El despertar del

milenio
Sobrecubierta
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Tags: General Interest

El despertar del
milenio
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El despertar del milenio

Jane Jensen

AGRADECIMIENTOS
Quiero dar las gracias a muchas
personas por la inspiracin y la
colaboracin que me han ofrecido. Mi
gratitud a John Hogue por sus libros
777: The Millenium Book of Prophecy,
Nostradamus: The New Revelations y
The Last Pope. La obra de John no slo
despert mi fascinacin por la profeca
milenarista, sino que el propio John se
convirti en un buen amigo, me ofreci
consejo y conocimientos y me dio
permiso para utilizar muchas de sus
traducciones de profecas en esta obra.
Agradezco tambin los permisos para
usar citas por parte de la Fundacin
Edgar Cayce (procedentes de The Edgar

Cayce Readings, 1971 y 1993) y de la

Fundacin Internacional Osho (extradas
del libro de Osho The Land of the Lotus
Paradise,
1984),
www.osho.org.
Tambin estoy en deuda por el
maravilloso libro The Holographic
Universe, de Michael Talbot, como
inspiracin de alguna de las ideas de
esta novela.
Entre otros que han colaborado en
las investigaciones para este libro se
cuentan Gerry Jones, Beth Farley,
Norman Dizon y Melissa Sullivan, del
Centro de Documentacin de la
Archidicesis de Seattle; Janet W.
Burns, Mark Geisel y Bernard Nadeau,
que colaboraron en las traducciones;

Ann Weissenburger, de la Biblioteca

Pblica Municipal de Rockaway, en
Nueva Jersey, por el trabajo de
documentacin geogrfica; Jon Michael
Smith y el doctor John D. Rather, de la
NASA, por su asesoramiento tcnico, y
Marcos Silviano, de ipanema.com, por
su ayuda en la investigacin sobre Ro
de Janeiro.
En el mbito personal, deseo dar las
gracias a Lois y Jim Gholson, Adam
Bormann y Philip Cayting por su
esforzado trabajo en la revisin de los
primeros borradores, y a mi marido,
Robert Holmes, por soportar, como
siempre, largas horas de intercambio de
ideas. Gracias, en especial, a mi agente,

Shawna McCarthy, por sus diligentes

esfuerzos para la venta del manuscrito, y
a mi directora literaria, Shelly Shapiro,
as como a su lector, Eric Miranda, por
su valiosa contribucin a la hora de dar
forma final a esta obra y por su firme fe
en El despertar del milenio.

***
Antes de estos sucesos, muchas aves
raras llenarn el aire con sus gritos.
Ahora!, ahora!, y un tiempo ms
tarde desaparecern.
Nostradamus, Epstola a Enrique II

INFORME
Organizacin de las Naciones
Unidas
para la Alimentacin y la

Agricultura

FAO
INFORME
PRELIMINAR SOBRE
ALIMENTACIN
N. 100. Roma, mayo/junio, 2005.

RESUMEN
La sequa generalizada, que entra
ahora en su tercer ao, deja en situacin
crtica el suministro mundial de
alimentos.
DESCENSO CATASTRFICO EN
LA PRODUCCIN DE ARROZ
La produccin mundial de arroz (en
grano) ha descendido de un mximo de
557,3 millones de toneladas el ao 1996

a 420,9 millones de toneladas el ltimo

ao, y se prev una cosecha de 398
millones de toneladas en el presente
ao. Asia, el mayor productor de arroz
del mundo, sigue afrontando condiciones
de sequa grave en terrenos de cultivo
de mxima importancia.
AFECTADAS LAS COSECHAS DE
TRIGO Y CEREALES
Las cosechas de trigo y cereales
tambin han descendido de forma
sostenida durante los dos ltimos aos.
Estados Unidos, principal productor
mundial de cereales, ha reducido sus
cosechas a un ritmo del 10% en cada
uno de esos dos aos. En el presente
ao, se mantienen en 237,4 millones de

toneladas. Asia y Europa han sufrido

prdidas del 20 y del 30%,
respectivamente, desde el inicio de la
sequa.
Las lluvias intensas en la CEI
(Comunidad de Estados Independientes
de la extinta Unin Sovitica),
Sudamrica, Canad y Oceana han
proporcionado cierto alivio a la
situacin gracias a sus leves aumentos
en las cosechas. La produccin total de
cereales en el presente ao se calcula en
742 millones de toneladas (16% inferior
a la de 1996). La cosecha de trigo se
calcula en 514 millones de toneladas
(10% menor que la de 1996).
EL
COMERCIO
MUNDIAL

AUMENTA DE NUEVO ESTE AO

UN 19%
Para compensar el descenso en la
produccin de arroz, muchos pases
asiticos han optado por incrementar las
importaciones de cereales, y stas
alcanzaron una cifra rcord de 332
millones de toneladas el ao pasado. En
el actual, se calcula que la demanda
ascender a 360 millones de toneladas.
Estados Unidos aument sus niveles
de exportaciones solamente un 5%
durante los dos ltimos aos,
justificndolo por el descenso de sus
propias cosechas. De no ser por la
recuperacin en la zona de la CEI desde
sus niveles mnimos histricos de

produccin (a mediados de los aos

noventa), la demanda mundial no
hubiera podido, cubrirse en el ltimo
ao. La CEI aport al flujo comercial el
35% de su incremento de produccin, de
139 millones de toneladas. El resto lo
aportaron Sudfrica,
Oceana
y
Sudamrica, donde la escalada de
precios hasta un nivel rcord ha
provocado un peligroso exceso de
exportacin.
CUMBRE
MUNDIAL SOBRE
ALIMENTACIN EN AGOSTO
Desde 1988, en que la FAO present
su informe Proyecciones para el ao
2010, se ha reconocido que carecemos
de excedentes de cereales en reserva y

que, por lo tanto, no estamos preparados

para una situacin de emergencia. El
objetivo establecido de acumular una
reserva no se ha alcanzado, pero la
emergencia s se ha producido. El mes
de agosto del ao en curso se celebrar
en Ginebra una cumbre mundial sobre
alimentacin con el fin de examinar la
delicada situacin y buscar una solucin
tanto para el ao que viene como para la
prxima dcada. Los temas clave sern
cmo alcanzar los 360 millones de
toneladas en que se calculan las
necesidades del mercado este ao y un
estudio sobre la ayuda a los pases que
no pueden permitirse las importaciones
que necesitan a los precios actuales del

mercado.

ACTO I: BLANCO
La gran hambruna que siento
aproximarse aparecer con frecuencia
en diversas zonas y luego se har
mundial. Ser tan vasta y dilatada que la
gente arrancar ramas de los rboles y
nios de los pechos de su madre.
Nostradamus, Cap. 1, c 67
Durante el perodo de la paz vaca
[la poca posterior a la guerra fra], las
estaciones del ao cambiarn.
Profeca De La Salette (1846)
Hemos de esperar un da en que el
equilibrio de la naturaleza se pierda.
Quetzalcoalt (947 d.C.)
En el tiempo en el que exista una

gran nacin al otro lado del ocano que

ser habitada por gentes de diferentes
tribus y ascendencias [] muchas
naciones sufrirn la plaga de la
necesidad y del hambre.
Santa Hildegarda (1141)
Todo culto pblico cesar. Una
hambruna cruel y terrible se extender
por el mundo entero y, sobre todo, en las
regiones occidentales como nunca ha
sucedido desde el inicio del mundo.
Joo De Vatiguerro (siglo XIII)
Estas condiciones no han cambiado,
pues las dificultades para este pas no
han empezado todava en lo que al
suministro y demanda de alimentos se
refiere.

Edgar Cayce (1943), n. 257-254

Y se destruye y se agosta la tierra, el
mundo enferma y languidece, los
encumbrados de la Tierra decaen. La
Tierra es envenenada por sus
moradores: porque han transgredido las
leyes, porque han violado el derecho,
porque han roto el pacto sempiterno. Por
esta causa, una maldicin consume la
Tierra y sus moradores tienen que cargar
con su culpa. Por esta causa, los
habitantes de la Tierra se consumen y
son contados los que quedan.
Isaas 24, 4-6

Captulo 1
Da 1
Santa Pelagia, Mxico
Lo primero que Deauchez not al
despertar fue el silencio. Se levant de
su improvisada cama en el sof y se
acerc a la ventana de la oficina del
padre Espanza. Corri las gruesas
cortinas y el brillo del fuerte sol del
medioda lo ceg. Las calles de Santa
Pelagia estaban vacas. Los nicos
rastros de la multitud que haba
abarrotado recientemente aquel pequeo
pueblo eran las mantas abandonadas en
los portales sucios, los envoltorios de
comida y otros objetos ms personales,
como un zapato de beb cado en una

maceta de la calle. Tambin haba

desaparecido aquella densa mortaja de
miedo, dejando un regusto similar al de
la escena de un accidente de coche
reciente.
Deauchez consult su reloj. Haba
dormido diez horas. Dese que Martnez
o Espanza lo hubieran despertado, pero,
como no se lo haba pedido, no lo
haban hecho. Y al llegar de madrugada
y cruzar a tientas el oscuro vestbulo,
tampoco les haba dicho ni una palabra.
Ni tan slo haba inspeccionado la
estatua. Para qu? Haba sangrado, por
supuesto. De veras lo haba hecho, l
mismo tena la ropa manchada de
aquella sustancia. Mir a su alrededor y

vio que alguien se haba llevado el traje

ensangrentado que haba dejado en una
silla. En algn lugar, una mujer de
mediana edad frotaba su ropa y
contemplaba hipnotizada cmo el agua
se volva roja, mientras murmuraba
jadeantes e interminables novenas.
En su bolsa de cuero negro son un
pitido. En un abrir y cerrar de ojos,
Deauchez instal su porttil sobre la
mesa de caf y, con gesto seguro, lo
abri. En la pantalla apareci el rostro
del cardenal Brian Donnelley, con su
capelo rojo.
Te acabas de levantar, Michel?
S, hace un momento.
Cmo ests?

Muy bien.
Donnelley sonri con aire distrado.
Dio unos golpecitos con una carpeta en
su escritorio.
He ledo tu informe. Algo que
aadir, ahora que ya has descansado?
Nada, eminencia. A excepcin de
que, por lo que he podido ver, todos los
peregrinos se han marchado.
Se supona que anoche tena que
ser el ltimo mensaje, no?
Aun as, la gente deba de querer
volver a casa. Es una lstima. Me habra
gustado interrogar a algunos de los
testigos.
Donnelley se inclin hacia delante y
estudi a Deauchez con ojos penetrantes.

Hay algo que echo de menos en tu

informe. No especificas, es decir, no
dices exactamente si llegaste a verlo por
ti mismo. Bueno, no es que quiera poner
palabras en tu boca
Deauchez record por un instante el
viejo ciprs del campo de Snchez, las
extraas y retorcidas ramas superiores,
cargadas
de
hojas,
sacudidas
violentamente por un viento que no haca
ruido.
Nada
-respondi
Deauchez,
riguroso-. Es decir, como redact en ese
informe, un miedo sombro haba
imbuido el estado de nimo de la gente.
Hay que ir a un entorno as para advertir
lo difcil que es pensar con claridad. Ha

sido un caso tpico de histeria colectiva.

Donnelley lo miraba con una
expresin extraa. Deauchez descubri
que no le importaba demasiado. Se dijo
a s mismo que quiz se deba slo a que
la luminosidad de la sala era difcil, con
los brillantes rayos de sol que lo
alcanzaban por la espalda. La cmara
interior del porttil no era ninguna
maravilla.
Sea como fuere, pienso que lo ideal
sera hacer otro informe con todas las
observaciones del lugar.
Perdn, eminencia, pero no he visto
nada de importancia salvo lo
mencionado hasta ahora: que algunas
personas dijeron haber visto que las

heridas
de
Cristo
se
abran
espontneamente y sangraban y que la
estatuilla que me traje del Vaticano
tambin sangr, al parecer de forma
independiente, y que mis manos se
mancharon de sangre, pero no puedo
confirmarlo de manera categrica.
Estaba muy oscuro.
Tienes algn rastro de estigmas?
No. Si llegu a tener heridas, ya se
haban cerrado anoche al regresar. La
sangre de mi ropa era autntica.
De repente, Donnelley se mostr fro
y distante, como si ya no quisiera seguir
haciendo preguntas.
Su Santidad quiere verte tan pronto
como regreses. Quiere un resumen de

primera mano. Creo que lo de Santa

Pelagia lo tiene algo preocupado.
Es comprensible. Aqu, la situacin
era muy delicada, aunque parece que por
el momento todo ha pasado. Pero
quiere decir eso que no va a
concederme el permiso para continuar?
No; como ya te he dicho, Deauchez,
Santa
Pelagia
es
obviamente
importante
El caso ms importante de histeria
colectiva de este siglo, sino de todos los
tiempos.
Ante esas palabras, Deauchez
experiment la renovadora sensacin de
temor y excitacin propia de un novicio,
una combinacin de emociones que

aquel lugar haba provocado en l desde

el principio.
Yo, de ti, sera cauteloso antes de
defender esa hiptesis, Deauchez. Esto
no va a pasarse por alto fcilmente.
A Deauchez le extra la frialdad en
el tono de Donnelley.
Por eso es imperativo saber ms.
De acuerdo. Ya sabes que Su
Santidad parte hacia Israel el lunes.
Creo que quiere hacer alguna
declaracin sobre Santa Pelagia antes
del viaje. Debes regresar el sbado,
comprendido?
En la iglesia no haba ducha. El
padre Espanza llev a Deauchez al otro
lado de la calle, a Las Rositas Blancas,

el nico hotel de la poblacin. Cuando

Deauchez lleg a Santa Pelagia, el da
anterior, slo les quedaba como
habitacin una especie de armario para
las escobas, pero la reciente afluencia
de clientes haba cesado. Su propietario,
un hombre gordo y bajo, con unos
cabellos grasientos y un rostro duro que
sugeran cigarrillos y alcohol, no
lamentaba que el negocio se hubiese
acabado. Tena el aire de un hombre que
batallaba con interrogantes mucho ms
profundos. Mientras Deauchez cumpla
con el ritual de inscribirse en el hotel, le
lanz miradas inquisitivas, como si
quisiera preguntarle: Padre, qu opina
usted de? Vio?. Deauchez evit

su mirada.
Le preocupaba la llamada que haba
recibido del cardenal. Lo carcoma
mientras se sumerga en la mohosa y
resquebrajada tina de agua caliente de
su habitacin. Tena la inconfundible
sensacin de haber tropezado con uno de
esos dolorosos embrollos polticos en
los que los destinos y las carreras
podan verse alterados por una sola
palabra mal escogida. En el Vaticano les
haba sucedido a otros, lo haba visto.
l, hasta el momento, se haba librado
de ello.
Diez aos atrs, el cardenal Brian
Donnelley era un obispo que daba clases
en la Universidad Gregoriana Pontificia,

y Deauchez haba sido uno de sus

alumnos favoritos. Cuando Donnelley
fue nombrado para dirigir el Consejo
Vaticano para la Causa de los Santos, le
pidi a Deauchez que fuera con l.
Cualquier cargo en el Vaticano
significaba promocin en la carrera y a
Deauchez lo halag mucho que
Donnelley quisiera que colaborase con
l. Sin embargo, no haba previsto si le
gustara el trabajo ni si estaba bien
preparado para l. Y result que una de
las principales tareas de esta comisin
consista en investigar los fenmenos
supuestamente preternaturales que se
presentaban para apoyar la canonizacin
de un presunto santo: curaciones, sobre

todo, pero tambin otros fenmenos que

la Iglesia tena en cuenta, como la
bilocacin, el olor de santidad y las
visiones. La Iglesia requera pruebas
patentes de intervencin divina antes de
canonizar a alguien y, en aquella poca,
no estaba dispuesta a encontrarlas. La
licenciatura en psicologa de Deauchez,
as como su inclinacin al escepticismo,
lo hicieron destacar en su nuevo puesto.
Y durante todos esos aos, Deauchez
haba supuesto que Donnelley lo
apreciaba precisamente por lo que era:
un sacerdote que estaba ms dispuesto a
encontrar psicosis que santos. Donnelley
siempre elogiaba la lgica y el
razonamiento de Deauchez, la claridad

carente de emociones de sus informes.

Hasta ese momento.
En la poblacin haba una sola
carretera, con un asfaltado tan viejo que
casi se haba vuelto barro cocido.
Deauchez la recorri despacio, con
alguna que otra incursin en los
callejones que la cruzaban. En ellos no
encontr nada. No slo estaban vacos
de visitantes, sino que los locales
tambin se haban esfumado: una cara
plida tras una harapienta cortina, un
perro que se alejaba a toda prisa, el
sonido del llanto de un nio.
No fue hasta su regreso al hotel
cuando vio a un joven asitico, sentado
en un banco a la puerta del nico

restaurante del pueblo. Llevaba afeitada

su bronceada cabeza, tena las piernas
dobladas bajo el cuerpo y una tnica
color azafrn lo cubra por completo, a
excepcin del hombro y el brazo
derechos.
Hola. Me alegro de ver que an
queda alguien aqu -lo salud Deauchez
en ingls.
Hola -dijo, ensanchando su
reposada sonrisa.
Lleva mucho tiempo en el pueblo?
pregunt Deauchez en espaol.
Fue intil. El hombre se limit a
sonrerle, inexpresivo.
Tras admitir su derrota, Deauchez
entr en el restaurante. Al or la puerta,

una camarera joven alz la mirada con

aire asustadizo. El local estaba vaco a
excepcin de un negro que ocupaba una
mesa junto a la ventana.
Cmo est usted, padre? lo
salud el hombre.
Se le vea ansioso por conversar,
con tan pocas ganas de estar solo como
Deauchez.
Le importa que me siente?
pregunt el sacerdote.
Pues claro que no, adelante. Esto es
un pueblo fantasma, eh? Oh, lo siento.
S, lo es. Deauchez acerc una
silla de caa-. Esto, un caf con leche
y dos huevos, por favor -le dijo a la
camarera. Se volvi hacia su

acompaante-.
Ha
venido
en
peregrinacin?
Quin? Yo? No. Soy periodista.
Simon Hill, del New York Times.
Acto seguido, le tendi la mano y
Deauchez se la estrech. Hill poda
tener treinta y pocos aos, algo ms
joven que el cura. Era de constitucin
fuerte, con un rostro redondo y aniado
y unas gafas de montura metlica que
necesitaban una buena limpieza.
El New York Times. Un buen
peridico, seor Hill.
S, casi siempre. Y usted, padre,
de dnde es?
Soy de origen francs -respondi
Deauchez evasivamente-. He venido a

ver qu era todo este lo. Supongo que

usted tambin.
As que no ha venido, digamos,
por una visin?
No -ri Deauchez-. Y usted?
Estoy haciendo mi trabajo. El
editor me mand venir.
La chica trajo el caf de Deauchez y
volvi a llenar la taza de Hill.
Ha habido ya algn comunicado
oficial del Vaticano, padre?
Me temo que no.
Y entonces, qu van a decir?
Hill
se
inclin
hacia
delante
resueltamente-. Aqu acudi gente que ni
siquiera era catlica. Quiero decir que
no vean a la Virgen Mara, vean dioses

hindes y cosas por el estilo.

Ah, s? pregunt Deauchez, al
tiempo que levantaba la vista del caf y
dejaba de revolverlo-. Con quin ha
hablado?
En realidad, no he hablado con
nadie que haya visto algo. Bueno, s,
vieron una luz o algo, pero no a la
Virgen ni nada parecido. Pero he odo
decir que hubo quienes tuvieron visiones
y no vieron a Mara. Por ejemplo, me
contaron de una mujer que haba visto a
Isis o algo as.
Y no ha hablado con ellos en
persona?
No exactamente. Me indicaron a
dos de ellos, pero, como casi siempre,

el problema del idioma o Los pocos

que hablaban ingls estaban demasiado
alucinados para contarlo. Hill pareca
decepcionado-. Llegu hace un par de
das y haba tantsima gente Claro que
casi todos eran locales. Palurdos.
Me han dicho que los primeros que
llegaron eran extranjeros y afirmaban
que una visin los haba trado hasta
aqu -dijo Deauchez, con fingido aire
distrado, removiendo de nuevo el caf.
S, eso es lo que me han dicho a m.
Y no sabe ms detalles, como
cuntos eran y de dnde?
Pues no, en realidad, no. En la
voz del periodista haba un deje de
duda.

Deauchez pens que probablemente

no estaba acostumbrado a que las
preguntas se las hicieran a l. Le
trajeron los huevos cubiertos con salsa,
los prob y su paladar francs tuvo que
soportar el sabor de las especias, al que
no estaba acostumbrado.
Hill se aclar la garganta.
No es mi intencin estropearle el
desayuno, pero qu opina de los
milagros? Los vio?
S, vi algunos casos de estigmas en
el campo -respondi Deauchez en tono
neutral-. Y usted?
Hill asinti. Continu asintiendo con
la vista clavada en la calle.
De lo ms extrao. Grabamos

algunos, y tambin la estatua que

sangraba en la iglesia.
Ha estudiado alguna vez casos de
estigmatizados, seor Hill?
No.
El primero fue san Francisco de
Ass. Tuvo seales de la pasin de
Cristo en las manos y en los pies.
Despus de su muerte, otros presentaron
el mismo fenmeno, aunque es muy raro.
Est relacionado con la histeria,
verdad? El periodista lo mir con
aire socarrn-. O lo que digo es una
hereja?
Para m, no lo es -sonri
Deauchez-. Los estigmatizados son
histricos en el sentido literal del

trmino, es decir, que tienen una enorme

capacidad para experimentar emociones
y una gran imaginacin. No son
simplemente piadosos, son devotos
fanticos que llegan al punto de
flagelarse o flagelar a otros. No se trata
de algo sobre lo que la Iglesia distribuya
folletos publicitarios, pero le aseguro
que es cierto.
Si los estigmas son tan raros,
cmo es que aqu los tuvo tanta gente?
pregunt Hill, al tiempo que se
incorporaba.
Tanta es relativo. Yo dira que
anoche, entre diez y veinte personas
tenan seales de estigmas, oui? De,
digamos, dos mil? En vista del pnico

colectivo y de la excitacin de la
multitud, eso no es tan inexplicable.
Y las estatuas?
Las estatuas y las pinturas que
sangran son ms frecuentes que los
estigmatizados, aunque, por lo general,
se trata de fraudes.
Hill frunci el ceo. La respuesta de
Deauchez y sus propios pensamientos lo
confundan.
Aun suponiendo que la mente pueda
hacer que se abran heridas en el propio
cuerpo, cmo puede hacer que sangren
estatuas que estn en el otro extremo del
pueblo?
sa era una pregunta que tambin
interesaba a Deauchez.

La histeria de los estigmas

relacionada con la telequinesia?
Sinceramente, no lo s. Pero unos
cuantos estigmatizados histricos no
slo hicieron sangrar estatuas, sino que
se pasaron aos sin comer, un hecho al
que llamamos inedia. Este hecho
tambin implica algn tipo de
transferencia de materia, aunque es
posible que algunos de esos buenos
santos fueran a la cocina a hurtadillas.
Deauchez sonri, pero, al parecer, el
periodista no lo haba entendido.
Ah. Cree que los primeros en
llegar, los extranjeros, podan ser
histricos?
Muy improbable. No slo es raro,

sino que es un fenmeno reservado a los

catlicos.
Deauchez mir a su alrededor en
busca de la camarera. El periodista
haba conseguido dar la vuelta a la
tortilla y era el sacerdote el que se
encontraba en el bando perdedor de
aquel intercambio de informacin. En
cualquier caso, probablemente no era
nada recomendable hablar con la prensa.
No ha respondido bien a mi
pregunta, padre. Le he preguntado si los
primeros que llegaron podan ser
histricos, no estigmatizados. Lo que
ocurre es que al menos dos personas de
sas, de las primeras, eran famosas.
Deauchez, que intentaba llamar a la

camarera con la mano, la dej caer al

escuchar las palabras de Hill.
Famosas? Se refiere a Mara
Snchez?
No slo a ella. Ella no es famosa.
No lo era, vaya. Seguramente ahora ya
lo sea. No, me refiero a personalidades
importantes. Entre la gente vi rostros
reconocibles. Conocidos por la prensa,
por las revistas, quiero decir.
S? Quines? A quin vio?
Hill abri la boca para decir algo,
pero de ella no sali palabra alguna.
Tras estudiar a Deauchez unos instantes,
sacudi la cabeza.
No. Lo siento. Las reglas son las
reglas. Nunca cuentes nada de lo que

sabes antes de que salga publicado. Ya

s que usted es un sacerdote y todo
eso, pero Lea el Times. De
acuerdo?
Deauchez se molest, pero vio que
el joven hablaba en serio.
De acuerdo. Gracias por su
compaa, seor Hill.
S, padre. Lo mismo digo. Tome mi
tarjeta, quiere? Por si se entera de algo.
Sin mucho inters, Deauchez cogi
el trozo de papel que le ofreca.
Y usted tendr un nombre, no?
Los ojos del reportero eran
inquisitivos en aquel rostro aniado.
Deauchez. Soy el padre Michel
Deauchez.

Mientras Deauchez recorra el

campo en el que haban ocurrido las
presuntas visiones, pens en lo deprisa
que un nombre poda cambiar de
connotacin. Mara Snchez, por
ejemplo. Durante casi un ao, ese
nombre haba estado infinidad de veces
sobre su escritorio, en muchas fichas de
casos, y nunca haba provocado nada
ms que una leve curiosidad y algo de
estrs: otro asunto para el que deba
encontrar tiempo y poder ocuparse de l.
En estos momentos, Santa Pelagia haba
abierto los brazos y lo haba absorbido
como si hubiese estado impaciente ante
su pereza.
El campo de los Snchez se extenda

a ambos lados de una larga carretera sin

asfaltar. Bajo la dura y poco sugerente
luz solar no era ms que media hectrea
de hierba agostada. En l todava
quedaban algunos rezagados con sus
tiendas de campaa. Una familia se
haba incautado de una gran tienda de
lona con el letrero campamento Puma
escrito a un lado con unas letras de
estilo militar. Era lo nico que
recordaba que unos dos mil forasteros
haban invadido ese campo haca slo
unas horas.
La casa era de paredes de estuco
blanco. Segn los padres Martnez y
Espanza, Mara se haba emparentado,
por matrimonio, con la familia ms rica

de la zona siguiendo instrucciones de la

Virgen. Tambin afirmaba que haba
seguido directrices divinas a la hora de
elegir su propiedad, puesto que un da la
Virgen necesitara ese campo para sus
propios planes. Su profeca se haba
visto confirmada de la manera ms
rotunda en los ltimos das.
Dentro, la atmsfera era la de un
velatorio. Los adultos estaban sentados
y lloraban o miraban al vaco con caras
hinchadas e inexpresivas. Los nios
sollozaban de manera intermitente y
desganada, sin esperar que nadie les
hiciera caso.
Deauchez recorri un pasillo
decorado con imgenes catlicas en

polvorientos marcos. La muerte de

Snchez podra ser el clmax final de la
representacin de aquella semana de
Pasin, y Deauchez se entristeci al
abrir la puerta del dormitorio y ver a un
mdico inclinado sobre la cama. Sin
embargo, cuando el mdico se volvi,
Snchez, una mujer de mediana edad,
desminti la posibilidad de ese final con
su expresin de petulancia, su vitalidad
y su abundancia de carnes.
Pero tengo que verla -deca
Snchez en un tono quejumbroso que
resultaba evidente aunque hablase en
espaol.
Lo comprendo, Pequita, pero la
doctora
Janovich
tambin
tiene

pacientes en Washington. Dijo que

esperaba poder regresar en unas
semanas.
Deauchez llam con unos golpes
suaves en la puerta abierta y ambos lo
vieron. El rostro de Snchez estaba
colmado por una expresin angelical.
El padre Deauchez, verdad? Oh,
padre, entre, por favor.
Gracias, seora. Espero que no sea
un mal momento.
Pues claro que es un mal momento,
padre, pero es inevitable. Acerque una
silla, por favor, y sintese a mi lado.
Deauchez hizo lo que ella le peda.
No es mi intencin ser familiar,
pero nos queda tan poco tiempo para

amarnos los unos a los otros.

Snchez alarg la mano con un gesto
de dolor. l se la tom cuidadosamente
y le sonri.
La mano que Deauchez sostena
estaba envuelta en una limpia gasa
blanca que cubra la palma, del mismo
modo en el que un chico se envolvera la
mano para jugar a ftbol americano.
Mientras la contemplaba, apareci un
punto rojo brillante justo en el centro,
como en respuesta a la mera mirada del
sacerdote.
Le importa? pregunt Deauchez,
sealando las manos con la cabeza.
En absoluto, padre. Tiene que
verlo. Doctor?

Mara alz las manos con gesto

suplicante.
Cuando el mdico termin de
desenvolverlas, las heridas an
sangraban de manera copiosa. Deauchez
dio la vuelta cuidadosamente a una de
las manos con la intencin de ver las
heridas. Las tena a ambos lados de cada
palma, en el centro, y eran del tamao
de una moneda pequea. Parecan
autnticas. Sin meter el dedo en ellas era
imposible saber lo profundas que eran,
pero Deauchez pens que no era
oportuno hacerlo en aquel momento.
Al ver las manos sangrantes, le vino
un recuerdo a la mente. La noche
anterior. Haba alzado sus propias

manos en medio de todo lo que ocurra

en ese campo y ah estaba, en su propia
carne: un inenarrable, terrorfico,
gozoso milagro para elegidos. Saba que
haba monjas que se pasaban aos
rezando para ser estigmatizadas (algunos
sacerdotes, tambin) y nunca lo
conseguan. Carecan de algn don
especial, algn cromosoma que permita
que sus deseos se manifestasen en su
propia carne, esa desconocida e
histrica facultad X. Y all, Deauchez
se haba encontrado con heridas en su
mismsima carne. Pero l opinaba de
otro modo. Haba sido una ilusin y, de
no tratarse de eso, habra sido la histeria
de la gente que afectaba a su mente

subconsciente. l no haba sido elegido

para nada.
Gracias, seora.
Deauchez hizo un gesto al doctor y
ste volvi a envolverle las heridas.
Mara soport la operacin con una
mirada dolorosa y distante en los ojos.
Seora, podra responderme a
unas preguntas?
S.
Hbleme de los estigmas.
No ha sido la primera vez que los
he tenido. No s si el padre Espanza se
lo ha contado o no.
Me gustara orlo con sus propias
palabras.
Antes de que yo naciera, mataron a

mi padre. Mi madre le dijo a la Virgen

que yo le pertenecera ya que nunca
tendra padre. Y la Virgen empez a
aparecrseme de inmediato. A menudo
vea, junto a mi cuna, a una mujer que
resplandeca en la oscuridad de la
habitacin.
Deauchez
asinti
con
gesto
alentador.
Despus, con quince aos, rezaba e
iba a la iglesia cada da y me entristeca
mucho ver que los otros habitantes del
pueblo no amaban a Dios tanto como yo.
Algunos hasta se burlaban de m.
Entonces, padre, tuve la primera seal.
En mi brazo apareci la palabra Dios.
Dios? En el brazo?

La
piel
se
levant
en
protuberancias que formaban la palabra
Dios.
Y entonces, qu ocurri?
Se lo mostr al padre Espanza. Yo
no saba qu pensar. l tena libros
sobre santos y yo me inform sobre los
estigmas. As comprend que la Virgen
tambin quera hablar a travs de m.
Comprendo.
Al cabo de un tiempo, el nombre
desapareci y, en cambio, empec a
tener unas manchas rojas en las manos,
como de sangre bajo la piel. Y ahora
estn como usted las ve.
Se han cerrado por completo
alguna vez?

S -intervino el mdico-. De lunes a

jueves las heridas se cierran del todo.
Pero hoy es martes.
Es que nunca ms volvern a
cerrarse! Nunca ms! exclam Mara,
con los ojos llenos de lgrimas.
De
acuerdo
-la
tranquiliz
Deauchez-. Ahora cunteme qu ha
ocurrido aqu en los ltimos das.
Hace unas semanas, la Virgen me
dijo que vendra mucha gente. Pregunte
al doctor Carlos o al padre Espanza. Se
lo dije a los dos.
El doctor Carlos asinti con
gravedad.
Le dije a mi marido: Sal y limpia
el campo porque pronto se llenar de

gente que dormir en l y quiero que lo

hagan con la mayor comodidad
posible. As que mi marido y los
chicos lo limpiaron de piedras y ramas.
Cmo le comunic la Virgen que
vendra gente?
En un sueo -respondi Snchez
con aire nostlgico-. Dijo que los que
vendran seran las semillas finales. Los
testigos.
Eso es todo?
S, padre.
Muy bien, y ahora, dgame, qu
vio en el campo?
Usted no la vio?
Mara estudiaba al sacerdote con
intensidad.

Quiero que me diga -Deauchez

se aclar la garganta-, quiero que me
diga qu vio usted.
La Virgen se apareci en el cielo.
Llevaba una tnica y un manto negros
como seal de su dolor. Me lo dijo a m
y a todos. Apocalipsis 16, 2.
Deauchez sinti una punzada de
dolor detrs de los ojos. Not que algo
lo oprima por dentro, una especie de
ataque de pnico irracional, y se
sobrepuso a l.
Perdone, Apocalipsis?
16, 2.
Mara lo miraba con unos brillantes
ojos de cuervo.
16, 2, s. Deauchez se aclar la

garganta-. Dijo algo ms?

Que tengo que quedarme aqu, es
todo lo que s. Los catlicos de Mxico
y de Estados Unidos pueden venir aqu a
esperar el final. No hay ninguna promesa
de que vayamos a sobrevivir a los
estragos que estn por llegar, pero tanto
si nos martirizan como si no, pronto
seremos libres.
Estragos?
El rostro de Mara empez a
crisparse de angustia.
No me pregunte lo que va a
ocurrir, padre! No soy ms que una
pobre mortal! Las lgrimas surcaron
sus carnosas mejillas-. Oh, padre, tengo
tanto miedo! Mara, Madre de Dios, ten

piedad de los que te amamos!

Los sollozos de Mara aumentaron y
su rostro se enrojeci. Deauchez la
observaba sin saber qu decir. Nunca
haba sido un cura de parroquia, nunca
haba aprendido las tcnicas necesarias
para afrontar situaciones como aqulla y
se senta muy incmodo. Mirar a Mara
era como ver formarse una tormenta,
como si un ocano de sufrimiento
hubiese encontrado una grieta en la
presa y empezara a desbordarse
despacio por las paredes de sta.
El mdico se acerc a Snchez y le
susurr unas palabras para calmarla al
tiempo que tomaba unas gasas de una
caja contigua y se las pona en la frente.

Al ver que el remedio no surta efecto,

sali al vestbulo para pedir una toallita
caliente.
Mara -dijo Deauchez con una
gentileza que enmascaraba su creciente
inquietud-. Ahora la dejar a solas con
el doctor. Gracias por recibirme.
Mara asinti con la cabeza, pero no
fue capaz de articular palabra. Deauchez
escap de la habitacin, un poco ms
deprisa de lo que habra sido propio de
su dignidad, y sali a la sala. Capt un
destello del estado emocional de Mara
que se transmita como un fuego de
matojos a las dems personas de la casa.
El sonido de los sollozos aument.
Cuando lleg al coche, el sol se

pona y tea el cielo de rojo. Deauchez

se apoy unos instantes en el vehculo y
respir hondo, intentando poner orden
en su mente. Ese temor. Haba sido slo
un pequeo recordatorio del que haba
sentido en el campo, aquel pnico
estremecedor que lo arrastraba consigo,
como la corriente de un ro que le
absorbiese el alma. Volverlo a sentir en
la habitacin de Mara lo convenci an
ms de que, en cierto modo, la mujer
haba provocado el acontecimiento. Lo
haba provocado o todava estaba
manifestando algo que el acontecimiento
haba depositado en su interior.
Y fue el primer ngel y derram su
copa sobre la tierra; y vino una plaga

mala y daina sobre los hombres que

tenan la seal de la bestia y sobre los
que adoraban su imagen. Apocalipsis
16, 2. Deauchez mir la pantalla de su
porttil. Lo tena abierto sobre la cama
del hotel, con el CD-ROM de la Biblia
girando silenciosamente en la unidad D.
Volvi a sentir aquella punzada de dolor
detrs de los ojos. En lo ocurrido la
noche anterior haba algo que lo haca
sentirse enfermo, terriblemente enfermo.
Segua viendo aquel maldito rbol y no
quera pensar en ello porque realmente
no era una buena idea. Tena que
conservar la racionalidad y no dejarse
llevar por la emocin de ese suceso.
Se sec la frente y mir el versculo,

al tiempo que intentaba descifrar adnde

llevaba todo aquello. Describa el
vertido de la primera copa. Haba siete
copas en total, plagas, todas ellas, que
caeran sobre el hombre durante el
Apocalipsis. Tambin haba siete
trompetas cuyo simbolismo coincida
unas veces con las copas y otras veces
no; una de esas incoherencias tpicas de
los textos de Juan.
Deauchez perteneca a la escuela de
los que crean que san Juan de Patmos
haba
experimentado
un sueo
visionario
clsico,
inducido,
probablemente, por alucingenos. Haba
despertado de su sueo y lo haba
escrito, intentando unir todos los

fragmentos para darles coherencia, pero

con temor a la vez de cambiar
demasiadas cosas porque, en definitiva,
era un mensaje de Dios. Las pruebas
estaban ah para todo el que quisiera
verlas. A veces, las imgenes onricas
del Apocalipsis eran disparatadas. Bajo
la apariencia de una explicacin lgica
siempre saltaba el equivalente a un
conejo salido de una chistera. Adems,
el hecho de que el autor esperaba que
todo ocurriera mientras l todava
estaba vivo (en el 90 d.C,
aproximadamente) era otra baza que
jugaba en contra de su credibilidad.
Por esas y otras razones, en esos
momentos, la Iglesia catlica no insista

en el tema del fin del mundo. Aun

cuando las cuestiones eruditas no fuesen
tan problemticas, los protestantes y los
pentecostales las haban solventado
mejor que nadie. Pero, por supuesto,
oficialmente, el Apocalipsis estaba
considerado
una
descripcin
absolutamente literal de acontecimientos
inevitables. Como el mismo Papa haba
dicho,
no
haba
motivo
para
extenderse ms en ello.
Qu otras cosas haba dicho Mara?
Algo sobre las semillas finales? Los
testigos? Dejndose llevar por un
impulso,
introdujo
las
palabras
semilla/s y testigo/s en la funcin
de bsqueda del ordenador. Cada una de

ellas apareca cientos de veces por

separado, pero juntas las encontr una
sola vez. Seleccion el fragmento:
No temas, porque Yo estoy contigo:
del Oriente traer tu semilla y del
Occidente te recoger. Dir al norte:
Da, y al sur: No retengas. Trae a
mis hijos y a mis hijas de los confines
de la tierra. Tambin los llamados por
mi nombre, porque para gloria ma los
cre, los form y los hice. Que salgan
los ciegos que tienen ojos y los sordos
que tienen odos. Que se congreguen a
una todas las naciones y se junten todos
los pueblos: Quin de ellos hay que nos
d nuevas de esto y nos d las cosas
antiguas? Que presenten sus testigos y se

justifiquen y que oigan y que digan:

Esto es la verdad. Vosotros sois mis
testigos, dice Jehov, y ste el siervo
que yo escog.
Los ruidos de los motores
interrumpieron
sus
pensamientos.
Deauchez se acerc a la ventana y
observ la calle principal. Haban
llegado algunas furgonetas y an flotaba
en el aire el polvo que haban levantado
a su paso. Una hermosa rubia miraba a
su alrededor con aire de decepcin
mientras los miembros del equipo
descargaban sus aparatos. Deauchez se
fij primero en ella y luego en la
furgoneta: WWN, World Wide News.
Deauchez fue presa de una momentnea

irritacin. Era inevitable. Simon Hill se

haba anticipado a los dems, pero los
otros medios tambin vendran. Era una
suerte que las visiones y los
milagros hubiesen durado slo una
semana y que las noticias de ellos
hubieran tardado tanto en salir de
Mxico. El hecho de que ya no haba
nada que ver tal vez contribuira a que el
acontecimiento no se divulgase en
exceso.
Volvi a su ordenador y se conect a
Internet. Fue a la pgina del New York
Times y all, en la seccin de reportajes,
encontr el siguiente titular: MILES
DE PERSONAS SE RENEN EN
SANTA PELAGIA ATRADAS POR

SUPUESTOS MILAGROS. Pero antes

de leer el reportaje, le llam la atencin
otro titular: LA CUMBRE DE LA FAO
COMIENZA
LA
SEMANA
PRXIMA. Deauchez haba seguido
atentamente
todas
las
noticias
relacionadas con la cumbre e hizo doble
clic sobre el titular para leer el texto.
El viernes se renen en Ginebra
lderes mundiales y expertos en
agricultura y nutricin para la Cumbre
Mundial sobre Alimentacin. Asistir a
ella el presidente Fielding junto con
varios de sus consejeros ms
destacados. La oficina de prensa de la
Casa Blanca reafirma que el presidente
da su pleno apoyo a la FAO y que confa

en que la crisis ser superada. Lo que no

ha dicho la oficina de prensa es que, en
la cumbre, probablemente se ejerza una
enorme presin sobre Estados Unidos
para que eleve los niveles de
exportaciones este ao con objeto de
ayudar a los ms afectados por la
sequa. El ao pasado, los pases de la
UE implantaron unos moderados planes
de racionamiento. Los sondeos de
opinin en Estados Unidos se muestran
profundamente contrarios a cualquier
tipo de racionamiento y el presidente
Fielding ha declarado que el
racionamiento no es una medida
necesaria en Estados Unidos. Asistir a
la cumbre la mayora de los lderes

mundiales con excepcin de los jefes de

Estado de Israel y Jordania, que tienen
previstas conversaciones sobre el uso
del agua con el papa Inocencio XIV a
principios de la semana prxima.
Deauchez se encogi de hombros.
Por qu Fielding se mostraba tan
obstinado acerca del racionamiento? En
esos momentos, incluso el Vaticano
serva ms carne y menos pan.
El reportaje de Santa Pelagia estaba
firmado por Hill.
Santa
Pelagia,
Mxico.
Al
contemplar la sorprendente escena de
este villorrio mexicano, uno se siente
transportado en el tiempo al siglo XVI.
Ms de dos mil personas, sentadas en un

campo,
miraban
el
cielo
y,
supuestamente, escuchaban un mensaje
divino. Casi todos los reunidos eran
mexicanos, aunque las primeras
personas en llegar fueron un selecto
grupo
formado
por
hindes,
musulmanes, cristianos y miembros de
otras confesiones de todas partes del
mundo. Adems del mensaje en s, se
exhiban tambin los milagros de Santa
Pelagia, entre ellos la aparicin de un
fluido rojo en varias estatuas y cuadros
religiosos de la poblacin y de estigmas
en algunos de los presentes. Anoche, ya
tarde, la multitud empez a dispersarse,
convencida, al parecer, de que la
transmisin
del
mensaje
haba

finalizado. Seguro que pronto sabremos

lo que ha ocurrido realmente. Aunque
todava no ha habido declaraciones
pblicas, la presencia de lderes
religiosos muy conocidos como el
reverendo
Raymond
Stanton,
telepredicador y fundador de la cadena
Christ Spirit Network, y Mohamed Khan
Abeed, el controvertido lder musulmn
afroamericano, asegura que el mensaje
no tardar en divulgarse. Las oficinas de
prensa de Stanton y de Abeed no han
hecho ninguna declaracin.
Junto al texto, haba un icono de
videocmara. Deauchez hizo doble clic
sobre l y vio correr los nmeros de la
base de la pantalla mientras descargaba

el archivo. En realidad, no quera verlo,

pero se supona que tena que estar al
da de lo que llegaba al pblico.
Era obvio que el cmara estaba
abrumado. Las imgenes se ladeaban y
temblaban. El cielo estaba casi oscuro
del todo. La iluminacin era mala. Sin
embargo, se vean tenues imgenes de la
multitud: gente que se balanceaba y
lloraba a gritos; primeros planos de la
cara de una vieja con heridas sangrantes
en la frente, las manos entrelazadas
rezando y sangrando; un viejo con
sangre en los brazos; una joven con el
vestido blanco manchado de rojo y los
ojos en blanco por el xtasis S, el
vdeo transmita demasiado bien el

horror. La cmara enfoc el ciprs y, de

repente, Deauchez cerr la ventana de la
aplicacin.
Aquella
oleada
de
enfermedad lo haba invadido de nuevo.
Qu maldicin.
Los catlicos de todo el mundo
clamaran pidiendo una respuesta.
Dependa de l que obtuvieran la
respuesta correcta.
Aun cuando su mente lgica
despotricaba contra la prensa por haber
divulgado aquella histeria, Deauchez
descubri que su respuesta emocional no
estaba siguiendo el programa: en
realidad, senta algo completamente
distinto.
Estaban en el vdeo. Los estigmas.

Haban ocurrido de verdad.

S. En algn rincn indmito de su
corazn,
se
sinti
simplemente
aterrorizado.

Captulo 2
Da 2
Atlanta, Georgia
El reverendo Raymond Stanton tir
el New York Times asqueado y luch
contra uno de sus principales demonios,
la ira, esa vieja arpa que todo lo
embarullaba. Stanton conoca tan bien la
alineacin del equipo al que se
enfrentaba que poda hacerte un dibujo
de l y decirte el nmero de la camiseta
de cada jugador. Ira, lujuria, avaricia,
orgullo, envidia. sos eran las estrellas,

los que siempre dirigan el juego

ofensivo de Satn en el Cotton Bowl
particular de su alma.
Stanton se hallaba al borde de la
derrota.
Le pareci or el telfono al otro
lado de la gruesa puerta de roble de su
oficina. Tal vez haba sido slo su
imaginacin, pero haba un milln de
buenos cristianos que pronto empezaran
a hacer preguntas, si es que no las
estaban haciendo ya. Qu haca un
educado ministro de la Iglesia bautista
del sur como el reverendo Stanton en
una de esas movidas catlicas de
visiones de Mara? Casi oa el
alborozado cloqueo del farsante de

O'Neal. No iba a rerse poco,

blandiendo el New York Times y
gritando Yeeeaaa este tipo est
acabado!. O'Neal deba de estar
preparando su sermn, en el que
estudiara el tema desde todos los
ngulos posibles para descubrir la ms
mnima traza de traicin y de idolatra
pagana que los miembros de la
congregacin de Stanton pudieran pasar
por alto. Porque, dira, aqul era el tipo
de vigilancia responsable que el propio
O'Neal practicaba, pero en realidad se
deba a que O'Neal no consegua
mantener despiertos con su programa a
ms de dos mil espectadores, mientras
que Stanton consegua hechizar a una

audiencia de varios millones por

programa, excepto en la poca del ao
en que se jugaba el campeonato de
ftbol americano.
El telfono de Stanton son. La luz
intermitente le indic que la llamada
proceda del despacho de su secretaria,
Sarah Smith. Puls el botn del
intercomunicador.
Sarah? S, he estado en Mxico.
No, no te lo dije, lo plane sobre la
marcha. Si pudiera disponer de cuatro o
cinco horas para ordenar mis
pensamientos, luego lo explicara todo.
La seora Southerby acaba de
llamar con la amenaza de anular el pago
de ese cheque de diez mil dlares. No

estoy segura de que tengamos cuatro o

cinco horas, reverendo. Si furamos un
banco, le dira que cerrsemos las
puertas.
Sarah era una de esas mujeres
jvenes y modernas que nunca
desperdiciaban la oportunidad de decir
lo que pensaban. Stanton haba
aprendido que era mejor aceptar sus
sugerencias que desorlas debido a lo
que su madre llamaba terquedad
machista. No le haba resultado una
leccin fcil.
Slo necesito tiempo, Sarah.
Podras ayudarme?
Dgame slo una cosa: vio a
Mara?

No, no vi a Mara -le espet.

Respir hondo para controlar su
irritacin-. Si ese idiota de reportero no
se hubiese ido de la lengua, tena
previsto un gran sermn sobre todo el
asunto para el programa del sbado.
Por qu fue a Mxico?
No era Mara, era un ngel de
Dios. Mira, s que puede sonar a cuento
chino, pero esto es realmente
importante. Tengo que poder contarle a
la gente lo que pienso. Y para eso,
tendras que conseguir que me
concedieran algo de tiempo.
Un ngel. De acuerdo. Con eso
podr frenarlos de momento. Seguro
que tendr algo preparado para el

programa del sbado?

No me queda otro remedio.
De acuerdo. Ya se han hecho
avances de programacin.
Sarah desconect.
Stanton retir el dedo del botn con
abatimiento. Un ngel de Dios. Curioso.
Haba visto a otros ministros salirse con
ese truco, como Roberts y su cantinela
de construidme una nueva iglesia o
Dios me matar. l tambin haba
recurrido a esas artimaas, de manera
desvergonzada, porque (o al menos eso
pensaba en aquel momento) si tienes una
idea y perseveras en ella, como, por
ejemplo, la de recaudar un par de
millones para un nuevo satlite que

bloquee la seal de otro predicador,

quin puede decir que Dios no ha
puesto esa idea en tu cabeza? Que la
idea no era angelical? Hasta haca pocas
semanas, aquello haba sido lo ms
parecido a una revelacin divina que
aquel buen chico haba tenido.
Sin embargo, en esta ocasin, haba
conseguido que sucediera. De una
manera alborozada y divertida l,
Stanton, haba yacido en aquel campo,
indefenso como un nio, con los
pantalones empapados de barro y
tambin de orina, con los ojos llenos de
lgrimas, y haba visto el rostro de Dios.
Al recordarlo se ech a temblar. Se
le hizo un nudo en la garganta y se sinti

agobiado. Se acerc a la puerta de su

oficina y la cerr por dentro para que
nadie lo viera en aquel estado. Luego se
dirigi a esos grandes ventanales que
daban al parque, se desabroch los
puos de la camisa, se quit
cuidadosamente los zapatos y se
arrodill. Volvi el rostro a los claros
cielos azules y las lgrimas volvieron a
surcar su cara como si fueran un ro, el
ro de sangre del Cordero.
HOSANNA, HOSANNA, NO
TEMAS, PORQUE DIOS ME HA
ENVIADO Y HAS SIDO ELEGIDO
ENTRE LOS HOMBRES.
Volvi a orlo, y lo oira una y otra
vez hasta que asumiera su papel. Haba

sido elegido para liderar al pueblo de

Dios y, aunque no lo mereciese, debera
liderarlo. Si toda su vida no haba sido
ms que un gran montn de engaos,
aquello estaba claro como el agua: el
reverendo Raymond Stanton tena que
llevar al xtasis a los hijos de Dios y, en
algn lugar y de algn modo, tendra que
encontrar las palabras adecuadas para
que eso ocurriera, transmitir el mensaje
que hiciera creer a la gente. Y si eso no
bastaba, tendra que pensar en cmo
explicar por qu los catlicos y los
musulmanes e incluso los paganos
devotos de Josafat tambin haban visto
al ngel.
Que Dios condenara a aquel

periodista por complicar las cosas ms

de lo que ya estaban.
Santa Mnica, California
Haba un gran revuelo en la oficina.
Trish, Tyna y Melanie empacaban cajas,
hacan llamadas aterrorizadas a
empresas de alquiler o dejaban
mensajes urgentes en los contestadores
telefnicos de los miembros ms
importantes de la Light Consciousness
Network (LCN). En medio del barullo,
Trent Andrews intentaba aquietar su
mente y escribir un mensaje coherente,
preciso y urgente, que esperaba que
llegase a odos de todo el mundo.
Llegara, como mnimo, a odos de
los internautas que frecuentaban la

pgina de la LCN, que ya haba recibido

ms de un milln de visitas. Tambin se
divulgara por una lista de correo para
aquellos que no queran tomarse el
tiempo de acceder a ese sitio web pero
s dedicaban sesenta segundos a su
correo electrnico para ver un mensaje
de la LCN. Casi todos ellos formaban
parte de la comunidad de Hollywood.
La Light Consciousness Network
estaba formada por algunas estrellas y
ejecutivos del mundo del cine. Podra
decirse incluso que, en los ltimos aos,
la LCN se haba convertido en algo de
rigueur. LCN era una de las siglas
que la gente soltaba durante sus
almuerzos importantes, y si uno no saba

qu significaba era que estaba fuera de

onda.
Esta repentina popularidad era algo
que Trent haba conseguido gracias a sus
muchsimas horas de visualizacin de
ese proyecto, recurriendo a la
meditacin y desapegndose de la idea
porque saba que una moda dejaba de
serlo al cabo de un tiempo, y eso en Los
ngeles ocurra ms deprisa que en
ningn otro lugar del mundo.
Pero aqulla era una eventualidad
que, de momento, no tendra que
afrontar.
Trent? dijo Tyna.
Andrews alz la vista y vio al
visitante que haba entrado en la

habitacin. Vio, adems, que llevaba el

alzacuello blanco de los sacerdotes
catlicos. Era un hombre joven, de unos
treinta y cinco aos, con el cabello muy
corto y unos ojos expresivos en un
rostro terso y moreno. Tena una
constitucin media y unos ojos
inteligentes y, sin embargo, Trent capt
que su aura estaba como herida, o tal
vez en ella slo haba inocencia, una
inocencia que Trent estaba poco
acostumbrado a ver en Santa Mnica. El
cura tena aspecto europeo, pero no
italiano.
Pese
a
sus
muchas
distracciones, Trent advirti que estaba
esperando escuchar un acento que
completase esa imagen. Y as fue. El

sacerdote era francs.

Soy el padre Deauchez -deca-.
Quera hablar con usted acerca de lo
ocurrido en Santa Pelagia.
Sintese, por favor.
En la habitacin reinaba el caos y
Melanie tuvo que rescatar una silla de
debajo de unas cajas a medio llenar.
Trasladan la oficina? pregunt
Deauchez.
S, nos vamos a Sedona. En
Arizona.
Ah, s, he odo hablar de ese sitio.
Dicen que es muy hermoso.
Y se supone que seguro. Dgame,
padre, recibi algn mensaje en Santa
Pelagia?

Trent observ la incomodidad del

sacerdote por tener que dar una
respuesta a esa pregunta.
Investigo las visiones de Santa
Pelagia para el Vaticano, seor.
De haber tenido el tiempo y la
motivacin suficientes, Andrews le
habra dicho a Deauchez que su aura
indicaba que le estaba ocultando algo.
No tena ni una cosa ni la otra y, adems,
el sacerdote no haba ido a verlo para
que le aclarase cosas sobre s mismo.
Dgame, padre, qu puedo hacer
por usted? Me temo que tengo mucha
prisa porque hay que terminar todo
esto
Para ponerlo en su pgina web?

S. Trent estaba sorprendido-.

Lee nuestra pgina?
Desde hace muy poco, tengo que
admitirlo -respondi Deauchez con una
sonrisa-. En Santa Pelagia alguien me
dijo que los primeros en llegar haban
sido figuras pblicas, digamos.
Convenc al propietario del hotel para
que me dejase ver el registro y luego
busqu los nombres en la red. As fue
como lo encontr a usted, seor
Andrews.
Estoy realmente impresionado. Me
parece que ha realizado un esfuerzo
excesivo para saber algo que pronto
ser de dominio pblico. Ahora mismo
lo estoy escribiendo todo para que

aparezca en nuestra pgina.

S, pero yo no habra sabido de su
sitio en la red si no hubiese buscado
primero su nombre, verdad? Uno debe
empezar desde algn sitio. En Santa
Pelagia haba mucha gente. Resultaba
difcil identificar a los que realmente
tenan algo que decir.
Y qu le hace pensar que yo tengo
algo que decir?
Usted consigui habitacin en el
hotel, por lo que tuvo que ser de los
primeros en llegar. Yo tuve que dormir
en la iglesia.
La sonrisa y el acento de Deauchez
eran encantadores. Andrews qued
cautivado por el innato atractivo sexual

de aquel hombre, que se vea

incrementado por el alzacuello. De
hecho, Trent conoca a muchas actrices
maduras que habran seguido a aquel
joven y guapo gur hasta el mismsimo
infierno, el martirio y ms all, slo con
que l moviera un dedo. Por primera
vez, notaba su propia potencia al otro
lado del escritorio en vez de verla
reflejada en un espejo. Y Trent cay en
esa fascinacin, aunque rara vez le
ocurran esas cosas. En ello haba buena
parte de narcisismo.
Supongo que s, que llegu pronto.
Se aclar la garganta con timidez-.
Cuando llegu haba muy poca gente. Un
par de estadounidenses, algunos

britnicos. Al da siguiente apareci un

grupo procedente de la India. Despus
de eso, es difcil saber la procedencia
de todos los dems.
Puedo preguntarle por qu fue a
Santa Pelagia?
Trish empez a cerrar otra caja con
cinta adhesiva y produjo un ruido
chirriante. Mir a Trent con aire de
pedir disculpas. Trent suspir y puls
las teclas CTRL y F12 para guardar su
archivo.
Mire, dispongo de un poco de
tiempo para desayunar. Le importa que
salgamos? Justo abajo hay una cafetera.
Por qu quera continuar su
conversacin con el sacerdote era un

misterio. El caso era que Trent crea en

los misterios y en la sincronicidad, y en
seguir sus instintos aunque stos se
movieran por un estmulo sexual.
El bulevar de Santa Mnica estaba
tan animado y lleno de color como
siempre, como si nada hubiera
cambiado.
Ha habido mucha sequa por aqu?

pregunt
Deauchez
mientras
caminaban hacia la cafetera.
S, desde hace cuatro aos;
empezamos a sufrirla un poco antes que
el resto del mundo. Muchos barrios de
las colinas han ardido por completo.
Slo este verano se han quemado unas
cinco mil casas. Hay muchas

restricciones de agua. Por eso todo se ve

tan muerto. Esos matojos marrones que
hay junto a la acera, antes eran hierba.
En Roma las cosas no van mucho
mejor -sonri Deauchez, comprensivo.
Vive usted en Roma?
S.
Pues yo, de usted, no volvera all.
Cmo dice?
Roma. Yo no volvera all.
Deauchez lo mir inexpresivo y
luego frunci las comisuras de los
labios en algo que poda interpretarse
como una sonrisa.
Ah, s. Comprendo. Gracias por el
consejo.
La cafetera era poco ms que un

hueco en una pared con bollera, caf y

una pequea seleccin de emparedados.
Sin embargo, la comida era correcta:
muchas verduras, brotes de semillas y
cereales no grasos. Tena, adems, unas
pequeas mesas de metal en el exterior
para que uno pudiera empaparse de sol y
viera pasar a la gente. A Andrews le
diverta que todo el mundo mirase a
Deauchez. La gente probablemente
pensaba que iba vestido para rodar una
pelcula y que tal vez fuese un famoso.
Robert de Niro, quiz. Curioso. En Los
Angeles podas llevar el pelo de color
verde y nadie se volvera para mirarte,
pero un anticuado alzacuello de
sacerdote era algo que, realmente,

llamaba la atencin.
Hicieron cola para recoger la
bandeja con sus cafs con leche y sus
bollos y se dirigieron a una mesa. Una
vez aposentados, Trent reanud su
conversacin.
Bien, me ha preguntado por qu fui
a Santa Pelagia, verdad?
S.
Ha dicho que haba consultado
nuestra pgina web?
S.
Entonces, conoce la filosofa de la
LCN acerca de los aliengenas?
Deauchez abri su servilleta con
sumo cuidado.
Me temo que slo le di un vistazo.

Trent empez a partir su bollo. Se

encogi de hombros.
Pues no es tan difcil, slo es
cosmologa. Ustedes tienen ngeles y
santos, no? Y ahora piense en lo que
voy a decirle: y si usted estuviera
mirando esos santos y ngeles, o incluso
el mismo Dios, desde una perspectiva y
yo los mirase desde otra totalmente
distinta?
Tenemos
descripciones
diferentes de ellos, comprende?
Y eso?
Son divinos. Lo cual quiere decir
que nuestra mente humana no puede
comprenderlos, y por eso intentamos
crear unas pautas cerebrales a partir de
nuestros recuerdos y los vinculamos con

estas entidades que percibimos sin

saber, en realidad, cmo.
Deauchez se qued unos instantes
pensativo.
Creo que le entiendo.
Bien, pues son aliengenas.
Qu le hace pensar que lo son?
pregunt Deauchez al tiempo que asenta
lentamente.
Mire, la gente lleva viendo hadas,
demonios, ngeles, dioses egipcios o lo
que sea desde el principio de los
tiempos. Hay muchas probabilidades de
que realmente hayan visto algo. Y todas
esas abducciones que se han dado en los
ltimos veinte aos? No son un mito,
son reales. Algunos creemos que esos

seres, los que abducen, son los mismos

que la gente ha ido viendo a lo largo de
toda la historia. Los han llamado de
manera distinta debido a las diferentes
expectativas de cada cultura. En la
antigedad, la gente no poda imaginar
que existieran los viajes espaciales.
Por qu los llama aliengenas,
seor
Andrews?

Deauchez
mordisque su bollo, pensativo-. Cree
que vienen de otro planeta?
Con total seguridad. Sin embargo,
estn tan por encima de esa
circunstancia que no es eso lo que los
define. Ocurre que estn muy avanzados,
tanto que para nosotros son como
dioses, del mismo modo en que los

europeos eran como dioses para pueblos

primitivos. Y llevan por aqu mucho
tiempo, al menos tanto como el hombre.
La mirada interesada y curiosa de
Deauchez era todo lo que Trent
necesitaba para continuar.
La gente no cree, padre, porque
piensa que es como ciencia ficcin,
aliengenas presuntamente llegados de
otro planeta en una nave espacial por
primera vez en la historia. Pero esto no
es ciencia ficcin, es teologa. Son seres
muy avanzados que han estado cuidando
de la humanidad y que literalmente han
sido nuestros dioses, la base de todas
las religiones desde el nacimiento de
nuestra especie.

Ha sido usted abducido, seor

Andrews? pregunt Deauchez, tras
secarse despacio los labios con la
servilleta.
S. Hace mucho tiempo supe que
haba sido elegido para algo. Pens que
era para la LCN, pero ahora veo que eso
slo fue el inicio, la escalera. No s si
sabe a qu me refiero.
El principio de qu? pregunt
Deauchez tras sacudir negativamente la
cabeza.
Santa Pelagia. Yo era una de las
semillas y la LCN es el campo en el que
las voy a sembrar.
Deauchez lo mir de manera
penetrante. Por unos breves instantes,

sus ojos reflejaron dureza, pero luego,

con toda amabilidad, pregunt:
Podra decirme qu lo ha decidido
a utilizar ahora la palabra semilla,
seor Andrews?
Yo no tengo nada que decidir.
Imrill utiliz esa palabra cuando me dijo
que fuese a Santa Pelagia. Una semilla,
eso es lo que fui. Eso es lo que fuimos
todos.
Imrill?
Es la lder femenina de la
presencia aliengena.
El sacerdote pas por alto aquel
retazo de informacin a favor de algo
que le pareca ms urgente.
Habl con Mara Snchez?

No. A Trent lo haba sorprendido

la pregunta-. Saba que ese campo era
suyo, pero no llegu a conocerla.
Haba odo hablar de Mara
Snchez antes de ir a Santa Pelagia?
No.
No haba ledo nada sobre ella en
la prensa o en Internet?
No, nunca.
Habl con otros acerca de ese
concepto de semilla?
Trent vacil, un tanto abrumado por
la energa y la exigencia de las
preguntas de Deauchez.
S, con algunas personas respondi-. Hablamos de lo que ocurra,
quiero decir. Usted no lo hizo? Fue

increble.
Y cundo le dijo Imrill que fuera a
Santa Pelagia?
Deauchez lo estudiaba con el ceo
fruncido.
Durante una visita que me hizo hace
unas semanas.
Una visita? Quiere decir una
abduccin?
S -respondi Trent, tras un
suspiro-. No nos gusta llamarlas
abducciones. Quiero decir que lo hago,
desde hace tiempo, cuando hablo para el
pblico en general. La palabra
abduccin es bien conocida, pero
tiene connotaciones negativas. La
abduccin implica secuestro y nosotros

creemos que los aliengenas nunca

abducen en contra
del
deseo
subconsciente de los abducidos.
El sacerdote sigui estudiando a
Trent con expresin neutra.
Cuando recibe una visita, est
usted totalmente consciente?
Los aliengenas no se mueven muy
bien en nuestra dimensin espaciotiempo -respondi Trent, sacudiendo la
cabeza-. Por ello nos visitan cuando
estamos en estado inconsciente. Los
recordamos como si fueran sueos o
salen a la luz de la conciencia a travs
de alguna terapia.
Terapia? Un terapeuta lo ayud a
recordar esa visita?

Trent se movi incmodo ante el

tono imperativo del sacerdote.
No, sta no. Mi terapeuta consigui
que empezara a recuperar recuerdos a
travs de la hipnosis, pero, ltimamente,
recuerdo yo solo las visitas como si
fueran un sueo.
Un sueo ordinario?
Ms o menos. Ms vvido, quiz.
Muy real.
Y este de Santa Pelagia fue as?
S. Me llevaron a una nave y me
examinaron.
Luego,
cuando
me
encontraba en un estado de profunda
relajacin, vino Imrill y me habl. Me
habl de Santa Pelagia y me dijo que yo
iba a ser una de las muchas semillas, de

los muchos testigos; que iba a

aparecerse para transmitir al mundo un
mensaje crucial. Tambin me advirti
que otros la veran bajo formas distintas.
Y lo hizo?
S. Andrews sonri ante la
ingenuidad del
cura-. Eso es
precisamente lo que hacen los
aliengenas, se aparecen a las personas
en cualquier forma mental que esas
personas tengan de ellos. La Virgen
Mara, un ngel, lo que sea.
Y cul fue el mensaje de Santa
Pelagia, seor Andrews?
Trent desvi la mirada hacia el
bulevar y esboz una sonrisa perezosa.
Vamos, seguro que eso ya se lo ha

contado alguien.
Me gustara orlo de sus propios
labios.
Todas esas personas yendo de un
lado a otro con sus coches -dijo Trent,
sealando la calle con un gesto de la
mano- se creen muy importantes, como
si lo nico que realmente mereciera la
pena fuera lo que estn haciendo en este
momento, pero no es as. En muy poco
tiempo, todo esto, Hollywood, Los
Angeles, habr desaparecido, como el
Foro Romano, el Partenn griego y hasta
la Atlntida. Tuvieron su momento de
apogeo y ahora no son ms que polvo.
Se inclin hacia delante y mir al
sacerdote a los ojos.

Todo esto tambin pasar. Y de una

forma violenta y repentina. Muy pronto.
Entonces, por eso se marcha a
Sedona?
El padre Deauchez no pareca
sorprendido.
S -asinti Trent-. Y voy a llevarme
a tanta gente como me sea posible. Y
crame que lo har. Esa es mi intencin.
Deauchez dio un sorbo a su caf sin
dejar de mirar a Andrews.
Entonces, no se destruir todo el
planeta?
No. Andrews ri con amargura-.
No es el Apocalipsis de ustedes, aunque
ese libro ve parte de la verdad, del
mismo modo que ustedes ven una parte

de Dios. La humanidad no desaparecer,

Deauchez, pero cambiar para siempre.
Los aliengenas llevan aos trabajando
para que ciertos individuos estn listos
para un cambio de conciencia. Ha
llegado el momento de que nazca el
nuevo hombre.
Deauchez dej la taza en la mesa y
la retir hacia un lado. Tena una
expresin reflexiva, sombra, y Andrews
no saba si se deba a la confusin o a su
desacuerdo con las ideas que estaba
exponiendo. Trent lo dej pensar
mientras l terminaba su bollo.
Hbleme de esos desastres le inst
el sacerdote cuando Trent hubo acabado
de comer.

Su voz sonaba tranquila, pero su

aura bulla.
Usted ya conoce las profecas.
Cree, acaso, que esta sequa es una
coincidencia? La hambruna aniquilar a
millones de personas, miles de millones
tal vez, antes del nuevo comienzo. Pero
la sed y el hambre no sern lo peor.
Eso es todo? Deauchez lo
estudiaba con ojos penetrantes.
Qu quiere decir?
En el captulo de desastres, no hay
nada ms especfico?
Trent tard unos instantes en
comprender qu pretenda el sacerdote.
Ah. Quiere que le hable de las
llagas. S, es cierto. No es un gran

desastre, pero es la seal.

La seal?
La seal de que el mensaje de
Santa Pelagia es cierto. Tengo la
intencin de difundirlo hoy en mi
artculo. Imrill me dijo que divulgase la
profeca cuanto antes porque ocurrir
muy pronto y yo tengo que constar como
su propagador cuando ocurra. De ese
modo, la gente creer.
Va a divulgar ese mensaje?
Los ojos castaos de Deauchez lo
miraban con aire de desafo.
Por todos los medios que me sea
posible -asegur Trent, sosteniendo la
mirada, impasible.
El sacerdote agach la cabeza y se

puso una mano en la frente, como si le

doliera. Al parecer, de aquel
interrogatorio haba obtenido todo lo
que
quera.
Trent
se
sinti
incmodamente utilizado.
Cuando Deauchez habl de nuevo, su
tono de voz fue cauteloso.
Se da cuenta, seor Andrews, del
dao que pueden hacer usted y los
dems divulgando esta histeria?
Padre Deauchez -Trent lo miraba
con incredulidad-, se da cuenta de los
millones de muertes de las que ser
usted responsable si intenta censurar
este mensaje?
Deauchez titube. Trent se puso en
pie y se llev las manos a las caderas.

Por si an no se ha dado cuenta, el

barco est haciendo agua y ha llegado la
hora de saltar a los botes salvavidas. Le
sugiero que abra el camino, siga a otros
que lo hayan iniciado o se quite de en
medio. Ustedes, los catlicos, intentan
obstruir las salidas y tendrn que
responder por ello mucho ms de lo que
han tenido que hacerlo por la
Inquisicin.
Andrews se alej con paso seguro,
se senta exultante por haber encontrado
una respuesta realmente tajante. Pero su
triunfo tuvo una corta duracin. Aun
cuando adverta que el sacerdote no iba
a detenerlo, llamarlo o seguirlo,
lamentaba la separacin. Ese hombre

tena algo que no resultaba fcil obviar.

Sin embargo, era demasiado tarde y
demasiado absurdo volver atrs.
Deauchez no tena un buen da. Se
sent junto a una hilera de telfonos con
terminales para ordenador, en el
aeropuerto de Los Angeles, e intent
decidir adnde se dirigira a
continuacin. En la oficina de Stanton le
haban negado una entrevista con l. La
joven que atenda el telfono le dijo que
el reverendo no hablara con nadie
sobre lo sucedido en Santa Pelagia y
que, si quera una respuesta oficial,
viera su programa del sbado. En la
oficina de Abeed se burlaron
directamente de l. La mujer que

contest a su llamada le dijo que si se

atreva a meter su blanco culo
catlico en aquella zona de la ciudad,
le costara llegar a las puertas de las
iglesias, y que si consegua entrar en
una, el propio Abeed, probablemente, se
lo cargara a balazos por allanamiento
de morada: odiaba a los sacerdotes.
Y Andrews le haba echado en cara
la Inquisicin!
Deauchez haba encontrado en
Internet un par ms de nombres de las
personas que se haban registrado en el
hotel de Santa Pelagia. El doctor T.
Kratski, de Mosc, era un popular
escritor de origen ruso que haba
trabajado como fsico para el Gobierno,

pero lo haba dejado haca unos aos y,

en aquellos momentos, se dedicaba a
promover libre y abiertamente sus
teoras. Por lo que Deauchez lleg a
entender,
esas
teoras
estaban
relacionadas con la visin del universo
como si fuera un holograma. Deauchez
encarg el nuevo libro de Kratski
mediante un vnculo con el editor que
encontr en esa misma pgina. Kratski
poda desempear un papel importante
en los recientes sucesos, o no, pero, al
menos, su opinin pareca interesante.
Luego estaba la hermana Mara
Magdalena Daunsey. No se lo crea
cuando vio su nombre en el registro.
Pregunt a Martnez y a Espanza y la

recordaban vagamente. S, haba entrado

en la iglesia y se haba presentado. No
creyeron
que
fuese
importante
mencionarla. Era obvio que no tenan ni
idea de quin era.
Deauchez conoca bien a Daunsey.
Haba realizado muchas labores
benficas en Dubln: comedores para
indigentes,
reinsercin
de
ex
presidiarios, albergues para los sin
techo y para mujeres maltratadas.
Patrocinaba,
incluso,
cursos
de
formacin profesional. Era benedictina,
y la orden en Dubln se haba visto
sacudida hasta lo ms hondo por aquella
joven y ardiente hermana. Revolucion
el convento durante aos y aquellas que

eran demasiado tradicionales para

aceptarla se trasladaron, mientras que
las que se quedaron eran todas
discpulas suyas. En esos momentos,
dedicaba su labor a instituciones ms
importantes.
Daunsey
tena
carisma,
era
indudable, y tambin opiniones,
muchsimas. El problema, como sus
superioras en la orden enseguida
advirtieron, era que declaraba sus
peores herejas con tanta pasin juvenil
y compasin por los dems y se senta
tan incansablemente impulsada, casi
hasta la obsesin, a servir a los pobres,
que resultaba muy difcil censurarla. En
un desagradable incidente ocurrido unos

aos atrs, Daunsey hizo un llamamiento

compasivo al Papa, que fue muy
divulgado, para que tuviera misericordia
en el asunto del control de la natalidad.
La prensa public la peticin junto a la
fotografa de una chabola en la que una
madre acababa de morir dando a luz a su
dcimo hijo. Daunsey la haba ayudado
en el parto durante veinte horas
extenuantes y apareca con manchas de
sangre de la mujer.
Cmo enfrentarse a alguien as? A
cualquier otra persona la hubiesen
dejado fuera de servicio, pero con
Daunsey lo mejor que uno poda decir
era sin comentarios. Y as sigui
adelante. Haca poco que Deauchez

haba odo decir que la polica la

utilizaba como mediadora para negociar
con el IRA. Negociar con el IRA! Una
monja catlica! se era el tipo de poder
que Daunsey esgrima en Irlanda: hasta
los terroristas la respetaban.
En parte, Deauchez saba todo
aquello porque uno de sus amigos en el
Vaticano trabajaba en la Congregacin
de los Institutos para la Vida
Consagrada y las Sociedades de la Vida
Apostlica, la entidad que controlaba,
entre otros, a los benedictinos, y en
parte, porque aquella mujer lo intrigaba
y siempre prestaba especial atencin a
todo lo que vea u oa de ella. En cierto
modo, la admiraba, con su aspecto de

nia extraviada y su poderosa

personalidad, aunque la consideraba una
estpida idealista. La Iglesia era lo que
era vieja y tradicional. Esos
calificativos podan ser hermosos y
solan serlo. Tambin haba cosas
frustrantes, pero no podan cambiarse
sin echar a perder las cosas hermosas
que la Iglesia tena. Era como el amor, o
al menos as lo imaginaba: tenas que
aceptar a las personas como eran porque
nunca podras cambiarlas.
En cualquier caso, fuera lo que
fuera, una santa o una idealista
extraviada, Daunsey haba estado en
Santa Pelagia y eso lo asustaba. Slo
poda imaginar la influencia de alguien

como Andrews, pero y la de ella?

Deauchez la conoca y saba que si
haba olido algo y lo haba credo,
removera cielo y tierra hasta que
rodaran cabezas.
Mientras pensaba en eso, mand un
correo electrnico a Donnelley en el que
le informaba de que pasara por Dubln
en su viaje de regreso a Roma,
mencionaba que la hermana Daunsey
haba estado en Santa Pelagia y le
comunicaba que esperaba poder
entrevistarse con ella. Le habra gustado
ver la cara de Donnelley al recibirlo.
Sin embargo, encontrarse con
Daunsey slo le llevara un da y Rusia
estaba demasiado lejos. Eso significaba

que le sobraba un poco de tiempo. Antes

de salir de Estados Unidos poda hacer
algo ms.
Cerca de donde se encontraba, un
televisor colgaba del techo. En l se
vea un popular anuncio en el que un
hombre se debata en un desierto de
arena, muriendo de sed. El hombre
sacaba un telfono mvil Telegyn y
peda una pizza y una coca-cola familiar.
Deauchez ya haba visto el anuncio y
otro similar de un hombre en una isla
desierta que utilizaba su ordenador para
conectarse a la red a travs de su mvil
Telegyn. Telegyn tena un eslogan muy
efectivo dada la dependencia de Internet
en esos tiempos: Podemos conectarte

desde cualquier punto del globo. Hasta

el propio Deauchez haba deseado tener
uno de esos cacharros.
Se reanud el noticiario con
declaraciones del presidente Fielding.
Deca que estaba a punto de partir hacia
la Cumbre Mundial sobre Alimentacin.
Peda que todo el mundo elevase
plegarias para que la reunin fuese
rpida y productiva y haca un clido
llamamiento a todos los americanos para
que fueran sensatos en el uso de los
cereales y comieran menos, en sintona
con la preocupacin global.
Deauchez se enoj ante aquello por
encontrarlo un subterfugio de lo ms
tpico. Era obvio que el discurso de

Fielding estaba ms orientado a los

odos de Naciones Unidas que a los de
sus electores. Deauchez cerr los ojos e
intent pensar. Podra mandarle un email
a Simon Hill. Hill haba dado a entender
que tena ms nombres. Probablemente,
los estaba verificando antes de
publicarlos
Sin embargo, en su mente otra cosa
hizo clic. Abri el men de bsqueda e
hizo una pausa, intentando recordar.
Tecle campamento Puma, pero no
encontr ningn documento con esas
palabras. Acto seguido, busc Puma,
campamento y ampli la bsqueda a
toda la red, ya que intua que poda
tratarse de alguna empresa u

organizacin pequeas.
Tard un rato, pero algo encontr.
Lago Larkspur, Al Este de
Washington
Will Puma sinti que el fuego arda
en sus msculos. Lo de la adrenalina era
un regalo de los espritus. Ellos le
daran la fuerza vital para hacer todo lo
que fuera necesario, canalizndola hacia
su interior para que l pudiera, a su vez,
canalizarla hacia fuera, hacia el
proyecto que tena entre manos. Estaba
agradecido. Pasara mucho tiempo hasta
que pudiera descansar.
Las tiendas llenaban el campo
oriental del prado y tambin se
extendan por la orilla oeste del lago. En

cambio, la orilla este no era todava de

su propiedad, aunque Will Puma saba
que, con el tiempo, tambin se alzaran
all. La propiedad privada, ese invento
del hombre blanco, no significara nada
en los das que estaban por llegar. El
seor
Charles
O.
Wannemaker,
propietario de la otra orilla y perpetuo
demandante contra el campamento Puma,
tendra que vivir aceptando ese hecho. O
tal vez no, ya que los que no se
adhiriesen al camino sagrado moriran,
aunque slo fuera por la incapacidad de
cambiar de chip en su mente.
Wannemaker, como otros muchos de su
raza, nunca se las arreglaran en un
mundo que no estuviese definido por

yo y mo.
Will Puma?
Danza
Sagrada
corri
para
alcanzarlo mientras practicaba jogging.
A l le gust la manera en que la chica
se acerc, del mismo modo que le
gustaba ver un pjaro posarse en una
rama. De todos modos, en aquella
sensacin la anatoma de Puma tena
mucho que ver. Danza Sagrada vesta
vaqueros, igual que l, y una camiseta
con el logotipo del campamento Puma.
Tena el mismo cabello negro y largo
que l y ambos lo llevaban recogido en
una cola de caballo. Y el tono de piel y
los rasgos de Danza Sagrada revelaban
sangre blanca no muy atrs en su rbol

genealgico, y con Will Puma ocurra lo

mismo. Mucha gente comentaba que
parecan padre e hija. Aquello resultaba
curioso, ya que Danza Sagrada haba
compartido su cama en una ocasin.
Para Will Puma la edad no tena mucha
importancia, sobre todo cuando se
trataba de uno de los dones ms grandes
de los espritus, el apareamiento del
macho y la hembra.
He hablado con Ben Mark, en
Dakota del Norte -dijo Danza Sagrada,
algo jadeante-. Dice que gracias por el
consejo y que estn preparados para lo
que sea. Tambin nos hemos puesto en
contacto con la tribu del Sol, de Alaska,
y el grupo de Hombre Rojo de Nuevo

Mxico.
Muy bien.
Y el correo est listo para salir. Lo
estamos cargando todo en el furgn y
Brownie lo llevar a la estafeta.
Dile que lo lleve a la de Spokane.
Si lo mandamos desde all, la gente lo
recibir antes.
Los ojos de Danza Sagrada se
abrieron en un gesto de sorpresa al
comprobar la importancia de ese hecho
y comprender cun poco tiempo
quedaba.
De acuerdo.
Y que alguien acompae a
Brownie.
En
Spokane
tambin
deberamos comprar los alimentos

perecederos. Coge la lista. Est en el

archivo. Triplica las cantidades.
Danza Sagrada asinti. Le temblaba
el labio inferior.
Ests muy asustada -coment l.
S, lo siento.
Pide a los espritus que te liberen
de tus miedos. Pronto estars demasiado
ocupada para tener miedo y eso es una
buena seal. Uno siempre debe estar
demasiado ocupado viviendo para temer
a la vida y demasiado ocupado
muriendo para temer a la muerte.
S, Will Puma.
Recuerdas cuando los espritus
nos dijeron que viniramos aqu?
Dejamos nuestro hogar en la base de

Little Sister, y Little Sister rugi, tal

como los espritus haban dicho que
ocurrira.
La exacta prediccin que haba
hecho Will Puma de la erupcin del St
Helen haba cambiado muchas cosas, no
slo su lugar de residencia. Haba
marcado el principio de su aceptacin
como chamn legtimo por parte de otras
personas de fuera de la tribu.
S, claro que lo recuerdo.
Pues ahora es lo mismo. Mantn el
corazn en el camino sagrado. Escucha a
los espritus y ellos siempre te dirn lo
que tienes que hacer.
Cunto tiempo falta, ms o menos,
para que empiecen a llegar? pregunt

Danza Sagrada, tras sonrer agradecida.

Pocos das. Y dentro de una
semana, despus de la seal, vendrn
muchos ms.
Espero que haya sitio suficiente.
Hay unas tres mil tiendas y los que
reciban la noticia sern unos doscientos
mil.
No vendrn todos. Y los que no
tengan tiendas dormirn al aire libre.
Eso carece de importancia. Lo
importante es que estemos aqu juntos y
mantengamos el carcter sagrado de esta
zona durante la inminente tormenta.
Cuando todo haya pasado, podremos
empezar a pensar en construir ms
refugios.

S, Will Puma.
Danza Sagrada corri hacia la
oficina. Will Puma se dirigi al almacn
subterrneo. Se encontraba en aquella
fra y mal iluminada construccin
hablando con Jim Quijada Rota acerca
de dnde guardar los alimentos
perecederos cuando oy que alguien
entraba.
Se volvi y vio a un sacerdote
catlico en el umbral.
En qu puedo ayudarlo?
pregunt Jim.
Hola. En la oficina me han dicho
que aqu encontrara a Will Puma.
Yo soy Will Puma.
Soy el padre Deauchez. Me

gustara hablar un momento con usted

acerca de Santa Pelagia.
Will Puma lo estudi con atencin y
descubri que no reciba ninguna
vibracin negativa por parte de ese
hombre, a excepcin de que estaba muy
ansioso, aunque, por lo general, todos
los blancos lo estaban.
Tengo trabajo, pero si me
acompaa podremos hablar.
Dio unas instrucciones ms a Jim
Quijada Rota y luego sali del almacn
y se dirigi a un corral. El cura lo
sigui, esforzndose por mantener el
mismo paso rpido que Will Puma.
He ledo sobre usted en Internet dijo el sacerdote.

Nosotros no usamos eso.

Ya lo s. Encontr la informacin
en una pgina de supervivencialistas.
Contena un artculo sobre uno de sus
campamentos.
Deauchez hizo una pausa, pero Will
Puma no tena nada que aadir, por lo
que call.
Son ustedes un grupo de
supervivencialistas?
Somos indios.
Preparan
aqu
a
muchos
supervivencialistas?
Recordamos a la gente cmo vivir
de la naturaleza, les enseamos a cazar y
a reconocer lo que son alimentos y lo
que son medicinas de las plantas del

bosque, a construir refugios. No

rechazamos a nadie que quiera aprender.
Deauchez sonri con aire cautivador.
Porque esta pgina web era
radicalmente antigubernamental. Sent
curiosidad y
Yo no tengo ideologa poltica,
Deauchez, pero pienso que la gente que
quiere aprender a vivir sin el gobierno
de Estados Unidos es gente lista, porque
nada dura para siempre.
Llegaron al corral y Will Puma se
agach para pasar entre las dos barras
de metal de la valla y camin hacia los
sementales. No pudo resistirse a
examinar algunos de aquellos hermosos
animales y les palp la garganta y el

vientre para ver si tenan alguna

hinchazn. Todos se vean muy sanos.
Entre los caballos apareci Mira
Piedras.
Quiero que reduzcas el ritmo de
apareamientos -le dijo Will Puma-. Tal
vez nos ataque alguna enfermedad y a
los recin nacidos les costara mucho
superarla. Por ahora, mantn baja la tasa
de natalidad. Una vez sepamos seguro
que el peligro ha pasado, seguiremos
con la reproduccin. Y estate alerta. Si
notas algn sntoma de enfermedad,
donde sea, incluso en los pjaros e
insectos, si hueles algo inusual en el
viento, haz entrar a todos los animales y
cierra la puerta del establo. Los

espritus del aire transportarn cosas

malas.
S, Will Puma.
Mira Piedras pareca nervioso, al
igual que Danza Sagrada, pero Will
Puma no tena tiempo para hablar de eso
con l. Mejor que predicara la valenta
con el ejemplo.
El sacerdote lo esperaba fuera del
corral.
Podra decirme qu lo hizo ir a
Santa Pelagia? le pregunt tan pronto
como echaron a andar.
Los espritus me dijeron que fuera.
Los espritus?
S.
Cmo habla con los espritus?

Y usted? Cmo lo hace usted?

Lo siento. Lo que quiero decir es si
utiliza alguna sustancia.
Will Puma lo mir con severidad y
no respondi.
No me interesa si toma sustancias
ni me importa que sean o no legales. Me
interesa el proceso.
Will Puma se encogi de hombros,
como si no pudiera hacer nada al
respecto.
Le dijeron los espritus que fuera
a Santa Pelagia en un sueo o en una
visin? Estaba despierto o?
La expresin del cura contradeca su
tono paciente.
Usted no comprende cmo se

mueven los espritus. Tal vez tendra que

preguntarme otra cosa.
Muy bien. Qu le dijeron los
espritus?
Me dijeron que tena que ir a ese
lugar. Que all se transmitira un
mensaje. No me diga que an no saba
eso.
Qu mensaje recibi?
Puma se detuvo y lo mir fijamente.
Empezaba a sentirse molesto y eso
significaba que deba prestar ms
atencin a lo que fuera a decir.
Ya que me lo pregunta, le
responder. En Santa Pelagia los
espritus nos hablaron, hablaron al
hombre blanco y hablaron con otros

hermanos cobrizos de otras partes del

mundo. La profeca de los hopi haba
dicho que esto ocurrira, que los
espritus se manifestaran a todo el
mundo. Y la profeca se ha cumplido. La
gran purificacin empezar muy pronto.
La gran purificacin?
La leyenda hopi -dice explic Will
Puma con un tono claro y firme- que en
el pasado, hace mucho tiempo, hubo dos
purificaciones y que sta es la tercera.
Cuando la gente se desva del camino
sagrado y son demasiados los que daan
la Madre Tierra, los espritus tienen que
limpiar el mundo. Y esto est
empezando a ocurrir. Los espritus
protegern a algunos humanos, los que

sigan el camino sagrado, y estaremos

preparados para empezar de nuevo. Pero
los que no lo hagan o no puedan hacerlo,
morirn. No es voluntad ma. No tengo
nada que decir al respecto.
El sacerdote apret las mandbulas y
los huesos de sus pmulos sobresalieron
de las mejillas.
Y tiene previsto proclamar esto a
la gente? En la oficina he visto cajas
llenas de folletos.
Llevamos
mucho
tiempo
preparndonos para este momento. Los
espritus nos dijeron que viniramos al
lago Larkspur. Ahora tenemos este sitio
y disponemos de todo lo que
necesitamos para cuidar de nosotros

mismos. Los que vengan sobrevivirn.

Y cmo sabr la gente que es
verdad?
Usted ya sabe la respuesta -dijo
Will Puma con un gruido-. Todos
ustedes ya tienen el conocimiento que
necesitan.
Empez a caminar de nuevo.
Hay una seal, no es cierto?
Will Puma no dijo nada.
Se menciona en el folleto?
insisti el cura.
Llegaron a un pequeo bnker de
cemento. Will Puma abri la escotilla,
se meti en su interior y cerr. Fuera
quedaron el cielo sereno y deslumbrante
y el asombrado sacerdote.

De camino a la oficina, Deauchez se

encontr con Danza Sagrada. No pudo
evitar advertir que era muy atractiva.
Gran parte de su belleza, pens,
proceda de un visible brillo de buena
salud y de excitacin reciente.
Haba visitado algunas reservas en
Estados Unidos, pero aquel lugar y
aquella gente eran absolutamente
distintos. El campamento no constaba en
el mapa como territorio gubernamental
y, adems, se haban hecho fuertes all,
estaban bien preparados y se los vea
muy motivados. En todo el lugar no se
captaba ni el ms leve rastro de pobreza
o desesperacin. Era indudable que todo
lo haba conseguido Puma. Tena el

carisma de un lder, al estilo del Clint

Eastwood maduro. Era obvio que no
ceda un pice ante nada ni nadie.
Deauchez se acerc a un muro de la
oficina donde haba una estantera con
libros de Puma a la venta: El camino
sagrado, El viaje chamnico, La
prxima purificacin.
Danza Sagrada se acerc con un
folleto en la mano.
He tenido que sacarlo de las cajas.
No ha habido tiempo para imprimir un
lote para nosotros.
Deauchez le ech un vistazo. S.
Mencionaba las llagas. Will Puma haca
un llamamiento para que la gente dejara
su trabajo y se instalara en el

campamento para siempre.

Cmo han conseguido los nombres
de las personas a quienes mandarn esa
circular?
Tenemos nuestra propia lista de
suscriptores; nos han llegado a travs de
los libros y del campamento. Adems,
hace algunos aos, Will Puma compr
listas de suscriptores a algunas revistas,
a El chamn moderno, Esotrica y otras
publicaciones de ese estilo.
Y de revistas supervivencialistas,
supongo.
Deauchez sonri para que su
comentario no sonase tan suspicaz.
S, de unas pocas. Les gustan
nuestros campamentos para aprender a

vivir de la tierra, pero la mayor parte de

nuestros seminarios atraen a gentes de
creencias chamnicas.
Comprendo.
La gente de la Nueva Era nos ha
sido muy favorable. Muchas de esas
personas acuden para adoptar nuestro
camino de aprendizaje espiritual.
Tambin tenemos la bsqueda de un
animal totmico, que se ha hecho muy
popular.
O sea, que, econmicamente, les
va bien?
Nos va muy bien -sonri Danza
Sagrada-. Pero gran parte de los
ingresos revierten en el campamento y
en nuestras publicaciones. Will Puma

dice que, segn la profeca de los hopi,

un da el hombre blanco se volver
hacia el piel roja a fin de encontrar su
alma. El hombre blanco domina la
tecnologa, pero el piel roja domina el
espritu.
Deauchez la mir hasta que ella se
movi, incmoda. Pero el sacerdote
comprendi que no la miraba a ella, sino
al vaco. En los ltimos tiempos le
costaba mucho esfuerzo tener la mente
centrada.
Puedo preguntarle cmo habla
Puma con los espritus?
Claro -ri Danza Sagrada-. Eso no
es ningn secreto. Hace pocas semanas,
Will Puma fue a la choza sagrada y,

cuando sali de ella, me habl de Santa

Pelagia.
Qu pasa en la choza sagrada?
Ah dentro est oscuro, hace calor
y hay humo. Danza Sagrada sonri
como si evocase algo agradable-. Es un
buen lugar para abrir la mente. Todos lo
utilizamos cuando intentamos or las
voces de los espritus. Will Puma lo
consigue mejor que nadie.
Humo?
Danza Sagrada puso los ojos en
blanco y call.
Recuerda algo ms de lo ocurrido
ese da? Ley Will Puma alguna revista
o peridico? Mencion a una mujer
llamada Mara Snchez? Ha salido en la

prensa
No. Danza Sagrada frunci el
ceo-. Will Puma no lee demasiado el
peridico. Adems, esa semana
estbamos tan ocupados que no
habramos tenido tiempo.
Ocupados? En qu?
Vino gente que nos pinch. Vacunas
de hantavirus. Cerca de Spokane ha
habido brotes.
Deauchez no poda agarrarse a nada
de todo aquello, ni siquiera haba un
agujero en el dique.
De acuerdo -suspir-. Gracias por
haberme permitido hablar con l.
Se dispona a marcharse cuando not
una mano en el brazo y volvi la cabeza.

Si desea quedarse, ser bienvenido

-le dijo Danza Sagrada con el rostro
turbado-. Tal vez nos beneficie.
Deauchez sonri con tristeza,
conmovido por la preocupacin de la
chica.
Me temo que ahora mismo no
puedo. Pero lo tendr presente.
Ella asinti, pero sus ojos indicaban
que no sera as. Sus ojos decan que
estaban mirando a un hombre muerto.

Captulo 3
Da 3
Aeropuerto Kennedy, Nueva York
Padre Deauchez!
Simon Hill se levant de su asiento
en la cafetera e hizo una seal a
Deauchez para que se acercara. El
sacerdote lo vio y se abri paso entre la
gente.
Gracias por venir hasta aqu,
padre. Ha tenido problemas para
encontrarme?
Hill tom el maletn de Deauchez y
lo dej en la silla contigua.
No. Ha sido una suerte que usted
conozca tan bien este aeropuerto.
Qu quiere que le diga Es como

mi segunda casa. De cunto tiempo

dispone?
De una hora. Mi avin sale a
medioda. Deauchez se sent y seal
con la cabeza un segundo vaso de vino
que haba en la mesa-. Es para m?
S. Hill se lo acerc-. Me pareci
que como es usted francs
Deauchez pas por alto las
implicaciones del comentario y cogi el
vaso, agradecido.
Gracias. Bebi un sorbo de vino.
Era horrible y, sin embargo, lo
necesitaba-. En su e-mail me hablaba de
informaciones recientes.
Ah, s. Por cierto, padre, no me
dijo que trabajaba para el Vaticano.

As que por eso quera verme Deauchez hizo una mueca de desagrado-.
Cmo lo ha sabido?
Hice una bsqueda en la red. Padre
Michel Deauchez. Trabaja en el
departamento que se ocupa de las
canonizaciones. Incluso se dice de usted
que es uno de los favoritos del Papa.
Sus fuentes de informacin son
exageradas -dijo Deauchez con una
amarga sonrisa.
Bien, pues cunteme.
No puedo. Mi informe no es
definitivo todava y, aunque lo fuera, no
podra discutirlo con usted.
Oh, vamos! Hill cerr el puo y
golpe ligeramente la mesa-. No puede

contarme si cree que este fenmeno es

realmente importante?
Deauchez no poda mirar a Hill a los
ojos. Clav la mirada en el vaso de vino
y respondi:
No veo que haya razn para
hacerlo. Las visiones han terminado.
Pues yo he seguido recabando
informacin al respecto. Abeed ha
convocado a la prensa al sermn que
dar el sbado en su iglesia de Harlem.
No es un tipo agradable, padre. Da
miedo, crame. Vende odio. Si el
mensaje de Santa Pelagia no le ha
producido un gran cambio en el corazn,
ese hombre puede causar muchos
problemas.

Deauchez no dijo nada.

Y Stanton -prosigui Hill.
El sbado tambin sale en
televisin, no?
S. Cmo lo sabe?
Llam a su oficina. Quin ms hay
por ah?
Tengo unos cuantos nombres.
Me los dir?
Todava los estoy investigando. Los
publicar en el peridico en cuanto lo
tenga todo comprobado.
Bueno, pues ya lo leer -dijo
Deauchez, viendo que el periodista
practicaba el mismo juego que l.
Vamos, padre! Hill puso los ojos
en blanco-. Dgame slo qu piensan

ustedes. Al fin y al cabo, son cosas con

las que ustedes tratan normalmente. Fue
una profeca? Una aparicin de Mara?
No s qu pensar al respecto, seor
Hill. Y que quede claro que esto no es
un comunicado oficial.
Hill se rasc la cabeza. Tena los
ojos brillantes del ratn que busca una
grieta en el piso de madera.
Bien,
entonces
dgamelo
extraoficialmente, como experto asesor
en estos asuntos. Conoce la Biblia, no?
Cree de veras que el Apocalipsis es
inminente? Interrumpir el servicio de
cable?
Hill solt una risita nerviosa ante su
propio comentario. Deauchez no se

apunt a ella. Apart el vaso de vino

hacia un lado.
Mire, seor Hill, yo no puedo ser
su asesor. Sabe por qu? Porque no
quiero que la prensa divulgue ms datos
sobre este suceso. Creo que es
peligroso. Lo comprende? O es que no
ve que no es una buena idea?
Deauchez not que haba hablado
con enfado. Estaba enfadado.
Por qu no lo es?
Hill lo miraba inexpresivo, como si
fuera incapaz de entender aquel punto de
vista.
No recuerda cmo fue todo en
Santa Pelagia? Est usted ciego?
Sordo? No sinti el miedo que haba

all?
Hill call unos instantes, reacio a
hablar, como si no quisiera ni pensar en
ello, pero, al final, respondi:
Supongo que s.
Sabe lo que puede hacer ese tipo
de miedo a la gente? Tal vez nunca haya
visto a personas que han perdido la
cabeza. El miedo mata. Quiere
extenderlo? En serio? Pues hgalo sin
m, seor Hill. Pero yo, antes de
hacerlo, me lo pensara dos veces.
Deauchez cogi su maletn y se puso
en pie. Aun cuando estaba dando rienda
suelta a su ira, saba muy bien que no
era con Hill con quien estaba realmente
enojado. Le preocupaba lo que Puma y

Andrews estaban haciendo, lo que otros,

como Stanton, iban a hacer. Hill slo era
el canal, los dems eran la voz.
Eh, espere un minuto. Hill esboz
una sonrisa para indicar que no se daba
por vencido-. Una cosa ms, de
acuerdo? Mire esto.
Hill hurg en sus bolsillos en busca
de algo y lo encontr justo en el instante
en que Deauchez se dispona a partir.
Mire. Alguien me lo ha mandado
con carcter annimo a travs de
Internet.
Deauchez cogi el papel a
regaadientes. Era un e-mail y en el
encabezamiento apareca Hill como el
destinatario, pero donde deba estar el

nombre del remitente haba un espacio

en blanco. Deauchez pens que Hill
poda haberlo falsificado. Al fin y al
cabo, no era ms que una hoja impresa,
pero algo le indic que el periodista le
deca la verdad.
La parte principal del mensaje era
una cita:
Hambruna, plaga, guerra; en el
veinticuatro;
se siembran las semillas de una
advertencia para el mundo entero.
Nostradamus
Semillas. Un escalofro recorri la
espalda de Deauchez.
Tiene algn sentido para usted?
le pregunt Hill-. Lo conoca?

Deauchez sacudi negativamente la

cabeza y le devolvi el papel.
Tiene alguna conexin con las
Sagradas Escrituras?
Deauchez se alejaba.
Veinticuatro. No le dice eso nada?
le grit Hill.
Pero Deauchez ya se perda entre la
multitud y no volvi atrs.
En algn lugar sobre el Atlntico
Norte
El vuelo hacia el continente europeo
transcurra con tranquilidad. El cielo
estaba despejado, lo que equivala a
decir que no volaban entre una de esas
intensas, atronadoras y copiosas
tormentas que eran la nica alternativa

al calor riguroso de esos das. Fielding,

con sus sesenta aos y un cuerpo
bronceado y delgado, se haba instalado
en un asiento de cuero reclinable, al
tiempo que lea uno de los innumerables
informes que se haban acumulado en su
portafolios. A diferencia de otros
presidentes, no haca esos viajes en
pantaln corto. Fielding nunca bajaba la
guardia de ese modo; lo mximo que
haca era aflojarse la corbata. Nunca se
quitaba la chaqueta ni los zapatos, ni en
el avin presidencial ni en ningn otro
sitio.
Los hombres del entorno del
presidente consideraban prudente seguir
su ejemplo, lo cual era perfecto para

Anthony Cole. Mientras que Ross y

Macum, Connor e incluso el general
Brant sudaban a mares y se moran por,
al menos, poder arremangarse la camisa
a causa de las temperaturas bochornosas
que Fielding prefera, Cole estaba
siempre fresco y tena la piel seca, tan
impecable como si acabase de salir de
un anuncio del Vanity Fair.
Aqulla no era la razn de que Cole
fuese secretario de Estado, pero seguro
que contribua a ello.
La puerta corredera que separaba la
cabina presidencial de la zona en la que
se apiaba todo su personal tembl
ligeramente con unos suaves golpecitos.
Connor se levant de su asiento, fue

hacia ella y la abri un poco.

Intercambi unas palabras en voz baja
con un subsecretario de prensa.
Seor presidente -dijo Connor-. Tal
vez podramos sintonizar la WWN.
Fielding alz la vista sin soltar el
informe que tena en las manos y asinti,
sealando con la cabeza la amplia
pantalla que haba en la cabina. sta
cobr vida.
reaccin extraordinaria. En las
tiendas de comestibles de todo el pas,
la gente hace cola para comprar toda la
comida que le sea posible, sobre todo
cereales y
Cole experiment una subida de
adrenalina. Sus msculos se tensaron de

manera imperceptible contra el asiento

de cuero.
Las
imgenes
del
televisor
mostraban tiendas de comestibles en el
proceso de ser vaciadas. En los
supermercados con ocho, nueve o diez
cajas, haba cola en todas ellas y la
gente obstrua los pasillos con los
carros de la compra. Las cmaras
captaban familias no con uno ni dos
carros, sino con tres o cuatro, llenos a
rebosar de sacos de harina, copos de
maz, hogazas de pan, cereales para el
desayuno, paquetes de carne y todos los
alimentos imaginables. Tambin se vean
estanteras completamente vacas. En el
suelo, aqu y all, se amontonaba polvo

blanco derramado de las bolsas que no

haban resistido el mpetu de los
compradores.
Maldita sea!
A Fielding se le cay el informe de
las manos.
Cole mir a los dems con frialdad.
Connor tena el aspecto de quien
acababa de tragarse un trozo de tarta de
excrementos; el general Brant se haba
puesto prpura; Ross, como era habitual
en l, tema que el presidente fuera a
darle una zurra, y Macum, como de
costumbre, pareca no entender nada.
y nos llegan noticias similares
de Chicago, Los Angeles, la zona de la
baha de San Francisco, el noroeste, en

realidad de todo el pas. Es eso cierto,

Marilyn?
S, John, eso es lo que vemos, y la
noticia de esas avalanchas lo nico que
ha hecho ha sido empeorar la situacin.
Una mujer con una camiseta de
Minnie Mouse parpadeaba ante la
cmara a la puerta de un supermercado.
Bueno, s, lo vi en la tele, vi lo que
haca la gente y pens que no iba a
esperar a que todo se terminase. As que
me met en el coche y vine directa hasta
aqu. Llam a mi marido y l me dijo
que comprara todo lo que pudiera
cargar, que l ya se encargara de
recoger a los chicos en la escuela.
No puedo creer que esto est

ocurriendo! exclam Fielding.

Nosotros hemos divulgado la
peticin que usted hizo al pueblo de
Estados Unidos, quiero decir que sali
en las principales cadenas de televisin
y en todos los peridicos -farfull
Connor.
Malditos civiles! grit Brant-.
Hacen lo mismo que en China.
Callen -dijo Fielding.
todava no se han producido
declaraciones por parte de la Casa
Blanca. Como recordarn ustedes, el
presidente est de camino a la Cumbre
Mundial sobre Alimentacin.
Marilyn, se sabe cmo se ha
desatado todo este pnico?

Por lo que hemos podido averiguar,

John, la gente est muy preocupada por
las noticias de esta maana. China, la
India y pases de Oriente Prximo y del
norte de frica han firmado una
propuesta que tienen la intencin de
presentar a Naciones Unidas durante la
celebracin de la cumbre. El contenido
de esta propuesta se ha filtrado a la
prensa. La primera reaccin fue la cada
de las bolsas en un quince por ciento a
la hora del cierre, y ahora, esto.
Para aquellos de ustedes que no
conozcan de qu se trata diremos que es
un llamamiento a Naciones Unidas para
que haga de mediadora en la
distribucin de cereales hasta que

termine la sequa. En la propuesta se

pide que se sumen todas las cosechas de
cereales de todos los pases y que
Naciones Unidas los distribuya entre los
distintos pases, de acuerdo con su
poblacin, a un solo precio acordado
internacionalmente.
Entonces, no crees que estas
avalanchas estn relacionadas con las
declaraciones que hizo el presidente
antes de partir?
Esperemos que no, John. El
presidente no puede sentirse demasiado
contento con lo que ocurre, sobre todo
despus de haber pedido moderacin a
los ciudadanos. De hecho, hemos
preguntado a algunas personas qu

piensan con respecto a ello.

Lo siento por el presidente -deca
ante el micrfono un hombre con aire de
yuppie-. Fue un hermoso gesto, pero, en
definitiva, la comida desaparece
mientras
nosotros
estamos
aqu
hablando. Quiero decir que no creo que
China, Irn y esos pases se salgan con
la suya. O que la sequa vaya a
empeorar. Pero tampoco quiero correr
ningn riesgo.
Apaguen eso! grit Fielding.
La pantalla se oscureci.
Seor presidente -dijo Brant con
una seriedad estremece dora-, sugiero
que impongamos de inmediato el nivel
uno del programa de racionamiento que

habamos discutido previamente.

No creo que la gente le eche la
culpa a usted, seor, y mucho menos
despus de esto -intervino Connor.
Lo nico que conseguiremos con el
racionamiento ser propagar la idea de
que en Estados Unidos no hay comida
suficiente, lo cual es absolutamente falso
-le espet Fielding. Cole pens que s lo
culparan a l.
Cole? dijo el presidente al
tiempo que se volva hacia su secretario
de Estado-. Qu impacto puede tener
esta reaccin?
Toda la cabina permaneci en
silencio mientras Cole entrelazaba las
manos, pensativo. Al cabo de unos

instantes, dijo:
No creo que sea necesario
mencionar la palabra inoportunidad.
Es bueno que haya decidido asistir a esa
cumbre, seor presidente. Pero ahora
tendr que tranquilizar muchos ms
nimos. Un movimiento decisivo por su
parte contra este este estallido
podra salvarnos polticamente.
Alguna sugerencia, Cole?
pregunt Fielding con frialdad.
S, seor, la tengo.
Los ojos castaos de Cole
parpadearon perezosos ante el tono
insultante del presidente, pero habl con
voz pausada. Cont a los dems su
sugerencia aunque no era lo que

realmente quera decir en aquel

momento. En cambio, hubiera querido
decir: S, seor, le sugiero que ponga
la cabeza entre las piernas y d un beso
de despedida a sus posaderas.
Estadio de Maracan, Ro de Janeiro
En la puerta del vestuario sonaron
unos golpes vacilantes. Blade, tumbado
en el suelo con las piernas dobladas
hacia arriba en la postura del escorpin,
hizo caso omiso de ellos durante unos
instantes; luego baj lentamente las
piernas hasta el suelo y solt el aire. Los
golpes sonaron de nuevo.
Finaliz la exhalacin en un
santiamn, rod con ligereza hacia la
derecha y se puso en pie. Por fortuna

para el que llamase, aqulla era la

ltima postura de sus ejercicios de
precalentamiento.
Pase, est abierto -dijo.
Levant las rodillas sin moverse de
donde estaba y luego hizo un
estiramiento para tocarse los dedos de
los pies.
Oy que la puerta se abra tras su
cabeza doblada. Sinti el gritero de la
multitud distante que creca y los gritos
de nimo previos a la confrontacin. Se
enderez y sacudi sus msculos.
En el umbral estaba Nigel, su lacayo
y relaciones pblicas, que pareca
nervioso por haber interrumpido a su
seor antes de tiempo. Junto a l, una

atractiva rubia a quien Blade haba visto

alguna vez por all sostena en los
brazos una criatura con una asombrosa
cara blanca y redonda enmarcada en un
pelaje muy negro. Se trataba de uno de
esos monos luna brasileos que haban
aparecido ltimamente en la prensa. El
animal se agarraba con desespero al
cuello de la rubia.
Joder! Es absolutamente genial dijo Blade, esgrimiendo una amplia
sonrisa.
Nigel se ruboriz, complacido y
relajado, como un perro que hubiese
advertido que no iban a pegarle.
He pensado que te gustara conocer
a nuestro invitado -dijo.

Hola -dijo Blade, saludando al

mono. Luego chasque la lengua y le
tendi una mano-. Qu pasa,
hombrecito?
El mono se acurruc un momento y
lo mir con sus grandes y tmidos ojos.
Luego, en un arranque de confianza,
agarr el dedo de Blade y salt a sus
brazos. Blade contuvo una exclamacin
y se encontr mirando unos ojos marrn
oscuro que se hallaban a un palmo de
los suyos. Pareca que al mono le
gustaba lo que vea, porque acerc la
mejilla a la de Blade y le pas los
brazos alrededor del cuello.
Joder, este mono es absolutamente
genial -coment Blade, fascinado.

Es una mona -ri la rubia-, lo cual

probablemente explica por qu se ha
enamorado de usted.
Eh, te acuerdas de Gillian? Est
con Greenpeace -intervino Nigel para
presentar a la mujer.
Genial,
joder.
Absolutamente
genial. Ests con quienes tienes que
estar, cario.
S, bueno, Gillian pensaba que prosigui Nigel, nervioso- esta noche tal
vez diras algo a la gente, no? Acerca
de la violenta violacin en masa del
corazn de la Amazonia.
Por supuesto, nena. Eso har -e
hizo un masculino guio a la rubia para
indicarle que todo estaba bajo control.

Nigel mir a Gillian aliviado, pero

ella no pareca sentir lo mismo.
Fantstico -dijo la mujer-. He
pensado que tal vez le gustara sacar la
mona al escenario con usted. A la gente
le encantar. Y es una mona muy
fotognica.
Ella lo mir fijamente a los ojos. La
mayora de chicas no conseguan estar a
un kilmetro de l sin volverse locas y
ninguna se habra atrevido a decirle lo
que tena que hacer en el escenario.
Blade lleg a la conclusin de que la
rubia era una tortillera militante.
Caray, sera absolutamente genial admiti Blade con cautela.
Estudi al animal. Era muy infantil y

en los nios no se poda confiar

demasiado. Y adems, tena unas
mucosidades amarillentas alrededor de
su pequea y chata nariz. Estaba
enferma? O eran mocos naturales? No
lo saba, pero, para su gusto, le
resultaban demasiado pegajosos.
Y ests segura de que no se cagar
ni morder ni echar a correr y lo
romper todo?
Normalmente hace sus necesidades
despus de las comidas -respondi la
rubia, impasible-. Y lo que es seguro es
que nunca las hace cuando alguien la
lleva en brazos. Y no morder ni tratar
de escapar. Con todo ese gento, ser
afortunado si puede quitrsela de

encima.
Es cariosa, verdad?
Vacilante, Blade cosquille a la
mona en la barriga. El animal apoy la
cabeza en su hombro y suspir, como si
estuviera cansada. Sus ojos brillantes no
se apartaban de los de Blade. La
adoracin, en especial la que alguien
senta hacia l, siempre quedaba bien
ante las cmaras.
Bien -asinti Blade-. No s de
dnde la has sacado, cario, y prefiero
no saberlo, pero saldr conmigo al
escenario. Nigel, que uh
Blade chasque los dedos.
Gillian.
Que Gillian se quede junto al

escenario. Cuando llegue el momento,

entrar a buscar la mona. La sacar y
luego la volver a traer y t me la
quitars del cuello, de acuerdo,
encanto?
Absolutamente genial -asinti la
rubia.
Albergue de Greenpeace, Ro de
Janeiro
El televisor de la sala de personal
funcionaba sin que nadie le prestase
atencin. Las noticias de la tarde haban
pasado del todo inadvertidas. En esos
momentos,
la
principal
cadena
brasilea, Rede Globo, retransmita, en
directo, los preparativos del concierto
de rock que se celebrara aquella noche

en el estadio de Maracan. Un
helicptero mostraba la multitud que
llegaba para asistir al espectculo, miles
de personas, sesenta mil exactamente,
que haban agotado las localidades del
estadio con mayor aforo de Brasil. De
vez en cuando, la retransmisin en
directo era interrumpida para insertar
imgenes de la carrera artstica de
Blade. A nadie le importaba el acto de
apertura: era el momento de crear
expectacin y esa cadena de televisin
lo estaba haciendo muy bien.
Sin embargo, ese programa, pese a
estar considerado lder de audiencia esa
noche, all no tena pblico. Jennifer
Mallard, de veintisiete aos y jefa de

personal, y las otras cinco personas del

albergue de Greenpeace se haban
olvidado por completo de l. Estaban
demasiado ocupadas corriendo de un
lado a otro, presas del pnico.
A la hora de dar la cena a los
animales haban descubierto que uno de
esos monos luna brasileos tan escasos
haba desaparecido: el nmero diez,
alias
Lady
Di.
Un
miembro
estadounidense la haba bautizado as no
por la princesa britnica fallecida, sino
por otra Diana, la diosa griega de la
luna.
De haber desaparecido cualquiera
de los otros monos, Jen se habra
limitado a llamar de inmediato a la

polica. Pero no era otro mono, era Lady

Di, la ms dulce de todos, la chica que
les haba robado el corazn. Lady Di
senta un cario especial por los chicos
del grupo y por los pltanos cubiertos de
hormigas que ellos le daban tras discutir
si mereca ese privilegio.
Y como se trataba de Lady Di,
siempre caba la posibilidad de que
alguien la Qu? Que la hubiera
sacado a pasear? Que alguien se la
hubiera llevado a casa a hurtadillas para
ensearla a los nios o alguna otra
tontera de ese estilo?
Jen estaba furiosa y preocupada a la
vez. Estaba preocupada por Lady Di,
por la que senta un cario especial,

pese a la distancia que por su profesin

mantena con los monos. Y tambin le
preocupaban los problemas que poda
tener con la direccin. Haba trabajado
muy duro para convencerlos de que
poda asumir las responsabilidades del
cargo que ocupaba pese a su edad y a su
pequeo cuerpo. Si a Lady Di le ocurra
algo, sus superiores pensaran que no
era digna de ocupar ese puesto.
Buscaron, sin descanso, en todos los
armarios y rincones del edificio,
miraron las jaulas tres veces para
asegurarse de que no estuviera
encerrada en una equivocada. Nada. Jen
abandon la bsqueda por el inmueble y
fue a la oficina a fin de empezar a llamar

a los voluntarios. Los interrog del

mismo modo que haba interrogado a
todo el personal del edificio, y de poco
sirvi. Lady Di haba desaparecido por
la tarde. Nadie haba visto ni odo nada.
Cuando todava no haba llegado a
la mitad de la lista, Jen observ que
Deirdre y Manny se escabullan, con
aire de culpabilidad, y salan a la sala
de mantenimiento. No podan hacer nada
ms, por supuesto, pero deba de
parecerles inadecuado presenciar el
espectculo en un momento como se.
Los acordes familiares de uno de los
xitos de Blade resonaron en la sala, un
hecho que el cerebro de Jen no haba
captado hasta ese momento. O sea que

ya estaba actuando. Jen suspir. Haba

esperado con tantas ganas ese
concierto Aunque slo fuera por
ponerse de nuevo en contacto con la
cultura pop de su pas de origen.
Cogi el telfono y sigui haciendo
llamadas.
De repente se oy un chillido agudo
en la sala de personal. Jen dej a un
lado el telfono y corri, esperando lo
peor.
La habis encontrado? pregunt,
al tiempo que ella y otros tres miembros
de Greenpeace se apiaban en el umbral
de la puerta. Deirdre y Manny no
respondieron. Tenan los ojos clavados
en la pantalla y Deirdre la sealaba con

un dedo tembloroso.
All, en brazos de Blade, la
superestrella del rock, estaba Lady Di.
Miraba a su alrededor como un alma en
pena.
Maldita sea! grit Pritch, un
australiano.
Oh, Dios mo! exclam Jen.
Esta pequea criatura -deca
Blade con el gangueo tpico de su acento
cockney- ahora no tiene hogar por la
maldita avaricia de la gente!
El pblico gritaba.
De esta especie quedan slo unos
veinte ejemplares, a excepcin de los
que huyeron de las excavadoras. Y no
sabemos si alguno de ellos sobrevivir

ahora que su hbitat natural est siendo

destruido.
Como si estuviera pendiente de una
seal, Lady Di mir directamente a la
cmara. Su aterrorizado rostro blanco
inund la pantalla. Tena los ojos
brillantes y febriles y solt un hondo y
conmovedor suspiro.
Oh, Dios! murmur Richard con
un nudo en la garganta-. Dales una
leccin, preciosa!
Ests loco? Jen lo miraba
incrdula-. Lady Di est en cuarentena!
Todos los monos luna lo estn.
Ya lo s, Jen, pero por Dios!
Espero que todos esos capullos del
Departamento de Agricultura lo estn

viendo y que maana los jodan a base de

protestas.
Jen se dispona a replicar, pero
call. A decir verdad, en algn pequeo
rincn irresponsable de su mente senta
lo mismo. Pero que de todos los lugares
del
mundo
hubiera
ocurrido
precisamente en el estadio de
Maracan
Permanecieron
en
silencio
contemplando la verborrea estilo
salvemos la Tierra de Blade. Lady Di
pareca sobrellevarlo bien. Se haba
colgado del cuello del cantante y no
apartaba los ojos de su cara. Era tan
dulce
Las cmaras enfocaron a la multitud.

La gente se haba rendido al cantante y

pareca hipnotizada por la mona.
Mirad eso! Ah hay miles de
personas! grit Jen-. Sabis cuntos
virus hay entre el pblico, por no
mencionar los del propio Blade?
No lo s, Jen. He odo decir que
hace meditacin y cosas de sas coment Manny, muy serio.
Dios mo! exclam Jen, y puso
los ojos en blanco-. Quin es el
responsable de esto? pregunt,
mirando a Richard.
A m no me mires, slo he dicho
que me parece una idea estupenda!
En la pantalla se vea un impactante
primer plano de Lady Di mientras Blade

hablaba del carcter sagrado de los

rboles. La mona estornud.
Oh -murmur Deirdre.
Esta tarde Gillian estuvo por aqu coment Manny-. Y me han contado que
tiene un amigo entre el personal de
Blade y que consigui entradas para el
concierto a un par de personas.
Quin te lo ha dicho? pregunt
Jen.
Um Pete?
Rain, coge el telfono y trata de
localizar a Pete. Yo lo he intentado hace
un rato, pero
Esto Pete est en el concierto intervino Manny-. Ya te lo he dicho,
Gillian le consigui entradas.

Mierda -dijo Jen. No era capaz de

pensar con claridad-. Y, por cierto, esa
Gillian, de dnde es?
Lleva
aqu
un
mes,
aproximadamente -dijo Rain, que era
californiana-. Creo que es de Nueva
York. Es muy agradable.
En ese momento, Lady Di apareca
en la parte inferior del monitor, bajo el
rostro atractivo y lascivo del cantante.
Empezaba una versin del We Are the
World cuando la mona estornud de
nuevo. El cantante la mir, la mona le
devolvi la mirada y se lami un moco
que le caa de la nariz. Blade sigui
cantando, pero volvi la cabeza y mir
hacia el fondo del escenario.

Dios mo, chicos! grit Deirdre

con todas sus fuerzas-. La veis?
Todos miraron la pantalla y las
cmaras mostraban planos del pblico.
La gente se haba puesto en pie y todo el
mundo cantaba a coro con su dolo.
We are the children
La cmara volvi a enfocar a Blade.
Lady Di estornud de nuevo.
Oh Dios! dijo Jen tras un
profundo suspiro-. Voy hacia all. Llama
a la polica, Richard, y diles que nos
encontraremos en el estadio. No s
quines son los responsables de esto,
pero sean quienes sean, sern
deportados.
Da 4

Roma, Italia
El vuelo que llevaba a Deauchez a
Roma tom tierra a las siete de la
maana, hora local. El coche que lo
esperaba no estaba vaco. En el asiento
de atrs se encontraba Donnelley y, tan
pronto como lo vio, Deauchez pens que
las cosas se pondran tensas. Que
Donnelley, un cardenal que no se tomaba
su rango a la ligera, fuera a buscarlo
personalmente al aeropuerto slo
significaba una cosa: el Papa quera ver
a Deauchez en cuanto llegase al Vaticano
y aqulla era la nica oportunidad que
Donnelley tena para hablar con
Deauchez antes de que se entrevistase
con Su Santidad.

Me alegro de tenerte de nuevo en

casa, Michel -dijo Donnelley.
Aun sentado, lo abraz y apoy su
spera mejilla contra la de Deauchez,
segn la costumbre italiana.
Yo tambin me alegro de estar de
vuelta -respondi Deauchez, y era
cierto, se alegraba de ello pese a sus
aprensiones.
Se abstuvo de hacer preguntas
mientras
el
chfer
sala
del
aparcamiento del aeropuerto. Donnelley
iniciara la conversacin.
Has dormido en el avin?
S, unas cuatro horas.
Bien. Siento mucho lo de Dubln.
Comprendo que me necesite aqu,

eminencia -dijo Deauchez esbozando

una sonrisa que demostraba que era
sincero-. Alguien ha podido averiguar
la opinin de la hermana Daunsey?
Donnelley mir por la ventanilla y
se aclar la garganta.
La hermana Daunsey est aqu,
Michel.
Est aqu?
S. Asistir a nuestra reunin con
Su Santidad. Te estbamos esperando.
Deauchez estaba tan asombrado que
le cost un momento articular sus
palabras.
No lo comprendo. Ella ha pedido
entrevistarse con Su Santidad? Pero si
la hermana Daunsey no es una

investigadora!
No, pero estuvo all. Su Santidad
est muy interesado en informarse al
mximo sobre lo ocurrido en Santa
Pelagia y yo pens que la hermana
Daunsey era una testigo presencial.
Deauchez lo mir fijamente. Haba
sido el propio Donnelley quien haba
invitado a Daunsey? No poda creerlo y
mucho menos imaginar por qu.
Donnelley debi de notarle algo en
la cara porque le dijo:
Mira, Michel, no es una situacin
que puedas controlar t solo ni que
puedas cuestionar.
El tono de Donnelley no era de claro
enojo, pero s de advertencia. Deauchez

intent serenarse. Saba que no tena que

reaccionar de aquel modo, pero la
situacin era muy extraa. Que
Daunsey, una rebelde monja benedictina,
se entrometiese en su entrevista personal
con el Papa! Y sobre un asunto tan
crtico y sensible como los sucesos de
Santa Pelagia!
No no comprendo en absoluto lo
que me est diciendo, eminencia farfull Deauchez.
Slo quiero que me digas lo que
vas a contarle y que me permitas
aconsejarte -y le dio a Deauchez unas
palmaditas
en
la
mano
para
tranquilizarlo.
Despus de una observacin algo

superficial, tengo que reconocerlo,

opino que los estigmas de Snchez
tienen, probablemente, un origen
psicosomtico -le dijo Deauchez al
Papa.
Admitir que el examen haba sido
superficial lo dejaba como un completo
idiota, pero Donnelley haba insistido en
que matizara sus opiniones.
La hermana Daunsey emiti un
sonido al otro lado de la mesa.
Deauchez advirti con horror que se
trataba de un bufido de escarnio. El
papa Inocencio XIV fingi no orlo.
Asinti pensativo, con un dedo sobre los
labios, como si estuviera considerando
las palabras de Deauchez.

Prosiga, padre Deauchez.

Todava estoy investigando qu
tienen en comn los primeros peregrinos
que llegaron a Santa Pelagia, los
extranjeros. Los pocos con los que he
hablado afirman haber tenido visiones o
sueos en los que se les dijo que fueran
a ese lugar. Pens que tal vez conocan a
Mara Snchez por la prensa, y que eso
pudo haber sido, como mnimo, lo que,
subconscientemente, indujera esas
visiones. Sin embargo, no he encontrado
ninguna prueba de que se sea el caso.
Y las personas que tuvieron
visiones, cmo eran?
Entre las que he conocido hasta
ahora se cuentan un chamn indio

americano, un ministro de la Iglesia

baptista del sur, un musulmn negro y
un, ejem, supongo que podramos
llamarlo un gur de la Nueva Era de Los
Angeles que cree que los aliengenas
que presuntamente abducen personas son
ni ms ni menos nuestros santos y
nuestros ngeles. Y luego est, por
supuesto, la hermana Daunsey, aqu
presente, aunque an tengo que or su
versin.
Esto es increble! dijo la
hermana Daunsey mirndolo con
aversin-. Todo eso se lo est
inventando, no?
Hermana Daunsey? intervino el
Papa, confundido.

Todas esas tonteras acerca de los

aliengenas! Lo nico que Deauchez
pretende es ridiculizar a esa gente. Lo
que quiere es convertir en una farsa lo
sucedido en Santa Pelagia!
Deauchez se ruboriz, ms por lo
impropio de la respuesta de la monja
que por haber sido insultado.
Le aseguro que soy lo ms exacto y
conciso posible.
De acuerdo, hermana -dijo
Donnelley con voz calmada-. Ya
sabemos que all se congregaron
personas de distintas creencias. Las
creencias individuales pueden parecer
extraas, pero se no es el quid de la
cuestin.

Tal vez no sea el quid de la

cuestin, pero es parte de ella -replic
Deauchez-. Al fin y al cabo, si vamos a
discutir la validez del mensaje de Dios
en Santa Pelagia, deberemos tener en
cuenta, tal como hacemos al evaluar una
posible canonizacin, a las personas que
lo recibieron. O, para ser ms precisos,
deberemos tener en cuenta la
credibilidad y la autoridad de los
testigos.
Y usted est cualificado para
juzgar esa credibilidad, esa autoridad?
Usted, que no vio a la bendita Virgen
Mara cuando la tuvo a dos palmos de
sus benditas narices! le espet la
hermana Daunsey tras otro bufido de

escarnio.
Donnelley mir a Deauchez con
intensidad, en un intento de aconsejarle
prudencia. No tena que haberse
molestado en hacerlo. Deauchez no
poda hacer otra cosa que mirar
fijamente a la monja, perplejo. No poda
ser que la hermana Daunsey fuera tan
estpida. Estaba seguro de que ni
siquiera era su intencin ser sacrlega.
Lo nico que ocurra era que no tena
respeto por la autoridad ni ningn
sentido del decoro.
Bueno, pues a m no me parece tan
ridculo, hermana -dijo el Papa, en tono
alegre-, pero no permitir que se
moleste por eso. Y creo que ahora sera

el momento idneo para que nos contase

su versin. A fin de cuentas, para esto se
encuentra aqu.
Deauchez pens que en aquel
comentario
haba
una
cierta
amonestacin. El Papa le estaba
recordando a Daunsey para qu estaba
all: para que contara su versin de los
hechos, no para que expresase su
opinin. Sin embargo, Daunsey sigui
hablando como si no hubiese captado el
toque de atencin.
Santidad, yo vi a la Virgen en un
sueo. No soy una histrica, lo cual,
supongo, es lo que opina de m el padre
Deauchez. Los sacerdotes psiclogos
creen que todas las mujeres son unas

histricas.
Le lanz una encendida mirada.
Deauchez respir hondo y no
replic. Era obvio que alguien,
Donnelley, tal vez, le haba contado a la
monja quin era l.
La Virgen me dijo que fuera a Santa
Pelagia y lo hice. Nunca haba odo
hablar de Santa Pelagia ni de Mara
Snchez. En Santa Pelagia sufr
estigmas, como muchas otras personas.
Fui testigo de tantos milagros, Santidad,
de tantos milagros
Cruz los brazos sobre el pecho, se
agarr los codos y tembl. Con su cara
plida de duende y sus ojos grandes y
oscuros, aquel gesto result de lo ms

efectivo.
Dios estuvo all. Ella estuvo all, la
Virgen. Oh, cmo me habra gustado
que la hubiese visto! Cualquier persona
que haya sentido alguna vez al Espritu
Santo habra sabido que se hallaba en
presencia de la divinidad.
Deauchez hizo el gesto de
defenderse, pero el Papa le puso una
clida mano sobre el brazo para
calmarlo.
Y qu le dijo la Virgen?
pregunt el Papa a Daunsey con
amabilidad.
La hermana Daunsey balbuce. Solt
un hondo suspiro y mir alrededor,
como si quisiera evitar responder.

Deauchez vio cmo la valenta de la

monja, su seguridad en ella misma,
desapareca tras una nube oscura ms
parecida a la tristeza que al miedo.
Cuando la hermana volvi a mirar al
Papa, en su expresin haba un profundo
arrepentimiento.
Cunteme, hija -la inst Inocencio
XIV.
Daunsey se reclin en su asiento y
suspir. Todas las fibras de su ser
gritaban los reparos que senta a hablar.
Es esto necesario? pregunt
Deauchez, exasperado-. Estoy seguro de
que Su Santidad comprender el impacto
total del suceso sin tener que recurrir al
histrionismo.

Al instante, Deauchez lament

haberlo dicho. Qu lo haba posedo?
Las otras tres personas sentadas a la
mesa lo miraron como si su conducta
hubiera sido del todo inapropiada. La
suya! Despus de todo lo que Daunsey
haba dicho Deauchez se maldijo en
silencio y baj la mirada.
Sin embargo, sus palabras dieron
fuerza a la monja porque, con toda
claridad, dijo:
Santidad,
la
Virgen
iba
completamente vestida de negro y me
dijo que haba llegado el fin del mundo.
Aqu y ahora. No ser pronto, no es una
amenaza ni algo que dependa de que
cumplamos o no alguna condicin.

Empezar en cualquier momento y no

hay apelacin posible. Yo tengo que
reunir a los catlicos de Irlanda y de
Inglaterra en Londres y esperar.
Daunsey e Inocencio XIV se miraron
un instante; Daunsey con tristeza
autntica, y el anciano inquisitivamente,
como si intentara juzgar las palabras de
la monja a travs de la luz de sus ojos.
Al cabo de unos instantes, Inocencio
XIV le tendi las manos.
Ahora, bseme, hermana, y djenos
un rato. Quiero hablar a solas con el
padre Deauchez.
La hermana Daunsey se puso en pie
y le bes en las mejillas en vez de
hacerlo en el anillo, un gesto que a

Deauchez le pareci excesivamente

familiar por ms que el Papa la hubiese
invitado a hacerlo. La monja y
Donnelley se dirigieron hacia la puerta.
Deauchez evit los ojos de Donnelley
porque saba que su superior estaba
furioso, y con toda la razn. La
presencia de Daunsey haba provocado
en l las reacciones exactas que el
cardenal le haba aconsejado reprimir.
Cuando se hubieron marchado,
Inocencio XIV se inclin hacia delante
y, con gesto amable, prest toda su
atencin a Deauchez.
Lo que ms me impresiona de la
hermana Daunsey es su sinceridad en sus
apreciaciones sobre este suceso.

S, Santidad.
Las otras personas con las que
habl, tambin fueron tan sinceras?
Lo parecan. Hasta el momento
slo he podido entrevistar a tres de
ellas, Mara Snchez incluida.
Y hubo milagros? Estigmas?
Sangraron estatuas?
S, yo vi algunos. Hay, incluso,
material
filmado.
Sin
embargo,
cientficamente, no se ha probado nada,
Santidad. Verificar uno solo de los
milagros nos llevara aos. En mi
opinin, recuerda el caso de los
convulsionnaires de Saint Mdard?
Deauchez haba hecho la tesis
doctoral sobre ese tema. A principios

del siglo XVIII y, para desconcierto del

Vaticano, un grupo de jansenistas
fanticos empez a exhibir una conducta
milagrosa al reunirse en torno a la
tumba de un recin fallecido dicono en
el cementerio de Saint Mdard de Pars.
Se los lleg a conocer como los
convulsionnaires, los convulsionarios,
porque entraban en violentos estados de
trance durante los cuales sufran
convulsiones. Cuando alcanzaban esos
estados, segn la opinin de testigos
presenciales, los convulsionnaires
curaban
heridas
supurantes,
extremidades
rotas
y
otras
enfermedades, mientras que ellos eran
inmunes a cualquier tipo de ataque con

arma cortante, con fuego, con objetos

contundentes, etctera. A algunos de
ellos les gustaba ser crucificados. Fue la
primera vez que la Iglesia atribuy a la
histeria lo que, hasta entonces, se haba
considerado de origen divino. Qu otra
cosa podan hacer? El Papa acababa de
promulgar una bula en la que deca que
los jansenistas eran unos herejes.
Soy muy consciente de lo cautelosa
que es la Iglesia en la actualidad con
respecto a los milagros, Michel, y
tambin conozco tus inclinaciones
psicolgicas. Aun as, creo que lo
ocurrido en Santa Pelagia no puede
compararse con los convulsionnaires.
En la voz del Papa haba un tono de

reproche.
Deauchez no dijo nada, pero aquello
le pareci un mal presagio.
Usted ha escrito que todo fue un
episodio de histeria colectiva.
S, Santidad.
Y todava cree que lo fue?
Mi respuesta ms sincera es que ya
no s lo que creo -respondi Deauchez
tras dudar unos instantes-. En Santa
Pelagia hubo histeria colectiva, es
indudable. La suficiente, en mi opinin,
para explicar los llamados milagros. Lo
que ms me interesa son esos sueos y
visiones.
En otras palabras, si no hay una
razn divina, cmo es posible que

tantas personas no relacionadas entre s

tuvieran la misma revelacin de que
deban dirigirse a Santa Pelagia al
mismo tiempo? En ese caso, su
explicacin de la histeria colectiva no
sera un factor a tener en cuenta. S, ste
es un punto crucial.
Al ver que el Papa haba descrito
con tanta claridad el punto crucial del
caso, Deauchez experiment una
inmensa sensacin de fracaso y una gran
desesperacin.
Si pudiera investigar un poco ms,
podra realizar una evaluacin ms
completa de la llamada de Santa
Pelagia, si queremos darle ese nombre
al suceso. Sin embargo, el propio

mensaje de Santa Pelagia habla por s

mismo en contra del suceso, Santidad.
Me parece ridculo que tengamos que
creer que el fin del mundo est a la
vuelta de la esquina. La gente lleva
diciendo eso mismo desde antes del
nacimiento de Cristo!
Deauchez advirti que le costaba
respirar. Tena las palmas de las manos
calientes y hmedas.
Cree usted en el libro del
Apocalipsis, Deauchez?
No, Su Santidad.
Usted siempre me ha gustado,
Deauchez. Un Papa tiene que rodearse
de todo tipo de gente, ser como un
microcosmos del mundo. Cristo lo hizo

con los doce apstoles. Usted usted es

mi incrdulo Toms. Lo saba?
No
-respondi
Deauchez,
desconcertado.
Y Daunsey, supongo, sera nuestra
Mara Magdalena, como ella misma
deba de saber cuando eligi su nombre.
Mucha ms pasin por Dios de la que
cualquiera de nosotros seramos capaces
de manejar adecuadamente.
S, Su Santidad.
El Papa se qued pensativo y vacil
unos instantes antes de proseguir:
Histricamente, los catlicos no
nos hemos distinguido por nuestra
tolerancia hacia las dems confesiones.
Y, sin embargo, se me ocurre pensar que

si yo fuera Dios y quisiera transmitir

este mensaje concreto al mundo, no
reunira a los lderes de las diferentes
religiones?
No lo s. Las personas elegidas no
me han impresionado especialmente.
Snchez no es ms que una
manipuladora consentida. Andrews es
un egosta y un libertino
Inocencio XIV tom la mano de
Deauchez en la suya, que era clida y
blanda.
Y la hermana Daunsey? Y de todas
las criaturas de Dios, cul sera para
usted, Michel, lo bastante pura para
merecer y recibir un mensaje as?
Incluso usted, siendo tan virtuoso como

es, no puede captar a Dios en su interior.

Cmo podra, pues, aceptar que Dios
entre en unos receptculos menores?
Deauchez, que se sinti muy
confundido por aquel anlisis, no supo
qu responder.
Pero gracias por su esfuerzo, hijo
mo. El Papa le solt la mano-. S que
ha hecho todo lo que ha podido.
Ginebra, Suiza
Fielding tena la nuca de color rojo
remolacha y llena de nudos de tensin,
una tensin con T mayscula, aquella
que slo alguien como Fielding poda
sufrir, la que es causada por el agravio
del que es objeto el hombre que se cree
el rey del mundo cuando alguien se tira

un pedo en su presencia.
Cole, que estaba sentado justo detrs
del presidente, saba exactamente lo que
Fielding estaba pensando: lo que dira si
estuvieran en una sala llena de los
suyos en vez de encontrarse en una
asamblea de Naciones Unidas en la que
haba, como mnimo, varias docenas de
personas que no estaban en la nmina de
pagos de Fielding y no estaban
dispuestas a asentir y sonrer ante todo
lo que dijera.
Dira: Soy el presidente de
Estados Unidos y no tengo por qu estar
aqu sentado escuchando toda esta
mierda!.
Pero tendra que quedarse all y

escuchar. Al menos, sera de una

descortesa extrema marcharse de la
sala en medio de los discursos de
apertura. De ah la tensin que se le
acumulaba
en la
nuca.
Pero,
independientemente de lo que hicieran
los msculos de esa zona, el otro lado
de la cabeza de Fielding llevaba pegada
una ligera e interesada sonrisa. La mitad
de los lderes mundiales miraba con
disimulo a Fielding para intentar
descifrar su reaccin. Cole pens que si
le vieran la nuca, como l, lo
entenderan mejor.
Ha llegado el momento de que
Occidente asuma responsabilidades deca Li, presidente de China. Su

obstinado rostro en el estrado no tena

nada que ver con la voz del traductor
simultneo que se oa por los
auriculares-.
Han
extendido
el
materialismo por todo el mundo! En los
ltimos quince aos, China, la India y
muchos otros pases del llamado tercer
mundo han asistido al xodo de
decenas de miles de personas que han
abandonado los campos de cultivo para
instalarse en la ciudad. Por qu?
Porque queran el coche, el televisor, el
estreo, las cosas que promueven los
piratas empresarios de Occidente.
Promocionan esas cosas del mismo
modo que un traficante de opio
promociona su producto. Por eso, ahora

que tenemos una crisis tan grave como

esta sequa, no existen reservas, no hay
medios para superar la dificultad y
permanecer a flote. Estados Unidos ha
actuado as en su propio beneficio
econmico.
S,
ellos
son los
responsables del estado de nuestra
agricultura. Han conseguido miles de
millones de ingresos gracias a los
negocios que han hecho con nuestros
pases y, a cambio, nos han dado sus
residuos txicos y el calentamiento
global del planeta.
Unos cuantos delegados, sobre todo
los que haban firmado la peticin de
China, golpearon las mesas con el puo
cerrado en seal de aprobacin. Cole

nunca haba visto los bandos tan

claramente definidos entre los que tenan
y los que no. Entre los que no golpeaban
las mesas se contaban Estados Unidos,
los pases de la Comunidad Europea,
Canad, Australia, Japn e Israel. Y
entre los que las golpeaban, casi todos
los dems, incluidos los rusos. A Cole
no le sorprendi que se pusieran de
parte de China, ya que estaban
demasiado cerca del gigante asitico y
eran demasiado dbiles, polticamente,
para correr el riesgo de una invasin si
China decida que tena que conseguir
cereales como fuera.
No podemos negar por ms tiempo
esta situacin! Tenemos unos recursos

alimentarios muy limitados para dar de

comer a miles de millones de personas.
Muchos pases sufrimos esta necesidad
y queremos trabajar juntos para
encontrar una solucin, pero Estados
Unidos, el principal exportador de
cereales, no est dispuesto a colaborar.
Estados Unidos quiere distribuir las
cosechas a su manera y ya sabemos lo
que eso significa. Alimentarn a su gente
con sus niveles de glotonera habitual y
las migajas del festn sern para los
dems. El presidente Fielding no
impondr ninguna restriccin a su
pueblo por miedo a perder las
elecciones de este ao y los
estadounidenses
nunca
tendrn

disciplina por s solos. Hace pocos das,

ante la mera mencin de cierto
autocontrol,
arrasaron
los
supermercados. El presidente Fielding
respondi con esta supuesta moratoria
sobre los almacenamientos de cereales,
pero la moratoria es slo para diez das.
Qu ocurrir, les pregunto, cuando esta
cumbre haya terminado y se hayan
recogido las cosechas, dentro de un mes,
aproximadamente? Entonces no habr
moratoria!
Fielding se inclin hacia atrs y, por
encima del hombro, susurr:
Cole, usted dijo que la moratoria
hara que se sintieran entusiasmados y
perplejos
acerca
de
nuestras

intenciones.
Dadas las circunstancias, era el
mejor gesto que podamos tener -replic
Cole en voz baja y calmada.
Sabe quin es ese tipo del
estrado?
Cole saba a quin se refera
Fielding. Situado detrs de Li, justo a su
izquierda, en un sitio de honor, se
encontraba un delegado poltico de
aspecto inusual: un chino viejo con una
larga barba blanca y una tnica negra.
Miraba a la gente con inflexibilidad y,
sin tener el ceo fruncido, consegua
transmitir una ira completamente
farisaica.
Tsing Mao Wen. Es un monje

taosta. En la poca de la Guardia Roja

consigui escapar con varios miles de
seguidores, pero Li lo descubri y lo
sac a la luz pblica. Me han dicho que
es filsofo poltico y que sus ideas
coinciden con las del propio Li.
Es comunista?
Verlo as sera demasiado simple,
pero digamos que s. Despus le
informar al respecto.
sta es la verdad. Li haca un
resumen de su intervencin-: Hay un
glotn en la mesa desde hace mucho
tiempo, un glotn que no slo come ms
de lo que en justicia le corresponde,
sino que adems consume demasiado
petrleo, demasiada madera y otros

recursos limitados de este planeta que

todos compartimos. La pregunta es:
est dispuesta Naciones Unidas a
considerar el bienestar y las vidas de
todas las personas de este mundo?
Puede emprender una accin decisiva?
Hemos presentado un plan que creemos
que es una distribucin justa y sin
prejuicios de los recursos alimentarios.
Esperamos una confirmacin sobre esta
propuesta antes de que termine esta
cumbre. Gracias.
Li descendi del estrado en medio
de una atronadora ovacin. Cole mir al
primer ministro Billingsworth, quien
contemplaba boquiabierto y asombrado
el gran nmero de delegados que se

pona en pie en seal de apoyo al

dirigente chino. El dignatario britnico
pareca un ama de casa que acabara de
ver una pelcula porno por primera vez
en su vida.
Y la nuca de Fielding estaba cada
vez ms roja.
Ciudad del Vaticano, Roma
El despacho del padre Angelico
Carnesca era una pequea estancia que
se encontraba junto a la Biblioteca
Vaticana. Deauchez siempre haba
envidiado su sensacin de calidez y de
comodidad, su proximidad a infinitos
estantes de libros y su ventana, que daba
a un patio interior con suelo de
adoquines y una fuente en el centro.

Carnesca sonri al ver a Deauchez y

los ojos le brillaron de curiosidad.
Buon giorno, Michel. Ya saba que
habas vuelto. Tena pensado ir a
molestarte despus de cenar.
O sea que, por una vez, me he
adelantado -brome Deauchez-. Cmo
va todo?
Como
siempre:
avanzamos
despacio, pero seguros. Ahora estamos
trabajando con bases de datos del siglo
XIII. Hemos encontrado material
interesante, pero nada comparable a tus
aventuras.
Carnesca y Deauchez podan haber
sido hermanos, ya que tenan una
estatura y una constitucin similares, y

ambos eran de tez morena, pero

Carnesca era italiano, con un brillo
negro en el cabello que los genes
franceses de Deauchez nunca podran
igualar, y tena, adems, unos inslitos
ojos grises, uno de los cuales tena
tendencia a desviarse cuando el erudito
estaba agitado o excitado.
Fue, probablemente, este pequeo
defecto lo que haba inclinado a
Angelico hacia los libros, y todava
senta un gran amor por ellos. Sin
embargo, el hombre tena un apetito
voraz tanto por la intriga moderna como
por la historia medieval. Tena instinto
para las habladuras, y eso haca que
fuera difcil ocultarle algo. Conversar

con l era como compartir la cama con

alguien que tirara todo el tiempo de la
manta.
Qu sabes de mis aventuras?
pregunt Deauchez con curiosidad por
or la versin clandestina.
Santa Pelagia -dijo Carnesca con
un silbido-. Menudo asunto, no? El
Papa quiere saber, la prensa quiere
saber, todo el mundo quiere saber lo que
ocurri.
Oui.
Y pues? Qu ocurri?
T has estudiado profecas, estoy
en lo cierto?
Ah! Por eso has venido a verme.
Tena que haber imaginado que no se

trataba de una visita de cortesa.

Bueno Tengo unas cuantas
preguntas.
Carnesca lo mir con aire crtico,
como si fuera veterinario y examinase la
dentadura de un caballo.
De acuerdo. Pero, primero,
cuntame tu versin.
Era el precio que haba que pagar
para entrar en aquel rincn de
conocimiento y Deauchez le cont
brevemente lo que Carnesca quera
saber.
As que, todos los que estuvieron
all admiten que fue un mensaje
apocalptico? pregunt.
Todos, no s. Los cuatro con los

que he hablado afirman que as fue.

Supongo que sabes -dijo Carnesca,
llevndose la mano a la barbilla- que
muchos profetas predijeron catstrofes
masivas para el cambio de milenio.
Eso lo dijeron del milenio pasado replic Deauchez con sequedad.
S, algunos s, cierto. Sin embargo,
lo ms curioso es que los mejores
profetas no precisan las fechas de sus
predicciones.
Qu cmodo.
No creas. De hecho, en las
profecas las fechas no son tan
importantes.
Qu quieres decir?
Los mejores profetas son los que

tienen una especie de bueno, de don

especial en la previsin de las
tendencias futuras. Por ejemplo, dime
qu
ocurrira
si
tuvieras
una
desenfrenada aventura amorosa con una
mujer.
Qu?
Deauchez
arque
las
cejas,
divertido.
Imagina que ya la has tenido. Qu
ocurrira?
Perdera mi cargo y, si persistiera,
me apartaran del sacerdocio.
Exacto. O sea, existe la posibilidad
de que te expulsen del sacerdocio. La
pregunta es: cuntas probabilidades hay
de que hagas algo as?

Inexistentes -respondi Deauchez

con un gruido.
Eso nunca se sabe. Carnesca le
gui un ojo, con aire burln-. Un par de
ojos hermosos, quiz Digamos que
hay una probabilidad menor, del cinco
por ciento. En cambio, cul es la
probabilidad de que llegues a Papa?
Ja! An menor.
Entonces, digamos que tu futuro
ms probable es que seas un cura
ordinario durante unos cuarenta aos
ms y luego te mueras, no?
Consigues
que
suene
tan
atractivo
Todos tenemos nuestra propia cruz.
La cuestin es que sa es la forma en

que funcionan la tendencias del futuro,

slo que a una escala mucho ms
amplia. Debes tener en cuenta qu harn
probablemente todos los individuos, o al
menos todas las sociedades, cules
sern las respuestas a esas acciones,
cules sern las rplicas a esas
respuestas y as sucesivamente.
Como en el ajedrez.
S, exacto! Pero esto es peor! El
ojo perezoso de Carnesca reflejaba
inquietud-. A veces, existe la
probabilidad de que ocurran dos o ms
acciones. Qu har el rey? Perdonar
al traidor o lo decapitar? Tal vez la
decisin dependa slo de lo receptiva
que estuviera su amante la noche

anterior. Y as, de esa opcin surgen lo

que en el futuro sern, esencialmente,
dos caminos distintos, uno para cada uno
de los resultados posibles, y cada uno es
tan complejo como ste del que hemos
estado hablando. Multiplcalo por todas
las acciones demasiado prximas entre
s como para llamarlas decisiones
tomadas por toda la humanidad y
enseguida tendrs miles, sino millones,
de futuros potenciales.
Lo has explicado muy bien -asinti
Deauchez, agradecido-. Pero si no existe
el destino absoluto, como diran
algunos, si slo existen esos millones de
caminos posibles, entonces la profeca
es imposible.

