CUADERNOS HISPANOAMERlCANOS

DE PSICOLOCfA

Vol. 1, No.1, 97-102

LA PSICOGERONTOLOGIA
UN DESAFIO PARA EL SIGLO XXI

El envejecimiento poblacional se esta dando

con mayor celeridad en los paises en via de desarrollo e indudablemente afectara la calidad de vida de las sociedades. Si bien la transici6n demografica en Colombia se inici6 en 1973, ya para el
2015 segun Rueda (1999) tendremos un franco
envejecimiento poblacional. con un incremento del
44.6% de personas mayores de 60 afios y mas. El
envejecimiento poblacional no solamente es un hecho
estadistico, es una realidad individual y social, es necesario humanizar las cifras ya que en cada una de ellas
estamos los seres humanos que hacemos parte de la
sociedad (Aristizabal-Vallejo, 1999).Este fen6meno
poblacional va a afectar todos los contextos -politicos, econ6micos, sociales, seguridad y salud entre otros- y por ende la calidad de vida de los actuales mayores y de quienes 10seremos en un futuro. Prepararse a tiempo, sera la clave entonces
para envejecer bien, por 10tanto, las oportunidades
de que se disponen hoy y en las primeras etapas
de la vida, seran la base para el bienestar de etapas
posteriores y permitira acumular recursos y capital a 10 largo de los mos. Es un proceso que se
debe analizar en tres niveles: capital humano, en
terminos de buena salud, de cualificarse y
capacitarse para el desempeno de un trabajo y de
conocerse a sf mismo; capital social, comprendiendo en terminos de redes de contacto con su entorno
proximo: la familia y la comunidad; capital econ6mico, que significa ahorro y planes de jubilaci6n

1.

ONU,1999. La fonnaci6n en psicogerontologia

constituye un desafio para el siglo XXI,los psic6logos capacitados en gerontologia podran realizar
programas, proyectos y planes que respondan a
las necesidades de la poblaci6n envejeciente y vieja, desde las areas educativa, clinica, social y laboral
entre otras, ademas de llevar a cabo investigaci6n
basica y aplicada.
La gerontologia estudia el envejecimiento humano enfatizando en la vejez, mediante un abordaje biopsicosocial, donde el factor genetico, la
personalidad, los contextos hist6rico-cultural,
ambiental y socioecon6mico, asf como los habitos
y estilo de vida durante el ciclo vital, juegan un
papel primordiaL Es multidisciplinar e implica
una relaci6n multigeneracional
(AristizabalVallejo, 1999).
Teniendo en cuenta que la gerontologia estudia el envejecimiento y enfatiza en la vejez, es
necesario definir dichos aspectos.
El envejecimiento es un proceso natural de
los seres y enseres, en los humanos se inicia en el
vientre materno y culmina con la muerte, va paralelo al desarrollo. El envejecimiento normal implica disminuci6n de la capacidad funcional biopsicosocial del ser humano, el deterioro bio16gico se manifiesta en enfermedad 0 patologia. (AristizabalVallejo, 1999). El proceso de envejecimiento es
universal, inevitable, constante, individual, asincr6nico y dimlmico.

Magister en Gerontologla Social. Docente, Coordinadora del Area de Desarrollo Humano y Directora
en ta Facultad de Psicologia de la Universidad EI Bosque. E-maiI.Navallejo@hotmail.com

del diplomado de Gerontologia

Si bien con el envejecimiento se da una disminucion en la funcionalidad, es necesario res altar

que el desarrollo sigue presente y que cada uno
es responsable de permitir un normal 0 un acelerado proceso de envejecimiento de acuerdo a los
habitos y el estilo de vida durante el cicIo vitaL
En la Asamblea mundial del envejecimiento
en Viena (1982), se adopto por consenso aceptar
para fines estadisticos y como parametro la edad
de 60 afios como inicio de la vejez. Dicha etapa
es la ultima del cicIo vital humano, por tanto es
la sumatoria del estilo de vida en las etapas anteriores, la carga genetica, la personalidad y los factores socioeconomic os, ambientales e historico
culturales, entre otros.
Hablar de vejez y envejecimiento no es asunto de estadisticas, como 10afirma la copresidenta
del grupo consultivo de la ONU para el afio internacional de las personas de edad, Tulia T.Alvarez,
hablar de vejez es sinonimo de acciones y decisiones responsables y acertadas para tomar conciencia de una realidad contemporanea. Por 10tanto,
el verdadero desarrollo de una sociedad esta en
considerar a los seres humanos -de todas las generaciones-, el principio y el fin de la tecnologia, de
la ciencia, del avance y de la globalizacion en pro
de su bienestar (ONU,1999, citado por Aristizabal- Vallejo, 1999).
Todos indiscutiblemente ya estamos vivenciando los procesos de desarrollo yenvejecimiento, cada etapa de la vida tiene gratificaciones y
dificultades, es muy importante fomentar las relaciones intergeneracionales y no crear subculturas
por grupos etareos (nifios, adolescentes, adultos
y viejos), las diferencias individuales y generacionales contribuyen al desarrollo y enriquecimiento bipsicosocial de los seres humanos.
El envejecimiento poblacional es un marc ado
incremento de la poblacion adulta mayor con
relacion a la poblacion infantil y general, dicho
proceso es universal e inevitable, causa do por los
descensos en las tasas de natalidad y de mortalidad perinatal e infantil, los progresos en la nutricion, la mejora en los niveles de vida y el control
de enfermedades infecciosas, entre otros. Siendo

