Grupo De Estudios Pre-U Cayetanbo Bemcarson

EL SUELO
Esta delgada capa superficial de la corteza terrestre es
fundamental para el desarrollo de los vegetales y gran
cantidad de organismos, incluyendo bacterias, insectos,
hongos, vertebrados (reptiles, mamferos, etctera).
Est considerado un factor abitico y un recurso natural
de caractersticas muy especiales ya que, si bien puede
renovarse a lo largo de un ciclo ms o menos largo, las
pequeas tasas de formacin del suelo comparadas con
las enormes prdidas que pueden producirse en un corto
periodo de tiempo por procesos de erosin acelerada
hacen que pueda ser contemplado como un recurso no
renovable en la escala temporal del ser humano.
EL PERFIL DEL SUELOY SUS HORIZONTES
Se denomina horizonte del suelo al conjunto de niveles
horizontales
del mismo, presentando diferentes
caractersticas de composicin y textura, adherencia, etc.
El perfil del suelo es la ordenacin vertical de todos
los horizontes.

Horizonte A: Suelo superficial: materia orgnica

parcialmente descompuesta (humus), races organismos
vivos y minerales.
Horizonte E: Zona de lavado (infiltracin): capa mineral
que presenta lixiviacin de minerales, arcillas y cationes,
adems de acumulacin de partculas de arena y limo.
Horizonte B: Subsuelo, zona de acumulacin: capa
mineral donde se acumulan arcillas, xidos de hierro y
aluminio, compuestos hmicos y los cationes lixiviados del
horizonte A.
Horizonte
C:
Material
parental
parcialmente
descompuesto (regolita): zona poco afectada por procesos
pedogenticos, compuesta por sedimentos y fragmentos
de roca. Presenta acumulacin de slice, carbonatos y
yeso.
Horizonte R: Material parental: capa compuesta por
rocas, y por lo tanto difcil de penetrar, excepto por
fracturas.

Capas u horizontes del suelo

A pesar de lo delgado que es el suelo, en l se pueden
distinguir distintas capas u horizontes, que son:
1. Horizonte A: corresponde a la primera capa del suelo,
es rica en humus o materia orgnica descompuesta. En
ella se desarrollan los vegetales.
2. Horizonte B: en este se encuentran restos de materia
orgnica y tambin materia inorgnica, que permite el
crecimiento de las plantas. Tambin se le llama subsuelo.
3. Horizonte C: est formado por rocas fragmentadas de
distintos tamaos. Es el soporte de las dos capas
anteriores.
4. Horizonte R: Se puede llamar Roca Madre u Horizonte
D. Corresponde a la ltima capa del suelo y est formada
por roca sin alteracin fsica ni qumica.

Horizonte O: Estrato superficial: detritos orgnicos, hojas,

materia orgnica parcialmente descompuesta.

Jr. Misti 154

Tipos de suelo
Segn de los minerales y elementos orgnicos que
tenga el suelo, depender la fertilidad y caractersticas
qumicas. A travs del color podemos conocer la
variedad frente a la que estemos. Generalmente los
oscuros son ms frtiles que los claros (color
determinado por la presencia de humus). Pero tambin un
suelo oscuro puede significar exceso de humedad no
siendo indicador de fertilidad.
Por otra parte estn los suelos rojos, que contienen
grandes cantidades de xidos de hierro, lo que significa
que es un terreno drenado, frtil y no muy hmedo. Los
amarillos son poco frtiles debido a que los xidos de
hierro han reaccionado frente al agua, convirtindolos en
una zona mal drenada. Los suelos grises pueden tener
poco hierro u oxgeno y poseer muchas sales alcalinas
como carbonato de calcio.
Entonces, segn el contenido de piedras, arena, arcilla y
humus, los suelos se pueden clasificar en:

Grupo De Estudios Pre-U Cayetanbo Bemcarson

Suelos agrcolas: son los de mayor importancia para el
hombre. Se caracterizan por tener:
- Partculas pequeas de arcilla y limo. Retienen la
humedad necesaria para el crecimiento de los vegetales.
- Partculas de mayor tamao que las anteriores, como
arena y piedras. Dan ms porosidad a estos suelos,
caracterstica que permite la entrada de oxgeno,
facilitando el crecimiento de las races.
- Sustancias qumicas. Sirven de nutrientes a los
vegetales, al adicionar abonos como salitre (nitrato de
sodio), urea, guano, etctera, que aumentan el contenido
nutritivo de estos suelos.
Suelos pardos de praderas: se observan en regiones
con lluvias moderadas. Son adecuados para el cultivo de
granos (trigo, cebada, etctera). Tambin en estos suelos
se cultivan pastizales, que facilitan la crianza de ganado.
Suelos de las montaas: aptos para el desarrollo de
rboles y hierbas en distintas proporciones. Entre las
montaas generalmente se forman valles con suelos muy
frtiles, utilizados por el hombre para alimentar animales
para engorda.
Caractersticas y compuestos del suelo
El suelo es la cubierta superficial de la Tierra. Compuesto
por minerales y partculas orgnicas producidas por la
accin del agua y procesos de desintegracin
orgnica, el suelo terrestre es el lugar donde se realiza la
mayora de las actividades del hombre. En esta capa
terrestre el ser humano ha sido capaz de generar
alimentos (agricultura), criar animales (ganadera),
explotar los bosques (silvicutura) y los minerales (minera).
Adems, aprendiendo las caractersticas y composicin
del suelo, el hombre ha desarrollado la construccin de
viviendas y caminos.
Dependiendo de la ubicacin y zona geogrfica, la
composicin del suelo va cambiando. La estructura fsica
est determinada por el material geolgico, la cubierta
vegetal, la topografa, y los cambios que las mismas
actividades humanas han provocado en l.
La agricultura, beneficiosa indiscutiblemente para la vida
del hombre, priva al suelo de su cubierta vegetal,
dejndola indefensa frente a la erosin del agua y del
viento. Sin embargo, los agricultores en la medida que han
conocido qu componentes minerales y orgnicos tiene el
suelo, como la aireacin y permeabilidad, han desarrollado
mejoras en la produccin de cosechas. Cada planta y
cultivo tiene un determinado tipo de suelo.
Conocer la caractersticas del suelo, ya sea su textura,
solidez o estructura, ha revestido para el hombre grandes
ventajas, sobretodo en el aspecto de la construccin.
Enormes edificios, largas carreteras, edificacin de
ciudades enteras y obras maestras de la ingeniera son los
beneficios de estos conocimientos. Y no solamente sobre
la tierra, sino que tambin bajo ella.

Jr. Misti 154

Componentes del suelo

- Compuestos inorgnicos, no disueltos, producidos por
la meteorizacin y la descomposicin de las rocas
superficiales. El suelo posee varias partculas, de
diferentes tamaos, principalmente la piedra, arcilla y
grava. Las pequeas sirven como depsito de nutrientes y
tambin determinan en gran medida la capacidad del
suelo para almacenar agua, elemento vital para el
crecimiento de las plantas.
- Los nutrientes solubles utilizados por las plantas.
- Distintos tipos de materia orgnica, viva o muerta,
formada por restos vegetales y animales. Aqu est la
materia orgnica llamada humus. La materia orgnica
representa entre el 2 y el 5 por ciento del suelo superficial
de las zonas hmedas, siendo menor a 0,5 por ciento en
los ridos y mayor de 95 por ciento en los suelos de turba.
- Gases y agua requeridos por las plantas y por los
organismos subterrneos. Entre los gases encontramos
grandes cantidades de oxgeno (metabolismo y
crecimiento de las plantas), dixido de carbono disueltos
y nitrgeno.
El agua o solucin del suelo es importantsima ya que por
este medio los nutrientes son absorbidos por las races. Su
ausencia produce esterilidad en el suelo.