En absoluto! Un gran profeta no

slo puede tener visiones de la mayor
parte de esos caminos de una manera
intuitiva, como el jugador de ajedrez
capta todos los posibles movimientos en
el tablero, sino que, adems, puede
identificar similitudes, cosas que se
desarrollan en casi todos los caminos.
Si piensas en ello, podrs decir que fue
inevitable que el hombre inventase el
avin, el automvil, la bomba atmica.
Y piensa en esto: dado que ha sido
inevitable que el hombre desarrollara la
bomba atmica y dados los antecedentes
blicos en la historia de la humanidad,
en tu opinin, qu probabilidades hay
de que, en todos los caminos futuros,

nunca la utilicemos para una destruccin

masiva?
Deauchez decidi que era mejor no
pensar en ello y cambi de tema.
Si los grandes profetas pueden
prever todo esto, por qu no la fecha?
Bien, digamos, por ejemplo, que
Nostradamus profetiz la invencin del
aeroplano. Pero para decir exactamente
cundo, sera necesario conocer muchos
factores: cundo se inventara cada uno
de los componentes, cundo nacera la
mente
cientfica
idnea
para
obsesionarse con esa cuestin, etctera.
Tal vez puedas encuadrarlo todo en unas
pocas dcadas. Sin embargo, otra cosa
que sabrs es que habr otros

acontecimientos
que,
con
toda
probabilidad, no ocurrirn hasta que se
invente el aeroplano. As pues, la
secuencia de los acontecimientos es
mucho ms fcil que las fechas.
En serio? Nostradamus profetiz
los aeroplanos?
Carnesca sonri y sus ojos se
ensancharon, lo cual intensific la
diferencia entre los dos.
Nostradamus? S, s. Y los
submarinos, y las armas nucleares,
Napolen, Hitler, la Segunda Guerra
Mundial
Venga ya! exclam Deauchez,
airado-. Admito que no soy un experto,
pero los trminos de Nostradamus son

absolutamente vagos. Puedes leerme

algo al respecto?
Ahora mismo.
Carnesca se acerc a una de sus
estanteras y sac un libro sobre
Nostradamus.
A ver, aeroplanos. Recuerda que
este hombre muri en 1566. Se oirn
armas luchando en los cielos La gente
viajar por el cielo, sobre la tierra y los
mares.
Deauchez frunci el ceo, pensativo.
Submarinos, veamos. Mediante el
relmpago en la caja del centro del
fuego vital, se funden el oro y la plata.
Los dos cautivos se devorarn
mutuamente Cuando la flota viaje por

debajo del agua.

Qu es eso de la primera parte, lo
del relmpago y la caja?
Un intento de describir, en el siglo
XVI, submarinos impulsados por energa
nuclear? Tal vez.
Y la guerra nuclear?
Deauchez pareca incrdulo.
Ahora llegamos a eso. Al
amanecer, se ver un gran fuego, una luz,
y se oir un gran ruido extendindose
hacia el norte. En la tierra se oirn
gritos y muerte. La muerte los aguarda
con armas, fuego y hambruna. Y otro:
Habr fuego viviente y muerte
escondida, horror en el interior de
pavorosos globos. Por la noche, la flota

reducir a polvo toda la ciudad. La

ciudad incendiada ser propicia para el
enemigo.
Qu ciudad?
Quin sabe. Una que sea lo bastante
grande para poder calificarla de la
ciudad. Pars, Roma, Nueva York?
Espera, aqu hay otro fragmento: El
cielo arder a una latitud de cuarenta y
cinco grados. El fuego se acerca a la
gran ciudad nueva. Inmediatamente, una
inmensa y dispersa llama subir de
repente. Tiene que tratarse de Nueva
York. Es grande y nueva y est en esa
latitud.
Deauchez intent disimular sin xito
que estaba molesto. Aquellas cosas

siempre lo irritaban y en aquel momento

ms de lo habitual.
Por qu armas nucleares? Slo
habla de fuego.
De tal magnitud? En pavorosos
globos? Que vienen del cielo?
Podra referirse a un cometa o un
asteroide. O haberlo inventado todo.
Personalmente
-prosigui
Carnesca, tras encogerse de hombros
con ampulosa seriedad-, sus profecas
sobre Napolen y Hitler me resultan
fascinantes. Los llama los dos primeros
anticristos. Los nombra a los dos.
Los dos primeros?
En total hay tres.
Qu quieres decir, que los

nombra?
Pau, Nay, Loron -dijo Carnesca,
volviendo al libro- sern ms de fuego
que de sangre. Para nadar en elogios, el
ms grande huir hacia la confluencia.
Se negar a entrar en los Pos. Los
depravados y el Cautiverio -Francia- los
mantendrn prisioneros. Napolen era
ms de fuego, es decir, entusiasmo, que
de sangre. No era un noble, perteneca al
pueblo llano. Si recuerdas la historia,
persigui a Po VII y a Po VIII y los
encarcel a ambos en la confluencia del
Isere y el Rdano en 1799. Es una
profeca extraordinaria.
Pau, Nay, Loron?
A Nostradamus le gustaban mucho

los anagramas. Estaba tan impresionado

con lo que vea que no quera que todo
el mundo pudiera entender su mensaje,
slo los que se tomaran el tiempo
suficiente y fueran lo bastante eruditos
como para descifrar sus palabras.
Y precisamente por eso es
imposible probar que se equivoca;
porque sus palabras pueden leerse de
tantas maneras -coment Deauchez
con sequedad.
Depende. Carnesca sacudi
ligeramente la cabeza-. Pau, Nay, Loron
se convierten en Nay Pau Loron o
Napaulon Roy, el rey Napolen.
Humm -murmur Deauchez, pero
no estaba impresionado.

El caso de Napolen no presenta

ningn problema. Nostradamus fue
absolutamente
preciso
en
su
advenimiento al poder, sus esposas, sus
victorias, Waterloo, Elba, todo.
Doy por ciertas tus palabras. Y
qu pasa con Hitler?
Lo llama Hifter, el segundo
Anticristo. Gran discordia en el
Adritico, guerras las alianzas se
rompern entre ellas Inglaterra y
Francia en el 45 y otros en el 41, el 42 y
el 37 En esa poca y en esos pases,
se alzar un poder infernal contra la
Iglesia de Cristo. Y ste ser el segundo
Anticristo. Fechas, Michel, y Hitler
est mencionado concretamente en una

serie de cuartetos, como ste: El

infame y horroroso ejrcito temer el
gran horno. Primero, los elegidos -los
judos-, los cautivos, no volvern. El
crimen ms vil de la humanidad, la
Airada Mujer Irale -podra ser Israelno est en paz. Barb, Hifter, Malta.
Barb es una abreviacin de
Barbarossa, la desastrosa campaa de
Hitler en Rusia. Malta fue clave para su
derrota.
Deauchez se inclin hacia delante
para mirar el libro con detenimiento.
Si profetiz tres anticristos no
sigui el Apocalipsis, verdad?
Nostradamus
era
un
judo
cristianizado. Algunas de sus profecas

coinciden con las del Apocalipsis, pero

otras no. Es absolutamente hertico. Aun
as, si no has estudiado a Nostradamus,
no puedes decir que sabes de profecas.
Y qu dice del tercer anticristo?
Lo llama Mabus y es originario
de Babilonia, lo cual, interpretado
geogrficamente, es ahora Bagdad, en
Iraq. Carnesca volvi a hojear
rpidamente el libro-. El tercer
Anticristo enseguida ser aniquilado,
siete y veinte aos de sangre durar su
guerra: los herejes estn muertos, los
cautivos exiliados, hay cuerpos humanos
empapados de sangre, agua y una lluvia
rojiza y helada que cubre toda la tierra.
Deauchez hizo una pausa para

digerir todo aquello y luego pregunt:

Y no dice nada del veinticuatro?
Veinticuatro?
S. Mira el ndice.
Hambruna, plaga, guerra.
Carnesca lo haba encontrado-. En el
veinticuatro; se siembran las semillas de
una advertencia para el mundo entero.
Sabes a qu se refiere?
Carnesca neg con la cabeza.
Es el nico verso en el que
menciona el veinticuatro?
Es el nico que aparece en el
ndice.
Carnesca se volvi hacia su
ordenador y carg el CD-ROM de la
Biblia. Deauchez ya saba lo que all

encontrara. l mismo lo haba buscado

en el avin.
Apocalipsis 4, 4 -ley Carnesca-.
Y en derredor del trono, veinticuatro
tronos, y sobre los tronos, veinticuatro
ancianos sentados, vestidos de ropajes
blancos, y sobre sus cabezas, coronas de
oro.
Carnesca mir a Deauchez con
curiosidad y aventur:
Es el nmero de ancianos sentados
ante el trono de Dios que van a
presenciar el Apocalipsis. Deauchez
asinti.
Tiene alguna relacin con Santa
Pelagia?
Los ojos de Carnesca brillaban tanto

como los de un hurn.

Probablemente, no -respondi
Deauchez con cara de pquer.
Carnesca lo mir a los ojos,
esperando ver algn indicio en ellos.
Era evidente que se ola que Deauchez
le ocultaba algo, pero no le import.
Permteme que te diga una cosa,
Michel. S mejor que nadie que la
profeca debe tomarse cum grano salis.
Sin embargo, si algn da tuviera que
llegar el fin del mundo, sera pronto. Lo
han predicho profetas del mundo entero,
entre ellos muchos de nuestros santos.
Sabas que, segn san Malaquas,
Inocencio XIV ser el penltimo papa?
No.

Es cierto. San Malaquas vino a

Roma como peregrino en 1139. Cuando
lleg a la colina y avist la ciudad, cay
de rodillas y entr en xtasis. Pronunci
ciento doce frases en latn, una por cada
uno de los papas que habr. Ahora
mismo estamos en el ciento once.
Frases? Qu quieres decir?
Descripciones de cada papa. A
Juan Pablo II lo llama De Labore
Solis, del trabajo del sol. Es una
expresin clsica para designar un
eclipse, y Karol Woytila naci durante
un eclipse. Tambin hizo unos esfuerzos
incansables para que entrase la luz de
la democracia en los rincones oscuros
del comunismo. Inocencio XIV es

llamado De Gloria Olivae, de la

gloria del olivo.
Y eso qu significa?
No lo s. Una rama de olivo? El
pacificador? Se ha hecho famoso como
mediador en los conflictos mundiales.
Y el ltimo papa? gru,
Deauchez, incrdulo.
Es Pedro el Romano. San
Malaquas dijo: Durante la ltima
persecucin de la Santa Madre Iglesia,
el trono papal lo ocupar Pedro de
Roma, que deber alimentar a sus
corderos en medio de grandes
tribulaciones, y cuando stas hayan
pasado, la Ciudad de las Siete Colinas
ser completamente destruida, y el

terrible Juez juzgar a su pueblo.

Supongo que has estudiado a
Malaquas.
Por supuesto. Al fin y al cabo, vivo
en Roma, como t.
Carnesca se inclin hacia delante y
estudi a Deauchez con atencin, como
si quisiera saber si sus palabras lo
haban asustado.
Te das cuenta, Angelico -seal
Deauchez-, de que esas predicciones no
coinciden?
Tengo que reconocer que, si
hilamos muy fino, tienes razn. Sin
embargo, lo que todos ven es mucho
sufrimiento, algn desgarro catastrfico
en el tejido de la vida. Las buenas

noticias son que la mayora ha

profetizado una edad de oro despus de
la devastacin.
Te estoy muy agradecido por esta
leccin. Deauchez se puso en pie-.
Puede resultarme til. Sin embargo,
quiero darte mi opinin sobre todo este
asunto de las profecas.
Por favor, hazlo.
Est quaedam flere voluptas -dijo
Deauchez-. Lamentarse produce cierto
placer.
Carnesca dio un respingo, y, con aire
teatral, se llev una mano al pecho para
mostrar dnde lo haba alcanzado el
golpe.
S, Michel. Espero que tengas

razn y que las profecas no sean ms

que oscuras alucinaciones. Recuerda,
sin embargo, que tambin se dice Mus
non uni fidit antro, eh? Un hombre
sabio siempre tiene un plan alternativo.
Yo mismo tengo una bolsa de mano
preparada en el armario por si, llegado
el caso, las cosas en Roma se
complican.
En serio? pregunt Deauchez,
aunque sus grandes ojos brillantes
indicaban que saba que era cierto-.
Dado lo que has investigado sobre Santa
Pelagia, la verdad es que me ha
sorprendido encontrarte todava aqu.
Lo dijo en tono jocoso, esperando
que Carnesca se echara a rer, pero su

amigo ni siquiera sonri. Se limit a

mirar fijamente a Deauchez. Su ojo
izquierdo temblaba hacia un lado como
un pez enganchado en un anzuelo.

Captulo 4
Da 5
Atlanta, Georgia
Si haba algo que el reverendo
Stanton no soportaba era un Toms
incrdulo. Estaba sentado en su
camerino y se pona maquillaje al
tiempo que lanzaba miradas de disgusto
a Mim, su esposa, que estaba en un
rincn y lo incordiaba, como haca
normalmente.
Ray, cario. Lo siento, amor mo.
Por supuesto que que creo en tu

revelacin, no se trata de eso

Mim, por el amor de Dios,
quieres callarte?
Los labios fucsia de Mim se
cerraron en un puchero conmovedor y
atormentado y le tembl la barbilla.
Stanton lo haba visto un milln de
veces. Y ya puestos, lo haba visto todo
Estados Unidos. Mim tena los ojos
brillantes, pero Stanton saba que no
llorara. No, acababa de maquillarse y
l haba visto una vez cmo su mujer se
rompa una pierna y no derramaba una
lgrima porque su Revlon estaba todava
fresco. Mim haba perfeccionado el arte
de llorar sin derramar lgrimas y, s,
sac el pauelo para frotarse el

conducto lacrimal, evitar que la cmara

lo captase y se le corriera el perfilador
de ojos.
Stanton oy a Jerry, que desde el
pasillo gritaba:
Diez minutos!
Iba a ponerse enfermo.
Mim, seras tan amable de salir y
dejarme solo unos minutos?
Pero, cario -protest ella con su
mejor tono de lamento-, creo que
tenemos que resolver esto
Mim, escucha. Nada de lo que
digas va a cambiar lo que tengo previsto
anunciar. Lo nico que te pido es que
salgas ahora mismo. Estoy hablando en
serio!

Mim, que estrujaba el pauelo

como si fuera el mismsimo tejido de la
vida del que quisiera obtener unas gotas
ms, hizo su tpico puchero de lgrimas
y se march del camerino.
Stanton se estaba poniendo enfermo
y corri al bao; vomit en el inodoro.
Sali de all dando un traspi,
volvi a su silla e intent, con unas
manos que apenas lo obedecan, ponerse
ms maquillaje sobre el nuevo sudor.
El sermn estaba preparado, no era
se el problema. De hecho, era una obra
maestra siempre y cuando pudiera hacer
acopio de la presencia necesaria para
pronunciarlo. Desde que los sucesos de
Santa Pelagia se haban hecho pblicos,

haba sido criticado desde una decena

de plpitos, como mnimo, pero eso no
le importaba. Qu demonios, era todo un
desafo revisar toda esa porquera de
que lo mo es ms santo que lo tuyo
de los dems predicadores y hacer que
parecieran mariquitas sentados en el
banquillo al tiempo que demostraba que
era l, Stanton, el titular en el equipo de
Dios. Porque su sermn tena huevos.
Nada de lo que los dems predicadores
dijeran podra tener tantos huevos.
No. La historia de Santa Pelagia no
iba a terminar con el reverendo Stanton.
Pero si pronunciaba aquel sermn y
el Apocalipsis no llegaba, eso s que
terminara con l.

Haba visto el fracaso en los ojos de

Mim, la idea de subirse a la cima de
esa montaa y cantar aleluya esperando
la llegada de Dios, y Dios que no
llegaba. O lo que era an peor, que el
cielo no lo quisiera, que Dios decidiera
ir a las Bahamas y no a esa montaa.
No decan esos idiotas de los
cientficos que el mundo se haba creado
en miles de millones de aos y no en
seis das como estaba escrito en el
Gnesis? No se trataba de que creyera
en toda esa patraa de la evolucin,
pero en qu huso horario viva Dios?
TIENES QUE TRANSMITIR EL
MENSAJE DE SANTA PELAGIA Y LA
PROFECA DE LAS LLAGAS EN LOS

PRXIMOS CINCO DAS.

Eso, al menos, estaba claro. Stanton
tena que suponer que el ngel no haba
querido decir en cinco mil millones de
aos.
Cinco minutos!
A Stanton se le retorcan las tripas
de terror.
An tena tiempo para desaparecer.
No! Saba lo que haba visto y tena
que contarlo.
Por qu Mim le haba comentado
esa maana que otros predicadores
haban dado la fecha exacta del fin del
mundo y se haban equivocado,
quedndose solos en la cima de una
montaa o donde fuera? De todas

formas, era normal que Mim lo viera de

ese modo ya que, por excitante que fuese
el nuevo mensaje -la ansiedad, el
drama que llevase a la gente a esa cima
si resultaba que era cierto-, para ella se
acabaran la hermosa mansin, los
coches, la ropa, los viajes y la
posibilidad de salir tres veces por
semana en televisin. Se acabaran para
siempre. Se acabara su vida. Y si el
mensaje
resultaba
falso,
los
consideraran unos imbciles y eso
arruinara su carrera.
S, comprenda la reticencia de su
mujer. Las expectativas de lograr la
gloria de Dios eran una cosa, pero aqu,
en la tierra, las cosas no les iban nada

mal. Mim no quera creer. Querran

creer los feligreses? O les ocurrira lo
mismo que a Mim, que no creeran
porque queran vivir?
Entonces, una voz son en su mente,
difana como una campana. Si llegan las
llagas, no dudaris nunca ms. Ni
ellos, ni t ni Mim. Y las llagas
llegarn.
Stanton mir su reflejo en el espejo
y de repente sinti que la euforia
descenda sobre l al pensar en ello:
haca pblica su profeca y aparecan
las llagas. Por unos instantes, vislumbr
en qu se convertira. l, Stanton,
dejara de ser un simple predicador, un
elegante charlatn, y sera un profeta

religioso, la autntica mano derecha de

Dios, como tal vez lo fue Juan Bautista.
Un receptculo viviente, adornado con
el espritu de Dios como una especie
de
Unos golpecitos sonaron en la
puerta.
La hora -dijo la voz apagada de
Jerry.
Estoy a punto -susurr Stanton.
Nueva York
Simon Hill contempl las caras de
los periodistas de la competencia
reunidos en la sala de asambleas y supo
que ninguno de ellos saba qu noticia
iban a cubrir. Estaban all, y se les vea
interesados, claro, porque Abeed

siempre deca cosas polmicas que el

pblico tragaba a gusto, tanto si la gente
estaba de acuerdo con l como si se
senta agraviada por sus declaraciones.
Los que estaban en su gran mayora de
acuerdo con l eran los habitantes de
Harlem, su barrio, y entre los
agraviados solan estar prcticamente
todos los blancos y no pocos de esos a
quienes Abeed llamaba negros
alimentados por los blancos, personas
que deban de ser como l mismo, pens
Hill. Y aun cuando los otros periodistas
supieran que su sermn se centrara en
los hechos de Santa Pelagia,
probablemente
no
sabran
qu
significado tena aquello. Pero Hill s lo

saba, claro que s. Tena el estmago

cerrado como un puo, sufra dolores
nerviosos ocasionales. Claro que lo
saba.
Oy los murmullos de la gente y
luego los aplausos y gritos de adoracin.
Por una puerta lateral apareci una
hilera de hombres. Vestan tnicas de
terciopelo negro con unas fajas de satn
color nen. Eran seis y, tras ellos, entr
el mismsimo Abeed, con una tnica de
satn dorado.
En calidad de reportero, Hill ya
haba asistido a otros actos de Abeed y
la frentica adoracin del pblico por
ese hombre siempre lo haba
aterrorizado, pero ese da hizo que se

sintiera enfermo. Slo Dios saba cmo

reaccionaran
esos
fervorosos
seguidores cuando se enteraran de
Hermanos y hermanas! grit
Abeed, al llegar al pulpito. Extendi los
brazos para acallar a los fieles.
Tardaron un rato en hacerlo de tan
intensa que era la demostracin de amor,
pero finalmente callaron-. Hermanos y
hermanas, hoy es un da trascendental!
Un da como no habis vivido nunca, os
lo prometo. Y ste es slo el primero
de muchos otros que nunca habis
vivido!
El pblico dijo amn y pate,
entusiasmado.
Porque tengo algo muy importante

que deciros, algo profundo. Y que tal

vez no me agradezcis cuando termine.
S, tengo que decir que probablemente
no os sintis en absoluto felices.
Estaris
aterrorizados!
Estaris
apenados! Tal vez os preguntis por qu,
pero mirad a vuestro alrededor, pueblo
mo, y sabris por qu.
La gente jale y pate de
impaciencia.
Pero, hermanos y hermanas, antes
de deciros lo que os tengo que decir,
primero debo preguntaros una cosa.
Creis en Dios?
S! grit la muchedumbre.
Creis en la verdad de la palabra
eterna de Dios?

S!
Creis que los ltimos sern los
primeros y que los primeros sern los
ltimos?
S!
Creis que Dios liber a su
pueblo de la esclavitud de Egipto?
S!
Creis que ahora sois esclavos?
S!
Creis que Dios os liberar?
S!
Pero cundo? grit Abeed con
voz temblorosa-. Cundo, grita la
madre que sostiene en sus brazos a un
beb atormentado de cocana! Cundo,
gritan los escolares que ven morir a sus

compaeros en las calles! Cundo, grita

el viejo indigente, que no tiene casa ni
comida y que est enfermo! Hoy estoy
aqu para deciros que Dios nos ha dado
una respuesta. Escuchad bien, hijos
mos, y os contar una historia
Atlanta, Georgia
Y se burlaron de Abraham y se
burlaron de Moiss, y se burlaron del
mismsimo Cristo. Nunca nadie es
profeta en su tierra, amigos! Por qu?
Porque aquellos a quienes Dios no ha
elegido no soportan verse excluidos. Y
por eso se burlan!
Stanton se sec la cara con uno de
sus pauelos bordados. Los malditos
focos del estudio le impedan ver la

reaccin de su pblico. Slo distingua

las caras de los que estaban sentados en
las primeras filas, pero captaba, sin
lugar a dudas, cierta resistencia en el
ambiente.
Y por eso se burlan -repiti en tono
bajo y apesadumbrado.
Call unos instantes para recobrar el
aliento y luego prosigui en voz alta y
clara:
Ya habis odo cmo me han
atacado otros ministros a lo largo de
esta semana. Han dicho que fui a Mxico
a presenciar apariciones de Mara. Voy
a deciros dos cosas. Primera: fui a
Mxico, s, y doy gracias a Dios por
haber sido uno de los elegidos que

estuvieron all. Segunda: esos ministros

no tienen ni idea de lo que ocurri en
ese pueblo. Ninguno de ellos! Aparezco
hoy ante vosotros para ofreceros el
mensaje que Dios dio en Santa Pelagia y
que l mismo me dijo que os
transmitiera. Por ms que el mundo se
me ponga en contra, yo acatar la orden
de Dios y har lo que l me pida. No lo
que pidan Ernest Marshall ni Gentry
O'Neal, sino lo que Dios me pida.
Cuando Jess estuvo entre nosotros, sus
discpulos le decan: Seor, seor,
por qu bebes con los recaudadores de
impuestos? Por qu aconsejas a las
prostitutas? Por qu te molestas en
predicar para los gentiles?.

Stanton mir a los focos con aire

acusador.
Y el Seor respondi: No deja el
pastor las noventa y nueve ovejas de su
rebao para ir a buscar la perdida? No
he venido a salvar al santo, sino al
pecador.
El pblico estaba algo inquieto.
Stanton oy sillas que crujan bajo el
peso de los cuerpos obesos que las
ocupaban y se sec la frente.
Quiero leeros un versculo,
queridos amigos, Isaas 43, 5-9. No
temas, pues estoy contigo. Desde
Oriente traer tu semilla y desde
Occidente te recoger. Dir al norte:
Da!, y al sur: No retengas!. Trae a

mis hijos de lejos y a mis hijas de los

confines de la tierra; todos los que
llevan mi nombre y que en honor mo he
creado, he formado y he hecho. Squese
al pueblo ciego, aunque tiene ojos; a los
sordos, aunque tienen odos! Todas las
naciones se han reunido a una y se han
congregado los pueblos. Quin entre
ellos puede anunciar esto y puede
hacernos or las cosas antiguas? Que
presenten sus testigos para justificarse,
que se hagan or para que digamos: Es
verdad! Vosotros sois mis testigos,
afirma el Seor, y mis siervos, que yo he
elegido.
Stanton hizo una pausa y movi la
Biblia a un lado y a otro para asegurarse

de que el pblico haba asimilado lo que

haba ledo.
Estoy aqu para deciros que esos
versculos se hicieron realidad en Santa
Pelagia, Mxico. Desde el tiempo en
que Isaas escribi esta profeca, unos
quinientos aos antes del nacimiento de
Cristo, no se haba cumplido. Haba
sido considerada una digresin potica
sin relacionarla con la posibilidad de
que fuera un acontecimiento real. No
obstante, como todas las profecas de
Dios, se ha cumplido exactamente como
estaba escrita en ese pueblecito
mexicano hace slo unos das. Lo s!
Yo estaba all!
Se oyeron unos murmullos entre los

asistentes.
Esto es precisamente lo que
significan estos versculos y esto es lo
que ocurri con exactitud. Dios dio un
mensaje al mundo! No cualquier
mensaje, sino un mensaje de suprema
importancia, de suprema urgencia, el
mensaje ms importante desde que los
ngeles anunciaron el nacimiento de
Cristo hace algo ms de dos mil aos! Y
ese mensaje no es slo para los
cristianos, oh, no. Es para todas las
naciones! Tambin para los no
creyentes, a los que se refiere cuando
habla de los sordos que tienen odos y
los ciegos que tienen ojos. Son los que
tienen la capacidad de comprender y

aceptar su mensaje, aunque nunca antes

hayan conocido la luz de Cristo!
El timbre de su voz iba en aumento.
Sus palabras tenan ritmo. Eran como
golpes de martillo, confiadas, precisas y
espontneas.
Ha sido un milagro que esta
profeca se haya cumplido justo ahora.
Ha sido un milagro de fe, un milagro de
la compasin y la piedad final hacia este
descarriado planeta. Y yo, su humilde
pastor, he sido elegido por Dios para
recibir este mensaje para vosotros, para
nuestra nacin de hermanos cristianos.
Por eso, cuando digo que hoy tengo algo
para vosotros, algo valioso, algo ms
importante de lo que nunca hayis

recibido en vuestra vida, sabris que es

la verdad. Lo que tengo para vosotros
es nada menos que el mensaje final de
Dios a la humanidad!
Hizo una pausa para que la
audiencia asimilara sus palabras. Capt
que la tensin aumentaba entre el
pblico. Los murmullos haban cesado y
la gente callaba, expectante. No se oa ni
el roce de una suela de zapato.
Podis preguntarme: Reverendo
Stanton, cmo fue elegido para recibir
este mensaje?. Os lo voy a decir.
Muchos de vosotros recordaris que,
hace pocas semanas, estuve en el
hospital aquejado de una dolencia de
poca importancia. Quiero daros las

gracias por todas las cartas y postales

que mandasteis y, sobre todo, por
vuestras plegarias. Fue en el hospital
donde tuve una visin
Nueva York
Y el ngel me dijo: Mohamed
Khan Abeed, levntate y alza la cabeza!
Levntate y recibe el poder! Levntate
y mira al Dios que te hizo a su imagen y
semejanza! Disponte a ser su
guerrero!.
La audiencia ruga exaltada.
Ahora bien, cuando digo que se me
apareci un ngel, no estoy diciendo que
dese que eso pasara. No hablo de algo
que haya soado slo en mi cabeza.
Hablo de un deslumbrante y grandioso

ngel tan real como vosotros, que estis

aqu ahora! Y queris saber una cosa?
El ngel era negro!
La gente aplaudi y dijo amn,
alborozada.
Esperad un momento, no os excitis
tanto todava. Abeed alz sus plidas
palmas para acallar a la muchedumbre-.
Porque no era precisamente el ms
cordial de los ngeles. Este ngel no
vino a pasar el rato. Era un ngel que
rezumaba la clera de Dios! Y,
hermanos y hermanas, vosotros sabis
tan bien como yo las razones que tiene
Dios para mostrar esa clera.
Los pateos de los asistentes
sacudieron el edificio durante un par de

minutos. Abeed tuvo que gritar

esperad varias veces para que la
gente callara.
El ngel me dijo: Ve a Mxico, a
un lugar llamado Santa Pelagia. T eres
un testigo, una semilla. En ti Dios
sembrar un mensaje para que lo
transmitas a tu gente. Y sabis lo que
hice?
Fuiste a Mxico -gritaron unos
pocos.
Abeed mir a su pblico con una
gran sonrisa en el rostro.
Tenis razn. All que me fui. Y
dejad que os diga una cosa: cuando se te
aparece un ngel de Dios y te dice que
vayas a un sitio, tienes que ir, y no hay

ms. Quin se pone a discutir con un

ngel negro de tres metros de alto? Y
dices: s, ir, y haces la maleta y te
vas. Y eso fue lo que hice.
Entre el pblico sonaron risas y
voces de amn, pero algunos asistentes
empezaron a pedir silencio a los
ruidosos porque estaban ansiosos por
or ms.
Y cuando llegu all, hermanos y
hermanas, haba gente de todo el mundo.
De todo el mundo, s, incluso de frica.
Y tambin de pases como la India y
China. No s el mensaje que Dios dio a
los blancos, porque tambin haba
blancos, pero no me habra gustado estar
en su piel porque os aseguro que las

noticias que recibieron no fueron

buenas.
El pblico ri, nervioso.
Pero s el mensaje que dio a la
gente de color porque pregunt a los
dems, y porque yo tambin lo o. El
mismo ngel grandioso y deslumbrante
vol por encima del campo, se pos en
lo alto de los rboles, cada noche
durante siete noches. Y lo que nos dijo
fue que haba llegado el momento del fin
del mundo tal como lo conocemos. Que
haba llegado el momento del
nacimiento de un mundo nuevo!
Qu quieres decir, hermano?
Cmo ser el mundo nuevo? fueron
las preguntas que ms hicieron los

asistentes.
Todos los ojos estaban clavados en
Mohamed Abeed. Los de Hill, tambin.
El periodista observaba ansioso a la
gente, pero lo que intentaba, sobre todo,
era or por encima de los latidos de la
sangre en sus odos.
Atlanta, Georgia
El fin del mundo del Apocalipsis
ha empezado! Ya sabamos que llegara,
habamos hablado de l, lo hemos
esperado con miedo y veneracin. Bien,
pues la espera ha terminado. Las siete
plagas estn a punto de comenzar,
acompaadas de hambruna, calamidades
y guerra, el Anticristo, la persecucin,
todos los acontecimientos de la Gran

Tribulacin. Y cuando terminen,

amigos, Dios volver para gobernar el
mundo!
Una mujer situada a la derecha de
Stanton se ech a llorar y se oy un
largo y sonoro gemido procedente del
fondo de la sala.
Stanton se senta enardecido. Todas
las dudas y los nervios se haban
disipado. Era un fuego llameante. Y era
mejor que todo lo que le haba sucedido
hasta entonces porque estaba encendido
con el espritu del ngel de Santa
Pelagia.
El ngel me dijo que llevara a
todos los cristianos verdaderos al monte
Kittatinny, en Nueva Jersey. All

esperaremos el xtasis. Est al llegar!

Va a producirse! Nada en el cielo ni en
la tierra podr detenerlo! Y los que
suban a esa montaa demostrarn su
amor y su fe y sern los primeros! Dios
me lo ha prometido!
Vlgame Dios! grit alguien del
pblico.
S que es difcil tener fe! S que
es difcil creer! Hasta mi amada
esposa, Mim, ha tenido sus dudas! No
quiere dejar nuestra vida, dejar a
nuestros amigos, igual que os ocurre a
vosotros.
Mim le lanz una mirada asesina,
con la cara tan plida como si fuera
crema de queso, incluso despus de

varias aplicaciones de maquillaje

luminoso. Stanton hizo caso omiso de
ella.
Queremos ir al cielo, pero nos da
miedo dejar la tierra. Bien, pues yo
estoy aqu para deciros que tenis que
creer que lo que nos aguarda en el cielo
es tan hermoso, tan maravilloso, que
est ms all de nuestra capacidad de
comprensin. No habr necesidades ni
vejez ni enfermedades! No habr
pecado ni delito! Tendremos a nuestros
seres
queridos
para
siempre!
Precisamente por eso, amigos, el cielo
es un lugar en el que no habr ninguna
necesidad. Qu ms podemos pedir?
Qu hay, pues, que temer? Os digo que

en el transcurso de un tiempo, unos

pocos meses, como mucho, todos los
que estis en esta sala os hallaris en el
cielo. En el cielo
Hizo una pausa espectacular para
que aumentara la expectacin.
o en el infierno.
Casi todo el mundo se haba echado
a llorar. Stanton no vea los rostros,
pero oa los sollozos. Y capt algo
ms Un amago de enfado, entre los
obstinados, quizs? En la primera fila
haba un hombre que lo miraba con una
expresin casi ptrea.
Stanton dese que las llagas lo
afectaran de verdad.
Nueva York

 Y cuando los blancos sean

destruidos por sus propios pecados, por
su propia tecnologa, por su propio
descuido con la naturaleza y por su
propia violencia contra sus hermanos,
para nosotros habr llegado el momento
de tomar el relevo y construir un mundo
nuevo. El fin del mundo que est por
llegar destruir casi todo el primer
mundo dominado por los blancos. Los
blancos sern destruidos! Y entonces la
balanza se inclinar de nuestro lado!
Los ltimos sern los primeros y los
primeros sern los ltimos!
Abeed sac un globo terrqueo de
debajo del plpito. Lo sostuvo en el aire
entre sus extendidos dedos.

Esto suceder ahora! Empezar en

pocas semanas, os lo advierto! Dejad
vuestros trabajos! Olvidad la escuela!
Eso ya no importa ahora! Habr una
educacin nueva. Vuestros trabajos de
esclavitud
terminarn,
vuestros
explotadores morirn!
La gente jale y se puso en pie en
medio de un gran estruendo.
El mundo se volver al revs!
Con gesto fluido, hizo girar el globo
ciento ochenta grados sobre su eje.
Nos reuniremos aqu, en Harlem, y
nos prepararemos para el futuro!
Cuando los blancos caigan, y no me
refiero slo a los nuestros, sino al
establishment de todo el globo,

estaremos preparados para entrar en

accin y tomar el trono!
Atlanta, Georgia
Es posible que dudis! Tal vez
digis: Reverendo Stanton, cmo voy
a dejar mi trabajo, sacar a mis nios de
la escuela y seguirlo a una montaa? Y
si se ha equivocado?. Y yo os dir:
tened fe. Cristo dijo a Toms: Benditos
sean los que creen y no me han visto.
Dios es piadoso! Dios sabe que
necesitamos ms autoridad que la que
tienen las palabras de un pobre
predicador de la Iglesia baptista del sur.
Por eso nos manda una seal! Una seal
para que sepis que ha llegado el
momento de que sigis su llamada y

acudis al lugar al que os pide que

vayis para el xtasis!
Nueva York
Dios asolar la tierra con llagas!
grit Abeed, presa de un temblor,
posedo por el Espritu Santo-. Justo
como el Apocalipsis predijo que sera
la primera seal del fin del mundo! Y
entonces sabris que ya ha empezado!
Ciudad del Vaticano, Roma
Cuando el secretario de Donnelley
encontr a Deauchez, ste se hallaba en
su habitacin. Se haba conectado a
Internet para seguir el sermn de Stanton
y en esos momentos se dispona a verlo
por segunda vez.
El cardenal Donnelley desea que

acuda a su despacho -dijo el padre

Addison.
Deauchez asinti, distrado y
descorazonado por el sermn que
acababa de ver. Cerr la tapa de su
porttil y cruz el patio y los jardines
que llevaban al Palacio Apostlico.
Mientras
caminaba,
la
vaga
confusin que le haba producido
Stanton cedi paso a una aprensin ms
concreta acerca de lo que iba a suceder
en los minutos siguientes. Aunque su
cargo no era de tanta importancia como
para alojarse en el Palacio Apostlico,
Deauchez tena all un despacho, en la
zona de oficinas, aunque evitaba
utilizarlo. Para ser exacto, a quien haba

evitado era a Donnelley. No le

sorprendera en absoluto que quisiera
trasladarlo. Haba molestado a su
superior y al Papa en el despacho de
ste, y l lo saba.
Sin embargo, cuando Deauchez entr
en la oficina, Donnelley lo esperaba con
una sonrisa en los labios.
Veo que el padre Addison ha
conseguido localizarte. Bien, bien
Toma asiento, Michel.
Gracias, eminencia.
Deauchez se sent con aire
cauteloso.
El Papa ha tomado una decisin.
S?
Donnelley sonrea con mucha

amabilidad, pero Deauchez intuy que

no se senta demasiado satisfecho.
S. Ha decidido hacer pblica una
declaracin que diga que somos muy
conscientes de lo sucedido en Santa
Pelagia y que estamos realizando todos
los esfuerzos posibles para investigar la
cuestin. Como mnimo, esto es lo que
tiene previsto decir antes del viaje.
Es una buena idea -dijo Deauchez,
aliviado.
Al parecer, lograste convencerlo de
que obrara con cautela.
Era un cumplido? Deauchez se
removi en su asiento.
Y Su Santidad quiere que la
investigacin contine. Quiere que la

contines t.
Deauchez sinti una mezcla de
alegra e incredulidad, como cuando se
gana un premio inesperado. La emocin
mezclada con el miedo de que, tal vez,
se hubiesen equivocado y retiraran la
oferta, o de que tarde o temprano
apareciera un pero que lo estropeara
todo.
Gracias, eminencia.
Dselas a Su Santidad, Michel.
Cree que lo que necesitamos en este
lado de la ecuacin es una cabeza clara.
Sabe que t la tienes.
En este lado de la ecuacin,
eminencia?
Donnelley lo mir con aire

inexpresivo, como si advirtiera que

haba dicho algo que tal vez no quera
decir. Permaneci unos segundos en ese
estado y luego frunci los labios y habl
como si lo hiciera con un sobrino.
Supongo que debo decrtelo,
Michel, ya que t te enteras de cosas por
aqu y por all -Donnelley se puso en
pie y se dirigi a la ventana. El
despacho tena una envidiable vista de
la parte trasera de la plaza de San
Pedro-. No has sido el nico que ha
impresionado a Su Santidad en la
reunin que hemos mantenido. Aprecia
mucho a la hermana Daunsey. El Papa
piensa que no ceder en sus creencias, y
una de sus creencias es llevar a Londres

a los catlicos de Irlanda y de Inglaterra

en un futuro inmediato a fin de
prepararlos para lo que va a llegar.
Deauchez sinti que el miedo lo
recorra por dentro como si fuera leche
caliente.
Su Santidad no est dispuesto a
interponerse en su camino. Como l
mismo dice, da a Dios el beneficio de la
duda. La hermana Daunsey liderar su
misin sin ninguna interferencia del
Vaticano.
No, por favor, pens Deauchez.
Sin embargo -prosigui Donnelley,
como si discutiera un punto teolgico sin
importancia-,
Su
Santidad
no
comprometer al Vaticano con la postura

de la hermana Daunsey, al menos, de

momento. Quiere que t sigas
investigando los hechos, si puedes.
Cuando vuelva de Israel, examinar el
asunto de nuevo.
Pero pero qu va a lograr la
hermana Daunsey, aparte de aterrorizar a
unos cuantos millones de catlicos
irlandeses?
Deauchez intent mantener un tono
de voz razonable pese a sus ganas de
gritar, de tirar algo al suelo o de
manifestar su desacuerdo de cualquier
otro modo.
sta es la decisin de Su Santidad dijo Donnelley, al tiempo que alzaba un
rolliza mano para pedirle calma-. Te

crees capaz de desempear el trabajo

encomendado?
S, eminencia.
Muy bien -dijo Donnelley, radiante.
Se recost en su asiento-. Intenta que los
gastos de viaje sean razonables, como
siempre. Y, por favor, envame informes
diarios por correo electrnico. Tengo
algo que facilitar esta cuestin.
Deauchez abri un cajn y sac un
telfono mvil de color negro. En un
lado, el plstico tena moldeada la
palabra Telegyn.
Me lo ha regalado mi sobrina, pero
creo que ser mejor que te lo lleves. Al
fin y al cabo, irs a lugares mucho ms
remotos que yo.

Donnelley sonri con cario y le

tendi el telfono. Deauchez se sinti
como el hijo ms desagradecido del
mundo.
Es sumamente generoso de su parte,
eminencia. Tena verdaderas ganas de
probar uno de stos.
Bien, los sacerdotes tenemos que
estar al da. Antes del fin de semana
evaluaremos cunto has avanzado en tus
investigaciones. Y, como es natural, te
aliento a que te quedes a la misa de
maana. Su Santidad dirigir los oficios
matinales, y t podrs reincorporarte al
trabajo a partir del lunes.
Deauchez ocup una pequea mesa
en la cafetera y pidi un t y un surtido

de bollera. Cuando lleg la hermana

Daunsey vio por cmo se mova que no
le apeteca en absoluto asistir a ese
encuentro. Deauchez se puso en pie para
darle la bienvenida. La monja se detuvo
unos instantes junto a la mesa y apoy
las manos en el respaldo de una silla
vaca.
Agradezco mucho que haya querido
entrevistarse conmigo, hermana Daunsey
-dijo Deauchez con la mxima
amabilidad posible.
Ella lo estudi con suspicacia unos
instantes ms y, luego, se sent.
Deauchez advirti que, una vez
tomada la decisin de quedarse, la
actitud de la monja haba pasado de la

suspicacia a la indiferencia en cuestin

de segundos. Pens que deba de ser una
tctica que haba desarrollado como
mecanismo de defensa, una especie de
coraza que utilizaba cuando tena que
encontrarse cara a cara con personas de
autoridad que estaban en franco
desacuerdo con ella. Daunsey apart la
silla de la mesa y se dej caer en ella, al
tiempo que miraba hacia un lado y
evitaba los ojos de Deauchez. Su
lenguaje corporal resultaba tan rebelde
que era ms propio de una adolescente
que de una monja benedictina y
Deauchez tuvo que reprimir una sonrisa.
He hecho todo lo posible para que
esto pareciera un t irlands. Espero

haberlo conseguido.
Daunsey observ la mesa unos
instantes y luego volvi a desviar la
mirada y a dejarla perdida en el vaco.
Muy considerado por su parte.
Deauchez le sirvi una taza y luego
volvi a hundirse en su asiento.
Yo no soy su enemigo, sabe?
Daunsey no respondi con palabras,
pero se removi en su silla y volvi su
cuerpo unos grados hacia l. Despus,
se concentr en la tarea de echar crema
y azcar a su t.
Por telfono me ha dicho que era
importante. La monja tena un
agradable acento irlands-. Pero no creo
que haya nada de lo que usted y yo

debamos hablar. En la reunin que

mantuvimos con el Papa, usted dej
claro cul era su postura y yo la ma.
Lo s. Lo que quiero es pedirle
disculpas por por haberme dejado
llevar por las emociones.
Ella le lanz otra mirada suspicaz,
pero no dijo nada.
Est enterada de la decisin del
Papa?
S. l mismo me la ha comunicado.
Deauchez se ruboriz al saberlo,
pero no se alter.
Y qu opina? pregunt.
Daunsey tena la vista clavada en los
bollos. Eligi dos bizcochos, un cruasn
y tarta de limn y lo puso todo en el

plato sin utilizar cubiertos; entonces

chup el azcar en polvo que se le haba
quedado en el pulgar.
El Papa debera ratificar el
mensaje de Santa Pelagia. Eso lo
diferenciara mucho de los catlicos
ms viejos, pero me he acostumbrado a
trabajar en el Vaticano y seguir
hacindolo.
La hermana Daunsey dio un gran
mordisco a la tarta de limn.
En realidad, me ha sorprendido que
an no haya partido. Pens que tendra
que volver a su pas y hacer una
declaracin o algo parecido.
Ya lo he hecho -replic Daunsey
con la boca llena de crema amarilla.

En serio? Pues me lo he perdido,

lo siento.
La mirada de Daunsey indicaba que
no crea lo que el sacerdote haba dicho.
Dnde dnde puedo encontrar
una copia de esa declaracin?
Padre, si quiere tener informacin
sobre el desastre que ya he provocado,
por qu no me lo pregunta sin ms
rodeos?
Daunsey tom grandes sorbos de t y
empez a desmenuzar el cruasn.
Muy bien -respondi Deauchez-.
Me gustara saber cul es el comunicado
que ha hecho pblico. Es vlida la
pregunta?
Daunsey se encogi de hombros

como si no le importara en absoluto lo

que pensara Deauchez.
Antes de volar a Roma, asist a una
rueda de prensa y he mandado un e-mail
con un artculo para la lista de
distribucin de nuestra orden. Acaban
de decirme que ya lo han recibido.
Adems, esta maana he concedido una
entrevista telefnica al Catholic Digest.
Con mucha premeditacin, Deauchez
tom la taza de t y bebi despacio.
S, el Catholic Digest. Eso lo ha
irritado, verdad?
En absoluto.
Es usted un psimo mentiroso.
Daunsey masticaba el cruasn con un
aire entre curioso y divertido. Deauchez

pens que aquella expresin la

transformaba y por primera vez vio
cmo era esa monja: la hermana
Daunsey era una persona simple, no en
el plano intelectual, sino en el
emocional. Era como una nia brillante,
voluntariosa, incapaz de recurrir a las
dobleces o de inhibir nada; una persona
apasionada, compasiva, curiosa y que
tena los ojos muy abiertos. Si pisabas
un insecto en su presencia, lo ms
probable era que respondiera como un
nio de cinco aos, con curiosidad
biolgica y tristeza por la crueldad de la
vida repartidas a partes iguales. Aquella
naturaleza infantil poda considerarse,
como a buen seguro la haba

considerado el Papa, la seal de estar

favorecida por Dios. A Deauchez le
resultaba de lo ms irritante.
Normalmente, el Catholic Digest
slo publica artculos aprobados por el
Vaticano.
Cierto.
Yo crea que el Vaticano, de
momento, se mantena neutral.
La experiencia de una monja en
Santa Pelagia, as se titula el reportaje
-dijo Daunsey tras encogerse de
hombros-. El Vaticano no niega ni
confirma mi experiencia.
Deauchez no dijo nada. No se
atreva a abrir la boca. Neutral, s. Si
apareca en el Catholic Digest lo

leeran millones de devotas madres y

abuelas catlicas como si fuera la
palabra de Dios.
Por qu est tan seguro de que en
Santa Pelagia no ocurri nada? le
pregunt Daunsey. Su tono de voz dej
de ser desafiante y despectivo para
sonar, por una vez, interesado-. Porque
no vio nada y cree que Dios tena que
haberle hablado tambin a usted si
enviaba a nuestra Virgen a hacerlo?
Est usted tan lejos de la verdad,
hermana. No tiene ni idea de nada.
Deauchez se ruboriz, inslitamente
molesto con el comentario de la monja.
Qu quiere decir con eso?
Escuche -dijo Deauchez, al tiempo

que se inclinaba hacia delante-. En mi

trabajo he investigado muchos casos,
casos en los que todo el mundo crea
que Dios o Satans se haban
manifestado. Y en cada uno de esos
casos ha quedado claro a todos los que
tienen una visin sin prejuicios y un
conocimiento
rudimentario
de
psicologa que todas esas personas se
haban dejado llevar por un estado de
desvaro. Que interpretaban cualquier
acontecimiento mundano como un
presagio: se posa un cuervo en la rama
de un rbol y es una seal del demonio;
hay sangre en la yema de un huevo y es
seal inequvoca de que Satans est en
el poblado. Y cuando la gente cae presa

del pnico le resulta muy fcil ver cosas

o comportarse incluso de forma extraa.
Lo cual se considera, a su vez, una
prueba ms de esa presencia. En un
instante podemos caer en la involucin y
dejar de ser personas del mundo actual,
de la era de la ciencia, y convertirnos en
los campesinos supersticiosos de la
Edad Media. Lo nico que se necesita es
encontrar el factor desencadenante
idneo.
Yo no puedo hablar de sus casos,
Deauchez, pero eso no fue lo que me
ocurri a m. El da que tuve el sueo no
estaba histrica ni tena miedo ni
pensaba en otra cosa que no fuera el
trabajo. Y en Santa Pelagia tampoco

tuve miedo. Supe lo que suceda. Era la

Virgen. No tena nada que ver conmigo,
lo mismo que usted ahora, que est
sentado ah y puede aparecer o
desaparecer segn mi voluntad.
Deauchez se recost en el silln y
suspir. Estaba claro que no se pondran
de acuerdo.
Como usted diga. Cules son,
pues, sus planes?
Maana, despus de la misa, volar
a Dubln.
Se puso un bollo entero en la boca.
Por suerte, era pequeo.
Y?
No s -respondi ella con la boca
llena, al tiempo que se encoga de

hombros-. Todava debo ocuparme de

muchos detalles.
Puedo preguntarle algo?
La hermana Daunsey puso los ojos
en blanco y luego asinti.
Antes de que ocurriera todo esto,
ya senta cierta curiosidad por usted. No
lo tome como una crtica, pero si tiene
desacuerdos tan importantes con la
Iglesia en cuestiones como el control de
la natalidad y el papel de la mujer, por
qu sigue en ella?
Porque he nacido catlica, padre.
En Irlanda hay millones de catlicos. No
voy a abandonar a los que creen que an
deben seguir el mandado de Roma y no
voy a pedir disculpas por mis creencias.

He decidido hacer de la Iglesia catlica

algo de lo que pueda sentirme orgullosa
e intento que represente lo que tiene que
representar, por m misma y por Irlanda.
Ah -repuso Deauchez con poca
conviccin.
Puedo preguntarle algo?
Por supuesto.
Por qu se hizo sacerdote si no
cree en Dios?
Deauchez trag saliva y sufri una
tos convulsiva.
Yo creo creo en Dios.
Como usted diga -replic Daunsey
con un irritante aire de arrogancia.
Se puso en pie, tom el ltimo bollo
de su plato y otra racin de tarta de

limn de la bandeja y se dispuso a

marcharse.
Ya nos veremos, padre.
Me gustara que estuviramos en
contacto.
Para poder espiarme?
Lo har de todos modos. Tiene
direccin de correo electrnico?
Tras dudar unos instantes, la monja
se la dio.
Pero voy a estar muy ocupada y ni
siquiera s dnde estar.
Y con aquella frase de prevencin,
se alej. Deauchez pens: Estoy seguro
de que va estar muy ocupada.
Nueva York
Hill sali de la iglesia de Abeed un

par de minutos antes de que terminara el

sermn, al mismo tiempo que los otros
reporteros empezaban a desfilar hacia la
puerta. Si antes del encuentro no saban
qu noticia estaban cubriendo, en esos
momentos sus rostros tensos delataban
que se haban forjado una idea perfecta
de la noticia que se traan entre manos.
La furgoneta del Times daba vueltas
alrededor de la iglesia y Hill la pesc a
una manzana de distancia.
Eh, hombre! No es buena idea
andar por aqu solo de noche -se quej
Bucky, el chfer, cuando Hill entr en el
vehculo-. Habra pasado por delante de
la iglesia dentro de un minuto. Cuando
he visto que agarrabas el tirador de la

puerta me has dado un susto de muerte!

No dispongo ni de un minuto,
Bucky, amigo.
Hill cogi el porttil del asiento
trasero, carg el procesador de textos y
empez a teclear, furioso.
Adnde vamos?
Sigue dando vueltas alrededor de
la iglesia, pero aljate algo ms, de
acuerdo? Quiero ver qu hace la gente.
Bucky gru, como si quisiera
decirle que poco vera con las narices
pegadas a la pantalla del ordenador,
pero no lo interrumpi.
Al cabo de diez minutos, Hill
termin su primer borrador. Necesitaba
elaborarlo ms, pero transmita una

buena energa. Una energa, pens,

procedente de la adrenalina que hasta
aquellos momentos no haba empezado a
helarse en sus venas. Mand el archivo
a su editor y alz la vista por primera
vez.
La furgoneta iba muy despacio y el
trfico era espantoso. Todo el mundo iba
hacia el mismo sitio.
Y ahora, nos acercamos o nos
alejamos de la iglesia? pregunt Hill.
Nos acercamos. Est en la prxima
calle.
Bucky pareca nervioso. Hill
comprendi por qu. Aparte de los
coches, en las aceras haba peatones que
caminaban o corran hacia la iglesia.

Algunos eran jvenes y llevaban bates

de bisbol o palos de escoba. Otros eran
viejos, hombres de aspecto cansado y
mujeres con ajustados pantalones cortos
de polister y camisetas sin mangas
sobre sus gruesos cuerpos. Los
viandantes no se prestaban mucha
atencin entre s, aunque los ms
jvenes intentaban adelantar a los ms
viejos, los cuales soltaban maldiciones.
Podras contarme qu ha pasado?
pregunt Bucky con sus encantadores
modales.
Hill abri la boca y se dispona a
hablar cuando el timbre de un telfono
mvil lo interrumpi. Se palme la
chaqueta y no encontr nada y se

incorpor para llegar a las zonas

recnditas de los bolsillos de sus
vaqueros.
Mientras, Bucky sac un mvil del
bolsillo de su camisa y respondi.
Diga? Lanz una mirada de
desprecio a Hill-. S, est aqu.
Bucky pas el telfono al periodista.
Hill.
Soy Jeanine. Por qu no llevas tu
mvil? Hace media hora que intento
llamarte
Hum Lo olvid en la oficina.
Hill sonri a Bucky con aire de
pedirle disculpas, y el conductor puso
los ojos en blanco.
An ests en Harlem?

S. Alguna noticia?
Yo dira que s -respondi Jeanine,
excitada.
Las pulsaciones de Hill, que haban
disminuido el ritmo tras enviar el
artculo a su editor desde la pantalla
electrnica, volvieron a acelerarse. Se
hurg los bolsillos en busca de un lpiz,
pero advirti que todava tena el
porttil conectado. Puso las manos sobre
el teclado y dijo:
Cuntame, nena.
El reverendo Fortune Simnali, de
Zaire. Hace curaciones mediante la fe y
es ministro de una gran congregacin
protestante. Sagara Bata, un gur de
Calcuta. En la India tiene muchos

seguidores y se dice que levita y que

hace aparecer cosas de la nada. El padre
Polo Dimish, ex monje ortodoxo de la
Iglesia rusa y que ahora se dedica a
recuperar las tradiciones de Skoptsy.
Sabes algo de Skoptsy?
No, pero sigue.
La seora Wendy Clark, de
Londres, astrloga y mdium de la
realeza. Sister Mercy, de Sidney,
Australia. Algo as como una
predicadora novata.
Alguien ms?
S. Yoshiko Tanomaru, de Tokio,
gur de culto. La hermana Mara
Magdalena Daunsey, de Dubln,
benedictina.
Jrgen
Hefner,
de

Alemania, fundador de una secta mgica

basada en las tradiciones de los
rosacruces y los Illuminati.
En serio?
Hill se sec las manos en los
pantalones. Le sudaban copiosamente y
resbalaban sobre las teclas.
Ah, y esto s que no vas a creerlo:
Walter Matthews, de Canad. Fue el
fundador de esa iglesia llamada Primera
Iglesia de Jess Bendito Redentor y
ocupa un alto cargo en la Alianza de la
Raza Nacional. Los neonazis, sabes?
Dios!
A Hill le dio un vuelco el corazn.
Exacto -dijo Jeanine.
Guau! Mucha gente. Cuntos en

total, Jeanine?
Llegaron a un cruce y Hill vio la
iglesia a tres manzanas de distancia,
hacia la izquierda. Una gran multitud se
haba congregado en la puerta. La gente
llegaba casi hasta el cruce y, por el lado
derecho, apareca mucha ms. Y los
reunidos ganaban cada vez ms fuerza.
Algunos lloraban y gritaban y sufran
convulsiones, pero la mayor parte se
dedicaba a romper cosas y a alzar los
brazos con gritos de rebelda.
Oye, to, creo que no deberamos
-opin Bucky asustado.
A lo lejos sonaron sirenas, muchas
sirenas. Alguien lanz una piedra contra
el lateral de la furgoneta. Hill saba que

si el chfer o l hubieran sido blancos,

todava lo habran tenido ms jodido de
lo que ya lo tenan dentro de aquel
vehculo con el logotipo del peridico.
Retrocede unas diez manzanas -dijo
Hill. Bucky se tranquiliz-. Qu? dijo
Hill, tras volver de nuevo al telfono.
Nueve, he dicho nueve! grit
Jeanine.
Hill cerr los ojos y cont
mentalmente. Ya conoca a siete.
Snchez, Stanton, Andrews, Giri,
Abeed, Kratski y Levi. Ahora haba
nueve ms. Un total de diecisis.
Creo que hay unos cuantos ms,
Jeanine. Sigue buscando. Y asegrate de
guardar todo lo que encuentres sobre el

asunto, ya sean artculos de prensa,

vdeos o lo que sea. Djalo en mi
despacho. Esta noche pasar por ah.
Hill segua con la mirada fija en los
acontecimientos de la calle.
Aqu la gente se est volviendo
loca -dijo.
De veras? Ve con cuidado. Ah, y
tambin he encontrado ms informacin
sobre el padre Deauchez.
Jeanine elev el tono de voz para
dejarse or en medio de la creciente
algaraba.
Qu es?
Tal
vez no
tenga
mucha
importancia, pero
Qu, Jeanine?

Cosas de cuando era nio. Recortes

de prensa. Su padre y su abuela
sostuvieron una fuerte batalla legal por
su custodia. El padre aleg malos tratos
psicolgicos por parte de la abuela. El
padre obtuvo la custodia y la abuela se
suicid.
Deauchez tena unos antecedentes
familiares extraos para tratarse de un
sacerdote tan bien considerado en el
Vaticano.
En fin -dijo Hill.
Tambin te dejar esa informacin
en la mesa.
Gracias. Y hazme un favor,
quieres? Asoma la cabeza por el
despacho de Ralph y dile que, antes del

cierre de la edicin, tendr una versin

mucho mejor de los hechos de la que ya
le he enviado.
Por descontado.
Hill colg el auricular y en ese
mismo instante otra piedra cay contra
la parte trasera de la furgoneta y rompi
el cristal.
Esto no me gusta en absoluto gru Bucky-. Tienes la puerta cerrada
por dentro?
Hill baj el seguro con el codo. Se
haban alejado de nuevo de la iglesia,
pero el trfico segua siendo lento,
debido, sobre todo, a las ambulancias.
Hill pens que la polica cortara las
calles en cualquier momento.

Aparca y nos acercaremos a pie dijo.

Ests como una cabra -replic
Bucky pisando los frenos.
Vamos, ser mejor que no sepan
que somos los lameculos de los
blancos.
Qu?
Nada, no importa. Coge la cmara.
Bucky se acerc al bordillo,
murmurando entre dientes.
Ya sabes que aqu no podemos
dejar la furgoneta sola. Estaremos de
suerte si cuando regresemos todava
tiene motor. Y seguro que tampoco habr
cmara porque a la que la lleve cinco
segundos en la mano, algn hijo de puta

me la quitar.
Pese a las quejas, Hill ya abra la
puerta del vehculo con su instinto
periodstico erecto y deseoso de
ponerse en marcha.
Estos
momentos
son
trascendentales, amigo. Y los momentos
trascendentales
exigen
acciones
trascendentales.
Bucky no pareca especialmente
inspirado.
Ciudad del Vaticano, Roma
En el rincn haba algo. En la
oscuridad. l se arrebuj en la cama y
meti la cabeza debajo de las mantas.
Pero eso no cambiaba nada. De
hecho, empeoraba la situacin, ya que

desde debajo de las mantas no vea lo

que haca aquella cosa. Tal vez
avanzaba hacia l. Tembl aterrorizado,
con aquel pnico semejante a un primo
segundo excesivamente carioso que
dorma con l y se pegaba a su lado
como dos guisantes en una misma vaina.
Dime lo que ves, Michy -dijo la
voz, vieja y rasposa.
l sinti su peso muy cerca, capt
aquella peculiar mezcla de olores
ftidos y de lavanda, clidos y aejos.
Sacudi la cabeza bajo las mantas. No.
Mralo, mralo ahora. Te est
llamando, Michy, quiere decirte algo.
Mira!
La voz era halagadora, chirriante de

excitacin, como si se tratara de un

tiovivo al que lo invitaran a subir.
Pero la voz era una gran mentirosa.
Se escondi ms bajo las mantas
intentando huir, desesperado. Y entonces
sinti las manos que tiraban de las
mantas, que trataban de destaparlo,
como una babosa deslizndose sobre
una tabla, y l se debati una y otra vez,
aun sabiendo que no ganara.
Michy! Destpate la cabeza ahora
mismo! dijo una voz firme y molesta.
Y las manos, viejas pero fuertes
como el acero, tiraban de las mantas
mientras l las iba soltando.
Mira, Michy!
Ya no tena la manta sobre la cara.

No haba podido evitarlo. Abri los

ojos y mir hacia el rincn. Y all, en la
oscuridad, s en la oscuridad,
oscuridad
Empez a sollozar.
No te asustes! Slo es un espritu!
Aterrorizado, el muchacho se ech a
llorar, pero intent hacerlo de la manera
ms silenciosa posible.
Es un don, Michy! Tienes que
aprender a hablar con ellos. Escucha y
oirs lo que dice este espritu. Escucha!
Y obediente, su mente capt
palabras susurradas, palabras de los
tebeos que posea el chico de dos casas
ms abajo, palabras de las antiguas
leyendas que contaba su abuela, las

palabras de sus pesadillas. Eran, sobre

todo, palabras acerca de la delicadeza y
la dulzura de los muchachos.
Abuela, por favor!
Deauchez se sent en la cama como
si se hubiera activado un resorte. La
habitacin estaba a oscuras, a excepcin
de la luz del pasillo que se colaba por
debajo de la puerta. Sin embargo,
distingua un poco ese terrible rincn
donde, de la nada, se formaban sombras
negras y grises y las cosas tenan una
naturaleza totalmente distinta de la que
posean mientras estaba despierto. Mir,
sin parpadear, el rincn que estaba
detrs de la cama. No se movi.
Despacio, el corazn volvi a su ritmo

normal y dej de jadear.

Ah no hay nada -dijo en voz alta.
Lo repiti dos veces, cada vez ms
fuerte.
No obtuvo respuesta.
Alarg una mano temblorosa y
encendi la lmpara de la mesilla de
noche. Durante un momento, justo antes
de que se encendiera la bombilla, le
pareci que sala algo de debajo de la
cama. Pero se hizo la luz y se
desvaneci la oscuridad, junto con todo
lo que traa consigo, en un momento de
brillante racionalidad.
Observ de nuevo el rincn y all no
haba ms que un escritorio, una silla y
una papelera. Se levant de la cama y se

acerc a la pequea zona de la

habitacin donde tena su santuario.
Colgada de la pared haba una imagen
de Cristo, un Cristo sonriente, no un
Cristo sangrante, y debajo una mesita
con media docena de velas y una
alfombra ante ella. Deauchez encendi
las velas y se arrodill. Cunto tiempo
haba pasado desde la ltima vez que
hizo eso? Dos, tres aos?
Junt las manos y mir a Cristo.
Ah no hay nada -dijo. Cristo
sonri, como si le diera la razn. Y
Deauchez empez a recitar su mantra
particular por primera vez en la que
sera, sin lugar a dudas, una larga noche.
Padre nuestro que ests en los

cielos

Captulo 5
Da 6
Ciudad del Vaticano, Roma
La misa fue esplndida. Por ms
veces que asistiese a ella, Deauchez
nunca se cansara de su magnificencia,
su gloria y la emocin que le provocaba.
La baslica de San Pedro era
majestuosa, con sus paredes de mrmol
y sus pasillos interminables, sus
encumbradas bvedas y la altsima
cpula sobre el colosal altar pontificio
rodeado por las enormes estatuas de
bronce de Bernini. Todo ello
ensombreca la oleada de seres humanos
que se congregaban all, como un reflejo
de cmo Dios empequeeca a las

personas.
No obstante, la oleada de seres
humanos all presentes tambin era
magnfica. Los cardenales lucan sus
vestiduras de ceremonias color escarlata
con encajes blancos; los sacerdotes,
solemnes sotanas negras cubiertas por
albas blancas como la nieve, y el propio
Papa iba de brillante oro y crema. La
ceremonia estaba cargada de carcter
ponderoso: el ritual, la vibracin de
todas esas voces que brotaban en
respuesta, la magia sobrenatural del
coro de nios.
Cuando termin, Deauchez se sinti
lleno y satisfecho, como si saliera de un
banquete, y decidi pasear bajo el

luminoso cielo azul de la ciudad. Sali

del Vaticano y se acerc al mercado
dominical.
La misa le haba permitido librarse
de todo lo que lo atormentaba, de las
pesadillas, nuevas y viejas, y se haba
negado a cargar de nuevo con ellas. Muy
pronto, al da siguiente, se pondra de
nuevo en marcha.
A pocas manzanas de distancia se
celebraba el ritual del domingo por la
maana. El mercado dominical duraba
pocas horas en vez de prolongarse todo
el da, como suceda los das
laborables, y en l haba un aire
perezoso, como de almuerzo al aire
libre: pan recin horneado y salchichn

para el almuerzo, tal vez, o un cerdo

asado para llevarse a casa para la cena,
un ramo de flores envuelto en papel de
peridico, un manojo de esprragos
atados con un cordel Los nios
jugaban junto a los puestos de venta
mientras las madres, detrs de los
carros, se quitaban las prendas elegantes
que haban llevado en misa y se ponan
pantalones cortos de algodn que
dejaban al descubierto sus bronceadas
piernas. Los ms pequeos tiraban de
ellas y gritaban, ansiosos por unirse a
los dems.
Incluso all, la sequa mostraba su
demacrado rostro. Los puestos de
manzanas, en vez de estar llenos a

rebosar, estaban medio vacos. Y las

manzanas no eran las robustas y
brillantes frutas que Deauchez recordaba
de su juventud, sino que se las vea
cansadas, como si se quejaran de que
haca demasiado calor.
Y realmente haca un calor
espantoso, incluso para ser el mes de
agosto. El suave toque de una ligera
brisa aliviaba un poco el agobio.
Deauchez dese haberse cambiado de
ropa antes de salir. Tal vez habra
podido pasar inadvertido en pantaln
corto y camiseta ante sus colegas.
Aquello s que sera un lujo! Pero el sol
le daba, como mnimo, en la cara, y pese
a su ininterrumpida presencia, se

descubri empapndose de l con la

alegra de un nio.
Compr uvas negras a un viejo y un
bocadillo de queso de Brie unos cuantos
puestos ms abajo. Encontr un porche
en el que sentarse y comi el pan y el
queso y, luego, algunas uvas. Eran
pequeas y estaban un poco secas, pero
Deauchez mir a su alrededor y
contempl a la gente que disfrutaba de
aquel da festivo.
Ante l haba una jovencita que
venda flores. Llevaba los cabellos
gruesos, negros y brillantes recogidos en
una cola de caballo, lo cual dejaba al
descubierto un largo y hermoso cuello.
Sus ojos eran infinitamente negros. La

brisa alborotaba las hebras de cabello

de su frente y ondulaba el vestido de
algodn que llevaba como si fuera la
vela de una embarcacin. La chica vio
que Deauchez la miraba y sonri. Fue
una sonrisa clida, tmida y ruborizada.
Deauchez sinti que su corazn daba un
brinco largo tiempo olvidado y le
devolvi la sonrisa sin apenas
advertirlo.
Avergonzado, apart los ojos. No
serva de nada alimentar en una pobre
chica una hipottica inclinacin por los
sacerdotes. Con aire ausente, se llev
otra uva a la boca.
Y enseguida la escupi. Not en la
lengua un horrible sabor rancio, como a

podrido, y sin pensar para nada en su

dignidad, alz la mano y escupi en ella
repetidas veces hasta que no qued en su
boca ni el ms leve rastro de aquella
fruta amarga.
Despus examin las uvas que tena
en la mano y vio que, en el racimo,
varias tenan manchas negras de aspecto
canceroso. Estaban podridas. Asqueado,
tir todas las que haba comprado en la
acera y se limpi las manos en los
pantalones.
Mir hacia el carro donde las haba
comprado, en ademn de ir a quejarse,
cuando vio que en un carro ms cercano
haba manzanas con manchas idnticas;
mientras las observaba asombrado,

advirti que, ante sus mismsimos ojos,

se formaban manchas negras en
manzanas que, hasta ese momento,
haban estado impolutas.
Cada vez ms alarmado, se fij en
los otros puestos del mercado y vio
aparecer manchas, s, las mismas
manchas en mazorcas de maz, y en un
cesto de fresas cuyo vendedor las
miraba fijamente y mova una mano
sobre ellas como para ahuyentar las
moscas. Deauchez volvi a fijarse en la
muchacha de las flores. Ella le dedic
una amplia sonrisa, y lo mir con
timidez, los ojos entrecerrados y una
inconfundible sensualidad. Y mientras
Deauchez la miraba, empez a formarse

una mancha negra en la carne color

caramelo de su cuello que se extenda
como una quemadura en un trozo de
pelcula. El rostro del cura debi de
traslucir su asombro porque la mirada
de la chica cambi por completo de
matiz y la vio incmoda y asustada. Un
instante ms tarde, un espasmo de dolor
recorri su cara y se llev la mano al
cuello.
Sin embargo, Deauchez ya no
miraba. Se haba levantado y corra
hacia el Vaticano.
A su espalda se oyeron los primeros
gritos.
Nueva York
Hill! Hill!

En algn rincn de la conciencia

captaba que lo llamaban. Quiz no la
primera vez, pero a la cuarta o la quinta
los gritos lo distrajeron y lo molestaron.
No vean que estaba ocupado? Estaba
leyendo la prensa en Internet, es decir,
lo que haba publicado la competencia.
Lea todos los reportajes y artculos
relacionados con Santa Pelagia y casi
haba terminado. Lo que lea en el Los
Angeles Times era ridculo.
Ninguno de los otros peridicos
trataba con seriedad lo sucedido en
Santa Pelagia, y aunque algunos
vinculaban esos hechos con el nombre
de ciertos profetas (Abeed y Stanton,
sobre todo, y Andrews en Los Angeles

Times), nadie los haba mencionado

juntos ni haba hablado de unas
implicaciones ms amplias de mbito
internacional. Nadie, excepto Simon
Hill.
El periodista sonri. No. En ningn
lugar del mundo nadie haba escrito
nada parecido al artculo que el New
York Times publicaba esa maana. No
era el titular del da, pero s apareca la
noticia con varios prrafos en la primera
pgina, seguida de media pgina ms en
la nmero cuatro. Haba citado a
diecisis profetas y resumido las
posturas de cada uno de ellos ante lo
sucedido. Se haba pasado la noche sin
dormir, junto con Jeanine, pero estaba

muy desvelado. Visto desde esa

perspectiva, con todos los profetas de
Santa Pelagia juntos, aunque seguro que
an le faltaba alguno, su artculo daba
que pensar.
Y en todo el pas, aquel hermoso
domingo por la maana, los suscriptores
del New York Times estaran leyendo el
peridico.
Dejaran las tazas de caf en la mesa
del desayuno y correran hacia el
televisor o la radio, con el diario en la
mano, para sintonizar con la WWN y
saber qu significaba todo aquello. Pero
la WWN todava no haba dado la
noticia
y
recibiran
llamadas
preguntando por qu. Seguan barajando

nombres y el que ms apareca era el de

Simon
Hill! Por el amor de Dios! Ven
aqu de inmediato!
Aquella voz perteneca a Ralph
Bowmont, el redactor jefe. Pareca
alterado. Hill alz los ojos y advirti
que todas las personas que estaban en la
redaccin ese domingo por la maana,
que no eran ms de diez, se hallaban
mirando por las ventanas que daban a la
calle Cuarenta y tres oeste. Hill se puso
en pie.
Oh, Dios mo! exclam Nancy.
Hill oy el sonido distante de un
accidente de coche y corri hacia la
ventana. Algo suceda cuatro pisos ms

abajo. Era domingo, temprano por la

maana, y el trfico era denso aunque
sin alcanzar los niveles de las horas
punta. Haba gente en las aceras, gente
que haca jogging, gente que disfrutaba
de su paseo dominical, gente que iba a
las distintas iglesias y turistas de fin de
semana que recorran la ciudad. Y, por
supuesto, los inevitables indigentes
generosamente distribuidos aqu y all.
As era como habra tenido que
verse, pero algo o alguien haba alterado
una imagen que, de otro modo, hubiese
sido por completo normal. Unos coches
pegaban bocinazos a unos conductores
que se haban detenido sin motivo
aparente. Tres o cuatro vehculos se

suban a la acera para intentar saltarse la

retencin. No estaba claro hacia dnde
iban esos coches, pero era evidente que
no les gustaba estar donde estaban. Hill
vio que un conductor abandonaba su
Volkswagen Jetta y corra por la calle, al
tiempo que daba manotazos en el aire
como si se abanicara mientras hua.
Y no era el nico. Los que haban
salido a correr lo hacan ms motivados
que nunca, aunque tambin actuaban de
igual modo aquellos que se haban
puesto sus mejores galas de domingo
para ir a la iglesia. Algunos se metan en
edificios abiertos, otros bajaban las
escaleras del metro, los dems
intentaban colarse en taxis ya ocupados

y el resto simplemente corra. Al otro

lado de la calle, en la planta baja, haba
una panadera que Hill conoca muy
bien, y la gente abarrotaba la tienda. El
propietario se hallaba en la puerta e
intentaba cerrarla, pero la gente no
dejaba de empujar hacia dentro. Cada
vez que la puerta se abra, Hill vea los
rostros del interior, contrados de dolor.
Gritaban.
Detrs de Hill empezaron a sonar
telfonos, todos a la vez.
Qu pasa? pregunt Hill, sin
dirigirse a nadie en particular.
Mralos! grit Ralph, con las
mejillas enrojecidas por la excitacin.
Y entonces Hill vio a un

adolescente, un punk con el cabello

teido de verde. Se haba detenido en
medio de la acera y miraba cmo corra
la gente. De repente, se quit la chaqueta
de cuero y apareci una camiseta que
haca juego con el cabello. Alz sus
delgados brazos hacia el cielo con gesto
de desafo y los puos cerrados. Hill
advirti que el joven tena manchas
oscuras en la cara y que en sus plidos
brazos empezaron a formarse manchas
similares. Hill aguz la mirada.
Dios mo, qu es esto?
Si alguien lo sabe, se eres t. Tim,
llama a los de seguridad. Que cierren
las puertas de abajo.
En serio? Tim, de apenas veinte

aos, estaba impresionado.

Hazlo ya! Muvete!
Tim ech un ltimo vistazo a la calle
y sali.
Nadie va a bajar a cubrir esa
noticia. Al menos hasta que sepamos qu
son esas malditas manchas -dijo Ralph.
Ningn periodista puso objeciones.
Susan lleg corriendo desde su
escritorio.
Acabo de hablar con el doctor
Mackleby. Dice que tambin pasa lo
mismo en el West Side. Ha examinado
un par de esas manchas y dice que,
sobre todo, lo que hacen es pudrir la
carne. Las que ha visto son del tamao
de una moneda pequea y parece que no

crecen. Ha dicho, textualmente, que

duelen la hostia.
Y qu las causa? pregunt
Ralph.
Un accidente qumico? sugiri
Nancy.
Mackleby dice que no lo sabe, pero
que la causa probablemente est en el
aire.
Muy bien. Coge el telfono -orden
Ralph-. Llama a la Universidad Johns
Hopkins. Mackleby es un buen escritor,
pero no apostara mis huevos por sus
conocimientos de medicina.
De acuerdo.
Susan se dirigi a su mesa.
Los dems, al telfono. Si alguno

terminaba ahora su turno, lo siento

mucho. Esto tiene mxima prioridad. T,
Austin, llama al Ayuntamiento. Frank, t
a la Casa Blanca. Allison, t a la
polica. Los dems telefonead a nuestras
redacciones regionales. Que llamen a
casa a todos los que no estn en las
redacciones y que se presenten en ellas.
Quiero saber si esto est ocurriendo en
otros sitios aparte de en la Gran
Manzana y qu hace la gente al respecto.
Y por qu tendra que ocurrir en
otros sitios? pregunt Nancy,
confundida.
Ralph no se molest en contestar. Se
limit a asignarle una tarea.
Llama
al
encargado
de

mantenimiento y pregntale si hay un

dispositivo de recirculacin del aire. l
ya sabr de lo que hablo.
Nancy tambin entendi a qu se
refera, porque abri los ojos como
platos y corri como si su vida
dependiera de ello.
Frank, dile a Susan que pregunte a
los mdicos si tambin se propaga en
los espacios cerrados y que procure que
le den una lista de consejos de
emergencia sobre qu debe y qu no
debe hacerse.
Abajo, las calles alcanzaban una
extraa forma de estabilizacin. Casi
todos los peatones haban encontrado
refugio; se vean muchas caras asomadas

a las ventanas de las plantas bajas. Ms

conductores haban abandonado los
vehculos y se haban metido en los
edificios, mientras que otros haban
subido las ventanillas y hacan sonar el
claxon, frenticos, para tratar de seguir
avanzando. La puerta de la panadera se
haba cerrado definitivamente, pero
muchas de las personas que estaban
dentro se examinaban las extremidades y
lo que vean no les gustaba nada.
Hill se dispuso a volver a su
escritorio. Se mora de ganas de llamar
a Stanton o a Abeed. Saba lo que Ralph
estaba pensando. l pensaba lo mismo.
Hill, ven a mi despacho
inmediatamente! le grit Ralph.

El periodista gir sobre sus talones

y sigui obediente a su jefe.
Cuntame -le dijo Ralph, tan pronto
como hubo cerrado la puerta.
Guau! dijo Hill, que no saba por
dnde empezar.
Pues tendrs que decirme algo ms
que eso, hijo.
No puedo creerlo!
Aunque lo que ocurra en la calle lo
aterrorizaba, el estado en que se
encontraba Hill, al menos por el
momento, se pareca ms a la excitacin
del tipo al que le ha tocado el gordo de
la lotera y le cuesta hacerse a la idea.
S
que
debes
de
estar
absolutamente orgulloso de tu reportaje,

Hill, pero sabes lo que va a ocurrir

aqu, en este mismo edificio, cuando la
gente empiece a relacionar lo que
sucede en las calles con la profeca de
las llagas de la que hablas en tu
artculo? Van a caer sobre nosotros
como moscas sobre mierda de burro.
Y por eso has ordenado cerrar las
puertas?
S, joder. Y empezarn a llamar
para pedir explicaciones detalladas, de
modo que no tenemos mucho tiempo.
Ahora mismo tal vez seas la nica
persona de esta ciudad que puede
responder a las preguntas que haga la
gente. Y este asunto es lo nico que
interesar en las prximas cuarenta y

ocho horas o tal vez ms, si

conseguimos mantener cierta intriga.
Yo no dira que soy tan importante replic Hill, aunque no pudo reprimir
una sonrisa.
No, no lo eres; todo esto es una
bobada y yo lo s, y ser mejor que t
tambin seas consciente de ello. Lo ms
probable es que no sepas nada ms
sobre todo este asunto que lo que ya has
publicado, pero eso los lectores no lo
saben. Y lo mejor ser que obtengas
nuevas informaciones para que no
piensen que no sabes ms.
Estoy en ello -dijo Hill con
vehemencia.
Es lo mejor que puedes hacer.

Desde hace cinco minutos tienes detrs

de ti a unos dos mil periodistas,
incluidos los peces gordos de las
grandes cadenas de televisin, por lo
que si quieres seguir mandando en la
carrera, ser mejor que empieces a
correr ahora mismo.
De acuerdo.
Hill se puso en pie.
Todava no he terminado -coment
Ralph. Hill se volvi a sentar.
Ralph era un astuto tejano con unas
dimensiones que confirmaban el tpico
de que en Texas todo es grande. Hill
saba que Bowmont haba obtenido su
codiciado cargo gracias a sus modlicas
artimaas periodsticas y no, como

afirmaban los envidiosos del diario,

porque su apellido fuera uno de los
grandes en el mundo del petrleo. Hill
senta demasiado respeto por Bowmont
como para no hacerle caso, por ms que
en esos momentos se sintiera como el
gato que se come al canario.
Ralph lo mir pensativo. Puls el
botn de su intercomunicador para
hablar con la redaccin. Respondi
Susan.
Dnde est ocurriendo lo mismo?
En todo Estados Unidos, eso dicen
las agencias con las que he podido
hablar hasta ahora. Espera.
Susan puls el botn de su
intercomunicador y Hill oy los

comentarios de la sala de redaccin.

Ralph quiere saber dnde est
ocurriendo!
En Mnich y en Berln!
En Oriente Prximo, dicen en
Haifa.
Rusia occidental tambin se ve
afectada. Sigo comprobando.
Y las voces fueron goteando lugares:
Londres, Pars, Pekn, Calcuta, Tokio,
Johannesburgo, Mxico D.F, Hong Kong,
Jerusaln. Afirmativo en todas las
ciudades.
Cuando terminaron, todos los
ocupantes de la sala enmudecieron,
pasmados, y lo mismo hicieron Ralph y
Simon.

Buen trabajo. Seguid! les dijo

Ralph. Puls el botn para desconectar-.
Dios! exclam, con una extraa
excitacin en los ojos.
Yo no creo que -dijo Hill, con
aire de culpabilidad. La satisfaccin por
haber sido el primero en divulgar las
supuestas profecas de Santa Pelagia se
desvaneca por instantes al advertir la
magnitud que adquira el problema. En
su lugar apareca una sombra mucho ms
oscura-. Dios mo, qu es esto?
No pierdas los nervios por mi
culpa, Hill, todo puede ser pura
coincidencia y no tener nada que ver con
tu reportaje de Santa Pelagia; es
probable que no guarde ninguna

relacin, pero, por si acaso, voy a poner

tu reportaje en alerta roja. Tienes tu
equipo, puedes ocupar la segunda sala
de conferencias para trabajar y gastar
todo lo que quieras del presupuesto que
tenemos para viajes. Pide lo que quieras
y lo tendrs, pero yo quiero que el Times
siga liderando esta noticia. Ests
preparado para hacerlo?
S, seor.
Bien.
Hill se dispona a ponerse en pie
cuando se abri la puerta sin que nadie
hubiera llamado previamente. Por ella
asom la cara plida azulada de Susan.
Qu pasa? pregunt Ralph,
alarmado.

Tambin afecta a los animales,

Ralph -dijo ella, con el rostro tenso de
pnico-. Y a a las plantas.
Ambos la miraron sin decir nada.
Afecta a los alimentos, Ralph prosigui Susan-. A la comida.
Ginebra, Suiza
Qu? rugi Fielding, mirando a
todo el mundo como si estuviera a punto
de ejecutar al general Brant por ser un
bromista tan inoportuno y un mentiroso
tan descarado.
Brant no soportaba tener que repetir
lo que haba dicho, pero lo hizo.
Afecta a nuestras cosechas, seor
presidente, las est pudriendo en los
mismsimos campos.

Y cmo demonios puede hacerlo?

Cole pens que lo que Fielding
quera decir era: Quin le ha dado
permiso para hacerlo?.
Cole contempl las calles de
Ginebra desde la ventana abierta. Nunca
haba visto vaciarse tan deprisa una sala
como cuando lleg la noticia de las
llagas a la cumbre de Naciones Unidas.
Todos los delegados haban corrido a la
sala de prensa de sus respectivos pases,
desesperados por llamar por telfono y
averiguar lo que estaba pasando en sus
lugares de origen. Nadie haba
lamentado la interrupcin de la larga
digresin
del
primer
ministro
Billingsworth, que haba hablado de la

buena voluntad y la confianza y de lo

desaconsejable que era convertir todo el
planeta en un estado policial.
Estamos en agosto -dijo el general
Brant.
S perfectamente en qu mes
estamos!
Lo que quiero decir es que estamos
en el perodo lgido que precede a las
cosechas otoales, seor presidente. El
maz, el trigo, las patatas Todo corre
el grave peligro de desaparecer. Y estas
cosechas de otoo suponen el ochenta
por ciento del total anual
Mientras asimilaba la magnitud de
aquel suceso, la cara de Fielding mud
varias veces de color. Se hundi en

silencio en una silla. Tena el aspecto

que Cole siempre haba sabido que
tendra cuando las cosas se pusieran
realmente difciles: el de un chaval
pendenciero de doce aos al que, al
final, alguien le ha dado su merecido.
Quin ha hecho esto? pregunt
Fielding, con amargura.
El general Brant inclin la barbilla
ligeramente como para defender su
honor. Lo haca siempre que tena que
reconocer su ignorancia.
No lo sabemos, seor presidente.
Los cientficos dicen que se trata de una
bacteria propagada por esporas. Nunca
haban visto nada parecido.
Pues alguien debe ser el causante!

No habr sido el cabronazo de Li?

Improbable. China est afectada, y
tambin Oriente Prximo y Rusia y
Todo el mundo ha sido atacado con la
misma fuerza con la que lo hemos sido
nosotros. Ni siquiera sabemos si esa
bacteria es de fabricacin humana o
no
Todos permanecieron callados unos
instantes. Todava no acababan de
comprender la magnitud de lo ocurrido.
Cole empezaba a hacerlo y, adoptando
un tono sombro y preocupado, dijo:
Seor presidente, s que esta
noticia nos ha dejado desolados, pero
me gustara hacerle una sugerencia.
Diga, Cole.

El origen de esta toxina puede

investigarse ms tarde. Ahora mismo, lo
ms importante es que nos centremos en
las cosechas.
Y qu es lo que quiere sugerirnos?
pregunt Brant en tono de burla.
Si esas esporas se propagan por el
aire, lo ms probable es que no puedan
atravesar un filtro como, por ejemplo, un
plstico o una lona. Podramos construir
rpidamente refugios para las cosechas.
Brant mir a Cole como si acabase
de decir una inmensa tontera.
Si pones postes de unos tres o
cuatro metros de altura alrededor de los
campos -explic Cole, paciente- y luego
cuelgas plsticos o sbanas o lonas entre

los postes, eso impedir que el viento

sople entre las cosechas. Es posible que
se cuelen algunas esporas por arriba,
pero el dao ser mucho menor. Tal vez
sus ingenieros del ejrcito podran
perfeccionar esa idea, no cree, general?
Brant sacudi la cabeza, pero Cole
advirti que sopesaba la sugerencia. Lo
hara. Sera una autntica operacin
militar.
Hay millones de hectreas de
campos de cultivo -dijo Brant, con tono
vacilante.
Exacto. Sugiero que hagamos
pblico un comunicado de emergencia
en todas las emisoras de radio de
Estados Unidos en el que se den

instrucciones de cmo construir refugios

con postes y lonas a todos los
agricultores y civiles que vivan cerca de
campos de cultivo. Al mismo tiempo,
podramos movilizar al ejrcito,
incluida la Guardia Nacional, para que
coordine la construccin de refugios.
Seguro que cuentan con mejor material.
Brant call unos instantes y
reflexion.
Es muy improbable que podamos
salvarlo todo, seor presidente presion Cole-, pero si queremos hacer
algn bien, el tiempo es un factor vital.
Bien! Adelante, Brant! Hgalo!
dijo Fielding.
Haba recuperado la energa y la

dignidad como quien recoge los

pantalones del suelo y se los sube
rpidamente.
El general se puso en pie y sali de
la sala a toda prisa.
Excelente sugerencia, Cole -dijo el
presidente, al tiempo que le dedicaba
una sonrisa, como si le estuviera
concediendo una medalla del Congreso.
La brisa movi los cabellos
plateados del presidente y Cole vio que
justo debajo del ojo izquierdo de
Fielding apareca un pequeo punto
negro.
Slo deseo que sirva de ayuda dijo Cole, al tiempo que le devolva la
sonrisa y vea cmo creca la mancha.

En algn lugar de Oriente Prximo

El domingo, el vuelo de Roma a
Delhi sufri numerosas cancelaciones.
Deauchez
consigui
billete
sin
demasiadas dificultades. En el avin,
sentados junto a l haba dos ejecutivos
italianos y ambos tenan las dolorosas y
descoloridas manchas. Discutan la
teora de que las llagas eran un mero
accidente bioqumico y que la historia
del fin del mundo era slo una patraa
del Gobierno.
Cerca se sentaba una anciana
semieslava que tena el aspecto de ser la
primera vez que suba a un avin en su
vida. Vesta de negro y rezaba con un
crucifijo en las manos. Tal vez se diriga

a su tierra natal para pasar all los

ltimos das de vida que le quedaban al
planeta. O quizs iba a reunirse con uno
de los profetas. A bordo, todo el mundo
pareca un poco ms nervioso de lo
habitual en los vuelos internacionales
cuando el avin atravesaba una
turbulencia, por pequea que fuera.
Deauchez
no
soportaba
las
turbulencias. Sac de su portafolios el
libro de Kratski, el profeta ruso, y
empez a hojearlo, tan interesado en
evitar las conversaciones con sus
vecinos de asiento como en sumergirse
en la lectura.
Se sinti atrado al instante. Kratski
afirmaba que ciertas propiedades del

holograma
explicaran
misterios
antiqusimos acerca de nuestro cerebro,
de nuestro cuerpo e incluso de la
realidad fsica. Un holograma se
construye utilizando un rayo lser
dividido que apunta al objeto del que
uno quiere hacer el holograma, como,
por ejemplo, una manzana. La luz del
lser y la luz reflejada en la manzana
pasan a travs de una pelcula sin
revelar y se hace una placa hologrfica
de la diferencia entre las formas de las
dos ondas. En otras palabras, un
holograma lser es una forma de
interferencia lumnica. A simple vista, la
placa hologrfica se ve como un manojo
de borrones ondulados y no se parece en

absoluto a una manzana. Sin embargo,

cuando se dirige otro rayo lser a la
placa, se proyecta una manzana
tridimensional.
Kratski sugera que el cerebro
humano tambin funcionaba as. Los
objetos de la vida cotidiana, como las
sillas y las mesas, estn formados por
miles de millones de partculas
cunticas de energa pura, pero los
cientficos no han comprendido nunca
cmo se organizan estas partculas. Tal
vez las frecuencias de energa se
organizan
como
patrones
de
interferencia. Es nuestro cerebro el que
interpreta automticamente los patrones
y hace las veces de lser, y eso nos

permite ver una silla o una mesa. El

hecho de que se hubiera demostrado que
los otros sentidos (el odo, el gusto, el
olfato y el tacto) funcionaban como
analizadores de frecuencias daba ms
peso a su teora.
Muchas
de
las
propiedades
inexplicables del cerebro humano
coinciden con el modelo hologrfico.
Cuando los cientficos intentaron
localizar la ubicacin exacta de la
memoria en el cerebro, descubrieron
que los recuerdos no tienen ubicacin.
No residen en ninguna clula concreta,
sino que parecen estar presentes en todo
el cerebro. Del mismo modo, si se
rompe una placa hologrfica en cien

trozos, cada uno de ellos seguir

proyectando una manzana completa.
Cada trozo de patrn de interferencia
hologrfica contiene la informacin de
la totalidad. Igual que el cerebro. Igual
que el mismsimo ADN, un hecho que es
la base de la clonacin.
La teora resolva tambin algunos
misterios de la fsica cuntica, como por
qu un electrn cambia de forma y deja
de ser una onda o una frecuencia, que
son la base del patrn de interferencia,
para convertirse en un slido, que es
como el cerebro lo interpreta, basndose
en si est siendo observado o no por un
cientfico.
Kratski, sin embargo, trascenda el

anlisis cientfico. Pensaba que el

modelo hologrfico representaba una
explicacin vlida de los fenmenos
paranormales. Si el mundo de la materia
estaba formado por frecuencias de
energa organizadas como patrones de
interferencia y si la mente subconsciente
era capaz de leerlas, no era probable
tambin que pudiera alterarlas? De ser
as, se explicaran los casos de sanacin
de cuerpos de manera espontnea
mediante la fe, y de las personas que
levantaban objetos muy pesados en
momentos de crisis, o la telequinesia,
los estigmas y otros acontecimientos
fsicamente imposibles.
Y si todo aquello estaba a punto de

corroborarse, como Kratski crea, qu

nuevos caminos de interseccin se
abriran entre lo sobrenatural, lo
religioso y la ciencia? Olvidmonos de
la clonacin. La tecnologa del futuro tal
vez permitira a los humanos alterar el
tejido fsico de la realidad simplemente
modificando
los
patrones
de
interferencia de la materia.
Deauchez sinti un escalofro, y una
extraa idea surgi en su mente. Si
estbamos a punto de quitarle el velo al
rostro de Dios, quizs a l no le
gustara. Tal vez habamos comido con
demasiada frecuencia del rbol del
Conocimiento y precisamente por eso
Apart ese pensamiento de su mente

y meti el libro en la bolsa del asiento

delantero, como si quisiera archivar
para siempre aquel asunto. Fue presa de
la ira. Si era Dios el causante de todo
aquello,
Deauchez
se
sentira
decepcionado por completo. Pero no era
Dios quien lo haca, y l se oblig a
coger aquel pensamiento y mandarlo
muy lejos en su mente.
Lo que lo haba agitado eran las
llagas. Para ser sincero, no haba
contado con la posibilidad de que se
produjeran, ni en el ms remoto rincn
de sus y si?. La materializacin de
las llagas le haba producido tal presin
en el pecho que le resultaba difcil
decidir dnde buscar alivio. Haba

cambiado la premura de todo, de la

necesidad
de
desautorizar
y,
paradjicamente, la necesidad de creer.
As pues, se limitaba a hacer lo que el
cardenal Donnelley le haba dicho que
hiciera. Llevar adelante la misin
encomendada por el Papa. Y, de hecho,
Deauchez haba decidido ponerse en
marcha enseguida.
El cura suspir y sac por ensima
vez del bolsillo el artculo de Simon
Hill aparecido en el Times. El reportaje
haba aparecido ya, siempre firmado por
Hill, en la seccin de internacional de
muchos diarios del mundo, pero el que
Deauchez tena era el original, tomado
directamente de la web del New York

Times.
Hill haba encontrado ms profetas
de Santa Pelagia, como l los llamaba,
bastantes ms, aunque al parecer todava
no saba nada de Will Puma. Hill haba
ledo los comunicados pblicos de
todos ellos y haba hecho un resumen de
cmo cada uno defina las reglas del
juego. El propio Kratski, por ejemplo,
tena la misin de reunir a todos los
artistas e intelectuales de Rusia y
llevarlos a Siberia para esperar el
inminente Apocalipsis.
Con cada uno suceda lo mismo:
algunos iban a quedarse quietos, otros se
dirigiran a lugares remotos del planeta,
otros a ciudades, pero todos ellos hacan

una llamada a la gente a que se les

uniera. Era probable que muchos
respondieran, sobre todo en aquellos
momentos en los que la profeca de las
llagas se haba cumplido ya.
Y qu iba a pasar? Deauchez no lo
saba. Tal vez lo descubrira en la India.
Haba elegido la India porque all haba
dos profetas: Sagara Bata, en Calcuta, y
Dishama Giri, un yogui hind, en
Allahabad. Tambin haba otra razn por
la que haba elegido empezar por la
India. Se trataba de un e-mail que le
haba reenviado Donnelley. Era del
padre Hanley, de Goa, la India. El
cuerpo de san Francisco Javier,
incorrupto desde haca cientos de aos,

haba empezado a descomponerse.

Captulo 6
Da 7
Goa, India
Velha Goa segua siendo la misma
ciudad que en el siglo XVI, cuando la
poblacin superaba en nmero a la de
Londres o Pars y era llamada la Roma
de Oriente por su encanto seductor. Era
el mundo el que haba cambiado y haca
que Goa, por deslumbrante que fuese
todava, pareciera, a los ojos de
Deauchez, una pequea joya anticuada.
Entre palacios dorados y recargados
templos indios se alzaba la S Catedral
y, en el interior del complejo, se hallaba
la baslica de Bom Jesus, con su interior

de maderas talladas con devocin y

ligeramente exticas. All se expona el
cuerpo de san Francisco Javier.
San Francisco Javier lleg a Goa en
1542 y fue autor de incontables
conversiones al catolicismo entre la
poblacin local. Fue uno de esos
hombres que dedic su vida y su energa
a quebrar la voluntad de quienes seguan
sistemas de creencias diferentes del
suyo, a moldear sus mentes a su propia
imagen, y alcanz un gran xito en su
misin. Sin embargo, la presencia del
templo de Sri Mangesh en las
proximidades demostraba que este xito
haba tenido sus lmites.
En esta ocasin, haba muy pocas

personas en las calles de Velha Goa y

las que circulaban lo hacan envueltas en
velos y se desplazaban de un lugar a
otro con paso presuroso, como si el aire
estuviera muy emponzoado. Deauchez
apreci que algunos ojos negros lo
observaban tras una gruesa tela oscura y
le choc lo afortunado que haba sido al
haberse librado de las llagas. Gracias a
Dios, no haba estado el tiempo
suficiente al aire libre en Roma y las
esporas haban desaparecido ya casi por
completo.
Lleg a la catedral y descubri que
en el santuario haca mucho calor. Todas
las ventanas estaban cerradas. En los
bancos slo haba unos cuantos ancianos

que rezaban en silencio. Deauchez

experiment un regusto de decepcin.
Por qu haba acudido all? Esperaba
encontrar qu? Histeria? Terror?
Algo respecto al cuerpo S, haba
esperado encontrar algo ms.
Entr por la puerta auxiliar y cruz
la baslica. La calurosa capilla menor
tambin estaba poco concurrida.
El sepulcro de san Francisco Javier
a Deauchez le resultaba fascinante y
repulsivo a la vez. La urna de cristal
permita una fcil visin del cadver,
amortajado con finas ropas. Un atad de
plata y piedras preciosas rodeaba la
urna, y el sepulcro externo de piedra
reforzaba an ms el efecto.

Recostado en un banco prximo a la

tumba haba un anciano sacerdote que
contemplaba el cuerpo. Deauchez se
acerc al atad y observ tras la urna de
cristal el objeto de la atencin del
anciano. Los cuerpos de santos que
haba visto hasta entonces solan tener
aspecto de estar momificados, aunque
los haba muy bien conservados gracias,
al menos en parte, a las ceras y los
maquillajes. Aqul, en concreto, se
estaba desintegrando. Junto a las mangas
doradas, donde antes haba una mano,
quedaba un mun grisceo con una
larga falange que an sobresala.
Mientras Deauchez miraba, el rostro de
la reliquia, que ya se desmoronaba, lo

hizo un poco ms. Uno de los globos

oculares se hundi en la rbita y
desapareci.
Deauchez murmur una interjeccin
involuntaria de sorpresa y desagrado.
El sacerdote alz la mirada.
Quin es usted?
El hombre tena el rostro cubierto de
llagas negras.
Soy el padre Deauchez, del
Vaticano. Es usted el padre Hanley?
S. No pensaba que mandaran a
alguien tan pronto para esto. Sin duda,
hay cosas ms importantes ahora mismo.
El sacerdote contempl el cuerpo con
tristeza-. Ms importantes que un viejo
santo cuyas reliquias se convierten en

polvo.
Digamos que estaba por esta zona
y
No hemos abierto el atad desde
enero -dijo Hanley casi a la defensiva-.
Lo abrimos una vez al ao para
limpiarlo. Desde entonces, nadie ha
vuelto a tocarlo.
Deauchez tom asiento junto al
hombre.
Cundo empez a?
El sbado.
Sucedi algo ms ese da?
El padre Hanley asinti:
Omos rumores. Sobre Santa
Pelagia. Sobre los profetas.
Qu rumores?

Fue el jueves, creo. Acudi gente a

la iglesia, inquieta, ansiosa por saber si
lo que se contaba era cierto. Ni el padre
Pavar ni yo habamos recibido ninguna
informacin del Vaticano, ni sabamos
nada sobre Santa Pelagia, y as lo
expusimos. Pero no dejaban de venir a
preguntar. Oan historias en boca de
otros y tenan miedo. Hasta ayer, la
iglesia estuvo llena. De noche y de da,
todos rezaban y lloraban Vaya
escena No sabamos qu decirles.
Esperbamos que el Vaticano diera
alguna explicacin, pero el Papa slo ha
dicho que el asunto est siendo
investigado.
Oui.

Entonces, el cuerpo empez a

descomponerse y todo el mundo pudo
verlo. Qu iba a hacer yo? Ocultarlo?
Habra sido peor. Y cuando empez a
descomponerse, la gente se inquiet an
ms. Ya sabe que durante mucho tiempo
se ha dicho que cuando el cuerpo de san
Francisco
Javier
empiece
a
descomponerse
Ya s -dijo Deauchez-. Ser el fin
del mundo. A lo largo y ancho del
planeta, diversas reliquias catlicas
compartan tal simbologa-. Cundo
not por primera vez el cambio en el
cuerpo?
Como le he dicho, fue el sbado
por la noche, durante la misa de

medianoche. Haba trescientas personas,

tal vez, apretadas aqu dentro. Llevaban
todo el da susurrando: Velad el
cuerpo!. Conocan la profeca y
queran estar en la capilla para observar
lo que suceda. Y, hacia medianoche, el
cuerpo
incorrupto
empez
a
descomponerse
Y en ese momento no haba nadie
afectado por las llagas?
No. Empezaron a aparecer el
domingo, a ltima hora de la tarde.
Dnde est la gente ahora?
El padre Hanley baj la mirada,
avergonzado.
Que adnde ha ido? Estn todos
con sus profetas: Sagara Bata o ese

yogui de Allahabad. Incluso los que yo

crea autnticos -exhal el suspiro de
quien ha fracasado en el trabajo de su
vida-. Dijeron que Dios ha enviado dos
profetas a la India y que ninguno era
cristiano, as que, qu iban a hacer? La
mayora ha acudido al yogui, creo. Ese
Sagara Bata Hay quien desconfa de
su magia. Yo les advert que los dos
eran demonios, que eran paganos. Pero
no han querido escucharme.
Deauchez se puso en pie para
marcharse.
Gracias por su ayuda.
Y se marcha as? Qu debo hacer
yo? Su Santidad no ha dicho qu
tenemos que hacer.

El anciano sacerdote tena la

expresin perdida, como slo puede
tenerla un hombre habituado a seguir
rdenes cuando stas no llegan. El
sentimiento de culpa se apoder de
Deauchez como las pezuas de un perro
en busca de una chuchera. Hanley tena
razn: el Papa no haba dado muchas
directrices a su grey respecto a la
cuestin de Santa Pelagia, y quin era
el responsable?
Limtese a rezar, padre Hanley.
Rece y confe en Dios.
Monte Kittatinny, Nueva Jersey
Durante un momento, la imagen slo
recogi electricidad esttica; despus,
apareci ligeramente torcida y, por

ltimo, se ajust. A lo largo y ancho de

Estados Unidos, la gente se sent a
contemplar al hombre de los pantalones
vaqueros usados de doscientos dlares,
la camisa blanca, el chaleco informal a
cuadros y unos zapatos de vestir que no
combinaban bien con las dems prendas.
Su
rostro
rechoncho
apareca
visiblemente plido bajo la mala
iluminacin. Sus engominados cabellos
plateados, levemente azules, se movan
en ondas bajo la intensa brisa. Se
mantena erguido, un poco inestable, con
un pie apoyado en un tmulo sobre el
cual se alzaba un obelisco de ochenta
metros en recuerdo de la guerra. Era el
monumento central de High Point Park,

una zona boscosa de cuatro mil

hectreas donde se encontraba tambin
el campamento de Stanton. Pareca una
extraa mezcla de Billy Graham,
Charlton Heston, en el papel de Moiss,
y John Travolta en Cowboy de ciudad.
Tras l, vestida como para un festival de
country and western, haba una mujer
con una mata enorme de cabellos
plateados a juego que se retocaba el
rabillo de los ojos maquillados con un
pauelo doblado.
Y el pueblo norteamericano (en
mayor nmero, al menos, que el pblico
que segua en aquel instante un episodio
de Expediente X) esperaba con su lata
de coca-cola en la mano, o llevndose a

la boca unas palomitas de maz recin

salidas del microondas, al tiempo que se
rascaba inconscientemente las dolorosas
marcas negras de la piel.
Todos miraban y esperaban. La
mayora de los espectadores eran
escpticos.
Incluso
los
menos
interesados estaban ms pendientes, ms
pegados a la pantalla, de lo que lo
haban estado desde haca muchsimo
tiempo. Y todos intentaban saber de qu
estaba hecho aquel hombre.
Por desgracia para el reverendo
Raymond Stanton, el da no le iba
demasiado bien. El intento de montar el
campamento y de poner en marcha el
equipo de transmisin en un par de

das haba sido tan oportuno como

colocar en el equipo a un defensa
veterano que ya hubiera visto
demasiadas meles. Y Mim no era de
ninguna ayuda. No era mujer para andar
por la naturaleza, y por tal entenda
cualquier lugar donde quedara a la vista
un rincn sin urbanizar. Haca un par de
horas que Stanton haba enviado a
Sarah,
a
quien
necesitaba
desesperadamente a su lado en aquel
momento, hasta Port Jervis para que
comprase una caravana. Mim siempre
haba fruncido la nariz a sus propuestas
en ese sentido y argumentaba que eran
vulgares. Su idea de viajar era un buen
hotel de cuatro estrellas y de confianza.

Sin embargo, tras disfrutar del primer

atisbo de la vida al aire libre, haba
cambiado de opinin.
Y la gente! Unos centenares los
acompaaban desde Georgia en un largo
convoy que haba sido divertido durante
la primera hora. Cada da se
presentaban ms y, para asombro de
Stanton, ya haba casi un millar de
personas esperando en el lugar cuando
l y los suyos llegaron. Sin duda,
estaban all inspirados por aquella peste
maravillosa, admirable, innegable y
cierta como la sfilis, que Dios haba
enviado tal como haba prometido.
Aleluya!
Pero, por poderoso que aquello

hiciese sentir al reverendo, le resultaba

casi imposible atender todos los
detalles. Siempre haba alguien a su
lado, desesperado por presentarse como
si con ello fuese a aadir su nombre a
una lista de reclutamiento divina o algo
parecido, o impaciente por iniciar una
larga y estremecedora conversacin
sobre lo aterrorizado que estaba, o para
preguntarle qu crea que iba a suceder
en Miami, en Phoenix o en Tombuct,
porque tena parientes all y bla, bla,
bla. La aparicin de las llagas, alabados
fueran Jesucristo y sus ngeles, haba
significado una verdadera bendicin,
adems de un absoluto xito de
audiencia, pero ahora todos esperaban

que anunciara algo ms. Por quin lo

haban tomado, por Cristo crucificado?
Y Mim tambin tena problemas
para conservar la calma y mantener
intactos el peinado, el maquillaje y la
indumentaria las veinticuatro horas del
da. Stanton saba que Mim habra
querido lanzarse contra l como una
locomotora, pero all haba varios miles
de personas que le impedan hacer otra
cosa que sonrer. Y, por ltimo, estaba el
hecho de que Mim tambin tena llagas.
Era horrible. A decir verdad, no eran
muchos quienes se haban librado, pero
ella, por Dios santo, era su esposa!
Mim se haba pasado el da tapndolas
con maquillaje, sobre todo una, muy

desagradable, en la mandbula.
Amigos y amigas -dijo a la cmara, os habla el reverendo Raymond Stanton
en directo desde el monte Kittatinny,
donde hemos empezado la obra de Dios.
Hemos iniciado la reunin del pueblo de
Dios como preparacin para el
Arrebato.
S que a muchos os afligen esas
llagas terribles que yo profetic el da
antes de que apareciesen en el mundo.
Y esa informacin no me lleg a travs
de ningn rito de adivinacin de la
Nueva Era, no! Fui convocado a Santa
Pelagia, Mxico, y all un ngel del
Seor me comunic la nueva. No
querris, pues, uniros a nosotros? Si

creis en Jesucristo, si lo aceptis como

Salvador, ste es el lugar donde l
quiere que estis en los das que se
avecinan.
Sois muchos los que me habis
preguntado: Reverendo Stanton, cmo
es que se han desencadenado las plagas
del Apocalipsis y no nos ha llegado el
Arrebato?. A muchos se les haba dicho
que Dios se llevara a su gente antes de
que se iniciara la Gran Tribulacin.
Pues bien, amigos y amigas, os dir lo
que he pensado, despus de ver cmo
actuaban esas llagas. Creo que muchos
no estaban jugando limpio con Dios!
Detrs de l, un murmullo de
protesta recorri la multitud.

La Biblia -continu Stanton- dice

que las llagas aparecern en quienes
lleven la marca de la bestia y adoren su
imagen. Y qu es la bestia? Siempre
pensamos que era el Anticristo y tal vez
est ya entre nosotros y tenga la lealtad
de muchos, no lo s. Pero en este
contexto podra significar algo ms.
Podra ser el dinero. Rends culto al
dinero, amigos? Es lo que impulsa
vuestra vida? O podra significar el
propio mal y, por lo tanto, cualquier
pecado equivale a adorar su imagen.
El sexo, las drogas, la codicia, el
egosmo? Mirad en vuestro corazn,
amigos y amigas! Por eso Dios os ha
hecho padecer esta plaga, para que

podis comprobar en carne propia si

estis o no preparados para el sonido de
las trompetas! Aqu tenis la ocasin de
ser sinceros con Dios antes de que
llegue el Arrebato, os lo aseguro! Una
vez quede atrs, si an segus en la
Tierra, no habr segunda oportunidad!
Quienes ocupaban la montaa tras l
rompieron a llorar y a pedir perdn a
Dios en voz alta, sin duda porque haba
cosas de las que deban arrepentirse.
El buen reverendo dej el micrfono
y se subi las mangas. Levant los
brazos hacia la cmara y los movi en
un gesto de invitacin para que tomara
un buen primer plano de su rostro sin
marcas.

Hago esto para mostraros que se

puede ser sincero con Dios! Y no me
vanaglorio de ello. A decir verdad,
antes de mi viaje a Santa Pelagia,
tambin yo habra podido quedar
afectado. Pero la experiencia de Santa
Pelagia me limpi como una espada
purificada al fuego y eso mismo quiero
para vosotros. Todos debis purificaros
antes de su retorno!
Ante
este
comentario,
la
muchedumbre aument el volumen de
los lamentos y las peticiones de perdn.
Stanton rompi a sudar. No estaba
acostumbrado a aquellos niveles de
respuesta oral en sus sermones. Qu se
crean que era aquello, una reunin de

los Cumplidores de la Promesa?

Es cierto! Incluso ministros como
el reverendo Gentry O'Neal han sido
afectados. He odo que tiene la cara tan
marcada que apenas le queda un
resquicio de piel libre de llagas. Qu
secretos guardis, amigos? Dediquemos
un minuto a rezar por el alma del pobre
reverendo O'Neal y por todos nuestros
hermanos y hermanas que han mostrado
fsicamente que tenan pecados ocultos
que confesar al Seor. Tambin
rezaremos por todos vosotros, los que
estis hoy aqu. Pero, antes, tengo algo
que debo leeros.
Stanton abri la Biblia por una
pgina marcada.

Y el segundo ngel derram su

copa sobre el mar y ste se convirti en
la sangre de los muertos. Y todos los
seres vivos de las aguas murieron.
Amigos, esas llagas, por terribles
que resulten, no son la ltima de las
plagas que enviar Dios sobre los
hombres. Son slo el inicio! Si no
queris quedaros aqu en la Tierra y
enfrentaros al Anticristo y al
Apocalipsis y a la persecucin final y a
todos los terrores del final de los
tiempos, dos cosas tenis que hacer.
Debis rezar a Dios desde lo ms
profundo de vuestro corazn para que
perdone vuestros pecados y entre en
vosotros su Gracia, y debis acudir

aqu, al monte Kittatinny! No s cmo

encontraremos espacio para todos, pero
seguro que Dios nos ayudar en la
logstica. S que hallaremos la manera.
Traed el equipo de acampada que
necesitis y suministros para un par de
semanas, por favor; ms, si os sobra. Y
ahora, recemos juntos por el alma de
esos afligidos
Y muchos espectadores rezaron de
verdad esa noche. Muchos lo hicieron
por primera vez en aos, quizs en toda
su vida. Unos cuantos incluso pidieron
perdn. Pero la mayora, los que
siguieron la emisin a pesar de que, en
mejores das, habran dejado a Stanton
con un mero toque del mando a distancia

con la misma seguridad y rapidez con

que responda a una pregunta un finalista
de concurso, rezaron por algo
completamente distinto. Lo que decan
sus oraciones era: No permitas que ese
chiflado tenga razn.
Jerusaln
El papa Inocencio XIV tena
dificultades para encontrar ese poco de
paz y la franqueza necesarias para
prestar plena atencin al interminable
discurso de Benzo Zahid de Jordania,
cuyo ayudante se apresuraba a traducir.
El Papa saba que deba prestar toda su
atencin, que era lo mnimo que se
merecan los reunidos, lderes de sus
naciones, para quienes esas disputas por

el agua eran suficiente preocupacin

como para no asistir siquiera a la
Cumbre Mundial sobre Alimentacin.
Sin embargo, Inocencio XIV no
poda dejar de pensar en la hermana
Daunsey, en las llagas, en las noticias de
Estados Unidos sobre los esfuerzos
realizados para salvar las cosechas y
sobre todo en que, en un momento como
aqul, debera hallarse en Roma para
cuidar de su rebao.
Como era de esperar, las
sugerencias iniciales del Papa con
respecto a un reparto justo del
menguante suministro de agua (que
haban parecido lo suficientemente
prometedoras para que se organizase la

reunin) eran desechadas en aquel

momento con tal minuciosidad y
obstinacin que daba la impresin de
que, en cualquier momento, alguien se
dara por vencido y abandonara la
reunin por pura frustracin.
A l le corresponda evitarlo. La
reunin no iba bien. Tal vez porque
aquellos hombres tambin tenan la
mente ocupada en cuestiones de mayor
relevancia, pens.
Qu tiene esto que ver con sus
antepasados? Acordamos discutir el
asunto desde una perspectiva del siglo
XXI y basta -Shimon, primer ministro de
Israel, interrumpi a Zahid.
Inocencio XIV levant los brazos en

un gesto apaciguador. Sus grandes

mangas blancas obraban milagros para
atraer la atencin en ocasiones como
aqulla.
No discutiremos sobre derechos
ancestrales
-dijo
con
tono
tranquilizador-. No es ese el propsito
de nuestra reunin de hoy ni tiene
relacin con lo que perseguimos, que es
la utilizacin ptima del agua por parte
de todos los pueblos de esta regin.
Aquello detuvo el curso de la
discusin. Los dos hombres se
recostaron en sus asientos en sendas
posturas de desconfianza, ambos algo
jadeantes. El Papa suspir. La parte de
las conversaciones entre Israel y

Jordania era la ms sencilla. No quera

ni pensar en las reuniones del mes
siguiente entre Etiopa y Egipto por el
Nilo ni entre Turqua y Siria por el
ufrates. Tanto Etiopa como Turqua,
pases desesperadamente necesitados de
agua, sobrexplotaban sus respectivos
ros. Los pases corriente abajo, cuyos
suelos se convertan en dura roca cocida
al sol, estaban sedientos, hambrientos y
dispuestos a ir a la guerra.
Caballeros -dijo el Papa-, todos
sabemos que hay muchas cosas en
nuestros respectivos territorios que
requieren nuestra atencin en este
momento, verdad? Hay asuntos urgentes
que todos conocemos. No hay modo de

que resolvamos esto rpidamente para

que cada cual pueda ocuparse de esos
otros asuntos? No podra usted, Benzo,
hacer concesiones en los puntos tres y
cuatro,
que
le
han
parecido
cuestionables, a cambio de que mi
amigo Abraham d su consentimiento a
los puntos veinte y treinta y tres? Tengo
la sensacin de que no seran cuestiones
que
perjudicaran
los
aspectos
beneficiosos de este acuerdo para
ninguno de sus pases.
Los acuferos necesarios estn en
nuestra tierra. Nunca entregar ms de
un diez por ciento del agua extrada a
cambio de la maquinaria para extraerla.
El agua es nuestra. Un diez por ciento

es un precio justo! dijo Zahid.

Con el diez por ciento estaramos
muertos y usted lo sabe perfectamente!
Shimon estaba blanco como la cera-.
Hemos utilizado ese suministro de agua
desde el nacimiento de Israel! Que le
hayamos permitido seguir en sus tierras
no le autoriza a sugerir
Por favor! exclam el Papa-.
Benzo, el diez por ciento no es una
solucin para Israel.
Entonces, que busquen ellos de
dnde sacar su agua! dijo Benzo,
irritado.
Y en aquel momento cumbre, una
piedra rompi el cristal de la ventana de
palacio y fue a caer sobre la gruesa

alfombra persa. Aicos de cristal

llovieron sobre la mesa de conferencias
y todo el mundo se sobresalt.
Nos escucharis! grit un
hombre desde la calle con voz
estentrea.
Los cuatro soldados israeles que
formaban la guardia personal de Shimon
se acercaron a la ventana y echaron un
vistazo con cautela al tiempo que
sacaban sus armas.
Es Levi -dijo uno de los soldados,
con un tono de asombro en la voz.
El primer ministro Shimon cerr los
ojos con fuerza durante un instante,
como si el nombre le causara dolor de
cabeza.

Es el de Santa Pelagia? pregunt

el Papa en un susurro.
Shimon asinti.
Vienen doscientos con l -inform
otro soldado.
Pregntales qu quieren -dijo
Shimon.
Zahid y sus hombres empezaban a
ponerse nerviosos. Con una sea, el
Papa le indic a Zahid que se
tranquilizase. Al fin y al cabo eran
lderes mundiales y no tenan por qu
asustarse de unos vulgares agitadores.
Dice que quiere hablar con usted
sobre el tratado del agua. Parece
sensato.
Sensato! Por supuesto que es

sensato! Es un rabino, no un terrorista!

replic Shimon con voz cansada. Se
acerc a la ventana y se asom.
Shimon! grit una voz con tono
desafiante-. Por qu malgastas el
precioso tiempo de nuestro gobierno en
unos esfuerzos tan intiles? Nunca nos
pondremos de acuerdo con los rabes y,
desde luego, no necesitamos ningn
consejo de un catlico!
Rabino Levi, shalom a ti tambin!
Dnde has aprendido a arrojar piedras?
Alguien de entre la multitud solt
una carcajada.
Y t, dnde has aprendido a
esquivarlas? Lo que Israel necesita
ahora son actos, no palabras, te lo

aseguro! Deja de perder el tiempo y

renete conmigo. Es mucho lo que
debemos afrontar! El agua es la menor
de nuestras preocupaciones inmediatas.
He odo hablar de tu nueva
filosofa, rabino, y respeto tu derecho a
creer en ella, pero, por lo que a m
respecta, la vida debe seguir como
siempre. Shalom!
Shimon intent apartarse de la
ventana con aquel saludo, pero los
reunidos en la calle seguan gritando.
Despus, la voz de Levi destac
claramente:
Una cosa ms, Shimon!
A regaadientes, el primer ministro
volvi a la ventana.

Yo, en tu lugar, echara de aqu al

catlico y al jordano. No es buen
momento para una cruzada!
Entre la multitud se alzaron algunas
risas. Inocencio XIV not que un sudor
fro le baaba la piel. No poda ver a
Levi, pero su voz
Shimon dio la espalda a la ventana e
hizo una sea a sus hombres. Ellos
empezaron a correr las gruesas cortinas.
Se oy el tintineo de un cristal que se
rompa y el golpe sordo de una piedra
en la habitacin contigua.
Shimon dio rdenes a sus hombres
en voz baja y regres a su asiento con la
mandbula encajada de irritacin y de
miedo.

Tiene muchos seguidores, ese

rabino Levi? pregunt el Papa sin
alzar la voz.
Antes eran pocos. El hombre era un
radical con buena voz, pero ahora?
Shimon sacudi la cabeza-. Algunos
dicen incluso que es el Mesas, por
supuesto. Y l no lo niega.
Continuamos? Tal vez en otra
sala?
Zahid se puso en pie y dej caer la
pluma.
No! Yo, desde luego, no
continuar si mi anfitrin sigue
profiriendo esas amenazas!
Yo no -empez a decir Shimon.
Israel es mi anfitrin -mascull

Zahid en rabe.
No fue precisa la traduccin.
Zahid se haba marchado. Su
tormentosa salida se haba moderado en
parte gracias a la insistencia suplicante
del Papa de que se llevara la propuesta
y reflexionara sobre ella. Zahid haba
accedido a hacerlo a regaadientes.
Shimon tambin acompa al Papa
hasta el pasillo. Mientras se dirigan al
vestbulo central, los ancianos dirigentes
oyeron que el alboroto de la calle haba
aumentado. En aquellos momentos, ah
fuera haba tropas; hasta ellos lleg el
sonido inconfundible de los jeeps, el
taconeo de las botas y unas voces que
gritaban rdenes.

Le agradecemos sus esfuerzos.

Quiz las cosas se calmen -apunt
Shimon.
Rezaremos por que as sea.
Me parece -dijo Shimon con
diplomacia-, creo que ser conveniente
poner a su disposicin un buen barco
para el viaje de regreso, no? Ser un
viaje agradable a Atenas, y el
aeropuerto puede estar abarrotado en
esta poca del ao.
Inocencio XIV se qued perplejo
ante aquellas palabras. Tan precaria era
la situacin?
Lo que usted considere ms
oportuno.
S, mejor por mar, creo. Y desde

Atenas el vuelo a Roma es muy corto.

Llegaron al vestbulo central. Uno de
los soldados de Zahid, un adolescente
apenas, estaba all agachado atndose el
cordn de la bota. Se puso en pie, les
dedic una sonrisa y corri en busca de
su jefe.
Da 8
Albergue de Greenpeace, Ro de
Janeiro
Jennifer Mallard y Pritch Gainer
ocupaban dos de los asientos para
visitantes de la sala de observacin de
los primates. Haban acercado las sillas
a la gran cristalera y beban un caf
amargo brasileo mientras observaban
con ojos inyectados en sangre a los

animales y al personal que iniciaba el

reparto de comida matutino. Haba sido
otro turno fatigoso de cuidados
nocturnos. A pesar de todo, les costaba
desconectar, acostarse y dejar a los
monos a su destino. O ms bien en
manos del personal de la maana.
Crees que deberamos llamar a
alguien? pregunt Pritch con un titubeo
en la voz.
Cuando estaba cansado, se le notaba
ms el acento australiano.
El veterinario viene a las diez respondi Jen, con un bostezo.
S, sin embargo No crees que
tal vez deberamos llamar a alguien
ms?

Jen estaba demasiado embotada por

la falta de sueo como para entender de
inmediato a qu se refera. Observaba a
Allison mientras trataba de que Apolo
comiera un poco de las gachas calientes
que le haban preparado como desayuno.
Apolo, alias Nmero Siete, apartaba la
cuchara y frunca el rostro con
desinters. Tena la nariz congestionada.
Al otro lado de la sala, Joanne intentaba
estimular a Hermes, pero ste le dio un
empujn y se volvi de espaldas en la
jaula, con muestras de querer dormirse
otra vez.
Llamar a alguien? A quin?
Tal vez -dijo Pritch con aire
enigmtico.

No digas tonteras, por favor!

Jen no estaba para bromas.
A la OMS, la Organizacin
Mundial de la Salud.
Ella lo mir sorprendida.
Para qu? Aqu tenemos los
mejores
veterinarios
de
esa
organizacin.
S, pero No has ledo nada
sobre esos nuevos virus, el bola y
dems? Quiz deberamos llamar a
alguien que realmente sepa lo que se
lleva entre manos para que venga a ver
qu pasa, para asegurarnos de que slo
es
Pritch,
estos
monos
estn
resfriados! Lady Di pill algo cuando

estuvo fuera y contagi al resto de los

primates. Es lo que dicen los
veterinarios.
Y ellos qu saben? Aislamos a
Lady Di tan pronto como nos la
devolvieron, verdad?
Los virus de transmisin area
pueden propagarse a travs de los
conductos de ventilacin. Este lugar no
es tan seguro
Pritch sacudi la cabeza:
La noche que buscbamos a Lady
Di vi unas cuantas narices ms con
mocos. Sea lo que sea, no creo que se
contagiaran de ella. Jen se encogi de
hombros.
Entonces, todos se contagiaron de

un miembro del personal. Cambia eso

las cosas?
Los veterinarios han considerado
siquiera la posibilidad de que se trate de
algo ms?
Mralos, Pritch. Estn resfriados.
Se nota enseguida.
Jen estaba irritada. Pritch suspir y
clav la mirada en sus zapatillas
deportivas.
Jen continu con un tono de voz ms
neutral:
En la selva estaban perfectamente y
lo estuvieron hasta que llegaron aqu. Lo
que tienen, sea lo que sea, lo han cogido
de nosotros. El doctor Jim dice que
pronto empezarn a recuperarse, que

slo necesitan tiempo para producir

anticuerpos.
No digo que no tengas razn, Jen.
Probablemente aciertas. Lo nico que
digo es que deberamos asegurarnos.
Jen observ a los monos. Venus, la
Nmero Tres, se haba despertado y
reclamaba atencin (con un poco menos
de entusiasmo de lo normal, tal vez),
subida a las paredes de tela metlica de
la jaula en una clara seal de querer que
la abrazaran. Joanne se acerc y la sac.
Mira eso. Venus est mejor -dijo
Jen y su rostro se ilumin.
Eso parece, verdad?
Permanecieron all sentados un
momento, sumidos en sus reflexiones.

Jen se conoca a s misma lo

suficientemente bien para saber que no
toleraba las sugerencias desagradables,
pero si tena tiempo para reflexionar,
para dar vueltas al asunto, a veces
aceptaba el punto de vista de su
interlocutor. En esta ocasin, se estaba
tomando
ms
tiempo
de
lo
acostumbrado.
Pritch Te enteraste del caso de
esos monos de Washington? Esos que
importaron de Asia para investigacin y
que empezaron a enfermar en las
instalaciones donde los tenan.
S, le el libro.
Recuerdas lo que les hicieron a
esos animales cuando se pusieron

enfermos?
S, lo recuerdo -respondi Pritch,
pero su expresin indicaba que acababa
de acordarse en aquel instante y que no
era una imagen agradable.
Exacto, Pritch. El CDC o el
USAMRIID o quienquiera que fuese se
carg a los monos, a todos. Aunque
luego descubrieron que el virus que
portaban no se transmita a los humanos.
Pritch agit la pierna con gesto
nervioso y contrajo el rostro. Observ
cmo Venus tiraba de los cabellos a
Joanne entre bocado y bocado de
gachas.
Tienes razn, Jen. No es ms que
un resfriado.

Afueras de Calcuta, India

El templo de Tarakeshwar estaba a
cincuenta y cinco kilmetros al oeste de
Calcuta y se llegaba por una estrecha
carretera. El paisaje era exuberante, con
montaas distantes y colinas onduladas;
la tierra segua verde de arbolado,
aunque la hierba y las flores de la zona
se haban agostado y muchos de los
campos junto a los que pasaban estaban
abandonados a su destino bajo el sol.
A lo largo del trayecto no hubo
momento en que no se cruzaran con
caminantes, muchos de ellos en grupos
familiares con gentes de todas las
edades. Algunos llevaban pesados
recipientes de arcilla sobre la cabeza.

El chfer de Deauchez explic que los

recipientes contenan agua del Ganges
que llevaban al templo para verterla
sobre el lingam de Tarakeshwar Babu,
un avatar de Shiva. Normalmente, sta
era una peregrinacin que se realizaba
cuando se celebraban ciertos festivales
hindes, pero el flujo de penitentes de
esta ocasin se diriga hacia algo que no
estaba previsto en el calendario anual de
festividades.
A medida que se iban acercando a la
zona de acampada, el nmero de
vehculos y caminantes se incrementaba.
Cuando estuvieron ms cerca, la
congestin dificult el poder continuar.
El chfer de Deauchez, un hind de

mediana edad, detuvo el coche y declin

la invitacin de llegar hasta el
campamento a pie. Dijo que esperara
all y rehuy la mirada del cura.
Deauchez se haba quitado el
alzacuello, pero no era tan fcil
disimular el color de su piel. Con todo,
nadie le prest la menor atencin.
Avanz con la comitiva que, por fin, se
mova deprisa como si presintiera la
proximidad del objetivo.
Mucho antes de ver nada, escuch
unas voces que entonaban un responso.
A continuacin, la multitud aminor el
paso y cuando el sacerdote levant la
mirada y la dirigi al frente, vio que
pasaban por una especie de punto de

control. Titube, rode la cola e intent

llegar a la cabeza de sta. l era un
visitante; no tena ningn inters en
cumplir los trmites habituales.
Cuando lleg al control, observ que
un grupo de unos treinta hombres y
mujeres, la mayora de ellos con
pantalones o con los saris azules
tradicionales, se dedicaba a tomar
nombres y a entregar tarjetas de
identificacin
y
folletos
de
instrucciones, y hacan pasar a los
recin llegados a una gran tienda de
campaa. Junto a ella haba varias
furgonetas con caduceos rojos pintados
en los costados. Los que salan de la
tienda por el otro lado podan

dispersarse libremente, ya que todos

corran hacia la hondonada de donde
procedan los cnticos.
Deauchez decidi llevar aparte a una
de las mujeres de sari azul, una mujer
mayor, pero no hablaba ingls. Tras diez
frustrantes
minutos
(intentaron
convencerlo para que volviera a la fila;
Deauchez
intent
mostrarles
su
acreditacin del Vaticano), se encontr
hablando con una mujer joven que
haban hecho salir de la tienda. Iba
vestida con una bata blanca de mdica y
llevaba la tupida cabellera negra
peinada en la trenza tradicional. Se
acerc a Deauchez mientras se secaba
las manos con una toalla. Tena una

expresin cansada por el exceso de

trabajo y era muy bonita.
Qu se le ofrece? le pregunt y,
con la manga de la bata, se sec el sudor
de la frente.
Vengo del Vaticano. Soy el padre
Michel Deauchez.
No ha venido a ayudarnos?
Me temo que slo he venido como
observador.
Bien, si no va a quedarse mucho,
puede saltarse el control. Venga, lo
acompaar al otro lado.
Puedo preguntar para qu es todo
esto? dijo el sacerdote mientras
avanzaban.
Cosa del Gobierno. Fue una de sus

condiciones para autorizar el acto.

Quiere que todo el mundo quede
registrado.
Y la tienda?
S -murmur ella con una sonrisa-.
Muchas de estas personas no tienen
acceso a cuidados sanitarios, pero aqu
nos dedicamos a la prevencin. Supongo
que, en la India, esto podra calificarse
de milagro.
Hacen reconocimientos mdicos?
No,
vacunamos.
Tifus,
tuberculosis Con el agua sin
potabilizar que se consume estos das y
con la ingente multitud viviendo en tan
ntima proximidad En fin, nos
pidieron que lo hiciramos y estamos

satisfechos por ello.

Parece que el Gobierno har
grandes esfuerzos por apoyar el
movimiento de Sagara Bata.
A Deauchez aquello le haba
resultado sorprendente.
No especialmente. Slo quieren los
nombres. Las vacunas las ofreci una
organizacin de ayuda sanitaria
internacional. Tendremos suerte si el
Gobierno se limita a dejarnos en paz.
Sagara Bata dice que lo har.
Haban llegado a la parte trasera de
la tienda sanitaria. Alguien asom la
cabeza e hizo un gesto nervioso a la
mujer.
Y ahora debo -dijo ella.

Lo entiendo. Gracias por su tiempo.

En el extremo oeste del
campamento encontrar traductores al
ingls.
La mujer ya empezaba a retroceder.
Dio media vuelta y desapareci.
Deauchez lleg a la cumbre de la
colina y ante sus ojos apareci una
hondonada inmensa. La gente llenaba el
terreno, sentada o acuclillada en las
laderas. Era un enorme anfiteatro natural
que necesitaba muy poca ayuda humana
para desempear su funcin. No era
extrao que Sagara Bata lo hubiera
elegido. Deauchez supuso que la figura
sentada en el estrado del fondo era la
del propio gur. El estrado estaba

formado por una sencilla plataforma de

madera perfectamente redonda. Sagara
Bata, con las piernas cruzadas, ocupaba
un silln de gran tamao y de respaldo
alto que pareca un decorado barato. El
hombre, el asiento y un micrfono eran
los nicos elementos en el escenario.
El templo era visible a lo lejos, pero
la multitud mostraba poco inters en l.
Todos estaban ocupados en llevar sus
cntaros de agua al estrado. Largas
colas de recin llegados avanzaban en
formacin por los pasillos, como los
radios de una rueda. Un grupo de
hombres, cerca del estrado, recoga los
cntaros y los llevaba uno por uno a
Sagara Bata. ste, sin interrumpir su

pltica, introduca una mano en el

recipiente y rociaba el aire con unas
cuantas gotas de agua. A continuacin, el
cntaro era devuelto a su propietario.
De vez en cuando, se permita que
alguien subiera al estrado para recibir la
bendicin en persona, aunque Deauchez
pudo ver poca cosa de este proceso
porque se lo impeda la espalda de la
persona que le preceda.
Desde all, el sacerdote asoci lo
que haba odo sobre las enseanzas del
gur con la eleccin de aquel lugar, si
en realidad haba sido el propio Sagara
quien lo haba escogido y no se lo haba
ordenado la voz del Universo, como el
gur afirmaba. Sagara Bata no era

hinduista, estrictamente hablando, pero

el templo de Tarakeshwar, s. El hombre
haca referencias a los Upanishads y
muchos lo consideraban un avatar, un
dios viviente reencarnado, un concepto
del hinduismo. Pero la mayor parte de
las enseanzas de Sagara Bata eran
budistas, y algunas, segn se citaba en
trminos vagos, eran enseanzas slo
para este tiempo, lo cual significaba
que eran modernas, casi de la Nueva
Era. Y en el ncleo de todas las
enseanzas de Sagara Bata, as se lo
haban contado a Deauchez, estaba el
amor.
Era evidente que aquella verdad
revelada resultaba eficaz. Los all

reunidos saban perfectamente a quin

haban acudido a adorar: a Sagara Bata,
no a Tarakeshwar Babu.
En el lado oeste, Deauchez encontr
al grupo que le haba mencionado la
doctora. No habra sido difcil
reconocerlo aunque las pocas palabras
en ingls no le hubieran dado pistas de
dnde estaban. All haba varios cientos
de occidentales que prestaban atencin a
traductoras de saris azules repartidas
entre la multitud. Deauchez intent
colarse discretamente en la hierba seca
de la parte de atrs, pero una de las
traductoras lo agarr de la manga y le
indic con un gesto la larga cola del
pasillo ms prximo. El cura intent

explicarle que no tena inters por

acercarse al estrado, pero la mujer no
dejaba de repetir las palabras de Sagara
Bata en ingls y de hacer gestos sin
parar a Deauchez para que se pusiera en
la fila. Era como intentar conversar con
alguien que hablaba con otro. Deauchez
se puso en la cola. Mientras sta
avanzaba, tuvo tiempo para observar a
la multitud meditativa y captar el
mensaje de Sagara Bata.
Cuando hemos accedido al
observador, el tercer ojo de nuestra
conciencia, seremos capaces no slo de
vernos a nosotros mismos desde lejos y
sin emociones, sino tambin de
contemplar el tejido entero de la vida.

Hemos visto las ondas en el tejido desde

hace mucho tiempo. Hemos notado los
crecientes temblores en la superficie.
Ahora vemos que el trabajo ha
empezado. Ser el trabajo de un parto o
los estertores de la agona? Preguntemos
al observador. l nos dir simplemente
y sin emocin que son ambas cosas.
Qu muere que no renazca? Qu puede
nacer si ya est vivo?
Como el amor y el odio, como la
enfermedad y el bienestar, como el
miedo y la seguridad, el nacimiento y la
muerte forman una dualidad que slo se
opone para la mente ignorante. El
observador sabe que son lo mismo, que
son una cosa. La muerte y el nacimiento

son parte de un flujo continuo, como

cuando una corriente de agua pasa
primero por una roca y luego por otra.
Es estpido que la corriente tenga miedo
de ninguna de ambas rocas. Formamos
parte de la corriente y eso no puede
alterarlo nada; nada puede detener el
flujo del Universo ni impedir que cada
uno de nosotros avance en la direccin
en la que nos proponemos ir.
Deauchez capt algo por el rabillo
del ojo y, al volverse, vio a un
occidental que le sacaba una foto. El
hombre rondaba los cuarenta y era
delgado y de piel bronceada. Llevaba
pantalones estilo militar. Deauchez lo
observ con el ceo fruncido y el

hombre se volvi y tom otras fotos de

la reunin, del estrado y de diversos
detalles de la multitud. El cura se relaj.
De modo que debemos despojarnos
de pensamientos egostas. Si sentimos
apego por nuestro cuerpo fsico, si
sentimos apego por este concepto
basado en la dualidad que llamamos
vida, si estamos apegados a ese
caparazn de personalidad que cubre al
observador infinito que llevamos en el
ncleo ms autntico y profundo de
nuestro ser, no podremos fluir con la
corriente. La corriente es el universo, la
corriente es Dios. La corriente es la
esencia combinada de todos nuestros
observadores. Lo que debemos hacer es

intentar conectar con nuestro observador

y sumarnos a la corriente con una pureza
y un amor absolutos. Nos permitiremos
ser llevados por ella en lugar de intentar
cambiarla o dirigir su curso. No
digamos: Quiero seguir viviendo en
este cuerpo, as que no dejo que le
suceda nada malo. Este sentimiento
estpido est formado por dualidades.
Nosotros no somos nuestro cuerpo,
somos
la
corriente;
debemos
identificarnos con el flujo, no con las
rocas. Si la corriente quiere separarte de
tu cuerpo, fluye con ella sin oponer
resistencia. Y, del mismo modo, no hay
cosas malas que nos sucedan. Cuando
el cuerpo est enfermo, aparece la

fiebre. Esa fiebre es algo malo? Tal

sera el juicio simple de un nio. Un
mdico sabe que una fiebre es la manera
que tiene el cuerpo de acabar con los
organismos que lo amenazan. El tejido
de la vida debe curarse a s mismo; la
corriente debe curarse a s misma.
Debemos entregarnos a la curacin con
absoluto amor. Si luchamos contra la
curacin, nos portamos como nios que
se resisten al mdico que quiere
ponerles una inyeccin. Si la curacin
requiere hambrunas, enfermedades,
terremotos o inundaciones, recibiremos
de buen grado la curacin porque nos
identificamos con la corriente, con el
modelo, y debemos concentrar todas

nuestras energas conjuntas en fomentar

que la corriente se cure a s misma,
recurriendo a todos los medios que sean
necesarios.
Por extrao que resultase, Deauchez
senta la energa de la que Sagara Bata
hablaba. No la energa de la corriente o
del Universo, sino la concentracin
de la multitud que lo rodeaba. Mirase
donde mirase, slo vea rostros
relajados con esa especial mirada vaca
que indicaba reflexin interior o
meditacin. Algunos tenan la cabeza
ligeramente inclinada hacia atrs, otros
parecan marionetas cadas sin nadie
que manejara los hilos. Haba quienes
tenan sutiles expresiones de gozo y

otros cuyo rostro no reflejaba nada. Sin

embargo, nadie estaba asustado. S, de
vez en cuando vea algn temblor aqu y
all entre la multitud, como el
movimiento espasmdico de un msculo
largo tiempo agarrotado, pero aquello
no era una repeticin de lo sucedido en
Santa Pelagia. Este acto no estaba
marcado por el pnico ni por la histeria
colectiva.
Al
observar
los
rostros
inexpresivos, Deauchez no se sinti
aliviado. A decir verdad, esa nueva
realidad, aquel nfasis en la curacin,
le pareca, y no saba por qu, an peor.
Somos uno con la corriente. La
corriente necesita nuestra energa y

nuestra curacin. Entregamos a la

corriente toda nuestra energa para
curar. Fluimos con el curso de la
corriente y contribuimos a su rpido
transcurrir, vaya donde vaya.
Deauchez empez a aproximarse al
estrado. Otra occidental, una mujer que
se encontraba unos metros delante de l,
fue llevada hasta el gur y ste le tendi
algo. Deauchez advirti que l no tena
un cntaro de agua para ofrecerle y que,
como la mujer, era un extrao en aquel
entorno. Y si tambin lo llevaban a l
hasta el estrado?
Intent escabullirse de la cola, pero
mientras lo haca sus temores se vieron
confirmados. Dos discpulos vestidos de

azul lo agarraron con fuerza por los

brazos y lo llevaron hacia el estrado.
Pero si yo no -empez a decir
Deauchez, pero ya no poda hacer nada
por impedirlo.
Se acerc a Bata con una sonrisa
educada y la esperanza de que todo
aquello acabase enseguida. Por suerte,
no llevaba el alzacuello, pues le habra
resultado demasiado embarazoso: un
sacerdote yendo a recibir la bendicin
de un gur.
Sagara Bata era un hombre bajo y
rechoncho, con una larga y ondulada
cabellera negra que le llegaba hasta la
cintura y unos rasgos angulosos y unos
ojos penetrantes que contrastaban con la

redondez de sus carnes. Sonri a

Deauchez y, con una sea, le indic que
se acercase. Segua hablando sin el ms
leve titubeo en su voz y Deauchez
todava distingua las palabras de los
traductores al ingls que se hallaban a su
izquierda.
Cuando el cura lleg ante el silln
de Sagara Bata, ste levant las manos.
Las mangas de su tnica azul eran tan
anchas que le cayeron hasta los codos y
Deauchez vio sus brazos desnudos y sus
manos vacas.
El miedo es una puerta cerrada que
se interpone entre nosotros y la verdad deca Sagara Bata a la multitud, al
tiempo que sus ojos estudiaban

atentamente a Deauchez-. El miedo es la

lucha inmadura de nuestro ego mortal
para conservar nuestra identidad, para ir
en contra de la corriente. La nica causa
del miedo, su nica fuente, es nuestra
lucha en contra de la corriente. Cuando
luchamos contra la corriente de la vida
empezamos a ahogarnos, no podemos
respirar y sentimos mucho miedo.
Cuando por fin advertimos que, para
poder respirar y ponernos a salvo, lo
nico que debemos hacer es cesar de
luchar contra la corriente, entonces
nuestro miedo se desvanece. Una vez
dejamos de luchar, no queda ms que la
corriente, y la corriente est siempre en
el ojo perfecto de Dios.

Sagara uni las manos y las frot una

con otra vigorosamente. Sus palmas se
expandieron despacio, como si entre
ellas albergara algo. Luego las abri en
direccin a Deauchez. En el centro de
sus palmas haba una estatuilla de la
Virgen Mara. Era un objeto inofensivo,
una de esas estatuas de resina que
pueden encontrarse en cientos de tiendas
de imgenes, salvo que sta llevaba un
manto negro, como la Virgen de Santa
Pelagia. Pese a todo, verla en las
grandes y morenas palmas surcadas de
lneas del gur fue una de las escenas
ms terrorficas que Deauchez haba
experimentado en toda su vida. Aquella
visin desencaden en l una oleada de

pnico. Una serpiente o un corazn

humano no lo habran asustado ms.
Deauchez apart los ojos de la
imagen y mir al gur. Sagara Bata
sonrea y alzaba el objeto, instndole a
tomarlo. Al ver la expresin del cura, su
sonrisa se desvaneci. Lo mir con ojos
escrutadores y su rostro, tan relajado,
tan inexpresivo, era como un espejo que
prometa puertas abiertas y cortinas
descorridas de unos reinos que
Deauchez no se atreva a contemplar.
Retrocedi y baj del estrado dando un
traspi. Fue todo lo que pudo hacer para
no salir corriendo.
Sedona, Arizona
Trent Andrews se miraba al espejo.

Estaba sentado con las piernas cruzadas

sobre la pileta del lavabo. La oy crujir
bajo su peso, pero tena que acercarse al
espejo todo lo que le fuera posible.
Estaba desnudo. En su rostro se vea
la barba de la semana que llevaba sin
afeitarse, y le gustaba. Crea que
necesitaba dejarse barba. Le pareca
adecuada. Qu otra cosa necesitaba
para llegar al lugar adonde iba, para
convertirse en lo que se estaba
convirtiendo?
Trent se pregunt en qu se estaba
convirtiendo. Tal vez el espejo se lo
dira.
Fuera ya haba seis mil personas.
Saba que algunas de ellas eran

personajes
excntricos,
seres
arrastrados a donde soplaran brisas
espirituales. Y otras que ni siquiera
crean. Estaban sentadas all fuera con el
mismo espritu que si hiciesen cola para
firmar un seguro de vida, robots
ignorantes
que
hubiesen
sido
programados con una funcin primaria,
la seguridad.
Sin embargo, nada de eso cambiaba
el hecho de que eran seis mil los que
coreaban su nombre. No muy fuerte,
pero sin cesar: Andrews, Andrews,
Andrews, y l se sinti absorbido por
el torbellino de voces. Pens que
necesitaba ayuda.
Haban abarrotado las calles de

aquella pequea poblacin turstica

cuyos habitantes no entendan qu
ocurra, y Trent haba dado instrucciones
a Tyna para que los concentrase bajo la
ventana de su hotel.
En la habitacin contigua, Trent
sintonizaba la WWN en la radio. Haba
que estar al da de las noticias. En ese
punto, no se diferenciaba demasiado de
la mayora de sus compatriotas, los
cuales estaban siempre atentos a todas y
cada una de las fuentes de informacin,
como haba ocurrido durante la guerra
del Golfo, el caso O.J. Simpson y las
aventuras sexuales presidenciales que
haban causado tanto revuelo en los
noventa. Trent reciba el New York

Times cada maana. El da anterior

haba odo en la WWN que la tirada de
ese diario se haba triplicado en los
ltimos tres das. Con un evidente tono
de burla, el locutor haba calificado el
hecho de milagro.
La Casa Blanca repiti de nuevo en
la conferencia de prensa del medioda
que no tiene cifras oficiales sobre el
dao causado a las cosechas por las
esporas txicas. La Alianza Nacional de
Agricultores ha estimado que se ha
perdido un sesenta por ciento de la
cosecha de otoo, pero el secretario de
prensa, Marshall Connor, que volvi de
Ginebra el sbado, ha negado que esta
cifra fuera exacta y ha dicho que el

esfuerzo realizado para proteger los

campos debe considerarse un gran
xito. No ha querido responder a las
preguntas de cmo afectarn estos daos
a
la
Cumbre
Mundial
sobre
Alimentacin ni a las exportaciones de
cereales de este ao.
No habr cereales, pens Trent
con tranquilidad. Gentes de todo el pas
empezaban
a
pensar
en
los
supervivencialistas. Comenzaban a creer
que tal vez habra sido mejor actuar
como ellos y que, si ya no fuese
demasiado tarde, seguiran acumulando
alimentos lo ms deprisa posible. Pero
eso ya lo pensaban antes de las esporas,
cuando corrieron como locos a los

supermercados haca una semana, no?