entonces el envejecimiento de la poblaci6n una caracteristica de una sociedad avanzada que ha ido adquiriendo determinados indices de desarrollo.
Mientras la poblacion total del mundo crece
a una tasa del 1.7% la de 60 afios y mas aumenta
anualmente en 2.5%, la latinoamericana y del Caribe se incrementa en los mayores en un 3% con
respecto al total en 1.9%(ONU, 1993, citado por
Anzola,1994). En Colombia, segu.n Rueda (1999)
el mas alto crecimiento de mayores de 60 afios en
toda la historia se dara entre 2010 y 2020 con un
incremento del 44.6% , 10que nos indica un franco
envejecimiento poblacional colombiano, con todas sus consecuencias en los ambitos de salud,
seguridad social, educacion, politica yeconomia
entre otros, a nivel nacional, regional y locaL
(Aristizabal- Vallejo y Gil, 1999).
Mas de la mitad de los mayores de 60 afios
viven hoy en paises en desarrollo, y en el 2025
alcanzaran una proporcion del 75%. 1 grupo
de mas edad (80 en adelante) es el que aumenta
con mayor rapidez: 200% en los proximos 20
afios. La evolucion del envejecimiento tiene tambien una dimension de genero; las mujeres viven
mas que los hombres en casi todas las sociedades;
en efecto, las ancianas son dos veces mas numerosas que los ancianos. Como consecuencia de ella,
los sistemas asistenciales necesitan preparar a su
personal de atencion primaria y de todos los demas niveles asistenciales para ese cambio social
Organizacion Mundial de la Salud, OMS, 2000,
p.1).

Al incrementarse la esperanza de vida tambien se incrementan los factores de riesgo para

sufrir enfermedades cronic as y degenerativas.
Hacia el 2025 el numero de enfermos mentales, con respecto a los afectados en 1980, en los
paises desarrollados se habra doblado, en los paises en via de desarrollo se veran cuadruplicados y
el 71% del total mundial de afectados viviran en
paises en via de desarrollo (Alzheimers disease
international, 1997).
1 envejecimiento de la poblacion obliga a
muchos sistemas nacionales de salud a afrontar
nuevos imperativos. Desde una perspectiva de

salud publica, el imperativo mas apremiante sera

el de velar porque el mayor nlimero de personas
conserven 0 incluso recuperen la salud en edades
avanzadas. (OMS,1999).
La transformacion y transicion demogrcifica
en los paises en via de desarrollo se esta dando
en un periodo aproximado de 50 anos, la mitad
de los transcurrido en los paises desarrollados.
Los anteriores datos mas que amenaza 0
desesperanza son un desafio para la ciencia, la
tecnologia, la sociedad y los gobiernos. El conocimiento anticipado deberia impulsarnos a planear,
investigar y prevenir desde ahora mismo las posibles consecuencias negativas del envejecimiento
poblacional, todos independientemente del sexo,
la edad, la raza, el credo 0 la labor somos responsables con el presente y con el futuro tanto individual como social, del entorno y del planeta.
La planeacion, prevencion y promocion en
todas las areas del desarrollo integral humano ademas de asegurar la eficacia y la eficiencia de los programas, proyectos y planes, permiten la racionalizacion y disminucion de los costos sociales,
emocionales, economicos y politicos, que generalmente tiene que asumir la poblacion implicada
directa 0 indirectamente; el caso de la gerontologfa
no es la excepcion.(Aristizabal-Vallejo, 1996).
En Colombia si bien la transicion demografica
se inicio en 1973 ya en 1995 los mayores de 60
anos superaban el 7% del total de la poblacion,
porcentaje que se habia proyectado para e12003,
quedando entonces desfasada de la realidad dicha proyeccion. En 1950 tres menores de cinco
anos eran acompaftados una persona mayor de
60 y se espera que para e12050 se de una relacion
inversa, tres mayores de 60 por un menor de cinco
anos.
Entre 1950y 1991, la mortalidad materna disminuyo de 311 a 60.2 por cien mil, la mortalidad
infantil descendi6 de 123.2 a un 30 por mil y la
esperanza de vida al nacer se incremento de 50.6
a 69.2(Documento CONPES 2765). Igualmente
la natalidad en 1950 era del 45% y para e12000 es
del 23.97%, mientras que la mortalidad en 1950
era de 14.2% y para e12000 es de 5.75%.

