definidos anteriormente. Tambin adjunto dos figuras con algunas de las relaciones ms
significativas.
Figura 1: Peso especfico seco por litotipos (valor medio y rango de variacin. En KN/m3). Losada et al 2006

Figura 2: Peso especfico de las partculas por litotipos (valor medio y rango de variacin. En KN/m3). Losada et al 2006

Figura 3: Absorcin por litotipos (valor medio y rango de variacin. En %). Losada et al 2006.

Figura 4: Velocidad de transmisin de ondas ultrasnicas por litotipos (valor medio y rango de variacin. En m/s). Losada et
al 2006.

Figura 5: Resistencia deducida del ensayo con martillo de Schmidt por litotipos (valor medio y rango de variacin. En MPa).
Losada et al 2006.

Figura 6: Valor del ndice de carga puntual (Ic) deducido del ensayo de carga de puntas por litotipos (valor medio y rango
de variacin. En MPa). Losada et al 2006

Figura 7: Resistencia a traccin indirecta deducida del ensayo brasileo por litotipos (v. medio y r. de variacin. En MPa).
Losada et al 2006.

Figura 8: Resistencia a compresin simple por litotipos (valor medio y rango de variacin. En MPa). Losada et al 2006.

Figura 9: Relacin entre el valor RCS / Ic y el valor de RCS. Losada et al 2006.

Figura 10: Relacin entre RCS / Resistencia a traccin (brasileo) y RCS (En MPa). Losada et al 2006.

ELABORACIN
VOLCNICOS

DE

INFORMES

GEOTCNICOS

EN

TERRENOS

El estudio geotcnico es el encargado de aportar las caractersticas fsicomecnicas del terreno. Su realizacin es imprescindible a la hora de disear la
cimentacin. Diferenciamos 3 fases (LPEZ FELIPE 2006):

1. RECOGIDA DE DATOS PREVIOS

- Identificacin: Datos de la promocin y sus agentes.
- Datos del solar: Emplazamiento en el plano urbanstico, plano topogrfico acotado del
solar, caractersticas del solar, existencia de rellenos, utilizacin previa del solar.
- Del edificio: Ubicacin del edificio en el solar y dimensiones de su proyeccin en
planta, planos estructurales del edificio, cotas de cimentacin y de excavacin.
- Parmetros de clculo del edificio: rea de contacto del edificio con el terreno,
superficie del edificio, cota inicial del terreno y cota final una vez excavado, altura del
edificio, tensiones del edificio sobre el terreno, tipo de estructura, tipo de cargas
existentes.
- Parmetros de clculo del suelo: Plano geotcnico de ubicacin y riesgos geolgicos,
tipo de suelo, peligrosidad ssmica (NCSE - 02), tensin caracterstica inicial del
terreno.
- Datos complementarios: cimentaciones cercanas, informacin histrica o
conocimientos locales del suelo, eventuales problemas geotcnicos (grietas,
deslizamientos, hundimientos), accesibilidad de la parcela

2. PROSPECCIN Y ENSAYOS
El objetivo es llegar a un conocimiento razonable del subsuelo. Los sistemas
ms habituales utilizados en terrenos volcnicos son los sondeos mecnicos a rotacin
con recuperacin de testigos, calicatas, pruebas continuas de penetracin y a veces
mtodos geofsicos.
En el CTE (Cdigo Tcnico de la Edificacin) se establecen diferentes tipos de
edificios y de terrenos en funcin de los cuales se determina el nmero mnimo de
puntos a investigar y la profundidad de la investigacin.

Tabla 4: Tipos de edificios. C.T.E.

Tabla 5: Grupos de Terrenos. C.T.E.