En estos momentos deban de estar
pensndolo con muchsimo ms empeo.
Sin embargo, esas personas tenan
que preocuparse slo de s mismas y
quiz de unos pocos familiares. Trent
tena seis mil bocas que alimentar y
cada da llegaban ms.
Acerc las manos al espejo y
estudi las lneas de sus palmas. Tena
unos
conocimientos
bsicos
de
quiromancia, pero en aquellos momentos
no le sirvieron de nada. Su lnea de la
vida no se haba cortado por la mitad de
la noche a la maana. Nada haba
cambiado.
El
grupo
de
Stanton,
los

arrebatados, esperaban que los

recogieran en cualquier momento. Por
qu iban a preocuparse de la comida?
Pero Trent haba asegurado a toda
aquella gente que iban a sobrevivir, a
iniciar un nuevo mundo, que all estaran
seguros.
Qu deba hacer, pues? Le dara
Imrill el poder de convertir piedras en
panes?
Cerr los ojos con fuerza.
Necesitaba a su terapeuta. Necesitaba
entrar en un estado hipntico y buscar
las respuestas. Le haba dicho Imrill
algo que no recordaba?
Alguien llam a la puerta del bao
con unos golpes titubeantes. Tyna, sin

duda. La gente del pueblo empezaba a

inquietarse.
Trent se inclin hacia delante y bes
su propio reflejo. Se puso ante l frente
a frente e intent transmitirse imgenes
de paz.
Realmente, le daba la impresin de
estar besando y tocando a otro. Ya no se
reconoca a s mismo. Estaba asombrado
y temeroso de aquello en lo que se
estaba convirtiendo. El cambio -el
hombre
nuevoempezaba
a
manifestarse. Era emocionante. Era
aterrador. A qu se parecera?
Trent abandon su posicin y baj
del lavabo. Avanz hasta la puerta del
bao y pas ante Tyna, sin hacer caso de

la mirada perpleja de la chica.

Finalmente, lleg a la puerta de doble
hoja que daba acceso al balcn, la abri
y sali.
Abajo, el ruido de la multitud
disminuy hasta convertirse en un
completo silencio, y todos alzaron la
vista hacia l. Trent sac una silla de
metal al balcn y se subi en ella para
que sus seguidores pudieran verle las
piernas. Alz los brazos formando una V
de victoria y se volvi muy despacio
para que todos pudieran verlo de todos
lados.
A la gente le cost unos minutos
asimilar lo que vea. Por fin lo
comprendi.

La multitud estall en aplausos y

gritos de adulacin, pues su profeta
estaba perfecto e impoluto. No haba
padecido las llagas y, sin duda, aquello
era una seal del favor de Imrill, no?
Trent not que la energa del
momento lo invada y casi lo haca
levitar. Era como si un rayo penetrara en
sus venas. Su crislida se abri unos
centmetros ms.
El Mediterrneo
Aquella tarde, al oscurecer, el Reina
del Mar, cuyo nombre apareca en la
proa tanto en ingls como en hebreo, se
encontraba ya lejos de las costas de
Israel. Era un enorme yate privado de
setenta metros, todo l de teca, blanco y

brillante. Salvo su nombre, bastante

corriente, no llevaba ms distintivos.
Inocencio XIV, el pasajero que haba
embarcado con tanta discrecin, se
haba retirado a su camarote poco
despus del almuerzo. Terriblemente
cansado, aquello lo haca sentirse viejo
e incompetente. Haba querido leer la
Biblia, haba tenido necesidad de
hacerlo y as lo haba hecho hasta que le
gan la fatiga. La oscuridad de las
imgenes del Apocalipsis competa con
la oscuridad del sueo que se apoderaba
de su mente. En esta batalla concreta,
venci el sueo y no san Miguel.
Las sbanas de aquella elegante
cama eran finas, blancas, almidonadas,

no muy diferentes de su envejecida piel.

La inquietud de su alma se desliz al
pas de los sueos, que lo rondaba como
una sombra. Haba algo parecido a un
terremoto. Vea el techo de la Capilla
Sixtina que se desplomaba en forma de
piedras preciosas y l intentaba
agarrarlas antes de que cayeran al suelo
y se convirtieran en polvo. Pens que si
no se rompan, podra reconstruirse, si
fuese capaz de cogerlas Sin embargo,
corri con los brazos extendidos,
aturdido por tanta destruccin, pero sus
piernas no avanzaban.
A la una, unos golpes insistentes lo
despertaron. Estaba muy acostumbrado a
que interrumpieran su sueo y le cost

unos instantes advertir, tras llamar

estpidamente a su secretario, que los
golpes no procedan de la puerta del
camarote. No eran sonidos hechos por
manos humanas, sino que se trataba de
un ruido lejano y amortiguado que
proceda de las paredes del barco de
manera intermitente y acompaado de
una moderada agitacin. El barco
chocaba con algo.
Al principio intent dormirse de
nuevo, pero los ruidos se lo impidieron.
Eran sutiles, apagados, pero molestos.
No saba a qu se deban. No se
encontraban en medio del mar? Tal vez
eran maderas a la deriva o restos de un
naufragio, pero los sonidos se

mantenan, ya llevaba un buen rato

oyndolos. Consult su reloj. Haban
pasado veinte minutos.
Entonces se le ocurri pensar que
quiz no estaban en medio del mar. Y si
el barco haba sido secuestrado y estaba
entrando en la desembocadura de un ro
lleno de escombros?
Aquella imagen lo hizo saltar de la
cama. Se puso las zapatillas, cruz la
gruesa alfombra y se acerc a una
portilla redonda de teca por donde se
colaba la luz de la luna. Inocencio XIV
mir al exterior.
La portilla de su camarote se hallaba
a unos tres metros del agua. Al principio
no vio nada en la negra y rizada

superficie del mar. Luego apareci algo,

una vaga sombra que, a medida que el
barco se acercaba a ella, cobr forma.
Supo que se trataba del cadver de un
animal, un bulto hinchado que flotaba
pasivamente sobre las olas. Y cuando el
objeto pas ante su ojo de buey vio una
larga nariz gris, unos afilados dientes
blancos y una lengua roja y flccida que
se vea negra por la luz de la luna o por
la muerte. Era un delfn. Movi la
cabeza para seguir su paso y cuando lo
perdi de vista divis peces ms
pequeos que flotaban con los lomos
plateados hacia el cielo. En el otro lado
del barco se oy un golpe sordo que
indicaba que el barco haba chocado con

una masa ms grande.

Se puso su brillante bata roja, se
meti un rosario en el bolsillo como
cualquier hombre de la calle habra
hecho con sus llaves y corri hacia
cubierta.
La tenue luz en el puente de mando
recortaba las siluetas de las gorras de
los oficiales y de los galones de sus
uniformes. Seguro que el capitn Janus,
que lo haba escoltado a bordo, se
encontraba all arriba, pero la cubierta
de popa estaba vaca y el Papa no
necesitaba compaa. No necesitaba
preguntarle a Janus qu era aquello y
cundo y dnde haba comenzado
porque en el fondo de su corazn saba

perfectamente lo que ocurra.

Se dirigi a la barandilla para ver el
mar, como Moiss mirando desde el
Sina. Llevaba el rosario en la mano aun
cuando no recordaba en qu momento lo
haba sacado del bolsillo. Sus ojos
tardaron unos minutos en adaptarse a la
oscuridad.
La luna llenaba el mar de reflejos
brillantes. Poda ver muy a lo lejos,
pero no con claridad. Supo que en las
rizadas olas donde no resplandeca la
luna haba formas oscuras en la
superficie del agua que absorban la luz
en vez de reflejarla. Hacia el horizonte
se vean muchas manchas negras. Y,
junto al barco, los cadveres flotaban

como picatostes podridos en salmuera.

Antes de dormirse haba ledo las
palabras y, en esos momentos, no
necesit recurrir a su Biblia para
recordarlas. Las recit en un susurro: Y
el segundo ngel toc la trompeta, y fue
como si un gran monte ardiendo en fuego
hubiera sido lanzado al mar; y la tercera
parte del mar se convirti en sangre, y
muri la tercera parte de las criaturas
que vivan en el mar, y la tercera parte
de las naves fueron destruidas.
Virgen Mara, madre de Dios, ten
piedad de nosotros -exclam en tono
lastimoso y se arrodill ante la
barandilla del barco como si se tratase
de su altar.

La nica respuesta que obtuvo fue el

chapoteo del agua contra el barco y el
sonido apagado en la quilla al chocar
con otro cadver.

Captulo 7
Da 9
Allahabad, India
Allahabad era la ciudad donde
confluan el Ganges y el Yamuna, dos de
los ros ms sagrados de la India. Por
esta razn, era punto de destino de
numerosos peregrinajes y albergaba,
adems, una sociedad especialmente
frecuentada por yoguis ascetas, llamados
sadhus, hombres santos de la religin
hind.
El campamento de los sadhus estaba

situado en la cima plana de una yerma

montaa. Deauchez pens que aqul
deba de ser, normalmente, un lugar
aislado, pero en aquellos instantes
hileras de peregrinos suban y bajaban
de la montaa y llevaban a rastras
cabras, ovejas que balaban o aves de
corral. Caminaban silenciosos o
murmuraban plegarias en voz baja.
Tenan los rostros hinchados y los ojos
inexpresivos.
Se hallaban en el reino de Kali.
El propietario de la pensin en
donde se alojaba Deauchez le haba
recomendado que no subiera a la
montaa. Haba contado al cura que se
encontraban al final de un ciclo de

veinticinco mil aos. Se hallaban en el

Kali Yuga, la era de Kali, la diosa del
tiempo y, por ello, de la muerte y la
destruccin. Seal una imagen en la
pared en la que se vea una divinidad
femenina de color negro, con la boca
abierta,
llena
de
colmillos
ensangrentados. Llevaba un collar hecho
con diminutas cabezas humanas y sus
cuatro manos blandan una espada, un
dogal, una calavera llena de sangre y
varias
cabezas
cortadas,
respectivamente.
Los sadhus decan que haba llegado
el final del Kali Yuga y que la diosa
Kali vendra a recoger su sangrienta
cosecha. Moriran tantas personas que el

ciclo de la reencarnacin se rompera

durante miles de aos. Kali devorara
las almas menos evolucionadas y las
destruira para siempre. La gente que se
haba congregado en lo alto de la
montaa renda culto a Kali con la
esperanza de aplacarla y evitar ese
destino.
Los templos de Kali no eran lugar
para extranjeros.
Deauchez hizo caso omiso del dueo
de la pensin. Lo que el sacerdote
buscaba era algo especfico. Si pasaba
revista a todos los encuentros que haba
tenido hasta el momento con los profetas
de Santa Pelagia, no encontraba nada
tangible donde poner el dedo y, sin

embargo Haba algo que no dejaba de

atosigarle como una voz que todava
hablase demasiado bajo, no la oyera y
slo captase su aliento en el odo. El
cuerpo de san Francisco Javier, el
encuentro con Sagara Bata. Acaso era
que haba empezado a ver?
Junto a l, en la lenta y empinada
ascensin a la cumbre, se encontraba
Chitra, el hijo adolescente del hostelero,
que tena la misin de acompaar a
aquel estpido occidental que no quera
escuchar los buenos consejos y hacerle
de traductor. Chitra, como heredero del
establecimiento de su padre, hablaba un
buen ingls y Deauchez agradeci sus
servicios. Era poco probable que los

sadhus hablaran una lengua que

Deauchez comprendiese.
Al llegar a la cumbre de la montaa,
Chitra se detuvo y agarr del brazo a
Deauchez. Lo que vieron habra helado
la sangre al guerrero ms valiente. La
amplia y polvorienta meseta estaba
atestada de gente. Cada tres metros,
aproximadamente, haba una fogata en la
que uno, dos o tres sadhus, a los que se
reconoca fcilmente porque iban
desnudos y llevaban el cuerpo cubierto
de ceniza, los cabellos largos y
enmaraados y las extremidades
manchadas de sangre, sacrificaban
animales para los penitentes. La meseta
estaba llena de sangre y de vsceras. Los

peregrinos mojaban los extremos de los

saris o de sus pauelos en la sangre. Y
alrededor de esos fuegos, a menudo
cayendo en ellos o tropezando con la
gente que los rodeaba, haba fieles en
estado de trance. No eran sadhus, sino
hombres y mujeres que, untados con la
sangre de los sacrificios, entraban en
comunin directa con Kali. Algunos
sufran violentas convulsiones, con los
ojos en blanco, mientras que otros daban
vueltas sobre s mismos, ajenos al hecho
de que no haba espacio para hacerlo. Y
los sadhus que no sacrificaban animales
se
dedicaban
a
actos
de
automortificacin
que
Deauchez
encontr repugnantes. Uno colgaba de

unos clavos hundidos en la espalda.

Otro se sostena sobre la cabeza, pero
sta estaba enterrada en el asfixiante
polvo. Un tercero se pasaba una y otra
vez una antorcha ardiendo por la piel.
Otro se perforaba las mejillas y la
lengua con unos largos pinchos de
hierro. Era una escena digna de El
Bosco.
Nunca haba visto esto -murmur
Chitra con voz temblorosa-. No es como
el culto de Vishnu.
Deauchez pens que no, que era
como el culto de Santa Pelagia.
Sabes cul de ellos es Dishama
Giri?
No, pero

El chico levant el brazo y seal.

En el centro de la planicie, casi
oculto por la multitud, haba un rbol
solitario. Deauchez no reconoci la
especie. Su corteza era lisa, de color
gris, y sus abundantes y retorcidas ramas
no tenan hojas. No era demasiado alto,
tal vez meda unos siete metros.
En las ramas haba tres sadhus, dos
de ellos en las ramas superiores y otro
en una ms baja. Este tercer sadhu
quedaba casi oculto por la hilera de
personas que se acercaba a l y le
besaba los pies, los cuales se vean
sucios e hinchados. S, tres sadhus
haban ido a Santa Pelagia: Dishama
Giri y dos ms. Tena que tratarse de

aquellos tres. Los yoguis de los rboles

no eran conscientes de lo que ocurra a
su alrededor. Tenan los ojos casi
cerrados y de ellos slo se vislumbraba
una fina lnea de color blanco entre sus
prpados.
Creo que tienes razn, pero no
parece
demasiado
comunicativo,
verdad?
Quiere hablar con l?
El chico lo mir como si pensase
que slo un idiota querra hablar con
gente como aqulla o imaginar que
pudiera hablarse en un sitio como aqul.
Tengo que hacer algunas preguntas
acerca de Dishama Giri. Qu me
sugieres?

El muchacho observ unos minutos

la planicie, protegindose los ojos con
la mano. Luego se lanz corriendo hacia
el centro de la confusin. Horrorizado,
Deauchez se qued inmvil unos
instantes, pero no le quedaban muchas
opciones. Se meti en el tumulto y sigui
como pudo a Chitra.
Cuando llegaron al otro lado de la
meseta, Deauchez iba magullado de los
golpes que le haba dado la gente al
empujarlo y tambin le dolan los pies
de los pisotones recibidos. Tena
manchas de sangre y excrementos en la
ropa y hasta en la cara. Sac su pauelo
e intent limpiarse las ms aparatosas.
Entonces vio adonde lo haba

llevado el chico. A un lado de la

planicie haba chozas construidas con
estacas y arpillera, rodeadas de
harapientas banderolas naranjas en
palos clavados en el suelo. En una de
ellas se encontraban tres sadhus en
cuclillas, desnudos, sudorosos y con
manchas de sangre en el cuerpo. Dos de
ellos fumaban cigarrillos liados a mano
y el otro lo haca de una sucia pipa. Por
el olor que desprenda el humo y el
aspecto de sus ojos, estaba claro que no
fumaban tabaco.
Chitra se aproxim a uno de ellos,
que era viejo y tena una tripa gruesa y
flccida. Sus genitales se balanceaban
sobre el barro entre sus enormes pies

color prpura. Chitra se arrodill y bes

las sucias uas de los pies del yogui.
ste murmur algo entre dientes y mir a
Deauchez con ojos hmedos.
El chico empez a hablar. El cura
supuso que le estaba contando que su
acompaante quera hacer preguntas
sobre Dishama Giri. El sadhu gru y
solt palabras cortas y agudas. Al cabo
de unos instantes, Chitra hizo una sea a
Deauchez para que se acercara. El
sacerdote inclin levemente la cabeza a
modo de saludo.
Cules son sus preguntas?
susurr Chitra.
Qu fue lo que hizo ir a Mxico a
Dishama Giri?

El sadhu escuch la pregunta y

respondi de manera breve.
Kali se le apareci en un sueo tradujo Chitra.
Cmo consigui el dinero para
comprar el billete de avin?
El chico tradujo la pregunta y el
asceta respondi con varios estallidos
de frases rpidas, como si hiciera
pausas entre una y otra para descansar.
Dice que cuando Dishama Giri le
cont a su gur el sueo que haba
tenido, el gur pens que slo era un
sueo humano, no un sueo divino. Por
eso, le dijo a Dishama Giri que tena
que mendigar para conseguir el dinero
del viaje y que tena que hacerlo no slo

para l, sino tambin para llevar consigo

a dos de sus hermanos, porque no poda
viajar solo. El gur pens que no lo
conseguira, pero al cabo de tres das
Dishama Giri volvi con el dinero.
Entonces su gur supo que haba sido un
sueo divino y le dio permiso para ir
con los otros dos.
Deauchez sinti una presin en el
pecho. Justo igual que los dems, que
haban sido llamados a Santa Pelagia.
Antes de tener ese sueo, Dishama
Giri haba fumado de eso?
Del chilam? pregunt Chitra, al
tiempo que sealaba la pipa.
Deauchez asinti y el chico hizo la
pregunta, pero el sadhu se limit a

mirarlo con aire compasivo.

Pregntale si recuerda que
ocurriera algo fuera de lo normal cuando
Dishama Giri tuvo ese sueo.
El muchacho habl largo tiempo con
el yogui. Al parecer, le resultaba difcil
hacerle comprender la pregunta.
Deauchez no estaba seguro de que el
propio Chitra la hubiese entendido.
No ocurri nada. Fue como
todos los das. Se encontraban en el
festival, en la ciudad, como todo el
mundo.
Qu festival?
La Mela. Vienen sadhus de todas
partes, y tambin gente de todo tipo. La
Mela es un festival hind.

Y eso, no es raro?
En Allahabad, no.
Y le ocurri algo a Dishama Giri
durante el festival?
El muchacho hizo un gesto
dubitativo, pero, finalmente, se volvi
hacia el viejo y le tradujo la pregunta. El
sadhu se qued unos instantes pensativo
y luego sacudi la cabeza con el ceo
fruncido. Entonces, uno de sus
compaeros
intervino
en
la
conversacin.
Los dos sadhus discutieron un rato y
dio la impresin de que el ms joven de
ambos evocaba algo en la memoria del
viejo. ste dio una palmada al suelo con
una mano sucia y ensangrentada, como si

hubiera tenido una revelacin. Tras una

sonrisa de asentimiento, se dirigi a
Chitra con entusiasmo.
El chico se qued impresionado.
Lo atropell un camin -tradujo
para Deauchez.
Qu?
El viejo segua hablando.
Dishama Giri y otro sadhu fueron
atropellados por un camin que se dio a
la fuga. Los recogi una ambulancia y
los llev al hospital.
El sadhu ms joven intervino de
nuevo en la conversacin.
Pero dice que no les caus heridas
graves. Salieron del hospital a las pocas
horas.

En la mente de Deauchez se movi

algo. Era como un tiburn a punto de
salir a la superficie. Se sent y
permaneci pensativo unos instantes.
Pregntales por el hospital, por
favor.
Chitra habl de nuevo con los
sadhus, que hicieron unos gestos que
sealaban direcciones.
S, lo conozco -dijo Chitra-. El
hospital de San Cayetano.
Nueva York
Simon Hill contemplaba, perplejo,
el monitor del ordenador y se golpeaba
los dientes inferiores con la punta de un
lpiz.
Has encontrado algo interesante?

 pregunt Susan, que pasaba junto a l

camino de la redaccin.
No lo s.
El e-mail era del padre Deauchez, el
que se haba cabreado tanto con l en el
aeropuerto. O haba cambiado de idea o
intentaba, de manera intencionada,
encaminarlo hacia pistas falsas. Poda
ser tan manipulador?
Era una posibilidad; al fin y al cabo,
trabajaba para el Vaticano, pens Hill
con sarcasmo.
Deauchez afirma que se nos ha
pasado por alto un profeta, uno de aqu,
en River City. Will Puma, de
Washington. El estado, no la capital
federal. Es un nativo americano que

dirige una especie de centro de

chamanismo
y
supervivencialismo
radical llamado campamento Puma.
Y cmo se nos puede haber
pasado por alto? pregunt Susan, que
se haba detenido tras la silla del
reportero.
Porque tal vez ese tipo huya de los
periodistas. Y porque nos hemos
dedicado a buscar en el extranjero,
sobre todo.
Todo es posible. Despus de la
reunin, llamar a nuestro corresponsal
en Seattle -dijo Susan, que se dispona a
marcharse.
No -replic Hill, en tono
pensativo-. Quiero decir, s. S, que

investigue a ese tipo, pero que no mande

a nadie al campamento. Es posible que
vaya yo mismo.
En serio?
Deauchez quiere que investiguemos
unas inoculaciones de hantavirus que se
dieron en el campamento Puma hace ms
o menos un mes. Quiere que
averigemos qu organizacin las
control, en qu otros lugares se dieron
y cosas de sas.
Y qu tiene eso que ver con el
precio del t en China?
Buena pregunta. Hill morda con
aire ausente la goma de borrar del
extremo del lpiz-. Te dedicars a
averiguarlo, pero creo que No s.

Tengo la sensacin de que ah hay algo y

quiero comprobarlo por m mismo.
Aunque desconfiara del sacerdote, el
periodista que haba en su interior not
esa extraa sensacin de apremio, de
que era importante, porque desafiaba
toda lgica, porque no coincida con
datos conocidos sobre el asunto y, por
tanto, pareca llegar de un lugar
totalmente distinto. No era el mero texto
en blanco y negro del e-mail, sino una
cierta intuicin subconsciente, de su
instinto, como dira Ralph.
Al parecer, Susan no captaba las
mismas seales.
Estn esperndote -dijo.
De acuerdo.

El cuerpo robusto de Hill se levant

de la silla, haciendo que las ruedas se
deslizaran hasta chocar ruidosamente
con su escritorio. En circunstancias
como aqullas, esa maniobra era tan
inherente a la manera de levantarse de
Hill que lo nico que uno poda pensar
era que el ruido actuaba como una
especie de seal psicolgica para el
reportero y lo avisaba de que estaba en
lo cierto. Esas artimaas, junto con la
incoherente ligereza de sus pasos, le
conferan un aspecto de preadolescente
regordete y estpido.
Ese da, sin embargo, la accin
dibuj en su rostro una mueca de dolor
y, de repente, Hill disminuy el paso y

empez a caminar muy despacio y con

aire pensativo hacia la sala de
reuniones. Tal vez era esperar
demasiado no verse atacado por las
llagas, pens con amargura, pero ojal
slo fuese en algn lugar de los brazos o
de las piernas, incluso en el pecho o en
la espalda. Maldita entrada de aire del
cuarto de bao.
Mir a Susan con intensidad y ella
intent esbozar una sonrisa.
Lo esperaban en la sala de
reuniones. All estaban sus compaeros,
periodistas ms veteranos que l: Kevin,
Marta, Frank, Austin y Susan, ms
Jeanine, la encargada de documentacin,
y su jefe, Ralph. ste se encontraba

apoyado contra la pared, cerca de la

puerta, como para dejar claro que l no
estaba all para dirigir nada, sino para
observar y ayudar en lo que fuera
necesario. Hill saba lo afortunado que
era por tener un jefe as en aquella
noticia. Todos los superiores que haba
tenido antes lo habran dejado de lado
para apropiarse de la gloria y el xito.
Pasemos revista a los profetas dijo Hill.
Se acerc a la pizarra en la que
haba escrita una lista numerada de
nombres.
Snchez?
En Santa Pelagia se reunieron unas
cinco mil personas -dijo Marta-.

Mexicanas en su mayora, algunas

estadounidenses. Casi todas catlicas.
Flix dice que ahora todo est tranquilo,
que no ha habido ms visiones, pero que
el ambiente, cito textualmente, es muy
malsano.
Hill escribi cinco mil y la fecha
junto al nombre de Snchez. Luego,
siguieron repasando los nombres de la
lista. Hasta el momento, Stanton haba
atrado seis mil personas al monte
Kittatinny. Andrews, unas seis mil
quinientas a Sedona.
Y todava no han aparecido naves
espaciales? brome alguien.
No -respondi Susan-, aunque, al
parecer, Andrews se divierte mucho

paseando desnudo. No tiene llagas.

Hasta ahora, ninguno de los
profetas las tiene, verdad? pregunt
Hill.
Los periodistas asintieron y se
miraron. Cuando captaron la extraeza
de aquel hecho, el ambiente de la sala se
carg de solemnidad.
Abeed sigue pronunciando el
mismo sermn cada noche -dijo Hill-.
Harlem est bajo un fuerte control
policial, pero no ha habido ms
algaradas. Estamos averiguando qu
ocurre
con
unos
cuatro
mil
afroamericanos que han llegado de fuera
y han acampado en las calles.
Los dems profetas seguan unas

pautas similares: entre tres y ocho mil

seguidores se haban congregado en los
respectivos lugares de encuentro. La
seora Wendy Clark se haba dirigido a
Escocia; Jrgen Hefner estaba en
Regensberg; Walter Matthews estaba en
Montreal, Canad, cerca de la frontera
con Estados Unidos, y atraa a cabezas
rapadas de ambos pases; los
seguidores de Levi literalmente corran
por las calles de Jerusaln y daban
sermones en el lugar donde se estaba
construyendo el templo. El doctor
Kratski, con el grupo ms pequeo,
llamaba a los intelectuales a
congregarse en Siberia; el lugar elegido
por el padre Dimish estaba en las

afueras de Kiev.
Congrega fieles de la Iglesia
ortodoxa rusa y griega de toda Europa
del Este -dijo Kevin-. Y escuchad esto:
aboga por la castracin de los hombres
y porque las mujeres se corten un pecho.
Es una tradicin de una antigua secta
rusa llamada Skoptsy. Dice que de esa
manera demostrarn a Dios que estn
dispuestos a dejar esta vida.
Qu maravilla! exclam Hill en
tono burln-. Que alguien vaya a ese
sitio. Necesitamos fotografas. Para esta
noche, preparad un pequeo artculo
sobre lo que est haciendo Dimish. A
nuestros lectores les encantar.
Ralph asinti con gesto de

aprobacin.
Los ltimos tres nombres de la lista
eran hallazgos recientes.
Mohamed Rahman?
Se dirige a los musulmanes desde
un monasterio suf prximo a Beirut.
Anunci la profeca de las llagas antes
de que se hiciera realidad. Tambin lo
pasamos por alto.
Investiga esas primeras noticias, si
puedes. Y Taruma Sakarro?
Afirma que es el profeta de todo el
Sudeste Asitico -respondi AustinSabis cunta gente es eso? Slo en
Indonesia hay ciento cincuenta millones
de habitantes.
Y se encuentra en Singapur,

verdad?
S. Y se han reunido con l unas
veinte mil personas y cada da llegan
ms. Son personas religiosas y las ha
llenado de miedo. Creen que el mundo
va a pararse en pequeas islas como
Indonesia. Sakarro afirma que Singapur
es la nica ciudad que sobrevivir.
Y Philip Constant?
Es un mormn de Sudfrica. Dice
que est a disposicin de todos los
blancos y todos los negros de frica
siempre y cuando acten como
mormones. Est divulgando su mensaje a
todos los mormones del mundo. Los de
Utah estn haciendo sondeos y, de
momento, le otorgan su confianza.

Constant ha dicho a todos los mormones

del mundo que vayan a Salt Lake City o
que se renan con l en Ciudad del
Cabo.
Hill asinti y mir todos los
nmeros que haba escrito junto a los
nombres de los profetas.
Interesante. No es una cantidad
excesiva, pero tampoco son pocos.
La encuesta telefnica de anoche intervino Marta- indica que slo el diez
por ciento de nuestros lectores cree en
el mensaje de Santa Pelagia, pero hay un
cuarenta por ciento que no estn
seguros.
Perfecto -dijo Ralph, tras un
silbido-. Eso significa que seguirn

comprando el peridico hasta que estn

seguros, no, chicos?
Todos sonrieron. Se encontraban en
el mejor momento de su peridico en
dcadas y lo saban.
Muy bien -dijo Hill-. Haced
vuestros informes y manddselos a
Susan. Quiero nueva informacin para la
edicin de esta noche, cosas como sas
de la castracin. Quiero saber qu estn
haciendo esos profetas y nuestros
lectores tambin quieren saberlo.
Llegaron al final de los nombres de
la lista. Debajo de todo haba cinco
espacios en blanco numerados del veinte
al veinticuatro. Hill escribi Will
Puma entre interrogantes y cont lo que

Deauchez le haba comunicado por email.

Vamos a investigar a Puma, pero
an nos faltan cuatro profetas. Tiene que
haber cuatro ms. No habis
encontrado nada en Sudamrica?
Tengo a tres personas rastreando la
prensa
-respondi
Marta-.
Los
peridicos brasileos tambin buscan a
alguien, pero no han encontrado nada.
Hill se dirigi al mapamundi que
haba en la pared.
Seguro que en Sudamrica se nos
ha escapado uno. Es una zona inmensa y
ninguno de los otros profetas la est
cubriendo. Y lo mismo ocurre en China,
no, Austin?

Creo que no, Hill. Pero la Cumbre

Mundial sobre Alimentacin acapara la
atencin de todo el mundo. Los lderes
chinos han asistido a ella y los
peridicos no hablan de otra cosa. Con
ms de mil millones de estmagos que
llenar, estn muy centrados en la
cuestin de los alimentos.
De acuerdo, pero no bajes la
guardia. No me gustara ver en el
noticiario nocturno de la CBS a ninguno
de los profetas de los que nada sabemos.
Estaban obligados a correr un riesgo
que Hill aborreca. Al terminar la
edicin de la noche anterior, todava no
haban localizado a todos los que Hill
consideraba que tenan que ser los

veinticuatro. Ralph haba insistido en

publicar la cita de Nostradamus y la
sugerencia de que se refera a los
veinticuatro profetas. Aquello haba
sido un gran xito entre el pblico y los
telfonos no haban parado de sonar,
pero en esos momentos todos los
periodistas del mundo saban que an
faltaban algunos profetas y ya haban
empezado a buscarlos.
Hill se dirigi al otro lado de la
pizarra,
a
una
lista
titulada
Acontecimientos.
Muy bien. Las llagas. Susan?
Esta maana, el doctor Robert
Tendir ha hecho unas declaraciones
desde los laboratorios Telegyn. Las

esporas transportan una especie de

superbacteria que afecta tanto a las
plantas como a los humanos. Produce
enzimas
que
provocan
la
descomposicin de los tejidos celulares.
En las plantas son como manchas de
podredumbre, pero afecta a los humanos
ms que el estreptococo. Y sus efectos
son muy rpidos. Se transmiten por
contacto, como algunos de nosotros
sabemos. Arque una ceja mirando a
Hill-. Tendir insiste en que la bacteria es
una sustancia natural y que, en su
opinin, no puede haberse generado en
un laboratorio. Tendir es el cientfico
ganador de un premio Nobel que dirige
el centro de investigaciones de Telegyn.

S, eso ya lo sabemos, pero qu

tiene que ver Telegyn con todo esto?
Al parecer, decidieron hacer los
tests porque cuentan con el equipo
adecuado para ello. Es el primer
informe serio que he visto. Tambin la
Agencia de Proteccin del Medio
Ambiente dice que el noventa por ciento
de las esporas han desaparecido, segn
los tests del aire que han realizado.
Bien, pero intenta que algn
personaje pblico te diga que puede
ocurrir de nuevo en cualquier
momento. Aunque slo sea para
mantener elevada la presin sangunea
de los lectores.
De acuerdo -asinti Susan, al

tiempo que tomaba nota-. Adems, hay

reas que no se han visto afectadas:
Groenlandia, Siberia y algunas zonas de
las montaas Rocosas.
Hill se golpe los dientes con el
lpiz.
Quiero una lista de todos los
lugares que no se han visto afectados, y
cuando digo todos, quiero decir todos.
Me gustara que alguien como Stanton
explicara eso. Frank, alguna noticia
nueva sobre los daos a las cosechas?
Todas las fuentes coinciden en
afirmar que ha quedado destruida la
mitad de las cosechas de este ao, pese
a que Washington lo desmiente. Europa,
la Federacin Rusa y casi toda Asia se

han visto muy afectadas. Y todas las

fuentes coinciden en que hubo diez horas
crticas. Se calcula que en el resto del
mundo se ha perdido entre un sesenta y
un ochenta por ciento de las cosechas.
Dios! Y para cundo est previsto
el anuncio oficial por parte de
Washington?
Para esta noche, en Ginebra, justo
despus de que el presidente pronuncie
su discurso en la cumbre.
Mantente informado de ello.
Todos los presentes palidecieron
ante lo que implicaba lo que acababan
de or. Hill respir hondo e intent no
pensar en la comida, que era uno de sus
placeres favoritos. Se acerc a las

palabras Marea roja, escritas en la

lista de acontecimientos.
Kevin? Hblanos de la marea
roja.
Kevin hoje sus notas y se inclin
hacia delante, en su habitual pose viril,
con las rodillas separadas.
Anoche, el reverendo Stanton dijo
una y otra vez en su programa que la
marea roja era la segunda seal.
Esta maana, Yoshiko Tanomaru ha
dicho lo mismo -intervino Austin.
Pero la noticia de la marea se
divulg en Estados Unidos a ltima hora
de ayer y, de momento, en la prensa
nadie la ha relacionado con Santa
Pelagia.

No, todava no -dijo Hill, con

vehemencia-. Esta noche daremos esta
noticia, pero lo haremos a lo grande.
Tenemos muchas imgenes, verdad?
Ralph asinti.
Bien. Kevin y yo nos pondremos
con ello tan pronto como acabemos la
reunin. Alguien ms tiene alguna otra
cosa que aadir?
Todos callaron unos instantes y,
luego, Austin dijo:
Esto no va a mejorar en absoluto lo
de la comida.
Hill asinti. La cuestin de la pesca
no le haba pasado por alto.
Gracias -dijo-. Y ahora, coged los
telfonos y obtened declaraciones para

la edicin de esta noche. Tenemos un

montn de cosas que hacer. Nos
reuniremos despus.
Simon? Marta alz la mano con
gesto rpido-. Greenpeace ha puesto su
versin de las siete seales del
Apocalipsis en su pgina de Internet. Lo
primero es algo que ha ocurrido hace
muy poco en Brasil. Greenpeace se hizo
cargo de un par de hectreas a las que
llam el Corazn de la Amazonia.
Llevan diez aos trabajando para
protegerlo. Era el hbitat de varias
especies raras, entre ellas el mono luna
brasileo.
S, lo recuerdo -asinti Hill.
Hace unas seis semanas, el

Gobierno brasileo expropi los

terrenos y mand excavadoras. A
Greenpeace se le concedieron cuarenta y
ocho horas para que se llevaran todo lo
que pudieran, monos incluidos. Y eso
fue lo que ocurri. Greenpeace lo llama
la violacin final.
Y la semana pasada, no hubo un
buen lo porque Blade rob uno de esos
monos para su concierto de rock?
pregunt Frank en tono burln.
Exacto. Blade dice que l no lo
rob y Greenpeace no ha presentado
ninguna demanda.
Vaya sabueso!
Eh, no menospreciis a mi hombre
-dijo Kevin-. Blade es honrado!

Actuar el viernes en el Palladium y

tendremos pases de prensa.
Muy bien, muy bien -lo interrumpi
Hill en tono festivo-. Entiendo la
posicin de Greenpeace, Marta, pero no
estoy seguro de que guarde una relacin
con lo de Santa Pelagia. Kevin, vamos
a la sala de vdeo?
Pens que poda ser importante murmur Marta, decepcionada, pero
Hill ya se diriga a la puerta.
El bueno de Ralph Haba
demostrado su implicacin en aquella
noticia de muchas maneras y lo hizo de
nuevo. No slo dej que Hill y Kevin
dispusieran a sus anchas de la sala de
vdeo, sino que adems ya haba

llamado a un experto, un bilogo de la

cercana Rutgers. Normalmente, ese tipo
de investigaciones tenan que hacerlas
los reporteros por sus propios medios.
El bilogo se llamaba Fendmann.
Llevaba una oscura y descuidada barba,
mocasines sin calcetines y una mochila a
la espalda. Observ en silencio la lista
de zonas afectadas que Kevin le mostr,
pero asinti con la cabeza sin cesar al
tiempo que pasaba pginas.
Esto es increble!
Vamos a echar un vistazo a las
imgenes -dijo Hill-. A ver qu tenemos,
Carl
Las primeras son de esta maana.
Carl puls botones en su mando a

distancia-. El mar de Japn. Son

imgenes de la WWN.
Estaban
tomadas
desde
un
helicptero que volaba a cierta altura
sobre el agitado mar. Carl baj el
volumen del sonido de las hlices.
Cuando la cmara enfoc el mar, se
vieron unas inconfundibles y enormes
manchas rojas.
Eso es, no? pregunt Hill.
Fendmann contemplaba la escena
como hipnotizado, con el informe que
Kevin le haba dado an entre sus
manos.
S, son las algas. Se trata de un alga
muy pequea. Lo que vemos ahora son
miles de millones de dinoflagelados.

Haba visto antes algo as?

S, una vez. En el golfo de Mxico,
pero no de esta magnitud.
Fendmann les explic qu era la
marea roja aderezado con jerga
cientfica, mucha ms de la que los
periodistas necesitaban. Sin embargo,
mientras hablaba en tono montono, las
imgenes del vdeo se sucedan y Hill
oy que Kevin soltaba entre dientes una
maldicin. No necesit mirar a su
compaero para saber qu era ese bulto
que tena en la garganta. El propio Hill
intentaba combatir uno del tamao de
una pelota de bisbol. No eran las
grandes manchas rojas lo que lo
impactaba. Tampoco saba tanto de

ciencia como para emocionarse, como

Fendmann, con un montn de algas. Eran
los cadveres que cubran la superficie
del ocano lo que lo apesadumbraba.
El mar se mora.
Durante una hora pasaron varias
veces las escenas y Hill sinti que una
parte de l tambin mora. Fendmann
segua dando su conferencia y Kevin
estaba demasiado aturdido para serle de
ayuda.
No
obstante,
aquel
sentimentalismo tan impropio de su
compaero s era una ayuda, porque Hill
saba que, cuando el pblico viera esas
imgenes, todo el mundo experimentara
lo que Kevin y l mismo sentan. Dict
el principio del artculo a una

minigrabadora y sus colegas escucharon.

Como era habitual, el lenguaje que
utilizaba por escrito pareca proceder de
un alma mucho ms culta y refinada.
Hoy, en el mar de Japn, no hay
pequeos barcos de pesca. Aun cuando
hubiesen tenido el coraje de intentar
salir al mar y correr el riesgo de
capturar peces envenenados, no habran
podido hacerlo porque habran quedado
encallados entre miles de cadveres.
Como la peste bubnica que asol
Europa en el siglo XIV, los animales
marinos se han visto afectados por una
plaga. Sin embargo, no es un virus lo
que se ha cobrado tantas vidas, sino un
diminuto dinoflagelado, un tipo de alga

que produce toxinas que afectan al

sistema nervioso. Como la bacteria E.
coli, que est presente siempre en
nuestro cuerpo, estos dinoflagelados
tambin lo estn siempre en el mar, pero
en cantidades tan pequeas que,
normalmente, no crean problemas.
Mir a Fendmann en busca de
confirmacin. El cientfico asinti en
seal de aprobacin.
Por alguna razn que no
comprendemos, de vez en cuando estas
algas sufren espectaculares explosiones
demogrficas y forman colonias tan
vastas que pueden detectarse a simple
vista. Cuando el alga muere aparecen las
manchas rojas. En ese estado, atrae a las

especies que se alimentan de algas y la

atraccin es fatal.
Apag unos instantes la grabadora y
contempl una vez ms cmo el
helicptero se aproximaba a las playas
cercanas a Sel. En el agua, entre los
peces muertos, unos monjes budistas
chapoteaban seguidos de una multitud de
devotos que se abra paso en el mar para
ofrecer libaciones. La cmara no se
acercaba lo bastante a ellos como para
ver sus rostros, pero Hill sinti el
mismo dolor que esas gentes aunque no
distinguiera sus acciones. Cmo
combatan el hedor y el horror de los
peces muertos que les rozaban los
muslos y las espaldas? Algunos llevaban

incienso y quiz rezaban a los dioses de

las aguas, mientras que otros vadeaban
con los brazos abiertos como si se
ofrecieran ellos mismos.
Dijo a Carl que detuviera la imagen
en un fotograma y pens lo que se
propona decir. Cogi la lista de Kevin
que Fendmann an tena en las manos y
sigui hablando:
Lo que hace que estemos ante una
enorme tragedia es su alcance. En las
profundidades del gran ocano Pacfico
y del Atlntico, la vida contina sin
problemas. El ocano rtico y el ndico
todava albergan vida. No obstante,
cientos de miles de kilmetros de costas
y mares interiores han muerto. Esta

noche, el mar de Japn, con sus

innumerables
islas,
ha
quedado
contaminado. El mar de China tambin
est afectado. En Australia, el mar de
Coral est lleno de cadveres y teido
por los dinoflagelados muertos. El golfo
de Bengala, en la India, el canal entre
Mozambique y frica y el Mediterrneo
estn completamente contaminados de
marea roja. El mar del Caribe, el golfo
de Mxico, la Costa Este de Estados
Unidos y el golfo de Alaska son las
zonas cercanas a nuestro pas que se han
visto ms afectadas. Es la primera vez
en la historia de la humanidad que se
produce una irrupcin tan repentina y
devastadora de mareas rojas en zonas

tan alejadas unas de otras.

Apag la grabadora. Kevin se vea
revitalizado, como si hacer el informe
de la tragedia le hubiese dado coraje.
Hizo una sea a Hill para que pusiera en
marcha la grabadora.
Cul es la causa exacta de estas
mareas?
Fendmann respondi y luego Kevin
resumi su respuesta en la grabadora.
Algunos dicen que la causa de la
marea roja es el calentamiento global,
que las algas txicas se reproducen ms
cuando hace calor. Otros alegan que la
causa son las aguas residuales
procedentes de los seres humanos y de
las explotaciones ganaderas, ya que su

alto contenido en nitrgeno acta como

fertilizante para las algas. Y hay quien
afirma que son los vertidos txicos, los
productos qumicos que vertemos a los
mares alteran su equilibrio natural.
Hill asinti con aire de aprobacin.
Fendmann
estaba
pensativo,
se
acariciaba la barba y tena los ojos
clavados en sus pantalones color caqui.
Kevin respir hondo y prosigui:
Vertemos productos qumicos en
los ros. Los fertilizantes, los pesticidas.
Y los aceites de motor llegan al mar a
travs de las alcantarillas. Hemos hecho
pruebas nucleares en los ocanos, como
si fueran un planeta remoto y no la base
de la vida en la Tierra.

En la pantalla apareca un primer

plano de una ballena muerta, con el
estmago blanco y manchado bajo el
sol, y luego la imagen se cortaba. Final
de la cinta.
As pues, los ecologistas tal vez
tengan razn -deca Kevin-. Quiz la
marea roja es la primera seal de que
nuestros mares ya no toleran ms
nuestros vertidos txicos, aunque lo
cierto es que ignoramos cul es el origen
de la marea roja.
Kevin apag la grabadora. Hill se la
cogi, la puso en marcha de nuevo y
dijo:
Lo nico que sabemos es que las
terribles muertes que ha ocasionado en

el da de hoy escapan a nuestra

comprensin y a nuestra capacidad de
lamentarlas.
Apag el aparato y permanecieron
unos instantes en silencio.
Tengo dos cintas ms -ofreci Carl.
Hill sacudi la cabeza. Ya haba
visto bastante.
Saba que Ralph tachara casi toda
la intervencin de Kevin, al menos los
ltimos prrafos. Los peridicos no
publicaban amonestaciones. No era eso
lo que la gente quera leer. Los
ecologistas publicaran su propia
versin en diarios de menor tirada y en
Internet.
Sin embargo, ya nadie les haca

caso.
Ginebra, Suiza
El presidente Fielding haba sido
informado de la situacin de la marea
roja momentos antes de iniciar su
intervencin. Mir a Cole con aire de
impotencia. Con qu ms tendra que
vrselas? Cole le dijo que siguiera
adelante con el plan y que omitiera la
cuestin de la marea roja. No era tan
importante como el problema de los
cereales, y era ste el que los ocupaba.
Sin embargo, Cole sugiri que
eliminara del discurso la parte en la que
deca que cada pas era responsable de
cosechar todos sus recursos y, sobre
todo, la frase en la que se refera a la

plena utilizacin de los dones del mar

que sustenta la vida y que siempre es
generoso.
Cuando entraron en la sala, Cole
advirti que todo el mundo estaba ya
all, incluidos el presidente Li y, junto a
l, el omnipresente y siniestro Tsing
Mao Wen. Y tambin estaban los
representantes de la prensa, de unos
cuantos diarios escogidos. Haba un
periodista y un fotgrafo del New York
Times y reporteros de varias cadenas de
televisin.
Seoras y caballeros de Naciones
Unidas,
compaeros
dignatarios,
miembros de la prensa -Fielding
empez con energa, tan pronto como

estuvo ante el micrfono. Lo que all se

necesitaba era una actitud de firmeza
inquebrantable y de apremio, o al menos
eso era lo que le haba aconsejado el
secretario de prensa, Connor, por
telfono-. Nosotros, Estados Unidos,
hemos reconocido la importancia de esta
cumbre y de lo que se discute en ella.
Hemos decidido hacer todo lo que est
en nuestras manos para asegurarnos de
que este ao y los aos sucesivos todos
los que tengan hambre puedan ser
alimentados. Hemos hecho un hueco en
nuestra agenda, cargada de asuntos
nacionales de vital importancia, para
poder asistir y dar nuestro apoyo a esta
cumbre.

Pero estoy seguro de que voy a

expresar la opinin de muchos de los
lderes aqu presentes si digo que el
coste de esta cumbre empieza a exceder
su valor, al menos de momento. Debido
al peligro actual que corren las
cosechas, mi papel de lder es mucho
ms necesario ahora en mi pas, a fin de
trabajar con los agricultores y los
cientficos de Estados Unidos para
asegurarnos de que tanto unos como
otros comprenden por completo y
optimizan al mximo nuestra produccin
anual de alimentos. Supongo que muchos
de ustedes se encuentran en la misma
situacin.
Fielding, el hombre que nunca

sudaba, se sec la frente y Cole no supo

si lo haca por puros nervios o por
autntica necesidad. Se hallaba detrs
del presidente y vea que su nuca estaba
cada vez ms enrojecida. Por encima del
hombro de Fielding vea a Li. La
expresin del presidente chino era cada
vez ms sombra.
Muchas naciones han perdido sus
cosechas por culpa de las esporas
txicas. Queremos expresar nuestro
pesar por este inoportuno contratiempo.
Fielding respir hondo-. Las primeras
estimaciones indican que en Estados
Unidos se ha perdido el cuarenta por
ciento de la cosecha, pero se trata slo
de las primeras estimaciones.

Cole not que los presentes

contenan exclamaciones. Mentiroso,
pens con calma. Se haba perdido el
cincuenta por ciento en un ao que, ya
de por s, haba sido malo. La decisin
de decir que se haba perdido el
cuarenta por ciento se haba tomado tras
un acalorado debate, pues por una parte
se pretenda convencer a los poderes
extranjeros de que Estados Unidos se
encontraba en un mal momento y de que
no podra exportar, y por otra, se trataba
de evitar otra oleada de pnico en el
pas.
En cambio, disponemos de grandes
invernaderos en todo el pas que
producen alimentos todo el ao y zonas

que no se han visto afectadas en

absoluto por las esporas. Lo cierto es
que no tenemos datos suficientes para
seguir adelante con estas discusiones.
Mis planes son volver a casa y trabajar
con un grupo de expertos para
determinar qu produccin obtendremos
este ao. Les aseguro que Estados
Unidos
seguir
trabajando
en
cooperacin con la FAO a fin de decidir
el plan de accin ms apropiado. Los
cereales de Estados Unidos no sern
subastados al mejor postor bajo ninguna
circunstancia.
Cuando
hayamos
calculado
cules
sern nuestras
exportaciones de este ao, fijaremos
precios que sern similares a los del

ao pasado para cada nacin

importadora.
Aqul era el quid de la cuestin. Los
propietarios de los excedentes en
Estados Unidos se pondran furiosos; la
situacin era el sueo ertico de
cualquier vendedor. Pero Naciones
Unidas haba escuchado con mucha
atencin la propuesta de China y nadie
saba cunto ms haba empeorado la
situacin por culpa de las esporas.
No pareci que el presidente Li
fuera a ceder. Cruz los brazos con
fuerza sobre el pecho, con los labios
apretados y los ojos llenos de odio.
Junto a l, la expresin del monje se
mantena inescrutable.

Mar Mediterrneo
El Reina del Mar se diriga a
Atenas. En su camarote, Inocencio XIV
daba los ltimos toques al discurso que
iba a pronunciar al da siguiente,
despus de haber hablado con el padre
Deauchez una vez ms. Mientras lea el
borrador, su pluma temblaba sobre la
pgina, igual que haba temblado todo l
al escribirlo, con las palabras que le
salan a trompicones y la mente dividida
entre el instinto religioso y la
precaucin poltica.
Cunto lo haba confundido el
retraso de aquel viaje En Roma lo
necesitaban desesperadamente. El viaje
por mar no era nunca rpido, pero el

barco tena que ir an ms despacio

debido a las masas de peces muertos.
Sin embargo, saba que Dios lo haba
puesto all por alguna razn, y saba
cul: tena que ser testigo presencial de
aquella seal. Era un autntico
prisionero en medio de ella. Estaba all
para que sus ojos vieran la realidad y el
alcance de lo sucedido, para que su
nariz captase el olor, el hedor de muerte
y putrefaccin que llegaba a bordo con
la ms leve brisa y que se ola incluso
en el interior de la nave, con las puertas
cerradas.
Haba sido testigo de ello. Lo
entenda en su alma de una manera que
jams habra comprendido si no lo

hubiese vivido, si se lo hubieran

contado. Haba llegado el momento de
volver a casa. Tomara un avin de
Atenas a Roma. Su secretario le haba
dicho que su avin privado estara a
punto y algunos de sus cardenales
predilectos se hallaban en Atenas
esperndolo para tener una reunin antes
del vuelo, tal como l haba solicitado.
Suspir y dej de lado el discurso.
Ya no poda elaborarlo ms, y entreg el
borrador a su secretario para que lo
mecanografiara. La luz solar y el azul
del cielo lo llamaban a asomarse a la
ventana, pero era una ilusin. All fuera
haba un cementerio y ya haba visto
bastante. Abri su Biblia y ley el Libro

de Job.
Se encontraba leyendo cuando, a
veinte millas del puerto, el mundo fsico
que lo rodeaba se desmoron. Primero
oy el ruido, como un caonazo fuerte
aunque amortiguado en la proa del
barco. Al instante siguiente, todo estaba
ardiendo.
Muri casi instantneamente. La
terrible explosin tard unos segundos
en cobrarse su vida, el tiempo suficiente
para que se recuperara de la brutal
conmocin y de lo incomprensible de la
misma, el tiempo suficiente para pensar
con coherencia: Me han matado.
Y s, lo haban hecho.

ACTO II: ROJO

Y mientras tanto [aparecer] una
plaga tan grande que las dos terceras
partes del mundo perecern y se
descompondrn. Tantos [morirn] que
nadie conocer los verdaderos dueos
de los campos y de las casas, las hierbas
en las calles de las ciudades llegarn a
la altura de las rodillas y habr una
desolacin total entre el clero.
Nostradamus, Epstola a Enrique I
La humanidad se ver diezmada por
epidemias, hambrunas e intoxicaciones.
Despus de la catstrofe, emergern de
las cavernas y se reunirn y quedarn
slo unos pocos para construir el nuevo
mundo. El futuro se acerca a paso veloz.

Profetisa Regina (antes de la

Segunda Guerra Mundial)
Y sta ser la plaga con la que el
Seor castigar a todos los pueblos que
han luchado contra Jerusaln: su carne
se consumir mientras estn en pie y los
ojos se les pudrirn en las rbitas y la
lengua se les consumir en la boca.
Zacaras (160 a.C.) 14, 12
En el oeste se fraguar una guerra
horrible, al ao siguiente llegar la
peste, y ser tan horrible que nadie, ni
los jvenes ni los animales [sobrevivir
a ella]. Sangre, fuego, Mercurio, Marte,
Jpiter en Francia.
Nostradamus, 9, C 55
El bosque tropical es el soporte del

cielo. Corta los rboles y el desastre

sobrevendr.
Leyenda Tribal Sudamericana
Sin lugar a dudas, en las sombras
acechan
enfermedades
todava
desconocidas, pero que tienen el
potencial de ser el sida del maana.
Informe de la OMS, 1996

Captulo 8
Da 10
Washington, D. C.
Michael Smith gru cuando el
timbre de su despertador son por quinta
vez aquella maana. Alarg la mano y
golpe el botn para detener el zumbido,
pero no lo consigui. Luego, tras un
momento de resistencia, sac la parte

inferior del cuerpo de debajo de las

sbanas y lo desliz hacia el suelo.
Cay de rodillas y el ligero dolor que
sinti lo despert, y abri los ojos.
Bostez, alarg la mano y, finalmente,
consigui apagar el despertador. Se
puso en pie y sus articulaciones
crujieron como cada maana. Camino
del bao, tropez con la ropa sucia y las
revistas apiladas en el suelo.
Todo el mundo saba que el virlogo
nacido en Ohio no tena la mente clara
por las maanas. Aquello haba vuelto
locos a sus padres cuando era
adolescente porque siempre se perda
las primeras clases. Y la situacin no
haba mejorado demasiado aunque ya

tena treinta y seis aos. Era cierto que

haca jornadas de doce horas en el
Laboratorio de Control y Prevencin de
Enfermedades
de
la
seccin
panamericana de la OMS, pero no era
sa la causa de que se levantara tarde.
Eran las cuatro o cinco horas que
dedicaba por la noche, despus del
trabajo, a sus dos pasiones: las pelculas
antiguas y las novelas de misterio.
Un cuarto de hora despus, cuando
sali del bao, sus cabellos cada vez
ms ralos estaban limpios y ahuecados a
fuerza de secador. Se puso unos
pantalones de color caqui y una camisa
de Madrs, las dos piezas con apresto
permanente, y se hizo el lazo de una

corbata de punto. Cruz la sala y se

dirigi a la puerta principal, donde la
noche anterior haba dejado sus
mocasines de cuero. Su gata siamesa,
Callie, protest con maullidos ante
aquella maniobra, como siempre haca.
Los hbitos de sueo de la gata eran muy
distintos de los de su amo. Se sent y
mostr los afilados dientes en un gran
bostezo desde su lugar favorito, en el
sof de terciopelo.
Callie, cario, todava no me voy dijo Mike con un tono de impaciencia,
como era habitual en l.
La gata salt y se dirigi a su bol de
comida, que estaba en la cocina. Mike lo
llen, rasc la espalda del animal y se

dirigi hacia la puerta, esta vez con

decisin. Justo en el momento en que la
abra, el telfono son. Lo mir un
instante y, luego, cerr de un portazo y
se dirigi hacia el coche.
Lleg al laboratorio veinte minutos
ms tarde. Josh Bergman lo abord tan
pronto como entr.
Dnde te habas metido, Mike?
Hace siglos que te estamos llamando.
El joven doctor Bergman, con un
doctorado tan reciente que an le
brillaban los ojos cuando oa pronunciar
su nombre, pareca un lpiz blanco con
gafas y una melena afro, rojiza en lo
alto. Tena el nivel de energa de las
personas muy delgadas y el entusiasmo y

la ingenuidad de los que slo hacan

gala los internos ms nuevos. Aquella
maana se le vea an ms excitado.
De camino haca aqu, Einstein.
Voy a decirle a Stanley que ests
aqu. Ve a su despacho ahora mismo,
vale?
Josh se march como una exhalacin
y Mike suspir. Dej el portafolios en
su despacho y se sirvi una taza de caf
de la mquina comunitaria que haba en
el vestbulo. All pasaba algo, eso
estaba claro. Mike no saba si alegrarse
o preocuparse. Haca mucho tiempo que
no realizaba un trabajo de campo y la
perspectiva
siempre
resultaba
estimulante. En cambio, se hallaba en

medio de la investigacin de un virus

que crea que estaba genticamente
relacionado con el bola y que ayudara
a explicar los orgenes de esa
enfermedad mortal. No era el mejor
momento para salir del laboratorio.
Cuando entr en la oficina de
Stanley y vio el aire solemne, brillante e
intenso de sus dos colegas, la curiosidad
pudo ms que l.
Contadme -les dijo.
Con una sea, Stanley le indic que
cerrara la puerta. Mike lo hizo y luego
tom asiento.
Mike, necesito que t y Josh vayis
a Ro de Janeiro. Esta misma maana.
Ro? Qu pasa en Ro?

Todava no lo sabemos. Esta

maana hemos recibido una llamada de
Greenpeace. Tienen all un refugio con
veinticinco monos luna brasileos.
La palabra monos hizo subir la
presin sangunea a Mike.
Bien, bien
Dicen que, hace unas seis semanas,
cuando los recogieron, parecan
completamente sanos, pero que han
empezado a enfermar. Los veterinarios
han dicho que es un virus de la gripe.
Ayer empezaron a morir. En las ltimas
veinticuatro horas han muerto diez. Pero,
con estas fases finales, bueno, seguro
que no ha sido la gripe.
Qu pasa en esas fases finales?

Mike estaba del todo despierto y ni

siquiera haba probado el caf.
Es difcil de decir. Tenemos
informacin de uno de sus veterinarios.
Nos ha hablado de hinchazones y
erupciones.
Erupciones?
Con
heridas
sangrantes?
Era un trmino incrustado en el mito
y el horror del bola. Describa lo que
ocurra en la fase terminal de la
enfermedad, la licuefaccin de los
rganos y tejidos corporales y su
subsiguiente expulsin por todos los
orificios del cuerpo.
No s. Pero me gustara calificarlo
de brote potencial de Nivel Cuatro hasta

que sepamos ms al respecto.

Lo que Stanley deca era que los
primates eran los vectores confirmados
de la mayor parte de los virus mortales
hasta entonces descubiertos. En aquel
momento, haba quince monos de una
raza que nunca antes haba estado en
contacto con el hombre y que sufran una
enfermedad infecciosa.
Estoy de acuerdo contigo -dijo
Mike.
Josh asinti, como si hubiera llegado
a la misma conclusin pero hubiese
esperado a que ellos lo decidiesen
primero.
Bien, como es en Sudamrica, la
seccin panamericana de la OMS tiene

que encargarse de eso. T, Mike,

dirigirs la investigacin y tendrs a
Josh de ayudante. Tambin dispondrs
de todo el apoyo de la OMS local. Es un
centro pequeo, o sea que no esperes
mucho. Si el problema es serio, te
mandaremos un equipo, probablemente
de Ginebra, tal vez con algunos
miembros del Centro de Control y
Prevencin de Enfermedades.
Ya estoy listo -dijo Mike, al tiempo
que se pona en pie.
Yo tambin -aadi Josh, que se
levant como movido por un resorte.
Pues venga, al aeropuerto. El avin
sale dentro de una hora y media.
Podrs dar de comer a mi gata?

pregunt Mike.
Te he defraudado alguna vez?
pregunt Stanley en tono jocoso.
La Casa Blanca
En el gabinete presidencial de la
Casa Blanca estaban reunidos los
secretarios de Finanzas, de Estado, de
Defensa, de Interior, de Comercio, de
Trabajo, de Salud y Asuntos Sociales,
de Urbanismo y Desarrollo, de
Transporte, de Energa, de Educacin y
de Ex combatientes, as como el fiscal
general, el vicepresidente y, por
supuesto, el presidente Fielding. Se
hallaban todos sentados alrededor del
equivalente de la tabla redonda en la
Casa Blanca. Permanecan en silencio y

observaban con aire de solemnidad al

secretario de Agricultura, el doctor
Samuel Purvue, de Atlanta, que
presentaba su informe de emergencia.
Un joven y atractivo ayudante, un
chico de Yale a quien Anthony Cole
haba recomendado personalmente, trajo
una jarra de agua helada con limn. Cole
sonri al muchacho y ste le devolvi la
sonrisa.
Seor presidente, me temo que no
hay otra manera de afrontarlo -deca el
doctor Purvue, con una sonora y
aterrorizante seriedad-. Nuestra tasa de
consumo
para
este
ao,
sin
racionamiento, se previ en treinta y dos
millones de toneladas de trigo y ciento

noventa y siete millones de toneladas de

otros cereales. Eso supone doscientos
veintinueve millones de toneladas en
total. Slo disponemos de seis millones
de toneladas de existencias utilizables;
en los dos ltimos aos hemos agotado
las reservas. Hemos perdido la mitad de
la cosecha de otoo, lo cual indica que
la cosecha total de trigo y cereales de
este ao ser de entre ciento cuarenta y
ciento sesenta millones de toneladas, no
de los trescientos tres que habamos
previsto. Incluso en un racionamiento de
grado tres, la demanda interna seguir
siendo de ciento noventa millones de
toneladas, ms de lo que tenemos.
Y y y los invernaderos?

pregunt Fielding, con la diccin de

alguien que ha sufrido una apopleja.
Seor
presidente,
esos
invernaderos son para alimentar una
lite que compra especialidades del
mercado.
Suministran
pequeas
cantidades de productos orgnicos fuera
de temporada y a unos precios muy
elevados. Perdone mi franqueza, pero
son como un meado en el Misisip.
Est absolutamente seguro de sus
datos, seor? pregunt el general
Brant.
Todava no tenemos noticias de
todos los agricultores del pas, general dijo Purvue con sequedad-, pero si estas
estimaciones no son ciertas, un dos por

ciento arriba o abajo, presentar,

encantado, la dimisin.
Puedo dimitir yo tambin?
pregunt el seor Arnold, secretario de
Comercio.
El comentario provoc risitas
nerviosas.
sa no era la actitud que uno
mostrara ante el presidente en
circunstancias normales. El hecho de
haberlo dicho y que, adems, Fielding
fingiese no haberlo entendido indicaba
lo mucho que haban cambiado los
tiempos.
En otras palabras -intervino Cole-,
este ao no tenemos cereales para la
exportacin. Ni un solo kilo.

Me temo que la primera dificultad,

seor secretario, ser dar esa noticia. La
segunda ser planificar qu significa un
racionamiento de grado cuatro. La voz
de Purvue rezumaba irona.
Sea cual sea ese plan, tenemos que
ponerlo en marcha ahora mismo!
insisti Liz Haron, secretaria de Salud y
Asuntos Sociales-. La moratoria en la
distribucin de cereales a los silos est
causando graves desrdenes. Las tiendas
se han quedado sin existencias, la gente
siente pnico ante la situacin y la
prensa se lo est pasando de maravilla
divulgando todas esas tonteras sobre
las profecas bblicas.
Algunos
tericos
de
la

conspiracin difunden rumores de que

las esporas han destrozado el ochenta
por ciento o ms de las cosechas. Dicen
que mentimos. Dicen que no habr final
de la moratoria, que no habr
reabastecimiento. Tenemos que hacer
algo para acallar esos rumores antes de
que se conviertan en un problema ms
serio.
Absolutamente de acuerdo -asinti
el seor Arnold-. El sector comercial
pide sangre. Si no pueden transportar
cereales, no pueden hacer dinero. Esto
se est convirtiendo en una catstrofe
econmica.
Creo que estamos de acuerdo en
que, en las prximas cuarenta y ocho

horas, debe entrar en vigor un plan de

racionamiento -dijo el doctor Purvue en
voz alta-. En este estado de cosas, creo
que a nuestros ciudadanos los
tranquilizar
ver
que
tomamos
decisiones, aunque eso signifique que
tengan que sacrificarse.
Todos los que estaban sentados a la
mesa asintieron excepto Fielding. Era
como si su mente estuviese muy lejos.
He estado pensando en eso -dijo
Purvue-. Como ustedes saben, el grado
tres divide los alimentos en categoras y
asigna a cada ciudadano cierta cantidad
de cada categora. Esa cantidad es la
menor
que
todava
cubre
las
recomendaciones alimentarias mnimas

de la Food and Drug Administration,

Administracin de Alimentos y
Frmacos (FDA), por lo que es
evidente que no podemos reducirla ms,
aunque eso es lo que debemos hacer.
Nadie dijo nada. Se les vea
demasiado cansados y conmocionados
como para proponer ideas.
Me gustara hacer una sugerencia prosigui Purvue-, aunque s que al
seor Arnold no va a gustarle nada. Lo
cierto es que muchos de los productos
de nuestras listas tienen muy poco valor
nutritivo o no tienen ninguno. Si
limitamos la produccin a alimentos que
sean absolutamente integrales, podremos
disminuir la cantidad de cereales por

ciudadano y seguir manteniendo los

valores mnimos diarios recomendados.
Podra bastarnos con ciento cincuenta y
seis millones de toneladas.
Qu est diciendo? pregunto
Arnold con voz tensa.
Lo que digo es que no estoy seguro
de que, en la situacin actual, en la que
estamos negando el pan bsico a
naciones que se mueren de hambre,
podamos justificar la fabricacin de
esos tentempis y aperitivos sin ningn
valor nutritivo.
El seor Arnold se qued
boquiabierto y la cara se le puso de
color escarlata, como si acabase de
tragarse una concha de ostra. Cuando

Brant, sentado junto a l, ya se dispona

a darle unas palmaditas en la espalda,
Arnold respir hondo y recobr el
habla.
Me est diciendo que vamos a
obligar a una industria que mueve miles
de millones de dlares, con miles de
productos que compiten entre s y
millones de empleados estadounidenses,
a reconvertir sus fbricas para producir
slo pan de nueve cereales?
Tiene usted alguna idea mejor,
seor secretario?
Purvue cruz los brazos sobre el
pecho.
Estamos hablando de nuestras
vidas, seor Arnold -intervino Liz

Haron-. Si el doctor Purvue ha

encontrado una manera de que podamos
terminar el ao sin que nuestros
ciudadanos se mueran en las calles, en
mi opinin, creo que su idea debe ser
apoyada.
Pero esto es como decirle a la
industria automovilstica que ahora
todos tendrn que fabricar bicicletas
idnticas. No pensemos en lo mucho que
se enfadaran, sobre todo los que
donaron fondos para esta campaa
presidencial. Pensemos en el pas! No
tenemos ni idea del colapso que
producira un sector de negocios tan
grande como el alimentario. Podra
provocar que se desintegrase toda

nuestra infraestructura econmica!

Eso me parece un poco exagerado,
a usted no? dijo el general Brant con
impaciencia.
No, general Brant, no me lo parece
-respondi Arnold.
Salida de la nada son una voz
familiar que rugi con tanta rabia y
arrogancia como slo una voz concreta
poda hacerlo:
Quieren callarse todos de una vez,
joder?
Los reunidos se volvieron hacia el
presidente.
Todos, s, todos! Se les est
escapando el quid de la cuestin! El
rostro de Fielding retumbaba como un

volcn a punto de entrar en erupcin-.

Purvue dice que podemos alimentar a
nuestros ciudadanos. Muy bien! No
creo que, ahora, nuestro principal
problema sea el sector econmico!
Estpido perro faldero!
Esta ltima frase iba dirigida a
Arnold. De la boca del presidente sala
saliva con cada palabra que deca.
Arnold pareca haberse tragado un
insecto del tamao de Wall Street.
Cole? grit Fielding.
S, seor presidente?
Fielding lo mir fijamente unos
instantes
mientras
recobraba
la
compostura. La habitacin estaba tan
silenciosa que casi se oa el tictac de los

relojes y de los marcapasos.

Qu cree que harn?
Se refiere a los chinos, seor
presidente?
S, demonios, a los chinos. Y a los
malditos rabes y tambin a los
dementes de Reino Unido. A todos
ellos! Usted es el secretario de Estado.
Qu cree que harn?
Fielding
pronunci
aquellas
palabras con un veneno ms lento,
dirigido a Arnold. Cole supo que, en
aquellos instantes, el presidente no lo
odiaba personalmente a l, sino al
mundo en general. En realidad, Fielding
haba empezado a respetarlo un poco,
incluso a necesitarlo, quizs. Eso le

resultaba gratificante aunque, llegados a

aquel punto, tambin era discutible. Las
opiniones de Fielding no seran
relevantes durante mucho tiempo.
Todos los pases del planeta, salvo,
tal vez, Canad, Australia y Sudamrica,
estn peor que nosotros, seor
presidente -explic Cole-. Mucho peor.
China, Oriente Prximo, la India, frica,
ninguno de ellos tiene comida suficiente
para mantener viva a una tercera parte
de sus respectivas poblaciones. Europa
ha perdido hasta un setenta por ciento de
su cosecha por culpa de las esporas, o
eso nos han dicho. Y ya estaban en un
nivel de racionamiento muy estricto. Y a
los rusos no les va mucho mejor. En mi

opinin, ser un ao de desesperacin.

Las personas que mueren de hambre no
tienen demasiadas opciones. Harn
cualquier cosa por conseguir comida.
Fielding hizo una pausa, sopes esas
palabras y pregunt:
Todos ellos?
Todos y cada uno de ellos respondi Cole.
Oh, Dios mo -murmur Fielding.
Somos la primera potencia militar
del mundo, seor presidente -dijo el
general Brant con jactancia.
Y nuestros aliados?
El presidente se dirigi a Cole,
haciendo caso omiso de la intervencin
del general.

Cole junt las manos y apoy la

barbilla en la punta de los dedos con
aire pensativo. La sala esper.
Seor presidente, tengo una
sugerencia -dijo.
Adelante -replic Fielding sin
asombrarse en absoluto.
Nos
pongamos
como
nos
pongamos, no podemos exportar
cereales suficientes para contentar a
todo el mundo.
No podemos exportar nada!
intervino el doctor Purvue.
Tenemos que tomar decisiones muy
meditadas. En las circunstancias
actuales, nunca podremos suministrar
suficientes cereales a China para evitar

que haga lo que vaya a hacer, sea lo que

sea. Ni que lo haga ningn otro pas
asitico, o incluso Rusia. Son estados
muy densamente poblados.
El doctor Purvue sacuda con fuerza
la cabeza para demostrar su desacuerdo.
Pero si podemos conseguir una
reserva de veinte millones de toneladas
en total, de trigo, maz y cualquier otro
cereal, podra bastar para
Bastar para qu? pregunt el
vicepresidente Davies.
Si somos diplomticos, bastara
para comprar la lealtad de la Unin
Europea, por ejemplo.
No hay veinte millones de
toneladas! El doctor Purvue sacuda la

cabeza con tanta fuerza que sus largos

cabellos de liberal se agitaban en el aire
de manera grotesca-. Es imposible!
Sin embargo, Fielding miraba a Cole
con la misma tensin que un nufrago
mirando un punto en el horizonte. Un
bote? Una isla? Se incorpor en la silla
y suspir ruidosamente. Agarr el vaso
de agua que tena delante y se lo bebi
entero.
Pasemos a discutir el grado cinco
de racionamiento -dijo Fielding, tras
secarse la boca.
No podemos -replic el doctor
Purvue, cuyo rostro se pona cada vez
ms prpura.
Cmo tenemos el asunto de los

alimentos enlatados? pregunt

amablemente Cole, a modo de
sugerencia.
Podemos complementarlos con
carne -dijo Fielding.
Buena idea, seor presidente.
Sobre todo durante los primeros meses coment Cole con entusiasmo.
Todos lo miraron.
Ya s que hemos reducido el
consumo de carne de res porque utiliza
mucho cereal, pero ha llegado el
momento de que sacrifiquemos todo el
ganado que nos queda, y los cerdos
tambin, excepto, tal vez, una mnima
reserva de vacas para la produccin de
lcteos, claro, y quiz conservar las

aves de corral. Los pollos pueden comer

los restos de las reses.
Buena idea, Cole -dijo Fielding,
agradecido.
El seor Arnold hundi la cabeza
entre las manos y empez a llorar.
Allahabad, India
El padre Deauchez sali del hospital
de San Cayetano. Era medioda y el sol
caa de lleno. Camin unos metros y
not que las piernas le temblaban.
Intent seguir adelante, puesto que la
pensin se encontraba a unas diez
manzanas de distancia, pero no pudo. Se
le nubl la visin y sus rodillas
amenazaban con doblarse.
A pocos pasos vio unas sillas de

mimbre y unas mesas bajo la lona

apedazada de una casa de comidas.
Lleg hasta all, se dej caer en una de
las sillas, puso la bolsa del ordenador
entre las piernas y hundi la cabeza en
las manos, a la espera de que se le
pasara el aturdimiento.
Unos instantes despus, se percat
de la voz molesta del camarero que
pareca llegar de muy lejos.
Consigui alzar la cabeza y pedir un
Nimbu, zumo de lima con soda. Cuando
tom la bebida, el azcar y el sabor
cido de la lima, as como la sombra
bajo la que se haba resguardado, lo
ayudaron a poner en orden sus sentidos.
El mareo haba pasado.

Haba sido por culpa del calor? O

de la mezcla de olores astringentes y
ftidos del hospital? La visin de
vendajes manchados de sangre y de pus?
Los mendigos sin extremidades
sentados en las escaleras del hospital o
los nios de costillas prominentes y
rostros enjutos por la inanicin que
llenaban sus salas? La visin de la
sangre y del sufrimiento siempre le
revolva el estmago y un hospital indio
no era lugar para un francs de estmago
dbil como l. Sin embargo, estaba
seguro de que no se trataba de eso, ni
del curry de la noche anterior.
No. Le haba mareado algo que
haba captado en el hospital. Aun

cuando la sensacin todava era muy

vaga, saba que no sala de all de vaco,
que algo se haba enganchado en el
anzuelo de sus investigaciones y que, de
hecho, haba capturado el tiburn que
amenazaba con subir a la superficie all,
en la cima plana de aquella montaa.
Slo Dios saba si sera capaz de
afrontar las consecuencias.
Cuando se hubo recuperado lo
suficiente, mir a su alrededor.
Deauchez vio a un occidental sentado en
un banco, al otro lado de la calle. El
cura esboz una sonrisa vacilante, pero
el extranjero desvi la mirada. Tal vez
era un ateo, pens Deauchez, por
improbable que eso fuese en la India.

Coloc el maletn sobre la mesa, lo

abri y puso en marcha el porttil.
Prob el mvil Telegyn y consigui
conectarse a Internet en un abrir y cerrar
de ojos. S, le esperaban tres mensajes.
Ansioso, abri la bandeja de entrada.
Uno de los correos electrnicos era
de Simon Hill. Deauchez esperaba que,
de los otros dos, hubiera uno de la
hermana Daunsey, pero no fue as. Al
escribir a Hill, tambin le haba escrito
a ella para formularle una sencilla
pregunta. Estaba frustrado pero no
sorprendido por su falta de respuesta.
De los otros dos mensajes, uno era de
Donnelley y el otro de la Oficina de
Prensa del Vaticano, algn comunicado

oficial o algo as. Ambos tenan la seal

de urgentes.
Deauchez sinti pnico ante la
lectura de ambos mensajes.
Uno era una nota oficial y en el otro
Donnelley le hablaba de ella. Habra
dicho el Papa algo nuevo, habra dado
pleno apoyo a los sucesos de Santa
Pelagia? No, no poda ser. Rez para
que no fuese as. Estaba a punto de
hallar nuevas pruebas que aportar.
Deauchez abri primero el mensaje
de Hill. Se limitaba a decir.
Estoy en el campamento Puma
investigando las vacunaciones. Lo
tendr informado.
S, haba sido una estupidez esperar

ms. Esas cosas llevaban un tiempo.

Con cierto temblor, Deauchez abri
el correo electrnico de Donnelley.
Querido Michel:
Una terrible noticia: el papa
Inocencio XIV ha muerto. Su barco
explot ante las costas de Creta, a las
cuatro y diez minutos de la tarde, hora
de Creta, las tres y diez minutos, hora de
Roma, ayer.
Dicen que la explosin fue tan
grande que todos los que estaban a
bordo fallecieron al instante. Podemos
dar gracias a Dios de que, al menos, no
sufri.
Regresa al Vaticano de inmediato,
por favor. En momentos de conmocin

como stos, aqu es donde debes estar.

Desde este instante, todas las
investigaciones quedan suspendidas
indefinidamente. Vuelve a casa, Michel.
Tu afligido hermano,

BRIAN DONNELLEY
Tard unos instantes en asimilar la
noticia. Lo hizo a travs de un mar de
resistencia, como un bulto de plomo que
se deslizase por una cuerda untada con
una sustancia pegajosa. Haca mucho,
mucho tiempo que no experimentaba un
dolor tan grande y profundo como aqul.
No le salan las lgrimas, pero
notaba que una honda pena se instalara
en su pecho durante una larga
temporada. Pobre Antonio Girelli, un

nio, un joven monaguillo que haba

llegado tan alto que lo haban derribado
por la audacia de la que haba hecho
acopio, por la blasfemia de que un alma
sensible pudiera volar con tanta libertad
en un mundo sin sensibilidad.
Sin embargo, en el mismo momento
en que Deauchez pens en ello vio que
lo estaba idealizando. El papa Inocencio
XIV haba sido sensible, haba sido un
buen hombre, un gran hombre, pero
tambin un poltico. Sin lugar a dudas
era un mrtir, pero no un santo.
Sin embargo S, sin embargo,
haba sido amigo de Deauchez, no?
Casi como una figura paterna. Y era el
Papa. Alguien haba matado al Papa.

Quin? Y, por el amor de Dios, por

qu alguien haba querido matarlo? Y
por qu en esos momentos?
Dentro de su mente, Deauchez tena
un mensaje para el Papa, una pequea
chispa que quera transmitirle. Tal vez
era slo una consideracin o quizs algo
ms. Haba averiguado unas cuantas
cosas y el Papa deba saberlas. Quin
se
hara
cargo
de
aquellas
averiguaciones?
Deauchez cerr los ojos y presion
los prpados con los dedos. Despus,
dio un trago a su refresco. Fij la mirada
en el monitor y suspir bajo el peso de
aquel inmenso dolor.
Vuelve a casa, Michel.

Mir esa frase durante mucho

tiempo, con las palabras recibidas de
Donnelley centelleando en la pantalla.
las investigaciones quedan
suspendidas indefinidamente. Vuelve a
casa, Michel.
Antes de pensar demasiado en esa
decisin, movi el ratn sobre la barra
del men y puls borrar. El e-mail
desapareci. Tambin borr el mensaje
de la Oficina de Prensa del Vaticano sin
abrirlo siquiera. Saba que se trataba del
anuncio oficial de la muerte del Papa.
Tras haber eliminado ambos
mensajes, tena la boca seca y los
nervios alterados por aquella inslita
insurreccin. Era como si, en aquel

momento, no supiera que el Papa haba

muerto; l no haba recibido nada. En
cambio, Donnelley tena razn en una
cosa: haba llegado el momento de
marcharse de la India.
Empez a hacer reservas de vuelos
desde su porttil, pero se detuvo. La
agencia era del Vaticano, as como su
tarjeta de crdito. Estaba paranoico?
No, en absoluto, pero el Papa haba
muerto, y l haba planeado desobedecer
una orden directa.
Detuvo un taxi y, con un sentimiento
de idiotez y subversin, pidi que lo
llevara al Swiss Bank de la ciudad. All
sacara fondos de su cuenta corriente de
Roma y comprara un billete en el

aeropuerto. No albergaba ninguna

intencin de volver a casa.
Lago Larkspur, al Este de
Washington
Simon Hill no esperaba que el
estado de Washington fuera tan seco y
caluroso. No decan que all siempre
llova? O eso slo ocurra en Seattle?
Haba alquilado un coche con aire
acondicionado y al llegar a la oficina de
Will Puma estaba baado en sudor. Era
una de las muchas cabaas que haba en
el extremo opuesto de una calzada
circular sin asfaltar que recorra el
campamento. Las puertas y ventanas
estaban abiertas para que entrara la
brisa. En el interior no haba nadie,

salvo una hermosa chica india

americana que estaba sentada ante el
escritorio y hablaba por telfono. Hill
no esperaba encontrar un sitio as. La
salud con la cabeza y ella sonri.
No, est bien. Pero maana
vendrn ms. Con hacerlo el lunes
bastar Creo que ahora ya somos unos
siete mil.
Con timidez, Hill se acerc a las
estanteras y empez a leer los ttulos.
Haba muy poca cosa. O no dedicaban
mucha atencin a ello o una reciente
oleada de compradores haba acabado
con casi todas las existencias. De Puma
slo haba un libro, El viaje chamnico,
que destacaba con su portada de

brillantes colores en una estantera

vaca. Hill lo cogi.
Bien, si no nos queda otro
remedio -deca la belleza por
telfono-. Will Puma quiere que le deje
claro que no estamos dispuestos a que
esto se repita cada semana. Seguro que
ustedes tampoco. Muy bien, gracias.
La chica colg el auricular con un
gesto de irritacin, se puso en pie y se
desperez.
Puedo servirle en algo?
Hill se gir un poco ms deprisa de
lo debido y lo pag con una punzada de
dolor en la parte inferior del cuerpo. Se
dirigi con paso titubeante y gesto de
dolor hacia el escritorio.

Hola, soy Simon Hill, del New York

Times.
Se cambi el libro a la mano
izquierda y le tendi la derecha.
Oh. El rostro de la muchacha se
ilumin cuando le estrech la mano-.
Finalmente nos ha encontrado, eh,
seor Hill?
Han ledo el Times?
Por supuesto. Es el nico diario
que sabe realmente lo que est
ocurriendo.
Vaya, gracias. Hill se sinti
absurdamente halagado-. Pero creo que
ustedes me llevan ventaja.
Me llamo Danza Sagrada.
En serio? Qu nombre tan bonito.

Pero pero, ustedes tendran que

haberme avisado.
Will Puma dice que hemos hecho lo
que los espritus nos pidieron. No haba
ninguna necesidad de que nuestro
mensaje llegase a todo el mundo.
Nuestra misin es otra.
Cul es su misin? Hill sinti
una oleada de codicia periodstica-.
Cree que es uno de los veinticuatro?
Will Puma sabe que los espritus le
hablaron. Sabe que tambin hablaron a
otros. Aparte de eso, probablemente
dira que las etiquetas que ponen
ustedes, los periodistas, no le interesan
en absoluto.
Eso es casi como una cita literal.

Lo conoce muy bien?

Lo conozco.
Y no estar por aqu, por
casualidad?
Hill cambi el peso de su cuerpo de
una pierna a la otra. Sus ojos
escudriaron la sala en busca de la
puerta a una oficina interior o un busca o
un intercomunicador. No vio nada.
S, pero est muy ocupado -dijo
Danza Sagrada con aquel terrible aire de
irritacin-. No creo que quiera recibirlo.
Me dio instrucciones muy estrictas
acerca de los periodistas. Todos los que
vengan se irn con una circular que
acaba de imprimir. No tiene nada ms
que decir al respecto.

Sac una hoja del cajn de su

escritorio y se la dio. Hill la ley por
encima y no qued impresionado.
Muy considerado por su parte. Muy
bien redactado, s seor, pero
Pero qu, seor Hill?
Mire, yo he venido expresamente
desde Nueva York y esperaba poder
hablar con el seor Puma. Me gustara
hacerle una entrevista. Para que diga lo
que sepa con sus propias palabras. La
gente est muy interesada en lo que esos
profetas tengan que decir, seorita, eh
Danza Sagrada.
Nada de seorita, slo Danza
Sagrada. Y usted no va a llegar a
ninguna parte llamndole seor Puma.

Seor es un ttulo del hombre blanco.

l se llama Will Puma y nada ms.
Lo siento -murmur Hill.
Haba que ser polticamente correcto
incluso en las reservas.
No importa. Sin embargo, no creo
que Will Puma tenga inters en ser
entrevistado por el New York Times.
La chica sonri con cortesa, pero
cruz los brazos sobre el pecho y call,
una seal segura de que esperaba que l
se marchase. Resultaba obvio que no
conoca a los periodistas.
Muy bien, entonces, podra
hacerle unas preguntas a usted? Slo
unas pocas -le pregunt Hill con una
esperanzada sonrisa.

No s qu puede querer
preguntarme.
Bueno, veamos Estaba usted
aqu cuando se administraron esas
vacunas
de
hantavirus,
hace
aproximadamente un mes?
Por qu me pregunta eso?
Danza Sagrada dej caer los brazos
sorprendida.
Por qu? Bueno, porque
Cmo ha sabido lo de las
vacunas?
Por su tono de voz, Hill supo que la
chica no estaba enfadada, pero que
actuaba con cautela, como si no quisiera
mancharse los pies en un charco de
barro.

Hum, las hizo la Health Relief,

no? Eso es de dominio pblico.
Supongo. Pero por qu le
interesa?
Un hombre se detuvo en el umbral de
la puerta que haba detrs de la chica.
Fue una sorprendente aparicin: de tez
oscura,
expresin
severa
y
absolutamente silencioso. Por ms que
llevara mono de trabajo, guantes y botas,
era evidente que se trataba de un tipo
peligroso. Sus ojos negros no eran los
de un ranchero, sino los de un brujo,
como sacado de un sueo amenazador.
El hombre avanz hasta Danza
Sagrada y aunque se detuvo tras ella sin
hacer ningn ruido, la chica capt su

presencia ya que Hill vio que su espalda

se tensaba.
Quin es? pregunt el hombre a
la chica y slo a ella.
Simon Hill, periodista del New
York Times.
Tiene algo que contarnos, seor
Hill?
La voz de Will Puma era llana,
neutral, pero sus ojos no lo eran en
absoluto. Hill sinti el deseo de
retroceder, pero se contuvo. Pens en
tenderle la mano pero luego cambi de
opinin.
Hola -dijo-. Usted debe de ser Will
Puma. Me alegro mucho de conocerlo.
Tiene algo que contarnos sobre las

vacunaciones, seor Hill?

El periodista se qued pensativo
unos instantes, se rasc la barbilla y
respondi.
No, seor. Creo que no.
Will Puma gru. Mir a Hill con
una expresin indescifrable y se march
de la habitacin.
Hill suspir, feliz de haberse librado
de la penetrante mirada de aquel
hombre, aunque unos instantes antes
hasta habra bailado la Macarena con tal
de ver a Puma, con llagas o sin ellas. Se
quit la gorra de bisbol y se sec el
sudor de la frente.
Iba a cerrar la oficina, seor Hill.
Una cosa ms. Hill alz un

oscuro ndice en seal de peticin-.

Cuando entr, usted estaba al telfono.
Por casualidad no estara hablando
de?
Danza Sagrada estaba del todo
desconcertada ante aquellas preguntas.
Como usted se entera de todo, ser
mejor que se lo diga. El condado nos
exige que vacunemos a los que vengan.
Dicen que la sequa ha aumentado la
poblacin de ratones. No nos permiten
tener a la gente aqu sin esas vacunas.
S eso era lo que pensaba.
Hay algn problema?
Oh, no. Pero, quiero decir, es slo
una medida preventiva? La primera vez
no ocurri algo? La ltima vez quiero

decir.
Algo? Como qu? pregunt
Danza Sagrada tras estudiarlo unos
instantes.
No lo s. Como que las vacunas
hicieran enfermar a alguien o algo por el
estilo
Enfermar de hanta?
S, de hanta, o tal vez de gripe.
Nada
de
nada?
Ninguna
hospitalizacin?
No. Danza Sagrada se vea
aliviada-. Y ahora, lo siento mucho pero
tengo que irme, seor Hill, por favor.
S, claro. No hay problema.
Hill se dispuso a marcharse y
entonces sac su cartera. Le dio un

billete de diez dlares y su tarjeta.

Esto es por el libro y la tarjeta es
para usted. Nunca se sabe cundo puede
ser til un reportero, de acuerdo?
Hill esboz una sonrisa y ella acept
lo que le daba sin devolvrselo. El
periodista sinti una punzada de dolor.
Era una maldicin profesional tener que
irritar a la gente, y una autntica mala
suerte irritar a una mujer hermosa.
Regres a su coche y se pregunt qu le
habran ocultado aquel par y si haba
alguna manera de poder descubrirlo. Lo
dudaba, pero fue a coger su telfono
mvil para llamar a Jeanine y descubri
que lo haba olvidado en el hotel.
Will Puma lo vio marchar desde la

sombra que le proporcionaba el edificio

de la oficina. Estaba apoyado contra la
pared junto a una ventana abierta. Al
salir del despacho, se haba quedado
all a escuchar. Vio que el reportero se
meta en el coche, arrancaba y
desapareca. Pero no desapareca por
completo. Simon Hill haba dejado una
marca en Will Puma. Y Will Puma lo
saba.

Captulo 9
Da 11
En algn lugar de Oriente Prximo
Cuando Deauchez despert, el avin
sobrevolaba unas colinas secas y
polvorientas y unos valles con unas
escasas manchas verdes de campos

irrigados. Estos retazos de verde

quedaban empequeecidos por la
magnitud del marrn, como el marrn de
los
campos
que
haban
sido
abandonados al polvo. Deauchez pens
que tena que tratarse, probablemente,
de Turqua.
Haba pensado ir a Oriente Prximo
despus de la India, no slo
sobrevolarlo. En Jerusaln estaba el
profeta Levi y Deauchez tena
muchsimas ganas de volver de nuevo a
esa ciudad. Haba incluso imaginado
que coincidira all con el Papa. El Papa
y l, solos all, lejos del Vaticano, lejos
de la sombra protectora de Donnelley,
lejos de las cautelas extremadas hasta la

nusea.
Y por lo que Deauchez saba,
Jerusaln segua en el mismo sitio y
Levi estaba all, pero el Papa no.
Despus de lo ocurrido a Inocencio XIV,
ya no tena sentido ir a Jerusaln, al
menos de momento, y no saba lo largo
que poda ser aquel momento.
Deauchez se pregunt con una
punzada de dolor quin sera el sucesor
del Papa y si estara abierto a lo que l
tena que decir. Le vino a la cabeza
Pedro de Roma. Frunci el ceo y se
pregunt de dnde haba sacado eso. Ah,
s. El padre Carnesca, la profeca de
Malaquas. Tonteras.
Ech el asiento hacia atrs para

ponerse lo ms cmodo posible en su

butaca de clase turista y movi los
dedos de los pies. Al otro lado del
pasillo, un ejecutivo caucsico, con las
mangas de la camisa arremangadas y la
corbata aflojada, dorma profundamente.
Llevaba una gasa en la frente que, sin
lugar a dudas, cubra una llaga, y tena el
Wall Street Journal en el regazo. No
pareca muy alterado. Tena la mano a
pocos centmetros del peridico y la
curvaba
hacia
l
como
hara
inconscientemente una madre para coger
a su hijo incluso dormida. No, aquel
hombre de Dios era un materialista. Los
materialistas seran los ltimos en
preocuparse por todo aquel revuelo de

los profetas. Por suerte, haba muchos

como l.
Como si quisiera contradecir los
pensamientos de Deauchez, el hombre se
movi en su sueo. Frunci el ceo y la
mano de su regazo se crisp. Emiti un
leve y quejumbroso suspiro.
Preocupado por aquel cambio,
Deauchez mir el peridico en busca de
pistas y vio que el titular anunciaba que
el mercado de valores haba cado en
picado en Estados Unidos. Con cuidado,
Deauchez quit el diario al hombre
dormido. Los valores de las empresas
de
alimentacin
estadounidenses
registraban prdidas rcord. Todos los
productos agrcolas, como los cereales,

las patatas, el azcar y el algodn,

estaban por los suelos. De la noche a la
maana, las industrias pesqueras que
cotizaban en Bolsa se haban
derrumbado. Hasta el sector de la carne
sufra prdidas considerables y las
acciones de empresas como Kellogg,
Post, Dolly Madison, Nabisco, Quaker,
Keebler, Betty Crocker, Starkist,
Bumblebee y muchas otras se
desplomaban. Estados Unidos haba
anunciado
su
nuevo
plan
de
racionamiento y eso, en parte, explicaba
el porqu. Y los informes sobre los
daos causados por la marea roja,
tambin.
Deauchez suspir y devolvi el

peridico al hombre dormido. Se haba

enterado de lo de la marea roja en un
quiosco del aeropuerto de Calcuta. Lo
haba impresionado incluso ms que las
llagas. Su primera reaccin haba sido
la
de
arrodillarse
y
mostrar
arrepentimiento. Haba sentido terror, un
terror irracional. Era la segunda seal,
no albergaba dudas respecto a eso.
En ese aeropuerto, durante unos
instantes, vio de nuevo el ciprs del
campo de los Snchez agitarse en el
viento. Fue presa del pnico y tuvo que
correr al primer lavabo, donde
descubri que el contenido de sus
intestinos se haba licuado. Se qued
sentado en la taza, con fuertes

retortijones, y mirando hacia la

cegadora luz del techo, empez a recitar
el mantra lo ms deprisa que pudo, una y
otra vez.
Cmplase tu voluntad, cmplase tu
voluntad
Haba sido un mal momento, uno de
los peores de toda su vida, pero haba
pasado y haba dejado aquella
obstinacin cuya naturaleza inexorable
lo sorprenda incluso a l.
Deauchez sac el porttil que haba
dejado bajo el asiento. Conect el
telfono mvil a la salida del mdem.
Despus de un centelleante mensaje
PRIME ONE LINK entr en Internet y
abri su correo electrnico. S, haba

noticias de Hill. Impaciente, Deauchez

hizo doble clic en la cabecera del
mensaje.
Padre Deauchez:
Dnde est? Intent llamarlo a
Roma, me pas ms de veinte minutos
preguntando por usted y al final me
dijeron que no estaba. Quera decirle
que lamento profundamente lo ocurrido
al
Papa.
Usted
lo
conoca
personalmente, verdad? Tiene que
haberle afectado. Yo pensaba que lo
encontrara en Roma, con el funeral y
todo eso
Estuve en el campamento Puma.
Gracias por darme esa pista. He aqu lo
que he averiguado: tienen programadas

ms vacunaciones esta semana para los

que van llegando. Es un requisito del
condado. Yo mismo lo he comprobado.
El grupo que hace las vacunaciones es
Health Relief. Hacen labores de todo
tipo en zonas desfavorecidas, sobre todo
en las reservas del sudoeste. Por eso
vacunan en el noroeste, donde est
apareciendo
la
enfermedad.
El
hantavirus se transmite a travs de los
excrementos de los ratones de campo.
La gente puede contagiarse slo con
respirar partculas de esos excrementos.
En la zona de Spokane se han dado
casos aislados y precisamente por eso
se ha empezado la campaa. La sequa
ha
propiciado
una
explosin

demogrfica de ratones en todas partes.

Y entonces? Eso es lo nico
interesante que puedo contarle. De todos
modos, creo que la mujer con la que
habl en el campamento Puma me ocult
algo, pero no lo pude saber porque no se
me ocurri qu preguntarle. Y usted,
qu anda buscando? No puedo hacer
mucho ms a menos que sepa lo que
para usted es relevante en todo esto.
Llmeme, por favor. Estoy otra vez en
Nueva York.

SIMON HILL
Deauchez ley el mensaje varias
veces. En l haba buenas y malas
noticias. Una vez ms se le escapaban
las vinculaciones y la ambigedad que

haban aparecido desde el principio en

aquella investigacin. Un vislumbre de
algo y muchas confirmaciones de nada.
Pens en qu responder. Hill se
haba tomado sus molestias y mereca
una respuesta. Y, sin embargo
Deauchez segua su intuicin, la
sensacin de que necesitaba hablar con
uno de los presuntos profetas, cara a
cara, y ya saba qu preguntas deba
formular. En San Cayetano se haba
hecho una idea de lo sucedido en el
hospital, pero no haba obtenido ninguna
prueba de ello. Y Giri estaba demasiado
ido
como
para
proporcionarle
respuestas. No obstante, si estaba en lo
cierto, cualquier otro de los profetas le

servira,
pero
y
si
estaba
equivocado?
Sin embargo, estaba seguro de que
no se equivocaba. Tena la sensacin de
que si poda formular las preguntas
adecuadas a la persona apropiada lo
sabra todo. Y no tena sentido
contrselo a Hill hasta que lo hubiera
hecho.
Puls la tecla de responder y
escribi una rpida nota.
Seor Hill: Gracias por sus
esfuerzos, para m son muy valiosos. Yo
sigo investigando. Lo tendr al corriente
tan pronto como sepa algo ms.

DEAUCHEZ
Asinti con la cabeza, satisfecho de

cmo haba enfocado el asunto. Situ el

cursor sobre la opcin de guardar el
mensaje para enviarlo al aterrizar y
entonces record que estaba conectado a
travs del mvil. Hizo clic sobre
Enviar.
Mensaje enviado.
Nueva York
Simon Hill solt una maldicin en un
tono tan elevado que todos los que
estaban en la sala de redaccin se
volvieron a mirarlo. Susan se levant de
su asiento y fue hacia l con una
expresin de curiosidad en el rostro.
Ralph Bowmont tambin abandon su
despacho y se acerc a l.
Qu pasa, hroe?

Hill seal el monitor con

exasperacin.
Seor Hill:
Lo siento si lo he mandado tras una
pista falsa. Pensaba que poda ser una
buena idea, pero al final no ha servido
de nada. No importa.

DEAUCHEZ
Lo siento Hill -dijo Ralph tras un
largo y silbante suspiro-. A veces, las
cosas van as. A m, desde el principio,
ya me pareci que todo esto ola
Hombre, pues pareca importante.
S, pero con una historia como sta
cualquiera puede perder la chaveta.
Sin embargo, Hill segua sacudiendo
la cabeza como si no diera crdito a lo

que tena ante sus ojos.

Has descubierto algo? le
pregunt Bowmont.
Bien -respondi Hill, al tiempo que
se recostaba en el asiento-. Stanton tuvo
dolores en el pecho y pens que iba a
sufrir un infarto. Pas dos noches en el
hospital y luego le dieron el alta. Slo
fue un ataque de pnico.
S?
Health Relief recibe fondos de la
HAI, la Health Aid International. Las
autoridades del condado exigieron las
vacunaciones, pero slo despus de que
Health Relief les contara una historia de
terror. La HAI paga las vacunas. Son una
organizacin con fines no lucrativos.

Y muy respetada, al parecer.

Health Relief ha vacunado a todo el
condado y hubo dos brotes de hanta
cerca de Spokane esta primavera, por lo
que ah no hay nada que sea ilegal.
Algo ms?
Nuestro corresponsal en Mosc
dice que Kratski y su grupo fueron
vacunados antes de partir hacia Siberia,
aunque, al parecer, eso no es inslito.
Y?
Hill cogi un lpiz, lo golpe como
para evitar la pregunta y luego volvi a
dejarlo en la mesa, disgustado.
Eso es todo. Ninguno de nuestros
corresponsales ha podido acercarse a
los supuestos profetas.

Y Andrews?
Nada. Hace un ao que ni ha sido
visitado por su mdico de cabecera.
YAbeed?
No quiere hablar con nosotros.
Hill, creo que todo esto no lleva a
ningn sitio -dijo Bowmont, tras
rascarse la barbilla.
Hill hundi la cara entre las manos.
Hombre, no s, tena el aspecto de
ser algo importante.
En este asunto hay miles de datos
que comprobar. Todo el mundo hace
turnos de diecisis horas y no damos
abasto. Estas dos ltimas cuestiones
Lo s. Dejaremos lo de los
exmenes mdicos -dijo Hill con

amargura.
Buena idea, hijo. La gente quiere
saber qu hacen y dicen esos profetas. Y
todos los datos que podamos aportar
sobre la hambruna, claro, y sobre las
seales.
Lo s.
Bowmont dio unos golpes en la
espalda a Hill, un gesto de masculinidad
tejana con el que pretenda transmitirle
su apoyo, y luego volvi a su despacho.
Hill tena que decir a su equipo que no
perdieran ms el tiempo, pero antes
mir de nuevo el mensaje, sacudi la
cabeza disgustado y borr aquellas
malditas palabras.
Ro de Janeiro

La piel del mono arda de fiebre. La

tena tan caliente que el doctor Smith
notaba el calor a travs de sus gruesos
guantes protectores. El mono no ofreca
resistencia al examen que le realizaba el
virlogo. Estaba tumbado boca arriba,
sobre la mesa, y lo miraba con unos ojos
que queran cerrarse, unos ojos
empaados y distantes. A Mike le habra
gustado saber qu vea el mono mientras
lo miraba. Viera lo que viese, el
cientfico estaba seguro de que el
Nmero Seis ya no era consciente de las
brillantes jaulas cromadas de la sala de
los monos.
En la habitacin contigua haba
diecisis cadveres almacenados en

unos frigorficos porttiles que el equipo

haba llevado consigo. Enseguida los
examinara, pero primero quera ver
cmo actuaba la enfermedad en sus
peores
momentos.
Haba
ido
directamente desde el aeropuerto, tras
una breve pausa para registrarse en el
hotel. Era obvio que la oficina local se
tomaba el caso en serio, pese a las
suspicacias de Stanley. El edificio
estaba acordonado. Frente a l haba un
camin que reparta los suministros
bsicos del Nivel Cuatro, entre ellos
trajes anticontagio, pero ellos haban
llevado los suyos.
El traje de Nivel Cuatro estaba
recubierto de cera, tena mangas largas y

varios pares de guantes de goma

extragruesos, botas tambin de goma y
una mascarilla para respirar. Mike haba
intercambiado unas breves palabras con
Rodrigues, el encargado de la oficina
local de la rama panamericana de la
OMS. Le dio instrucciones para que
instalasen una caja de cal y las duchas
desinfectantes, que consistan en grandes
cubos de agua caliente con leja. Era
obvio que a Rodrigues le preocupaba
hacer algo ms visible en la calle, pero
accedi sin rechistar. Mike comprendi
cmo se senta. Sera una vergenza
provocar el pnico local y descubrir
luego que el agente era inocuo, pero no
podan correr el riesgo de propagar un

posible Nivel Cuatro ni siquiera a travs

de las suelas de sus zapatos.
Dentro haba poca gente. Nadie
estaba tranquilo teniendo cerca casos
como sos y el personal del albergue
haba ingresado en un hospital local.
Rodrigues les cont que la mitad de los
trabajadores del refugio tena sntomas
graves de gripe y que el resto empezaba
a moquear. Mike tambin tena que ir a
verlos, y cuanto antes mejor.
Pero primero una cosa y luego otra.
Si averiguaban qu estaba matando a los
monos, podran buscar ese germen en la
sangre de los humanos del refugio.
Todava caba la posibilidad de
salvarlos a todos.

El reconocimiento del Nmero Seis

acab enseguida con esas esperanzas.
La buena noticia era que no pareca
bola. El Nmero Seis era el ms
enfermo de los monos que quedaban con
vida. En realidad, estaba a punto de
morir y Mike pens que, por el bien del
mono, cuanto antes muriera, mejor.
Durante todo el proceso, el Nmero
Seis no haba vomitado, ni sangre, que
era habitual con el bola, ni ninguna otra
cosa. Las heces no presentaban restos de
sangre ni tena diarrea. Segn los partes,
los movimientos intestinales se haban
hecho ms lentos hasta detenerse casi
por completo. Los monos no coman
nada.

No se vea sangre en la boca, que

sola ser el primer sntoma de las
fiebres hemorrgicas. Cuando el doctor
Smith puso un estetoscopio sobre el
trax del mono no oy ningn fluido.
Todo lo contrario: el Nmero Seis no
poda producir ni una gota de fluido de
ningn tipo que le salvara la vida.
El primate tena el tronco muy
hinchado, as como el abdomen y los
genitales. El abdomen estaba tenso y
tirante como la piel de un tambor. La
cara y las extremidades tambin estaban
hinchadas, pero no tanto. La piel estaba
caliente y seca, sin sudor ni secreciones.
Mike separ cuidadosamente el pelaje y
comprob si haba sarpullidos o heridas

en la piel. No encontr nada. Los ojos

estaban inflamados e irritados por la
carencia de secrecin lacrimal. En sus
fosas nasales no haba nada, salvo la
piel seca y resquebrajada de su interior.
Tena la lengua hinchada y sin saliva.
Mike examin los ojos del mono con una
linterna de bolsillo. El iris no responda
y el primate tampoco segua el
movimiento de los dedos del cientfico
con su mirada. Chasque los dedos ante
la oreja del mono: nada.
El doctor Smith se apart del
Nmero Seis y mir al animal unos
instantes. La mascarilla de goma
ocultaba el desconcierto de su rostro.
Es el bola? pregunt Josh

Bergman en voz baja.

Mike alz la cabeza. Bergman se
vea ms flaco que nunca con su enorme
cabellera afro aplanada bajo el gorro
quirrgico.
No. A no ser que haya mutado respondi Mike-. No presenta ninguna
licuefaccin ni las fiebres hemorrgicas
tpicas de ese virus. En realidad, est
completamente
deshidratado.
Han
desaparecido hasta las mucosidades del
resfriado.
Y entonces, qu es?
Tiene lesiones cerebrales -Mike
sacudi la cabeza para indicar que
estaba perplejo-, probablemente el
cerebro est hinchado como todo lo

dems. No me sorprendera que fuese

sa la causa de la muerte.
Una encefalitis?
Josh mir al mono con horror y
fascinacin a la vez.
Quiz, pero los dems rganos
tambin estn hinchados, no slo lo est
el cerebro. Mira lo distendido que tiene
el estmago. Lo sabremos mejor cuando
hagamos la autopsia a uno de ellos.
La encefalitis la transmiten los
insectos, normalmente los mosquitos,
no?
Josh mir nervioso a su alrededor
como si esperase ser picado por uno de
ellos en aquel mismo momento.
Los brotes de encefalitis de San

Luis y de California s. Pero la

inflamacin del cerebro puede ser
tambin posterior a la infeccin, una
complicacin causada por otro virus,
como el del sarampin, por ejemplo. Lo
que est claro es que aqu hay mucho
ms que una simple encefalitis. Yo dira
que es ms un sntoma que la causa.
Entonces, cul es la causa?
Maldita sea, te das cuenta de lo
contagiosa que es esta enfermedad?
Todos los monos la han contrado, y a
menos que la gripe que tienen las veinte
personas que estuvieron en contacto con
ellos sea una coincidencia
Mike mir alrededor. Los pocos
monos que quedaban vivos le

devolvieron la mirada.
Aun en el caso de que el personal
haya contrado la infeccin primaria, tal
vez no progrese tanto en un husped
humano. Quiz se desarrolle como un
resfriado comn.
Es posible -dijo Josh, pero no
pareca convencido y Mike admiti para
s mismo que l tampoco lo crea.
Fuera lo que fuera lo que los monos
tuviesen, era muy extrao y mortal. Mike
no pudo evitar acordarse del virus B, un
virus de herpes que afect a los monos
rhesus. Entre 1975 y 1989, veintiocho
cuidadores de animales contrajeron la
enfermedad de los monos y veinticinco
de ellos desarrollaron una encefalitis.

Slo cinco sobrevivieron a la

enfermedad. Si las personas que
establecieron contacto con esos
animales
haban
contrado
la
enfermedad,
eran
muchas
las
probabilidades de que, en los humanos,
los resultados fueran los mismos.
La nica buena noticia era que esos
monos eran muy raros y que los
cuidadores eran menos de veinte. Con
muchas precauciones y una buena dosis
de suerte, tendran la posibilidad de
aislar aquel brote antes de que se
extendiera.
Londres
Aquella enjuta y pequea monja lo
miraba con los ojos impersonales de un

entomlogo.
Incmodo,
Deauchez
cambi de mano su bolsa. La puerta de
la oficina de la hermana Daunsey estaba
entreabierta y el cura oy la
conversacin que tena lugar en el
interior.
No puedo decirle lo mucho que
agradecemos esto -deca la hermana
Daunsey-. Es una respuesta a nuestras
plegarias. Necesitamos alojamientos con
urgencia.
Los pisos son confortables,
siempre y cuando no les importe el
polvo -replic un hombre con acento
britnico-. No bamos a inaugurarlos
hasta dentro de un mes, sabe? No estn
terminados del todo.

Estoy segura de que estarn de

maravilla. Es usted tan generoso
Hermana, por favor. Soy yo quien
tiene que darle las gracias por haberme
convencido de que lo sucedido en Santa
Pelagia es real. Despus de su
conferencia en el instituto, empec a
preguntarme qu es verdaderamente
importante. La proximidad del fin
produce ese efecto en la gente.
El hombre ri. El sonido de su
carcajada fue horrible. Deauchez se
aclar la garganta y mir nervioso a la
monja. La expresin de ella no cambi.
No lo considere un final, seor
Friedalow. Piense que ser como
como tener un primer ministro nuevo

Y ser un primer ministro realmente

divino.
Bien, pues si sube los alquileres, le
pedir que me devuelva esos pisos,
hermana -cloque el tipo.
Oh, las delicias de unas bromitas
apocalpticas, pens Deauchez con
amargura.
La puerta se abri del todo y de la
oficina sali un hombre tocado con un
anticuado bombn. Su rostro de
alabastro resplandeca y tena los ojos
llorosos. Era un hombre que se
regocijaba en el esplendor de una buena
obra.
La hermana Daunsey sigui con la
mirada al benefactor y vio a Deauchez

que esperaba en el vestbulo. Primero se

qued boquiabierta y luego cerr la
puerta de golpe. Deauchez se sobresalt
y sonri con cara de cordero degollado
a la monja y al caballero del bombn,
como si quisiera decirles que ella slo
estaba sorprendida de verlo y que, en
realidad, le intrigaba lo que tuviera que
decirle.
Ambos miraron a Deauchez como si
fuera un espcimen raro de algn animal
especialmente desagradable. Luego, el
hombre se march y la monja dio unos
golpecitos en la puerta y entr.
Al cabo de un momento, la puerta se
abri de nuevo y apareci la hermana
Daunsey.
Haba
recuperado
la

compostura.
Qu sorpresa, padre Deauchez.
No intent disimular su disgusto,
pero lo hizo entrar.
Hermana Daunsey, qu bien haberla
pillado.
Todava no me ha pillado, padre.
Quiero decir -la sonrisa de
Deauchez se borr de sus labios-,
quiero decir que me alegro mucho de
haberla encontrado aqu. Podra
dedicarme unos minutos?
Estoy muy ocupada, padre. He
tenido reuniones y llamadas telefnicas
toda la maana y ahora debo salir por
unas gestiones.
Hermana, por favor. He venido a

Londres slo para verla. Deauchez la

mir con expresin implorante.
Muy bien, padre -suspir ella-.
Supongo que, ya que ha viajado hasta
aqu, tendra que concederle diez
minutos. Hermana Raquel, puede
retirarse.
La monja vieja segua en el umbral
de la puerta con los ojos clavados en
Deauchez. Se march despacio, sin
dejar de mirarlo hasta el ltimo instante.
Qu ocurre, padre? Cmo es que
no est usted en Roma?
Deauchez intent encontrar una
explicacin, pero no lo consigui. Lo
nico que le vena en mente era la
verdad, pero no era fcil explicarla.

Antes de que hablara, la hermana

Daunsey lo mir con el ceo fruncido y
dijo:
Si no ha asistido al funeral es que
sucede algo mucho ms importante.
Tendra usted que haber estado all, no
por usted mismo, sino por el Papa. El
cielo sabe que, de haber podido, yo
Por qu no ha ido?
Porque soy una monja radical respondi Daunsey con una amarga
sonrisa-. No me han invitado. Adems,
ahora mismo no puedo dejar Londres. El
Papa lo comprendera.
Deauchez se acerc al escritorio,
mir el porttil que haba en l y dijo:
Le he mandado un e-mail.

Y yo lo he eliminado. Lo siento,
padre, pero sus teoras no me interesan.
En sus palabras haba coraje, pero
pareca una nia que se sintiera
culpable. Se compuso el hbito con
timidez.
Entonces?
Entonces, qu?
Recibi algn tratamiento mdico
el mes anterior a tener ese sueo?
Eso es lo que ha venido a
preguntarme desde tan lejos?
S. Responda, por favor.
Debera avergonzarse de esa idea lo rega ella-. Cmo puede seguir
persiguiendo fantasmas cuando las
pruebas son tan claras? Y las llagas?

Y la marea roja? No ama usted a

Dios? No le preocupa su alma?
Deauchez dio un respingo. El
comentario le haba hecho dao, tal vez
ms del que ella haba deseado hacerle.
De hecho, estaba muy preocupado.
Me gustara discutir estos asuntos
con usted, hermana, se lo prometo, pero
slo me ha concedido diez minutos, y
necesito una respuesta a esa pregunta.
Cmo quiere que me tome en serio
tamaa estupidez? Supongo que se
refiere a cualquier cosa, desde un
empaste de muelas hasta una vacuna
antes de visitar a un enfermo. Soy una
monja! Veo gente de todo tipo cada da.
Cmo quiere que le responda si usted

se comporta como si el acto ms simple

y ordinario hubiera empequeecido de
algn modo lo ms glorioso que me ha
ocurrido en la vida?
Yo no he dicho nada de
empequeecer.
No necesita hacerlo. Eso es lo que
ha pensado en voz alta desde el primer
da que nos vimos.
La monja desvi la mirada. Quera
que su voz revelase enojo, pero sonaba
demasiado despectiva, y sus palabras
eran, en cierto modo, evasivas. A
Deauchez le pareci que la monja se
exclamaba de una manera excesiva.
Le pusieron alguna vacuna,
hermana?

No!
Deauchez not que le pasaba algo y
le toc el brazo.
Est usted temblando! exclam.
Ella se apart con brusquedad, fue al
otro lado del escritorio y cogi su bolso.
Por el aspecto de su rostro Deauchez
supo que la monja no lo escuchara ms.
De qu tena miedo?
Escuche, por favor! Escuche
primero y luego dgame si soy un idiota.
La hermana Daunsey sacudi la
cabeza con determinacin mientras sus
manos seguan agarrando el bolso. A
pesar de todo, el cura empez a hablar.
Cuando visit a Mara Snchez
tena a su mdico privado junto a ella.

Trent Andrews mencion que haba

tenido un terapeuta durante muchos aos.
Will Puma recibi una vacuna de
hantavirus una semana antes de la
visin. El reverendo Stanton estuvo en
el hospital y all tuvo su sueo. Dishama
Giri, el yogui hind, fue atropellado por
un camin. Lo llevaron al hospital para
curarlo. Y fui a visitar a Sagara Bata y,
justo fuera de su campamento, estaban
administrando vacunas.
La monja dej el bolso sobre el
escritorio. Mir al sacerdote con el
ceo fruncido y murmur:
Yo no
Y mientras Giri estaba en el
hospital, all tambin administraban

vacunas. En la ciudad haba un festival

religioso y el grupo que las administraba
dijo al hospital que sera un buen da
para poner vacunas ya que ese da ira al
hospital ms gente de lo habitual. Ese
da, todos los pacientes fueron
vacunados, lo que significa que Giri
tambin lo fue.
Todo eso no tiene nada de extrao.
El grupo que administr las
vacunas en Allahabad fue Health Aid
International. Son los mismos, con
furgonetas blancas y caduceos rojos, que
las administraron en el campamento de
Sagara Bata a las afueras de Calcuta
hace slo unos das.
S? Y qu significa todo esto? La

Health Aid International trabaja en todo

el mundo.
Pero Allahabad y Calcuta estn a
miles de kilmetros de distancia.
Adems, en los dos casos, por qu
entonces? Por qu all? No le parece
una coincidencia demasiado grande?
La hermana Daunsey sacudi la
cabeza, con las mejillas encendidas.
No le creo -dijo-. Y aunque fuese
cierto, no significara nada.
Que no significara nada? No
cree que todo esto es demasiado?
No significa nada!
La monja haba alzado la voz. Sus
palabras y su expresin estaban
cargadas de ira. Deauchez la mir

pasmado, como un nio al que hubieran

abofeteado de manera inesperada. No
haba esperado nada concreto de aquella
entrevista, y mucho menos aquello.
S, s, padre, me ha entendido
perfectamente. Y ahora, qu?
No no s. Y si esos sueos
fueron inducidos por los frmacos?
No! Todos fuimos llamados a
Santa Pelagia. Cmo explica eso? O
lo que ocurri all? Sus coincidencias
no son muy convincentes, padre. La
medicina forma parte de nuestra vida.
De la misma manera, podra decir que
todos los que estuvieron en Santa
Pelagia comieron la semana anterior. Se
agarra usted a un clavo ardiendo!

Deauchez intent replicar, hallar

algo con que rebatirla, pero no saba qu
pensar y mucho menos qu decir.
Nada puede cambiar lo que ocurri
en Santa Pelagia -dijo la hermana
Daunsey.
La monja estaba algo ms calmada.
Y lo que ocurra ahora mismo
tampoco lo va a cambiar. Las seales,
padre Deauchez. Ha olvidado las
seales?
Deauchez sacudi la cabeza. Se
llev una mano a la boca como para
indicar que tena que contener algo,
palabras o tal vez un vmito
incontrolado.
Mire, padre -dijo Daunsey con aire

de satisfaccin-, lo que usted tiene que

hacer es rezar a Dios para que le ayude
a aceptar Su voluntad.
Siento haberla molestado.
Deauchez trag saliva y se quit la mano
de la boca-. No s No. Supongo que
usted no comprende.
Vuelva a casa, padre. Vaya a Roma
y reconcliese con Dios. O qudese
aqu, si quiere. Usted es catlico.
Catlico s, pero no ingls ni
irlands. Y los catlicos de Italia,
hermana? La voz de Deauchez sonaba
distante, como si no fuese la suya-. O
los de Francia, Alemania y Espaa?
Snchez atraer a los catlicos de
Mxico y de Estados Unidos, pero y los

dems?
Deauchez vacil unos instantes,
como si aquel pensamiento tambin se le
hubiese ocurrido a ella.
Yo estoy segura de que Dios tiene
sus razones, padre.
Deauchez poda haber esgrimido un
argumento teolgico, pero se limit a
asentir. Se senta muy fatigado.
Slo s que no quiero que aqu
ocurra nada malo, hermana. A su gente, a
usted.
Yo hago lo que Dios me ha pedido
que haga, padre! No soy yo quien est en
peligro -grit Daunsey, enfurecida.
Deauchez sali de la oficina tras
estrecharle la mano. Sin embargo, ella

no lo miraba. Sus ojos ya lo haban

despedido, de una manera total e
irrevocable, pens Deauchez, y no sin
ganas ni sin alivio.
Cuando el cura lleg a la puerta
principal, alguien le susurr:
Psssst, padre Deauchez.
El sacerdote se volvi y vio a la
monjita arrugada que lo haba mirado
tanto rato. La cabeza de la hermana
Raquel asomaba por el arco del
vestbulo. Mir nerviosa alrededor, pero
estaban solos. Lo llam con un ridculo
y apremiante gesto de conspiracin.
Deauchez no quera hablar con ella.
Estaba muy cansado, no recordaba haber
estado nunca en su vida tan

descorazonado. Le dolan el estmago y

el corazn. La hermana Daunsey tena
razn. Explicadas en voz alta, sus
pistas
sonaban
ridculas
e
irrelevantes. Cmo haba podido
extraviarse tanto? Volvera a encontrar
alguna vez el camino correcto?
Dio dos pasos resignados hacia el
vestbulo y la hermana Raquel lo agarr
por el brazo con una fuerza tremenda. La
monja sac un papel del bolsillo lateral
de su hbito y se lo tendi. Era una carta
dirigida al convento de la hermana
Daunsey en Dubln. Peda un envo
urgente de sangre debido a las reservas
extremadamente bajas de plasma
sanguneo. Sugera una posible fecha y

esa fecha era dos semanas anterior al

inicio de los sucesos de Santa Pelagia.
El membrete de la organizacin
remitente era de la Health Aid
International.
He visto el e-mail que ha enviado,
padre. Soy yo quien se encarga de su
correspondencia. Y he intentado
recordarle todo lo ocurrido, pero no ha
querido escucharme, padre. No ha
querido hablar de ello! Y luego usted ha
mencionado el nombre de esa
organizacin en su oficina y
Era obvio que la monja haba estado
escuchando detrs de la puerta.
Deauchez la habra besado por ello.
Y ella dio sangre?

S, claro! Siempre lo hace, pero

eso no es lo peor. Lo peor es que se
desmay y tuvieron que reanimarla.
Nunca se haba desmayado
Cunto cunto tiempo estuvo
inconsciente? A Deauchez le costaba
articular las palabras.
Quince o veinte minutos, creo.
Estuvo alguien con ella?
No, ninguna monja estuvo con ella,
pero s dos mdicos de esa
organizacin. Yo estaba preocupada,
esperando fuera, pero los mdicos
dijeron que ocurra con frecuencia y al
final sali. Yo pens que tuvo que ser
por el cansancio. Trabaja tanto, da y
noche, sabe usted?

Gracias, hermana -dijo Deauchez al

tiempo que sus temblorosas manos se
guardaban la carta en el bolsillo.
De nada, padre, pero usted qu
opina? Le hicieron dao? Tal vez tratan
de envenenar a todos los profetas, quiz
son los seguidores de la bestia.
Aquellas palabras lo hicieron sentir
mejor, como si, en comparacin, sus
propias teoras fueran an ms
descabelladas.
No lo s, hermana Raquel. Pero
dgame una cosa, la ve enferma o
o cambiada?
La hermana Raquel asinti, con la
barbilla hacia delante en seal de
determinacin. S, hara todo lo que

estuviera en sus manos para proteger a

la hermana Daunsey. Aun as, su
arraigada lealtad al infalible alzacuellos
haba
resultado
todava
mayor.
Deauchez le dio su tarjeta.
De momento, no haga nada,
hermana. Me pondr en contacto con
usted lo antes posible. Si me necesita,
estoy alojado en el Hotel Brown.
Llmeme, padre, por favor. Tengo
miedo de que se trate de un veneno.
Lo comprendo. Confe en Dios,
hermana.
Deauchez se alej de ella y sali del
edificio.
Sus
nuseas
haban
desaparecido de manera milagrosa.
Ro de Janeiro

Cuando el doctor Smith lleg al

pabelln de cuarentena del hospital era
ya muy tarde. En aquella fase de una
epidemia siempre se senta como en una
carrera contra reloj y como si todo se le
escapase de las manos. Haba realizado
unos exmenes superficiales a los dos
ltimos monos que quedaban con vida.
El menos enfermo, el que slo
presentaba los sntomas de la gripe,
justo empezaba a tener fiebre y todava
no estaba hinchado. El otro tena el
abdomen muy dilatado.
Haba hecho autopsias a algunos de
los animales muertos y cuando abri las
cavidades abdominales de los monos,
los rganos se derramaron sobre la mesa

de operaciones. Los estmagos eran

como bolsas abultadas, los hgados tan
grandes como los de las vacas y hasta
los intestinos parecan tubos hinchados.
Al diseccionar uno de los hgados qued
claro que los rganos no estaban
inflamados porque retuvieran lquidos o
gases, eran los propios tejidos los que
se haban expandido debido a algn
trauma o veneno, del mismo modo que el
brazo de un hombre se hinchaba tres o
cuatro veces su tamao tras una
mordedura de crtalo. La presin interna
de la inflamacin y la obvia ulceracin
de los rganos les habra causado
terribles dolores de no haber sido por
las lesiones cerebrales que haban

sufrido en el otro extremo del cuerpo.

Unos instantes antes de morir, el
cerebro empezaba literalmente a
derramarse del crneo, como si fuera un
emparedado excesivamente cargado de
mermelada. El primer mono que
examin, el Nmero Seis, todava no
haba llegado a la fase que a Smith le
interesaba. Sin lugar a dudas, su cerebro
estaba inflamado y presionaba contra la
cavidad craneana en todas las
direcciones, lo que converta a la
criatura en un vegetal sin inteligencia.
Sin embargo, todava no haba hecho lo
que todos hacan al final, lo que haba
provocado
que
los
veterinarios
informasen por error a la OMS de que

los animales haban sangrado al

morir.
El cerebro, despus de haberse
expandido en el crneo ms all de las
leyes de desplazamiento, empezaba a
salir a chorros por las orejas, por la
nariz y por la boca. Los ojos se
hinchaban en sus rbitas. Eso era lo que
haba visto en todos los monos muertos
y eso era lo que le ocurra en aquel
momento al Nmero Seis, al tiempo que
Mike lo observaba, dos horas despus
de su examen inicial.
En eso pensaba el virlogo mientras
esperaba a la puerta del pabelln de
cuarentena del Hospital Municipal
Souza Aguiar. Tras la pequea ventana

de cristal estaban los pacientes. Diez

camas en hilera a cada lado de la pared
y todas ellas ocupadas. En unas barras
del techo haba cortinas de lino blanco,
el nico elemento de intimidad de los
enfermos, algunos de los cuales
agonizaban entre sus compaeros de
trabajo, pero ninguna de ellas estaba
corrida. Tal vez haban sido amigos, tal
vez uno estaba secretamente enamorado
de otra, quiz los haba que se
detestaban, pero fueran cuales fuesen sus
sentimientos, lo cierto era que ninguno
de ellos se habra presentado voluntario
para jugar una ronda de psame la
cua. Se merecan algo mucho mejor
durante aquellos que muy bien podran

ser sus ltimos das, pero no lo tendran.

Las enfermedades infecciosas dejaban a
los agonizantes sin dignidad. Tal vez sa
era su faceta ms despiadada.
Bienvenido
al
albergue
de
Greenpeace en Ro de Janeiro. Por los
esfuerzos realizados, esos jvenes
ecologistas se vean recompensados con
una fiesta de sopor, una reunin de
compaeros de trabajo con catteres y
bolsas
para
transfusiones
como
aperitivo, confituras como plato
principal y zumo de cerebro recin
exprimido como postre. Y cada uno
tena que llevar su propia cuchara.
Dios. El doctor Smith se senta cada
vez ms cansado.

Cerr los ojos y se oblig a alejar

los pensamientos negativos de su mente.
Cuando crey haberlo conseguido, abri
la puerta y entr en la sala.
Eres Jennifer?
Utiliz el tono de voz ms alto que
pudo a travs del respirador. Haba
cogido el informe prendido a los pies de
la cama, por lo que saba que s, que se
trataba de Jennifer Mallard, directora
del albergue de Greenpeace en Ro de
Janeiro. Sin embargo, la joven, rubia y
con aspecto de nia extraviada, estaba
vuelta de lado, de cara a la pared, y
Smith le pregunt si era ella porque
quera llamar su atencin.
Lo consigui. Se volvi y se

incorpor en la cama, al tiempo que lo

estudiaba con mirada intensa y
preocupada. El cuerpo pequeo de la
chica engaaba. Mike vio que era muy
fuerte, sus ojos se lo haban dicho.
Quin es usted? pregunt
Jennifer.
Soy el doctor Michael Smith, pero
puedes tutearme y llamarme Mike. Soy
de la Organizacin Mundial de la Salud.
Ha visto ya a los monos?
S, Jennifer
Estn todos?
Hay dos que siguen con vida.
Pero no mejoran?
No, en mi opinin creo que siguen
la misma evolucin que los dems -

respondi con tono neutral.

Como persona era amante de la
verdad, pero como mdico aquello le
dificultaba las cosas.
Me han dicho que ustedes iban a
-Jennifer lo miraba con mucha
intensidad-. Es el bola?
Mike se sent con cuidado a los pies
de la cama. Vio que otros pacientes, los
que no dorman, tambin escuchaban la
conversacin.
En la sangre de los monos no se ha
detectado el bola. Todava estamos
haciendo pruebas, claro, pero hasta
ahora todava no hemos averiguado qu
enfermedad es. Ni siquiera estamos
seguros de si se trata de un virus o de

una bacteria.
Pero, sea lo que sea, nosotros
tambin lo tenemos, verdad?
Padecis algo parecido. Es
probable que proceda de los monos,
pero aunque ste sea el caso, recuerda
que nunca hemos visto esta enfermedad
en un husped humano. Tal vez sea
benigna.
Mike oy que alguien se sonaba y
respiraba con jadeos, pero Jen no se
vea congestionada. Le puso la mano en
la frente. Estaba caliente. Llam a una
enfermera y orden que le pusiera un
termmetro debajo de la lengua. Luego,
palp el cuello y la garganta de Jen para
ver si haba inflamaciones y le examin

los brazos. Con un gesto, indic a la

enfermera que corriera la cortina blanca.
Mike baj la sbana que cubra el
cuerpo de Jen.
Quiero ver tu abdomen -le dijo.
Jennifer lo mir sin parpadear con el
termmetro en la boca. Le subi el
camisn. No deba de pesar ms de
cuarenta y dos kilos. Tal vez hubiera una
pequea inflamacin en el abdomen,
pero resultaba difcil saberlo. Palp
suavemente la regin con las manos
enguantadas.
Uy -dijo Jen, al tiempo que
arqueaba la espalda.
Te duele?
La chica asinti. La enfermera le

sac el termmetro de la boca y se lo

tendi a Smith. Treinta y ocho grados.
Has tenido alguna molestia
abdominal antes de que yo te
examinase? le pregunt, tras bajarle el
camisn.
S -asinti ella-. Esta maana tuve
un dolor, antes de ir al bao, como si
hubiera comido algo en mal estado.
Qu cenaste anoche?
Unos espaguetis horribles. Creo
que llevaban algo de pollo.
Le examin los ojos con una
linterna. Los tena normales.
Alguna otra cosa inusual?
S,
algo
que
remotamente
recordaba a los guisantes.

No -sonri l-. Quiero decir si has

notado algn otro sntoma inusual.
Un terrible dolor de cabeza.
Era algo sencillo de decir, pero su
voz se quebr al hacerlo y Mike supo
que la chica haba visto morir a alguno
de los monos.
Jennifer -le dijo, tomndola de la
mano. Malditos guantes y maldita
mascarilla, que dificultaban el contacto
humano-, quiero que recuerdes que los
monos son animales biolgicamente muy
diferentes de las personas. Te acuerdas
de la gripe porcina? Mat muchos
cerdos, pero muy pocos humanos
murieron de ella, slo enfermaron y
luego se recuperaron. Estos monos

tienen un sistema inmunolgico muy

primitivo. Como viajera que eres, en
comparacin, tienes muchas ms
defensas que ellos. Y adems, eres
joven, ests sana y tienes todo un
hospital a tu disposicin.
Ella desvi la mirada y frunci el
ceo, como diciendo que, fuera lo que
fuese, corra un grave peligro y que lo
saba.
Han descubierto la causa de las
inflamaciones de los monos?
No, pero la descubriremos.
Tambin se les ha inflamado el
cerebro, verdad? Eso es lo que los ha
matado?
S -respondi Smith, tras dudar

unos momentos. Ella call y pos la

mirada en la cortina blanca que rodeaba
la cama.
Me siento mejor del resfriado -dijo
finalmente.
Gracias a tus anticuerpos. Estn
trabajando mucho, por lo que debes
ayudarlos durmiendo todo lo que puedas
y bebiendo agua y zumos en abundancia
para que puedan eliminar el veneno, de
acuerdo?
Por alguna razn, pese a la pobreza
del argumento, esas palabras la hicieron
sentirse mejor.
Lo har -dijo.
Smith se puso en pie y descorri las
cortinas.

Al otro lado de ellas lo esperaba un

joven.
Soy Carlo, de la delegacin local
de la seccin panamericana de la OMS.
Tengo las listas de contactos que me ha
pedido.
Todo el mundo ha cumplimentado
una?
S, doctor Smith. Todos los
miembros del personal. La seorita
Mallard tambin ha hecho una lista de
todas las personas que visitaron la
clnica. Y todas esas personas, a su vez,
han hecho su lista de contactos.
Muy bien.
Mike tom las pginas y el bolgrafo
que Carlo le ofreca y empez a

hojearlas. A primera vista, advirti que

eran muchas menos de lo que era
razonable esperar. Al parecer, esos
chicos no hacan nada ms que estar en
el refugio o salir de l en pequeos
grupos o por parejas. Ninguno de ellos
tena familia en Ro.
Qu va a pasarles a las personas
de las listas? pregunt Jen.
Las traemos al hospital a medida
que las vamos encontrando -le cont
Carlo-. Estn abajo, en el vestbulo.
Y no pueden venir aqu? Mi amiga
Lucrecia
No, seorita. A menos que
enfermen. Lo siento.
Mike lleg al final de las pginas.

Saben cundo empezaron los

monos a contagiar la enfermedad?
pregunt Jen. Su voz son extraa.
Todava no -respondi Mike, tras
sacudir la cabeza-. Como medida
preventiva, me gustara que se
contactara con todas las personas que se
han visto expuestas a ellos desde que los
trajeron de la selva.
Ah.
Por qu lo preguntas? Mike alz
la vista y la mir-. Has olvidado a
alguien en tu lista?
Jen asinti. Pareca asustada.
No saba por dnde empezar.
Quiero decir que no s quin es toda esa
gente. Haba policas Iba a contrselo

en cuanto llegara, doctor Smith. Me

dijeron que usted ya vena hacia aqu.
Podras decirme de qu ests
hablando? pregunt Mike con el
bolgrafo sobre las cifras.
Jen mir a Mike y a Carlo y de
nuevo a Mike:
Bueno, tenamos a los monos en
cuarentena, pero Gillian, una de las
chicas del albergue

Captulo 10
Da 12
Londres
No tena intencin de dormir toda la
noche. Cuando por fin se registr en el
hotel, despus del encuentro con la
hermana Daunsey, estaba muy cansado.

Mientras se tumbaba en la cama pens

que dormira slo unas cuantas horas,
porque haba muchsimas cosas que
hacer, pero no despert hasta entrada la
maana.
Llam al servicio de habitaciones y
orden un desayuno continental. Puso en
marcha el televisor. Cuando sali de la
ducha, lo esperaban la bandeja del
desayuno y las noticias. El primer
ministro britnico deca que el Reino
Unido
apoyaba
la
decisin
estadounidense de no exportar ms
cereales ese ao. Su nuevo plan de
racionamiento, deca, era mucho ms
agresivo que los que se haban
implantado en Europa hasta el momento

y no se poda esperar que volvieran

atrs. El Reino Unido tambin
implantara un plan de racionamiento
basado en el de Estados Unidos y
Billingsworth
asegur
a
sus
compatriotas que tendran alimentos
suficientes para capear el ao, pese a
los daos sufridos en las cosechas.
Una atractiva presentadora explic
que el discurso del primer ministro y
otros similares de los dirigentes de
Francia y Alemania marcaban una lnea
muy
clara.
Muchas
naciones,
encabezadas
por
China,
haban
presentado el da anterior una protesta
formal a Naciones Unidas, en la que
repetan su demanda de que los cereales

se repartieran entre todos los pases

segn su poblacin. Naciones Unidas
an no haba respondido a esta peticin.
Deauchez tom un sorbo de su caf,
con los ojos clavados en la pantalla.
Esto provocar una guerra, pens.
Pero se no era su problema. Su
problema era Santa Pelagia.
S. Aquel da esperaba averiguar
algo de la seora Wendy Clark. El
ltimo New York Times que haba estado
hojeando deca que se hallaba en
Escocia, por lo que pens que, estando
en Londres, podra enterarse de alguna
cosa y luego decidir si mereca o no la
pena viajar a Escocia.
Sus pensamientos se detuvieron al

advertir que en la mismsima pantalla

del televisor apareca el nombre de la
mujer que le interesaba. La seora
Wendy Clark: profetisa de Santa
Pelagia. Las palabras estaban escritas
al pie de la imagen de una mujer mayor,
con el cabello negro azabache, los
labios rojo rub y un jersey de punto con
lentejuelas doradas.
S, preveo una guerra -deca con un
marcado acento nasal-. Pero no crean
que s cmo ser. Esos detalles no nos
fueron revelados, menos mal! Si
supiramos todo lo que va a ocurrir,
dudo mucho de que alguien pudiera
afrontarlo. Sin embargo, qued muy
claro que unos cuantos cataclismos

sacudirn el planeta. Como es natural, la

hambruna es parte del plan de Dios y la
guerra tambin. Yo espero que el Reino
Unido se mantenga neutral, pero lo que
es seguro es que habr guerra. Eso es
indudable.
Y el Reino Unido se mantendr
neutral? La imagen de la presentadora
sustituy a la de Clark-. Hay partidos
que ya estn criticando al primer
ministro Billingsworth por el discurso
que ha pronunciado. Es evidente que la
Unin Europea ha tomado la decisin de
respaldar a Estados Unidos. Lo que no
est claro es por qu se ha decidido
adoptar esta postura de una manera tan
determinante, sobre todo si tenemos en

cuenta que son muchos los que expresan

su deseo de que el Reino Unido se
mantenga al margen.
Sin embargo, Deauchez ya no
pensaba en la guerra. Pensaba que ya no
tena que tomarse la molestia de ir a
Escocia a hablar con Clark. No
necesitaba preguntarle si se haba
sometido a algn tratamiento mdico en
los ltimos meses ya que la anciana
apareca en una silla de ruedas. Tena
esclerosis mltiple, una enfermedad que
la obligaba a pasar controles mdicos
regulares.
Deauchez, acostumbrado a utilizar el
mvil, lo cogi, se acerc a la ventana y
la abri despus de descorrer las

gruesas cortinas del hotel. Marc el

nmero que encontr en la tarjeta de
Hill mientras el aire le refrescaba la
cara y le serenaba los nervios.
Abajo, el da acababa de empezar. A
aquella hora de la maana haba muy
poca gente por la calle. Un taxi se
detuvo y de l se ape un viajero de
aspecto cansado. Al otro lado de la
calle haba aparcada una furgoneta de
color beis.
Deauchez la mir con el ceo
fruncido mientras oa la seal de
marcado del telfono. Estaba aparcada
de frente, pero el resplandor del sol le
impeda ver si estaba ocupada. No
haba visto una igual en la calle tras

visitar a la hermana Daunsey?

Slo es una furgoneta de color beis
-pens-. No es la misma. No seas
infantil, se dijo.
Oy la voz de Hill, pero advirti,
decepcionado, que se trataba de un
mensaje grabado. Claro, en Nueva York
eran las dos de la madrugada.
Seor Hill, soy el padre Michel
Deauchez. Tengo para usted esa
informacin sobre el aspecto mdico del
asunto.
En pocas palabras le cont lo mismo
que le haba dicho a Daunsey: acerca de
Andrews, Puma y Stanton, las
vacunaciones en el campamento de
Sagara Bata y el atropello de Giri.

Tambin le cont que Daunsey se haba

desmayado tras una donacin de sangre
pocos das antes de su sueo.
Le sugiero que publique esta
informacin, seor Hill. Ya va siendo
hora de que en los peridicos aparezcan
algunas teoras nuevas. Todava estoy en
Londres y he pensado que tal vez sepa
usted el nombre del mdico de la seora
Wendy Clark. Podra pasarme por su
consulta y preguntarle si alguien se puso
en contacto con l para que examinara a
esa dama o para que probase un frmaco
nuevo. Me alojo en el Hotel Brown. Au
revoir.
Sedona, Arizona
Llegaba el final de agosto y haca

calor, pese a la brisa otoal que se

adivinaba en el aire. En las calles de
Sedona se prevea que ese da la
temperatura alcanzara los cuarenta
grados, pero en esos momentos, a las
ocho y media de la maana, no pasaba
de veintids. Al cabo de media hora, las
tiendas de comestibles de la poblacin
abriran sus puertas por primera vez en
varios das.
Trent Andrews sinti la brisa de la
maana, la sinti en sus piernas
desnudas debajo de la tnica, la sinti
en sus brazos desnudos dentro de las
amplias mangas. Haba mandado
hacerse a medida aquella prenda. Era de
algodn blanco, larga hasta las

pantorrillas y con un profundo escote en

pico. Aquel tejido fino, como una gasa,
resaltaba el contorno de su pecho y de
sus piernas y, segn como soplaba la
brisa, le marcaba un oscuro bulto en la
entrepierna. Aquellos das, se haba
soltado la coleta y sus rubios y
abundantes cabellos le llegaban ms
abajo de los hombros. Tena el rostro
bronceado y su barba pareca la de un
joven inmaduro.
Se senta a gusto con aquel aspecto y
saba del impacto que causaba en los
dems. Era hermoso, poderoso pero, en
aquellos momentos, estaba un poco
asustado.
La multitud que caminaba con l por

la calle contribua mucho a esa

sensacin de poder y tambin de miedo.
Haba ms de mil pares de pies que lo
seguan, y eso que l no les haba pedido
que lo acompaaran. Al salir del hotel
con sus colaboradores de confianza, lo
haban seguido y se haban arremolinado
a su alrededor como polillas que se
golpearan contra una bombilla. Y haba
muchos ms a las afueras de la
poblacin, donde haban aparcado y
levantado tiendas de campaa. Mientras
caminaban, no cantaban ni rezaban, ya
que su credo no tena himnos. Slo se
oa el vago e indistinto sonido de miles
de pies que caminaban en silencio, y
aquello tambin daba algo de miedo.

Pasaron ante los restaurantes de la

calle principal. El Gibson's Grill estaba
cerrado. En un cartel de la ventana se
lea: Estamos preparando el nuevo
men de racionamiento. No sabemos
cundo abriremos. El Taco City estaba
cerrado a cal y canto y pareca
abandonado. El Desert Caf estaba
abierto. En un letrero de la ventana se
lea: Slo caf y refrescos. La duea,
una vaquera de aspecto robusto y
cincuenta y tantos aos, sali al umbral
y los mir con ojos penetrantes,
masticando chicle con un ritmo tenso.
Est
todo
cerrado!
Est
ocurriendo de verdad! grit, presa del
pnico, una mujer que caminaba detrs

de Trent.
Pues claro, idiota -pens l-. No
lo haba profetizado?
Aquel pensamiento era propio del
Andrews ms grande, del que avanzaba
por la calle con una tnica blanca. Sin
embargo, en algn rincn de su mente
haba otro Andrews, uno al que todava
le preocupaban los problemas logsticos
y la responsabilidad, uno que no era ms
que un chico de Orange County, tan
alterado por las repentinas seales de
hambruna aqu y ahora como la mujer
que haba hecho aquel comentario.
Unos cuantos habitantes de la
poblacin esperaban a la puerta del
supermercado ms grande de la zona. Al

or el ruido de los pasos que avanzaban

en su direccin, volvieron la cabeza
todos a una. Si la multitud los intimid,
no lo demostraron. Se arracimaron junto
a las puertas para indicar que ocupaban
los primeros lugares de la cola y
miraron a Andrews con caras de
determinacin.
Cuando Trent lleg al supermercado,
dos coches patrulla se detuvieron en el
pequeo aparcamiento. De ellos se
apearon el sheriff del pueblo y tres
policas uniformados. El sheriff era un
hombre delgado, de mediana edad, con
la piel curtida por el sol del desierto y
un sombrero de alas anchas beis.
Tomaron
posiciones
frente
al

supermercado para mantener la paz en el

primer da de racionamiento.
Probablemente
no
esperaban
encontrar tan concurrido el lugar.
Trent se detuvo unos metros antes de
la puerta del supermercado y alz la
mano para que sus seguidores se
detuvieran. A sus espaldas, el sonido de
los pies se desvaneci como un eco
agonizante. El corazn le lata con
fuerza, pero no dio muestras de ello.
Subi a la plataforma de madera y se
encar con el sheriff.
Soy Trent Andrews.
S.
Me gustara saber cmo se
desarrollar la operacin de reparto de

comida.
El sheriff se rasc la oreja y mir a
Andrews con tranquilidad.
Muy bien. Cuando se abran esas
puertas, mis hombres y yo dejaremos
entrar a la gente. Como veo que hay
tantas personas, creo que las dejaremos
entrar en turnos de veinte o as. Estoy
seguro de que Paul nos lo agradecer.
Trent intent prestarle atencin, pero
le resultaba difcil concentrarse debido
a su estado de agitacin nerviosa y al
zumbido de los pensamientos que
llenaban su cabeza.
Entre en el supermercado como si
todo fuera normal. Elija los productos
que quiera llevarse. Unos letreros le

indicarn qu puede comprar. Es intil

intentar llevarse ms. Antes de llegar a
la caja, encontrar un mostrador en el
que comprobarn lo que ha comprado,
anotarn su nmero de la Seguridad
Social, le harn dejar algunas cosas si
consideran que ha comprado demasiadas
y luego pasar por caja y pagar.
Anotarn lo que ha comprado, y algunos
productos slo podr adquirirlos una
vez por semana.
Y si no tengo nmero de la
Seguridad Social?
Debe tenerlo. Debe tener la tarjeta.
Son las reglas que ha establecido el
Gobierno.
El profeta miraba fijamente al sheriff

e intentaba asimilar lo que le haba

dicho. Hizo un esfuerzo para permanecer
tranquilo, tranquilo y ecunime,
ecunime y tranquilo.
En mi grupo hay personas de todo
el mundo que han venido para estar
conmigo. No tienen tarjeta de la
Seguridad Social.
Pues eso va a ser un problema. El
Gobierno dice que todos los visitantes
extranjeros tienen que volver a su pas.
Claro que pueden dirigirse a Tucson y
solicitar un permiso si es que tienen
buenas razones para estar aqu.
En Tucson no hay autoridad que
pueda decir cules son las buenas
razones y cules no lo son.

Yo no dicto las normas, hijo. El

racionamiento es un hecho real. A mucha
gente no le va a gustar, pero, de
momento, puede comprar todos los
lcteos que quiera y tambin dulces. En
cuanto a la carne, todava pueden
comprarse buenas cantidades.
Trent no se volvi para mirar a su
gente, no habra soportado ver sus caras
por ms que quisiera hacerlo, pero
sinti la intranquilidad de sus
seguidores a sus espaldas como una
presin que se acumulaba tras una
vlvula.
Entonces, cmo van a impedir que
compre mi cuota aqu y que luego vaya a
otro supermercado?

S, eso es algo que deben tener en

cuenta. Una vez hayan utilizado su
nmero de la Seguridad Social en un
supermercado, este nmero pasar a un
registro nacional. Y no podrn ir a otro
supermercado, tendrn que seguir
comprando cada da en el mismo a
menos que hagan una solicitud de
traslado. El nmero slo es vlido para
un supermercado, a fin de poder llevar
el control de lo que compra cada
persona. Han dicho que esto quiz
cambiar
cuando
todos
los
supermercados estn unidos por una red
informtica, pero llevar tiempo. Lo
cual me recuerda, seor Andrews, que
tal vez sea una buena idea que algunos

de ustedes se apunten al supermercado

de Ray. Otros, incluso, podran
apuntarse en Phoenix e ir all una vez
por semana a buscar las provisiones.
Cuntos son ahora?
Unos veinticinco mil.
Esa maana Trish le haba dado una
cifra y sa fue la que le dijo al sheriff.
El sheriff arque las cejas. En su rostro
impasible se adivin un amago de
sorpresa. Seguro que haba visto los
coches y las tiendas de campaa, pero,
al parecer, se haba quedado un poco
corto en sus estimaciones.
Veinticinco mil? Oh, Dios mo.
Ve? Sera muy difcil hacer entrar y
salir a tanta gente del supermercado de

Paul. No creo que pueda atender

diariamente a ms de mil personas de su
grupo, y tambin tiene que atender a los
clientes habituales. Como cierra los
domingos, seran unas seis mil a la
semana. Y otras seis mil en el
supermercado de Ray? S, creo que
tendrn que dividirse, seor Andrews, y
tal vez mandar a un nutrido grupo de los
suyos a Phoenix una vez a la semana.
Adems, supongo que, aparte de comida,
necesitarn otros suministros que aqu,
en Sedona, no
Mientras, haban llegado ms
vecinos. Unos treinta se haban situado
en el extremo izquierdo de la plataforma
de madera y observaban con curiosidad

al tipo de la tnica blanca y a los que le

seguan. Los vecinos de Sedona tenan
cara de pocos amigos y Trent intentaba
obviar su presencia, pero no le resultaba
fcil.
Vea esas caras, y la del sheriff,
justo a pocos centmetros, y pensaba en
lo que acababa de or. Sedona slo
poda alimentar a doce mil? Pero si
ellos ya eran el doble Y el sheriff
pareca no entender que aquello slo era
el principio.
Y han llegado hasta aqu sin sus
propios suministros? le pregunt el
sheriff en voz baja.
Trent sinti ganas de estrangularlo.
Sheriff -le susurr-, no puedo

mandar quince mil personas a Phoenix,

que est a tres horas de distancia, una
vez a la semana.
Bien, djeme ver -El sheriff
asinti pensativo y se rasc la frente-.
En Flagstaff hay media docena de
supermercados. Est a media hora hacia
el norte; Mormon Lake, Rimrock,
Cornville, Cottonwood, Clarkdale
Son pueblos pequeos, a poca distancia
de aqu, y tienen, al menos, un
supermercado cada uno.
No era demasiado, pero algo era
algo, poda salvar la cara y volverse
hacia su gente. Asinti y dijo:
Ha dicho doce mil semanales aqu,
en Sedona, verdad? Har que mis

ayudantes se ocupen de esto.