El envejecimiento poblacional en Colombia

tendra implicaciones en:
Campo Socioeconomico, entre 1990 y 2010 se
deben generar 350.000 empleos mas por ano, se
pueden corroborar los datos expuestos con el porcentaje de mas del 20% de desempleo que en el
2000 se tiene en Colombia.
En la seguridad social se dara mayor dependencia del sistema al pensionarse, ya que se ha
incrementado la esperanza de vida. La inversion
de la piramide poblacional, tambien se reflejara
en una menor cantidad de personas economicamente activas.
La estructura familiar cambia de extensa a nuclear y la mujer que culturalmente era quien cuidaba al viejo por estar en la casa, ya no 10 puede
hacer, pues ingreso a la fuerza laboral. Cada dia
posiblemente vamos a observar mas viejos solos,
abandonados 0 institucionalizados y adultos mayores cuidando a otros mas viejos. Es preciso introducir con urgencia modelos innovadores de atencion a mayores y mecanismos de apoyo apropiado,
ojala de atencion diuma para que los mayores no
se desvinculen de su red familiar, de no hacerlo
podria surgir 0 incrementarse el maltrato hacia los
ma~resdroIDoIDc~cioodescnnocimienwdcl
proceso normal de envejecimiento por parte del
cuidador informal e inclusive del formal.
En el Campo de la Salud, las modificaciones
en tamano y estructura de la poblacion alteran el
perfil de morbilidad, cambian las caracteristicas
y condiciones de demanda de servicios, asi como
de los recursos que el sistema necesita. En el futuro la poblacion infantil sera proporcionalmente
menor. En e12020 se duplicara la atencion de personas mayores en particular los de 75 aftos (grupo
de alto riesgo), el cual en e12050 tendra un volumen ocho veces mayor al que tenia en 1990. Se
necesitaran instituciones, profesionales y personal auxiliar especializados en gerontologia y
geriatria. No se puede desconocer que a mayor
edad existe un mayor riesgo de padecer una demencia 0 una enfermedad mental, las cuales ademas tienen grandes implicaciones psicosociales
en el entorno familiar y social de quien la padece.

II

Los datos del estudio de 1997 sobre salud

mental y consumo de sustancias psicoativas en
Colombia reportaron una prevalencia de vida
para la depresi6n clinica del 19.6%, siendo mas
frecuente en personas de sexo femenino, en mayares de 61 mos. La epidemiologia de las demencias tambien fue incluida,lo cual resulta especialmente pertinente dadas las condiciones de envejecimiento poblacional que se estan presentando.
La prevalencia de vida para las demencias es del
2.6%(Ministerio de Salud, 1998).
Identificar el envejecimiento pato16gico en su
etapa preclinica puede facilitar la implementaci6n
de nuevos tratamientos farmaco16gicos, al tiempo
que ayuda al personal de salud a proveer una
orientaci6n anticipada al paciente y realizar un
mejor aprovechamiento de los recursos que demanda el afectado. (Cala, Mejia, Rey y Rosselli,
1999).
En el campo educativo, se dara un presi6n
permanente y creciente. De 1995 a12000 la mayor
demanda sera en el sistema universitario y para
el pr6ximo milenio la demanda se centrara en los
postgrados, por tanto es necesario adaptar los
procesos de ensefianza aprendizaje, las didacticas
y demas acciones a realizar en el quehacer educativo a los principios gerog6gicos y andrag6gicoso Se evidencia la necesidad de formaci6n
geronto16gica.
Una de las primeras funciones que incumben
a la educaci6n consiste, pues, en lograr. que la
humanidad pueda dirigir cabalmente su propio
desarrollo. En efecto, debera permitir que cada
persona se responsabilice de su destino a fin de
contribuir al progreso de la sociedad en la que
vive, fundando el desarrollo en la participaci6n
de las personas y las comunidades. Es preciso que
las Universidades sigan siendo capaces de responder a la demand a, adaptando sin cesar formaciones especializadas alas necesidades de la
sociedad (Delors, 1996).
La educaci6n ademas de proporcionar una
serie de conocimientos y preparar a la persona
para un desempeno laboral futuro, tiene una gran
responsabilidad en la formaci6n integral como