El mnimo de puntos a reconocer ser de tres y se establecen unas actividades

mnimas y unos criterios de intensidad y profundidad para adaptarse a las circunstancias
de cada caso, dentro de los niveles de reconocimiento siguientes:
a) Nivel reducido: El edificio sea del tipo C-0 y el terreno sea del grupo T-1
b) Nivel normal: Para la planificacin del reconocimiento en la Tabla 3 se recogen las
distancias mximas entre puntos de reconocimiento que no se deben sobrepasar y las
profundidades orientativas P.
Tabla 6: Distancias mximas entre puntos de reconocimiento y profundidades orientativas. C.T.E.

c) Nivel intenso: Este nivel deriva de otro de carcter normal que haya resultado
insuficiente, los nuevos puntos se intercalarn en las zonas problemticas hasta
definirlas adecuadamente.
Cuando se vaya a este nivel por existir antecedentes de problemas o tratarse de
edificios de gran importancia se partir de lo indicado para los edificios C-4 en los
reconocimientos de nivel normal, aumentando la densidad de puntos segn la
complejidad del caso.
Debe comprobarse que la profundidad planificada de los reconocimientos ha
sido suficiente para alcanzar una cota en el terreno por debajo de la cual no se
desarrollan asientos significativos bajo las cargas que pueda transmitir el edificio.

A la hora de determinar el nmero de puntos a reconocer en los terrenos

volcnicos, se nos plantea la duda del nivel en que los colocaramos. Se deberan incluir
en el tipo T-3 y en el nivel de reconocimiento normal a intenso de acuerdo a las
siguientes caractersticas:
- Presentan una gran variabilidad tanto lateralmente como en profundidad
- Presentan terrenos sueltos intercalados con rocas
- Presentan cavidades volcnicas
- Determinados tipos de suelos suelen ser colapsables
- Existencia de suelos expansivos
El nmero de prospecciones se estiman en funcin de la superficie construida
del solar o rea de contacto y la existencia de superficies de edificacin situadas a
distintas cotas. La profundidad se estima en funcin del tipo de edificacin. No debe ser
inferior a 6 metros y la de las catas se limita a alcanzar un sustrato competente o la que
pueda alcanzar la maquinaria.
Tabla 7: Nmero de prospecciones en funcin del rea de contacto. C.T.E.

La caracterizacin de los materiales comprende ensayos in situ y ensayos de

laboratorio. El objetivo es establecer un modelo de comportamiento para cada tipo de
roca, que pueda servir de base para prever su reaccin ante la obra.
Tabla 8: Mtodos de determinacin segn propiedades de la roca. Lpez Felipe 2006.

Cuando entre las capas de roca aparecen suelos de granulometra gruesa como es
el caso de las escorias baslticas asociadas a las coladas o piroclastos de cada (picones
o pmez), los ensayos que se suelen utilizar para caracterizarlos son los ensayos in situ,
tipo SPT y DPSH dada la imposibilidad de coger una muestra inalterada para llevarla al
laboratorio. Es importante averiguar el grado de soldadura de estos materiales. Valores
de SPT de 7 o 9 indican que las escorias o piroclastos estn prcticamente sueltos y son
materiales muy compresibles. Valores del orden de 20 indican que las escorias estn
ms soldadas y por lo tanto presentan mayor mdulo de deformacin.

