TRABAJO

BIMESTRAL
Contaminacin
ALUMNA:
CISNEROS
VARGAS,
Cristina
GRADO
SECCIN:

Y
4to

B
PROFESORA:
FLORES
HUILCA, Mirtha
CURSO:
Qumica

I.
i.

CONTAMINACIN
Concepto:
Palabra proveniente del latn contaminato, hace referencia al efecto de contaminar; en varios casos, el
uso habitual del verbo se emplea en la ecologa, que se denomina contaminacin ambiental. La
contaminacin es la introduccin de alguna sustancia nociva hacia un espacio del medio ambiente,
atentando contra el equilibrio y creando un dao casi irreversible y con dainos efectos hacia la flora y
fauna del lugar. Lo que lo causa es la presencia de algn agente qumico, fsico o biolgico que genere el
desequilibrio. La contaminacin ambiental se puede dividir en contaminacin del aire, del agua, del suelo,
etc.
Uno de los factores contaminantes son los productos que generamos los humanos, por ejemplo, el
petrleo comercial, el plstico, el uso de diferentes qumicos, la expulsin de gases nocivos, el
derramamiento de sustancias perjudiciales al agua, el exceso de ruido y/o luz, uso se sustancias
inorgnicas como fertilizantes, la explosin de los recursos renovables, la deforestacin descontrolada,
etc. Recientemente, se descubri que al respirar aire contaminado o ingerir algo con esa caracterstica
genera problemas en la salud a largo plazo, como neumona o un desarrollo de afecciones
cardiovasculares agudas, tambin enfermedades en el sistema respiratorio como inflamacin de la
garganta, bronquios y cncer en los pulmones, bronquitis, asma e inflamacin pulmonar. La
contaminacin en el agua genera enfermedades diarreicas, que son muy comunes en pases en
desarrollo y con un sistema sanitario inadecuado. Mientras que la contaminacin con el petrleo genera
enfermedades diversas a la piel y eflorescencia; la contaminacin acstica genera estrs, insomnio,
hipertensin arterial, sordera, etc.

En los ecosistemas, se puede generar diversos factores perjudiciales, como la biomagnificacin, que se
trata de toxinas que llegan a ser ms toxicas gracias a un aumento en su nivel trfico; otro efecto ms es
el dao a la capa de ozono conocida como efecto invernadero; si bien la menor emisin de gases con
contenidos de fluorocarbonos ha sido un gran avance, el avance del dao a la capa protectora no ha
disminuido mucho. La emisin de dixido de carbono causa el calentamiento global por aumento en su
concentracin en la atmsfera, y la acidificacin de los ocanos el decrecimiento del pH de los ocanos
de la Tierra debido a la disolucin de CO2 en el agua. La emisin de gases de efecto invernadero

conduce al calentamiento global que afecta a ecosistemas en muchas maneras; especies invasoras
pueden competir con especies nativas y reducir la biodiversidad. Plantas invasivas pueden contribuir con
desechos y biomolculas (alelopata) que pueden alterar el suelo y composiciones qumicas de un
entorno, o incluso reduciendo especies nativas por competitividad. xidos de nitrgeno son removidos del
aire por la lluvia y fertilizan la tierra y pueden cambiar la composicin de especies en un ecosistema; el
esmog y la neblina pueden reducir la cantidad de luz solar recibida por las plantas para llevar a cabo la
fotosntesis y conducir a la produccin de ozono troposfrico que daa a las plantas. El suelo se puede
volver infrtil e inviable para plantas, esto afectar a otros organismos en la cadena trfica. Dixido de
azufre y xidos de nitrgeno pueden causar lluvia cida que baja el valor de pH del suelo y las aguas en
donde se precipita. El enriquecimiento de un ecosistema acutico con nutrientes artificiales trae aparejado
una eutrofizacin, que es un crecimiento desmedido de una especie generalmente algas verdes
unicelulares que afloran en forma desmedida ecosistemas acuticos, impidiendo el desarrollo de otras
especies tanto vegetales como animales. Esta afloracin de algas se suele dar por la contaminacin
difusa de fertilizantes agroindustriales, desechos de alimento o fecales de la ganadera industrial,
desechos forestales, o desechos orgnicos de una ciudad (aguas servidas).
La capa protectora de la tierra est compuesta mayoritariamente por
ozono, el ozono reabsorbe los raoys ultravioleta provenientes del sol,
evitando que lleguen a la superficie terrestre. Y la reduccin de esta
capa de ozono genera daos graves tanto al suelo como a la vida
sobre l; en los humanos se crea problemas en la piel, cataratas,
fotoqueratitis y daos al sistema inmunolgico. Las causas naturales
se deben a la presencia de radicales libres que se liberan de fuentes
naturales. En cuanto a las razones antropomrficas son principalmente la liberacin de organohalgenos
fabricados por el hombre como los cloroflorurocarbonos (CFCs utilizados en aerosoles y refrigerantes) y
los bromoflorurocarbonos.
ii.

Tipos de contaminacin:
a. Segn su origen:
Citando la primera ley de la termodinmica, la materia y la energa no se crea ni se destruye, simplemente
se transforma. Por ello, al querer mantener un sistema en equilibrio cualquier forma o energa entre el
deber salir tarde o temprano. Al no ocurrir esto, la materia o energa se acumula y da origen a la
contaminacin. En general, los contaminantes podran ser tanto naturales como artificiales (generados
por el hombre). Los contaminantes biolgicos solo pueden ser naturales mientras que los fsicos pueden
ser de dos clases distintas, igual que los contaminantes qumicos; es decir, naturales, como las
aflatoxinas o el bixido de carbono, y sintticos como los detergentes y plaguicidas.
Entre los contaminantes qumicos naturales se ven dos casos; los que se encuentran en el ambiente
como sustrato como el agua o aire, como ocurre con el plomo y se denomina contaminacin dicha

reaccin; o se puede encontrar en un medio y por cualquiera que sea su concentracin se denominar
como contaminante. Mientras que los contaminantes qumicos sintticos han sido generados por el
hombre y por ello no se les encuentra de manera natural, as que son llamados xenobiticos. Esta
presencia en un ambiente, puesto que son contaminantes sintticos, se consideran nocivas porque u
concentracin basal es igual a cero y no existen mecanismos para degradar estas sustancias. Como
resumen, se podra concluir que el origen de los contaminantes qumicos son: Naturales, pero que
rebasen los limites dentro de los que se consideran inofensivos, naturales, pero que estn en un ambiente
o sustrato al que no pertenecen o nuevos en el mundo (xenobiticos).

CONTAMINANTES PRIMARIOS: Son agentes que estn en el ambiente y causan dao de

forma directa a los seres vivos, es decir, no requieren de una transformacin posterior para su
accin nociva por ejemplo el monxido de carbono (CO2), el xido de nitrgeno, etc.

CONTAMINANTES SECUNDARIOS: Agentes contaminantes que deben sufrir transformaciones

en el ambiente para tornarse nocivos para la salud, por ejemplo, el gas sulfuroso.

SEGN SU NATURALEZA: es efectuada por la naturaleza y abarca el 75% del total de contaminacin,
que tambin se clasifican en contaminacin atmosfrica y estratosfrica. En la contaminacin
estratosfrica se detect que los niveles de concentracin del anhdrido carbnico pasaron desde el 290
ppm a los 330 ppm en la actualidad. Se estima que de los 600 millones de tn que se vierten cada ao, el
20% se transforma por la vegetacin terrestre y por el mar.
EFECTO INVERNADERO: la tierra recibe con los aos solares 1.400 w/m2, y estos rayos al atravesar las
nubes pierden el 2% de su energa que la almacena el dixido de carbono y otros gases de efecto
invernadero; esto provoca un aumento en la temperatura (unos 0.35C en este siglo). El efecto est ms
agravado por el aumento de concentracin de dixido de carbono y la presencia de compuestos
clorofluorcarbonados y dioxinas que lastimosamente acumulan tanta energa que les toma un buen
tiempo volver a la tierra. Las principales causas de este efecto es la deforestacin de ms de 22 millones
de rboles anualmente.
LLUVIA ACIDA: la mayora de los contaminantes se vierte a la naturaleza en zonas industriales y forma
oxidada, bajo la cual se disuelve en agua, los densos precipitan y los gases ligeros (como el xido de
azufre) ascienden, con la altitud de temperatura desciende y los gases aumentan de densidad y los
contaminantes se solubilizan mejor y precipitan con el agua de lluvia, por ello la lluvia contiene cidos
cmo ntricos, sulfricos y orgnicos.
CAPA DE OZONO: en la estratsfera existen pocos gases debido a la baja temperatura que impide el
ascenso de contaminantes y masas de aire, existiendo solo radicales hidrxilo, dioxinas y monxido de
carbono. El oxgeno logra absorber los rayos ultravioleta produciendo el ozono que se situara entre 10 y
35 km con su concentracin alrededor de 10ppm y es suficiente para proteger de los rayos ultravioleta a

la vida terrestre. No obstante, debido a la alta presencia de derivados clorados muy activos, esta capa se
destruye y forman los denominados agujeros.
b. Segn su degradacin:
CONTAMINANTES BIODEGRADABLES:
Algo es biodegradable generalmente cuando tienen un origen orgnico o natural, y cuando se elimina se
descompone en un proceso natural. Son sustancias que pueden ser degradadas o transformadas por los
microorganismos como bacterias y hongos; en otras
palabras, son contaminantes qumicos complejos que se
descomponen o metabolizan en compuestos qumicos
ms sencillos por la accin de organismos vivos, que
suelen ser bacterias. Cuando la materia orgnica se
descompone devuelve energa y materiales usados por
la naturaleza para generar ms energa y materiales orgnicos. Por ejemplo podran ser el papel, el
cartn y algunos plsticos. Existen tambin otros contaminantes biodegradables que son de degradacin
lenta, sustancias que se introducen en el medio ambiente y que necesitan meses y a veces incluso
dcadas para degradarse.
CONTAMINANTES NO BIODEGRADABLES:
Se consideran materiales no biodegradables cuando no tienen origen orgnico y por tanto no se van a
descomponer. Si estos materiales acaban en la basura la naturaleza no podr descomponerlos por s
sola, por lo tanto se acumularn y daarn el medio ambiente. Son sustancias que no pueden ser
degradadas por microorganismos. Por lo general este tipo de materiales no biodegradables, no son
orgnicos, sino que son producto del hombre como los
plsticos y dems tejidos y materiales sintticos. No ser
biodegradables no significa que no desaparecern nunca de
nuestro planeta, pero en cambio significa que el hombre
debe ser el encargado de destruirlos o reciclarlos, dado que
si se lo va a dejar en manos de la erosin del planeta, esto
puede tardad varios cientos de aos. En resumen, son contaminantes que no se descomponen por
procesos naturales, y para evitar perjudicar al medio ambiente con este tipo de contaminantes se
recomienda reciclarlos o reutilizarlos. Adems, los contaminantes no biodegradables pueden entrar en los
organismos vivos a travs de la ingesta, la inhalacin o a travs de absorcin directa, esto puede llevar a
la acumulacin de productos qumicos en el interior de los organismos vivos. Por ejemplo pueden ser
vidrios o metales.
c. Por macropartculas:
La contaminacin por micropartculas, como las generadas por la circulacin o las calderas de
calefaccin, tiene efectos sobre la mortalidad a corto plazo, trata de los niveles de oxido de nitrgeno

(NOX ) y de monxido de carbono (CO) exceden los niveles

recomendados en distintos momentos del da. de forma que un
aumento provoca un alza del nmero de decesos en los das
posteriores, segn un estudio del Instituto de Vigilancia Sanitaria de
Francia (InVS). Sobre la base de los datos de 17 ciudades francesas
de ms de 100.000 habitantes, la elevacin de la concentracin de
micropartculas PM10 en 10 microgramos por metro cbico eleva la
mortalidad en un 0,51 por ciento en los cinco das siguientes, explica
el InVS en su informe, puesto en internet. Los decesos suban un
1,75 por ciento entre los mayores de 75 aos. Las micropartculas
penetran con facilidad por las vas respiratorias y agravan el riesgo
de desarrollar enfermedades como el asma, el cncer de pulmn, pero tambin diversas complicaciones
cardiovasculares. Su efecto es particularmente daino en personas ya enfermas, sobre todo en verano en
pases con estaciones diversas.
Se consideran micropartculas aquellas partculas slidas cuyo dimetro se encuentra en el orden de los
micrones. Tienen origen diverso y dentro de ellas encontramos: granos de polen, esporas, diatomeas,
granos de almidn, holln y una gran variedad de polvos industriales tales como asbesto y derivados
minerales. Tambin se hallan presentes en muchos alimentos, como por ejemplo, galletitas secas y pan
integral de granos enteros. Las micropartculas tienen la capacidad de ingresar al tracto digestivo y luego
al torrente sanguneo a travs de un proceso denominado persorcin. La mucosa intestinal presenta
zonas de debilidad incrementadas por la descamacin del epitelio. La solidez de estas partculas, ejerce
una percusin continua dada por la pulsacin vascular y en general por la dinmica motora del tracto
intestinal. Estos son factores determinantes que provocan el aflojamiento de las juntas celulares y por
consiguiente la formacin de agujeros (muy pequeos!) temporales en el epitelio intestinal. Estos
fenmenos permiten que las micropartculas sin digerir escapen del mbito intestinal e ingresen a los
conductos linfticos y venas, diseminndose en el torrente sanguneo. Este fenmeno se denomina
PERSORCION. Se han observado mecanismos de eliminacin de las partculas per sorbidas, a nivel de
alvolos pulmonares, bilis, orina, liquido cerebroespinal, cavidad peritoneal, leche materna y a travs de la
placenta a la va sangunea fetal.
A travs de este mecanismo, una innumerable cantidad de polvos industriales y naturales pueden
ingresar al tracto digestivo por va nasofaringe y ser per sorbidos. Estas micro- partculas, muchas de
ellas txicas y alergnicas, pueden originar obstrucciones de vasos sanguneos, en algunos casos a nivel
cerebral, provocando el enarenamiento del rbol capilar y con ello diversas alteraciones funcionales (la
prdida paulatina de memoria, por ejemplo). Los organismos gubernamentales de muchos pases estn
controlando los valores de PM10 (o PM10), es decir el contenido total de partculas de tamao inferior a 10

m, que corresponden a todo el rango de partculas finas pequeas, denominadas partculas

inhalables. Un valor tpico de PM10 en un ncleo urbano es de 30 m/m3 (micrmetros por metro
cbico). En la actualidad los legisladores utilizan el ndice PM 2,5, que incluye solo las partculas finas,
tambin conocidas como partculas respirables. El trmino ultrafino se aplica a las partculas de
dimetros muy pequeos, normalmente menores que 0,05 m.
La relacin entre partculas en el ambiente y las patologas cardiacas se conoce desde hace unos aos.
Una nueva investigacin demuestra que la exposicin a sustancias ms pequeas presentes en el aire
(micropartculas) incrementa el nmero de ingresos hospitalarios por enfermedades cardiovasculares y
respiratorias. En 1997, los estndares sobre partculas en el aire fueron revisados en los Estados Unidos
y se cre un nuevo indicador para detectar las fracciones ms pequeas que las anteriores herramientas
no podan identificar. A partir de esa fecha, los sistemas ya miden partculas con un dimetro
aerodinmico de 10 micrometros (PM10) y de 2,5 micrometros (PM 2,5). Los estudios previos que haban
mostrado la relacin entre la contaminacin ambiental y las enfermedades cardiorrespiratorias se basan
en la deteccin de partculas de mayor tamao. Por este motivo, investigadores de la Universidad Johns
Hopkins, en Baltimore (EEUU), han llevado a cabo un trabajo en el que han analizado los datos obtenidos
a partir de los nuevos estndares, el nivel de micropartculas, y su efecto sobre la salud. Para llevar a
cabo este anlisis, los investigadores examinaron los ingresos hospitalarios realizados entre 1999 y el
ao 2002. Tambin se tuvo en cuenta el nivel de micropartculas y de ozono, proporcionado por la
Agencia de Proteccin Ambiental (EPA) de EEUU, al que estuvieron expuestos los 11,5 millones de
habitantes de 65 o ms aos que vivan en alguno de los 204 condados urbanos evaluados.
II.

CONTAMINACIN DEL AIRE

i.

Definicin:
La contaminacin del aire es cualquier alteracin de su composicin natural, por la presencia en la
atmsfera de compuestos que tienen efectos adversos sobre el ser humano y sus bienes materiales, as
como tambin sobre los animales y las plantas. En resumen: La contaminacin del aire es la presencia de
sustancias que normalmente no son componentes de la atmsfera. El aire que se respira se contamina
cuando se introducen sustancias distintas a su composicin natural, o bien, cuando se modifican las
cantidades de sus componentes naturales. En sentido amplio, la contaminacin del aire puede ser
producto de factores naturales como emisiones de gases y cenizas volcnicas, el humo de incendios no
provocados, el polvo y el polen y esporas de plantas, hongos y bacterias. Sin embargo, la contaminacin
derivada de las actividades del ser humano, llamada contaminacin antropognica, es la que representa
el riesgo ms grave para la estabilidad de la biosfera en general. Esta contaminacin es provocada por
diversas causas, pero el mayor ndice se debe a las actividades industriales, comerciales, domsticas,
agropecuarias y a los motores de los vehculos, por el impacto que tienen las sustancias que arrojan a la

atmsfera. Los vehculos motorizados, por ejemplo, contaminan con monxido de carbono, dixido de
azufre, ozono y partculas suspendidas de plomo. En toda ciudad industrializada, se pueden identificar
distintos contaminantes, pero predominan los productos derivados del petrleo, los motores de distintas
industrias as como los de vehculos, realizan la combustin. La contaminacin del aire es una mezcla de
partculas slidas y gases en el aire. Las emisiones de los automviles, los compuestos qumicos de las
fbricas, el polvo, el polen y las esporas de moho pueden estar suspendidas como partculas. El ozono,
un gas, es un componente fundamental de la contaminacin del aire en las ciudades. Cuando el ozono
forma la contaminacin del aire tambin se
denomina smog. Algunos contaminantes del aire
son txicos. Su inhalacin puede aumentar las
posibilidades de tener problemas de salud. Las
personas con enfermedades del corazn o de
pulmn, los adultos de ms edad y los nios
tienen mayor riesgo de tener problemas por la
contaminacin del aire. La polucin del aire no
ocurre solamente en el exterior: el aire en el
interior de los edificios tambin puede estar contaminado y afectar su salud. Los contaminantes
generados por la actividad humana se dividen en diferentes tipos, como:

Actividades Industriales: Su definicin sera el trabajo de las diversar fbricas que generan
partculas de elementos que pueden contaminar el ambiente de diversas maneras. Estas
generan principalmente xidos de azufre, de nitrgeno y de plomo metlico.

Actividades Domsticas: Son las acciones que se hacen da a da y que, sin darnos cuenta,
contaminan el ambiente y en especial, la atmsfera. Esta produce xidos de azufre y de
nitrgeno.

El Transporte: Son los autos, aviones, cohetes, etc. Producen la mayor parte de la
contaminacin al aire, genera xidos de nitrgeno y plomo y tambin, xido de azufre.