II

ser humano comprometido con su desarrollo, el

de sus congeneres y el ecosistema.
Cabe anotar que la Organizaci6n Mundial de
la Salud (OMS) desde 1975,la ONU en 1982 con
motivo de la asamblea mundial del envejecimiento y en la declaraci6n de Cartagena de Indias sobre

politicas integrales para las personas mayores en el

area iberoamericana en 1992, han recomendado
tanto para quienes intervienen profesionalmente
o como cuidadores, en forma directa 0 indirecta
el que se formen adecuadamente para atender
integralmente a los adultos mayores. En 1994 la
Organizaci6n Panamericana de la Salud (OPS) en
cuanto alas metas en materia de educaci6n se
insiste en la la incorporaci6n de la informaci6n sobre

envejecimiento en programas de enseiianza de las escuelas primarias y secundarias {Aristizabal- Vallejo,

1996).
Los diversos aspectos del envejecimiento deberan incorporarse mas plenamente en los programas de formaci6n de todas las profesiones sanitarias. Habra que seguir desarrollando ciertas
disciplinas como la geriatria y la gerontologia e
incorporarlas sistematicamente en la ensefianza
de la'medicina y de las demas profesiones sanitarias. Es muy importante que los medicos y 105
demas agentes de salud esten debidamente formados y dotados de medios para proporcionar
una asistencia
apropiada
a los ancianos
(OMS,2000).
El desconocimiento generalizado sobre 105
procesos de desarrollo y envejecimiento y la
vejez, por el comUn de la gente y especialmente
en los estudiantes de pre y pas grado, conduce a
la {aHa de personal capacitado para atender los
retos de una poblaci6n asegurada: las personas
mayores de 60 aftos. Se debe desmitificar el
proceso de envejecimiento y la etapa de la vejez,
cambiar la imagen y estereotipo negativo sobre
la vejez, al asociarla con deterioro, dependencia,
enfermedad, aislamiento y decrepitud entre otro8.
Cada cual construye durante su cido vital
(biol6gica, psico16gica, social y econ6micamente
entre otr08 aspectos) la calidad de vida que tendra
en la vejez.

La vida en un mundo que envejece va a

requerir cuatro ajus~es. Primero, las personas
de todas las edades tendran que reconocer que
las personas de edad avanzada constituyen un
recurso valioso y oponerse a la discriminacion
por razones de edad. Segundo, las sociedad debe
prestar una atenci6n de salud adecuada y un
fomento id6neo de la salud a 10 largo de toda la
vida. Tercero, se debe alentar a toda costa la
solidaridad entre las generaciones. Cuarto, se
deben ofrecer oportunidades a los ciudadanos de
edad para que participen activamente en el
proceso de desarrollo. El imperativo para la
calidad de vida requiere que las personas de edad
puedan disfrutar de independencia, mantener
relaciones sociales, participar en la vida de la
comunidad y tener acceso a una asistencia de
salud asequible. Las comunidades no deben
considerar el envejecimiento como una catastrofe,
sino como un proceso natural (ONU,1999).
Prepararse
a tiempo es la clave para
envejecer bien, de las oportunidades de que se
disponen hoy y en las primeras etapas de la vida,
seran la base para el bienestar de las etapas
posteriores y permitira acumular recursos y capital a 10 largo de los mos. Es un proceso que se
debe analizar en tres niveles: capital humano,
capital social y capital economico (ONU,1999).
El capital humano se analiza en el sentido de