INTERPRETACIN
VOLCNICOS

DE

INFORMES

GEOTCNICOS

EN

TERRENOS

En los terrenos volcnicos es frecuente encontrar alternancias de materiales de

caractersticas geomecnicas muy diferentes y con cambios laterales muy bruscos.
A la dificultad de definir exactamente la estructura y estratigrafa del subsuelo, se une el
escaso conocimiento existente sobre las propiedades mecnicas de estos materiales.
Los macizos rocosos volcnicos estn formados en su mayora por la zona masiva de las
coladas. Sus caractersticas dependen en gran medida de la composicin de la lava, que
a su vez controla la viscosidad (LPEZ FELIPE 2006).
En general, las lavas bsicas (baslticas) se emiten a una temperatura elevada y son
muy fluidas, lo que favorece que sus coladas tengan una elevada continuidad pero
espesores reducidos.
Las lavas cidas (traquitas y fonolitas) dan lugar a coladas de menor recorrido y mayor
potencia.
La zona masiva de las coladas se caracteriza como cualquier macizo rocoso. La
resistencia se efecta por mtodos indirectos basndonos en ndices de calidad (RMR o
Q). Su comportamiento va a estar condicionado por los planos de discontinuidad, pues
la resistencia de la matriz rocosa es muy superior a la de los planos que la separan. Las
discontinuidades van a controlar en gran medida la calidad de la roca y su capacidad
portante. Por ello, debe tenerse en cuenta que un dato de rotura a compresin simple por
s slo no es representativo de las caractersticas de una colada.
Las clasificaciones geomecnicas permiten evaluar el comportamiento geomecnico de
los macizos rocosos. La mayora de estas clasificaciones se crearon para el diseo de
tneles y su uso se extendi posteriormente al estudio de taludes y cimentaciones.
Una de las ms conocidas y aplicadas es la clasificacin geomecnica RMR, creada por
Bieniawski, dnde se tienen en cuenta los siguientes parmetros:
- RCS de la matriz rocosa
- Grado de fracturacin en trminos de RQD
- Espaciado, continuidad, rugosidad, relleno y alteracin de las discontinuidades
- Condiciones hidrogeolgicas
- Orientacin de las discontinuidades respecto al plano de cimentacin
Para aplicar esta clasificacin RMR se divide el macizo rocoso en tramos ms o menos
homogneos y en cada uno de ellos se toman datos y medidas referentes a las
propiedades y caractersticas de la matriz rocosa y de las discontinuidades.
Una vez obtenidas las puntuaciones se efecta una correccin por orientacin de
discontinuidades y se obtiene un valor numrico con el que se clasifica el macizo. Esta
clasificacin distingue 5 clases, a cada una de las cuales se le asigna una calidad y unas
caractersticas geotcnicas (V. tabla 9). Este mtodo, adems de utilizarse para la
clasificacin en el campo, se aplica para caracterizar rocas obtenidas en sondeos
mecnicos.

Tabla 9: Parmetros de clasificacin RMR (Bieniawski, 1989)

Los valores de rotura a compresin simple en rocas volcnicas pueden variar

enormemente. En basaltos son frecuentes valores comprendidos entre 300 y 1200
Kp/cm2.
Se ha observado una relacin directa entre los valores de rotura y las caractersticas
texturales de la roca. As p.e., una mayor vesicularidad da lugar a valores muy bajos de
rotura.
Lo mismo ocurre con el contenido en cristales, las rocas muy porfdicas (con
abundantes cristales y bajo porcentaje de matriz) suelen ser ms frgiles que aquellas en
las que predomina una matriz de grano fino.
Por otro lado, una mayor alteracin tambin da lugar a valores ms bajos de rotura.
En general, los procesos de meteorizacin tendrn como consecuencia un aumento de la
deformabilidad del material rocoso, as como una disminucin de su resistencia.
Las coladas aa suelen presentar intercalaciones de capas de escorias. Desde el punto de
vista geomecnico estos materiales son tratados como un suelo granular.

La compacidad de las escorias depender de la consolidacin posterior debido al

apilamiento de nuevas coladas y a la circulacin de fluidos. Las escorias baslticas
presentan huecos de considerable tamao entre los fragmentos, incluso autnticas
cavernas. Se comportarn generalmente como un suelo granular poco compacto.
Los asientos esperados en cimentaciones pueden ser importantes debido a la existencia
de un gran nmero de huecos.
Las escorias traquticas y fonolticas presentan unas caractersticas algo diferentes a
las baslticas. Los fragmentos son menos irregulares y suelen estar envueltos en una
matriz arenosa de color verdoso, de modo que incluso en coladas muy recientes, la
porosidad es inferior a la que presentara una colada basltica de edad similar. En una
colada de esta composicin suele diferenciarse una zona superior de varios metros
donde la escoria aparece suelta, una zona intermedia en la que la escoria est totalmente
soldada (con el comportamiento geotcnico de una roca) y una zona rocosa masiva
central, donde se desarrollan texturas de flujo (con una calidad elevada).