LA ATMOSFERA: La atmsfera terrestre tiene una altura de 2mil kilmetros y, lgicamente, su densidad
va descendiendo a medida que la altura es mayor, no slo eso, sino que tambin su temperatura y la
composicin de cada una vara, y esto permite poderlas separar en capas segn estas variaciones.
1. Tropsfera: Es la capa vital para todos los seres vivos del planeta al contener el aire que
respiramos. Esta se extiende desde el nivel del mar a casi una altitud de 10 o 16 km; cabe
destacar que su composicin es homognea (se debe al movimiento de las masas de aire que
mezclan sus componentes) y, al estar en su parte ms baja, la temperatura promedio sera de

15C y lgicamente disminuira con la altitud, igual que la densidad, hasta llegar al -56C. Su
capa superior se conocera como Tropopausa, en ella se condensara el agua.
2. Estratsfera: Con una composicin qumica semejante a la Troposfera, la diferencia sera que
aqu se encuentra mayor cantidad de vapor de agua y, su temperatura tendra una gradiente
inversa, puesto que aumenta entre 10C y 20C por cada 60 km de altura, con una temperatura
de -2C en la parte superior. El incremento se debe a que la capa de ozono absorbe la mayor
parte de los rayos ultravioleta. Su principal funcin es actuar como filtro en las radiaciones.
3. Mesosfera: En esta capa disminuye la concentracin de ozono y por lo tanto tambin la
temperatura, la cual llega a -70C en las capas superiores.
4. Termosfera o Ionosfera: En ella la temperatura aumenta en funcin a la altura en que se
encuentre, a los 200 km sobrepasa fcilmente los 500C e incluso puede llegar a los 1200C.
Esto se debe a que el oxgeno molecular y el nitrgeno se transforman en iones, por ello los
gases de esta capa estn ionizados.
5. Exosfera: La ltima capa de la atmsfera de la Tierra es la exosfera (600/800 - 2000/10 000
km). Esta es el rea donde los tomos se escapan hacia el espacio. Como su nombre indica, es
la regin atmosfrica ms distante de la superficie terrestre. Su lmite superior se localiza a
altitudes que alcanzan los 960 e incluso 1000 km., y est relativamente indefinida. Es la zona de
trnsito entre la atmsfera terrestre y el espacio interplanetario.
Los principales contaminantes que generan dao a la atmsfera se podran distinguirse as:
Los contaminantes gaseosos: Los contaminantes gaseosos ms comunes son el dixido de carbono, el
monxido de carbono, los hidrocarburos, los xidos de nitrgeno, los xidos de azufre y el ozono; hay
diferentes fuentes que producen estos compuestos qumicos pero la principal fuente artificial es la quema
de combustible fsil. Mayormente la contaminacin del aire interior suele ser producida por el consumo de
tabaco, el uso de ciertos materiales de construccin, productos de limpieza y muebles del hogar. Los
contaminantes gaseosos del aire provienen de volcanes, e industrias. El tipo ms comnmente
reconocido de contaminacin del aire es la niebla txica (smog), que se puede ver claramente en las
grandes metrpolis; esta niebla txica generalmente se refiere a una condicin producida por la accin de
la luz solar sobre los gases de escape de automotores, fbricas, edificios, casas, etc.
Los aerosoles: un aerosol es a una mezcla heterognea de partculas slidas o lquidas suspendidas en
un gas como el aire de la atmsfera; adems, algunas partculas son lo suficientemente grandes y
oscuras para verse en forma de holln o humo y otras son tan pequeas que solo pueden detectarse con
un microscopio electrnico. Cuando se respira el polvo, ste, al entrar al sistema, puede irritar y daar los

pulmones con lo cual se producen problemas respiratorios. Las partculas finas se inhalan de manera fcil
profundamente dentro de los pulmones donde se pueden absorber en el torrente sanguneo o
permanecer arraigadas por perodos prolongados de tiempo.
Cuando en un lugar y tiempo determinado la composicin qumica del aire cambia debido a la presencia
de sustancias extraas, decimos que el aire est contaminado. Las emisiones de gases contaminantes se
relacionan con la actividad industrial, los vehculos motorizados y la vida de los hogares. Como el hombre
participa activamente de estos procesos, tales actividades se llaman fuentes de contaminacin antrpicas
(antro = hombre).
La gran mayora de los contaminantes antropognicos son subproductos de los procesos de combustin.
La quema de la madera, el carbn, el gas metano y otros combustibles son procesos que liberan gases y
partculas slidas que contaminan la atmsfera.
Los principales contaminantes gaseosos del aire son: xidos de carbono (COx), xidos de azufre (SOx),
xidos de nitrgeno (NOx) e hidrocarburos parcialmente quemados (RH) y el ozono (O3).

xidos de carbono: Corresponden al dixido de carbono (CO2) y monxido de carbono (CO)

compuestos originados en la combustin de los combustibles que contienen carbono.
El CO2 se libera de combustiones completas
El CO se forma cuando el combustible se quema en escasa cantidad de oxgeno. Este gas es
incoloro, inodoro e inspido, por lo que suele pasar inadvertido; aun as, resulta mortal si se
encuentra en concentraciones elevadas.

xidos de azufre: Se producen al quemar azufre o combustibles que lo contienen, como el

carbn y el petrleo. El ms importante de stos es el dixido de azufre (SO2), que luego se
oxida en la atmsfera, formando trixido de azufre (SO3).
Los SOx son irritantes que afectan es sistema respiratorio del hombre. Tambin provocan daos
en la calidad y rendimiento de las cosechas y participan directamente en la formacin de la lluvia
cida.

xidos de nitrgeno: Se forman a partir de los procesos de combustin que ocurren en

presencia de aire, especialmente en los motores de los medios de transporte. Debido al calor
producido por la fuente de combustin (bencina), el nitrgeno atmosfrico reacciona con el
oxgeno, formando varios compuestos diferentes. Entre ellos estn el monxido de nitrgeno
(NO) y el dixido de nitrgeno (NO2), un gas de olor agradable y que irrita fuertemente el
sistema respiratorio.

Hidrocarburos: Son compuestos formados por carbono e hidrgeno que por lo general se
liberan de la volatilizacin de combustibles como la gasolina. Su peligrosidad radica en que son

capaces de reaccionar en la atmsfera, generando otras sustancias an ms nocivas.

Investigaciones confirman que algunos RH son cancergenos, es decir, pueden provocar cncer.
ii.

Composicin del aire:

Nitrgeno (N2)
Oxgeno (O2)
Argn (Ar)
Dixido de carbono (CO2)
Nen (Ne)
Helio (He)
Metano (CH4)
Kriptn (Kr)
Hidrgeno (H2)
xido nitroso (N2O)
Monxido de carbono (CO)
Xenn (Xe)
Ozono (O3)
Dixido de nitrgeno (NO2)
Yodo (I2)
Amonaco (NH3)
No incluido en el aire seco:
Vapor de agua (H2O)

78,084
20,946
0,9340
0,035
0,001818
0,000524
0,000179
0,000114
0,000055
0,00003
0,00001
0,000009
0 a 7106
0,000002
0,000001
0,0003
~0,40 % en capas altas de la atmsfera;

normalmente 1 a 4 % en la superficie.
El aire est compuesto principalmente por nitrgeno, oxgeno y argn. El resto de los componentes, entre
los cuales se encuentran los gases de efecto invernadero, son vapor de agua, dixido de carbono,
metano, xido nitroso, ozono, entre otros. En pequeas cantidades pueden existir sustancias de otro tipo:
polvo, polen, esporas y ceniza volcnica. Tambin son detectables gases vertidos a la atmsfera en
calidad de contaminantes, como cloro y sus compuestos, flor, mercurio y compuestos de azufre.
iii.

Tipos de contaminacin del aire:

Los contaminantes primarios: son los que se emiten directamente a la atmsfera como el
dixido de azufre SO2, que daa directamente la vegetacin y es irritante para los pulmones. Los
principales contaminantes primarios son las Partculas Suspendidas (PS), bixido de azufre (SO2
), bixido de carbono (CO2 ), monxido de carbono (CO), bixido de carbono (NO2 ), monxido
de nitrgeno (NO), hidrocarburos (HC), clorofluorocarbonos (CFC), metales pesados, entre otras.
Estas fuentes contaminantes se pueden clasificar en naturales y no naturales o antropognicas.
Las Fuentes Naturales son solo una pequea fraccin de los contaminantes, entre estas
podran ser las volcnicas o las geolgicas. En zonas rurales, el aire podira estar contaminando
por los procesos naturales como en las regiones pantanosas y las zonas geotrmicas; tambin
hay en algunos casos gases provenientes del subsuelo.

En las Fuentes Antropognicas son las actividades industriales, el uso de autos y dems medios
de transporte, tambin los diferentes procesos de manufactura producen las sustancias
contaminantes del aire como gases y humo. Se divide en Fijas y Mviles.
-

FIJAS: Son las zonas alejadas de las ciudades, las principales fuentes son las minas,
las refineras y centrales hidroelctricas. En las ciudades las fuentes fijas suelen ser los
sitios en donde se generan procesos industriales como fbricas de pinturas, almacenes
y distribuidores de gasolina.

MOVILES: Las principales fuentes son los vehculos con motor de combustin interna.
Los contaminantes generados por estos vehculos son diferentes a los que proceden de
fuentes fijas.

Los contaminantes secundarios: son aquellos que se forman mediante procesos qumicos
atmosfricos que actan sobre los contaminantes primarios o sobre especies no contaminantes
en la atmsfera. Son importantes contaminantes secundarios el cido sulfrico, H2SO4, que se
forma por la oxidacin del SO2, el dixido de nitrgeno NO2, que se forma al oxidarse el
contaminante primario NO y el ozono, O3, que se forma a partir del oxgeno O2. Ambos
contaminantes, primarios y secundarios pueden depositarse en la superficie de la tierra por
precipitacin, deposicin seca o hmeda e impactar en determinados receptores, como
personas, animales, ecosistemas acuticos, bosques, cosechas y materiales. En todos los
pases existen unos lmites impuestos a determinados contaminantes que pueden incidir sobre la
salud de la poblacin y su bienestar. En Espaa existen funcionando en la actualidad diversas
redes de vigilancia de la contaminacin atmosfrica, instaladas en las diferentes Comunidades
Autnomas y que efectan medidas de una variada gama de contaminantes que abarcan desde
los xidos de azufre y nitrgeno hasta hidrocarburos, con sistemas de captacin de partculas,
monxido de carbono, ozono, metales pesados, etc. Estos contaminantes se forman por las
reacciones entre los contaminantes primarios, catalizadas por la luz ultravioleta que proviene del
sol; estas pueden ser el cido sulfrico y el cido ntrico, y tambin los compuestos oxidantes
como el famoso smog.

Por gases contaminantes:

Algunos contaminantes perjudican al aire directamente en su estado natural, como los hidrocarburos, los
aerosoles marinos, la erosin o el polvo africano. Mientras que otros necesitan combinarse para afectar a
la atmsfera como es el ozono troposfrico.

Por Monxido de Carbono (CO):

El monxido de carbono es uno de los contaminantes atmosfricos sobre los cuales la informacin
disponible es mayor, ya que desde hace muchos aos se conoce su mecanismo de accin y su efecto
adverso sobre los diversos sistemas fisiolgicos. Su presencia en el ambiente resulta de la combustin
incompleta de cualquier compuesto que contenga carbono, debido a la deficiencia de oxgeno, por lo
tanto, es un producto indeseable del uso de combustibles fsiles. La reaccin es:
CX Hy + Y O2 (del aire)

X CO + Y H2O

Aunque es frecuente que este gas cause graves intoxicaciones como resultado del uso inadecuado de
estufas, fogones y calderas, las principales fuentes de emisin del monxido de carbono son los medios
de transporte. La mayor parte de este contaminante proviene de automviles y, el resto, de otros
vehculos como aeroplanos, camiones y ferrocarriles con motor disel. La mayor parte del CO que se
encuentra en el aire de una gran ciudad ha sido emitido a la atmsfera por los vehculos automotores.
Debido a que la combustin incompleta es comn en estos vehculos, en particular, cuando estn mal
afinados, son viejos o durante los embotellamientos de trnsito, el CO se acumula en las zonas
urbanas, cerca de las vas rpidas y de las calles de gran movimiento vehicular; su concentracin tambin
vara en relacin con el trnsito de vehculos. El monxido de carbono se elimina del aire por accin de
algunos microorganismos del suelo. Por ellos se dice que su destino o depsito final es el suelo. La
existencia de un depsito final para un contaminante es de gran importancia ya que, a falta de l, el
contaminante se acumular peligrosamente en la atmsfera.
En la concentracin en que se encuentra el aire urbano, el CO no parece afectar a las plantas, pero es un
txico agudo para los seres humanos debido a que interfiere con el transporte de oxgeno a la sangre por
la reaccin que tiene con la hemoglobina. La hemoglobina (Hb) es una protena de alto peso molecular
que al combinarse con oxgeno se forma la oxihemoglobina (HbO2), esta realiza el transporte de oxgeno
a todas las clulas del cuerpo. El CO que llega a los pulmones junto con el aire contaminado compite por
la hemoglobina con el oxgeno y se combina con ella para formar carboxihemoglobina (HbCO). Debido a
la mayor afinidad entre el monxido de carbono y la hemoglobina, esta reaccin no es fcilmente
reversible, por lo que cada molcula de CO que se une a la Hb reduce la capacidad de la sangre para el
transporte normal de oxgeno.

Las reacciones respectivas pueden sintetizarse, ac se muestra la reaccin. La reaccin normal y

reversible se define como (1) y la reaccin anormal como (2).
Hb + 4 O2

Hb(O2)4 (1)

Hb + 4 CO

Hb(CO)4 (2)

La abosrcin del CO se lleva a cabo fundamentalmente por la nariz y la nosofaringe, de donde para
directamente al torrente sanguneo. All, penetra la membrana de los eritocitos y se une a la hemoglobina.
Cuando el CO est en cantidades suficientes, desplaza fcilmenteal oxgeno y frma carboxihemoglobina,
segn se describi antes. La presencia de sta en la sangre, en concentraciones elevadas, provoca una
hipoxia aguda que, cuando es severa, puede provocar dao cerebral, cardiovascular, renal o plaquetario.
Esta ltima afeccin, combinada con la lesin de la parte interior de los pequeos vasos, provoca
hemorragias masivas en diversos rganos. La intoxicacin aguda por monxido de carbono puede causar
la muerte. Desde el punto de vista de la fisiologa respiratoria, los daos que causa el CO son resultado,
por un lado, de la severa hipoxia que provoca y, cuando la exposicion es crnica, del agraamiento de las
patologas pulmonares.

Por Monxido de Nitrgeno (NO):

La formacin del NO, tiene lugar en la atmsfera, por la reaccin de N2 (g) y O2 (g). La formacin de
monxido de nitrgeno gaseoso partiendo de los elementos es un proceso que no se ve muy favorecido
termodinmicamente hablando, cuando ocurre a temperatura ambiente. Sin embargo, debido a que es
una reaccin de tipo endotrmica, la constante de equilibrio crece con la temperatura y as, por ejemplo, a
1.800 K, tendr un valor bastante ms grande, en torno a 1,3.10^-4, lo que nos indica que a dicha
temperatura se descargas elctricas de las tormentas, hacen que en la atmsfera se forme de manera
natural, NO (g).
El NO, tambin se genera debido a la actividad humana. En las cmaras de combustin de los motores
de explosin de los coches se llega a temperaturas bastante altas, siendo significativa la formacin de NO
(g), pues el N2 y el O2, proceden del aire que se mete dentro del combustible. El monxido de nitrgeno
que es expulsado a la atmsfera mediante los tubos de escape de los automviles, y junto a l, son
expulsados tambin otros tipo de contaminantes como son por ejemplo, los hidrocarburos que no han
sido quemados bien y completamente que al combinarlos con las radiaciones de la luz ultravioleta del sol
producen lo que se conoce como smog fotoqumico formarn cantidades considerables de NO gaseoso.
Debido a la facilidad que posee para oxidarse en presencia de oxgeno, en consecuencia de su gran
inestabilidad en el aire, ste se convierte en dixido de nitrgeno, por lo que tambin se le suele conocer
como un compuesto radical libre.

Los compuestos NO2 y NO constituyen los dos xidos de nitrgeno ms importantes desde el punto de
vista toxicolgico, siendo el primero de ellos el ms nocivo. Diversos estudios epidemiolgicos muestran
que la exposicin aguda a NO2 puede provocar lesiones en las vas respiratorias y en los pulmones,
ocasionando una reduccin de la capacidad pulmonar y una mayor sensibilidad a los alrgenos. En el
caso de exposiciones prolongadas se observan cambios irreversibles en la estructura y funcin de los
pulmones, especialmente en los nios y en las personas que padecen alguna patologa respiratoria (P. ej.
asmticos). Puesto que en Europa la contaminacin por NOx se debe fundamentalmente al trfico rodado,
aquellas poblaciones prximas a carreteras muy transitadas presentarn mayor riesgo de padecer los
efectos de estos contaminantes. Adems de sus efectos en la salud, los xidos de nitrgeno causan
importantes afecciones al medio ambiente. As, el dixido de nitrgeno se oxida fcilmente en el vapor de
agua de las nubes para formar cido ntrico (HNO3), uno de los principales constituyentes de la lluvia
cida. ste cido fuerte, de gran poder oxidante y altamente corrosivo, tambin puede formarse en fase
gaseosa debido a la reaccin del NO2 con el radical hidroxilo.
2 NO2 + H2O HNO3 + HNO2
NO2 + OH HNO3
En cuanto al NO, una vez liberado a la atmsfera es oxidado rpidamente por el ozono para generar NO2,
que a su vez interviene en el ciclo de formacin del ozono troposfrico, constituyente esencial del smog
fotoqumico. Puesto que en las ciudades los niveles de NO son ms elevados que los de NO2, las
concentraciones de ozono son siempre inferiores en las reas urbanas, donde predominan los procesos
de destruccin del ozono. Por el contrario, en la periferia de las ciudades o en reas rurales alejadas de
las fuentes contaminantes las concentraciones de NO2 son superiores a las de NO, favorecindose la
formacin de ozono.
Finalmente, el xido nitroso es un gas con potente efecto invernadero, siendo considerado, a pesar de su
baja concentracin en la atmsfera, el tercer gas que ms contribuye al calentamiento global (por detrs
del dixido de carbono y el metano). Ello se debe a su largo tiempo de residencia en la atmsfera y a su
gran capacidad para absorber energa (unas 300 veces superior a la del CO2).
La creciente contaminacin de los NOx ha llevado a las naciones tecnolgica e industrialmente ms
avanzadas a limitar sus emisiones. Las tcnicas desarrolladas para controlar las emisiones de los NOx se
pueden clasificar en dos grupos: aquellas consistentes en modificaciones en la combustin para reducir la
formacin de los NOx (medidas primarias), o aquellas consistentes en el tratamiento de los efluentes para
eliminar los NOx (medidas secundarias). Modificaciones en la combustin, tales como quemadores de
baja produccin de NOx, recirculacin del gas, requemado del fuel, inyeccin de agua o vapor entre otros,
se han aplicado de un modo generalizado en numerosas centrales trmicas. Sin embargo, la reduccin de
NOx alcanzada no sobrepasa ms del 50-60%. Cuando las tcnicas empleadas para evitar la formacin

de los NOx no son suficientemente eficaces, es necesario adoptar medidas secundarias, que se basan en
la retencin de los NOx o en su transformacin en compuestos o elementos inocuos.
Por Bixido de Nitrgeno (NO2):
El monxido de nitrgeno y el bixido de nitrgeno son contaminantes primarios del aire. El primero,
tambin llamado xido ntrico, es un gas incoloro e inodoro, en tanto que el dixido de nitrgeno es un
gas caf rojizo de olor fuerte y asfixiante, parecido al del cloro. El xido ntrico se forma como resultado
de la reaccin del oxgeno con el nitrgeno que ocurre a altas temperaturas en los motores de combustin
interna, durante el uso de combustibles fsiles.
N2 + O2 (del aire)

2NO

El NO2 se forma posteriormente por la unin del NO con el O2 del aire:

2NO + O2 (del aire)