Agradezco su colaboracin, seor
Andrews.
Trent se volvi para marcharse. Le
arda la cara y dese haber estado solo.
La voz de nio de Orange County que
tena en la mente se preguntaba cmo
demonios iba a resolver el problema
logstico.
Sin embargo, cuando se volvi, vio
sonrisas de amor en los rostros de sus
seguidores y oy sus murmullos de
aliento. Algunos alzaban los brazos
hacia l. Fue como una oleada de
energa pura, una transfusin espiritual.
Se sumergi en ella y observ a la
multitud desde su posicin privilegiada

en la plataforma. Sinti el deseo que

tenan de l, la confianza que haban
depositado en l, vio la adoracin en sus
ojos. Su incmoda vergenza se
desvaneci. Nada lo asustaba. Por algo
haba sido elegido. Era Sedona la que
deba asustarse.
Se volvi de nuevo hacia el sheriff y
ya no le habl en voz baja.
Tiene que comprender que lo que
estoy haciendo aqu es de vital
importancia para la supervivencia de la
humanidad. Nosotros somos el futuro.
Nadie intenta impedrselo, hermano
-replic el sheriff, impasible.
Los ojos de Andrews, todo su ser,
resplandecan ante el sheriff. Notaba

toda la energa que emanaba de l.

Por el momento, har lo que usted
dice, pero a medida que se intensifiquen
los cambios en el planeta, vendr ms
gente. Si las medidas que usted tome no
pueden soportar la presin, caern.
Somos gente de paz, pero tenemos
nuestros lmites.
Comprendo bien la situacin, seor
Andrews.
El sheriff hablaba despacio, muy
tranquilo, con una expresin de firmeza
en la mirada.
Ya no haba nada ms que decir.
Andrews asinti con aire lacnico y
baj de la plataforma. Alz los brazos al
cielo y camin hacia la gente. Sus

seguidores lo absorbieron y lo tocaron a

su paso.
Londres
Alguien llam a la puerta. Deauchez
se sobresalt y luego record que haba
dado el nombre del hotel a la hermana
Raquel. Sera ella, o quiz la propia
Daunsey, que haba cambiado de
opinin?
Se dirigi a la puerta con una
sonrisa de bienvenida en los labios. Sin
embargo, no se trataba de la hermana
Raquel ni de la hermana Daunsey. Ni
siquiera de una mujer. En el pasillo
haba un cardenal.
La paz est con usted, padre
Deauchez.

El tono de su voz indicaba cualquier

cosa menos paz. El cardenal lo ech a
un lado y entr con aire imperioso. El
hbito negro y el bonete rojo eran una
clara muestra de su rango, y cuando el
hombre se volvi y Deauchez pudo
mirarlo por segunda vez, vio un rostro
grueso, encarnado, de mediana edad. Lo
recordaba vagamente, pero no consegua
situarlo. Aunque su llegada no lo
hubiera pillado desprevenido, tampoco
habra sido capaz de ponerle un nombre.
Eminencia?
Soy el cardenal McKlennan. Creo
que nunca hemos sido presentados
formalmente.
El cardenal tendi su mano derecha

en una clara solicitud. Deauchez,

molesto e incmodo, inclin la cabeza y
le bes el anillo pastoral. La mayor
parte de obispos consideraba peregrina
esa prctica y otros la detestaban.
Estaba claro que el cardenal McKlennan
era una excepcin. O intentaba hacer
ostentacin de su autoridad.
Es un honor conocerlo, cardenal
McKlennan -dijo Deauchez tras alzar la
cabeza-,
pero
me
sorprende
profundamente verlo aqu.
Era una declaracin de modestia
exagerada. Deauchez conoca el nombre,
aunque no haba logrado asociarlo con
una cara. El cardenal McKlennan era el
arzobispo de Armagh, un hombre

enrgico, el cardenal ms poderoso de

Irlanda. Y en aquellos instantes, la
central de energa se vea un tanto
malhumorada.
Padre Deauchez, permtame que
vaya directamente al grano. El cardenal
Donnelley se ha puesto en contacto
conmigo a primera hora de la maana.
Le ha sido imposible comunicarse con
usted y est muy preocupado. Le haba
dado rdenes de regresar al Vaticano
hace dos das, y usted no slo no ha
respondido, sino que ha viajado a
Londres.
Bueno, yo
Iba a decir que no haba recibido el
mensaje de Donnelley, pero en esos

momentos, ante los ojos del cardenal,

mentir sobre algo como eso le pareca
un pecado mucho ms grave que urdir
todo el plan en aquella casa de comidas
de Allahabad.
No quiero excusas! Seguro que ha
tenido algn mal pensamiento, pero no
estoy aqu para confesarlo, Deauchez; he
venido para recogerlo y llevarlo
conmigo a Roma. El avin sale dentro
de dos horas.
Aquellas palabras le resultaron tan
inesperadas que lo nico que pudo hacer
fue mirar boquiabierto a McKlennan.
Y bien? No se quede ah plantado.
Haga su maleta o perderemos el vuelo.
Y cmo ha sabido el cardenal

Donnelley que yo estaba en Londres?

pregunt Deauchez para ganar tiempo.
Eso no importa! le espet el
cardenal McKlennan. Luego suspir-.
Ha dicho algo de la tarjeta de crdito
del Vaticano. Supongo que, al ver que
usted no apareca, se preocup y llam
al banco para saber si ya haba
reservado su vuelo a Roma. Y ahora,
vamos. Recoja sus cosas.
Pero si yo no
Adems, siempre que viaja a
Londres se aloja en este hotel, como
hacen todos nuestros emisarios.
Oh. Comprendo.
Pero Deauchez no comprenda. No
haba utilizado su tarjeta de crdito para

comprar los billetes de avin, sino que

los haba pagado en efectivo. Por qu
iban a mentir McKlennan o Donnelley?
Y cmo saban que estaba en Londres?
Y entonces lo comprendi. Daunsey.
Haba llamado la monja a Donnelley
para delatarlo o para formalizar sus
quejas por su interrogatorio?
Aturdido, Deauchez se acerc a la
cama y cogi su reloj, que estaba en la
mesilla de noche.
Por qu no me ha llamado el
propio cardenal Donnelley? Siento
mucho que usted haya tenido que
desviarse de su camino para venir a
buscarme, eminencia.
Claro que tiene que sentirlo mucho.

Y por lo que a Donnelley se refiere, eso

tendr que arreglarlo personalmente con
l. En realidad no s si est muy
enfadado.
McKlennan consult su reloj con
impaciencia.
Deauchez se senta como un nio
malo. Se acerc a su bolsa y, con manos
temblorosas, empez a llenarla con la
ropa y el telfono mvil que haba
dejado sobre la mesa.
Me sorprende que no est usted ya
en Roma, eminencia.
Dese prisa, Deauchez, por favor.
Unos asuntos me han retenido en
Londres.
Deauchez viajaba ligero de equipaje

y enseguida termin con el dormitorio.

Luego se dirigi al bao, llevando su
bolsa consigo. Qu cosa tan rara. Aun
cuando recoga sus cosas, una voz en su
cabeza gritaba que no quera ir a Roma,
que no tena ninguna intencin de ir.
Recogi sus pocos objetos de aseo
personal, los meti en la bolsa despacio
y entonces se le ocurri enfocar las
cosas desde otro ngulo.
S que probablemente piensa que
soy un desobediente, cardenal, pero
tengo una informacin vital, una
informacin que he estado recopilando
por orden del propio Papa.
Su Santidad ha fallecido, Dios
acoja su alma.

McKlennan hizo una genuflexin.

A Deauchez este gesto le abri un
camino para la conversacin.
S, es una gran tragedia, pero estoy
seguro de que quien ocupe su lugar a
continuacin
estar
igualmente
interesado por lo lo sucedido en Santa
Pelagia.
Eso es indudable -replic el
cardenal en tono glido.
Me ha resultado muy difcil hablar
con el cardenal Donnelley porque se ha
mostrado especialmente inclinado a
considerar un milagro lo sucedido en
Santa Pelagia, pero he recogido cierta
informacin que puede resultar de vital
importancia para la Iglesia en los das

por venir. He credo que mi ms alto

deber era seguir adelante con esa
investigacin.
Sus pequeos secretos no me
interesan, Deauchez -dijo McKlennan
con el ceo fruncido-. Sea cual sea esa
informacin, slo les incumbe a usted y
a su superior en la curia. Ha quedado
claro?
Comprendo, eminencia.
Ha terminado de recoger?
Haba terminado y no tena medios
de impedir lo que le esperaba. Sali del
bao y dej su bolsa de viaje junto al
porttil. Luego se volvi hacia su
superior con aire suplicante.
A usted no le preocupa el mensaje

de Santa Pelagia, eminencia? No est

alarmado, como tantos catlicos
irlandeses que estn dejando su casa y
su trabajo para venir a Londres? No le
preocupa lo que puede ocurrir cuando
no llegue el Apocalipsis?
Debera estar avergonzado, padre!
Usted mismo estuvo en Santa Pelagia y
lo niega!
Aquellas palabras bastaron para
acallar a Deauchez.
Vamos.
El cardenal McKlennan abri la
puerta de par en par.
No voy a ir con usted, cardenal dijo Deauchez tras tragar saliva.
Las palabras sonaron extraas a sus

propios odos, como si no fueran

realmente suyas.
McKlennan se detuvo y lo mir
fijamente, con el rostro encendido de
ira.
El Santo Padre ha muerto,
Deauchez, y a usted lo necesitan en
Roma. Ese es su deber. Se niega a
cumplirlo?
El cardenal pronunci esas palabras
con toda la gravedad y solemnidad del
Juez Supremo. Sonaban intimidatorias y
a Deauchez se le hizo un nudo en el
estmago.
Cardenal, por favor, slo necesito
un da ms. Le doy mi palabra de honor
de que maana volar a Roma, pero aqu

queda una lnea ms de investigacin

que puede dar solidez al informe que
presentar al nuevo Papa.
Deauchez! grit McKlennan,
encolerizado-. O viene conmigo ahora
mismo o tendr que afrontar todas las
repercusiones de haber desobedecido
dos rdenes directas: la de Donnelley y
la ma!
Deauchez evit su mirada. Clav los
ojos en el suelo, con la mandbula
apretada de obstinacin.
Maana lo seguir a Roma,
eminencia, y una vez all, afrontar lo
que deba afrontar.
Sin mediar palabra, el cardenal se
gir sobre sus talones y sali al

vestbulo dando un portazo.

Diez segundos de silencio siguieron
al golpe, diez segundos durante los
cuales el estmago de Deauchez se
encogi varias veces hasta que todo su
cuerpo empez a temblar. Durante los
primeros de esos segundos su mente se
qued en blanco y luego los
pensamientos empezaron a moverse en
ella como en una secadora de ropa.
No puedes hacer esto! Te van a
excomulgar!
Eres un sacerdote! Has hecho
voto de obediencia a la Iglesia!
Cunta
informacin
ms
sonsacars
al
mdico?
Nada
importante, seguro! Te da miedo

presentar el informe porque crees que

tal vez no sea lo bastante bueno, pero no
puedes hacer nada ms.
Su pequea habitacin en el
Vaticano, el hermoso Vaticano, la
hermosa Roma. Sus amigos de all, el
compaerismo. Cmo iba a renunciar a
todo eso? Era la nica vida que conoca.
Le aplicara McKlennan el castigo
supremo? Perdera incluso un modesto
puesto en el Vaticano? El cardenal se
haba enfadado tanto
Espere! grit Deauchez. Agarr
su bolsa y el porttil del suelo, abri la
puerta y corri al vestbulo-. Cardenal
McKlennan?
Tom el pasillo principal y fue hacia

los ascensores. Estaban vacos.

Entonces vio algo que se mova al otro
extremo del corredor. Era una puerta que
se abra. Tras ella desapareci la figura
del hbito negro. Deauchez pens en las
escaleras. Corri hacia la puerta, con la
bolsa que le golpeaba las piernas.
La puerta llevaba, efectivamente, a
las escaleras. Cuando entr en ellas no
vio al hombre, aunque s oy los suaves
pasos de suela de cuero de sus zapatos.
Cardenal McKlennan? llam.
El profundo hueco de la escalera
amplific su voz, pero los pasos no se
detuvieron. Deauchez empez a correr
lo ms deprisa que pudo, cargado con la
bolsa.

Se detuvo ante la puerta del tercer

piso, pero los pasos seguan bajando.
Hizo lo mismo ante la puerta del
segundo y los pasos no se detuvieron. El
cura pens que el cardenal se diriga al
vestbulo de la planta baja.
Al llegar al primer piso, Deauchez
hizo una nueva pausa y en esta ocasin
oy que se abra una pesada puerta y que
despus se cerraba ms abajo de donde
se encontraba l. Baj de dos en dos el
ltimo tramo de escaleras, agarr la
bolsa y abri la puerta que daba a la
planta baja.
Entr en un corto pasillo alfombrado
de rojo. No saba muy bien dnde
estaba, mir alrededor y no vio a nadie,

pero a su derecha haba una puerta doble

que se mova como si alguien acabase
de utilizarla.
Intrigado, camin hacia ella y la
empuj para entrar.
De repente, y para su asombro, se
encontr en la cocina del hotel, en la que
unos cuantos jvenes cocineros cortaban
verduras y ponan ollas al fuego para
preparar el almuerzo. Ante la puerta
haba dos hombres de mediana edad,
con aspecto de ser empleados del hotel,
enfrascados en una conversacin.
Dejaron de hablar y lo miraron de
manera inquisitiva. Uno de ellos tena la
piel muy morena y llevaba un largo
delantal negro.

Lo lo siento -tartamude
Deauchez-. Creo que me he perdido.
Sali de la cocina y se maldijo a s
mismo. No haba seguido al cardenal!
Lo ms probable es que McKlennan ya
se hubiera ido y con l la carrera de
Deauchez.
Desesperado,
el
cura
mir
alrededor. Vio un letrero que indicaba la
salida sobre una puerta. Corri hacia
ella y la empuj con fuerza. Quiz, si
Dios estaba de su lado, todava
encontrara a McKlennan esperando un
taxi delante del hotel.
La puerta daba a un callejn de
adoquines. Vio cubos de basura y
camiones de mercancas. Los esquiv y

se dirigi lo ms deprisa que pudo a la

entrada principal del hotel.
Al llegar a aquella ajetreada calle
londinense advirti que se hallaba a
media manzana de distancia de la puerta
del hotel. Vio el toldo verde que la
cubra, el portero uniformado, la hilera
de taxis que esperaban y vio tambin al
cardenal McKlennan.
Grit su nombre a pleno pulmn,
pero sus palabras se perdieron entre el
ruido de la calle. Aliviado y, sin
embargo, ansioso por llegar a tiempo,
ech a correr.
Y todo esto -el reconocimiento, el
grito, la tensa carrera- ocurri en cuanto
Deauchez reconoci las vestiduras y el

sombrero del cardenal y su corpulenta

figura. Pero al instante siguiente vio algo
ms que lo hizo detenerse en seco.
El cardenal McKlennan caminaba
hacia su coche, un bruido coche negro.
Pasaba junto a la furgoneta beis, que se
haba movido a este lado de la calle y
haba aparcado a pocos metros de la
puerta del hotel. De ella se apearon dos
hombres,
el
conductor
y
su
acompaante. Esperaron el paso de
McKlennan camino de su coche y ste,
al llegar a su altura, se volvi hacia
ellos, sacudi la cabeza en seal de
negativa y, con un gesto del pulgar,
seal hacia el hotel.
El conductor de la furgoneta asinti,

se compuso la chaqueta y meti la mano

derecha en el bolsillo. Ambos
caminaron deprisa hacia el hotel al
tiempo que McKlennan llegaba a su
coche y suba. El coche arranc y se
march.
Sin embargo, a Deauchez ya no le
preocupaba haber perdido de vista al
cardenal McKlennan. De manera
instintiva, se agach detrs de un cartel
porque los hombres caminaban directos
hacia l; entonces asom la cabeza para
poder verlos bien. Gafas oscuras,
perfectamente afeitados, unos elegantes
trajes oscuros y unos buenos zapatos.
Podan ser hombres de negocios
italianos de visita comercial en la

capital britnica.
Sin embargo, no lo eran. Eran los
hombres de la furgoneta beis. Entraron
en el hotel.
Confundido por completo, tambin
muy asustado y sin saber bien por qu,
Deauchez cruz la calle slo con la
atencin subconsciente necesaria para
esquivar los coches que pasaban. Al
llegar al otro lado, hizo una pausa para
echar un buen vistazo a la fachada del
hotel.
Cuarto piso. Ah estaba la ventana
de su habitacin, lo saba seguro. Estaba
justo en medio de la planta, as como la
puerta que daba a su cuarto estaba en la
mitad del pasillo, y era la nica que

tena la ventana abierta. La fina cortina

blanca se mova ligeramente con la
brisa. Deauchez la haba dejado de
aquella manera. Ni siquiera haba
devuelto la llave de su habitacin.
Tena la boca seca.
Mir hacia la ventana y luego hacia
la puerta principal del hotel sin saber
seguro qu esperaba ver, y entonces lo
advirti. Algo se movi en su ventana.
La cortina se abri y tras ella asom un
hombre de traje oscuro, con barba, que
se inclinaba hacia delante para ver si
haba algn balcn o saliente. No lo
haba.
El hombre tena algo negro en la
mano que brillaba al sol.

Fue suficiente. Deauchez gir sobre

sus talones y ech a correr.
Munich, Alemania
La
voz
de
Blade
sonaba
absolutamente asquerosa.
Georg, quien, dicho sea de paso, no
era precisamente un admirador del
cantante, mir al artista que se mova en
el escenario y sacudi la cabeza. Al
pblico no pareca importarle que el
rockero tuviese un resfriado de mil
demonios, que su voz congestionada se
quebrase en las notas ms altas y que la
calidad de su tono fuese como el ruido
de un papel de lija. Cierto que aquel
tipo no era precisamente Pavarotti ni
cuando estaba en sus mejores momentos,

pero Georg capt la enfermedad que

cruja como un disco rayado en sus
sensibles y expertos odos.
Un cantante de verdad nunca subira
a un escenario con un resfriado como
aqul. Esos rockeros -veinte das, veinte
ciudades- nunca cancelaban un concierto
ni aunque estuvieran agonizando, ya que
en cada uno de ellos ganaban medio
milln de dlares. Y all estaban los
admiradores,
desesperados
de
adoracin, y que pagaban el precio de
toda la entrada por la mitad de la
funcin.
Georg se movi entre la parrilla de
focos amarillos y comprob que
estuvieran bien alineados. Fue entonces

cuando vio al hombre que sala de la

habitacin del aire acondicionado.
No era un empleado del teatro local
y nadie ms poda subir all durante la
actuacin salvo l. Tal vez era uno de
los miembros de la banda de Blade,
pero, aun as, qu se le haba perdido
en la sala del aire acondicionado?
Era un hombre delgado que llevaba
pantalones negros, una camiseta negra
de manga larga y guantes tambin
negros. En la cabeza luca una gorra de
bisbol bien encajada y la visera le
ocultaba el rostro. Al pasar ante un foco
rojo, el bulto que llevaba a la espalda
cobr forma de mochila.
Georg se alarm y camin deprisa

hacia el hombre gracias a su experiencia

de moverse entre cables y focos. El tipo
lo vio, se qued paralizado y luego le
dedic un saludo educado y empez a
retirarse hacia la escalera trasera.
Experimentado o no, se mova ms
deprisa que Georg, pero l conoca un
atajo.
Estaba cruzando la parrilla por una
viga diagonal cuando el hombre de
negro, que se encontraba a unos diez
metros de distancia, pas por el reflejo
de un foco blanco y Georg vio
perfectamente su rostro. Tan extrao le
result lo que vio que se detuvo,
aterrorizado. Aquella cara extraa le
devolvi la mirada y luego se volvi y

corri hacia la escalera. Georg supo

seguro que, fuera quien fuese, no quera
acercarse a l y se qued donde estaba,
vindolo marchar.
Blade termin Girl from Liverpool a
duras penas. Sinti que se iba a
desmayar e hizo una sea a la banda
para que tocase un tema instrumental:
guitarra, batera, teclados y saxo, una
pieza un tanto sincopada que pudieran
improvisar. El cantante consigui dejar
el escenario sin caer al suelo.
Jimmy, su representante, lo estaba
esperando.
Blade, querido! Cmo ests?
Darlene, trae una silla!
Que cmo estoy? Estoy hecho una

mierda, estoy enfermo, por Dios.

Blade empez a desplomarse, pero,
por suerte, Darlene lleg antes con la
silla. l se dej caer en la silla, se
dobl por la cintura y puso la cabeza
entre las piernas para intentar que cesara
el mareo y evitar que todo le diera
vueltas.
No puedo volver a salir.
No recordaba haberse sentido tan
mal en toda su vida. La garganta le arda
como si tuviera fuego en ella. La cabeza
se le parta por la mitad. Su cuerpo
pesaba como si fuera de plomo y le
dola tanto la tripa que ansiaba liarse a
puetazos con algo.
Dios mo, Jimmy, est ardiendo -

dijo Darlene, tras tocarle la frente.

Treinta y siete y medio -dijo Jimmy
mientras lo comprobaba con su propia
mano-. No est tan mal. Su voz
intentaba transmitir nimos.
Nada de treinta y siete y medio!
Ms de treinta y ocho, seguro! De
pequea tuve fiebres altas y s lo que es
eso
Gracias por tu opinin, Darlene,
pero haz el favor de callar, coo.
Acortaremos las dos ltimas canciones y
haremos un bis -dijo Jimmy dirigindose
a Blade en su tono ms tranquilizador-.
Si quieres, podemos cancelar el
concierto de maana en Berln, pero no
podemos dejar ste a medias, eso t lo

sabes. Toma, aqu tienes tu t.

Alguien intent poner a Blade en
posicin erguida en la silla y colocarle
una taza caliente entre las manos.
Lo siento, Jimmy. No s qu me
est pasando. Anteayer era slo un
resfriado.
S, s, lo s. No fuerces la garganta
-dijo Jimmy, que tambin se senta algo
congestionado.
Haba pillado un resfriado en algn
sitio y se sonaba ante la cara de Blade.
Te juro por Dios que no puedo
volver a salir. Estoy hecho polvo.
Empez a tiritar. Le dolan todos los
msculos del cuerpo, y el estmago lo
estaba matando.

S, querido, ya lo s. El tono de
voz de Jimmy era como el de un
entrenador deportivo-. Tres canciones
ms y se habr terminado, de acuerdo?
Despus, te meteremos de inmediato en
la cama. Voy a llamar a un mdico para
que te vea en cuanto termines. Vale?
Jimmy, por Dios, mralo!
exclam Darlene.
Blade tena los ojos cerrados.
Todava sostena la taza con la mano
derecha, pero no era consciente de ello.
Estaba tan cansado Quera dormir,
Dios, por favor, que lo dejaran dormir,
pero el dolor que senta en el estmago
era tan insoportable que no podra.
Necesitara frmacos, un montn de

ellos.
Vamos,
Blade!
Eres
un
profesional, el mejor del mundo. Tres
canciones ms mientras esperamos que
llegue el mdico. Venga, vamos all!
Toma un sorbo de t. nimo!
La mano con la taza lleg hasta su
boca. Quera terminar el recital, de
veras lo quera. Uno no se marchaba de
un escenario a media actuacin. Sacudi
la cabeza para despejarse un poco y
bebi un trago de la taza que Jimmy le
sostena. Tena la boca tan caliente que
not el lquido helado sobre su lengua
ardiendo. Tena sed! Bebi todo el t
casi hirviendo como si fuera agua.
Muy bien, chico. Eso es. Tres

canciones ms y ya est. Descansa unos

segundos.
Jimmy? dijo una voz joven con
acento alemn.
Vete a la mierda! grit Jimmy.
Ah atrs hay unos hombres que
quieren hablar con Blade.
Pues no lo harn hasta que el
concierto haya terminado! Largo de
aqu!
S que no es el momento oportuno,
pero dicen que son de Bueno, creo
que debera recibirlos ahora mismo.
Blade abri los ojos e intent
fijarlos en el tipo que hablaba. Era un
chico alemn, un empleado del teatro.
Se le vea asustado. El cantante trat de

ponerse en pie.
Exacto! Eso es! Vamos all!
Los brazos de Jimmy eran los nicos
soportes de Blade. El rockero sacudi
de nuevo la cabeza para despejarse.
Tens las rodillas, vio que mantena el
equilibrio y, con una sea, indic que se
encontraba bien.
Esto es un artista! All vamos!
Jimmy lo llev abrazado unos
cuantos pasos hacia el escenario.
Entonces, Jimmy lo solt y cuando
Blade intent dar el primer paso l solo,
el mundo se puso a dar vueltas bajo sus
pies.
Se inclin hacia la izquierda y la
rapidez del brazo de Jimmy impidi que

cayera de cabeza contra una barra de

hierro del escenario.
Lo siento. No s qu les pasa a mis
pueteras piernas. No consigo mantener
el equilibrio.
Olvdalo, Jimmy! Djalo que se
tumbe, por Dios! O es que quieres
matarlo?
Cllate, Darlene, joder.
Jimmy Swan? Me temo que no
podemos dejar salir a Blade al
escenario.
La voz desconocida tena un tono
muy extrao. Por un momento, el
cantante crey que estaba perdiendo el
odo. Entonces, sin embargo, Jimmy se
volvi y Blade, que estaba apoyado

contra su pecho, se volvi con l. Los

ojos del rockero creyeron ver una
alucinacin. All haba diez hombres,
todos ellos con mascarillas, batas
blancas y guantes de goma. Era la
mascarilla lo que haca que la voz
sonase extraa.
Y ustedes quines coo son?
pregunt Jimmy.
Soy el doctor Michael Smith.
Somos de la OMS. Estamos trabajando
en un caso de infeccin de Nivel Cuatro
y creemos que Blade ha sido expuesto al
contagio. Tendremos que ponerlo bajo
control. De hecho, vamos a poner en
cuarentena a toda la banda y a todas las
personas que han estado en contacto con

l desde el concierto de Ro de hace

nueve das.
Oh, demonios! Darlene solt un
gritito-. Y qu ha cogido?
Estn ustedes en sus cabales?
pregunt Jimmy, en tono beligerante-.
No tienen ni la ms remota idea de quin
es Blade
Seor
Swan,
sabemos
perfectamente quines son todos ustedes.
Hay algn otro miembro del grupo con
sntomas de resfriado?
Resfriado? Joder, toda la banda
est resfriada! Y la mayor parte del
equipo tcnico!
Calla, Darlene!
Mientras, en el escenario, los

msicos estaban cada vez ms

nerviosos, como Blade muy bien poda
or. Con sus notas se preguntaban dnde
coo se haba metido el cantante.
Tengo que salir -murmur, al
tiempo que se soltaba de Jimmy.
Una de las figuras dio un paso para
detenerlo.
Blade? Soy el doctor Smith. Si
vuelves al escenario pondrs en peligro
la vida de todos tus fans. El mono luna
de Brasil con el que actuaste en Ro
puede haberte contagiado una infeccin
de Nivel Cuatro. Si has cogido esa
enfermedad, puedes contagiar a mucha
gente.
Oh, Dios mo! grit Darlene y

empez a retroceder.
Pues bien, suspenderemos el resto
del espectculo -dijo Jimmy, que intent
aparentar decepcin, aunque qued
claro que estaba horrorizado. Blade
nunca haba visto a Jimmy horrorizado-.
Joder, si la noticia corre y yo no lo
suspendo, nos van a llover miles de
pleitos!
No! grit Blade, camino del
escenario.
Cogedlo! orden alguien.
Blade intent escapar, pero su
cuerpo lo traicion. Perdi el equilibrio
y cay sobre las cortinas negras del lado
izquierdo del escenario. Unas manos
firmes lo cogieron por los brazos y otras

por las piernas.

No estoy enfermo! quiso gritar,
enojado, pero se ech a llorar.
Cuatro hombres lo alejaron del
escenario. El doctor Smith se acerc
para examinarlo. Blade vio los rostros
tras las mascarillas y sinti un terror
mortal.
No me estoy muriendo!
El doctor Smith le toc la frente y
luego le puso dos dedos en el cuello
para tomarle el pulso.
Te prometo que haremos todo lo
que podamos para ayudarte. Ahora, lo
ms importante es que ingreses en un
hospital y que te baje la fiebre. Si no lo
hacemos, esa fiebre te matar,

comprendes?
Pero si no me estoy muriendo!
chill Blade con todas sus fuerzas, al
tiempo que sacuda la cabeza.
Entraron una camilla y pusieron en
ella al cantante. Darlene lo miraba todo
desde lejos, con los ojos como platos.
Jimmy! grit Blade en tono
suplicante.
Aquel hijo de puta permita que se lo
llevaran.
Yo tambin estoy un poco resfriada
-solloz Darlene sin dirigirse a nadie en
particular.
Vamos a trasladarlo en helicptero
-dijo Smith-. Los dems iris en
furgonetas. Los que tengan sntomas de

resfriado irn en una y los que no los

tengan irn en otra.
No! grit Blade.
Y entonces Smith se inclin sobre l
y Blade vio aquella pavorosa cara.
Advirti claramente de quin se trataba.
Aunque se hiciera llamar doctor
Smith y no llevara la capucha negra y
la hoz, el rockero saba muy bien quin
era. Al fin y al cabo, estaban en el siglo
XXI y aqul era el rostro de la muerte en
versin tecnolgica y enfundada en
goma.
Iba a decirle a la muerte que a l no
podra engaarlo cuando alguien ms
apareci en escena. Era un chico joven,
del equipo tcnico del teatro. Tir a la

muerte de la manga.
S? pregunt la muerte.
Es usted el doctor Smith, el jefe
de grupo de los mdicos de la OMS?
S.
Ja -se burl Blade.
Esto Ha venido alguien de
ustedes por aqu hace un rato?
pregunt el chico, nervioso-. Un
hombre vestido de negro? Vi a alguien
en el cuarto del aire acondicionado.
Yo yo no lo saba, pero, ahora que lo
pienso, creo que tambin llevaba una
mascarilla.
El muchacho hizo un gesto con la
mano ante su cara.
En nuestro equipo nadie va vestido

de negro -replic la muerte, algo

impaciente.
Blade quera decirle al chico que
hacer preguntas a la muerte no era una
buena idea.
Ah, bueno.
El chico se march, indeciso, y la
muerte se volvi hacia el cantante.
Nos vamos -dijo la muerte.

Captulo 11
Da 13
Monte Kittatinny, Nueva Jersey
Alguien despert a Stanton a las
cinco de la maana con unos golpes en
la puerta de su caravana. Se levant de
mal humor. No podan dejarle en paz ni
siquiera unas horas por la noche?
Stanton pens que mejor que fuese el
arcngel Gabriel en persona, con su
trompeta. Cerr despacio la puerta del
dormitorio -slo habra faltado que
Mim se despertase y empezara a
quejarse-, se puso las zapatillas y cruz
el espacio que haca las veces de sala
de estar en la caravana.
Sin embargo, no era Gabriel el que

llamaba a la puerta, sino Clement

Franklin, un acicalado y joven
predicador que se haba ganado el
puesto de segundo de Stanton a base de
adulaciones y lisonjas, el mejor
lameculos que el reverendo haba
conocido. Pese a la aparentemente
sincera y justificada adoracin que le
mostraba, Stanton confiaba tan poco en
l como confiara en un chino para que
jugara en un equipo de ftbol. Clement
Franklin, con sus cabellos aceitados, su
cara limpia y reluciente y sus serios
trajes, llevaba siempre consigo una gran
Biblia blanca en la mano derecha. La
Biblia iba con l a todas partes, incluso
al bao, y la dejaba en su regazo

mientras coma. Nunca se separaba de

aquel maldito libro. Stanton no crea que
pudiese haber alguien tan obsesionado
que no pensase en llegar a ser la estrella
del equipo. Sin embargo, Franklin tena
una especial habilidad para ser oportuno
y, con la tensin que se viva en la
montaa, en la que ya haban acampado
unas cincuenta mil personas, Stanton
necesitaba toda la ayuda que fuera
posible.
Lamento mucho despertarlo a esta
hora, pero tiene que ver esto.
Franklin subi al remolque, que se
tambale unos instantes debido al peso
aadido del joven.
Tena una cinta de vdeo en la mano.

Con un gruido malhumorado, Stanton

asinti. Adormilado o no, aquello haba
despertado su curiosidad.
Un buen amigo cristiano me lo ha
dado. Trabaja en la WWN -explic
Franklin, mientras pona la cinta en el
reproductor.
No dio ninguna otra explicacin.
La imagen que apareci era una
chillona y brillante toma de vdeo en un
estudio barato de televisin. En una
sucia pared blanca haba una bandera
que Stanton no reconoci. Los nicos
elementos de decoracin eran un
escritorio y una silla vulgares. Sentado
tras el escritorio apareca un joven
rabe, de unos treinta y cinco aos.

Stanton, muy consciente de la

importancia de tener un buen fsico ante
la cmara, lo encontr atractivo. Vesta
un traje militar de camuflaje y llevaba
una boina naranja en la cabeza.
En el extremo inferior izquierdo de
la pantalla aparecieron las palabras que
indicaban la procedencia de la
filmacin: Shebab Television, Bagdad.
El discurso estaba doblado al ingls con
una desagradable voz que, obviamente,
haba sido aadida a posteriori.
Me dirijo a los seguidores del
islam del mundo entero. Yo soy aquel al
que conocis como Mal Abbas. Durante
toda mi vida he luchado por la dignidad
y el poder de los pases rabes. He

formado parte de la Hermandad

Musulmana. He combatido con Hamas.
Iz al-Din al-Kassam y yo demostramos
al mundo que los pases rabes no
cederamos ante la fuerza del
capitalismo y el latrocinio israel. He
luchado en muchos frentes, he vencido
muchas batallas, algunas de las cuales
han sido titulares en la prensa y otras no
porque Estados Unidos, avergonzado
por su falta de control, ha impedido que
se divulgaran.
La mirada de Franklin iba de la
pantalla a Stanton y de nuevo a la
pantalla con regocijo y ansiedad.
Stanton tuvo la sensacin de que ya
saba adnde llevaba todo aquello y por

qu Franklin lo haba despertado de

madrugada. Pese a su inmediato deseo
de que no fuese verdad, su pulso se
aceler.
El asesinato del Papa, lder de los
brbaros cristianos de Occidente, ha
sido slo el primer atentado de la jihad
ms poderosa que el mundo haya visto
nunca. Yo, Mal Abbas, me presento ante
vosotros, al decimotercer da de la
manifestacin de la palabra de Al en
Santa Pelagia. El propio Al me dijo
que esperase hasta hoy para revelrosla.
Dijo que el decimotercer da sera el
elegido, y sus palabras fueron realmente
verdaderas, porque mirad, si no, todo lo
que ha cambiado el mundo en estos trece

das
Yo soy uno de los veinticuatro
profetas, yo, Mal Abbas! Al me ha
dado una misin distinta de todas las
dems. Apelo a la unidad de los
musulmanes de todo el mundo. Ha
llegado el momento de que olvidemos
las diferencias que nos separan. Ha
llegado la hora de que nos alcemos en
justa ira contra el pecaminoso
materialismo y la corrupcin de
Occidente. Para demostrar que soy quien
digo ser, os voy a presentar a Mohamed
Rahman, maestro suf y profeta de Irn
que estuvo en Santa Pelagia.
En la pantalla aparecieron unas
imgenes borrosas tomadas por algn

videoaficionado en las que se vea a

aquel jodido pagano suf. Stanton lo
reconoci, no slo por la fotografa que
el New York Times haba publicado de l
repetidas veces, junto a las de los dems
profetas, sino que adems crey
recordar que lo haba visto en el mismo
pueblo de Santa Pelagia. Rahman
abrazaba a Mal Abbas y le besaba en las
mejillas. Tom un sobre lacrado y lo
pas a una serie de testigos que lo
esperaban. En el vdeo, sigui sonando
la voz de Mal Abbas.
Rahman y yo nos conocimos en
Mxico. Le dije que yo tena que esperar
trece das para revelarlo al mundo, por
lo que l firm una declaracin en la que

daba fe de mi presencia, con l, en Santa

Pelagia. Este sobre est fechado hace
trece das y estos testigos pueden
confirmarlo. Su interior guarda las
palabras de Rahman en las que me
declara su hermano profeta del islam, y
mi propia declaracin, en la que
profetizo las llagas.
Las imgenes volvieron a mostrar
aquel sencillo despacho instalado en un
estudio de televisin.
Rahman es el profeta islmico del
espritu, del amor de Al! Yo, Mal
Abbas, soy el profeta de la ira de Al.
Olvidad vuestras querellas, hermanos!
Todos los que practican las enseanzas
del Corn y creen en Al y en que

Mahoma es su ms grande profeta son

llamados a la guerra santa. Ya tenemos
aliados
muy
poderosos!
Estad
preparados! Os ha hablado Mal Abbas,
profeta de Al.
El vdeo termin de repente. En el
remolque se hizo un profundo silencio.
Mierda santa, pens Stanton, antes
de empezar a hablar sin soltar tacos.
Y bien? Qu le ha parecido?
espet Franklin, orgulloso como un
gatito que llevase un ratn muerto a su
madre.
Me parece -respondi Stanton con
cautela-, me parece que debemos
estudiar las Sagradas Escrituras. No
podemos permitirnos lanzar la pelota

hasta que nuestro hombre est en su

sitio. Todo esto es demasiado
trascendental.
La advertencia de Stanton roz a
Franklin como si fuera un hedor
momentneo en la brisa, y Franklin
empez a citar de memoria unos
versculos del Apocalipsis.
Y vi a una mujer sentada sobre
una bestia bermeja, henchida de
nombres de blasfemia, y la bestia tena
siete cabezas y diez cuernos.
Stanton apret los dientes, irritado.
Aquel chico quera empezar a dejarlo en
ridculo. Y se puso a buscar su Biblia.
Y la mujer iba vestida de prpura
y escarlata, y adornada con oro y perlas

y piedras preciosas, y llevaba en su

mano
una
copa
rebosante
de
abominaciones y de las inmundicias de
su fornicacin.
Calla un maldito segundo,
Clement!
Dnde estaba su Biblia? Qu
habra hecho con ella Mim, en su
infinita ineptitud o por rencor? Con un
brillo de satisfaccin en los ojos,
Franklin le tendi la suya, la de color
blanco. Stanton la tom a regaadientes.
En su recital, Franklin nunca fallaba una
nota.
Y en su frente llevaba unas
palabras escritas: BABILONIA LA
GRANDE, LA MADRE DE LAS

RAMERAS
Y
DE
LAS
ABOMINACIONES DE LA TIERRA.
Stanton pasaba hojas a toda prisa.
Y vi a la mujer ebria de la sangre
de los santos y los mrtires de Jess. Y
me maravill, al verla, con gran
sorpresa.
Stanton encontr la pgina. Franklin
citaba el captulo 17 del Apocalipsis.
Y el ngel me dijo: Por qu te
maravillas? Te explicar el misterio de
la mujer y de la bestia que la lleva, que
tiene siete cabezas y diez cuernos.
Ya lo veo -dijo Stanton, con
impaciencia.
La bestia que has visto -prosigui
Franklin sin hacerle caso- era y no es, y

va a subir del abismo e ir a la perdicin.

[] Y los diez cuernos que has visto
son diez reyes, los cuales todava no han
recibido el reino, mas recibirn potestad
como reyes por una hora junto con la
bestia. Ellos tienen un mismo designio, y
su potencia y su potestad se la entregan a
la bestia. Todos harn la guerra al
Cordero, y el Cordero los vencer,
porque es Seor de seores y Rey de
reyes, y todos los llamados, elegidos y
fieles vencern con l.
Franklin, por Dios, podras callar
un momento?
Franklin cerr la boca despacio.
Estaba desconcertado. Stanton ley las
Escrituras, con la Biblia temblndole en

la mano.
Y el ngel me dijo: Las aguas
que has visto, donde est asentada la
ramera, son pueblos, y muchedumbre, y
naciones, y lenguas. Y los diez cuerpos
que viste y la bestia acabarn
aborreciendo a la ramera, y la dejarn
devastada y despojada, y devorarn sus
carnes, y la abrasarn con fuego, porque
Dios puso en sus corazones que
ejecutasen su designio, y entregasen su
reino a la bestia hasta que se cumpliera
la palabra de Dios. Y la mujer que has
visto es la ciudad grande, la que reina
sobre los reyes de la tierra.
El captulo terminaba all. Stanton se
sent unos instantes con aire pensativo.

Por qu Franklin lo miraba de aquel

modo?
Babilonia, esa gran ramera, ahora
se llama Bagdad -dijo Franklin en un
tono de voz inquietante.
Ya s que la antigua Babilonia es
hoy Bagdad! Sin embargo, dice: Y la
mujer que has visto es la ciudad grande,
la que reina sobre los reyes de la
tierra. Y Bagdad no reina sobre nada.
Ahora no, pero lo har. A la bestia
se le dar poder y triunfar, lo que
significa que Bagdad reinar.
Stanton solt una maldicin para sus
adentros e intent concentrarse en la
Biblia. Qu astucia la de aquel hombre,
que haba repasado todo aquel captulo

antes de ir a verlo, con el nico

propsito de ponerlo en ridculo Pero
Franklin an no haba terminado.
Las siete cabezas son siete
pases rabes donde ella se sienta y
los diez cuernos son los diez lderes
que se aliarn con la bestia. Porque
Dios puso en sus corazones que
ejecutasen su designio, y entregasen su
reino a la bestia hasta que se cumpliera
la palabra de Dios.
Stanton se pregunt cuntas naciones
rabes haba. No eran slo tres o
cuatro? Saba, sin embargo, que aquella
maravilla de chico que tena delante ya
lo habra averiguado o quizs incluso ya
lo supiera de antes.

Pero si los diez cuernos son los

diez lderes rabes y si la ramera es
Bagdad -arguy Stanton-, por qu dice:
Y los diez cuernos que has visto y la
bestia acabarn aborreciendo a la
ramera, y la dejarn devastada y
despojada, y devorarn sus carnes, y la
abrasarn con fuego?
Franklin
asinti
con
gesto
comprensivo, como si ensalzase a
Stanton por habrsele ocurrido aquel
pensamiento.
Eso mismo me pregunto yo. Lo que
est claro es que, al final, lucharn
contra la bestia, pero no lo harn hasta
que Mal Abbas haya ganado muchas
batallas. De otro modo, cmo es

posible que la ramera se embriague

de la sangre de los santos y de los
mrtires? O bien los diez lderes se
volvern, finalmente, contra Bagdad o
permitirn que Bagdad reciba el impacto
del contraataque. Tal vez se trate de un
ataque nuclear.
Stanton pens en ello. Era factible.
Ms o menos.
Reverendo Stanton, usted ya sabe
lo mucho que lo admiro. S que es el
profeta de Dios en la Tierra, pero las
personas que estn fuera de este
remolque tienen miedo y esperan ver
seales y milagros todos los das para
poder combatir ese miedo.
Stanton gru con aire evasivo, pero

el corazn le dio un brinco en el pecho.

Era cierto! Queran que convirtiera las
piedras en panes! Ya se lo haban
insinuado con esas mismas palabras.
Y han odo hablar del final de los
tiempos durante aos, reverendo. Usted
mismo ha predicado sobre eso muchas
veces, alabado sea Dios
Eso tambin era cierto. Cmo iba a
saber que l mismo se encontrara en
medio de todo aquel lo y que tendra
que dar cuenta de todas las palabras que
haba pronunciado al respecto, muchas
de las cuales las haba dicho ms para
causar efecto que porque creyera
realmente en ellas, al menos en el
pasado. Las maldiciones se volvan

contra quienes las pronunciaban.

Esperan otras seales! Quieren
saber quin es la bestia, quin es el
Anticristo. Les da miedo haber hecho,
de manera involuntaria, algo que haya
ofendido a Dios. Quieren or que
nuestro presidente no es el Anticristo y
que haber votado por l hace dos aos
no los condena al infierno!
Stanton cerr los ojos. Por qu
aquel cachorro no callaba unos instantes
para que l pudiera preguntarle al ngel
qu deba hacer?
Y aqu estamos, a pocas horas del
Juicio Final! prosigui Franklin-.
Usted nos ha predicado mucho sobre l,
y yo lo creo con todo mi corazn,

reverendo. El Apocalipsis se acerca y lo

nico que debemos hacer es leer los
titulares para saber quin est de cada
lado.
El Apocalipsis se acerca. Yo
mismo lo dije anoche.
Buena parte de su sermn de la
montaa se centraba en ese tema.
Exacto, lo dijo. De dnde cree que
lo he sacado? De lo que usted dijo,
claro.
Stanton pens que Franklin era un
tipo de lo ms desagradable.
As pues, piense en el vdeo que
acaba de ver. No est claro? Mal
Abbas tiene su cuartel general en
Bagdad, o sea, Babilonia. Va a llevar a

la guerra a las naciones rabes,

probablemente aliado con los chinos y
esos indios y africanos. Mal Abbas es
la bestia!
Stanton lo mir perplejo. Se pas la
mano por los cabellos, encontr gomina
seca y se la arranc.
Pero dice que recibi su mensaje
en Santa Pelagia -coment, con aire
preocupado.
Bueno, pero eso es una cosa
totalmente distinta
A Stanton le sorprendi que, por una
vez, el joven no tuviera una respuesta
ms precisa. Franklin tena la vista
clavada en la alfombra y Stanton capt
lo que pensaba, y fue como si le hubiera

cado encima un defensa de ciento veinte

kilos. Franklin estaba pensando: S, en
Santa Pelagia, igual que usted. Est
usted aliado con el Anticristo.
En eso ests equivocado -le espet
Stanton.
En qu? replic Franklin con
aire inocente.
Que Abbas haya estado en Santa
Pelagia no es un problema. Lucifer era
un ngel de Dios antes de la cada, no?
Sabemos que Dios lo controla todo, que
ahora mismo controla el fin del mundo y
da permiso al Anticristo para actuar.
Aqu nos estamos metiendo en
arenas movedizas, reverendo -dijo
Franklin, tras sacudir la cabeza,

dubitativo-. Entre que Dios permita el

mal y que le d rdenes de actuar hay
mucha diferencia.
Stanton estaba a punto de replicar
con una crtica, pero, de repente, le
lleg la inspiracin.
Espera un momento Judas era
uno de los doce, verdad? Entonces, el
Anticristo tambin podra ser uno de los
veinticuatro, no?
Hummm.
A fin de cuentas, Cristo no le dijo a
Judas que lo traicionara, le dio el mismo
mensaje que dio a todos los discpulos.
La mente de Judas lo interpret a su
modo y lo convirti en una especie de
mensaje poltico. Pero Dios saba que lo

liara, comprendes? Era parte del plan.

S, me gusta esta explicacin asinti Franklin.
Stanton se sinti invadido por una
oleada de triunfo tan fuerte como cuando
los Falcons consiguieron llegar a los
play-off. Entonces se le ocurri algo
ms y volvi a hojear la Biblia.
Pero y todo ese otro captulo, el
captulo sobre la bestia, el que dice que
tiene pies de oso y todo lo dems?
Se refiere al captulo trece?
pregunt Franklin.
Stanton
encontr
la
pgina.
Efectivamente, era el captulo 13. El
corazn le dio otro brinco en el pecho y
exclam:

Loado sea el Seor!

Amn. Creo que todos esos
acontecimientos de este captulo estn
an por llegar. Se har heridas en la
cabeza y todo eso a medida que aumente
su poder. Lea y ver.
Y qu hay del nmero de la bestia,
el 666?
Todava no lo he averiguado.
Franklin frunci su limpia y reluciente
frente-. Fue el vigesimosegundo profeta
anunciado, y se anunci a s mismo en el
decimotercer da, pero los sumes como
los sumes, esos nmeros no dan 666. El
amigo que nos ha enviado este vdeo ha
hecho averiguaciones sobre ese tipo. Su
nombre autntico es Rafael Abbas. Es un

fantico. Ha estado vinculado con

grupos terroristas desde muy joven. Es
probable que el 666 se relacione con su
fecha de nacimiento o con su nombre en
hebreo o con una marca de nacimiento,
vaya usted a saber, pero no se preocupe
porque lo descubriremos.
Es lo mnimo que deberamos
descubrir. Stanton tamborileaba los
dedos sobre la Biblia de Franklin-. Es
lo primero que la gente nos preguntar.
Lo conseguiremos, pero no creo
que sea necesario esperar. Este vdeo
todava no ha llegado a los medios de
comunicacin de Estados Unidos. Si
damos la noticia esta maana, no slo
habr descubierto usted la bestia al

mundo de habla inglesa, que ni siquiera

ha odo hablar de ella, sino que
adems
Habr encontrado al veinticuatro!
En el rostro de Stanton se dibuj una
amplia sonrisa. El chico tena razn.
Stanton no slo sera el primer buen
cristiano temeroso de Dios que
descubriera el tan temido y tan largo
tiempo esperado Anticristo, sino que,
adems, le robara la pelota a aquel
maldito periodista, Simon Hill.
Dios bendiga a Clement Franklin,
pens.
Mnich, Alemania
El doctor Smith no haba dormido
desde que aterrizara en Mnich el da

anterior. Se desplom sobre una silla de

la sala reservada a los mdicos, con el
cuerpo tembloroso de fatiga y de
tensin. Blade tena 39,5 grados de
fiebre y la infeccin muy avanzada.
Presentaba un abdomen hinchado y
seales inconfundibles de encefalitis.
Debido a la fiebre y al dolor, los
momentos en que estaba consciente
sufra muchsimo. Deliraba y el dolor lo
enfureca. Tenan que mantenerlo sedado
con codena. Afortunadamente, el dolor
cesara enseguida, tan pronto como la
lesin cerebral estuviera ms avanzada.
Mike no tena ninguna duda de que
avanzara. Pensaba que Blade vivira
veinticuatro o cuarenta y ocho horas

ms, como mucho. Nada de lo que le

haban hecho haba conseguido bajarle
la fiebre ni detener la inflamacin. Mike
calcul que a los otros miembros de su
banda les quedaban un da o dos para
llegar a su mismo estado, y a los
tcnicos del equipo de sonido, de dos a
cuatro. Nadie se haba librado de la
enfermedad.
Los mdicos de Mnich haban
seguido las instrucciones del equipo de
la OMS sin que su ego se sintiera
demasiado dolido. Aquello los haba
pillado tan desprevenidos y la gravedad
del caso era tal que no haba lugar para
exhibiciones de prepotencia. Y cuando
esos mdicos examinaron a Blade y a

sus compaeros en la sala de

cuarentena, Mike advirti que cada vez
estaban ms asustados. l, que saba
mucho ms del desarrollo de la
enfermedad,
estaba
absolutamente
aterrorizado.
El doctor Regar, director del
hospital, entr en la sala con tres altos
cargos de la OMS. Sam Richards era un
estadounidense que trabajaba en la sede
central, en Ginebra. Hilder y Fenson
eran de la oficina europea de
Copenhague.
Dios mo, Mike! exclam
Richards.
Se sirvi un caf y se sent ante la
mesa. Se le vea demacrado y

desalentado.
Como es obvio, la contencin sigue
siendo el objetivo prioritario -empez a
decir Mike, mientras los otros se
sentaban.
Y el concierto de anoche? Se han
hecho cargo de los empleados del teatro,
pero al pblico lo han mandado a casa coment el doctor Regar con
preocupacin.
No podamos retener a todo el
pblico -dijo Fenson, que era sueco-. A
una multitud de veinte mil personas no
se le puede decir que ha estado expuesta
a una enfermedad peor que la peste
bubnica. Habran salido en estampida.
Pero ahora, esas veinte mil

personas pueden estar extendiendo la

enfermedad por toda Alemania!
Me preocupan ms las personas
que han tenido contacto fsico con el
grupo -dijo Mike, tras sacudir la
cabeza-. El personal de los aviones, los
empleados de los hoteles, los empleados
de los locales donde han actuado, los
periodistas con quienes han hablado
El pblico no est lo bastante cerca para
correr peligro.
Pero si se transmite por el aire insisti Regar.
Bueno, s. Es evidente que se
contagia con mucha ms facilidad que
otros virus que se propagan por contacto
sexual o por haber compartido

jeringuillas. Lo nico que digo es que

creo que hay pocas probabilidades de
que el pblico se haya contagiado. El
volumen de aire que hay en una sala de
conciertos es mucho mayor, digamos,
que el de un avin. Y los que estn
sentados en primera fila, a qu
distancia se encuentran de los msicos?
A quince o veinte metros? Esperemos
que sea as. Dios mo, Ro de Janeiro
incluido, ha dado diez conciertos en diez
das. Y segn el representante, a ellos
han asistido un mnimo de diez mil
personas y un mximo de sesenta mil.
Todos se quedaron pensativos ante
la inmensidad de aquellas cifras.
Al menos deberamos advertir a

esa gente -dijo Hilder.

Lo haremos -convino Mike-.
Daremos un comunicado para la prensa.
Y, por cierto, vendrn investigadores del
Centro de Prevencin y Control de
Enfermedades y del USAMRIID, el
Instituto Mdico de Investigacin de
Enfermedades Infecciosas del ejrcito
estadounidense. Estn muy interesados
porque Blade dio cuatro conciertos en
territorio de Estados Unidos.
Un comunicado para la prensa no
basta -terci el doctor Regar-. De ese
modo, dejamos en manos de cada
individuo cmo responder a esa noticia,
si considerarse enfermo o hacer caso
omiso de ella. Quines asistieron

mayoritariamente a esos conciertos?

Los adolescentes! Yo tengo uno en casa.
A esa edad, la responsabilidad todava
no est bien desarrollada.
Pero sus padres vern la noticia. Y,
repito, las probabilidades de que el
pblico se haya contagiado son bajas.
No s qu ms podemos hacer. Nos
hemos pasado la noche pidiendo
nombres a Jimmy Swan. Intentaremos
encontrar a todos los que l dice que han
estado en contacto con el grupo y slo
eso ya ser una pesadilla. La realidad es
que no hay un registro de todas las
personas que han asistido a esos
conciertos. Tendremos que hacer
pblico nuestro comunicado de la

manera ms agresiva posible.

Tambin tendremos que preparar
una lista de instrucciones para los
hospitales -dijo Sam Richards-. Casi
ninguno sabe cmo afrontar casos de
Nivel Cuatro. Si esas personas ingresan
en un hospital sin las medidas de
seguridad adecuadas, pueden infectar a
todos los que estn dentro.
S, en efecto -asinti Fenson.
De acuerdo -convino Mike-.
Haremos un informe para la comunidad
mdica de la OMS. Lo que realmente
necesitamos es un anlisis virolgico.
Yo no he tenido demasiado tiempo para
analizar la sangre, pero en nuestra
delegacin de Washington lo estn

haciendo. Tambin hemos mandado

muestras al Centro de Prevencin y
Control.
Y no se sabe qu es? pregunt
Fenson.
No. De momento, lo nico que se
ha hecho es descartar, saber lo que no
es. Y hasta que el anlisis vrico no se
haya completado, me temo que habr
mucha gente que, por culpa del pnico,
acabar con un resfriado comn.
Ms vale prevenir que curar -dijo
Regar, con aire sombro.
Lo que no se haba dicho, aunque lo
haban comprendido, era que hasta que
no tuvieran el resultado de los anlisis,
lo ms probable es que todas las

personas de las listas de contactos

tuvieran que ser puestas en cuarentena.
Una cuarentena colectiva, sin anlisis de
sangre, era como una pena de muerte.
Que nadie sacase a relucir aquel punto
demostraba lo horrorizados que estaban
ante aquella epidemia. Mejor ellos que
yo, o, para ser ms altruista, mejor ellos
que el resto de nosotros.
Y la facilidad de contagio, Mike?
pregunt Richards, irritado-. Todos los
msicos, y el equipo tcnico Nunca
haba visto nada igual.
Antes de que Mike respondiera,
alguien habl por el altavoz e indic al
doctor Smith que atendiera una llamada
por la lnea uno del telfono. Regar le

seal el aparato, que estaba en la

pared. Mike suspir, fatigado, se levant
y puls el botn.
Aqu el doctor Smith.
Mike? Soy Josh.
Buenos das, ya era hora de que os
levantarais, chicos! dijo Mike,
aliviado-. Qu demonios ocurre?
Mike creo que deberas regresar.
Ahora mismo.
La voz de Josh sonaba como si
estuviera al borde de las lgrimas. Era
como la de un nio.
Qu? Qu ocurre?
Jennifer Mallard ha muerto esta
maana, Mike.
Lo siento. Mike asinti

conmovido.
Le habra gustado estar con ellos,
con todos los miembros de Greenpeace.
Los haba visto tan asustados Pero, a
decir verdad, la noticia no le
sorprendi.
Y muchos de los otros jvenes
estn realmente mal.
Cuando muri, estaba igual que
los monos?
No s Bueno, s, pero peor. Era
un ser humano, Mike, y slo tena
veintisis aos.
Lo s.
Al final, su cerebro se desparram
por todas partes.
Mike se apoy en la pared y sinti

nuseas.
Lo lamento, Josh, pero aqu hay
sesenta personas en cuarentena. La mitad
de ellas ya presenta sntomas. Y no
hemos conseguido contener nada
Mike, no te digo que tengas que
volver por Jen o por los otros chicos de
aqu. La voz de Josh temblaba de
emocin-. Aqu pasa algo, Mike. Dios,
estoy tan asustado
Qu ocurre?
Mike estaba muy alarmado.
Josh respir hondo al otro lado del
telfono.
Ha venido gente al hospital. Mucha
gente. No damos abasto. Y recibimos
llamadas de hospitales de todo Brasil,

de todo, entiendes?
Qu ests diciendo?
Digo que esas personas parecen
estar en las fases secundarias de lo que
sea esa mierda. Sus familias dicen que
llevan una semana resfriadas y que los
han ingresado debido a las altas fiebres
y los dolores. Algunos empiezan a
presentar inflamaciones. Mike, te lo juro
por Dios, creo que es lo mismo. Se ha
extendido, no s cmo, pero se ha
propagado.
Durante un momento, Mike se qued
inmvil con el telfono en la mano.
Mike?
Voy hacia all.
Nueva York

Sentado ante su escritorio, Simon

Hill repasaba los artculos que le haba
propuesto su equipo para la edicin de
aquella noche. Bostez y bebi otro
sorbo de caf. Casi todo eran noticias
conocidas y material viejo con alguna
actualizacin
aislada.
Haba
informacin nueva sobre el mdico
londinense de la seora Wendy Clark,
que haba fallecido en el incendio
declarado en su consultorio la noche
anterior, pero eso quedaba muy lejos del
tema principal. La seora Clark ni
siquiera estaba ya en Londres. Tenan la
lista de las siete seales, como cada
da,
sacadas
directamente
del
Apocalipsis.

Los lectores estaban vidos de

informacin sobre lo que ocurrira a
continuacin, segn la lista de las siete
seales. Sin embargo, la tercera, que
deca que los ros se convertiran en
sangre, todava no se haba cumplido.
Los profetas afirmaban que, con la
marea roja, se haba cumplido la
segunda seal, ya que los ocanos se
haban convertido en sangre, pero la
marea roja no haba infectado los ros.
Tampoco se saba nada de los profetas
veintiuno, veintids, veintitrs y
veinticuatro, a excepcin de que el
corresponsal en China haba odo
rumores de que Tsing Mao Wen, la
sombra del presidente Li, era uno de

ellos. Al parecer, ese rumor haba

circulado por todo el pas, pero ni Tsing
Mao Wen ni nadie ms lo haba
confirmado.
Hill tuvo la deprimente sensacin de
que estaban perdiendo impulso. A
Bowmont no pareca importarle, para
qu, si la venta de ejemplares se haba
multiplicado por cinco en los ltimos
diez das con respecto al mes anterior?
La gente no slo compraba el New York
Times, sino todo lo que prometiera
informacin sobre Santa Pelagia, que
sola ser refritos de lo que ya haba
aparecido en el diario. La encuesta de
opinin era aterradora. El 25% de los
que haban respondido crea al pie de la

letra en el mensaje de Santa Pelagia.

Otro 40% no estaba seguro. Por
sorprendente que fuese, el 35% que
deca que lo ocurrido en Santa Pelagia
no significaba nada era el que
reaccionaba
peor.
Exhortaban,
enfurecidos, a los cientficos a dar
explicaciones sobre las llagas o la
marea roja. Queran pruebas, puras y
duras, pero lo que deseaban en realidad,
y Hill lo saba, era encontrar una cajita
donde meter todo aquello y poderlo
olvidar. Hasta ese momento, la falta de
explicaciones cientficas los haba
decepcionado y enloquecido ms all de
lo imaginable.
Hill suspir y sac un pauelo de

papel de una caja. Se son la nariz, se

aclar la garganta y tom otro caramelo
Halls contra la tos. Maldito resfriado.
Se revolvi, incmodo, en su
asiento. Malditas llagas.
Con un nuevo suspiro, se puso en pie
porque ya no aguantaba ms tiempo
sentado. Una ligera presin en los
riones le indic adnde tena que ir y
se dirigi al bao.
Hill estaba de pie ante el urinario,
haciendo sus necesidades despacio
porque eso le supona un gran alivio. La
puerta que haba tras l se abri y entr
un hombre. Hill vio su reflejo en el
espejo y luego desvi la mirada. No lo
conoca. Tena aspecto de turista:

pantalones anchos hasta las rodillas,

camisa hawaiana, gafas de sol y gorra
de marinero.
Aquello puso nervioso al periodista,
pues aunque en el vestbulo haba un
equipo de seguridad que se encargaba
de retener a cualquier sospechoso, las
oficinas del peridico estaban abiertas
como siempre y ya se haban colado en
ellas algunos zumbados que haban
intentado crearles problemas. Hasta
entonces, slo lo haban hecho de
palabra, no con pistolas, pero Hill saba
que eso poda cambiar en cualquier
momento.
Termin, se subi la cremallera y se
volvi.

El tipo de la camisa hawaiana se

encontraba justo detrs de l. Tan cerca
que Hill capt el olor de su aliento.
Recordaba ligeramente al ans. El
reportero contuvo una exclamacin, al
principio, ms sorprendido que asustado
y, entonces, el hombre le puso un dedo
sobre los labios. En la confidencialidad
de aquel gesto haba algo que lo
aterroriz, el hecho de ser conocido y no
conocer al interlocutor, pero estaba tan
desprevenido que ni siquiera grit. El
hombre seal los retretes, bajo la
puerta de los cuales se entrevean dos
pies, para explicar la necesidad de
guardar silencio.
Hill mir los pies y de nuevo al

hombre que tena delante. l se quit la

gorra y las gafas de sol.
El reportero tard unos instantes en
comprender lo que estaba viendo, por
muy improbable que resultara, pero al
final lo entendi: el hombre de la camisa
hawaiana no era otro que el padre
Michel Deauchez.
Una hora ms tarde, Simon Hill
recorra las salas de la Biblioteca
Pblica de Nueva York. Despus de
llegar hasta la ltima de ellas y volver
atrs, tom la gran escalera de piedra
que llevaba al stano de archivos. Haca
muchos aos que no haba estado all.
Durante su primera poca de periodista
la utilizaba a menudo, un hbito que

haba adquirido en sus tiempos de

estudiante. Sin embargo, entre los
propios archivos del New York Times y
las posibilidades de investigacin que
posea la red, no mereca la pena
acercarse a la biblioteca. La escalera le
dio una extraa sensacin de dj vu y
casi sinti el peso de su macuto verde
lleno de libros colgado al hombro.
Cruz la sala de lectura de la planta
baja y salud con la cabeza a la
bibliotecaria. Luego entr en la
hemeroteca y la sala de archivos de
documentos. All, sentado a una de las
mesas, encontr a Deauchez.
Y bien, padre, qu pasa?
pregunt Hill al tiempo que se sentaba-.

Qu es toda esta historia de capa y

espada?
Le ha dicho a alguien que me ha
visto? pregunt Deauchez con aire
preocupado.
No.
O que usted iba a venir aqu?
Dios, no. Ya le dije que no lo hara.
Se puede saber de qu va todo esto?
Creo creo que alguien intenta
secuestrarme. Deauchez hablaba en
voz baja y con tono de gravedad.
En serio? Quin? Hill arque
una ceja, escptico.
No tengo ni idea.
Deauchez le explic con todo detalle
la visita que recibi de cierto cardenal

cuando estaba en su hotel de Londres, le

habl de la furgoneta beis y de los dos
hombres con sendas pistolas. Haba
tomado un taxi a la estacin y de all un
tren al aeropuerto de Liverpool. No se
atreva a salir por Heathrow, dijo,
nervioso. Se le vea totalmente
paranoico, pero tambin era evidente
que no menta.
Esos dos hombres deben de
trabajar para el Vaticano -sugiri Hill-.
McKlennan le pidi de buenas maneras
que volviese, pero estaba dispuesto a
llevarlo a la fuerza, de ser necesario. Ya
s que todo esto es muy duro, pero
No, Simon. El Vaticano no utiliza
matones a sueldo.

De veras? No se dice que el

Vaticano tiene ciertas conexiones, con,
diramos, la Mafia?
Lo dudo -dijo Deauchez con una
mueca de desaprobacin-. Y aunque as
fuera, por qu los mandaran tras de
m? Yo no he hecho nada excepto
intentar investigar este asunto. Recibi
el mensaje que le dej en el
contestador?
Hill frunci el ceo y record el
ltimo mensaje del cura y su
preocupacin.
El ltimo mensaje que he recibido
de usted era un e-mail en el que deca
que la cuestin mdica no tena ninguna
importancia.

Le dije que segua investigando

sobre ello. No recibi el mensaje que
dej en su contestador?
Yo no he recibido ese mensaje,
padre.
Cree que alguien ha podido tener
acceso a su contestador automtico?
pregunt Deauchez, con aire de estar
cada vez ms preocupado.
Pues claro que no! Est seguro de
que lo dej en el nmero correcto?
O su voz, Simon, en su mensaje
grabado!
Deauchez estaba tan alterado que
Hill not una punzada de sospecha. Que
l supiera, nunca antes haba perdido un
mensaje de su contestador. Sin embargo,

qu le sugera Deauchez? Que haba

alguien en el New York Times
confabulado con esos matones de
Londres? Aquello era absurdo.
Lo averiguar -dijo-. Y mientras,
cunteme qu me deca en ese mensaje.
Deauchez lo hizo. Cuando termin,
Hill estaba mucho ms interesado en el
cura y en su historia. Se incorpor en su
asiento y golpe la mesa con las puntas
de los dedos como si estuviera
tecleando.
Saba que haba algo en esa
historia mdica! La HAI, Health Aid
International, est asociada con Health
Relief, el grupo que hizo las
vacunaciones de hanta en el campamento

Puma.
Est seguro? pregunt Deauchez,
que estaba tan excitado como Hill-.
Porque cuando recib su e-mail acerca
de Health Relief, me pregunt si
Del todo. Health Aid International
es como la organizacin madre de
Health Relief, yo mismo lo comprob.
Tiene que publicar esto, Simon,
tiene que publicarlo -le inst Deauchez
con los ojos brillantes.
S, claro, pero qu significa?
La HAI ha influido de alguna
manera en todos los profetas antes de
que fueran a Santa Pelagia. Lo nico que
no consigo entender es cmo gentes tan
desvinculadas entre s se sintieron de

repente atradas hacia ese pueblo.

Qu quiere decir con que ha
influido? Y por qu? Y qu hay de lo
que ha ocurrido desde entonces, las
seales y todo eso? Y las vacunas que
se administraron en el campamento de
Sagara Bata? Y ya que hablamos de eso,
y las que realizan en el campamento
Puma? Si las inyecciones eran slo una
tapadera para llegar hasta los profetas,
por qu siguen administrndolas?
Deauchez sacudi la cabeza con el
ceo fruncido.
No tengo ni idea. Pero alguien
puede encontrar las respuestas a estas
preguntas si las busca. Mire, Simon, yo
slo soy un sacerdote. Espero que usted

y su peridico
De acuerdo, de acuerdo. Los
pensamientos de Hill eran un torbellino
en el que se movan nuevas
posibilidades-. Empec a hacer
indagaciones sobre la cuestin mdica,
pero no llegu muy lejos. Con estos
nuevos datos, podremos trabajar mucho
ms. Y cuanto antes lo hagamos, mejor.
Se puso en pie y dej a Deauchez
sentado ante la mesa. Encontr lo que
buscaba y regres.
Hace unos das busqu la HAI en
Internet. Fue fundada hace veinte aos,
pero no encontr mucho ms, slo un
logotipo y un breve resumen de su
misin. Con esto nos enteraremos de

algo ms.
Dej un grueso volumen sobre la
mesa.
Qu es?
Un
registro
de
grupos
internacionales. La ley les exige que
enumeren todas sus actividades. Hill
empez a pasar hojas-. Health Aid
International. Fundada hace veinte aos.
Tiene un cuadro de directores entre los
que se cuentan cientficos y mdicos. Su
sede central est en Washington.
Funcionan, hum siguiendo las
directrices de Naciones Unidas para los
grupos de ayuda sanitaria. Su principal
fuente de ingresos son las donaciones
particulares.

Puedo verlo, por favor?

Deauchez tom el volumen y empez
a pasar hojas afanosamente. Hill lo
miraba divertido. Si Bowmont lo
hubiera visto, habra dicho que era como
un sabueso siguiendo un rastro.
Todos los pases que tienen profeta
estn en la lista de esta organizacin dijo Deauchez.
Bueno, pero eso no significa nada.
La HAI trabaja en todas partes.
Deauchez sigui hojeando el libro.
De repente, se detuvo ante algo y lo
estudi con tensin en el rostro.
Qu es, padre?
Deauchez dio la vuelta al volumen
para que Hill pudiera verlo. Se trataba

de la lista de miembros de honor y de

los mdicos principales. Deauchez puso
el dedo sobre el nombre que encabezaba
el listado, el del presidente.
Y bien? pregunt Hill-. La
doctora Louise Janovich. Nunca he odo
hablar de ella.
Pues yo s. El da que usted y yo
nos conocimos, fui a ver a Mara
Snchez y o que ella le preguntaba a su
mdico cundo regresara la doctora.
Hill mir al cura con intensidad.
Deauchez pareca sincero y Janovich era
un apellido muy poco comn Sin
decir nada, el reportero se levant de
nuevo y volvi a acercarse a la
estantera. Al regresar, Deauchez segua

absorto en la lectura y las manos le

temblaban ligeramente.
La doctora Janovich -dijo Hill, al
tiempo que se sentaba y dejaba sobre la
mesa otro grueso volumen de color rojo,
un quin es quin de todos los
profesionales de la medicina. Lo abri
por la pgina en la que haba puesto el
dedo y ley-: Doctora Louise Janovich,
bioqumica, psiquiatra. Se gradu en la
Escuela Mdica de Harvard en 1978.
Presidenta de la HAI estos dos ltimos
aos. Antes trabaj para la industria
durante ocho aos. Y antes de eso dio
clases de psiquiatra e hizo trabajos de
investigacin
en
Harvard.
Sus
especialidades son, hum las funciones

cerebrales, la esquizofrenia y los

frmacos.
Y por qu es presidenta de la
HAI?
No s, tal vez por su especialidad
en farmacologa.
Pues a m me interesa ms la
vertiente psiquitrica -dijo Deauchez,
preocupado.
Mire lo que dice aqu: La doctora
Janovich llam la atencin de sus
colegas de Harvard con su controvertido
estudio sobre la esquizofrenia paranoide
a finales de los ochenta. En 1990 lo
present a la Conferencia Mundial de
Psiquiatra de Ginebra y a partir de esa
presentacin se realizaron muchas

investigaciones. Hill hizo una

mueca-. Creo que todo eso me pas por
alto.
Y yo tampoco he estado al da de
las publicaciones psiquitricas como
debiera -dijo Deauchez con pesar.
Sacudi la cabeza-. No, no me suena
familiar. Creo que debera leer esa
presentacin.
Cmo dice?
De una conferencia as tuvo que
publicarse un resumen.
De veras cree que ese discurso
puede tener relevancia? Hill no lo
vea claro.
Por supuesto que s -respondi
Deauchez con aire de decisin. Su

seguridad era contagiosa.

Bien, espere un minuto -dijo Hill,
con un suspiro.
Se puso en pie por tercera vez y fue
a la mesa de la bibliotecaria, pero no le
sirvi de nada y regres con las manos
vacas. No lo tenan. Fue todo lo que
dijo mientras volva a sentarse.
No hicieron ningn resumen ni
memorndum? pregunt Deauchez,
decepcionado.
S que lo hicieron, pero la
bibliotecaria me ha dicho que tienen
copias de todos los memorandos desde
1980, ms algunos vdeos de las
presentaciones. Sin embargo, no tienen
el de 1990.

Y por qu no?
La bibliotecaria ha ido a buscarlo y
ha visto que estaba prestado. Se lo
llevaron hace un mes y no lo han
devuelto.
Y quin se lo llev en prstamo?
La mujer me ha dicho que no haba
ningn nombre, pero yo creo que no es
un procedimiento habitual.
Deauchez empez a retorcerse las
manos, con la mirada perdida en el
vaco.
Alguien se lo ha llevado sin
permiso, Simon. Debe inculparlos y
ellos lo saben.
Ellos? Quines son ellos?
No lo s. Janovich? No lo s

Hill volvi a experimentar la

sensacin inconfundible de que estaba
hablando con un paranoico, pero, a decir
verdad, el periodista no saba qu
pensar. En su carrera de reportero haba
seguido pistas ms extravagantes.
Mire, voy a llamar a la redaccin.
Har que alguien busque una copia en
vdeo de esa conferencia de Janovich.
No! protest Deauchez, como si
Hill se hubiese propuesto quemar a unos
cuantos nios.
Qu quiere decir ese no?
pregunt el periodista con el ceo
fruncido.
Llame si quiere, pero no diga que
me ha visto. No diga nada que pueda dar

indicios de esta lnea de investigacin.

Pedir el vdeo de esa conferencia nos
delatara.
A quin nos delatara? Mire,
padre, esas personas son mis
colaboradores y no van a
Deauchez se inclin sobre la mesa y
puso su clida mano sobre la de Hill.
Amigo, le pido que confe en mi
intuicin. En estos ltimos viajes me he
sentido espiado. En la India, un hombre
me tom una foto. Cuando aterric en
Londres para hablar con la hermana
Daunsey, en el aeropuerto haba dos
hombres que ahora creo que me seguan.
Y la furgoneta beis de la que le he
hablado tambin estaba aparcada ante la

casa de la monja. Todo eso me pas por

alto hasta que vi que ese par de matones
entraban en mi habitacin. Durante mi
vuelo hasta aqu he pensado mucho en
todo eso. Si hay alguien responsable de
esto, y slo Dios sabe por qu razn, no
se trata de un juego de nios. Sea quien
sea, no quiere que lo descubramos.
Mire, yo no puedo dejar mi trabajo
-dijo Hill, con un gruido-. Digamos que
soy el encargado de todo lo relacionado
con Santa Pelagia.
Pues diga a sus compaeros que
est investigando otra cosa, profecas
antiguas, por ejemplo. Ya encontraremos
alguna manera de dar con ese vdeo.
Muy bien, amigo -repuso Hill con

un suspiro de resignacin-. No voy a

discutir con usted. Tengo la nariz muy
congestionada y me duele la garganta.
Permtame telefonear a la redaccin,
saber qu ocurre y ya buscaremos ese
vdeo por otro lado. Empez a buscar
su mvil. Cuando lleg a los bolsillos
de sus vaqueros supo que se trataba de
una bsqueda intil. All no caba ni la
cartera-. Maldita sea, lo he dejado en la
oficina.
Utilice el mo -le ofreci
Deauchez. Sac un mvil de su bolsa y
se lo tendi. Hill marc el nmero de
Susan y ella respondi. Tena noticias.
Hill la escuch y sinti aquella
excitacin profesional tan especial-.

Fantstico! Espera un segundo.

Tap el telfono con la mano y le
pas la informacin a Deauchez.
Tenemos confirmados otros dos
profetas! Stanton anunci el Anticristo
en su telesermn de hoy y ahora la
WWN est pasando vdeos de ese tipo.
Es un terrorista iraqu que se hace
llamar Mal Abbas. Ha odo hablar de
l?
No no exactamente -respondi
Deauchez con una mueca.
Al parecer, estuvo en Santa
Pelagia, pero all recibi rdenes de no
revelar su mensaje al mundo hasta
pasados trece das.
Y el otro? Quin es?

Tsing Mao Wen, el monje taosta

que se ha convertido en la sombra del
presidente Li. Habamos odo rumores
sobre ello, pero anoche pronunci un
discurso ante un grupo de militares
chinos en el que afirm que era el
profeta chino de Santa Pelagia. Dijo que
tambin recibi rdenes de callar hasta
el decimotercer da.
Deauchez se vea preocupado.
Es una pena que Stanton y la WWN
hayan descubierto lo de Mal Abbas.
Maldito predicador barato! Me
pregunto cmo lo habr conseguido.
Pero Deauchez tena la mente en otro
sitio.
Los monjes taostas, llevan tnicas

color azafrn?
Todo esto me est sacando de
quicio. En la Cumbre Mundial sobre
Alimentacin, Tsing Mao Wen no
llevaba ninguna tnica color azafrn. Lo
vi en el noticiario. Por qu?
Deauchez sacudi la cabeza con aire
ausente.
Hill volvi a hablar por telfono y le
prometi a Susan que ms tarde pasara
por el diario. Mientras devolva el
mvil a Deauchez, dijo:
As que slo nos quedan dos
profetas por descubrir. Tiene idea de
quines podran ser?
No.
Qu pasa con el color de la

tnica? De dnde ha sacado eso?

Sin embargo, era obvio que haba
algo ms que preocupaba al cura. Cogi
el telfono, lo meti en la bolsa y
frunci el ceo, incmodo.
Podramos? Le importa que
nos marchemos de aqu, Simon?
No, pero por qu?
No s por qu, amigo -respondi
Deauchez-, pero, de repente, me ha
entrado mucha hambre. Adems, est
claro que aqu no encontraremos ese
vdeo.
Muy bien, pues vayamos a comer.
Hill no quera perder de vista al
cura y, estuviera resfriado o no, comer
siempre le apeteca. Como los

restaurantes estaban cerrados, tendran

que ir a su casa. La semana anterior
haba comprado unos solomillos y an
guardaba una botella de vino del ltimo
Cuatro de Julio.
Advirti que Deauchez ya se haba
puesto en pie. En realidad, ya haba
desaparecido entre los libros.
Vaya! S que tiene hambre murmur Hill-. Espreme, padre,
espreme.

Captulo 12
Ro de Janeiro
Cuando el taxi en el que viajaba el
doctor Smith lleg al hospital, l ya se
haba puesto su traje de Nivel Cuatro.
Se haba cambiado en el mismo

vehculo, haciendo caso omiso de las

miradas asombradas del taxista por el
retrovisor. Por lo que Josh le haba
dicho por telfono, ni siquiera estaba
seguro de habrselo puesto a tiempo.
Se haba propagado tanto el virus?
Era posible que flotase, como motas de
polvo, en el hmedo aire de la ciudad
ms grande de Sudamrica? No, era
imposible.
El chfer entr en la calzada del
hospital con aquella conduccin
apresurada y alocada tan propia de los
taxistas locales. Para mantener el
equilibrio, Mike se apoy con la mano
en la puerta del pasajero y su cerebro
registr las imgenes que le mandaban

los ojos. Haban montado una zona de

esterilizacin justo ante la puerta del
hospital.
Personal
con
trajes
anticontagio, duchas de plstico, fosas
con cal Tuvo la sensacin de que se
encontraba en un pequeo pueblo
aislado y no en un aparcamiento en el
centro de Ro. Eso slo poda significar
una cosa: que todo el hospital se
consideraba contaminado.
De puro espanto, se le eriz el vello
de la nuca. Haba sacado el dinero antes
de ponerse los guantes, pero aun as las
manos le temblaban tanto que drselo al
taxista le result problemtico. Cuando
el vehculo se hubo alejado, se detuvo
unos instantes para identificarse ante el

personal de la OMS encargado de la

zona. Lo que ocurriese dentro del
hospital tendra que averiguarlo por s
mismo. Pas por la ducha como un
hombre que llegase tarde a una cita y
luego descorri las gruesas cortinas de
plstico que protegan la entrada del
edificio.
Y lleg al vestbulo. ste y todo lo
que vea de la planta baja estaban llenos
de enfermos. Haba pacientes en las
sillas, sobre las mesas y tumbados por
el suelo de todos los pasillos. Entre
todos esos cuerpos se mova el personal
facultativo, identificable por sus
mascarillas, sus anteojos y sus guantes.
Los pocos familiares que aguantaban de

pie al lado de sus seres queridos tenan

expresiones de sufrimiento y de
conmocin. Ninguno de ellos llevaba
material de proteccin, aunque los que
tenan ojos para ver y la inteligencia
todava activa, a pesar del miedo y del
dolor, se tapaban la boca con pauelos.
Era un gesto irnicamente pattico, ya
que muchos de los que sostenan
pauelos ahogaban sus toses en ellos y
los empapaban del virus del que ya, a
buen seguro, se haban contagiado.
La ltima esperanza que quedaba de
que Josh se hubiese equivocado se
disip en el mismo momento en que
Mike vio en directo la escena. Sin
embargo, hizo caso omiso de lo que sus

ojos le decan. Enseguida empez a

reconocer enfermos. Era la nica
manera de contener las ganas que tena
de salir huyendo de all.
Los pacientes eran pobres, iban
harapientos y olan a muerte. Notaba la
fiebre que tenan incluso a travs de los
guantes de ltex. Un hombre de piel
cobriza y un corte de pelo a lo indio
amaznico tena el abdomen y los
genitales hinchados. Abultaban el doble
que en circunstancias normales. Un nio
de dos o tres aos respiraba con
dificultad debido a la sequedad de las
fosas nasales y de la trquea y tena las
piernas y los brazos hinchados como
salchichas cocidas. Unos cuantos ya

presentaban sntomas de lesin cerebral:

no se les dilataban las pupilas y
babeaban. Los ms conscientes sufran
dolores intensos.
La verdad era innegable. Todo el
hospital estaba contagiado de un virus
surgido en la sala de los monos del
albergue de Greenpeace.
En el interior de su traje especial, la
piel de Mike estaba sudorosa. Se senta
mareado y tena ligeras nuseas.
Despus de examinar a una joven
embarazada, se incorpor despacio. Si
no lo haca caera encima de aquellas
gentes y su traje se manchara por
completo. Hizo caso omiso de las
splicas y de las manos que se alzaban

hacia l y avanz por el pasillo, con

cuidado de no pisar a nadie. Ech un
vistazo al personal sanitario que se
hallaba por all, pero no encontr lo que
buscaba.
Se abri paso hasta el segundo piso,
donde la sala de cuarentena originaria se
haba convertido en una sala de
agonizantes, repleta de pacientes que se
encontraban en la fase terminal de la
enfermedad.
Haba
salpicaduras
recientes de sangre y fragmentos de
cerebros en paredes que an no haban
sido limpiadas. Mike reconoci a un par
de miembros del albergue de
Greenpeace agonizando en sus camas y
al verlos lo conmocion advertir el

poco tiempo que haba pasado desde

que se haban contagiado. Sin embargo,
casi no conoca a ninguno de los
enfermos de aquella sala.
Vio a Josh en el otro extremo de la
estancia. Era imposible confundirlo
aunque estuviera de espaldas. Pareca un
palillo al que alguien hubiera vestido
con ropa quirrgica para burlarse de l.
Era como si hubiese perdido cuatro
kilos desde que haba llegado a Brasil.
A Mike le pareca imposible que Josh
pudiese perder nada. El chico tena muy
poca experiencia para afrontar un caso
como aqul, y mientras se acercaba al
joven mdico para darle una palmada en
la espalda, Mike sinti una punzada de

remordimiento.
Mike! Gracias a Dios que ya ests
aqu! Josh lo abraz con incomodidad
debido al traje. Abrazarse no era algo
que se soliese hacer cuando uno lo
llevaba puesto. Mike le dio un suave
empujn para apartarlo-. No esperaba
verte por aqu hasta dentro de cinco
horas, como mnimo.
No puedo perder el tiempo en
aeropuertos y escalas! Stanley recurri a
sus influencias y me consigui un avin
militar. Me han trado directamente a
Ro.
Siento mucho haber tenido que
llamarte para que regresaras, Mike.
Mike sacudi la cabeza para quitarle

importancia al hecho y para ocultar su

propia frustracin.
Supongo que no tendra que
haberme marchado. Podemos hablar
unos instantes?
S, pero no aqu. Todo el hospital
est contaminado por culpa del sistema
de ventilacin. En la calle tenemos una
furgoneta.
Pues vamos.
Cruzaron aquella terrible escena de
muerte que tena lugar entre la sala de
cuarentena y la puerta principal sin
detenerse, sin decir ni una palabra.
Entraron en la zona gris del exterior y
Mike agradeci la ducha desinfectante,
en la que se qued un buen rato, pese a

lo mal que ola. Echaron los trajes a una

tina de leja y volvieron a rociarles las
manos y los zapatos con aquel custico y
picante aerosol. Llevaron consigo a la
furgoneta toallas limpias y uniformes
verdes hospitalarios nuevos.
El espacio era muy pequeo, pero
resultaba enormemente cmodo porque,
al menos, exista la vana esperanza de
que, en el interior de la furgoneta, no
haba grmenes. Haba asientos forrados
de pana a lo largo de ambas paredes y
stas estaban recubiertas con amplias
lminas de papel blanco. Apoyado
contra los asientos delanteros haba un
tabln con un mapa de Sudamrica
pegado en l.

Durante unos instantes, Mike y Josh

se limitaron a mirarse. Sus ojos
cansados hablaban por s solos, todo se
reduca a una sola cosa: aqul era un
asunto muy grave y extrao. Mike sinti
que el corazn le lata con fuerza, como
si hubiese corrido un par de kilmetros,
y not que el sudor de sus axilas
empapaba el uniforme nuevo que se
acababa de poner.
Todas esas personas de ah dentro
no pueden estar relacionadas con el
concierto de Blade -empez a decir-.
Casi todos parecen granjeros o
campesinos.
Muchos vienen de los arrabales
pobres cercanos a Ro y otros de

pueblos de la jungla. Al principio les

preguntamos por el concierto de Blade,
pero est muy claro que no estuvieron
all. Mira, Mike, todava no he conocido
a nadie que haya asistido a ese recital.
Y no has encontrado ningn
denominador comn?
Lo nico que hemos podido hacer
ha sido atender a esa riada humana que
ha acudido al hospital -respondi Josh
con tono de fatiga-. Esto es increble,
Mike, y no slo aqu, sabes? Hemos
recibido llamadas de hospitales de todo
el pas: So Paulo, Porto Alegre,
Salvador, incluso de Asuncin, en
Paraguay. Y hace unos instantes nos han
llamado de Rosario, Argentina.

De Argentina! Dios mo! Pero de

dnde puede venir este virus?
No lo s, Mike; lo que est claro es
que no proviene nicamente de los
monos luna. Es imposible. No hay tantos
monos de sos. Aun en el caso de que
hubieran salido de su hbitat natural y se
hubiesen diseminado por todas partes,
aun en el caso de que hubiera muchos
ms monos de los que pensamos, no se
habra producido un contagio tan fcil y
tan rpido como ste.
Josh tena razn. All ocurra algo
muy raro.
Si los monos luna no son los
transmisores,
entonces
tal
vez
contrajeron la enfermedad a partir de la

misma fuente que estos enfermos recin

llegados -sugiri Mike.
Visto as, podra ser. Esas personas
estn en fase terminal, pero cul podra
ser la fuente? Cmo es posible que algo
tan mortal aparezca y se transmita de una
manera tan repentina? Nunca nos
habamos enfrentado a una enfermedad
semejante. Ahora est en todas partes.
En todas partes no, Josh. En unos
pocos sitios de Sudamrica.
Aquellas palabras le hicieron
sentirse bien. Not que poda volver a
razonar. Se puso en pie, agach la
cabeza y se acerc al mapa. Busc los
nombres que Josh haba mencionado.
So Paulo y Porto Alegre se encontraban

al sur de Ro. Salvador, ms al norte, en

la costa. Asuncin, en Paraguay, estaba
tierra adentro, a unos ochocientos
kilmetros al sudoeste de Ro; Rosario,
a unos setecientos kilmetros al
sudoeste de Asuncin. La propagacin
no segua ninguna pauta o, al menos, l
no saba verla.
Todos esos sitios son ciudades
grandes, verdad?
Son las que tienen los mejores
hospitales.
Pero los pacientes son de la
misma ciudad o llegan de poblaciones
ms pequeas?
En su mayora son de poblaciones
poco habitadas. Hemos anotado los

nombres y el lugar de procedencia de

todos los que han venido. Y he visto un
fax con datos de los pacientes que han
acudido al hospital de Salvador. Les
hemos mandado personal para que
puedan organizarse.
Bien. Manos a la obra.
Josh mand un mensaje al hospital.
Al cabo de cinco minutos tenan una
versin esterilizada de las admisiones
de Ro y el fax de Salvador. Josh
empez a leer nombres.
stos son los nombres de las
localidades de procedencia de los
ingresados en los hospitales de
Salvador: Juazeiro, Cura, Frana,
Remanso, So Joo de Piau, Oeiras,

Picos, Floriano, Paulistana, Bom Jesus

da Lapa. Vaya nombrecitos, Seor!
Mike estudi el mapa y marc cada
pueblo con una X.
Listo? pregunt Josh.
Sigue.
Ahora te dir los lugares de
procedencia de nuestros pacientes:
Pirapora, Bocaiuva, So Francisco,
Carlos Chagas, Paran, Nova Ponte,
Centralina, Itumbiara, Tanabi
Espera.
Mike marcaba las equis con rabia.
Se detuvo y mir el mapa.
Quieres que siga?
Mike sacudi la cabeza. Con el dedo
sobre el mapa, sigui las lneas que

unan las poblaciones, primero los

nombres de la zona de Salvador, y luego
hizo lo mismo con los de los pueblos de
los pacientes de Ro.
Josh -dijo Mike con voz trmula.
S, Mike?
Tienes idea de dnde vivan esos
monos luna?
En un sitio cercano a un pueblo
llamado Santarm. Lo pona en los
folletos que haba por todo el albergue
de Greenpeace, no te acuerdas? Me
hizo pensar en Santa Claus, lo cual es un
poco irnico, no crees?
Pero Mike no lo escuchaba. Buscaba
con rabia en el mapa.
No est exactamente en el corazn

de la Amazonia, como decan ellos prosigui Josh-, sino en una zona densa
y virgen. En realidad no est en el
centro. Se halla ms al norte.
Mike ya lo haba encontrado,
siguiendo aquellas lneas del mapa que
parecan ramas, las lneas que unan las
poblaciones donde se haban dado casos
de la enfermedad. Puso el ndice sobre
Santarm.
Est en el nacimiento del
Amazonas.
De veras?
Dios mo! exclam Mike.
Qu ocurre?
Mike estudi el
mapa de
Sudamrica. En realidad, era la primera

vez que lo miraba con detenimiento.

Todo l estaba lleno de afluentes, como
si fuera el rostro de una vieja con las
venas rotas bajo su arrugada piel. Tarde
o temprano, el ro Amazonas se rompa
como una de esas venas y daba lugar a
otros ros, como el San Francisco, el
Paran, el Madeira y todos los dems
ros y afluentes que surcaban el
continente. Sigui con los ojos las finas
lneas azules que se extendan en la
amplitud del continente y descendan
hasta su extremo. All, las aguas de
todos los ros vertan su sangre al mar.
No lo tenan los monos! Estaba en
la jungla!
Qu dices? pregunt Josh, pero

en ese mismo instante lo comprendi y

su rostro se ruboriz.
Ahora han talado los rboles y con
ellos el terreno se desliza hacia los ros.
Est en los ros, Josh, en los ros!
En las afueras de Nueva York
La casa estaba encima de Port
Chester, una zona lujosa, aunque la
propiedad ocupaba unas pocas manzanas
y unos pocos miles de metros cuadrados,
modesta en comparacin con las
esplndidas mansiones de primera lnea
de mar que haban visto en su camino
hasta all. Se trataba de un edificio de
ladrillos estilo Tudor con el aire de una
casa de familia numerosa que hubiera
perdido poco a poco al grueso de sus

habitantes. En esos instantes daba la

impresin de ser la vivienda de una
viuda solitaria. Tal vez se deba al
hecho de que todas las persianas del
primer piso estaban cerradas y algo
polvorientas. Sin embargo, no se trataba
de la residencia de una viuda solitaria.
Era la casa de un psiquiatra viudo, el
doctor Ernkin.
Aparcaron en la calzada a las seis
de la tarde. Hill quera recoger sus
mensajes con el mvil de Deauchez
antes de entrar en la casa, y el cura
cedi a aquella impaciencia obsesiva
tan propia de los norteamericanos. En el
correo del periodista no haba nada
importante y llamaron a la puerta a las

seis y cinco.
El doctor Ernkin tena algo ms de
setenta aos. Era un hombre delgado,
con un suter de los aos cincuenta,
como los viejos que Deauchez
recordaba haber visto en los cafs de
Pars.
Hola! los salud el doctor
Ernkin, en tono cordial-. Uno de ustedes
debe de ser el caballero con el que he
hablado por telfono.
S, soy yo, doctor Ernkin. Hill le
tendi la mano-. Soy Simon Hill y ste
es mi compaero, monsieur Deauchez.
Le
agradecemos
de
veras
su
colaboracin.
No tiene que agradecerme nada!

Estoy impaciente por ver ese artculo

terminado.
Hill le haba contado que quera
escribir un artculo sobre psiquiatras
influyentes, aunque iban detrs del vdeo
y, finalmente, lo haban encontrado. El
doctor Ernkin haba sido el psiquiatra
nmero treinta de la gua de telfonos a
los que haban llamado. Deauchez daba
gracias a Dios de que el hombre no se
hubiese apellidado Zemeski.
Es curioso cmo pasa el tiempo coment el doctor Ernkin, camino del
saln-; 1990 y parece que fue ayer.
S, ya s lo que quiere decir asinti Hill.
Deauchez sonri con cortesa.

Pensaba en el vdeo que estaban a punto

de ver. Ernkin y Hill siguieron
intercambiando
palabras
amables
mientras el anciano cargaba el vdeo y
pona en marcha el televisor.
Una buena conferencia, la de 1990.
Yo iba todos los aos, claro. Ahora
llevo tres, no, cuatro aos sin asistir.
Qu lstima.
Ginebra! Qu ciudad tan bonita.
Queran ver la conferencia de Louise,
verdad? Era una mujer muy brillante,
pero eso ustedes ya lo saben, porque si
quieren escribir un artculo sobre ella
Ernkin puls una tecla del mando a
distancia y cuando las interferencias
previas llenaron la pantalla, Hill lanz

una mirada a Deauchez. El periodista

estaba satisfecho de s mismo por haber
encontrado lo que buscaban. Sin
embargo, Deauchez no. Estaba muy
ansioso, incluso asustado. No saba por
qu, pero el instinto le deca que aquella
grabacin era importante: poda
contener la desagradable cantidad de
porquera que llevaba tiempo intentando
desenterrar y que tal vez contendra
sorpresas que no le gustara presenciar.
Se retorci los dedos de una mano con
la otra en un gesto de aprensin.
En la pantalla aparecieron unas
letras blancas sobre fondo negro:
Los esquizofrnicos paranoides, la
dopamina

y el mundo de fantasas bioqumico.

Conferencia de la doctora Louise
Janovich,
Universidad de Harvard
Era una filmacin hecha por un
videoaficionado, demasiado oscura
porque la sala estaba iluminada para el
pase de diapositivas. Janovich llevaba
una clsica blusa beis, de esas con un
largo pauelo incorporado, y una falda
hasta las pantorrillas. Tendra unos
treinta y cinco aos y el cabello castao,
era de constitucin robusta y llevaba
unas grandes gafas. No tena el aspecto
de bruja malvada que Deauchez haba
esperado ver, aunque ni siquiera se
haba dado cuenta de que era eso lo que

esperaba.
Los
estados
que
llamamos
enfermedades mentales constan, a
menudo, de elaboradas fantasas empez a decir la mujer-. Cuando los
pacientes oyen voces, insisten en que
hay una absurda conspiracin mundial o
contactan con habitantes de Venus, se les
diagnostica una esquizofrenia paranoide.
Sin embargo, las personas consideradas
normales tambin tienen fantasas. En
qu punto cruza la lnea el paciente
esquizofrnico?
La doctora describi un cuestionario
que haba creado para estudiantes
universitarios. Descubri que a las
personas presuntamente normales se las

poda clasificar en tres categoras: los

deficientes en fantasas, los moderados
en fantasas y los hiperactivos en
fantasas. Estas clasificaciones no tenan
correlacin con la raza o el sexo, pero s
predecan las futuras profesiones de
dichos estudiantes. Los escritores, los
artistas y los ministros religiosos
tendan a ser hiperactivos en sus
fantasas, los ingenieros y bilogos eran
moderados, y los administrativos y
contables apenas tenan fantasas.
Tambin haba comprobado que la
capacidad para la fantasa coincida con
la de uno de los progenitores, al menos,
cuando se les hacan las mismas
pruebas. En otras palabras: la mayor o

menor capacidad para la fantasa era, en

parte, si no por completo, una cuestin
gentica. Si este rasgo gentico se
desarrollaba
excesivamente,
el
resultado acaso no poda ser la
esquizofrenia?
Para probar su teora, Janovich
haba realizado estudios con frmacos
antipsicticos
y
con
drogas
psicodlicas. Haba visto los efectos de
ambas sustancias en el cerebro humano
mediante los escneres BEAM. Cuando
su discurso se llen de palabras
tcnicas, Hill perdi el hilo y mir a
Deauchez. El cura segua absolutamente
concentrado en el vdeo, inclinado hacia
delante, al tiempo que se retorca los

dedos.
Toda la investigacin se basaba en
el estudio de un neurotransmisor
llamado dopamina, en la regin lmbica
del cerebro.
Los frmacos antipsicticos hacan
descender el nivel de dopamina, que en
los
esquizofrnicos
era
excepcionalmente alto. Las drogas
psicodlicas lo incrementaban.
Caballeros -deca Janovich-, los
neurotransmisores
actan
como
potenciadores o inhibidores. En
trminos qumicos, nuestro cuerpo se
compone de una serie de controles y
equilibrios. Cuando nuestra bioqumica
produce demasiada cantidad de algo

bueno, entra en accin el inhibidor.

Cuando el inhibidor ha reducido los
niveles ms all de lo que se considera
seguro, entra en accin el potenciador.
Este sistema puede fallar.
La dopamina es un inhibidor.
Podran ciertas regiones del sistema
lmbico, en especial el nucleus
accumbens, actuar como filtro de
realidad de las seales que proceden de
nuestros sentidos, nuestros centros
emocionales y nuestra memoria? Y
podra ser la dopamina el inhibidor
natural de este proceso y, por ello,
provocar en la esquizofrenia que el
filtro de realidad est excesivamente
inhibido? Esto podra explicar por qu

los esquizofrnicos tienen tantas

dificultades para distinguir entre
realidad y fantasa. Literalmente
hablando, su cerebro archiva mal los
acontecimientos.
Se oyeron murmullos entre los
asistentes a la conferencia. La doctora
Janovich sonri y alz una mano en
demanda de silencio.
Una manera de probar esta teora
consista en plantear otra pregunta. Si
las fantasas de un esquizofrnico
paranoide podan controlarse con
frmacos
antipsicticos,
poda
convertirse en esquizofrnica a una
persona? Las drogas psicodlicas
tradicionales y los alucingenos

provocan una hiperestimulacin del

cerebro en su conjunto, con un moderado
aumento de la dopamina, que no es ms
que un efecto secundario. Lo que se
necesitaba era un frmaco que
estimulara la produccin a niveles
mucho mayores que las drogas
psicodlicas.
Deauchez ya no pudo contenerse
ms. Alarg el brazo, apret nervioso la
mano de Hill, luego la retir y sigui
retorcindose los dedos.
Janovich describi cmo haba
creado ese frmaco, el IFI (inductor de
fantasa I), y sus experimentos iniciales
con ratas. En las pruebas no se
apreciaron efectos secundarios a largo

plazo y haba recibido permiso para

hacer pruebas con seres humanos en
Harvard.
Detrs de Janovich apareci una
pantalla. En el vdeo, una mujer joven,
universitaria
seguramente,
estaba
tumbada en una cama y Janovich le
pona una inyeccin.
sta es Sandra, una estudiante de
arte en Harvard -deca Janovich en la
conferencia de Ginebra-. En nuestras
pruebas fue catalogada de fantasiosa
hiperactiva
moderada.
Cre
conveniente empezar con alguien que
tuviera que recorrer menos camino para
llegar al nivel que yo deseaba.
La filmacin se cortaba y en la

siguiente toma Sandra estaba fuera de la

cama, de pie encima de ella, para ser
ms precisos, y Janovich al lado de ella.
No puedo ir contigo. S, lo
comprendo. S, gracias -deca Sandra a
alguien que, obviamente, no era
Janovich, ya que tena la vista clavada
en el techo. Hablaba con la voz
entrecortada de emocin, con lgrimas y
reverencia-. De acuerdo. S. Lo
comprendo. Qu quieres? Oh
Sandra? Soy la doctora Janovich.
Podras decirme con quin ests
hablando?
Con mi ngel de la guarda respondi Sandra-. Shhhh!
La filmacin dio un extrao salto

hacia delante. Sandra estaba sentada en

la cama y beba agua.
Aqu el efecto del frmaco ya ha
desaparecido -explicaba Janovich en
Ginebra.
Sandra, podras contarme qu te
ha ocurrido?
He visto a mi ngel de la guarda.
Me ha contado muchas cosas de las
clases, de mis padres y de mi novio.
Se la vea aturdida, pero
entusiasmada.
Y cmo era?
Sandra hizo una larga y coherente
descripcin del tpico ngel. Pareca
realmente enamorada.
Y ahora, lo ves?

Sandra neg con la cabeza.

No lo habrs soado? O
imaginado? le pregunt con
amabilidad la doctora.
No! Estaba justo ah! No lo he
soado!
Sandra se mostr molesta por
aquella insinuacin.
La Janovich de Ginebra detuvo el
vdeo y prosigui su conferencia.
Sandra hoy les dira que vio
realmente a su ngel de la guarda. Los
otros sujetos sometidos a la prueba
tuvieron experiencias similares. Lo que
resulta interesante es que todos vieron
cosas distintas. Un chico vivi un
terrible episodio en el que era llevado

al infierno. Otros hablaron con

familiares muertos.
La impresin era tan fuerte que no
bastaron nuestras explicaciones sobre
los efectos de este frmaco. Los sujetos
se negaban a creer que lo que haban
visto no fuese real. Un joven incluso me
dijo que la droga haba corrido el
velo que separaba los mundos. Su
capacidad de autoengaarse era
realmente sorprendente. As vemos que
cuando hay un exceso constante de
dopamina en un cerebro que ya la
produce de manera natural, puede
sobrevenir una crisis mental.
No necesito sealar -prosigui,
pensativa, la doctora Janovich, tras una

pausa- que esta investigacin ha

reafirmado mis creencias sobre las
llamadas experiencias cercanas a la
muerte. Me atrevera a afirmar que el
nivel de dopamina se eleva al mximo
durante el trauma de la muerte, pero an
he de confirmar esta teora.
Hill mir a Deauchez con una
pregunta en los ojos. Por toda respuesta,
Deauchez asinti con la cabeza.
Quisiera exponer un resultado ms,
totalmente inesperado -dijo Janovich en
la pantalla.
Puso su vdeo otra vez en marcha.
En esta ocasin, apareca un hombre.
La capacidad de sugestin de la
mente
humana
est
muy bien

documentada en pruebas realizadas

mediante hipnosis. He descubierto, sin
embargo, que el IFI provoca que la
sugestin sea prcticamente ilimitada.
Si, por ejemplo, sugiero que en la
habitacin acaba de entrar un dragn,
ese dragn entrar a formar parte de la
fantasa del sujeto. Aqu vemos de
nuevo que los filtros del cerebro que, en
circunstancias normales, clasificaran la
idea de sugestin verbal y no de
informacin sensorial, han dejado de
funcionar bajo los efectos del frmaco.
Pero lo que an resulta ms
increble es el potencial de los pacientes
para inducir manifestaciones fsicas a
partir de sus fantasas.

El volumen de la grabacin
presentada por Janovich subi; ella
empez a hablar con el chico.
Mark, vamos a hacer un
experimento, de acuerdo? Voy a
restregarte hielo en el brazo. Notars un
poco de fro, pero no te doler.
Janovich utiliz unas largas tenazas
para sacar un carbn ardiendo de una
lata y se lo puso en el brazo.
Oh, qu fro -dijo el chico.
Se revolvi un poco, aunque pareca
que no le dola.
La cmara tom un primer plano. El
ascua presionaba directamente la carne.
Tras diez segundos descorazonadores,
Janovich la retir. El chico alz la mano

y se frot la piel como si le picase.

Janovich le alz el brazo para que la
cmara lo captase bien. La piel se vea
un poco rosada pero sin ninguna
quemadura.
Ahora te pondr una piedra
caliente. Slo la dejar un segundo, de
acuerdo? Slo quiero ver cunto te ha
protegido el hielo.
Janovich sac un trozo de hielo de
una taza. Mark pareca nervioso. Torci
la cara con desazn, pero extendi el
brazo despacio.
Janovich movi el hielo con un gesto
rpido sobre la piel del chico. La
cmara se acerc para intentar captarlo,
pero Mark grit de inmediato y apart el

brazo.
Muy bien, gracias, Mark. Quieres
mostrarme el brazo?
Ay.
Mark lo extendi y la barbilla le
temblaba. En la piel haba una
quemadura de color rojo intenso.
Janovich se dirigi al pblico.
Para terminar, quiero decir que
estos experimentos suscitan preguntas
muy interesantes. La aplicacin prctica
ms evidente est en el diagnstico y en
el tratamiento de la esquizofrenia. Y, en
cuanto a otras aplicaciones, caballeros,
las dejo a su imaginacin.
El pblico se puso en pie y
aplaudi. El doctor Ernkin par la cinta.

Dios mo! exclam el doctor

Ernkin-. Haba olvidado lo buena que
era. Su conferencia fue la ms
comentada del congreso. A m me
interes mucho. Es una lstima,
realmente.
Qu es una lstima, doctor Ernkin?
Hill dio un codazo a Deauchez, pero
l apenas escuchaba. Se le haba secado
la boca, le dola el estmago, le dola el
alma y necesitaba aire fresco.
Bueno, creo que no continu las
investigaciones. Empez a trabajar en
una empresa farmacutica y nunca ms
he odo hablar del asunto, de frmacos
para tratar la esquizofrenia, quiero
decir. Y ustedes?

No -respondi Hill.
Y que habr estado haciendo estos
ltimos aos? Era una mujer muy
brillante
Es la presidenta de la HAI.
De veras? Vaya, vaya. Bueno, eso
es algo importante, no? Son una
organizacin benfica o algo as,
verdad? No veo la relacin entre los
trabajos de Janovich y su pertenencia a
esa entidad.
Tengo la impresin de que la
doctora Janovich ha hecho una
contribucin mucho ms importante de
lo que usted imagina -dijo Deauchez.
No era su intencin decirlo, pero se
le haba escapado. Su tono era amargo y

Hill le dio un codazo, preocupado.

S? Tal vez. Sin embargo, no
puedo decir que fuera culpa suya.
Habra necesitado mucha fortaleza, no?
Que habra necesitado mucha
fortaleza? pregunt Hill.
Qu? Bueno, como ya he dicho,
esa
conferencia
suscit
muchas
controversias,
algo
as
como
diagnosticar que un eunuco padece
trastornos hormonales leves. Muchos
mdicos no prestaron ninguna atencin a
los mtodos de Janovich o a sus
conclusiones. Opinaban que tena que
ser reprendida por sus experimentos con
humanos, aunque hubiese conseguido
todos los permisos para hacerlos. Se

deca que era una cuestin de tica. Yo

les dir cul fue el autntico problema:
un grupo de cientficos que se
consideraban creyentes.
Ernkin movi el dedo negativamente.
S lo que estn pensando, pero
existen, hay hombres que no tienen
problemas en creer en la ciencia y creer
en Dios al mismo tiempo. No les gust
lo que las investigaciones de Janovich
podan significar: que todas las visiones
msticas, que esa tontera de las
experiencias cercanas a la muerte e
incluso la prctica religiosa eran
simplemente el producto de una
secrecin elevada de dopamina, que no
se diferenciaban de las dems fantasas

y que eran primas hermanas de las

enfermedades mentales. No les gust, no
seor, y sus respectivas iglesias se
enfrentaron a ella. Harvard sufri las
iras de todas ellas, desde los catlicos
hasta los integristas cristianos. Y
Janovich era el blanco de todas las
miradas. Comprendo muy bien que
tomase la va ms fcil y suspendiera
sus experimentos.
Hill dio otro codazo a Deauchez. El
sacerdote haba cerrado los ojos.
Todava se senta mal.
Y sabe adnde se fue cuando dej
Harvard? pregunt Hill.
A
alguna
empresa.
Hizo
investigaciones sobre gentica, creo

recordar.
Genzyme? sugiri Hill-.
Genentech?
No, no. Recuerdo que tena algo
que ver con el doctor Robert Tendir. Lo
conoce?
Gan un premio Nobel por sus
investigaciones sobre el ADN.
Exacto. Estuvo en el congreso del
noventa. No entiendo por qu, la verdad,
porque no es psiquiatra. De todas
formas, lo recuerdo porque cuando supe
que Janovich dejaba Harvard pens que
l deba de haber odo esa conferencia y
haba quedado impresionado. Y ella se
fue a trabajar con l, eso fue lo que
ocurri. En esa empresa, hummm

Telegyn? apunt Hill.

Deauchez abri los ojos de repente.
El nombre le sonaba. Empezaba a
aclarrsele la cabeza. Agua, necesitaba
beber agua.
Exacto! Telegyn, pero no s cunto
tiempo estuvo all, lo nico que s es
que trabaj con Tendir. En aquellos
momentos parecan un tndem muy
prometedor, Janovich y Tendir. Un
equipo estupendo, pero como ya les he
dicho, nunca he sabido que de esa
colaboracin surgiera algo.
Ernkin mir a Deauchez con
obstinacin, como si hiciera acopio de
fuerzas para defender el altruismo de
Janovich, pero el cura se limit a

aclararse la garganta.
Podra tomar un poco de agua,
doctor Ernkin?
Por supuesto! No prefieren un
poco de t? Tena que haberlo pensado
hace rato. Disculpen. Mi esposa muri
hace unos aos y yo ya no soy la persona
que sola ser.
Hum, creo que deberamos empez a decir Hill, tras consultar su
reloj.
Deauchez le lanz una mirada de
advertencia y dijo:
Un t nos sentara de maravilla,
doctor Ernkin.
El anciano sali, camino de la
cocina.

Por todos los demonios! susurr

Hill-. No sabe la que se va armar ah
fuera. Necesito una copia de esa cinta.
Lo publicar, verdad?
Deauchez agarr al reportero por el
brazo.
Cmo quiere que no lo publique?
Nos jugamos el Pulitzer. Y si Janovich
ha influido en los profetas, tengo que
averiguar por qu.
Deauchez se sinti mejor y las
preguntas comenzaron a asaltarlo
tambin a l. Se puso en pie porque
necesitaba estirar las piernas.
Ya lo saba! De un modo u otro,
les implantaron esos sueos. Ya ha odo
lo que ha dicho de la susceptibilidad.

Quin puede ser ms susceptible a los

sueos y a las visiones que personas
como la hermana Daunsey, Andrews o
Stanton? Ya ha odo lo que dijo la
doctora!
S, lo he odo. Personas religiosas.
Fantasiosos hiperactivos. Ya veo por
dnde va. Hill consult otra vez su
reloj-. Me gustara grabarlo hablando de
todo esto, padre, tan pronto como salga
de aqu. Por qu no espera un minuto?
Sin embargo, Deauchez no poda
esperar nada.
Pero pero las visiones de Santa
Pelagia. Tuvieron que ser Pero, all,
cmo las potenciaron? Yo no vi
personal mdico en el pueblo, y usted?

Tampoco.
Bueno, pero estoy seguro de que la
histeria colectiva formaba parte de ello.
Todo es posible -dijo Hill, en tono
dubitativo-. Pero recuerde que este
vdeo fue grabado hace quince aos,
antes de que Janovich entrara a trabajar
en Telegyn. Desde entonces, ha tenido
mucho tiempo para perfeccionar ese
frmaco. Tal vez utilizase algn
mecanismo, como el de mantener la
sustancia en el torrente sanguneo y
hacerla actuar en un determinado
momento. Las visiones son una cosa,
pero las llagas
No slo se trata de Janovich,
Simon! Tiene que ser algo de mayor

envergadura. Ella nunca habra reunido

los recursos necesarios. El hecho de que
haya sido nombrada presidenta de la
HAI, el puesto idneo desde el que
llegar a los profetas, ya indica que hay
fuerzas mucho ms poderosas en juego.
Esos dos hombres del hotel de Londres,
por ejemplo. No me imagino a Janovich
hacindose cargo de eso.
Entonces,
quin
ms
est
implicado?
Sabe algo de Telegyn? pregunt
a su vez Deauchez despus de sopesar la
pregunta de su compaero-. Algo como
esto tiene que haberse planeado durante
mucho tiempo, quizs aos. Antes de ser
presidenta de la HAI, trabajaba en

Telegyn, no?
Tal vez. Telegyn se dedica a la
gentica y a las telecomunicaciones. Es
una empresa privada. Al parecer, tienen
todo tipo de inversores millonarios y
silenciosos. Se supone que sern los
dueos de la comunicacin de este siglo
con lo de la red global y todo eso
Anthony Cole, que fue quien inici el
proyecto,
es
multimillonario.
Y
carismtico. Los entusiastas de Internet
lo consideran una especie de
cibergur porque Telegyn significa la
fusin del satlite y la biotecnologa.
Pero eso es pura palabrera; por lo que
s, no hay intercambio de ideas. Son dos
divisiones separadas, con Tendir al

mando de la rama gentica. Y adems,

ahora Cole es nuestro secretario de
Estado.
Deauchez se detuvo, asombrado.
Quiere decir que el fundador de
Telegyn es ese Cole? El secretario de
Estado de Estados Unidos?
Pues s. Hill frunci el ceo,
incmodo-. Cuando sali elegido
Fielding, hace dos aos, lo nombr para
ese cargo. Utiliz a Cole como ejemplo
del lema de su campaa electoral: No
utilices polticos, busca a las personas
ms brillantes de la nacin y ponlas a
trabajar en el Gobierno. Cole es
realmente popular. La gente cree en l.
Habla un montn de idiomas.

Dios bendito! Secretario de

Estado!
Hill se incomod ante la reaccin de
Deauchez.
Y esos dos tipos de Londres?
Cree que trabajaban para Telegyn?
Piensa que Telegyn est detrs de todo
esto? Por qu?
No tengo ni idea.
Mire, permtame que llame a la
oficina y le diga a Susan que rena
informacin sobre Telegyn y cuando
lleguemos a la ciudad ya la tendremos a
punto.
Deauchez asinti con aire distrado.
Por tercera vez en ese da, tendi su
mvil al periodista y l llam a su

oficina.
Pero no me mencione ni cuente
nada de todo esto -le susurr el
sacerdote.
Simon hizo un gesto de impaciencia
con la mano.
Susan? Hola, soy Simon. Lo s, lo
s, lo siento. Es que estoy en medio de
algo importante.
Al parecer, Susan le dio alguna
noticia.
Qu? Qu tipo de virus? Hill
tap el telfono-. Se ha producido un
brote de un virus nuevo en Sudamrica.
Al parecer, el cantante Blade lo tena y
han emitido partes de advertencia para
los que asistieron a sus conciertos.

Menos mal que no fui.

Deauchez frunci el ceo. Qu
estaba pasando all?
S -Hill hablaba de nuevo por
telfono-. Guarda un espacio para eso en
la edicin matinal. Oye, podras
escucharme un momento? Lo siento,
pero tendras que hacerme algunas
averiguaciones acerca de Telegyn: la
empresa, sus proyectos actuales, el
personal, cualquier cosa, todo. Eso es.
Deauchez observaba al periodista y
de repente vio la marca del mvil que
utilizaba. El cura la mir con horror.
Hill tuvo que notarlo porque tir a
Deauchez de la manga y le pregunt qu
pasaba. El cura no respondi. Le quit

el telfono a Hill y puls el botn de

desconexin. Estuvo a punto de tirarlo al
otro lado de la sala, pero se contuvo, y
lo sostuvo con dos dedos como si fuera
una serpiente.
Eh! le amonest Hill.
Sin mediar palabra, Deauchez
volvi el telfono de lado y le mostr el
nombre que llevaba grabado: Telegyn.
Hill lo ley asombrado, pero cuando
alz la vista para mirar a Deauchez, su
expresin revelaba escepticismo.
De acuerdo, pero no creer usted
que?
En ese momento, Deauchez alz la
mano como para pedir tiempo muerto
e intent ordenar sus ideas, que

amenazaban con desbocarse.

Mire, Simon, llevo utilizando este
telfono desde que sal de Roma. Me lo
dio Donnelley.
Quin es Donnelley?
Un cardenal. Mi superior.
Y entonces? Quiere decir que l
tambin est metido en el ajo?
Un momento, por favor. Estoy
intentando pensar. Usted me ha dicho
que no recibi el mensaje que le dej en
el contestador.
Seguro que no.
Y ha dicho que en su despacho
nadie manipulara sus mensajes.
Imposible.
Yo le dej un mensaje pidindole el

nombre del doctor de Clark en Londres.

Eso
Cundo dej ese mensaje, padre?
La mirada de escepticismo de Hill
se haba convertido en una mirada de
alarma.
Uh merde, ayer al medioda,
hora de Londres. Con el cambio de
horario parece que haga mucho ms
tiempo.
Hill se qued boquiabierto y, con
aire de gravedad, dijo:
Deauchez, anoche mataron al
mdico de Clark. Toda su clnica vol
por los aires. Creen que fue una accin
terrorista.
Que qu?

En esos instantes era Deauchez el

que se haba quedado boquiabierto.
Y el e-mail que me mand? Esta
maana hemos hablado de ello, se
acuerda? Yo le escrib uno hablndole
de la cuestin mdica y recib una
respuesta en la que me deca: Eso no
tiene importancia. Olvdelo. Usted dijo
que no
No, Simon. Yo pensaba que usted
estaba parafrasendome. Mi mensaje
deca que segua investigando la
cuestin mdica y que ya volvera a
ponerme en contacto con usted.
Imposible!
Cmo
pueden
interceptar un e-mail? Dios mo!
Hill empez a morderse las uas con

aire de preocupacin.
Simon -Deauchez puso una mano en
el brazo del reportero-, creo que
tenemos que marcharnos de aqu. Ahora
mismo.
Qu quiere decir? Hill mir el
telfono y tambin empez a verlo como
si fuera una serpiente a punto de atacar-.
No podrn localizar dnde estamos. Ni
siquiera se lo dije a Susan.
Pero el mvil utiliza una
transmisin va satlite, no? Seguro que
el satlite puede identificar las
coordenadas de una seal.
A Hill aquello le pareci lgico y
razonable, porque dijo:
Muy bien. Vmonos.

Bon.
Y Ernkin?
No le importar que nos
marchemos.
Hill hizo una pausa para sacar la
cinta de vdeo del reproductor y luego
corrieron hacia la puerta principal.
Doctor Ernkin? grit el
periodista antes de salir-. Tenemos que
marcharnos ahora mismo. Le devolver
el vdeo tan pronto como haya hecho una
copia.
Qu? respondi una voz entre el
sonido de tazas, pero Hill y Deauchez ya
estaban en la calle.
El coche de Hill estaba a tres
manzanas de distancia cuando oyeron

una enorme explosin procedente de la

casa de Ernkin. Hill titube y par el
coche en medio de la calle. Solt el
volante y alz las manos como si lo
hubieran detenido. Deauchez se volvi
para mirar por la ventanilla trasera.
Dios santo! exclam-. Han
puesto una bomba en la casa de Ernkin!
Que Dios me perdone, tenamos que
haberlo sacado de all.
Deauchez estaba histrico. Y,
adems, tena miedo, un miedo tan
mortal, caliente y repentino que era
como si un relmpago hubiese
atravesado su cuerpo y sus msculos se
hubieran convertido en cola derretida.
No es culpa suya, padre, cmo iba

a saberlo?
Sin embargo, Hill tambin estaba
asustado y algo desconcertado.
El periodista permaneci all
sentado, como aturdido. A Deauchez le
costaba articular las palabras, pero
finalmente dijo:
Vamos, Simon. Marchmonos de
aqu.
Con manos temblorosas, Hill se
oblig a agarrar de nuevo el volante y a
levantar el pie del freno. El coche
empez a moverse otra vez y al cabo de
unos instantes ya corra todo lo que el
terreno permita.
Se lo dije -La voz de Deauchez
temblaba de emocin. Se volvi para

mirar de nuevo hacia atrs. No vio faros

tras ellos. No le ocurrir nada si nos
vamos. Qu idiota!-. Le dije que
estaban all, que estaban all y que nos
espiaban.
Deauchez saba que sus palabras
sonaban a demencia, pero tal vez s se
estaba volviendo loco.
Hill no respondi. No dijo ni una
sola palabra en todo el camino de
regreso a Manhattan.

Captulo 13
Da 14
Retransmisin de la WWN
Al decimocuarto da, a primera hora
de la maana en la costa este, la WWN
dio la noticia del nuevo virus que se

propagaba desde Sudamrica. Tan

temprano, el ndice de audiencia era
bajo. Se trataba de madrugadores que se
vestan para ir al trabajo o de amas de
casa que daban de comer a sus
hambrientos bebs ante el televisor. El
resto de estadounidenses se enterara de
la noticia a lo largo del da, muchos de
ellos conectndose a la pgina web de
la WWN porque se lo haba dicho un
compaero de trabajo. Sin embargo, los
que ya estaban despiertos, vieron a la
bonita presentadora que lea el texto
siguiente:
Hoy, la Organizacin Mundial de la
Salud ha hecho pblico un comunicado.
Un nuevo virus, apodado Santarm, ha

sido descubierto en Sudamrica. El

continente ha sido Al parecer, el
continente sudamericano ha sido puesto
bajo cuarentena, decisin tomada en una
reunin de urgencia de Naciones Unidas.
Todos los vuelos, excepto los militares y
los que transporten ayuda humanitaria,
han sido cancelados.
Los sntomas aparecen a los cinco
das de exposicin al virus. Durante la
primera fase, los sntomas son los
propios de un fuerte resfriado. En la
segunda fase se presenta la fiebre, y sta
no deja de aumentar. La la muerte
ocurre entre el dcimo y el duodcimo
da debido a una encefalitis. Por el
momento, no se dispone de ningn

tratamiento.
Pero el Santarm ha salido de
Sudamrica. El pasado 2 de septiembre,
el cantante de rock Blade muri de esta
enfermedad. Estaba haciendo una gira
mundial cuando, en Ro, se contagi del
virus, del que era portador un mono luna
brasileo. Despus del contagio, actu
en las ciudades siguientes: Los Angeles,
Seattle, Nueva York, Atlanta, Madrid,
Londres, Estocolmo, Pars y Mnich.
Todas estas ciudades pueden haber
estado expuestas al virus. En el
momento presente, no se sabe si los
asistentes a los conciertos se han
contagiado ni, de ser ste el caso,
cuntos son.

La presentadora hizo una pausa, dej

los papeles sobre la mesa y se mordi el
labio con aire pensativo. Se arregl el
pauelo que llevaba en el cuello y tras
unos
segundos
de
silencio,
espontneamente o porque alguien se lo
indic, cogi de nuevo los papeles y
prosigui la lectura.
Todos los que hayan asistido a esos
conciertos debern presentarse de
inmediato en el hospital de su ciudad.
Los hospitales ya han tomado medidas
para hacer frente a este contagio de
Nivel Cuatro. Contener la transmisin
del virus es la mxima prioridad de la
OMS y del Gobierno de Estados Unidos.
La cooperacin del pblico ser vital.

Volvi a dejar los papeles en la

mesa con sumo cuidado. Se llev una
mano a la oreja, asinti y dijo:
Ms informacin sobre esta noticia
tan pronto como llegue a nuestra
redaccin.
Lago Larkspur, al Este de
Washington
Danza Sagrada condujo al grupo de
recin llegados hasta el atestado
vestbulo y cerr la puerta de doble
hoja. Desde su lugar en la oscuridad,
Will Puma observaba a los que hacan
cola para recibir las vacunas. Le gustaba
la oscuridad del extremo del vestbulo.
All se senta annimo. Los campistas,
por supuesto, saban que los miraba.

Will Puma no se haca ilusiones a ese

respecto. Fingi pereza, con las piernas
estiradas y la espalda apoyada en la
mesa. Danza Sagrada se acerc a l. l
la vio y no la vio a la vez. Puma
observaba a los mdicos.
Haba cuatro colas y cada una de
ellas llevaba a una mesa donde una
enfermera tomaba datos en un cuaderno.
Despus, deca a la persona que pasara
al otro lado de una cortina, que estaba
all para que los que esperaban su turno
no tuvieran que ver las inyecciones. Sin
embargo, Will Puma s los vea a ellos.
Por esa razn haba elegido sentarse en
aquel lugar.
Cuando Danza Sagrada se acerc,

vio que ella retroceda un poco,

sorprendida. Seguramente haba visto
que Puma no estaba en absoluto
relajado, sino que lo estaba observando
todo.
Detente, mujer -le dijo, cuando ella
estuvo a unos tres metros.
Will Puma -empez a decir Danza
Sagrada. Luego suspir.
Estaba preocupada. Ella le haba
preguntado si le pasaba algo, pero no
obtuvo respuesta. Sin embargo, era muy
intuitiva. Haba planteado la idea de
llamar a aquel reportero, Simon Hill,
pero eso haba enojado a Puma. Se
haba presentado en el despacho de la
chica, haba cogido la tarjeta del

periodista y la haba roto en mil

pedazos.
Danza Sagrada se acerc sin hacer
ruido. Le dedic una mirada llena de
necesidad, una mirada de mujer. Quera
abrazarlo, consolar su alma. Su alma,
sin embargo, no necesitaba a ninguna
mujer, como tampoco necesitaba
emborracharse. Lo que necesitaba era
librarse de aquel mal sentimiento que lo
carcoma por dentro.
Los cuatro mdicos de Health Relief
eran de raza blanca. Eran los mismos
que haban estado all la primera vez:
con ojos corteses y falsos. Cuando la
enfermera acababa de tomar la
informacin, los mdicos examinaban el

formulario y luego miraban al campista

de arriba abajo. A veces le formulaban
preguntas.
Despus
cogan
una
jeringuilla, le ponan alcohol en el brazo
y le administraban la inyeccin.
Esta maana he llamado a Spokane
-dijo Danza Sagrada-. Han dicho que
sta ser la ltima vez a menos que
tengamos ms de cinco mil residentes
nuevos.
Will Puma no respondi.
Crees que lo conseguiremos?
Congregar a cinco mil ms?
S.
En serio? A Danza Sagrada no
pareci alegrarle la respuesta-. A
cuntas personas ms crees que puede

acoger el campamento?
Will Puma no respondi. Dese que
lo dejara en paz. Haba visto algo en una
de las hileras. Se trataba del grupo de
supervivencialistas llegado de Montana
el da anterior. Haban trado consigo
equipamiento y se movan por la zona en
grandes camiones como si fueran los
dueos del lugar. Tenan armas. Will
Puma no haba requisado las armas de
los dems acampados y no encontraba
ninguna excusa para requisarlas a los de
Montana, pero que aquellos hombres
estuvieran armados no era una buena
idea. Eran blancos de esos que crean
que divertirse consista en disparar
contra animales salvajes y dejarlos

vivos para que sufrieran. Sus ancestros

haban hecho lo mismo. Haban
disparado a los bfalos desde trenes en
marcha hasta que no qued ninguno. Will
Puma no entenda cul era el objetivo
del Gran Espritu al poner a hombres
como sos en la tierra, pero all estaban,
y en gran nmero.
Los supervivencialistas estaban all,
en la cola. Hacan bromas y actuaban
con dureza. Queran demostrar que una
inyeccin no les daba miedo. Cuando
llegaban a la cabeza de la cola, la
enfermera frunca el ceo. Tal vez lo
frunca al ver los uniformes de
camuflaje y los cuchillos que llevaban.
El primero del grupo respondi a las

preguntas de la mujer en tono de burla.

Will Puma se sent despacio y observ.
El hombre pas al otro lado de la
cortina. Sus botas eran tan altas que
pareca que llevase pantaln largo.
Extendi un brazo y se subi la manga.
Mir al mdico con aire torpe, al tiempo
que mascaba chicle. Will Puma vio que
llevaba la calavera de la muerte tatuada
en el brazo.
El mdico sac una jeringuilla del
armario. En esta ocasin no la cogi de
la estantera, sino que la sac de una
caja que estaba al fondo del armario y le
puso la inyeccin.
Will Puma se levant de su asiento y
se acerc al mdico con paso rpido y

silencioso. Cuando lleg junto a l, el

siguiente supervivencialista apareci de
detrs de la cortina, pero Will Puma lo
oblig a salir con un empujn. El
hombre le lanz una mirada de odio
pero obedeci.
Por qu has cogido la ltima
jeringuilla del armario? pregunt Will
Puma en voz baja.
El mdico no tendra ms de treinta
aos y se le vea sobresaltado y
nervioso.
Lo siento.
Has cogido jeringuillas de la
bandeja, pero la ltima ha salido de esa
caja del armario.
Puma la seal.

Qu ocurre, Will Puma?

pregunt Danza Sagrada, que llegaba en
ese momento.
Con una sea, Will Puma le indic
que callase.
Ah, s. Ya s a qu se refiere. El
mdico esboz una falsa sonrisa-. Las
del armario llevan una dosis mayor.
Ve?
Tom una jeringuilla de la bandeja y
otra de la caja y se las mostr. Era
cierto. La del armario contena ms
lquido. De no haber sido por ese
detalle resultaran iguales, aunque la
jeringuilla del armario tena una banda
roja en la parte superior y la de la
bandeja no la tena. Y uno de los

lquidos era ms rosado que el otro.

Will Puma examin las jeringuillas pero
no dijo nada.
El ltimo paciente era un tipo
grande. Queremos asegurarnos de que
cada uno reciba la dosis necesaria -dijo
el mdico, con la misma sonrisa falsa en
los labios.
Los amigos del hombre que estaban
al otro lado de la cortina estallaron en
risas.
Es un tipo grande! se burl
alguien-. Un pez gordo! Doctor, doctor,
yo tambin quiero una jeringuilla
grande!
Danza Sagrada se ruboriz, pero
Will Puma ni se inmut. Segua mirando

fijamente las jeringuillas. Hizo todos los

esfuerzos que pudo para ver algo, pero
no vio nada. Asinti con la cabeza, se
volvi y, a grandes zancadas, sali del
edificio.
Will Puma se encontraba en el
porche cuando lleg Danza Sagrada.
Les ha puesto dosis grandes a todos
-dijo en voz baja-. No lo comprendo.
En qu piensas? Hay algo de malo en
esas inyecciones?
Esas cosas no son de tu
incumbencia, mujer.
Will -dijo Danza Sagrada con voz
suplicante. Le puso una mano en el
brazo. l la mir a los ojos y vio que
estaba herida. Habra tenido que ser

ciego para no verlo. Le toc el hombro e

intent sonrer.
Ya sabes que no confo en el
Gobierno ni me gustan las medicinas.
Pero este grupo ser el ltimo.
Pensemos en otras cosas. La cena de
esta noche es un buen modo de empezar
a hacerlo. Tengo hambre y tenemos que
poner las mesas en orden. Sam te
ayudar a hacerlo.
Puma vio que la chica no saba si
creer en su cambio repentino de humor,
pero asinti y se march en busca de
Sam.
Cuando hubo desaparecido, Puma
dej de sonrer. Ver trabajar a los
mdicos no haca que se sintiera mejor,

tal como haba esperado. No haba

detenido aquello que lo carcoma por
dentro. En todo caso, aquello que lo
carcoma por dentro tena an ms
fuerza. Y segua sin saber qu era lo que
iba mal.
Nueva York
Hill se despert. La habitacin del
hotel estaba vaca. La cama del cura
estaba revuelta, pero su ocupante no se
encontraba en ella. Tampoco estaba en
el bao, pues el periodista lo vea
perfectamente desde la cama. Hill se
sent y suspir, con la nariz muy
congestionada. Mala suerte. Haba
permanecido despierto toda la noche,
deseoso de hablar, pero los sonoros

ronquidos del sacerdote lo haban

frenado. En esos momentos, Deauchez
ya se haba levantado y no estaba en la
habitacin.
Se pas la mano por sus cortos
cabellos y se levant para ir al bao.
Mientras su vejiga se vaciaba, mir la
taza del inodoro y volvieron a su mente
todas las conversaciones que haba
tenido consigo mismo durante la noche.
En aquella sesin silenciosa, Hill haba
tenido mucho que decir. Haba evaluado
la situacin y no de una manera
favorable, precisamente. Vio a dos
hombres desarmados. Uno era un obeso
reportero afroamericano y el otro un
sacerdote francs. Sus recursos fsicos

eran muy pocos. Deauchez tena algo de

equipaje, gran parte del cual eran los
trajes de sacerdote que no poda utilizar.
Hill no tena ms que lo que llevaba
puesto. Tenan el porttil del cura y un
mvil que no podan usar. Hill tena el
coche, pero tal como iban las cosas,
pronto no podran utilizarlo con plena
seguridad. Deauchez haba dicho que
tena algo de dinero en efectivo, pero
Hill slo dispona de veinte dlares.
Tambin estaba la otra parte de la
ecuacin. Al cura lo acechaba alguien
desconocido. En esos momentos, ese
alguien tambin deba de acecharlo a l,
por lo que el periodista no poda
regresar a su apartamento ni al diario.

En efecto, vista as, la situacin era

bastante penosa, y sin embargo
Hill se puso los pantalones y abri
el grifo para lavarse las manos, con sus
negros ojos, acostumbrados a su propio
reflejo, mostrando una mirada de
preocupacin.
Y, sin embargo, ese hombre, ese
reportero de ah llamado Simon Hill, tal
vez estaba detrs de la pista del
reportaje ms importante que la
humanidad hubiese ledo nunca. Si
pudiera encajar las piezas que faltaban y
construir una teora slida
Si viva el tiempo suficiente para
ello
La puerta se abri y entr el

sacerdote con un par de vasos de

plstico y una bolsa de color marrn. El
olor a caf invadi los sentidos de Hill
pese a su congestin nasal. Su estmago
clamaba con fuerza pidiendo su dosis
matutina de azcar.
No he visto a nadie sospechoso dijo Deauchez, como si el verdadero
objetivo de su salida hubiese sido la
vigilancia.
Hill sonri y pens que el europeo,
con aquella ridcula camisa de turista
americano, era de lo ms sospechoso.
Bien, bien.
Se sec la cara con una toalla para
ocultar su sonrisa, sali del bao y
cogi un vaso de caf.

Espero que esto sea comestible dijo, al tiempo que sealaba la bolsa.
Lamentablemente no lo es. Es una
medicina para el resfriado. A los de la
tienda de comestibles no les han
interesado nuestras desgracias.
Mierda. Me haba olvidado del
racionamiento
-gru
Hill
decepcionado-. Supongo que ms tarde
podr conseguir algo.
Podra hacerlo? No lo esperaran
a la puerta de su supermercado habitual?
Ya haba descartado ir a su apartamento.
Cmo iba a ir al supermercado? Ante
aquella perspectiva, su estmago rugi
de nuevo en una especie de ataque de
pnico del aparato digestivo.

Ha pensado en lo que hablamos

anoche? se aventur a preguntar
Deauchez.
Hill se frot el estmago y suspir.
Mucho, he pensado mucho.
Tendramos que conseguir un peridico
para asegurarnos de que la explosin fue
en casa de Ernkin.
Deauchez sac un peridico de la
bolsa y se lo pas. Era el Times. La
noticia principal era el anuncio del
descubrimiento del virus Santarm. Hill
se olvid de su estmago y ley el
primer prrafo. Seguro que los profetas
diran que el virus era la tercera seal.
Hill esperaba que alguien pudiera
controlar las cosas.

En la pgina diez, Hill encontr la

noticia de la explosin. Haba sido en la
casa de Ernkin, por supuesto. Con
desgana, dej el peridico sobre la
mesa.
Mire, padre, yo tendra que ir al
trabajo.
Y no podra mandar su reportaje
sin tener que ir en persona?
Era obvio que Deauchez tambin se
haba exprimido el cerebro por su
cuenta.
S, pero de lo que no estoy seguro
es de tener el reportaje, al menos uno
completo. No puedo escribir nada sin
tener una idea del mvil ni del culpable.
Y la doctora Janovich?

El vdeo es fantstico, pero aunque

tengamos pruebas de que esa mujer ha
mantenido contacto con algunos de los
profetas, al Times eso no le basta para
acusar a la presidenta de la HAI de
de qu podramos acusarla?
De inducir las visiones de Santa
Pelagia -respondi Deauchez con
firmeza.
De acuerdo.
De intentar sembrar un pnico
apocalptico.
S, supongo que s, claro.
De ser la responsable de que miles
de personas hayan dejado su trabajo
para seguir a religiosos fanticos. De
provocar la muerte de millones de

animales marinos y de daar la mitad de

las cosechas de todo el planeta en un
momento de hambre y sequa como ste.
Dios mo, padre -Hill hizo una
mueca de duda y repugnancia a la vez-,
por qu alguien hara algo as?
No lo s! Llevo dos das
intentando comprenderlo.
El cura se frot la sien,
malhumorado y frustrado.
Mire. Estamos de acuerdo en que
Janovich pudo haber inducido las
visiones de los profetas, verdad?
Dejmoslo as y hablemos un momento
de las seales.
Deauchez asinti y ambos callaron,
pensativos. Hill fue al bao y cogi

papel higinico para sonarse la nariz. Al

volver, tena los ojos llorosos y el
cerebro no le responda como l hubiese
querido.
Si alguien puede hacer algo as dijo Deauchez-, tiene que tratarse de una
persona que tenga acceso a instalaciones
bioqumicas. Como el ejrcito de
Estados Unidos o
Los militares? Hum, no creo. Creo
que Telegyn es la opcin ms clara,
aunque no s muy bien a qu se dedican.
Claro que si estuviesen fabricando
armas qumicas, estoy seguro de que
nadie lo sabra. Sin embargo, hay una
cosa: Tendir fue uno de los primeros
cientficos que anunci que se poda

descartar una manipulacin humana en el

origen de las llagas.
Para el sacerdote, aquello era una
novedad.
Claro! Con la autoridad que
tienen, estn en una posicin perfecta
para ocultar su trabajo. Empez a
caminar de un lado a otro de la
habitacin con la energa renovada-. Y
si Cole est metido en el ajo, entonces
tal vez sea el Gobierno el que
Y qu inters tendra el Gobierno
en hacer algo as? pregunt Hill, como
si le molestara que Deauchez acusara
por segunda vez al To Sam-. Pero si
con las esporas lo nico que se ha
conseguido es empeorar la falta de

alimentos que sufrimos El mercado de

valores se est volviendo loco. Nuestras
relaciones exteriores no pueden ir peor.
No veo por qu
Deauchez asinti con desgana.
Entonces, tal vez lo haya hecho
algn grupo subversivo dentro del
mismo Gobierno
No lo s. Mire, hablemos un rato
del porqu y del cmo y quizs entonces
podamos saber quin.
Muy bien -asinti Deauchez-. No
puedo pensar por qu alguien hara algo
as, pero he estado pensando en lo que
hay de racional detrs de las seales.
Primero, las llagas. Con las llagas se ha
cumplido la primera seal del

Apocalipsis, oui? Y tambin han

confirmado las historias que han contado
los profetas de Santa Pelagia.
Hill asinti.
As pues, las llagas han conseguido
dos cosas. Y hay una tercera: las
esporas tambin han daado gran parte
de las cosechas.
Eso puede haber sido un efecto
secundario -dijo Hill, poco convencido.
Si alguien como Tendir inventase la
toxina, sabra exactamente qu daos
producira.
Hill tuvo que admitir que lo que el
cura deca tena sentido, pero aun as
pregunt:
Lo que no entiendo es que alguien

quiera acabar con nuestros suministros

de alimento.
En esos momentos, Hill hubiera
matado por una hamburguesa doble con
patatas fritas y no comprenda que
alguien deseara destruir algo tan
maravilloso como el trigo y el maz.
La hambruna -dijo Deauchez.
Fue como un murmullo, pero cuando
Hill lo mir, la cara del sacerdote
denotaba una profunda concentracin,
como si montara mentalmente un
rompecabezas.
Cmo ha dicho?
La hambruna. Es uno de los cuatro
jinetes del Apocalipsis. Deauchez
abri su porttil y carg el CD-ROM de

la Biblia-. En los peridicos slo se ha

hablado de las siete copas del captulo
16 del Apocalipsis, pero tambin estn
los jinetes.
S? Y qu relacin guardan los
jinetes con todo lo dems?
Mientras lea las Escrituras, el
sacerdote se haca la misma pregunta.
En muchos escritos esotricos, una
misma cosa suele repetirse tres veces.
Se supone que es para dar fuerza mgica
al mensaje. El Apocalipsis es un texto
de
ese
estilo.
Los
mismos
acontecimientos se repiten tres veces,
como las siete copas, las siete trompetas
y los cuatro jinetes. Los cuatro jinetes
son, realmente, los smbolos del

transcurso completo del fin del mundo,

unas categoras ms amplias que los
propios signos.
Muy bien. Hill se frot los ojos.
Aquel argumento le produca dolor de
cabeza-. Y el primer jinete es la
hambruna?
Mais oui. Ya estamos viviendo la
hambruna en muchas zonas del mundo
por culpa de la sequa y ahora estamos
destinados a que la hambruna sea mucho
mayor porque las esporas han destruido
las cosechas. Y la marea roja hizo que
se cumpliera la segunda seal, que dice
que los ocanos se convertirn en
sangre, pero, adems, ha provocado que
la hambruna aumente porque pescar es

imposible.
S, padre! Tiene razn.
Hill experiment una oleada de
excitacin.
El cura pareca satisfecho de s
mismo.
Espere
un
momento.
Los
ecologistas dicen que lo que caus la
marea fueron los vertidos qumicos y de
aguas residuales, lo cual significa que su
origen es humano.
Exacto! Inventaron un fertilizante o
una hormona de crecimiento para ese
tipo especfico de algas. Esto empieza a
tener sentido, padre!
Pero y la transmisin? Deauchez
pareca preocupado de nuevo-. Las

llagas y la marea roja aparecieron por

todo el mundo. Cmo pudieron esparcir
esas cosas por el aire y el agua sin que
los vieran? Y cmo lo hicieron por
reas tan grandes y distantes las unas de
las otras?
Para admitir su derrota, Hill se dej
caer sobre la cama con los brazos
extendidos. El cura segua caminando de
un lado a otro de la habitacin.
Los dos permanecieron callados
largo rato, pero, finalmente, Hill tuvo
una idea.
Djeme su ordenador -dijo.
Cogi el porttil, lo puso sobre la
desvencijada mesa de formica, sac el
cable del mdem y busc una clavija de

entrada de la lnea telefnica.

Que est haciendo? pregunt
Deauchez nervioso.
Voy a navegar por Internet.
Cree que es prudente?
Hill encontr la clavija y conect el
cable del mdem.
Mire, padre, si no utilizamos su
mvil, no creo que puedan localizarnos.
Deauchez segua sin verlo claro,
pero no discuti la decisin de Hill. El
periodista tard unos momentos en
encontrar lo que buscaba, el sitio web
de Telegyn. Deauchez se puso tras l y
contempl la pantalla.
All estaba Telegyn en toda su gloria
empresarial. Pese a la excitacin

creciente de Hill ante ese mero nombre,

no sinti nada parecido a encontrarse
cara a cara con un monstruo. Al fin y al
cabo, era una pgina web ms, con un
atractivo logotipo y un buen diseo
profesional.
Qu est buscando? pregunt
Deauchez.
Informacin sobre la red global.
No tard mucho en encontrarla. En
la base de la pgina principal haba un
icono de la red global: se trataba de un
estilizado smbolo de un satlite y una
pequea cpula. Hill hizo doble clic
sobre l, el porttil hizo un gorgoteo
como si fuera una cafetera y apareci la
pgina web.

sta es la pgina de los telfonos

mviles?
S.
Hill encontr un detallado dibujo de
lo que pareca una gran cpula, algo as
como una cabina con aparatos de alta
tecnologa. Lo denominaban la cabina
de la red global.
Cuando Telegyn insisti con la
cuestin de la red global, la gente dijo
que estaban locos. Que era demasiado
caro disponer de un sistema que tuviera
una cobertura total del planeta y que no
resultaba nada prctico. Cuntas
personas van a querer hacer una llamada
telefnica desde el desierto de Arabia?
Pero Telegyn sigui adelante con el

proyecto. Ahora todo el mundo lo

considera una estrategia brillante. Es
como aquella compaa telefnica que
instal la red de cables de fibra ptica.
Fue algo excesivamente costoso, pero la
empresa se convirti en el principal
servidor de Internet. Luego llegaron los
mviles. Y se supone que, con el sistema
red global, Telegyn pretende conseguir
lo mismo.
Cmo sabe todo esto? pregunt
Deauchez con curiosidad y los ojos a
pocos centmetros de los del periodista.
Tengo un poco de dinero invertido
en Bolsa y mi agente siempre se queja
de que es una lstima que no pueda
poner ese dinero en Telegyn, ya que no

tienen acciones. Y debido a Telegyn,

siempre me ha recomendado que no
invierta en ninguna otra compaa
telefnica. Y sabe lo que ocurri con
Rembrandt,
los
fabricantes
de
ordenadores personales clnicos? Pues
que llegaron a un acuerdo con Telegyn y
por la compra de unos de esos
ordenadores te regalan un mvil de esa
marca. Mi agente me recomend que
comprase de inmediato acciones de esa
empresa. Los corredores de Bolsa van
locos detrs de cualquier cosa
relacionada con Telegyn, sabe?
Ambos estudiaron el dibujo. Cada
una de aquellas cabinas de alta
tecnologa tena unos dos metros de alto

por uno y medio de dimetro. Estaban

metidas en recintos de plstico duro
para
protegerlas
de
actos
de
vandalismo. El equipo receptor del
satlite estaba instalado en el interior.
En la parte superior haba una pequea
antena parablica para la recepcin.
As que tienen varios satlites en
rbita, no? dijo Deauchez-. Y estas
cabinas de la red global estn
conectadas a ellos desde el suelo?
Eso parece. Segn lo que dice aqu,
tiene que haber una cabina de la red
global en un radio de doscientos
kilmetros de la persona que llama o a
una distancia menor si el terreno no es
llano.