DISCUSIN
Para plantear una pequea discusin voy primero a exponer una serie de estudios
geotcnicos (resumidos) ya resueltos e interpretados (LPEZ FELIPE 2006):
1. CIMENTACIN EN TERRENOS CONSTITUIDOS POR COLADAS
BASLTICAS AA.
Antecedentes: Edificio de 7 viviendas y garajes, distribuidas en dos plantas sobre
rasante y una bajo rasante. La parcela cuenta con una extensin de 616 m2. La
ocupacin mxima prevista es de 386 m2 aproximadamente.
Geologa regional y de la parcela: La parcela estudiada se asienta sobre coladas
baslticas de la serie III. Estas coladas son visibles en los taludes de excavacin
existentes en la parcela. El nmero de sondeos realizados han sido dos y la profundidad
de investigacin de 6 metros. Los materiales que constituyen el macizo rocoso son
escorias baslticas sueltas y basaltos vacuolares/escoriceos.
Caracterizacin geotcnica de los materiales: Las coladas de composicin basltico
suelen desarrollar un sistema de diaclasado caracterstico conocido como disyuncin
columnar, consecuencia del cambio de volumen que sufre la lava al enfriarse.
Generalmente se desarrollan diaclasas verticales con una continuidad mtrica, que
afectan a toda la colada y con un espaciado de 40-60 cm. y diaclasas subhorizontales
con menor espaciado, que se desarrollan preferentemente en la base.
A la cota de cimentacin prevista afloran basalto, escorias y suelos de alteracin. Para
evitar los posibles asientos diferenciales que se pueden originar al apoyar en estos
materiales se propuso, como solucin ms sencilla y econmica, eliminar la capa de
basalto y bajar la cota de cimentacin hasta las escorias baslticas subyacentes. A partir
de las observaciones en campo y de los sondeos realizados, se deduce un espesor
mximo de roca de unos 0,90 metros.

Tabla 10: Caracterizacin geotcnica de un terreno basltico tipo aa. Lpez Felipe 2006.

2. CIMENTACIN EN TERRENOS CONSTITUIDOS POR COLADAS

FONOLTICAS.
Antecedentes: viviendas pareadas, distribuidas en dos plantas sobre rasante y una bajo
rasante. La parcela cuenta con una extensin de 5756 m2. La ocupacin mxima
prevista es de 2302 m2 aproximadamente. La estructura ir escalonada en varios
mdulos.
Geologa regional y de la parcela: La parcela estudiada se asienta sobre coladas
fonolticas de la serie II. Estas coladas son visibles en los taludes de excavacin
existentes en la parcela. El nmero de sondeos realizados han sido 9 y la profundidad de
investigacin de 6 metros. Los materiales que constituyen el macizo rocoso son escorias
fonolticas soldadas y fonolita masiva/escoricea.
Caracterizacin geotcnica de los materiales: Las coladas fonolticas presentan un
diaclasado subhorizontal que les da un aspecto lajeado y que suele estar provocado en
parte por enfriamiento y en parte por tensiones dentro de la masa de lava durante el
flujo.
Tabla 11: Caracterizacin geotcnica de un terreno fonoltico. Lpez Felipe 2006.