2NO2

Ciertas bacterias emiten una gran cantidad de xido ntrico hacia la atmsfera, por lo que constituyen una
fuente natural de este contaminante que no se puede controlar. L a mayor parte de los xidos de
nitrgeno antropognicos proviene de las plantas generadoras de energa elctrica pues, en ellas, la alta
temperatura de la combustin de los energticos facilita la formacin de estos xidos. En su mayora,
estos xidos se convierten en cido ntrico y nitratos; de esta forma, los NOx se depositan sobre la
superficie terrestre por las lluvias o sedimentan con las macropartculas. Las principales fuentes de xidos
de nitrgeno son: los vehculos de motos (40% de las emisiones totales) y los procesos trmicos para
producir energa (50% de las emisiones totales).
Los xidos de nitrgeno son altamente txicos. Los lmites en los cuales el ser humano presenta
reacciones adversas a ellos oscilan de 0.1 ppm hasta 4.0 ppm de bixido de nitrgeno en la atmsfera.
En Estados Unidos, hasta 1986 se consideraba que las exposiciones de menos de 3 horas de duracin al
NO2 no afectaba el funcionamiento respiratorio. Sin embargo, en la actualidad, la EPA considera que la
exposicin aguda al bixido de nitrgeno (NO2) es peligrosa en el intervalo de 0.2 a 0.5 ppm por cada
hora de exposicin.
El NO2 afecta los pulmones mediante mecanismos irritativos. En los seres humanos se ha comprobado
que produce un aumento tanto de la resistencia de las vas respiratorias como de la susceptibilidad a las
sustancias broncoconstrictoras. Es probable que los individuos ms susceptibles al NO2 provoca cuadros
de bronquiolitis, edema pulmonar, alteraciones enfisematosas, aumento en la susceptibilidad a las
infecciones e hiperplasia de las clulas epiteliales. Algunos de estos efectos, como la bronquilolitis, son
persistentes y otros, como la hiperplasia de clulas epiteliales, son persistentes y limitados. Existen datos

de que la exposicin repetida al NO2 provoca un aumento en la frecuencia de nefermedades respiratorias

agudas en los nios. Los NOx presentes en los gases de salida de una central trmica o cualquier otro
tipo de fuente fija de emisin, pueden ser eliminados por una serie de mtodos o medidas secundarias
que pueden estar basados en la absorcin (fsica, con lcalis cidos); la adsorcin (sobre tamices
moleculares, carbn activo, etc.); y en la reduccin de los NOx con distintos agentes reductores en
presencia o no de un catalizador. Entre los distintos mtodos de tratamiento de los gases de combustin
(medidas secundarias), la tecnologa de catlisis ha demostrado ser un arma de gran utilidad en la
preservacin del medio ambiente, especialmente en la eliminacin de los NOx, pues aporta soluciones
eficaces para transformarlos en sustancias inocuas. As, el proceso de la Reduccin Cataltica Selectiva
(SCR), que utiliza amoniaco como agente reductor, es hoy en da la tecnologa ms utilizada y
desarrollada en el mundo, pues permite eliminar eficaz, selectiva y econmicamente los NOx presentes en
efluentes industriales tanto de centrales trmicas como de fbricas de cido ntrico u otras fuentes fijas.
En el caso de las fuentes mviles, la principal estrategia para reducir las emisiones de NOx consiste en el
empleo de los catalizadores de tres vas. Como su nombre indica, el catalizador de tres vas convierte tres
contaminantes, concretamente los hidrocarburos (HC), el monxido de carbono (CO) y los xidos de
nitrgeno (NOx), en gases menos nocivos. El catalizador est formado por un material de sustrato
metlico o cermico recubierto por un metal precioso (platino, rodio, iridio) y convierte alrededor del 90
por ciento de los contaminantes en dixido de carbono (CO2), nitrgeno (N2) y agua (H2O).
Por xidos de Azufre (SO2):
El ms importante de los contaminantes derivados del azufre es el bixido de azufre o anhdrido sulfuroso
(SO2). Se trata de un contaminante atmosfrico primario, gaseoso y txico, que se origina durante la
combustin de cualquier combustible de origen fsil que contenga azufre, en especial, el petrleo, el
combustleo, as como el disel y sus derivados. Los procesos industriales que ms contribuyen a la
presencia del SO2 en la atmsfera son: la calcinacin de los minerales que contienen sulfuros, la
refinacin del petrleo, la produccin de cido sulfrico y la de coque a partir del carbn. La reaccin
qumica por la cual se forma este gas es:
S (presente en los combustibles) + O2 (del aire)

SO2

El SO2 tambin se produce en la industria minero-metalrgica, durante la refinacin de minerales que

contienen sulfuros, como los del nquel, cobre, plomo y mercurio. Una fuente menor de emisin de SO2 a
la atmsfera es la oxidacin del cido sulfhdrico (H2S) el cual se forma por la degradacin microbiolgica
de la materia orgnica. Por otra parte, en algunos procesos industriales se emite trixido de azufre
(anhdrido sulfrico, SO3), el cual tambin se forma en la atmsfera en pequeas cantidades como
resultado de la reaccin entre SO2 y oxgeno:

2SO2 + O2 (del aire)

2SO3

Algunas macropartculas del aire catalizan esta reaccin, a veces, el SO2 y el SO3 se mencionan en forma
conjunta como xidos de azufre y se abrevian SOx. La mayor parte de los SOX antropognicos proviene de
la combustin de carbn y petrleo en las plantas que generan electricidad (carboelctricas y
termoelctricas), los procesos industriales y, en menor proporcin, de los medios de transporte. El bixido
de azufre es uno de los contaminantes atmosfricos relacionados con la generacin de lluvia y otras
precipitaciones cidas.
Por sus caractersticas fisicoqumicas, todo el bixido de azufre que se encuentra como contaminante del
aire es potencialmente inspirable y su absorcin a travs de la mucosa respiratoria, hasta el torrente
sanguneo, es directamente proporcional a su concentracin en la atmsfera. Cuando se deposita en los
tejidos junto con partculas higroscpicas, se transforma en cido sulfrico y sulfatos, con el consiguiente
dao. Las cifras de SO2 a partir de las cuales puede observarse dao e los seres humanos oscilan entre
3 a 5 ppm del aire inspirable. El dao depende tambin de la actividad fsica que se realice, de la
temperatura del aire (a menor temperatura, el dao es mayor), y de la integridad del aparato respiratorio.
Aproximadamente una hora despus de su absorcin por la mucosa nasal, el bixido de azufre provoca
broncoconstriccin severa, tos y disnea moderada, con bradipnea e hipoventilacin. En todos los casos,
el resultado es una disminucin de la capacidad respiratora, con hipoxia secundaria.
Por Ozono (O3):
Cuando el ozono se sita en la capa ms baja de la atmsfera y supera ciertos niveles, deja de ser el gas
protector de la vida en el planeta para convertirse en un peligroso contaminante. El aumento de sus
concentraciones por causas artificiales es un grave problema medioambiental que debe concienciar a
instituciones y consumidores. El ozono se produce de forma natural, dando lugar a pequeas
concentraciones inocuas en el aire, a partir de emisiones procedentes de la vegetacin, procesos de
fermentacin o volcanes, y se encuentra tanto en la troposfera- la regin de la atmsfera ms prxima a
la superficie terrestre- como en la estratosfera, situada en las capas altas de la atmsfera, en donde
cumple su conocido papel protector contra los letales rayos ultravioleta. Sin embargo, cuando el ozono
troposfrico aumenta en mayores cantidades, provocado por medios artificiales, se convierte en un
contaminante txico. A diferencia de otros contaminantes que son emitidos directamente por sus fuentes,
el ozono surge a partir de otros productos, principalmente xidos de nitrgeno e hidrocarburos, en
presencia de abundante luz solar, por lo que se le define como contaminante secundario. El ozono
penetra por las vas respiratorias y debido a sus propiedades altamente oxidantes provoca la irritacin de
las mucosas y los tejidos pulmonares, lo que lleva a una irritacin de ojos, tos, dolores de cabeza y
pecho, etc. Los grupos de riesgo sobre los que un aumento en la concentracin de ozono en el ambiente
podra resultar ms peligroso son personas con afecciones respiratorias, adultos que realizan actividad

fsica en el exterior, nios y personas que, por causas an desconocidas, experimentan una mayor
sensibilidad al ozono. Adems, el ozono en grandes cantidades tambin es perjudicial para el resto de los
seres vivos, puesto que afecta a las paredes celulares, disminuye la actividad fotosinttica y perjudica el
crecimiento de las plantas, provocando una disminucin de la vegetacin natural y de la produccin
agrcola. El fuerte carcter oxidante del ozono es, asimismo, el responsable del dao producido a algunos
materiales, tanto naturales, como el caucho, el algodn y la celulosa, como pinturas o plsticos. Este
hecho obliga por ejemplo a tener especial cuidado en la conservacin de museos y salas de arte. El
ozono tambin contribuye a incrementar el efecto invernadero, aunque su presencia es inferior a la de los
principales gases, como el dixido de carbono o el metano. Si se produce una contaminacin por ozono,
las posibilidades de conseguir una reduccin significativa a corto plazo, adoptando medidas correctoras,
son mnimas, dadas las reacciones que lo provocan y la propia inercia de las mismas. Por ello, la
asuncin de ciertas medidas preventivas por parte de la poblacin es fundamental para evitar males
mayores. Dichas medidas no son otras que las habituales medidas ecologistas de proteccin ambiental,
como la utilizacin de medios de transporte colectivos o no contaminantes, el ahorro de energa en el
hogar y en el trabajo o evitar actividades que puedan emitir compuestos orgnicos voltiles.
El ozono es un gas incoloro con un olor pungente. Que sea o no daino para el planeta depende en
donde se encuentre. En la estratosfera, a millas sobre la superficie de la tierra, el ozono forma una capa
protectora que filtra la daina radiacin ultravioleta. Sin embargo, en la troposfera (al nivel de la
superficie), el ozono es un contaminante, el principal ingrediente del smog. Al nivel de la superficie, el
ozono no se emite directamente, sino que se forma cuando el xido de nitrgeno y los hidrocarburos
reaccionan a la luz solar. Estas sustancias, conocidas como precursoras del ozono, tienen varias causas,
pero la combustin es la ms importante. En el rea los tubos de escape producen ms de un 50 por
ciento del monxido de nitrgeno y de hidrocarburos en el aire. El ozono perjudica la vegetacin y reduce
la visibilidad. Tambin afecta la salud de los humanos, irritando los ojos y daando el sistema respiratorio.
Los nios, los ancianos, y la gente con asma son particularmente vulnerables a la contaminacin de
ozono.
Pero la peligrosidad del ozono (O3), txico en s, se incrementa de forma considerable cuando se
producen en nuestras tierras las llamadas olas de calor. Hasta el momento no se haba establecido una
relacin entre los incrementos de temperatura y la contaminacin como determinantes que llevan a la
muerte a personas propensas. Ahora se ha podido establecer esa relacin. Cuando en una zona las
temperaturas llegan a niveles de 38 a 40 grados centgrados, cada grado ms hace que la mortalidad se
incremente entre un 35 y un 46% sobre todo en mujeres mayores de 65 aos. El incremento de la
mortalidad es general, sin distincin de gnero, a partir de los 75 aos de edad. Se ha visto que la grfica
de incremento de muertes tiene picos que coinciden con los altos niveles de calor y tambin los altos
niveles de ozono. Federico Velzquez afirma que las olas de calor en Andaluca son cada vez ms

intensas, al igual que la contaminacin por ozono. Segn los estudios, evaluados mediante procesos
matemticos, durante 1998, hubo 4.000 momentos (periodos de tiempo de ocho horas) en los que se
superaron los niveles normales de ozono. De ellos 76 momentos superaron los llamados niveles de riesgo
para la poblacin. Pero estos datos se contabilizan como media de todo el ao, por lo que hubo
momentos en los que las cifras eran mucho ms altas. En la provincia de Granada (tomada como
provincia media), durante el ao 1998 se contabilizaron 326 momentos en los que se superaron los
niveles de proteccin, lo que afecto a personas propensas con dolores de pecho, molestias respiratorias y
dificultades circulatorias. Curiosamente se aprecia ms en lugares alejados de las fuentes de emisin. Se
concentra ms fuera de las ciudades que en su interior. El ozono producido en una ciudad afecta a los
habitantes de las zonas de los alrededores, incluso en el campo. En las costas es ms intensa la
presencia de ozono debido a que las brisas remueven el aire y lo concentran sobre la lnea de costa. En
el caso de poblaciones costeras tursticas, los niveles son mucho mayores por la gran cantidad de coches
y la proximidad al mar.
De manera simplificada, el proceso de produccin de ozono se inicia al reaccionar los xidos de nitrgeno
con luz solar de longitud de onda inferior a 400 nm (1 nm = 109 m) segn el siguiente proceso:
O2 + luz NO + O
El oxgeno atmico as formado reacciona rpidamente con el oxgeno del aire para formar ozono, segn
la siguiente reaccin:
O + O2 + M O3 + M
Para ms tarde destruirse del siguiente modo:
(3)NO + O3 NO2 + O2

Por Dixido de Carbono (CO2):

Es un gas que se forma en la combustin de todo combustible, por oxidacin de los tomos de carbono.
Las emisiones de dixido de carbono tienen dos orgenes, naturales y antropognicas, teniendo estas
ltimas un fuerte crecimiento en las ltimas dcadas. El promedio actual de emisiones de CO 2 en el aire
oscila alrededor de 380 ppm, o 0,038%, con algunas variaciones da-noche, estacionales (por la parte
antrpica) y con picos de contaminacin localizados. Con grandes variaciones, el incremento anual en la
concentracin de CO2 en la atmsfera ha pasado de 0,5 ppm/ao en 1960 a 2 ppm/ao en ao 2000, con
un mnimo de 0,43 en 1992 y un mximo de 3 ppm en 1998. Desde 2000, la tasa anual apenas ha
cambiado. La concentracin de CO2 en la atmsfera es actualmente de 387 ppm, o sea el 0,0387% de la
atmsfera. Las emisiones antropognicas mundiales estn aumentando cada ao, en 2007 las emisiones

de CO2 eran 2,0 veces mayores que en 1971. Entre 1990 fueron emitidas 20.878 Gt/ao de CO2 y en
2005 (26.402), o sea un aumento del 1,7% por ao durante este perodo. La combustin de un litro de
gasolina no se desvanece en el aire como por ensalmo sino que genera 2.3 kg de CO2 y un litro de
gasleo 2,6 kg de CO2.
A pesar del Protocolo de Kyoto, las emisiones de dixido de carbono siguen aumentando. En 2008, los
pases menos desarrollados representan ms del 50% de las emisiones mundiales, pero en parte
debido la produccin de bienes para los pases ricos. Si bien representan el 80% de la poblacin mundial,
slo contribuyeron con el 20% de las emisiones desde 1751 a 2007. La tasa de emisiones de CO2 en el
aire aumento de 280 a 383 ppm durante este mismo perodo. El contenido de CO2 nunca ha sido tan
elevado desde hace 2,1 millones aos, y de acuerdo con la Agencia Internacional de Energa, las
emisiones de CO2 aumentarn el 130% de aqu a 2050. La inversin necesaria para reducir a la mitad las
emisiones y desarrollar una "revolucin internacional de las tecnologas energticas" se elevar a 45 000
millones de dlares de aqu a 2050. Este se genera porque los organismos vivos lo emiten como producto
final de la oxidacin de azcares y otros compuestos orgnicos que contienen carbono. La emisin de
origen antropognico se debe fundamentalmente a los procesos de generacin de energa -tanto elctrica
como de calefaccin y otros en instalaciones industriales-, as como en los vehculos de transporte, en
plantas de tratamientos de residuos, etc. Y al ser un gas bastante estable, que puede disolverse en agua
formando cido carbnico que, en situacin normal, es el compuesto causante del pH ligeramente cido
del agua de lluvia. Las emisiones de CO2 causadas por el hombre suelen tener unas fuentes bastante
obvias, siendo estas los medios de transporte que utilizan derivados del petrleo como combustible (como
por ejemplo automviles, camiones, motocicletas, etc.), tambin estn las grandes industrias y fbricas,
aunque se estima que la contaminacin atmosfrica que producen los vehculos es mayor.
Por el lado de la naturaleza, las mayores emisiones de CO2 se dan cuando hay incendios forestales, y
tambin durante erupciones volcnicas, sobre todo las que tuvieron ciertos volcanes hace millones de
aos, llegando a cambiar el clima de la Tierra. Obviamente todo esto acarrea consecuencias.
Principalmente son:

Contaminacin de los ocanos, lo que lleva a la acidificacin del mar, afectando as muchas
especies. El conjunto de los ocanos absorbe un tercio de las emisiones humanas de CO2. As se
convirtieron en parte del medio ambiente marino 9x109 de toneladas de CO2 en 2004, y desde el
comienzo de la era industrial, un total de 120x109 de toneladas de CO2 procedentes de la combustin
de combustibles fsiles. El aporte masivo de CO2 en los ocanos provoca una disminucin del pH del
agua hacindola ms cida, disminuyendo la concentracin de carbonatos, y afectando al ecosistema
marino, ya que es uno de los componentes esenciales en la fabricacin del carbonato de calcio
utilizado por crustceos y moluscos para fabricar su exoesqueleto calcreo. La acidificacin del mar

tiene un efecto inmediato en diversas especies. La decoloracin de los corales est vinculada a una
disminucin de la calcificacin, pero tambin en el Atlntico Norte la explosin de los cocolitforos
bajo el efecto de la luz primaveral debida a una mayor presin de CO2. Peor an, la acidificacin tiene
un efecto mayor en el agua fra que en los mares clidos; en la peor situacin, a finales del siglo la
calcificacin llegara a ser imposible en el Ocano Austral y en la costa de la Antrtida, haciendo
imposible la fabricacin de aragonita, una forma de piedra caliza encontrada en la concha de los
terpodos, que constituyen la dieta bsica del zooplancton, l mismo un alimento bsico de muchos
peces y mamferos marinos.Una de las consecuencias del calentamiento global podra bloquear (o
ralentizar) la circulacin ocenica. Si las corrientes ocenicas se paran, las capas superficiales de
agua se saturarn de CO2 y no podrn capturarlo como en la actualidad. Peor an, la cantidad de CO2
que puede absorber un litro de agua disminuye, a medida que se calienta el agua. Por lo tanto, el CO2
atmosfrico podra acumularse ms rpidamente si el agua de los ocanos no circulara segn las
pautas actuales. Sin embargo, la hiptesis de una interrupcin de determinadas corrientes ocenicas
se considera como muy improbable en el informe de 2007 de los expertos del IPCC.

Contaminacin atmosfrica, lo que deriva en el efecto invernadero. El dixido de carbono es uno de

los gases causantes del efecto invernadero. El incremento de su concentracin en la atmsfera est
reforzando dicho efecto, el cual, as como sus consecuencias, se tratan con mayor profundidad ms
adelante. Fundamentalmente, el aumento del efecto invernadero produce una afeccin sobre el clima,
alterando el equilibrio de radiacin, dado que permite el paso de la radiacin solar pero absorbe la
radiacin infrarroja emitida por la Tierra. El consecuente incremento en la temperatura atmosfrica
podra derivar en alteraciones en las corrientes marinas a gran escala, interconectadas con posibles
deshielos polares, especialmente en el rtico y, por consiguiente, en una variacin en los regmenes
de lluvias de amplias regiones, lo que podra derivar finalmente en una modificacin de ecosistemas y
una repercusin sobre la produccin de alimentos. El dixido de carbono contribuye a la
contaminacin del aire en su rol en el efecto invernadero. El dixido de carbono atrapa la radiacin a
nivel del suelo, creando el ozono a nivel del suelo. Esta capa atmosfrica evita que la tierra se enfre a
la noche. Un resultado es un calentamiento de las aguas del ocano. Los ocanos absorben el dixido
de carbono de la atmsfera. No obstante, las temperaturas ms altas del agua comprometen la
capacidad de absorber dixido de carbono. Con el tiempo, los efectos del dixido de carbono son
compuestos.
Otro efecto ambiental del dixido de carbono en la contaminacin del aire, es el cambio climtico. La
temperatura de la superficie de la tierra se ha elevado en los ltimos 100 aos, segn los estudios
realizados por la la Administracin Nacional Ocenica y Atmosfrica (NOAA por sus siglas en ingls).
Los cientficos creen que la contaminacin de dixido de carbono es el primer culpable. No obstante,
la evidencia muestra que los niveles de agua del ocano han aumentado, resultando en una prdida
de costas y humedales costero. El dixido de carbono contribuye al efecto ambiental conocido como

lluvia cida. La emisiones liberadas de la de la quema de combustibles fsiles de las plantas de

energa se combinan con la humedad del aire. El resultado es una precipitacin con un alto contenido
cido. La evidencia documentada muestra el dao fsico a los rboles y el resto de la vida vegetal. La
contaminacin del agua y el suelo se produce por la precipitacin cida. Un factor que complica es la
movilidad de las emisiones. Los efectos del dixido de carbono pueden verse y sentirse muy lejos de
sus fuentes, haciendo que su impacto en la contaminacin del aire sea ms serio.
Las emisiones de dixido de carbono impactan en la salud humana desplazando el oxgeno en la
atmsfera. Respirar se hace ms difcil a medida que los niveles de dixido de carbono aumentan. En las
zonas cerradas, los altos niveles de dixido de carbono pueden llevar a problemas de salud como dolores
de cabeza. Los niveles de dixido de carbono pueden indicar altos niveles de otros contaminantes del aire
peligrosos como los compuestos orgnicos voltiles, que contribuyen a la contaminacin del aire en el
interior y el exterior.
Si la combustin del carbono se hace en una atmsfera con oxgeno se produce el dixido de carbono:
C + O2 -----> CO2
y por oxidacin del monxido de carbono:
2 CO + O2 -----> 2 CO2
Una forma natural de consumo de CO es su reaccin qumica con los radicales hidroxilo ambientales:
CO + 2 OH- -----> CO2 + H2O.
El CO debe su toxicidad en los seres humanos a su capacidad para combinarse con la hemoglobina
produciendo la carboxihemoglobina (COHb), la cual no puede transportar el oxgeno porque la COHb y el
O2 compiten por el mismo grupo funcional de la hemoglobina. Sin embargo, el CO se combina unas 10
veces menos que el oxgeno con la hemoglobina y se disocia unas 2200 veces menos que el oxgeno de
la hemoglobina, lo que significa que la afinidad qumica de la hemoglobina por el CO es 220 veces mayor
que por el oxgeno.
La reduccin de la capacidad de transporte de oxgeno de la sangre es proporcional a la cantidad
presente de COHb, pero la cantidad de oxgeno disponible para los tejidos se reduce ms todava por la
influencia inhibidora de la COHb sobre la disociacin de cualquier oxihemoglobina (O2Hb) todava
disponible. La COHb es disociable totalmente y una vez terminada la exposicin aguda al CO se excreta
por los pulmones. Slo una pequea cantidad se oxida a CO2 .
Un sujeto envenenado por CO que en reposo respire aire, el contenido de CO en la sangre tiene un
tiempo de vida media de 320 minutos. Si se aplica oxgeno puro el tiempo de vida media se reduce a 80
min ya que el equilibrio se desplaza hacia la formacin de oxihemoglobina segn la ecuacin qumica:
CO + O2Hb <=====> O2 + COHb.
El grado de toxicidad del CO depende de la concentracin y del tiempo de exposicin del individuo, y los
daos pueden ser desde ligeros malestares hasta la muerte.