Y estas cabinas, ya estn

instaladas por todas partes?
Hill mir con atencin la pantalla y
desplaz el texto con el cursor.
Aqu dice que la red global cubre
en estos momentos un noventa y cinco
por ciento de la
En un ataque repentino de
inspiracin, hizo doble clic sobre el
hipervnculo Mapa de instalaciones de
la red global. Una vez all, seleccion
Estados Unidos y luego Colorado.
Mientras empezaba a formarse un mapa
detallado, Hill seal el pie de
ilustracin con un dedo tembloroso.
Unos puntos amarillos sealaban
cabinas que ya estaban en activo y unos

puntos
verdes
indicaban
los
emplazamientos
de
las
futuras
instalaciones.
S, pero no s
Claro que s! lo interrumpi
Hill-. Mire esto. Tenemos puntos
amarillos cerca de Vail y de Aspen, y
tambin cerca de Denver y de todas las
ciudades importantes, cierto?
Deauchez asinti con aire perplejo.
Pero los alrededores de estas
poblaciones de montaa ms pequeas,
como Burns, por ejemplo, todava son
puntos verdes. Forman parte del cinco
por ciento que an no est completado.
Y entonces? Supongo que, desde
el punto de vista comercial, esto es

absolutamente lgico. Cunta gente

visita Burns, en Colorado?
Ya lo s, padre! Pero son
precisamente esas zonas las que no
resultaron daadas por las esporas.
Qu?
S! Tenemos una relacin de las
zonas no afectadas por las esporas. Se
encarg de hacerla uno de los reporteros
de mi equipo. Estamos buscando una
explicacin a lo ocurrido, como, por
ejemplo, si los presuntos profetas son
hombres santos o no. Lo que quiero
decir es que ha habido personas que han
tenido las llagas y otras que no, pero en
algunas zonas, nadie las ha sufrido.
Deauchez mir de nuevo el mapa

con el rostro en tensin y el iris de los

ojos convertido en dos diminutos puntos
negros como el carbn.
Qu otras zonas no se han visto
afectadas?
Hill recordaba otras, pero quiso
comprobarlo. Partes de Groenlandia, el
norte de Alaska. Hizo doble clic en esa
zona del mapa y aparecieron puntos
verdes.
Dios mo.
Hill solt el ratn y se sec el sudor
de las manos en los pantalones.
Excelente! Esto es una prueba,
no?
Muy circunstancial, pero s, lo es.
De todas formas, no eche las campanas

al vuelo. Quiero comprobar lo de la

marea roja.
Hill retrocedi hasta la pgina
principal de la red global. Justo debajo
de la informacin sobre las cabinas
haba un prrafo dedicado a las boyas
y los barcos de la red global.
Las boyas eran unos recipientes de
plstico grueso en el interior de los
cuales se hallaba el equipo receptor.
Estaban ancladas al lecho del ocano y,
segn aquella informacin, slo cubran
las zonas costeras. Las instalaciones
para las comunicaciones con alta mar
estaran a cargo de barcos o de aviones
intercontinentales.
Precisamente por eso, la marea

roja slo se produjo en zonas costeras o

mares interiores -dijo Hill-. No tienen
boyas en medio de los ocanos!
Muy hbil -asinti Deauchez-. Con
las cabinas y las boyas sera posible
propagar una toxina sin que los
trabajadores lo supieran. Manufacturan
la toxina en la fbrica, la meten en cajas
negras que se activan por control remoto
o
Se interrumpi porque vio algo que
le llam la atencin.
Simon -dijo, intranquilo-. Un sitio
web puede saber quin se conecta a l?
pregunt al tiempo que sealaba su
nombre
de
usuario:
deauchez@vatican.com.

S, pero no creo que eso sea un

problema. Probablemente, el webmaster
no sea ms que un simple empleado.
Salga de esa pgina -dijo
Deauchez.
Pero, padre
Por favor.
Hill alarg el brazo por detrs del
porttil y desconect el mdem.
Tranquilo?
Ya
nos
hemos
desconectado.
Intent aparentar tranquilidad, pero
la paranoia del cura era pueteramente
contagiosa. Tembl como si un dedo
helado le recorriera la espalda.
Me parece que tenemos que dejar
el hotel -sugiri Deauchez.

Le sigo, padre.
En realidad, fue Hill quien abri la
marcha hacia la puerta y esper a que
Deauchez recogiera sus cosas. Mientras
lo haca, dijo:
As que la primera seal est
relacionada con el primer jinete, no?
La hambruna. Y cul es la segunda
seal?
Deauchez cogi el peridico que
haba encima de la mesa y lo sostuvo en
el aire. El comunicado que acababa de
hacer pblico la OMS llevaba como
titular la palabra Plaga.
Monte Kittatinny, Nueva Jersey
Ya no le resultaba incmodo ponerse
ante la cmara en medio del campo,

lejos del apoyo protector del estudio. En

realidad, lo que a Stanton le costaba era
mantenerse alejado de aquel ojo de
cristal, sobre todo si tena algo nuevo
que decir, y aquella noche, loado fuera
el Seor, iba a marcar otro gol.
Hijos de Dios! empez Stanton
con sombra exuberancia.
La multitud que tena delante gimi
al unsono. Fue como un poderoso
trueno, una fuerza abrumadora, la
exclamacin de cien mil.
Hoy es el da en que se cumple la
tercera seal del Apocalipsis!
Se oyeron gritos de sorpresa y de
miedo y, s, hasta de alegra. Stanton
tuvo que reprimir una sonrisa. Franklin

tena razn. Tena que decirlo en directo,

ante las cmaras.
Apocalipsis 16, 4-6: Y el tercer
ngel derram su copa sobre los ros y
sobre las fuentes de las aguas, y se
convirtieron en sangre. Y o al ngel de
las aguas que deca: Justo eres t, el
que eres y el que eras, el santo, al haber
hecho tal justicia; ya que ellos
derramaron sangre de santos y profetas,
sangre a ellos tambin les diste a beber:
se lo merecan.
Stanton inclin la cabeza hacia
arriba como si clamara a los cielos.
Les has dado sangre a beber!
La multitud gimi y grit a sus
espaldas. Hizo una pausa para disfrutar

del momento y levant un ejemplar del

Times de aquel da.
Permitidme que os lea algo del
New York Times.
Ley las citas con una voz
atronadora y quejumbrosa, con unas
palabras que escocan como la sal en
una herida.
El virus Santarm se transmite por
el agua de las redes fluviales de
Sudamrica. Hizo una pausa dramtica
y mir a la cmara de manera
penetrante-. La muerte se produce a los
diez o doce das del contagio debida a
una encefalitis. Sabis lo que es una
encefalitis? Es como si el cerebro te
estallase literalmente dentro de la

cabeza. Dedic otra mirada cargada

de significado a la cmara antes de
volver al peridico-. Hasta el momento,
no se dispone de ningn tratamiento.
Stanton tir al suelo el peridico con
un visible desdn.
S que los que me veis desde
vuestra casa, confortablemente sentados
en el sof, preferirais no enteraros de
una noticia como sta. Tal vez la hayis
ledo en el peridico y tengis el
corazn en un puo. Pero al final, qu
habis pensado? Habis dejado el
peridico y habis pensado que todo eso
est ocurriendo muy lejos, que no va a
ocurrir aqu. Que no os va a ocurrir a
vosotros.

Bien, pues cogedlo de nuevo y

leedlo otra vez. Ese virus ha entrado en
nuestro pas del mismo modo que entra
toda la cocana que se consume aqu.
Esto es una plaga de Dios y su voluntad
es mucho ms grande de lo que
alcanzamos a comprender! El Seor
eligi como portador a un cantante de
rock and roll! Su espada caer primero
sobre los que cometan el pecado de la
indecencia, de complacerse en el vicio,
de bailar y drogarse al son del rock and
roll!
El pecado y vosotros seris
juzgados! Tal vez hayis asistido a
alguno de esos conciertos, o quizs, a
travs del pecado de la permisividad, lo

contraigis de un hijo o de una hija a los

que habis permitido participar en tal
porquera!
Stanton hizo una pausa. No poda
hacer nada ms. A sus espaldas, la
multitud alzaba sus voces en gritos de
xtasis.
Seor, ten piedad de nosotros!
Seor, por favor, llvanos contigo
ahora, no nos hagas esperar! Estamos
preparados, oh, buen Jess, ven ahora!
Destruye a los malvados, limpia la
tierra, te lo suplicamos. Esperamos
anhelantes la llegada de tu Reino.
Hgase tu voluntad! Hgase tu
voluntad!
Stanton oa esa frase con ms

frecuencia cada vez. La haba

pronunciado unos das antes, en un
sermn, cuando habl del Anticristo.
Haba acentuado los puntos ms
dramticos del sermn con esa misma
frase y en esos momentos la gente que lo
haba seguido a la montaa la repeta
como un grito de guerra. Destruye a los
malvados, y hgase tu voluntad.
Tormento eterno para los que no acepten
a tu Hijo, y hgase tu voluntad. Enva a
las llamas eternas a los abortistas y a los
homosexuales, y hgase tu voluntad.
Y nosotros, en esta montaa,
estamos haciendo exactamente lo que
nos has pedido, por lo que te pedimos
que no nos hagas dao ni nos hagas

sufrir. Arrebtanos pronto y hgase tu

voluntad.
Y ahora que ya ha llegado a
Estados Unidos -continu diciendo
Stanton-, esa tierra que perteneca a
Dios pero que ahora ha cado en manos
de Sodoma y Gomorra, ahora que est
en los cuerpos de sus ciudadanos,
cunto tiempo creis que tardar en
llegar a nuestros ros? Al Misisip,
quizs? O al Colorado, al Ohio, al
Columbia? Es posible que un
adolescente rockero escupa en vuestro
suministro de aguas. Lo mata la leja?
Eso es lo que os pregunto, hijos e hijas
del Altsimo, puede la leja matar la
clera de Dios?

Hgase tu voluntad! Hgase tu

voluntad!
Pero esta noche quiero ponerle otro
nombre a ese virus, a esta plaga. No se
llama Santarm, sino otro nombre
elegido por Dios, y por sus frutos lo
conoceris. Est descrito en el captulo
8 del Apocalipsis, versculos 10 y 11:
Y el tercer ngel toc la trompeta, y
cay del cielo una estrella grande,
ardiente como una antorcha, y cay
sobre la tercera parte de los ros y sobre
las fuentes de las aguas; y la estrella se
llama el ajenjo, y muchos de los
hombres murieron a consecuencia de las
aguas, pues se haban vuelto amargas.
Oh, hijos prdigos! Este virus no

apareci por s solo en la selva! Fue

Dios quien lo deposit en el nacimiento
del Amazonas, y el nombre de ese virus
es ajenjo. Y las aguas contaminadas
tienen sabor amargo.
Hgase tu voluntad!
Aqu, ante vosotros, profetizo que
muchos millones de personas morirn de
esta plaga. Dios os ha dicho dnde
tenis que estar estos das, estos das
finales. Si os negis, si segus haciendo
caso omiso de las seales, moriris!
Vuestra alma inmortal arder para
siempre en el infierno!
Tuvo que gritar para hacerse or
sobre el pblico que ruga en masa
hgase tu voluntad una y otra vez,

como si un tren cargado de horror se

acercara por la va.
Va a llegar el Arrebato? Tal vez
tengis tiempo de uniros a nosotros antes
de que llegue, pero si no dejis ahora
mismo vuestras casas, tarde o temprano
acudiris a rastras a esta montaa, con
vuestras manos y rodillas enfermas, al
tiempo que le rogis a Dios que no sea
demasiado tarde y que no os encontris
con que ya nos hemos marchado!
Mir a la cmara durante un minuto
entero al tiempo que sus seguidores
rugan como un volcn a sus espaldas.
Tena los ojos colmados del fuego del
Espritu Santo y transmiti ese fuego con
todas sus fuerzas a las cmaras de

televisin. Luego, cerr la Biblia de un

golpe.
Hgase tu voluntad!

Captulo 14
Da 15
Ro de Janeiro
Tal como iban las cosas, el
reverendo Stanton se haba equivocado.
El virus no tena potencial para matar a
millones de personas. El reverendo
haba fallado la cifra por un cero, tal vez
dos o quiz tres.
El doctor Michael Smith, que haba
odo hablar de la fascinante intervencin
en televisin de Stanton en Estados
Unidos la noche anterior, pensaba que
poda contarle un par de cosas al

reverendo acerca de los ceros. Se

encontraba en la nueva furgoneta, el
doble de grande que la anterior y que
llevaba incorporada una sala de control.
Miraba el mapa y se preguntaba qu
debi sentir un mdico londinense
cuando la peste negra asol Europa en
1349. Cunta gente haba muerto
entonces? Una tercera parte de la
poblacin? La mitad?
Sin embargo, por grave que hubiese
sido, no poda ser tan grave como lo que
ocurra en esos momentos. De hecho,
nunca haba sucedido nada tan grave.
Mike haba renunciado a entrar en el
hospital, aunque se encontraba slo a
unos ocho metros de la furgoneta. Qu

sentido tena hacerlo? Era siempre la

misma historia, contada una y otra vez.
Adems, haban llegado mdicos del
Centro de Prevencin y Control y
tambin del USAMRIID, y haba dejado
que esos doctores se divirtieran, que
desplegaran todo su entusiasmo
creyendo que podran controlar la
situacin. Les permitira revolcarse
entre la sangre y los cerebros hasta que
se convencieran de que nunca
controlaran la situacin, hasta que
cayeran en la ms completa y total
desesperacin.
No. El doctor Michael A. Smith ya
estaba harto del interior de ese hospital.
Y all, en el puesto de mando,

contemplaba el ajetreo de los mdicos

recin llegados, que tomaban notas,
hacan llamadas y hablaban con tono de
apremio para dirigirse luego a un gran
mapa de la pared en el que clavaban o
desclavaban alfileres con banderas de
colores.
Era un mapamundi. Las banderas
verdes sealaban las poblaciones en las
que se haban dado entre uno y veinte
casos; las amarillas, los lugares donde
se haban dado entre veinte y cien; las
azules, donde haba entre cien y mil
personas contagiadas, y las rojas
sealaban los puntos donde los casos
superaban los mil. Adems de esos
colores habituales, el da anterior se

haba aadido uno nuevo, el rosa, en

honor de su nuevo amigo, el virus
Santarm. Eran las banderas que
marcaban las poblaciones y ciudades
con ms de diez mil casos registrados.
Mike mir el mapa con tensin en el
rostro. Sus ojos perplejos se fijaron en
el familiar contorno de Estados Unidos.
Los Angeles era de color rosa.
Haca tres das que haban aparecido
all los primeros asistentes al concierto
que presentaban los sntomas de la fase
dos de la enfermedad, seguidos
enseguida por sus familiares ms
prximos. Alrededor de Los Angeles,
como los crculos de la onda expansiva
de una explosin, se apiaban las

banderas rojas, luego las azules y en

lugares ms alejados, como Bakersfield
y San Diego, las que se vean eran
amarillas y verdes.
Seattle y Nueva York tambin eran
de color de rosa, esta ltima ciudad
desde haca slo una hora. Portland,
Boston, Filadelfia y Atlanta eran rojas.
Hartford, Albany, Concord, Vancouver,
Spokane, Birmingham y Charlotte eran
azules. Las zonas verdes y amarillas se
encontraban en Vermont, Pittsburgh y
Washington, D. C, en el norte; Florida,
Tennessee y Carolina del Norte en el
sur, y Idaho y el sur de Oregn en el
noroeste.
Sabes lo del concierto de Blade?

Slo va a tocar en Nueva York. Por qu

no nos acercamos hasta all y nos
corremos una buena fiesta?
Y desde pequeas poblaciones
llegaban llamadas de los mdicos de
cabecera que contactaban con los
telfonos de ayuda del Centro de
Prevencin y Control para decir, con
voz temblorosa, que crean que all
haba un caso, un joven que haba estado
en el concierto de Blade y que se haba
resfriado y que tena treinta y ocho de
fiebre y que sufra intensos dolores
Mike oa esas llamadas, oa decir
que el paciente estaba asustado y que
sus familiares tambin lo estaban, y que
no saban si una mascarilla quirrgica y

unos guantes bastaban y que, en

cualquier caso, era todo lo que tenan.
Oa que preguntaban si deban cerrar sus
consultas, si deban fumigar, si tenan
que tomar vitaminas o ponerse a s
mismos inyecciones de quinina. Algunos
preguntaban si era mejor que hicieran el
testamento y comentaban que en los
pueblos en los que estaban no haba
instalaciones para contagios de Nivel
Cuatro y que no saban qu hacer.
Mike se haba equivocado acerca
del nivel de contagio en los conciertos.
Se haba equivocado por completo.
Mucho ms que Stanton, haba
subestimado la clera divina. Haba
tripulaciones de avin y personal de

hoteles en cuarentena: los pilotos y las

azafatas que haban transportado a Blade
y a los msicos de su grupo, las mujeres
de la limpieza de los hoteles que les
haban cambiado las sbanas. Casi todos
ellos estaban enfermos, ya contaba con
eso. Los haban buscado como si fueran
perros rabiosos y los haban encontrado.
En esos momentos, se hallaban en el
proceso de encontrar a los que los
haban tocado. Sin embargo, los
asistentes a los conciertos llamaban a
cientos, a miles, a decenas de miles, y l
se haba equivocado tanto en eso
Se preguntaba, compungido, qu
poda propagarse desde un escenario y
contagiar a las miles de personas

reunidas en un estadio durante dos

horas.
Y aquella era la razn de que, en
esos momentos, se hubiese quedado
helado contemplando el mapa. Como el
virus an no estaba contenido, aunque
muchos de sus colegas virlogos todava
no lo haban admitido, era altamente
improbable que pudieran contenerlo.
Los hospitales y las clnicas privadas no
contaban con el equipamiento necesario.
Y con una tasa tan alta de contagio en
los conciertos, cules podan ser los
pronsticos, contando todas las personas
que haban estado en contacto con los
asistentes? El concierto de Los Angeles
tuvo lugar slo un da despus de que

Blade apareciera en Ro con el mono.

Un solo da! Lo cual significaba que
todas esas personas que haban ido a los
conciertos, los representados con
banderas rosas y rojas, ya contagiaban
el primer da, cuando volvan a casa y al
instituto
o
a
los
dormitorios
universitarios o a sus puestos de trabajo
o a una reunin familiar de final de
verano y entonces
Dios. Mike pensaba en un simulador
de la USAMRIID llamado SVN5,
Simulador de Virus de Nivel 5. Haba
sido
desarrollado
como
tctica
disuasoria para conseguir fondos para
las investigaciones sobre la guerra
bacteriolgica. Pero la OMS haba

permitido
que
su
personal
experimentado lo utilizara, tambin
quiz para meterles miedo en el cuerpo.
El SVN5 era una obra mediocre y tena
un tipo de lgica absolutamente
simplista. Un Nivel Cinco era un agente
hipottico, era cien por cien mortal, se
propagaba por el aire, era altamente
contagioso y tena una amplia expansin
inicial, casi siempre mediante bombas u
otras tcticas terroristas. Un paciente
infectado pasaba el agente de Nivel
Cinco a cuatro nuevas personas en un
da. Como cualquier otra curva
exponencial, el nmero de los infectados
ascenda rpidamente hasta que se
extingua toda la vida en el planeta. Si

se seleccionaban tambin las opciones

que indicaban viajes areos frecuentes y
una declaracin de cuarentena tarda, el
simulador calculaba que la enfermedad
alcanzara a todos los hombres, mujeres
y nios del planeta en veinte das.
Sin embargo, el SVN5 era slo un
simple programa en lenguaje C y, por
muchas razones, entre las que se
contaban las fronteras regionales y otras
barreras geogrficas, resultaba muy
poco fiable. O al menos Mike as lo
haba credo.
Mike?
Alguien lo llamaba con poca
conviccin. Se volvi y vio a Josh, que
se encontraba detrs de l. Las manos y

los delgados brazos de Josh estaban

enrojecidos debido a un reciente lavado
con leja. Se haba cortado la cabellera
afro en un ataque de histeria, despus de
comprobar que no poda quitarse el
desinfectante con el peine. Pareca un
prisionero
de
un
campo
de
concentracin. Mike habra sentido
lstima por l si no hubiese sentido tanta
por s mismo.
Hemos recibido noticias de
Stanley. Dice que van a retirar a los
mandos de Sudamrica, que van a
llevarlos a Washington, D. C, y que
nosotros, si queremos, podemos ir con
ellos. Yo ya le he dicho a Stanley que ir
y que, probablemente, t tambin.

S -dijo Mike.
Volver a casa le pareci una idea
magnfica.
Estn preparando una gran tarea
conjunta de contencin en la que
intervendr
mucho
personal,
seguramente desde la sede central del
Centro de Prevencin y Control.
Podemos apuntarnos a ella, claro.
S, claro.
Y aqu se quedarn algunos
equipos, sabes? Para intentar controlar
la situacin.
No podrn hacerlo.
El tono emocionado en que
pronunci esas palabras hizo que
sonaran ms contundentes y letales. Josh

mir a Mike y luego apart los ojos,

compungido.
Sin embargo, en Estados Unidos
an podremos contenerlo.
En su tono de voz haba un deje de
desafo.
Cundo nos vamos? pregunt
Mike sin molestarse en contradecirlo.
A las cuatro. Salimos en un avin
militar que nos llevar sin escalas a la
capital.
Entonces Josh debi de notar algo,
porque se acerc al mapa caminando
con pasos cansinos pero medidos. Sin
saber por qu, a Mike le record esos
documentales en los que se vea a un
paciente que agonizaba avanzando hacia

la luz. Pero Josh no avanzaba hacia la

luz, avanzaba hacia la muerte o, para ser
ms exactos, hacia las banderas que la
representaban. Haca varias horas que
Josh haba salido del centro de mando y
las cosas haban cambiado de manera
considerable. Mike oy que Josh
preguntaba a alguien el significado de
las banderas rosas.
Josh se qued inmvil ante el mapa
un largo rato. Mientras, la gente pasaba
junto a l, yendo de los telfonos al
mapa y viceversa. Tres banderas
amarillas se convirtieron en azules. Las
verdes llegaron a Denver y a Tulsa.
Personas que estaban de vacaciones?
En Ohio aparecieron dos amarillas. San

Diego ya era de color rojo.

Cuando regres, Josh estaba an ms
afligido. Se agach junto a Mike y le
susurr al odo:
Dios mo, Mike, estoy tan
asustado
Mike no dijo nada. No haba nada
que decir.
Pero t habas supuesto que los
asistentes a los conciertos no
No tendra que haber ocurrido.
Nada de lo que ocurre tiene sentido.
Mike no quera hablar de ello.
Pero muchos se contagiaron, no?
El pblico, quiero decir. Incluso en Los
ngeles?
S, Josh, se han contagiado muchos.

Incluso en Los ngeles.

Josh se hundi en una silla. Sigui
inclinndose hacia Mike como si fuera
la torre de Pisa y su cabeza se
entrometa en el espacio de Mike. l
dese que se largara.
Pero cmo? Aun en el caso de que
tosieran, lo cual no ocurri en Los
Angeles ni en Seattle, cmo pudo
contagiarse gente que estaba sentada tan
lejos? Sin toser, quiero decir. Cmo?
No tengo ni idea, joder.
Josh parpade sorprendido. Su viejo
colega Mike haba utilizado aquella
palabra que empezaba con jota.
Nervioso, se lami sus casi inexistentes
labios y mir a Mike con aire de

decepcin, como si quisiera decirle que

despus de admirarlo tanto, lo vea al
fin derrotado. Y entonces, al ver la
expresin del rostro de Josh, una chispa
se encendi en el interior de Michael
Smith. Advirti que su primera
suposicin y la certeza que tena de ella
volvan a su cabeza como si salieran de
la tumba. Pens que Josh tena razn,
que l tena razn. Era imposible!
Mike mir el mapa de nuevo. Lo que
vean en l era slo la punta del iceberg,
pero, aun as, las cifras eran enormes. El
concierto de Los Angeles haba sido
haca once das, el de Seattle haca diez,
el de Nueva York nueve. El de Atlanta
haba tenido lugar ocho das atrs. Todas

aquella banderas que vean reflejaban a

los asistentes a los conciertos y sus
familiares y amigos.
Lo cual significaba que el ndice de
infeccin en los conciertos era
astronmico, de una cuarta parte, al
menos, de un pblico de cuarenta mil
personas. Pero en salas tan grandes, aun
cuando las toses de los miembros del
grupo estuvieran cargadas de virus, era
imposible que pudieran causar un
contagio tan grande. Era como era
casi
La idea surgi de la nada y con ella
el recuerdo que haba enterrado bajo una
hedionda carga de desesperacin. Mike
se puso en pie de un salto. La silla

donde haba estado sentado cay al

suelo tras de s.
Qu pasa, Mike?
Tengo que regresar a Mnich.
Tengo que ir all de inmediato.
Nueva York
para: ralph.bowmont@nytimes.com
de: guesto1@cyberjava.nyu.net
Ralph: Hola, soy yo, Simon. He
tropezado con un aspecto que da un
ngulo nuevo de la historia de Santa
Pelagia. Al parecer, todo fue un montaje.
Tengo una cinta de vdeo de una mujer,
la doctora Janovich (presidenta de la
HAI), de una conferencia que dio en
1990. En ella hablaba de cmo pueden
inducirse fantasas. Incluso demuestra a

las claras que era posible implantar

sueos y visiones a los veinticuatro
profetas. Tambin tenemos pruebas de
que muchos de los profetas mantuvieron
contacto con la HAI antes de soar con
Santa Pelagia.
Y hay ms. Antes de tener ese cargo
en la HAI, Janovich trabaj varios aos
para Telegyn. Telegyn posee el
conocimiento tcnico (Tendir) y las
instalaciones (todas las cabinas y las
boyas de la red global, puedes verlo en
su sitio web) para poder fabricar y
propagar las esporas txicas y la marea
roja. Pregntale a Susan qu zonas no se
vieron afectadas por las esporas y
advertirs que son los lugares donde

todava no funcionan las cabinas de la

red global (tambin puedes verlo en su
sitio web).
Adems, al padre Deauchez lo
persiguieron dos tipos armados cuando
estaba en Londres. La casa del mdico
donde conseguimos el vdeo salt por
los aires anoche justo despus de que
nos marchramos (es esa noticia sobre
el doctor Ernkin). Pensamos que fue
porque utilic el mvil Telegyn de
Deauchez para llamar a la redaccin.
En cualquier caso, voy a seguir
investigando. Como t diras, all
vamos. Si alguien pregunta por m, di
que estoy en paradero desconocido
desde anoche. Un muerto no puede

contar secretos, verdad? Adems, el

padre Deauchez piensa que debemos
asegurarnos de que el FBI est al
corriente de esto. Podras hablar con tu
contacto en el Bur y pasarle esta
informacin? Ya s que suena extrao,
pero hay conexiones entre los hechos.
Como es obvio, t no puedes ponerte en
contacto conmigo, pero en cuanto tenga
alguna prueba ms, te mandar el primer
reportaje. Resrvame la fama y los
laureles.

HILL
Bowmont cogi el telfono y marc
el nmero de lnea directa de un tal
Peterson. Era un nmero que tena muy
poca gente. No pasaba por la centralita

del FBI. Respondi el propio Peterson y

Bowmont se dio a conocer.
Qu pasa, Ralph? He visto que tu
equipo est haciendo unos reportajes de
primera clase. Os he ledo cada da.
Gracias. Oye una cosa, tus chicos
han investigado algo de lo relacionado
con Santa Pelagia?
Se produjo una pausa.
Bueno, digamos que hemos seguido
de cerca el transcurso de los
acontecimientos. En mi opinin, lo que
ms nos preocupa son los cuatro
profetas que tenemos aqu, en Estados
Unidos. Los dems estn fuera de
nuestra jurisdiccin.
S, lo comprendo.

Los
hemos
vigilado
para
asegurarnos de que son pacficos y no
van a causar problemas. Hasta ahora,
todo ha ido bien.
Y las esporas txicas? No habis
descubierto nada al respecto?
Otra pausa.
Pues, en realidad, no, Ralph. Fue
un acontecimiento global y el
Departamento de Estado descart la
posibilidad de que se tratara de armas
biolgicas extranjeras. La verdad es que
los cientficos dicen que fueron debidas
a causas absolutamente naturales.
S, eso fue lo que dijimos en el
reportaje.
Ralph, t quieres decirme algo

S, creo que s, Ted -respondi

Ralph en tono dubitativo-. Uno de mis
reporteros, Simon Hill, cree que detrs
de todo esto hay una conspiracin o algo
as. Desapareci hace dos noches y hoy
he recibido un e-mail suyo sobre el
asunto. Creo que est escondido y tiene
muy buen olfato, Ted. Si ha olido algo,
ten por seguro que lo descubrir.
Una nueva pausa.
Hay alguien ms que sepa esto?
Que yo sepa, no. Creo que debera
mandarte ahora mismo ese e-mail.
Pues reenvamelo.
Hecho.
Y si tienes ms noticias del seor
Hill

Sers el primero en saberlas. Si

quieres que te sea sincero, Ted, estoy un
poco preocupado por l. La ltima vez
que lo vi tena muy mal aspecto.
Se produjo una nueva pausa.
Bien, intentaremos protegerlo,
pero, lamentablemente, cuento con muy
pocos hombres. Nosotros tambin hemos
tenido muchas bajas.
Haremos lo que podamos y lo que
debamos, como deca mi padre -replic
Ralph-. Te deseo mucha suerte, Ted.
Y yo a ti tambin, Ralph. Mucha
suerte.
Washington, D.C.
El cinco puertas azul estaba
aparcado junto al bordillo, entre un

camin rojo y una motocicleta. El tipo

que lo ocupaba haca todo lo posible
para parecer inofensivo, aunque no lo
consegua, tan ansiosa y tensa era su
vigilancia del edificio que estaba al otro
lado de la calle y tantos sus sobresaltos
cada vez que pasaba un viandante.
El edificio en cuestin era la sede
central de la HAI y el hombre del coche
era Simon Hill. Haban pedido prestado
el vehculo y algunas otras cosas a un
amigo suyo, y el periodista y el cura
haban decidido que la HAI era el
siguiente paso en la investigacin. En
realidad, tenan tres opciones: la HAI y
Janovich; la sede de Telegyn en
Baltimore, y Cole, del Departamento de

Estado. Desde un punto de vista

machista, Janovich pareca la menos
intimidante.
Y cuanto ms fciles fueran las
cosas, mejor, porque el tiempo pasaba.
Aquella maana, mientras circulaban
por Nueva Jersey, haban odo en la
radio del coche la noticia de que los
cardenales catlicos se haban reunido
en cnclave para elegir al nuevo Papa.
Por unos instantes, Deauchez perdi de
vista todo lo que lo rodeaba y qued
sumido en un estado de introspeccin
profunda y de conflicto. Qu estaba
haciendo en Amrica? Por qu no haba
ido a Roma? Tendra que haber hablado
ante la Curia. Y si elegan el Papa

incorrecto, basndose en la suposicin

de que lo ocurrido en Santa Pelagia era
de origen divino cuando, en realidad, no
lo era? Y si ocurra eso, qu hara el
nuevo Papa? Mandar a Londres a todos
los catlicos del mundo?
Y entonces sufri algo parecido a
una embolia, pero no de sangre, sino de
palabras. No, no les dir que vayan a
Londres -pens-. No lo har.
No! dijo en voz alta, como si
protestase de sus propios pensamientos.
Qu?
Hill, que conduca, lo mir con
pnico en los ojos. Ech un vistazo
alrededor como si esperase ver al tercer
jinete que cabalgara tras el coche.

Pero no vio nada, slo al cura,

sentado junto a l.
La puerta del conductor traquete y
Deauchez se sobresalt. Era Hill, que
volva a entrar en el coche.
Ha encontrado su oficina? Estaba
all la doctora? pregunt el sacerdote,
nervioso.
S. La vi un momento cuando su
secretaria abri la puerta. Estaba
hablando por telfono.
Hill pareca tan inquieto como
Deauchez.
Y ella no lo vio a usted?
No, pero hay malas noticias. Ser
imposible colarnos ah dentro de noche
a no ser que tengamos un equipo y una

experiencia de los que carecemos.

Hay guardas jurados?
Seguro, pero lo que ms me
preocupa son las cerraduras. Las hay en
los ascensores y tambin en las puertas
que dan a las escaleras. Para entrar
fuera de las horas de oficina se precisa
una llave. Y arriba, en la dcima planta,
hay slo una entrada a la HAI. Tiene una
cerradura principal y luego cada oficina
tiene la suya. Sera capaz de entrar en
una casa normal, pero no aqu. Es
imposible. Necesitaramos dinamita o
algo as.
Deauchez cerr los ojos y los apret
con fuerza. Rez a Dios para que los
ayudara a encontrar una solucin.

Antes de los sucesos de Santa

Pelagia, Deauchez no sola rezar
pidiendo ayuda. Su visin de Dios no
era la de un ser supremo que estuviera
dentro de todas las mentes y que
manipulase la vida de todo el mundo.
Deauchez crea en pautas. Crea en un
universo con leyes y normas, como la de
plantarse delante de un camin y que
ste te aplastase. Si haba milagros,
procedan de la parte subconsciente de
cada uno, algo que el Creador nos haba
dado, del mismo modo que nos haba
dado la inteligencia para inventar
camiones y el tipo de cuerpo que puede
ser aplastado por stos. Pese a ello, en
los ltimos tiempos a Deauchez lo haba

aliviado mucho pedirle a Dios que lo

guiara. Tal vez se deba a que nunca en
la vida se haba sentido tan pequeo e
impotente.
Y la gota que colma el vaso murmuraba Hill- es que hay cmaras en
todo el edificio
Decepcionante -dijo Deauchez.
Si no podan entrar en la HAI, no
encontraran los datos que esperaban
hallar en los archivos de esa
organizacin. Algo ms concreto que
esas cabinas de color verde y una
conferencia de Janovich de haca quince
aos. Simon lo necesitaba para
tranquilizar a los abogados del Times.
l lo necesitaba para presentarlo al

colegio de cardenales. Si no consegua

dar coherencia a toda aquella historia,
Donnelley hara que lo encerraran en un
manicomio.
Entonces, tenemos algn plan
alternativo? le pregunt a Hill.
No se me ocurre nada, padre.
Aun as, Deauchez intuy que el
reportero s tena una idea, pero le
importaba un comino cul fuera.
La Casa Blanca
Aquellos hombres y mujeres
sentados alrededor de la mesa en la sala
de reuniones no parecan los mismos
que haban aprobado el plan de
racionamiento haca aproximadamente
una semana. El primer grupo se haba

mostrado preocupado y frentico, con

los labios apretados de acuciante
tensin, pero su aspecto fsico era
perfecto, desde los almidonados cuellos
de las camisas hasta los zapatos tan
lustrados que uno poda verse en ellos.
El grupo reunido en aquel momento
estaba absolutamente destrozado.
Cole not que casi todos ellos tenan
las narices hinchadas, los ojos llorosos
y las voces roncas por unos catarros
que, segn decan, haban surgido de la
nada. Se los vea a punto de perder
aquel brillo de los profesionales de la
poltica de Washington y de adquirir una
ptina ms sombra y penetrante: la de la
desesperacin.

A Liz Haron, por ejemplo, secretaria

de Salud y Asuntos Sociales, cada
maana le costaba ms trabajo encontrar
una buena razn para ponerse
maquillaje. Sin su perfilador de cejas,
su rostro reflejaba un increble aire de
sorpresa. Y el secretario de Comercio,
Arnold, tampoco haba encontrado esa
maana ninguna razn para esmerarse en
el nudo de su corbata ni para prepararse
el muesli de gran aporte energtico que
tanto haba recomendado a Cole en
tiempos mejores. Por las manchas de su
solapa, lo ms probable era que hubiese
desayunado los cereales con bocaditos
de chocolate de su hijo y que no hubiera
considerado necesario el esfuerzo de

subir de nuevo a su habitacin y

cambiarse de traje.
Los dems tenan tambin un aspecto
deplorable tras haberse sumido en
aquella espiral de decadencia, sobre
todo Fielding, que llevaba varios das
atascado en ella. Todos, es decir, todos
menos Anthony Cole. Se le vea
impecable, como si acabase de salir de
una foto de una revista de moda
masculina. Sin embargo, aquella
maana, al mirarse al espejo, haba
visto algo, un amago de oscuridad bajo
los ojos, como el polvo que deja un
perfilador de ojos de mujer.
S, hasta Anthony Cole tena sus
demonios.

Creo que este virus Santarm es la

principal preocupacin del momento deca alguien. Disturbios en Los
ngeles y en El Paso. Los inmigrantes
ilegales se agrupan en bandas a modo de
guerrilla y saquean las tiendas de
comida. Tendramos que mandar a la
Guardia Nacional, seor presidente. No
podemos permitirnos dar ni una hogaza
de pan a los no estadounidenses. No es
eso cierto, doctor Purvue?
El mercado de valores se derrumba.
La cada en el sector alimentario y todas
estas patraas del fin del mundo en los
medios de comunicacin han afectado a
la confianza de los inversores. Los
inversores ya no tienen confianza. Me

temo que estamos ante un nuevo 1929.

Piensan que tal vez debamos al
menos considerar? Las encuestas
indican que hay un nmero nada
despreciable de ciudadanos que creen
que el mensaje de Santa Pelagia es
cierto. Seor presidente, si no
respondemos a esto
El Gobierno de la India ha
anunciado hoy su apoyo a Santa Pelagia.
Los cardenales catlicos estn
reunidos en cnclave y tengo entendido
que el caso de Santa Pelagia y cmo
manejarlo es su principal consideracin
a la hora de elegir al nuevo
Nuestras mentes de informacin
dicen que Palestina y Lbano han

anunciado ya su adhesin al gilipollas

de Mal Abbas.
La gran cantidad de puntos que
discutir se sucedan de manera catica,
sin orden ni concierto, como si cada uno
hablase para s mismo, aunque de vez en
cuando alguien se enfadaba lo suficiente
como para espetar algo como jdete,
Tom y cosas por el estilo. Por raro que
sonase, nadie pareca advertir que aqul
no era el modo en que se desarrollaban
las reuniones y se discuta, pero
tampoco nadie haca ningn esfuerzo por
encarrilar el debate.
Fielding, al igual que Cole, miraba a
los dems como si estuviera sentado en
un banco del zoolgico. Sostena una

taza de t con limn y a pocos

centmetros de la otra mano tena una
caja de Kleenex con el sello
presidencial.
Esperen un momento -dijo, por fin.
Su voz, ronca por el catarro, apenas
se oy, y los que la oyeron hicieron caso
omiso de ella. Agarr un grueso
volumen que tena sobre la mesa y lo
dej caer con todas sus fuerzas.
Callen! gru, al tiempo que
todas las cabezas se volvan hacia l-.
Podemos tener un poco de orden, o es
mucho pedir?
Resultaba extrao, pero tras haber
perdido la voz, Fielding era como un
len sin sus dientes o sus zarpas. Era

muy tentador hacer caso omiso de l.

Con un esfuerzo supremo, todos le
prestaron atencin.
Ustedes, los de los nmeros -dijo
con voz bronca, dirigindose al seor
Arnold-. Bajen los tipos de inters,
acuen ms moneda, hagan lo que
demonios quieran. Presntenme un
informe y si no es un disparate absoluto,
yo lo firmar.
Arnold pareca resentido, como si le
hubieran dejado solo para sacar a flote
un barco que se hunda, y, sin embargo,
asinti con vehemencia.
Y en cuanto a los disturbios,
general Brant, mande, si quiere, la
maldita Guardia Nacional, pero slo a

las zonas ms problemticas. No

podemos permitirnos el lujo de utilizarla
como elemento disuasorio. Tal vez la
necesitemos en otros lugares.
Y no me importa lo que haga la
India ni ningn otro Gobierno, qu
caray! Ni me importa si el primer
ministro Billingsworth empieza a levitar
delante de la BBC. Este Gobierno no va
a anunciar ningn apoyo a ninguna
majadera como sta del fin del mundo,
joder.
Pero las seales -lo interrumpi
el seor Grover. El secretario de
Transporte era de Alabama y un hombre
religioso.
Una maldita coincidencia! A m

me importan slo dos cosas: el brote de

ese jodido virus y lo que puedan
llevarse entre manos China y ese payaso
de Mal Abbas. Liz, quiero que la OMS,
el Centro de Prevencin y Control, el
USAMRIID y todos los que crean que
pueden hacer algo en el caso tengan todo
el apoyo que necesiten, me ha odo? Si
necesitan ms dotacin humana,
podemos considerar la posibilidad de
utilizar la Guardia Nacional. Redadas,
cuarentenas, lo que sea. Tenemos que
actuar de una manera brutal. Si debemos
acordonar ciudades enteras para
controlar ese virus, lo haremos. Ahora
no podemos ser dbiles.
S, seor presidente.

Liz Haron se puso plida, pero no

replic.
Bien, y ahora, cul es la situacin
en el extranjero? Cole?
Cole mir a todos los reunidos en la
mesa con una sonrisa, como si dijera
ya s que esto es muy serio, pero no
cuesta nada ser amable y respondi:
En China se cuece algo, seor
presidente. Nuestros satlites han
detectado movimientos de tropas; llevan
das saliendo de Pekn y Shanghai. Y han
lanzado una campaa de reclutamiento
que ha tenido mucho xito. Cualquier
ciudadano fuerte y sano que se aliste en
el ejrcito obtiene un cupn para la
comida que puede ceder a sus padres, a

su esposa o a sus hijos. Los que no se

enrolen ni tengan cupones no podrn
comprar comida en China.
Todo el mundo contuvo una
exclamacin.
Segn las primeras noticias, los
chinos han aceptado estas condiciones.
Los campamentos de reclutamiento estn
abarrotados, y se ha producido una
avalancha de suicidios entre los
ancianos que no tienen hijos o que tienen
un nieto que necesita el cupn para
comer. Como es natural, la limitacin de
los nacimientos impuesta en las ltimas
dcadas ha provocado que esta crisis
afecte a muchas familias.
Qu salvajes! murmur Liz

Haron.
sta es la situacin en China,
seora Haron -dijo Cole tras mirarla
con expresin funesta-. S que todos han
visto las cifras. En realidad, no es tan
sorprendente.
Y entonces, cmo alimentarn a
las tropas? pregunt el general Brant.
Claro -carraspe Fielding, con la
cara iluminada por la esperanza-, cmo
alimentarn a los soldados?
No podrn y no lo harn, al menos
durante mucho tiempo -respondi Cole-.
Precisamente por eso no creo que
dediquen muchos das a la instruccin
de los soldados. Esas tropas saldrn del
territorio chino.

En territorio chino o fuera de l,

tendrn que alimentarlos igual -insisti
Brant, como si Cole hubiese dicho una
estupidez.
Cole arque una ceja, como si
pensara que el estpido era Brant.
Hace pocos das, en Pekn, Tsing
Mao Wen pronunci un discurso ante las
tropas. Les dijo que iban a embarcarse
en una guerra santa y que el mejor
billete para llegar al nuevo y glorioso
equilibrio
del
Universo
era
comprometerse a luchar. Creo que de
ese Gobierno lo nico que cabe esperar
es una mentalidad kamikaze. No
escatimarn en bajas.
Ms all de los sntomas de

congestin, los ojos de Fielding

desprendan pavor.
Y quin los apoya? pregunt.
La India est indecisa. Mal Abbas
ha mantenido varias conversaciones
telefnicas con Tsing Mao Wen. No
sabemos qu se han dicho, pero es obvio
que van a unir fuerzas. Hasta ahora, se
ha confirmado que Pakistn, Afganistn,
Irn y Arabia Saud van a ponerse del
lado de Abbas, si no lo han hecho ya.
Y frica?
Igual que en China, los africanos
tienen dos opciones: quedarse quietos y
morir de hambre o moverse y luchar por
la comida, pero su principal problema
ser sacar tropas del continente. La

mayor parte de pases africanos no

cuentan con buenos medios de transporte
martimos o areos. Francamente, no
creo que frica suponga una amenaza
seria para Estados Unidos. En todo
caso, si van a crear problemas, lo harn
en Europa.
Y los rusos?
El presidente Yekov ha hablado
con Li varias veces en los ltimos das respondi Cole al tiempo que una las
manos con los dedos hacia arriba-.
Imagino que quieren estar en buenas
relaciones con China, pero sin unir
fuerzas.
Fielding call unos instantes y luego
hizo una extraa mueca.

Y si mandramos algunos de
nuestros afectados por el virus Santarm
a China y frica? Ja, ja, ja. Un par o tres
de prostitutas, no? Con un poco de
suerte, ya no tendran problemas de
hambruna nunca ms. Ja, ja!
Fielding mir alrededor para ver si
alguien ms rea. Los labios sin carmn
de la seora Haron se fruncieron en una
mueca de asco. El general Brant
murmur algo con indiferencia. Arnold
se entretena despegando leche seca de
su solapa. El doctor Purvue y el
vicepresidente lo miraban inexpresivos.
Seor presidente, s que no lo ha
dicho en serio -intervino Cole-, pero
creo que deberamos considerar los

hechos. Sudamrica est absolutamente

infestada. El virus est aqu, en Estados
Unidos, y tambin se ha extendido por la
Comunidad Europea, que son nuestros
aliados. Sera prudente considerar la
desafortunada posibilidad de que este
virus pueda hacer muchsimo dao. No
es cierto eso, seora secretaria?
Por completo, seor secretario respondi Liz Haron.
Ahora, si nosotros y nuestros
aliados nos vemos obligados a dedicar
recursos para luchar contra el virus,
para contenerlo, eso nos costar, como
mnimo, la Guardia Nacional. Y si
nuestros hombres de servicio se
contagian, eso tendr un gran impacto en

la fuerza de nuestro ejrcito. Por eso, si

nosotros y nuestros aliados nos
comprometemos en librar esa batalla,
sera aconsejable que nos asegursemos
de que nuestros enemigos tambin estn
comprometidos en ella.
Todos los reunidos miraron a Cole
con absoluta incredulidad.
Por la expresin de Liz Haron se
adivinaba que ella pensaba que Cole era
un fro hijo de puta. Pero no lo dijo en
voz alta. Nadie, ni siquiera Fielding,
pronunci la ms mnima palabra de
protesta.
Edgewater, Maryland
Recorrieron una carretera que
cruzaba una urbanizacin al borde del

mar, uno de esos monstruosos barrios

residenciales construidos para los
nuevos ricos del pas. La casa que
buscaban tena una fachada georgiana,
pero en la parte trasera haba una
moderna galera acristalada que daba al
mar. Luca su exorbitante tamao con la
misma gracia que una gorda en minifalda
y su aspecto era estrafalario y chilln a
la vez.
La mujer que abri la puerta haca
juego con la casa, del mismo modo que
muchos perros se parecen a sus amos.
Era gorda, de mediana edad, y vesta
una camiseta acanalada de algodn.
Mir con aire inexpresivo a los dos
hombres que haban llamado a su puerta

y luego alz la vista hacia la moderna

lmpara del porche que no funcionaba.
Sin embargo, antes de alzar la mirada,
ya se haba percatado de lo que ocurra.
Sus ojos examinaron la bombilla rota y
cuando volvi a bajar la mirada en su
rostro haba miedo, asombro y pasmo
ante lo improbable, como si hubiera
encontrado a una ta solterona de Toledo
en una fiesta de cocainmanos en
Hollywood. Al parecer, saba muy bien
quines eran aquellos hombres.
La doctora Janovich, supongo -dijo
Simon Hill.
La apunt con una pistola y ella
retrocedi hasta el interior de la casa,
sin intentar cerrar la puerta siquiera.

Hill entr con ella tan sincronizado

como un compaero de baile. El
sacerdote entr despus y cerr la
puerta a sus espaldas.
Una vez dentro, Hill examin las
persianas y vio que ya estaban cerradas.
Janovich se sent en el sof con
Deauchez. Cuando Hill se sent con
ellos se estudiaron como si fueran
primos que llevasen mucho tiempo sin
verse
pero
que
guardaran
resentimientos. En sus rostros haba una
especie de fascinacin y odio mutuos.
Qu quieren? le pregunt
Janovich a Deauchez.
Que nos cuente qu les hizo a los
profetas de Santa Pelagia.

No s a qu se refiere.
Usted visit a Mara Snchez antes
de que empezaran las visiones. O a
Mara Snchez pronunciar su nombre.
Se equivoca. Yo nunca he visto a
esa mujer.
Intenta decirme que existe otra
doctora Janovich?
No tengo ni idea.
Janovich se volvi para mirar
impasible al vaco, como si toda aquella
historia la aburriera, pero en realidad
estaba tensa, con las manos rgidas en el
regazo.
Deauchez
empezaba
a
impacientarse. Hill advirti que las
negativas de la mujer estaban enojando
al sacerdote.

Padre -dijo Hill, al tiempo que

sealaba un gran pila de peridicos
nacionales e internacionales que haba
sobre la mesa-. Veo que es usted una
adicta a la prensa, verdad Louise?
Janovich frunci los labios con gesto
de desdn. Hill pens que en persona se
la vea mucho ms vieja que en el vdeo,
mucho ms vieja de lo que era de
esperar, teniendo en cuenta los aos
transcurridos desde aquella grabacin.
Aparentaba, por lo menos, cincuenta
aos, y la figura carnosa bajo la suelta
camiseta
no
era
precisamente
amenazadora. Sin embargo, el cura la
miraba como si fuera un monstruo y tal
vez tena razn. Aquel tipo tena tanto

olfato como pulgas un perro, una frase

que Bowmont sola decir.
Vamos,
Louise
-dijo
Hill-.
Sabemos quin es usted.
Y yo s quin es usted, Simon Hill.
Se volvi y lo atraves con la
mirada-. Y, dgame, el New York Times
aprueba sus tcticas? Entrar en mi casa
por la fuerza? Amenazarme con un
arma mortal? Es as como consigue
escribir sus reportajes? De haberlo
sabido, nunca los habra ledo.
Una admiradora! Guau, me siento
halagado! Conoce tan bien a todos los
periodistas?
Janovich pareca molesta; volvi a
mirar al vaco al tiempo que cruzaba los

brazos con aire de desafo.

Tenemos que ceirnos al plan,
Simon. Deauchez estaba nervioso,
como un chico de doce aos ante su
primer acto de gamberrismo, haciendo
una pintada en una pared-. Hemos visto
un vdeo de la conferencia que dio en
Ginebra en 1990, doctora Janovich.
Conocemos el frmaco que usted invent
y sabemos que la HAI mantuvo
contactos con los profetas antes de que
tuvieran las visiones. Usted ha inducido
las visiones de Santa Pelagia y
queremos saber por qu.
Yo no tengo nada que ver con
Santa Pelagia!
Sus ojos desmentan sus palabras.

Iban de un lado a otro de la habitacin

como si buscaran un botn que pulsar en
caso de pnico. Se fijaron en el telfono.
Quin le pidi que lo hiciera y por
qu?
La cara de la Janovich era una
mscara inexpresiva.
Deauchez se puso ms nervioso. Su
tono de voz era cada vez ms alto y
forzado.
Saba usted lo que estaban
planeando? El dao a las cosechas?
La marea roja? Qu razn le dieron
para que provocase tantas muertes?
Y a usted qu le pasa? Janovich
se volvi hacia l con agresividad-.
Usted es un sacerdote. No tiene fe en

sus propias creencias? En su mente hay

algo que funciona mal.
Deauchez se recost en el sof como
si lo hubiesen abofeteado.
Hill tosi, nervioso. Aquello no
conduca a ninguna parte y, en caso de
que fuese a alguna, iba a alguna muy
maloliente.
Tendramos que registrar la casa le dijo a Deauchez-. Tal vez tenga aqu
una especie de oficina, unos archivos, lo
que sea.
Janovich mir al frente, pero su
mandbula se tens de nuevo y Hill lo
vio.
S, hagmoslo -inst el periodista-.
Aqu tiene que haber algo. Qu

prefiere? Buscarlo usted o quedarse

aqu con la pistola?
Yo lo buscar.
Deauchez se puso en pie de un salto,
temeroso de que Hill le pusiera la
pistola en la mano. Mir de nuevo a la
doctora con expresin de perplejidad y
se march hacia el vestbulo.
Janovich continu mirando la pared,
con los labios apretados. A Hill no le
importaba que la mujer no quisiera
hablar. En aquellos momentos, pasada la
excitacin inicial tras la irrupcin con
un arma en la mano, el reportero record
lo mal que se senta. Se cambi la
pistola a la mano izquierda para poder
sacar un Kleenex del bolsillo y secarse

la nariz.
Desde cundo tiene ese resfriado,
seor Hill?
En la voz de Janovich haba un
amago de sadismo.
Deauchez? grit Hill sin
responder a la pregunta de la doctora-.
Ha visto algo?
S. En el piso de abajo hay un
despacho.
Hill movi la pistola hacia Janovich
y le dijo:
Bien, doctora, acompenos.
Hill llev a Janovich hacia el
vestbulo, con el can de la pistola
clavado en los pliegues de la piel de su
espalda. El rostro de la mujer

desprenda una agitacin calculada que

no era del agrado de Hill.
El despacho era una gran estancia,
con un escritorio de madera de cerezo y
estanteras con libros en las paredes.
Haba incluso una chimenea, con sus
tiles y troncos correspondientes, como
si fueran un decorado, y Hill pens que
nunca haba sido utilizada. La casa
estaba en una pendiente, y el despacho,
que se encontraba en el piso ms bajo,
se abra a un jardn trasero. Unos
grandes ventanales daban al mar. Hill
oy el ritmo de las olas, aunque no las
vea debido a la oscuridad de la noche.
Y tambin haba un ordenador y unos
archivadores. Cuando Hill y Janovich

entraron en la estancia, Deauchez ya

estaba registrando los archivadores.
Hasta
ahora
solamente
he
encontrado documentos personales explic-. Impuestos, recibos, copias de
artculos publicados por ella
Ha mirado si hay alguna caja
fuerte en la pared o algo as?
No.
Deauchez se alej de los
archivadores y registr las estanteras,
las paredes y el bao.
No encuentro nada, Simon.
Sin embargo, Hill saba que all
haba algo. Lo adivinaba por la
expresin de la mandbula de Janovich y
por el sobresalto que haba tenido

cuando Deauchez haba gritado que

haba encontrado el despacho. Mir a la
desaliada psiquiatra y le puso la
pistola en la sien.
Aqu no hay nada -dijo ella, pero
torca la boca en una mueca falsa y sus
ojos se negaban a fijarse en nada
concreto.
Deauchez, ponga en marcha el
ordenador -dijo Hill.
Deauchez lo hizo.
Ah no hay nada, salvo datos
personales. Nunca traigo material de la
HAI a casa.
El tono de Janovich delataba
impaciencia y cansancio.
Deauchez examinaba grupos de

programas y directorios de documentos

a toda velocidad, pero no encontraba
nada.
Y usted, seor Hill, no lee su
propio peridico?
Qu dice, Louise?
Que si ha ledo algo sobre el virus.
La voz de la doctora era grave,
chirriante y repulsiva. Hill empez a
sudar y se sec la frente con la mano con
la que sostena la pistola.
Simon? Deauchez sonaba
excitado.
Hill mir hacia el ordenador. En la
pantalla haba un icono blanco que deca
Conectando con el satlite. Bajo l,
parpadeaba un cursor verde en seal de

espera.
Qu es eso? Un navegador de
Internet?
Creo que no. He hecho doble clic
sobre un icono que pareca un cuchillo
rojo. Estaba dentro de un grupo de
programas llamado personal.
No oigo el tono de marcado. Voy a
ver si est conectado a la lnea
telefnica.
Hill se agach para mirar debajo del
escritorio.
Fue un grave error. La rechoncha
placidez de la mujer que tena detrs
lleg a su fin de una manera violenta y
repentina. Janovich golpe a Hill en la
nuca con las manos entrelazadas.

Ah!
Su grito de aviso a Deauchez fue
como una exhalacin. Cay sobre una
rodilla y la pistola le tembl en la mano.
Janovich pudo haberla cogido, pero hizo
caso omiso del arma y se abalanz hacia
delante, volando literalmente por encima
de l.
Hill se puso en pie y vio que la
mujer se haba lanzado sobre Deauchez.
El cura retrocedi, sobresaltado por
aquel torpedo de carne, y luego la
agarr sin demasiada conviccin por sus
gruesas caderas. Sin embargo, Janovich
no trataba de huir, lo nico que haca era
permanecer tumbada sobre el escritorio.
Antes de que Hill y el cura pudieran

reaccionar, se oy un clic y luego un

ruido amortiguado. Un humo de olor
acre y metlico llen el aire.
Cabreado, Hill alarg la mano para
agarrar a Janovich. El olor Habra
cogido la pistola? Se le haba
disparado de manera involuntaria?
Deauchez debi de pensar lo mismo
porque se puso en pie de un salto, con la
cara plida. Pero Janovich se levant
del escritorio de una forma un tanto
extraa. No tena nada en las manos. No
intent huir ni nada por el estilo. En su
cara se dibuj una sonrisa de triunfo.
Hill y Deauchez miraron el
escritorio y vieron que sala humo del
telfono.

Qu demonios?
Hill pas la pistola a Deauchez y se
sent en la mesa.
Qu ocurre? pregunt Deauchez.
Guau! exclam Hill-. Ha
quemado el maldito telfono! Est ha
quedado totalmente fundido.
Cmo es que?
Por Dios, Deauchez, es un mvil
Telegyn. Tiene la base para cargarlo y
en el lateral hay un botn rojo, protegido
por un plstico duro. Creo que eso es lo
que ha ocurrido. Ha pulsado el botn y
el telfono ha estallado.
Hill estaba impresionado. Lo que
acababa de ocurrir pareca sacado de un
viejo episodio de Dick Tracy.

Pues se debe de ser el satlite.

Hill mir la pantalla. Como era de
esperar, la ventana del mensaje y el
cursor en seal de espera haban
desaparecido. En su lugar apareci otro
mensaje: No es posible establecer
conexin.
Conexin
a
satlite
inexistente. Hija de puta.
Hill se puso en pie y cogi la
pistola. La blandi ante el rostro de
Janovich y grit:
Qu ha hecho?
La cara de Janovich se retorci en
un gesto de rabia. Escupi a Hill en la
suya y le dijo:
Es usted hombre muerto. Lo que
ocurre es que todava no lo sabe.

El periodista no pudo contenerse.

Durante la ltima media hora haba
empezado a odiar a Janovich. En esos
momentos la odiaba de manera
incontrolable. Alz el brazo y la golpe
con todas sus fuerzas. El golpe, causado
por el costado de la pistola, pero
tambin por la mano que la sostena,
cay sobre la mejilla derecha de la
doctora. Se oy un sonoro crujido y
Janovich se desplom inconsciente.
Deauchez tema que la distraccin
del mvil hubiese alertado a a los
individuos que haban volado y reducido
a cenizas la casa de Ernkin. Quera
marcharse de all enseguida, pero Hill
se neg en redondo.

En ese ordenador hay algo. Si no,

no habra quemado el maldito telfono.
Dejaron atada a Janovich con unos
cables que haba en una bolsa de Barnes
Noble que encontraron en el armario. La
dejaron en el suelo del despacho para
poder vigilarla si recobraba la
conciencia. Mientras lo hacan, la mujer
ni siquiera parpade.
La mitad derecha de la cara se le
estaba hinchando como una burbuja de
color prpura que le saliera de la boca.
Deauchez se pregunt si morira, si se
convertira en un asesino a sangre fra,
adems de ser ya responsable
involuntario de una muerte, la de Ernkin,
de haber entrado armado en una casa y

de ser un prfugo del Vaticano.

Hill examin la parte trasera del
ordenador. Explic que la base de
recarga del mvil estaba conectada al
puerto B del mdem. Como el telfono
Telegyn funcionaba va satlite no
necesitaba estar conectado a una clavija
de la pared. En el puerto A del mdem
haba otro cable telefnico, conectado a
la lnea mediante una clavija en la
pared.
Accedieron a Internet. La conexin
se realiz perfectamente, y lo supieron
por el tono de marcado del mdem A.
Hill examin la lista de sitios web
favoritos y no vio nada inusual. No
haba, por ejemplo, ningn vnculo

interno de acceso a la red de la HAI.

Desconectaron.
Bueno, la lnea regular de telfono
va bien -dijo Hill-. Ahora nos
conectaremos por el mdem B y
veremos si funciona para ese programa
que usted ha encontrado.
Se agach detrs del ordenador y
cambi los cables telefnicos. Deauchez
abri la ventana de programas
personales e hizo doble clic sobre el
icono del cuchillo rojo. Entonces
apareci el mensaje: Imposible
realizar conexin. Entrada de puerto no
vlida.
Me parece que no le gusta la lnea
telefnica.

Mierda! exclam Hill al tiempo

que sala de debajo de la mesa.
Deauchez mir el mvil Telegyn
fundido. El aparato ya se haba enfriado
un poco. Lo sac de la base, que no se
vea muy deteriorada. El mvil estaba
casi carbonizado. Puls la tecla ON,
pero no obtuvo ninguna respuesta y lo
dej.
Maldita sea! grit Hill al
ponerse en pie.
Hizo una mueca de dolor y solt un
sonoro suspiro.
Ambos clavaron la vista en la
pantalla, en aquel irritante icono.
Esto tiene que significar algo insisti Hill-. Cuando usted empez a

registrar el ordenador, ella le salt

encima. Y qu significado tiene este
cuchillo rojo? Algo relacionado con
ciruga? Tal vez sea el acceso de entrada
a la red de la HAI.
Si fuera de la HAI, probablemente
sera un caduceo.
El caduceo rojo, como el que
Deauchez haba visto en el camin del
campamento de Sagara Bata, la
serpiente enroscada alrededor de la
vara, el smbolo de la medicina, el
smbolo de Hermes El cuchillo rojo
de la pantalla no era exactamente un
cuchillo, al menos no era un cuchillo de
cocina. Pareca ms bien una
Deauchez se inclin hacia delante y

frunci el ceo.
Es una vara roja y no un cuchillo
rojo.
Eso no me dice nada.
Bueno, podra ser la HAI.
Tengo una idea, padre.
Deauchez cerr los ojos, consciente
de lo que le esperaba. De hecho, lo
saba desde que haba tocado aquel
mvil carbonizado.
Simon, por favor.
Padre, tenemos que hacerlo.
Dnde est?
Es usted un suicida, seor Hill?
Deauchez estaba muy enojado con el
periodista-. Me parece que ha visto
muchas pelculas de espas.

Pero Hill era todo vehemencia.

Tena aquel brillo hambriento en la
mirada.
Mire, padre, si no conseguimos
conectar a dondequiera que lleve esa
vara roja, no podemos seguir adelante.
Tengo o no razn? Ser el fracaso de
nuestra misin.
Deauchez asinti, convencido. Tena
la misma necesidad de descubrir algo
que el periodista.
Bien! Entonces, debemos hacer
una buena planificacin -dijo Hill-. Nos
conectaremos a Internet, husmearemos
un poco y luego nos largaremos. Esto no
es Nueva York, es Maryland, padre.
Hemos tardado una hora y media en

llegar desde Washington. Y no creo que

los tengamos ms cerca que eso.
Y si no funciona? Y si est en una
frecuencia incorrecta o necesitamos una
contrasea o?
Eso es lo ms fcil. Si no podemos
conectar, nos marcharemos enseguida.
Zuuuum.
Con la mano, Hill hizo el gesto de
volar y sonri, pero Deauchez no estaba
para bromas.
Nunca haba tenido tanto miedo en
toda su vida. Haba tenido miedo de
fantasmas, haba sufrido pesadillas, pero
aquel miedo a plena luz del da,
despierto y con las palmas de las manos
que le sudaban y temiendo por su

mismsima vida, nunca lo haba sentido.

Lo que quera decir era: Tiene
razn, Simon, hay que hacerlo, pero
hgalo usted. Yo esperar en la calle, en
algn rincn oscuro, y si sale con vida
de sta, recjame para volver a la
ciudad.
Sin embargo, no tuvo fuerzas para
ser tan cobarde y lo que dijo fue:
Voy a buscar el telfono.

ACTO III: NEGRO

Y llegar un cambio, un cambio
como ningn mortal habra esperado. En
esta lucha se enfrentarn el cielo y el
infierno. Los viejos Estados perecern y
la luz y la oscuridad se enfrentarn entre
s con espadas, pero sern espadas de

distinta clase. Con estas espadas ser

posible cortar los cielos y partir la
Tierra. Un gran lamento caer sobre la
humanidad y slo un pequeo grupo
sobrevivir a la tempestad, a las pestes
y al horror.
Pastor Bartolomeus (1642)
El siglo XX traer muerte y
destruccin, apostasa por parte de la
Iglesia, discordia en las familias, en las
ciudades y en los gobiernos; ser el
siglo de tres grandes guerras en un
intervalo de pocas dcadas. Sern
todava ms devastadoras y sangrientas,
y no slo Germania quedar convertida
en ruinas, sino adems todos los pases
de Oriente y de Occidente.

Profeca de la Abada de Mara

Laach (Siglo XVI)
Si bien, en teora, no hay nada que
sea absolutamente inevitable, en
realidad hay cosas que son casi
inevitables. La gente cree que en el
futuro habr guerras, mientras que, en
realidad, ocurren en el pasado; la lucha
no es ms que una consecuencia de
muchos hechos que ya han sucedido.
Desde esta perspectiva, todas las causas
de 3 guerra mundial ya se han dado. Por
lo tanto, slo hay una remota posibilidad
de que ese conflicto no tenga lugar.
Osho (1982)
Despus de una 2 gran guerra entre
las naciones llegar una 3 que todo lo

determinar. Habr armas absolutamente

nuevas. Morirn ms hombres en un da
que en todas las guerras anteriores
juntas. Las batallas se librarn con
armas artificiales. Se producirn
catstrofes gigantescas. Las naciones de
la Tierra se enfrentarn a esas
catstrofes con los ojos abiertos. No
sabrn lo que est ocurriendo y los que
lo sepan y lo cuenten sern silenciados.
Todo ser diferente que antes y, en
muchos lugares, la Tierra ser un gran
cementerio. La tercera gran guerra
supondr el final de muchas naciones.
Stormberger (siglo XVIII)
El hombre blanco luchar contra
otras gentes de otras tierras, contra los

que posean la primera luz de la

sabidura. El resultado ser terrible.
Pluma Blanca, del clan Hopi del
Oso, citado por David Young (1958)
Mabus morir muy pronto y entonces
tendr lugar una horrible destruccin de
personas y de animales.
Nostradamus, 2, c.6-2

Captulo 15
Da 16
Edgewater, Maryland
12.01 horas
Pusieron el mvil de Deauchez en la
base de recarga como si fuera el zapato
de cristal de Cenicienta. Intercambiaron
una mirada. Deauchez puls el botn
ON y luego hizo doble clic en el

icono de la vara roja.

Apareci una ventana: Conectando
con acceso satlite. Adems deca:
Esperar. Ellos obedecieron.
La pantalla se puso negra. Luego
apareci un mensaje en letra de tipo
grande y color rojo.

ESTABLECIDA
CONEXIN CON
CANAL UNO
Pausa

BIENVENIDO,
CARDENAL DONNELLEY
Los nervios de Deauchez estaban en
estado de alerta mxima. Se sobresalt
ante las palabras, el corazn le dio un
brinco en el pecho y una oleada de calor
recorri sus venas. Por un momento,
sinti el miedo irracional de que lo
haban localizado, delatado y atrapado.
Entonces advirti que el ordenador
no le notificaba una videoconferencia
con Donnelley, sino que se diriga a l.

Qu demonios es esto? pregunt

Hill, decepcionado.
La red nos ha identificado a partir
del mvil. Creen que soy el cardenal
Donnelley. El telfono debe de estar
registrado a su nombre.
Registrado? Cuando compras un
telfono no tienes que registrarlo.
Cmo saben que ste es de Donnelley?
Buena pregunta.
Tan buena que Deauchez se sinti
incmodo. Si apareca el sistema del
servidor y era el Vaticano, entonces
tendra que reconsiderar la teora de
Hill acerca de los dos matones de
Londres, tendra que considerar la
posibilidad de que toda aquella trampa,

por incomprensible que fuese, estuviera

relacionada con la Iglesia catlica.
Sin
embargo,
las
palabras
empezaron a desaparecer y fueron
sustituidas por una imagen en pantalla
completa en la que se formaba un escudo
herldico. En l se vea un rey, con una
armadura de caballero muy antigua,
sentado en un trono. En una mano
sostena un brillante cetro rojo.
Deauchez advirti que la vara del icono
no era tal, sino un cetro. Los pies del rey
reposaban sobre una piedra. Alrededor
del trono haba varios smbolos: una
calavera y los dos huesos cruzados en
forma de X, la Justicia con los ojos
vendados, un globo con una especie de

halo a su alrededor, una cortina o un

velo y una reluciente espada. Sobre el
escudo haba una frase en latn.
Qu dice? pregunt Hill,
sealndola.
Utrum deus sit necne, Sceptrum
Rubrum. Haya o no haya Dios, el Cetro
Rojo.
Haya o no haya Dios, el cetro rojo
qu?
Creo que es un nombre propio.
Haya o no haya Dios, el Cetro Rojo
existe, acta, reina, gobierna, cree. El
verbo est implcito.
Entonces, podra ser el nombre de
un grupo o algo as?
Tal vez, pero nunca lo haba odo.

Y usted?
No.
Se miraron el uno al otro. No era
Telegyn. No era la HAI. No era el
Vaticano. Entonces, qu era? Deauchez
hizo clic en el botn del ratn. La
pantalla con el emblema se disolvi y
fue sustituida por otra con un men de
opciones.

EL CETRO ROJO
Utrum deus sit necne, Sceptrum
Rubrum

ESTATUTOS CONSEJO
MUNDIAL
LISTA DE MIEMBROS
PROGRAMA

ANUAL
ARCHIVOS
PROYECTOS EN CURSO
Guau -dijo Hill, a quien ya se le
haba pasado la decepcin-. Qu es
esto? Un club? Una sociedad secreta?
Vaya a estatutos.
Deauchez, sin embargo, dudaba.
Senta la presin del tiempo sobre ellos,
lo senta con todo su peso y su
oscuridad, como si alguien cerrara sobre
l la tapa de su propio atad.
No nos queda mucho tiempo.
El cura tena sus propias ideas
acerca de lo que era importante, y era l
quien tena el ratn. Hizo clic sobre
proyectos actuales.

De acuerdo -convino Hill.

Apareci la pantalla de los
proyectos y all, en lo alto de la lista,
haba dos simples palabras:

PROYECTO
APOCALIPSIS
Mierda santa! exclam Hill, al
tiempo que se morda las uas.
Deauchez respir hondo para
tranquilizarse e hizo clic en el ttulo. De
una manera fantasmal, apareci en la
pantalla el men del Proyecto
Apocalipsis.

PROYECTO
APOCALIPSIS
Los que imposibilitan la revolucin

pacfica
hacen inevitable la revolucin
violenta.
John F. Kennedy
PREMBULO DE ANTHONY
COLE PARA EL CUERPO DE
RATIFICACIN

OBJETIVOS DEL
PROYECTO
MAPA DEL PROYECTO
FASE UNO
FASE DOS
FASE TRES
FASE CUATRO
EL NUEVO MILENIO

ESTADO ACTUAL DEL

PROYECTO
Ambos se quedaron paralizados.
Hill estaba boquiabierto y no slo se
deba a que ya no poda respirar por la
nariz.
Dios mo, padre! Quin demonios
es esa gente?
No lo s -respondi Deauchez,
ceudo.
Se dispona a seguir adelante para
encontrar respuestas a esa pregunta,
pero Hill empez a mirar a su alrededor,
frentico. Encontr una impresora y la
puso en marcha mientras Deauchez
mova impaciente la flecha del ratn
sobre OBJETIVOS DEL PROYECTO.

Espere un minuto, quiere? Veamos

antes si es posible imprimir esta
pantalla, hombre de Dios. De otro modo,
nadie se lo creera.
Deauchez no quera esperar un
minuto. Notaba un sudor fro en la nuca.
Tena el escroto tenso y apretado contra
su cuerpo, como un gatito acosado que
intentase hacerse lo ms pequeo
posible en un rincn. Casi oa el
estruendo de una explosin junto a l, al
cabo de unos segundos. Qu ocurra?
Se pondra todo negro o vivira lo
suficiente como para experimentar las
sensaciones de morir carbonizado?
Movi el ratn hasta la parte
superior de la pantalla en busca de un

men desplegable. No haba nada.

No
veo
nada
-dijo
con
impaciencia-. No hay un men
archivo con la orden de imprimir
pgina. Cree que iban a permitir?
De acuerdo, pero pulse la tecla de
imprimir pantalla!
Deauchez la busc en el teclado, la
encontr y la puls.
En la pantalla apareci una ventana
con el mensaje siguiente:

IMPRIMIR
PANTALLA
DESACTIVADO.
Mierda! grit Hill-. Tal vez
Louise tenga alguna cmara por aqu.
Deauchez, sin embargo, ya tena

bastante con aquello. Movi el cursor

hacia OBJETIVOS DEL PROYECTO.
Qu dice de la fase uno?
pregunt Hill mientras miraba alrededor
y a la pantalla al mismo tiempo-. No
ser lo de los profetas? Me gustara ver
cmo
Simon, por favor! Ya sabemos lo
de los profetas. Lo que no sabemos es
por qu.
Hill se pas las manos por la cabeza
y, con la respiracin entrecortada, dijo:
Creo que lo que usted quiere es
salir de aqu dentro de cinco minutos.
Dentro de dos.
Pues dese prisa y averige todo lo
que pueda. Yo voy a la cocina a buscar

algo de comer y tambin intentar

encontrar una cmara. Luego nos
marcharemos.
Quiere ir a buscar comida?
Ahora?
Me estoy muriendo de hambre!
Mi estmago me est matando! Y si no
vamos a regresar a Nueva York, que es
donde puedo comprar comida, ni usted
ni yo comeremos.
Hill tena razn. Aquel da no haban
comido y, si no cogan alimentos de la
casa, al da siguiente tampoco comeran.
Muy bien, pues. Vaya. Pero en dos
minutos nos marchamos.
Hill sali como una exhalacin. El
cura volvi a concentrarse en el

ordenador, hizo clic en el vnculo y

empez a leer. Al cabo de diez
segundos, se haba olvidado de la
comida, de Simon Hill, e incluso de la
seguridad de que la muerte cabalgaba
hacia l en la noche de la Costa Este.
Hill encontr la cocina enseguida.
Era una clida estancia con un inmenso
fogn estilo restaurante y cacharros de
cobre colgados del techo. La ventana de
la puerta trasera tena una cortina que
haca juego con el mantel de la mesa. A
Hill se le hizo la boca agua al pensar en
los apetitosos platos que aquella cocina
sugera.
En la estantera haba una foto. La
mir y luego la cogi. Era la fotografa

de una boda, la de Janovich, y en ella ya

no se la vea joven. Hill la estudi con
detenimiento. Haba algo familiar en
ella Mir alrededor y encontr
correspondencia a nombre del doctor
Tendir. Janovich se haba casado con
Tendir! Lo cual significaba que Tendir
tambin viva en aquella casa y
Deauchez y l haban entrado sin saberlo
siquiera. Vaya par de incompetentes!
Hill se dispuso a buscar comida con ms
ganas que nunca de marcharse de all.
Cuando encontr la despensa vio
que tena una puerta de acero slido. El
interior
era
grande,
equipado
profesionalmente, y lleno de comida.
Haba hileras de verduras y sopas

enlatadas,
botes
con
alimentos
deshidratados y, en una de las paredes,
un gran recipiente cerrado al vaco.
Dentro del cristal vio cajas de galletas,
bollos y hogazas de pan. En el
congelador haba carne y ms pan
congelado. No haba lugar a dudas:
Janovich y Tendir se haban preparado
bien.
Por un instante, Hill se sinti tan
atacado por el hambre y la codicia que
no supo por dnde empezar. Abri una
caja de donuts que sac del congelador
y empez a metrselos en la boca, fros
y helados. Mientras masticaba, mir lo
dems, incapaz de decidirse. Despus
de
desperdiciar
unos
preciosos

segundos con la masticacin y la

confusin mental, vio un paquete de
bolsas de basura y empez a llenarlas de
comida.
Cuando Deauchez termin de leer
los objetivos del proyecto, unas gruesas
lgrimas surcaron sus mejillas. No haba
mucho texto; la dificultad radicaba en
asimilar lo que haba ms all de las
barreras que la razn no cesaba de
poner en su camino hacia la
comprensin. Sus lgrimas indicaban
que, finalmente, lo haba entendido.
Retrocedi hasta la primera pantalla de
opciones del Cetro Rojo, con los dedos
tan entumecidos que apenas poda
utilizar el ratn. Hizo clic en el botn

del REGISTRO DE MIEMBROS. Lo

que apareci no fue una lista completa,
sino una casilla en la que poda hacerse
la bsqueda de un nombre. Deauchez
maldijo en francs y utiliz palabras que
no haba usado desde sus aos mozos,
unas palabras que ya casi no conoca y
que incluso le resultaron raras al odo.
Le habra gustado leer toda la lista de
miembros, pero al parecer no exista esa
opcin. Lo que s poda hacer era
averiguar lo que ms le interesaba.
Tecle DONNELLEY y puls
Enter. Al cabo de un segundo,
apareci una entrada:
CARDENAL BRIAN DONNELLEY,
CIUDAD DEL VATICANO JEFE DEL

CONSEJO VATICANO PARA LA

CAUSA DE LOS SANTOS.
FORMACIN:
DOCTOR
EN
FILOSOFA/TEOLOGA (OXFORD,
67); DOCTOR EN FILOSOFA,
COLEGIO
PONTIFICIO
NORTEAMERICANO,
ROMA,
DIVINIDAD (72); ESTUDIOS SOBRE
SEGURIDAD, R. S., HISTORIA

NIVEL 3, POLTICA
NIVEL 4
LUGAR DE
NACIMIENTO:
DROGHEDA,
IRLANDA

NMERO DE CANAL
PREFERENTE:
10731, 12301
STATUS:
INCORPORADO EN 1968,
FAJA ROJA
MIEMBRO DEL CONSEJO DE
RELIGIN, MIEMBRO DEL CUERPO
SUPERIOR
NOTAS: UTILIZAR SOLAMENTE
EL 12301 PARA CONTACTAR CON
DONNELLEY
Deauchez hizo clic en cancelar; se
senta presa de una negra ira. La pantalla
de opciones del Cetro Rojo apareci en
la pantalla y volvi a hacer clic en el

REGISTRO DE MIEMBROS. Con

amargura, tecle MCKLENNAN en el
cajetn de bsqueda de dicha pgina.
CARDENAL JOHN MCKLENNAN,
ARCHIDICESIS
DE
DUBLN,
IRLANDA

ARZOBISPO DE LA
DICESIS DE
IRLANDA
FORMACIN:
DOCTOR
EN
FILOSOFA/TEOLOGA (OXFORD,
66); DOCTOR EN FILOSOFA POR EL
SEMINARIO ALL HALLOES DE
IRLANDA,
DIVINIDAD
(71);
ESTUDIOS SOBRE SEGURIDAD, R.
S.,
HISTORIA NIVEL 3, POLTICA

NIVEL 4, ESPIONAJE NIVEL 2

LUGAR DE
NACIMIENTO: BRAY,
IRLANDA
NMERO DE CANAL
PREFERENTE:
9381
STATUS: MIEMBRO
DESDE 1967,
FAJA DORADA
PRESIDENTE DEL CONSEJO
RELIGIOSO,
MIEMBRO
DEL
CONCILIO SUPERIOR
Hijos de puta -exclam Deauchez
con repugnancia.

Dentro de la Curia, Donnelley estaba

tan romanizado que a Deauchez se le
haba olvidado que era irlands. Y se
haba doctorado en Oxford un ao
despus que McKlennan. Seguro que
McKlennan lo haba metido en aquello.
Despus, ambos haban elegido un
seminario catlico de la mxima
categora y su ascensin en el Vaticano
haba sido meterica.
Por qu haban elegido el
seminario? Para infiltrar a la Iglesia o
porque el Vaticano estaba vinculado con
el Cetro Rojo? Haba alguien ms de
Roma metido en aquello?
Sin embargo, no tena tiempo de
averiguarlo. No tena tiempo para

introducir nombre tras nombre en los

cajetines mientras los repasaba en su
memoria. Aunque deba asegurarse, al
menos, de uno de ellos.
Volvi a la funcin de bsqueda del
registro de miembros e introdujo la
palabra CARNESCA.

MIEMBRO NO
ENCONTRADO
Cerr los ojos, agradecido. Gracias
a Dios. Gracias a Dios. Al menos tena
un contacto en el que confiar. Hizo clic
en el botn de retroceder para volver de
nuevo a la pantalla de men del
Proyecto Apocalipsis. Haba una ltima
cosa que quera saber, aunque habra
dado lo que fuera para apartar aquel

cliz de su mano. Rez para pedir

fuerzas, pero la suya fue una plegaria
vaca, hueca, porque la pantalla de los
Objetivos del Proyecto todava pesaba
tanto en su corazn que le imposibilitaba
creer en la existencia de un Dios.
Seleccion FASE UNO. Cuando le
dijo a Hill que no tena necesidad de
saber, le haba mentido. Haba algo que
s necesitaba saber.
Hill haba llenado dos bolsas de
basura de los mejores alimentos y,
cuando iba a empezar con la tercera, le
pareci or algo. Se qued helado.
S, all estaba, un sonido muy
apagado y lento. Era el sonido de la
llave que giraba en la cerradura de la

puerta trasera.
Vivi un instante de un terror tan
mortal y primitivo que su vejiga solt un
momentneo chorro caliente y se le cay
la bolsa de plstico vaca que tena en
las manos. Temblando de pies a cabeza,
Hill cerr la puerta de la despensa
cuidando de que no se corriera el
pestillo. Si se corra el pestillo,
probablemente no podra salir de all.
Luego, cogi la pistola que haba dejado
sobre una estantera. La sostuvo a la
altura de la oreja y oy que su ua
golpeaba ligeramente contra ella, como
una seal de angustia en cdigo Morse.
Escuch el crujido casi inaudible de
la puerta trasera y luego le lleg el

sonido de unos pasos en la cocina.

Quienquiera que fuese el recin llegado,
enseguida sabra que haba intrusos en la
casa. Era imposible que se tratase de un
vecino ni de Tendir que volviera a casa
sin advertir lo que haba ocurrido.
Hill cerr los ojos con fuerza para
combatir una oleada de pnico. Quera
huir, esconderse en la despensa o, mejor
an, intentar salir por la puerta trasera
en cuanto los pasos se hubieran alejado.
Sin embargo, no poda escabullirse
por la puerta trasera, aun cuando no
encontrara dificultades para ello, porque
el cura estaba en el piso bajo, en la
oficina, y ese lugar sera el primero al
que iran los malos. Y l, Hill, era quien

tena la pistola.
Maldito fuera Deauchez, que haba
insistido en que dejara la municin en el
coche.
Deauchez miraba la lista de los
veinticuatro nombres en la pantalla
absorto y horrorizado. Llevaba as
sesenta segundos. Para l, el tiempo se
haba convertido en algo lquido. Su
mente estaba muy lejos, corra a travs
de acontecimientos y conversaciones y
significados para volver, siempre, a
aquel campo horrible, a aquel ciprs
maldito y repulsivo. Fue uno de esos
momentos de epifana en los que se dice
que la vida pasa ante los ojos de uno,
toda entera, en el destello de un instante.

Muchos cientficos dudaban de que

tal fenmeno fuera posible porque no
tenan explicacin para l. Quiz, sin
embargo, si el modelo hologrfico de
Kratski tena alguna validez, podan
plantearse la hiptesis de que el
mecanismo de acceso que recuperaba
pautas de interferencia almacenadas en
el cerebro tuviese la capacidad de de
brillar en todas las pautas de memoria al
mismo tiempo y sacarlas a la luz, no de
una manera lineal, como trabaja casi
siempre la mente consciente, sino como
un cielo lleno de fuegos artificiales en el
que todos los recuerdos se encendieran
en un nico y brillante destello.
Despus del primer estallido

inducido por el shock, la mente de

Deauchez poda haberse deslizado a ese
lugar oscuro y temible que haba
esperado absorberlo y tragrselo desde
su llegada a Santa Pelagia; ese lugar del
que, posiblemente, no haba regreso. No
obstante,
los
demonios
fueron
interceptados por algo que rompi la
concentracin de Deauchez, como un
dardo que pinchara un globo.
De repente, volvi la cabeza en
direccin a las escaleras. Del vestbulo
del primer piso lleg un ruido
amortiguado y una especie de gruido,
como el forcejeo de un perro que
quisiera entrar. Su instinto de
conservacin se aviv y Deauchez

record dnde estaba y el terrible

peligro que corran. Slo pensar en
ellos, pensar en que abran la puerta y lo
encontraban all abajo, solo y
vulnerable, iluminado por el brillo
elctrico de la pantalla
Agarr lo ms parecido a un arma
que vio, corri hasta el pie de la
escalera y apag las luces.
Hill forcejeaba con un hombre.
Tena el voluminoso estmago clavado
contra la espalda de l y los brazos
alrededor
en
una
llave
de
inmovilizacin que Hill no haba
practicado desde las clases de lucha del
instituto. Se haba asomado al vestbulo
y haba visto una forma oscura que se

mova hacia la puerta del despacho,

haba visto los pies que cruzaban el
umbral al tiempo que obstaculizaban la
luz que sala por la rendija. Entonces,
Hill haba saltado sobre l, un acto
realizado no tanto por valenta como por
el temor de que si no pillaba
desprevenido a aquel hijo de puta,
estornudara o pisara una tabla suelta o
hara cualquier cosa que delatase su
presencia y el otro le pegara un tiro.
El hombre inmovilizado entre los
brazos del reportero era de estatura
mediana y constitucin fuerte, pero
resisti bien el peso de su asaltante. Se
debati con rabia y furia, retrocedi y
ech a Hill de espalda contra la pared.

Se tambale hacia delante y hacia atrs

y volvi a golpear al reportero.
Hill resoll, pero aguant, porque
saba que soltarlo significaba la muerte.
Tena la pistola en la mano derecha,
pero daba lo mismo porque no posea
municin y su valor para asustar a un
oponente de tal tamao y en la oscuridad
era ms que cuestionable. Hill pas la
pierna izquierda alrededor de la pierna
izquierda del hombre y tir hacia atrs.
El tipo se tambale para mantener el
equilibrio, pero o era muy fuerte o los
muslos de Hill eran dbiles. No cay al
suelo. Intent alzar el brazo derecho y
Hill en parte intuy y en parte supuso
que su contrincante tena una pistola.

Hill movi su brazo derecho hacia abajo

para inmovilizar por el codo el brazo
derecho del individuo. Hill alz el brazo
derecho y lo pas por delante del cuello
del hombre en una llave de cabeza. De
ese modo, el brazo izquierdo del
desconocido qued libre y enseguida
intent pegar a Hill en el costado
izquierdo, pero estaba en mala posicin
y los golpes no le dolieron.
Hill adelant ms la pierna
izquierda y apoy todo su peso en el
costado izquierdo del hombre para
intentar derribarlo. A fin de conseguirlo,
tens ms el brazo que le haba pasado
por el cuello. El periodista esperaba
que, de un momento a otro, llegaran

refuerzos y rescataran al tipo, pero no

lleg nadie.
El hombre, como un rbol que, al
principio, se niega a reconocer que lo
estn arrancando de raz, empez a
precipitarse hacia delante. Hill vivi un
momento de triunfo y entonces el hombre
dej de pegarle con la mano izquierda.
De repente, el periodista vio que haba
pasado por alto una posibilidad y un
movimiento extremadamente fatal. El
hombre slo tena que alargar el brazo y
coger la pistola que tena en la mano
derecha con su izquierda y Hill no
podra hacer nada por evitarlo.
De repente se encendi la luz del
vestbulo. Los dos hombres enzarzados

en la pelea parecan unos insectos que

se apareasen bajo una piedra alzada con
una palanca. Parpadearon ante el brillo
repentino de la luz, con los rostros
enrojecidos por la tensin, pero no se
soltaron. Al parecer, tampoco haban
visto al cura.
Deauchez estaba en el umbral de la
puerta del despacho, con la mano
todava en el interruptor. Observ la
situacin, con las fosas nasales
ensanchadas en seal de alarma y
dispuesto a apagar la luz en cualquier
momento.
Se oy un fuerte estallido. El ruido
hizo entrar en accin al sacerdote. Cogi
el atizador de la chimenea del despacho

y descarg un golpe con todas sus

fuerzas contra el crneo del asaltante
como respuesta al disparo de pistola.
El hombre solt a Hill y se
desplom en el suelo. El periodista se
incorpor, tembloroso.
Lo ha alcanzado? pregunt
Deauchez.
Hill no lo saba. Se examin el
cuerpo y las piernas.
No, no haba conseguido apuntarme
todava, pero un minuto ms y lo habra
logrado.
Deauchez mir el atizador que tena
en la mano. La piel de sus brazos era
completamente blanca y en ella haba
manchas de sangre y de tejidos. Sinti

nuseas ante lo que haba hecho y el

atizador se le escurri de la mano.
Tenemos que marcharnos de aqu
cuanto antes, Simon. Si este tipo ha
venido solo, pronto vendrn ms.
Creo que est muerto -replic Hill
al tiempo que daba unos ligeros golpes
al hombre tendido en el suelo. Despus,
lo volvi boca arriba y exclam-: Dios
mo, pero si es Tendir!
Tendir? Est usted seguro?
Es su marido. En la otra habitacin
hay una foto de ambos. Supongo que
volva a casa cuando nos conectamos.
Apuesto a que lo llamaron a su mvil y
le dijeron que estbamos aqu. Sus
refuerzos no tardarn en llegar.

Deauchez mir el cadver. Era la

primera vez que vea a Tendir, pero la
cara del hombre de los lentes era la de
un cientfico y no la de un matn.
Durante un instante, la repulsin que
senta por lo que haba hecho fue
sustituida por la alegra e incluso por el
orgullo. Despus de lo que haba ledo
en el despacho, estaba realmente
contento. Pens que aquello era un
pecado horrible.
Vmonos, Simon.
Y se marcharon, pero antes Hill
volvi a la despensa a recoger la
comida.

Captulo 16
Alrededores de Bagdad, Iraq

Hubo un tiempo en que se llam

Rafael Abbas. En el momento de la
visin, el ngel le dio un nombre nuevo:
Mal Abbas. Una vida nueva, un
renacimiento, y el nombre lo dejaba muy
claro. El nombre era lo menos
importante de todo lo que Al le haba
dado.
De joven, lo nico que Rafael quera
era convertirse en un hombre. No en un
hombre cualquiera, sino en un hombre
como su hermano mayor, que haba
luchado con las fuerzas de Hamas. Por
Iraq, deca su hermano, por el Corn.
Deca que todo el islam, todos los
pueblos
rabes
estaban
siendo
aplastados por los judos y sus aliados,

los pases de Occidente. Rafael haba

escuchado todo lo que su hermano deca
con una fe incuestionable. Y cuando ste
muri en un atentado con bomba, Rafael
dej su casa, dijo que tena dieciocho
aos cuando, en realidad, tena slo
trece y se alist en Hamas. Desde
entonces, haba pasado de un grupo a
otro. No encontraba ninguno que
igualara su fervor y su impulso a actuar.
En esos momentos saba por qu Al
le haba marcado un destino. Haba
elegido a Rafael para que liberase a su
pueblo de la esclavitud. Como Moiss.
Eso era lo que el ngel haba dicho:
Como Moiss. Y ante l, Al
dividira las aguas.

Y el mismo Rafael tambin las

divida. El pueblo lo haba aceptado
como profeta con una gratitud histrica.
Sus gentes llevaban mucho tiempo
esperando la justicia de Al y se
tragaron la promesa de Abbas con la
misma facilidad con que un americano
se tragaba un perrito caliente. Haca tres
das que se haba anunciado como
profeta. Y en esos instantes se
encontraba en un bnker de hormign,
con los lderes del mundo rabe y
hablando por telfono con el presidente
Li y Tsing Mao Wen de China. En tres
das, se haba convertido en el hombre
ms poderoso de todo el islam. El
profeta
Rahman
tambin
tena

seguidores, eso era innegable, pero se

trataba de gentes de una elite pacfica y
se hallaban lejos, en Beirut. Sin
embargo, lo que los pases rabes
necesitaban en aquel momento no era la
paz y lo saban. Necesitaban a Abbas.
Se ala con nosotros? le
pregunt el presidente Li.
Iraq est con usted! respondi
Mal Abbas al tiempo que se levantaba
de su asiento.
Amin Hadar, presidente de Iraq,
asinti con brusquedad, hundiendo las
mejillas en un gesto que le serva para
autocontrolarse. Era un revolucionario
que haba liderado el derrocamiento de
Hussein. Cuando lo hizo, Occidente lo

aplaudi, aliviado de librarse de aquel

viejo mercenario. Sin embargo, los que
se sintieron aliviados jams haban
mirado de frente los ojos fros y grises
de Hadar.
Los dems dignatarios sentados
alrededor se inclinaron hacia la mesa y
movieron la cabeza en seal de
asentimiento.
Irn se ha comprometido.
Lbano se ha comprometido.
Jordania se ha comprometido.
Hablaron Arabia Saud, Afganistn,
Pakistn, Turqua y algunos de los
pases del norte de frica. Todos se
haban comprometido antes de ser
invitados al bnker, pero la reunin an

tena aire de gravedad, de juramento.

Les damos la bienvenida a todos!
dijo Li-. Doy por supuesto que Mal
Abbas ser su lder y el principal
contacto de China. Es sa la decisin a
la que han llegado?
Mientras se sentaba de nuevo, Abbas
contuvo el aliento. A su lado, las
mejillas de Hadar estaban ms hundidas,
como si una simple espiracin pudiera
convertirse en una protesta. Los otros
eran ms sutiles, pero no necesariamente
menos peligrosos. Se atreveran a
desafiar al profeta de Al? No, ninguno
lo hizo.
Bien! exclam Li-. Lamento
tener que decir que la India todava

duda. La religin hind estrangula su

coraje. Escuchan ms a sus profetas que
a sus estmagos. Se produjo una pausa
al advertir que lo que acababa de decir
era un insulto-. Y y sus profetas no los
incitan a la guerra.
Si Al no los ha incitado a la
guerra quiere decir que no los
necesitamos -replic Abbas con dureza.
Es cierto. Sin ellos ya somos
bastante numerosos. Sin embargo,
nuestra tarea no es fcil. Queremos
mantener un canal abierto con usted y
los dems para discutir la estrategia,
general Abbas.
Abbas se inclin hacia delante,
ansioso. Estrategia. S, tena algo que

decir al respecto.
Por favor, hable, presidente Li.
Quines considera que son nuestros
enemigos?
Estados Unidos, naturalmente. Y
sus aliados europeos, que han sido
sobornados por la gran ramera
occidental para que los apoye. Debemos
neutralizar el Reino Unido y Francia.
Alemania
todava
tiene
tropas
estadounidenses. Tambin debemos
atacarlos.
Mal Abbas asinti con fuerza aun
cuando Li no lo vea.
Estoy completamente de acuerdo.
Y Europa del Este?
Todo parece indicar que esos

pases se mantendrn neutrales respondi la voz de Tsing Mao Wen.

Nadie ms tendr los recursos
necesarios para ponerse de parte de
Estados Unidos -coment Li en tono de
burla-. Con el mercado de valores por
los suelos, incluso su chantaje se ver
reducido. Nuestro nico interrogante es
Israel. No hemos podido averiguar
cules son sus intenciones.
La confusin de ustedes al respecto
es comprensible, presidente Li intervino el dignatario libans-. En
Israel ha habido un cambio en el poder.
Su profeta, Rabbi Levi, ha derrocado al
primer ministro.
S, eso nos han dicho. Lucharn a

favor de Estados Unidos?

Levi ha dicho que no irn a la
guerra mientras su preciado templo no
est terminado. Eso les llevar varios
meses, como mnimo. El lder libans
daba a entender que poda llevarles
algn tiempo.
Si eso es verdad, nos ser de gran
ayuda -replic Li, en tono meditabundo.
Es verdad -dijo Abbas-. Y ahora
hablemos de cmo nos dividiremos el
trabajo. Nosotros estamos cerca de
Europa y podemos infiltrarnos all. Eso
fue lo que Al me dijo. Y ustedes
tendrn que vrselas con Estados
Unidos.
Se produjo una pausa, una negativa

silenciosa por parte de Li, tal vez

debida al tono autoritario de Abbas. Sin
embargo, cuando habl, el presidente
chino dijo:
Tal como estn las cosas, general
Abbas, prcticamente opinamos lo
mismo.
Abbas sonri, aliviado. Entonces
advirti que, en la mesa, haba unos
cuantos dignatarios, entre los que se
contaban el libans y, por supuesto,
Hadar, que lo miraban con enojo y
desaprobacin. Sus ardientes miradas
indicaban que queran enfrentarse a la
Gran Ramera. Idiotas! Sentados en
aquel bnker se sentan lo bastante
valientes para hacerlo, pero siempre se

haban marchado con el rabo entre las

piernas cuando se haba tratado de hacer
frente a Estados Unidos. No obstante, la
mayora de los lderes asinti en seal
de aprobacin. Que fuese China quien
luchara contra aquel gran demonio que
viva al otro lado del mundo. Cuando
Estados Unidos sufriera la invasin
china, las riquezas de Europa seran
para los pases rabes.
Tal vez deberamos hablar de sus
planes, presidente Li. Supongo que tiene
la intencin de invadir Estados Unidos indic Abbas, que hablaba de nuevo por
telfono.
Todava estamos trabajando en la
estrategia, general Abbas, pero ha

llegado la hora de que los

estadounidenses afronten una guerra en
su propio territorio. Creo que no
podran
soportarlo,
viven
con
demasiadas comodidades, estn muy
mimados. Y nosotros estamos dispuestos
a sufrir grandes prdidas. Sin embargo,
las fronteras de ese pas siguen siendo
un problema
Precisamente de eso quera
hablarle. Abbas apenas poda contener
la excitacin-. Al me ha dado un
mensaje para usted, una profeca.
De veras? pregunt Li en tono
precavido-. Ya he hablado de ello con
Tsing Mao Wen. l tambin tiene ideas
muy interesantes acerca de lo de Santa

Pelagia.
Sin embargo -interrumpi Wen con
cortesa-, tambin he pensado que
nuestros hermanos orientales podan
sernos muy tiles. Tal vez deberamos
permitir que el general Abbas nos
comunicara sus pensamientos.
Muy bien, estoy dispuesto a
escuchar -dijo Li en un tono un tanto
antiptico.
Los hombres reunidos en el bnker
miraron a Abbas con suspicacia. Como
Li, crean en las profecas hasta cierto
punto.
Gracias, presidente Li. Tengo el da
y la hora del ataque y la promesa del
xito. Al ha dado su palabra de que

estar con nosotros, que proteger los

ejrcitos chinos con sus propias alas si
usted se prepara segn sus instrucciones.
Qu da y qu hora? Cules son
esas instrucciones? pregunt Li, con
frialdad.
Le dir las palabras que me fueron
transmitidas en Santa Pelagia, pero antes
deseo hacerle una pregunta. Al me dio
dos profecas. La primera hace
referencia a la invasin por parte de las
tropas chinas. Y en cuanto a la segunda,
no podra usted obtener armamento de
sus vecinos, los rusos? Seguro que
quieren conservar su amistad.
Hummm. Tal vez sea posible. Por
el tono de Li, Abbas supo que era ms

que posible que Rusia ya se lo hubiera

ofrecido.
Supongamos que conseguimos esas
armas -aadi Tsing Mao Wen en tono
respetuoso-. Para qu quiere que las
utilicemos? Es poca la tecnologa de los
rusos que nosotros no tengamos, a
excepcin de sus misiles nucleares de
largo alcance. Sin embargo, cualquier
pas que utilice armas atmicas contra
Amrica cometer un suicidio.
Abbas sinti una oleada de alegra,
de regocijo, como un nio a punto de
revelar un maravilloso secreto. Era l
quien tena las profecas. Slo l
conoca la voluntad de Al. Viva un
momento de poder absoluto, con China

al otro lado del telfono que esperaba

pacientemente sus instrucciones, y los
lderes del islam sentados a sus pies.
No sugiero que las desplieguen
ustedes -dijo, con precaucin, incapaz
de reprimir una sonrisa de loco ante
aquella broma.
Se produjo una pausa durante la cual
Li y Wen hablaron en voz baja en chino.
Detrs de Abbas, Hadar murmur en voz
baja y en tono furioso:
Tendramos que discutir la
estrategia antes de hacer promesas a los
chinos, general Abbas!
Abbas se volvi para mirar a Hadar.
El revolucionario se haba puesto en
pie, con el ceo fruncido en aquella

expresin de clera tan propia de l. A

Abbas aquella rplica lo sorprendi e
interrumpi sus pensamientos. Fue como
un jarro de agua fra. Sobresaltado, mir
alrededor. S, todas las caras estaban
con Hadar. Estaban enojados ante las
perspectivas de lo que poda decir a los
chinos. Aceptaran sus ciudadanos y los
de los pueblos vecinos la profeca de
Al? Tendran fe suficiente?
Qu tiene en mente, general
Abbas? pregunt Li.
Yo ah tengo que rezar por los
detalles y discutir la cuestin con los
otros lderes aqu reunidos. Pero me
alegra saber que tiene acceso a ese
armamento.

Hadar lo hizo callar con una

expresin de advertencia, como si fuera
una serpiente de cascabel.
Esto S. Podemos discutirlo
despus. De momento, propondra
retomar el tema del ataque inicial de
China a Estados Unidos.
Abbas se estremeci. Se vea
acatando la voluntad de Hadar.
Entonces, un pensamiento lo invadi
como un haz de luz. No le haba dicho
el ngel que fuera discreto?
S, en aquel momento se acordaba.
Al le haba advertido que no comentara
la profeca con los pases rabes. Tena
que hablar slo con China. Qu idiota,
lo haba olvidado! Se haba dejado

llevar por el poder que senta en ese

momento.
El pnico de su desobediencia, de su
error, era agobiante. Intent convencerse
a s mismo de que no lo haba
estropeado todo. Como Moiss. Como
Moiss.
Sin embargo, a Li le pareca
oportuno posponer las conversaciones
porque dijo:
Muy bien. Lo dejaremos para otro
da. Entonces escucharemos sus
sugerencias acerca de cmo debemos
invadir Estados Unidos.
El momento de terror, el borde del
abismo haba pasado. Abbas regres a
su asiento y empez a hablarles de la

primera profeca.
Carretera interestatal 40 Oeste
Hill no despert hasta el medioda.
Se haba dormido antes de que llegaran
a Washington y tras haber engullido unos
emparedados de mantequilla de
cacahuete y otros de queso dans.
Deauchez no tena mucho apetito,
pero haba comido unas rebanadas de
pan hacia las ocho, aunque slo fuera
para mantenerse despierto. De vez en
cuando, tomaba la temperatura con la
mano, preocupado, al hombre que
dorma junto a l.
Simon Hill estaba ardiendo.
El reportero se movi en una de esas
tomas de temperatura. Se incorpor

adormilado y gimi. Permaneci sentado

unos instantes en el asiento del pasajero,
parpadeando,
perdido
en
sus
pensamientos. Se llev la mano a la
frente y dijo:
Tengo fiebre. Y tambin dolor de
cabeza. Mierda.
Hablaba malhumorado y su rostro
tena una expresin extraa, una mirada
ptrea y opaca que, sin embargo,
transmita amargura.
Deauchez sinti una punzada de
dolor que era empata y lamento a la
vez, quizs incluso pena.
S. Lo siento. Quiere que paremos
a comprar aspirinas?
Llevo algunas en la bolsa.

Hill alarg el brazo hasta el asiento

trasero y agarr su mochila negra, la
nica cosa que llevaba encima el da
que Deauchez se haba presentado. Sac
un frasco.
Al ir a tomarse la aspirina, sus
pensamientos se perdieron en algo.
Permaneci unos instantes con dos
comprimidos en la mano, el frasco
inestablemente apoyado en su regazo,
unos
insignificantes
comprimidos
blancos en sus grandes y oscuras manos.
Mir por el parabrisas con rostro
inexpresivo.
Tal vez sera mejor que tomase tres
-sugiri Deauchez en voz baja.
Hill no respondi. Se llev los

comprimidos a la boca, sac otro del

frasco, hizo lo propio y las trag con lo
que quedaba en una vieja lata de cocacola.
Justo en el momento en que Hill
levantaba la cabeza pasaron ante una
gran seal verde que indicaba la salida
de la autopista.
Perdone, padre, pero esa seal
deca Memphis ciento veintiocho
kilmetros?
Creo que s.
Memphis, Tennessee?
Hay algn otro Memphis en esta
parte del pas? pregunt Deauchez,
que lo ignoraba por completo.
Padre, perdone la expresin, pero

qu coo estamos haciendo cerca de

Memphis? Cole y Telegyn estn en
Washington, por no mencionar al FBI y a
todas las otras personas con las que
deberamos hablar. Y despus de eso, a
m me gustara regresar a Nueva York!
Sus ltimas palabras fueron una
queja y una exigencia a la vez. Deauchez
apret la mandbula en gesto de
obstinacin.
Padre Deauchez?
Pensaba que bamos a Sedona.
A Sedona? Est usted loco?
Pensaba que bamos a investigar
las vacunas que all se administran
todava.
Como las vacunas de hanta del

campamento Puma, quiere decir?

pregunt Hill confundido.
S, sas, las mismas que en el
campamento de Sagara Bata, en la India.
Estoy seguro de que en Sedona tambin
las administran y Sedona est ms cerca
que el campamento Puma.
Aquello no aclar las cosas al
periodista. Se llev la mano a la frente e
hizo una mueca de dolor.
Y Abeed o Stanton? sos s que
estn mucho ms cerca que
No vacunarn a los seguidores de
Abeed ni a los de Stanton. En este pas
slo lo harn con los de Puma y los de
Andrews, slo ellos creo.
Deauchez
frunci
el
ceo,

preocupado. Intentaba aparentar ms

confianza en s mismo de la que
realmente tena.
Muy bien. Usted ley algo en
Internet que yo ignoro, lo acepto, pero
tengo que decirle que no estoy muy
seguro de que esta pista nos lleve a Hill hizo una pausa y se volvi hacia la
ventanilla-. Quiero decir que tal vez
deba seguir usted solo. Yo, por mi parte,
quiero volver a casa. Hizo otra pausa-.
No me siento nada bien, padre.
Deauchez apenas poda soportar su
lastimero tono de voz. Alarg el brazo y
le toc el hombro.
Lo s, Simon. Precisamente por eso
tenemos que ir a Sedona.

Hill se volvi con dolor en los ojos.

Ser mejor que me explique por
qu
S, claro. Lo har, aunque todo es
pura especulacin. Pero es posible
que S, ser mejor que se lo diga.
Siga.
Mire -dijo Deauchez tras respirar
hondo-, en la red informtica en la que
entramos vi las biografas de los
profetas. Y algo ms. No estoy seguro de
lo que significa exactamente, pero tras el
nombre de cada profeta haba un
calificativo entre parntesis. Deca
amigo o no amigo.
Amigo o no amigo?
S.

Amigo o no amigo -recit Hill

como si hablase una lengua extranjera.
Exacto, Simon.
Y qu demonios significa?
Deauchez dese haberlo sabido. Sin
embargo, respondi.
Bueno, ya le he dicho que todo son
slo suposiciones, pero escuche quines
eran los amigos: Puma, Andrews,
Sagara Bata, Kratski, Clark, Rahman,
Hefner y
S?
Vi uno ms. Su nombre era Lamba
Rimpoch y es un budista tibetano.
Segn los datos de la red, actualmente
reside en Sierra Blanca, Texas, lo cual
es otra razn que me ha hecho pensar

que sera til ir en esa direccin. Tal vez

despus de Sedona
Hill se incorpor en el asiento, con
el rostro anhelante pese a lo mal que se
encontraba.
Lamba Rimpoch? Es uno de los
veinticuatro? Y cmo es que no se ha
dado a conocer?
Me gustara saberlo. Tal vez sea
importante.
De acuerdo, pero y el ltimo?
Perdn? Deauchez se ruboriz;
las mejillas le ardan.
El ltimo. Todava faltaban dos
profetas.
Hill se son la nariz, seca y
enrojecida. Sus ojos miraban a

Deauchez de manera implacable.

No no tuve mucho tiempo.
Deauchez volvi la cabeza para
corregir la posicin del retrovisor
externo y evitar la mirada del periodista.
Maldita sea!
Hill golpe su puerta.
En cualquier caso slo esos ocho
profetas
estaban
calificados
de
amigos. Los dems eran no amigos.
Hill suspir decepcionado y se
volvi en su asiento. Se frot de nuevo
la nariz y mir hacia la carretera como
si se concentrara en una pregunta. Al
cabo de unos instantes, sacudi la
cabeza.
No. No lo entiendo.

Yo tampoco estoy seguro de

entenderlo, pero lo que s es seguro es
que esos ocho tienen algo en comn.
Qu?
Todos
ellos
comparten
inclinaciones metafsicas. Andrews y
Puma podran ser calificados de gurs
de la Nueva Era, Hefner est metido en
los rosacruces y otras sectas ocultistas.
Rahman es un suf, pertenece a una rama
mstica del islam relativamente liberal.
Clark es vidente y astrloga, y yo mismo
o hablar a Sagara Bata. Es un hind de
la Nueva Era que juguetea con la
filosofa budista. Y este nuevo, este
Lamba Rimpoch, es un budista tibetano.
Los tibetanos son muy esotricos y,

adems, son pacifistas.

Comprendo. Todos ellos son, por
decirlo de alguna manera, la otra cara de
la moneda de Abeed.
Exacto! O que Stanton. Piense en
ello. En el bando de los no amigos
estn Abeed y Mathews, ambos racistas.
Amn -dijo Hill, al tiempo que
sacaba su cuaderno para tomar notas.
Tenemos un mormn, un baptista y
dos catlicas, es decir, Daunsey y Mara
Snchez. Tsing Mao Wen es atpico
dentro de su fe. Los taostas tienden al
esoterismo, pero ese hombre es un
anarquista.
Exacto. El periodista garabateaba
a toda prisa-. Quiere incitar a China a la

guerra.
Hay tambin un hind, un
protestante en frica y un cristiano
integrista en Australia. Dimish es de la
Iglesia ortodoxa rusa. Levi es un judo
ortodoxo Ve por dnde voy?
Hill se golpe los dientes con la
punta del lpiz.
S, pero qu tiene que ver todo
esto con las vacunas?
Mire, Simon, slo es una
suposicin, pero lo he pensado
durante las ltimas horas, mientras usted
dorma. Creo que ese virus Santarm
puede hacer ms dao del que la gente
imagina. Si eso es cierto, nuestra
investigacin acerca de la vacuna ser

crucial.
Especialmente para usted, aadi
mentalmente el sacerdote.
Hill lo mir a los ojos un buen rato.
Cuando habl, lo hizo con una voz
perfectamente controlada.
Quiere decirme que que esas
vacunas podran ser el antdoto del
Santarm?
Deauchez asinti y mir al reportero
el tiempo que pudo, pues estaba
conduciendo, con una expresin
optimista y de apoyo. Sin embargo, los
ojos de Hill seguan extraviados.
Pero -dijo-, pero puede que no
sea eso.
De acuerdo, Simon. Puede que no

sea eso, pero piense una cosa. Si fuera

al revs, si se hubiera vacunado al grupo
de los no amigos, sugerira que
contenan lo contrario, es decir, el
propio virus. Comprende?
La expresin de Hill dej de reflejar
abstraccin y en su rostro apareci un
gesto de horror.
Dios, s, lo comprendo.
Al fin y al cabo, toda esta historia
de los profetas S, han divulgado todo
ese pnico apocalptico y, adems, lo
han hecho de una manera efectiva. Pero
cul es el objetivo de esa tontera de
reunir a todos los creyentes? La
hermana Daunsey en Londres, que
congrega a todos los catlicos de

Irlanda, y Stanton en el monte Kittatinny,

y Andrews en Sedona. Tal vez sirvan a
los fines del Cetro Rojo, no? Y el nico
fin debe de ser reunirlos en campos
adecuados y aislados para para
Era un pensamiento que no poda ni
se atreva a terminar. Hill estaba a punto
de desmayarse, con el bloc de notas
olvidado en el regazo, pero sus ojos
seguan brillando con aquella chispa
periodstica que los caracterizaba.
Incluso en esos momentos segua
pensando en su reportaje, en su dolo,
que era la pgina impresa.
Si tiene razn -dijo Hill, al tiempo
que haca un esfuerzo para pensar con
coherencia-, si estn dando vacunas

contra el Santarm a todos los

amigos, eso implica que Ley algo
sobre el virus en la red? Tan peligroso
es?
No. Deauchez sacudi la cabeza
con frustracin-. No tuve tiempo de
buscar tantas cosas. Tenamos que salir
de all muy deprisa.
Pero seguro que vio algo.
Deauchez asinti a regaadientes.
Mir a Hill con miedo y apremio.
Se lo dir, Simon, pero tiene que
publicarlo hoy. Mndeselo a su editor.
Cree que podr hacerlo?
Pues claro! Cunteme.
Muy bien -Deauchez respir
hondo-, mir la pgina de los objetivos

del proyecto. El objetivo nmero uno

del Proyecto Apocalipsis es hacer
descender la poblacin mundial.
De veras?
Hill puso unos ojos como platos.
Ahora mismo, la poblacin de la
tierra es de unos seis mil millones de
personas, verdad? O casi siete? Mire
lo que han hecho hasta ahora. Usted se
preguntaba por qu alguien querra
destruir los recursos alimentarios,
recuerda? En ese momento pens que lo
nico que queran era que se cumplieran
las profecas, pero hay algo an ms
importante: la hambruna matar, no?
Quizs a cientos de miles.
Millones, padre.

Millones, s. Luego est el virus y,

tal vez, la guerra.
Hill lo observ un instante con ojos
vehementes y montonos, con aquella
expresin que Deauchez recordaba de la
primera vez que se haban visto en Santa
Pelagia. Pareca que haca siglos.
Muy bien. Lo que ley, deca
cuntos deban morir?
El cura clav la vista en la carretera.
Deca cuntos, padre?
El objetivo real, segn le, Simon,
era de dos mil millones.
Mientras lo deca, Deauchez sinti
en el pecho una aguda punzada, honda y
fra, como la de una flecha que hubiera
pasado a travs de la nieve. Era la

primera vez que se haba permitido

pensar en ello desde que lo leyera la
noche anterior en la pantalla de la
doctora Janovich. Durante toda la larga
noche de conduccin hizo un esfuerzo
consciente para borrar aquello de su
mente. Adems, estaba Simon y su salud
era preocupante, y de ah la idea de ir a
Sedona. Le haba parecido una buena
idea porque Sedona estaba lejos y haba
una buena y noble razn para ir hacia
all. De esa forma no necesitara
reconocer el hecho de que estaba
huyendo.
Dios mo, padre! Hill alarg el
brazo y tir a Deauchez de la manga-.
Ha dicho dos mil millones?

Deauchez, sin embargo, tena un

nudo en la garganta y las palabras no le
salan.
Dos mil millones de muertos?
No, Simon -dijo el cura con voz
entrecortada-. Dos mil millones de
supervivientes.
Mnich, Alemania
Haca slo cuatro das que Mike
haba estado en Mnich. Slo cuatro
das desde que haban recogido a Blade
y haban suspendido el concierto. Sin
embargo, le pareca que todo eso haba
ocurrido en otra vida, que eran
recuerdos de una reencarnacin anterior,
una vida que tal vez haba vivido en un
universo alternativo donde las cosas,

realmente, tenan sentido.

En el hospital de la Universidad de
Mnich todava mantenan en cuarentena
a unos cuantos tcnicos de sonido y
promotores en la misma sala en la que
haba muerto Blade. Fuera, el csped
del hospital estaba lleno de coronas de
flores depositadas por los afligidos
seguidores del cantante. Dentro,
agonizaban
los
ltimos
diez
supervivientes del grupo de Blade.
A Mike le dijeron que los alemanes
se haban hecho cargo de todo. Era
evidente que estaban haciendo un
esfuerzo descomunal. Sam Richards
segua a la cabeza del grupo de la OMS,
pero el Gobierno alemn haba

intervenido con contundencia. Tenan a

unas cinco mil personas en cuarentena,
la mayor parte de ellas en contra de su
voluntad, y todava no haban localizado
ni a una cuarta parte de los asistentes.
Las horribles noticias que llegaban de
Amrica sobre el contagio hacan ms
difcil encontrar a los que no se
presentaban por decisin propia.
Lo nico positivo, haba comentado
Richards, era que los medios y la
poblacin en general apoyaban con
entusiasmo aquella caza del hombre, con
vecinos que denunciaban a vecinos de
los que sospechaban que haban estado
en el concierto o en contacto con
asistentes a ste. Aquello no slo

ocurra en Alemania, sino tambin en

otras ciudades del mundo. Adems, los
alemanes conocan lo que suceda en
Los ngeles, Seattle, Atlanta y Nueva
York.
Y as, a las veinticuatro horas del
primer sntoma precoz en los que haban
estado en el concierto esa noche, todos
los alemanes contenan el aliento para
ver si la muerte se haba ensaado
tambin con ellos.
Mike no tena ninguna duda al
respecto.
Encontr al joven, llamado Georg,
mientras fumaba un cigarrillo en el
vestbulo de da. Se le vea abatido,
derrotado. Era el rostro de alguien que

esperaba la muerte.
Mnich haba distribuido trajes
blancos Racal contra la contaminacin
biolgica entre el personal. Llevaban
bombona de aire incorporada, cierre
presurizado, la BMW de control de
enfermedad y una importante indicacin
de su nivel de gravedad. Mike no estaba
muy seguro de si inspiraban confianza o
terror, pero saba lo que pensaran los
que estaban en cuarentena. De ese modo,
Mike hizo lo que no resultaba fcil hacer
con un Racal: sentarse. Apoy las nalgas
en el borde de la silla, junto a Georg, y
esper que l advirtiera su presencia. El
chico lo hizo y lo mir con ojos
enrojecidos.

Georg? Soy el doctor Michael

Smith. No s si me recuerdas, pero yo
diriga el equipo que te recogi hace
cuatro das.
Georg dio una honda calada a su
cigarrillo y no respondi.
Quiero preguntarte algo. Es muy
importante.
Voy a repetir lo que ya he dicho mil
veces. Georg acerc la punta del
cigarrillo al cenicero-. Estuve en la sala
del concierto una hora antes de que
comenzara la actuacin. No pude
contagiarme de nada, verdad?
No se trata de eso. Esa noche me
dijiste una cosa. Me preguntaste si
alguien de nuestro equipo haba estado

en la sala del aire acondicionado,

hablaste de un tipo que llevaba una
mscara. Te acuerdas?
El chico alz la cabeza con la cara
torcida en una extraa mueca.
Culpa del jodido tiempo -dijo.
Una hora ms tarde, Mike y Sam
Richards mostraban sus acreditaciones
en el cordn de seguridad que haba
alrededor del teatro. Sali un hombre
con traje Racal y los hizo pasar.
Despus de ponerse el traje y
rociarse con un aerosol, entraron en las
entraas del auditorio y contemplaron,
asombrados, el espectculo. El recinto
era enorme, con asientos para veinte mil
personas, y cada uno de esos asientos

haba desaparecido o estaba siendo

desmantelado en ese mismo momento.
Incluso descolgaban los focos.
Dios mo, Sam, en Estados Unidos
estn haciendo lo mismo?
S, ahora han empezado a hacerlo respondi Sam con amargura-. Me han
dicho que el USAMRIID ha mandado
equipos de descontaminacin.
S, ahora, cuando el nmero de
infectados ya se haba disparado. Mike
se pregunt qu haba ocurrido en esas
salas entre la actuacin de Blade y el
momento en que fueron clausuradas.
Exposiciones de arte, de coches
antiguos, de productos para bebs,
partidos de baloncesto? Hasta ese

momento no se le haba ocurrido y se

estremeci.
Nos gustara ver la sala del
ventilador -explic Richards a su
acompaante.
Arriba? En la parrilla de luces?
S.
Los condujeron a una escalera de la
parte trasera del escenario y los dejaron
solos. Mike mir los estrechos peldaos
y se acongoj.
Espero que esto no sea una
absoluta prdida de tiempo -gru Sam.
Mike apret los dientes y empez
subir.
Encontrar la sala del aire
acondicionado no les result difcil. Se

trataba de un recinto cerrado en un

extremo de la parrilla. Llegar hasta all
les cost algo de tiempo.
Cuando miraba hacia abajo, lo nico
que Mike vea era el borde del casco de
su traje de plstico. Tena que andar a
tientas por las vigas de acero, tanteando
con los pies.
A sus espaldas, Sam imprecaba en
voz alta.
La puerta de acceso a la sala del
aire acondicionado estaba abierta. No
tena cerradura y era obvio que nadie la
haba forzado. Era un recinto de tres por
tres metros, ocupado casi todo l por
maquinaria.
Y ahora qu? pregunt Sam, al

tiempo que se llevaba las manos

enguantadas al casco.
Vamos a echar un vistazo respondi Mike.
Era ms fcil decirlo que hacerlo, ya
que el recinto estaba lleno de cantos
afilados y corran el gran riesgo de que
se les pincharan o desgarraran los trajes.
Con sumo cuidado, Mike examin el
mecanismo del ventilador. Era una caja
grande, ms alta que l. En la parte
trasera del aparato haba dos anchos
conductos de goma que se dirigan hacia
arriba y salan al exterior a travs del
techo. El mdico se tumb en el suelo
para examinar la base del aparato. All
haba un gran ventilador que absorba el

aire viciado del teatro. De la parte

central de la mquina salan tres tubos
que se dirigan hacia direcciones
distintas a lo largo de la pared y que sin
duda terminaban en varias boquillas de
salida que renovaban el aire de todo el
auditorio.
Yo no veo nada raro, Mike.
Yo tampoco. Mike se puso en
pie-. Lo nico que est claro es que este
ventilador renueva el aire de todo el
edificio. Si lo hubieran manipulado
No tenan por qu hacerlo. Todo el
aire pasa por este aparato, el que llega
viciado y el que sale renovado. As se
explica por qu el virus de Blade se
propag entre todos los asistentes.

No, no lo explica. Aun cuando

tosiera como un loco y este aparato
capturase los virus, algunos los habra
expulsado por esos conductos de salida.
Y los que se propagaron a travs de la
mquina no bastaran para justificar el
elevado nmero de infectados. En los
conciertos de Estados Unidos se
contagiaron miles de personas.
Sam no saba qu replicar. Se llev
las manos de nuevo a los labios y
permaneci inmvil, como si esperase
que Mike dijera que se marchaban de
all, pero Mike no tena prisa. Con las
manos enguantadas toc los laterales de
la caja. No encontr nada inusual.
chame una mano, quieres? dijo,

mientras sealaba los conductos de

goma.
Mike!
Vamos. T junta las manos. Ir con
mucho cuidado.
Muy a su pesar, Sam entrelaz los
dedos y se inclin hacia delante. Mike
puso la bota en los guantes de Sam y se
impuls hacia arriba. Mir los
conductos.
Qu significa ausgang?
Salida, escape.
Y eingang?
Entrada.
Mike sigui el tubo de entrada con
los ojos, desde el techo hasta el aparato.
Entonces lo vio. Medio metro por

encima de su cabeza en el tubo haba un

trozo de cinta aislante negra, de la
utilizada para conexiones elctricas.
Con Sam que se retorca debajo, Mike
toc la cinta con los dedos enguantados
y busc una manera de arrancarla.
No puedo sostenerte, Mike!
Slo un minuto.
Encontr un saliente y tir de l.
Bajo la cinta haba un orificio pequeo y
regular de unos dos centmetros de
dimetro. Lo haban hecho en la gruesa
goma marrn con un cuchillo o una
navaja. El interior del conducto estaba
limpio y nuevo, lo cual contrastaba con
la deslustrada y polvorienta superficie
exterior. Mike descendi despacio y

utiliz los hombros de Sam para

apoyarse.
Podemos irnos ya? gimi el
joven.
Mike le tendi la cinta adhesiva y
seal hacia arriba.
Sam la acept, receloso, la examin
unos momentos y dijo:
Tal vez sea vieja.
Sin embargo, su rostro, tras la
mscara, se vea conmocionado.
No es vieja.
Mike Has ledo la prensa,
ltimamente? Toda esa historia de
Santa Pelagia y los profetas que
anuncian el fin del mundo?
S. Precisamente le la ltima

recapitulacin de los hechos publicada

en el New York Times cuando volaba
hacia aqu.
Dicen que el Santarm es el
segundo jinete, la plaga. Unos cuantos
mdicos del hospital estn muy
asustados, Mike. Dicen que lo que
ocurre se les ha ido de las manos a tanta
velocidad porque es la voluntad de
Dios.
Mike cogi de nuevo la cinta
adhesiva y esboz una sonrisa
sarcstica.
Pues creo que nosotros tenemos
otra teora. Pero era una fanfarronada.
Mike, no puedo creerlo La
historia del chico es absurda a menos

que
A menos que qu?
Hay quien dice que a veces los
ngeles adoptan forma humana -Sam
pareca avergonzado.
Mike sinti una oleada de rabia tan
grande que tuvo que contenerse para no
golpear a su colega.
Mira, Sam, si Dios quisiera que
todas las personas que acudieron a este
teatro se contagiaran del virus Santarm,
t crees que mandara a un ngel
enmascarado para que echara un vial de
ese microorganismo en el tubo de la
ventilacin?
No, supongo que no. Sam evitaba
los ojos de Mike-. Pero no sabemos qu

vio exactamente ese chico, podra ser

alguien del equipo de mantenimiento,
por ejemplo. Y en cuanto al agujero
De
mantenimiento?
Completamente vestido de negro y con
una mscara?
Tal vez tengan que limpiar de vez
en cuando los tubos.
Mike estaba furioso.
Por el amor de Dios, Mike,
pinsalo bien. Quin hara una cosa
as? E incluso suponiendo que alguien
quisiera hacerlo, cmo habran
conseguido el virus? Pero si nosotros
acabamos de descubrirlo!
Ante aquellas palabras, Mike not
como si le hubiera cado algo encima, un

conocimiento tan denso y slido como

los de las verdades recin sabidas. Mir
a Sam con aquella expresin de sorpresa
que preceda a la ira.
Lo hemos descubierto nosotros,
Sam? T crees que s?

Captulo 17
Carretera interestatal 40 Oeste
El reportaje o, mejor dicho, el gran
reportaje, se escribi a base de dosis
masivas de aspirina, azcar y cafena
carbonatada. Y pese a ello, Simon se
encontraba sentado en el asiento del
pasajero, con el porttil apoyado en el
tablero, y no paraba de sudar.
Desprenda un hedor desesperante
mientras sus danzantes dedos tecleaban

en el ordenador. Al cabo de un tiempo,

empez a emitir unos pequeos gruidos
involuntarios, como si escalara una
montaa de piedras en vez de componer
un texto a base de palabras. El olor
impregn el coche de tal manera que
casi se saboreaba, y no podan abrir las
ventanillas porque si lo hacan Simon
empezaba a sufrir unas tiritonas
incontrolables.
Y Deauchez no poda hacer otra cosa
que conducir e intentar, sin xito, leer
por el rabillo del ojo la pantalla de
cristal lquido del porttil. Eso y luchar
para no dormirse.
Sedona an se encontraba a unas
veinticuatro horas de viaje.

Russellville, Arkansas
17.00 horas
Mientras Simon entraba en la
estacin de servicio con su carnet de
periodista y preguntaba al encargado si,
pagando, poda utilizar una de las lneas
telefnicas
privadas
del
establecimiento, Deauchez llen el
depsito de gasolina. Se trataba de algo
muy simple, pero ponerse de acuerdo
sobre ello en el coche haba resultado
violento y lamentable. Los telfonos
pblicos no tenan conexiones para
mdems y el mvil, aquella mierda de
tecnologa que se haba implantado entre
ellos como un tumor, fue rechazado con
contundencia por Deauchez, el cual se

neg a ver la irona que llevaba

implcita su utilizacin. Hill tena razn,
estaban de viaje, pero si Telegyn
averiguaba hacia dnde se dirigan,
posiblemente encontraran a alguien
esperndolos en su destino.
As, el reportero, que se haba
puesto fatalista justo despus de dar a
luz su reportaje, se contuvo con una
impaciencia apenas controlada hasta que
llegaron a la gasolinera.
El reportaje era como un pjaro
cuyas garras se le clavaban pidiendo
que lo enviara.
Y por lo que a Deauchez se refera,
l tambin tena algo que contar.
Ciudad del Vaticano, Roma

El cnclave para elegir al nuevo

Papa se prolong hasta casi medianoche.
En su despacho, el padre Angelico
Carnesca esper hasta que le dijeron
que los cardenales se retiraban a
descansar. Las explicaciones que le
haban exigido lo haban dejado del todo
exhausto. Y cuando finalmente lo
dejaron marchar, fue a su habitacin, se
quit la ropa y la dej caer en el suelo.
Estaba en su habitacin porque no
formaba parte del cnclave. Lo haban
llamado para que hablara ante la
asamblea y haba sido escoltado de
entrada y de salida por la Guardia Suiza.
En aquella sala, entre aquel mar de
cardenales haba visto tantas caras

afligidas sobre todo despus de

empezar a hablar. Cuando cerr los ojos
para dormir, todava las vea. A pesar
del cansancio, le cost conciliar el
sueo.
Poco despus de la una de la
madrugada son el telfono e
interrumpi su primer sueo profundo.
Medio dormido y lleno de frustracin,
cogi el aparato y, por una vez, dese no
haber tenido el privilegio de contar con
una lnea privada en su habitacin, un
privilegio del que disfrutaba debido a su
cargo de relaciones pblicas de la
Biblioteca Vaticana. Era una persona
que tena que ser accesible al clero de
todo el planeta.

Aqu Carnesca -consigui articular.

Soy Deauchez -dijo la voz al otro
lado del hilo, que sigui hablando.
Tras haber escuchado un par de
frases, Carnesca estaba totalmente
despierto. Diez minutos ms tarde,
cuando hubo escuchado todo aquel
torbellino de informacin, estaba
sentado en la cama, tenso como una
vara. En la oscuridad, su ojo malo
parpade de manera incontrolada.
Colg el telfono e intent pensar
qu deba hacer. Si Deauchez no estaba
loco, aquella informacin era vital para
el cnclave y el prximo Papa tena que
saberla. Pero Deauchez no pareca estar
loco, al menos no ms de lo que estara

cualquiera, en sus circunstancias, si toda

aquella historia era verdad. Y, por otro
lado, no era deber de Carnesca juzgar
las noticias del cura, era deber de los
cardenales.
Sera cierto? Poda ser verdad?
Una parte de l quera sentirse
alborozado ante aquella idea. Si
Deauchez estaba en lo cierto, para l
sera un gran alivio. Y, sin embargo, no
acababa de crerselo del todo, no
comprenda
por
completo
las
implicaciones de aquello. Porque si lo
sucedido no era obra de Dios, sino del
hombre, entonces, qu? Qu pasara?
Y los cardenales McKlennan y
Donnelley implicados Aquello era

demasiado!
Intent serenarse, abstraerse de los
detalles y concentrarse en la
comunicacin del relato. Despus de
darle muchas vueltas, traz un plan de
accin. Aquella misma noche reunira a
un grupo de cardenales de confianza y lo
discutira todo con ellos. Deauchez lo
haba advertido de la existencia de
espas y de intrusos, pero l conoca a
unos pocos hombres en los que poda
confiar. Tena que hablar con alguien,
alguien que lo aconsejara y lo apoyara.
A la maana siguiente, cuando volviera
a aparecer ante el cnclave, no lo hara
solo.
Carnesca se levant y se visti

despacio. Segua exhausto, pero tambin

senta una mareante ansiedad y las
manos le temblaban. Cmo entrara en
el cnclave sin que nadie lo citase a
comparecer? La reclusin del cnclave
era inviolable. Pero l, Carnesca, no era
un desconocido en el Vaticano. Hablara
con Mystanza, jefe de la polica del
Vaticano, la Vigilanza. Conoca bien a
Mystanza y era l quien lo haba
escoltado el da anterior, cuando lo
citaron. Le dira que tena noticias
urgentes e importantes para uno de los
cardenales, tal vez para el cardenal
Talbot. Lo aceptara Mystanza?
Carnesca pens que s si consegua que
lo viera por completo desesperado, pero

eso no era difcil. Mystanza pensara

que eran noticias de algn nuevo
desastre y, en cierto modo, as era.
Carnesca se arrodill junto a la
cama y rez para pedir orientacin,
fuerza y sabidura. Luego, sali de la
habitacin.
Nueva York
Cuando son el telfono, Ralph
Bowmont estaba en su despacho.
Ralph? Soy yo, Simon.
Ya era hora, maldita sea!
Bowmont se puso en pie y se acerc
a la ventana de su despacho que daba a
la sala de redaccin. Casi todas las
mesas estaban abandonadas.
Se puede saber dnde demonios

ests?
Eso no importa. Mira, ahora mismo
voy a mandarte un reportaje por e-mail.
Lo nico que quiero es hacerte saber
que va para all.
Pero de qu vas? Desapareces, y
el ltimo mensaje que recibo de ti ni s
de dnde era Si quieres que te sea
sincero
Has mirado el correo? No es que
eso importe demasiado, tengo el
reportaje aqu. Sigue en la lnea de lo
publicado. He visto las pruebas con mis
propios ojos. Tienes que publicarlo.
Maana. En portada.
Lo publicar, maldita sea. Pero
vuelve ahora mismo.

S.
De todos modos, scale todo el
jugo que puedas. Cmo ests? Dnde
ests? Se produjo una pausa.
Estoy bastante enfermo.
S? pregunt Bowmont en voz
baja-. Bueno, eso complica las cosas,
pero no me sorprende en absoluto.
Los otros tambin?
Toda la redaccin. El maldito
Kevin, que fue al concierto de Nueva
York
Lo s.
Muri anoche, Simon.
Dios.
Casi todos los dems estn en el
hospital.

Mierda. La voz de Hill se

quebr. Ralph lo oy aclararse la
garganta al otro lado de la lnea-. Y y,
cmo es que no te han puesto en
cuarentena?
En esta ciudad tienen tantas cosas
que hacer que a nadie le preocupa lo que
le ocurra a un pobre editor de
peridicos.
Te encuentras bien? pregunt
Hill con voz esperanzada.
Funciono.
Te oigo bien.
Estoy bien -dijo Bowmont con
rudeza-. Mira, chico, por qu no me
dices dnde ests? Mandar a alguien a
buscarte.

Ya tengo a alguien. Llamaste al

FBI, Ralph? S que todo esto te va sonar
a chifladura, pero no tienes ni idea de lo
que
est
ocurriendo.
Es
una
macroconspiracin, todo, todo ello.
Bueno, ya lo leers, pero dime,
hablaste con el FBI?
S. Les dije lo que t me habas
contado.
Bien. Les mandars el reportaje en
cuanto lo tengas?
S, seguro. No te preocupes.
Gracias. Hill pareca muy
aliviado.
Se produjo un momento de extrao
silencio.
Ese alguien todava ests con el

cura?
S. Mira, ser mejor que cuelgue.
Eh, Simon, conoces las normas,
no? Pues asegrate de que esto no se
filtra a nadie ms. Y asegrate de que el
cura tampoco se lo cuenta a nadie. No
quiero que nos pisen la exclusiva.
Vale, de acuerdo, pero esto es
realmente importante, mucho ms
importante que el hecho de que nos
pisen la exclusiva, de acuerdo? O sea
que tienes que prometerme que maana
estar publicado en primera plana.
Las palabras de Hill sonaban a
splica postrera.
Ralph?
S, Simon. Te lo prometo.

Gracias. Bueno, hum, nos vemos.

Cudate, Hill! exclam Ralph
con sinceridad y cario.
Bowmont se qued unos instantes
sentado ante su escritorio con el rostro
inexpresivo. Luego, cogi el telfono y
llam a Ted Peterson, del FBI.
Hill contuvo las lgrimas y conect
el porttil de Deauchez. Adjunt y envi
el reportaje y luego decidi consultar su
correo. Tal vez habra algo, un mensaje
de alguno de sus colegas, algo quizs
enviado desde el hospital. Pens en las
reuniones de trabajo que haba tenido
con ellos haca pocos das, en aquellas
caras familiares sentadas alrededor de
la mesa, todas ellas embarcadas en una

gran singladura con Hill al timn. Se

acord de su escritorio, con todas sus
manchas y rasguos, de los murmullos
de sus compaeros en la sala de
redaccin cuando trabajaban a toda
mquina. Cmo le pona las pilas
orlos Lo hacan saltar y desear salir
de all a husmear, a descubrir, a cobrar
la pieza de caza y llevarla de vuelta a la
redaccin, orgulloso, para que todos la
vieran. Y su nombre haba ascendido
desde los clasificados, avanzando
pgina a pgina con los aos hasta
aparecer por primera vez en portada.
Era una sensacin adictiva, que lo
llenaba y lo saciaba tanto que se haba
convertido en el centro de su vida y no

precisaba ni deseaba otras cosas.

Durante los ltimos doce aos de su
vida no haba necesitado nada ms. Ni
esposa, ni hijos ni siquiera media
docena de conversaciones que no
girasen en torno a su trabajo de
reportero.
Tal vez era ms fcil perderse de esa
manera cuando uno quera olvidar de
dnde proceda y lo que haba sido. Hill
lo haba conseguido.
Por seguir al cura, haba dejado
atrs a todos los que lo haban apoyado
desde que terminara la carrera. Su
mundo de la sala de redaccin se haba
desvanecido tras su marcha. Aun cuando
pudiera volver a ella, su gente ya no

estara all. Haba tenido tres vidas: la

de aquella infancia de nio negro y
obeso en Misisip; la del florecimiento
en su poca de universitario, unos
estudios que le haba pagado la abuela,
una poca en la que haba descubierto su
talento y su voz, y su vida en Nueva
York, donde haba llegado a ser alguien.
Vea aquellas vidas como algo
totalmente ajeno a l, como si fueran la
biografa de otro, como si fuera un gato
que se reencarnaba en sus distintas
existencias y no un humano que llegaba a
la madurez. En esos instantes se
encontraba en su cuarta y, al parecer,
ltima vida, un breve y desesperado
entreacto antes de cerrar los ojos para

siempre.
Mir por la ventanilla y vio que el
cura sala de la cabina telefnica.
Todava tena que llenar el depsito, por
lo que le quedaba tiempo de hacer clic
en el icono de la bandeja de entrada
donde esperaba encontrar palabras de
aliento de sus colegas del Times. No
haba ninguna.
Se reunieron de nuevo a las puertas
del supermercado, vaco de comida.
Hill ley a Deauchez el e-mail que haba
recibido de un alto cargo de la OMS, un
mdico llamado Michael Smith. Era una
misiva confusa sobre los ndices de
contagio en virus transportados por el
aire y acerca de un hombre vestido de

negro en la sala de ventilacin del teatro

de Mnich. En realidad, no tendra
ningn sentido si ellos no hubiesen
sabido lo que saban.
Le contestamos? Qu le decimos?
pregunt Deauchez, excitado.
Ya lo he hecho. Le he dicho que se
rena con nosotros en Albuquerque.
Qu?
Deauchez mir a Simon como si la
fiebre le estuviera afectando el cerebro.
Es mdico. Un virlogo. Si en esa
teora suya acerca de las vacunas hay
algo de cierto, l podr confirmarlo,
no? Adems, si esas inyecciones son
una vacuna, un antdoto o lo que sea,
alguien como Smith sabr qu hacer con

ello. Si obtenemos una muestra, l podr

llevarla a los laboratorios de la OMS.
No haba pensado en eso -admiti
Deauchez. Contuvo un enorme bostezo-.
S, supongo que tenemos que correr ese
riesgo. Lo nico que espero es no
equivocarme en lo de las vacunas.
Y yo tambin -dijo Hill en voz
baja, al tiempo que empezaba a caminar
hacia el coche.
Yo no Lo siento, Simon, pero
creo que hay muchas posibilidades.
Deauchez no pudo reprimir otro
bostezo.
Pues venga, vamos -dijo Hill con
brusquedad-. Yo conducir.
No, Simon. S lo mal que se siente.

Padre. Simon mir al cura con

vehemencia-. Todava nos quedan casi
dos mil kilmetros. Si no me deja
conducir ahora, tal vez despus no
pueda hacerlo y no podemos permitirnos
perder tiempo parndonos a dormir en
un rea de descanso. Lamento tener que
decirle esto, pero lo ms probable es
que usted se haya contagiado de m y
necesite esa vacuna tanto como yo. Y
ambos necesitamos llegar a Sedona lo
ms enteros que podamos.
A Deauchez lo invadi una oleada
de vergenza y sus mejillas se
ruborizaron.
Muy bien -dijo.
Y empezaron a caminar hacia el

coche.
Extremo Oriente
Aunque los libros de historia nunca
lo reflejaran, la primera accin
autntica de la Tercera Guerra Mundial
no fue la invasin de Estados Unidos
por parte de China ni ninguna agresin
oficial encabezada por Mal Abbas y su
contingente. La llev a cabo un puado
de agentes de la CIA y de informadores
internos a sueldo, cumpliendo rdenes
de la Casa Blanca.
Cole decidi el momento oportuno
para realizar la accin. Si iban a actuar,
tenan que hacerlo de inmediato. Si
esperaban un da ms, tal vez no podran
contar con el ejrcito porque

posiblemente estara inmovilizado en

algn sitio o embarcado hacia su
destino, por no hablar de que cada vez
resultaba ms difcil entrar o salir de
determinados pases.
Por tanto, no deba perderse tiempo
en discusiones oficiales. Mientras el
general Brant pona a trabajar a sus
chicos en la cuestin logstica, el
portavoz de la Casa Blanca se reuna en
privado con el presidente, con Cole y
con el vicepresidente. Accedi al plan
con aire de muda conmocin. Acept
que el Congreso no deba ser informado
de l, lo cual lo alegr porque ahorrara
a los otros representantes una terrible
carga de complicidad. Por su aspecto, se

dira que jams volvera a dormir

tranquilo.
Por los canales habituales, los doce
agentes recibieron, a hurtadillas, sendos
dispositivos, unos cilindros de acero de
unos quince centmetros de dimetro y
treinta de altura creados por un
departamento del ejrcito especializado
en armas bioqumicas. Cuando se
activaban, la parte superior del cilindro
se elevaba y aparecan unos orificios
por donde sala una neblina que se
dispersaba del mismo modo que si fuera
lanzada con un aerosol, lo cual
garantizaba su correcta propagacin en
el aire. Cada uno de aquellos cilindros
contena cien centmetros cbicos de

suero sanguneo amarillo obtenido de

los pacientes contagiados por el virus
Santarm.
Con los doce dispositivos se hizo lo
siguiente:
Cuatro fueron detonados en las
pobladas calles de las capitales de Irn,
Iraq, Libia y Jordania.
Tres fueron detonados en los
mercados de El Cairo, Argel y Calcuta.
Dos lo fueron en los inmensos
aeropuertos de Shanghai y de Cantn.
Dos ms fueron detonados en
enclaves militares estratgicos de
China: un bar frecuentado por soldados
a la entrada del campamento de Nanjing
y un pequeo restaurante de comidas

preparadas que abasteca a la mitad de

los soldados acuartelados en Changsha.
Y uno fue lanzado al Gran Canal de
Pekn.
Aquellos ataques silenciosos seran
mil veces ms mortales que los de la
bomba atmica en Hiroshima y
Nagasaki. Sin embargo, salvo los que
conocan el plan de antemano, nadie
sabra nunca quines lo haban
perpetrado.
Da 17
Ciudad del Vaticano, Roma
06.00 horas
Cuando empezaron a tocar las
campanas, casi todos los reunidos en el
cnclave se encontraban entregados a

sus abluciones matutinas. Las campanas

no slo sonaron ms temprano de lo
acostumbrado, sino que, adems, su
llamada era insistente e interminable. El
cardenal Brian Donnelley esperaba las
campanadas, ya vestido y sentado en la
cama
de
la
habitacin
que,
temporalmente, ocupaba en la Capilla
Sixtina. Al primer taido se puso en
movimiento: se ech agua en la cara
como si se acabara de lavar y sali de
su estancia. En el pasillo vio que otros
asomaban la cabeza por sus respectivas
puertas.
El cardenal Capras, de Barcelona,
se le acerc y le pregunt:
Qu ocurre, cardenal Donnelley?