poseer buena salud fisica, ala cual yo agrego las

areas 0 campos psicologico y social, ya que somos
seres integrales y no solamente entes biologicos,
en este punto tambien se hace mencion a la
importancia de cualificarse y capacitarse para
desempenar un trabajo, conocerse a sf mismo y
tener autonomia.
En relacion al capital social es importante el
fortalecimiento de las redes de contacto con su
entorno proximo como son la familia y la
comunidad y considero importante en este campo
aportar el rescate de la riqueza de la diferencia en
pensamiento, cultura y religi6n entre otros.
Por ultimo en capital economico, se enfatiza
en el ahorro a traves del cicIo vital y el desarrollar
planes de jubilacion, cabe resaltar que en Colombia la preparacion
para el retiro quedo
consignada en el articulo 262 de la Ley 100 de
1993 y se reglamento en el decreto 36 de 1998.
Teniendo en cuenta los capitales humano,
social y economico que menciona la ONU (1999),
la labor en Psicologfa es amplisima y solo a
manera de ejemplo en el siguiente esquema hare
mencion a algunas areas en las que podemos
actuar, tanto en prevencion, promoci6n, intervenci6n, mantenimiento y rehabilitaci6n realizando programas, proyectos y planes que respond an alas necesidades
de la poblaci6n
envejeciente y vieja.

Familia
Voluntariado
Politicias

Educativa
P
S
I
C

Preparaci6n Retiro
Banco Expertos

Gerontologra
Diseno Prog. Pregrado
Diseno Prog. Posgrado

Clinica

L
Empleo Mayor

Programas en general

Redes Sociales

-{

Tratamiento
Rehabilitaci6n

0
G

O.I.

saJUd{

Promoci6n
Prevenci6n
polrticas

II

Como la psicogerontologfa no pretende ser

la panacea, ni puede resolver todas las necesidades de los mayores y de quienes 10seremos en el
futuro, es importante trabajar inter y multidisciplinariamente, con el fin de responder adecuada
y oportunamente. Es necesario destacar que para
poder desempenarnos como psicogeront6logos
debemos primero que todo recibir capacitaci6n
basica en el pregrado y especializada en el postgrado; desafortunadamente en los estudios realizados en Colombia sobre la educaci6n geronto16gico en las facultades de Psicologfa, los resultados
son desalentadores ya que dentro del curriculo
no se encuentra una asignatura espedfica sobre
envejecimiento y vejez a excepci6n de las facultades de Psicologfa de la Javeriana y Santo Tomas
de Bogota en pregrado, en postgrado existen dos
especializaciones, en cuanto a diplomados solo
hay uno tambien en Bogota; siendo entonces muy
diffcil que los profesionales puedan investigar y
proporcionar alternativas y respuestas acordes,
oportunas eficientes y eficaces alas necesidades
de la poblaci6n envejeciente y vieja. Como 10
menciona Delors (1996)los programas educativos
deben adaptarse alas necesidades y dinamica
social y en este caso al inminente envejecimiento
poblacional colombiano, con un incremento del
44.6% para la decada del 2010 al2020, 105 mayores
colombianos son una poblaci6n asegurada del
futuro; es importante resaltar que la formaci6n
en envejecimiento y vejez se debe dar no s6lo en
las ciencias de la salud sino en todas las carreras
profesionales y tecnicas, ademas de realizar
programas con el publico en general y crear una
cultura del envejecimiento.

Alzheimers disease international, (1997).Nota informativa.

ARISTIZABAL-VALLEJO
(1996).Educaci6n gerontol6gica formaci6n para la vida desde la primera infancia.
Memoria de investigacion, Maestria en gerontologia Social.Universidad Autonoma de Madrid.
ARISTIZABAL-VALLEJO, (1999.) Situaci6n de 105
adultos mayores en Colombia.
ARISTIZABAL-VALLEJO,
(1999),Conferencia II Curso
internacional de Gerontologia y Geriatria.
ARISTIZABAL-VALLEJO
Y GIL, (1999).Los mayores
de 60 afios y la seguridad social en Colombia.
CALA,MEJIA,REYYROSSELLI,(1999).Disefio de una
prueba tamiz para la detecci6n de envejecimiento patol6gico en sujetos analfabetas y con baja escolaridad.
DELORS, (1996). La educaci6n encierra un tesoro.
Santillana, Mexico.
Documento CONPES2765de 1995.Seguridad Social.
Ley 100de 19993.Sistema de Seguridad Socialen
Colombia.
Ministeriode Salud de Colombia, (1998),Antecedentes
de la resolucion 2358. Salud mental y consumo de
sustancias psicoactivas.
Organizacion de las Naciones Unidas (ONU). (1993).
La salud en las americas. 1999.Mo internacional de
las personas de edad.
OrganizacionMundial de la Salud (OMS),(1999).Nota
informativa. El envejecimiento activo y el abrazo
mundial.
OMS,2000.Encuestasobre la ensenanza de la Geriatria
en los estudio de medicina. (EGEM).