 Por Macropartculas:
Se consideran micropartculas aquellas partculas slidas cuyo dimetro se encuentra en el orden de los
micrones. Tienen origen diverso y dentro de ellas encontramos: granos de polen, esporas, diatomeas,
granos de almidn, holln y una gran variedad de polvos industriales tales como asbesto y derivados
minerales. Tambin se hallan presentes en muchos alimentos, como por ejemplo, galletitas secas y pan
integral de granos enteros.
Las micropartculas tienen la capacidad de ingresar al tracto digestivo y luego al torrente sanguneo a
travs de un proceso denominado PERSORCION.
La mucosa intestinal presenta zonas de debilidad incrementadas por la descamacin del epitelio. La
solidez de estas partculas, ejerce una percusin continua dada por la pulsacin vascular y en general por
la dinmica motora del tracto intestinal. Estos son factores determinantes que provocan el aflojamiento
de las juntas celulares y por consiguiente la formacin de agujeros muy pequeos temporales en el
epitelio intestinal. Estos fenmenos permiten que las micropartculas sin digerir escapen del mbito
intestinal e ingresen a los conductos linfticos y venas, diseminndose en el torrente sanguneo. Este
fenmeno se denomina PERSORCION.
Se han observado mecanismos de eliminacin de las partculas persorbidas, a nivel de alvolos
pulmonares, bilis, orina, liquido cerebroespinal, cavidad peritoneal, leche materna y a travs de la
placenta a la va sangunea fetal.
A travs de este mecanismo, una innumerable cantidad de polvos industriales y naturales pueden
ingresar al tracto digestivo por va nasofaringea y ser persorbidos. Estas micro- partculas, muchas de
ellas txicas y alergnicas, pueden originar obstrucciones de vasos sanguneos, en algunos casos a nivel
cerebral, provocando el enarenamiento del rbol capilar y con ello diversas alteraciones funcionales (la
prdida paulatina de memoria, por ejemplo). Evitar la ingestin simultnea de un exceso de grasas y
alimentos ricos en microparticulas persorbibles (galletitas secas o pan integral de granos enteros, por
ejemplo), ya que ha sido comprobado experimentalmente que las grasas vehiculizan la persorcin.Eliminar de la vida diaria el uso de aquellos artefactos que contienen asbesto: tanques de agua potable
confeccionados con fibrocemento (sustituirlos por tanques de acero inoxidable); calefactores que
contienen asbesto o lana de vidrio que contaminan el ambiente, despidiendo con el aire caliente
micropartculas slidas que ingresan, por va nasofarngea, al tracto digestivo, donde son persorbidos. Lo
mismo ocurre con las mallas de amianto para quemadores Bunsen en laboratorios, con revestimientos de
asbesto en caeras de calefaccin y con las cintas de freno en automviles que en algunos pases
todava se fabrican de asbesto. Cada frenada significa una nube de contaminacin peligrosa para la
salud.

Materia mineral: La gnesis de partculas y minerales se origina por accin de los vientos sobre la
superficie terrestre, mediante emisiones en desplazamiento. La mayor extrusin a escala global de este
tipo de partculas ocurre en regiones ridas o semiridas. Aunque la mayor exhalacin de material
particulado mineral sucede en reas desrticas como el norte de frica, Oriente medio y Asia central, es
importante resaltar que tal fenmeno es tambin significativo a escala local en regiones semiridas.
La distribucin granulomtrica de este tipo de partculas tras su emisin en el rea fuente es
relativamente constante. Se concentra principalmente en tres modalidades de dimetros: 1,5-6,7-14,2 m.
Estas partculas se caracterizan por granulometra gruesa (referida a contenidos msicos de material
particulado). La abundancia relativa de partculas de cada modalidad depende de la velocidad del viento,
de modo que a bajas velocidades se provoca resuspensin de las partculas de mayor dimetro, y al
incrementar la velocidad se emiten las partculas de menor dimetro. Al margen de la intensidad de la
velocidad del viento, la emisin de las partculas de origen mineral depende, entre otros factores del
suelo, de lo siguiente:

Superficie

Humedad

Cobertura vegetal

Las composiciones qumica y mineralgica de estas partculas varan de una regin a otra segn las
caractersticas y la composicin de los suelos, que generalmente est constituida por calcita (CaCO3),
cuarzo (SiO2), dolomita [CaMg(CO3)2, o bien CaCO3 MgCO3], arcillas (sobre todo caolinita e illita) y
cantidades inferiores de sulfato clcico (CaSO42H2O: yeso) y xidos de hierro (Fe2O3: hematita), entre
otros. El origen de estas partculas es primario, ya que se emiten directamente a la atmsfera. A pesar de
que la mayor parte de las emisiones de material mineral es de origen natural, es necesario considerar la
existencia de una cantidad limitada de fuentes de material particulado mineral de origen antropognico.
Aerosol marino: El aerosol marino es el segundo tipo de partculas importante en cuanto a monto de
emisiones a escala global. Su composicin qumica deriva de su fuente de origen: el agua de mares y
ocanos. Al igual que el material particulado mineral, el origen de las partculas de aerosol marino es en
su mayora natural, y se emite directamente a la atmsfera (partculas primarias).
Existen dos fenmenos principales de formacin de este tipo de partculas:
Ruptura de burbujas de aire que alcanza la superficie de los ocanos
Agitacin de las superficies de los mares y ocanos por accin del viento

As, la cantidad de partculas de origen marino en la capa lmite ocenica es directamente proporcional a
la velocidad del viento. La ruptura de una nica burbuja de aire en el ocano puede generar hasta 10
partculas de aerosol marino.
Holln (Smog):
Se llama holln a las partculas slidas de tamao muy pequeo, desde unos 100 nanmetros (100 nm)
hasta 5 micras (5 m) como mximo. En su mayora compuestas de carbono impuro, pulverizado, y
generalmente de colores oscuros ms bien negruzcos resultantes de la combustin incompleta de un
material (madera, carbn, etc). Su aspecto es similar a la ceniza pero con un tono ms negro. Es comn,
por ejemplo, encontrar grandes cantidades de holln en las salidas de combustin de las calderas, las
cuales, cuando poseen captadores de holln, pueden almacenar varios metros cbicos de este material.
Cuando proviene del quemado del combustible disel, puede contener absorbidos hidrocarburos,
compuestos principalmente por lubricantes y combustible sin quemar. Adems puede contener otros
slidos como xidos y sulfatos. Tambin se pueden encontrar restos de este material en la parte interna
de los transformadores de potencia refrigerados con aceite dielctrico despus de ocurrido un fallo
interno. Esto se debe a que el transformador posee, en su interior, madera, cartn, metal, etc. y en el
momento de producirse un fallo que produzca un arco elctrico, ste provoca la combustin del aceite
que afecta a los materiales internos, dejando grandes cantidades de holln en la cuba del transformador.
Se fabrica industrialmente con el nombre de negro de humo. El negro de humo es un tipo de negro de
carbn que se produce por la combustin incompleta de combustibles ricos en compuestos aromticos
que se queman en recipientes planos. Se caracteriza por una amplia distribucin de tamaos de partcula
(hasta 100 nm). puede causar daos en el sistema respiratorio si es inspirado en cantidad. El carbono
negro puede viajar largas distancias por la atmsfera terrestre en un recorrido en el que se mezcla con
otros aerosoles, como nitratos, sulfatos y cenizas. Esta mezcla origina columnas de nubes marrones de
tres a cinco kilmetros de espesor que no dejan que la radiacin solar visible llegue a la superficie
terrestre, lo que daa el ciclo del hidrgeno y calienta la atmsfera. El holln se forma especialmente en
las combustiones incompletas y con los combustibles Diesel. Est formado por partculas de carbn.
Sobre ellas se fijan compuestos, como el benzopireno, que pueden ser cancergenos. Se observa holln
en los escapes de autos, colectivos y camiones, que contaminan el aire con nubes negras. Tambin se lo
distingue, en las maanas, sobre los autos que han quedado estacionados a la intemperie, formando una
delgada capa negruzca.
El esmog fotoqumico se dio por primera vez en Los ngeles en 1943, cuando la combinacin de xidos
de nitrgeno y compuestos orgnicos voltiles procedentes del escape de los vehculos reaccionaban,
catalizados por la radiacin solar, para formar ozono y nitrato de peroxiacilo. Al mismo tiempo se
oscureca la atmsfera, tiendo sus capas bajas de un color pardo rojizo y cargndola de componentes

dainos para todos los seres vivos y diversos materiales. Puede provocar enfermedades respiratorias
como rinitis, bronquitis, asma, etc. El esmog fotoqumico reduce la visibilidad, irritando los ojos y el
aparato respiratorio. En zonas muy pobladas, el ndice de mortalidad suele aumentar durante estos
periodos, sobre todo cuando la inversin trmica crea sobre la ciudad una cubierta (la llamada boina) que
impide su disipacin. ste se produce con ms frecuencia en ciudades con costa o cercanas a ella, o en
ciudades situadas en valles amplios, con zonas arbreas abundantes. Su mayor incidencia se produce en
las horas centrales del da, cuando la radiacin solar es mayor, acelerando la produccin de los
contaminantes secundarios. Se ve favorecido por situaciones anticiclnicas, fuerte insolacin y vientos
dbiles que dificultan la dispersin de los contaminantes. El esmog se puede formar en casi cada tipo de
clima donde las industrias o el movimiento de las ciudades liberan grandes cantidades de contaminantes
al aire. Sin embargo, es peor durante periodos de clima clido y soleado cuando la capa superior del aire
es lo suficiente gruesa como para inhibir la circulacin vertical. Esto es especialmente frecuente en
cuencas geogrficas, lugares rodeados de lomas o montaas, en donde los contaminantes quedan
atrapados debidos al efecto de la inversin trmica. Normalmente estas condiciones se mantienen
durante largos periodos de tiempo. Tambin pueden crecer hasta niveles peligrosos, y en grandes
ciudades como Lima, Praga, Sidney, Londres, Nueva York, Guayaquil, Los ngeles, So Paulo, Quito,
Ciudad de Mxico, Berln, Madrid, Houston, Toronto, Santiago de Chile, Bogot, Pars, Atenas, Pekn,
Hong Kong, Crdoba y Buenos Aires en la Argentina o la regin del Randstad en los Pases Bajos,
adems, se puede ver que la ciudades afectadas son ciudades lderes en economa visto segn el
concepto de Ciudad global.
Durante el da el dixido de nitrgeno se disocia en monxido de nitrgeno y radicales oxgeno:
NO2 + h NO + O
El O se combina con oxgeno molecular generando ozono:
O + O2 O3
En ausencia de COVs este ozono oxida al monxido de nitrgeno de la etapa anterior:
O3 + NO O2 + NO2
Pero en presencia de COVs, stos se transforman en radicales peroxi que a su vez oxidan al NO:
ROO + NO RO + NO2
De esta forma el NO no est disponible para reaccionar con el ozono y ste se acumula en la atmsfera.
Muchos de los radicales RO generados terminan formando aldehdos. stos, cuando la concentracin de

NO es baja (conforme avanza el da), pueden reaccionar con NO2 dando lugar a compuestos del tipo
RCOOONO2 (cuando R es un metilo se denomina perxido de acetilnitrato, PAN, un compuesto txico).
La formacin del HNO3 se produce al final del da por reaccin del NO2 con radicales oxhidrilo:
NO2 + OH HNO3
Durante la noche los radicales OH pueden reaccionar con el NO dando cido nitroso, que se disocia en
presencia de luz, pero es estable durante la noche.
OH + NO HONO
HONO + h OH + NO
Durante la noche las reacciones de smog fotoqumico se ven muy reducidas al necesitar la luz para
funcionar, aunque stas pueden continuar a travs de otros compuestos.
Los cientficos responsables de la nueva investigacin aseguran que las partculas que emiten los
motores diesel y la quema de madera producen el doble de calentamiento de lo que se haba calculado
en el pasado. Tanto es as, que sitan al holln en segundo lugar por debajo del dixido de carbono como
causa del calentamiento global. El estudio constata que la difusin de holln de Europa y Amrica del
Norte se ha reducido por las restricciones a las emisiones, pero ha ido en constante aumento en los
pases en desarrollo. Sin embargo, como este tipo de partculas no permanecen por mucho tiempo en la
atmsfera, reducir su nmero tendra un impacto inmediato en las temperaturas del planeta. Desde haca
aos se saba que aerosoles de carbono negro calentaban la atmsfera al absorber luz solar, acelerando
el deshielo de tmpanos y nieve. Pero el nuevo estudio concluy que dichas partculas oscuras tienen un
efecto de calentamiento que es dos tercios mayor que el del dixido de carbono, y mayor incluso que del
metano.
Por Hg:
La contaminacin por mercurio es importante por sus efectos sobre la salud humana y por su repercusin
sobre la contaminacin del medio ambiente. El mercurio es el nico metal que se presenta lquido a la
temperatura ambiente. Es sumamente voltil. Por otra parte, tiene una alta capacidad para formar
compuestos orgnicos e inorgnicos.
Al ponerse en contacto con un ambiente acutico, el mercurio se transforma en metilmercurio, un potente
neurotxico que se acumula, por medio de la cadena trfica, en los peces y en los humanos y fauna
silvestre que de ellos se alimentan. Se cree que el metilmercurio es uno de los seis peores contaminantes
del planeta.

El mercurio nunca desaparece del ambiente, asegurando que la contaminacin de hoy ser un problema
en el futuro. Las principales fuentes de contaminacin por mercurio son las naturales debido a los
desprendimientos o el desgaste de la corteza terrestre, y la causada por el hombre en los procesos
industriales, que es la ms importante y la que causa el 75 por ciento de las contaminaciones. El mercurio
se utiliza en la industria para la manufactura de equipos elctricos y cientficos como bateras, lmparas,
termmetros, barmetros, etc. Su uso en pesticidas, conservadores de semillas, pinturas y cosmticos se
han restringido en algunos pases, pero todava existen muchas compaas que lo emplean. Otro uso
muy controvertido son las amalgamas dentales, ya que desprenden vapores txicos que afectan a los
dentistas y a los tcnicos dentales.
La mayor parte de estudiosos que han analizado este efecto aseguran que la gente que tiene amalgamas
en los dientes o muelas no est expuesta a ningn riesgo de intoxicacin ya que las cantidades de
mercurio a las que se expone son mnimas. Las centrales trmicas que producen energa elctrica
consumiendo carbn, y otras instalaciones industriales, emiten grandes cantidades de mercurio a la
atmsfera. Los ingenieros trabajan para eliminar este metal tan peligroso, utilizando tcnicas
desarrolladas originalmente para el programa espacial. La tcnica ms reciente, aplicada por expertos de
la Universidad de Florida, emplea luz ultravioleta y slice. Fue ideada para tratar y reutilizar el agua que
se encuentra a bordo de la estacin espacial internacional (ISS), con el objetivo de sustituir el antiguo
mtodo basado en carbn activado.El sistema funciona bien en la ISS, de modo que los investigadores
de la Universidad de Florida empezaron a buscarle nuevas aplicaciones. La eliminacin de mercurio es
una de ellas. La contaminacin por mercurio es un problema creciente que causa cada vez ms
preocupacin. Este metal es liberado a la atmsfera por los volcanes, los incendios forestales, la
combustin del carbn, etc. Puede depositarse en lagos y ros, donde se acumular en los tejidos de los
peces. De este modo, ciertas especies de pescado han dejado de ser comestibles y otras lo son slo de
forma limitada. Slo en los Estados Unidos se hallan en servicio 1.140 centrales trmicas de carbn.
Hacia 2010 estarn liberando sesenta toneladas anuales de mercurio a la atmsfera, a menos que se
apliquen medidas de restriccin. Algunas propuestas sugieren recortar las emisiones hasta las veintiocho
toneladas en 2008. Sin embargo, hay que encontrar el modo de conseguirlo. Todo el carbn contiene
pequeas cantidades de mercurio, que es liberado cuando se quema. La mejor tecnologa actual para
retirar este metal supone inyectar diminutas partculas de carbn activado, un material absorbente que se
emplea en muchos sistemas de filtracin, directamente en las chimeneas.
El proceso, sin embargo, tiene sus problemas. Se requieren tres kilogramos de carbn activado para
capturar un solo gramo de mercurio. Ello implica miles de toneladas, con un precio de dos mil millones a
cinco mil millones de dlares al ao si se quiere eliminar todo el mercurio producido. Por otro lado, el
proceso contamina un subproducto de la combustin, la ceniza, que a menudo se vende comercialmente
para hacer hormign, lo que impedira su venta.

El profesor Mazyck y su ayudante Chang-Yu Wu, dos de los expertos investigadores de la Universidad de
Florida, desarrollaron un mtodo alternativo que emplea partculas de slice, implantadas con un
fotocatalizador, una sustancia que reacciona con la luz ultravioleta. Cuando la luz ilumina el catalizador,
causa una reaccin qumica que produce molculas llamadas radicales hidroxilos. Estas molculas
limpian el agua y regeneran el slice. Esto permite reutilizarlo para eliminar ms toxinas.
El sistema tambin parece funcionar cuando se trata de retirar el mercurio de las emisiones a la
atmsfera. El slice absorbe diez veces ms mercurio que el carbn activado, y se espera que esta
capacidad an pueda mejorarse. El slice cuesta ms que el carbn activado, pero se necesita una menor
cantidad de l para hacer el mismo trabajo. Adems, puede ser reutilizado, reduciendo an ms su costo.
El mercurio capturado por el slice puede ser asimismo reciclado para producir nuevos productos, como
lmparas fluorescentes.
La Unin Europea (UE) ha prohibido la creacin de termmetros de mercurio por su alta toxicidad, y se
enmarca dentro del plan para reducir el uso del mercurio en Europa, un metal que es altamente
contaminante y daino para la salud. Eso s, los termmetros de ms de cincuenta aos quedan
indultados por ser bienes culturales.
Durante el ltimo medio siglo, los incidentes por exposicin a gran escala en Japn e Irak han centrado la
atencin de la comunidad mdica sobre los efectos txicos del metilmercurio en la salud humana.
Adems, los estudios epidemiolgicos recientes sobre el impacto de la exposicin al mercurio a dosis
bajas, a travs del consumo de pescado dejado claro lo que muchos haban temido durante mucho
tiempo: la salud humana est en peligro incluso para concentraciones muy pequeas de mercurio. Los
problemas de salud pblica que plantea el metilmercurio en los pescados y mariscos son complejos.
Mientras que el consumo de pescado proporciona importantes beneficios nutricionales; como el
beneficioso contenido en omega 3; el riesgo de una mayor concentracin de mercurio en algunas
especies de productos pesqueros es innegable. Las diferentes variedades de estos productos pueden
diferir en al menos 100 veces en su contenido promedio de mercurio. Alrededor del 70 por ciento de todos
los productos pesqueros contienen niveles relativamente bajos de mercurio, sin embargo, grandes peces
depredadores como el pez espada, el tiburn y ciertas especies de atn tienen mayores concentraciones
de mercurio y, a menudo se incluyen en los avisos pblicos de consumo de pescado. Estos avisos van
dirigidos a las mujeres en edad frtil y a los nios pequeos, que estn expuestos a un mayor riesgo, pero
cualquier persona que coma mucho pescado puede estarlo si constantemente comen pescado con alto
contenido de mercurio, por lo que los amantes de los de estos productos deben prestar mucha atencin al
contenido de mercurio.
Sin embargo, la solucin no es que la gente deje de comer pesado. En lugar de eso, la comunidad
internacional tiene que reducir y en lo posible eliminar la contaminacin por mercurio que entra en nuestro
entorno, con el fin de reducir con el tiempo las concentraciones de mercurio en el pescado. Mientras

tanto, ya que el consumo de pescado tiene importantes beneficios para la salud, la gente debe comer
suficientes pescados y mariscos, pero elegir las variedades bajas en mercurio.