3. CIMENTACIONES EN TERRENOS CONSTITUIDOS POR COLADAS

BASLTICAS PAHOE-HOE.
Antecedentes: Edificio de 8 viviendas, locales comerciales y garajes distribuidas en
cinco plantas sobre rasante y tres sobre rasante. La parcela cuenta con una extensin de
823,43 m2. La ocupacin prevista es del 100 %. La estructura presenta cuatro
superficies de cimentacin.
Geologa regional y de la parcela: la parcela estudiada se asienta sobre basaltos
plagioclsicos de serie IV. Estas coladas son visibles en los taludes de excavacin
existentes en la parcela. El nmero de sondeos realizado han sido 3 y la profundidad de
investigacin entre 9 y 10 metros. Los materiales que constituyen el macizo rocoso son
basaltos vacuolares.
Caracterizacin geotcnica de los materiales: El subsuelo de la parcela est formado por
basaltos vacuolares. Los sondeos realizados muestran estructuras caractersticas de las
lavas pahoe-hoe. Aunque en los sondeos realizados no se detect ninguna cavidad
volcnica, no puede descartarse su presencia en el subsuelo dada la naturaleza de las
coladas atravesadas. Por ello se recomienda realizar barrenas de perforacin bajo cada
zapata, antes de proceder a la cimentacin. Estas barrenas tendrn una longitud mnima
de 2,0 veces el ancho de la zapata. En el caso de que se detectaran tubos volcnicos,
sera necesario realizar una perforacin y rellenarlos con hormign o bien trasladar la
superficie de apoyo de la zapata.
Tabla 12: Caracterizacin geotcnica de terrenos baslticos pahoe-hoe. Lpez Felipe 2006.

4. CIMENTACIN EN TERRENOS CONSTITUIDOS POR IGNIMBRITAS O

TOBAS.
Antecedentes: Vivienda unifamiliar de un stano y dos plantas sobre rasante, locales,
comerciales y garajes, distribuidas en cinco plantas sobre rasante y tres bajo rasante. La
parcela cuenta con una extensin de 120 m2 de los que se ocuparn por la estructura 72
m2.
Geologa regional y de la parcela: La parcela estudiada se asienta sobre ignimbritas de
serie II. El nmero de sondeos realizados han sido 3 y la profundidad de investigacin
de 4m. Los materiales que constituyen el macizo rocoso son ignimbritas soldadas.

Caracterizacin geotcnica de los materiales: El subsuelo de la parcela est formado por

ignimbritas soldadas. La cimentacin proyectada, compuesta por zapatas aisladas
centrales y corridas perimetrales, y diseada para una tensin de 2,0 Kp/cm2 se adapta a
las caractersticas del subsuelo. Si se desea, puede aumentarse la tensin de diseo hasta
el valor de la carga admisible por hundimiento de la ignimbrita soldada (2,73 Kp/cm2).
Sin un estudio geotcnico, la resolucin de los problemas que debe encarar el proyecto
en su relacin con el terreno acostumbra a requerir mrgenes de confianza amplsimos,
derivados de la falta de conocimiento exacto sobre el comportamiento del suelo, a
consecuencia de los cuales los costes de la obra se multiplican por su innecesario
sobredimensionamiento (en cimientos, estructuras de contencin, taludes provisionales
o definitivos, etc.), e incluso llegando a comprometer su seguridad.
Tabla 13: Caracterizacin geotcnica de terrenos constituidas por ignimbritas. Lpez Felipe 2006.

Para concluir el apartado dedicado a discusiones voy a resaltar los mayores problemas
que nos encontramos cuando nos enfrentamos a este tipo de rocas y que siempre que
realicemos debemos tener presentes:
1. POCO CONOCIMIENTO.
Al no ser muy abundantes en superficie (porque en la corteza ya vimos que si lo
son) no existen menciones especficas referentes a ellos y siempre se tiene que estar
recurriendo a comparaciones con otros no volcnicos (p.e detrticos) de los cules
existen un amplio abanico de ejemplos documentados.
2. INTERPRETACIONES SUBJETIVAS.
Los tcnicos canarios estn pidiendo la necesidad de una clasificacin
geotcnica exclusivamente volcnica. En el CTE catalogan como T-3 a las rocas
volcnicas en coladas delgadas o con cavidades, pero Y si la colada es grande y no
tiene cavidades? Las clasificamos como T-1? todo eso no est muy claro y por eso
hacen falta tcnicos cualificados con sentido comn ya que todo esto est surgiendo
ahora y hay muchos aspectos no aclarados. En canarias actualmente estn elaborando un
mapa geotcnico con zonas T-1, T-2 y T-3.