Cuidados del suelo

Como los suelos son tan tiles para el hombre, se deben
cuidar para impedir su agotamiento. Algunas formas para
hacerlo son:
Rotacin de cultivos: significa que en una poca se
hacen cultivos con plantas que consumen nitrgeno del
suelo, y en la poca siguiente se cultivan plantas que son
capaces de fijarlo.
Utilizar fertilizantes: a los suelos se le proporcionan
elementos fosfatados, nitrogenados y potsicos,
necesarios para el crecimiento de los vegetales.
Utilizar abonos: implica agregar a los suelos materias
orgnicas en descomposicin, esenciales para los cultivos.
CONTAMINACIN DEL SUELO
En la mayora de los casos, los procesos
contaminacin estn asociados a:

de

* Una inadecuada gestin de los residuos urbanos e

industriales: vertidos incontrolados o accidentales,

Grupo De Estudios Pre-U Cayetanbo Bemcarson

depsito o
almacenamiento temporal incorrecto,
enterramientos de bidones y envases, antiguos
enterramientos de residuos, etc.
* Malas prcticas en instalaciones industriales, como
por ejemplo, almacenamiento indebido de sustancias
qumicas o manipulacin inadecuada de stas que pueden
dar lugar a fugas.
* Accidentes en el transporte, almacenamiento y
manipulacin de productos qumicos
* Tratamiento incorrecto de aguas residuales urbanas
e industriales, deterioro de las redes de saneamiento,
etc.
* Abuso en el empleo de productos fitosanitarios
* Deposicin de contaminantes atmosfricos
PRINCIPALES CONTAMINANTES
Los agentes contaminantes del suelo son muy diversos y
proceden generalmente de las actividades humanas.
HIDROCARBUROS Especialmente los derivados del
petrleo.
METALES PESADOS Especialmente los presentes en
actividades mineras y en los procesos metalrgicos
asociados a ellos.
PARTCULAS CIDAS EN SUSPENSIN Generadas en
procesos de combustin con fuerte presencia de azufre en
el combustible, o bien en procesos de fabricacin de cido
sulfrico.
FITOSANITARIOS
Plaguicidas, sustancias o compuestos qumicos usados
en la actividad agrcola para combatir los parsitos. Segn
su actividad biolgica se pueden clasificar en:
Insecticidas
Acaricidas
Nematicidas
Funguicidas
Antibiticos
Rodenticidas
Avicidas
Molusquicidas
Atrayentes o repelentes de insectos.
Herbicidas, sustancias usadas en la agricultura para
impedir el desarrollo de determinadas plantas no
deseables.
Fertilizantes, productos qumicos que aportan nutrientes
necesarios para el desarrollo de las plantas. Contienen N,
P, K, bien por separados, o en productos formados por
diversos elementos, que al pasar a los recursos hdricos
provocan contaminacin por nitratos (eutrofizacin).
La actividad humana contribuye a la degradacin del
suelo como consecuencia directa de su utilizacin, bien
para actuaciones urbansticas y de construccin, agrcolas,
forestales, agroqumicas, ganaderas o por acciones

Jr. Misti 154

derivadas de la actividad industrial. En un entorno de

actividad industrial y desarrollo urbanstico creciente, la
escasez del suelo constituye uno de los problemas
ambientales y econmicos que ms rpidamente est
afectando a la calidad de vida de la poblacin.
EROSIN DEL SUELO
La erosin puede ser definida, de forma amplia, como un
proceso de arrastre del suelo por accin del agua
(erosin hdrica) o del viento (EROSIN ELICA); o
como un proceso de desprendimiento y arrastre acelerado
de las partculas de suelo causado por el agua y el viento
(Surez, 1980).
TIPOS DE EROSIN
Los efectos de la erosin son de dos tipos de erosin:
I. NATURAL:
Natural y progresiva: es la que se desarrolla alrededor de
varios aos y se desarrollan en torno de algo natural.
Geolgica. En esta erosin el proceso suele ser lento y se
prolonga por millones de aos, suelen intervenir la lluvia,
nieve, fro, calor y viento. En los climas ridos es el calor
que agrieta el suelo (pues este se expande) y el viento
lleva granos de arena formando dunas y montes de baja
altura. En este tipo de erosin los factores moldean
perfectamente el paisaje, creando algo considerado hasta
ahora bello e impresionante.
1) EROSIN HDRICA o PLUVIAL:
En trminos generales, la erosin hdrica es aquella
producida por el agua lluvia a travs del golpeteo de sus
gotas sobre la superficie del terreno y cambios en
regmenes de humedad, generando desprendimiento y
arrastre de partculas y masas de suelo (huaycos).
29) EROSIN ELICA: El viento, al soplar con fuerza,
levanta las partculas de suelo y las moviliza en distintas
direcciones. En ocasiones, a travs de un proceso lento,
pero persistente, puede llegar a producir concavidades o
depresiones que alcanzan varios metros de dimetro, o a
formar dunas de polvo o arena sobre los terrenos
productivos.
II. ARTIFICIAL: La erosin antrpica o causada por el
hombre.
Las prcticas agropecuarias inadecuadas fomentan la
erosin. Entre las ms frecuentes, tenemos:
1.-La realizacin de cultivos en cerros o terrenos
inclinados, haciendo la labranza en el mismo sentido de la
pendiente.