Por Pb:
El plomo es un metal txico presente de forma natural en la corteza terrestre. Su uso generalizado ha
dado lugar en muchas partes del mundo a una importante contaminacin del medio ambiente, un nivel
considerable de exposicin humana y graves problemas de salud pblica.
Entre las principales fuentes de contaminacin ambiental destacan la explotacin minera, la metalurgia,
las actividades de fabricacin y reciclaje y, en algunos pases, el uso persistente de pinturas y gasolinas
con plomo. Ms de tres cuartes partes del consumo mundial de plomo corresponden a la fabricacin de
bateras de plomo-cido para vehculos de motor. Sin embargo, este metal tambin se utiliza en muchos
otros productos, como pigmentos, pinturas, material de soldadura, vidrieras, vajillas de cristal, municiones,
esmaltes cermicos, artculos de joyera y juguetes, as como en algunos productos cosmticos y
medicamentos tradicionales. Tambin puede contener plomo el agua potable canalizada a travs de
tuberas de plomo o con soldadura a base de este metal. En la actualidad, buena parte del plomo
comercializado en los mercados mundiales se obtiene por medio del reciclaje. Los nios de corta edad
son especialmente vulnerables a los efectos txicos del plomo, que puede tener consecuencias graves y
permanentes en su salud, afectando en particular al desarrollo del cerebro y del sistema nervioso. El
plomo tambin causa daos duraderos en los adultos, por ejemplo aumentando el riesgo de hipertensin
arterial y de lesiones renales. En las embarazadas, la exposicin a concentraciones elevadas de plomo
puede ser causa de aborto natural, muerte fetal, parto prematuro y bajo peso al nacer, y provocar
malformaciones leves en el feto.
La inhalacin de partculas de plomo generadas por la combustin de materiales que contienen este
metal (por ejemplo, durante actividades de fundicin, reciclaje en condiciones no seguras o decapado de
pintura con plomo, o al utilizar gasolina con plomo); la ingestin de polvo, agua o alimentos contaminados
(por ejemplo, agua canalizada a travs de tuberas de plomo o alimentos envasados en recipientes con
esmalte de plomo o soldados con este metal).
Otra posible fuente de exposicin al plomo es el uso de determinados productos cosmticos y
medicamentos tradicionales. Los nios de corta edad son particularmente vulnerables porque, segn la
fuente de contaminacin de que se trate, llegan a absorber una cantidad de plomo entre 4 y 5 veces
mayor que los adultos. Por si esto fuera poco, su curiosidad innata y la costumbre, propia de su edad, de

llevarse cosas a la boca, los hace ms propensos a chupar y tragar objetos que contienen plomo o que
estn recubiertos de este metal (por ejemplo, tierra o polvo contaminados o escamas de pintura con
plomo). Esta va de exposicin es an mayor en los nios con pica (ansia persistente y compulsiva de
ingerir sustancias no comestibles), que pueden arrancar, y luego tragar, por ejemplo, escamas de pintura
de las paredes, los marcos de las puertas o los muebles. En el Senegal y Nigeria, la exposicin a tierra y
polvo contaminados por plomo debido al reciclaje de bateras y a actividades mineras ha provocado
intoxicaciones masivas por plomo en nios de corta edad, que se han cobrado ya numerosas vidas.
Una vez dentro del cuerpo, el plomo se distribuye hasta alcanzar el cerebro, el hgado, los riones y los
huesos, y se deposita en dientes y huesos, donde se va acumulando con el paso del tiempo. El plomo
almacenado en los huesos puede volver a circular por la sangre durante el embarazo, con el consiguiente
riesgo para el feto. Los nios con desnutricin son ms vulnerables al plomo porque sus organismos
tienden a absorber mayores cantidades de este metal en caso de carencia de otros nutrientes, como el
calcio. Los grupos expuestos a mayor riesgo son los nios de corta edad (incluidos los fetos en
desarrollo) y los pobres.
El plomo tiene graves consecuencias en la salud de los nios. Si el grado de exposicin es elevado, ataca
al cerebro y al sistema nervioso central, pudiendo provocar coma, convulsiones e incluso la muerte. Los
nios que sobreviven a una intoxicacin grave pueden padecer diversas secuelas, como retraso mental o
trastornos del comportamiento. Se ha comprobado adems que en niveles de exposicin ms dbiles sin
sntomas evidentes, antes considerados exentos de riesgo, el plomo puede provocar alteraciones muy
diversas en varios sistemas del organismo humano. En los nios afecta, en particular, al desarrollo del
cerebro, lo que a su vez entraa una reduccin del cociente intelectual, cambios de comportamiento por
ejemplo, disminucin de la capacidad de concentracin y aumento de las conductas antisociales y un
menor rendimiento escolar. La exposicin al plomo tambin puede causar anemia, hipertensin,
disfuncin renal, inmunotoxicidad y toxicidad reproductiva. Se cree que los efectos neurolgicos y
conductuales asociados al plomo son irreversibles.
No existe un nivel de concentracin de plomo en sangre que pueda considerase exento de riesgo. S se
ha confirmado, en cambio, que cuanto mayor es el nivel de exposicin a este metal, ms aumentan la
diversidad y la gravedad de los sntomas y efectos a l asociados. Incluso las concentraciones en sangre
que no superan los 5 g/dl nivel hasta hace poco considerado seguro pueden entraar una disminucin
de la inteligencia del nio, as como problemas de comportamiento y dificultades de aprendizaje. Un
hecho alentador es que la supresin paulatina de la gasolina con plomo en la mayora de los pases ha
contribuido a reducir considerablemente su concentracin sangunea en la poblacin. Hoy por hoy, su
utilizacin solo sigue estando permitida en seis pases.

El plomo llega a la atmsfera a travs de liberaciones desde minas de plomo, desde fbricas que lo
manufacturan, por aleaciones o compuestos de plomo, cuando se quema carbn, petrleo o desechos y
las emisiones de los escapes de los vehculos que trabajen con gasolina. El plomo llega a los suelos
desde el aire, desprendimiento de pedazos de pinturas con plomo, desde edificios y puentes y otras
estructuras. Los vertederos pueden contener desechos de minerales de minerales de plomo proveniente
de las municiones o de otras actividades industriales como por ejemplo la manufactura de bateras.
El plomo llega al agua desde la superficie o sedimentos estn la deposicin de polvo que contiene plomo
desde la atmsfera, el agua residual de industrias que manejan plomo, principalmente las industrias de
hierro, acero y las que manufacturan plomo, agua que escorrenta en centros urbanos y apilamientos de
minerales. Algunos compuestos de plomo son transformados a otras formas de plomo por la luz solar, el
aire y el agua. Sin embargo, el plomo elemental no puede ser degradado.
El envenenamiento por plomo genera anemia, debido a que el plomo en la sangre bloque a la sntesis de
hemoglobina y altera el transporte de oxgeno a la sangre y hacia los dems rganos del cuerpo. Se cree
que estas reacciones son provocadas tras la sustitucin de los metales como el calcio, el hierro y el zinc
por plomo dentro de las enzimas, al no ser de misma qumica, provoca que no cumplan debidamente las
funciones enzimticas. Es tambin una causa menos frecuente de hipertensin arterial secundaria. Al
llegar al cerebro, genera daos neurolgicos irreversibles.
Por Cd:
El cadmio es un metal pesado que produce efectos txicos en los organismos vivos, aun en
concentraciones muy pequeas. La exposicin al cadmio en los humanos se produce generalmente a
travs de dos fuentes principales: la primera es la va oral (por agua e ingestin de alimentos
contaminados.) La segunda va es por inhalacin. La poblacin fumadora es la ms expuesta al cadmio,
porque los cigarrillos lo contienen.
Algunos rganos vitales son blanco de la toxicidad del cadmio. En organismos sobreexpuestos, el cadmio
ocasiona graves enfermedades al actuar sobre dichos rganos. Existen actualmente algunas
descripciones de posibles mecanismos de toxicidad del cadmio. Sin embargo, la implicacin real que este
elemento tiene como agente txico ha sido poco estudiada, por lo que se considera que debe ser
monitoreado. Es de gran importancia llevar a cabo estudios para profundizar en los factores de riesgo y
as realizar medidas preventivas en la poblacin. El cadmio es un elemento que se encuentra de manera
natural en la corteza terrestre. El cadmio puro es un metal blando, de un brillo muy parecido al de la plata,
pero en esta forma no es muy comn encontrarlo en el ambiente. Este metal se encuentra ms a menudo
combinado con otros elementos (tales como oxgeno, cloro o azufre) formando compuestos. Todos estos

compuestos son slidos estables que no se evaporan (slo el xido de cadmio tambin se encuentra en
el aire en forma de pequeas partculas.)
Una gran parte del cadmio utilizado con fines industriales es obtenido como un producto a partir del
fundimiento de rocas que contienen zinc, plomo o cobre. El cadmio tiene muchas aplicaciones en la
industria, pero es utilizado con ms frecuencia en la elaboracin de pigmentos, pilas elctricas y plsticos.
Pequeas cantidades de cadmio se encuentran naturalmente en el aire, en el agua, en el suelo y en la
comida. Para muchas personas, la comida es la principal causa de exposicin al cadmio, debido a que
muchos alimentos tienden a absorberlo y a retenerlo. Por ejemplo, las plantas toman el cadmio del suelo,
los peces lo toman del agua, etc. La aplicacin de ciertos fertilizantes o de excremento de animales en el
suelo destinado al cultivo de alimentos puede aumentar su nivel de cadmio lo cual, a su vez, causa un
aumento en el nivel de cadmio de los productos. El cadmio no se encuentra en cantidades preocupantes
en el agua; sin embargo, puede contaminarla cuando sta viaja a travs de las tuberas (que muchas
veces estn soldadas con materiales que lo contienen) o cuando entra en contacto con desechos
qumicos. La fuente ms importante de descarga de cadmio al medio ambiente es la quema de
combustibles fsiles (como carbn o petrleo) o la incineracin de la basura domstica comn. El cadmio
tambin contamina el aire cuando se funden rocas para extraer zinc, cobre o plomo. Trabajar o vivir cerca
de una de estas fuentes contaminantes puede resultar en una sobreexposicin al cadmio.
Fumar es otra importante fuente de cadmio. Como muchas plantas, el tabaco contiene cadmio, algo del
cual es inhalado en el humo. Muchos fumadores tienen alrededor del doble de cadmio en sus organismos
que los no fumadores. El cadmio entra al torrente sanguneo por absorcin en el estmago o en los
intestinos luego de la ingestin de comida o agua, o por absorcin en los pulmones despus de la
inhalacin. Muy poco cadmio entra al cuerpo a travs de la piel. Usualmente slo es absorbido por la
sangre alrededor del 1 al 5% del cadmio que es ingerido por la boca, mientras que se absorbe alrededor
del 30 al 50% del que es inhalado. Un fumador que consuma un paquete de cigarros por da puede
absorber, durante ese lapso, casi el doble del cadmio absorbido por un no fumador.
De cualquier forma, una vez que el cadmio se absorbe es fuertemente retenido; as que incluso bajas
dosis de este metal pueden constituir un nivel significativo en el organismo si la exposicin se prolonga
durante un largo periodo.Una vez absorbido el cadmio, es transportado por el torrente circulatorio hasta el
hgado, en donde se une a una protena de bajo peso molecular. Pequeas cantidades de ese complejo
protena-cadmio pasan continuamente del hgado al torrente sanguneo, para ser transportado a los
riones y filtrado a travs de los glomrulos, para posteriormente ser reabsorbido y almacenado en las
clulas tubulares del rin. Este ltimo rgano excreta del 1 al 2% del cadmio tomado directamente de las
fuentes ambientales, lo que provoca una gran acumulacin de cadmio en los riones. La concentracin
del metal en el rin es aproximadamente 10 mil veces ms alta que en el torrente sanguneo. La
excrecin fecal del metal representa una mnima cantidad de cadmio no absorbido en el sistema

gastrointestinal. Por otra parte, se estima que la vida biolgica del cadmio en los humanos vara entre 13
y 40 aos.
No se sabe que el cadmio tenga algn efecto benfico. Ms bien puede causar algunos efectos adversos
en la salud. Aunque las exposiciones prolongadas son extremadamente raras actualmente, la ingestin de
altas dosis es causa de severas irritaciones del estmago, vmito y diarrea y su inhalacin causa graves
irritaciones en los pulmones.
Causan mayor preocupacin los efectos de las exposiciones bajas al cadmio y a largo plazo. Algunos
efectos de varios niveles y duraciones de exposicin son los siguientes:

En personas que han estado expuestas a un exceso de cadmio en su dieta o por el aire se ha
observado un dao en los riones. Esta enfermedad renal normalmente no es mortal, pero
puede ocasionar la formacin de clculos y sus efectos en el sistema seo se manifiestan a
travs de dolor y debilidad.

En trabajadores de fbricas, en donde el nivel de concentracin de cadmio en el aire es alto, han

sido observados severos daos en los pulmones, tales como enfisema.

En animales expuestos durante largos periodos al cadmio por inhalacin, se ha observado la aparicin de
cncer de pulmn. Estudios en seres humanos tambin sugieren que una inhalacin prolongada de
cadmio puede resultar en incrementar el riesgo de contraer cncer pulmonar, como en el caso de los
fumadores. No hay evidencia de que la ingestin de cadmio por la va oral sea causante de cncer.
Ha sido tambin observada alta presin arterial en animales expuestos al cadmio. An no se sabe si la
exposicin al cadmio desempea un papel importante en la hipertensin humana. Otros tejidos tambin
son daados por exposicin al cadmio (en animales o humanos) incluyendo al hgado, los testculos, el
sistema inmunolgico, el sistema nervioso y la sangre. Efectos en la reproduccin y el desarrollo han sido
observados en animales expuestos al cadmio, pero no han sido reportados an en seres humanos. Es
importante tomar medidas preventivas para regular las descargas de cadmio al ambiente. Asimismo, se
debe proteger a las personas que por una otra causa se encuentren sobreexpuestas a este metal. Debe
tambin considerarse aumentar la informacin acerca del cadmio a la poblacin en general.
A pesar de que son claras las evidencias de la toxicidad del cadmio, an no se realizan estudios formales
acerca de las consecuencias reales que tiene la accin de este metal sobre los organismos vivos,
especialmente en el humano. Es muy posible que algunos de nuestros padecimientos (tales como el
cncer, enfermedades renales, hepticas, pulmonares, etc.), estn ligados con la exposicin prolongada
al cadmio. La investigacin ayudara, adems, a profundizar en los mecanismos bsicos de dao y

permitira un mejor entendimiento de la toxicidad del cadmio y su posible tratamiento. Recientemente, en

un estudio se ha comprobado su relacin con el cncer de mama en mujeres con alto contenido de
cadmio en la orina
De forma natural grandes cantidades de cadmio son liberadas al ambiente, sobre 25.000 toneladas al
ao. La mitad de este cadmio es liberado en los ros a travs de la descomposicin de rocas, tambin es
liberado al aire a travs de incendios forestales y volcanes. El resto es liberado por las actividades
humanas, como es la manufacturacin. Las aguas residuales con cadmio, procedentes mayoritariamente
de las industrias, terminan en suelos. Las causas de estas corrientes de residuos son, por ejemplo, la
produccin de zinc, minerales de fosfato y las bioindustrias del estircol. El cadmio de las corrientes
residuales puede tambin entrar en el aire a travs de la quema de residuos urbanos y de la quema de
combustibles fsiles. En 2007, debido a las regulaciones, slo una pequea cantidad de cadmio entra en
el agua a travs del vertido de aguas residuales de casas o industrias. Algunos hongos pueden acumular
cadmio (y otros metales pesados) en las setas con concentraciones cientos de veces superiores a las del
ambiente en el que viven. La ingesta de grandes cantidades de estas especies de setas puede producir
cuadros de envenenamiento, a menudo subclnicos, pasajeros, y a los que generalmente no se presta
excesiva atencin. Se sabe que esto ocurre en algunos Agaricus, como A. macrosporus por ejemplo, un
tipo de setas (championes) que se consideran normalmente comestibles.
El cadmio puede ser encontrado mayormente en la corteza terrestre. Este siempre ocurre en combinacin
con el zinc. El cadmio tambin se consigue en las industrias como inevitable subproducto de extracciones
de zinc, plomo y cobre. La toma por los humanos de cadmio tiene lugar mayormente a travs de la
comida. Los alimentos que son ricos en cadmio pueden en gran medida incrementar la concentracin de
cadmio en los humanos. Ejemplos son pats, championes, mariscos, mejillones, cacao y algas secas.
Una exposicin a niveles significativamente altas ocurre cuando la gente fuma. El humo del tabaco
transporta el cadmio a los pulmones. Cuando la gente respira el cadmio, ste puede daar severamente
los pulmones. Esto puede incluso causar la muerte. Otros efectos sobre la salud que pueden ser
causados por el cadmio son: diarreas, dolor de estmago y vmitos severos, debilitamiento seo, fallos
en la reproduccin y posibilidad incluso de infertilidad, dao al sistema nervioso central, dao al sistema
inmunolgico, desrdenes psicolgicos, posible dao en el ADN o desarrollo de cncer.
Por Freones:
Se conoce como clorofluorocarbonos (CFCs) a toda una familia de compuestos orgnicos sintticos
derivados del metano o del etano, en que los tomos de hidrgeno han sido sustituidos, parcial o
totalmente, por tomos de flor, cloro y/o bromo. Las sustancias de mayor incidencia sobre el ozono
estratosfrico son determinados freones -grupo que incluye clorofluorocarbonos (CFCs) e
hidroclorofluorocarbonos (HCFCs)-, halones -bromoclorofluorocarbonos, bromofluorocarbonos e

hidrobromofluorocarbonos- y determinados derivados del metano -halometanos o metilcloroformo- o del

etano -tricloroetano-. Todas estas sustancias son qumicamente muy estables, lo que extendi su
aplicacin como refrigerantes, aislantes, propelentes, emulsionantes y limpiadores.
Son compuestos de origen artificial, que se emiten a la atmsfera principalmente a travs de fugas en los
procesos de fabricacin, as como de los elementos de los que forman parte o por degeneracin de los
materiales que conforman.
Obviamente, su estabilidad se mantiene cuando son emitidos a la atmsfera, lo que hace que su
permanencia en ella sea muy elevada y, si bien el intercambio gaseoso entre troposfera y estratosfera es
reducido, esa permanencia permite que accedan a esta ltima capa, donde reacciones fotoqumicas
promovidas por luz ultravioleta favorece su descomposicin -fotolisis- liberndose tomos de halgenos,
principalmente cloro (en la notacin se seala, para un clorofluorocarbono genrico con "x" tomos de
cloro), ocurriendo posteriormente una serie de reacciones:
CFClx + hv CFClx-1 + Cl
Cl + O3 ClO + O2
ClO + O Cl + O2
Se trata, por lo tanto, de una reaccin cataltica -la presencia de cloro favorece la formacin de oxgeno
molecular a partir de ozono, recuperndose finalmente el tomo de cloro-.
Estas reacciones tienen unas consecuencias muy notables ya que, como se ver ms adelante, se afecta
a la capa estratosfrica de ozono lo que origina una mayor incidencia de la luz ultravioleta sobre la
superficie terrestre, lo que a su vez origina determinadas consecuencias negativas sobre los ecosistemas
y la salud humana.
Los CFC poseen una capacidad de supervivencia en la atmsfera, de 50 a 100 aos. Con el correr de los
aos alcanzan la estratsfera donde son disociados por la radiacin ultravioleta, liberando el cloro de su
composicin y dando comienzo al proceso de destruccin del ozono. Hoy se ha demostrado que la
aparicin del agujero de ozono, a comienzos de la primavera austral, sobre la Antrtida est relacionado
con la fotoqumica de los Clorofluorocarbonos(CFCs), componentes qumicos presentes en diversos
productos comerciales como el fren, aerosoles, pinturas, etc.
Los CFC son tambin un gas con efecto de invernadero porque absorben el calor de la atmsfera,
envan parte del calor absorbido de regreso a la superficie del planeta y contribuyen a su calentamiento.
Antes de prohibirlos, se usaban en aerosoles, refrigeradores, acondicionadores de aire en casas,
vehculos y empresas, extinguidores de incendio, espumas aislantes, empaques de espuma de
poliestireno para alimentos, y disolventes de limpieza o para equipo electrnico.

Usted podra estar expuesto a los CFC si usa un inhalador que contiene CFC, tiene un antiguo
acondicionador de aire de ventana que contiene CFC o maneja un auto antiguo con un acondicionador de
aire que contiene CFC. Si usa un refrigerador antiguo que contiene CFC, podra estar expuesto si hay
algn escape de esa sustancia. Los electrodomsticos y vehculos antiguos necesitan manejarse con
cuidado para poder eliminar en forma inocua los CFC que contienen. En el lugar de trabajo, usted podra
estar expuesto a CFC en una instalacin que fabrique inhaladores, o recicle CFC en acondicionadores de
aire de ventana o de automviles. Podra estar expuesto si trabaja en una instalacin que tiene
autorizacin de usar CFC reciclados o acumulados o realiza investigacin con ellos.
La exposicin directa a algunos tipos de CFC puede causar prdida del conocimiento, dificultad
respiratoria e irregularidad de los latidos del corazn. Tambin puede causar confusin, mareo, tos, dolor
de garganta, dificultad respiratoria y enrojecimiento y dolor de los ojos. El contacto directo con la piel con
algunos tipos de CFC puede causar quemaduras por fro o sequedad de la piel. Cuando los CFC
destruyen la capa de ozono, los rayos ultravioleta nocivos llegan a la Tierra. La exposicin a rayos
ultravioleta ms fuertes puede causar cncer de la piel, cataratas y debilidad del sistema inmunitario.
iv.

