Alicycliphilus denitrificans

Bacteria degradadora de poliuretano

1. Introduccin
Los residuos slidos que se encuentran en un hogar promedio, estn compuestos
por una mezcla de: plsticos, textiles, metales, aluminio, papel, cartn, vidrio y
residuos orgnicos (cscaras de fruta, residuos de comida, etc.). En general, se
considera que un tercio del peso total y la mitad del volumen de todos estos
sobrantes est constituido por materiales de empaque, y de este ltimo rubro,
aproximadamente 20% corresponde a plsticos, los cuales tienen un ciclo de vida
muy corto, y esto provoca que una gran cantidad de energa, as como los
materiales no renovables utilizados en su produccin, se pierdan si estos
componentes no son recuperados oportunamente. Y, precisamente, uno de sus
principales componentes, es el poliuretano,
Su bajo precio hace que uno se deshaga rpidamente de l, y su larga existencia
hace que perdure en el medioambiente durante largos periodos de tiempo, en los
que puede causar grandes daos. Ya que no puede descomponerse y se necesita
una alta energa de rayos ultravioleta para acabar con l, la cantidad de plstico
que se desperdicia en los ocanos est aumentando considerablemente.
El plstico acta como un imn en sustancias txicas como el DDT o los PCB. Los
investigadores han descubierto que las concentraciones de estas sustancias
qumicas son millones de veces ms altas en el plstico que se utiliza en el mar que
en el que se utiliza en el agua circundante y que, ingerido por animales, puede
hallarse en toda la fauna marina, incluso en el plankton, la clave de la cadena
alimentaria marina.
En resumen, las enormes cantidades de plstico (a base de poliuretano) que genera
nuestra sociedad en la actualidad producen una enorme contaminacin. Es debido a
esto que los cientficos cada vez se han visto ms incentivados a buscar una
manera ms econmica y natural de degradarlo. Ahora, gracias a la bacteria
Alicycliphilus denitrificans, quiz se haya encontrado por fin una respuesta.
2. Historia
El hallazgo fue realizado por cientficos de la Facultad de Qumica de la Universidad
Nacional Autnoma de Mxico (UNAM), encabezados por Herminia Loza Tavera y
Javier Cruz Gmez y la participacin del alumno Alejandro Oceguera Cervantes, que
descubrieron que la bacteria Alicycliphilus sp. es capaz de degradar el poliuretano.
Esta no es la primera bacteria degradadora de plstico reportada, pero es la ms
eficiente.
La doctora Herminia Loza Tavera, especialista en microbiologa del Departamento
de Bioqumica de la UNAM, al conocer informes de los ltimos 10 aos en los que se

reportaba que el plstico poda ser biodegradado, tuvo la idea de ir a un tiradero de

basura donde haba poliuretano desechado y recoger algunas muestras. De eso se
hizo cargo su entonces estudiante de maestra, Agustn Carrillo Garca, quien visit
el basurero ubicado en el Bordo de Xochiaca, en el municipio de Nezahualcyotl,
Estado de Mxico, y tom de all algunas muestras de hule espuma bastante
deterioradas.
Una vez en el laboratorio, los investigadores pusieron trozos de las muestras en
matraces que contenan un medio de cultivo especial. El medio de cultivo slo
contena sales minerales, ms poliuretano como fuente de carbono. Este ltimo se
aadi en forma de un barniz comercial que otros investigadores ya haban usado
para cultivar microorganismos capaces de descomponer el poliuretano. Los
matraces se dejaron incubar durante cinco das a 37 C. Luego los cientficos
procedieron a seleccionar las bacterias que haban prosperado en este medio.
El equipo de la FQ identific dos cepas que se desarrollaron particularmente bien.
Resultaron ser bacterias del gnero Alicycliphilus sp., a las que denominaron BQ1 y
BQ8. Este gnero se conoce apenas desde 2005. El equipo de qumicos identific las
bacterias mediante un proceso de comparacin gentica con ayuda de la doctora
Carmen Wacher y de su estudiante Sandra Bolaos, del Departamento de Alimentos
y Biotecnologa, tambin de la FQ.
3. Clasificacin taxonmica

Reino: Bacteria
Phylum: Proteobacteria
Clase: Betaproteobacteria
Orden: Burkholderiales
Familia: Comamonadaceae
Gnero: Alicycliphilus
Especie: Alicycliphilus denitrificans