Grupo De Estudios Pre-U Cayetanbo Bemcarson

2.-La sobrecarga de un potrero con animales, lo que se
traduce en la prdida de su capacidad para regenerar
hierba o pasto.
3.-La eliminacin de vegetacin en suelos de aptitud
forestal, ya sea por medios mecnicos qumicos o usando
el fuego.
4.-La ocurrencia reiterada de incendios forestales en un
mismo lugar.
Todas estas prcticas crean las condiciones para que el
agua y el viento arrastren las capas frtiles del suelo e
incluso provoquen daos a mayor profundidad, por
escurrimiento o infiltracin acelerada.
PRACTICA DE AULA
1. Experimentalmente, los suelos pueden clasificarse
en finos y granulares. Si los principales componentes
del suelo son arcilla, arena, grava y limo. Cules de
ellos tienen mayor presencia en los suelos finos?
A) Grava y arcilla
B) Limo y arena
C) Arena y grava
D) Arcilla y arena
E) Limo y arcilla
2. En esta fecha se celebra el Da Mundial del Suelo y la
Tierra Frtil promoviendo acciones para que la
poblacin tome conciencia sobre la importancia de
conservar los suelos y de qu manera son tratados.
A) 22 de junio
B) 15 de setiembre
C) 27 de octubre
D) 12 de marzo
E) 25 de noviembre
3. Los fragmentos de roca se hacen cada vez ms
pequeos hasta que de ellos se desprenden los
minerales mediante un proceso llamado:
A) Descomposicin
B) Meteorizacin
C) Desmineralizacin
D) Vulcanizacion
E) Erosin
4. A los suelos se le proporcionan elementos
minerales:
1. Fosfatados
2. Nitrogenados
3. Potsicos
4. Clcicos
Necesarios para el crecimiento de los vegetales.
Es falsa la alternativa:
A) 1 solamente
B) 2 y 3

Jr. Misti 154

C) 1, 2 y 3
D) 2 y 4
D) 1, 2, 3 y 4
E) slo 2
5. En un bosque la capa rica en humus, se ubica en:
A) el horizonte profundo
B) el horizonte medio
C) el horizonte superficial
D) el perfil horizontal
E) el horizonte E lixiviado
6. Presenta acumulacin de slice, carbonatos y yeso,
el horizonte:
A) ms profundo
B) ubicado sobre la roca madre
C) superficial
D) donde se establecen las plantas agrcolas
E) no existe este tipo de horizonte
7. La ciencia que estudia los suelos es la:
A) geografa
B) edafologa
C) mineraloga
D) hidrografa
E) ecologa
8. Los horizontes constituyen las unidades para el
estudio y para la clasificacin de los suelos. ..
PORQUE .. Los horizontes edficos son capas
aproximadamente paralelas a la superficie del terreno.
A) V - V (con relacin de causa a efecto)
B) V V (sin relacin de causa a efecto)
C) V F
D) F V
E) F F
9. El suelo est conformado por:
1. slidos
2. lquidos
3. gases
4. microorganismos
5. macroorganismos
La alternativa correcta es:
A) 1, 2 y 3
B) 2, 3 y 4
C) 3, 4 y 5
D) 1, 2, 3 y 4
E) 1, 2, 3, 4 y 5
10. Ocasionan erosin hdrica, excepto:
A) el desborde de ros
B) lluvias torrenciales
C) formacin de dunas
D) el desplazamiento de huaycos
E) avalancha de nieve