Efectos de la contaminacin del aire:

Inversin Trmica:
Normalmente la temperatura en la atmsfera disminuye con respecto a la altitud, es decir, las capas
cercanas a la superficie son ms tibias que las que se encuentran ms lejos de ella, este
comportamiento aumenta el mezclado y dilucin de los contaminantes presentes en ella. Se habla de
inversin trmica cuando, en las maanas fras, la capa de aire que se encuentra en contacto con la
superficie del suelo adquiere una temperatura menor que las capas superiores, por lo que se vuelve
ms densa y pesada. Las capas de aire que se encuentran a mayor altura y que estn relativamente
ms calientes actan como una cubierta que impide el movimiento del aire contaminante hacia arriba y
por lo tanto se estanca, esto provoca un aumento progresivo de la concentracin de los contaminantes a
niveles que pueden ser nocivos para la salud humana y para los ecosistemas.
La inversin trmica es un proceso totalmente natural, sin embargo, debido a las condiciones de
contaminacin atmosfrica que prevalecen en algunas ciudades, es de suma utilidad predecir cundo
habr una inversin trmica con la finalidad de alertar a la poblacin y tomar medidas para proteger su
salud.
Una inversin trmica es una derivacin del cambio normal de las propiedades de la atmsfera con el
aumento de la altitud. Usualmente corresponde a un incremento de la temperatura con la altura, o bien a
una capa de inversin donde ocurre el incremento. En efecto, el aire no puede elevarse en una zona de
inversin, puesto que es ms fro y, por tanto, ms denso en la zona inferior. Una inversin trmica puede

llevar a que la contaminacin area, como el smog, quede atrapada cerca del suelo, con efectos nocivos
para la salud. Una inversin tambin puede detener el fenmeno de conveccin, actuando como una
capa aislante. Si por algn motivo esta capa se rompe, la conveccin de cualquier humedad presente
puede ocasionar violentos temporales. Tambin este fenmeno puede llevar a una tormenta de hielo en
climas fros.
Por otra parte, fuertes situaciones anticiclnicas en un lugar tambin favorecen la ocurrencia de
inversiones trmicas, pero en este caso no se forman junto a la superficie sino a una determinada altura
(en general superior a 500 m). Dichas situaciones de alta presin tienen asociados movimientos
descendentes de aire en su parte central, con unas caractersticas en su desarrollo que traen consigo el
calentamiento de la masa de aire descendente. Esta, tras varios kilmetros de descenso, puede llegar a
ser notablemente ms clida y seca que el aire que le rodea tanto por debajo como por encima. A este
tipo de inversiones trmicas se les conoce como inversiones trmicas de subsidencia, y suelen cubrir
grandes extensiones y ser bastante persistentes.
Otra circunstancia que da lugar a una inversin trmica es la llegada de un frente fro a un lugar (inversin
trmica frontal), de tal modo que la masa de aire fro al invadir la regin ocupada por aire ms clido,
obliga a ste a ascender situndose por encima del aire fro.
El fenmeno de inversin trmica se presenta cuando, en las noches despejadas, el suelo se enfra
rpidamente por radiacin. El suelo a su vez enfra el aire en contacto con l que se vuelve ms fro y
pesado que el que est en la capa inmediatamente superior. Al disminuir tanto la conveccin trmica
como la subsidencia atmosfrica, disminuye la velocidad de mezclado vertical entre las dos capas de aire.
Esto ocurre especialmente en invierno, en situaciones anticiclnicas fuertes que impiden el ascenso del
aire y concentran la poca humedad en los valles y cuencas, dando lugar a nieblas persistentes y heladas.
Puede tambin generarse en un frente ocluido, cuando se da una oclusin de frente fro.
Este fenmeno meteorolgico es frecuente en las maanas fras sobre los valles de escasa circulacin de
aire en todos los ecosistemas terrestres. Tambin se presenta en las cuencas cercanas a las laderas de
las montaas en noches fras debido a que el aire fro de las laderas desplaza al aire caliente de la
cuenca provocando el gradiente positivo de temperatura. Generalmente, la inversin trmica se termina
(rompe) cuando al calentarse el aire que est en contacto con el suelo se restablece la circulacin normal
en la troposfera. Esto puede ser cuestin de horas, pero en condiciones meteorolgicas desfavorables la
inversin puede persistir durante das.
Aunque los anticiclones suelen estar limpios de nubes cuando las capas de subinversin y la superficie
estn secas (sobre interiores continentales y desiertos, por ejemplo), las inversiones trmicas pueden
atrapar nubes, humedad, contaminacin y polen de capas prximas a la superficie, pues interrumpen la

elevacin del aire desde las capas bajas. Los estratocmulos de bajo nivel pueden adquirir un carcter
extenso y persistente y provocar una oscuridad anticiclnica, especialmente si el aire viene del mar.
Cuando la velocidad del aire es baja a consecuencia de la inversin, los gases de escape de los
automviles y otros contaminantes no se dispersan y alcanzan concentraciones elevadas, sobre todo en
torno a centros urbanos como Atenas, Tokio, Houston, So Paulo, Nueva York, Miln, Bombay, Pekn,
Lima, Singapur, Kuala Lumpur, Los ngeles, Londres, Santiago de Chile, San Diego, Guadalajara
(Mxico) y la Ciudad de Mxico. El fenmeno tambin ocurre en pequeas ciudades como Lochcarron
(Escocia) y Coyhaique (Chile). Este fenmeno es el smog (mezcla de niebla y contaminacin). La mala
calidad del aire a que ello da lugar aumenta la tasa de asma y otras afecciones respiratorias e incluso
eleva la mortalidad.
Lima es un claro ejemplo de los efectos de la inversin trmica. La poderosa corriente de Humboldt enfra
la costa, y las capas superiores de la atmsfera ms calientes, junto con los Andes circundantes, impiden
que la nubosidad se disipe, creando una clima permanentemente nuboso con niveles de insolacin
sorprendemente bajos dada su latitud intertropical, pero sin apenas lluvias dado que la formacin nubosa
de tipo estratocmulos no origina lluvias. Esta combinacin genera un clima paradjico de permanente
nubosidad, escasa insolacin, altsima humedad relativa y casi nulas lluvias que crea un desierto litoral,
caracterstico de la costa peruana, excepto en las partes ms septentrionales, donde el debilitamiento de
la Corriente de Humboldt limita la inversin trmica volviendo a permitir los procesos de conveccin.
Esta clase de inversiones que atrapan la contaminacin pueden durar varios das en verano. La
conciencia de la gravedad del problema, sobre todo en los veranos ms calurosos, ha llevado a los
organismos competentes a vigilar la calidad del aire y a advertir cuando es mala y alcanza unos niveles
elevados. El fenmeno es muy importante en la aeronutica, pues puede generar una cizalladura
horizontal, que es especialmente peligrosa en las fases de despegue y aterrizaje de una aeronave,
porque favorece o induce la entrada en prdida. Las condiciones de inversin trmica de larga duracin
con contaminantes de dixido de azufre y partculas de holln (el famoso smog) causaron la muerte de
miles de personas en Londres, Inglaterra en 1952 y en el Valle del Ruhr, Alemania en 1962. Actualmente
en Tokio, Santiago de Chile, Ciudad de Mxico y en otras ciudades se toman medidas para disminuir el
consumo de calefaccin y el uso de vehculos si se producen esas condiciones. Generalmente, la
inversin trmica se termina (rompe) cuando se calienta el suelo con lo cual restablece la circulacin
normal en la troposfera.
Lluvia cida:
El concepto de lluvia cida engloba cualquier forma de precipitacin que presente elevadas
concentraciones de cido sulfrico y ntrico. Tambin puede mostrarse en forma de nieve, niebla y
partculas de material seco que se posan sobre la Tierra.

La capa vegetal en descomposicin y los volcanes en erupcin liberan algunos qumicos a la atmsfera
que pueden originar lluvia cida, pero la mayor parte de estas precipitaciones son el resultado de la
accin humana. El mayor culpable de este fenmeno es la quema de combustibles fsiles procedentes de
plantas de carbn generadoras de electricidad, las fbricas y los escapes de automviles. Cuando el ser
humano quema combustibles fsiles, libera dixido de azufre (SO2) y xidos de nitrgeno (NOx) a la
atmsfera. Estos gases qumicos reaccionan con el agua, el oxgeno y otras sustancias para formar
soluciones diluidas de cido ntrico y sulfrico. Los vientos propagan estas soluciones acdicas en la
atmsfera a travs de cientos de kilmetros. Cuando la lluvia cida alcanza la Tierra, fluye a travs de la
superficie mezclada con el agua residual y entra en los acuferos y suelos de cultivo.
La lluvia cida tiene muchas consecuencias nocivas para el entorno, pero sin lugar a dudas, el efecto de
mayor insidia lo tiene sobre los lagos, ros, arroyos, pantanos y otros medios acuticos. La lluvia cida
eleva el nivel acdico en los acuferos, lo que posibilita la absorcin de aluminio que se transfiere, a su
vez, desde las tierras de labranza a los lagos y ros. Esta combinacin incrementa la toxicidad de las
aguas para los cangrejos de ro, mejillones, peces y otros animales acuticos. Algunas especies pueden
tolerar las aguas acdicas mejor que otras. Sin embargo, en un ecosistema interconectado, lo que afecta a
algunas especies, con el tiempo acaba afectando a muchas ms a travs de la cadena alimentaria,
incluso a especies no acuticas como los pjaros.
La lluvia cida tambin contamina selvas y bosques, especialmente los situados a mayor altitud. Esta
precipitacin nociva roba los nutrientes esenciales del suelo a la vez que libera aluminio, lo que dificulta la
absorcin del agua por parte de los rboles. Los cidos tambin daan las agujas de las conferas y las
hojas de los rboles.
Los efectos de la lluvia cida, en combinacin con otros agentes agresivos para el medioambiente,
reduce la resistencia de los rboles y plantas a las bajas temperaturas, la accin de insectos y las
enfermedades. Los contaminantes tambin pueden inhibir la capacidad rborea de reproducirse. Algunas
tierras tienen una mayor capacidad que otras para neutralizar los cidos. En aquellas reas en las que la
capacidad amortiguadora del suelo es menor, los efectos nocivos de la lluvia cida son
significativamente mayores. La nica forma de luchar contra la lluvia cida es reducir las emisiones de los
contaminantes que la originan. Esto significa disminuir el consumo de combustibles fsiles. Muchos
gobiernos han intentando frenar las emisiones mediante la limpieza de chimeneas industriales y la
promocin de combustibles alternativos. Estos esfuerzos han obtenido resultados ambivalentes. Si
pudiramos detener la lluvia cida hoy mismo, tendran que transcurrir muchos aos para que los terribles
efectos que sta genera desaparecieran.
El hombre puede prevenir la lluvia cida mediante el ahorro de energa. Mientras menos electricidad se
consuma en los hogares, menos qumicos emitirn las centrales. Los automviles tambin consumen

ingentes cantidades de combustible fsil, por lo que los motoristas pueden reducir las emisiones nocivas
al usar el transporte pblico, vehculos con alta ocupacin, bicicletas o caminar siempre que sea posible.
La lluvia cida se forma cuando la humedad en el aire se combina con los xidos de nitrgeno, el dixido
de azufre y el trixido de azufre emitidos por fbricas, centrales elctricas, calderas de calefaccin y
vehculos que queman carbn o productos derivados del petrleo que contengan azufre. En interaccin
con el agua de la lluvia, estos gases forman cidos ntricos, cido sulfuroso y cido sulfrico. Finalmente,
estas sustancias qumicas caen a la tierra acompaando a las precipitaciones, constituyendo la lluvia
cida. Los contaminantes atmosfricos primarios que dan origen a la lluvia cida pueden recorrer grandes
distancias, siendo trasladados por los vientos cientos o miles de kilmetros antes de precipitar en forma
de roco, lluvia, llovizna, granizo, nieve, niebla o neblina. Cuando la precipitacin se produce, puede
provocar deterioro en el medio ambiente. La lluvia normalmente presenta un pH de aproximadamente
5.65 (ligeramente cido), debido a la presencia del CO2 atmosfrico, que forma cido carbnico, H2CO3.
Se considera lluvia cida si presenta un pH menor que 5 y puede alcanzar el pH del vinagre (pH 3),
valores que se alcanzan cuando en el aire hay uno o ms de los gases citados.
La acidificacin de las aguas de lagos, ros y mares dificulta el desarrollo de vida acutica, lo que
aumenta en gran medida la mortalidad de peces. Igualmente, afecta directamente a la vegetacin, por lo
que produce daos importantes en las zonas forestales, y acaba con los microorganismos fijadores de
nitrgeno. El trmino "lluvia cida" abarca la sedimentacin tanto hmeda como seca de contaminantes
cidos que pueden producir el deterioro de la superficie de los materiales. Estos contaminantes que
escapan a la atmsfera al quemarse carbn y otros componentes fsiles reaccionan con el agua y los
oxidantes de la atmsfera y se transforman qumicamente en cido sulfrico y ntrico. Los compuestos
cidos se precipitan entonces caen a la tierra en forma de lluvia, nieve o niebla, o pueden unirse a
partculas secas y caer en forma de sedimentacin seca.
La lluvia cida por su carcter corrosivo, corroe las construcciones y las infraestructuras. Puede disolver,
por ejemplo, el carbonato de calcio, CaCO3, y afectar de esta forma a los monumentos y edificaciones
construidas con mrmol o caliza. Un efecto indirecto muy importante es que los protones, H+, procedentes
de la lluvia cida arrastran ciertos iones del suelo. Por ejemplo, cationes de hierro, calcio, aluminio, plomo
o zinc. Como consecuencia, se produce un empobrecimiento en ciertos nutrientes esenciales y el
denominado estrs en las plantas, que las hace ms vulnerables a las plagas. Los nitratos y sulfatos,
sumados a los cationes lixiviados de los suelos, contribuyen a la eutrofizacin de ros y lagos, embalses y
regiones costeras, lo que deteriora sus condiciones ambientales naturales y afecta negativamente a su
aprovechamiento. Un estudio realizado en 2005 por Vincent Gauci de Open University, sugiere que
cantidades relativamente pequeas de sulfato presentes en la lluvia cida tienen una fuerte influencia en
la reduccin de gas metano producido por metangenos en reas pantanosas, lo cual podra tener un
impacto, aunque sea leve, en el efecto invernadero.

 Efecto Invernadero:
Se llama efecto invernadero al fenmeno por el que determinados gases componentes de una atmosfera
planetaria retienen parte de la energa que el suelo emite al haber sido calentado por la radiacin solar.
Afecta a todos los cuerpos planetarios dotados de atmsfera. De acuerdo con el actual consenso
cientfico, el efecto invernadero se est acentuando en la tierra por la emisin de ciertos gases, como el
dixido de carbono y el metano, debido a la actividad econmica humana. Este fenmeno evita que la
energa del sol recibida constantemente por la tierra vuelva imediatamente al espacio produciendo a
escala planetaria un efecto similar al observado en un invernadero.
La mayor parte de la energa que llega a nuestro planeta procede del Sol. Viene en forma de radiacin
electromagntica. El flujo de energa solar que llega al exterior de la atmsfera es una cantidad fija,
llamada constante solar. Su valor es de alrededor de 1,4 103 W/m2 (1354 Watios por metro cuadrado
segn unos autores, 1370 Wm-2 segn otros), lo que significa que a 1 m2 situado en la parte externa de
la atmsfera, perpendicular a la lnea que une la Tierra al Sol, le llegan algo menos que 1,4 103 J cada
segundo. Para calcular la cantidad media de energa solar que llega a nuestro planeta por metro
cuadrado de superficie, hay que multiplicar la anterior por toda el rea del crculo de la Tierra y dividirlo
por toda la superficie de la Tierra lo que da un valor de 342 Wm-2 que es lo que se suele llamar
constante solar media. En un perodo suficientemente largo el sistema climtico debe estar en equilibrio,
la radiacin solar entrante en la atmsfera est compensada por la radiacin saliente. Pues si la radiacin
entrante fuese mayor que la radiacin saliente se producira un calentamiento y lo contrario producira un
enfriamiento.2 Por tanto, en equilibrio, la cantidad de radiacin solar entrante en la atmsfera debe ser
igual a la radiacin solar reflejada saliente ms la radiacin infrarroja trmica saliente. Toda alteracin de
este balance de radiacin, ya sea por causas naturales u originado por el hombre (antropgeno), es un
forzamiento radiativo y supone un cambio de clima y del tiempo asociado. Los flujos de energa entrante y
saliente interacionan en el sistema climtico ocasionando muchos fenmenos tanto en la atmsfera, como
en el ocano o en la tierra. As la radiacin entrante solar se puede dispersar en la atmsfera o ser
reflejada por las nubes y los aerosoles. La superficie terrestre puede reflejar o absorber la energa solar
que le llega. La energa solar de onda corta se transforma en la Tierra en calor. Esa energa no se disipa,
se encuentra como calor sensible o calor latente, se puede almacenar durante algn tiempo,
transportarse en varias formas, dando lugar a una gran variedad de tiempo y a fenmenos turbulentos en
la atmsfera o en el ocano.Finalmente vuelve a ser emitida a la atmsfera como energa radiante de
onda larga.2 Un proceso importante del balance de calor es el efecto albedo, por el que algunos objetos
reflejan ms energa solar que otros. Los objetos de colores claros, como las nubes o la superficies
nevadas, reflejan ms energa, mientras que los objetos oscuros absorben ms energa solar que la que
reflejan. Otro ejemplo de estos procesos es la energa solar que acta en los ocanos, la mayor parte se

consume en la evaporacin del agua de mar, luego esta energa es liberada en la atmsfera cuando el
vapor de agua se condensa en lluvia.
El efecto invernadero es un fenmeno atmosfrico natural que permite mantener una temperatura
agradable en el planeta, al retener parte de la energa que proviene del sol. A travs de las actividades
humanas se liberan grandes cantidades de carbono a la atmsfera a un ritmo mayor de aquel con que
los productores y el ocano pueden absorberlo, stas actividades han perturbado el presupuesto global
del carbono, aumentando, en forma lenta pero continua el CO2 en la atmsfera; propiciando cambios en
el clima con consecuencias en el ascenso en el nivel del mar, cambios en las precipitaciones,
desaparicin de bosques , extincin de organismos y problemas para la agricultura.
Gases como el CO2, ozono superficial (O3)4, xido nitroso (N2O) y clorofluoralcanos se acumulan en la
atmsfera como resultado de las actividades humanas, derivando en un aumento del calentamiento
global, esto ocurre porque los gases acumulados frenan la prdida de radiacin infrarroja (calor) desde la
atmsfera al espacio. Una parte del calor es transferida a los ocanos, aumentando la temperatura de los
mismos, lo que implica un aumento de la temperatura global del planeta. Como el CO2 y otros gases
capturan la radiacin solar de manera semejante al vidrio de un invernadero, el calentamiento global
producido de este modo se conoce como efecto invernadero.
Gases integrantes de la atmsfera, de origen natural y antropognico, que absorben y emiten radiacin
en determinadas longitudes de ondas del espectro de radiacin infrarroja emitido por la superficie de la
Tierra, la atmsfera, y las nubes. Esta propiedad causa el efecto invernadero. El vapor de agua (H2O),
dixido de carbono (CO2), xido nitroso (N2O), metano (CH4), y ozono (O3) son los principales gases de
efecto invernadero en la atmsfera terrestre. Adems existe en la atmsfera una serie de gases de efecto
invernadero totalmente producidos por el hombre, como los halocarbonos y otras sustancias que
contienen cloro y bromuro, de las que se ocupa el Protocolo de Montreal. Adems del CO2, N2O, y CH4,
el Protocolo de Kiyoto aborda otros gases de efecto invernadero, como el hexafluoruro de azufre (SF6),
los hidrofluorocarbonos (HFC), y los perfluorocarbonos (PFC).
Las molculas de los GEI tienen la capacidad de absorber y re emitir las radiaciones de onda larga (esta
es la radiacin infrarroja, la cual, es eminentemente trmica) que provienen del sol y la que refleja la
superficie de la Tierra hacia el espacio, controlando el flujo de energa natural a travs del sistema
climtico. El clima debe de algn modo ajustarse a los incrementos en las concentraciones de los GEI,
que genera un aumento de la radiacin infrarroja que es absorbida por los GEI en la capa inferior de la
atmsfera (la troposfera), en orden a mantener el balance energtico de la misma. Este ajuste generar
un cambio climtico que se manifestar en un aumento de la temperatura global (referido como
calentamiento global) que generar un aumento en el nivel del mar, cambios en los regmenes de
precipitacin y en la frecuencia e intensidad de los eventos climticos extremos (tales como tormentas,
huracanes, fenmenos del Nio y la Nia), y se presentar una variedad de impactos sobre diferentes

componentes, tales como la agricultura, los recursos hdricos, los ecosistemas, la salud humana, entre
otros.