4. Descripcin
Alicycliphilus denitrificans es un anaerobio facultativo gram-negativo mvil, y no
forma esporas. Es aproximadamente 0.6m ancho, 1-2m de largo, y en forma de

varilla. La bacteria Alicycliphilus denitrificans es la primera especie en ser aislados

del gnero Alicycliphilus.
Alicycliphilus denitrificans se ha aislado en plantas de tratamiento de aguas
residuales, en plantas de alcantarillado y en el suelo.
Se ha observado que tienen diferentes mtodos para su metabolismo. Alicycliphilus
denitrificans son capaces de degradar los hidrocarburos en el medio ambiente,
tanto a travs de procesos aerbicos como anxicos. Alicycliphilus denitrificans es
capaz de degradar compuestos alicclicos o aromticos. Esto se debe a las enzimas
Benceno y Fenol monooxigenasa y Catecol 2,3-dioxigenasa.
La degradacin anaerobia de estos compuestos es menos conocida que su
degradacin aerbica. Esta funcin para la degradacin de hidrocarburos alicclicos
anaerbica es poco comn y es una de las razones por la que Alicycliphilus
denitrificans es una nueva bacteria que ha generado un gran inters en su
investigacin.
La cepa k601 de Alicycliphilus denitrificans es actualmente la nica cepa
identificada del gnero Alicycliphilus que es capaz de degradar ciclohexanol y fenol
como fuente de carbono. En condiciones aerbicas, la cepa K601 puede usar
lactato, acetato, y muchos otros tipos de hidrocarburos, junto con el oxgeno como
aceptor terminal de electrones. En condiciones desnitrificantes, la cepa K601
todava puede crecer utilizando nitrato y nitrito como aceptor de electrones con
compuestos alicclicos como fuentes de carbono tales como ciclohexanol y
cyclohexone. Esta cepa de Alicycliphilus denitrificans contiene enzimas tales como
la carboxilasa que permitir el crecimiento anaerbico de las molculas de cetona
con nitrato.
Un mecanismo propuesto para la va metablica de degradar ciclohexanol implica
una oxidacin inicial de un ciclohexanol en una cetona que es seguido por la
formacin de un doble enlace carbono-carbono que forma una estructura conocida
como un vinilcetona. El vinilcetona a continuacin se somete a una adicin
oxidativa de H2O para convertirse en un 1,3-cyclohexodione, que es seguido por
una escisin hidroltica. Este proceso general explicara el crecimiento en
condiciones anaerbicas en donde el H2O se utiliza como la fuente de oxgeno en
este modelo. Un estudio mostr que este proceso de una adicin oxidativa de H 2O
se lleva a cabo por una sola enzima, llamada MhyADH, que es a la vez un hidratasa
y una deshidrogenasa en lugar de dos enzimas separadas.
La posible va de degradacin ciclohexanol con la enzima de MhyADH
bifuncional

5. Importancia econmica
El hallazgo de esta bacteria degradadora de poliuretano permitira desarrollar
nuevos materiales, provechosos a escala industrial, con la seguridad de que podrn
ser desechados cuando termine su vida til.
Sin embargo, en la actualidad la Alicycliphilus an no se est utilizando a nivel
industrial, ya que sigue en fase de investigacin ya que el que la Alicycliphilus se
alimente de poliuretano no quiere decir que pueda hacer desaparecer un trozo de
este material de manera inmediata, sino que es un proceso restringido ya que
consumir poliuretano es muy difcil.
No obstante, esta caracterstica podra manipularse a nivel bioqumico y gentico.
Conociendo mejor la accin de las bacterias sobre el material, se podran desarrollar
organismos transgnicos capaces de consumir poliuretano de manera ms eficiente
que las bacterias naturales. Estos organismos podran ser la base de un proceso
biotecnolgico creado para degradar este polmero con ayuda de mtodos fsicos y
qumicos.
An no est cerca el da en que los resultados de estos equipos se puedan utilizar
en la prctica para biodegradar las enormes cantidades de poliuretano de desecho
que genera nuestra sociedad. An falta realizar estudios de fondo de los aspectos
bioqumicos para saber exactamente cmo funcionan las enzimas. Luego se
proceder a buscar y aislar los genes responsables de que estas cepas de bacterias
produzcan esas enzimas para intentar crear organismos transgnicos ms eficaces.
Recin despus de esto se podrn probar en una planta piloto. Slo despus de esto
se podra pasar al proceso industrial, sin embargo, el potencial es enorme y da una
gran esperanza de resolucin a lo que antes era un problema deprimente y,
aparentemente, sin ninguna salida a la vista.

6. Bibliografa

Vernica Guerrero Mothelet. (2008). Esperanza ambiental: bacterias contra el

poliuretano. 2015, de Como ves? Revista de divulgacion de ciencia de la UNAM.
Sitio web: http://www.comoves.unam.mx/

Oceguera-Cervantes, et al. (2007). Characterization of the Polyurethanolytic

Activity of Two Alicycliphilus sp. Strains Able to Degrade Polyurethane and NMethylpyrrolidone. 2013, Applied and Environmental Microbiology. Sitio web:
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2075003/