3. INADECUACIN DE LAS CLASIFICACIONES GEOMECNICAS.

Debido a sus propiedades peculiares estas clasificaciones no son vlidas,
debiendo crearse una especialmente dedicada a rocas volcnicas.
4. PRESENCIA DE DISCONTINUIDADES Y HUECOS FRECUENTE.
Hay que tener presente siempre que en estos terrenos es frecuente la presencia de
huecos incluso de cavernas debido a los gases que los acompaan en su formacin.
5. HETEROGENEIDAD
Debido a que no hay linealidad de las propiedades, que son un poco caticos,
que son de edades diferentes, etc. hacen que no nos podamos fiar y no podamos
correlacionar apenas nada.

CONCLUSIONES
Para finalizar el trabajo decir que no son tan malos estos tipos de terrenos como
parecen, pero hay que tener claro lo que te puedes encontrar. Un terreno malo no da
problemas, el que da problemas es el terreno malo que parece bueno (Ignacio
Valverde, gelogo). Aparentemente terrenos muy slidos luego pueden tener muchos
huecos, incluso tneles y cavernas (tenerlo siempre presente).
Los suelos volcnicos igual que los detrticos o carbonticos tienen sus problemas de
expansividad, asientos, roturas... fcilmente tratables. Adems por las exigencias de la
sociedad no queda ms remedio.
Algunos tipos de piroclastos muy resistentes presentan una forma y textura que los hace
ideales como suelos seleccionados para obras, habindose incluso planteado la
posibilidad de exportarlo como rido (opino que parece un poco descabellado que unas
islas pequeas piensen en exportar material).
En mi estancia en Tenerife, me fij que al igual que en muchas localidades, los edificios
emblemticos de all estaban construidos con materiales autctonos, en este caso
basaltos e ignimbritas. Sin dar ningn tipo de problemas. Y que los piroclastos (all
llamados picones) tenan una infinidad de usos fuera de la construccin: cobertera
vegetal, decorativos en plazas, zonas drenantes
Los materiales volcnicos no dan valores de cargas admisibles como una roca gnea o
sedimentaria muy cementada, pero muchos son aceptables para la construccin y el
hecho de que usen zapatas lo demuestra.
En fin, me han ofrecido trabajo por aquella zona y lo tengo que pensar. Espero haber
caracterizado medianamente bien estos terrenos teniendo en cuenta el gran
desconocimiento que tena hace unos meses.

Granada, Junio 2006

REFERENCIAS
LOPEZ FELIPE, M. C.: Elaboracin e interpretacin de informes geotcnicos en
terrenos volcnicos. Curso de mecnica de rocas aplicada. Tenerife, marzo 2006.
SERRANO GONZLEZ, A.: Incidencias geotcnicas de los materiales canarios.
Curso de mecnica de rocas aplicada. Tenerife, marzo 2006.
RODRIGUEZ LOSADA, J. A. Y HERNNDEZ GUTIERREZ, L. E.: Estudio de las
propiedades fsico-mecnicas de las rocas volcnicas. Curso de mecnica de rocas
aplicada. Tenerife, marzo 2006.
PRIETO TERCERO, L.: Casos prcticos de cimentaciones y tratamientos en terrenos
difciles. Curso de mecnica de rocas aplicada. Tenerife, 2006.
SERRANO GONZLEZ, A.: Mecnica de rocas. 2002.
SERRANO, A. Y OLALLA, C.: Propiedades geotcnicas de los materiales
canarios. 1998.
RODRIGUEZ LOSADA, J. A.: Las Islas Canarias y el origen y clasificacin de las
rocas gneas. VI Simposio nacional sobre taludes y laderas inestables. Valencia, junio
2005.
ALONSO BLANCO, J.J.: Estudio volcanoestratigrfico y volcanolgico de los
Piroclastos Slicos del Sur de Tenerife. 1998.