Destruccin de la capa de ozono:

El ozono, ubicado en la Estratosfera como capa entre 15 y 30 km. de altura, se acumula en la atmsfera
en grandes cantidades, y se convierte en un escudo que nos protege de la radiacin ultravioleta que
proviene del sol haciendo posible la vida en la Tierra
El Gas Ozono est en un continuo proceso de formacin y destruccin, ya que al poseer tres tomos de
Oxgeno que se liberan a la atmsfera siempre uno de ellos se une a una molcula de Oxgeno y forma
nuevamente Ozono, este ltimo, despus de absorber rayos UV se divide formando una molcula de
oxgeno y liberando un tomo de oxgeno, proceso cclico que se repite constantemente.
Durante los ltimos aos, la capa de ozono, se ha debilitado formando un verdadero agujero, que en
algunos sectores ha producido disminuciones de hasta el 60% en la cantidad de ozono estratosfrico.
Este desgaste se debe al uso de un componente qumico producido por el hombre, los
clorofluorocarburos (CFC) de productos, como los aerosoles, disolventes, propelentes y refrigerantes. La
accin de estos gases en la Estratosfera libera tomos de Cl a travs de la radiacin UV sobre sus
enlaces moleculares; cada tomo de Cl destruye miles de molculas de Ozono transformndolas en
molculas de dioxgeno. Otros compuestos que afectan la capa de ozono por contener cloro (Cl) son el
metilcloroformo (solvente), el tetracloruro de carbono (un qumico industrial) y sustancias que contengan
bromo (Br), como los halones, utilizados para extinguir el fuego.
Esta es la regin de la atmsfera en el que el ozono se reduce drsticamnete, y la misma se encuentra
sobre lo que es la Antrtida. El agujero se encuentra aqu independientemente de que el norte del planeta
sea el encargado de contaminar en mayor cantidad la Tierra, sino que es en esta regin donde las
temperaturas permiten la formacin de nubes estratosfricas. El agujero de ozono se produce por la
emisin desmedida de clorofluorocarbonos (CFCs) -que son por ejemplo aerosoles o refrigerantes
industriales- y fungicidas del suelo, los cuales son capaces de destruir la ozonosfera 50 veces ms rpido
que los CFCs. Si no cuidamos que el agujero de ozono se contine agrandando no slo nosotros
corremos ms riesgo de contraer cncer de piel y padecer cataratas oculares, sino que el planeta entero
est en peligro. Contribuye a reducir el agujero de ozono evitando el uso de aerosoles y cuidando el
medio ambiente en la medida de tus posibilidades.
El nivel excesivo de la radiacin UV (especialmente la A y la B) que llegue a la superficie de la Tierra
puede perjudicar la salud de las personas, en patologas como: aparicin de cncer de piel; lesiones en
los ojos que producen: cataratas, la deformacin del cristalino o la presbicia; y deterioro del sistema
inmunolgico, influyendo de forma negativa sobre la molcula de ADN donde se ven afectadas las

defensas del cuerpo, las cuales generan un aumento en las enfermedades infecciosas, que pueden
aumentar tanto en frecuencia como en severidad, tales como: sarampin, herpes, malaria, lepra, varicela.
A nivel de fauna, el aumento de los rayos UV daa a los ecosistemas acuticos se ha visto que el dao
en algunas zonas de aguas claras alcanza hasta 20 mts. de profundidad, siendo su consecuencia la
prdida de fitoplancton (base de la cadena alimenticia marina). Esto es muy perjudicial, porque una
disminucin en la cantidad de organismos puede provocar una reduccin de los peces y afectar el resto
de la cadena trfica. As, por ejemplo, bajo el agujero de la capa ozono en la Antrtica la productividad de
este conjunto de organismos acuticos disminuy entre el 6 y el 12%. Tambin, estos rayos provocan
problemas en peces, crustceos y anfibios durante sus primeras etapas de desarrollo, afectando sus
capacidades de reproduccin, por lo tanto reduciendo el tamao de la poblacin. Adems, al escasear el
fitoplancton (que son organismos fotosintticos) los ocanos perderan su potencial como recolector de
CO2, contribuyendo an ms al efecto invernadero. A nivel de flora, est provocando importantes cambios
en la composicin qumica de varias especies de plantas (arroz y soya) y rboles (conferas). Adems,
est alterando el crecimiento de algunas plantas e impidiendo su proceso de fotosntesis. As, por
ejemplo, se est viendo afectado el rendimiento de las cosechas.
v.

Efectos de la contaminacin del aire en la salud de las personas:

La contaminacin del aire puede tener efectos tanto a corto como a largo plazo sobre la salud
humana. Estos ocurren con ms frecuencia en el sistema respiratorio. La contaminacin del aire
puede irritar los tejidos y las membranas de este sistema. La exposicin a largo plazo puede reducir
la capacidad de los pulmones y agravar condiciones existentes, tales como el asma. Los nios, los

ancianos y las personas que tienen sistemas inmunolgicos dbiles corren el mayor riesgo.
Aumento de la mortalidad y de las enfermedades respiratorias: bronquitis, asma, cncer del pulmn,

otros.
Aumento de las enfermedades alrgicas.
Conjuntivitis, debido a la irritacin por partculas de humo y otras sustancias txicas suspendidas en

el aire.
Incremento del grado de insolacin y deterioro de la piel, posibilitando la incidencia del cncer en la

piel, debido a los daos de la capa de ozono

La contaminacin del aire interior derivada del uso de combustibles slidos es tambin un
importante factor de riesgo de cardiopatas, neumopata obstructiva crnica y cncer de pulmn en

los adultos.
El exceso de ozono en el aire puede producir efectos adversos de consideracin en la salud
humana. Puede causar problemas respiratorios, provocar asma, reducir la funcin pulmonar y
originar enfermedades pulmonares. Actualmente se trata de uno de los contaminantes atmosfricos
que ms preocupan en Europa. Diversos estudios europeos han revelado que la mortalidad diaria y
mortalidad por cardiopatas aumentan un 0,3% y un 0,4% respectivamente con un aumento de 10
g/m3 en la concentracin de ozono.

Estudios epidemiolgicos han revelado que los sntomas de bronquitis en nios asmticos aumentan
en relacin con la exposicin prolongada al La disminucin del desarrollo de la funcin pulmonar
tambin se asocia con las concentraciones de NO2 registradas (u observadas) actualmente en

ciudades europeas y norteamericanas.

SO2 puede afectar al sistema respiratorio y las funciones pulmonares, y causa irritacin ocular. La
inflamacin del sistema respiratorio provoca tos, secrecin mucosa y agravamiento del asma y la
bronquitis crnica; asimismo, aumenta la propensin de las personas a contraer infecciones del
sistema respiratorio. Los ingresos hospitalarios por cardiopatas y la mortalidad aumentan en los
das en que los niveles de SO2 son ms elevados. En combinacin con el agua, el SO2 se convierte
en cido sulfrico, que es el principal componente de la lluvia cida que causa la deforestacin.

vi.

Alternativas de solucin:

Cambiar de la dependencia energtica de los combustibles fsiles y la energa nuclear, que son
recursos no renovables y potencialmente contaminantes, a fuentes de energa renovables y

perennes como el sol, el viento, el agua, rboles renovables y energa geotrmica.

Evaluar el dao potencial ambiental de una sustancia qumica o de una tecnologa industrial antes

de su uso comercial, considerando que es potencialmente nociva mientras no se pruebe lo contrario.

Redisear tecnologas para evitar producir o utilizar sustancias contaminantes.
Fabricar productos que puedan ser reciclados o reutilizados, que tengan vida til grande y que sean

fciles de reparar.
Reciclar y procesar las sustancias qumicas peligrosas dentro de los procesos industriales, para

evitar que entren al medio ambiente.

Hacer estudios exhaustivos de suelos para ubicar los depsitos sanitarios, para evitar que los

residuos de la basura alcancen los niveles freticos y contaminen el agua subterrnea.

Separar los desechos slidos tanto en la industria como en el hogar y evitar lanzar al agua

contaminantes como aceites, solventes, pinturas y materia orgnica.

Disponer de manera especial de ciertos desechos como las pilas y bateras elctricas, evitando que

se derramen en el suelo o en el agua.

Usar medios de transporte colectivo preferiblemente elctricos.
Usar menos vehculos contaminantes que queman petrleo.
Sustituir el tipo de gases que se emplean actualmente para motores refrigerantes

controlar las emisiones de las fbricas.

Disminuir el consumo de carne para disminuir la poblacin vacuna, de manera que haya menos
emisin de gases por los desechos.

III.

CONTAMINACIN DEL AGUA

i.

Definicin:

La contaminacin hdrica se entiende como la accin de introducir algn material en el agua alterando su
calidad y su composicin qumica. Segn la Organizacin Mundial de la Salud el agua est contaminada
cuando su composicin se haya modificado de modo que no rena las condiciones necesarias para el
uso, al que se le hubiera destinado en su estado natural. El agua que procede de ros, lagos y quebradas
es objeto de una severa contaminacin, muchas veces producto de las actividades del hombre.
El agua es un elemento esencial de la naturaleza, contribuye al bienestar general del hombre, de los
animales y de las plantas. Es uno de los pocos elementos sin los cuales no podra mantenerse la vida en
el planeta.
La contaminacin de pozos y acuferos tiene consecuencias perjudiciales para la salud humana y
degradan el medio marino. Muchos animales marinos y aves mueren al tragar desechos que flotan,
porque creen que es comida. Los ros y mares poseen una elevada capacidad de reciclarse a s mismos.
Las bacterias que componen el agua descomponen los desechos orgnicos, que alimentan a peces y
plantas. Gracias a su actividad estos seres vivos hacen que el oxgeno y el carbono retornen a la biosfera.

Existen varias fuentes de contaminacin hdrica a causa de actividades domsticas, industriales

o agrcolas. Los agentes patgenos: algunas bacterias, virus y parsitos, provenientes de
desechos orgnicos, entran en contacto con el agua.

Los desechos que requieren oxgeno: algunos desperdicios pueden ser descompuestos por
bacterias que usan oxgeno para biodegradarlos. Cuando existen grandes poblaciones de estas
bacterias pueden llegar a agotar el oxgeno del agua, matando toda la vida acutica.

Las sustancias qumicas inorgnicas como los cidos y los compuestos de metales txicos
envenenan el agua.

Las sustancias qumicas orgnicas como el petrleo, el plstico, los plaguicidas y los
detergentes amenazan la vida en el agua.

Los nutrientes vegetales pueden ocasionar el crecimiento excesivo de plantas acuticas. Estas
mueren y se descomponen agotando el oxgeno del agua y provocando la muerte de varias
especies marinas.

La mayor fuente de contaminacin proviene de los sedimentos o materia suspendida que

enturbian el agua.

El aumento de la temperatura disminuye la cantidad de oxgeno en el agua, vulnerando la

supervivencia de los organismos acuticos.

A medida que crecen las poblaciones, se complican los ciclos ecolgicos de las aguas. Los habitantes de
zonas urbanas descargan sus residuos en ros que en muchas ocasiones no son depurados y las
industrias liberan sin control sustancias que las bacterias son incapaces de eliminar. Otro gran problema

del agua es el mal uso que se le ha dado. Se utiliza agua potable para regar sembrados, para disfrute y
recreacin, y para diversos usos domsticos e industriales. Se olvida muchas veces, que este es un
recurso no renovable y vital para el hombre y los seres vivos.
Algunas fuentes de contaminacin del agua son naturales. Por ejemplo, el mercurio que se encuentra
naturalmente en la corteza de la Tierra y en los ocanos genera contaminacin de forma natural de estos.
Algo similar pasa con los hidrocarburos y con muchos otros productos. Normalmente las fuentes de
contaminacin natural son muy dispersas y no provocan concentraciones altas de polucin, excepto en
algunos lugares muy concretos. La contaminacin de origen humano, en cambio, se concentra en zonas
concretas y, para la mayor parte de los contaminantes, es mucho ms peligrosa que la natural. Los
factores naturales no pueden controlarse fcilmente y pueden tener un impacto significativo sobre la
calidad de una fuente de agua. Los factores que se deben considerar son los siguientes: el clima, las
caractersticas de la cuenca, la geologa, el crecimiento microbiolgico y de los nutrientes, los incendios,
la intrusin salina y la estratificacin trmica.
Los factores antropognicos que afectan la calidad de las fuentes de agua suelen categorizarse en dos
tipos: puntuales y no puntuales. Las puntuales son aquellas fuentes de contaminacin caracterizadas por
descargas nicas o discretas, en las que los contaminantes se vuelcan desde una nica rea geogrfica
aislada o confinada. Por otra parte las no puntuales involucran fuentes de contaminacin difusas y
comprenden actividades que abarcan un rea mayor, pudiendo causar la contaminacin general del agua
subterrnea, razn por la cual son ms difciles de controlar que las fuentes puntuales.
Entre las fuentes puntuales podemos mencionar: Descargas de efluentes domsticos, descargas de
efluentes industriales, operaciones con residuos peligrosos, drenaje en minas, derrames y descargas
accidentales. Las fuentes no puntuales se pueden clasificar en las provenientes de: la agricultura y la
ganadera, del drenaje urbano, de la explotacin del suelo, de los rellenos sanitarios, de la deposicin
atmosfrica y de distintas actividades recreativas.
Origen domstico: Las aguas domsticas son las que provienen de ncleos urbanos. Contienen
sustancias procedentes de la actividad humana (alimentos, deyecciones, basuras, productos de limpieza,
jabones, etc.). La contaminacin de un agua usada urbana se estima en funcin de su caudal, de su
concentracin en materias en suspensin y de su demanda biolgica. Se admite que un habitante de una
comunidad concreta, en un pas o regin determinados, y segn las condiciones de abastecimiento de
agua, nivel de vida y sistemas de alcantarillado disponible, vierte una cantidad media de contaminacin
fija, bien determinada, base del equivalente-habitante. En general, se ha fijado un valor de 60 mg /da de
DBO y 70 mg /da de slidos en suspensin por habitante-equivalente. Qumicamente contienen gran
cantidad de materia orgnica. Biolgicamente contienen gran cantidad de microorganismos, algunos de
los cuales pueden transmitir enfermedades. Una de las caractersticas principales de un agua residual

urbana es su biodegradabilidad, es decir, la posibilidad de depuracin mediante tratamientos biolgicos,

siempre que pueda darse una alimentacin equilibrada de las bacterias en nitrgeno y fsforo.
Origen agrcola ganadero: Son el resultado del riego y de otras labores como las actividades de
limpieza ganadera, que pueden aportar al agua grandes cantidades de estircol y orines, es decir, mucha
materia orgnica, nutrientes y microorganismos. Quiz uno de los mayores problemas que origina la
agricultura sea la contaminacin difusa, siendo la ms importante la provocada por nitratos. Se tratan de
actividades extendidas en grandes reas, por lo que resulta prcticamente imposible su depuracin. Se
deben tomar las medidas precisas para atajar y reducir en la medida de lo posible la contaminacin por
nitratos, tanto en aguas subterrneas, porque su efecto es acumulativo, como en las superficies en las
que favorecen el proceso de eutrofizacin.
Origen pluvial: Al llover, el agua arrastra toda la suciedad que encuentra a su paso, presentndose ms
turbia que la que se deriva del consumo domstico. En las ciudades esta agua arrastra aceites, materia
orgnica y diferentes contaminantes de la atmsfera, en el campo arrastran pesticidas, abonos, etc. En la
industria las aguas pluviales arrastran las sustancias que se han cado sobre el terreno, pudiendo
presentar un gran problema si son sustancias txicas. Adems, si existe acumulacin de residuos en
zonas no preparadas para ello, los lixiviados de los residuos sern arrastrados. Es conveniente tener una
red de pluviales, aunque segn la composicin que tenga, se decidir su unin al colector que
desemboca en la depuradora o se realizar una desviacin vertiendo directamente a las aguas
superficiales
Origen en la navegacin: Las zonas ms contaminadas en mar abierto, corresponden a las rutas de
navegacin, principalmente de barcos petroleros. Los vertidos de petrleo, accidentales o no, provocan
importantes daos ecolgicos. Segn el estudio realizado por el Consejo Nacional de Investigacin de los
Estados Unidos, en 1985 se vertieron al mar unas 3 200 000 toneladas de hidrocarburos.
Los ocanos fueron considerados, hasta hace algunas dcadas un gigantesco depsito de desechos que
poda recibir, sin dao alguno, todo tipo de desecho. Esta situacin produce playas insalubres y un
aumento de algas. con un efecto similar al de la eutroficacin de las aguas continentales. Los efectos en
el ambiente marino, especialmente los cercanos a las costas, se observan tanto en la destruccin de
corales, en mares tropicales, como en los daos a la salud de los seres humanos.
Origen industrial: Los procesos industriales generan una gran variedad de aguas residuales, que
pueden tener orgenes muy distintos, en funcin de los usos ms frecuentes a los que se destine:

Transporte de materias primas o de desechos como en la industria conservera, carbn en los

lavaderos, fibras en papeleras, etc.

Fabricacin de productos en papeleras, industrias textiles y alimentaras.

Aclarado de piezas o lavado de productos en tratamientos de superficies, semiconductores,

industrias agrcolas, etc.

Lavado de gases utilizado en la industria metalrgica y en las industrias qumicas.

Preparacin de baos en electrofresis, aceites solubles, etc.

Por lo tanto, los tipos de aguas residuales obtenidas sern las utilizadas como medio de transporte de
sustancias y calor en lavado y enjuague, en las transformaciones qumicas. Con independencia del
posible contenido de sustancias similares a los vertidos de origen domstico, pueden aparecer elementos
propios de cada actividad industrial, entre los que cabe citar: txicos, iones metlicos, productos
qumicos, hidrocarburos, detergentes, pesticidas, etc. Los residuos orgnicos de algunas industrias, por
ejemplo las de pasta de papel, pueden ser iguales o ms importantes que los de una comunidad media
de habitantes.
Tipos de contaminantes del agua:
Los contaminantes del agua se pueden clasificar de diferentes maneras. Una posibilidad bastante usada
es agruparlos en los siguientes ocho grupos:

Microorganismos patgenos: son los diferentes tipos de microorganismos (bacterias, virus,

protozoos y otros organismos microscpicos) que transmiten enfermedades como el clera, tifus,
gastroenteritis diversas, hepatitis, etc. En los pases en vas de desarrollo las enfermedades
producidas por estos patgenos son uno de los motivos ms importantes de muerte prematura,
sobre todo de nios. Normalmente estos microbios llegan al agua en las heces y otros restos
orgnicos que producen las personas infectadas. Por esto, un buen ndice para medir la
salubridad de las aguas, en lo que se refiere a estos microorganismos, es el nmero de bacterias
coliformes presentes en el agua. La OMS (Organizacin Mundial de la Salud) recomienda que en
el agua para beber haya 0 colonias de coliformes por 100 ml de agua.

Desechos orgnicos: son el conjunto de residuos orgnicos producidos por los seres humanos,
ganado, etc. Incluyen heces y otros materiales que pueden ser descompuestos por bacterias
aerbicas, es decir en procesos con consumo de oxgeno. Cuando este tipo de desechos se
encuentran en exceso, la proliferacin de bacterias agota el oxgeno, y ya no pueden vivir en
esta agua peces y otros seres vivos que necesitan oxgeno. Buenos ndices para medir la
contaminacin por desechos orgnicos son la cantidad de oxgeno disuelto, OD, en agua, o la
DBO (Demanda biolgica de oxgeno).

Sustancias qumicas inorgnicas: en este grupo estn incluidos cidos, sales y metales
txicos como el mercurio y el plomo. Si estn en cantidades altas pueden causar graves daos a
los seres vivos, disminuir los rendimientos agrcolas y corroer los equipos que se usan para
trabajar con el agua.

Nutrientes vegetales inorgnicos: Nitratos y fosfatos son sustancias solubles en agua que las
plantas necesitan para su desarrollo, pero si se encuentran en cantidad excesiva inducen el
crecimiento desmesurado de algas y otros organismos provocando la eutrofizacin de las aguas.
Cuando estas algas y otros vegetales mueren, al ser descompuestos por los microorganismos,
se agota el oxgeno y se hace imposible la vida de otros seres vivos. El resultado es un agua
maloliente e inutilizable.

