LAS MINAS DE LA UNION

Las primeras evidencias arqueolgicas de explotacin minera en el sureste proceden

de los numerosos pecios de origen fenicio que atestiguan intercambios comerciales de
productos mineros con oriente desde el siglo VII a. C. Prueba de este trfico comercial
es, por ejemplo, el cargamento de un barco fenicio hundido encontrado en la Isla
Grosa, cerca de Cabo de Palos, compuesto por lingotes de plomo y estao junto con
manufacturas pnicas y unos colmillos de elefante con inscripciones fenicias. Este
cargamento se conserva en el Museo Nacional de Arqueologa Subacutica de
Cartagena.9
La primera constancia arqueolgica de un asentamiento dedicado a la explotacin
minera de la sierra data de la poca ibrica, ya que en el pueblo de Los Nietos, junto
al Mar Menor, se descubri en los aos sesenta un poblado que en el siglo
IV a. C. ejerca el papel de base comercial de la zona en la que se intercambiaban
productos derivados de la minera por mercancas procedentes de Grecia, Campania y
el Mediterrneo oriental.1
En el ao 209 a. C., en el marco de la Segunda Guerra Pnica, Escipin el Africano,
movido por el inters de tomar el control de la produccin de plata de Cartagena,
conquist la ciudad de Qart Hadasht para la Repblica romana, rebautizndola con el
nombre de Carthago Nova y otorgndole el estatuto de municipium.15 16
En un primer momento, el laboreo de las minas estuvo bajo control directo del Estado.
Roma explot las minas de Cartagena tanto en galeras subterrneas como "a cielo
abierto". De esta poca procede la famosa mina delCabezo Rajao en donde se vaci
un filn superficial de galena argentfera que dej una gran raja en la montaa, origen
de su etimologa actual.8
A pesar de que la intensa y extensa actividad minera de los siglos XIX y XX borr
muchos de los yacimientos arqueolgicos de la minera antigua, por toda la sierra
minera y alrededores del Campo de Cartagena se encuentran todava numerossimos
vestigios de la explotacin minera en la antigedad.
Con la reactivacin de la actividad minera a mitad del siglo XIX comenzaron a
aparecer las primeras evidencias arqueolgicas de la explotacin antigua de la sierra
minera. Las excavaciones sistemticas y los estudios arqueolgicos, tanto de las
minas de Cartagena no se realizaron de forma exhaustiva hasta los aos cuarenta del
siglo XX.18 El fruto de estas excavaciones puede verse actualmente expuesto en
el Museo Arqueolgico Municipal de Cartagena, as como en el Museo Arqueolgico
de La Unin

Durante el reinado de Fernando VII, en 1825, se produjo un hecho trascendental en la

historia de la minera espaola: la promulgacin de la ley de minas que liberaliz el
sector y permiti iniciar actividades mineras sin necesidad de contar con licencia del
rey

El Palacio de Aguirre en Cartagena, obra del empresario minero Camilo Aguirre

encargada al arquitecto modernista Vctor Beltr en 1898.

En Cartagena se comenzaron a constituir sociedades annimas para la explotacin de

las minas. Se reabrieron los antiguos pozos mineros romanos al mismo tiempo que
apareci una nueva actividad: el beneficio de los antiguos escoriales romanos a los
que, con las nuevas tecnologas industriales, se les extraa rendimiento de los restos
de minerales que an conservaban. Hacia 1850 haba en Cartagena treinta y ocho
fbricas de fundicin de plata. Por otro lado, la aparicin de nuevas tecnologas
industriales hizo posible una nueva actividad econmica: la explotacin de
los carbonatos y sulfuros

de

plomo.

Sobre 1860,

con

la

llegada

de

las

primeras mquinas de vapor, se comenz a explotar la blenda de la que se extraa

el zinc, y por ltimo, ya a finales del siglo XIX, se inici el aprovechamiento de
las piritas para la obtencin del hierro. Durante el siglo XIX, la produccin de plomo y
zinc de las minas de Cartagena y La Unin constituy el grueso de la produccin
nacional.8 24
Como consecuencia de este crecimiento industrial, se desarrollaron de forma
extraordinaria los asentamientos y las infraestructuras relacionados con la minera:1

Surgieron nuevos ncleos de poblacin como El Estrecho de San

Gins, El Llano del Beal, El Beal, El Algar, Herreras, El Garbanzal
y Portmn.

