LA CONGESTIN VEHICULAR

La congestin de trnsito ha ido en aumento en gran parte del mundo, desarrollado o no, y
todo indica que seguir agravndose, constituyendo un peligro cierto que se cierne sobre la
calidad de vida urbana. El explosivo aumento del parque de automviles y el
indiscriminado deseo de usarlos, por razones de comodidad o estatus, especialmente en los
pases en desarrollo, ejercen una gran y creciente presin sobre la capacidad de las vas
pblicas existentes.
Habitualmente se entiende como la condicin en que existen muchos vehculos circulando
y cada uno de ellos avanza lenta e irregularmente. Una explicacin tcnica sera: la causa
fundamental de la congestin es la friccin o interferencia entre los vehculos en el flujo de
trnsito. Hasta un cierto nivel de
trnsito, los vehculos pueden circular a una velocidad relativamente libre, determinada por
los lmites de velocidad, la frecuencia de las intersecciones, y otras condicionantes. Sin
embargo, a volmenes mayores, cada vehculo adicional estorba el desplazamiento de los
dems, es decir, comienza el fenmeno de la congestin.
En todo lugar y muy a menudo escuchamos decir que las personas pierden mucho tiempo
en trasladarse de un lugar de la ciudad a otro, ello, debido a diversas causas; El crecimiento
poblacional y demogrfico provoca el crecimiento de la ciudad y que, por ende, hace que el
traslado de un punto de la ciudad a otro sea engorroso.
En gran parte del mundo la congestin del trfico ha ido en aumento y al parecer en
cualquier ciudad emergente. Mientras este inconveniente siga agravndose, seguir
constituyendo un grave mal que aqueja la calidad de vida urbana.
Las cusas de la congestin podran ser:
1. Caractersticas del transporte urbano que provocan la congestin.
La demanda de transporte es eminentemente variable y tiene puntas muy marcadas en las
cuales se concentran muchos viajes, a causa del deseo de aprovechar en buena forma las
horas del da para realizar las distintas actividades y para tener oportunidad de contacto con
otras personas. El transporte se efecta en limitados espacios viales, los que son fijos en el
corto plazo; como es fcil de comprender, no se puede acumular la capacidad vial no
utilizada para usarla posteriormente en perodos de mayor demanda.
Las opciones de transporte que presentan las caractersticas ms apetecidas es decir,
seguridad, comodidad, confiabilidad, autonoma, como es el caso del automvil son las que
hacen un mayor uso del espacio vial por pasajero, como se explica ms adelante.
Especialmente en zonas urbanas, la provisin de infraestructura vial para satisfacer la
demanda de los perodos de punta tiene un costo muy elevado.
A raz de todo lo anterior se produce congestin en diversos lugares, con sus negativas
secuelas de contaminacin, importante gasto de los recursos privados y sociales, y prdida
de calidad de vida.

2. El problema es creado principalmente por los automviles.

Algunos vehculos generan ms congestin que otros. En la ingeniera de trnsito cada tipo
de vehculo tiene asignada una equivalencia en una unidad de vehculos de pasajeros
denominada pcu (passenger car unit). Un automvil tiene una equivalencia de 1 pcu, y los
dems vehculos una equivalencia que corresponde a su influencia perturbadora sobre el
flujo de trnsito, o el espacio vial que efectivamente ocupan, en comparacin con la de un
automvil. Normalmente, se considera que un bus tiene una equivalencia aproximada de 3
pcu, y un camin, una de 2 pcu. Estrictamente, el factor pcu vara segn se trate de una
aproximacin a una interseccin o de un tramo vial entre intersecciones.
Aunque el bus genera ms congestin que el automvil, generalmente transporta ms
personas. Si el primero lleva 50 pasajeros y el segundo transporta en promedio 1.5 persona,
entonces cada ocupante del automvil produce 11 veces la congestin atribuible a cada
pasajero del bus. Por lo tanto, a igualdad de otras condiciones, la congestin se reduce si
aumenta la participacin de los buses en la particin modal de los viajes. Salvo que stos
transporten menos de 4.5 pasajeros causan, en promedio, menos congestin que los autos.
3. La condicin de las vas y las prcticas de conducta contribuyen a la congestin.
La vialidad de las ciudades: problemas de diseo y conservacin. El inadecuado diseo o
mantenimiento de la vialidad es causa de una congestin innecesaria. En muchas ciudades
es frecuente encontrar casos de falta de demarcacin de los carriles de circulacin,
inesperados cambios en el nmero de carriles, paraderos de buses ubicados justamente
donde se reduce el ancho de la calzada y otras deficiencias que entorpecen la fluidez del
trnsito.
Algunas conductas causan ms congestin que otras. Hay conductores que muestran poco
respeto por aquellos con quienes comparten las vas. En algunas ciudades, muchos
automovilistas que intentan ahorrarse algunos segundos de tiempo de viaje tratan de
imponerse en las intersecciones, bloquendolas y generando para los dems deseconomas
muy superiores a su propio beneficio
La informacin disponible sobre las condiciones del trnsito es deficiente. Otro factor que
aumenta la congestin es el desconocimiento de las condiciones de trnsito. Si un motorista
que dispone de dos rutas, A y B, para llegar a su destino, supiera que las condiciones de
trnsito estn deterioradas en la ruta A, podra emplear la B, donde su propia contribucin a
la congestin sera inferior. Como consecuencia, prevalece una capacidad disminuida. En
general, tanto la conducta de los motoristas como la condicin de la vialidad y la de los
vehculos hacen que una calle o una red urbana en Amrica Latina seguramente tengan una
capacidad inferior que otra de dimensiones geomtricas iguales ubicada en Europa o
Norteamrica.
El impacto de este problema constituye un peligro para la calidad de vida humana
de los habitantes de nuestras sociedades, este impacto exige un esfuerzo multidisciplinario
de varias entidades pblicas para controlarla, pero en especial de
las Autoridades Municipales, quien a travs de polticas y medidas apropiadas debe luchar
por mejorar la circulacin vial en las ciudades. Una posibles solucin de la movilidad de
algunas ciudades, donde se hace evidente la preocupacin por la sustitucin del vehculo
privado por el transporte pblico, donde la congestin y la contaminacin son temas de
inclusin en el diseo de sistema de transporte integrado, ya que, optar por un servicio

pblico reduce el trfico de vehculos particulares y por ende, reduce la emisiones que estos
producen, adems, aliviando el flujo vehicular y reduciendo el tiempo de desplazamiento
entre diferentes puntos de la ciudad.