Su rostro hinchado estaba a medio

afeitar.
No tengo ni idea -respondi
Donnelley, al tiempo que se encoga de
hombros con amaneramiento.
Su ayudante le hizo una apresurada
reverencia y dijo:
Eminencia, ha habido un
Hable!
Es que no s, eminencia. Esta
maana han encontrado a algunos
hombres muertos en sus habitaciones.
Nos han pedido que inspeccionemos
todas las estancias.
Muertos! repiti Capras, al
tiempo que se santiguaba.
Donnelley tambin se santigu y

empez a recorrer el pasillo. Haba sido

una noche de autntico horror, de un
horror implacable, y se senta exhausto.
Los cardenales, algunos de los cuales
conoca bien y otros que no eran ms
que nombres en su lista privada de
filiaciones, se arremolinaban por todas
partes. Donnelley oy la palabra
plaga entre susurros. A su paso,
algunos le hicieron preguntas y l repiti
sus negativas, una y otra vez, como san
Pedro, y sigui adelante. Capras fue tras
l como un monaguillo.
Doblaron una esquina y vieron a un
grupo de hombres congregados ante una
puerta cerrada. Eran cardenales, con sus
capelos rojos, sus caras maduras o

ancianas, gordos y delgados, todos con

aire preocupado. Tambin haba unos
cuantos
secretarios,
enviados
probablemente por sus superiores para
que se informasen. Junto a la puerta
haba un oficial de la Vigilanza.
Est dentro el cardenal Intiglietta?
le pregunt Donnelley.
S -respondi, respetuoso, el
oficial.
Intiglietta era el camarlengo, el jefe
de la Administracin mientras el trono
papal estuviera vacante y el presidente
del cnclave. En unos cinco o seis aos
ms, quizs el propio Donnelley podra
haber ocupado aquel cargo, pero no
habra otros cinco o seis aos. Por eso

Donnelley se haba ganado la amistad de

Intiglietta como compaero de la curia.
Intiglietta se haba mostrado de lo ms
cooperador.
Entonces, entrar a verlo -dijo
Donnelley al tiempo que abra la puerta.
El oficial se mostr vacilante, pero
no lo detuvo. La Vigilanza no sola
desobedecer a los miembros de la
Curia. Donnelley cerr la puerta en las
mismsimas narices del preocupado
Capras.
Dentro haba unos cinco hombres
que acababan de llegar. Y por los
clculos que hizo Donnelley tena que
ser as. Si estaba en lo cierto, haca
exactamente siete minutos que se haba

descubierto el primer cadver. El doctor

Barciento, uno de los mdicos ms
respetados del Vaticano, examinaba el
cuerpo que yaca en la cama. En la
habitacin estaban tambin el capitn
Mystanza, jefe de la Vigilanza, dos de
sus oficiales y el cardenal Intiglietta.
Intiglietta era un italiano delgado de
cabellos plateados. Sostena un pauelo
ante la nariz y salud a Donnelley con la
cabeza, con aire agradecido. Era el
cadver del cardenal Francesco
Marconi, que tena la mirada clavada en
el techo y la boca de un color azul
elctrico.
Mystanza hizo una reverencia a
Donnelley y le dedic una apenada

sonrisa.
Eminencia, me temo que hemos
precintado la habitacin para realizar
las investigaciones.
Quera ofrecer mis servicios al
cardenal Intiglietta.
S, est bien -dijo Intiglietta.
No es el Santarm -dijo Barciento,
al tiempo que se incorporaba-. Parece
veneno.
Veneno! exclam Donnelley con
convincente sorpresa.
El corazn le lata con fuerza y tena
la piel pegajosa de miedo, todo lo cual
se aada a su actuacin.
Eso creo, aunque es difcil
asegurarlo sin una autopsia. Y son las

autoridades vaticanas quienes tendrn

que realizarla.
Donnelley se pregunt dnde estara
McKlennan. Cuanto antes llegase, mejor.
He odo que hay otros muertos dijo a Intiglietta.
ste asinti, todava conmocionado.
S, eminencia -dijo Mystanza-. Esta
maana hemos encontrado cuatro.
Seguimos registrando las habitaciones.
Y el Servicio Secreto y la Guardia estn
peinando la zona.
Quines son los otros muertos?
Mystanza sac un bloc de notas para
consultarlo, pero Intiglietta ya tena los
nombres en la punta de la lengua.
El cardenal Gazin, de Portugal; el

cardenal Simpson, de Estados Unidos,

y el cardenal Talbot y el padre Carnesca
del Vaticano -dijo con voz compungida.
Antes de que Donnelley pudiera
hacer algn comentario, se abri la
puerta y entr el cardenal McKlennan.
La paz sea con vosotros.
Su saludo fue grave y solemne. Se
inclin levemente ante Intiglietta, pas
por alto a los dems y se abri camino
hasta la cama.
Mystanza mir a Intiglietta con la
boca abierta, dispuesto a protestar, pero
Intiglietta lo hizo desistir con un gesto
de la mano. Hasta Intiglietta respetaba a
McKlennan. Aquel hombre era un len
irlands, un guerrero, y se haba

mostrado muy activo y poderoso en las

sesiones del cnclave.
McKlennan se hizo con el dominio
de la situacin. Se inclin sobre el
cadver y cerr los ojos de Marconi.
Subi la sbana hasta taparle el rostro
ante la mirada preocupada del doctor
Barciento.
No toque nada, por favor!
suplic Mystanza, inseguro de su
autoridad.
McKlennan hizo caso omiso de l y,
volvindose hacia Intiglietta, dijo:
Hay que discutir esto.
Qu quiere decir? pregunt
Mystanza.
Esto. McKlennan seal el

cuerpo con la mano-. Se detect anoche

la presencia de algn intruso, capitn?
No, no vimos nada, ni el Servicio
Secreto ni la Guardia Suiza. Tampoco
vimos actividades inusuales alrededor
del recinto.
El doctor Barciento acaba de
mencionar la necesidad de una autopsia
-intervino Donnelley con precaucin-.
Sospecha que se trata de un
envenenamiento.
Parece imposible! exclam
Intiglietta.
McKlennan asinti, con rostro serio
y pensativo.
Con todo mi respeto, cardenal
Intiglietta -dijo-, podra sugerirle que

el capitn Mystanza se encargue de la

investigacin y que esta noticia no salga
del Vaticano?
Era una propuesta audaz y todo el
mundo se sorprendi. Barciento fue el
primero en hablar.
Con el debido respeto, eminencias,
pero no contamos con el equipamiento
necesario para realizar pruebas forenses
del todo fiables. Ni tampoco -aadi,
con una mirada de disculpa a Mystanzapara
realizar
una
investigacin
completa. Cuatro clrigos han sido
asesinados en sus camas!
S -gru Mystanza al tiempo que
asenta
a
regaadientes-.
Sera
preferible trabajar con la polica

romana. Aqu dentro nadie tiene

demasiada experiencia en homicidios.
Estaba en lo cierto. De hecho,
McKlennan ya se lo haba hecho notar
antes a Donnelley. La Ciudad del
Vaticano era un estado independiente
que contaba con tres fuerzas de
seguridad distintas: la Guardia Suiza, el
Servicio Secreto y la Vigilanza. La
Guardia Suiza eran los residuos de los
ejrcitos papales. Con trajes de colores,
armaduras y plumas, aportaban la pompa
y la circunstancia. Como los soldados
de la Torre de Londres, su funcin era
vigilar el territorio del Vaticano y
defender al Papa de los ataques, pero,
bsicamente, orientaban a los turistas y

posaban para las fotos de stos. La

Vigilanza era la fuerza policial de la
ciudad-estado, pequea en nmero, y
acostumbrada a poner multas de trfico
y a detener a ladrones y carteristas. El
Servicio Secreto protega al Papa.
Ninguno de esos tres grupos poda
realizar una investigacin adecuada
aunque, tericamente, era tarea de la
Vigilanza.
Intiglietta asenta para mostrar su
acuerdo con Mystanza, pero se volvi a
McKlennan y le pregunt:
Cules son sus razones, cardenal?
Si notificamos estas muertes a las
autoridades exteriores, caern sobre
nosotros en manada, con lo cual se

romper nuestra reclusin y nos harn

exigencias que retrasarn seriamente el
cnclave. No podemos permitirnos
ninguna prdida de tiempo. El cnclave
tiene que llegar a un voto de mayora en
los prximos das. Usted sabe que lo
que digo es cierto. No nos pueden
interrumpir.
Es cierto. Estamos en la fase ms
crtica -dijo Intiglietta, despacio-, pero
no creo que esa decisin est en nuestras
manos.
Las muertes son trgicas y muy
dolorosas, pero si las afrontamos de la
manera debida, no tienen por qu
repercutir en el cnclave.
No obstante -insisti Barciento-,

hay que hacer una investigacin

cualificada.
La polica investigar -dijo
McKlennan en tono conciliador-. Lo
nico que hago es sugerir que sea
nuestra polica la que realice las
pesquisas. Cuando conozcan todos los
datos tal vez estn de acuerdo en que
podemos afrontar el caso dentro de
nuestra propia sociedad. Si lo hacemos,
evitaremos el impacto en el cnclave y
que la prensa divulgue la noticia. En un
momento como ste, en que millones de
almas necesitan desesperadamente la fe,
un escndalo de esta magnitud en el
Vaticano tendra un efecto devastador.
Donnelley asinti con solemnidad,

como si fuera la primera vez que lo

oyese y acabase de convencerse de ello.
Tena el corazn en un puo.
Tiene nueva informacin, cardenal
McKlennan? pregunt Intiglietta con
cortesa.
Me temo que s -respondi el
cardenal tras un afligido suspiro-. Creo
que nuestros pobres hermanos se
suicidaron. Dios se apiade de ellos.
Suicidio? Intiglietta se haba
quedado pasmado-. Por qu unos
hombres como stos cometeran un
pecado as, sobre todo en este momento?
El Apocalipsis fue lo que los
impuls a hacerlo, porque las seales
recientes son prueba del regreso

inminente de Nuestro Seor, prueba del

Apocalipsis de san Juan y prueba, por
tanto, de la inviolabilidad de todas las
palabras de las Sagradas Escrituras,
incluidas las que describen lo que
aguarda a los pecadores.
Intiglietta pens en aquellas palabras
con el ceo fruncido.
Mystanza se santigu, plido de
miedo. Era un buen catlico y, al
parecer, no estaba al da de lo que
ocurra en el resto del mundo.
Contine, por favor, cardenal
McKlennan- dijo Donnelley.
Ayer -prosigui McKlennan con un
rostro que era la imagen del dolor-, el
padre Carnesca me abord con una

pregunta de lo ms extraa. Quera saber

qu pecados eran imperdonables. Poda
Dios perdonar algo que era parte de la
mismsima naturaleza de una persona?
Aun cuando esa persona se arrepintiera,
quera saber, era un pecado que
permaneca en ella, en su interior,
incluso momentos despus del acto de
contricin?
Sabe a qu se refera? le
pregunt Intiglietta.
No, pero se mostraba muy agitado.
Ahora veo que tena que haber hablado
con l largo y tendido. Supuse que era
una pregunta retrica, pero queda claro
que hablaba de su propio pecado, de su
propia naturaleza. Su suicidio pesar en

mi conciencia el resto de mis das.

Quiere quiere decir que
Carnesca era era homosexual?
inquiri Intiglietta en voz baja-. No
puedo creerlo
A
decir
verdad
-intervino
Donnelley-, haban llegado a m rumores
al respecto, pero, como es natural, no
haba hecho caso. De todas formas, no
es un poco tarde para preocuparnos por
los pecados del padre Carnesca?
Aunque nunca lo sepamos, Dios s lo
sabe. Lo que s me consta es que
Carnesca estaba convencido de que el
Apocalipsis era inminente y tena un
hondo conocimiento de los horrores que
estaban por llegar. Ahora que lo pienso,

ltimamente pareca muy inquieto. Con

todos los problemas que estamos
afrontando, no pude ocuparme de
investigar sobre eso.
Y los otros tres? pregunt el
doctor Barciento, al tiempo que sacuda
la cabeza, preocupado.
Tambin ellos deban de tener sus
razones para querer escapar del Juicio
Final. Como si eso fuera posible!
concluy McKlennan con vehemencia.
Pero yo conoca muy bien al
cardenal Gazin! Era un hombre muy
agradable y sincero -protest Intiglietta.
Eminencia -McKlennan le lanz
una mirada ceuda-, usted y yo somos lo
bastante mayores para saber que se

puede conocer a un hombre durante aos

y nunca imaginar lo que acecha en su
corazn.
Intiglietta hizo girar su gran anillo en
el dedo con los ojos distantes. Tal vez
recordaba a Gazin, Marconi y Carnesca
cenando juntos, cosa que hacan a
menudo.
S -admiti despacio-. Eso es del
todo cierto.
Si fue un suicidio pactado, las
investigaciones lo revelarn -intervino
Mystanza.
S, pero qu investigaciones?
McKlennan se acerc a Intiglietta y le
puso una mano sobre el hombro. De no
haber provenido del cardenal irlands,

aquel gesto paternal hacia un hombre de

tan alto rango como el camarlengo
habra sido absurdo-. Cree que
podremos justificar una investigacin
interna? Como mnimo, el capitn
Mystanza puede reunir las pruebas y
preparar un informe preliminar. Luego,
dentro de unas semanas, si es que se nos
conceden unas semanas y si Mystanza lo
cree necesario, podemos considerar la
posibilidad de emprender alguna accin.
Y la autopsia? pregunt
Barciento, pero en su tono se captaba ya
que se daba por vencido.
Usted dijo que crea que era un
envenenamiento. McKlennan se volvi
hacia l.

S, pero
Y se ha encontrado veneno?
S! intervino Mystanza, con un
brillo de excitacin en los ojos-. Lo
hemos encontrado, en la habitacin del
padre Carnesca, una botella de vino,
cuatro vasos y un frasco vaco de
estricnina.
Ah! exclam McKlennan, como
si ya todo estuviera resuelto.
Tal vez alguien los envenen
deliberadamente! intervino Barciento,
enrojecido.
Quin? El tono de McKlennan
era desdeoso e increpante-. El
cnclave
est
aislado.
Slo
permanecemos aqu los miembros del

colegio
de
cardenales,
algunos
secretarios y el personal auxiliar. Y el
capitn,
aqu
presente,
ya
ha
comprobado que el recinto no ha sido
violado. No puede pensar que uno de los
nuestros -No termin. Era demasiado
descabellado.
Donnelley escuchaba todo aquello
con los nervios tensos y, sin embargo, su
rostro
aparentaba
serenidad
y
preocupacin, como si le hubieran
pegado una mscara a la cara.
McKlennan llevaba el asunto tan bien
que apenas necesitaba el apoyo de
Donnelley, pero haba llegado la hora de
intervenir para inclinar ms la balanza.
Estoy de acuerdo con el cardenal

McKlennan. El cnclave no puede

interrumpirse y esta noticia debe
ocultarse al pblico. Ahora es de vital
importancia que la fe de la gente no se
vea sacudida por el escndalo y evitar
que, Dios no lo quiera, la congregacin
empiece a suicidarse siguiendo el
ejemplo de los fallecidos. En realidad,
creo que debemos tomar medidas para
que esto no se sepa fuera de estas cuatro
paredes. Se volvi hacia Mystanza-.
Puede garantizarnos el silencio de sus
hombres?
Por mi honor -Mystanza se llev la
mano al pecho.
S -suspir Intiglietta-. Comprendo
que no podemos permitir que eso ocurra.

Esas muertes son inconcebibles y

trgicas, pero se han producido. Ahora
debemos evitar que se extienda la
tragedia. Demos reposo a esas pobres
almas en la cripta y prosigamos con
nuestro trabajo. Capitn Mystanza y
doctor
Barciento,
trabajarn
coordinados, y en silencio, para
presentarnos un informe?
Barciento inclin la cabeza a
regaadientes y Mystanza ya se vea
escribindolo.
Media hora ms tarde, McKlennan y
Donnelley se reunan en privado en la
habitacin de este ltimo, para tomar el
desayuno que les haban servido. Hasta
McKlennan se vea exhausto y viejo.

Donnelley pensaba, aturdido, que tena

que cambiarse de ropa antes de que el
cnclave se congregase de nuevo. Tena
el hbito manchado de sudor y el capelo
mojado.
Nos hemos salvado por los pelos dijo un airado McKlennan para romper
el silencio.
Lo s. Donnelley se miraba las
manos sobre la mesa.
Si no llega a ser por el cardenal
Evans
El cardenal Evans se hizo amigo de
Carnesca porque se lo dije. Yo saba
que Carnesca estaba muy unido a
Deauchez.
S, pero ha sido una suerte que

Carnesca cooperase. Si anoche no

hubiera despertado a Evans
Pero lo hizo.
No fue al primero que despert!
dijo, furioso, McKlennan en voz baja-.
Cuatro asesinados, dentro del Vaticano!
Si sale bien, ser un milagro que no nos
descubran.
Donnelley se mir las manos. Las
tena a cada lado del plato y casi vea
que los dedos le sangraban y manchaban
la brillante clara del huevo frito del
desayuno. Era terrible que se hubiese
producido una crisis como aqulla en
esos momentos. El cnclave segua
recluido. l, McKlennan y Evans haban
tenido que encargarse en persona de la

neutralizacin. En persona.
Desde la puesta de sol haban
ocurrido tantas cosas Evans haba
llamado a su puerta con la cara plida
de temor. Lo haban convocado a una
reunin secreta con otros cuatro
cardenales. Lo saban. Carnesca lo
saba. Evans se haba excusado para ir
al bao y haba ido a ver directamente a
Donnelley. Juntos haban ido a la
estancia de McKlennan.
Donnelley haba propuesto que
Evans volviera con una botella de vino
envenenada, pero McKlennan se haba
opuesto a la idea. Los cardenales no se
la beberan de golpe y cuando el veneno
empezase a hacer efecto, gritaran y

despertaran a todo el mundo. No.

Tenan que entrar los tres, armados, y
garantizar su silencio. Y as lo haban
hecho. Haban amordazado a los
enojados y asustados clrigos. Despus,
les haban inyectado nitroglicerina y los
haban visto morir. A continuacin
introdujeron por sus gargantas el vino
envenenado con estricnina. La estricnina
dara a esas muertes la apariencia de
suicidio.
Una
autopsia
tambin
descubrira la nitroglicerina, pero slo
si se realizaba enseguida. Tal como se
desarrollaban las cosas, lo ms
probable era que esa autopsia nunca
llegara a realizarse.
Donnelley haba sido preparado

para matar, pero jams pens que

tuviera que hacerlo. Haba sido
monstruoso. Los ojos desorbitados de
los agonizantes, que intentaban vomitar,
las bocas amordazadas
Si Deauchez se entera de estas
muertes, har algo todava ms extremo
-deca McKlennan-. Slo Dios sabe con
quin intentar ponerse en contacto o
qu prueba habr obtenido en casa de
Tendir.
Esas muertes no aparecern en los
peridicos -seal Donnelley con
aplomo-. No lo descubrir.
Sin embargo, en su mente, no cesaba
de repetir la palabra monstruoso.
No entiendo cmo no lo han

capturado todava -replic McKlennan-.

Ese cura es una bomba de relojera, de
cuya espita usted es absolutamente
responsable. Fue usted quien lo propuso
para esta investigacin.
Donnelley se limit a mirar los
huevos fritos.
Las Cruces, Nuevo Mxico
Al amanecer, Deauchez se detuvo en
una gasolinera. Mir el dispensador,
pero luego se dirigi a la tienda a
comprar un peridico. Eligi el New
York Times, la edicin de aquel da. El
titular deca:
PLAGA APOCALPTICA: LA
CIFRA DE MUERTOS SE DISPARA
Empez a pasar hojas all mismo. El

reportaje de Hill no estaba en primera

plana, ni en la pgina dos ni en ningn
sitio. Tras el mostrador, la chica lo
miraba con ojos aburridos, unos ojos
que ya no se sorprendan por nada, y
mucho menos por un psicpata que
pasaba hojas del peridico a toda prisa
en el mismo quiosco sin leerlas siquiera.
Deauchez pag el diario y la
gasolina y compr adems tres largos
tramos de cable elctrico que encontr
en la zona de ferretera. Volvi al coche
y tir el peridico al asiento trasero con
rabia. Estaba irritado, furioso. Se senta
mal,
temeroso
y
terriblemente
decepcionado. Sin embargo, no poda
hablarlo con nadie. El hombre que

ocupaba el asiento del pasajero estaba

dormido y, cuando estaba despierto,
deliraba. Deauchez respir hondo para
tranquilizarse y empez la tarea de atar
al periodista al asiento trasero con los
cables para que estuviera cmodo y no
se cayera.
Cuando puso el coche en marcha,
vio a la chica de la tienda en la ventana,
y lo miraba. O tal vez no. Tena las
palmas de las manos y la frente
apoyadas en el cristal. Su cara estaba
tan plida y su mirada era tan
inexpresiva como la de un muerto.
Esa imagen y el titular del Times lo
perseguiran durante muchos kilmetros.
Albuquerque, Nuevo Mxico

El aeropuerto de Albuquerque era

pequeo y las posibilidades de
confundirse eran pocas. El doctor
Michael Smith se dirigi a la recepcin
de equipajes. Mir a las diez o doce
personas que se encontraban en aquel
lugar, pero ninguna se pareca al
periodista. Mike asom la cabeza y mir
hacia los coches que esperaban en la
calzada. All tampoco haba ningn
hombre regordete y con aspecto de
estudiante.
De repente pens en el virus y se
pregunt, por ensima vez, qu estaba
haciendo all sin el traje protector.
Pero no, el virus an no haba
llegado a Nuevo Mxico. Al menos eso

era lo que se saba cuando haba salido

de Mnich. Pero all haba algo, porque
si no, no le habran pedido que acudiera.
Mike estaba seguro de no haberse
contagiado del virus durante el trayecto
por la escasez de viajeros. Por primera
vez en muchos aos, el avin de lnea
regular iba medio vaco. Todava
quedaban hombres de negocios que se
movan de ac para all como si en el
mundo no ocurriera nada, pero tenan
unas marcadas ojeras y sus miradas
saltaban de un lado a otro, como si algo
los persiguiera.
Al principio, Mike sinti el vago
terror de que los aeropuertos estuvieran
vacos a causa del virus, de que ya no

quedara gente. Entonces se acord del

racionamiento de comida. l mismo
haba saqueado los suministros del
personal de la OMS y llevaba, en la
maleta, provisiones para una semana.
Otros no tendran tanta suerte. Si haba
poca gente que viajara en avin, tambin
lo haran menos virus.
Sin embargo, aquello era un pequeo
consuelo comparado con lo que advirti
en el aeropuerto. Haba estado tan
absorto en el virus que no se haba dado
cuenta de que era slo un problema entre
muchsimos ms. El mundo estaba al
borde de la guerra. Los peridicos
llamaban a filas a los estadounidenses.
Haba abundantes rumores sobre las

intenciones de China. Todas las

personas a las que vio, incluidos los
empleados de las lneas areas, parecan
muertos vivientes. Haba visto esa
expresin muchas veces en la ltima
semana, pero la haba atribuido al virus.
No esperaba encontrarla tambin all.
Cundo, exactamente, el mundo se
haba vuelto del revs?
Saba cundo, saba que era algo
relacionado con lo sucedido en Santa
Pelagia. Por esa razn haba escrito a
Hill al Times, y por esa misma razn, l,
Smith, sorprendido por la respuesta
recibida, haba reservado el billete de
avin. Llevaba consigo una copia
impresa del e-mail. Lo haba ledo

muchas veces y en ese momento lo sac

de nuevo para ver si poda leer entre
lneas.
Estoy trabajando en algo as.
Necesito su testimonio y su ayuda. Voy
de camino a Arizona a averiguar unos
hechos sospechosos relacionados con el
virus. Me gustara tener cerca a alguien
como usted. Llegaremos a Albuquerque,
Nuevo Mxico, entre las siete y las
nueve de la maana del mircoles.
Pasaremos en coche ante la zona de
recogida de equipajes del aeropuerto.
Esperaremos quince minutos. Si acude
quiz su tiempo se vea recompensado.
Simon Hill.
Qu significaba aquel mensaje?

Qu hechos sospechosos? No podan

ser hombres vestidos de negro en la sala
de ventilacin porque en Arizona no
haba habido concierto. Y menuda
oferta: pedirle a alguien que encontrara
la manera de llegar en quince horas al
otro lado del mundo sin apenas dar
explicacin. Y, encima, decirle que slo
lo esperaran un cuarto de hora. Si los
aviones no hubiesen ido tan vacos, no
lo habra conseguido. No haba tenido
tiempo de llamar a la sede central de la
seccin panamericana de la OMS, y aun
en el caso de haberlo tenido, qu
explicacin les habra dado? Por eso,
decidi esperar a or la historia de Hill
antes de llamar a Stanley.

Mike vio su bolsa al otro lado de la

sala. La recogi y sali a esperar bajo la
tenue luz del amanecer.
A medida que se acercaban a los
lmites de la ciudad de Albuquerque,
Deauchez se senta cada vez ms
aterrorizado. Llevaba a un hombre atado
en el asiento de atrs. Si alguien los
vea, llamara a la polica para que los
pusieran en cuarentena.
Y aparte del miedo, senta
vergenza. Lo ms seguro es que usted
tambin est contagiado, le haba dicho
Hill. Si l supiera El periodista
deliraba y gema de dolor. Deauchez
tuvo que subir las ventanillas y poner la
radio a todo volumen para que no se

oyeran los gritos de Hill en las vacas

calles de la ciudad. El calor que se
acumulaba en aquel coche barato sin
aire acondicionado no contribua a que
el periodista se sintiera mejor.
Cuando lleg al aeropuerto,
Deauchez estaba exhausto, sudoroso y
desesperado. La nica persona que se
encontraba en la recogida de equipajes
era un hombre de unos treinta aos, con
calva incipiente y el rostro ingenuo y
cansado. Slo llevaba una bolsa de
mano y un maletn. Deauchez se acerc
con el coche y el hombre no se movi.
Deauchez aparc a pocos metros y
se ape. Mientras se acercaba, el
hombre intent mirar por la ventanilla

delantera del coche.

Es usted el doctor Michael Smith?
S! Est usted con el seor Hill?
Es se de ah?
S, lo es, y yo estoy con l.
El doctor Smith sonri aliviado y le
tendi la mano. Deauchez sacudi la
cabeza y el doctor Smith la retir con
una expresin de confusin en la cara.
Yo, de usted, no me acercara ms.
Smith se detuvo. Mir a Deauchez y
luego hacia el coche.
Oh, Dios mo -dijo.
Me temo que el seor Hill tiene el
virus.
Dios!
El doctor Smith empez a hurgarse

los bolsillos. Sac una mascarilla de

papel y se la puso sobre la nariz y la
boca.
Doctor Smith, por favor. Ocurre
algo realmente importante. Creo que
Hill hizo muy bien en citarlo aqu.
Sin
embargo,
Smith
haba
retrocedido unos pasos y miraba al cura
y hacia el coche con unos ojos como
platos.
Usted, l, el coche, estn todos
infectados.
Ya lo s. Por eso he pensado que lo
mejor ser que alquile un coche y nos
siga.
Seguirlos? Adnde?
Simon dijo que usted sospechaba

que la propagacin del Santarm haba

sido provocada.
El doctor Smith dej de retroceder y
parpade.
Bien, tenemos las pruebas de que
fue provocada -sigui Deauchez.
En Sudamrica?
La voz de Smith sonaba amortiguada
tras la mscara.
No slo all.
Por qu?
El virlogo lo mir asombrado.
Eso podemos discutirlo despus.
Ahora no tenemos mucho tiempo. Simon
no tiene mucho tiempo.
Deauchez seal el coche con un
movimiento de cabeza.

Lo siento -dijo Smith-. Puedo

hacer algo por l?
S -respondi Deauchez con
firmeza-. S puede.

Captulo 18
Sedona, Arizona
A media tarde, a partir de Flagstaff
por la interestatal 17 haba un flujo
constante de coches. En su aventura a
travs de Estados Unidos, Deauchez
haba visto tan poco trfico que haba
llegado a la errnea conclusin de que,
en aquella parte del mundo, se circulaba
muy poco y de una manera nada
agresiva. Mir el mapa que tena delante
y se pregunt si los otros coches se
dirigan a Phoenix o ms al sur, a

Mxico. No iban en esa direccin.

Eso qued claro cuando apareci la
salida de la autopista hacia Sedona y lo
que tendra que haber sido un trayecto
de veinte minutos se prolong una hora.
Una rampa de salida descenda hasta una
carretera de dos direcciones que
transcurra paralela a la I-17. Segn un
plano que vio en una gasolinera, Sedona
se encontraba a ocho kilmetros de
distancia. Los coches empezaron a
detenerse antes de la salida y Deauchez
supuso que se haba producido algn
accidente. Preocupado, mir de soslayo
a Hill, que pareca haber cado en el
sueo de la muerte. Sin embargo, cuando
el coche hubo avanzado lo suficiente

para ver la carretera de abajo, Deauchez

advirti que no se trataba de un
accidente, sino de kilmetros de coches
que obstruan la salida y abarrotaban
aquella carretera comarcal hasta que se
perda de vista en el horizonte del
desierto. Y en la I-17, procedentes del
norte, tambin haba grandes colas para
salir hacia Sedona.
Todos los coches de la I-17 iban a
Sedona.
Deauchez sinti un escalofro de
horror. Pens que aquellos hijos de puta
iban a salirse con la suya. Tuvo mucho
tiempo para darle vueltas al asunto, ya
que tardaron una hora ms hasta llegar a
una seal que indicaba que Sedona

estaba a tres kilmetros. A partir de all,

muchos abandonaban sus vehculos, ya
fueran utilitarios o coches de lujo, en las
arenas del desierto, puesto que preferan
llegar hasta la poblacin andando en vez
de soportar ni un momento ms el
atasco. El desierto era como un inmenso
aparcamiento.
Deauchez mir a Hill y sigui en la
carretera, con el coche que avanzaba
lentamente. Pas otra hora.
Apareci la poblacin, unas burdas
construcciones que se alzaban entre la
arena. El paisaje se haba vuelto rojo,
con grandes rocas bermejas que se
alzaban en la distancia, y un polvo rojo
y grueso que se arremolinaba en el aire.

Una arena finsima como de rubes

pulverizados bordeaba la carretera y se
extenda hacia el desierto. En cualquier
otro momento, Deauchez se habra
detenido a disfrutar del panorama. Y tal
como iban las cosas, tena todo el
tiempo del mundo. En una de las largas
pausas, cuando todava se encontraba a
un kilmetro de la poblacin, sali del
coche e intent ver qu pasaba ms
adelante.
Haba un control de carretera. Unos
hombres registraban los coches. Fuera
lo que fuese lo que buscaran (armas,
comida, baptistas), Deauchez saba que
no les gustara lo que veran en el
asiento de atrs. Mir alrededor,

desesperado. La gente que caminaba lo

miraba. Por fortuna, haba puesto una
toalla en la ventanilla del lado de la
cabeza de Hill. Para alguien que mirase
desde el lado del conductor, Hill poda
pasar por una persona dormida, si no se
acercaba demasiado.
Detrs de l, Smith sali de su
coche, se detuvo junto a l y mir al
sacerdote. En su rostro estaba escrito
que tena mil preguntas que hacer, y que
el miedo lo mantena a distancia.
Tengo que salir de esta carretera le grit Deauchez.
Smith asinti y seal hacia el
desierto. Ms adelante, en el lado
derecho, sala una carretera sin asfaltar

que se diriga hacia el norte y despus

bordeaba la ciudad por el lado oeste.
Deauchez hizo un gesto afirmativo y
mont en el coche. Tuvo que esperar que
la cola avanzara un poco. Cuando estaba
cerca del desvo, mir hacia el punto de
control y vio que arrancaba un gran
autobs escolar pintado de fluorescente.
Los hombres que realizaban el control
de carretera subieron todos a l.
Deauchez no lo pens dos veces.
Dio un golpe fuerte al volante y el
vehculo se bambole sobre la arena del
desierto. Tras l, el coche alquilado de
Smith lo sigui.
Condujeron hasta que la carretera
tom hacia el oeste, levantando una nube

de polvo a su paso. A su derecha se

alzaban las grandes rocas rojas. En el
resplandor del sol poniente los
monolitos parecan manchados de
sangre.
Sin duda, dos coches en un camino
solitario se veran desde el pueblo,
sobre todo si los dejaban aparcados.
Deauchez sigui conduciendo en busca
de algn rincn donde esconderse. Lo
encontr: era una roca con un gran
saliente bajo el cual haba una sombra
de ms de cinco metros. Deauchez
redujo la velocidad y aparc el coche
bajo la formacin rocosa. La frescura de
la sombra impregn el vehculo de
inmediato y los alivi del calor seco del

da. Smith estacion detrs de l.

La poblacin se vea como un
espejismo en medio de aquel paisaje
rojo. Deba de encontrarse a unos tres
kilmetros. Deauchez se ape y Smith se
acerc.
Espero que est bien ah dentro dijo Deauchez tras un suspiro.
Era ms una invocacin que una
afirmacin.
Est consciente?
No.
Cundo apareci la fiebre?
Esta maana, temprano. Antes,
estaba resfriado.
Deauchez estudi al mdico en
busca de alguna clave, pero Smith

asimil aquella informacin sin que su

expresin cambiara.
En un hospital no estara mejor,
sabe? No puede hacerse mucho por
ellos, a excepcin de sedarlos para que
no sufran.
Deauchez asinti, como para darle
las gracias por aquel mnimo intento de
descargarlo de responsabilidades con
respecto al reportero. Le habra gustado
pedirle que lo examinara, que
comprobara si ya tena lesiones
cerebrales, pero no lo hizo. No habra
sido justo. Habra sido adecuado, pero
no justo. En cambio, con voz grave,
dijo:
Espere un momento.

Abri la puerta trasera del coche,

sac una manta y envolvi a Hill en ella.
Desat el cable que lo inmovilizaba por
los brazos y le puso en la mano una
botella de limonada tamao familiar que
haba comprado unos kilmetros antes.
Simon -le dijo. No obtuvo
respuesta-. Simon! repiti.
Le aterrorizaba pensar que Hill
tendra, tal vez, un momento de lucidez,
quiz justo antes de morir, y que vera
que lo haban abandonado a su suerte sin
darle ninguna explicacin. Pero el
periodista no se movi. Deauchez mir
hacia atrs y vio que Smith se
encontraba a unos ocho metros y los
observaba, incmodo.

Deauchez subi la ventanilla del

lado del conductor y la dej abierta unos
milmetros. Dentro del coche todava
haca calor, pero se encontraban en el
desierto, y en cuanto se pusiera el sol, la
temperatura bajara de un modo
considerable. Luego, abri la puerta
trasera y cogi una linterna. Smith y l
echaron a andar.
Descendieron por un terrapln de
polvo rojo, camino de la poblacin.
Smith se mantena a distancia y llevaba
puesta la mascarilla de papel, pero
ninguna de estas dos precauciones le
impedan hablar.
Hay tantas cosas que me habra
gustado
preguntarle
cuando
nos

encontramos en el aeropuerto.
Pues ahora es un buen momento,
no? coment Deauchez con irona.
Los lmites de Sedona estaban
vigilados. Los guardias tenan un
aspecto muy poco profesional para ser
militares o policas, pero iban armados.
Deauchez y Smith recorrieron los lindes
de la poblacin y se escondieron detrs
de rocas o matorrales.
Podan haber entrado en el pueblo
por cualquiera de los distintos accesos
porque la patrulla de vigilancia estaba
demasiado espaciada y sus hombres no
estaban por la labor. Se dedicaban a
charlar y a fumar con sus compaeros.
Era ms un teatro que un autntico cerco

de control, pens Deauchez, aunque no

comprenda que se hubiesen tomado
aquellas molestias a menos que
esperasen a agentes del Gobierno
enojados o a los chinos. O a menos que
quisieran asegurarse de que todos los
que entrasen en la poblacin lo hicieran
a travs del punto de control de la
carretera.
Deauchez no quera entrar todava en
Sedona, buscaba algo. Y lo encontr
cuando desandaban lo andado y volvan
al centro de control. Se trataba de un
inmenso
aparcamiento
requisado,
atestado de personas, que eran
escoltadas a voces hacia unas colas por
unos supervisores que utilizaban

megfonos. A la cabeza de cada una de

las colas haba una mesa y s,
personal sanitario. Entonces Deauchez
las vio, detrs de una especie de
edificio comercial que bordeaba el
aparcamiento: tres furgonetas de la HAI
estacionadas junto a un gran camin
blanco.
Cerr los ojos, aliviado, y dio
gracias a Dios por haberlos encontrado
all.
Haba llegado a la conclusin de que
los amigos reciban vacunas mediante
una lgica que, en aquel momento, le
pareci razonable. Pero la lgica, por
ms razonable que hubiese parecido tras
encontrar los datos sobre el Proyecto

Apocalipsis, nunca estara a la altura de

Spinoza ni de Sherlock Holmes.
Tal vez sera mejor que
volviramos a la entrada principal sugiri Smith-. Si Hill no va con
nosotros, no tienen ninguna razn para
impedirnos el paso.
Nos mandarn a esas colas.
Deauchez
seal
hacia
el
aparcamiento.
Y no es eso lo que queremos?
Lo que quiero es obtener una
muestra de lo que estn administrando,
pero no por va intravenosa. Adems,
necesitamos una jeringuilla llena para
Simon.
S -dijo Smith, con incertidumbre.

Tena la expresin turbada-. Mire, hasta

ahora no he querido decir nada, pero
una vacuna, aun cuando se trate de una
vacuna, no es lo mismo que un antdoto.
Para curar a alguien se necesita
Calle -lo interrumpi Deauchez,
con respiracin jadeante.
Smith lo mir con unos ojos como
platos.
Si han sido ellos los que han
creado el virus -murmur Deauchez,
como si hablara para s mismo-, tambin
es posible que hayan creado el antdoto,
una especie de bomba de relojera que
se activa en un momento dado para
combatir la enfermedad. No pueden
haber infectado a la gente que se ha

presentado en el campamento para que

se muera al cabo de unos das. Eso
arruinara toda la ilusin, provocara
pnico y la gente se marchara. No, eso
jams lo haran.
Supongo que es posible, pero Smith debi de pensar que no mereca la
pena insistir en ello, porque call.
Y tambin necesitamos jeringuillas
para usted, para que las lleve al
laboratorio -prosigui Deauchez, como
si las frases anteriores no hubiesen
existido-. Si nos ponemos en esa cola no
creo que nos den dosis extra, por ms
que las pidamos amablemente.
No, supongo que no.
Adems, Simon es distinto no

tiene nada que perder. Pero si yo fuera

usted, no les permitira que me
inyectaran nada hasta que no supiramos
a ciencia cierta de qu se trata.
Contemplaron la escena desde lejos
durante unos minutos. Haba varios
vigilantes a la vista, dos en un callejn
que se encontraba al otro lado del
edificio oficial y otro ms hacia el
oeste, pero ninguno de ellos pareca
estar muy alerta.
Al cabo de un rato, un hombre
vestido de blanco abandon la zona de
vacunacin, se dirigi a la parte trasera
del edificio y se acerc al camin
grande. Sac unas llaves y abri la
puerta.
Unos
minutos
despus,

reapareci con una caja de cartn blanca

que llevaba impresa una cruz roja. Cerr
la puerta a sus espaldas con un golpe
perfectamente audible en la silenciosa
noche del desierto y, tras rodear el
edificio, volvi a las mesas.
Las jeringuillas estn en el
camin! susurr Smith.
S, ya lo veo.
Apareci un hombre armado
procedente de la parte delantera del
camin, como si fuera una burla de lo
que acababan de descubrir. Tena un
aspecto mucho ms profesional que el
de los vigilantes que controlaban los
accesos a la poblacin. Se acerc a las
puertas traseras y se qued all unos

instantes, con el rifle en la mano,

mirando hacia el desierto. Luego
desapareci por el otro lado.
Vigilan el camin! dijo Smith,
decepcionado.
Pero slo hay un guardia.
Se le ocurre algo?
Esperaremos a que oscurezca respondi
Deauchez,
por
toda
explicacin.
Washington, D. C.
El secretario de Prensa Ross
esperaba, ansioso, ante la puerta del
dormitorio del presidente. Tena la
desagradable sensacin de que ya saba
todo lo que le iba a contar y que, hasta
ese momento, haba evitado afrontar. El

tiempo jugaba en su contra.

Elissa Fielding tambin estaba
presente y l la habra llenado de
adulaciones de no ser por el hecho de
que la mujer estaba resfriada. La
primera dama era un mujer diminuta, tan
delgada que casi resultaba esqueltica.
Llevaba el pelo peinado en un estilo
juvenil y su brillante exuberancia
contrastaba con la edad de la piel de su
cara, por ms que quisiera ocultarla a
base de ciruga esttica. Tena la nariz
enrojecida y en su mano sostena un
pauelo de seda azul marino.
En el vestbulo haba algunos
subordinados ms, pero su rango era tan
bajo que Ross no se molest en recordar

sus nombres. En cambio, no se haba

presentado ningn pez gordo.
Ross decidi no preguntarse por qu
era as. Que el mismsimo presidente
hubiese evitado durante tanto tiempo ser
examinado era una muestra de su fuerza
de voluntad y su cobarda.
Cuando sali el mdico, Elissa
Fielding corri hacia l.
Qu qu tiene, doctor?
No lo sabremos a ciencia cierta dijo el doctor Kent en tono grave- hasta
que hagamos la analtica pertinente,
pero Lo siento. Parece el Santarm.
La seora Fielding solt un grito
agudo y se dej caer al suelo, hasta
quedar sentada. Permaneci en esa

postura, con el rostro laxo y las piernas,

cubiertas por las medias, abiertas a cada
lado como una mueca de trapo. Ni
Ross ni ninguna otra persona se movi
para ayudarla a levantarse. En realidad,
todos retrocedieron un paso o dos.
Pensaba que esos anlisis no
podan realizarse todava -dijo Ross,
nervioso.
Descubri que en los ltimos
segundos haba retrocedido hasta la
pared y apretaba las nalgas contra ella
con tanta fuerza que notaba su aspereza.
An no hay pruebas de laboratorio
que sean fiables, cierto, pero si
mandamos una muestra de su sangre al
CDC (Center for Disease Control,

Laboratorio para el Control y

Prevencin de Enfermedades), all
podrn buscar el virus de manera
artesanal. Por el amor de Dios, se trata
del presidente. Tenemos que ocuparnos
de ello ahora mismo.
De acuerdo -convino Ross, sin
separarse de la pared.
La mirada deprimida de Kent hizo
que Ross volviera la cabeza y ordenara
a uno de los subordinados que preparase
un coche y llamara al CDC para
comunicarles que iban hacia all. El
subalterno
sali
del
vestbulo
agradecido y a Ross le entraron ganas de
salir corriendo detrs de l.
Tenemos que precintar la sangre en

un par de bolsas de plstico o no la

aceptarn
-intervino
Kent-.
Y
deberamos poner al presidente en
cuarentena. En el departamento de Nivel
Cuatro del George Washington estar
bien.
No! grit Ross. En cierto modo,
no
esperaba
escuchar
aquella
sugerencia-. Si lo trasladamos al
hospital, los medios de comunicacin se
enterarn!
Y cunto tiempo cree que
podremos mantener en secreto esta
noticia?
Al menos hasta que tengamos un
positivo en el anlisis de sangre. China
nos est invadiendo, por Dios! Ross

temblaba de pies a cabeza. La carne de

sus nalgas se restregaba contra la pared
como si le picaran-. Ahora mismo
tendra que estar en la sala de mando.
Todo el mundo reclama su presencia,
desde el ejrcito hasta el Imperio
britnico! Esta situacin es muy
delicada!
Ross mir al mdico con respiracin
jadeante. Kent solt un largo suspiro de
impaciencia. Abri su maletn y sac un
par de guantes nuevos y una mascarilla.
Muy bien, seor Ross -Hizo una
pausa para mirar a la primera dama-. Lo
que quiero decir es que en el hospital, el
presidente no estar mucho ms cmodo.
Diremos al CDC que necesitamos una

respuesta dentro de una hora, como

mucho. Yo me ocupar de sacarle
sangre. Necesitaremos dos recipientes
con alcohol o agua oxigenada, toallas y
una caja de bolsas de plstico grandes.
Enseguida.
Otro joven ayudante sali corriendo
en busca de lo que el mdico haba
pedido. Kent sac una jeringuilla y dos
frascos vacos de su maleta.
Y una vez lo hayan trasladado,
debern fumigar y luego precintar sus
aposentos privados. El CDC les
mandar instrucciones por fax. Supongo
que habr que hacer lo mismo con su
oficina, las salas de reuniones y todos
los lugares donde el presidente haya

estado en estos ltimos tiempos.

Ross asinti, aturdido. En el suelo,
la seora Fielding emiti un gran
sollozo, pensando, tal vez, en ciertos
lugares donde el presidente haba estado
ltimamente.
Y yo tambin? Yo tambin?
consigui articular.
Es absurdo preocuparse hasta que
no tengamos los resultados de ese
anlisis -dijo Kent, en tono amable.
Luego mir a Ross.
Se trata de todo el gabinete susurr Ross.
El gesto fue de lo ms estpido, ya
que no estaba dispuesto a dar un paso
para acercarse y por lo tanto tena que

alzar la voz para que lo oyeran todos los

que estaban en la estancia.
Lo s. Llevo das recibiendo
llamadas telefnicas. Kent dio un paso
hacia Ross y, en voz baja, aadi-:
Seor Ross, le sugiero que empiece a
hacer una lista de los altos cargos de
este Gobierno. Les haremos anlisis de
sangre a todos hasta que encontremos a
alguien que no est infectado. Entonces,
los que no estn infectados tendrn que
recluirse en algn lugar hermticamente
cerrado y que haya sido desinfectado
previamente.
Ross mir a Kent con rostro
inexpresivo. Por qu el mdico le deca
todo aquello? l no era el superior, tena

que haber alguna otra persona por

encima de l que no estuviera infectada.
Slo es una sugerencia, seor Ross.
Al fin y al cabo, yo no soy ms que un
mdico.
Er, s. Gracias.
El mdico se acerc a la seora
Fielding y le ofreci su enguantada mano
para ayudarla a levantarse. Ella la tom
y se incorpor, con los ojos extraviados.
Luego, Kent volvi a entrar en el
dormitorio del presidente.
Ross, que no haba despegado las
nalgas de la pared, contuvo el aliento
mientras la puerta estuvo abierta y,
cuando se cerr, emiti un sonoro
suspiro. Entonces, le entr una risa

tonta, una risa histrica que acompa el

sonido de las arcadas de Elissa
Fielding.
Sedona, Arizona
Deauchez dio a Smith dos
posibilidades: o esconderse dentro del
contenedor de basura o empuar la
piedra.
Smith no discuti el plan de
Deauchez, pero el mdico que haba en
l prefiri meterse en el contenedor de
basura antes que hacer dao a alguien.
Unos das antes, Deauchez se habra
sentido del mismo modo. Habra
experimentado una culpa terrible ante la
perspectiva de un acto violento y una
espantosa inseguridad acerca de su

capacidad para cometerlo.

Sin embargo, los sentimientos de
culpa se haban desvanecido gracias a lo
que haba visto en aquel ordenador:
cualquier duda que tuviera sobre su
aptitud para la violencia haba muerto
con Tendir. No era valenta, sino que se
senta autnticamente decepcionado por
la jactancia, la maldad y la
manipulacin de aquellos cientficos, o
lo que fueran. No poda soportar la
manipulacin teolgica cuando la
realizaban los Jerry Falwell de aquel
mundo, pero aquellos tipos del Cetro
Rojo se haban pasado de la raya.
Caminaron hacia la derecha, hasta
que su ngulo de aproximacin qued

oculto desde el aparcamiento por el

propio edificio. Cuando estuvieron
seguros de que ninguno de los guardias
de las proximidades miraba, echaron a
correr hacia el contenedor de basura.
Y llegaron a l. Se encontraba a
pocos metros de la pared de ladrillos
del edificio oficial y era un recipiente
muy grande, de esos que el camin
levantaba metiendo unos brazos de
acero en las mangas de metal del
contenedor. De haber estado vaco, en su
interior habra habido espacio para una
decena de hombres, pero, por desgracia,
no era el caso. Deauchez ayud a Smith
a levantar la pesada tapa de metal y a
entrar en el receptculo. El hedor era

terrible y Smith acept la mano de

Deauchez con una expresin de
repulsin en el rostro. La proximidad
del cura haba dejado de importarle ante
la perspectiva de un contacto ms
inmediato y abrumador con la basura.
Uggg! exclam Smith, al tiempo
que intentaba meter los pies entre las
bolsas de plstico.
Chitn!
Se produjo un tintineo de cristales y
un crujido de papeles. A Deauchez le
pareci que se oa muy fuerte.
Chitn! repiti.
Smith mascull algo ininteligible y
luego se qued inmvil.
Muy bien -dijo Deauchez-. Ahora

voy a cerrar la tapa.

Smith le dedic una lastimosa
mirada y la tapa se cerr al tiempo que
sus fosas nasales se hinchaban en seal
de alarma.
Deauchez se escondi entre el
contenedor y el edificio. Haba cogido
una piedra de canto plano del suelo del
desierto, del tamao de una pelota de
bisbol. Era una piedra roja, no saba de
qu tipo, pero su consistencia era slida,
no granulada como la de una piedra
pmez. Aquella roca no se desmoronara
cuando impactara contra el crneo de
alguien.
Oy unos pasos que se acercaban y
asom la cabeza.

Era un hombre de bata blanca. Pens

que era el mismo que haban visto
acercarse al camin un rato antes y,
tambin como antes, iba solo. Deauchez
camin alrededor del contenedor para
comprobar si el hombre abra la puerta,
entraba en el camin El cura contuvo
el aliento.
El guardia que haba junto al camin
fue hacia la parte trasera. Mir la puerta
y luego se apost ante ella. Cuando
Deauchez le vio la cara, advirti que
tena un aire eficiente, casi militar: era
un tipo duro. El hombre empez a
caminar hacia la parte delantera del
camin.
Deprisa
-pens
Deauchez-,

deprisa.
El hombre de la bata blanca sali
del camin, cerrando la puerta de golpe.
Deprisa, deprisa!
El hombre llevaba dos cajas, ambas
blancas y con sendas cruces rojas.
Camin hacia el contenedor de basura.
Deauchez ech un ltimo vistazo al
camin. No vea los pies del guardia de
seguridad, ya que los neumticos eran
muy gruesos, pero pens que no haca
mucho rato que se haba dirigido a la
parte delantera del camin. Mientras
estaban escondidos en el desierto,
haban calculado que el guardia
necesitaba sesenta segundos para dar
una vuelta completa al vehculo y eso

les haba parecido tiempo suficiente.

Mientras estaban escondidos entre
las sombras les haba parecido
suficiente; en aquellos momentos las
cosas se vean distintas.
Deauchez se desliz junto al
contenedor. A su paso, le dio un
golpecito y luego se agach, con la
piedra en la mano.
Oy que los pasos se acercaban.
Eran pasos ligeros. Los zapatos del
hombre eran blancos, tenan suelas de
goma y el piso del aparcamiento era
liso. Deauchez rez a Dios para que
Smith pudiera orlos desde dentro del
contenedor. Estaba a punto de dar otro
golpecito porque el hombre se acercaba

cuando, de repente, oy algo.

Miau? La voz tena un volumen
suave, pero era aguda y sinuosa, como la
de un nio o un gato muy extrao.
A Deauchez el corazn le dio un
brinco en el pecho.
Miau. Era un sonido tan leve que
el guardia no lo oira.
El ruido de pasos ces. Desde su
escondite en las sombras, Deauchez vio
las perneras blancas de los pantalones y
los zapatos. Contuvo el aliento.
Miau. En esta ocasin, el
maullido termin con unos ligeros
araazos en la parte interior de la tapa.
Aparecieron dos brazos que dejaron
las cajas en el suelo con todo cuidado.

Los brazos desaparecieron. Un segundo

despus, Deauchez oy el crujido de la
tapa del contenedor que se abra.
En aquellos instantes no tena tiempo
de ir hacia el otro lado y buscar al
guardia. Tena que actuar de inmediato.
Deauchez se movi agachado y al llegar
junto al hombre se puso en pie. El
individuo an intentaba abrir la tapa,
aquella pesada tapa, para inspeccionar
la oscuridad del interior. Vio a
Deauchez una dcima de segundo antes
del golpe. Sus ojos sorprendidos se
encontraron con los del cura, pero tena
ambas manos en la pesada tapa. Fue
slo un momento, pero bast y Deauchez
lo golpe en la sien izquierda.

El hombre no se desplom.
Ah! dijo. Pretendi que sonase
como un grito, pero no fue ms que un
susurro normal-. Ah! consigui
articular de nuevo, un poco ms fuerte.
Horrorizado
ante
la
escena,
Deauchez alz el brazo de nuevo y
golpe al hombre en el mismo lugar.
Tampoco cay y Deauchez lo atiz otra
vez, al tiempo que lo invada una oleada
de repulsin.
Estoy matando a golpes a un
hombre, pens. Y entonces, al cuarto
intento, el tipo se desplom, con los
ojos en blanco.
Deauchez alz la mirada y vio los
pies del guardia que aparecan por la

parte delantera del camin. Cogi al

enfermero por los brazos y lo arrastr
hacia atrs, hasta ocultarlo en la sombra
que proyectaba el contenedor. Smith
abri la tapa e hizo algo de ruido.
Deauchez se agach, jadeante como
un perro. Esperaba que alguien gritara o
se acercara a investigar. Nadie se
acerc. El chico de la bata blanca yaca
a sus pies como un enorme saco de
harina. La cabeza le sangraba en
abundancia. Deauchez sinti nuseas.
Mira las obras de tus manos,
pens.
Era como Can escondiendo el
cuerpo de su hermano. Luego, alz la
vista y vio las dos cajas en el suelo,

iluminadas por la luz, a plena vista.

Empuj el cuerpo y se arrastr sobre l
para ver qu ocurra en la parte
delantera del contenedor. El guardia
segua cerca de la puerta trasera del
camin con la mirada perdida en el
desierto. Llevaba el arma colgada del
hombro y tena un cigarrillo en la mano.
No miraba hacia el contenedor.
Tenemos que irnos! dijo
Deauchez con unos golpecitos en el
recipiente de la basura.
La tapa empez a alzarse. Deauchez
ayud a Smith a levantarla y a salir de
all. En aquellos momentos, la cuestin
del contacto fsico careca de
importancia. Smith se pos en el suelo y

pate para sacarse de encima un filtro

de caf usado que se le haba pegado al
zapato.
Vamos! lo inst Deauchez.
Cogi una de las cajas e indic a
Smith con un gesto que agarrara la otra.
Smith mir al hombre que yaca en el
suelo y Deauchez le dio un empujn.
Se marcharon a la carrera del
aparcamiento y corrieron como ratas
hacia la oscuridad del desierto.
Detrs de la roca donde haban
urdido sus planes haban dejado una
linterna. Se agacharon, Smith sac una
navaja del bolsillo y rasg la cinta
adhesiva de la caja.
Mir con cautela a Deauchez y luego

se inclin para inspeccionar el

contenido. Smith volva a guardar
distancias y al cura le pareci muy bien,
dado lo mal que ola el mdico.
Dentro de la caja haba cuatro
bolsas de plstico transparentes que
contenan veinte jeringuillas con su
correspondiente tapn.
Bingo! susurr Smith. Con sumo
cuidado, cogi una de las bolsas-.
Llevan un cdigo en rojo en la parte
superior: DS100.
Y eso, le dice algo?
No.
El
lquido
era
transparente.
Alrededor de la parte superior de cada
jeringuilla, cerca de la aguja, haba una

diminuta cinta roja.

Smith cogi la caja que todava
estaba cerrada y la inspeccion. En ella
no haba nada escrito, slo el blanco del
cartn, la cruz roja y algo ms.
Hay un crculo verde a cada lado dijo Smith. Volvi a mirar la caja
abierta-. Espere un momento, esa caja
tiene cuadrados rojos.
Abri la segunda. Las diferencias en
las etiquetas lo puso nervioso, e hizo
una pausa para ponerse aquella ridcula
mscara de papel. En la segunda caja
slo haba una bolsa de plstico, llena
de jeringuillas, que ocupaba toda la
caja. Al parecer, haba en sta tantas
jeringuillas como en las otras cuatro

bolsas juntas.
Smith levant la bolsa como si fuera
una serpiente.
WV103 grabado en verde -dijo.
Deauchez dese haber tenido ms
tiempo para dedicarse a aquel
ordenador. Tal vez hubiera descubierto
qu significaban exactamente DS100
y WV103. Quizs en la fase dos y en
la fase tres hubiera encontrado
informacin sobre el virus y tambin
sobre las vacunas.
Deauchez? dijo Smith para
llamar su atencin.
S? Perdone.
Aqu hay dos tipos de suero. El
segundo, el WV103, es de color rosa y

cada jeringuilla contiene medio

centmetro cbico de lquido. Adems,
las de la primera caja tienen una
pequea cinta roja y stas no.
Deauchez ilumin de nuevo la bolsa
grande con la linterna.
Y eso tampoco le dice nada?
No son jeringuillas normales. Sin
un microscopio no puedo saber nada.
Entonces tendr que llevarlas al
laboratorio.
Exacto. Pero, entonces, qu
hacemos con el seor Hill?
Deauchez se qued perplejo. No
podan ponerle una de cada, claro.
No no s.
Sabe de alguna razn por la que

pueda haber sueros de dos tipos

distintos?
Deauchez interpret que, con aquella
pregunta, Smith echaba por tierra la
hiptesis de que administraban el virus
Santarm. Si lo hicieran, no habra dos
sueros distintos.
No
-respondi
Deauchez,
descorazonado-. Lo siento.
Bueno, entonces tal vez ser mejor
que nos acerquemos e investiguemos.
Entraron en la poblacin por el patio
de un restaurante cerrado. Una vez en la
calle, nadie repar en ellos, ya que el
lugar estaba abarrotado de gente. A cada
lado de la avenida principal haba
tiendas que vendan artesana de los

indios y esculturas de cristal,

restaurantes mexicanos cerrados y
vendedores de alfombras del sudoeste.
El trfico rodado estaba prohibido. No
haba espacio para los coches.
Han venido siguiendo a uno de
esos profetas? De esos que ha
publicado el Times? pregunt Smith en
un susurro.
S. A Trent Andrews. Cree en los
extraterrestres.
Ah, s -dijo Smith, que se lama los
labios, nervioso-. Inquietante, quiero
decir, es como Jonestown y Woodstock
juntos.
Deauchez no pudo reprimir una
sonrisa. Smith haba dado en el clavo,

aunque aquello no era divertido. Casi

todos los presentes eran los tpicos
seguidores del movimiento de la Nueva
Era de la Costa Oeste. Algunos iban
vestidos como si todava estuvieran en
los sesenta: faldas de gasa, pantalones
estilo indio, cabellos largos y
descuidados, sin maquillaje de ningn
tipo. Haba otros que era obvio que
tenan dinero, aunque su aspecto tambin
era
igual
de
deslumbrante
y
extravagante, con unas grandes joyas de
esas que supuestamente captaban toda la
energa universal, sacadas de un
catlogo de cristales de una tienda
especializada.
Haba crculos del amor por toda

la calle: gente tomada de la mano en

crculos que cantaba o recitaba
plegarias. Otros estaban sentados en
posturas de meditacin y unos cuantos
miraban hacia el cielo con expresin de
dicha. S, pens el cura, en conjunto
toda aquella gente haba visto cmo se
hacan realidad sus fantasas ms
extremas. El cielo haba empezado a
desplomarse y a ellos les brillaban los
ojos de satisfaccin por haber seguido
sus intuiciones, por ser los elegidos.
Sin embargo, haba unos pocos que
con su actitud mostraban que habran
preferido haberse equivocado en cuanto
a que el fin del mundo estaba a punto de
llegar.

Por aqu -susurr Smith.

Pasaron ante un grupo de guardias
que estaban a la puerta del hotel ms
lujoso. Deauchez supuso que Andrews
se alojaba en l. Luego cruzaron la calle
y se dirigieron al aparcamiento.
El paso estaba cerrado por una valla
mvil de plstico hecha con red de color
naranja. La entrada principal al
aparcamiento estaba ms adelante, cerca
del punto de control de la carretera. All
haba el nico acceso desde el cual los
vacunados podan pasar a la tierra
prometida. Un guardia vigilaba la
entrada y mir a Deauchez y a Smith con
curiosidad.
Hola -dijo Smith, en tono cordial-.

Estamos esperando a una amiga. Le

importa que la busquemos por aqu?
Hganlo, pero slo en este lado de
la valla.
El hombre sonri antes de desviar la
mirada.
Desde all se encontraban slo a
unos diez metros de la mesa de
vacunacin ms cercana. La cola se
extenda hasta la entrada y la gente que
haba en ella pareca cansada o
excitada. Despus de dar informacin a
una enfermera, el hombre que
encabezaba la cola desapareci tras una
cortina.
Smith empez a recorrer el camino
que haban seguido junto a la valla en un

intento de ver qu pasaba al otro lado.

El guardia los mir con el ceo
fruncido, Deauchez lo advirti e intent
aparentar indiferencia, pero estaba claro
lo que Smith pretenda.
Necesito unos prismticos -susurr
el mdico.
Pues tendr que arreglarse sin ellos
-replic.
Smith se puso de puntillas y se frot
la cara, cansado.
Tengo la visin borrosa. Me ocurre
siempre que estoy agotado.
Permtame -dijo Deauchez.
El cura ocup el lugar de Smith y
entrecerr los ojos para mirar al mdico
que estaba tras las cortinas. En ese

momento, entraron tres personas: una

mujer de unos treinta aos y sus dos
hijos adolescentes.
Ve algo? pregunt Smith cuando
sali el tercero.
Coge las jeringuillas de una
bandeja que tiene en un carrito. Desde
aqu no veo qu tipo de jeringuillas
utiliza.
Entonces la suerte se puso de su lado
porque un enfermero joven con bata
blanca se acerc al mdico con una de
las cajas. La dej encima del carrito, la
abri y coloc las jeringuillas en la
bandeja superior. El mdico no le prest
la ms mnima atencin, pero aprovech
aquella pausa para desperezarse. Por su

aspecto se dira que llevaba all todo el

da.
Uno de los enfermeros est
llenando la bandeja con jeringuillas que
saca de una caja. Tiene que ser la caja
del crculo verde, porque dentro slo
hay una bolsa grande.
Bien, porque el guardia ya se est
impacientando con nosotros.
Smith sonri y salud al guardia con
la mano.
El mdico sali al otro lado de la
cortina para coger los nuevos
formularios que le tenda la enfermera.
Alz la vista para mirar a la persona que
esperaba. Era un hombre que rondaba
los cincuenta aos. Era de constitucin

endeble y llevaba un grueso jersey

marrn de cuello alto. Sigui al mdico
hasta el otro lado de la cortina y ste
mir la mesa de las jeringuillas. Luego,
cuando los de la cola ya no los vean, le
formul una pregunta y charlaron un
rato. El hombre se subi la manga, el
mdico alarg la mano y
Tom una jeringuilla de la caja que
se encontraba en la base del carrito.
Mon Dieu -dijo Deauchez con voz
vacilante.
Qu?
Que ahora ha cogido una jeringuilla
de otra caja, de debajo de la bandeja.
El hombre desvi la mirada mientras el
mdico le inyectaba la hipodrmica-. Es

una caja como las que tenemos, pero las

tapas estn hacia abajo y no veo si tiene
un crculo verde o un cuadrado rojo.
Maldita sea!
El tipo del jersey marrn se dirigi a
la salida.
Hable con ese hombre, doctor
Smith. Procure descubrir la razn del
cambio de jeringuillas.
De acuerdo.
Smith se alej y Deauchez sigui
vigilando.
Un adolescente, una jeringuilla de la
bandeja.
Otro
adolescente,
otra
jeringuilla de la bandeja. Tres mujeres
jvenes, tres jeringuillas de la bandeja.
Deauchez mir a sus espaldas,

descorazonado. Vio a Smith que hablaba

con el tipo del jersey marrn.
Mientras
Deauchez
segua
observando, el guardia le dirigi una
ceuda mirada y lo seal con el dedo.
Seguro que pensaba que era un
pervertido, un sdico o algo as
Deauchez se revolvi, avergonzado.
Fingi no haber visto al guardia. Mir
de nuevo al mdico. El tiempo volaba.
Y entonces volvi a ocurrir.
Deauchez lo not enseguida. Junto a la
mesa haba una mujer mayor, de unos
cincuenta aos, regordeta, acompaada
de un chico joven vestido con una
camiseta de rugby. La mujer hablaba con
una enfermera, y abrazaba al chico. En

la constitucin del joven y en la manera

de protegerlo de la mujer mayor haba
algo que S, cuando el joven se
volvi, Deauchez vio que tena el
sndrome de Down. La mujer lo cogi
por el brazo y pasaron al otro lado de la
cortina. El mdico tom el formulario
que le tenda la enfermera y ech una
rpida mirada al chico, una sola, y de
repente, Deauchez comprendi.
El mdico le deca algo con una
sonrisa en los labios, le preguntaba qu
tal estaba, si el viaje haba sido bueno o
algo as, y la mujer le sonrea
agradecida mientras el chico asenta con
la cabeza. Entonces, el mdico se
agach y cogi una jeringuilla de la caja

que estaba en la bandeja inferior del

carrito.
Smith se acerc a Deauchez y ste
not que se aproximaba. Tena los ojos
llenos de lgrimas.
Ese hombre del jersey es de
Encino. Tiene cncer de prstata.
S -dijo Deauchez. Retrocedi un
paso-. Menuda pandilla de nazis de
mierda.
No lo dijo en voz baja. Tena un
nudo en la garganta y pareca que quera
empezar a gritar.
Qu?

pregunt
Smith,
incmodo-. Mire, tal vez ser mejor que
vayamos a dar una vuelta.
S, s, vaymonos de aqu!

replic Deauchez en un tono fuerte.

El guardia que los haba vigilado se
volvi de repente y empez a avanzar
hacia ellos con una expresin ceuda en
el rostro.
Smith tom a Deauchez por el brazo,
estuviera o no infectado, y tir de l.
Cuando llegaron a una distancia
prudencial del aparcamiento, Smith
intent detenerse, pero Deauchez le dijo
que all ya no haba nada que hacer, que
quera marcharse. No esper la
respuesta del mdico y se dirigi al
restaurante a travs de cuyo patio haban
entrado en el pueblo. Smith lo sigui sin
rechistar.
Al cabo de diez minutos llegaron a

la roca detrs de la cual haban dejado

las cajas. Nadie las haba tocado.
Coja una de las jeringuillas de la
caja verde e inyctesela a Simon -dijo
Deauchez, todava jadeante de rabia.
Qu? Qu ha visto? pregunt
Smith, al tiempo que sus ojos se
precipitaban hacia las cajas.
Las jeringuillas de las cajas verdes
son vacunas. No lo entiende? Esa gente
elige a sus supervivientes. Incluso entre
esa multitud de amigos, siempre habr
algn indeseable.
Smith lo mir con una expresin de
animal atrapado que denotaba que saba
muy bien a qu se refera el cura, pero
que no quera creerlo.

No de veras que no lo
comprendo.
Pues s, es verdad! Y encaja
perfectamente con todo lo dems, si se
piensa con malicia suficiente para
advertirlo.
Smith desvi la mirada hacia el
desierto al tiempo que se morda el
labio inferior.
Entonces, qu hay en las
jeringuillas rojas?
No lo s. Placebo, en el mejor de
los casos. Algo mortal en el peor, quizs
el propio virus
Dios -dijo Smith al tiempo que
inspeccionaba la caja con la marca roja.
Exacto. Ah tiene la vacuna. Una

caja entera de ellas.

No estamos seguros de eso.
Lo bastante seguros como para
ponerle una a Simon.
S -asinti Smith.
Deauchez vio que pensaba que, al fin
y al cabo, no le hara ningn dao.
Pero tiene que hacerlo usted,
doctor Smith. Usted le pondr la
inyeccin a Simon. Yo tengo que volver
al pueblo.
Despus de todo lo que haba visto y
odo aquel da, una cosa tan nimia no
tendra que haberlo sorprendido, pero
as fue.
Oh, no. No puedo
Deje de pensar en s mismo, Dios

Santo! Deauchez cogi a Smith por el

brazo-. Tengo que volver a Sedona e
intentar convencer a Andrews, intentar
parar todo esto. Y alguien ha de
ocuparse de Simon. Lo merece!
Usted no ha visto cmo acta esta
enfermedad. Smith sacuda la cabeza,
nervioso-. No tengo el equipo
necesario
Si esto es un antdoto, aunque slo
sea una vacuna, no tiene que preocuparle
el hecho de contagiarse. Y si no lo es,
estamos perdidos de todos modos. No
lo comprende?
Deauchez advirti que le apretaba el
brazo con fuerza, que le haca dao, y lo
solt. Smith mir al sacerdote con aire

inexpresivo.
S, creo que s.
Pues, por favor, se lo suplico,
pngale a Simon una de las inyecciones
de la caja verde. Procure que est lo
ms cmodo posible y luego mrchese.
Vaya a Phoenix con el resto de las
jeringuillas. Llvelas a la delegacin de
la OMS o adonde crea ms oportuno.
Pero tenga mucho cuidado en quienes
confa. No corra ningn riesgo.
De acuerdo.
Smith estaba exhausto, se senta
vencido. Deauchez not que su ira se
disolva. Se frot los ojos. Estaba tan
cansado
Tal vez sera mejor que dejase unas

cuantas jeringuillas debajo del asiento

del coche. Por si acaso Simon est
muy mal.
Y usted tambin necesita una -dijo
Smith. Deauchez no se molest en
responder.
Smith cogi las cajas, visiblemente
molesto por el hecho de tocar la roja, y
Deauchez lo ayud con la linterna en su
mano temblorosa.
Gracias -dijo Smith.
Deauchez no supo si lo deca de
veras.
Gracias a usted, doctor Smith.
Lamento mucho haber tenido que pedirle
esto. Que Dios lo acompae.
El mdico se march con las cajas,

camino del coche. Deauchez se santigu

y elev una pequea plegaria por Simon.

Captulo 19
Sedona, Arizona
Avanz deprisa por las calles hacia
el hotel que haba visto antes, mir al
guardia de la manera ms razonable que
pudo y le pidi que le permitiera hablar
con Andrews. Le dio su nombre
completo, padre Michel Deauchez, ya
que tema que, de otro modo, Andrews
no lo reconocera. Aquello despert su
paranoia, como si su camisa hawaiana
fuera un disfraz y decir padre lo
despojara de l. Pero ms o menos tena
la pinta de seguidor de Andrews y nadie
le prest la menor atencin.
No saba qu esperar, aun cuando
Andrews reconociera el nombre. La

despedida entre ambos no haba sido

precisamente cordial y cualquier
iniciativa que le llevara a pensar que el
cura quera hablar de Santa Pelagia, esa
terra divina, probablemente no sera
bien acogida.
El guardia se dirigi a un hombre
barbudo y de mirada lnguida al que
present como Scott. A l le record
uno de esos chicos de los sesenta
apodados Jesus Freaks por los
estadounidenses, de esos que se
sentaban en la hierba y tocaban la
guitarra alentando a los dems a dar una
oportunidad a la paz. Insisti en que
quera hablar con Andrews, Scott lo
escuch y respondi que iba a ver qu

poda hacer. Al cabo de unos instantes

volvi con una cordial sonrisa en los
labios y lo acompa al interior.
Dentro, el aire resultaba sofocante
tras el frescor de la brisa nocturna. En el
vestbulo, alguien avivaba las llamas en
una chimenea de estilo indio. Advirti
que la gente, muchas mujeres muy
hermosas y algunos jvenes tambin muy
guapos, tenan un aire relajado y sereno.
Por los pasillos del hotel se cruz con
ms
criaturas
de
ese
estilo,
luminiscentes y pasivas. O estaban locos
o muy colocados. El cura no vio a
ningn empleado del hotel y se pregunt
qu habra sido de esas personas de
cuya poblacin Andrews se haba

apoderado.
Es usted sacerdote? le pregunt
Scott, mientras suban unas escaleras.
S.
Bien, pues adelante -sonri Scott-.
Lo de Santa Pelagia est relacionado
con esto, no? Dios muestra su amor a
gentes de creencias muy distintas,
verdad?
A Deauchez casi le ofendi el
comentario. Santa Pelagia? Amor? Sin
embargo, forz una sonrisa. Saba que si
hablaba, perdera el control de sus
nervios.
Al llegar al segundo piso entraron en
un pasillo de baldosas de cermica. De
la puerta ante la que se detuvieron, hasta

haca poco una puerta ordinaria de

roble, se haba arrancado el nmero y en
lugar de ste alguien, con muy buena
mano, haba pintado un ngel. Aquel
ente no tena nada de querubn. El ngel
ocupaba toda la puerta, desde lo alto,
donde luca una gran corona, hasta la
base, en la que un dedo gordo del pie se
posaba, de manera indecisa, en la tierra.
Mostraba las palmas de las manos
abiertas, en un gesto tpico de las
imgenes de Jesucristo. Su masculino y
magnfico trax estaba desnudo y
llevaba la parte inferior del cuerpo
cubierta con una tela fina y con cada.
En su rostro haba una expresin
triunfante y trascendente y, en cierto

modo, tambin sexual. Advirti que era

la cara del propio Trent Andrews.
Ya hemos llegado -dijo Scott, con
tono de mayordomo eficiente.
En un momento de lucidez
comprendi que no tena que haber ido
hasta all, pero ya era demasiado tarde.
Scott lo hizo pasar a la habitacin y lo
dej solo.
Mike lleg a los coches. Sus brazos
temblaban de cansancio tras haber
llevado las dos cajas de cartn mientras
intentaba sujetar la linterna. El esfuerzo
le haba impedido pensar. Dej las cajas
sobre el cap de su coche y estir los
brazos, con una mueca de dolor seguida
de un estremecimiento de alivio. Poda

habrsele cado todo en la oscuridad.

Y qu pasaba con el cura? Si es que
realmente se trataba de un cura. Mike lo
dudaba. Por qu esa urgencia tan
imperiosa le haba impedido ayudarlo a
llevar las cajas y atender a Hill? Para
Mike, el asentamiento y todos sus
integrantes estaban locos de atar. Si
pensaba que iba a encontrar all a
alguien sensato era que l tambin
estaba como una cabra.
Sin embargo, Mike estaba all. No se
le haban cado las cajas y la irritacin y
el sudor se evaporaron en la fra noche
del desierto. Cogi la linterna del coche
y enfoc hacia el otro vehculo, aquel
horrible cinco puertas de color azul.

No, horrible no. Pasmosamente

contaminado.
Las ventanas traseras estaban
cubiertas del polvo rojo de la carretera,
pero Mike distingui la oscura cabeza
de Hill en el asiento trasero. Al parecer,
no se haba movido.
Cunto tiempo haca que Hill tena
fiebre? Deauchez se lo haba dicho, pero
Smith no se acordaba. Veinticuatro
horas? Entonces, era imposible que ya
tuviera lesiones cerebrales. Casi
imposible. Mike suspir nervioso y se
dirigi a su coche.
Sac la bolsa de viaje y empez a
revolverla. Se puso una gruesa camisa
de algodn, abrochada hasta el cuello.

Sobre los vaqueros se puso unos

pantalones de estilo militar. Se coloc
unos calzoncillos sucios -todo lo que
llevaba en la bolsa estaba sucio- en la
cabeza y meti el cabello dentro.
Tambin se puso la mascarilla de papel
y sac tres jeringuillas de la caja verde.
Luego, volvi a su bolsa, encontr un
par de gruesos calcetines blancos, se los
puso en las manos y agarr las
jeringuillas sin hacer fuerza con las
manos, de la manera ms suave que
pudo sin que llegaran a caerse.
Se acerc al otro coche con la
esperanza de que Hill no despertara a lo
largo de aquel proceso, porque,
probablemente, ambos se moriran del

susto.
La habitacin era una sala de estar,
parte de una pequea suite. En el lado
izquierdo, un arco llevaba al dormitorio.
Estaba decorada con los elementos
tpicos del sudoeste: franjas de color
turquesa y coral junto al techo, las
paredes crema y la alfombra turquesa
que ocupaba todo el suelo. Sin embargo,
los adornos menos permanentes haban
sido sustituidos por objetos ms propios
de los gustos de Andrews: telas de satn
dorado, pinturas celestiales y un amorfo
mobiliario de cuero.
Al principio, Deauchez no vio a
Andrews. La nica luz de la habitacin
proceda de una especie de lmpara en

forma de globo, situada cerca de la

puerta.
Luego,
sus
ojos
se
acostumbraron a la oscuridad y vio al
profeta tumbado en un sof situado junto
a la pared. Vesta slo una difana tela
blanca enrollada a la cintura que le
dejaba al descubierto el trax y las
piernas. Yaca boca arriba, con las
manos bajo la cabeza, y tena los ojos
abiertos, aunque no volvi la cara hacia
el sacerdote.
Padre Michel Deauchez -dijo con
suavidad, sin emocin.
Gracias por recibirme, seor
Andrews.
Deauchez se senta muy incmodo.
El cambio experimentado por Andrews

era fascinante y horrible a la vez, pero

no propiciaba la discusin que el cura
tena en mente.
Andrews se sent despacio y baj
las piernas hasta que los pies tocaron el
suelo. Mir a Deauchez con los ojos
entrecerrados.
Llmeme Trent, por favor. Si ha
venido a informarme de algo, hgalo
ahora. O es que finalmente ha entrado
en razn?
Su aire felino era tan acusado que
Deauchez pens que empezara a
lamerse las zarpas.
S, desde la ltima vez que nos
vimos me he enterado de muchas cosas.
Yo tambin.

Andrews se puso en pie con

calculada apata y se acerc.
Qu tal si tomamos una copa?
Usted bebe vino, verdad, Michel?
Deauchez pens que el que lo
llamara por el nombre de pila denotaba
inters por intimar. Se aclar la garganta
y respondi.
Ahora mismo, no. Gracias. Estoy
bastante cansado y me producira sueo.
Como si no lo hubiera odo,
Andrews llen dos vasos.
Eso es una excusa de chica de
pueblo americana, pero un francs como
usted Aunque s que lo veo cansado,
Michel. Andrews se acerc y le tendi
un brazo. Luego se qued plantado ante

el cura y estudi su rostro-. S, se le ve

muy cansado y avejentado.
Deauchez reprimi el impulso de
alejarse de la excesiva proximidad y la
desnudez de Andrews y cambi de tema.
De camino hacia aqu he visto que
la carretera est llena de coches.
S. Viene gente. De todas partes.
Para alivio de Deauchez, Andrews se
acerc a la ventana y mir al exterior-.
Con el cumplimiento de cada una de las
seales, la ignorancia del rebao se
disuelve un poco ms. Al final,
tendremos que cerrar la frontera. Hace
das que les advert que vinieran. Si
todava no han llegado, es que no estn
preparados para el gran cambio.

Andrews mir a Deauchez en busca de

asentimiento-. Yo no puedo salvar a todo
el mundo.
Deauchez se neg a morder aquel
anzuelo.
Ah fuera hay un grupo que
administra vacunas.
S -dijo Andrews con indiferencia.
Sabe para qu sirven esas
inyecciones?
Son vacunas contra la tuberculosis
o algo as -respondi Andrews con un
gesto de impaciencia.
El condado lo ha exigido?
Michel! Yo ya no puedo
preocuparme por las penosas leyes de
este pas. Para m, Estados Unidos ya

es historia! Yo no hago nada que no

quiera hacer.
Entonces, quin lo convenci de
que permitiera la vacunacin?
Por qu tengo que perder el
tiempo hablando de esas vacunas?
Andrews estaba cada vez ms molesto-.
Son cosas para el cuerpo, y el cuerpo es,
en el mejor de los casos, un recipiente
temporal. Usted quera entrevistarse
conmigo. Supongo que quiere hablarme
de algo ms importante que eso.
Deauchez se acerc a la barra del
bar y dej el vaso sobre ella.
Por supuesto. Lo lamento. Le dir
lo que he venido a contarle. Lo nico
que le pido es que me escuche con una

mentalidad abierta.
Andrews se apoy en el saliente de
la ventana y una ligera brisa alborot
sus cabellos. Inclin la cabeza a modo
de asentimiento, con los ojos llenos de
curiosidad y mofa. Deauchez intent
pasar por alto el significado de aquella
mirada y comenz.
Mike abri el coche despacio y mir
lo que quedaba de Simon Hill. El rostro
regordete y de color chocolate del
reportero se haba convertido en una
hinchazn amarilla que era la fase
previa de la putrefaccin. Tena los
labios inflamados y echados hacia atrs
debido a la tirantez de la piel de su cara
en las mejillas y en el crneo.

Mike dej las jeringuillas en el

suelo, bajo el asiento del pasajero, y
luego le baj la manta con cuidado. El
torso del periodista se vea muy
constreido por la ropa y los cables
elctricos. Emiti un gemido.
Con el rostro lo ms alejado
posible, Mike desat los cables con las
manos metidas en los calcetines.
Comprendi muy bien por qu haba
sido necesario atarlo mientras Deauchez
conduca, pero los cables haban dejado
unas profundas marcas en el hinchado
abdomen de Hill. Mike tambin le afloj
los vaqueros. Realmente, habra sido
mejor quitrselos, pero lo nico que
pudo hacer fue abrir la bragueta y

aflojarlos a la altura de la cintura.

Mover l solo a Hill le resultaba
imposible.
El reportero tena el estmago duro
y caliente. Mike not el calor a travs de
los calcetines que llevaba como guantes.
El mdico le levant la manga del brazo
derecho y sac una de las jeringuillas
que haba depositado bajo el asiento. Le
quit el capuchn. Pese a su
determinacin, no poda impedir que le
temblase la mano. Pensara lo que
pensara el cura, aquello poda ser virus
Santarm en estado puro.
Sin embargo, era la nica opcin
que quedaba. Mike le clav la aguja en
el brazo y apret el mbolo. Al notar el

pinchazo, el periodista abri los ojos, y

cuando Mike alz la mirada vio unas
rbitas amarillas y vidriosas. Se apart
de manera impulsiva y se golpe la
cabeza con el techo del coche.
Estoy muerto? pregunt Hill con
la voz ronca y reseca.
No. Y le estoy poniendo una
inyeccin que tal vez lo har sentir
mejor.
Hay agua?
Mike mir a su alrededor y vio un
vaso con una pajita. Dej la jeringuilla
bajo el asiento y le puso la pajita en los
labios, intentando no mojarse de saliva
los calcetines. No le result difcil: Hill
tena la boca tan seca como las manos

de una vieja.
La
inyeccin?

pregunt
febrilmente el periodista tras unos
cuantos sorbos-. Era la inyeccin
que? Y Deauchez?
Deauchez volver enseguida. Ha
ido a hablar con Trent Andrews, pero s,
es la inyeccin Y ahora, descanse.
La inyeccin? murmur Hill,
entre gemidos de dolor, antes de
dormirse otra vez, de repente, como si
aquella corta conversacin lo hubiese
dejado exhausto.
La inyeccin -repiti Mike, aunque
saba que Hill ya no lo escuchaba.
Volvi a taparlo con la manta. Era lo
peor que se poda hacer con aquella

fiebre, pero si Hill se despertaba con

una de aquellas terribles tiritonas que
provocaba el Santarm, no habra nadie
para darle calor. Cerr la puerta, camin
de nuevo hasta el lmite del desierto y
enfoc su linterna hacia la oscuridad. De
Deauchez no haba ni rastro.
Ech una ltima mirada de
culpabilidad al cinco puertas y luego se
desnud. Se quit todo lo que se haba
puesto encima y lo que llevaba debajo.
Desnudo,
mir
alrededor
con
desesperacin. Entonces procedi a
frotarse el cuerpo con la arena y el
polvo del desierto hasta que su piel se
irrit y la nariz y la garganta se llenaron
de aquel material. Volvi a su coche, se

puso ropa sucia de la que llevaba y dej

la contaminada en el suelo del desierto.
Meti las cajas de cartn en su
coche, lo puso en marcha y se dirigi
hacia la carretera principal, por la que
todava circulaban muchos coches
camino de la poblacin.
Deauchez habl sin interrupcin.
Cuando describi el vdeo de la doctora
Janovich, Andrews perdi aquel aire
ausente y aquella mueca divertida de la
comisura de los labios. Despus, cuando
el cura habl de la red de
comunicaciones del Cetro Rojo,
Andrews se incorpor y sus ojos
adquirieron una expresin nueva e
indescifrable, salvo que ya no era de

burla y diversin.
Al terminar, Deauchez se apoy
contra el bar y bebi un sorbo de vino.
Esper y observ a Andrews,
aguardando a que su expresin le diera
alguna pista.
Durante unos instantes, Deauchez se
sinti lleno de poder. Hill y l
conseguiran divulgar la verdad. En esos
momentos, el Vaticano ya tendra,
gracias a Carnesca, pruebas evidentes, y
el jefe de Hill tal vez haba querido
comprobar algunos datos y haba
reservado el reportaje para publicarlo al
da siguiente. Smith llevara la vacuna a
la OMS y Hill vivira para contarlo,
para escribir sobre la conspiracin, y l

continuara su lucha. Tena previsto

entrevistarse con la hermana Daunsey
tan pronto como le fuera posible.
Convencera a todos los profetas, uno a
uno, de que dejasen marchar a sus
seguidores, y stos se marcharan
cuando los peridicos empezasen a
admitir que todo era una mentira.
Andrews se llen de nuevo el vaso e
hizo lo propio con el de Deauchez.
Creo que tiene razn en eso de que
los profetas recibimos vacunas antes de
acudir a Santa Pelagia contra las
llagas y el Santarm. Pudieron haberlo
hecho, como usted dice, mientras nos
daban el mensaje. Pero a m no me
inyectaron nada en la consulta de mi

terapeuta, en eso est equivocado. Lo

hicieron en la nave extraterrestre.
S, supongo que eso es posible.
La sonrisa incipiente de Deauchez se
marchit como flor de un da.
Quiero que me d los nombres de
todos los humanos que ha mencionado,
los que estn implicados.
Andrews se acerc a una mesa y
cogi papel y lpiz. Incmodo,
Deauchez repiti los nombres: Janovich,
Tendir, Donnelley, McKlennan, Cole y
probablemente otras personas de
Telegyn. Andrews los apunt.
Muy bien! Y qu hay del
telfono?
El telfono?

El que conecta directamente con el

servidor del Cetro Rojo. Era obvio que
Andrews haba escuchado al cura con
toda su atencin.
Esto No lo llevo encima.
Lo tiene en el coche?
No entiendo su inters por ese
telfono -dijo Deauchez, indeciso.
Andrews dej el bloc de notas y se
acerc. Para asombro de Deauchez, le
cogi el rostro con ambas manos. En sus
labios tena la sonrisa de un gato que
acabara de comerse un canario y, tras
ella, un amago de compasin mucho ms
aturdidor.
Es usted tan limitado Lo ve todo
pero no comprende nada!

Deauchez hizo una mueca de

incomodidad.
Sus ojos ven la verdad y usted la
niega
Pero
Calle.
El rostro de Andrews estaba a pocos
centmetros del de Deauchez. Sus ojos
eran carnvoros.
No comprendo -dijo Deauchez en
tono lastimero.
No le gustaba que nadie lo acosara
de aquel modo, y mucho menos con una
sonrisa como la que tena Andrews en el
rostro. El corazn le dio un brinco en el
pecho y se debati para liberarse, como
si lo tuvieran literalmente agarrado.

Nuestro Gobierno lleva en contacto

con los aliengenas desde 1952, como
mnimo. Claro que deben de tener que
ver con todo esto. No se me haba
ocurrido, pero encaja perfectamente.
No creo que sea
Nosotros sabamos que gente del
Gobierno tena conocimiento de la
existencia de los aliengenas. Han
ocultado la verdad, incluso a los
estamentos superiores. Los presidentes
son demasiado polticos para ser
credos. Usted ha descubierto quines
forman ese grupo, el Cetro Rojo. Ha
tenido suerte. Los uflogos llevan
dcadas buscando pruebas de su
existencia.

Deauchez intent sacudir la cabeza,

pero no pudo porque Andrews segua
agarrndolo por la cara.
No, el Cetro Rojo es anterior a los
cincuenta porque su escudo
Calle. Los ojos de Andrews
denotaban locura, ensoacin-. As que
hay humanos que conocen este proyecto,
el Proyecto Apocalipsis. Es indudable
que Telegyn est con los aliengenas. Tal
vez incluso
sea
una
empresa
extraterrestre. Cole podra ser uno de
ellos, sabe? En l hay una perfeccin
ms all de lo humano. Tendra que
haberle prestado ms atencin.
Deauchez advirti que Andrews
alucinaba. Intentaba salvar lo que

pudiera.
Bien, as que hay un pequeo grupo
de humanos metido en esta conspiracin
aliengena. Pero todas esas seales han
sido
provocadas
de
manera
intencionada. Su plan es matar a ms de
dos tercios de la poblacin. Usted
usted no estar de acuerdo con eso,
verdad?
Andrews miraba al sacerdote con
aire apesadumbrado.
Permtame preguntarle algo -dijo-.
Qu dira usted si todo esto fuera cosa
de Dios? No cree usted que Dios sabra
por qu lo estaba haciendo?
No, no creo que lo hiciera.
Tiene una visin muy limitada -dijo

Andrews tras emitir un chasquido-. Mire

en qu mierda se ha convertido este
planeta. No quiere evolucionar? No
quiere ser como yo? Mreme!
Solt a Deauchez y retrocedi unos
pasos. Alz los brazos y se volvi
despacio. Su piel brillaba en la tenue luz
de la habitacin.
No ve cmo he sido alterado?
Yo veo un hombre ordinario respondi Deauchez en voz baja.
Saba que era lo peor que poda
decir, pero no consigui reprimirse.
Estaba harto de todas aquellas fantasas.
Andrews clav la vista en el suelo y
sacudi la cabeza en un absorto gesto de
negativa, como un padre que

respondiera a un error de un hijo.

No, usted no est en sintona y no
puede verlo. Me estoy reconvirtiendo.
Pronto, incluso la ignorancia que usted
atesora ya no enmascarar mi gloria. Me
convertir en un ser de luz, capaz de
adoptar cualquier forma fsica que
desee, en el momento en que lo desee.
Y los miles de millones que
morirn? No significan nada para
usted?
Usted ha resuelto mi nica duda respondi Andrews con una sonrisa-.
No se da cuenta, Michel? No entenda
por qu los aliengenas haban elegido a
personas como Stanton, pero ahora ya lo
s. Slo hemos sido elegidos unos

cuantos iluminados, los amigos, como

usted nos ha llamado. Nosotros seremos
los autnticos padres del nuevo milenio.
El resto zas.
Alz el brazo como si llevara la
espada de un ngel y lo baj en un gesto
inconfundible.
No puedo creer que quiera eso dijo Deauchez, tras cerrar los ojos con
fuerza, aunque no pronunci las palabras
con demasiada conviccin y retrocedi
un paso.
Nuestros protectores opinan de otro
modo. Tenemos que evolucionar! Ha
llegado la hora! Los capaces han sido
elegidos y su nmero es de dos mil
millones. Francamente, es mucho ms de

lo que esperaba. Nos han dado miles de

aos de reencarnacin para que nos
preparemos. Los que no se han
preparado no pueden echar la culpa a
nadie salvo a ellos mismos. Han sido un
peso para la humanidad durante
demasiado tiempo.
Tengo tengo que irme.
Deauchez estaba cada vez ms
irritado y se dirigi hacia la puerta.
Andrews lo sigui.
Si se queda aqu, tal vez sobreviva.
No estoy seguro de que est preparado
para ello, pero si se queda a mi lado, si
lo intenta -Andrews extendi los
brazos al tiempo que avanzaba hacia el
cura-. Qudese conmigo, permita que el

amor y la luz llenen su cuerpo y quiz se

salvar.
Deauchez contuvo una exclamacin
al comprender lo que ocurra.
Retrocedi un paso ms y se encontr
con la espalda contra la puerta. Intent
encontrar el tirador, pero antes de que
pudiera abrirlo, Andrews le tom la
cara con ambas manos, como haba
hecho antes. En esta ocasin, presion
los labios contra los de Deauchez y
tambin todo su cuerpo aceitado y duro.
Deauchez estaba aprisionado: sus
msculos, sus labios, todo. Con un grito
de asco, apart a Andrews de un
empujn.
Por favor! dijo, tras secarse la

boca con el revs de la mano.

La cara de Andrews se torci en una
extraa mueca de rabia.
Scott! grit, y el tipo rubio abri
la puerta y entr.
Mete a este visitante en la
crcel!
Andrews respir hondo y exhal el
aire despacio, como si quisiera
purificarse por todo lo ocurrido. Luego,
se volvi.
Qu est haciendo? protest
Deauchez.
Aslalo. No quiero que hable con
nadie.
S, Trent.
Scott tom a Deauchez por el brazo.

El cura lo mir con aire suplicante, pero

el joven tena una expresin neutral y
apart los ojos.
Pero por qu hace esto? Qu
derecho?
Como usted es tan ignorante, temo
que desee tentar a otros con
pensamientos negativos. En estos
momentos, la situacin es muy delicada.
Muy delicada.
Me ir de inmediato, se lo juro!
No hablar con nadie.
Me temo que eso no bastar.
La voz de Andrews son tan fra que
fue como si ya lo hubiera despedido,
enterrado y olvidado.
Mientras Scott lo escoltaba por el

edificio y lo sacaba a la calle, Deauchez

elev una plegaria, aunque saba que no
sera escuchada. Se haba metido en
aquel lo por su ciego deseo de
demostrar
que
Andrews
estaba
equivocado, para orlo admitir que se
haba equivocado y para or cmo deca
a sus seguidores que se haba
equivocado. Haba sido orgullo, un
estpido orgullo intelectual, y Deauchez
pagara las consecuencias. Cuntos ms
se veran condenados a la muerte por su
pecado de orgullo?
Las cajas estaban en al asiento
trasero, tapadas con la chaqueta de
Mike. Pens en ponerlas en el
portaequipajes, pero en cierto modo era

ms seguro tenerlas a la vista. El coche

alquilado se bambole sobre el suelo
del desierto y, de vez en cuando, Mike
crea or un clic procedente de la caja.
Aquello era una estupidez, claro, porque
las hipodrmicas eran de plstico y
estaban bien empaquetadas en sus
correspondientes cajas.
Sal a la carretera principal -pensy sers libre. En la direccin en que
iba haba poco trfico, por lo que
calcul que en media hora llegara a la
I-17. Y de ah al aeropuerto de
Phoenix Bueno, al amanecer poda
estar en Washington.
Cuando iba a entrar en la carretera
principal, la luz de los faros ilumin a

cinco hombres apostados en el cruce. Le

pareci que lo esperaban y que miraban
sus faros. Mike levant el pie del
acelerador y pis el freno para reducir
la velocidad. Qu hacan all? Cuando
Deauchez y l haban llegado, no haban
visto a nadie que vigilara el desvo.
Habran visto sus faros?
El mdico empez a sudar. Dese
haber guardado las jeringuillas en el
portaequipajes, pero ya no poda
hacerlo. O s? Detuvo el coche y puso
el freno de mano. Sac las llaves del
encendido y, despus de dudar un
instante, dej los faros abiertos.
Se ape a toda prisa y corri hacia
el portaequipajes. Le cost cuatro

intentos acertar con la llave correcta y el

tiempo pasaba deprisa. Volvi a abrir la
puerta trasera, sac las cajas y las meti
en el portaequipajes lo ms deprisa que
pudo.
Le pareci or gritos.
Puso la chaqueta sobre las cajas,
cerr la portezuela, corri de nuevo al
asiento del conductor y gir la llave en
el encendido, tras dar un portazo.
S, los hombres corran hacia l. Se
encontraban a mitad de camino entre su
coche y la carretera principal, y seguan
corriendo hacia l. Pens en dejar el
sendero y meterse en el desierto, pero la
inmensidad y la dificultad del terreno lo
hicieron desistir. Aparte, no haba

mucho tiempo para pensarlo bien. Al

cabo de veinte segundos se cruz con
los hombres.
Algunos de ellos alzaron los brazos,
hacindole seales para que se
detuviera. El corazn le lata con fuerza,
pero obedeci. Uno de los tipos abri la
puerta del conductor.
Salga, por favor!
Cmo? Yo quiero salir a la
autopista, pero me he perdido, ahora
estaba buscando el mapa.
Salga del coche! Ahora mismo!
A Mike le temblaban las piernas.
Sali a trompicones. Una linterna le
ilumin los ojos.
Qu est haciendo aqu?

El hombre de la linterna tena una

abundante cabellera blanca y cara
juvenil. Su tono de voz no denotaba
enfado, pero s decisin. Otros dos
empezaron a registrar el interior del
coche.
Soy de esta zona -minti Mike-. Lo
nico que quiero es llegar a Phoenix,
pero como hay tantos atascos en las
carreteras
La cara del tipo de cabellos blancos
apenas se vea sobre el resplandor de la
linterna. Era un rostro ptreo,
inexpresivo.
Puedo ver su permiso de conducir,
seor?
Claro. Mike sac la cartera-.

Mire, todava estoy registrado en

Washington, D. C, por cuestiones de
impuestos. Sedona es como mi segunda
residencia, mi lugar de vacaciones, pero
vengo mucho por aqu. Ya sabe cmo
son estas cosas
El hombre mir el permiso de
conducir de Mike y luego lo mir a l y
le tendi el carnet.
Es usted mdico, doctor Smith?
De qu especialidad?
Medicina general.
Necesitamos las llaves del
portaequipajes, Hart -dijo uno de los
hombres que registraban el vehculo.
Mike mir al que hablaba y no pudo
disimular una expresin de pnico.

Cabellos Blancos, alias Hart, tom las

llaves de las manos de Mike y se las
lanz al otro.
De dnde viene? En esta carretera
no hay casas, no hay nada. Yo mismo la
he recorrido. Lo nico que hace es
bordear el pueblo y termina en el otro
lado.
Bueno, s, yo estaba en el otro lado
del pueblo. Me met por aqu porque
quera evitar los atascos.
El ruido de la tapa del
portaequipajes reson en la oscuridad.
Mike mir hacia la parte trasera del
coche y consigui esbozar una sonrisa
amable.
Doctor Smith, puede explicarme

por qu se ha metido por este camino de

polvo? La voz de Hart se haba
endurecido de manera perceptible.
Mike sonri de puro nerviosismo. Se
sec el sudor de la frente con la mano.
Es que mi perra
Mierda! grit uno de los
hombres-. Ven aqu, Hart!
A Mike se le doblaron las rodillas y
se apoy contra la puerta del coche.
Hart lo agarr por el brazo y lo llev
hacia el portaequipajes.
Slo es material mdico -dijo
Mike.
Mientras Hart inspeccionaba las
cajas, nadie dijo nada. Mike oy pasos
que se movan, inquietos, en la arena.

Hart le enfoc los ojos con la

linterna.
Tenemos que contrselo a Scott dijo uno de los hombres.
Esas cajas son de nuestras vacunas.
El tono de voz de Hart haba cambiado
de nuevo y Mike se dio cuenta de que no
presagiaba nada bueno.
No, slo son medicinas. Las
llevaba dentro del coche, pero pens
que
Hart le peg un bofetn en la cara.
Produjo un sonido fuerte y crujiente en
la noche. Mike se llev la mano a la
dolorida mejilla, asombrado.
Cmo las ha conseguido?
Dios, habra que ir a buscar a

Scott.
No iremos a buscar a nadie!
orden Hart, sin dejar de mirar a Mike-.
Ahora, cunteme.
S. Las cogimos.
Por qu? Porque pensaban que
era una droga buena? Se quera pinchar
una dosis, verdad? O quera
venderlas?
No! Yo soy mdico. Lo que
quera
S.
Era llevarlas a unos amigos que no
quieren venir al campamento -improvis
Mike con dificultad.
Mentira podrida -murmur uno de
los tipos.

Lo que quiere es ganarse una pasta

vendiendo esas jeringas -dijo alguien-.
Encerrmoslo en la crcel.
S -asinti Hart. Retrocedi un
paso y mir a los dems-. Yo lo llevar.
Vosotros terminad de registrar el coche,
rasgad los asientos, todo. Y devolved
esas cajas a los de la HAI. Manejadlas
con cuidado. Y que algn enfermero se
asegure de que no falta ninguna
jeringuilla. Si faltan, quiero saber
cuntas.
Yo ir contigo -dijo un hombre
pequeo y flaco.
No, gracias. Yo me ocupo de l.
Por qu no vas a buscar a Scott? Hace
unos minutos estaba en la puerta

principal.
Ests seguro de que no me
necesitas?
Tengo una pistola, no?
Hart tom a Mike del brazo y tir de
l. No lo llev a la poblacin siguiendo
la carretera, sino que cruzaron el
desierto directamente.
Mientras caminaban, ninguno de los
dos dijo nada. Hart agarraba a Mike con
la mano izquierda y sostena la pistola
con la derecha. Mike estaba perdido en
sus pensamientos. Crea que tal vez
haba perdido para la humanidad la
vacuna contra el virus, o al menos para
los humanos a los que el Cetro Rojo
dejaba morir sin administrrsela.

Una cosa era cierta: Mike nunca se

haba credo del todo la historia de
Deauchez. Haba sido como ver un
documental realmente convincente sobre
la existencia de los OVNIS. Mientras lo
mirabas, tenas la inquietante sensacin
de que poda ser cierto. Al da siguiente,
pareca menos verosmil. A los dos das,
lo habas olvidado por completo.
Sin embargo, Mike segua inmerso
por completo en medio de aquella
historia concreta de OVNIS, y aunque su
mente racional le mandaba seales de
aviso, haba credo en ella lo bastante
como para arriesgar su vida a fin de
obtener esa vacuna y llevarla al
laboratorio. No sera un test difcil: se

tratara de poner cierta cantidad del

virus Santarm en una cpsula de Petri
esterilizada y aadir unas gotas del
lquido de la jeringuilla. Si mataba el
virus, sera el hombre ms feliz del
mundo.
Y luego se autoinyectara la vacuna
porque haba estado realmente en
contacto con el virus. De hecho, tendra
que haberlo hecho en el coche. Aun
cuando no supiera seguro si se trataba
de la vacuna, era mejor correr ese
riesgo que una muerte segura. Y, segn
Deauchez, en las jeringuillas verdes no
poda haber nada malo, ya que contenan
la sustancia que daban a los amigos
jvenes, sanos y guapos.

Hart se detuvo cuando ya llevaban

un buen rato caminando por el desierto.
Mike volvi la vista atrs y vio que
alguien se llevaba su coche alquilado.
All, en la oscuridad, no haba nadie
ms, slo l y el tipo que lo escoltaba.
Se pregunt por qu Hart habra hecho
una pausa, pero no sinti miedo.
Mentalmente, ya se vea en esa crcel,
sin la vacuna, y eso ya era suficiente
desastre.
Al parecer, Hart no pensaba lo
mismo. Puso la pistola ante los ojos de
Mike y quit el seguro con gran
deliberacin mientras le apuntaba en la
frente.
Quiero que me diga la verdadera

razn de por qu cogi esas jeringas.

El rostro de Hart estaba totalmente
relajado y en su voz no haba ni un
asomo de emocin.
El corazn de Mike empez a latir
con fuerza y lo invadi una oleada de
miedo como la que haba experimentado
en el coche.
Qu quiere decir?
Usted no se ha complicado la vida
para robar esas jeringuillas porque
contenan una vacuna contra la
tuberculosis, as que, dgame, por qu
las ha cogido?
Mike intent descifrar la expresin
del hombre, pero no pudo. No tena
ningn motivo para confiar en l, eso era

cierto. Sin embargo, lo que en definitiva

era ms apremiante era su capacidad de
convencer siempre a los dems de sus
opiniones. Una rectitud moral bsica:
Mike tena fe en los dems del mismo
modo en que otros tenan fe en Dios. Y
aquel hombre, aquel hombre no poda
saber lo que realmente estaba
ocurriendo.
De acuerdo. Las jeringas pueden
contener una vacuna para el virus
Santarm. Tenemos pruebas de que tras
estas seales apocalpticas hay una
conspiracin. El virus, sin duda, es obra
humana. Ha ledo los peridicos? Ese
virus podra matar a todos los hombres,
mujeres y nios del planeta. Y puedo

explicarle exactamente lo que est

sucediendo, por improbable que
parezca. Puedo explicrselo a usted, a
Trent Andrews o a quien quiera.
Qu significa tenemos?
pregunt Hart con voz calmada-. Quin
ha ayudado a robar las jeringas? Quin
ha contado todo esto?
Yo -Mike titube. Tena la
sensacin de que las cosas no iban del
todo bien-. Pues un par de tipos que
conoc. Dos que ya han dejado el lugar.
Hart lo mir fijamente.
Mire -continu Mike-, puede
llevarme de vuelta al pueblo, si quiere,
y dejarme comentar todo esto con
Andrews o con quien sea. Pero si lo que

quiere es salvar vidas de verdad, deme

un par de esas vacunas. Trabajo para la
Organizacin Mundial de la Salud y
podra hacer que analizasen el
contenido. Cada hora de retraso en
hacerlo puede costar millones de
muertos. Diga que me escap.
Hart
hizo
un
gesto
casi
imperceptible de asentimiento.
S. Que intent escapar. Eso ser lo
que dir.
Eh?
Hart se relaj y retir la mano con la
que sujetaba por el brazo a Mike. En la
otra, el arma apunt con firmeza hasta
que la boca del can fue un tnel negro
frente a los ojos de Mike.

Corre! dijo Hart.

Mike comprendi lo que se
avecinaba. Sin pensrselo un momento,
movido slo por un pnico cerval, hizo
lo que Hart le ordenaba. Gir sobre sus
talones y corri por las dunas a la
velocidad que sus piernas le permitan.
Un breve grito de miedo surgi de algn
rincn de su vientre.
Uno, dos, tres, cuatro pasos.
Mike oy el disparo, como un
portazo, al tiempo que se daba cuenta de
que ya no tena los pies en el suelo, de
que volaba por los aires. Fue el ltimo
sonido que escuch. Sus odos, ya
sordos, ni siquiera registraron el ruido
de su propio cuerpo al caer.

Captulo 20
Da 18
Washington, D. C.
Fueron a buscar a Cole a su casa de
Georgetown a las tres de la madrugada.
El equipo iba bien preparado, y era
eficiente y respetuoso. Un mdico
examin a Cole en la cama. Una mujer
joven, con el cuerpo envuelto en los
pliegues de su traje blanco, le sac
sangre con unos gruesos guantes de
ltex. Por la sutileza de su
comportamiento y por su febril
actividad, Cole supo que l slo era uno
de los muchos polticos a los que haban
despertado de aquel modo. Despus, le
pidieron que se pusiera un traje similar

a los de ellos. Los nuevos trajes Racal

eran delgados y flexibles, pero seguan
siendo engorrosos. Cole no les dijo que
l no necesitaba un traje de aqullos.
Lo condujeron en un coche con la
calefaccin en marcha hasta una reunin
de urgencia que se celebraba en la
Cmara de Representantes. El comit
estaba formado por senadores y
congresistas. Algunos de los presentes
se encontraban en las primeras fases de
contagio del virus Santarm y lo saban.
La enfermedad, detrs de las
enmascaradas caras, slo daba un
carcter ms urgente a la tarea del
comit. El objetivo era encontrar
vestigios de un Gobierno no infectado

antes de que el liderazgo del mundo

libre desapareciera por completo.
El presidente y el vicepresidente
agonizaban. El portavoz de la Casa
Blanca y el presidente provisional del
Senado tambin haban cado presas del
Santarm. Todo esto se expuso en la
primera media hora. A continuacin, se
debati si los procedimientos habituales
de sucesin podan aplicarse en un caso
como aqul. Decidieron que s, al menos
hasta que quedase claro que todos los
candidatos razonables de la lista de
sucesin estaban contagiados. Cole, que
era el siguiente en la lista, pareca estar
sano, aunque eso no se confirmara hasta
que tuvieran el resultado de sus anlisis

de sangre.
Nadie coment ni al parecer advirti
que Cole tal vez no fuera la mejor
opcin como presidente. Haba sido un
secretario de Estado popular, que se
dejaba ver. Era evidente que ninguno de
aquellos hombres dudaba de su
ambicin. Y, por supuesto, tena quienes
lo apoyaban y le eran fieles, unos
hombres que compartan su visin.
Llegado este punto, Cole se retir de
la reunin para que el comit conservase
su imparcialidad. Y lo que era ms
importante, sus deberes lo llamaban a
otra parte. Cuando se march, todos los
miembros se pusieron en pie, con un
silencio respetuoso, propio de una

delegacin de astronautas. Cole fue

llevado en coche al Pentgono, donde
tenan lugar otras reuniones de urgencia.
A las cinco y cuarto de la maana, lo
que quedaba del Consejo de Seguridad
Nacional se reuni en la sala de mando.
Eso significaba que asistan Anthony
Cole y Norman King. King no slo era
un viejo amigo de Cole, sino que era
tambin el director de la CIA,
circunstancia sta que distaba mucho de
ser una coincidencia y cuyos resultados,
en los ltimos meses, haban sido de lo
ms valiosos. El general que sustitua
temporalmente a Brant se llamaba
Myers. Era el general de ms alto rango
del ejrcito de Estados Unidos, y no era

un viejo amigo de Cole. Todos se

preguntaban si estaba contagiado o no
antes de ponerse el traje.
Vienen de las dos direcciones -dijo
Myers al tiempo que sealaba las
imgenes de un mapa electrnico
proyectado en la pared-. El ala este de
su ataque llegar por el Atlntico Norte;
el ala oeste, por el Pacfico. Ambas alas
se encuentran a un par de horas de
distancia y ya han empezado a
desplegarse. En mi opinin se trata de
una formacin que se dispersar. Tal vez
incluso siten algunas unidades para
cruzar la frontera por Mxico y Canad.
Myers tena un aire tranquilo y
confiado. Se encontraba como pez en el

agua. Desde Pearl Harbor, Estados

Unidos nunca haba sufrido una
invasin, pero Myers no pareca
preocupado.
Lanzaremos
el
contraataque
inmediato desde nuestros submarinos en
alta mar y neutralizaremos a unos
cuantos antes de que se acerquen ms.
Sin embargo, el grueso de nuestras
fuerzas se situar entre treinta y
cincuenta kilmetros de distancia de la
costa. Todos nuestros efectivos se
dirigen ya hacia sus puestos.
Y cmo nos defenderemos de su
armamento pesado, general? pregunt
Cole, aunque ya saba la respuesta.
Lo mejor que tienen son los SU-27,

aproximadamente la mitad de su
divisin de ataque. El resto es una
combinacin de modelos ms antiguos.
De todas formas, estn apoyados por
portaaviones capaces de transportar
cuatrocientos o quinientos hombres cada
uno. Los buques de guerra navegan
delante de los portaaviones, cerca de
ellos, como una especie de vanguardia
protectora. Si nos basamos en esta
configuracin, yo dira que a China le
interesar menos librar combates areos
que acercar esos transportes lo mximo
que pueda a la costa. Tienen muchos
hombres en el aire y no pueden hacerlo
todo a la vez.
Es eso probable, general? Que

consigan llegar a tierra? pregunt

King.
Tan probable como que un nio de
coro tenga tetas. Nosotros tenemos radar
en todas las costas. Podemos localizar
una paloma en el aire, y nuestros
aviones de combate son veinte aos ms
modernos que los suyos. No, no tendrn
ninguna posibilidad de desembarcar,
pero ser una batalla sangrienta. Los
tiburones tendrn mucho que comer.
Cole junt las manos y uni las
puntas de los dedos, embutidos en los
finos guantes blancos.
Me alegra saberlo. Y, general,
confiamos en su liderazgo.
Por supuesto -repiti Norman King

con una sonrisa.

6.45 horas en la Costa Este,
14.45 horas en Iraq
Centro de mando de las Fuerzas
rabes Unidas, alrededores de Bagdad
Aquella tecnologa, comparada con
la estadounidense, era muy rudimentaria.
Se trataba de una hilera de pantallas de
17 pulgadas con unas interferencias de
color amarillo y unas gruesas letras. Sin
embargo, con eso ya les bastaba. Mal
Abbas presenciaba cmo las fuerzas de
choque chinas se acercaban al espacio
areo de Estados Unidos.
Mal Abbas sudaba, enfundado en su
uniforme verde y oro, con los nervios
tan tensos como las cuerdas de la lira de

Gabriel. No dudaba de la veracidad de

la profeca. Haba estado en Santa
Pelagia, no? Y Al le haba dado otras
profecas que ya se haban cumplido. De
lo que realmente dudaba era de su
capacidad de actuar como portavoz de
Al. Le preocupaba haber cometido un
nuevo error, algo que instara a Al a
abandonarlo. Quizs haba interpretado
mal las instrucciones que le haba dado
el ngel.
No coment ninguna de esas
preocupaciones con los chinos ni con
nadie. China haba aceptado su peticin:
el da y la hora sealados. Nervioso,
Abbas miraba el reloj para confirmar
por ensima vez que no se haba

equivocado. La hora se acercaba y los

aviones estaban en el aire. Abbas saba,
sin embargo, que Li haba accedido a
atacar en aquel momento porque le
convena y no porque sintiera ningn
respeto por Al. Protegera Al a un
hombre como aqul?
Abbas consult de nuevo el reloj y
exhal con fuerza tras contener la
respiracin unos instantes. Son como
un gemido y apret los dientes
fuertemente para reprimirlo. Pronto,
pronto -pens-. Al, he obedecido tu
voluntad. Haz que se cumpla tu
juramento. Por mi pueblo, por el
Corn.
Hay seales de alguna actividad

inusual? le pregunt al operador del

radar.
Como qu, seor?
Abbas sacudi la cabeza de manera
vigorosa para darle a entender que lo
olvidase. Por qu lo haba preguntado?
Todava no haba llegado la hora.
En la sala contigua, Hadar, lder
titular de Iraq, coordinaba el ataque de
las Fuerzas rabes Unidas contra
Europa, dentro de ciertas limitaciones,
claro. Abbas haba insistido en que, de
momento, los centros de los profetas se
mantuvieran intactos, y China se haba
avenido a ello. Sin embargo, Abbas
tendra que estar all, en la sala de
mando, ya que de otro modo Hadar

obtendra demasiado poder. Pero Abbas

no poda separarse de aquellas
pantallas, de los puntos brillantes que
sealaban el avance de los chinos. El
ataque rabe estaba formado slo por
fuerzas humanas. Con China volaba el
Anfitrin Celestial.
Un secretario se aclar la voz a sus
espaldas.
El presidente Li est al telfono,
general.
Abbas agarr el aparato con una
mano sudada que se peg al fro
plstico.
Aqu Abbas.
General Abbas! Le pareci que
Li haca el mximo esfuerzo posible por

no gritar-. Nos estamos acercando a la

frontera de Estados Unidos.
S, lo veo desde aqu.
Y dnde est el milagro que nos
ha prometido?
Abbas pens que un malvado como
Li no mereca ningn milagro, pero no lo
dijo. Volvi a consultar el reloj y
empez a apretar la mano que tena
libre, y su corazn con ella, para
golpear con fuerza la mesa al cabo de un
momento:
Llegar pronto, presidente Li.
Abbas not que haba alguien junto a
l. Se trataba de Hadar. El
revolucionario lo mir con ojos fros,
luego dirigi la vista hacia el reloj y

despus a los monitores. No dijo nada,

pero observ a Abbas con aire
prepotente. Si la prediccin no se
cumpla, Hadar se encargara de que
todos los hombres, mujeres y nios de
Iraq lo supieran. Y lo que era ms
importante:
no
habra
ninguna
posibilidad
de
que
obtuviera
cooperacin para la segunda profeca.
De Hadar ya no la esperaba, pero
tampoco tena segura la de China.
Debo irme, presidente Li empez a decir Abbas, que se senta
mareado.
Se quedar al telfono hasta que
termine todo esto! replic Li. Luego,
en un tono ms moderado, aadi-: Si

puede
Por supuesto. Abbas se lami el
sudor de los labios.
El aire estaba cargado de aprensin
y silencio. Los ojos de Abbas fueron de
la pantalla al reloj y de nuevo a la
pantalla, como si siguiera el vuelo de un
murcilago por la sala. A las tres de la
tarde, la segunda manecilla del reloj
cay en su lugar con la misma
determinacin que el hacha de un
leador. Abbas apenas poda sostener el
telfono en la mano, aunque si no
colgaba probablemente se desmayara.
Y si no se sentaba, tambin. Con
brusquedad, sus ojos volvieron a las
pantallas.

No haba cambiado nada. Los puntos

brillantes estaban uno junto al otro.
Abbas -empez a decir Li, al
borde del pnico.
A su lado, Hadar sonri con
despecho.
Entonces, las pantallas se apagaron.
El Pentgono
Anthony Cole y los dems se
encontraban mirando el radar cuando
ste se apag. En un momento, dejaron
de verse los puntos brillantes de los
chinos que se acercaban a los puntos que
representaban
las
defensas
estadounidenses. Todos los indicadores
del mapa desaparecieron. Nervioso, el
general Myers se puso en contacto con

los expertos en informtica, pero no

lograron recuperar la seal.
Lo que sucedi durante los diez
minutos siguientes fue un autntico caos
profesional. Cole aport pocas ideas y
dej que fuera Myers quien tomase la
iniciativa. Y l se puso en contacto con
uno de los expertos en radar de las
Fuerzas Areas.
Capitn Wilson, qu demonios
est pasando? le grit Myers, como si
Wilson no slo lo hubiese jodido todo
personalmente, sino que adems fuera el
responsable del debilitamiento del
ejrcito estadounidense.
La flota china acaba de atravesar
nuestra lnea defensiva, general. La

voz de Wilson son aguda y llena de

tensin-. Y hace diez minutos todos los
sistemas de radar con base en Estados
Unidos han fallado. Nuestros satlites de
infrarrojos y las instalaciones de fibra
ptica siguen funcionando, pero no nos
sern de gran ayuda. Nos hemos
quedado ciegos, seor.
Por ms aterrorizado que sonara,
Wilson haba asimilado lo que acababa
de decir. Myers, en cambio, se llev la
mano al estmago y gimi como si
hubiese recibido una patada en los
genitales.
Dios Santo! Nos estn atacando
con armas nucleares?
No es probable, seor. La estacin

de seguimiento de misiles balsticos de

Groenlandia todava es operativa. No
hay misiles balsticos intercontinentales
en el aire. Repito: no hay ningn MBI en
el aire. Sin embargo, el problema del
radar interferir en nuestra capacidad de
detectar submarinos hostiles. Tambin
existe el problema de saber qu armas
llevan los aviones chinos, pero, en estos
momentos, nos enfrentamos a un ejrcito
convencional.
Myers mir a Cole.
Jess! sigui, aunque su tono de
voz sonaba aliviado-. Los chinos no
tendrn ni una sola posibilidad de
alcanzar nuestras instalaciones nucleares
utilizando slo submarinos y aviones.

Por eso, dudo mucho de que empiecen a

atacarnos por ah.
Es una buena noticia orle decir eso
-dijo Cole, tras intercambiar una mirada
con el seor King.
Myers asinti repetidas veces,
demasiadas veces.
No tenemos a ninguno de nuestros
pilotos en el aire, general? apunt
Cole.
A eso iba. Wilson? Qu pasa con
la seal de radio?
Hay hay una gran confusin. Han
despegado muchsimos aviones nuestros,
pero la radio no funciona, no podemos
comunicar con ellos. La mayor parte
intenta regresar. Hemos perdido unos

veinte o veinticinco debido a un error de

funcionamiento o a una una colisin.
Ahora mismo tenemos cazas volando,
general, pero, sin radar, lo nico que
tienen son ojos. En algunos de los
bombarderos ms nuevos, la visibilidad
desde la cabina no es
Al grano, capitn -orden Myers
con el ceo cada vez ms fruncido.
S, seor, al grano. Yo dira que
tenemos en el aire una tercera parte de
nuestros efectivos, pero que su eficacia
est gravemente mermada. Algunos de
nuestros sistemas de armamento, como
los misiles Stealth, por ejemplo, utilizan
el radar para localizar los objetivos. Por
ello, hemos tenido que limitarnos a las

armas manuales, que tienen un alcance

mucho menor y que tambin requieren
visibilidad, claro.
Eso ya lo s, capitn.
La situacin en la Costa Oeste es
an ms problemtica. Ah todava es de
noche y las previsiones indican que por
la maana habr una densa niebla sobre
California y Oregn. En esas
circunstancias, la visibilidad ser
Comprendido! grit Myers.
Como nadie ms lo dijo y Myers
estaba demasiado estupefacto para
pensar por s mismo, intervino Cole con
una sugerencia.
Perdone, general, podra tratarse
de tecnologa HAARP?

La cara de Myers se encendi de

excitacin. Se lanz hacia aquella idea
como un toro que embistiera a un torero.
Claro! Teniente, tiene que ser el
programa chino de Investigacin de
Auroras Activas de Alta Frecuencia!
Cmo demonios no atinamos en eso?
El joven sacudi la cabeza una sola
vez, pero con contundencia.
Negativo, seor. El HAARP de los
chinos es muy rudimentario. No se le
puede atribuir esto.
Pues tiene que ser el HAARP,
teniente! Eso es exactamente lo que hace
ese programa, calentar la ionosfera y
confundir las ondas de radar, verdad?
A nuestro servicio de inteligencia le ha

pasado por alto, pero los chinos deben

de tenerlo.
General,
nosotros
solamente
tenemos unas pocas estaciones HAARP
con base en tierra. China ni siquiera
tiene esa cantidad. Para provocar un
efecto tan amplio como ste se
necesitara, como mnimo, un programa
de satlites.
Norman King lanz una mirada a
Cole, pero l no se la devolvi. Estaba
muy ocupado examinndose sus pulcras
y cuidadas uas. Pensaba que el teniente
tena razn: el programa HAARP de
Estados Unidos era rudimentario. No se
trataba de que los estrategas militares no
comprendieran
su
potencial,
la

importancia de conseguir que todas las

ondas rebotaran en la ionosfera
terrestre. La ionosfera se calentaba si se
dirigan contra ella cantidades de
energa extraordinariamente altas, lo
cual afectara a las seales que la
utilizaban como medio de transmisin.
Pero aquel programa era un legado de la
guerra de las galaxias de Reagan, un
tema que polticamente nunca haba
despegado por su elevado coste. El
proyecto HAARP que surgi ms tarde
se haba visto obstaculizado por las
protestas de los defensores del medio
ambiente, los verdes, que se
movilizaron
para
protestar
por
cuestiones como la manipulacin de la

ionosfera. As era cmo funcionaba la

democracia, se dijo Cole. Telegyn, en
cambio, no tena nada de democrtica.
Se escuch la voz del capitn
Wilson por el comunicador.
General Myers, seor, es verdad
que hay ciertas semejanzas con el
HAARP, pero supongo que todava no
tienen noticia de El fenmeno parece
producirse en las zonas donde es de da
y no slo en Estados Unidos. Nuestras
bases en Alemania han informado de
dificultades similares. Televisiones y
radios han dejado de funcionar, el
control del trfico areo civil est fuera
de servicio Y nos llegan noticias de
hum bueno, una especie de de

actividad solar que provoca daos por

quemaduras en las ciudades. Si hubiera
aumentado la actividad en la superficie
del sol, si hubiera erupciones, tal vez se
calentara la ionosfera y se producira el
mismo efecto que con nuestro programa.
Myers mir a Cole con expresin de
desconcierto.
Quemaduras?
Esas palabras dispararon una alarma
en la mente del general. Cole lo advirti
en sus ojos, igual que lo haba notado ya
en la voz de Wilson. A aquellas alturas,
como todo el mundo en el planeta, sus
acompaantes deban de haber ledo
mucho sobre las profecas. Vio que los
dems establecan una asociacin y el

dao y el rechazo que sta evocaba.

Necesitamos detalles acerca de la
actividad solar -dijo Cole, dirigindose
a una de las secretarias-. Vea qu puede
averiguar.
La mujer empez a replicar, pero
enmudeci ante la intensidad de la
mirada de Cole. Hizo un corts
asentimiento y sali de la sala.
Y en cuanto a la invasin -Cole
se volvi hacia Myers, hacindose cargo
de la situacin con un aire de firme
eficiencia-, parece que tenemos que
estar preparados para combatir tierra
adentro. Sabemos hacia dnde se
dirigen las fuerzas chinas?
Todava no -respondi Wilson-. No

podemos verlas en
S lo sabemos! espet Myers.
S, seor. Iba a decir que tenemos
informes que indican que avanzan tierra
adentro.
Pues bsquenlas -orden Cole-.
Enven patrullas de nuestras bases, lo
que haga falta.
Por supuesto -replic Myers con
frustracin y terquedad-. Lamentarn
haber pisado el suelo de Estados
Unidos.
Dio rdenes al teniente y l las
transmiti por telfono al centro de
mando.
Cole asinti con aire de aprobacin
y dirigi una tranquilizadora sonrisa a

Myers para recordarle que eran

cmplices en todo aquello. Cole saba,
sin embargo, que tardaran das en
localizar a todos los chinos porque se
desplegaran en zonas no previstas.
Era una sensacin extraa y tal vez
fuese el primer lder en la historia que la
experimentaba. Se encontraba tras las
filas de un ejrcito despus de haber
diseado la estrategia de otro y,
mientras tanto, haca unos clculos que
ninguno de ambos poda imaginar. Cole
conoca los planes de China, haba
colaborado en la creacin de los
detalles.
En el corazn de la fuerza invasora
china
haba
numerosos
equipos

independientes a los que los chinos

llamaban Pa woo o zorros sigilosos.
Segn las estimaciones del proyecto, al
anochecer, entre doscientos y seiscientos
equipos habran invadido poblaciones
agrcolas estadounidenses cercanas a la
frontera con Canad. Los Pa woo
tomaran rehenes, se apoderaran de las
tiendas locales de comestibles y se
atrincheraran. Y mientras tanto, las
fuerzas estadounidenses se dirigiran
como gaviotas hacia la costa o
acecharan al enemigo cerca de
objetivos estratgicos. Los mandos del
ejrcito no esperaban problemas en
zonas alejadas, en lugares sin
importancia militar, en las que se

alzaban silos de granos en vez de

misiles.
Si el general Myers y sus consejeros
hubiesen pensado realmente en los
chinos, en su psicologa y en sus
motivaciones, tal vez habran previsto
algo semejante. Por ello, la estrategia
implantada por Tsing Mao Wen y Mal
Abbas era tan brillante. A los chinos no
les interesaban los combates cuerpo a
cuerpo con los estadounidenses. Les
interesaba la cosecha de cereales,
hacerse con la produccin de alimentos.
En primavera, los Pa woo
supervisaran la actividad agrcola y se
apoderaran de las cosechas para
distribuirlas segn las rdenes que

recibieran de sus superiores. se era el

sueo que albergaban los dirigentes
chinos. sa era la promesa. Haba, por
supuesto,
estrategias
que
los
estadounidenses podran utilizar para
desalojar a tiempo a los Pa woo. Eso,
hasta los dirigentes chinos lo entendan.
Sin embargo, lo que no entendan era
que haba un tercer jugador en liza, el
Santarm, y que el virus tena an ms
hambre que los Pa woo.
Regres
la
secretaria
con
informacin para Cole. Tena una cinta
de vdeo en las manos y dijo:
Todas las cadenas de televisin
estn fuera de servicio, pero la WWN
nos ha mandado esta filmacin a travs

de su servicio de mensajera. Es lo que

est ocurriendo fuera, sabe? El sol. S,
justo ah fuera.
Tras pronunciar estas palabras, la
mujer permaneci inmvil con los
labios fruncidos como si estuviese muy
desconcertada. A Myers le cost cierto
esfuerzo quitarle el vdeo de las manos.
Que alguien ponga esto -orden.
Un joven cabo tom la cinta y la
meti en el reproductor. Todos los ojos
se volvieron hacia la pantalla.
Eran unas tomas del exterior del
Capitolio. Haba unas veinte personas
que suban y bajaban las amplias
escaleras de mrmol. Unas diez ms se
haban detenido a hablar entre ellas. A

saber por qu la WWN habra ido all

A primera vista, casi pareca una escena
normal, con el sol que brillaba de
manera benvola. O as habra sido de
no haberse visto las mascarillas
quirrgicas de papel y los guantes de
goma que llevaban esas personas, ni los
policas que haba en la acera, a la caza
de cualquiera que estuviera resfriado, ni
el vendedor de batidos hechos con leche
de cabra a veinte dlares cada uno y
galletas rancias envueltas en plstico a
cincuenta dlares la pieza. Tal vez era
eso lo que haba ido a filmar la WWN,
ya que la cmara tom un primer plano
del vendedor y de la cola que esperaba
ante el puesto. Cole casi oa los

comentarios banales que acompaaban a

las imgenes.
Sin embargo, la escena cambi muy
deprisa. La cmara se tambale y se oy
la voz del tcnico que la manejaba.
Qu pasa, joder?
A su alrededor se alzaron gritos. El
cmara se volvi a tiempo de filmar a
las personas de las escaleras que
chillaban y se precipitaban hacia las
puertas. Un hombre calvo corra con su
portafolios de cuero levantado para
protegerse la cabeza. La gente que haca
cola en el puesto de batidos se dispers.
Entonces el propio cmara ech a
correr.
Dios mo! Cmo quema aqu

fuera! deca.
A continuacin, hubo unos minutos
de imgenes confusas y de personas que
huan. Entonces, el tcnico se detuvo. Se
puso la cmara al hombro y grab la
escena.
La parte delantera del Capitolio
haba quedado desierta, a excepcin de
un indigente o un borracho que dorma
en un banco. Cuando la cmara lo
enfoc, humeaba. Entonces, de repente,
ardi en llamas y cay del banco entre
gritos de agona.
Ocurre algo -jade el tcnico-.
Aqu no lo noto, pero en las escaleras
hace un calor del demonio. Tal vez sea
gas sarin o algn tipo de No lo s

Sin embargo, no era gas sarin. Al

contemplar
las
imgenes,
Cole
experiment
una
subyugadora
satisfaccin. Haba sido lo ms difcil
de todo, de eso no haba ninguna duda.
La cmara dej de enfocar la pira
ardiente en que se haba convertido el
indigente y capt imgenes de los
laterales. Las personas que haban huido
de la escena yacan en el suelo con
quemaduras de segundo y tercer grado
en la cara y en las manos. Algunas de
ellas tenan los cabellos chamuscados. Y
tambin haba policas heridos. Uno
intentaba utilizar su radio, que, al
parecer, no funcionaba.
Las heridas, a ojos de un mdico

experimentado, podran haber sido

catalogadas de quemaduras de lser
siempre que ese mdico hubiese visto
quemaduras de lser difusas. Cole saba,
sin embargo, que casi todos los mdicos
que haban utilizado el lser, lo haban
hecho con un nico rayo concentrado, un
rayo que, con su potencia, rebanaba la
piel y abra la carne. Un rayo difuso no
rebanaba, asaba. Cuanto ms difuso
fuera el rayo, ms sutil era el dao. Un
rayo de ese tipo no tena aplicaciones
mdicas.
En las imgenes confusas del vdeo
apareci un vecino, un visionario
apocalptico. Tal vez lo haba atrado al
lugar el olor a carne asada. Cole oy su

letana antes de que la cmara lo

enfocara. Cuando lo hizo, vio a un tipo
de aspecto enloquecido que alzaba una
pancarta en la que se lea: EL FINAL
HA LLEGADO. Se qued en la acera
junto a los heridos y los transentes que
contemplaban cmo se carbonizaba el
indigente.
Arrepentos!
Arrepentos!
Arrepentos! Antes de que sea
demasiado tarde!
Unos enfermeros lo apartaron hacia
un lado. Un joven con aire competente
extendi un brazo, se acerc a la zona
que quemaba y grit a sus compaeros:
No ocurre nada! Ya ha pasado!
Venid!

Se acercaron a apagar lo que

quedaba del indigente.
Retrocedan! grit un polica,
pero el enfermero tena razn.
El calor que haba azotado las
escaleras
del
Capitolio
haba
desaparecido, aun cuando se oan gritos
de agona procedentes de una calle
cercana.
Y el cuarto ngel verti su copa
sobre el sol -dijo el visionario-, y le fue
dado abrasar a los hombres con fuego. Y
se abrasaron los hombres con grandes
ardores y blasfemaron el nombre de
Dios, que tena potestad sobre esas
plagas, e impenitentes, no quisieron
darle gloria.

Es es verdad -dijo una mujer a

los desconocidos que haba alrededor.
Mostraba los dientes en una tensa mueca
que pona de relieve el perfilador rosa
intenso de sus labios, como si estuvieran
pintados con el lpiz de un nio-. Esta
maana lo he ledo en el Times! El sol!
Es la cuarta seal!
En la sala de mando, Anthony Cole
suspir aliviado.
Durante el resto de la maana y las
primeras horas de la tarde, Cole lidi
con gran aplomo las dos crisis del
momento: la invasin china y las
quemaduras solares. A media tarde,
haba avanzado mucho en su camino a la
presidencia. Pronto sera un hecho.

Hasta pasadas las cinco no disfrut

de unos momentos de soledad. Le
asignaron unas habitaciones en el
Pentgono, pero no durmi. Tena la
mente hiperactiva y haba conseguido el
nmero de cdigo de su mvil.
No crea que en la suite hubiera
micrfonos ocultos ni que el telfono
estuviese intervenido, pero, de todos
modos, utiliz su Telegyn. De esa
manera, no podran escucharlo desde la
centralita y podra hablar con claridad.
Anthony Cole opinaba que, en ciertas
ocasiones, haba que correr riesgos,
pero no riesgos estpidos.
Llam a la sede central de Telegyn
en Baltimore, al nmero privado de su

hermano Peter.
Peter Cole trabajaba en Telegyn
desde que se haba graduado en Yale, y
haba llegado a presidente del consejo
de administracin cuando Anthony se
march para dedicarse a la poltica.
Tena treinta y tres aos y era tres aos
ms joven que Anthony, el nico
familiar que le quedaba con vida. El
padre haba sido banquero y miembro de
la Comisin Superior del Cetro Rojo.
Muri de cncer de prstata sin llegar a
ver los frutos de las carreras de sus
hijos. La madre haba muerto muy joven.
Aunque Anthony apenas se acordaba
de su madre, crea que Peter era como
ella. Su hermano era una persona

emocional, leal hasta lo indecible y

cuando se comprometa en algo llegaba
al final, pero aun as era un tipo
emocional. En cambio, Anthony era el
favorito de su padre: brillante,
metdico, entregado a la causa de la
humanidad, aunque en el plano personal
era muy fro.
Hubo una poca de su vida en la que
Cole lament aquella carencia de
sentimientos y la consider un
obstculo, pero, ms tarde, cuando se
comprometi con la dura necesidad del
Proyecto Apocalipsis, advirti que slo
una persona como l podra hacerlo, que
su falta de emotividad era exactamente
lo que se requera para lo que era

preciso hacer.
Cuando respondi al telfono, Peter
incluy en la conversacin a su jefe de
seguridad, un hombre llamado Ted
Rodgers, y al doctor Morton, que
sustitua a Tendir. Peter le explic la
razn de que le hubiera enviado el
cdigo. La razn era el doctor Michael
Smith.
Ya se ha confirmado el origen de la
filtracin. Se trata de Deauchez y de Hill
-explic Peter-. El doctor Smith vol a
Albuquerque. O lo telefonearon o se
citaron con l y le contaron lo que
saban. Lo que ignoramos es si fueron
juntos a Sedona o no.
Mala suerte -coment Cole en tono

neutral.
Sin embargo, y pese a lo que habra
sido un da agotador para cualquier
dirigente, aqulla fue la primera vez en
muchas horas en la que se vea ante una
amenaza real, ante un autntico
contratiempo. No entenda por qu el
cura y el periodista no haban sido
eliminados mucho antes. Telegyn estaba
preparada para actuar rpidamente ante
la ms mnima seal de filtracin y, sin
embargo, Deauchez y Hill haban sido
ms listos y afortunados que ellos
durante muchos das. Cole sinti una
oleada de amarga frustracin. No era
enojo lo que senta hacia esos dos
hombres, al fin y al cabo eran ratas que

intentaban escapar de la persecucin. La

amargura que senta se deba a la
incompetencia de su equipo.
Pero la buena noticia es que no ha
habido ms filtraciones -deca Rodgers.
Que ustedes sepan -lo corrigi
Cole.
No hay motivos para pensar que se
hayan producido ms -dijo Peter-. Smith
habl con un tcnico de luces que vio a
nuestro hombre en el concierto de
Mnich. Eso explica el e-mail que
mand a Hill. Como respuesta, el
periodista le pidi que tomara un avin
hasta Albuquerque. La parada que
hicieron en Russellville confirma que
Deauchez y Hill fueron hacia all.

Qu parada?
Hemos inspeccionado la gasolinera
de Russellville -respondi Rodgers-.
Aunque parece que no est contaminada,
hay que tener en cuenta que el periodista
es portador del virus.
Bien. Pero tuvieron que detenerse
en otros lugares, no?
An no tenemos confirmacin de
ello. Sabemos que se detuvieron en
Russellville porque Hill llam desde
all a la redaccin del Times. Tambin
all, Hill recibi el mensaje de Smith y
Deauchez llam al padre Carnesca.
Ese e-mail fue un error -dijo Cole
en voz baja y tono prosaico, pero
cuando Rodgers replic, not que estaba

alterado.
No utiliz nuestro telfono, y de
ese modo se necesita tiempo para que su
correo se registre en nuestro sistema y
se pueda borrar.
Un error, repito.
Podra hacer una sugerencia?
pregunt Morton en tono conciliador-.
Es casi imposible que Deauchez y Hill
consiguieran llegar a Sedona debido a la
enfermedad del periodista. Tal vez
fueron a un hospital y se registraron con
nombres falsos.
Ahora
mismo
lo
estamos
comprobando -dijo Rodgers.
Y deberamos suponer que Hill ya
no es una amenaza. O ha muerto o est a

punto de morir.
Pues yo creo que no. Cole dio
una deliberada gravedad a su tono de
voz-. Ha dicho que la persona a la que
encontraron anoche tena algo en su
poder, no?
S -respondi Rodgers-. Dos cajas
de jeringuillas: una de WV103 y la otra
de DS100. En las cajas faltaban tres
jeringuillas del tipo WV103.
Entonces sugiero que, de momento,
no demos a nadie por muerto.
Encontrarn esas jeringuillas que
faltan?
Le doy mi palabra.
Cuntos hombres tenemos en
Sedona? pregunt Morton.

Tres -respondi Rodgers-, pero son

excelentes, sobre todo Hart. Si Hill y
Deauchez estn en la zona, vivos o
muertos, l los encontrar.
Cole empezaba a impacientarse y
esperaba transmitirlo a los dems
aclarndose la garganta. Aquello era
urgente y peligroso y de haber podido l
mismo se habra encargado de
resolverlo. Pero no poda. Tena que
cumplir con su deber en otro sitio.
Caballeros, no creo que sea
necesario hacer hincapi en la eficacia
que se espera de ustedes. No la espero
slo yo, la exige la importancia del
asunto que tenemos entre manos.
Por supuesto, Anthony -dijo Peter.

S, seor -aadi Rodgers.

Y ahora, tengo que irme. Les deseo
buena suerte.
Y tambin a usted, seor presidente
-replic Morton.
Al momento, los dems repitieron:
seor presidente, seor presidente.
Era un tratamiento algo prematuro,
pero era la primera vez que a Cole lo
llamaban as y lo complaci. De no
haber sido por aquellos dos nombres,
Deauchez y Hill, que se le clavaban
como cristales rotos en la mente, incluso
hubiera sonredo.
Sedona, Arizona
Deauchez se pas casi todo el da
durmiendo. Cuando despert, faltaba

poco para la puesta de sol, y la luz que

se colaba por la nica y diminuta
ventana de su celda estaba teida con
los tonos dorados del atardecer. Se
qued un rato tumbado en el catre y
observ las paredes que lo rodeaban. La
noche anterior, alguien haba abierto la
puerta y lo haba empujado al interior.
Dentro no haba nadie ms. En esos
momentos vea que en la estancia slo
haba un camastro. El suelo era de
cemento y la puerta de madera maciza.
En la pared haba un lavabo, con las
tuberas oxidadas y unos grifos que
antao deban de haber sido para
lavarse las manos. Por lo que vea desde
la ventana (unos pies que pasaban),

dedujo que se encontraba en un stano,

posiblemente un lavabo pblico
reconvertido.
Sin nada ms que observar, su mente
empez a divagar. Empez pensando en
la hermana Daunsey. Evoc, con todo
detalle, cada encuentro que haba tenido
con ella, las cosas que la monja haba
dicho. Record su cara, tan sencilla y
enrgica, y su aire infantil.
Aquellas evocaciones le dolieron en
lo ms hondo. Deauchez saba por qu el
hecho de pensar en la hermana Daunsey
le haca dao: porque la haban
engaado vilmente, por estar tan
equivocada y por ser responsable de que
otros la hubieran seguido. Pero en todo

ello haba algo ms personal. Tal vez, el

fracaso de la hermana Daunsey era un
reflejo del suyo.
Haba algo ms triste que el hecho
de que un hombre o una mujer dedicaran
por completo su vida a un Dios que no
cuidaba de ellos, que tal vez ni siquiera
exista? Haba algo ms penoso que
dejar de lado un estilo de vida, unos
objetivos, unas opciones personales,
incluso las propias ideas acerca del
mundo para mirarlo a travs de un filtro
que era una falacia absoluta?
No, no haba nada ms triste que
eso. Qu habra conseguido la hermana
Daunsey si hubiese concentrado sus
energas en el campo de la medicina o

de la reforma social fuera del marco de

la Iglesia catlica? Porque, pese a todo
lo conseguido con sus obras de caridad,
sus fundamentos se hallaban en arenas
movedizas. Su compasin se haba
construido sobre el concepto de Dios, y
como ese concepto era ilusorio,
imposible de conocer, poda disfrazarse
y distorsionarse, como realmente haba
sucedido, del mismo modo que tambin
haban existido quienes haban dado
rienda suelta a su clera en nombre de
Dios a lo largo de los siglos.
Mejor no hacerse ilusiones al
respecto.
No haba que hacerse ninguna
ilusin. En aquellos ltimos das,

Deauchez haba pensado mucho en s

mismo, en por qu se haba hecho
sacerdote, en sus propias creencias. Qu
irnico que las conclusiones a las que
haba llegado se le revelasen tan tarde
Demasiado tarde.
Deauchez se ech a llorar. Se tap la
boca con la mano para apagar el sonido
de sus gemidos, porque no quera dar a
nadie la satisfaccin de orlo, si, por
casualidad, haba alguien por all
escuchando. No era el miedo ante una
situacin personal de peligro lo que lo
haba hecho llorar, sino el carcter
terminal de esa situacin, y la manera
como lo haban silenciado a la fuerza.
Nadie saba que estaba all. A nadie le

preocupaba. Nadie lo dejara salir de

all. Era impensable que Andrews lo
hiciera. Y Dios? Le preocupaba todo
lo que suceda en la tierra? Al parecer,
no. Dios no iba a sacarlo de all. No,
Deauchez y sus investigaciones haban
llegado a un punto muerto, no haba otra
manera de verlo.
Pens que eso significaba que haba
perdido. Y el pobre Simon Pobre
Simon, solo all fuera. El reportero
tambin haba perdido.
Simon Hill soaba con una
localidad, una extraa localidad
europea, refinada y amenazadora a un
tiempo, como sacada de Fantasa. En
algn lugar de sus labernticas calles se

encontraba la corresponsala del Times,

y tena que llegar hasta all para enviar
su reportaje, aquella asombrosa y
horrible historia Tena que contar al
mundo lo que estaba sucediendo. Pero
no poda encontrar el camino y alguien
lo segua; oa unos malintencionados
pasos en las calles empedradas. Corra
y corra
Lo que finalmente se apoder de l
fue el fro. Tiraba de l con unos dedos
helados y, al cabo de poco, advirti que
el fro significaba subir a la superficie,
despertar, y se dej llevar por l.
Cualquier cosa era mejor que seguir en
aquel laberinto de calles.
Abri los ojos y vio el parabrisas

del Honda. En la distancia, camino de la

ciudad, el sol se pona en el horizonte.
Su brillo dorado iluminaba las rocas del
desierto y las haca relucir con clidos y
suaves matices rosados. Pero el brillo
no llegaba hasta el coche, que estaba a
la sombra de la pared de piedra que se
hallaba justo al lado de la puerta del
pasajero. No poda dejar de temblar y
los dientes le rechinaban.
Se mora de sed.
Busc a tientas con un dbil brazo,
encontr la limonada y se la llev a la
boca. Abri los labios, secos y
agrietados, los cerr en torno a la pajita
y chup con avidez. La termin y oy el
aire que sonaba con fuerza en el interior

de la caa de plstico. Intent sentarse,

pero la cabeza le dola. Era posible
que le doliera menos? Decidi que s.
Record que, en algn momento, haba
sentido que su cabeza era como una
trituradora de carne. En esos momentos
senta un dolor apagado, como unos
constantes batacazos, como si todo su
cerebro fuera un inmenso morado. Era
mejor tener un morado que tener el seso
triturado.
Tena que orinar.
Encontr el cable elctrico aflojado
alrededor de su cuerpo. Se deshizo de
l, abri la puerta del coche y consigui
sacar una pierna, que no era ms que una
protuberancia temblorosa, y luego la

otra. Se debati para mantener el

equilibrio y utiliz la puerta como punto
de apoyo. El coche se inclin hacia la
derecha.
La pared de roca del exterior se
elevaba por encima de l hasta perderse
de vista. Era una piedra inmensa, casi
una montaa.
Con andares tambaleantes, dio un
par de pasos. Entonces sinti un
espasmo en el estmago y un retortijn
en la tripa, con un movimiento en sus
intestinos que pareca el avance de
Moctezuma. Emiti una exclamacin de
dolor e intent caminar ms deprisa.
Lleg al borde de la formacin rocosa y
sigui pegado a la pared, al otro lado

del coche.
Se debati con los pantalones. Le
quedaban muy apretados, aunque tena la
bragueta abierta. Era como si hubiese
aumentado de peso ocho kilos con los
mismos pantalones puestos. Al cabo de
un rato, consigui bajrselos y se
agach, tembloroso, en la arena del
desierto.
Y evacu. Nunca haba defecado de
una manera tan dolorosa y abundante.
Sinti contracciones en el estmago y
como si le clavasen una daga en el
abdomen al tiempo que depositaba unas
heces casi lquidas. La brisa de la
maana llev el hedor a su nariz y tuvo
nuseas. Se tap la nariz con la mano y

sigui haciendo sus necesidades. Al

parecer, no le quedaba otra opcin.
Pasaron muchos minutos hasta que se
recuper lo suficiente para ponerse en
pie,
con
las
piernas
todava
temblorosas, como si fuera un viejo de
noventa aos con un terrible Parkinson,
y se alej. Intent subirse los
pantalones, pero se le quedaron trabados
en la base de unas nalgas que se haban
vuelto repentinamente inmensas. Sigui
caminando hacia el coche, apoyado en la
pared de roca, y al llegar junto a l se
desplom en el asiento del pasajero, al
tiempo que se preguntaba dnde estara
Deauchez y por qu lo haban dejado en
aquel estado.

Tena la vaga nocin de que le

haban puesto una inyeccin y de que
Deauchez llevaba unos calzoncillos en
la cabeza, pero seguro que eso era pura
alucinacin. Se pregunt cunto tiempo
le quedara de vida y si morira en aquel
maloliente utilitario, completamente
solo. Todo aquello le pas por la mente
muy deprisa y, para su sorpresa, con una
absoluta carencia de emociones. Luego,
volvi a dormirse.
Emisin de la WWN
La plaga del sol haba durado
exactamente doce horas. Fueron doce
horas sin televisin ni radio, y ningn
estadounidense saba qu estaba
pasando. No se alejaron ni un minuto de

sus aparatos, como anfitriones ansiosos

deseando complacer a sus invitados, y
vieron las interferencias sin comprender
nada. Haban odo que estaban a punto
de ser invadidos, y con la cada de los
medios de comunicacin teman un
ataque nuclear. Los acontecimientos de
la semana los haban concienciado de la
existencia
de
los
pulsos
electromagnticos y aqulla era la mejor
excusa que se les ocurra para explicar
la falta de recepcin. Los que tenan
refugios y stanos los utilizaron, pero
siguieron atentos a sus aparatos de radio
y de televisin.
Transcurridas las doce horas, la
WWN empez a emitir para todo el

mundo que sintonizara esa cadena. Lo

hicieron millones de ciudadanos. Era
obvio que al redactor del noticiario le
haba costado un esfuerzo elegir los
titulares. Los aviones civiles no haban
funcionado, la guerra acababa de
empezar y los rayos del sol se haban
vuelto
asesinos.
Pero
tambin
continuaba la plaga del Santarm. El
Santarm no era una noticia nueva, pero
todava se mereca los honores ms
altos del telediario. Las ltimas
estadsticas de muertos y contagiados
eran horribles, brutales. A la preciosa
presentadora se le trab la lengua varias
veces con las cifras, al tiempo que
desviaba sus ojos de la cmara, como si

preguntara a sus colegas de trabajo si

los nmeros que le haban dado eran
ciertos.
Slo en Estados Unidos haban
muerto doce millones de personas, se
estimaba que haba cuarenta millones en
la fase dos y cien millones infectadas.
Las instrucciones de la OMS haban
cambiado: la presentadora no dijo que
cualquiera que creyese tener sntomas de
resfriado se presentase a las autoridades
sanitarias, sino que advirti que esas
personas se pusieran en cuarentena en
sus propias casas, colgando una bandera
blanca, una sbana o una toalla en las
ventanas para que los posibles visitantes
lo supieran. La locutora no lo dijo, pero

el espectador inteligente comprendi

que o no haba ms autoridades
sanitarias a las que dirigirse o stas
estaban desbordadas.
Los telespectadores escucharon esas
cifras con horror. Haban puesto el
televisor para enterarse de la guerra.
Las cifras de afectados por el virus eran
una sorpresa extra, como un escorpin
en el interior de una caja de galletas. En
las zonas rurales, muchos no saban nada
de la plaga del sol. Contemplaron las
noticias del da con sensacin de
irrealidad, como si vieran una elaborada
ficcin de Orson Welles con toques
propios de las producciones de
Spielberg.

El sol asesino haba actuado slo en

las grandes ciudades. Sydney, Tokio y
Hong Kong eran las que menos lo haban
sufrido por encontrarse en la cara oscura
del planeta. En cambio, la Costa Este de
Estados Unidos lo haba padecido de
lleno. Las radiaciones no se dieron al
mismo tiempo en todas las ciudades. Los
rayos cayeron en forma de manchas y
estallidos, siempre en zonas de unos
cien
metros
cuadrados,
en
localizaciones diversas que cambiaban
al azar y sin previo aviso.
En Pars, un tranva se haba
quedado sin suministro elctrico y al
mismo tiempo haba sufrido la radiacin
mortal. Todas las personas que viajaban

en un vehculo de aluminio haban

muerto carbonizadas. En Madrid, los
rayos haban afectado cien metros
cuadrados de asientos de un anfiteatro al
aire libre, con un resultado de
trescientos muertos y la consiguiente
estampida. En Atlanta haba explotado
una planta de gas debido al calor. En
Los ngeles, los incendios haban
empezado a medioda, y se haban
extendido por las zonas verdes de la
ciudad. En el mundo, cuatro grandes
aviones comerciales se haban perdido
debido a la ausencia de control del
trfico areo.
Pero aquellos accidentes civiles
eran poco importantes comparados con

las vicisitudes del ejrcito. Los chinos

haban tenido al diablo de su lado en el
momento del ataque. Haban sido
abatidos cientos de aviones chinos, pero
se ignoraba cuntos haban conseguido
cruzar las fronteras, sobre todo en la
Costa Oeste, dijo la locutora. Los
informes iniciales indicaban que los
objetivos
de
China
eran
las
comunidades agrcolas.
El efecto acumulativo de aquellos
reportajes tard en asimilarse. Muchos
telespectadores tuvieron que verlos
cinco o seis veces antes de conseguir
pensar con claridad. Pero cuando lo
hicieron, el impacto fue duro. La cuarta
seal se haba confirmado de una

manera innegable y espectacular. Los

racionalistas que haban conseguido
explicar que las llagas, la marea roja y
el virus eran una coincidencia ya no
podran calificar como tal aquella cuarta
seal.
Y entonces, muchos se levantaron de
sus sillones y se movieron. Veinte
millones
de
estadounidenses
empaquetaron unas pocas cosas, las
pusieron en sus coches o bicicletas y
dejaron sus casas en busca de su profeta
preferido de entre los veinticuatro. Los
agnsticos dejaron de serlo. Los ateos
estaban atormentados. Y diez mil
personas, con catarros que podan o no
ser de importancia, se quitaron la vida a

causa del pnico.