En 1860, los pueblos de Herreras y El Garbanzal se independizaron

del municipio de Cartagena y dieron lugar al nuevo municipio de La
Unin en cuyo trmino municipal se incluy tambin Portmn.

Se construy una lnea de ferrocarril de va estrecha entre Cartagena y

La Unin para el transporte del mineral.

Se crearon nuevas infraestructuras portuarias en el puerto de

Cartagena, Portmn y Escombreras.

En 1862, la reina Isabel II inaugur la lnea de tren Madrid-Cartagena.25

La actividad minera gener un intenso proceso inmigratorio de mano de obra

procedente fundamentalmente de Andaluca, en especial de la provincia de Almera,
as como del resto de la Regin de Murcia.26
Con la riqueza generada por la actividad minera se gest en Cartagena una
poderosa burguesa enriquecida que invirti sus ingentes fortunas en lujosas casas y
palacetes de estilo modernista. Este nuevo estilo arquitectnico cambi por completo
la fisonoma urbana tanto de la ciudad de Cartagena como de La Unin. Arquitecto
fundamental en este nuevo proceso urbanstico fue el cataln Vctor Beltr con obras
como el Gran Hotel, la Casa Maestre, la Casa Llagostera o el Palacio de Aguirre, todas
en Cartagena o el mercado pblico en La Unin.27
A principios del siglo XX, este apogeo dorado del sector minero en Cartagena
comenz a descender sbitamente por la aparicin de fuertes competidores en el
mercado internacional (Estados Unidos y Australia, principalmente) con una tecnologa
ms eficiente que la empleada por las empresas locales.

28

El descenso se hizo ms

acusado a partir de 1918 final de la Primera Guerra Mundial, como consecuencia de la

cada en picado de la demanda de plomo, utilizado en proyectiles y armamento. Por
ltimo, con la crisis econmica de 1929 y el consiguiente descenso de la demanda
internacional, la produccin de las minas desapareci casi por completo.8
Como consecuencia del cierre de explotaciones mineras, se produjo en el municipio de
La Unin una despoblacin sin precedentes perdiendo hasta 2/3 de sus habitantes.26

A partir de los aos 50, se reactiv de nuevo la actividad minera. La empresa de

capital francs Pearroya se hizo con la propiedad de gran parte de la sierra minera.
Esta concentracin de la propiedad y la introduccin de nuevas tecnologas de
explotacin - algunas con generacin graves problemas medioambientales permitieron hacer de nuevo rentable la minera hasta los aos 80 en que por causa de
la crisis econmica producida por el aumento de los precios del petrleo y el
agotamiento de los yacimientos, se produjo el cierre definitivo de las minas. 1 En 1988,
la empresa Pearroya vendi la propiedad de todas sus explotaciones mineras
a Portmn Golf, una promotora inmobiliaria.
La Sierra de Cartagena-La Unin contiene importantes yacimientos minerales
metlicos, principalmente de plomo y zinc, M
La gran riqueza y diversidad del patrimonio cultural y ambiental que atesora la Sierra
Minera de Cartagena y La Unin, hacen de ella, en su conjunto, un territoriomuseo que hay que preservar, recuperar y poner en valor, y que merece la pena
visitar y conocer. En l podemos localizar un total de 12 Conjuntos Mineros, donde
los elementos relevantes de su patrimonio industrial se funden con el paisaje singular
de la Sierra Minera:i
Adems, del Parque Minero de La Unin, la Sierra Minera cuenta con otros muchos
recursos para conocer e interpretar su valioso patrimonio cultural, natural e inmaterial,
que merece la pena visitar:n

MUSEO MINERO DE LA UNION

Situado en la primera planta de la Casa del Pin, constituye una referencia obligada
en la historia de la minera espaola. La seccin de etnografa minera alberga una
coleccin de tiles de laboreo agrupados segn su funcionalidad en el proceso
productivo: extraccin, transporte, iluminacin, proteccin, etc. El conjunto se
complementa con varias maquetas a escala que muestran distintas fases del laboreo
minero. Una de las salas est dedicada especficamente a los mineros.
El rea de mineraloga tiene gran cantidad de material disponible, expuesto en grupos
significativos como son: elementos y sulfuros, haluros, xidos e hidrxidos,
carbonatos, sulfatos, calcitas, yesos, cuarzos, baritas, fosfatos y silicatos. Destacan
por su originalidad y vistosidad piezas procedentes de los yacimientos de La Unin,
nicas en su gnero por la variedad y belleza de sus cristalizaciones.