Compuestos inorgnicos: Muchas molculas inorgnicas como petrleo, gasolina, plsticos,

plaguicidas, disolventes, detergentes, etc. acaban en el agua y permanecen, en algunos casos,
largos perodos de tiempo, al ser productos fabricados por el hombre, tienen estructuras
moleculares complejas difciles de degradar por los microorganismos.

Sedimentos y materiales suspendidos: Muchas partculas arrancadas del suelo y arrastradas

a las aguas, junto con otros materiales que hay en suspensin en las aguas, son, en trminos de
masa total, la mayor fuente de contaminacin del agua. La turbidez que provocan en el agua
dificulta la vida de algunos organismos, y los sedimentos que se van acumulando destruyen
sitios de alimentacin o desove de los peces, rellenan lagos o pantanos y obstruyen canales,
ros y puertos.

Sustancias radiactivas: Hay isotopos radiactivos solubles pueden estar presentes en el agua y,
a veces, se pueden ir acumulando a los largo de las cadenas trficas, alcanzando
concentraciones considerablemente ms altas en algunos tejidos vivos que las que tenan en el
agua.

Contaminacin trmica: El agua caliente liberada por centrales de energa o procesos

industriales eleva, en ocasiones, la temperatura de ros o embalses con lo que disminuye su
capacidad de contener oxgeno y afecta a la vida de los organismos.

Es sabido que la contaminacin hdrica es una de las principales fuentes de enfermedad

gastrointestinales en nios menores de un ao; padecimientos causados por bacterias, virus y
protozoarios patgenos que se dispersan a travs de la ruta fecal-oral y que potencialmente pueden ser
transmitidos por el agua de consumo, utilizada para diversas actividades en el hogar (higiene personal, y
recreacin). Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), el 80 % de las enfermedades infecciosas

y parasitarias gastrointestinales y una tercera parte de las defunciones causadas por stas, se deben al
uso y consumo de agua contaminada; este organismo internacional tambin reconoce que solo un 41 %
de la poblacin mundial consume agua tratada y desinfectada como para ser considerada segura.
Tambin existen las llamadas enfermedades qumicas, asociadas principalmente con la ingestin de
sustancias txicas naturales o artificiales en concentraciones dainas, caracterizadas por su localizacin
especfica: hidroarsenisismo y fluorosis.
ii.

Tipos de Agua:
Segn sus usos:

AGUA ENTUBADA: sistema de tubera (beber, lavar, etc.) Considerada derecho fundamental
de toda persona.

AGUA EMBOTELLADA: puede ser de glacial, de manantial, de pozo o agua corriente.

AGUA DESTILADA: composicin mediante molculas de H2O.

AGUA DE DOBLE DESTILACION: para las bebidas alcohlicas.

AGUA DESIONIZADA: le han quitado los cationes.

AGUA POTABLE: es agua que puede ser consumida por personas y animales sin riesgo de
contraer enfermedades. Se llama agua potable al agua dulce que tras ser sometida a un proceso
de potabilizacin se convierte en agua potable, quedando as lista para el consumo humano
como consecuencia del equilibrado valor que le imprimirn sus minerales; de esta manera, el
agua de este tipo, podr ser consumida sin ningn tipo de restricciones. El PH del agua potable
debe encontrarse entre los siguientes valores 6,5 y 8,5. Generalmente, los controles que existen
sobre el agua potable resultan ser ms rigurosos que los que se llevan a cabo sobre las aguas
minerales embotelladas, porque claro, el agua es una sustancia que se encuentra accesible en
casi todas partes. Las sustancias ms peligrosas para el agua potable son el arsnico, el
cadmio, el zinc, el cromo, los nitratos y nitritos y las razones de la no potabilidad del agua se dan
como consecuencia de la presencia de bacterias, virus, minerales en presentacin de partculas
o disueltos, productos txicos, depsitos o partculas en suspensin.

AGUA SALADA: agua en la que la concentracin de sales es relativamente alta (ms de 10 000
mg/l). El agua salada es una solucin hecha o basada en agua que compone los ocanos y
mares de la Tierra. Es salada por la concentracin de sales minerales disueltas que contiene, un
35 (3,5 % o 35 g/L) como media. La densidad media en superficie es de 1,025 g/ml, siendo
ms densa que el agua dulce y el agua pura. A mayor contenido en sal ms baja su punto de

congelacin, por lo que el agua del mar se convierte en hielo sobre los 2 C, si bien se ha
registrado1 una corriente en la Antrtida a 2,6 C. El ocano contiene un 97,25 % del total de
agua que forma la hidrosfera.El agua ocenica es ligeramente alcalina, y el valor de su pH est
entre 7.5 y 8.4 y vara en funcin de la temperatura; si esta aumenta, el pH disminuye y tiende a
la acidez; tambin puede variar en funcin de la salinidad, de la presin o profundidad y de la
actividad vital de los organismos marinos.

AGUA SALOBRE: agua que contiene sal en una proporcin significativamente menor que el
agua marina. La concentracin del total de sales disueltas est generalmente comprendida entre
1000 - 10 000 mg/l. Este tipo de agua no est contenida entre las categoras de agua salada y
agua dulce. Se llama agua salobre al agua que tiene ms sal disuelta que el agua normal de ros
y lagos, pero menos que el agua de los ocanos. Algunos mares, como el Mediterrneo, son
ms salados que los ocanos, y otros, como el mar del Norte, son menos salados. Hay zonas en
las que la evaporacin es muy importante y se acumula gran cantidad de sal, siendo la
concentracin bastante superior a la del mar; es decir, mayor de 75 g/L (como en el mar Muerto,
que es de 276 g/L), por lo cual estas aguas viejas de origen dulce transformadas en
hipersalinas son llamadas aguas atalasohalinas, y, por supuesto, no son consideradas salobres
ni mucho menos dulces. El agua salobre es tpica de los estuarios de todo el planeta y resulta de
la mezcla del agua de las lluvias, reunidas generalmente en cada ro correspondiente, con el
agua del mar. Es ms importante su aportacin en grandes ros tropicales, como el Mekong, el
Congo o el Amazonas, y puede hallarse en mar abierto, no muy lejos de las desembocaduras de
ros como estos. Tambin se encuentra agua salobre con sal de origen fsil en zonas interiores,
en ciertos acuferos asociados con rocas salinas.

AGUA DULCE: agua natural con una baja concentracin de sales, generalmente considerada
adecuada, previo tratamiento, para producir agua potable. Agua dulce es agua que se encuentra
naturalmente en la superficie de la Tierra en capas de hielo, campos de hielo, glaciares,
icebergs, pantanos, lagunas, lagos, ros y arroyos, y bajo la superficie como agua subterrnea en
acuferos y corrientes de agua subterrnea. El agua dulce se caracteriza generalmente por tener
una baja concentracin de sales disueltas y un bajo total de slidos disueltos. El trmino excluye
especficamente agua de mar y agua salobre, aunque s incluye las aguas ricas en minerales,
tales como las fuentes de agua ferruginosa. El trmino agua dulce se origin de la descripcin
del agua en contraste con agua salada. Del total de agua en la Tierra, el agua salada en los
ocanos, los mares y las aguas subterrneas saladas representa alrededor del 97 % de la
misma. Slo el 2,5 a 2,75 % es agua dulce, incluyendo 1,75-2 % en estado congelado en
glaciares, hielo y nieve, 0,7-0,8 % en aguas subterrneas dulces, y en la humedad del suelo, y
menos de 0,01 % del total es agua superficial encontrado en lagos, pantanos y ros.

AGUA DURA: agua que contiene un gran nmero de iones positivos. La dureza est
determinada por el nmero de tomos de calcio y magnesio presentes. El jabn generalmente se
disuelve mal en las aguas duras. Se conoce como agua dura a aquella que dificulta el desarrollo
de espuma al estar en contacto con jabn, debido a que presenta una elevada cantidad de
bicarbonatos y carbonatos de magnesio y de calcio. Para calcular la dureza del agua, se suelen
sumar las concentraciones de magnesio y de calcio que estn presentes en cada litro de agua.
La dureza del agua puede ser permanente o temporal. En el caso del agua dura permanente, por
ms que se hierva, los cloruros y los sulfatos de magnesio y de calcio se conservan ya que,
despus de alcanzar una determinada temperatura, su solubilidad comienza a disminuir. El agua
dura temporal, en cambio, puede perder su dureza cuando se le aade hidrxido de calcio o
cuando se hierve. Esto se debe a que sus carbonatos pueden disolverse y, por lo tanto, ser

eliminados.
AGUA BLANDA: agua sin dureza significativa. El agua blanda puede definirse como agua con
menos de 0,5 partes por mil de sal disuelta. Los cuerpos de agua dulce (o agua blanda) incluyen
lagos, ros, glaciares, cuerpos de agua subterrnea. La fuente de agua dulce es la precipitacin
de la atmsfera en forma de lluvia, nieve. El agua blanda se caracteriza por tener una
concentracin de cloruro de sodio nfima y una baja cantidad de iones de calcio y magnesio. Se
la utiliza en las centrales hidroelctricas, en la produccin de energa nuclear y en muchos
procesos industriales. Como el agua que se utiliza para las calderas, esta tiene que ser blanda
debido a que la solubilidad de algunas sales como las de sodio y magnesio disminuye con la
temperatura, lo que ocasionara que se fuera acumulando un sedimento en las tuberas de estas
y producira un efecto de bloqueo en los conductos (similar al efecto del colesterol en las
arterias), lo que generara a la larga un incremento en la presin de funcionamiento de la

caldera, convirtindola en una bomba de tiempo.

AGUAS NEGRAS: agua de abastecimiento de una comunidad despus de haber sido
contaminada por diversos usos. Puede ser una combinacin de residuos, lquidos o en
suspensin, de tipo domstico, municipal e industrial, junto con las aguas subterrneas,
superficiales y de lluvia que puedan estar presentes. Se llama aguas negras a aquel tipo de agua
que se encuentra contaminada con sustancia fecal y orina, que justamente proceden de los
desechos orgnicos tanto de animales como de los humanos. La denominacin de aguas negras
tiene sentido porque justamente la coloracin que presentan las mismas es negra. La principal
motivacin que llevar a estas aguas al sometimiento a un tratamiento especial son los agentes
patgenos que se encuentran en ellas, provenientes de la excrecin de los seres humanos y que

pueden causar enfermedades e infecciones si no se las trata de manera correcta.

AGUAS GRISES: aguas domsticas residuales compuestas por agua de lavar procedente de la
cocina, cuarto de bao, fregaderos y lavaderos. Las aguas grises son distintas a las aguas
negras, contaminadas con desechos del wc. Las aguas grises pueden ser reutilizadas mediante
la instalacin de un sistema de caeras que recuperen y dirijan esas aguas hacia algn depsito

donde son depuradas para su posterior utilizacin en el llenado de las cisternas de los inodoros
o para riego y limpieza de exteriores. Otra forma de depurar esas aguas es teniendo una
pequea piscina con plantas acuticas (fitodepuracin) donde son stas las encargadas de
limpiar y purificar el agua; proceso necesario, ya que las aguas grises sin tratar no pueden ser
utilizadas pues generan malos olores si se dejan ms de un da. Al reutilizar las aguas grises

conseguimos un ahorro de unos 50 litros por persona al da.

AGUAS RESIDUALES: fluidos residuales en un sistema de alcantarillado. El gasto o agua
usada por una casa, una comunidad, una granja o una industria, que contiene materia orgnica
disuelta o suspendida. Las aguas residuales son cualquier tipo de agua cuya calidad se vio
afectada negativamente por influencia antropognica. Las aguas residuales incluyen las aguas
usadas domsticas y urbanas, y los residuos lquidos industriales o mineros eliminados, o las
aguas que se mezclaron con las anteriores (aguas pluviales o naturales). Su importancia es tal
que requiere sistemas de canalizacin, tratamiento y desalojo. Su tratamiento nulo o indebido

genera graves problemas de contaminacin.

AGUAS RESIDUALES MUNICIPALES: residuos lquidos originados por una comunidad,
formados posiblemente por aguas residuales domsticas o descargas industriales. Agua residual
es el trmino genrico utilizado para designar el residuo lquido recogido mediante la red de
alcantarillado para enviarla a una planta de tratamiento de agua residual municipal. Los
componentes que configuran el agua residual que genera una comunidad, dependen del tipo de
sistema de recogida que se utiliza y pueden incluir: Los caudales relativos de cada tipo de agua
residual varan ampliamente segn el nmero y tipo de establecimientos comerciales e
industriales existentes y segn la antigedad y longitud del sistema de alcantarillado. En la
eliminacin de aguas residuales y pluviales se utilizan tres tipos de redes de alcantarillado:
sanitarias, pluviales y unitarias. Normalmente las aguas de lluvia y de escorrenta superficiales
se recogen separadamente mediante una red de drenaje que las conduce para ms prximo
para verterlas sin tratamiento, pero an existen sistemas de alcantarillado donde se recogen

conjuntamente todos los tipos de agua mencionados.

AGUA BRUTA: agua que no ha recibido tratamiento de ningn tipo o agua que entra en una
planta para su tratamiento. Agua que generalmente se encuentra en fuentes y reservas naturales
de aguas superficiales y subterrneas. Tambin se llama as toda agua que entra en las plantas
de tratamiento. Antes de poder ser considerada como potable, el agua bruta debe pasar por una
serie de pruebas, entre las que se cuentan anlisis de turbiedad, de flora microbiana (para
determinar la posible presencia de microorganismos patgenos) y de deteccin de diferentes
compuestos txicos. A partir de estos anlisis se determinar el tipo de tratamiento a realizar
para desinfectar el agua y prepararla para el consumo pblico, o para el uso industrial que se le

quiera dar.
AGUAS MUERTAS: agua en estado de escasa o nula circulacin, generalmente con dficit de
oxgeno. Agua estancada y sin corriente.

AGUA ALCALINA: agua cuyo pH es superior a 7. Como todo lo que constituye el universo, el
agua tambin es energa. La cantidad de energa se manifiesta a travs de su potencial del
hidrgeno (pH). En agua pura, cuando el agua tiene una proporcin de 2 hidrgenos por cada
oxgeno, el pH es igual a 7, neutra: Ni cida, ni alcalina. Esto refleja la misma cantidad de iones
oxidrilos (H+) que de iones hidroxilos (OH-). Si agregamos minerales cidos como azufre (S) o
cloro (Cl) el nmero de H+ aumenta, porque los tomos de hidrgeno ceden electrones a los
minerales cidos. Cuando existe mayor cantidad de H+ que de OH- el agua es cida. Si ocurre

lo contrario ser alcalina.

AGUA CAPILAR: agua que se mantiene en el suelo por encima del nivel fretico debido a la
capilaridad. Agua del suelo por encima de la humedad higroscpica y por debajo de la capacidad

de campo. Porcin de agua retenida por las fuerzas capilares entre las partculas de suelo.
AGUA DE ADHESIN: agua retenida en el suelo por atraccin molecular, formando una pelcula

en las paredes de la roca o en las partculas del suelo.

AGUA DE DESBORDE: agua que se inyecta a travs de una fisura en una capa de hielo.
AGUA DE FORMACIN: agua retenida en los intersticios de una roca sedimentaria en la poca

en que sta se form.

AGUA DE GRAVEDAD: agua en la zona no saturada que se mueve por la fuerza de gravedad.
AGUA DE SUELO: agua que se encuentra en la zona superior del suelo o en la zona de
aireacin cerca de la superficie, de forma que puede ser cedida a la atmsfera por

evapotranspiracin.
AGUA DISFRICA: agua pobre en nutrientes y que contiene altas concentraciones de cido

hmico.
AGUA ESTANCADA: agua inmvil en determinadas zonas de un ro, lago, estanque o acufero.
AGUA FSIL: agua infiltrada en un acufero durante una antigua poca geolgica bajo

condiciones climticas y morfolgicas diferentes a las actuales y almacenada desde entonces.

AGUA FRETICA: agua subterrnea que se presenta en la zona de saturacin y que tiene una

superficie libre.
AGUA FUNICULAR: agua presente en los mayores poros que rodea las partculas del suelo

formando, en los puntos de contacto con dichas partculas, anillos que se fusionan entre ellos.
AGUA PRIMITIVA: agua proveniente del interior de la tierra que no ha existido antes en forma

de agua atmosfrica o superficial.

AGUA MAGMTICA: agua impulsada hasta la superficie terrestre desde gran profundidad por el

movimiento ascendente de rocas gneas intrusivas.

AGUA METAMRFICA: agua expulsada de las rocas durante el proceso de metamorfismo.
AGUA VADOSA: cualquier agua que aparece en la zona no saturada
AGUA SUBTERRNEA: agua que puede ser encontrada en la zona saturada del suelo, zona
formada principalmente por agua. Se mueve lentamente desde lugares con alta elevacin y
presin hacia lugares de baja elevacin y presin, como los ros y lagos.

Segn sus propiedades qumicas:

AGUA BLANDA: pobre en minerales. Agua sin dureza significativa. El agua blanda puede
definirse como agua con menos de 0,5 partes por mil de sal disuelta. Los cuerpos de agua dulce
(o agua blanda) incluyen lagos, ros, glaciares, cuerpos de agua subterrnea. La fuente de agua
dulce es la precipitacin de la atmsfera en forma de lluvia, nieve. El agua blanda se caracteriza
por tener una concentracin de cloruro de sodio nfima y una baja cantidad de iones de calcio y
magnesio. Se la utiliza en las centrales hidroelctricas, en la produccin de energa nuclear y en
muchos procesos industriales. Como el agua que se utiliza para las calderas, esta tiene que ser
blanda debido a que la solubilidad de algunas sales como las de sodio y magnesio disminuye
con la temperatura, lo que ocasionara que se fuera acumulando un sedimento en las tuberas de
estas y producira un efecto de bloqueo en los conductos (similar al efecto del colesterol en las
arterias), lo que generara a la larga un incremento en la presin de funcionamiento de la

caldera, convirtindola en una bomba de tiempo.

AGUA DURA: de origen subterrneo, contiene un elevado valor mineral. Agua que contiene un
gran nmero de iones positivos. La dureza est determinada por el nmero de tomos de calcio
y magnesio presentes. El jabn generalmente se disuelve mal en las aguas duras. Se conoce
como agua dura a aquella que dificulta el desarrollo de espuma al estar en contacto con jabn,
debido a que presenta una elevada cantidad de bicarbonatos y carbonatos de magnesio y de
calcio. Para calcular la dureza del agua, se suelen sumar las concentraciones de magnesio y de
calcio que estn presentes en cada litro de agua. La dureza del agua puede ser permanente o
temporal. En el caso del agua dura permanente, por ms que se hierva, los cloruros y los
sulfatos de magnesio y de calcio se conservan ya que, despus de alcanzar una determinada
temperatura, su solubilidad comienza a disminuir. El agua dura temporal, en cambio, puede
perder su dureza cuando se le aade hidrxido de calcio o cuando se hierve. Esto se debe a que

sus carbonatos pueden disolverse y, por lo tanto, ser eliminados.

AGUA DE CRISTALIZACIN: es la que se encuentra dentro de las redes cristalinas, pero que
no se halla unida de manera covalente a ninguna molcula o ion. Es un trmino arcaico que
precede a la qumica inorgnica estructural moderna, y que proviene de una poca en la que las
relaciones entre frmula mnima y estructura eran poco comprendidas. Sin embargo, el trmino
ha permanecido en el tiempo, y cuando se emplea de manera precisa puede resultar muy til. Al
cristalizarse a partir de agua o solventes que la contienen, muchos compuestos qumicos

incorporan agua en su red cristalina.

HIDRATOS: agua impregnada en otras sustancias qumicas. Los hidratos son sustancias que
contienen molculas de agua en su composicin que, o bien estn ligadas a un ncleo metlico,
o estn cristalizadas con el complejo metlico. Tales hidratos se dice que poseen "agua de
cristalizacin" o "agua de hidratacin". sta es liberada cuando el hidrato es sometido a alta
temperatura, la red se rompe y deja escapar una o ms molculas de agua. Si el agua es agua
pesada, donde el hidrgeno consiste del istopo deuterio, entonces se suele utilizar el trmino

deuterar en lugar de hidratar.

AGUA PESADA: es un agua elaborada con tomos pesados de hidrgeno-deuterio. En estado
natural, forma parte del agua normal en una concentracin muy reducida. Se ha utilizado para la

construccin de dispositivos nucleares, como reactores.

AGUA DE TRITIO: El tritio es un istopo natural del hidrgeno; es radiactivo. Su smbolo es H.
Su ncleo consta de un protn y dos neutrones. Tiene un periodo de semidesintegracin de 12,3