El mundo haba empezado a creer.

Captulo 21
Da 20
Monte Kittatinny, Nueva Jersey
Stanton estaba adormilado y en su
sueo vea a la multitud. Haba
retransmitido en directo sin parar
durante casi dos das y, aunque estuviese
medio dormido, su mente no poda dejar
de pensar en la gran audiencia que haba
tenido, all mismo, ante su puerta y a
travs de las cmaras. Calculaba su
propio valor, sumaba la puntuacin de
su fama del mismo modo que un avaro
contara sus monedas. Antes de hacerse
predicador, haba visto muchos partidos

de ftbol en la tele y, en esos momentos,

su mente le ofreca la repeticin que l
quera de las mejores jugadas y las
imgenes ms interesantes a cmara
lenta.
Pensaba que era la estrella de los
veinticuatro. Era el profeta ms popular
de Estados Unidos. El nico cuyo rostro
apareca todas las noches en las
pantallas de televisin. Y el aumento del
ndice de audiencia que haba
experimentado la cadena, gracias a l,
haca llorar de alegra a los ejecutivos
de la empresa. Los medios apenas
haban prestado atencin a Abeed, ese
fantico de Nueva York. Sus seguidores
haban planeado un asalto y los

periodistas pensaban que si no lo

mencionaban, tal vez desistiran de ello.
Los medios tampoco decan demasiado
de Puma, el pagano, a excepcin de
haber divulgado su fotografa. Y por lo
que a Andrews se refera, ese
extravagante profeta de la Nueva Era, la
prensa ya saba que estaba colgado en el
espacio exterior. En alguna ocasin
haban aparecido sus seguidores en
televisin, pero a l ni siquiera lo
haban entrevistado.
No. Era l, Stanton, el que iba a
ganar los play-off. Dios haca tiempo
que lo saba. Todos esos aos pasados
como predicador, luchando para lanzar
ese programa de televisin La mano

de Dios le haba ayudado a conseguirlo,

estaba convencido. Le haba ofrecido
aquella carrera de telepredicador a fin
de prepararlo para aquel da, para que
fuera la estrella de los veinticuatro. En
Mxico, Dios haba hablado a personas
de otras confesiones religiosas, pero
ahora apostaba fuerte por los baptistas.
Cuando sonaron unos golpecitos en
la puerta, le molest ms que le
interrumpieran aquellas visiones de
gloria que el hecho de que lo hubiesen
despertado. Respondi con un gruido.
Qu demonios ocurre ahora?
La televisin -dijo Franklin, al
tiempo que entraba a toda prisa.
Tenan un televisor de pantalla

grande que ocupaba casi todo el espacio

vital del remolque. En las imgenes
apareci una inmensa llanura negra. Un
humo negro se elevaba en grandes
espirales movidas por el viento.
Santo Dios -exclam Stanton.
S -asinti Franklin, satisfecho de
s mismo.
No tuvieron que comentar nada de lo
que vean en la pantalla. Haca dos das
que se haba presentado la cuarta seal
y, desde entonces, Stanton haba rezado
para que se produjera la quinta. Y el
quinto ngel toc la trompeta, y vi un
astro cado del cielo en la tierra, y le fue
entregada la llave del pozo del abismo.
Y abri el pozo del abismo, y subi

humo del pozo, como humo de un gran

horno, y se oscurecieron el sol y el aire
con el humo de aquel pozo. Y del humo
saltaron langostas a la tierra, y se les dio
poder, como tienen poder los
escorpiones de la tierra.
Dnde es? pregunt Stanton.
Es Paks, en Hungra. Ha habido una
explosin en una central nuclear. Creo
que es
Chitn -dijo Stanton, con un
movimiento impaciente de la mano.
La presentadora estaba hablando.
Las noticias sobre una emergencia
grave empezaron a llegar de la central
media hora antes de la explosin.
Decan que el tanque de combustible ya

utilizado se estaba sobrecalentando. Al

parecer, llevaba toda la maana
hacindolo, pero los termmetros
registraban una temperatura normal.
Cuando vieron el vapor que se elevaba
de la superficie del tanque ya era
demasiado tarde. Se par el reactor
principal, pero la temperatura ya
superaba los
Langostas,
radiaciones,
comprende? Rerse de un desastre era
un poco excesivo, hasta para Franklin,
pero estuvo a punto de hacerlo-. Las
radiaciones son las langostas del
Apocalipsis y
Stanton lo interrumpi con una
mirada que le deca que era un hijo de

puta, que iba a matarlo por habrsele

anticipado. El brillo de satisfaccin en
el rostro de Franklin se desvaneci al
instante.
No se descarta la posibilidad de
que se trate de una negligencia o un
sabotaje. No se han facilitado cifras
oficiales sobre los daos, pero casi toda
la ciudad de Paks ha sufrido la onda
expansiva. Este nivel de desastre
nuclear puede emitir hasta trescientos
millones de curios de radiacin, una
cantidad tres veces superior a la
radiacin emitida durante el desastre de
Chernbil, y esa central se encontraba
en una zona remota. Por el humo de las
imgenes parece que sopla un ligero

viento en la zona. Nos hemos puesto en

contacto con el presidente de la
Comisin de Seguridad Nuclear y
esperamos poder contar con su
presencia en directo ante las cmaras en
unos
Stanton quit el sonido con el mando
a distancia y se sent en el sof de
cuero, con el ceo fruncido.
Reverendo, si grabamos la emisin
de esta noche un poco antes, podr hacer
llegar las imgenes a Nueva York. Lo
ms probable es que nos hagan un hueco
en la WWN, si usted se aviene a ser
entrevistado. Cree que debemos
esperar y golpear fuerte con la emisin
de la noche en vez de? Si

conseguimos aparecer en la WWN, esta

noche tendremos muchsima ms
audiencia.
No -dijo Stanton.
Eh?
He dicho que no.
Franklin lo mir con expresin de
asombro, como si quisiera decirle que
haba odo las palabras de su superior,
pero que sus odos no deban de
funcionar bien porque lo que haba
dicho era absurdo.
Franklin, por favor, puedes
dejarme pensar un minuto? Es pedir
demasiado? Te pido tiempo muerto para
pensar.
Franklin apret los labios. Volvi

los ojos hacia el televisor y se concentr

en las imgenes. Stanton tambin las
miraba.
Hmmm. S, eran horribles. Se trataba
de una zona muy amplia. Absolutamente
negra, carbonizada, con humo que se
mova en el aire como las faldas de las
animadoras de los Dallas Cowboys. No,
las faldas de esas chicas eran blancas.
De qu equipo eran las que las
llevaban grises? Le extra no
recordarlo, pero luego pens en s
mismo y se dej de tonteras para
concentrarse en la pantalla. Un reactor
nuclear. Eso, sin lugar a dudas, era
malo. Una explosin en una central
nuclear, eso era an peor. Sin embargo,

no se trataba exactamente de un pozo.

No lo s -dijo en voz alta.
La Biblia dice: Y abri el pozo
del abismo, y subi humo del pozo.
Conozco la Biblia, Franklin.
Entonces, qu es lo que no sabe?
No no me parece lo bastante
grande -afirm Stanton.
No le parece lo bastante grande?
Franklin miraba la pantalla, confuso-.
Reverendo, creo que no podemos
permitirnos perder la oportunidad de
Quin estuvo en Santa Pelagia?
T o yo?
Usted, reverendo Stanton, por
supuesto.
Entonces, confas en mi intuicin?

Dame un minuto, slo un minuto.

S, seor.
Franklin call. Stanton mir las
imgenes con aire pensativo.
Yo pensaba en algo ms grande.
Las llagas, la marea roja, ese virus,
caramba con ese virus. Luego, lo que le
ocurri al sol y facilit la invasin. sas
s fueron cosas grandes.
Franklin estuvo de acuerdo en que s
lo haban sido.
Yo crea que sera algo como
Usted ha profetizado erupciones
volcnicas -replic Franklin-. O tal vez
un gran terremoto que abrir una gran
sima en la tierra. O la cada de un
cometa.

Cierto. Pensaba que sera algo de

ese estilo.
Stanton cruz las piernas y se
arrellan en el sof. Sospechaba que se
estaba comportando de un modo infantil.
Si quera, Dios poda provocar un
desastre nuclear, por supuesto, pero
haba algo que no encajaba.
Stanton subi el volumen y ambos
contemplaron el noticiario.
Mire, es bastante grande -dijo
Franklin.
Stanton no respondi.
Dos horas ms tarde, Stanton se
encontraba en su diminuto cuarto de
bao vistindose para la emisin
nocturna. No saba qu decir. Desastre

nuclear o no? O era mejor que pasara

por alto el tema, con un par de crpticas
alusiones? Pese a lo hablado con
Franklin, no estaba del todo seguro. Y
si deca que era la quinta seal y
despus caa un cometa? Eso sera
terrible. Pero, si no lo deca, y
realmente era la quinta seal, le habran
robado la pelota.
Se puso los gemelos de bisutera en
las mangas de la camisa roja y entonces
oy la palabra volcn que retumbaba
en la sala y lo pillaba absolutamente
desprevenido. Sali corriendo del bao
y mir la pantalla. En las primeras
imgenes vio una enorme fisura
humeante de lava que se desplazaba

montaa abajo. El comentarista deca

que se trataba del monte Semeru, en
Java. Afirmaba, adems, que la erupcin
haba empezado sin previo aviso. La
explosin haba sido tan grande que se
haba odo a cuatro mil kilmetros de
distancia. Los seiscientos mil habitantes
de la vecina ciudad de Malang haban
muerto. Segn los expertos, esas
personas haban muerto debido a los
gases emitidos por el volcn antes de
que la lava llegara a las casas.
Al parecer, la erupcin del Semeru
tena su origen en el fondo de la placa
del Pacfico, ya que otros dos volcanes
haban entrado en erupcin de manera
casi simultnea: el Talakmau, en

Sumatra, y el Pulog, en Filipinas. La del

Pulog haba sido una erupcin menor
comparada con la del Semeru, pero
haba significado el fin del mundo para
unas diez mil personas que vivan en los
pueblos vecinos de San Fernando y
Bauang. El comentarista utiliz las
palabras fin del mundo y las imgenes
de los crteres las confirmaban. La
WWN lo llamaba el triple anillo de
fuego.
Stanton contempl las tomas un buen
rato. Luego, sus labios esbozaron una
lenta sonrisa. Estaba en lo cierto, tena
razn. Bendito fuera Dios, y que le
dieran una patada en el culo a ese niato
de pantalones ridculos.

Has visto eso, Franklin?

pregunt Stanton con aire de triunfo a
una habitacin vaca-. Lo has visto?
Ahora s que es grande.
Washington, D. C.
El juramento tuvo lugar en el
Despacho Oval. Cole apenas lo
reconoci ya que en los ltimos das lo
haban vaciado, remozado, esterilizado
del todo y vuelto a llenar con muebles
nuevos. Era una ceremonia inslita, con
todos los presentes vestidos de blanco y
muy poca gente: slo miembros del
comit, algunos jueces y su hermano
Peter en lugar de la esposa que no tena.
Al cabo de muchos aos, cuando la
gente viera aquellas imgenes, pensara

cun al borde de la crisis total se

encontraba el mundo en aquellos
momentos. Slo los trajes Racal ya
serviran de recordatorio. Diran cun
afortunados haban sido de que Cole no
se hubiese contagiado, de que hubiera
podido tomar las riendas, que era justo
el hombre que necesitaban. Les
extraara verlo tan joven, tan nuevo en
el cargo, y esas imgenes seran como
ver la primera pelcula de un astro
legendario de la pantalla. Pero eso sera
ms tarde, cuando no fuese slo el
presidente de Estados Unidos, sino el
presidente del Consejo Mundial.
Al menos, se era el futuro que Cole
imaginaba para s mismo mientras

pronunciaba el juramento. No estaba

previsto que la ceremonia lo
conmoviera demasiado. Cuando uno
trabajaba con gran esfuerzo durante
mucho tiempo para conseguir algo, la
consecucin sola ser todo lo contrario
de un clmax. A fin de cuentas, su mente
no poda hacer planes a ms de unas
horas vista mientras asimilaba los
acontecimientos
que
se
estaban
produciendo.
No
obstante,
s
experiment algo. Acababan de
nombrarlo primer dignatario del pas.
Cuando se volvi hacia Peter para
recibir sus felicitaciones y vio la
brillante sonrisa de su hermano tras la
mscara, Cole sinti algo parecido a la

felicidad o al amor.
Despus,
en
una
habitacin
esterilizada, le permitieron sacarse el
traje para que ofreciera su discurso
televisivo al pblico estadounidense. Lo
haba escrito l mismo y sus
trivialidades no carecan de inspiracin.
Despus del discurso tuvo lugar una
breve recepcin. Fue breve porque era
imposible comer con los trajes puestos.
Breve porque todo el mundo llevaba
muchas noches sin dormir.
Le result extrao porque a las dos
horas de haberse convertido en
presidente, Anthony Cole ya se
encontraba instalado con su hermano en
las habitaciones temporales habilitadas

en la Casa Blanca. Haban acordado que

no se quitaran los trajes hasta
encontrarse instalados, sanos y salvos,
en el bunker presidencial. Sin embargo,
Cole se sac el casco porque ya no lo
soportaba ms. Peter lo imit, como
haba hecho siempre. Sintonizaron con
la WWN para ver el reportaje de la
toma de posesin. La WWN, sin
embargo, todava no se haba enterado
del relevo presidencial, an no les
haban llegado las imgenes. No fueron
tan eficientes como solan ser.
Cole frunci el ceo y cambi de
cadena. Acababa de empezar el
telesermn de Stanton y proclamaba que
los volcanes eran la quinta seal. A

Cole no le gust y mir a su hermano.

Peter se encogi de hombros.
Conoca a fondo las miradas de
reprimenda de su hermano y no dijo
nada, pero su expresin de quin sabe
transmita mucho ms que las palabras.
Sabes que esta maana ha habido
una explosin en una central nuclear
situada en Paks, Hungra? pregunt
Peter, para escurrir el bulto.
En serio? pregunt a su vez Cole
al tiempo que volva a la WWN y a los
volcanes humeantes.
S, la WWN lo ha dicho antes, pero
la ltima noticia es la entrada en
erupcin de los volcanes. Tres a la vez.
Uno se carg una ciudad entera. Qu

irona, no?
Cole contempl la imagen y hundi
las mejillas, como haca siempre que las
cosas no iban como l haba previsto.
Hmmm -murmur.
Es mucha coincidencia, pero Peter se interrumpi, incapaz de hallar
las palabras que expresaran lo que
realmente quera decir sin tener que
decirlo.
Pero no es gran cosa, se dijo
Cole, terminando el pensamiento de su
hermano. La quinta seal haba
aparecido, pero realmente importaba?
La quinta seal no haba sido una de las
ms difciles o espectaculares, y al fin y
al cabo, se haba producido una quinta

seal.
Pero s importaba. Al principio,
Cole haba atribuido la incomodidad
que senta a su vanidad perfeccionista.
Cuando trazaba un plan, esperaba que
las cosas salieran exactamente como
haba previsto, al pie de la letra. Sin
embargo, al ver la erupcin del volcn
comprendi que en todo aquello haba
algo ms, que los acontecimientos eran
realmente demasiado irnicos. El brillo
del da, su da, empez a desvanecerse.
Al cabo de unos minutos la WWN
dej de lado los volcanes y dio la
esperanzadora noticia de que Estados
Unidos ya tena nuevo presidente. Pero,
en aquel momento, era como si aquello

ya no le importase. Sin mediar palabra,

Cole volvi a la cadena que transmita
el sermn del reverendo Stanton.
Eh! se quej Peter.
Calla -lo rega Cole.
Monte Kittatinny, Nueva Jersey
Queridos
penitentes!
Quiero
transmitiros la revelacin que me ha
sido dada, que he visto con claridad al
tiempo que contemplaba el desarrollo de
esta ltima seal
Los presentes estaban callados.
Gracias a los generosos donativos de
sus seguidores y al acceso gratuito al
satlite de Telegyn, unas grandes
pantallas tachonaban el rocoso paisaje,
y sus palabras llegaban a millones de

personas congregadas en el monte y a

los telespectadores en sus casas.
Ahora mismo, Satn tiene las
riendas del mundo! S, s que es una
situacin lamentable encontrarse en este
planeta mientras sea Satn y no Dios
quien tenga la sartn por el mango! Pero
todo eso, queridos mos, ya fue
profetizado. Y no pensis ni por un
momento que Lucifer tendr ventaja
mucho ms tiempo!
La
muchedumbre
estall
en
alabanzas y grit amn.
Hemos asistido al cumplimiento de
las seales. La cuarta plaga: la plaga del
sol. La quinta plaga: los volcanes. La
gente me pregunta por la sexta plaga y

esta noche hablar de ella. Creo,

amigos, que la sexta seal tiene que ver
con la guerra. El Apocalipsis dice: Y
el sexto ngel toc la trompeta, y o salir
de los cuatro cuernos del altar de oro
una voz que deca al sexto ngel: Suelta
a los cuatro ngeles que estn atados
junto al ufrates, el gran ro. Y fueron
soltados los cuatro ngeles, que estaban
preparados para la hora, el da, el mes y
el ao para matar a la tercera parte de
los hombres.
Aqu hay palabras muy importantes.
Primero, se libera a ngeles atados.
Qu ngeles fueron atados, amigos
mos? Ya lo sabis: Lucifer y su ejrcito
de ngeles rebeldes. La otra palabra que

tener en cuenta es ufrates. Ese ro

discurre por Iraq, cerca de Bagdad,
llamada tambin Babilonia. Creo que la
sexta seal nos habla de la guerra del
Anticristo, la guerra que ahora mismo
libramos. Dios liberar los poderes de
Satn y stos se sublevarn en Oriente
Prximo y por un tiempo vencern.
La Biblia dice que Satn obtendr
algunas victorias antes de ser derrotado
para toda la eternidad. Ahora os contar
algo sobre los chinos: No sern nuestro
adversario principal! Los chinos
morirn por millones con el nico
objetivo de debilitar nuestras fuerzas,
porque Satans es un cobarde! Cuando
las fuerzas de Estados Unidos y de

China estn exhaustas, llegar Mal

Abbas y las aniquilar a ambas!
La multitud grit, desesperada.
Amrica ser conquistada por las
fuerzas demonacas del Anticristo, y
Dios permitir que eso ocurra. Mirad
cmo la cuarta seal instig la invasin
china! Y por qu? Porque a Estados
Unidos le ha llegado la hora de hacer
una cura de humildad! Nos hemos
alejado mucho de Dios desde que
nuestros ancestros llegaron a esta tierra
y loaron su nombre!
Alabado sea el Seor! Amn!
Hgase tu voluntad!
Stanton hizo una pausa, sudoroso.
Saba que la cmara captaba el color

remolacha de su rostro. No daba una

buena imagen, haba dicho esa
comadreja de Franklin. Como si el
profeta de Dios tuviera que preocuparse
por su imagen. Seguro que Ezequiel
tambin haba enrojecido al ver aquel
carro de fuego. Pero la cara roja de
Stanton y su tendencia a escupir cuando
hablaba sobreexcitado eran detalles de
poca importancia comparados con la
imagen que daba Mim. Franklin haba
empezado a ocultarla en las sombras
todo lo que haba podido, pero no se
haba atrevido a prescindir por
completo de ella en la retransmisin.
As, Mim estaba en la parte trasera, con
la cara muy mal maquillada y los labios

apretados. Vistos de cerca (la cmara

nunca los enfocaba), los ojos de Mim
parecan tan extraviados que cada uno
miraba en direcciones opuestas. Cada
vez tomaba ms sedantes, lo cual, en
cierto modo, era una ventaja.
Muchos de vosotros me habis
preguntado por el Arrebato. Cundo se
producir? Sabis tan bien como yo que
ningn hombre tiene el privilegio de leer
por completo la mente de Dios. Pero yo
vi algo, algo tenue, queridos, y pido a
Dios que me gue antes de comunicaros
esta profeca
La gente escuchaba con vehemencia
e intentaba permanecer callada,
siguiendo las instrucciones de Franklin,

pero en muchos rostros aparecieron

lgrimas y hubo quienes estallaron en
incontenibles sollozos.
Esto es lo que creo que va a llegar,
y lo har pronto. Las seales han hecho
acto de presencia sin demora y tal vez se
deba a la compasin de Dios. Ya he
apuntado que la sexta seal est
relacionada con la guerra, con la
victoria del Anticristo. No obstante,
amigos, esta noche, mientras lea la
Biblia, recib la inspiracin de ver ms
all. He visto la sptima seal.
Escuchad: Y el sptimo ngel derram
su copa en el aire, y de dentro del
santuario sali una gran voz, procedente
del trono, que deca: Es un hecho. Y

se produjeron relmpagos, y voces y

truenos, y sobrevino un gran temblor de
tierra, como no lo hubo desde que
existieron hombres sobre la tierra. Y la
gran ciudad se parti en tres partes, y las
ciudades de las gentes se desplomaron.
Y Babilonia la grande se present a la
memoria de Dios, para darle la copa de
vino del furor de su ira. Y toda isla
huy, y los montes desaparecieron.
Es una catstrofe, amigos! Har
que todas las dems seales que nos han
llegado parezcan un juego de nios!
Veo terremotos de gran intensidad y
calamidades de todo tipo! Y s por qu!
El mismsimo planeta se rebelar
contra la victoria de Satn, porque la

tierra es creacin de Dios, amigos!

Cuando los fariseos pidieron a Jess
que acallara la adulacin de sus
seguidores, Cristo dijo que si ellos no lo
alababan, lo haran las mismsimas
piedras! Es precisamente de esto de lo
que estoy hablando. Los cimientos de la
tierra se alzarn y protestarn por el
reinado del Anticristo!
La multitud escuchaba, hipnotizada.
Sobreviviremos a la invasin de
Estados Unidos por parte de Mal Abbas
porque no se acercar a este monte. Ya
hemos visto que no ha atacado Londres
ni Roma. Por eso habis sido llamados
aqu, para estar bajo la proteccin de
Dios!

Loado sea el seor! Gracias, Dios

mo! Hgase tu voluntad!
Sobreviviremos a la sexta seal y
presenciaremos
la
aparicin de
terremotos y tsunamis en la tierra. Y
cada vez sern ms frecuentes. Entonces,
cuando la batalla contra el Anticristo
llegue a su punto lgido, los fieles
vivirn el Arrebato y dejarn sus
cuerpos mortales en un abrir y cerrar de
ojos para entrar en el mbito espiritual,
porque ningn ser humano sobrevivir a
lo que suceder a continuacin. El
mundo se desmoronar!
El gento grit al unsono.
El libro del Apocalipsis dice que
toda la faz de la tierra cambiar, y que

volver a reinar el poder de la

Creacin. Dios dar una forma nueva a
la tierra y la limpiar de toda maldad y
de toda contaminacin! Todos los seres
vivos morirn, como ocurri con el
diluvio
universal,
incluidos
los
seguidores del Anticristo. No podemos
pensar que Dios regresar para reinar en
un planeta corrupto. No, primero lo
tendr que limpiar!
Se haba metido al pblico en el
bolsillo. La gente tena hambre y fro y
estaba cansada de vivir en un
campamento, pero las palabras de
Stanton tuvieron poder suficiente para
que lo olvidasen.
Viviremos el Arrebato del mismo

modo que No se salv en su arca. El

mundo ser destruido, sacudido en sus
cimientos, y se producir una nueva
Creacin! Entonces volveremos con
todos los que han sido fieles a Dios
desde el principio de los tiempos para
vivir en un nuevo paraso!
Loado sea el Seor. Cristo, ven y
limpia la tierra! core la multitud.
Crea un paraso nuevo!
Hgase tu voluntad.
El mundo, tal como lo conocemos,
ser destruido!
Hgase tu voluntad.
Por un terremoto!
Hgase tu voluntad!
Por un poderoso volcn!

Hgase tu voluntad!
Por los ocanos que no se frenarn
en las costas! Nueva York, Los
ngeles, San Francisco, Seattle
perecern bajo las olas de los mares!
Hgase tu voluntad!
Los continentes se rompern en
pedazos!
Hgase tu voluntad!
La roca fundida procedente del
ncleo de la tierra lo limpiar todo con
el fuego de la virtud y todos los pecados
y pecadores se hundirn en sus terribles
profundidades!
Hgase tu voluntad!
A sus espaldas, en las sombras, se
oy un extrao y estridente grito, como

el de un conejo que cayera en una

trampa. Stanton no pudo contenerse. Se
volvi y vio a Mim, con la boca abierta
al tiempo que se araaba la cara con sus
largas uas.
Entonces, la tierra bajo su pies vibr
en un suave movimiento ondulatorio.
Lago Larkspur, al Este de
Washington
Will Puma estaba sentado con las
piernas cruzadas y la cabeza inclinada
hacia delante en el interior de la choza
sagrada, ajeno a todo lo que le rodeaba.
Se hallaba en el tercer da del viaje del
espritu, sumido en lo ms hondo de lo
que
algunos
llamaran
mente
subconsciente y que Will Puma saba

que era el mundo de los espritus. Desde

que haba empezado, no haba ingerido
nada y sus funciones corporales se
haban reducido a un hormigueo de sus
ondas alfa. De hecho, no se haba
movido en absoluto.
En esta ocasin le haba costado
cierto tiempo encontrar el camino
porque tena la cabeza llena de
preocupaciones: el campamento, la
insistencia de Danza Sagrada para que
se ocupara de la gente y la frustracin de
la mujer al ver que Puma se desentenda
cada vez ms del asunto. Segua atado a
la tierra por pensamientos de cosas que
haba que hacer y, en un plano mucho
ms hondo, por unas dudas acerca de s

mismo que lo bloqueaban. Sin embargo,

a ltima hora del da anterior finalmente
lo haba encontrado y, en esos
momentos, iba en busca de la verdad.
Se haba pasado horas siguiendo a
una mujer, una hermosa mujer espritu,
hija de los lobos y del viento. Vesta una
tnica gris y nebulosa. Haba sido ella
la que le haba hablado de Santa Pelagia
y la que se haba comunicado con l una
vez all. Estaba decidido a apresarla, a
poner fin, para bien o para mal, a
aquella preocupante y desgarradora
duda.
La sigui hasta un paraje en el que
no haba estado nunca, un terreno
aterrorizador y pavoroso. Haba llegado

a un mal sitio y lo que quera, por

encima de todo, era marcharse de all.
Pero no cejara en su empeo.
Continuara siguindola adonde fuese.
La mujer corri y l la persigui por
unos paisajes baldos, chamuscados por
el fuego, con troncos de rbol
carbonizados que se alzaban del suelo y
amenazaban con atravesarlo. Haba
cadveres, cadveres de seres humanos
y de animales, clavados en rboles
como espadas y tambin esparcidos por
el suelo. Not crujidos de huesos bajo
sus pies descalzos. El mundo era un gran
matadero hediondo.
Pasaron junto a un ro de sangre. Las
estrellas gritaban en los cielos, lloraban

y se movan como si alguien las quisiera

arrancar de su rbita.
La mujer segua corriendo.
Aquel lugar era la Muerte y Puma lo
saba. No la muerte, sino la Muerte. La
Muerte del mundo. Por qu lo haba
llevado all? Qu quera que viese?
Por qu quera que lo viese?
Y entonces la tierra empez a
abrirse y l corri, mientras bajo sus
pies el polvo, los huesos y los muertos
caan por las grietas. La mujer se
encontraba a unos seis metros de
distancia cuando ante ella surgi de la
tierra una montaa que se elevaba como
un falo. Creci, retumb y se expandi.
Era una roca negra que se encumbraba

cada vez ms. Un sordo retumbar

sacudi la mismsima alma de Puma.
La montaa bloque el camino de la
mujer, que dio un traspi hacia atrs
para alejarse de aquella cima creciente.
Para Puma, all estaba su oportunidad.
Corri, con la tierra que temblaba bajo
sus pies, hasta que asi el esbelto y fro
brazo de la mujer.
La volvi hacia l y observ su
rostro, su dulce rostro, pero la tena tan
cerca que ya no saba si aquello era una
cara o una mscara pintada.
Alarg la mano para quitrsela del
rostro y y se encontr con el suyo.
Puma grit y su aullido reson ms
fuerte an que el rugido del infierno

adonde ella lo haba llevado.

Will Puma sali de su choza. El aire
de la noche era fro. Haba llegado
septiembre y en la zona este de
Washington las temperaturas bajaban
enseguida. La brisa sec las gotas de
sudor de su piel.
Vio a Danza Sagrada que dorma en
una tumbona a la entrada de la choza. En
los labios de Puma se dibuj una triste
sonrisa. Se agach frente a ella y le
sacudi un brazo con suavidad. Ella
abri los ojos.
Will Puma?
S, soy yo.
Danza Sagrada se incorpor y se
frot unos ojos de largas pestaas.

Has terminado tu viaje del

espritu?
S.
Has encontrado lo que buscabas?
S -asinti l con solemnidad-. Voy
a decirle a la gente que ya no tiene por
qu quedarse aqu. Los que quieran,
pueden hacerlo; tenemos comida. Pero
son libres para marcharse.
Los ojos de Danza Sagrada se
nublaron de pnico y pena. A l le doli
verla as, le doli haberla metido en
aquello, no por las palabras que
acababa de pronunciar, sino porque todo
haba ido mal desde el principio.
Qu quieres decir?
Yo mismo debo irme. Esta noche.

Pero esa gente est aqu por ti!

El mensaje de Santa Pelagia fue
una mentira -afirm Will Puma en tono
categrico, aunque sinti una oleada de
ira al pronunciar esas palabras en voz
alta.
Oh, no! No, Will Puma, no!
El lago Larkspur no es seguro.
No!
No hay ningn sitio seguro.
Danza Sagrada se ech a llorar.
La tierra est enferma, muy
enferma.
Por qu, Will Puma? pregunt
Danza Sagrada entre sollozos.
No lo s. Precisamente por eso
debo partir. Tengo que emprender el

viaje de la muerte. Tal vez, si los

espritus me perdonan, me dirn qu
hacer.
Will
Puma
-suplic
Danza
Sagrada-. No te vayas, por favor. Y si
no sobrevives? Un viaje a la muerte
es
No se habr perdido nada -se
limit a responder-. Y ahora, aydame.
Necesitar ropa de abrigo y agua.
Se dirigi al campamento, con los
ojos ya perdidos en el viaje.

ACTO IV: GRIS

Entonces, los elementos del mundo

sern destruidos: el aire, la tierra, el
mar, el ardiente fuego, y el cielo y la
noche, todos los das se fundirn en el
fuego y de ellos saldr una masa informe
y balda.
Orculos de la Sibila (siglo II a.C.)
y cuando el mar se levante
todas las almas sabrn que todo est a
punto [para el Juicio Final].
Mahoma (620-630 d.C.) Corn
LXXXI, 12, 14
Cuando las olas del ocano no
obedezcan a las costas, la tierra perder
su equilibrio.
Quetzalcoalt (947 d.C.)
Ahora, en el momento sealado, la

serpiente Midgard [que rodea la tierra y

los mares en la tradicin noruega] se
agita con una ira tremenda. Tiembla y
vibra en el resbaladizo lecho del
ocano, de forma tan violenta que sus
movimientos provocan que las olas
barran la tierra, tan altas como
montaas Al mismo tiempo, las
montaas del mundo tiemblan y las
piedras trepidan Los mortales mueren
en gran nmero y sus sombras pueblan el
camino al Hel [infierno de los vikingos].
El cielo empieza a expandirse y, al final,
se parte en dos.
De Ragnarok. Antigua profeca
Noruega
Se tambalear, de fijo, la tierra

como un borracho y cabecear como una

choza; y pesar sobre ella su pecado,
caer y no volver a levantarse.
Isaas 24, 20
El sur se volver el norte y la tierra
se pondr boca abajo.
De un Papiro Egipcio (a.C.)
Y toda isla huy, y los montes
desaparecieron.
Apocalipsis 16, 20

Captulo 22
Da 23
Sedona, Arizona
El hombre que andaba a trompicones
por el desierto tena una figura y un
porte no muy distintos de los de Charles
Laughton en El jorobado de Notre

Dame. Cojeaba sensiblemente de la

pierna izquierda y ergua el tronco a
cada paso, como si necesitase ese
impulso adicional para caminar. Los
pantalones eran un par de tallas ms
grandes de la que necesitaba y los
llevaba sujetos con un cable elctrico.
Su rostro tena una tirantez y una
pigmentacin griscea que recordaban
las cenizas de un cementerio.
Desprenda un hedor horrible.
Tena una vaga idea de dnde se
encontraba, el paisaje de rocas rojas se
lo indicaba, pero segua perplejo y
asombrado por lo que vea. No haba
visto de cerca la poblacin, ni antes de
que se convirtiera en un santuario de los

aficionados a los OVNIS y de gente de

la Nueva Era, ni unos das antes, no
saba cuntos, cuando haba llegado
hasta all. Aun cuando no tena la
posibilidad de comparar, lo que vea lo
dejaba pasmado.
Hill no era el nico que se diriga al
pueblo a pie aunque, con toda seguridad,
era el que tena el aspecto ms
lamentable. Desde todas las direcciones
concebibles, cientos de personas
marchaban hacia la poblacin. En ella
haba un gran tumulto que se oa,
incluso, desde aquella distancia. Ms
all de los confines de edificios
permanentes se haba alzado una nueva
poblacin, compuesta de tiendas de

campaa, furgonetas y remolques. Y de

esta poblacin improvisada sala una
hilera de coches aparcados que se
extenda por la carretera de acceso hasta
perderse de vista, adems de haber otros
vehculos abandonados en la arena.
Todo lo que sus ojos alcanzaban a ver,
que era mucho en aquel llano paisaje
desrtico, tena el brillo metlico de las
carroceras.
Calcul que all habra unos dos
millones de personas, pero no poda
estar muy seguro de ello.
Necesitaba
un
peridico
desesperadamente.
Ya haba llegado al crculo externo
de tiendas de campaa y encontr gente.

Esas personas, caminantes como l,

captaron el hedor que despeda y se
alejaron. Empez a pensar que
realmente necesitaba una ducha aunque
l no olfateaba nada.
Y al parecer, tampoco ola nada un
anciano caballero vestido con traje de
tweed y gabardina. Hill y el hombre se
cruzaron y l no se apart.
Perdone -se excus el periodista-.
Podra decirme qu da es hoy?
El hombre le dedic una larga
mirada para evaluar su estado.
Parece que alguien te haya robado
el alma, chico.
He estado enfermo.
Yo, de ti, no lo dira muy alto. El

hombre arque una ceja, enigmtico-.

Aunque con el aspecto que tienes,
tampoco puedes engaar a nadie. El
anciano lo estudi-. Aunque no parece
que tengas un resfriado.
No tengo ningn resfriado.
Y fiebre?
No creo.
El hombre alarg la mano y toc el
cuello de Hill con unos dedos ligeros
como el papel.
No, no tienes fiebre. Entonces no es
una plaga, pero tal vez quieras lavarte
un poco. Del lugar de donde vengo, ah
fuera, si tienes un aspecto como el tuyo
te queman en medio de la calle. Hice
bien en marcharme, pensars, y tienes

toda la razn.
Simon se esforzaba por seguirle el
paso, aunque el hombre haba reducido
el suyo. Se senta cada vez ms cansado
y se preguntaba si lo conseguira. Haba
pasado dos das practicando junto al
coche. Pens que haban pasado dos
das desde que haba tenido aquel
destello de lucidez. Desde entonces, se
haba dedicado a recuperar fuerzas y a
contemplar el pueblo a lo lejos con aire
de cautela, del mismo modo que Evil
Knievel habra contemplado el Gran
Can del Colorado.
De dnde viene? le pregunt
Hill.
De
Oakland.
Trabajaba
de

profesor. Todos los habitantes estn

completamente histricos.
No no ser cierto eso de que
estn quemando gente por la calle,
verdad?
Si tienes aspecto de estar
contagiado, te queman. El hombre
mir a Hill con una expresin de
asombro-. Primero te matan a balazos,
claro. Pero, dime, dnde has estado?
Segn las noticias, en todo el pas
ocurre lo mismo.
Dios. Esto, perdone que insista,
pero qu da es hoy?
Oh, s, perdona. Soy un viejo
desmemoriado. Hoy es doce de
septiembre.

A Hill le cambi la expresin de la

cara. Experimentaba una terrible
sensacin. Todo haba empeorado desde
que l haba estado fuera del mundo, y
de eso haca ya unos cuantos das. Por
qu haba empeorado todo? Su reportaje
tena que haberse publicado. A esas
alturas, la conspiracin deba haber
terminado o, al menos, haberse
debilitado mucho.
Qu da pensabas que era?
Hum, no s. Creo que he estado
desconectado.
Por qu ser que no me
sorprende?
As que ha venido como seguidor
de Andrews, no? pregunt Hill a su

vez, para escurrir el bulto.

Mira, querido amigo, yo esperaba
tener que pasar alguna prueba de fe,
pero no con ese hombre en concreto ni
en un sitio como ste.
Lo lamento.
S, es cierto. Vine para seguir a
Andrews y demostrar mi lealtad o lo
que quieran que haga.
O sea que cree, no? En Andrews?
No parece usted el tipo de persona que
crea en los aliengenas.
Yo tampoco lo pensaba, pero hay
tanta gente muriendo por ah Sobre
todo en California. Es como si no fueran
seres humanos, sino hierbas cortadas
con una segadora. Dios mo, es -El

anciano hizo un esfuerzo para reprimir

una mueca de dolor-. Mira, chico, yo
soy un viejo tozudo, pero s cundo
arrodillarme y empezar a rezar como
todo hijo de vecino.
Tan terrible es la plaga?
El hombre de la gabardina lo mir
de nuevo con incredulidad.
No te has enterado de nada, eh?
Mira, hijo, hay cadveres en las
alcantarillas. Sabes lo extrao que
resulta eso en el siglo XXI y en una
ciudad como Oakland? Y no slo los
indigentes, sino gente a quien sus
familiares echa de casa.
Jess -murmur Hill.
Eso parece -dijo el hombre con

profunda amargura-. Hay quienes

afirman que esta plaga matar a todo el
que no sea elegido para sobrevivir en el
nuevo milenio. Lo cual, a juzgar por
nuestros mritos, significa que seremos
muy pocos.
Pero pero hay una cura. Un
antdoto. No ha visto nada de eso?
El viejo se detuvo de repente y se
volvi para mirar a Hill.
Qu quieres decir? pregunt con
aire de enfado.
No no han descubierto una
vacuna? Hill pregunt a su vez con
cautela.
No! le espet el hombre-. El
presidente Cole dice que se estn

haciendo todos los esfuerzos, pero que,

por el momento, no hay solucin. Cmo
quieren que la haya? No es una
enfermedad normal. Es una plaga
apocalptica! Es la ira de Dios!
El presidente Cole? pregunt
Hill, horrorizado.
Ponte al da, muchacho -grit
furioso el hombre.
Se volvi y ech a correr como si
Hill fuese portador de algo mucho peor
que el Santarm.
Hill cruz los suburbios de lona y de
aluminio. Segua obsesionado con ese
peridico cuando vio unas cuantas
antenas parablicas en lo alto de
algunos remolques y caravanas. La gente

se congregaba en grupos ante televisores

porttiles. l tambin quera escuchar,
pero la gente lo miraba muy mal cuando
se acercaba. Finalmente, vio un
remolque con un hombre grueso, de
mediana edad, que dorma en una
tumbona junto a la puerta. Roncaba
ligeramente. Una mujer corpulenta
preparaba hamburguesas en un hornillo
de butano y vea la televisin, que
estaba situada en una mesa plegable de
plstico. No haba nadie ms a la vista.
Se puso detrs de la mujer, en contra del
viento. Vea la BBC.
Los paisajes desolados por la
guerra en Inglaterra, Escocia, Irlanda y
Gales. Las Fuerzas rabes Unidas han

atacado sin piedad Glasgow, Dubln y

Liverpool. Hay, como mnimo, cien
personas muertas y unas trescientas
heridas. El centro de Liverpool es una
gran ruina, con catedrales, museos de
arte y edificios histricos destruidos en
los seis das de intensos bombardeos. La
RAF, con todos sus efectivos, no ha
conseguido mantener a los bombarderos
fuera del espacio areo del Reino
Unido. Es comprensible que los
afligidos supervivientes vuelvan sus
ojos resentidos hacia su capital,
Londres, en la que no se ha efectuado ni
un solo disparo ni ha cado ninguna
bomba.
La imagen pas de las ruinas

britnicas a unos disparos areos sobre

el Vaticano. Las calles estaban llenas de
gente.
La otra ciudad europea que se ha
librado de las iras de Mal Abbas es
Roma, donde se han congregado
millones de catlicos, al igual que en
Londres. Es posible que el loco de
Bagdad sienta respeto por los otros
lderes fanticos? O se trata,
verdaderamente, de proteccin divina?
El nuevo primer ministro britnico,
que apenas lleva dos das en el cargo,
no ha hecho comentario alguno acerca
de la aparente inmunidad de Londres,
pero esta maana ha viajado a Escocia
diciendo que era all donde lo

necesitaban, independientemente de lo
que piensen los polticos, las ideas de la
gente respecto a este asunto estn claras
como el agua.
Continan llegando a Londres riadas
de personas, pese al peligro del
Santarm ocasionado por un concierto
que dio Blade en la capital hace unas
semanas. Las bombas han hecho lo que
la fe por s sola no ha podido:
convertirlos en creyentes de santa
Mara de Dubln, la profetisa de Santa
Pelagia en Londres.
En la pantalla apareci la filmacin
de una monja delgada y morena en
medio de un mar de seguidores. Tena
una expresin sobrenatural en los ojos.

La hermana Mara Magdalena

Daunsey es una monja de Dubln,
fundadora de un comedor para
indigentes y ahora convertida en
profetisa. Sus seguidores afirman que
tiene el don de los estigmas, un don que
comparti durante el reciente oficio
que celebr ante las cmaras de la
BBC.
Daunsey rezaba, con la barbilla
inclinada hacia arriba. Tena los
prpados casi cerrados, pero entre las
pestaas oscuras se vea una estrecha
franja completamente blanca. Tena las
manos juntas, apoyadas en el escritorio
que estaba ante ella y, de repente,
empezaron a sangrar y mancharon la

pulida superficie de roble.

Esta exhibicin ha sido calificada de
fraudulenta y de embaucamiento
por algunos escpticos, pero al parecer
la monja ha obtenido ms conversos que
crticos. La autntica controversia se
produjo cuando Daunsey contradijo
pblicamente
a
las
autoridades
sanitarias, que haban advertido a los
ciudadanos que no viajaran a Londres ya
que era uno de los puntos potenciales de
brote del Santarm. Sin embargo,
mientras el resto del mundo parece
sumido en el caos y en el horror, el
consuelo y la esperanza se cotizan ms
que la vida misma. La gente sigue
llegando a Londres en tropel, siguiendo

las instrucciones de santa Mara y, si es

necesario, morirn en las calles, con tal
de estar cerca de su profetisa.
Las cmaras mostraron un vdeo
tomado en los vestbulos de un recin
estrenado complejo de apartamentos de
Londres. La gente estaba tumbada sobre
mantas en los pasillos, agonizando. Los
apartamentos estaban abarrotados de
enfermos y muertos. En el pie de la
filmacin,
se
lea:
Catlicos
irlandeses.
Al parecer, santa Mara no puede
garantizar a sus seguidores otra cosa que
no sea la esperanza. Aunque las cifras
de infectados en Londres no son tan
horripilantes como las que se han dado

en otras ciudades en las que hubo

conciertos de Blade, aqu tambin existe
la enfermedad. Sobre la irrupcin de la
llamada plaga apocalptica entre sus
inmigrantes, santa Mara ha dicho que
Dios no ha garantizado a nadie la
inmunidad a las seales del final de los
tiempos. De momento, sin embargo, sus
seguidores son inmunes a la guerra
Las imgenes cambiaron y se vio un
campamento filmado desde el aire, una
gran masa de seres humanos.
Tachonadas en el paisaje se vean
extraas formas hechas de carne y de
madera.
La fidelidad a santa Mara parece
cosa de nios si la comparamos con la

obsesin de algunos. En Kiev, los

seguidores del padre Dimish han
convertido la crucifixin en la forma de
declarar su fe, no satisfechos ya con la
castracin y la extirpacin de los senos.
Dicen que tienen muy poca comida.
Las imgenes que aparecieron a
continuacin estaban tomadas de noche.
Era un inmenso barrio de chabolas en
llamas.
En frica, los seguidores del pastor
Simnali se han amotinado, y han
decidido mutilar a otros y no a s
mismos por culpa del hambre. No se
sabe con seguridad si Simnali ha
escapado con vida.
En la India, donde la tierra ha

temblado en una serie de pequeos

sesmos, Allahabad ha cado en manos
de los seguidores de Dishama Giri, el
profeta hind que profesa el culto a
Kali. Cerca de Calcuta, el grupo de
Sagara Bata se aproxima a los diez
millones, pero la situacin sigue siendo
relativamente tranquila, pese a la falta
de alimentos.
Y en Estados Unidos, el presidente
Cole ha aliviado las desdichas de los
profetas en cuanto a la comida con una
intervencin de la Guardia Nacional. Ha
garantizado a todos los que vayan a
reunirse con alguno de los profetas
estadounidenses que sus cartillas de
racionamiento sern transferidas de

inmediato a esos lugares.

Las cmaras mostraron colas de
miles de personas. Los efectivos de la
Guardia Nacional repartan cajas de
raciones al tiempo que comprobaban
listas tras unos largos mostradores. Bajo
la imagen se lea: Salt Lake City,
Utah.
No se trata, dice el nuevo
presidente, de que apoye el mensaje de
los profetas, pero en este momento de
crisis mundial, lo mnimo que puede
hacer es respetar las creencias y los
deseos de los ciudadanos.
Mentira! murmur Hill.
La mujer que frea hamburguesas se
volvi y lo vio. Retrocedi y lo

ahuyent con la esptula llena de grasa.

Hill sigui adelante. A su debilidad
fsica se haba aadido el desasosiego.
Qu haba ocurrido con su reportaje?
Dnde demonios estaba Deauchez?
Por fin haba llegado a las calles de
Sedona. Oy megfonos en la distancia:
Si todava no se ha registrado, vaya
al aparcamiento del Midway, donde su
nombre y su tarjeta de la Seguridad
Social se inscribirn en una lista a fin de
conseguir la racin de comida. Los
recin registrados podrn acceder a ella
de inmediato. Es imprescindible estar
vacunado.
Vacunas, pens Hill, jadeante. La
inyeccin lo haba salvado. S, haba

sido eso. Pero si Deauchez le haba

puesto la inyeccin dnde estaba en
esos momentos? Con un sobresalto, se
acord del mdico, el doctor Smith.
Haban quedado citados. Sin embargo,
Hill no recordaba nada de lo sucedido
despus de haber mandado el reportaje,
su reportaje.
Haba mucha gente y algunos le
gritaban, enfadados, que se duchase.
Sigui abrindose paso, cada vez ms
cansado y preocupado. Vio una librera
y se dirigi hacia ella.
Aunque era una tienda pequea y
haba unos cinco clientes entre los
pasillos, comparado con el trajn de la
calle resultaba un sitio tranquilo. Tenan

muy pocas existencias de libros y no

haba ningn peridico a la vista. Se
dirigi al mostrador y el hombre que all
haba, de unos cincuenta aos y el rostro
curtido por el sol, hizo un esfuerzo por
contener una mueca de asco.
Les llega el New York Times?
Con la prisa, sus palabras sonaron
incomprensibles.
Cmo dice?
El Times, de Nueva York. Lo
reciben?
Mire, joven, cada maana hay una
cola de tres manzanas de largo. Antes de
la salida del sol ya se han vendido todos
los ejemplares de todos los peridicos.
Hill sinti que lgrimas de

frustracin amenazaban con salir de sus

ojos. No poda seguir adelante, no poda
seguir investigando.
No se preocupe. Esta maana no se
ha perdido mucho, especialmente en el
Times.
No? Qu deca?
Bsicamente se dedicaban a
destacar lo buen presidente que es Cole
y a contar las relaciones que tiene con
los otros pases del mundo. De entrada
me convencieron, pero ahora deseara
que dijeran qu piensa hacer el
presidente.
Pero pero Cole no ser
presidente por mucho tiempo -dijo Hill
con cautela, ya que medio se esperaba

un estallido de ira del librero.

Nooooo. El hombre lo mir con
curiosidad-. Pero las cosas ya no son
como antes.
Eso s que es cierto.
Si quiere que le d mi opinin, el
Times ha perdido fuerza. Ni siquiera
hablan de los terremotos. Mientras, el
San Francisco Chronicle citaba al
reverendo Stanton, que dice que estamos
asistiendo a los primeros retumbos de la
sptima seal. Claro que los de San
Francisco estn en medio de la falla y
Y el Times no ha dicho nada de
una una especie de conspiracin?
pregunt Hill, aunque ya saba la
respuesta.

Me parece que realmente necesita

un diario -dijo el tendero, que lo miraba
con extraeza-. Por no hablar de un
bao, y no se ofenda.
Tal vez haba sido el grial del
peridico lo que lo haba mantenido en
pie, pero las piernas de Hill, que
llevaban temblando desde su llegada al
campamento, finalmente cedieron. Se
apoy en una pared cercana y cay al
suelo.
El tendero sali de detrs del
mostrador y lo mir, con aire
preocupado.
Qu
le
ocurre?
Est
desfallecido? pregunt entre susurros.
Incmodo, mir a los otros clientes,

pero ellos se fijaron un instante en Hill y

luego apartaron la mirada.
No, es que -Record lo que le
haba contado el hombre de la
gabardina-. Creo que he tomado algo en
mal estado. Anoche, alguien me dio un
trozo de carne y y creo que no estaba
en buenas condiciones.
El librero segua observndolo con
precaucin.
No es el Santarm. No estoy
resfriado. Hill se lo demostr
respirando ruidosamente por la nariz. La
tena seca como un hueso-. Y tampoco
tengo fiebre, comprubelo usted mismo.
Incmodo, el hombre puso la mano
en la frente del periodista y dijo en voz

baja:
Sgame.
El librero lo llev a la trastienda y
de all a unas escaleras de madera.
Arriba haba un pequeo apartamento,
que deba de pertenecerle. Pareca
nervioso.
Mire, espero que no se aproveche
de esto. No diga a nadie que lo he
acogido. No me gusta toda esa gente que
ha venido, no se lo tome como algo
personal.
No se lo dir a nadie. Hill se
senta enormemente agradecido-. Es muy
amable por su parte.
Bueno creo que le ir bien
ducharse y descansar. Dios sabe que yo

no soy ningn santo, pero, en tiempos

como stos, cuando te vienen ganas de
hacer buenas obras, hay que pensarlo
dos veces antes de negarse a ello.
Aquellas palabras conmovieron a
Hill. Lo abrumaba la pesadumbre por el
estado en que se encontraban todos,
como si aquella pequea amabilidad
hubiese inclinado la balanza. O tal vez
haba sido siempre as desde que haba
perdido el contacto con el mundo.
Mire, la ducha est justo ah y
puede dormir en el sof. Pero no toque
la comida. Slo tengo las raciones que
me corresponden a m para esta semana.
Cuando haya descansado, podr
conseguir algo de comida en el pueblo.

De todas maneras, tendr que hacer

cola.
En realidad, tengo comida en el
coche. La comida, ahora mismo, es el
menor de mis problemas.
Esto usted parece una persona
culta, educada. He guardado ejemplares
de los peridicos de estos ltimos das.
Estn bajo la cama. Si quiere verlos,
djelos ordenados y no se lleve ninguno.
El hombre mir a Hill nervioso,
vulnerable. Era la mirada de alguien que
esperaba que su recin estrenado
humanitarismo no fuese una estupidez,
como siempre haba pensado hasta
entonces.
Lo har. Se lo prometo -lo

tranquiliz el periodista.
Primero tom una ducha. El agua
estaba caliente y le sent mejor que
ninguna otra cosa en la vida, mejor
incluso que el chocolate. Se examin el
cuerpo mojado bajo el chorro y se pas
las manos por las caderas, los costados
y el estmago. Bajo sus dedos, la piel
estaba flccida y no reconoca su
silueta. El estmago ya no le colgaba
sobre el vello pbico; la arruga que lo
haba contenido estaba an all, pero
sobre ella haba slo un ligero bulto y
no varios centmetros de carne. Se
enjabon y se aclar, y tuvo la sensacin
de que, con el agua, se quitaba el polvo
de la tumba en la que pareca haber

estado.
Cuando termin, habra dado
cualquier cosa por tener ropa limpia,
pero como no la tena, volvi a ponerse
la misma y se sent en la cama con una
pila de Times.
Busc el ltimo nmero del que se
acordaba y empez a leer de all en
adelante. No haba ms que un
seguimiento continuado, casi sensiblero,
advirti, de la historia de Santa Pelagia,
de los profetas, de las seales. Todas las
portadas estaban copadas por la noticia
y en las primeras pginas haba poco
ms. Haba empezado l todo aquello?
Haba sido tan malvado, tan
maliciosamente irresponsable, mientras

se dedicaba a cubrir aquella noticia? S,

lo haba sido.
No haba ninguna mencin de la
conspiracin, ni siquiera la ms leve
insinuacin con un se ha rumoreado.
Vio que haba un nuevo Papa, Juan
Pedro I, y que haba declarado que lo
sucedido en Santa Pelagia era de origen
divino. El Papa instaba a todos los
catlicos a dirigirse a Londres, a Santa
Pelagia o a Roma. Eso significaba que
la llamada telefnica de Deauchez
tampoco haba servido de nada. Solt
una maldicin entre dientes. Haba
pensado Bowmont que estaba loco o se
lo haban cargado? Una noticia que
encontr en un ejemplar de haca cinco

das le hizo inclinarse por la segunda

posibilidad.
La noticia daba cuenta del asesinato
de varios mdicos de la OMS. En
Mnich, el virlogo Sam Richards y dos
de sus colegas ms prximos haban
sido acribillados a balazos en el
aparcamiento de un hospital. En
Washington, Josh Bergman y Stanley
Hughes haban sufrido atentados en
acontecimientos
aparentemente
no
relacionados entre s. Otro mdico de la
OMS, el doctor Michael Smith, haba
desaparecido. Segn el Times, los
mviles de esos asesinatos podan ser el
resentimiento y la rabia contra la
incompetencia de los profesionales de la

medicina.
Hill solt el peridico con un
sollozo ahogado. Haban cogido a
Smith. Y tambin haban conseguido
interceptar su reportaje. Nadie lo saba
todava. Slo Deauchez y l.
Nunca se haba sentido tan
desgraciado. Dese no haber regresado
de la muerte, dese que le hubiesen
ahorrado aquella resurreccin. Se
desplom en la cama, jadeante, pero
descubri que no poda llorar. Tal vez
por eso lo apenaban las cosas pequeas,
las penas autnticas eran demasiado
grandes para las lgrimas. Quera hablar
con Deauchez. Necesitaba al cura.
Dnde se haba metido?

Le lleg un destello de recuerdo. Tal

vez lo haba soado o quizs haba
sucedido de verdad, pero no le haba
dicho alguien que Deauchez haba ido a
ver a Andrews? No obstante, aquello
era absurdo. Por qu iba a hacer eso
Deauchez? Y si Andrews o alguien
prximo a l era uno de los
conspiradores?
Hill pens que tena que levantarse,
ponerse en marcha y buscar a Deauchez.
Era muy probable que el cura lo
necesitase. Pero mientras lo pensaba
cay en un profundo sueo.
Springfield, Idaho
Tierra adentro. Viaj hacia el sur,
pero tierra adentro. Se diriga hacia all

deliberadamente
aun cuando
no
comprenda adonde ira a parar. Lo que
s saba era por qu viajaba al interior.
La costa era peligrosa, no era un buen
lugar donde estar.
Will Puma estaba cansado. Haba
caminado tres das sin comer nada. En
otras pocas, alguien lo habra llevado
en su coche. En otro tiempo la gente le
habra dado algo que comer, pero las
cosas ya no eran de ese modo. All, en
Idaho, pocos coches circulaban por las
carreteras. Y tampoco se haba decidido
a tomar carreteras principales. Cuando
vea un coche, el conductor aceleraba
tan pronto como se percataba de la
presencia de un desconocido. Will Puma

saba por qu: deban de pensar que

estaba enfermo, que portaba el virus
como si fuera un compaero invisible, o
que estaba loco. l mismo se haba
cruzado con unos cuantos locos por la
carretera.
Springfield no era ms que una
pequea poblacin agrcola, pero, al
acercarse, vio que all ocurra algo.
Haba previsto caminar un par de horas
ms antes de buscar un sitio donde
dormir, aunque ya hubiera anochecido.
Por lo general, dorma en el bosque y se
preparaba una cama con ramas y hojas.
Las ramas y las hojas daban calor y,
adems, lo mantenan oculto.
Sin embargo, no sera fcil salir de

Springfield. Junto a l pasaron camiones

con techos de lona y pintura de
camuflaje. Cuando lleg a un punto
desde el que se divisaba la poblacin,
vio muchsimos vehculos. Las calles
estaban llenas de tanques, luces y
soldados. No saba por qu.
Decidi que, aquella noche, no
seguira adelante. Encontr una granja
abandonada en un camino sin asfaltar, ya
cerca del pueblo. La casa estaba oscura
y unos cables de tender la ropa cados
en el patio contribuan a aquel aire de
desolacin. La puerta principal colgaba
de las bisagras, Will Puma no entr en la
casa, se dirigi al alto y rojo granero.
Tena que estar muy cansado, ya que

se equivoc con respecto a la granja.

Cuando todava estaba mirando la parte
interior del granero, oy un ruido de
pasos a su espalda y un sonido seco y
metlico como el del percutor de un
arma. Will Puma se volvi y vio a un
joven con mono de trabajo y aire de
desespero que lo apuntaba con un rifle.
El hombre lo mir en la tenue luz,
con unos ojos inyectados de sangre,
como si tratara de reconocerlo. Tal vez
decidi que Will Puma era un
vagabundo, porque alz el arma y grit:
Largo! No puedes quedarte aqu!
Lo nico que quiero es un sitio
donde dormir.
He dicho que largo. Esto no es

ningn hotel.
Will Puma pens que lo que
pretenda aquel tipo era fingir que all
no viva nadie. Cuando alguien quiere
esconderse, lo que menos desea es
recibir visitas.
De acuerdo, me marchar -dijo.
Al pasar junto al hombre oy que
contena una exclamacin.
T t
Will Puma esper. Vio que la cara
demacrada del hombre se esforzaba por
encontrar unas palabras adecuadas, pero
no pronunci ninguna y Will Puma se
volvi de nuevo para marcharse. Una
mano lo agarr dbilmente por el brazo.
Espera! T t eres ese profeta.

El indio, no?
Al hombre le daba tanto miedo que
respondiera que s como que
respondiera que no. Will Puma asinti
con vehemencia.
Se qued sorprendido ante la
reaccin del chico, que dej caer el
arma y alz las manos como si quisiera
prevenirlo de algo. Luego, retrocedi y
se dej caer de rodillas como si algo lo
hubiera empujado con fuerza.
Oh, Dios mo -balbuce-. Oh, buen
Jess!
Will Puma frunci el ceo y sali
del granero, pero el hombre lo sigui
por el patio y lo sujet.
No No Lo siento. Por favor,

no te enfades. Puedes quedarte. Si ests

hambriento, tengo algo de comida
escondida. Por favor, si quieres,
qudate.
Will Puma se detuvo. No le gustaba
la cara de aquel hombre que pareca tan
asustado. Era muy preocupante, pero
llevaba tanto tiempo sin comer que
acept.
S, gracias -dijo, al tiempo que
apartaba la mano que lo agarraba por el
brazo-. Me gustara comer algo.
De acuerdo. El rostro del hombre
se ilumin como si le hubiesen
concedido un perdn, como si l hecho
de que Will Puma se enojara con l
fuese algo terrible-. Puedes hacerte la

cama en el granero. Tengo mantas. Voy a

preparar la comida y ahora vuelvo.
Will Puma contempl la poblacin
desde la alta ventana del granero. El
hombre le trajo mantas y alimentos.
Comi y luego observ el pueblo un rato
ms, pero no averigu qu suceda all.
No quera que el hombre se quedase con
l y no le pregunt qu ocurra. Y
adems, el tipo pareca ansioso por
marcharse.
Con el estmago lleno y sin que
ocurriera nada en las calles cercanas, la
mente de Will Puma empez a vagar. En
su largo camino haba puesto un pie
delante del otro, presionando con fuerza
la tierra. En un viaje a la muerte, no

podas llevar nada, excepto cerillas, un

cuchillo y, tal vez, un poco de agua. En
un viaje a la muerte, tenas que alisar la
mente, como si fuera un trozo de papel y,
cuando ponas un pie delante del otro,
llegabas a las profundidades de la
Madre Tierra, la sentas. Te veas a ti
mismo avanzando sobre su faz como una
lgrima que cayese por la mejilla de una
mujer. Y si tu mente estaba tranquila y
tus pies eran seductores, la Madre
Tierra te hablara.
Dentro de esa voz, Will Puma
ascenda al tiempo que caminaba;
caminaba con los pies y ascenda con la
mente, una mano sobre la otra, por la
cuerda de los ltimos meses hasta llegar

al punto en que las cosas se haban

torcido. Era como buscar el momento
exacto en el que haba comenzado un
picor. Y encontr ese momento: un
rostro, un rostro negro, el rostro del
periodista que haba ido a preguntarle
s, por las vacunas.
Cuando el periodista le haba
preguntado aquello, Will Puma record
lo que le haba ocurrido el da en que le
haban puesto la inyeccin. Lo haba
olvidado y, en el momento en que
ocurri, no sinti nada. Sin embargo,
cuando el reportero le hizo aquellas
preguntas, fue como si Will Puma fuese
una tercera persona y se viera a s
mismo. Le haban puesto la inyeccin y

se haba desmayado. Entonces supo que

algo iba mal, que le haban hecho algo
algo relacionado, tal vez, con Santa
Pelagia. Pero no supo lo que era y no
supo cmo dudar de lo que tanto crea
en el instante previo a aquellas palabras
del reportero. Le cost un buen rato
aprender a mudar aquella piel.
Cuando encontr el rostro, supo que
tena que ver de nuevo a ese hombre. El
da anterior, haba hecho un alto en una
pequea tienda y haba telefoneado al
New York Times. Le pusieron con un
hombre que afirmaba llamarse Bowmont
y que le dijo que Hill haba muerto. Will
Puma le pidi que lo repitiera. Bowmont
volvi a decir que Hill estaba muerto.

Menta. Entonces, Bowmont quiso

hacerle preguntas a Will Puma, pero l
colg. Mir el peridico en la tienda y
no vio el nombre de Hill, el reportero,
en ningn sitio. As, el tipo de Nueva
York tal vez le haba dicho la verdad,
pero Will Puma saba que no era as.
Tambin saba que ese Bowmont no le
dira dnde estaba Hill aunque se lo
preguntase.
Sin embargo, los pies de Will Puma
eran atrados hacia el sur. Era un pez en
un anzuelo y lo sacaban del agua y, cada
vez que pensaba en Hill, tiraban de l
con ms fuerza, como si el sedal de
pescar estuviese cada vez ms tenso.
Cuando pensaba en Hill, le ocurra otra

cosa. Vea otra cara, la cara del

sacerdote que se haba presentado en el
campamento a hacerle preguntas. El
sacerdote no tena nada que ver con que
las cosas se hubiesen torcido, como
haba ocurrido con la aparicin de Hill.
Will Puma tena muchas visiones
entonces. Pero en esos momentos,
pensando en ello, vio que el cura haba
sido la nica persona que se haba
comportado como si lo de Santa Pelagia
no fuera verdad. Will Puma, sin
embargo, no saba dnde estaba el
sacerdote y ni siquiera se acordaba de
su nombre. Por eso se haba dirigido
hacia el sur.
De repente, en el silencio de la

noche, son una fuerte voz mecnica.

Era un megfono. Al principio, Will
Puma pens que no oa bien, pero luego
advirti que la voz hablaba en chino.
Entonces supo lo que suceda en
Springfield, Idaho, y por qu el granjero
dueo de aquella casa se esconda como
una rata en su interior. Mir por la
ventana y vio unos haces de luz que
danzaban sobre un gran edificio blanco
del pueblo, una iglesia. La voz del
traductor al ingls segua hablando, pero
no hubo respuesta.
Will Puma se volvi de costado con
un gruido. As que aquello era la
guerra entre el hombre blanco y el
hombre amarillo. La estrategia de los

amarillos era curiosa, pero no

demasiado acertada. En la larga historia
de su raza, se haban dado muchos casos
de asedios similares. Aquellos casos
nunca terminaban bien. Los que estaban
dentro de la iglesia esperaran, y los que
estaban fuera, tambin. Esperaran hasta
la llegada de la primavera, o hasta la
llegada del virus o hasta que el mundo
terminara. O tal vez esperaran hasta que
uno de los bandos se cansase de esperar
y empezase a disparar.
Pero no esperaran mucho tiempo,
probablemente no llegaran a cansarse.
Porque el mundo se acababa y el fin
estaba muy cerca. se era otro secreto
que la tierra bajo sus pies le haba

confiado.

Captulo 23
Da 24
Bnker
presidencial,
Fairfax,
Virginia
Anthony Cole no era el tipo de
hombre al que le pasaran inadvertidas
las arrugas en la lisa superficie de su
mundo. Todo lo contrario, las buscaba
con ahnco y las alisaba con dedos
firmes hasta que no quedaba rastro de
ellas. Sin embargo, ya era presidente y
se enfrentaba a un montn de asuntos
urgentes que resolver.
La guerra era el menos importante de
todos. Los chinos no haban enviado ms
tropas y el ejrcito no tena mucho que

hacer, slo controlar a los Pa woo. Pero

haba reuniones pendientes, tena que
elegir a los miembros de su gabinete y el
Santarm creca da a da, y requera
estrategias, maniobras y control de la
crisis. Haba pelotones inmensos
encargados de enterrar a los muertos y
de patrullar las ciudades para
protegerlas de los enfermos y de los
saqueadores. La visin de sus nuevos
trajes militares, parecidos a los de los
astronautas, pero de camuflaje, poco
poda hacer para transmitir una
sensacin de seguridad a los
ciudadanos, pero no haba otra opcin.
Por ello, Cole no haba tenido ni un
momento para ocuparse de aquella

arruga en concreto, de aquella extraa

amenaza. No era totalmente ajeno a ella,
pero la haba archivado en la caja tal
vez acabar pronto que tena en la
mente. Era un tipo de indulgencia que
rara vez se permita.
Al llegar al vigesimocuarto da, el
tema sali de nuevo a la luz, maduro y
maloliente, y reclam su atencin.
Cuando lleg la noticia, Cole se
encontraba en un almuerzo de trabajo
con su nuevo gabinete. Su secretario
personal, un tal seor Ashe, ley el
informe. El seor Ashe era el joven y
brillante graduado de Yale que haba
hecho sus deberes polticos dos semanas
antes como chico de los recados en otra

reunin del gabinete. Ley los detalles a

la silenciosa sala, cuyos comensales se
haban quedado con los tenedores en el
aire, como si fueran batutas de director.
El terremoto de 9,3 grados en la
escala Richter de Los ngeles haba
empezado con una sacudida fustigadora
y haba crecido hasta convertirse en un
rugido atronador. Las autopistas
grueron y se desplomaron como perros
exhaustos. Los edificios se hundieron
sobre s mismos como souffls
deshinchados
y
desaparecieron
manzanas enteras en las fisuras que se
abran en medio de avenidas, en parques
y en patios de escuela. La costa no se
separ del continente en la falla de San

Andrs,
como
algunos
haban
pronosticado que ocurrira con un
sesmo de semejante intensidad, pero
playas y acantilados se haban hundido
en el mar y con ellos fincas de millones
de dlares.
Por fortuna, la poblacin de Los
ngeles estaba ya muy mermada cuando
se haba producido el terremoto. De la
ciudad haban huido los que seguan a
los profetas, los que huan del Santarm
y los que haban sucumbido a l. Otras
ciudades de California estaban menos
abandonadas. San Diego y Fresno
haban sufrido terremotos de siete y seis
grados pocos minutos despus del de
Los ngeles. El movimiento ssmico se

haba producido hacia fuera y hacia

arriba, con la placa del Pacfico y la
norteamericana empujndose una contra
otra como dos compaeros de cama que
sufrieran pesadillas. San Francisco, por
segunda vez en cien aos, haba sido
sacudida por un temblor de ms de ocho
grados. Hileras de casas pintadas de
colores brillantes se haban astillado
como cerillas de madera. En el muelle,
calles enteras, entre ellas la turstica
Pier 39, se haban hundido en la baha.
Las plantas bajas se confundan con los
garajes subterrneos. Y, en otra
repeticin de la historia, los fuegos
haban seguido al terremoto como la
noche sigue al da.

Despus de leer el informe, el seor

Ashe permaneci callado, a la espera de
las instrucciones de Cole, pero l no
habl de inmediato. No se produjo en l
ninguna reaccin externa, mientras en su
interior contena la reaccin como si se
tratase de un caballo salvaje encerrado
en un establo. Mir alrededor para
calibrar la respuesta de los dems.
Haba seleccionado su gabinete con
sumo cuidado. Eran personas a las que
conoca de muchos aos. Todos le eran
leales y con excelentes credenciales. Sin
embargo,
pese
a
su brillante
inteligencia, pese a su comprensin de
los acontecimientos que sacudan el
mundo, ni una sola cara mostr una

autntica consternacin. Vio rostros

pensativos y confusos y, aqu y all,
algn amago de pesar. Todos ellos
haban puesto a salvo de la catstrofe a
sus familias y sus posesiones unos
meses atrs. Todos ellos saban que
tendran que vrselas con tragedias.
Pero ninguno de los presentes pareca
especialmente afligido.
Pero aquello era diferente. Aquello
no era una tragedia. Cole vio que
ninguno de ellos lo haba comprendido.
Tenemos que mandar ayuda
humanitaria -dijo el nuevo secretario de
Asuntos Sociales.
Ser complicadsimo -apunt el
secretario de Defensa-. El virus ha

empezado a afectar gravemente a la

Guardia Nacional; los que todava se
sostienen de pie son necesarios en los
lugares donde estn.
Y adems, ser un problema
conseguir
alimentos
para
los
supervivientes -aadi el secretario de
Agricultura-. Apenas queda nada
destinado a los casos de emergencia, as
que lo que necesitamos son tropas para
que las tiendas de comestibles funcionen
otra vez en red y que la cadena normal
de racionamiento siga su curso.
Todos miraron a Cole, esperando
alguna aportacin suya a aquellas
cuestiones tcticas, pero el nuevo
presidente no tena ninguna. Se volvi

hacia el seor Ashe y le dijo:

Quiero un informe de las
erupciones volcnicas y los terremotos,
grandes y pequeos, que hayan ocurrido
en las ltimas dos semanas. En todo el
mundo. Trigamelo en cuanto lo tenga.
El seor Ashe desapareci.
ltimamente ha habido varios
terremotos, verdad? pregunt el
nuevo fiscal general con el ceo
fruncido, aunque no demasiado.
Ha habido uno en Japn y varios
cerca de Allahabad, en la India, creo respondi el secretario de Agricultura.
Se produjo una pequea e intil
discusin acerca de esos datos antes de
que todos callaran, a la espera de que

Cole dijera algo. Pero l no tena nada

que decir. Ni siquiera se permita tener
sentimientos. No iba a abrir las puertas
de este maldito establo hasta que
hubiera una buena idea tras ellas.
Volvi el seor Ashe y le tendi a
Cole una sola pgina. Luego, se dirigi
al ordenador y abri un fichero para
proyectarlo en la pared.
Cole mir la pgina que tena en la
mano y, pensativo, hundi las mejillas.
Por favor, seor Ashe -dijo con
tranquilidad-, llame por telfono a mi
hermano y al doctor Norton.
Cuando alz la vista vio que,
finalmente, su tono de voz haba
provocado cierto pnico en los rostros

de los hombres y las mujeres con

quienes comparta mesa.
Sedona, Arizona
Hill tena miedo. Deauchez haba
desaparecido, lo haba abandonado en el
coche y la nica explicacin
convincente era que lo hubiesen
apresado. Hill se dedic a seguir sus
pasos, como la hermana de Janet Leigh
haba seguido los de esta ltima en
Psicosis, cuando todo el mundo saba
que aqulla sera una gran idea. Pero
qu otra alternativa tena? Poda
marcharse del pueblo sin Deauchez y
darlo por muerto. Eso no era una
alternativa.
En el hotel, Andrews, despus de

esperar un rato, fue atendido por un

joven llamado Scott, tal vez la primera
persona con la que hablaba y que no
pareca estar colocada; cuando repiti el
nombre del cura, el rostro barbudo de
Scott se ilumin con una sonrisa.
Claro! Y supongo que usted es
Hill, no?
Esto, s -respondi, sorprendido-.
Soy Simon Hill. Ha visto al padre
Deauchez?
Simon Hill, el reportero?
Hill asinti.
Ah! exclam Scott, con el rostro
an ms brillante-. Un tipo llamado Hart
los estaba buscando a ambos, sabe?
Quera saber si haban venido aqu.

Deauchez y Hill, dijo. Dijo que

ustedes viajaban juntos. Yo ya empezaba
a preguntarme si aparecera usted en
busca del cura
Hill no saba de quin hablaba Scott,
pero tuvo una ligera idea acerca de
quin poda ser. Se le puso la piel de
gallina, una sensacin que su abuela
describa como alguien caminando sobre
la propia tumba.
Y cundo fue eso? lo
interrumpi.
Scott respir hondo con gesto
reflexivo y solt el aire despacio.
Hum veamos. Hace casi una
semana? Algo as. Estoy casi seguro de
que fue al da siguiente de que

apareciera el cura. No s si eso significa

algo.
Una profunda oscuridad amenaz
con tragarse a Hill. Alz la mano para
agarrarse a algo y Scott la par con un
fuerte brazo.
Eh!
No
alucine,
hombre!
Tranquilo.
Dnde est Deauchez? consigui
decir Hill.
En la crcel. Trent lo ha encerrado.
Scott puso los ojos en blanco-. No me
pregunte por qu.
Pero, pero ha dicho que alguien
vino a buscarnos.
S y, por su reaccin, creo que
ustedes no querran que los encontrara.

No se preocupe. Le dije que no haba

visto a ninguno de los dos.
Hill mir la agradable e inocua cara
de Scott, incapaz de entender lo que
estaba diciendo.
Por qu? Por qu lo hizo?
La sonrisa de Scott se desvaneci.
En sus ojos brill una especie de
resentimiento.
Ese Hart Es un autntico
psicpata. Mat a alguien por robar
vacunas hace S, supongo que fue la
misma noche en que apareci el cura.
Trent no quiso meterse demasiado. Al
fin y al cabo, ese tipo estaba robando
vacunas. Pero me cabre. De entrada, ya
no me cay bien. Demasiado acicalado.

Me recuerda a un representante que tuve

hace tiempo. Desgraciadamente, todava
est por aqu. Hart, quiero decir. Scott
termin su sorprendente diatriba
sacudiendo la cabeza con aire triste-. Un
autntico mal karma, en serio.
Scott se vea tan cndido, tan
inconsciente de lo que deca que Hill no
supo si echarse a rer, a llorar o a gritar.
Decidi que lo mejor era ir al grano.
Tengo que ver a Deauchez -dijo.
Recuper el equilibrio y Scott lo solt
con el mismo cuidado que si fuera una
figurita de porcelana.
Bueno, s. Se encogi de
hombros-. Pero le dir una cosa. Sabe
por qu no se lo pido a Trent? Ese pobre

cura lleva encerrado una semana y Trent

ni siquiera lo ha mencionado. A veces
a veces se le olvidan cosas. Est
sometido a tanta presin Tal vez
Mire, ir a pedrselo.
Hizo lo que haba dicho. Cuando
regres con paso ligero hasta donde le
esperaba Hill, su rostro era prometedor.
Oiga, por casualidad no tendr el
mvil Telegyn de Deauchez, verdad?
A Hill ya no le sorprenda nada.
Abri su bolsa negra con cuidado para
que Scott no viera la pistola que llevaba
y sac un telfono. Lo alz en el aire
como si quisiera subastarlo.
Y Deauchez? pregunt.
Trato hecho -dijo Scott-. Pero

ustedes dos tendrn que marcharse de

aqu de inmediato.
Hill no deseaba otra cosa.
Mientras caminaba con Scott por el
pueblo, Hill pensaba que estaba a punto
de ver a Deauchez. Al menos, eso
esperaba. No saba dnde lo haba
encerrado Trent, aunque el cura era
capaz de convertirse en una molestia
para cualquiera. Sin embargo, a menos
que Scott estuviera en las nubes,
Deauchez segua vivo y eso era lo que
importaba.
A Hill lo irritaban el gento y la
popularidad de Scott. Cada pocos
metros, alguien lo detena y Scott haca
gala de una fervorosa generosidad, ya

que dedicaba un comentario amable a

cada uno. Hill estaba a punto de
interrumpir una de esas conversaciones
cuando algo lo interrumpi a l. Al
principio, pens que se trataba de otra
de esas oleadas de fatiga, pero
enseguida advirti que la tierra se mova
literalmente bajo sus pies.
Al cabo de unos segundos, supo que
se trataba de un gran terremoto. La gente
reaccion con gritos y se alej de los
edificios. Scott lo tom de la mano y
dijo:
Por aqu!
Se abrieron paso entre una multitud
presa del pnico. Era como intentar
caminar dentro de una lavadora. Hill

estuvo a punto de perder el equilibrio

debido a los temblores de la tierra y
varias veces sinti la nauseabunda
elasticidad de la carne bajo sus pies. No
mir hacia el suelo. La gente lo
empujaba con tanta premura que no
poda mirar al suelo. Lo nico que poda
hacer era seguir agarrado a la mano de
Scott.
Cayeron rtulos callejeros, vallas
anunciadoras. Los frgiles edificios
propios del sudoeste no resistieron
demasiado bien y empezaron a llover
trozos de yeso y cascotes. La multitud
estaba aterrorizada, considerablemente
ms que en Santa Pelagia, porque el
peligro era mucho ms inmediato. La ira

de Dios no estaba por llegar, ya haba

llegado, y los sacuda como un padre
furibundo, de una manera que pareca
que nunca cesara.
Pero ces: cuando Hill y Scott
haban sido medio obligados a seguir su
camino medio arrastrados a la calle de
al lado, el temblor cedi. El pnico
tambin se calm, y fue sustituido por
una especie de shock traumtico. La
gente ya no corra ni gritaba. Los gritos
ahora sonaban apagados y con un
propsito: salan de debajo de los
escombros.
En el aire flotaba el polvo del yeso
roto, flotaba alrededor de la cabeza de
Scott como si de un halo se tratase. Mir

alrededor,
aturdido
por
aquella
destruccin.
Ya est aqu -jade-. Oh, Dios
mo Tengo que irme. Le deseo toda la
suerte del mundo.
Se dispuso a marcharse, pero Hill lo
agarr por el brazo.
Espere! Dnde est? No veo
Scott seal un edificio en ruinas
que tenan delante.
Estaba ah. En el stano. Lo siento.
Tengo que irme, en serio.
Jess!
Hill corri hacia el edificio,
tropezando con los cascotes. Grit el
nombre de Deauchez una y otra vez, sin
hacer ni una pausa para dar tiempo al

cura a responder.
Reconoci lo que deba de haber
sido la puerta principal, pero tras ella
slo haba aire. Sigui llamando a
Deauchez mientras buscaba algo que le
diera alguna pista acerca de cmo haba
sido el edificio. Encontr lo que crey
que era el lateral y all vio un trozo de
pared con una ventana, pequea y con
barrotes. El marco y los barrotes
estaban intactos, pero junto a ella haba
un orificio donde el yeso se haba
desmoronado. Hill se arrodill y mir
sin dejar de gritar el nombre de
Deauchez. Tard unos instantes en
acostumbrarse a la oscuridad y al polvo
que le impeda la visin. Cuando lo

consigui, vio una pequea celda con un

catre, un lavabo y una puerta.
La celda estaba vaca.
Las tiendas y los remolques haban
soportado el sesmo mejor que los
edificios. Las barbacoas tiradas aqu y
all y la ropa cada de los tendederos
improvisados eran las peores vctimas.
Deauchez camin por el campamento y
evit a los vecinos aterrorizados que le
hacan preguntas. Apenas poda creer lo
mucho que haba crecido el lugar desde
su llegada. Era incomprensible. Pens si
les habra ocurrido lo mismo a los otros
profetas, sobre todo a Daunsey. Se
pregunt si Hill habra muerto.
En su mpetu por hallar respuesta a

esas preguntas empez a correr, con las

piernas
dbiles
debido
a
su
confinamiento y al terror del terremoto y
de su huida. En un abrir y cerrar de ojos
haba pasado de estar tumbado en el
colchn, deprimido y descorazonado, a
encontrarse con que el mundo temblaba
de repente y abra un agujero en la pared
mientras le caan trozos de yeso en la
cabeza. No se detuvo a contemplar la
situacin: se levant de un salto y ech a
correr.
Le pareci una eternidad, pero
finalmente lleg al desierto y enseguida
vio el lugar donde haba aparcado el
coche. Corri ms deprisa, hacia la roca
que se alzaba majestuosa ante l.

Entrecerr los ojos en un esfuerzo por

ver, pero la sombra caa de tal manera
que ocultaba por completo el vehculo.
Empez a dudar de que, realmente,
estuviese all.
Entonces sus ojos captaron la silueta
del coche en la oscuridad y corri lo
ms deprisa que pudo. Se encontraba a
pocos metros cuando distingui una
silueta en el asiento del pasajero, una
silueta.
Simon! grit, acongojado.
Con todo el tiempo que haba
transcurrido lo ms probable era que el
reportero ya no estuviera all, y mucho
menos vivo. Claro que tena que estar
muerto. Le haban puesto la vacuna

demasiado tarde! Aun en el caso de que

fuera realmente una vacuna, se la haban
puesto demasiado tarde.
Lleg al coche y abri la puerta del
pasajero.
Simon -repiti en voz baja.
Capt un hedor nauseabundo. Rez
en silencio pese a su recin estrenado
fatalismo y tir del extremo de la manta.
Una mano le agarr la mueca con
brutalidad. Era una mano blanca. All
pasaba algo raro. Entonces la manta se
movi y apareci una pistola que lo
apuntaba. Empuaba la pistola un
hombre de ojos fieros y cabello blanco.
Ni se le ocurra moverse o es
hombre muerto.

Los rasgos del hombre estaban

tensos y su rostro apareca surcado de
furiosas arrugas. Sus labios esbozaban
una fatdica sonrisa.
El mundo se hundi bajo los pies de
Deauchez como si se hubiese producido
un nuevo terremoto, pero slo se trataba
de sus rodillas, que haban cedido. Se
inclin hacia delante jadeando de terror
y se sujet al coche en esa extraa
posicin.
Quin es usted?
La venganza.
Es uno de ellos, no? Del Cetro
Rojo?
Calle. El hombre se ape del
coche y dio un empujn a Deauchez, que

fue a topar contra la pared del monolito.

Luego, se acerc a l y le dijo-: Esta
maana he encontrado su coche. Un
hombre que haba salido a hacer jogging
se lo cont a un amigo mo. Yo llevaba
vigilando mucho tiempo esta carretera
desde la poblacin. Un buen truco, el
suyo.
S? A Deauchez no se lo haba
parecido nunca.
S -dijo el de los cabellos blancos,
al tiempo que su sonrisa se desvaneca-.
Ha tenido mucha suerte, padre
Deauchez. Pero, tarde o temprano, la
suerte se termina. Saba que volvera
por aqu tan pronto como se produjese el
terremoto. O usted o l. Ahora voy a

matarlo.
Deauchez sinti una ardiente rabia
ante la inutilidad de todo lo que haba
conseguido. Le haba parecido un
milagro poder huir y haba credo que
Dios haba escuchado sus plegarias. En
cambio, slo haba salido de aquel
agujero para avanzar hacia su propia
muerte, como un cordero camino del
matadero.
Pues hgalo -dijo, y advirti que
hablaba en serio.
Era su manera de dar salida a la ira
que senta hacia Dios, por todo lo mal
que haban ido las cosas.
Sabe que he matado al doctor
Smith, ese amigo suyo?

Deauchez no pudo contener un

gemido.
Intentaba marcharse del pueblo. Se
llevaba vacunas Debo aadir que las
haba robado, un delito contra la
propiedad privada. Supimos de
inmediato quin haba hablado con l,
pero no pudimos localizarlo a usted.
Dnde se haba metido, padre
Deauchez?
Por qu no termina de una vez?
Dnde est Simon Hill?
No lo s. Deauchez contuvo un
sollozo de rabia.
El rostro del hombre enrojeca. De
irritacin? De enojo? Clav el can
de la pistola en las costillas de

Deauchez.
No quiero retrasar su llegada a las
puertas del paraso, veo lo ansioso que
est por ir hacia all, pero hay una cosa
ms. Hace unos das recib la llamada
telefnica de una seora. Una seora
importante. Tal vez la recuerda. Ustedes
le pegaron y mataron a su marido.
Janovich -dijo Deauchez.
La doctora Janovich. Quera saber
por qu usted no haba credo.
Pese a su falsa sonrisa y la
oscuridad que reinaba, en los ojos del
hombre brillaba el odio como un afilado
cuchillo.
Deauchez no respondi. El tipo le
peg en la cara. El golpe fue inesperado

y lleno de rabia.
Por qu no crey?
Deauchez volvi la cabeza y escupi
un diente. Su mejilla vibraba de dolor y
le caa un reguero de sangre por la
barbilla. Tuvo que hacer un esfuerzo
para detener el temblor del mentn.
Vyase al diablo -dijo.
Lo pronunci en voz alta y con
claridad para que fuese obvio que la
conversacin haba terminado. Entonces,
volvi la cabeza y desvi la mirada. Su
ojos se perdieron en la zona del desierto
todava no alcanzada por el lamentable
carnaval de Andrews. Absorbi toda la
belleza del paisaje y se dispuso a morir.
Entonces son un disparo y Deauchez

cay al suelo del desierto.

Qu quera decir?
Alguien lo
sacuda.
Cuando
Deauchez abri los ojos, tard unos
segundos en comprender que Simon Hill
estaba all, agachado a su lado, y que no
era un espritu ni una alucinacin. Junto
a l, haba una forma oscura.
El cadver del tipo del cabello
blanco. Deauchez mir a Hill,
conmocionado.
Simon!
S, lo s -dijo Hill, jadeante.
Tena el rostro tenso y asustado. En
realidad, el reportero todava tena la
pistola en la mano derecha. A Deauchez
se le clavaba dolorosamente en el

hombro, por donde Hill trataba de

agarrarlo, pero el cura lo apart.
Permtame ponerme en pie.
Se levant con cuidado y
apoyndose en la roca que tena a sus
espaldas. Vio que Hill tambin
temblaba. Vivo, pero no necesariamente
bien. Deauchez alarg una mano para
ayudarlo. En cambio, el que ya no se
levantara nunca ms era el tipo de los
cabellos blancos. En la parte trasera de
su cabeza haba una considerable
cantidad de sangre. Deauchez se acerc
y le dio la vuelta. Entonces vio que
apenas le quedaba rostro. Hizo una
mueca de asco y dej caer el cadver
boca abajo.

Buen
disparo
-dijo
con
incredulidad.
No me pregunte cmo lo he hecho
porque no tengo ni idea.
Se miraron el uno al otro, con ojos
como platos. Deauchez estaba aturdido.
Se haba acostumbrado demasiado
rpido a la idea de estar muerto. Sin
embargo, estaba intrigado, en el plano
intelectual, por ver de nuevo al
periodista, aunque en el plano
emocional sus sentimientos estuvieran
temporalmente moribundos.
Ha perdido peso. Se encuentra
bien?
Hill, todava ajeno a la pistola
cargada que tena en la mano, dio unas

palmadas en la espalda al sacerdote.

S, bueno. No se lo recomendara a
nadie, pero seguro que me ha curado.
Creo que estoy perfectamente bien.
Me alegro tanto, Simon. Me siento
tan feliz
Pero Hill no pareca compartir
aquella alegra. En sus ojos haba algo
ms que cautela. Miraba a Deauchez
como si no supiera seguro quin era.
Padre, quiero saber de qu hablaba
ese hombre. A qu vena la pregunta de
por qu usted no haba credo? Por qu
la doctora Janovich quera hacerle esa
pregunta?
Simon -empez Deauchez. Se
interrumpi con un suspiro.

Si no quiere decrmelo, yo
Espere! No haga algo que despus
ambos lamentaremos. Le prometo que se
lo contar. Pero, primero, tenemos que
volver a la carretera. Vendrn otros
como l, seguro, y creo que no tendra
fuerzas suficientes para matar dos veces
en un mismo da.
Hill mir al muerto como si hubiese
olvidado que estaba all. La pistola le
temblaba de manera incontrolable en la
mano. Deauchez alarg la suya para
tomrsela con cuidado. Al principio,
Hill se resisti y al cura le doli ver
sospechas en el rostro del periodista. Al
final, Hill solt la pistola y se volvi
para dirigirse al portamaletas.

Tendramos que irnos en otro coche

-sugiri Deauchez-. ste ya lo conocen.
Mir hacia el desierto, hacia la larga
hilera de vehculos-. Seguro que, con
todo este lo, encontramos uno que tenga
las llaves puestas.
De todas formas, Hill abri la
puerta. Sac las bolsas de basura llenas
de comida que haba cogido en casa de
la doctora Janovich, visiblemente ya
ms ligeras, y luego hurg bajo el
asiento del pasajero.
Aqu haba tres jeringuillas. Las
encontr cuando buscaba aspirinas.
Mierda, han desaparecido!
Hill se incorpor, preocupado.
Mala suerte. Podramos haberlas

mandado al laboratorio.
Sin embargo, la desaparicin de
aquella prueba ya no sorprenda a
Deauchez. Era como un chiste cruel en
su improbable coherencia.
Pensaba que usted necesitaba una dijo Hill, al tiempo que cerraba la
puerta-. Se la pusieron en el
campamento?
No -respondi Deauchez con tono
cansado-. Vamos, Simon. Yo no necesito
una vacuna, me parece que ya lo sabe.
Ahora debemos irnos. Ya hablaremos
ms tarde.
Hill se qued inmvil, con un rostro
que era una mscara de desconfianza y
desazn.

Por favor -le suplic Deauchez-.

Puede llegar ms gente en cualquier
momento.
El reportero puso los ojos en blanco.
Me alegra ver que sigue tan
paranoico como siempre, padre murmur, y ambos empezaron a caminar
por el desierto.

Captulo 24
Carretera interestatal 17 Sur,
Arizona
Hill eligi un Lexus azul cielo con
asientos interiores de cuero azul marino
y las llaves puestas en el encendido.
Deauchez se puso al volante y se dirigi
hacia el sur, hacia Phoenix. No deca
nada y a Hill no le apeteca hablar hasta

que estuvieran lejos de Sedona. Hasta

entonces, no se sentira libre y a salvo.
La salida del pueblo fue mucho ms
rpida que la entrada. En direccin
norte, el trfico estaba detenido y
formaba kilmetros de cola, pero eran
pocos los coches que se dirigan hacia
el sur por el otro carril de la carretera.
Casi todos los coches que iban a Sedona
llevaban matrcula de California. Hill
contempl el atasco con seriedad y se
pregunt cmo se las apaaran
Andrews y sus amigos para alojar a toda
aquella gente, al tiempo que se alegraba
de marcharse de all y no verlo.
El sol se pona cuando el ltimo
vestigio de Sedona desapareci del

espejo retrovisor.
Adnde vamos? pregunt Hill.
A El Paso.
Hill mir el horizonte teido de
color. Era un hermoso atardecer y se
senta feliz por estar vivo, aunque no
poda evitar su enojo.
Sabe qu ha pasado? Que alguien
del Times ha interceptado mi reportaje.
Eso me temo, pero todava lo tiene,
no? El reportaje, quiero decir.
Est en su ordenador.
Entonces podramos ir a un diario
de menos importancia. En Phoenix, tal
vez.
La inclinacin de cabeza del cura
estaba llena de esperanza.

No, no podemos -gru Hill.

Por qu no?
No lo publicaran, y aun en el caso
de que lo hicieran, nadie lo creera. Y
mucho menos ahora.
El cura no dijo nada.
Los volcanes y los terremotos,
padre -coment Hill, con amargura-. El
de Sedona fue como una broma, sabe?
Esta maana, en Los ngeles ha habido
uno de nueve coma tres. Los hay por
todas partes.
S he odo algo. Gente que lo
comentaba en la calle.
El padre Deauchez pareca reacio a
creerlo.
Bueno, pues no comprendo cmo el

Cetro Rojo puede provocar esos

terremotos. Y usted?
No, pero tienen el poder. El cura
lo miraba con aspecto suplicante.
Tal vez s, tal vez no. Hill se
encogi de hombros-. Pero mientras
seamos incapaces de explicarlo, nadie
creer el resto de nuestra historia.
Tienen que encajar todas las piezas, de
pies a cabeza. No pueden quedar cabos
sueltos, lo comprende, verdad?
Deauchez no respondi, pero los
nudillos de sus manos, que asan el
volante, se haban puesto blancos. El
aire de animal herido del cura conmova
a Hill. No lo haca de manera
intencionada ni manipuladora, y con

todo lo conmova. Sigui hablando:

No comprendo cmo ese tal
Rimpoch va explicrnoslo todo.
Adems, por qu preocuparse por l?
No es el nico profeta que nos falta,
verdad, padre? En su tono de voz
haba desdn.
No, Simon -respondi Deauchez
con la mandbula tensa.
No, Simon -se burl Hill-. Vamos,
sultelo.
El cura suspir. Mir al periodista
con una sonrisa llena de pesar.
Lo siento, lo siento de veras. Yo
yo me encontraba en la casa de
Janovich y usted estaba enfermo.
Entre nosotros haba cosas ms

importantes de las que hablar.

Hable.
Soy uno de los veinticuatro -asinti
Deauchez.
Maldita sea! Por Dios, maldita
sea!
Hill dio un puetazo al salpicadero.
Lo
siento
-dijo
Deauchez,
sobresaltado-. Le juro que no lo saba
hasta que lo vi en ese ordenador.
Por Dios, Deauchez!
Lo s.
Por Cristo, quiero decir!
Hill se qued un rato pensativo.
Aunque sospechaba desde ese encuentro
con Hart, la confirmacin le doli, hiri
su orgullo de periodista. Lo haba tenido

delante de las narices, mientras l segua

en la inopia. Pero tambin le doli
porque pensaba que conoca bien a
aquel hombre. En esos momentos, no
comprenda en absoluto a Deauchez.
No lo entiendo. No entiendo nada.
No encaja en absoluto!
Por desgracia, s -dijo Deauchez
con una amarga sonrisa-. Tuve mucho
tiempo para pensar en ellos mientras
estaba encerrado en la crcel de
Andrews.
Y?
El cardenal Donnelley me habl de
Santa Pelagia justo despus de la
primera visin. Por regla general, pasan
meses, cuando no aos, antes de que el

Vaticano sienta el inters suficiente para

mandar a un investigador. Sin embargo,
Donnelley quiso que yo partiera hacia
all de inmediato. Y lo habra hecho, de
no haber sido por el Papa. El Papa iba a
ordenar a un grupo de franciscanos y
quera que yo estuviese presente. No s
por qu, salvo que era una ceremonia
especial y el Papa tampoco crea que
corriera tanta prisa que yo me marchase.
Si l no hubiera insistido en que me
quedase, habra llegado a Santa Pelagia
con tiempo de presenciar varias noches
de apariciones, y tal vez no habra
podido No s qu habra pasado.
Dios. Y tiene idea de cmo le le
implantaron las visiones?

Creo que s. Cen con Donnelley

una semana antes de partir hacia Santa
Pelagia. Bebimos vino y recuerdo que
me sent muy cansado. Volv a mi
habitacin y me dorm sin desnudarme.
El vino tena que contener alguna droga.
Supongo que esa noche vinieron y
Vinieron e hicieron su trabajo.
Deauchez se estremeci.
No recuerda nada?
Nada.
Ni siquiera un sueo? No so
con Santa Pelagia?
No
tenan
necesidad
de
implantarme un sueo para que fuera
all; me mandaban como investigador
oficial. Lo nico que tenan que hacer

era programar las visiones que yo

experimentara en ese lugar. Y
probablemente tambin me vacunaron
contra las llagas y contra el Santarm,
como hicieron con los dems profetas.
Sus planes se habran venido abajo si
nosotros resultbamos desacreditados o
moramos enseguida, comprende?
Hill permaneci unos instantes
pensativo, al tiempo que tamborileaba
los dedos en la pierna.
Y entonces, qu hay de las
visiones de Santa Pelagia? Qu vio
cuando estuvo all?
Deauchez se revolvi incmodo en
el asiento del conductor.
Si quiere que le diga la verdad, no

me he permitido pensar en ello. Me

me pone enfermo.
Pero es muy importante.
Hill no estaba de humor para
excusas.
De acuerdo, Simon -asinti el
cura-. Lo intentar.
Deauchez hizo acopio de fuerzas.
Tens la espalda y agarr el volante con
fuerza. Fuera, la luz diurna haba
disminuido y Hill apenas vea el rostro
del cura, pero cuando habl su voz son
remota, como si fuera una ensoacin.
Fui al campo de los Snchez esa
ltima noche. Saba que all habra
mucha histeria, lo not nada ms llegar.
Por ello, intent prepararme. Pens

No s lo que pens Que all haba

algo melodramtico, supongo, y que
Snchez era la protagonista.
S, yo tambin estaba all esa
noche. Lo recuerdo.
Pero cuando llegu al campo, ella
no No vi a Snchez, al menos no fui
consciente de verla La gente. Haba
tanta gente que lloraba y suplicaba Y
haba algo O no? Me pareci ver
algo entre los rboles
La voz de Deauchez sonaba cada vez
ms misteriosa y ajena a los lmites del
vehculo, como si no procediera de l
sino de una radio o del exterior del
coche. Llegaron ante una valla
anunciadora iluminada y por un instante

el interior del vehculo qued baado

por una extraa luz de color gris. Hill,
que llevaba un rato observando a
Deauchez con terquedad, se qued
helado.
El cura miraba hacia delante por el
parabrisas y en su frente se haban
formado unas pequeas gotas, como
agua que saliera de un grifo mal
ajustado. Las gotas, aunque eran
grandes, podan haber sido de sudor,
pero no lo eran. Eran de color escarlata.
Hill vio que una de las gotas creca y se
derramaba, que corra por la frente
morena del sacerdote en forma de
reguero de sangre. Deauchez tena los
ojos inmviles y vidriosos.

Mierda! Padre, padre! Qu

ocurre? grit Hill al tiempo que se
incorporaba en su asiento.
Deauchez se volvi despacio para
mirar a Hill, pero tena la mirada
extraviada.
Pare. Yo conducir.
Estoy bien -replic Deauchez sin
mirar hacia la carretera.
Pare! Hill agarr el volante.
Con pnico y desatino, como si se
tratara de salvar a un perro que se
ahogase, Hill consigui hacerse con el
control del coche. Cuando el vehculo
estuvo completamente parado, se volvi
para coger una toalla del asiento trasero.
Deauchez no se haba movido y pareca

algo turbado.
Qu pasa? pregunt mientras
Hill le ofreca la toalla.
El periodista no respondi, pero
volvi el retrovisor en direccin al
asiento del conductor. Al ver su reflejo
en l, a Deauchez se le pusieron unos
ojos como platos. Se llev la toalla a la
frente, se sec las manchas y volvi la
cabeza como si sintiera vergenza.
Tal vez sera mejor que no
hablsemos de esa noche -sugiri Hill.
Ya no se senta traicionado. Luch
contra una sensacin de repulsin y
terror, como si acabase de advertir que
la persona sentada junto a l posea unos
extraos y pavorosos poderes.

Y era exactamente eso lo que haba

advertido.
Cuando se pusieron de nuevo en
camino, fue Hill quien reanud la charla,
incapaz de contener un alud de
preguntas.
Sigo sin comprender por qu lo
eligieron, padre. El primer da que nos
vimos, usted me dijo que los estigmas no
eran de origen divino. Usted no encaja
en el perfil de Janovich.
Para ellos, elegirme significaba
correr un gran riesgo -explic Deauchez
con voz montona. No miraba a Hill-.
Mientras estuve en esa celda, imagin
muchas conversaciones, discusiones
entre
Janovich,
Donnelley,

McKlennan Todo tonteras, por

supuesto, pero Es cierto, yo estaba
muy cerca del Papa y mi escepticismo
era de todos conocido. Si yo hubiese ido
a contarle que confirmaba el relato de
Daunsey, estoy seguro de que habra
convencido a Su Santidad.
Pero hay muchas ms cosas.
Creo que super el test de capacidad
para la fantasa que nos hicieron a unos
cuantos, por orden de Donnelley. Dijo
que sera un pequeo test de
personalidad. En mi carrera de
psicologa me hicieron muchas pruebas
de sas, no era nada nuevo para m. Tal
vez saqu una puntuacin muy alta y eso
los convenci de que sera receptivo al

implante, pese a mi postura escptica y

racional.
Pero mataron a Inocencio XIV.
Hill estaba confundido-. Por qu
molestarse en hacerle creer lo de Santa
Pelagia?
Mire, Simon, porque tena que ser
as. Ha advertido lo complicado que es
su plan? Todo est calculado al
milmetro. Si Inocencio XIV hubiese
ratificado por completo los hechos de
Santa Pelagia al tercer o cuarto da,
ahora mismo habra muchos ms
catlicos en Londres y en Roma. Pero,
tal como han ido las cosas, esa
bendicin oficial no se ha dado hasta
hace pocos das, por lo que el nmero

de catlicos previsto probablemente no

se alcanzar.
Roma?
se tena que ser el lugar donde yo
congregase a mis seguidores -dijo
Deauchez con dolor-. Lo vi en la pgina
del Cetro Rojo. Yo tendra que haberme
ocupado de casi toda Europa. Daunsey
fue designada para Irlanda, Escocia e
Inglaterra.
Y Santa Pelagia era para los
catlicos de Estados Unidos y de
Centroamrica?
Exacto.
Yo
poda
haber
enganchado a muchsimos de ellos,
pero me negu. De todos modos, ahora
van hacia Roma. Cuando estaba en la

celda, o a dos guardianes que

bromeaban acerca de las bendiciones
del nuevo Papa. Demasiado poco,
demasiado tarde, decan. Pero tendr
un profundo impacto en los catlicos.
Lo s. Lo he ledo. En esos
instantes Hill sinti compasin y una
cierta
culpabilidad
por
su
comportamiento. No haba pensado en la
situacin en que quedaba Deauchez al
ser elegido profeta de Santa Pelagia-.
Siento siento mucho que su mensaje
no llegara al Vaticano. S cunto
significaba para usted.
Al menos, hice que perdieran algo
de tiempo -dijo Deauchez con desdn.
Permanecieron un rato callados,

perdidos en pensamientos sobre los

esfuerzos intiles realizados como
nufragos en la costa del deber.
Entonces, cmo explica que no
haya credo? insisti Hill-. Es obvio
que esa noche usted vio algo. En Sedona
le dijo a ese tipo que no saba
Le dije que se fuera al demonio.
Literalmente.
Pero por qu? Si eso no va a
desencadenar
Con un aire afligido, Deauchez alz
una mano para interrumpirlo.
Es una larga historia, Simon.
Hill mir de soslayo al sacerdote,
pero sus rasgos se haban perdido
definitivamente en la oscuridad. Dud

unos instantes y luego pregunt:

Tiene algo que ver con su abuela?
Cmo sabe eso? pregunt
entonces Deauchez, que se haba dado la
vuelta, sobresaltado.
Bueno, despus de conocerlo,
busqu informacin sobre usted. Esto
lo lamento.
Sin embargo, Deauchez ni lo culp
ni lo absolvi. Se volvi hacia la
ventanilla y dijo:
Ser un escptico no significa que
uno no tenga imaginacin, Simon. A
veces significa que tienes que luchar
contra una gran imaginacin.
Su voz se quebr un poco y Hill no
lo presion. Esper y, al cabo de un

rato, el cura empez a hablar.

Mi padre era francs y mi madre
hngara. Ella muri cuando yo era muy
joven. A mi padre le afect tanto que
permiti que mi abuela se hiciera cargo
de m.
Mi abuela era campesina. Durante
generaciones, sus familiares se haban
ganado la vida como videntes y
adivinos. Crea que tenamos un don
especial para comunicarnos con los
muertos, un talento que se heredaba,
como los ojos castaos o las narices
largas. Ella pens que era su deber
ensearme a usar ese talento para que
pudiera ganarme la vida.
Extrao -murmur Hill.

Deauchez inclin la cabeza como

para decirle que eso no era nada, que
haba mucho ms.
Los primeros recuerdos que tengo
de mi abuela son de cuando intentaba
convencerme de que hablase con los
espritus. Sola hacerlo de noche, en la
cama. Yo dorma en su cama. Siempre
tena la habitacin a oscuras.
Hill se mordi una ua. No estaba
seguro de si quera seguir escuchando el
resto de la historia.
Yo estaba aterrorizado. La voz de
Deauchez era uniforme, pero haba
emocin oculta detrs de ella, como el
agua detrs de una presa-. Mi padre lo
supo cuando yo tena siete aos. Fui a

visitarlo y cuando era la hora de

despedirme me ech a llorar y le ped
que me pusiera a salvo. Mi abuela se
resisti. Aquello se convirti en una
famosa batalla legal, dados los tiempos
que corran. Supongo que ahora estas
cosas son ms habituales, pero en
aquella poca y en pinal, mi lugar de
origen, no lo eran.
Pronunci las palabras con toda
simplicidad, pero sus sentimientos al
respecto eran complicados. Hill esper
mientras Deauchez contemplaba el
paisaje nocturno y recobraba la
compostura.
Mi padre gan el caso y ella muri.
Se suicid. Muri ahorcada.

Tuvo que ser terrible.

S; la verdad es que durante esa
poca lo pas muy mal. Crea que ella
volvera de la muerte y me perseguira.
Que incluso me matara. Yo slo tena
siete aos. Tuve que declarar en un
juicio por qu no quera vivir con ella,
contar las cosas que haca y que me
asustaban. Secretos de sangre, lo
llamaba ella. Estaba sentada en la sala
de audiencias y me miraba como si yo
estuviera orinando en el rbol
genealgico.
El cura se volvi para mirar a Hill,
con unos grandes ojos negros, como
pozos de oscuridad.
Yo la quera, Simon, aunque me

aterrorizaba.
Estoy seguro de que s.
Y cuando muri, supe que yo la
haba matado -Call.
Eso es terrible -adujo Hill con gran
sentimiento. Era una manera de verlo tan
propia de los estadounidenses que
Deauchez se ech a rer. La tensin se
relaj un poco.
Despus de eso, mi padre tuvo que
dormir un ao conmigo, cosa que a su
nueva esposa no le gustaba nada, se lo
aseguro. Y aun as, me despertaba diez
veces cada noche, gritando. Creo que s,
creo que mi madrastra lo convenci de
que me enviara a otro sitio.
Y qu ocurri entonces? Lo

super?
Deauchez asinti con la cabeza.
Cuando tena ocho aos descubr la
religin. Una ta me llev a la iglesia.
Cmo describirlo? En esos momentos
me pareci magia, magia bondadosa.
Mantuve largas conversaciones con el
sacerdote. Me dijo que poda expulsar a
los malos espritus con la luz de Dios, y
me ense a rezar.
Hill not que la voz del sacerdote se
quebraba con aquellos recuerdos.
Me tenda en la oscuridad y rezaba
sin parar. Si llenaba el cerebro con la
plegaria, los espritus no se entrometan
en mis pensamientos. Me senta como si
creara una especie de burbuja mgica

alrededor de m. S que suena ridculo.

A m no me lo parece -coment
Hill. En la infancia tambin haba
formado sus propias burbujas mgicas.
Cuando crec, advert que esto slo
era una imagen mental, no una magia
real, pero que era efectiva. Mire, cuando
uno est muy asustado cualquier alivio
es bueno.
Comprendo. Hall proteccin en la
religin y por eso se hizo sacerdote.
Entonces, cmo es que ha terminado
siendo un escptico, si no le importa que
se lo pregunte?
Deauchez tard unos instantes en
responder. Alarg la mano y la puso en
el hombro de Hill, como para darle

fuerza o para transmitirle un poco de

calor humano.
No slo mi abuela me deca que en
la oscuridad haba cosas. La voz de
Deauchez estaba cargada de una extraa
emocin.
Ah, no?
No, Simon. Yo las vea.
Qu vea?
Espritus, demonios, monstruos?
Deauchez hizo un gesto lastimero-.
Fueran lo que fuesen, las plegarias eran
como un talismn mgico que los
alejaba. Pero hacia los once o doce aos
comenc a pensar en ello. A esa edad es
cuando nos formamos nuestras opiniones
del mundo, no? Es cuando empezamos

a discernir entre la fantasa y la

realidad.
Hill asinti.
Hasta entonces, yo crea que los
espritus estaban all, y me protega de
ellos con las plegarias. Pero mi mejor
amigo se burl de m. Los fantasmas no
existen, me dijo. S, y otros dijeron lo
mismo. Pregunt a mi padre y a mi
maestro. Esas cosas no existen,
dijeron.
Y como era un chico curioso, y
quera ser normal, empec a examinar
mis propias creencias. Mire, tengo
recuerdos, recuerdos muy claros Pero
por aquella poca llevaba tiempo
luchando para no verlos y ya no estaba

seguro de si los haba visto o no.

Tampoco quera intentar verlos de
nuevo. Tema que, si lo haca, volvera a
verlos.
Hill segua con la vista clavada en la
carretera y los labios fruncidos con aire
pensativo.
Para m, se convirti en una
obsesin. Existan o no tales cosas?
Empec a leer todo lo que encontr
sobre ocultismo, historias de fantasmas,
etctera. Luego, en la universidad,
descubr la psicologa. Era un nuevo
tipo de talismn! Los libros me decan
que no haba visto cosas reales; que era
mi mente subconsciente que proyectaba
arquetipos junguianos, que era mi

complejo de Edipo que intentaba

apaciguar a mi abuela, que era sugestin
hipntica,
alucinacin
colectiva.
Entonces, la psicologa se convirti
tambin en mi coraza.
Pero la psicologa no chocaba de
pleno con sus creencias religiosas?
Ay, Simon -respondi Deauchez
tras un suspiro-. Nuestras motivaciones
nunca son tan sencillas. En los ltimos
das he pensado mucho en ello. Me
gustara decirle que me hice sacerdote
porque tena fe y crea que el hombre
necesitaba a Dios para ser moral, para
ser justo, para ser bueno aun cuando
todo fuera una ilusin. El ejemplo de la
vida de Cristo, cunto amor verdadero

y pacifismo ensea! Podra decirle que

yo crea en la fe de una manera
intelectual, siempre y cuando no cayera
en la histeria, no se hundiera en las
oscuridades profundas. Pero tambin
amaba a la Iglesia. All me senta a
salvo, seguro con los rituales y las velas
y el coro. Tal vez, la verdad ms grande
sea que el escudo que me proporcionaba
la psiquiatra se ha resquebrajado y
debajo todava vive el nio que
necesitaba magia para mantener alejados
a los fantasmas.
Llegado este punto, Deauchez call.
Hill ajust el espejo retrovisor y
manipul distrado algunos botones del
vehculo para darle algo de intimidad.

Creo -dijo el sacerdote con una

voz que haba recobrado la firmeza- que
mi preparacin universitaria y el trabajo
que hice en el Vaticano me encaminaron
hacia un mismo objetivo: investigar lo
sobrenatural para poder demostrarme a
m mismo, una y otra vez, que no exista,
que no deba tener miedo.
El cura solt un hondo suspiro, y en
l haba algo de liberacin, como si la
putrefaccin hubiera salido por fin a la
superficie y los lugares afectados por
ella pudiesen empezar a curarse.
Agradezco su sinceridad, padre dijo Hill al tiempo que le daba una
cariosa palmada en la pierna-, pero
tengo que decirle que es la historia ms

jodida que jams he odo.

Tendra que leer los diarios de
Freud -ri Deauchez-. Sus pacientes s
que estaban realmente jodidos. En
comparacin, yo soy la persona menos
jodida del mundo.
Doblaron un recodo de la carretera y
aparecieron las luces de Phoenix a sus
pies, como un valle tachonado de
estrellas brillantes.
Y ni siquiera tuvo que pagar veinte
aos de terapia -apunt Hill.
Cierto -dijo Deauchez. Puso la
mano abierta sobre el parabrisas como
si quisiera tocar las luces de la ciudad-.
Pero me parece, Simon, que la factura
de esto todava est por llegar.

En una zona rural de Iraq

Desde el cumplimiento de la primera
profeca, la del escudo de Al, Mal
Abbas se haba convertido en un gran
hroe entre sus gentes. Las noticias de su
xito se divulgaron a toda prisa; Hadar
no era el nico que conoca las reglas
del juego. En esos momentos, la gente
pugnaba en las calles por trozos que
astutos vendedores afirmaban que eran
sus ropas. Hadar estaba prcticamente
olvidado y Abbas casi senta lstima por
l.
Pero no del todo. Durante el resto de
su vida, Abbas siempre recordara aquel
momento: el momento en que el radar
haba dejado de funcionar y su miedo se

haba convertido en victoria, ese

momento en que Hadar haba perdido su
pose burlona y haba sido presa del
pnico. l, Abbas, se haba jugado el
cuello por Al y Al no lo haba
abandonado.
Haba llegado el momento de
analizar la segunda profeca.
Abbas supo reconocer la sabidura
del ngel: los otros lderes islmicos
nunca aceptaran la proposicin. Ni
siquiera despus de la exhibicin de
poder que haba realizado durante la
invasin china; ni que volviera el propio
Mahoma y se lo ordenara. No eran tan
fuertes como l, no estaban dispuestos a
jugarse el cuello. La fe de esos lderes

no era la fe del pueblo. El pueblo lo

seguira a cualquier sitio, Abbas lo
saba. Y por eso no haba hablado con
Hadar y los dems.
China, por supuesto, estaba muy
dispuesta. No era a los chinos a quienes
les tocaba correr el riesgo y, por otro
lado, saban que deban actuar. Europa
haca retroceder a las Fuerzas rabes
Unidas. La invasin china haba sido un
xito, pero se encontraba en un punto
muerto. La plaga apocalptica de Al
haba aparecido en China y en Oriente
Prximo. Para terminar con Occidente
se requera algo drstico, y Al haba
dado la clave a Mal Abbas.
Haba salido a inspeccionar sus

progresos. Haca tres das, un discreto

convoy haba recogido un cargamento
que haba dejado un avin chino en un
aeropuerto abandonado. En esos
momentos, Hadar estaba en la sala de
mando. Abbas le haba dado algo que
hacer y le haba permitido dirigir las
tropas para alimentar de ese modo su
necesidad de protagonismo. Hadar crea
que an conservaba el mando, pero en
realidad lo nico que Abbas quera era
tenerlo ocupado. A Abbas le importaba
muy poco la guerra contra los europeos.
El poder resida slo en las profecas.
Cuando lleg al enclave, a Abbas le
complaci su aspecto. La rampa de
lanzamiento estaba situada en una zona

boscosa, y era imposible verla hasta que

te topabas con ella. En el enclave
estaban
sus
hombres,
antiguos
compaeros de trincheras. Radicales,
guerreros de Al como l. Tambin ellos
estaban dispuestos a jugarse el cuello.
Hemos realizado todas las pruebas
-le dijo Kamar. La pasin de Kamar
eran los explosivos y estaba radiante
por poseer uno de aquel tipo-. Se han
superado todas con xito. El sistema ha
sobrevivido de manera esplndida a la
reubicacin.
Bien. Y los dems?
Tambin. No necesitaremos utilizar
ninguno de los dos que tenemos de
recambio.

Abbas asinti, complacido, pero por

dentro el tamao y el fro poder de aquel
aparato lo asustaban un poco.
Y la comprobacin de objetivos?
Kamar le mostr el ordenador
porttil que haba llegado con el
cargamento.
Esta localizacin de objetivos tiene
un ECP, o error circular probable, de un
kilmetro y medio -alarde-. Eso
significa que podemos elegir cualquier
metro cuadrado dentro de su alcance y
dar en el blanco. Y en el peor de los
casos, es decir, si todo sale mal,
explotar en un radio de un kilmetro y
medio del objetivo.
Asombroso! Y todos nuestros

objetivos estn dentro de su alcance?

Por supuesto. Podemos mandarlo a
quince mil kilmetros de distancia.
Cuando aparecieron los mapas,
Abbas suspir, expectante. All estaban
los nombres de las ciudades que tantas
veces haba odo mencionar: San
Francisco, Chicago, Liverpool, Pars. Si
lo deseaba, poda destruir la que
quisiera. No obstante, los planes de Al
an eran mejores.
Se trata de conectar las bombas a
la interfaz y de cargar el programa de
rdenes -dijo Kamar-. Entonces slo es
cuestin de apretar un botn. Ests
seguro de los objetivos?
Abbas se tap la boca con una mano

temblorosa. Seguro? Oh, s, estaba

seguro. Haba mentido a los chinos,
claro; haba accedido a los objetivos
que le haban indicado a cambio de las
bombas. Cuando las hiciera estallar, se
daran cuenta de que la visin de Al
era mucho ms perfecta que la de ellos.
Y Al lo ha prometido. No
habr represalias?
Kamar lo miraba a los ojos con
intensidad. Esa pregunta entraaba una
dificultad de no haber sido por el brillo
de los ojos de Kamar. No se cuestionaba
la profeca, ms bien deseaba
escucharla de nuevo, como una mujer
que quisiera que le recordaran lo mucho
que la amaban.

No no habr represalias respondi Abbas, con una enunciacin

clara y deliberada. A l tambin le
emocion el sonido de sus palabras-. Y
ahora, marcamos los objetivos?
Bnker
presidencial,
Fairfax,
Virginia
Esa noche, cuando lleg Peter, Cole
haba puesto al da su agenda. A decir
verdad, le interesaba poco ms. El seor
Ashe escolt a Peter hasta el despacho y
cerr la puerta a sus espaldas. Al
instante, su hermano se quit el casco
Racal y lo tir a un silln de cuero. Era
uno de los pocos que tenan permiso
para entrar y salir del bnker a voluntad,
pero el precio que deba pagar por ello

era el traje, siempre y cuando hubiera

alguien mirando.
Ya est todo preparado -inform
Peter-. Las cifras de la sexta seal se
han superado en todas partes, salvo en
Roma y en El Paso, claro. Pero en Roma
las cifras van aumentando.
Se sirvi un vaso de agua de la jarra
que estaba sobre la estantera, luego se
acerc al escritorio y se sent.
Cole permaneci impasible al otro
lado de la mesa, con las manos unidas y
los dedos hacia arriba.
Se han superado, hasta qu punto?
En un cien por cien, en algunos
casos. Para Sedona habamos previsto
unos tres o cuatro millones y ya son el

doble y siguen creciendo. En el

campamento de Stanton hay an ms
gente.
Peter continu citando cifras, pero
Cole ya las saba. Haba dedicado las
ltimas horas a consultar datos en el
servidor del Cetro Rojo. Alz una mano
para hacerlo callar.
Se te ve muy complacido por ello,
Peter. Me parece que no comprendes.
Esas previsiones eran slidas como una
roca.
Claro que s! dijo Peter,
apaciguador, como si el problema fuera
el ego de Cole-. Las cosas han salido
mucho mejor de lo que habamos
previsto, eso es todo, pero no es un

problema. Las vacunaciones han cesado

tras alcanzar los objetivos fijados.
Todos los grupos de la HAI se han
retirado o suministran placebos. Y en
cuanto a la afluencia masiva a lugares
como el campamento de Stanton eso
significa que lograremos nuestro
objetivo mucho ms deprisa. Hace unas
horas realizamos unos clculos grosso
modo. Si nos basamos en las cifras de
esos sitios y en los muertos de los
recientes terremotos, podemos alcanzar
nuestro objetivo en tres semanas.
Peter estaba entusiasmado, como si
aquello fuera un gran xito. Cole no
poda creer que su propio hermano fuera
tan necio. Era intil hacerle comprender.

Cole se frot los ojos, cansado.

Dejemos eso por ahora. Quiero
saber qu han dicho en la conferencia
del Consejo Cientfico. Has contactado
con alguien, tal como te he pedido esta
maana?
S. El doctor Morton ha presidido
la reunin. Estaba presente todo el
mundo salvo Gounot.
Y?
Peter ya no estaba tan seguro
respecto a esas noticias.
El consenso es que tiene que haber
sido una cuestin de suerte. Puede haber
actividad ssmica en cualquier momento.
Y result que ese momento ha sido
ahora.

Estn seguros de que no tiene nada

que ver con los pakistanes?
Los pakistanes no pueden haber
provocado nada de eso. Nada de lo que
nosotros hemos hecho puede haberlo
provocado.
Peter pareca obstinado, con la
confianza del ignorante. Cole reprimi
el deseo de zarandearlo.
Pues yo no me lo creo -replic
Cole con voz tensa-. En realidad, sabes
lo que creo?
Qu?
Que las grandes mentes cientficas
del Cetro Rojo quieren que este
problema desaparezca, eso es lo que
creo. No tienen la primera clave y por

eso fingirn que no existe.

Peter sacudi la cabeza.
Pero todos los modelos han
demostrado, basndose slo en las leyes
fsicas, que la explosin nuclear de
Hungra no ha podido provocar las
erupciones volcnicas del Pacfico. Y
mucho menos los terremotos de esta
maana en la Costa Oeste!
Y, sin embargo, eso es lo que
sucede.
Peter sacudi la cabeza con
terquedad; no cuestionaba los hechos,
sino la insistencia de Cole.
Y qu ms? Cole hundi las
mejillas-. Qu ms ha salido mal?
Peter se ruboriz y se mir las

manos. Lo haca siempre que tena que

decirle a su hermano mayor algo que se
negaba a aceptar.
Bueno, se trata de Deauchez y Hill.
Ayer, Hart y sus hombres encontraron el
coche. Recuperaron las jeringuillas. Una
estaba vaca. Seguramente la haban
utilizado para el propio Hill.
Cole esper.
Entonces Hart y sus hombres
volvieron al pueblo a buscarlos. Y hoy
all en Sedona ha habido un terremoto.
Hart debi de volver al coche
Sigue.
Lo han encontrado hace unas horas.
Muerto de un disparo.
Por unos instantes, Cole no se

atrevi a hablar por miedo a perder el

control de sus nervios. Luego, con una
extraordinaria calma, dijo:
Deauchez y Hill han pasado una
semana en Sedona y acabamos de
enterarnos? Y ahora han huido de
nuevo?
Anthony -dijo Peter, afectado, al
tiempo que alzaba la vista-, ya te he
dicho cuntos millones de personas hay
en Sedona. Y hasta ayer no supimos si
esos dos haban ido all o no.
Y ahora, dnde estn? No lo
sabemos.
Me has fallado, Peter. Todo el
equipo me ha fallado.
No! No te preocupes por Hill y

Deauchez. Nadie los creer. Y casi no

hay peridicos en la red ni cadenas de
televisin por falta de personal. Los
atraparemos, pero son inofensivos,
creme.
Cole no respondi a aquella excusa
intil. Estaba muy enojado. Saba, sin
embargo, que Peter slo era un estpido,
que no era un autntico problema. A l
mismo se le haba escapado algo, se le
escapaba incluso en aquel momento.
Ya casi hemos terminado, Anthony
-insisti Peter-. Ya te lo he dicho!
Lograremos el objetivo en tres
semanas! Entonces podremos repartir el
antdoto y construir el Nuevo Mundo.
Deberas estar orgulloso, Anthony.

Orgulloso? ri Cole, incrdulo.

Todo va bien! En serio!
Cole no se molest en corregir a su
hermano. Le costara toda una vida.
Cuando Peter se march, llam al seor
Ashe.
Quiero que encuentre los nombres
de los cientficos ms prestigiosos de
Estados Unidos especializados en
sesmos. Los mejores. Trigalos, seor
Ashe. Deprisa.
S, seor presidente? El seor
Ashe pareca confuso.
Cole capt el tono de interrogacin y
comprendi que no se haba explicado
con toda claridad.
Los mejores, seor Ashe, que no

pertenezcan al Cetro Rojo.

S, seor presidente. Ahora mismo.
Ciudad del Vaticano, Roma
McKlennan abri la puerta de la
oficina del cardenal Donnelley. Su tez
rojiza tena ronchas debido a la tensin.
Por Dios, Brian. Me morir
esperndolo. Por qu tarda tanto?
Donnelley,
con
un
aspecto
desaliado absolutamente impropio de
l, meta papeles en un portafolios.
Perdneme. S que tena que haber
estado preparado hace das, pero no
tuve tiempo. Espere un momento.
Brian Donnelley, tenemos que
marcharnos ahora mismo!
De acuerdo. Donnelley parpade

asombrado ante su visitante con aire

distrado-. S, djeme slo que
Abri un ltimo cajn y mir en su
interior, pero su rostro inexpresivo no
pareca captar el contenido.
Tenamos que haber partido
anoche! le recrimin el cardenal
McKlennan.
Pero quedaba mucho por hacer y no
podamos encontrar un coche que
viniera a buscarnos. No fue eso lo que
me dijo? Ya ha conseguido el vehculo?
S, maldita sea! Tuve que ofrecer
una recompensa cuantiosa debido a la
gran cantidad de gente que hay. Vamos,
nos esperan en la entrada de los museos.
Tan cerca? Donnelley estaba

alarmado-. Podr entrar el chfer?

Tendr que hacerlo! Le he ofrecido
una fortuna, pero no esperar ni un
segundo si no somos puntuales. Vamos!
Con manos temblorosas, Donnelley
cerr el portafolios. El cardenal
McKlennan lo agarr de la manga y lo
sac, impaciente, de la habitacin.
Recorrieron los pasillos de los
apartamentos Borgia y salieron a los
jardines, camino de la Pinacoteca. Los
andares de Donnelley eran inestables,
sin coordinacin, y McKlennan tuvo que
sujetar a su viejo amigo por el codo
para que no cayera. Unos sacerdotes, un
obispo, una monja que serva las cenas,
todos saludaron a Donnelley por su

nombre. El cardenal fingi no orlos.

Pasaron junto a la Academia Pontificia
de Ciencias y en la distancia vieron los
edificios que albergaban los ms
grandes tesoros artsticos de la tierra.
A cada paso que daba, Donnelley se
senta ms dbil.
Tenga
fuerza
-le
susurr
McKlennan. Mir a su amigo con aire
preocupado y finalmente lo vio. Vio que
aquella maana la lentitud de Donnelley
se deba a algo mucho ms profundo que
la abulia y la confusin mental-. Tenga
fuerza!
Llegaron a la Pinacoteca y rodearon
el edificio. Detrs haba un patio y al
otro lado se encontraban las salidas de

los museos egipcio y etrusco. Pero los

pasos vacilantes de Donnelley se haban
vuelto mucho ms lentos, hasta que
finalmente se detuvo del todo, con la
fuerza de voluntad exhausta y extinta
como el resorte de un juguete mecnico
de cuerda.
Jadeante,
sin
querer
seguir
avanzando, busc refugio en un banco de
piedra cercano.
No puedo -dijo con voz
entrecortada-. No puedo ms.
McKlennan mir alrededor con
nerviosismo. All no haba nadie, no los
miraba nadie de momento. Su rostro
denotaba impaciencia y deseos de
apaciguar a Donnelley, aunque slo

fuera por la conveniencia de hacerlo. Se

sent junto a l.
Escuche -le dijo-. Es ah, un poco
ms adelante. Pronto estaremos en el
coche y saldremos de Roma. Se sentir
mejor cuando estemos lejos de aqu.
Donnelley sacudi la cabeza. Su
rostro se vea viejo. No se pareca en
absoluto al joven vigoroso con el que
McKlennan haba trabado amistad haca
aos.
No, John. Para m se ha terminado.
No me queda nada. La causa me lo ha
quitado todo. Ya no me queda maldad
ni fuerza de voluntad ni deseo. Oh, Dios
mo!
Para
horror
de
McKlennan,

Donnelley empez a llorar. Aunque

derramaba lgrimas silenciosas, tena el
rostro desencajado de pura angustia.
Eso no es cierto! le recrimin
McKlennan en voz baja-. Mire en su
interior. Seguro que encuentra la fuerza
necesaria para llegar hasta el coche. Lo
nico que tiene que hacer es poner un
pie detrs de otro y apoyarse en m. Yo
lo llevar.
No lo comprende -consigui
articular Donnelley, con la respiracin
entrecortada por los sollozos-. Prefiero
quedarme.
No lo dir en serio!
Donnelley alz los ojos y mir a
McKlennan con total afliccin.

Mire a su alrededor, John! Esa

gente esas obras de arte de valor
incalculable Si ste es el precio que
hay que pagar, entonces el hecho de
quedarme
significar
que
he
comprendido del todo la prdida. S, la
comprendo!
Es usted un estpido! Usted saba
cul era el precio; todos lo sabamos. Y
tambin saba que era la nica va.
Pero ya no tengo valor para seguir
adelante. Lo he perdido todo.
Cualesquiera que sean las atrocidades
que haya cometido, sern las ltimas.
No se haga el mrtir!
McKlennan consult su reloj. Estaba
muy, muy enfadado. Furioso por la

debilidad de Donnelley, pero tambin

porque senta que la cobarda del
cardenal lo absorba, le mermaba la
fuerza de voluntad y la conviccin e
intentaba arrastrarlo a un camino que iba
al infierno.
Brian, voy hacia el coche. Si no
viene conmigo ahora mismo, lo dejar
aqu.
La cara de Donnelley estaba
contrada de dolor e indecisin, pero
afirm:
Vyase, John, vyase!
McKlennan se march y dej a
Donnelley llorando en el banco de
piedra. Pas a toda prisa ante los
museos y sali por la puerta principal.

Fuera de los muros del Vaticano no vio

otra cosa que gente, riadas de gente por
todas partes. No haba coches, ni taxis,
ni vehculos de ningn otro tipo.
Consult de nuevo el reloj. Llegaba con
cinco minutos de retraso, pero no crea
que el coche ya hubiese estado all o
fuese a llegar. No, la masa de gente era
demasiado densa, incluso all, al otro
lado de las paredes de la plaza de San
Pedro.
Haba subestimado la logstica y
haba permitido que Donnelley lo
retrasase. Tendra que haberse marchado
el da anterior o dos das antes, con los
dems cardenales. Con la piel brillante
del sudor que le provocaba el miedo,

saba a ciencia cierta que el asunto se le

haba ido de las manos. Furioso, empez
a abrirse paso entre la multitud.
Alrededores de Thompson, Utah
Will Puma viajaba en el tren que lo
conduca hacia el sur, ms all de Salt
Lake City. A pie, incluso en coche, no
habra llegado tan lejos. En la carretera
interestatal 15 el trfico estaba casi
parado. Cada vez que el tren pasaba
junto a ella vea lo mismo: una carretera
atestada de coches que circulaban a la
velocidad de un caracol. A menudo, los
conductores se rendan y aparcaban en
el arcn. En muchos de estos vehculos
deba de haber gente muerta, ya que los
cristales estaban manchados con la

sangre y la masa enceflica de quienes

sufran el ltimo ataque del Santarm.
Pens que era lgico que aquellos
coches resultasen intiles, que no
sirvieran para ayudar a la gente a
escapar. La gente se haba acostumbrado
tanto a escapar Sin embargo, aquello
no le produjo demasiada satisfaccin.
El tren enfil hacia el este y l se
ape y camin unos kilmetros ms.
Luego, esper en la interseccin de la
70 este/oeste con la carretera 191 en
direccin sur. Tena en las manos un
cartel que l mismo haba hecho. En l
se lea: NUEVO MXICO.
Por la 70 circulaban algunos coches,
pero ninguno tom la desviacin hacia

el sur.
All, en aquel remoto lugar de seco
paisaje, todo lo que vea era un gran
cementerio.
Haba
una
mquina
excavadora aparcada en uno de los
laterales. Con ella se haba abierto un
amplio surco y en su interior se apilaban
los cadveres. Unos hombres cubran la
fosa con barro. Alrededor de ella, pero
algo alejados, por el olor o por el temor
al contagio, estaban los familiares de los
muertos. Todos ellos, incluso los nios,
llevaban los rostros cubiertos con
mascarillas de papel.
Algunos de los enterradores
advirtieron la presencia de Will Puma.
Tal vez sospecharon de l porque no

llevaba la mascarilla. Sin embargo,

nadie se le acerc.
Un modesto Volkswagen de color
rojo y con matrcula de California dobl
hacia el sur y redujo la marcha para
detenerse junto a l. El polvo que haban
levantado las ruedas impeda la visin,
pero al cabo de unos instantes distingui
a un joven hispano de no ms de
diecinueve aos que le abra la puerta
del pasajero.
Sube -le dijo.
Will Puma lo hizo.
Al principio, el chico se limit a
conducir y no dijo nada. Will Puma
tambin call. Luego, el chico le
pregunt:

Cmo te llamas?
John -minti Will Puma.
El chico lo mir con unos claros
ojos castaos.
De verdad? Pues te pareces un
poco a ese profeta indio. Ese que ha
salido en los peridicos.
Ya me lo ha dicho otra gente.
Adnde vas?
Hacia el sur.
A Nuevo Mxico, dice tu cartel.
Will Puma asinti.
Tengo amigos cerca de Las Cruces.
Vas hasta all? pregunt el muchacho.
Hasta Las Cruces, s.
Mis amigos tienen un rancho.
Eso est bien. Un rancho es una

buena cosa.
Al chico se le solt la lengua y
empez a hablar, sin pensar, como hacen
los estpidos.
Sal de Los ngeles hace un par de
das. All hay demasiados enfermos. No
puedo creerlo. Te has enterado de lo
del terremoto? Lo he odo por la radio.
Me alegra haberme marchado de all.
Will Puma emiti un gruido.
Hace unas semanas, mi madre se
llev a mis hermanos y hermanas
pequeas a Santa Pelagia. Yo no quise
ir. Luego, algunos amigos mos lo
cogieron, el virus. Entonces decid ir
a Mxico a reunirme con mi familia,
pero la frontera est cerrada. Sabas

que la frontera est cerrada?

Will Puma emiti otro gruido.
Despus he pensado que podra
quedarme un tiempo con esos amigos de
Las Cruces, sabes? Y luego bajar hasta
Texas. Por ah tiene que haber alguna
manera de cruzar la frontera. Me han
contado que es posible hacerlo. T qu
opinas?
Creo que si quieres ver a tu
familia, tienes que ir a Mxico de
inmediato -respondi Will Puma tras
pensarlo unos instantes-. Lo antes que
puedas.
El chico call. Will Puma no lo
mir, pero capt que sus palabras lo
haban impresionado. A menudo, la

verdad provocaba ese efecto.

Te importa que ponga la radio?
pregunt el muchacho.
Ponla, si quieres -respondi Will
Puma, aunque s le importaba.
El chico lo hizo y no son otra cosa
que un ruido terrible. Hizo girar el dial
una y otra vez en busca de algo.
Finalmente encontr una emisora de
radio de Salt Lake City en la que
rezaban unos hombres de raza blanca.
Will Puma se recost en el asiento y
cerr los ojos. Saba que el chico lo
haba invitado a subir al coche porque
se senta solo. Haba parado porque
necesitaba alguien con quien hablar. Sin
embargo, Will Puma no poda ayudarlo

en aquello, tena cosas que hacer ms

importantes que hablar. No se
encontraba en la choza sagrada, sus pies
ni siquiera estaban apoyados en la
tierra, pero las cosas se movan muy
deprisa. En esos instantes no poda
permitirse ser quisquilloso.
El apremio de todo ello lo ayud. A
veces pensaba que nunca haba
abandonado del todo el mundo de los
espritus. Se sumergi en l y pronto se
olvid de la plegaria de la radio, del
chico y del coche. Se sumergi y busc
la imagen que an vea. El da anterior
la haba visto, arqueada sobre las
montaas, confusa y brillante. Se frot
los ojos y desapareci. Y aquella

maana la haba visto de nuevo desde el

tren, suspendida sobre los coches de la
autopista en el claro cielo de la maana.
No era real, era una visin, y l tena
que descubrir su significado.
Por eso se sumergi otra vez en
busca del arco iris.

Captulo 25
Da 25
Sierra Blanca, Texas
04. 30 hora local, 11. 30 hora de
Greenwich
El amanecer llegaba con lentitud, y
era claro y muy fro. Unas altas luces
halgenas iluminaban el aparcamiento
de un gran edificio de ladrillos que, en
su tiempo, debi de ser una escuela. En
el solar, con capacidad para unos cien
vehculos, slo haba media docena. El
Lexus estacion en uno de los espacios
cercanos a la puerta. En el porche, un
hombre se puso en pie y baj los
escalones para recibirlos. Era un tipo
pequeo
y
de
piel
oscura,

completamente calvo y vestido con una

tnica de color azafrn que le dejaba un
hombro al descubierto.
A Deauchez lo invadi una
sensacin de pnico y curiosidad a la
vez. Abri la puerta del coche y
comenz a caminar hacia el hombre
antes de que Hill hubiese apagado el
motor. Oa sus propios pasos en el
asfalto como si estuvieran muy lejos y
los colores de la tnica del hombre
brillaban llenos de significado. Al
sacerdote le pareci que llevaba mucho
tiempo esperando aquel momento. La
esperanza sali a la superficie de una
manera tan inesperada y poderosa que
Deauchez temi por su cordura. Por lo

que saba, aquel hombre era una bomba

de relojera, el ltimo profeta del Juicio
Final. Y, sin embargo, en cierto modo,
intua que realmente no lo era.
Se encontraron bajo una de las
farolas. El hombre era mucho ms bajo
que Deauchez, uni las manos e inclin
la cabeza a modo de saludo. Esboz una
sonrisa con una boca en la que faltaba
algn diente y lo mir con un rostro de
anciano, sincero como el de un nio.
Hola! Encantado de verlo! dijo
con un ligero acento asitico.
Tom la mano derecha de Deauchez
entre las suyas y la estrech. Su tacto era
suave y clido.
Buscamos a Lamba Rimpoch.

Bien, pues se soy yo. El hombre

solt una risita y salud a Simon Hill
con la misma cordialidad y alegra-.
Pasen, pasen! Entren a la cocina y
preparar un t, de acuerdo?
Tendremos que caminar de puntillas
porque todos los dems duermen,
comprendido?
Hum lamentamos haber llegado
tan temprano -dijo Hill; miraba intrigado
a Deauchez mientras suban las
escaleras-. Hemos tenido suerte de
haberlo encontrado despierto.
Oh, ya saba que venan. Llevo
tiempo esperndolos y por fin ya estn
aqu. Gracias a Dios!
Bnker
presidencial,
Fairfax,

Virginia
07.00 hora local,
12.00 hora de Greenwich
Haba pasado una mala noche, slo
consigui dormir una de las cuatro horas
que haba decidido dedicar al sueo. Y
adems lo haban despertado temprano,
tal como l haba pedido. En aquellos
momentos, mientras se preparaba para
lo que le esperaba, ya iba por la segunda
taza de caf. Sera un da agotador. Le
esperaba un da terrible, la parte ms
peligrosa de todo el plan. Cumplira
Abbas? De momento, Janovich haba
fallado por completo con dos profetas.
Y luego estaban las incgnitas, como la
reaccin de China, por ejemplo. En

situaciones como aqulla, las reacciones

podan ser imprevisibles. Haban
estudiado con atencin todas las
variables y, aun as, corran cierto
riesgo.
Los golpecitos en la puerta sonaron
unos minutos antes de lo previsto. Dej
la taza en el plato con mano temblorosa
y dijo:
Adelante!
Entr el seor Ashe y le dijo que
haban encontrado a tres de los mejores
sismlogos, tal como haba pedido.
Arque las cejas como para destacar la
importancia de la peticin. Los
cientficos tenan muchas ganas de
hablar con l. Cole mir asombrado a

Ashe. No era eso lo que esperaba.

Consult su reloj.
Ahora mismo, no -dijo Cole-. Tal
vez ms tarde.
El seor Ashe se qued sorprendido
y Cole lo not. En su agenda matutina no
haba nada y haba mostrado mucho
inters por hablar con los cientficos.
Sin embargo, el seor Ashe no dijo
nada. Nunca se le ocurrira llevar la
contraria a Cole, por eso lo haba
nombrado para el puesto.
No haban pasado ni cinco minutos
cuando volvieron a sonar unos golpes en
la puerta. En esta ocasin eran las
personas que Cole esperaba: tres
hombres vestidos de militares seguidos

por un plido seor Ashe. Al mando de

ellos estaba el general Starkey, un cuatro
estrellas que haba pertenecido al
Servicio de Inteligencia Naval, el
recambio oficial del general Brant,
nombrado por Cole. Con l iban dos de
sus tenientes.
Seor presidente -dijo Starkey con
una voz sombra y un leve acento de
Boston-, lo necesitamos en la sala de
mando.
Cole se puso en pie con una
sensacin de dj vu. No le haba
ocurrido ya algo as? En su imaginacin
s, y tambin en sus sueos, por
supuesto. Sigui al general y al pasar
por la sala de espera vio a tres hombres

sentados con portafolios y mapas. Uno

de ellos intent llamar la atencin de
Cole, pero el seor Ashe lo hizo callar.
Aunque no respondi, Cole se fij
en los hombres y supo que eran los
cientficos cuya llegada haba anunciado
el seor Ashe. Cole los imagin como
las tres brujas de Macbeth, apiadas
junto a su hediondo caldero mientras
llamaban a gritos al futuro rey. Sinti un
deseo hipntico de mirar en su negro
puchero, de probar su extrao brebaje,
pero eso tendra que esperar.
En la sala de mando, Starkey seal
el puesto central y dijo:
Seor presidente, por favor.
El puesto central de la mesa estaba

ante una inmensa pantalla curvada. En la

sala haba ya unos treinta hombres, entre
militares, personal civil y miembros del
gabinete. Todos ellos estaban en sus
habitaciones y se les haba reunido en el
bnker. Se situaron alrededor de una
barandilla de caoba curvada y miraron
hacia la pantalla como griegos vestidos
con traje y corbata contemplando el
despliegue de las tropas troyanas.
En la pantalla haba un mapamundi.
A la izquierda se hallaba Estados
Unidos. A la derecha, al otro lado del
Atlntico norte, Europa, el norte de
frica y Oriente Prximo. Los ojos de
Cole encontraron los cuatro puntos
brillantes de color rojo sobre las aguas

azules del mar Negro y el pulso se le

aceler.
Seor presidente -dijo Starkey-,
hace unos noventa segundos nuestras
estaciones de deteccin de misiles
balsticos de Groenlandia, Inglaterra y
Alaska
han
detectado
cuatro
lanzamientos. Sugiero que pasemos al
DEFCON 1, el estado de alerta
defensiva.
Los ojos de Starkey estaban llenos
de tensin y de determinacin. Como
Cole, comprenda mejor aquellos hechos
de lo que cualquiera habra esperado.
Pero Cole y l seguiran el guin tal
como estaba escrito, al pie de la letra,
por el bien de los que estaban en la sala

y no saban nada, y por el bien de aquel

momento histrico. Cole dio un paso
hacia la pantalla y puso su blanca mano
en la barandilla de caoba para
sostenerse. Experiment una sensacin
de calma temporal, como cuando
finalmente llega un acontecimiento por
el que te has preocupado mucho y dejas
atrs todas las posibilidades de
alteraciones.
De acuerdo -dijo.
La sala estaba baada en una luz
roja. En lo alto de la pantalla
aparecieron las palabras DEFCON 1
al tiempo que sonaba una sirena y luego
se detena.
Quin los ha lanzado, general?

Han
sido
lanzados
desde
ubicaciones remotas. Probablemente han
utilizado plataformas mviles. Uno ha
salido de Turqua, el otro de Siria y dos
de Iraq. Los cuatro puntos de
lanzamiento se hallan a orillas del
ufrates. Estn en la capa ms alta de la
atmsfera, lo que significa que son de
largo alcance, misiles balsticos
intercontinentales. En otras palabras
Y tal vez vienen hacia aqu.
Eso me temo. Los rabes no poseen
intercontinentales, eso significa que los
han comprado. Por el crculo polar
estamos a su alcance y ah es adonde
van. Mustrele la trayectoria, teniente.
El mapa cambi y apareci el mundo

visto desde el crculo polar. Y s, la

lnea desde Iraq a la Costa Este de
Estados Unidos que en esos momentos
se vea pasaba por encima del mar
Negro y de Rusia. Rozara Suecia y
Dinamarca y tocara el extremo de
Groenlandia. En su trayectoria tambin
cruzaban parte del territorio canadiense
antes de que impactara en el centro de
Nueva Inglaterra.
General, seor, uno de ellos est
perdiendo altura -dijo el teniente Harker
desde su consola.
Starkey mir la pantalla con la
mandbula tensa.
Iba a decir que fcilmente podran
virar hacia Europa. Ahora eso parece

posible.
El primer ministro britnico Allen
est en la lnea dos, a la espera de
hablar con usted, seor presidente intervino el seor Ashe.
Un minuto, seor Ashe. Podemos
abatirlos, general?
Improbable. Nuestros programas
PAC-3 y HAWK son operativos con
misiles de corto alcance como los
SCUD. Los misiles intercontinentales
van a demasiada altitud y son demasiado
rpidos. Y tal vez su tecnologa los haga
intocables. La verdad, seor presidente,
es que an no sabemos de qu son
capaces esos pjaros rusos. Ni sabemos
qu carga llevan, maldita sea. En el peor

de los casos podran llevar hasta diez

cabezas nucleares por misil, cada una
dirigida a un objetivo distinto y con una
intensidad de veinticinco megatones o
ms.
Mierda! exclam uno de los
miembros del personal.
Sabemos en qu lugar de Europa
caer, general?
El misil que est cayendo ha
empezado a desviarse hacia el sur, seor
presidente -respondi Harker-. De
momento, puede caer en cualquier punto
del continente.
Enseguida sabremos ms -intervino
Starkey. En su comentario haba una
ominosa irona.

Menos de diez minutos para el

impacto si el objetivo es Europa confirm Harker-. Veinte minutos para
Estados Unidos.
Voy a responder a esa llamada
ahora mismo, seor Ashe.
Ashe puls un botn en la consola
principal.
Adelante, seor presidente -dijo.
Primer ministro Allen?
S, seor presidente. Aqu estoy.
Allen pareca ansioso, pero al igual
que el dignatario estadounidense,
dispuesto a afrontar la situacin.
Estoy en la sala de mando.
Nuestros corazones estn con usted.
Gracias, presidente Cole. Estamos

preparados para una respuesta masiva,

Francia tambin lo est. Y no vamos a
esperar a saber dnde caen esas bombas
o si caen.
Desde luego.
La respuesta de ustedes tambin
ser inmediata?
Cole mir a Starkey. El general tena
los labios fruncidos en una mueca
siniestra. Asinti con firmeza, lo mismo
que el resto de los presentes.
S -respondi Cole-. Pero debemos
coordinar nuestros esfuerzos, primer
ministro. No necesitamos llenar de
radiaciones la mitad del planeta.
De acuerdo.
Cole mir el mapa y sinti que

perda la calma por momentos. Las

cosas parecan ir bien, pero el
acontecimiento estaba tan cerca Not
un cosquilleo en los dedos y se los frot;
los tena helados.
Enfoquen Oriente Prximo, por
favor.
La pantalla hizo un zoom para
mostrar Oriente Prximo con gran
detalle. Los lugares de origen de los
cuatro misiles estaban sealados con
brillantes puntos azules a lo largo del
ufrates.
Es absurdo que seamos ingenuos dijo Starkey-. Ellos han iniciado el
ataque
nuclear.
Tenemos
que
asegurarnos de que no lancen otro.