MUSEO ETNOLOGICO DE PORTMAN

Situado en la pedana unionense de Roche, en el edificio de las antiguas Escuelas de
Roche, que data de 1909, y que ha sido rehabilitado en el 2010 para ubicar este
museo etnolgico. En l se puede encontrar la forma de vida y de trabajo en La Unin
de finales del siglo XIX y principios del siglo XX, con maquetas de los edificios ms
emblemticos, ambientacin del interior de una vivienda de la poca; una rplica de
caf cantante como muestra del ocio ms representativo de La Unin en esos aos,
etc.
El museo cuenta con abundante material fotogrfico, planos y documentacin, y con
una amplia muestra etnogrfica de los utensilios de la vida cotidiana de sus habitantes,
entre la que se encuentran los enseres domsticos dedicados a la iluminacin, pesos y
medidas, objetos de cermica y vidrio, vestimenta, aperos agrcolas y recipientes de
esparto.

MUSEO ARQUEOLOGICO DE PORTMAN

El Museo Arqueolgico de Portmn se ubica en el Antiguo Hospital de Caridad,
construido en 1892 para atender a los mineros enfermos o accidentados, y hoy
declarado

BIC

por

su

inters

histrico-artstico.

Una de las salas ms importantes del Museo es la que alberga las piezas
pertenecientes a la villa romana del Huerto del Paturro (siglos I A.C. - III D.C.),
tratndose de una de las villas romanas ms importantes halladas en la Regin de
Murcia. En esta sala se expone parte de la pintura y del gran mosaico situado en el
triclinium de la villa.

FESTIVAL INTERNACIONAL DEL CANTE DE LAS MINAS

Cada mes de agosto, La Unin es lugar de visita obligada puesto que
en ella se celebra el encuentro del flamenco y las minas, a travs del
Festival Internacional del Cante de las Minas, consagrado como uno
de los eventos culturales y artsticos ms importantes a nivel
internacional en el mbito del flamenco.

MUSEO DEL CANTE DE LAS MINAS

El Museo del Cante de Las Minas est ubicado en la planta baja del
edificio Casa del Pin (C/ Mayor, 55). Este inmueble, declarado Bien
de Inters Cultural, es la sede del Ayuntamiento de La Unin.
El Museo del Cante de Las Minas est gestionado por la Fundacin
Cante de Las Minas y representa una importante oferta cultural para
comprender e interpretar los cantes de las minas. El discurso
museogrfico incluye distintos apartados: historia de minas y
mineros; trabajo en la mina; expresiones; los cantes de las minas;
premios del Festival Internacional del Cante de Las Minas; carteles del
Festival y maqueta de la Catedral del Cante, e historia del Festival.

ELEMENTOS PRINCIPALES DEL PARQUE MINERO

Durante el recorrido de cada visita, se muestran cada uno
de los ingenios que participan en los procesos de la minera
de la historia de la Sierra Minera. Estos han sido rescatados
y restaurados in-situ, ofreciendo una forma nica para
comprender los procesos de extraccin, lavado del mineral,
etc.

CARRETERA DEL 33
Se trata de una ruta legendaria de la minera unionense. Este camino
atraviesa la Sierra Minera y comunica La Unin con Portmn y el Mar
Mediterrneo, pasando por la Cuesta de las Lajas y el paraje de la
Crisoleja. Se construy en 1933 (de ah su nombre) con el propsito
de unir La Unin con el puerto de Portmn y dar trabajo a los mineros
en

paro

tras

la

crisis

de

la

minera

de

los

aos

20.

El Camino del 33 es el eje vertebrador de todo el conjunto, antigua

senda usada por los mineros para transportar el mineral extrado en
la Sierra. Catalogado como Sendero de Pequeo Recorrido (PR-MU
88), atraviesa una zona de fuerte concentracin de mineral, y hoy se
ha convertido en un autntico museo al aire libre.

