ANTECEDENTES

Venezuela es uno de los pocos pases latinoamericanos que hasta hace poco no
contaba con una red ferroviaria que uniera a sus principales zonas demogrficas,
econmicas y estratgicas, (solo poseamos, hasta ahora, ramales aislados e
inconexos); hasta Paraguay y Bolivia, paradigmas de la pobreza en nuestro
subcontinente, cuentan desde hace bastante tiempo con importantes sistemas
ferrocarrileros.
El primer ferrocarril ingls, inaugurado en 1.821, fue construido por George
Stephenson, considerado desde entonces como el padre de la locomotora; este
ingeniero ingls estuvo en nuestra patria en la dcada de 1.830 realizando un estudio
para la construccin de un sistema ferroviario entre Caracas y la Guaira. Las penurias
econmicas de la Venezuela de ese entonces impidieron la concrecin de dicho
proyecto, que de haberse realizado, hubiera convertido a Venezuela en la primera
nacin latinoamericana en poseer este medio de transporte.
En 1.877, Tucacas se convirti en la primera poblacin de nuestro pas en poseer un
servicio de trenes. En 1.883 se inaugur el ferrocarril entre Caracas y La Guaira. En
1.894 comenz a funcionar El Gran Ferrocarril de Venezuela que cubra la ruta
Caracas-Valencia. Para 1.908 era tal la importancia y magnitud de nuestro sistema
ferroviario que el Ministerio de Obras Pblicas de ese entonces dict una resolucin
en la que se dispona la formacin de una carta general de los caminos de hierro que
cruzaban el territorio nacional.
Para 1.939 existan los siguientes tramos ferroviarios en nuestro pas:

Caracas-La Guaira: Longitud 36.50 Kilmetros.

Puerto Cabello-Valencia: Longitud 54.75 Kilmetros.
Tucacas-Barquisimeto: Longitud 163.25 Kilmetros.
Encontrados-La Fra: Longitud 120 Kilmetros.
Carenero-El Guapo: Longitud 54.50 Kilmetros.
La Ceiba-Motatn: Longitud 81.36 Kilmetros.
Caracas-Valencia: Longitud 178.90 Kilmetros

 Caracas-Ocumare del Tuy: Longitud 83.20 Kilmetros

Santa Brbara-El Viga: Longitud 60 Kilmetros
El Palito-Palma Sola: Longitud 5 Kilmetros
A esto debemos aadir las vas frreas propiedad de las compaas petroleras tales
y como las que unan a Los Puertos de Altagracia en el estado Zulia con Mene de
Mauroa en el estado Falcn o la va San Lorenzo-Mene Grande y la BachaqueroLagunillas que dieron origen en dichos poblados a sectores llamados La Lnea
debido a que por all pasaba la lnea frrea.
En 1.956 por orden del entonces presidente, General Marcos Prez Jimnez, se
procedi a sacar a licitacin la construccin de los tendidos y los puentes de la va
Puerto cabelloBarquisimeto, primera etapa de lo que sera El Ferrocarril Puerto cabello-San
Cristbal y Puerto Cabello-Maracaibo.
No debemos olvidar que el puente sobre el lago, programado durante el rgimen
perezjimenista, contaba en su proyecto original con una va frrea paralela a los
canales de circulacin automotor.
El gobierno perezjimenista dise un detallado plan para dotar a Venezuela de
una extensa red ferroviaria. Contaba el General Prez Jimnez en sus memorias, y
existen pruebas y testimonios que corroboran su versin, que en junio de 1.957
recibi la visita del embajador de los EEUU en Venezuela quien le inform que el
departamento de estado de su pas vera como un acto poco amistoso del gobierno de
Venezuela la puesta en marcha de dicho plan ferrocarrilero (poco amistoso para las
compaas fabricantes de automviles y gandolas se entiende); su gobierno sigui
adelante con ese proyecto enviando becarios a estudiar tecnologa y administracin
ferroviarias en Chile, Espaa y Francia, sin embargo, apenas meses despus su
gobierno era derrocado por un movimiento del que no fue ajeno el embajador de
marras.

Los posteriores gobiernos, llamados puntofijistas en la moderna historia venezolana,

mostraron una sistemtica repulsin hacia todo lo que tuviera que ver con el
ferrocarril.
Las ventajas ecolgicas, econmicas y estratgicas del ferrocarril son
apreciables: Un ferrocarril puede trasladar la misma carga que 20 gandolas pero con
un 50% menos de combustible. El ferrocarril no contamina, las gandolas s. Aparte
del hecho de que las tierras por donde cruza el ferrocarril se revalorizan, hay que
tomar en cuenta la prolongacin de la vida til de nuestras carreteras. La
inauguracin del tramo ferroviario Caracas-Valles del Tuy por parte del gobierno
bolivariano abre nuevos caminos de esperanza para el pueblo venezolano.
HISTORIA DEL FERROCARRIL
El investigador y cronista Alfredo Scahel nos ofrece en este estudio, una
informacin exhaustiva sobre la historia de los ferrocarriles en Venezuela. Ac en este
importante libro publicado por el IAFE, 2006, podemos enterarnos sobre valiosos
contenidos en esta materia, los cuales se ubican, desde finales del siglo XIX, es decir,
desde la poca de Guzmn Blanco hasta hasta nuestros das. Este libro nos invita a
abordar los vagones del tiempo para emprender el viaje a lo largo del siglo XX, un
viaje que inevitablemente nos ayuda a descubrir cmo surgieron y cmo se olvidaron
los trenes en Venezuela. Las ilustraciones que acompaan estos textos de Alfredo, nos
dan una imagen grfica muy prxima al mundo de los rieles en nuestro pas, por
cuanto que este investigador recurri siempre a documentos o fuentes, en su mayora
desconocidas o poco exploradas sobre este medio de transporte. Dicho libro se
convierte en referencia obligatoria para quienes deseen investigar sobre esta materia.
El mismo debera estar en universidades, bibliotecas, libreras, escuelas y todo centro
de informacin a lo largo y ancho del pas. As nos dice el autor en una de sus
pginas: Este es a vuelo de pjaro el retrato panormico del estado de nuestros
ferrocarriles hace cien aos.

Cien aos despus, Venezuela vive el nacimiento de otra era que arranca el
ao 2006 con la nueva va entre Caracas y Ca, la rehabilitacin del tren Puerto
Cabello-Yaritagua-Acarigua-la Encrucijada-Valencia-Puerto Cabello. Se espera que
en algunos aos recorramos el pas sobre los rieles de la esperanza.
No debemos olvidar que el uso de este medio de transporte ofrece grandes
ventajas, primeramente por la economa en los costos, tanto en los pasajes como en el
mantenimiento de trenes, y segundo, por su extraordinaria capacidad. Esto si
comparamos este medio con el transporte automotor, el cual afronta cada da serios
problemas debido a los constantes aumentos de precios en el combustible,
neumticos, repuestos, mantenimiento, etc. Adems, el uso del tren garantiza
puntualidad en el recorrido de la ruta, por cuanto el mismo, no enfrenta situaciones
causadas por problemas y obstculos en la va, a los que si se hayan sometidos las
unidades de transporte automotor. Por otra parte Este medio ofrece un enorme
potencial para el intercambio comercial, industrial y agropecuario, abaratando, a su
vez, los costos en el traslado de mercancas, materias primas y productos de diversos
renglones.