Seor presidente, no podemos

perjudicar a Israel -dijo en voz baja el
secretario de Estado Johnson.
Cole se llev un dedo a los labios e
inclin la cabeza, como si estuviera
calibrando seriamente la cuestin, pero
enseguida dijo:
Atacaremos todos los objetivos
militares primarios y secundarios.
Ustedes, primer ministro, podran
encargarse de Siria y de Turqua y
nosotros de Irn y de Iraq.
No hay ningn misil procedente de
Irn, seor -seal el teniente Harker.
Nadie ha dicho que lo hubiera,
teniente -lo reprendi Starkey.
Harker call.

No atacaremos Jordania ni Lbano prosigui Cole-. Estn demasiado cerca

de Israel. De hecho, primer ministro,
cuando ataquen Siria, hganlo hacia el
noroeste.
De acuerdo, seor presidente.
Y el resto de la alianza?
pregunt Starkey-. Egipto, Libia,
Arabia Saud, China?
En Arabia no hay nada que merezca
la pena volar, salvo los pozos de
petrleo, y lo que debemos hacer es
mantener la radiacin localizada. Y en
cuanto a China No han sido los chinos
los que han lanzado las bombas, pero si
los atacamos respondern con todo lo
que tengan. No, creo que no. Sin

embargo, ponga su inteligencia en estado

de mxima alerta, general. Tendremos
que calibrar cuidadosamente la reaccin
de Li.
S, seor presidente.
Y usted qu opina, primer
ministro?
Estoy de acuerdo. Nosotros
cubriremos Turqua y Siria. No
tendremos compasin. Y ahora ahora
debo irme.
Los puntos luminosos se haban
separado de modo apreciable. Dos de
ellos seguan con la trayectoria hacia
Estados Unidos y los otros dos se
dirigan hacia el sur, uno ms
acusadamente y el otro de forma ms

moderada. Los ojos de Cole estaban

pegados a ellos y el corazn le lata con
fuerza.
Buena suerte, primer ministro.
Malditos rabes -murmur Harker
con amargura mientras el Reino Unido
cortaba la comunicacin. En su voz
haba un deje de rabia histrica.
Por alguna razn, aquel tono cal
hondo en Cole. Aunque pensaba que
estaba preparado, que comprenda lo
que estaba ocurriendo hasta haca un
minuto, la verdad de todo ello se le hizo
ms evidente, como unos prismticos
bien enfocados. Vio los puntos brillantes
a travs de los ojos de Harker y sinti,
en medio de una turbacin horrible, la

violencia absoluta de lo que estaba a

punto de suceder.
El cdigo de autorizacin, seor
presidente -lo inst Starkey.
Cole se volvi y tom las llaves que
le tendan.
Baltimore, Maryland
12.00 hora de Greenwich
Mientras Anthony Cole contemplaba
el despliegue casi pirotcnico de los
misiles balsticos intercontinentales
entre el este y el oeste en el mapa, Peter
Cole se encontraba en la sede central de
Telegyn dedicado al control de otros
vuelos programados. No poda seguirlos
en el mapa porque sus objetivos eran
aviones pequeos, a menudo alquilados

por grandes sumas de dinero a

campesinos que los utilizaban para
fumigar los campos. Adems, volaban
bajo y dentro de las fronteras del pas.
De hecho, el que esos aviones no
aparecieran en los radares era de lo ms
beneficioso.
As, lo nico que Peter poda hacer
era ver, ansioso, cmo pasaba el tiempo.
Aunque el papel pblico que
desempeaba era de menor importancia,
estaba tan ansioso como su hermano. No
tuvo que esperar mucho tiempo. Pocos
minutos despus de las doce, los pilotos
empezaron a transmitir sus informes.
A las afueras de Kiev, uno de los
pilotos haba realizado varios pases

sobre un campamento destrozado y el

avin haba rociado su lquido desde las
boquillas que llevaba en las alas. A
pesar de ser un avin fumigador volaba
alto, y cuando el polvo lleg al suelo
apenas poda ser detectado. De todas
maneras, dijo el piloto, el campamento
era un caos y los que all se encontraban
difcilmente sabran lo que estaba
ocurriendo. Casi nadie alz la vista al
cielo y los pocos que lo hicieron
olvidaron el avin al momento.
Los seguidores del canadiense
Walter Matthews haban prestado ms
atencin al avin, ya que se trataba de
tipos de tendencias militaristas, pero se
limitaron a mirarlo. Como el aparato no

llevaba distintivos del Gobierno ni de

las Fuerzas Armadas, se quedaron
tranquilos. Tal vez pensaron que era un
avin que haca inspecciones rutinarias
en busca de incendios o un aparato que
lanzaba un desinfectante.
El piloto que haba volado sobre el
enclave del pastor Simnali, en Zaire,
dijo que la zona era ya un caos
humeante, pero que de todos modos
haba soltado el lquido.
Los pilotos asignados a Sydney,
Jerusaln, Iwamizawa, Singapur y
Ciudad del Cabo informaron de que no
haban tenido problemas.
El avin que haba sobrevolado
Allahabad haba hecho tres pases y an

le quedaba lquido para hacer uno ms.

En Santa Pelagia, los millones de
personas congregadas en el campo de
los Snchez y en los alrededores,
probablemente
estaban
aburridas.
Haban alzado la vista al cielo en el sol
de media tarde y, al ver caer el polvo,
haban estallado en vtores y aplausos.
Tal vez, pens Peter, alguien los haba
convencido de que era agua bendita.
Al parecer, a nadie se le ocurri
pensar que poda ser el Santarm.
Sierra Blanca, Texas
Entraron en la cocina. Era una
estancia grande y en medio de ella haba
una mesa y unos taburetes. Deauchez y
Hill se sentaron en ellos. Lamba

Rimpoch les sirvi una taza de t con

leche muy dulce y les sonri e inclin la
cabeza en seal de respeto al tenderles
las tazas. Luego cort unas rebanadas de
pan de una gran hogaza y las puso sobre
la mesa.
Esto es para que aguanten hasta que
se despierte nuestro cocinero, de
acuerdo? dijo Rimpoch como si
temiera que fueran a desmayarse ante
sus ojos.
Hill mir el pan con glotonera e
incredulidad. Su mano se precipit
involuntariamente sobre l y agarr una
rebanada.
En cambio, a Deauchez slo le
interesaba el monje. Rimpoch se sent

por fin, ajeno a la prisa del sacerdote.

Usted estuvo en Santa Pelagia,
Mxico -empez el cura.
Oh, s, claro que s.
Fue all porque se lo dijo un sueo
o una visin?
Un sueo -respondi Rimpoch al
tiempo que alzaba un dedo hacia el
cielo.
Y en Santa Pelagia recibi un
mensaje?
Rimpoch los mir a ambos con la
cabeza inclinada y un inters como de
pjaro, pero se tom un tiempo para
contestar.
S, creo que se lo voy a contar. Me
informaron de que se acercaba el fin del

mundo, comprenden?
El monje mir a Hill y a Deauchez
con aire expectante.
Y le dijeron algo ms? pregunt
Deauchez tras asentir.
Le dijeron que pidiese a la gente
que lo siguiera a algn sitio? sugiri
Hill.
S! El rostro de Rimpoch se
ilumin con una sonrisa-. Me dijeron
que viniera aqu!
Aqu?

Deauchez estaba
asombrado.
Y tena que esperar un tiempo
antes de decrselo a la gente? insisti
Hill.
Hum Creo que tena que

decrselo a los periodistas al cabo de

cuatro das. S, era eso.
Pero no lo hizo.
No, no lo hice, est usted en lo
cierto. Rimpoch alz ambas manos en
un gesto de splica-. En ese momento no
lo consider una buena idea.
El monje an sonrea. Mir a
Deauchez con ojos cariosos, como si
todo fuera de lo ms sensato. El cura, en
cambio, pensaba que el monje se haba
trastornado con su rueda de oraciones.
No lo comprendo.
Bien
-Rimpoch
intent
recordar-. Ah, s. Si lo hubiese dicho, la
gente se habra preocupado, no opinan
lo mismo?

S, la gente se habra preocupado.

S, habra sido preocupante! A la
gente no le gusta pensar en la muerte,
no es cierto? Y adems, por qu tenan
que venir aqu? Esto est muy lejos de
todas partes y estoy seguro de que la
gente tiene otras cosas que hacer.
Comprenden? Saben de dnde vengo?
Deauchez not que en sus labios se
formaba una extraa sonrisa.
Pero no consider que el mensaje
era como como una orden, una orden
de Dios? pregunt Hill, con una
rebanada de pan a mitad de camino de la
boca.
Rimpoch quit importancia a la
pregunta con un gesto de la mano.

Oh, seor Hill. Dios no habla de

esa manera. Solt una risita-. No, Dios
es una voz silenciosa aqu -El
tibetano se dio unas palmaditas en el
pecho-. No es una cosa grande que te da
como un mazazo en la cabeza.
Rimpoch lo demostr con un golpe
invisible dirigido a un diminuto ser
humano invisible sobre la mesa. Repiti
el gesto varias veces, fingiendo ira y
rabia, y luego se ech a rer como si
aquello fuera lo ms divertido del
mundo.
Deauchez y Hill se miraron,
incrdulos.
Pero pero si no fue Dios, qu
cree que fue? le pregunt Deauchez.

Qu fue? repiti Rimpoch, al

tiempo que se secaba las lgrimas. Su
sonrisa se desvaneci-. Qu fue?
Permaneci pensativo unos instantes y
luego volvi a sonrer-. Fue ilusin, s,
amigo mo. S, pero piense que para los
tibetanos todo es ilusin, todo es maya.
Y por eso lo reconoc enseguida.
Ah -dijo Deauchez sin comprender
nada.
Y eso es todo lo que han venido a
preguntarme?
No, bueno, s, pero Qu planes
tiene?
Planes?
Si sabe que el mensaje de Santa
Pelagia no fue ms que una una

ilusin, no se siente responsable de

decirle a la gente que el Apocalipsis no
va a llegar?
Ah, no? Rimpoch se puso serio.
Usted mismo ha dicho que el
mensaje de Santa Pelagia no era verdad!
exclam Hill, impaciente.
No. Lo que he dicho es que no fue
un mensaje de Dios -respondi
Rimpoch tranquilamente.
Ciudad del Vaticano, Roma
12.11 hora de Greenwich
El cardenal Donnelley se encontraba
tumbado boca abajo ante un gigantesco
crucifijo de la Capilla Sixtina. Se haba
lanzado literalmente a los pies de Dios,
l, que haba dedicado su vida al

atesmo, que haba pronunciado miles de

plegarias fingidas para engaar a sus
compaeros clrigos. Dicen que en las
salas de urgencias de los hospitales no
hay ateos. Dicen que Voltaire pidi
perdn a Dios en su lecho de muerte.
Voltaire no era tan racionalista como
para no poder cambiar de idea en los
ltimos instantes y Brian Donnelley
tampoco lo era. Rezaba a nuestro seor
Jesucristo, al que siempre haba
considerado un loco mesinico y radical
no muy distinto de otros de su poca.
Rezaba
a
Mara,
aquella
asombrosamente ilgica diosa-madre, a
los santos y a los mrtires, a cualquiera
que pudiese ayudarlo.

Hubo un tiempo en que haba credo

que era un ser privilegiado por poder
dedicar su vida a una buena causa, a una
causa noble y necesaria. Nunca haba
credo en un poder superior al hombre, y
s haba credo en el subterfugio de su
trabajo y, en ltima instancia, en el
sacrificio que el Proyecto Apocalipsis
haba exigido por el bien de la
humanidad. Pero ya no saba qu
significaba eso. No vea ms all de los
rostros de los hombres a los que haba
sujetado mientras McKlennan les
inyectaba veneno en las venas.
Monstruo. Villano. Haba aprendido
demasiado tarde que no tena el coraje
de un verdadero maquiavlico.

En aquellos instantes peda que su

inmolacin bastase, que su propia
sangre fuese suficiente para lavar sus
pecados. No obstante, como Voltaire, lo
enloqueca la idea de que eso no
bastaba, de que nunca bastara, de que
ya le buscaban un rincn en las
profundidades ms terribles del infierno.
Solloz y gimi y suplic piedad a seres
de quienes siempre haba sostenido que
no existan. Y esos seres le daban la
espalda.
Cuando
descendi
Gabriel,
Donnelley se vio sorprendido por una
intensa luz cegadora que superaba
cualquier expectativa o experiencia. Era
una luz tan intensa que Donnelley ni

siquiera vea sus propias manos, que

estaban en el suelo frente a sus ojos. Y
despus de la luz, como la noche sigue
al da, se encontr en la oscuridad ms
absoluta.
Cuando
Gabriel
cay,
John
McKlennan se hallaba a unos cuarenta
kilmetros del Vaticano. Tambin l vio
la luz a travs de las ventanas e incluso
de las paredes de piedra de la casa
donde se haba refugiado. Pero para l
esa luz no se desvanecera porque arda
en sus retinas. Sobrevivira unos das en
un refugio donde haba muchos otros
como l. Dormira en un suelo de
cemento, con la manta pegada a su piel
sudorosa, incapaz de moverse, incapaz

de ver, incapaz incluso de pronunciar su

propio nombre. McKlennan.
Era todo un veterano, era John
McKlennan, y tardara mucho tiempo en
morir.
Londres
12.13 hora de Greenwich
Cuando lleg la noticia, la hermana
Mara
Magdalena
Daunsey
se
encontraba en el albergue de Londres,
afrontando otra crisis de alimentos. Se
dedicaba a repetir el viejo truco, tan
bien realizado por Jesucristo, de
alimentar a una multitud con comida
slo para diez personas. Daunsey cada
vez coma menos. La mayor parte del
tiempo andaba como extasiada de la

energa pura que le proporcionaba la

comunin mstica. Se deca que los
estigmatizados podan pasarse aos sin
comer.
Daunsey
tambin
poda
soportarlo. Bajo su negro hbito, las
costillas y los huesos de las caderas
eran cada vez ms prominentes.
Fue la hermana Margarita la que
irrumpi en la cocina diciendo cosas
incoherentes acerca de algo que acababa
de ver en la televisin. Entre
tartamudeos, gritos y repeticiones de
palabras, llegaron a la conclusin de
que una bomba nuclear se diriga a las
islas britnicas. Nadie saba dnde
caera. Todo el mundo tena que acudir a
los refugios, sobre todo los que vivan

en Londres y otras ciudades importantes.

Luego oyeron las sirenas que avisaban
del ataque areo, un sonido que creca
despacio y que se extenda por todos los
barrios como un coro de gemidos.
Tranquilizaos -dijo Daunsey a las
asustadas hermanas-. Hasta ahora, Dios
nos ha librado de todo mal, no?
Y Daunsey crea en lo que deca. No
tena miedo. Su presencia en Londres
haba mantenido a raya al enemigo hasta
aquel momento; no tena ningn motivo
para pensar que la inmunidad de Dios
acabara all.
Por eso, no bajaron al stano del
edificio. No buscaron el refugio
antiareo ms cercano de la larga lista

de nombres y ubicaciones que apareca

en la pantalla del televisor. Pero s
fueron a la iglesia, que se encontraba a
pocas puertas de distancia, con la
hermana Daunsey a la cabeza y toda la
orden detrs. En los ltimos tiempos,
vesta siempre el hbito negro de monja.
Pensaba que el hbito inspiraba
confianza a sus seguidores y para ella
tambin era un consuelo. Aquella tela de
algodn se haba convertido en un
smbolo que evidenciaba que era la
esposa de Jesucristo. Una vez, una
monja de su congregacin haba dicho
que el hbito era un buen disfraz y
ella la haba reprendido con severidad,
pero ciertamente lo era.

En las calles, los habitantes salan

de sus pisos y sus madrigueras aturdidos
por el miedo y la prisa, y se gritaban
unos a otros y se daban instrucciones.
Casi todos se dirigan a los refugios que
la televisin haba indicado. Los coches
colapsaron la estrecha calle de
direccin nica. No obstante, algunos de
los vecinos, al ver a Daunsey,
abandonaron su recorrido y la siguieron.
Cuando la monja abri las puertas de
madera de la iglesia haba un centenar
de personas a sus espaldas.
Dentro la iglesia estaba silenciosa y
oscura. Se llen enseguida. La propia
Daunsey quera ir al altar, arrodillarse a
los pies de la Virgen y rezar, pero no

pudo hacerlo porque los que haban

entrado tras ella la necesitaban. All
estaba el padre Hardy. Haca unas
semanas, Daunsey y Hardy haban
acordado una incmoda tregua. Despus
de intercambiar unas palabras, l se
prepar para decir misa mientras ella, a
la cabeza de la congregacin, sac su
rosario y dirigi su celebracin. Los que
estaban en la iglesia y conocan las
oraciones, la siguieron. Los que no las
saban, se arrodillaron, bajaron la
cabeza y enviaron silenciosas plegarias
por su supervivencia a cualquier Dios
que conocieran. En el recinto el terror
era palpable, pero las palabras de
Daunsey, apasionadas, fuertes, resueltas,

lo mantenan bajo control, como si

fueran el ltigo de un domador de
leones.
Tal vez fue la oleada de emocin de
la sala lo que la llev al xtasis, pues
tras recitar tres Avemaras la hermana
Daunsey entr en trance. Sinti el
familiar y tan esperado picor en las
palmas de las manos y en la frente. Su
rostro estaba iluminado, paralizado,
pero en algn lugar todava consciente
de su cerebro detect la sensacin
resbaladiza de la sangre que empezaba a
manchar sus dedos, oy el sonido de las
gotas rojas que colgaban de las cuentas
de su rosario como perlas recin
nacidas que caan al suelo.

Sus labios siguieron movindose,

pero el volumen de sus palabras perdi
intensidad hasta desaparecer. La
hermana Francisca se acerc a ella.
Reanud la plegaria como si tomara el
relevo de una antorcha olmpica y la
hermana Daunsey pudo soltarse del
todo.
Ven, mi amado, ven! rezaba. Vea
de nuevo a la hermosa mujer de Santa
Pelagia. Y pidi que se le concediera la
visin del propio Cristo. l se le
acerc, tan radiante y hermoso que la
monja tembl y llor, presa de una
incontenible pasin-. Djame estar
contigo. Concdeme un lugar bajo tu
sombra en el paraso, te lo ruego!

Rafael atendi su peticin. Cuando

descendi, llev consigo la luz, la luz
que Daunsey, en su xtasis, haba
tomado por la luz de Cristo. Y despus
de la luz lleg un desgarrador olvido
cuyas profundidades ella nunca haba
imaginado, pese a haber meditado en
ellas casi todos los das de su vida.
Bnker
presidencial,
Fairfax,
Virginia
12.25 hora de Greenwich
Mientras se lanzaban como medida
de defensa misiles tierra-aire desde la
base Hughes de las Fuerzas Areas,
Cole mir el mapa con la mandbula
apretada. Los procedimientos normales
as lo exigan y sus objetivos eran los

dos misiles balsticos intercontinentales

que quedaban. El que volaba a cinco mil
metros de altura se acercaba a Estados
Unidos por el centro de Canad, y el
otro se encontraba a unos siete mil
metros sobre la baha Goose y
descenda muy deprisa.
Para alivio de Cole, los misiles
tierra-aire no parecan demasiado
efectivos. Tal como Starkey haba
sealado, lo eran contra aviones e
incluso contra los misiles de crucero,
pero a diez mil kilmetros por hora, los
balsticos quedaban fuera de su alcance.
Casi todos los misiles tierra-aire, tras
perder la pista a su objetivo, cayeron sin
causar dao alguno en el Atlntico. Los

dems se estrellaron en zonas rurales de

Canad y se vieron en pantalla como
pequeos puntos brillantes. Al parecer,
ni se haban acercado a los misiles
balsticos intercontinentales rusos, que
proseguan su camino ms deprisa que el
Concorde, ms deprisa que cualquiera
de los aviones que posean las Fuerzas
Areas de Estados Unidos.
La bomba que caa en aquellos
momentos se acerc un poco ms. Cruz
la frontera y se dirigi a la zona norte
del estado de Nueva York.
Emisin de la WWN
12.26 hora de Greenwich
La WWN retransmita en directo
desde la ciudad de Nueva York, que era

un autntico caos. Las calles estaban

llenas de gente que gritaba y corra con
violencia y desenfreno en su desespero
por huir. Todos los puentes y tneles
estaban colapsados por los vehculos.
Tal vez habra sido mejor que la
televisin no hubiese dado ningn aviso
ya que no podran escapar. En Nueva
York haba pocas salidas y todava
quedaba mucha gente: el contingente
cada vez mayor de Harlem, as como los
que haban sido elegidos u obligados a
permanecer cerca de aquel centro
comercial, financiero y editorial que era
la ciudad. Los que haban podido
marcharse lo haban hecho semanas
atrs. Los que no haban podido, haca

tiempo que haban abandonado cualquier

apariencia de civismo. Los conductores
eran sacados por la fuerza de sus
vehculos y otros ocupaban su lugar.
Chocaban contra cualquier cosa, se
suban a las aceras y arrollaban a
personas y todo lo que se les pusiera por
delante.
Y en todo el pas, la gente miraba la
televisin y esperaba, conteniendo el
aliento.
El fuego del infierno estaba a punto
de llegar.
Monte Kittatinny, Nueva Jersey
12.28 hora de Greenwich
Haca diez minutos que Franklin le
haba contado a Stanton las noticias de

la televisin. En esos instantes, Stanton

se hallaba ante sus seguidores, en vivo y
en directo desde el monte Kittatinny. Por
fuera, l era la ira de Dios, por dentro
estaba jubiloso. El horario previsto de
su aparicin ante las cmaras coincidi
con el ataque de los misiles. Stanton
saba que esas bombas eran la sexta
seal, no caba ninguna duda. Pens que
la primera bomba caera en Nueva York
o en Washington. Y la otra en Los
ngeles, aquella cinaga de pecados de
celuloide, o en San Francisco, la
Sodoma de los tiempos modernos.
En realidad, no le importaba dnde
cayeran las bombas, aunque, de haber
podido elegir, habra preferido que la

primera cayera en Washington. Nueva

York estaba demasiado cerca y tal vez
se veran afectados por las radiaciones.
Adems, Washington se lo mereca.
Sin embargo, el reverendo Raymond
Stanton fue lo bastante misericordioso
como para permitir que Dios eligiera
Nueva York, si era eso lo que quera. Al
fin y al cabo, las seales estaban a punto
de terminar. Mal Abbas arrasara
Europa y atemorizara a Estados Unidos
con sus bombas. La batalla de
Armageddon en Israel comenzara en
cualquier momento, quizs incluso aquel
mismo da. Y Stanton haba atrado a
mucha ms gente de la que haba
deseado. Casi todos haban llegado

despus de lo ocurrido con el sol, y

haban acampado no slo all, sino en la
carretera y tambin en Rockaway y en
Montville. Estaban en la recta final y el
Arrebato tal vez se producira al tiempo
que caan las bombas y l sala en
televisin. Qu gran testimonio! Ni esos
cientficos ignorantes podran negar lo
que veran.
Se encontraba subido a aquella roca
que ya le era tan familiar y predicaba,
rezaba y entonaba cnticos, que la
multitud segua. En su sermn hablaba
del Anticristo, de la invasin de Estados
Unidos y del Arrebato. No obstante, de
lo que ms hablaba era del destino que
aguardaba a los que no aceptaban a

Jesucristo como su salvador personal.

El infierno, aquel tormento eterno, deca
Stanton, no era una alegora. El infierno
era fuego que todo lo disolva. Careca
de la misericordia de las bombas porque
su tormento duraba y duraba y duraba
Cmplase tu voluntad!
Stanton estaba cada vez ms
excitado y ya hablaba soltando salivazos
cuando el equipo dej de funcionar. En
un abrir y cerrar de ojos, la luz roja de
la cmara se apag. Llam a Franklin.
En aquel momento tenan que estar en el
aire! Era una gran final y Franklin haba
perdido el baln.
A las doce y veintinueve hora de
Greenwich Stanton segua gritando al

equipo tcnico y el primero de los dos

misiles intercontinentales, el Uriel, cay
en Estados Unidos. Su epicentro no fue
Washington ni la ciudad de Nueva York,
sino que se detect a cien kilmetros al
noroeste, en el monte Kittatinny.
High Point Park, Stanton y todos sus
cristianos
fundamentalistas
se
desintegraron en un fuego ms ardiente
que el que Dante haba previsto. Sus
molculas se separaron como si la
materia hubiera olvidado qu las
mantena unidas, y todas las partculas
salieron despedidas en direcciones
distintas. tomos de tierra, de roca, de
rbol, de hierba y de sangre humana
celebraron una reunin ecumnica en

aquella nube atmica que se alz en el

lugar donde haba estado la cima.
Y, como el propio Stanton haba
prometido, todos los presentes fueron
arrebatados.
Bnker
presidencial,
Fairfax,
Virginia
12.35 hora de Greenwich
Cole contempl cmo la ltima
bomba,
apodada
Metatron,
se
desplazaba sobre Estados Unidos.
Pareca dirigirse a Los ngeles o a
cualquier punto de California, pero las
lecturas de altitud indicaban que volaba
demasiado bajo para ello. Empez a
descender sobre Montana, sigui
bajando y cruz Idaho con rumbo hacia

el sur. Era como el juego de pasarse la

patata caliente, o lo habra sido si los
que estaban abajo hubiesen podido
seguir la direccin de la bomba. Cuando
pas por encima de Logan, Utah, volaba
lo bastante bajo como para que los que
estaban en la calle vieran su estela
blanca.
Salt Lake City no estaba en la lista
de las zonas que tenan que ser
evacuadas. All se haban congregado
unos nueve millones de peregrinos, y
aunque se les hubiese dicho que se
marcharan
no
habran
llegado
demasiado lejos. Nueve millones!
Segn los datos de Cole, slo haba
cinco millones de mormones en la Costa

Este de Estados Unidos, por lo que los

dems tenan que haberse desplazado
all desde la Costa Oeste o los estados
del sudoeste. Con las manos en el borde
de la consola y la sala en completo
silencio, Cole vio que el lector de
altitud caa vertiginosamente y entonces
se produjo el brillo de la explosin,
justo en el objetivo previsto.
Cole suspir y cerr los ojos. Todos
los objetivos haban sido destruidos.
Haba esperado aquel momento durante
mucho tiempo, con sentido del deber e
incluso terror. Pero ya no tena miedo.
La prdida de vidas humanas era
terrible, claro, pero en esos momentos
slo
experiment
una
increble

sensacin de poder, de triunfo total. No

haba sido una pequea hazaa.
Y sus consecuencias tampoco lo
seran. Saba perfectamente lo que
haran las bombas. Conoca incluso sus
nmeros de serie. Una de procedencia
estadounidense haba sido incluida en la
transaccin con los rusos. Con unos
planes tan estrictamente trazados, no
podan permitir que a Abbas se le dieran
cacharros intiles.
Cada uno de los cuatro ngeles era
una bomba de veinticinco megatones. En
Salt Lake City, la gente se habra
arrodillado mientras caa la guadaa de
la Metatron. De los nueve millones, slo
se habran salvado los que estaban ms

lejos del epicentro. Salt Lake City haba

desaparecido. La conflagracin haba
sido tan intensa en el lugar que slo
quedaban cenizas. En un radio de
cuarenta kilmetros, el viento y el calor
de la explosin produjeron una furiosa
tormenta de fuego. A ochenta kilmetros,
los cristales de las ventanas se rompan
y ardan los combustibles. Y a ciento
veinte kilmetros, en Logan, los
habitantes de la ciudad volvan la
cabeza en direccin a ese sonido
terrible, un sonido tan profundo que les
haca rechinar los dientes. Los que
estaban al aire libre sentiran un aliento
caliente que les alborotara los cabellos
y les rozara las mejillas con un dedo

acariciador y venenoso.
Y fuera del alcance de ese aliento,
se producira el nacimiento del nuevo
milenio.
Centro de mando de las Fuerzas
rabes Unidas, alrededores de Bagdad
12.45 hora de Greenwich
Cuando Al liber a sus cuatro
ngeles,
Mal
Abbas
decidi
presenciarlo desde el centro de mando
de las Fuerzas rabes Unidas. Ni Hadar
ni nadie podran hacer nada al respecto
una vez se hubieran soltado, y l quera
verlo todo en el mapa. Tambin quera
estar all cuando se cumpliera la
segunda profeca, cuando Al le diera la
victoria en presencia de Hadar y de

todos los dems.

Poco despus de lanzar los ngeles,
uno de los tcnicos de radar los capt.
Frentico, se los mostr a Abbas, pero
l se limit a sonrer. Los odos le
zumbaban y nada de lo que le rodeaba
pareca real. l haba liberado a los
ngeles.
Las cosas se complicaron ms.
Alguien descubri que cuatro misiles
balsticos haban sido disparados desde
territorio rabe, dos de ellos dentro de
su propio pas. Abbas observ las
pantallas con sonrisa perversa y les dijo
que era la voluntad de Al. Al iba a
arrasar a los infieles.
Fueron a buscar a Hadar, que lleg

corriendo hasta las consolas y con las

mejillas encendidas de ira grit a
Abbas:
Qu has hecho?
Pero Hadar tampoco pareca real.
En esos instantes no importaba lo que
hiciera. Sera como el zumbido de una
mosca. Abbas sigui sonriendo y le dijo
que era la voluntad de Al. Al iba a
arrasar a los infieles.
Como era de esperar, Hadar empez
a hablar de las represalias. Era un idiota
y un cobarde. Al los protegera, del
mismo modo que haba protegido la
invasin china. Eran los elegidos de
Al. Se lo dijo a Hadar, pero l lo
miraba como si se hubiese vuelto loco.

Y cuando las huestes de puntos

brillantes aparecieron en la pantalla,
primero desde el Reino Unido, despus
desde Francia y a continuacin desde
Estados Unidos, decenas y decenas de
ellos, Hadar solt maldiciones, delir y
blasfem. Todo aquello se lo dijo al
profeta de Al.
Pero, en cierto modo, esas palabras
tampoco eran reales. Los puntos
brillantes s lo eran. Abbas no dejaba de
sonrer. Le dijo a Hadar y a todos los
dems que mirasen, que Al detendra
las bombas en pleno vuelo, que las
borrara del cielo con la misma
facilidad con que un nio borraba un
dibujo en una pizarra. Todos miraron a

la consola, pero los puntos brillantes

cada vez estaban ms cerca.
Por un instante, pens que Hadar le
pegara un tiro. El psicpata sac su
revlver y se lo clav en la cara. No
obstante, ni siquiera eso era real; le
estaba ocurriendo a otra persona. Y
cuando Abbas ri, Hadar se asust.
Retrocedi y enfund el arma al tiempo
que murmuraba una blasfemia o una
plegaria. Y, luego, Hadar ech a correr.
Todos corrieron y Abbas se qued solo
en la sala de mando. Sin perder la
sonrisa, sin dejar de mirar aquellos
puntos brillantes.
Sin dejar
de
esperar
que
desaparecieran.

Sierra Blanca, Texas

Qu quiere decir? pregunt
Deauchez, incrdulo-. Las profecas son
falsas! Esto no es el Apocalipsis!
Lamba Rimpoch intent sonrer,
pero en los ltimos minutos su cara se
haba puesto cada vez ms plida.
Queridos mos -respondi con
calma-. En los ltimos tiempos se han
cumplido muchas seales y profecas,
verdad?
Pero son slo manipulaciones
del Cetro Rojo! Deauchez tena el
ceo fruncido, como si intentara
articular sus pensamientos-. Quieren
hacer creer a la gente que
Rimpoch se llev un dedo a los

labios.
Tengo una adivinanza para ustedes,
de acuerdo? Estn preparados? Qu
fue primero, la gallina o el huevo?
El monje mir a Hill con aire
inteligente y el reportero se sinti
confundido. No se trataba de que no
entendiera lo que el monje deca; lo que
ocurra era que no saba si quera
entenderlo. Deauchez tambin se haba
quedado callado.
Rimpoch se puso en pie despacio,
como si todo su cuerpo fuese de cristal.
Perdonen, por favor -dijo-. Tengo
que salir fuera un momento. Ha
habido -Respir hondo-. Oh, por
todos los cielos, muchas almas acaban

de ser liberadas.
Deauchez y Hill intercambiaron
miradas llenas de aprensin.
Lamba Rimpoch? pregunt
Hill.
El monje, sin embargo, ya se diriga
a la puerta trasera. Pareca tener cien
aos.
El televisor est en la habitacin de
al lado, amigos.
Abri la puerta y se march.
Deauchez y Hill se levantaron de un
salto a la vez y se dirigieron hacia el
televisor. Fuera estaba a punto de salir
el sol y, cuando se sentaron alrededor
del aparato, ante unas imgenes llenas
de interferencias, dos monjes bajaron la

escalera. Sealaron a los desconocidos

y hablaron de ellos en tibetano. Hill no
les prest atencin; iba moviendo los
diales para encontrar alguna seal.
Llegaron ms monjes.
Pronto se sintieron atrados por lo
que se vea de manera intermitente en la
pantalla.
Todos
se
congregaron
alrededor del televisor y se arrodillaron
como si se tratase de una gran fiesta a
escala internacional.
Oh, Dios mo -dijo Hill, cuando la
imagen se aclar.
No poda aceptar lo que vea.
S'il vous plat, s'il vous plat, non
-susurraba Deauchez.
Aunque todava no tenan imgenes,

una presentadora de la WWN,

conmocionada y con los ojos
enrojecidos, dijo que Roma, Londres, el
monte Kittatinny y posiblemente Salt
Lake City, aunque an no lo saban con
certeza, haban sido destruidos en un
ataque con armas nucleares. Oriente
Prximo estaba siendo devastado en un
holocausto total de represalias.
Los monjes empezaron a entonar
cnticos fnebres. Deauchez se puso a
gritar. No par, no quera parar. Hill lo
agarr por el brazo primero y, luego, se
vio obligado a inmovilizarlo con una
llave muy parecida a la que haba
utilizado con Tendir, para evitar que se
desgarrase la cara con las uas y se

arrancase el cabello. Hill lo agarr por

detrs y le sujet los brazos contra el
cuerpo; mientras, Deauchez segua
gritando. Hill lloraba y las lgrimas le
resbalaron por la cara hasta llegar a la
nuca de Deauchez.
No pasa nada, no pasa nada, no
pasa nada -le repeta al odo.
Pero, por supuesto, s pasaba.

Captulo 26
Da 26
Bnker
presidencial,
Fairfax,
Virginia
Cole no se haba acostado desde el
inicio del ataque nuclear. La sala de
mando exigi su atencin durante horas,
quera comprobar si se haban lanzado

ms misiles, desde Oriente Prximo o

desde China. Despus del placer inicial
de ver que los cuatro misiles haban
dado en sus respectivos blancos, Cole
haba sido presa de algo que no era
exactamente miedo, sino ms bien los
nervios de un padre primerizo.
Sin embargo, no se lanzaron ms
misiles. Li, siguiendo las instrucciones
de Tsing Mao Wen o su propio instinto
de conservacin, decidi no unirse a la
conflagracin. Y tampoco se lanzaron
ms misiles desde Oriente Prximo, ni
siquiera los dos de que dispona Abbas
como refuerzo. Entonces se lleg a un
punto en el que ya no se lanzaran ms
misiles ni aviones desde Oriente

Prximo. Nunca ms.

Cole haba tenido que escuchar los
partes de daos y atender las llamadas
de los lderes mundiales, entre ellos la
de Levi, el mesas de Israel. Hasta
media tarde, Cole no pudo hacer lo que
crea que deba hacer: tomar el avin
presidencial con rumbo hacia el norte
para ver los daos con sus propios ojos.
Al acercarse al lugar donde haba
estado el monte Kittatinny, lo que vio fue
un pramo negro y carbonizado. Cole
contempl la devastacin con una
profunda y sincera pena. No porque
deseara que aquello no hubiera tenido
lugar, sino porque haba sido necesario
hacerlo, y se sinti como un padre

severo despus de imponer un merecido

pero duro castigo. El parque y sus
alrededores eran una gran herida
venenosa. A muchos kilmetros del
epicentro haba rboles desnudos cados
por el suelo unos encima de otros, como
un crculo de tallos aplastados en un
campo de trigo. Y ms all seguan en
pie, negros y astillados, como dientes
mellados en la boca de un esqueleto
inmolado. Cole no senta mucha
simpata por los seguidores de Stanton;
los teolgicamente inocentes que haban
muerto en la regin eran las
consecuencias
de
la
guerra,
desafortunadas pero inevitables. No, su
corazn no sufra por los que haban

muerto all, sino que lamentaba lo

ocurrido a los rboles.
En el discurso que pronunci a la
nacin desde el mismo avin y que fue
retransmitido por la WWN, Cole
apareci terriblemente conmocionado.
Asegur a sus ciudadanos que la guerra
terminara pronto. Oriente Prximo
haba
pagado
con creces
las
consecuencias de su violencia y la
alianza rabe probablemente se rendira.
De hecho, Benzo Zahid, cuyo pequeo
pas, Jordania, igual que Israel, estaba
muy prximo al infierno de Iraq, haba
ofrecido su rendicin incondicional.
Luego aparecieron imgenes en
directo tomadas por los aviones

estadounidenses
que
sobrevolaban
Oriente Prximo. Mostraron los daos
causados
por
el
contraataque
estadounidense, britnico y francs. En
esas imgenes, no se vea nada con vida.
El propio presidente Cole haba
dado el visto bueno para que la WWN
difundiera esas imgenes. Pens que
ayudaran a los estadounidenses a
consolar su dolor con la venganza.
Crey que tena que demostrarles que
era l quien llevaba las riendas, que
ganaran la guerra si no la haban ganado
ya.
Pero los estadounidenses que vean
esas imgenes de la WWN no lo
interpretaron de esa manera. La gente

fue presa de una sensacin de peligro

universal que lo nico que consigui fue
que los que pagaban las bombas con sus
impuestos se sintieran an peor. Era
cierto que los estadounidenses no
comprendan las anticuadas culturas de
los pases musulmanes. Era cierto que
esos pases haban atacado primero,
pero corran tiempos en los que era Dios
quien vigilaba. Corran tiempos en que
el planeta Tierra era un lugar muy
pequeo. Tiempos en que todas y cada
una de las malas noticias inclinaban la
balanza de la razn un poco ms hacia el
esperpento, y lo que vean eran
realmente malas noticias. Lo que
mostraron las imgenes era que haban

vivido una guerra nuclear y que tal vez

an la estaban viviendo. Lo que las
imgenes les mostraron fue que millones
de seres humanos haban muerto, y que
haba sido su presidente quien haba
apretado el gatillo.
Sierra Blanca, Texas
Hill se haba instalado en una silla
plegable junto a la cama de Deauchez.
Era un puesto de vigilancia propio de un
familiar cercano, y se mantuvo en l
toda la noche, lleno de determinacin.
No era consciente de hasta qu punto
haba llegado a depender de Deauchez,
de su orientacin y de su tenaz
persistencia.
Aunque s tena cierta idea.

Deauchez le haba salvado la vida no

una vez, sino tres o cuatro. En esos
instantes, Hill se vea impotente para
cerrar esa herida de desesperacin que
se haba abierto en el cura. No saba
cmo consolarlo ni qu ms poda hacer,
excepto ofrecerle su compaa. Todas
las palabras de esperanza que le
pasaban por la cabeza sonaban falsas.
No haba esperanza de ningn tipo. Sin
embargo, no se movi de su lado.
Justo despus del amanecer, Lamba
Rimpoch entr en la habitacin con una
bandeja con un tazn de sopa. Salud a
Hill con una leve inclinacin de la
cabeza y se acerc a Deauchez. Por la
manera en que se sent en el borde de la

cama, Hill intuy que el tibetano quera

intimidad, aunque no la haba pedido. El
reportero sali al pasillo y entorn la
puerta.
El da anterior, haba sido Rimpoch
quien haba tranquilizado a Deauchez.
Haba vuelto del exterior con aquel aire
calmado que lo caracterizaba. En
aquellos instantes, el cura haba dejado
de debatirse, pero Hill no se atreva a
dejarlo solo porque Deauchez tena el
rostro contrado en una mueca de dolor,
como si se le hubiese quedado un grito
atascado en la garganta. Y cada vez que
Hill se separaba de l, el cura empezaba
a gritar de nuevo, con una voz
desgarrada y brutal.

Rimpoch se haba sentado en el

suelo junto a ellos. Se haba inclinado y
haba tocado la cara de Deauchez con
las puntas de los dedos, trazando lneas
en ella al tiempo que hablaba con una
voz tranquila y meldica. Hill no estaba
muy seguro de si hablaba o cantaba,
pero, al cabo de un rato, el rostro del
cura se relaj. Cerr los ojos y se
durmi. Llevaba durmiendo desde
entonces y Hill esperaba que ese sueo
permitiera a su cerebro construir puentes
neurolgicos sobre las fisuras que se
haban producido en su razn.
Hill se sent en el suelo, junto a la
puerta de la habitacin de Deauchez,
para poder escuchar. Apoy la cabeza

contra la pared y cerr los ojos.

Lamba Rimpoch acerc la cuchara
a la boca de Deauchez. Los ojos del
cura lo miraban rodeados de unas
terribles y amoratadas ojeras. Rimpoch
hizo gala de infinita paciencia, con la
cuchara esperando como un coche ante
un semforo en rojo. Al cabo de un rato,
su persistencia dio frutos. Deauchez
abri la boca y Rimpoch empez a
susurrar una cantinela en voz baja.
Puedo comer solo -dijo Deauchez,
con una voz tan inanimada como los ojos
de un tiburn.
Cunto me alegro! exclam
Rimpoch al tiempo que le tenda la
cuchara.

El tibetano reanud su cancin. La

mano de Deauchez se movi como si
fuera la de un autmata y consigui
llevarse una cucharada a la boca.
Qu es eso que canta?
Esto? Hum Veamos. Ests aqu.
Todo va bien. Todo es bueno. Dios est
aqu. S, repite esto una y otra vez, algo
as. Rimpoch solt una risita-. Los
tibetanos no somos cmo decirlo?
No somos buenos letristas.
Deauchez no sonri y dej caer la
cuchara en el plato.
No tengo hambre -dijo.
Bueno, pues intntelo de nuevo
dentro de un rato, de acuerdo? Lo he
preparado especialmente para usted.

Rimpoch dej la bandeja en la

mesilla de noche.
Deauchez se recost, con sus
tremendos ojos clavados en el monje,
mirndolo con inquietud.
Ests aqu. Dios est aqu. Ests a
salvo. Todo est bien.
Durante unos instantes, Deauchez
sigui mirando fijamente al monje, pero
sus ojos perdieron concentracin a
medida que su mente se adentraba en
riberas ms negras. Rimpoch no ces
de cantar y consigui que Deauchez
volviera a fijarse en l.
Cmo puede seguir cantando as?
pregunt el sacerdote con amargura.
Y por qu no habra de hacerlo?

pregunt a su vez el tibetano, tras hacer

una pausa en su cancin.
Pues yo no puedo, no quiero.
Por qu no?
Porque he fracasado.
De veras? El monje inclin la
cabeza.
Tena que haber convencido al
Papa de que todo era mentira!
Deauchez cerr los ojos con fuerza-. Si
se lo hubiese dicho a los catlicos,
ninguno de ellos habra ido a Londres ni
a Roma y no habran muerto en esa
horrible matanza.
Comprendo. Y qu le dijo al
Papa?
Le dije que no era verdad, pero yo

no tena ninguna prueba y l no me

crey!
Querido mo -Rimpoch alz las
palmas de las manos-, qu prueba
poda darle salvo su propia conviccin?
Deauchez se cubri los ojos con el
antebrazo. La desesperacin lo envolva
como si fuera un intenso perfume.
Yo tambin era uno de ellos Uno
de los veinticuatro. Como usted, tendra
que haber advertido que se trataba de un
engao.
Oh, yo no fui tan listo como usted
cree. Rimpoch puso una clida mano
en el pecho de Deauchez y le dio unas
palmaditas-. Pero cunteme qu le
sucedi a usted.

Deauchez le revel los detalles

como haba hecho con Hill en el coche.
A decir verdad, la nica razn por
la que no cre en el origen divino de lo
ocurrido en Santa Pelagia es que soy
incapaz de tener fe. Incluso ahora, odio
a Dios, cuando pienso que existe. Toda
mi vida ha sido una hipocresa, y por
ello he fracasado. Los dems lo
aceptaron ciegamente porque creen en
cualquier cosa. Yo lo rechac
ciegamente porque no creo en nada. Y
puesto que no creo en nada, era
inevitable que el Papa hiciera caso
omiso de mi opinin. Toda mi vida, todo
mi ser, ha provocado que llegara a este
horrible lugar. Yo he matado a toda esa

gente del mismo modo que lo han hecho

ellos.
Deauchez cay en un pozo de amarga
rabia y conmiseracin. Rimpoch lo
dej llorar un rato y cuando se calm le
dijo en voz baja:
Est usted atrapado en su propio
dolor y eso le limita la comprensin de
los acontecimientos. Intente verlo todo
de una manera global, de acuerdo?
Deauchez ces de sollozar.
Usted y yo ramos dos de los
elegidos para recibir ese mensaje. No
cree que lo eligieron por alguna razn?
No cree que lo eligieron por ser
exactamente quien es y lo que es?
Elegido por quin? Por el Cetro

Rojo?
No, no me refiero a eso -respondi
Rimpoch con un amago de firmeza en la
voz-. Si hubiese ido otro sacerdote, lo
ms probable es que se habra
comportado como los dems que
recibieron el mensaje, comprende? No
lo sabemos a ciencia cierta, pero me
parece improbable que otro hubiese
logrado el objetivo que usted se marc:
ver a travs de lo que suceda y advertir
lo que haba detrs de ello en todo
momento. Querido mo, no me considere
un iluminado por lo que digo. Usted
sabe mucho ms que yo. Creo que por
eso ha venido a verme, comprende?
Deauchez se destap la cara. Sus

ojos, un poco ms humanos, se clavaron

en los del monje.
Pero y qu ocurre con Dios?
Cmo ha podido permitir que sucediera
todo esto? Cmo ha permitido que el
Cetro Rojo matase a toda esa gente cuyo
nico delito era creer en l?
Ah, eso es harina de otro costal asinti Rimpoch con aire de sensatez-.
Est enfadado consigo mismo por no
creer? Me parece que est enojado con
Dios porque no lo considera merecedor
de su fe. Permtame decirle algo.
Cuando lleg, usted me pregunt por qu
yo no haba actuado. Rimpoch
sonri-. A veces, las ideas de los
occidentales me confunden. Mire: para

la mente tibetana no existe esa idea de

actuar, del mismo modo que tampoco
pensamos que debamos mover una
montaa para poner una carretera en su
lugar. Ustedes, los occidentales, s
piensan de esa manera, ya lo he visto.
Dinamitan una montaa para hacer
tneles. Nosotros, los tibetanos, la
bordeamos.
De manera involuntaria, los labios
de Deauchez esbozaron una leve sonrisa.
Usted,
amigo,
ha
intentado
convencer a todo el mundo de que el
Apocalipsis no iba a llegar. Ahora est
frustrado porque no le han hecho caso.
El problema es que s va a llegar.
Comprende? Sabe lo que digo? Usted

opina que no fue Dios quien habl en

Santa Pelagia y tal vez sea verdad. No
obstante, Dios ha hablado.
Qu quiere decir?
El fin del mundo est aqu, por lo
tanto, Dios ha hablado. El rostro de
Deauchez se contrajo de dolor.
Pero pero esto es muy injusto
Muchos han sufrido, es verdad,
pero me temo que todava falta lo peor.
Nosotros, los tibetanos, creemos que el
mal no se presenta con ms frecuencia
que el bien. Cavas un agujero y plantas
una semilla. El Universo, o Dios, si
prefiere llamarlo as, nos concede el
proceso natural de la germinacin y del
crecimiento, pero el Todopoderoso no

extiende su dedo para hacer crecer un

rbol de aguacates de la semilla de un
albaricoque. Comprende lo que le
digo? Este rbol da frutos amargos, s,
querido mo, pero somos nosotros
quienes plantamos la semilla, Michel.
Nosotros. Entiende?
Creo que s -asinti Deauchez con
los labios tensos debido a la emocin.
Me alegro. Rimpoch tom la
mano del cura en la suya y la apret-.
Usted y yo podramos pasarnos dcadas
debatiendo estas cuestiones. De
momento, lo mejor que puede hacer es
pensar
en
-Deauchez asinti,
expectante- que todos los seres vivos
que estamos ahora en la tierra formamos

parte de esta secuencia. Hay quienes han

creado su papel de manera deliberada e
implacable, y hay quienes han
contribuido a la secuencia sin ser
conscientes de ello. Yo tambin formo
parte de esta secuencia, igual que usted,
Michel. Usted piensa que esas cicatrices
de la infancia, esas cosas a las que
llaman grietas del carcter, le han
impedido creer. Muy bien. Pero tal vez
era eso lo que tenan que hacer.
Comprende? A veces, nuestras grietas
ms profundas son nuestra nica
salvacin.
Deauchez tena los ojos muy abiertos
y claros, y llenos de dolor y asombro a
la vez. Rimpoch se inclin y le dio un

beso en la frente.
Ahora, querido Michel, tome una
ducha y baje. De acuerdo? Tenemos
muchas cosas de que hablar y creo que
vamos a recibir una visita.
Bnker
presidencial,
Fairfax,
Virginia
Cuando llegaron las noticias acerca
del monte Rainier, Cole acababa de
sentarse a comer su primer almuerzo
autntico en muchos das. Recibi el
comunicado de la misma manera que
alguien recibe un golpe en la cara
despus de que el rbitro ha detenido el
combate. Dej el tenedor y la servilleta
en la mesa y, con un gran esfuerzo, se
trag la patata que tena en la boca.

El colosal pico de 4.830 metros que

en los das claros se vea desde todo el
estado de Washington se haba partido
en dos debido a una imponente presin
interna. Mientras cenizas y escombros se
elevaban hacia el cielo, los ros de lava
fluan montaa abajo. Y aunque las
poblaciones ms cercanas al Rainier
tenan programas de evacuacin, los
acontecimientos
del
da
haban
demostrado que no eran lo bastante
rpidos. Un terremoto relativamente
dbil de cinco puntos haba sacudido la
montaa al tiempo que las cenizas se
mezclaban con la omnipresente lluvia de
Seattle. Pero la alteracin de la placa
tambin haba tenido consecuencias en

Japn, y en el Pacfico haba comenzado

un tsunami que, segn las previsiones de
los cientficos, llegara a Hokkaido al
cabo de diez horas.
Cole escuch los detalles con
atencin y luego pidi al seor Ashe que
hiciera pasar a los tres cientficos cuya
presencia casi haba olvidado.
El seor Ashe present a los
doctores Childs, Mang y Prescott. Tras
las mascarillas, Childs y Mang se vean
jvenes y fros, con aspecto de haberse
graduado en Berkeley, que era
precisamente de donde venan. Prescott
era el hombre de mayor edad y el ms
cordial y trabajaba como oceangrafo en
el Instituto Scripps.

Soy Anthony Cole -dijo el

presidente. Se puso en pie y les estrech
las manos, con los guantes puestos-.
Siento mucho haberlos hecho esperar y
les pido disculpas por la incomodidad
de esos trajes.
Su voz son trivial y controlada. Era
la actuacin teatral de su vida.
No se preocupe, seor presidente dijo Mang.
El doctor Childs empez a sacar
papeles de su portafolios.
Esta maana he recibido este fax de
mis colegas.
Se lo tendi a Cole. Era un fax tipo
telegrama.
A: Todos los laboratorios de

oceanografa y sismologa.
De: Buque de investigaciones
Malcolm
Baldrige
R
103.
Administracin
Atmosfrica
y
Oceanogrfica de Estados Unidos.
La fosa del ocano ndico se
expande a velocidades anmalas ante el
Cuerno de frica. Stop. Se han
registrado diez centmetros desde ayer a
las tres horas, hora de Greenwich. Stop.
Recomendamos se inicien pruebas de
emergencia a lo largo de la grieta y las
lneas de las fallas. Stop. Tambin
hemos recomendado al Gobierno de
Sudfrica la evacuacin de las zonas
densamente pobladas de la costa del
Cuerno. Stop.

Esto nos lleg hace cinco horas sigui Childs-. Desde entonces hemos
recibido llamadas de Francia y de
Japn. Y tambin ocurre lo mismo en la
grieta de Baja California. Hace unos
das, la estacin que tenemos all
empez a detectar cambios menores en
sus mediciones.
Cole se inclin hacia delante para
apoyarse en su escritorio. El papel se
agitaba en sus manos como si lo moviera
una ligera brisa.
Y esto qu significa? Creo que no
lo entiendo.
El doctor Prescott podr explicarle
los detalles bsicos mucho mejor que yo
-respondi Childs.

Con nerviosismo y torpeza, Prescott

empez a desplegar un gran mapa
tectnico. Cole le hizo una sea para
que lo pusiera sobre la mesa de
conferencias y todos lo ayudaron a
hacerlo.
Luego,
se
congregaron
alrededor.
Intentar
ser
claro,
seor
presidente -dijo Prescott-. La corteza
terrestre est dividida en lo que nosotros
llamamos placas tectnicas. Estas
placas estn asentadas sobre el magma
lquido del ncleo de la Tierra. Cuando
dos placas distintas se encuentran, puede
producirse una subduccin o una
induccin. Casi todas las inducciones se
dan bajo el ocano, en las fosas

ocenicas.
Prescott seal una ancha fosa azul
en medio del Atlntico y otra que
atravesaba el Pacfico en diagonal.
La induccin significa que las
placas se separan. Cuando ocurre esto,
ascienden del ncleo nuevas rocas
fundidas que se enfran, se endurecen y
se convierten en un nuevo lecho del
ocano. En resumen, la Tierra se
expande en la fosa.
Comprendo.
La subduccin se da cuando dos
placas se encuentran y una se superpone
a la otra. En este proceso, la parte de la
corteza terrestre que queda subducida es
absorbida hacia el ncleo de la Tierra y

se lica. Segn el grosor de la corteza,

esto puede suponer ms cantidad de
material del que la Tierra puede
soportar y por los puntos dbiles o
volcanes se producir una erupcin de
magma nuevo. Por ello los volcanes
suelen hallarse en la zona de
subduccin. El anillo de fuego del
Pacfico es un ejemplo de esto.
Y qu ocurre con las fallas, como
la de San Andrs?
Las lneas de las fallas son como
grietas de tensin que discurren entre los
puntos de induccin y subduccin explic Mang-. Casi todas las fallas
discurren por la fosa del Pacfico. La
fosa llega al continente americano a la

altura de Baja California.

Hasta aqu lo he entendido. As
pues, qu significa este telegrama,
caballeros?
El problema, seor presidente respondi Childs-, est en que todo el
proceso es increblemente lento. Por
regla general, cada ao se forman unos
cinco centmetros de nuevo lecho
ocenico.
Lo cual significa que cada ao son
subducidos unos cinco centmetros de
corteza terrestre -aadi Prescott.
Pero hace pocos das, la expansin
de las fosas ocenicas ha empezado a
acelerarse. Ayer, la velocidad haba
aumentado de manera espectacular.

Cunto? pregunt Cole, tras

lamerse los labios.
Depende -respondi Mang-. A
veces ms deprisa, a veces ms
despacio, pero ahora mismo el
promedio es de dos centmetros y medio
por hora.
Y, seor presidente, toda la
induccin del mundo no puede hacer que
la Tierra sea ms grande -aadi
Prescott en tono expresivo.
Cole frunci el ceo y sus dedos
tamborilearon involuntariamente en el
borde del mapa.
Lo que el seor Prescott intenta
decir -explic Childs- es que la Tierra
tiene la misma masa que ha tenido

siempre. Cuando se crea un nuevo lecho

ocenico, es necesario que sea
subducido material para compensarlo.
Y por eso se han producido las
erupciones volcnicas? pregunt Cole,
al tiempo que segua con un dedo las
principales lneas de subduccin.
S, seor -respondi Childs-. Y los
terremotos. Es como una fotografa a
cmara rpida. Todos los movimientos
que la corteza terrestre iba a hacer en
unos cientos de aos se estn
produciendo ahora mismo, todos a la
vez.
La tensin que causar en todas las
fallas existentes no tendr precedentes coment Prescott.

Y lo ms probable es que cree

nuevas fracturas de tensin -aadi
Mang.
Y es posible que, con una tensin
como sta, incluso veamos terremotos en
medio de las placas, como el que hubo
en Oklahoma en 1963.
Cole call unos instantes. Se
incorpor, sin mirar a los cientficos,
meti las manos en los bolsillos del
pantaln y se dirigi al otro extremo de
la mesa. Una vez all, les dio la espalda
como si estuviera pensando. Pero no
pensaba. Se qued quieto e intent que
sus entraas no temblasen. Su abdomen,
duro y acanalado por sus ejercicios
gimnsticos matutinos, se sacuda como

si lo recorriera una corriente. Intent

pararlo, intent controlarlo, pero tena
fro, mucho fro. Incluso su cerebro
estaba fro y le costaba pensar.
Los cientficos aguardaron en
silencio a sus espaldas. Cuando
finalmente se volvi, tena los brazos
cruzados sobre la cintura y se agarraba
los codos con fuerza.
Gracias por sus explicaciones,
caballeros. Saben a qu se debe esta
aceleracin del proceso?
Me temo que no, seor presidente respondi Childs con cautela-, pero
podemos decirle lo que ocurrir si esa
aceleracin no se detiene.
Cole se detuvo junto a su silla y se

sinti extraamente desarmado, como un

prisionero esperando su sentencia.
Adelante, doctor Childs.
Sierra blanca, Texas
Y bien, no les parece bonito?
pregunt Lamba Rimpoch con un
suspiro.
Hill lo mir, sorprendido. Vaya cosa
de decir mientras se sentaban a hablar
sobre el fin del mundo Sin embargo,
el monje tena parte de razn. Fuera, la
luz del da tena una tonalidad gris, que
se deba, segn la televisin, a las
cenizas de la reciente actividad
volcnica. En cambio, la sala de la
comunidad era muy acogedora, con su
fuego ruidoso, las mantas de colores y el

servicio de t. Y adems, estaba la

compaa: Rimpoch, algunos de sus
risueos monjes y, por supuesto,
Deauchez. La presencia del cura anim a
Hill de manera considerable. Aunque
estaba ms plido y callado de lo
habitual, pareca recuperado. Y Hill
pens que si Deauchez poda
recuperarse de su conmocin, la raza
humana tambin lo hara.
Bien, y qu piensan ustedes?
pregunt el reportero tras aclararse la
garganta.
Hay un viejo proverbio -Rimpoch
alz un dedo- que dice: si un hombre no
es precavido, terminar en el lugar al
que se dirige. El quid de la cuestin es

saber cul es ese lugar. Tal vez sea

cierto que muy pocos sabamos adnde
nos dirigamos antes de que empezase
todo esto, y precisamente por eso ha
sucedido. Al fin y al cabo, los
acontecimientos slo son resultados,
siempre tiene que existir una causa
previa. La pregunta es: adnde vamos
ahora? Cul es el resultado de esta
causa?
Bueno -Hill se rasc la cabeza-,
nosotros pensbamos que intentbamos
desenmascarar la conspiracin. Supongo
que esperbamos que si la gente se
enteraba de la verdad, las cosas
volveran a la normalidad.
Pero ya es tarde para eso -dijo

Deauchez en voz baja.

Para volver a la normalidad, s convino Rimpoch-, pero tal vez no sea
demasiado tarde para volver a la vida,
no creen? Comprenden qu quiero
decir? Cuando pienso hacia dnde nos
dirigimos me viene a la mente una bola
de nieve.
El monje call y los mir con aire
satisfecho, como si lo que acababa de
decir tuviese todo el sentido del mundo.
Una bola de nieve? repiti Hill.
Por qu le recuerda a una bola de
nieve? pregunt Deauchez.
Yo esperaba que ustedes pudieran
decrmelo. Miren, cuando estuve en
Santa Pelagia me pas todo el tiempo

pensando en una bola de nieve. S, y

durante estas semanas cada vez que vea
los noticiarios pensaba en la bola de
nieve. No comprenden por qu?
El monje pareca sincero, pero Hill
se recost en su asiento, con el ceo
fruncido de irritacin. Aquello le
pareca una tontera.
Y qu hace esta bola de nieve?
pregunt Deauchez que, al parecer, se lo
haba tomado en serio.
Esta bola de nieve cae rodando.
Montaa abajo?
S! Exacto!
Oh, Dios -murmur Hill.
Se refiere a los fenmenos?
pregunt Deauchez, confundido.

No lo s. Rimpoch se encogi
de hombros-. A qu se refiere usted?
El miedo que haba en Santa
Pelagia. Deauchez empez a
retorcerse las manos-. Lo sinti usted,
Lamba?
Ciertamente. Muchsimo.
Recuerdo que yo me asust mucho.
Se acuerda, Simon? Ese da, en el
aeropuerto, le dije que no escribiera
sobre ello.
Me acuerdo.
En cierto modo era algo falso, muy
aterrador, casi como una cosa viva.
Deauchez mir a Rimpoch con
desasosiego-. Se refiere a eso?
El monje tena la cabeza inclinada

hacia un lado. Pese a la sonrisa de sus

labios, sus ojos estaban muy lejos.
Contine, por favor -dijo.
Las estatuas.
Las estatuas! Una buena razn!
Qu ocurre con las estatuas?
pregunt Hill.
Unas cuantas estatuas sangraron,
verdad, Simon? Usted no lo vio?
Hill lo recordaba con toda claridad,
pero en ese momento no vea la
relacin.
S, claro -respondi, tras encogerse
de hombros-. Incluso tenemos filmada la
grande, la de la iglesia. Pareca que
sangraba, pero no pudimos recoger una
muestra ni nada. Quiz fuese un truco.

De quin? Deauchez sacudi la

cabeza-. Del Cetro Rojo? Por qu
arriesgarse con algo que poda
descubrirse tan fcilmente? Si las
estatuas hubiesen resultado falsas, todo
el acontecimiento habra resultado un
engao, y ellos no necesitaban las
estatuas. Los estigmas que programaron
en algunos de los profetas habran
bastado.
Pero algunas personas que
sufrieron estigmas no eran miembros de
los veinticuatro -apunt Hill.
S! exclam Deauchez-. Exacto!
Pero eso qu significa, padre?
Hill frunci el ceo.
Un hombre sabio nunca coge una

espada -cit Rimpoch- hasta que sabe

cuntos son sus enemigos.
Jess, Mara y Jos -dijo
Deauchez. Se llev un dedo a la sien-.
Lo de Santa Pelagia se les fue de las
manos. Ellos lo planearon, pero creci y
creci
Cmo?
A Hill le sudaban las manos. En el
aire pareca haber algo, una especie de
comunicacin ms profunda que las
palabras que se pronunciaban en el
crculo. Ninguno de los profetas
respondi.
Cmo creci, Deauchez?
No lo s. El cura sacudi la
cabeza y cerr los ojos con fuerza-. La

multitud tuvo algo que ver, la histeria

tambin. Intent contarle al Papa que era
peligroso, y a usted tambin se lo dije.
Oh -dijo Rimpoch. Se incorpor
en su asiento con los ojos brillantes-.
Claro. Tiene usted toda la razn.
Gracias.
Bnker
presidencial,
Fairfax,
Virginia
Seor presidente -dijo Childs-,
todava hay desacuerdo entre nuestros
colegas. Algunos insisten en que es un
acontecimiento raro pero natural y que
finalmente todo se normalizar.
Y ustedes no lo creen as?
Va en contra de todo lo que he
estudiado sobre las placas tectnicas -

afirm Prescott con cierto desdn-. No

hay ningn antecedente histrico de un
crecimiento tan repentino en un perodo
de tiempo tan corto. Nunca ha ocurrido.
Seor presidente -intervino Childs, si no se detiene, la induccin
provocar grandes terremotos en buena
parte del planeta, pero la autntica mala
noticia es que se no ser el peor
problema.
El peor problema sern los
volcanes -aadi Mang-. Con toda la
subduccin que se est dando, habr
grandes cantidades de corteza terrestre
parcialmente fundida que se ver
empujada hacia arriba.
No s si realmente se da cuenta del

problema, seor presidente -dijo

Childs-, pero pueden surgir volcanes
nuevos prcticamente en cualquier sitio.
Entrarn en erupcin en los puntos
donde la corteza sea dbil, como las
fugas de aire en un globo excesivamente
hinchado. En 1946 hubo uno que entr
en erupcin en Mxico, en medio de un
campo. Al cabo de una semana, all se
haba formado una nueva montaa.
Y con los volcanes, el mayor
peligro es la ceniza -prosigui Mang-.
Ya hay toneladas de ella en el aire, de
los volcanes que entraron en erupcin
las ltimas semanas. Y cuanto ms fuerte
sea la explosin, ms arriba suben las
cenizas. As, si se producen grandes

explosiones tendremos un invierno

volcnico.
La ceniza y los escombros de una
erupcin volcnica pueden elevarse
hasta la estratosfera -explic Prescott-,
sobre todo si son erupciones
importantes, y stas lo sern. Y una vez
la ceniza llega a la estratosfera, ya no
desciende. Impedir el paso a la luz del
sol.
Y tambin el calor durante
muchos aos -aadi Childs. Suspir,
intent secarse el sudor y se encontr
con que la mascarilla de plstico se lo
impeda-. Y si entran en erupcin
muchos volcanes, nuestro principal
problema no ser la gente que muera

debido a los terremotos y a los tsunamis.

Los que sobrevivan morirn de fro e
inanicin. Habr otra era glaciar, y eso
ocurrir muy pronto.
Los tres cientficos callaron. Cole
apret las mandbulas, que parecan
decididas a temblar o a sonrer de
agitacin nerviosa.
Comprendo.
Los
cientficos
intercambiaron
miradas.
Me temo, seor presidente -dijo
Childs en tono de disculpa-, que lo
nico que podemos sugerirle es evacuar
a todas las personas que se encuentren
en un radio de doscientos kilmetros de
una falla o un volcn. Preparar refugios,

comida
S -dijo Mang con vehemencia-, y
si tiene digamos, algn, digamos, plan
supersecreto para una nueva era glaciar,
como mandar gente a Marte o algo as,
ahora sera un momento excelente para
ponerlo en prctica.
Cole mir al doctor Mang con
incredulidad. Emiti un sonido a mitad
de camino entre un sollozo y una
carcajada y se llev la mano a la boca;
tuvo que hacer un esfuerzo para no
mordrsela.
Al cabo de unos momentos ya estaba
en condiciones de agradecer a los
cientficos los consejos que le haban
dado, como era propio de un

comandante en jefe incluso predestinado

al fracaso.

Captulo 27
Sierra Blanca, Texas
Usted primero -dijo Deauchez.
Muy bien, pues -dijo Rimpoch con
amabilidad-. Queridos mos, cuando
pienso en lo que me han contado sobre
los planes del Cetro Rojo se me ocurren
tres cosas. Primera, es algo sumamente
audaz. Segunda, han necesitado muchos
recursos y una gran fuerza de voluntad.
Saben a qu me refiero? Por lo tanto,
tenemos que suponer que su objetivo es
muy importante o que, al menos, ellos lo
ven as.
Claro -coment Hill con frialdad-.

Quieren ser los dueos del mundo, ms

o menos.
Pero cunto lo para ser los dueos
del mundo, no? Usted puede rerse,
seor Hill, pero si piensa en ello ver
que es verdad. Estamos de acuerdo, al
menos de momento, en que la razn de
todo eso era muy importante para mucha
gente. S? La tercera cosa es que ese
juego es peligroso, s, muy peligroso,
me temo.
Aparte de lo obvio, quiere decir?
No me refiero a la prdida de
vidas, seor Hill. Cuando digo que es
peligroso es porque nunca hasta ahora
haba habido un juego as. Se dice que
nunca hay nada nuevo bajo el sol y, casi

siempre, eso es cierto, pero no en este

caso. El Cetro Rojo juega, ni ms ni
menos, que con la conciencia global. Y
como es un juego tan nuevo, no dejo de
preguntarme si conocen las reglas.
Nervioso, Hill se mordi una ua.
Mir a Deauchez, que asenta con gesto
de comprensin y dolor.
Han seguido el Apocalipsis -dijo el
cura-. Pero muchas de las profecas de
las otras religiones son muy parecidas a
las del Apocalipsis. Lo nico que tenan
que hacer era provocar unos cuantos
fenmenos pequeos para convencer a
todas las culturas de la Tierra de que el
fin de mundo haba llegado. Los cont
con los dedos de las manos-. Las llagas,

la marea roja, el virus, las quemaduras

solares, el desastre nuclear en Paks y los
cuatro
misiles
balsticos
intercontinentales.
Y los volcanes y los terremotos?
pregunt Hill-. No son la sptima
seal?
Deauchez
y
Rimpoch
intercambiaron miradas. El monje sonri
animado.
Recuerde, Simon, que no pudimos
comprender cmo el Cetro Rojo poda
haberlos provocado, no? dijo el
sacerdote-. Bien, yo no creo que sean
la sptima seal.
Rimpoch asinti para demostrar
que estaba de acuerdo.

Por qu no me aclara ese punto,

padre? Hill estaba cada vez ms
irritado porque era el nico que no lo
entenda.
Lo ms probable es que hubiesen
planeado detener el juego despus de la
sexta seal -respondi Deauchez,
pensativo-. Al fin y al cabo, no veo
cmo podran provocar esa sptima
seal ni por qu tenan que hacerlo. Ya
han destruido con bombas cuatro de los
centros de los profetas, as que, ahora,
ya no tiene ningn sentido reunir ms
gente que tenga fe. Y tampoco necesitan
reducir la poblacin. Con el virus ya les
basta.
Comprendo su punto de vista.

Hill se pellizc los labios con los

dedos-. Pero si no son ellos quienes
provocan los terremotos, entonces
quin o qu los provoca?
Deauchez se sirvi ms t. Cogi la
taza de porcelana y se calent las
manos.
Lo mismo que provoc que las
estatuas sangrasen en Santa Pelagia.
S -convino Rimpoch, con la
misma sonrisa de tranquilidad.
Qu? Dios? pregunt Hill,
incrdulo.
Deauchez frunci el ceo ante el
comentario de Hill y sus ojos reflejaron
dolor. El monje se inclin hacia delante
y dio unas palmaditas cariosas al cura

en la mano.
Venga, vamos! Usted sabe
perfectamente lo que es. Cunteselo a
Hill.
No, no es Dios, Simon. Al menos
tal como usted lo entiende. Es la
histeria, la histeria global.
Para m, el nombre ms indicado
para esta bola de nieve sera el de
suicidio krmico -explic Rimpoch,
tras llevarse un dedo a los labios.
Suicidio krmico? pregunt Hill,
airado-. Y eso qu significa? Que nos
estamos suicidando?
Un hombre con una fe grande
como un grano de mostaza mover
montaas -cit Rimpoch-. Esto es lo

ms sabio que dijo Jesucristo.

S! Deauchez se ruboriz de
excitacin-. Cuando la gente que ha ido
a Lourdes vuelve a casa con los huesos
sanos o los pulmones libres de
tuberculosis, eso es fe, Simon. Y no me
refiero a ningn concepto mental, me
refiero a una fuerza fsica. Ocurre en
contadsimas ocasiones porque la gente
no cree de verdad. Pueden pasar el
rosario miles de veces, dicen yo tengo
fe una y otra vez, pero en el fondo esa
verdad nunca cala. En algn rincn de su
corazn, no tienen fe.
Tener fe es lo ms difcil del
mundo -asinti Rimpoch-. La mente
consciente y la mente inconsciente estn

separadas como si fueran dos

continentes. Entre ellas, hay un vaco. A
ese vaco los tibetanos lo llamamos
bardo.
Y es la mente subconsciente la que
est vinculada con el tejido del
universo, con la pauta hologrfica. La
mente subconsciente puede alterar la
realidad fsica. Es la facultad X!
exclam Deauchez.
Para el cura, aquello fue una especie
de revelacin, pero en esa ocasin no
era slo Hill el que no comprenda nada.
Facultad
qu?

pregunt
Rimpoch con ojos inexpresivos.
Perdonen
-intervino
Hill,
confundido-. Estn diciendo que el

Cetro Rojo consigui que la gente

creyera que el mundo se terminaba? Y
el mundo se termina de veras?
Que Dios nos ayude. La
excitacin de Deauchez se desvaneci
ante aquella idea-. Pero s, creo que s,
que se termina.
Hagamos un experimento, de
acuerdo? propuso Rimpoch-.
Preparados? Uno, dos, tres, cuatro,
cinco, seis
La pausa fue tan pesada como un
piano de cola.
Siete! dijo Hill con unos ojos
como platos. Por fin lo haba
comprendido-. Oh, mierda. La gente
lleva leyendo sobre las siete seales

desde el principio, desde que

publicamos la lista en el Times.
Del mismo modo que en Goa la
gente esperaba que se corrompiera el
cuerpo de san Francisco Javier y eso fue
lo que sucedi -murmur Deauchez,
como si hablara para s mismo-. O del
mismo modo que un practicante de vud
puede morir cuando sabe que algn
sacerdote poderoso lo ha maldecido. La
fe! No es una ilusin de la mente. En
eso, yo he estado absolutamente
equivocado. La fe puede ser muy real.
Pero -Hill se rasc la cabeza-.
Aun cuando la gente espere la sptima
seal, cmo es posible que las
personas acten sobre el planeta? De

veras se pueden provocar terremotos?

La mente subconsciente puede
afectar a la materia -dijo Deauchez-.
Como en las curaciones por la fe o en el
modo en que afect a las estatuas y
consigui que sangraran. Nunca ocurre a
una escala tan grande, pero si son miles
de millones de personas las que estn de
acuerdo en lo que va a ocurrir
Lo ms triste de todo, seor Hill intervino Rimpoch con suavidad-, es
que si el Cetro Rojo hubiera dicho a
todo el mundo que lo senta mucho, pero
que haba llegado el Apocalipsis, el fin
del mundo, y la gente hubiera tenido la
conciencia clara, habra respondido que
era una estupidez. Rimpoch mostr

desdn con un gesto de la mano-.

Locos, les diran! Esto no es el fin del
mundo! De qu estn hablando?
Al principio lo decan. Hill no
pudo contener una sonrisa-. Yo mismo lo
deca.
Al principio s! Rimpoch se dio
unas palmadas en la cabeza-. Pero al
final no. Rimpoch se dio unas
palmadas en el corazn-. Porque cuando
lleg aqu, al corazn, la gente crey.
Crey del mismo modo que cree en
tantos mitos y cmo les llaman
ustedes? Ah, s, leyendas urbanas.
Porque piensan que pueden ser verdad.
Tal vez incluso pensamos que deberan
ser verdad.

Creo que s de qu habla:

contaminacin, pobreza, genocidio,
terrorismo. Primero piensas que eso de
las profecas es una tontera y luego,
cuando ocurre algo como lo de las
llagas, te asustas. Y piensas que si t
fueras Dios tambin estaras realmente
decepcionado con la raza humana.
S! Ven? Eso es el karma -dijo
Rimpoch-. Uno nunca consigue salirse
del todo con la suya. No es eso, seor
sacerdote de la Iglesia catlica?
A m no me mire -respondi
Deauchez con sequedad-. Nosotros
tenemos confesionarios.
Hill mir al cura y al monje con aire
expectante, pero ambos estaban

perdidos de nuevo en sus pensamientos.

Pues, miren, si esto se les ha
escapado de las manos incluso a los del
Cetro Rojo, si rodamos montaa abajo
como una especie de bola de nieve
krmica hacia la destruccin ms
absoluta, es decir
Deauchez y Hill lo miraron.
Cmo la paramos? Podemos
pararla?
Por no decir si deberamos
pararla -dijo Rimpoch, al tiempo que
sealaba hacia el cielo con uno de sus
delgados y morenos dedos-. Y usted,
seor Hill, ha puesto el interrogante en
sus mismos labios. Tal vez nuestro
nuevo visitante pueda ayudarnos a

encontrar las respuestas.

Un visitante nuevo? pregunt
Deauchez.
Pues claro -respondi Rimpoch-.
Y creo que deberamos preparar algo de
almuerzo antes de que llegue. No
creen?
El nuevo visitante lleg justo en el
momento en que se pona el almuerzo en
la mesa. Lamba Rimpoch fue a abrir la
puerta y oyeron sus cordiales y
entusiastas saludos. Volvi a la cocina
con un hombre alto de cabellos negros.
Es Will Puma -dijo Hill, pasmado.
Usted tambin lo ve?
Deauchez no daba crdito a sus ojos.
No haba visto a Will Puma desde el da

siguiente de los acontecimientos de

Santa Pelagia. Pareca que hubiesen
pasado aos.
Will Puma se acerc a la mesa y
mir con cautela a Hill y a Deauchez.
Los salud con la cabeza y se sent ante
el plato de comida que le servan.
Cmo ha llegado hasta aqu? le
pregunt Deauchez.
He seguido las seales. El
chamn pareca reacio a entrar en
detalles.
Qu ha pasado con su misin? Y
su mensaje de Santa Pelagia?
Tard tiempo -dijo Will Puma
alzando del plato sus ojos negros y
serenos-, pero al final vi que me haba

equivocado.
A Deauchez le habra gustado saber
ms, conocer todos los detalles de
aquella revelacin, pero Will Puma era
como un libro misterioso escrito en una
lengua olvidada. Aun cuando hubiese
una manera de abrirlo, seguramente no
entenderas nada de lo que all estaba
escrito.
Y ustedes dos? Han viajado
juntos? pregunt Puma a Hill y a
Deauchez sealndolos con el pulgar.
S.
Will Puma estudi a Hill como si
valorase sus capacidades como
compaero de viaje. Hill arque la ceja
y le sostuvo la mirada. Will Puma gru.

S lo que l tiene que ver con esto dijo Puma, sealando a Hill-. Pero y
usted? Qu tiene que ver usted con todo
esto?
Yo yo -El sacerdote se
sonroj con aire culpable-. Yo era uno
de los profetas, pero negu por completo
la autenticidad de la profeca.
Will Puma pareca sorprendido. Al
menos, arque las cejas y mastic en
silencio.
Y l? pregunt al tiempo que
ladeaba la cabeza hacia el monje.
Deauchez mir a Lamba Rimpoch
porque no quera hablar por l, pero el
monje se limitaba a mirarlos y a sonrer.
l tambin es uno de los profetas.

Desde el principio supo que el mensaje

era una ilusin. Y no se lo dijo a nadie.
Debe de ser usted muy sabio -dijo
Puma a Rimpoch.
Oh, cielos! Todo es muy relativo.
Estoy hum estoy muy contento
de que haya venido, Will Puma -dijo
Hill, todava confundido-. Estamos
intentando descifrar los hechos.
Como yo.
S? Y qu le parece?
Usted primero -dijo Will Puma
sealando repetidas veces a Hill con el
tenedor.
Cuando Deauchez y Hill terminaron
su historia, Will Puma haba acabado de
comer y sugiri el movimiento siguiente.

Deauchez se resisti a la idea con toda

determinacin, pero al final su
resistencia cedi.
Will Puma quera que los tres
profetas hicieran un viaje del espritu.
Dijo que l, en el campamento, haba
dirigido muchos viajes. Quera intentar
llevarlos de nuevo a Santa Pelagia, a esa
voz, porque en sus visiones haba cosas
que no comprenda y tal vez los otros
dos s. Porque tal vez aqulla era la
razn que lo haba llevado hasta all.
A Rimpoch le pareci divertido.
Hill, igual que Deauchez, pens que no
mereca la pena. A Deauchez lo
conmovi la naturaleza protectora de
Hill, pero Will Puma tena los ojos

clavados en l, con aquella mirada que

haca sentir como un idiota al
observado.
Al final, fueron aquellos ojos y los
sinceros y expectantes del tibetano los
que lo convencieron. Dijo que haba
bloqueado conscientemente la visin,
pero que si poda darles alguna
informacin til intentara afrontarla de
nuevo.
Entonces bajaron la intensidad de
las luces en la sala de la comunidad y se
sentaron formando un pequeo crculo.
Rimpoch adopt una postura relajada y,
al instante, entr en estado de
meditacin. Will Puma gui a Deauchez
a travs de una serie de ejercicios para

llevarlo a un estado semiconsciente.

Deauchez combati la experiencia
durante un tiempo; se senta incmodo
sentado en el suelo. Era una puerta que
le haba costado muchsimo cerrar. En
aquellos momentos le pedan que la
abriera. Estaba aterrorizado.
No obstante, lo que haca aterradora
aquella puerta era que quera abrirse,
que algo presionaba desde el otro lado.
Will Puma slo tuvo que calmar a
Deauchez y convencerlo de que pusiera
la mano en la cerradura
Y el sacerdote se fue
Caminaba por el campo de Mara
Snchez. Casi haba anochecido. Lo
apretujaban por todos lados y luch

para abrirse paso.

Perdone -deca-. Perdone.
Ola a sudor cido y a cebolla. En
la distancia, una mujer cantaba el Ave
Mara con voz trmula, con un latn
hinchado en la redondez del acento
hispano.
Lo llam una mujer gruesa y
morena, con un nio de un ao en la
cadera y otro de tres agarrado a su
vestido. Padre, denos su bendicin.
Bendiga a mis pobres hijos condenados
al desastre, le dijo.
Los bendijo a toda prisa con la
seal de la cruz y sigui adelante.
La gente rezaba, gema, se
balanceaba, y el ambiente estaba

cargado de miedo y expectacin.

Algunos se golpeaban el pecho con los
puos en seal de mortificacin. Otros
pasaban el rosario con los ojos vueltos
hacia el cielo. En la calle del pueblo
haba odo rumores de que aquella
noche se producira la ltima visin, de
que tal vez se le concedera el perdn
al mundo, de que lo que Mara Snchez
dira sera slo una advertencia y el
miedo, el miedo de que no lo fuese.
En su mano llevaba una estatuilla
de Mara. La haba comprado en Roma
para asegurarse de que no estaba
alterada ni manipulada, la cogi con
fuerza y se abri paso entre los pobres
y los hediondos, los mansos y los

sudorosos. Un nio con los ojos muy

grandes se fij en l
All, delante de todos, estaba lo que
buscaba. All haba unas cuantas
personas de piel ms clara, de raza
caucsica, y otros exticos rostros
orientales de piel ms oscura. Era a
esos a quienes quera ver, pero no
poda concentrarse en ellos como
deba: notar quines eran, notar por
qu, notar qu, porque lo que llamaba
su atencin era el ciprs, el rbol, sus
ramas. No saba por qu, pero lo
fascinaba y no poda apartar los ojos
de l.
Advirti que estaba de pie, inmvil,
y que llevaba as un buen rato.

No! Algo se sacudi en su interior.

Se supona que aquello no tena que
pasar. All fallaba algo. Por qu se
senta tan ruborizado, tan mareado?
Era culpa de la muchedumbre, del
miedo, de la histeria? Tena que
deberse a la muchedumbre. All haba
demasiada gente, no se poda respirar.
La gente estaba de rodillas y
lloraba, y alguien a sus espaldas le tir
del abrigo para que se agachara. Sus
rodillas golpearon la hierba seca,
oscura y polvorienta con un
movimiento a cmara lenta. Su cerebro
no funcionaba. Estaba mareado,
drogado, senta claustrofobia y lo
nico que quera era marcharse de all.

Sin embargo, apenas se mantena

erguido sobre sus rodillas, y era
impensable abrirse paso entre la
multitud. Gimi y tembl, plido y
sudoroso como una mujer a punto de
desmayarse.
Mareado. Mareado, estoy tan
mareado
La multitud contuvo el aliento al
unsono. Consigui levantar la cabeza,
que le pesaba muchsimo, y vio que en
las ramas del rbol haba una luz, una
luz en las ramas del rbol.
Luego el campo desapareci, la
tierra desapareci, el polvo bajo sus
rodillas desapareci y sinti que caa
al vaco, hacia abajo, hacia la

oscuridad. Hacia abajo el aire era fro,

fro como una tumba. El terror lo
consumi, le devor el cerebro y la
razn, se lo comi vivo; ms abajo, en
la oscuridad, haba fuego y llamas y
una ciudad. El infierno, era el infierno,
y caa hacia l gritando
El rbol que tena delante era una
visin: en lo alto haba un ser, una
mujer. Ella era la Virgen, el tero
bendito, ella, la de la semilla divina, la
reina del cielo, la de los dolores y la
tierna compasin. A su alrededor haba
un halo negro, su rostro era blanco y
delgado y terso, y tena las manos
entrelazadas sobre la negra oscuridad
de su manto, y sus ojos eran un ro de

luz, como orificios con ros de luz. Ella

era Dios, era divina, un santo ngel,
una dulce madre.
Madre!, llor. Intent cerrar los
ojos, pero no pudo porque no tena
prpados. No haba forma de escapar a
su presencia. Su corazn arda en un
insoportable terror, en gozo y xtasis
por su presencia. Madre!
Ella abri la boca, aquellos labios
de rub, y de ella surgi luz. A l,
aquella luz le quem el alma.

MIRAD.
Aquella palabra le provoc un
temblor. Era una voz hecha de cristal
que se abra paso cortando sus
defensas y sus miedos.

MIRAD, PROFETAS, ELEGIDOS

DE DIOS, ELEGIDOS ENTRE LOS
HOMBRES.
VOSOTROS,
LAS
SEMILLAS,
VOSOTROS,
LOS
TESTIGOS DE LA PALABRA DE DIOS
QUE SE LES DA HOY A LOS
HOMBRES A TRAVS DE SU
INTERCESORA, LA BENDITA MADRE
DE DIOS, LA VIRGEN MARA, LA
ESENCIA DIVINA FEMENINA, LA
CORREDENTORA, LA INMACULADA
CONCEPCIN.
Despleg las manos como si fueran
ptalos en el aire y sus largos dedos
brillaron en aquellas manos de marfil.
Deauchez not algo clido y mojado.
Se mir las palmas vueltas hacia

arriba, como las de ella, y vio que

estaban sangrando.
Llor, ri y abri su corazn.
PUESTO QUE NO HABIS
DETENIDO LA GUERRA Y EL ODIO
EN CINCO MIL AOS, OH, SERES
HUMANOS, PUESTO QUE NO
HABIS APRENDIDO A AMAR LAS
CREACIONES DE VUESTRO DIOS, NI
LA TIERRA NI LOS SERES VIVOS QUE
HAY EN ELLA, NI TAMPOCO AMIS A
VUESTROS SEMEJANTES; AS, EL
EXPERIMENTO DIVINO DEBER
TERMINAR.
APOCALIPSIS 16, 2. LA PRIMERA
PLAGA DEL FIN DE LOS TIEMPOS,
LA PLAGA DE LAS LLAGAS, EST A

PUNTO DE LLEGAR. LA PROFECA

DICE QUE LOS TESTIGOS DEBEN
COMUNICAR ESTO AL RESTO DE
LOS HOMBRES. HACED QUE SU VOZ
SE OIGA EN CUATRO DAS,
VOSOTROS, SEMILLAS, VOSOTROS,
TESTIGOS, O VUESTRA MISIN
DIVINA FRACASARA. OH, HOMBRE,
ARREPINTETE
PORQUE
SE
ACERCA EL JUICIO FINAL. ES EL
PRINCIPIO DEL FIN Y NADA PODR
DETENERLO.
PARA PREPARARTE PARA EL
JUICIO, T, MICHEL DEAUCHEZ,
DEBERS IR A ROMA Y CONGREGAR
ALL A LOS DE TU FE. S, TODOS SE
DIRIGIRN ALL. ESPERARAN EL

RETORNO DE CRISTO Y T Y TU
REBAO SERIS BENDECIDOS CON
SU PRESENCIA, POR TU FE TE
LIBRARAS DE LA COPA AMARGA,
DEL ESPANTOSO FUEGO, DEL
DOLOR Y DE LA OSCURIDAD DEL
FINAL DE LOS TIEMPOS. STA ES LA
COMPASIN DE NUESTRO SEOR.
La sangre corra en regueros por su
rostro. Le llenaba los ojos. Le dola el
costado izquierdo y notaba el peso de
la camisa. Llor ante la terrible y
ciega ira de la presencia que tena ante
s, la terrible y ciega ira femenina; la
aparicin, la ira de madre, la ira de
abuela, la ira de mujer, y aun as su
mente se alejaba y olvidaba y buscaba

una va de salida, horadando los muros

labernticos de su cerebro que l mismo
haba construido en la infancia, y su
mente regresaba a aquella caja negra
en la que haba encerrado esos
terrores.
No, no, no, no, no, no.
La sangre, la sangre, la sangre,
concntrate en la sangre, de color rojo
brillante y real. A sus pies, sobre la
hierba polvorienta, la estatuilla de
Mara sangraba como si le hubiesen
cortado una arteria. De quin era
aquella sangre? De dnde vena?
STE ES EL FINAL DE LA
PALABRA DE DIOS. PRONTO SERIS
NOMBRADOS ENTRE LOS SANTOS

DE LA GLORIA DE DIOS Y TODOS

SUS ANGELES. TENED CORAJE Y
CUMPLID LA TAREA QUE SE OS HA
ENCOMENDADO. AMN.
Pero la voz ya se desvaneca. Casi
haba escapado de ella. Descendera a
las profundidades oscuras del infierno,
s, del infierno, si era eso lo que se
necesitaba para escapar de aquella
voz, de aquellos ojos, de aquella
boca
Oy aquella voz familiar en el odo.
Una mano clida en la frente. Abri los
ojos y no saba quin era ni dnde
estaba. Tena algo pegajoso en las
manos y en la ropa, en la manta que tena
debajo. El suelo era duro. El ambiente

era fro. Dnde estoy?

Durante
unos
momentos,
no
reconoca lo que le rodeaba ni a las
personas que lo miraban desde lo alto.
Not como una cuchillada de dolor en la
sien mientras su mente volva al estado
consciente y la negra cara que tena
delante empez a cobrar significado,
como si un fotgrafo enfocara la imagen.
Simon, su amigo, tena los ojos
inundados de lgrimas y de compasin.
Me parece que la hemorragia ha
cesado. Caray! Ha perdido una tonelada
de sangre. Me ve? Me conoce? Padre,
por favor
Y entonces, alguien ms asom la
cabeza, una enjuta cara morena que le

sonrea. Deauchez sinti que su realidad

cotidiana cobraba forma, no por alguna
magia del monje, sino por lo absurdo de
aquella sonrisa que slo poda
pertenecer al aqu y ahora.
Por todos los cielos! exclam
Rimpoch excitado-. Lo han visto?
Qu? pregunt Deauchez, que
haba recuperado la palabra.
Hill gru y le estruj el brazo
aliviado.
El arco iris -dijo Will Puma. Tom
una de las manos de Deauchez y utiliz
el faldn de su camisa para limpiarla-.
Ha parado. Los agujeros se han cerrado.
Oh -dijo Deauchez, que se mir el
cuerpo cubierto de sangre.

Llegaron los monjes de Rimpoch

con una jofaina y toallas y empezaron a
abrirse paso de manera amable pero
persistente para lavar a Deauchez. Pero
entonces Will Puma se lo impidi
momentneamente.
Ha visto el arco iris?
Deauchez neg con la cabeza. Unas
manos cariosas le limpiaban la sangre
de la cara y le abran la camisa.
No. He visto la la aparicin, la
Virgen, y un lugar horrible. Un lugar
como el infierno.
S, conozco ese sitio -asinti Will
Puma con la mirada cargada de
significado. Se volvi hacia Rimpoch-.
Y usted, lo vio?

S
-asinti
Rimpoch
con
seriedad-. Vi el arco iris.
Deauchez se impacient con los
monjes que lo lavaban y quiso sentarse.
De qu hablan? Qu arco iris?
Eso, qu arco iris? repiti Hill,
que haca un enorme esfuerzo por seguir
aquella conversacin.
Segua mirando las manos de
Deauchez. l tambin lo haca. Como
Will Puma haba dicho, ya no tena
ninguna herida.
Antes -dijo Rimpoch, alzando el
dedo para pedir la palabra- se me ha
ocurrido una cosa. Ustedes me han
hablado de cmo lo han dicho? De
las cabinas de la red global. S, y de

cmo las utilizaron para distribuir los

venenos. Aqu cerca hay una de esas
cosas. Cada da pasamos junto a la
cabina en nuestros paseos. Est como a
un kilmetro de aqu. Usted, Simon, tal
vez podra encabezar una expedicin
con el fin de examinar esa cabina
mientras Michel descansa. Todava no
ha inspeccionado ninguna?
No -respondi Hill, al tiempo que
apartaba la vista de Deauchez-. Es una
buena idea.
Gracias -dijo Rimpoch, con una
leve inclinacin de la cabeza-. Entonces,
llevar dos monjes de acompaantes y
unas cuantas herramientas. De acuerdo?
Le parece bien?

Seguro que se siente bien?

pregunt Hill a Deauchez, reacio a
separarse de l.
S, Simon, adelante -dijo el
sacerdote al tiempo que le estrechaba la
mano y sonrea.
La camisa hawaiana de Deauchez
haba pasado a mejor vida, con unas
manchas que no desaparecan. Los
monjes le llevaron unos pantalones y un
suter y fue hacia el bao a cambiarse.
Cuando sali, Will Puma y Rimpoch
estaban sentados en la cocina,
enfrascados en una conversacin.
Las personas son el alma de la
Tierra -deca Will Puma-. Si el alma
est enferma, el cuerpo tambin enferma.

La Tierra est enferma desde hace

mucho tiempo debido a los malos tratos
que recibe de la gente, pero esto es algo
nuevo. Esta enfermedad no slo es
debilidad o falta de corazn. Es una
enfermedad mortal.
S -dijo Rimpoch-. Muy cierto.
Entonces,
cmo
podemos
detenerla? pregunt Deauchez al
tiempo que se sentaba en un taburete.
Como debe hacerse en medicina,
para curar una enfermedad primero
tenemos que curar el alma -dijo Will
Puma-. Y el alma tiene que querer
curarse de verdad.
Estoy seguro de que la gente no
quiere morir. Si conseguimos que

comprenda que no tiene por qu morir

Michel -dijo Rimpoch con
gentileza-. No tenemos que decrselo a
sus odos, sino a sus corazones. Y
entonces, si siguen teniendo ganas de
vivir, nos escucharn.
Muy bien. Y cmo lo hacemos?
Will Puma mir al monje.
El arco iris -dijo Rimpoch.
La cabina de la red global era muy
parecida al dibujo que encontraron en
Internet. Se trataba de un caparazn
pequeo y redondo de fibra de vidrio
con una antena parablica en la parte
superior.
La
puerta
encajaba
perfectamente en el marco y haba una
ranura para abrirla con una tarjeta de

banda magntica. Hill estudi la

situacin unos minutos y luego se hizo
con una alzaprima para forzar la puerta.
Tuvo que dar muchos golpes para
insertar el borde plano de la herramienta
en el quicio y, cuando estuvo cansado,
los monjes lo relevaron. Finalmente,
cuando consiguieron abrir la puerta, a
Hill le temblaban todos los msculos
por el esfuerzo.
Dentro, la cabina estaba limpia,
aunque algo polvorienta. Las paredes
estaban llenas de aparatos y dejaban
slo un estrecho paso de un metro y
medio entre ellos. Detrs de los
aparatos, las paredes de fibra de vidrio
estaban llenas de cables. Algunos iban a

unas cajas y otros se dirigan a la parte

superior del recinto. All haba una gran
tapa de metal, de un metro por un metro,
encajada en el techo de la cabina.
Hill examin los aparatos, pero los
componentes elctricos le resultaron
indescifrables. Haba algo semejante a
un ordenador central, pero careca de
monitor y teclado. Hill supuso que los
tcnicos que revisaban las cabinas
llevaran porttiles. Tambin haba
aparatos de transmisin y de recepcin
por radio.
El reportero lleg a la conclusin de
que la caja central del techo contena el
ncleo. La examin desde abajo y luego,
con ayuda de los monjes, se subi a un

aparato para estudiarla ms de cerca. La

placa de metal se sostena con unos
cuantos tornillos de forma extraa. Pidi
un martillo y un destornillador y empez
a desmontar la carcasa con cuidado.
Diez minutos ms tarde, la tapa de la
caja cay al suelo, doblada y retorcida.
A Hill, all colgado, le temblaban los
msculos y el sudor baaba su frente. Se
lo sec con la manga.
Bien, aqu hay un disco de metal de
unos quince centmetros de dimetro,
est en lo ms alto de todo. Debe de ser
un conducto de salida, porque hay un
tubo de unos dos centmetros de
dimetro que baja directamente hacia
-Hill se interrumpi-. Hacia esa caja de

ah abajo.
Un monje se apost junto a la caja y
puso la mano sobre ella.
No, no la toque! Me parece que
ah es donde almacenaban las esporas
txicas. Y luego las hacan subir por
este tubo para proyectarlas al exterior.
El monje apart la mano con un
respingo.
Hum veamos. Aqu arriba
tambin hay una parecida. Es una caja
de metal negra que parece muy pesada.
Lleva
una
placa
que
dice
Lasercorp.
Entonces record dnde haba visto
algo semejante. Cinco aos antes haba
hecho un reportaje sobre un espectculo

a base de rayos lser que haba tenido

lugar en Nueva York y le haban
mostrado los aparatos. El encargado le
haba enseado una caja similar a
aqulla. Un programa de ordenador
deca a la caja qu dibujos y colores
mostrar y el programa informtico tena
una aplicacin similar a la del programa
de grficos con el que se diseaba el
espectculo.
En Santa Pelagia debieron utilizar
uno de stos para iluminar los rboles murmur Hill-. Pero por qu tienen uno
aqu?
Qu es? pregunt uno de los
monjes.
A ver si puedo mostrrselo -

respondi Hill.
Sigui el recorrido de un cable que
sala de la caja y descenda hacia la
base. Entraba en un pequeo aparato que
llevaba un monitor incorporado y un
teclado. De l salan ms cables que
iban a lo que, obviamente, era el
ordenador central. Pero el controlador
del rayo lser estaba conectado, en su
pantalla se lea Ejecutando, y llevaba
un pequeo ratn de almohadilla al pie
del teclado.
Qu hace? pregunt uno de los
monjes.
Un minuto -respondi Hill, al
tiempo que tocaba suavemente la
almohadilla con un dedo.

Escuch de nuevo la voz de la

mujer -deca Will Puma-. Y despus ella
desapareci y vi la oscuridad y la Tierra
girando sobre su eje en su lugar en los
cielos. Entonces apareci una luz y vi el
arco iris.
Y usted, vio lo mismo? dijo
Deauchez mirando a Rimpoch.
Algo parecido. Pero s, el arco iris,
s. Es hermoso, el arco iris!
Pues no comprendo por qu yo no
lo he visto -dijo Deauchez con el ceo
fruncido-. Era parte del mensaje?
No -dijo Will Puma tras sacudir la
cabeza con firmeza-. El arco iris es
parte del verdadero espritu.
Y cmo lo vieron ambos si no

estaba programado?
Todos podemos ir al mundo del
espritu. Si sabemos cmo abrirnos a l
-dijo Will Puma.
Y si conocemos el camino -aadi
el monje.
Inclin la cabeza hacia el chamn en
un gesto simptico. Deauchez empezaba
a dudar del valor de su propio credo
teolgico.
Pero, el arco iris, ayuda? Qu
significa el arco iris?
Lamba Rimpoch y Will Puma
intercambiaron una mirada expectante.
Usted no lo sabe? pregunt
Rimpoch al chamn.
Fui trado hasta aqu para

averiguarlo -respondi l.
Entonces
tenemos
que
concentrarnos en eso -dijo el monje. Los
tres se pusieron a pensar.
Para nuestro pueblo, el arco iris es
una seal de esperanza, de un nuevo
inicio -explic Will Puma-. En la Biblia
tambin es as, no?
S. Dios cre un arco iris despus
del diluvio universal. Le dijo a No que
era una promesa de que nunca ms
volvera a destruir la tierra.
Ven? Mucha gente conoce esta
historia o alguna parecida.
Pero cmo aparece el arco iris?
Nadie supo qu decir.
Tal vez deberamos hablar del

mensaje que intentamos transmitir -dijo

Deauchez tras un suspiro-. He estado
pensando que podramos emitir un
programa de televisin. Presentar
nuestras historias, desenmascarar la
conspiracin y dar nuestra teora acerca
de los terremotos. Eso podra provocar
una duda razonable como para detener la
actividad por un tiempo. Y si se detiene,
reforzar la creencia en la gente de que
todo ha pasado y que habr muy pocos
terremotos, etctera. En definitiva, la
reversin de la bola de nieve.
Y qu pruebas tenemos?
pregunt Rimpoch con cortesa.
Ninguna fsica -admiti Deauchez.
Pocos creern sus opiniones sobre

los terremotos -dijo Will Puma-. Los

hombres blancos no piensan de ese
modo, no creen en el poder de la mente
y del espritu. Y tampoco se creern lo
de la conspiracin. Cuando la mente de
la gente va por un camino, es difcil
desviarla de l. Yo me creo la historia
de ustedes porque estoy fuera de ese
camino. Es la misma historia que yo s
de corazn. Lo que ustedes vayan a
contar no convencer a nadie que ya est
en ese camino a menos que tengan
pruebas para demostrarlo.
Deauchez se sinti frustrado por la
cruda verdad de estas palabras, pero
asinti con un firme movimiento de la
cabeza.

Mientras
usted
y
Simon
investigaban por ah, yo lo observaba
todo atentamente desde este monasterio intervino Rimpoch-. Aunque haba
decidido no participar en la divulgacin
del mensaje, supe que algo ocurra. Me
comprenden?
Por supuesto -convino Deauchez.
Bien, he pensado en la forma en
que se dio a conocer Mal Abbas. Lo
recuerdan?
No vi la retransmisin en directo,
pero s que tard ms de cuatro das en
aparecer. Yo, por esas fechas, estaba en
Nueva York.
Oh, cielos! Pues bien, sali en
televisin y dijo que Dios le haba dado

rdenes expresas de que esperase hasta

el decimotercer da.
Deauchez pens en silencio, al
tiempo que se frotaba las manos sobre la
mesa.
Gracias al buen trabajo de Simon y
de otros como l, el mundo sabe que
todava faltan dos profetas por
manifestarse. Han dicho a la gente que
son veinticuatro y hasta ahora slo
tienen veintids. Rimpoch esboz una
sonrisa-. Los que faltamos somos usted y
yo, Michel.
Era obvio, pero absolutamente
imprevisto: el hecho de que l fuera un
profeta poda deberse a algo fortuito en
vez de a algo aterrador, y aquella idea le

lleg como una revelacin.

Claro! Si la gente no cree lo de la
conspiracin, pueden creernos si les
hacemos saber que somos los profetas
que faltan.
Por qu creyeron a Mal Abbas?
pregunt Rimpoch, tras encogerse de
hombros-.
Porque
esperaban la
aparicin
de
ms
profetas,
comprenden? Lo que no esperan es que
nadie desenmascare una conspiracin. Y
creyeron porque tenan un profeta de
fama reconocida, el maestro suf, para
confirmar que lo que Mal Abbas deca
era verdad. Rimpoch mir con
vehemencia al chamn-. Y nosotros
tenemos a Will Puma!

Yo todava no me he presentado dijo Will Puma, tras encogerse de

hombros.
Tal vez no se ha presentado al
pblico, pero ha hecho lo mismo que ese
pastor baptista. No obstante, su
descripcin y su nombre han aparecido
en todos los peridicos. Yo mismo lo he
visto. La gente creer en usted y por
tanto nos creern a nosotros siempre y
cuando nos mantengamos en el cmo
han dicho, amigos?, en el camino.
Pero y qu podemos decirles?
pregunt Deauchez, excitado. Por
primera vez en mucho tiempo
vislumbraba una chispa de esperanza-.
No podemos limitarnos a decirles que

dejen de creer en el fin del mundo y que

los terremotos cesarn
No. No podemos explicarlo a la
mente consciente de la gente. Tenemos
que llegar a su mente subconsciente.
Rimpoch se puso en pie y se dirigi a
la ventana. Mir un buen rato en
direccin a la cabina de la red global-.
Pero s podemos pensar en cmo llegar
a la gente. Cmo conseguir difundir esa
emisin?
Tendran que difundirla en todas las
cadenas, por todo el mundo -aadi Will
Puma-. Para hacer algo as, se necesita
mucho poder.
Simon tiene sus contactos -dijo
Deauchez-. Si podemos salir en la

WWN, todas las cadenas del mundo lo

sabrn.
Ah fuera todo anda muy mal -dijo
Will Puma, con pesimismo-. Incluso en
la radio, muchas emisoras ya no emiten.
No creo que podamos confiar en que los
medios de comunicacin se muevan a la
misma velocidad que hace unos das.
Pienso que usted menosprecia las
dificultades, querido -dijo Rimpoch
con pesar-. S, estoy seguro de que
nosotros solos no podremos hacer nada
as.
Deauchez dio un respingo al notar
una punzada de dolor en la sien, aquella
alarma ya familiar que sonaba en los
momentos de tensin. El monje tena

razn, por supuesto. Cunto tiempo

haban luchado Hill y l para que su
reportaje y su visin del mensaje
salieran en los peridicos y no lo haban
conseguido?
Sus
esperanzas
se
desvanecieron.
Usted sabe quin puede ayudarnos,
Michel, no es cierto?
Deauchez mir unos instantes la
tnica del monje e intent descifrar a
quin se refera. Mir al nativo
americano, que tambin se pona en pie
y se desperezaba. Will Puma no pareca
en absoluto confundido.
Quin? pregunt Deauchez.
Quin puede hacernos salir a la
vez en todas las cadenas de televisin

del mundo? pregunt a su vez

Rimpoch tras volverse hacia el cura.
Deauchez se encogi de hombros
con aire de impotencia. Si Hill y l lo
hubiesen sabido, todas las catstrofes
ocurridas habran terminado mucho
antes.
El monje sonri, se acerc a l y le
puso una mano en el corazn.
No piense con sus prejuicios,
trascindalos. Es una pregunta muy fcil.
Deauchez mir al monje y arque las
cejas, sorprendido. Intent hacer lo que
el monje le aconsejaba y grit:
No!
S, Michel. Ahora mismo, el nico
que tiene autoridad es el presidente de

Estados Unidos.
Deauchez mir boquiabierto a sus
compaeros, asombrado de verlos tan
tranquilos. Advirti que no se haban
enterado. Pese a haberles contado todo
lo que saba, empezaban a no
comprender.
Anthony Cole? Nos matara en un
abrir y cerrar de ojos si supiera dnde
estamos.
Usted piensa en l como en su
enemigo -replic Rimpoch-. Eso es
intil. Nosotros, los budistas, sabe qu
decimos?: Mi enemigo es mi maestro.
El cura se puso en pie y sacudi la
cabeza con energa.
Anthony Cole ha cometido

genocidio! En comparacin con l,

Hitler era un monaguillo!
Tal vez sea cierto -se encogi de
hombros Rimpoch-, pero pensar as no
nos ayudar a resolver nada. Tenemos
que concentrarnos en nuestro objetivo,
comprende? Detener los terremotos es
nuestro objetivo? Porque puedo
asegurarles que, en este momento, se es
el objetivo del presidente. Saben a qu
me refiero?
Deauchez dirigi la mirada del
rostro expectante de Rimpoch al de
Will Puma y su placidez. Le sorprendi
que el chamn no protestara. Como si
leyera su mente, Will Puma dijo en tono
prosaico:

Sin abrir los canales, no podremos

llegar a la gente.
Tiene usted miedo -dijo Rimpoch,
al tiempo que colocaba su huesuda mano
en el hombro del sacerdote-. Lo
comprendo. Pero pienso que, quizs, ha
llegado el momento de dar un paseo,
no? De acuerdo? Vamos a ver qu ha
descubierto nuestro amigo Hill en la
cabina.
Will Puma ya se diriga a la puerta.
Deauchez lo sigui aturdido, su mente
estaba turbia por la confusin.
Llevaban un kilmetro caminando
montaa arriba por el estrecho camino
cuando Deauchez advirti qu iban a
hacer. El tibetano lo haba propuesto

mientras l todava se senta aturdido

por el trance hipntico y bastante tena
con ordenar sus propios pensamientos.
En aquellos momentos, tal vez debido al
sonido lejano de un helicptero, se
despert en l lo que Hill calificaba de
paranoia.
Han forzado la cabina! dijo el
cura, al tiempo que se detena de
repente.
S, querido -le dijo Rimpoch, que
sigui caminando.
Pero si tiene que estar llena de
alarmas silenciosas!
Deauchez se abri paso entre Will
Puma y Rimpoch con la vista clavada
en el cielo. S, el sonido de los

helicpteros era ms intenso. Al menos

haba media docena de ellos. Deauchez
vio la primera hlice que apareca por
encima de una montaa distante.
Ah! exclam Rimpoch-. Ms
visitantes!
Madre de Dios! grit Deauchez y
ech a correr.
Dobl un recodo y vio la cabina y un
gran arco iris que brillaba entre una y
otra montaa como un inmenso
semicrculo de fuego.

Captulo 28
Bnker
presidencial,
Fairfax,
Virginia
En su despacho, Anthony Cole
respondi a la lnea principal de

telfono.
Peter?
Soy yo. Escucha, se ha disparado
una alarma en una cabina de la red
global en Texas. Acabamos de detener a
los intrusos. Se produjo una pausa-.
Jams adivinaras quin ha sido.
La agitacin en la voz de su hermano
le dijo mucho ms que el lugar donde
haban sucedido los hechos.
Lamba Rimpoch -dijo, sin dudarlo
un instante.
S! Pero con l iban
Deauchez y Hill.
S! Peter se qued sorprendido
por la clarividencia de su hermano-.
Will Puma tambin iba con ellos.

Oh, Dios -Cole se recost en su

silln. No tuvo la sensacin de alivio
que habra experimentado unos das
antes. No, tal como estaban las cosas, la
captura de Deauchez y de Hill era un
xito
cuestionable,
pero
senta
curiosidad por el hecho de que
estuvieran los tres juntos: Deauchez,
Rimpoch y Puma. Pese a todo, segua
lo bastante interesado en la psicologa
del plan como para querer saber por qu
y cmo estaban juntos-. Estn bajo
custodia?
Los tenemos a todos en nuestro
rancho, cerca de Amarillo. Mi primera
idea fue liquidarlos de inmediato.
Cole cogi un lpiz y empez a dar

golpecitos en el escritorio.
No,
primero
tenemos
que
interrogarlos. Sobre todo a Deauchez.
Lo s. Louise sugiri lo mismo,
pero, mira, Anthony, hay algo ms. Es
es una completa tontera, ya lo s,
pero -Se produjo una prolongada
pausa-. Insisten en verte ahora mismo.
Afirman que pueden explicar, Anthony,
dicen que pueden explicar
Voy hacia all ahora mismo. Cole
ya saba lo que podan explicar.
Amarillo, Texas
En Amarillo haca un calor
sofocante y el terreno era absolutamente
baldo, lo que daba nuevo sentido a la
frase Estados Unidos es un gran tazn

polvoriento a aquellos que lo

contemplaban por primera vez. El
inmenso rancho se encontraba en una
franja desrtica en la que slo crecan
matorrales. Se hallaba a cientos de
kilmetros de lugares habitados, y
aunque indudablemente su objetivo era
se, el de escapar a las miradas
curiosas, a Deauchez le pareci que
aquel paisaje estril y yermo era el
mejor escenario para su primer
encuentro oficial con el Cetro Rojo.
Haban llegado en helicptero, pero
en el rancho haba tambin una pista de
aterrizaje y, desde la pequea ventana
de su celda de cemento, Deauchez vio
que el personal de servicio se mova al

ms puro estilo militar en el pequeo

campo de aviacin.
Se alej de la ventana con el rostro
contrado.
Ya viene, pens.
Los registraron de nuevo y los
llevaron hacia la gran casona, una
inmensa cabaa de troncos decorada con
cuernos de alce y artesana de nativos
norteamericanos. Los metieron en una
habitacin donde los esperaban unas
sillas dispuestas en crculo, una para
cada uno: Rimpoch, Deauchez, Puma y
Hill, y tres sillas ms, de momento
vacas.
Unos
guardias
armados
vigilaban las puertas.
En esa ocasin, nadie les haba

dicho nada, lo cual haba supuesto un

gran alivio despus del implacable
interrogatorio al que haban sido
sometidos a su llegada. Y ellos tampoco
hablaron; las circunstancias eran
demasiado serias para eso y se sentaron
sin decir nada. El silencio era tan
profundo que Deauchez oa el tictac del
reloj del pasillo, tan profundo que oa su
propio pulso, cada vez ms acelerado.
Sus ojos se encontraron con los de Hill
en una mezcla de pnico e incredulidad
por parte de ambos. All estaban, en las
garras del len.
Oyeron el ruido de un avin que se
aproximaba y pasaron unos largos y
angustiosos minutos hasta que Cole entr

en la habitacin. Iba seguido de un

hombre joven y, para sorpresa de
Deauchez, de la doctora Janovich. Cole
tom las riendas de la situacin al
momento.
Mientras
cruzaba
la
habitacin y entraba en el crculo,
escudri a sus huspedes con sus fros
ojos castaos. Se acerc al monje y le
tendi una huesuda mano.
Buenas tardes, Lamba Rimpoch.
Soy Anthony Cole.
Rimpoch se puso en pie, le estrech
la mano y le dedic una sonrisa y una
leve inclinacin de la cabeza.
Gracias por acceder a vernos,
seor presidente.
Will Puma tambin estrech la mano

de Cole. Su rostro, como siempre,

permaneci impasible, pero sus ojos
negros eran cautos y circunspectos.
Entonces, Cole se detuvo ante
Deauchez y dijo:
Padre Deauchez, su valenta y su
ingenuidad siempre me han intrigado.
Me alegra tener la oportunidad de
conocerlo.
Los ojos de Cole traslucan una
excitacin real y en ellos no haba atisbo
alguno de rencor. Sin embargo,
Deauchez not su gran frialdad. Se
ruboriz, con la lengua trabada, y
consigui asentir con la cabeza. Tambin
estrech la lisa, suave y fra mano del
presidente y fue como estrechar la del

mismsimo Satans.
Seor Hill -dijo Cole-, usted es,
con toda seguridad, el reportero ms
tenaz de este pas.
S, seor, lo soy -dijo Hill. En su
tono de voz haba un amago de reto.
Estrech la mano de Cole a toda prisa y
volvi a sentarse.
Cole les present a su hermano Peter
y a la doctora Janovich. Ella mir a
Deauchez y a Hill con un odio apenas
contenido. Cole indic con un gesto que
cerraran la puerta y los agentes del
servicio secreto y los guardias armados
salieron. Los nicos que quedaron
fueron los que vigilaban desde las
puertas del porche y desde las ventanas.

Esta sala est insonorizada -dijo

Cole-, lo cual es muy importante, ya que
lo que vamos a discutir aqu es
extremadamente serio. Confo en que
sean conscientes de la oportunidad que
tienen y espero que tengan algo til que
decir, tal como afirman.
Camin hasta su silla y se detuvo
junto a ella, con las manos apoyadas en
el respaldo. Tal vez hacerles ver que l
era el nico que permaneca en pie fuera
un gesto de poder, pero result
absolutamente innecesario porque todos
tenan ya muy claro que era l quien
estaba al mando de todo.
Hill habl primero.
Si lo que vamos a discutir aqu es

tan serio, qu pasar cuando se abran

esas puertas? pregunt.
Eso depender por completo de los
resultados de esta charla, seor Hill respondi Cole sin el ms leve asomo
de malicia.
Hill mir a Deauchez con aire de
impotencia y el cura intent transmitirle
nimos con una sonrisa.
Caballeros -dijo Cole, al tiempo
que se inclinaba hacia delante-,
permtanme que les sea brutalmente
sincero. El mundo pasa por una profunda
crisis. Si ustedes no tienen la solucin,
no significan nada para nosotros. Los
mir uno a uno con solemnidad y
vehemencia-. Algunos de ustedes me

odian, nos odian. Eso ahora no importa.

No tengo ningn inters en amenazarlos
o engatusarlos. Mi nica preocupacin
ha sido, y ahora lo es ms que nunca,
salvar a la humanidad de la extincin.
Deauchez quiso rerse en voz alta
ante la audacia de aquella afirmacin,
pero Lamba Rimpoch dijo:
Nosotros tenemos el mismo
objetivo, por lo que nuestros intereses
estn unidos.
Espero que se sea su objetivo.
Lo es -corrobor Deauchez con
amargura-. Aunque tengamos que pactar
con el diablo para conseguirlo.
Yo siento lo mismo. Han dicho que
tienen informacin sobre los volcanes y

los terremotos. Me gustara escucharla.

Primero respndame a una pregunta
-dijo Deauchez, sentado en el borde de
la silla-. En Santa Pelagia hubo una
docena de personas que presentaron
estigmas y, adems, sangraron varias
estatuas de la localidad. Eso lo plane
usted?
Janovich mir a Cole y l le indic
que hablase con un gesto de la cabeza.
Habamos programado tres casos
de estigmas -dijo la mujer en tono
glido-. Snchez, Daunsey y usted. Al
fin y al cabo, los estigmas son un
fenmeno propio de los catlicos.
Y que sangrasen las estatuas?
Tambin lo programaron ustedes?

No -respondi Janovich con

desdn-. Esas cosas ya haban ocurrido
antes cuando se haban dado casos de
estigmas y, por lo general, son falsos,
segn la bibliografa que yo he ledo al
respecto.
Por lo general -repiti Deauchez-.
Pero no en Santa Pelagia. Los casos no
programados
de
estigmatizados
tampoco eran falsos. Lo que ocurre es
que aparecieron ms fenmenos de los
que ustedes haban programado. No se
les ocurri pensar que con la aparicin
de las seales se dara una reaccin
similar, que habra cosas que se les
escaparan de las manos?
Contine, por
favor, padre

Deauchez -dijo Cole, con un rostro que

no revelaba ninguna emocin.
Deauchez y Lamba Rimpoch le
explicaron lo que crean que estaba
provocando la histeria colectiva: que se
acelerase la cuenta atrs y que de
manera subconsciente se produjera la
sptima seal. Durante toda la
explicacin, Janovich puso varias veces
los ojos en blanco y mir a Cole como
si quisiera que tambin l la considerase
ridcula, pero el presidente hizo caso
omiso de la mujer. Se alej del crculo y
se dirigi a la ventana.
Es absurdo sugerir que los
procesos
mentales,
ya
sean
subconscientes o no, afecten a los

movimientos de las placas tectnicas de

la Tierra -dijo Janovich en tono
beligerante-. No hay ni una sola prueba
de que el hombre tenga ni la ms remota
capacidad para
No? Deauchez se burl-. En
cambio, en su ponencia de la
Conferencia Mundial de Psiquiatra de
1990 usted misma demostr ese poder.
Carne quemada tras ponerle un trozo de
hielo, una piel sin quemaduras despus
de aplicarle carbn ardiendo. Fue usted
misma quien implant la sugestin de
los estigmas en los profetas y los vio
aparecer a voluntad. Cmo puede decir
ahora que la mente es incapaz de alterar
la realidad fsica?

Bueno, s, pero alterar el cuerpo

de uno mismo mediante alguna forma de
retroalimentacin bioqumica es muy
distinto de
Y las estatuas? la interrumpi
Hill, impaciente-. Que sangrasen no
pudo deberse a una retroalimentacin
bioqumica.
Janovich mir al periodista con ojos
asesinos. Deauchez vio que todava le
quedaban rastros de morados en la cara,
unas sombras que le cruzaban las
mejillas. Con un sobresalto, record que
haban matado a su marido. Era intil
querer convencer a Janovich de nada.
Seor Cole -dijo Deauchez,
intentando aparentar tranquilidad-, usted

es un hombre de negocios. Usted sabe

que el pnico en Wall Street puede
provocar que se haga realidad un
acontecimiento temido: si todo el mundo
cree que el mercado de valores bajar y
los inversores retiran su dinero, el
mercado bajar. Ha habido filsofos que
han sostenido que la realidad slo es lo
que entre todos convenimos que es y tal
vez tengan razn. Quiz la mente humana
y el mundo estn vinculados de maneras
que desconocemos.
Eso es palabrera y supersticin -se
mof Janovich.
Doctora, padre Deauchez, por
favor -dijo Cole-. Creo que comprendo
sus puntos de vista. Sigui mirando

por la ventana y todos esperaron

De nuevo se oy el tictac del reloj
del pasillo.
Me temo que estoy de acuerdo con
nuestros invitados, doctora -dijo Cole-.
Hay unos vnculos. En Santa Pelagia
sucedieron cosas que nosotros no
habamos previsto. Ahora tenemos este
problema nuevo, una seal que no
habamos programado que apareciera.
No es una seal -dijo Peter,
negando con la cabeza.
Y el sptimo ngel derram su copa
en el aire -cit Deauchez- y sobrevino
un gran temblor de tierra, como no lo
hubo desde que existieron hombres
sobre la Tierra

Y toda isla huy, y los montes

desaparecieron -concluy el presidente-.
No has ledo la Biblia, Peter?
Es una coincidencia!
Cole se volvi de la ventana y
camin hacia ellos con aire resuelto.
Sigan hablando, pero todava
espero escuchar teoras mejores acerca
de lo que est pasando. En realidad, an
no he escuchado ninguna teora.
Se detuvo junto a Hill y Deauchez y
los mir con frialdad.
Supongo que quieren anunciarme
que el Apocalipsis es una farsa.
No
necesariamente
-intervino
Rimpoch con una tmida sonrisa-. Otra
opcin sera sugerir que ha habido un

aplazamiento. S? Comprende?
Sabemos que ustedes nunca
accedern a algo que no se ajuste a sus
propios intereses -dijo Deauchez con
desprecio-, por ms retorcidos que sean
esos intereses. Por lo tanto, es posible
que podamos detener el pnico sin
desvelar sus sus planes.
Tenemos que activar el sistema de
alerta de emergencia en todo el planeta dijo Hill.
As que quiere que hagamos una
retransmisin?

Aquello
pill
desprevenido a Cole-. Cmo voy a
permitirle que lo haga? Podemos
elaborar un mensaje de aplazamiento
entre todos y eso bastar.

No, no podemos -replic Hill con

una satisfaccin evidente-. Ustedes han
hecho un trabajo demasiado bueno para
poder ahora ocultar su implicacin en
los hechos. El presidente Cole no sabe
cul es la voluntad de Dios. Los profetas
s lo saben.
Perdone -intervino Rimpoch-,
pero no se trata slo de convencer a la
mente, sino al alma. Recuerde que
cuentan con los dos ltimos profetas que
faltaban por salir a la luz aqu con
ustedes, en esta habitacin.
Cole frunci el ceo, sorprendido y
agradecido a la vez.
S -dijo Rimpoch con una
sonrisa-. Ha llegado la hora de que el

padre Deauchez y yo nos presentemos.

Y tendremos que utilizar el arco
iris -aadi Will Puma.
Janovich respir hondo y de manera
ruidosa.
Cmo se han enterado de eso?
pregunt Cole, con aire defensivo.
Han puesto en marcha la caja del
Lasercorp de la cabina -explic Peter-.
Cuando llegamos, haba un arco iris en
el cielo.
Bueno, pues olvdense de eso -dijo
la doctora Janovich con una carcajada
llena de rencor-. El arco iris fue
eliminado de la programacin de los
profetas incluso antes de que
empezramos.

Y se supona que el arco iris iba a

ser una de las seales? pregunt Hill.
En principio, el arco iris iba a ser
un sistema de ajustar automticamente
los fallos o los errores en la detonacin
de un misil atmico. Una manera de
anular la accin de los profetas, si era
necesario. Decidimos no utilizarlo, pero
el equipo informtico del Lasercorp ya
estaba instalado.
Por qu decidieron no utilizarlo?
Deauchez miraba a Cole con
intensidad.
Por qu? Cole sonri con un aire
de perplejidad y dramatismo-. Primero,
porque el lser slo funciona si hay una
capa de nubes para que la luz se refleje,

es decir, que haba problemas

tecnolgicos que no fuimos capaces de
resolver.
Y? insisti Deauchez.
Janovich tosi nerviosa en su
asiento.
S -dijo Cole con un suspiro-.
Ustedes piensan que somos monstruos,
pero se equivocan. Lo eliminamos del
plan porque yo tema que si tenamos un
botn que pulsar en caso de pnico,
caeramos en la tentacin de pulsarlo.
Cole volvi a la ventana-. Las cosas
iban a ponerse muy feas Por ms que
nos preparsemos, slo somos seres
humanos.
Deauchez no vea la cara de Cole

porque se haba vuelto de espaldas

intencionadamente, pero capt lo que el
presidente quera decir. Quera decir
que los otros miembros del Cetro Rojo
slo eran seres humanos. Tal vez se
sintieran mal cuando presenciaran todas
aquellas muertes en masa, pero Cole no
poda correr ese riesgo y por eso se
asegur de que no hubiera manera de
detener el proceso una vez iniciado.
Jess, pues tal como van las cosas,
pronto tendr esa capa de nubes -dijo
Hill con amargura.
S, creo que tiene razn, seor Hill.
Las cenizas volcnicas. A Cole le
pareci divertido aquel toque de irona.
No importa -insisti Janovich, al

tiempo que se apartaba el cabello de la

frente con una mano temblorosa-.
Habamos programado el arco iris y
podramos haberlo utilizado, pero el
caso es que no lo hicimos. La aparicin
del arco iris no habra significado nada
para los profetas.
No tena por qu -terci Will
Puma-. Mientras tenga significado para
la gente
Mmm, me parece que he
comprendido bien lo que nos sugiere dijo Cole, mientras se apoyaba en el
marco de la ventana.
No, Anthony! protest Peter.
No s si creer la teora de ustedes
acerca de los movimientos ssmicos -

dijo el presidente, haciendo caso omiso

de su hermano-. Pero para serles
sincero, tampoco veo que su plan pueda
hacer ningn dao. Bien, prepararemos
un guin, pero se lo advierto: si alguno
se desva del programa lo ms mnimo,
la emisin y sus vidas llegarn a un
repentino final. Cole se incorpor y
consult su reloj-. Tenemos que
reunirnos con nuestra gente antes de
encontrarnos con ustedes. Tal vez
podramos hacerlo a principios de la
semana prxima.
No. Deauchez se haba puesto en
pie, con los puos apretados en los
costados-. Retransmitiremos hoy, ahora.
Y tambin contaremos lo del antdoto

del Santarm. No ms muertes, seor

Cole. Eso se ha terminado.
Cole se volvi despacio y mir al
cura con una mezcla de diversin,
hostilidad y arrogancia. Pero a Peter no
le pareca divertido. Se puso en pie y
farfull:
Pero quin se ha credo que es?
Quin es usted para decirle al
presidente lo que tiene que hacer?
Sintate, Peter -dijo Cole, con voz
serena. Peter lo mir con aire
suplicante, pero se sent-. Ustedes no
tienen ni idea de qu queremos
conseguir -le dijo Cole a Deauchez.
No? Bueno, pues a m me gustara
saberlo -intervino Hill, con el ceo

fruncido de rabia.
Cole hundi las mejillas y estudi al
periodista.
Mmm, supongo que como han ledo
el Proyecto Apocalipsis en nuestro
servidor,
tambin entendern la
motivacin que hay detrs de todo esto.
Los medios de comunicacin, lo siento,
seor Hill, pero es cierto, divulgan toda
clase de cosas menos la verdad. La
mayor parte de las personas que viven
en este planeta no saben qu crisis
hemos vivido ni lo cerca que hemos
estado del abismo.
Deauchez saba lo que Cole dira a
continuacin. Como un adolescente al
que hubiesen llamado al orden, sinti

odio y resentimiento por anticipado ante

lo que el presidente iba a decir. Mir a
Hill para transmitirle sus emociones,
pero Hill miraba a Cole con inters. No
era su viejo yo de periodista, anhelante
de informacin. Simplemente, se
limitaba a escuchar.
Bien, el Cetro Rojo s lo saba dijo Cole-. Desde 1920 seguimos de
cerca la explosin demogrfica, el
agotamiento de los recursos limitados
del planeta y los altibajos polticos y
financieros. Si no emprendamos una
accin, hacia el 2050 nos veramos
abocados al desastre. Pocos polticos lo
admitiran porque sera letal para los
negocios, pero el efecto invernadero sin

control provocara un cambio climtico

en todo el globo. Estudibamos el
descenso de las cosechas. En realidad,
ya hemos empezado a asistir a ese
descenso,
como
ustedes
saben
perfectamente
bien.
Con
la
superpoblacin de la Tierra, el nico
resultado posible era la anarqua, una
guerra global en la que la gente luchara
por la comida y provocara revoluciones
violentas. Y con el arsenal nuclear de la
guerra fra en el mercado al alcance de
cualquier revolucionario o terrorista,
cules creen que seran los resultados?
Pero todo esto es absurdo! se
mof Deauchez-. Como tienen miedo de
la muerte y la destruccin global, causan

la muerte y la destruccin global

sa fue exactamente nuestra
decisin. Cole volvi los ojos hacia
Deauchez con aire de desafo-. La
reduccin masiva de la poblacin era
inevitable. Si no lo hacamos nosotros,
sucedera de todas maneras. Al menos,
con el Proyecto Apocalipsis tenamos la
posibilidad de controlar la destruccin,
de utilizarla como una oportunidad con
el fin de cambiar el mundo para mejor,
de nombrar personas y realizar acciones
que acabaran conduciendo al mundo a
una nueva Edad de Oro.
Edad de Oro? Y llama Edad de
Oro a eso? se burl Deauchez.
Por supuesto que no. Cole esboz

una sombra sonrisa-. Esto slo es el

precio necesario que hay que pagar para
lo que viene a continuacin. Se imagina
un mundo sin fronteras nacionales? Sin
guerra? Cree que hay otra manera de
que sobrevivamos como especie con
orientacin tecnolgica? Y la calidad
de vida? Usted estuvo en la India hace
unas semanas, padre Deauchez. El nivel
de vida de la mayor parte de los
habitantes de este planeta es de una
pobreza cada vez ms exacerbada. En el
nuevo mundo, todos los seres humanos
tendrn casa, comida, ropa y educacin.
O es que eso no le importa? Para los
religiosos como usted, esos conceptos,
son pura palabrera? Con seis mil

millones de habitantes, un nivel de vida

decente para todos es imposible. Y con
un sistema de gobierno de partidos, al
viejo estilo, mucho menos. En casi todos
los pases, la corrupcin y los sobornos
estn a la orden del da. En Occidente,
las iniciativas de los gobernantes chocan
contra el obstruccionismo poltico de
los grupos de poder. Es como un chiste!
Las palabras de Cole y su rostro
estaban teidos por la pasin.
Sean cuales sean sus intereses -dijo
Deauchez claramente-, hay otras
maneras de
S, claro! Hay otras maneras de
hacerlo: con ms cortesa, con ms
bondad Las hemos probado todas! En

los siglos pasados, el Cetro Rojo apoy

todo tipo de iniciativas. En el siglo XX
apoyamos la planificacin familiar, a
Greenpeace e incluso a Naciones
Unidas. Y cul ha sido el resultado?
Deauchez cruz los brazos y lo mir
enfurecido.
No me responde, padre? Bien,
pues yo se lo dir: prcticamente
ninguno. La gente cree que el mundo
avanza, que progresamos como seres
racionales, pero por cada paso que
damos hacia delante, como la
legalizacin del aborto, por ejemplo,
hay un movimiento conservador
dispuesto a llevarnos de nuevo a la
supersticin y a la ignorancia.

Cole hablaba con fervor. Era muy

raro verlo de aquella manera. Todas las
fotos o imgenes que Deauchez haba
visto de l encajaban con la frialdad del
hombre que haba entrado en aquella
habitacin: glido y blanco como el
mrmol.
Deauchez se mir las manos, que se
retorcan en su regazo. Se oblig a
controlarse.
O sea que ha intentado matar a
todos los conservadores? Pues me temo
que no le servir de nada porque
volvern. Usted no puede cambiar la
naturaleza humana.
No. Cole se pas una mano por
sus oscuros cabellos, en un intento de

recobrar la compostura-. Pero en el

nuevo mundo tendrn muy poca fuerza.
Deauchez mir a sus amigos. Hill
tena los labios fruncidos y los ojos
distantes. Rimpoch tena la vista
clavada en su regazo. La expresin de
Will Puma era, como siempre,
indescifrable.
Deauchez habl en voz baja, con su
furia contenida como una llama en su
interior inextinguible, pero que tampoco
necesitaba airear gritando.
No s lo que el futuro nos habra
deparado -dijo-. Revueltas? Tal vez,
pero usted no tiene el derecho de
imponer sus ideales al resto de la
humanidad. Ni tiene derecho a acabar

con una sola vida humana.

Que no tengo derecho? Cole
solt una carcajada-. No era un derecho,
era un deber. Me gustara poder
permitirme
su idealismo,
padre
Deauchez, pero los idealistas no han
salvado el mundo. El Cetro Rojo cree
que nosotros somos los dueos de
nuestro propio destino. No vamos a
enterrar la cabeza en la tierra y esperar
a que los dioses o los aliengenas nos
salven. A veces, lo que debe hacerse no
es fcil y es necesario que exista un
hombre como yo.
S, realmente, hasta ahora usted ha
hecho mucho por la humanidad -dijo
Deauchez con una ira callada.

El presidente hundi las mejillas. Su

blanca piel estaba algo ruborizada y en
su mirada haba una claridad ardiente.
Cole y Deauchez se miraron mutuamente
como si cada uno estuviera a un lado de
un abismo que ninguno de ellos podra o
querra cruzar jams.
No sera mejor que volviramos a
hablar de esa retransmisin? S?
sugiri Rimpoch al tiempo que se pona
en pie y saludaba con una inclinacin de
la cabeza.
Cole mir al monje.
Me temo, seor presidente -dijo el
tibetano-, que el padre Deauchez tiene
razn. Slo podremos detener esto si los
supervivientes tienen ganas ganas de

vivir. Y, como ve, los muertos tambin

tienen algo que decir. Los muertos tiran
de los vivos. La fuerza con la que tiran
es muy grande. Llegar un momento en
que ser irresistible si es que ese
momento no ha llegado ya. Tenemos que
actuar lo antes posible, s, ahora mismo.
Cole no respondi de inmediato. Se
volvi hacia la ventana y permaneci
unos minutos all mirando hacia el
exterior. Los hombres y la mujer
reunidos en la habitacin miraron el
contorno de su espalda y esperaron.
Peter sacuda la cabeza vigorosamente.
Janovich pareca del todo indecisa. Por
las caras de sus compaeros, Deauchez
supo que sentan lo mismo que l: que el

destino del mundo dependa de lo bien

que defendieran su tesis.
Cuando Cole se volvi de nuevo, la
rendicin era una palabra demasiado
fuerte para designar lo que haba en sus
ojos, pero era indudable que reconoca
su vulnerabilidad.
Muy bien -dijo-. Hagmoslo.
Boletn de emergencia
20.00 hora de Amarillo;
02.00 hora de Greenwich;
21.00 hora de la Costa Este
Una hora antes empezaron a anunciar
que se retransmitira un boletn de
emergencia. En Sedona, Santa Pelagia,
Harlem y en muchos de los otros centros
de los dems profetas la gente se

congreg alrededor de televisores y

radios porttiles. En la ciudad de Nueva
York situaron el smbolo de alerta de
emergencia en Times Square a la espera
de la retransmisin. En esos das, la
WWN segua persistentemente en el
aire, lo cual demostraba que los ndices
de audiencia podan solucionarlo casi
todo. Pasaron el anuncio de inmediato y
luego estuvieron una hora discutiendo
teoras acerca de cul sera la alerta con
todas las personas con las que pudieron
contactar por telfono, con un reloj
digital contando los minutos en la parte
inferior de la pantalla. Las cadenas que
llevaban das mudas resucitaron de
repente con el anuncio de la alerta de

emergencia. En los hogares de todo el

pas y de todo el mundo, los que an
seguan dentro de las casas se sentaron
alrededor del televisor como sus
ancestros haban hecho alrededor del
fuego en las fras y ventosas noches de
invierno.
Cuando termin la cuenta atrs, el
anuncio luminoso centelle.
Sistema de retransmisin de
emergencias.
Esto no es una prueba. Esperen, por
favor:

DIEZ
NUEVE
OCHO

SIETE
SEIS
CINCO
CUATRO
TRES
DOS
UNO
Un vdeo de Anthony Cole. Estaba
atractivo, como siempre, y sumamente
serio.
Les habla Anthony Cole, presidente
de Estados Unidos. Tengo un importante
mensaje para ustedes. Por fin se trata de
una buena noticia. Esta maana, a
primera hora, se ha realizado un gran

descubrimiento en los laboratorios de la

HAI. Hemos probado una nueva frmula
en varios pacientes que se hallaban en la
fase tres del virus Santarm y su
inmediata mejora fue casi milagrosa. Lo
que quiero decirles es que creemos que
tenemos una cura para la enfermedad.
Ser distribuida tan pronto como sea
manufacturada.
El presidente hizo una pausa para
que el pblico asimilara lo que acababa
de anunciar.
Pero ste no es el nico motivo de
esta retransmisin. Hoy se puso en
contacto conmigo un famoso periodista y
decid que lo que l me cont tena que
llegar a todos ustedes lo antes posible.

Escuchen, por favor, y tengan esperanza.

Cole inclin la cabeza de manera
espectacular y la cmara enfoc a los
otros cuatro hombres sentados alrededor
de la mesa de la sala de redaccin. Se
trataba de un sacerdote de cabello
moreno y raza caucsica, con traje
negro, camisa del mismo color y
alzacuellos blanco; un monje asitico
con una tnica de color azafrn, un
nativo
norteamericano
y
un
afroamericano, ambos con vaqueros y
camisa informal. Tras ellos haba un
anuncio luminoso en el que se lea
KFOX 8.
Soy Simon Hill -dijo el
afroamericano, leyendo de un papel que

tena delante-. Muchos de ustedes me

conocen por mis reportajes sobre Santa
Pelagia publicados por el New York
Times. Como recordarn, la profeca dio
a entender que habra veinticuatro
profetas. Dos de ellos no se han dado a
conocer. He dedicado las ltimas
semanas a encontrarlos.
El periodista hizo una pausa y se
sec la frente nervioso. Bajo los focos,
sudaba copiosamente.
Son el padre Michel Deauchez, que
fue enviado a Santa Pelagia por el
Vaticano, y Lamba Rimpoch, un
respetado monje y maestro budista
tibetano. Y tambin est aqu conmigo el
profeta Will Puma, de Washington.

Soy Will Puma -dijo el nativo

norteamericano-. He aceptado hablar en
pblico a fin de cumplir mi misin.
Estos dos hombres estuvieron conmigo
en Santa Pelagia y tuvieron una visin.
Son los dos profetas que faltaban.
Soy el padre Michel Deauchez dijo el cura, con la cara muy blanca y
las pupilas tan dilatadas que se vean
negras-. La Virgen Mara me dijo que no
me diese a conocer hasta el
vigesimosexto da.
Y yo tambin -intervino el monje
con voz tranquila- tena que esperar
hasta el da veintisis.
El presidente nos ha ayudado a
preparar esta retransmisin para poder

llegar a todos ustedes lo antes posible dijo Simon Hill-. Escuchen con atencin
el mensaje de los dos ltimos profetas.
Los telespectadores se inclinaron
hacia delante todos al mismo tiempo. El
silencio era absoluto en cada casa y en
las comunidades de remolques y tiendas
de campaa donde se haba congregado
la gente. Todos dejaron de respirar para
escuchar, como si su vida pendiese de
esas palabras. Tenan los ojos clavados
en los hombres de la pantalla.
La cmara tom un primer plano del
monje.
Se me dijo que cuando llegase el
da veintisis muchos habran muerto, lo
cual ha sucedido de verdad. Hermanos y

hermanas, Dios nos mand el aviso de

que afrontaramos das de destruccin
apocalptica y as ha sido. El monje
esboz una triste sonrisa-. No ha sido la
voluntad de Dios la que ha provocado
todo esto. En los ltimos veintisis das,
Dios nos ha dado la espalda y ha
permitido que cosechramos lo que
habamos sembrado.
En el da vigesimosexto -aadi el
cura con voz aturdida-, la copa de la
afliccin de Dios se derramar y l
interceder para salvar a su pueblo.
La noche ha terminado -dijo
Rimpoch-. Ha llegado el amanecer.
Nos dar una seal de esta promesa
-dijo el sacerdote- en los cielos de todo

el planeta.
Alz las manos al cielo, unidas en
seal de plegaria. No miraba
directamente a la cmara y sus ojos se
vean distantes.
Salid y mirad -dijo Will Puma-. La
seal aparecer en todas partes. Una
seal de purificacin. El mundo se ha
roto, ha sido purificado y renacer. Esto
es una promesa.
Algo oscuro apareci en las manos
del sacerdote. La cmara tom un primer
plano de ellas. Del revs de sus manos
salan sendos regueros de sangre que
corran
hacia
las
muecas
y
desaparecan bajo las mangas.
La cmara le enfoc la cara, en la

que se estaban formando dos glbulos

de color escarlata en las plidas sienes
del cura. Tena los ojos perdidos en la
distancia y lloraba en silencio, con el
rostro transformado en algo hermoso y
terrible, algo que sus ojos indicaban que
no quera ver. Con voz entrecortada
dijo:
l no no nos ha abandonado.
Esto es una promesa. Loado loado sea
el Seor, nuestro padre celestial,
creador del Universo.
En Sedona, una imagen irrumpi en
el amanecer ceniciento, con sus
brillantes colores, y form un arco en
los cielos. Su luz era radiante e
inverosmil y danzaba en el aire. Los

campistas se pusieron en pie junto a los

televisores y las radios y alzaron los
ojos al cielo porque queran estar
seguros de que era verdad. Y cuando lo
estuvieron, empezaron a abrazarse y a
llorar de alegra.
En Nueva York, el arco iris se alz
en el horizonte nocturno como si fuera
una luna con joyas incrustadas. En
Washington, Alabama, Florida y Texas,
su luz fue como flores de loto abiertas.
En Tokio y en Mnich se extendi en
un cielo diurno gris y mortecino como si
fuera un paracadas traslcido. La gente
fue hacia las puertas y muchas personas
las abrieron por primera vez en semanas
y salieron al exterior para contemplar el

arco iris en directo. En sitios altos se

vean tres o cuatro a la vez, mientras que
en las zonas ms bajas slo asomaba lo
ms alto de ellos sobre rboles,
montaas o suburbios cenicientos. El
arco iris brill en zonas remotas donde
slo lo vieron los coyotes y los
anacoretas. Sobre las carreteras locales
atestadas de coches que no saban
adnde iban surgi de la oscuridad
como un fantasma de luz.
Y en todas partes fue recibido con
alegra y admiracin.
Cuando la retransmisin finaliz, los
cuatro hombres salieron a un balcn del
segundo piso y vieron el arco de fuego
que brillaba en el cielo. Abajo, los

guardias que los haban escoltado a los

estudios de la cadena de televisin lo
miraban en silencio; en sus cuerpos no
haba ni asomo de amenaza y sus armas
descansaban en sus flccidas manos.
El balcn era pequeo y Deauchez
estaba dbil. Se apoy en la clida
corpulencia de Hill porque an se senta
algo aturdido. A su derecha, Rimpoch
lo agarraba por el codo con una fuerza
increble.
Se ha terminado -susurr Deauchez.
S, gracias a Dios -dijo Hill,
jadeante-. No soporto salir en
televisin.
No me refera a eso, Simon, y usted
ya lo sabe.

Deauchez hizo acopio de fuerzas, se

incorpor y mir a Hill. El reportero
dej de fruncir el ceo por primera vez
en muchos das.
S, supongo que s -dijo Hill en voz
baja-. Ha sido una larga carrera, padre.
Y el resultado no ha sido
exactamente tal como imaginbamos,
verdad?
El periodista no comparta la
decepcin de Deauchez. Miraba hacia el
cielo, con los ojos hmedos y el rostro
tranquilo.
Sabe una cosa, padre? Con tal de
que saliera, a m ya me bastaba.
El cura se volvi para seguir la
mirada de su amigo. Tal vez era slo que

se levantaba la niebla de aquel trance

autoinducido, o que su orgullo herido se
haba interpuesto en el camino, el caso
es que por primera vez vio el arco iris
no como un objeto, no como una argucia
de Cole o de Janovich, sino como algo
ms, como un fuego luminoso que iba
ms all de lo humano. Era mgico. Hill
tena razn. El cura se haba pasado las
ltimas semanas persiguiendo a Dios en
su mente, furioso con Dios porque no
haca nada para impedir las catstrofes,
furioso consigo mismo por haber credo
en un Dios que no intervena a favor de
los humanos. No obstante, ellos cuatro
se haban encontrado y haban
convencido a Cole de que pusiera fin a

todo ello. Si aquello no era un milagro,

los milagros no existan. Aquellas rayas
de luz como trazos de los dedos en el
azul ndigo del cielo eran la respuesta
de Dios.
Se sinti invadido por una oleada de
emociones distintas: alivio tremendo,
gratitud temblorosa, amor hacia Hill,
que haba luchado a su lado durante
tanto tiempo, y tambin hacia Rimpoch
y Will Puma, por su fortaleza y su
sabidura. Aquellas emociones tan
dispares se mezclaron con los colores
del cielo hasta que todo su ser fue una
paleta de matices nuevos. La intensidad
del momento era casi insoportable.
Sacudido por esas oleadas interiores,

recorri las cimas de la primera

emocin y de las siguientes, hasta llegar
al fondo de la paleta. All, como punto
de referencia de todo lo dems, encontr
una dolorosa y profunda sensacin de
prdida por todo aquello que haba
dejado de ser, por el precio tan alto que
se haba pagado.
Se le llenaron los ojos de lgrimas.
Tranquilo,
tranquilo
-dijo
Rimpoch, al tiempo que le apretaba el
codo-. Ve, querido Michel? Dios no
nos ha olvidado.
Pero por qu ha tardado tanto?
pregunt Deauchez con la voz
entrecortada por los sollozos.
Rimpoch inclin la cabeza hacia un

lado para pensrselo.

A veces a veces, nuestros
mayores errores son nuestra salvacin.
No lo comprendo -dijo el cura, al
tiempo que se secaba las lgrimas.
No? Pues no es difcil de
comprender, verdad?
Deauchez
mir
al
nativo
norteamericano y se encontr con la cara
sobria de Will Puma y su implacable
sabidura. El chamn asinti para
mostrar su acuerdo con el tibetano.
Pero -empez a decir Deauchez.
Todo va bien, padre.
Hill pas el brazo por el hombro del
sacerdote.
Para
su sorpresa,
Deauchez

descubri que todo estaba bien. No tena

que comprender nada. Quiz, por una
vez, se trataba slo de una cuestin de
fe. No saba lo que el futuro les
deparara y, sin embargo, experiment
una
inconfundible
sensacin de
renacimiento en todo ello, una sensacin
de que la marea se haba vuelto hacia
Cole, e intuy que el futuro nunca sera
como Cole haba previsto, del mismo
modo que tampoco sera como l mismo
haba previsto. Y en todo el camino
recorrido, Deauchez haba aprendido a
confiar en sus intuiciones.
Sonri
a
su
amigo
con
agradecimiento. La mano en su hombro
era clida y pasiva. Hill le devolvi la

sonrisa, pero no la mirada. Algo lo

haba abandonado para siempre.
Deauchez lo saba desde haca tiempo.
Si Cole les permita salir con vida de
todo aquello, Hill no escribira nada al
respecto, tal vez por un tiempo o quiz
nunca lo hara. Simon Hill ya no era un
periodista. Haba descubierto una
verdad mucho ms profunda de la que el
pblico estaba preparado para escuchar,
y eso le dejaba muy poco que decir.
Y Deauchez? Era todava un
sacerdote? Descubri que s, que
ansiaba serlo.
A alguien le molesta que recemos?
pregunt con timidez.

***

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30/11/2009
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