FILON MINA REMUNERADA

Se trata de una antigua mina de estao operada de forma
subterrnea y a cielo abierto, lo que confiere la caractestica
apariencia de un gran crter lleno de orificios.

MINA AGRUPA VICENTA

Es el atractivo principal de todo el complejo, ya que se trata de la
primera y nica mina subterrnea de la Regin de Murcia musealizada
y

acondicionada

para

la

visita

del

pblico.

Estuvo dedicada a la extraccin de pirita desde 1869 hasta mediados

del siglo XX. Con sus ms de 4.000 m2 abiertos al pblico, a 80m. de
profundidad, es una de las ms espectaculares minas visitables de

Europa,

destacando

sus

inigualables

espacios

interiores

de

dimensiones extraordinarias y su lago interior de aguas color rojizo

por efecto de la pirita.

MINA PABLO Y VIRGINIA

Se han recuperado las edificaciones exteriores y parte de la galera de
acceso de esta explotacin dedicada a la extraccin de pirita.
Al mismo nivel del camino se encuentra la tolva donde se cargaba el
mineral, mientras que el tnel de acceso a la mina est situado en el
nivel superior, junto con otras instalaciones destinadas a oficinas,
herreras y cuarteles mineros.

POLVORIN

El polvorn es el lugar donde la plvora era almacenada. Parte de sus

instalaciones vienen siendo utilizadas desde hace aos como una
pequea

capilla.

Otro espacio recuperado es el que se utilizaba como sala de

compresores, donde se encontraba la maquinaria para inyectar aire
comprimido a los martillos perforadores neumticos.

LAVADERO DE MINA REMUNERADA

El mineral extrado de la mina se conduca a un lavadero, instalacin
industrial en la que se separaba la mena, o mineral de inters
econmico, del resto de minerales sin valor, que constituyen la ganga
o

estril

minero.

En este lavadero se concentraba el mineral de estao (casiterita), que

se extraa de la Mina Remunerada y de otras de la zona. Fue
construido en 1920 y estuvo en funcionamiento hasta 1957. Es un
lavadero gravimtrico, es decir, que separaba el mineral por medios
mecnicos, basndose en la diferencia de peso especfico de la mena
y

de

la

ganga.

Se ha recuperado el conjunto de las instalaciones de este lavadero.

Destaca su elevado nmero de rumbos, cuya tecnologa es de origen
ingls, del distrito minero de Cornwall. Esta tecnologa Cornish ha sido

declarada Patrimonio de la Humanidad. Despus de la Mina Agrupa

Vicenta, es el elemento de mayor inters del Parque Minero, puesto
que es muy posible que sea uno de los lavaderos de Europa donde
ms

cantidad

de

estos

ingenios

se

conservan.

En las proximidades se encuentran los restos de las instalaciones de

otro lavadero de mineral. Es el Lavadero San Isidoro, de flotacin
diferencial, en el que para separar mineral se utilizaban reactivos
qumicos, con un elevado impacto ambiental por los residuos
contaminantes que generaba.

BALSA DE LODOS
Gran depsito de estriles mineros, tambin llamado pantano de finos
o de flotacin, formado por los residuos que quedaban tras tratar el
mineral en un lavadero de flotacin cercano (el Lavadero San Isidoro).

HORNO DE TOSTACION
Es uno de los pocos hornos conservados y restaurados en la Sierra
Minera. Los hubo a cientos diseminados por la Sierra. En l se
introducan minerales como la blenda, que al sufrir el proceso de
tostacin

experimentaban

un

enriquecimiento

de

sus

niveles

metlicos. Al mismo tiempo se consegua un abaratamiento de los

costes de fundicin.

SERPENTIN
Otro de los elementos caractersticos del paisaje de este Parque
Minero es la chimenea-serpentn perteneciente a la Fundicin de
plomo

Trinidad

de

Rentero.

Son galeras en forma de zig-zag, apoyadas en la ladera del monte,

cuya finalidad era evitar que el plomo gaseoso llegara a la atmsfera
en ese estado. A medida que el humo recorra el serpentn se iba
enfriando, con lo que las partculas de plomo que contena se iban
condensando y solidificando pegndose en los muros. El humo sala
ya fro y limpio de plomo, el cual era recuperado de las paredes de la
galera.
Cerca de ella an se puede observar el "gachero", depsito de
escorias o residuos de esta fundicin.